Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 173

Bab 173

Perusahaan Perdagangan Elte Retake (2)

“Jika kamu kehilangan uang dan kekuasaanmu, apa yang tersisa untukmu?

Apakah menurutmu ada seseorang yang akan mengulurkan tangan membantumu, ketika kamu telah kehilangan segalanya tanpa kesempatan untuk bangkit dan terpuruk di selokan?

Begitu Anda terbungkus dalam aroma uang dan kekuasaan, hanya lalat yang tertarik pada aroma itu yang akan berterbangan di sekitar Anda.

Dan ketika kamu mencapai titik terendah… tidak akan ada seorang pun yang berada di sisimu.

Begitulah nasib sebagian besar pedagang besar, yang dibuang oleh kehidupan di penghujungnya.

Di antara mereka yang terkenal sebagai pedagang besar di Oldec, hanya sedikit yang menghabiskan masa tua mereka dengan bahagia.

Apakah menurutmu kamu akan berbeda?

Apakah Anda benar-benar percaya bahwa kehidupan yang penuh dengan pengkhianatan dan intrik bisa berakhir bahagia?

Seperti kebanyakan kenyataan, akhirmu akan terperangkap dalam rawa kelabu gelap yang suram.

Tidak masalah apakah Anda memilih jalan ini dengan sukarela atau karena kebutuhan untuk bertahan hidup.

Begitu Anda memasuki lingkaran ini, Anda tidak akan pernah bisa meninggalkannya.”

Dengan tawa getir dan kepalanya menoleh ke sana kemari, Elte Keheln melontarkan kutukannya.

Berlumuran darah di dalam kereta pengawal, dia memperlihatkan giginya dengan seringai yang mengerikan dan tertawa lama.

-Cicit, cicit.

Dengan itu, Lortelle terbangun.

Udara segar pagi hari di hutan utara terasa begitu nyata.

Di dalam kabin, saat sinar matahari pagi menyaring masuk, tersusun rapi beberapa perabot kayu dengan desain yang sederhana.

Lortelle perlahan menyingkirkan selimut dan duduk, ekspresinya benar-benar tenang.

Tidak ada keributan atau ketidakpuasan, bahkan setelah mengalami mimpi seperti itu—itu hanyalah bagian lain dari kehidupan sehari-harinya.

“Naga Suci Bellbrook.”

Dia menggumamkan nama itu dalam hati.

Tombak Naga mitologis yang disegel oleh “Pendekar Pedang Suci Pertama” Luden McLore, yang hingga kini dijaga oleh sang bijak agung Sylvania, dengan menolak cahaya dunia untuk mengenainya.

Monster ini, yang dikenal sebagai “Naga yang melahap para dewa,” beberapa kali mencoba membakar dunia selama era mitologi, dan setelah itu, beberapa kali pula berusaha menelan dunia.

Namun, para pahlawan di era itu menggagalkannya, dan hal itu pun menjadi tak lebih dari sebuah kisah lama yang terlupakan dalam sejarah.

Deru Bellbrook yang pernah membelah langit kini hanya menjadi cerita dalam buku sejarah, dengan semua generasi yang mengingat kehadirannya kini telah menutup babak kehidupan mereka.

Dengan demikian, bos terakhir yang menjadi puncak dari grand finale [Sylvania’s Failed Swordsman] bangkit kembali tanpa tanda-tanda sebelumnya.

Suatu malapetaka yang mampu memusnahkan separuh pulau hanya dengan satu gerakan dan membantai ribuan orang hanya dengan raungannya yang dipenuhi sisik dan sihir.

Bahkan para penyihir dan pendekar hebat terkenal, yang berdatangan dalam jumlah besar, tidak mampu meninggalkan goresan sedikit pun pada Tombak Naga Primordial.

Bahkan Lucy, yang diperlakukan dengan sangat baik, hanya mampu bertahan dari serangannya, dan pelindung kota, Obel Forcius, akhirnya menemui ajalnya di tangan musuh yang begitu tangguh.

Layaknya bos yang mengakhiri semua cerita, lawan ini memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga orang akan bertanya-tanya bagaimana cara mengalahkannya.

Terus terang saja, Anda tidak akan menang.

Keterangan pada tooltip secara terang-terangan menyatakan bahwa sisik Bellbrook hanya dapat ditembus dengan cara khusus.

Metode khusus itu hanya satu, yaitu Seni Pedang Suci milik tokoh utama Taely McLore.

Setidaknya dalam permainan… metode ampuh apa pun yang digunakan, sisik Bellbrook tidak akan bisa ditembus.

Tidak ada pedang, tombak, sihir, meskipun dapat menembus ujung-ujung Tombak Naga, yang akan pernah menembus titik-titik vitalnya.

Terutama jantung yang pasti akan tertusuk… Hanya Seni Pedang Suci Taely yang mampu membuatnya berkedut.

Hal itu sangat tidak rasional hingga tampak tidak wajar, seolah-olah dunia berkonspirasi untuk menjadikan Taely seorang pahlawan.

Mau bagaimana lagi. Taely terlahir dengan takdir sebagai tokoh protagonis.

Wajar jika hanya Taely, yang mewarisi Seni Pedang Suci yang dirancang oleh Luden McLore yang menyegel Tombak Naga sejak lama, yang mampu menembus sisik Tombak Naga.

… Itulah alasan yang diberikan, anehnya tidak begitu meyakinkan, namun juga tak terbantahkan.

“Aku tidak menyangka atasanku akan memanggilku…”

“Aku juga sebenarnya tidak ingin menghubungimu. Lagipula, baik kau maupun Taely tidak terlalu menyukaiku.”

“…”

Tempat itu adalah sebuah kafe teras di dekat Jembatan Mekses. Karena area komersial kompleks perumahan tersebut paling ramai di sekitar pintu masuk Jembatan Mekses, ada cukup banyak orang di sekitar sana.

Gadis yang duduk agak kaku di seberang meja kafe itu sepertinya seseorang yang sudah lama tidak kulihat──Aila Triss.

Karakter terpenting dan paling mendalam di antara keempat heroine dalam Failed Swordsman karya Sylvania.

Sejak kecil, dia adalah sahabat terdekat Taely McLore, selalu mendukungnya setiap kali Taely merasa lemah atau lelah… karakter yang pasti akan disukai siapa pun setelah memainkan Sylvania’s Failed Swordsman untuk beberapa waktu.

Rambut cokelat pendeknya yang menawan terurai hingga hampir ke bahu, ujungnya sedikit melengkung dengan elegan, sesuai dengan karakternya yang memesona.

Namun, mengingat tatapan waspada yang selalu ia miliki, seolah-olah sedang melihat monster, aku tidak pernah mencoba mendekatinya.

Saya hanya memastikan melalui rumor bahwa dia memang mengalami kemajuan dalam skenario utama bersama Taely.

Waktu berlalu, dan apakah mereka menjadi istimewa satu sama lain… saat aku berjalan melewati akademi, berbagai kisah percintaan dan desas-desus akan sampai ke telingaku.

Sedangkan saya… saya hanya bertepuk tangan dari kejauhan.

Pada masa setelah pensiun, tidak mampu beradaptasi dengan dunia yang damai dan menghabiskan waktu lama terkurung di dalam kamar.

Tubuhku terluka, pikiranku sakit, dan dalam banyak hal, itu adalah masa-masa kelelahan, tetapi menonton keduanya memberiku banyak penyembuhan.

Meskipun mereka berdua bersikap kasar dan agresif terhadapku, sebagai pemain, mereka adalah karakter yang kusukai… Aku tidak menyimpan dendam. Aku hanya memutuskan untuk mengamati dari jauh.

Namun, situasinya telah berubah secara signifikan.

Nah, karena keadaan tertentu, saya perlu menghubungi mereka.

Karena cukup menakutkan untuk langsung terjun ke wilayah Taely, saya pertama-tama mempertimbangkan untuk bertemu Aila dan berbincang-bincang dengannya.

Libur sekolah akan berakhir dalam lima hari. Saat itulah para siswa mulai pulang ke rumah.

Aila juga sudah kembali ke Lortelle Manor, jadi saya meminta Zix dari Lortelle Manor untuk mengatur pertemuan pribadi dengannya.

Namun, saya tidak memiliki harapan yang tinggi.

Aila selalu tampak ketakutan atau waspada setiap kali melihatku. Jika dia menolak, aku akan mempertimbangkan untuk mencari cara lain… itu hanya usulan spekulatif.

“Tidak, aku sebenarnya tidak membencimu… Itu hanya kesalahpahaman besar… Aku mengerti.”

Namun Aila, yang kutemui setelah sekian lama, secara mengejutkan sama sekali tidak waspada terhadapku. Meskipun sekarang kupikir-pikir, aku ingat memang ada pembicaraan tentang permintaan maaf dan hal-hal semacam itu.

Mungkin ada perubahan hati selama waktu ini, atau mungkin saya terlalu cepat menghakimi….

Aila sebenarnya setuju untuk datang ke kafe itu tanpa curiga sedikit pun.

“Jadi… kenapa aku di sini…?”

“Aku ingin berduel dengan Taely.”

Kemungkinan besar kekuatan Taely McLore jauh lebih lemah dari yang kukira. Mau bagaimana lagi.

Percobaan besar Taely, yaitu pemusnahan Lucy dan pemusnahan Crebin, keduanya telah hilang.

Selain itu, berbagai peristiwa kecil telah lenyap, sehingga perkembangan Seni Pedang Suci Taely juga terhenti.

“Kau ingin berduel dengan Taely…? Kalau hanya duel biasa… kenapa tidak langsung saja ke Taely? Kenapa harus lewat aku?”

“Kurasa dia tidak akan sepenuh hati melakukannya jika tidak demikian.”

“… Apa?”

Masih ada waktu sebelum Naga Suci Bellbrook kembali.

Namun, saya tidak boleh berpuas diri.

Bahkan perubahan terkecil pun telah menyebabkan banyak pertarungan bos dimajukan, beberapa hingga satu bulan, yang lain hingga setengah tahun.

Seiring berjalannya waktu, tempo terasa lebih cepat daripada cerita aslinya.

Awalnya, Tombak Naga purba Bellbrook akan muncul satu semester sebelum kelulusan protagonis, tetapi dengan masuknya berbagai variabel, asumsi tersebut sekarang menjadi tidak relevan.

Jika memungkinkan, lebih baik memulai persiapan lebih awal.

“Aku bahkan tidak yakin apakah dia akan setuju untuk berduel.”

“Hmm… Memang… Taely masih belum sepenuhnya mempercayaimu, Ed senior. Meskipun reputasi dan nilaimu telah meningkat akhir-akhir ini, dari sudut pandang Taely, dia masih akan merasa tidak nyaman. Karena awalnya tidak begitu baik, dan kalian belum resmi berdamai.”

“Benar, saya memang sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan aspek itu.”

Aku melanjutkan ceritaku dengan tenang kepada Aila yang tampak bingung.

“Aku berharap dia menyerangku dengan segenap kekuatannya, benar-benar terdesak hingga ke batas kesabarannya.”

Hal pertama yang harus dilakukan adalah memeriksa kondisi Taely saat ini.

Seberapa besar peningkatan kemampuannya? Seberapa besar lagi peningkatan yang dibutuhkannya untuk menaklukkan Bellbrook?

Apakah mengarahkan Taely ke arah yang benar adalah hal yang tepat, atau apakah lebih baik untuk mendorong pendekatan yang berbeda.

Untuk menentukan hal-hal ini, perlu menghadapi Taely dalam kekuatan penuhnya.

Saat ini, Taely berada di semester kedua tahun kedua. Dengan potensi pertumbuhan Taely yang luar biasa, ia seharusnya sudah dianggap sebagai salah satu yang terbaik di angkatannya.

Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memeriksa secara detail bagaimana dan di mana dia berkembang.

Sederhananya, miliknya…

Bukan duel yang ditentukan oleh hukum akademi, tetapi pertempuran nyata di mana setiap tetes kekuatan dikerahkan—memancing Taely ke dalam pertemuan seperti itu… tampaknya menjadi satu-satunya jalan keluar.

“Aku sedang mempertimbangkan kemungkinan menculikmu, Aila. Itu strategi klasik tapi efektif.”

“…Apa?”

“Ah… yah, ini agak canggung untuk dikatakan, tapi… ketika saatnya tiba, bisakah kau membiarkan dirimu diculik tanpa protes…?”

“Apakah orang-orang bahkan meminta izin untuk diculik…?”

“Begitulah jadinya.”

Masalahnya adalah mendapatkan persetujuan Aila. Masalahnya adalah bagaimana memberikan alasan yang masuk akal untuk itu.

“Taely menjadi semakin kuat dengan setiap tantangan yang dihadapinya. Kau tahu itu kan, Aila?”

Taely McLore dan kata ‘ujian’ tak terpisahkan. Dia adalah perwujudan dari pesan mendasar yang disampaikan oleh para pendekar pedang Sylvania yang gagal.

Kisah epik Taely, yang gigih melewati cobaan tanpa henti dan akhirnya menjadi ahli pedang—bukankah itu intinya?

Oleh karena itu, Aila, yang telah mengamati Taely dengan saksama sejak kecil, akan mengerti.

“Jika Taely perlu menjadi lebih kuat secara berkala, kita harus mendorongnya ke dalam situasi ekstrem.”

“Aku tidak ingin membuat Taely khawatir.”

“Ya, mau bagaimana lagi. Kita harus memikirkan cara lain. Tapi saya tidak bisa memprediksi seperti apa caranya.”

Ini mungkin terdengar seperti ancaman, tetapi dari sudut pandang saya, tidak ada pilihan lain.

Meninjau kemampuan Taely adalah langkah yang perlu saya lakukan. Ini bukan hanya masalah jika hanya saya yang berada dalam kesulitan, tetapi Pulau Acken bisa saja hancur lebur.

“Mengapa kamu bersusah payah membantu perkembangan Taely? Mengapa kamu sampai harus mengotori tanganmu…?”

“…”

“Sejak ujian masuk, aku selalu mendengar betapa hebatnya dirimu, Ed. Mengapa mengambil risiko sebesar ini untuk ini…?”

Sejujurnya, jika Taely gagal menjalankan perannya, kita semua akan mati.

Jika ada sedikit saja indikasi bahwa dia mungkin tidak akan memenuhi perannya, saya perlu segera mencari cara lain.

Namun tentu saja, berbicara jujur kemungkinan besar tidak akan meyakinkan. Aku harus menemukan alasan yang masuk akal agar Aila percaya.

“Pada dasarnya kita serupa.”

“…Apa?”

“Saya sudah banyak mengalami cobaan dalam hidup. Waktu saya bersama keluarga Rothtaylor… tidak selalu berjalan mulus. Itulah mengapa saya tidak bisa hanya berdiri dan menonton.”

Apakah alasan itu terlalu dangkal?

Namun, semakin panjang ceritanya, semakin mencurigakan. Lebih baik membuatnya sederhana dan ringkas agar terlihat rapi.

“Jadi itu sebabnya… kau membantu Taely sedemikian rupa, lalu menjauhinya? Bahkan dengan mengorbankan reputasimu sendiri…?”

“Lagipula, saya lebih senior darinya.”

“…”

“Meskipun itu dianggap ikut campur, saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Hanya itu intinya—kisah ini lebih umum daripada yang Anda kira.”

Setelah itu, aku terdiam.

Aila menatapku sejenak, tatapannya terpaku, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang luar biasa.

Di kursi teras, di tengah jalanan yang ramai tempat banyak orang berlalu lalang, suara para pejalan kaki memenuhi udara, kami duduk dalam keheningan.

Akhirnya, Aila memecah keheningan.

“… Pak Ed. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah meminta maaf dengan benar atas kesalahpahaman yang pernah kulakukan terhadapmu.”

“Apa?”

“…Aku benar-benar menyesal telah bersikap dingin padamu selama ini. Perspektif kita… cukup sempit.”

Karena terkejut dengan reaksi yang tak terduga ini, saya menahan diri untuk menjawab, merasa sedikit gugup.

“Tidak perlu menyebutkan hal-hal seperti itu.”

“Tidak, saya rasa kami terlalu keras menghakimi Anda, Tuan Ed. Meskipun Anda mengatakan permintaan maaf tidak perlu… saya ingin mengambil kesempatan ini untuk meminta maaf.”

“Baiklah, jika Anda bersikeras, saya rasa, singkatkan saja.”

Setelah mengatakan itu, Aila menatapku dan berbicara pelan.

“Jika Anda butuh, saya akan bekerja sama.”

“Bagaimana apanya…”

“Sebenarnya, saya cukup mahir dalam hal diculik.”

Aila, dengan pembawaan seorang gadis terpelajar, tampaknya jauh dari tipe petarung.

Dia lebih mirip seorang putri yang menunggu pahlawan, terperangkap di puncak menara, menunggu penyelamatan.

Namun…

“Sebenarnya aku spesialis dalam hal diculik… Ini memalukan, tapi…”

Apakah ini benar…

Tiba-tiba aku jadi bertanya-tanya…

*

“Pembaruan daftar harga harus diselesaikan dan diserahkan hari ini. Saya akan segera menyiapkan laporannya.”

Setelah lama absen, Lortelle kembali ke kantor cabang Sylvania dari Elte Trading Company dan meninjau tumpukan pekerjaan di kantor pribadinya.

Karena terlalu asyik dengan situasi di Oldec, dia hampir mengabaikan Sylvania. Akibatnya, mejanya dipenuhi dokumen yang membutuhkan perhatiannya.

Setelah kembali ke Sylvania, tampaknya dia tidak bisa lepas dari jebakan pekerjaan.

Sambil mendesah, dia menyingsingkan lengan bajunya untuk memeriksa semua yang terjadi selama ketidakhadirannya dan meninjau semua buku besar.

Di tengah-tengah itu, dia teringat apa yang Belle katakan dan memberi instruksi kepada Durin.

“Untuk menyampaikan daftar harga bahan makanan terbaru.”

Namun, balasan dari Durin menyatakan bahwa daftar harga tersebut belum diperbarui.

– Saya menyadari adanya kenaikan harga secara umum, tetapi saya tidak menyangka akan sampai sejauh itu. Saya harus mengeceknya sendiri besok. Saya ingin tahu apakah dokumennya masih ada di arsip kantor cabang.

– Itu keputusan yang dibuat hari ini atau kemarin, jadi seharusnya sudah ada di sana.

Belle mengatakan bahwa daftar harga terbaru, dengan mempertimbangkan harga pasar saat ini, sudah pasti ditetapkan oleh Durin.

Namun, Durin melaporkan hal yang berbeda.

Perasaan tidak nyaman menyelimuti Lortelle.

“Durin.”

“Ya, ketua sementara.”

Lortelle memadukan sapaan hormat dan bahasa santai saat berbicara kepada karyawannya. Tergantung pada kebutuhan, cara dia memperlakukan mereka akan berubah, berfungsi sebagai cara untuk menetapkan suasana kerja yang baik.

“Bawalah daftar harga terbaru.”

Durin baru saja menyatakan bahwa daftar harga belum diperbarui, namun Lortelle memberikan tugas yang sama lagi.

Durin berdiri diam sejenak, merenungkan perintah Lortelle di seberang meja eksekutif.

Lortelle tahu betul bahwa Durin bukanlah karyawan yang jujur tanpa cela.

Bahwa ia sesekali memanipulasi buku besar untuk penggelapan kecil-kecilan adalah sesuatu yang Lortelle pilih untuk abaikan.

Durin pasti menyadarinya sampai batas tertentu. Kurangnya tindakan dari Lortelle menjadi indikasi diam-diam untuk menjaga agar semuanya tetap moderat.

Namun jika Durin mengambil langkah berani melewati batas, maka penyesuaian kembali diperlukan.

Lagipula, jika sampai pada tuduhan resmi, Durin-lah yang akan menanggung kerugiannya. Keseimbangan kekuasaan sedemikian rupa sehingga Durin selalu berada dalam posisi tunduk.

Jika Durin memanipulasi daftar harga untuk menaikkan harga pembelian dan mengantongi selisihnya, penggelapan yang dilakukannya lebih dari sekadar ‘ringan’.

Sedikit rasa tidak nyaman mulai muncul.

Terlepas dari seberapa besar Lortelle telah memfokuskan perhatiannya pada Oldec akhir-akhir ini dan mengabaikan cabang Sylvania, Durin bukanlah tipe orang yang akan mengambil risiko pencurian yang begitu berani.

Paling banter, dia akan diam-diam menyedot sejumlah kecil uang untuk mengoleksi minuman keras impor yang mahal… hanya seorang karyawan biasa dengan sedikit kebiasaan mengoleksi.

Dalam dunia perdagangan yang dingin dan tanpa ampun, tingkat korupsi seperti ini sebenarnya dapat diabaikan.

Namun… perilaku yang begitu terang-terangannya salah? Tampaknya dipengaruhi oleh faktor eksternal dan bukan penilaian Durin sendiri. Atau apakah ada perubahan hati?

Bagaimanapun juga, itu adalah masalah yang tidak boleh diabaikan.

Lortelle memperhatikan Durin dengan saksama dan ekspresi dingin.

Namun, Durin tetap diam, menatap mata Lortelle tanpa bergeming.

Lortelle bahkan tidak menyangka dia akan langsung membawa daftar harga yang telah disesuaikan dan memohon maaf.

Setidaknya, dia berpikir Durin mungkin akan memberikan semacam alasan…

Namun, Durin menatap Lortelle dengan tatapan yang sangat tenang, yang menimbulkan rasa tidak nyaman.

*

“Ah, saya Lien Clenson, sekretaris pribadi Lortelle, pelaksana tugas kepala perusahaan Elte Trading Company…”

Itu terjadi saat saya sedang berbincang dengan Aila.

Seorang wanita mungil berambut merah mendekati meja kami, tampak cukup gugup.

“Ah… Perusahaan Perdagangan Elte?”

Aila tampak terkejut dengan sapaan tiba-tiba dari gadis itu, dan sesaat merasa bingung.

Namun sekretaris itu, Lien, langsung berbicara kepada saya tanpa mempedulikan reaksi Aila.

“Anda Ed Rothtaylor, benar…?”

“Itu aku.”

Sambil meletakkan setumpuk dokumen yang dipegangnya, sekretaris Lien perlahan mulai berbicara.

“Saya datang dengan sebuah proposal atas nama Perusahaan Perdagangan Elte…”

Ini tidak saya duga.

Rasanya seperti ada perubahan besar yang sedang terjadi, seolah-olah mengantisipasi perubahan besar yang akan datang.