Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 17

Bab 17: Latihan Tempur Gabungan (4)

Bab 17: Latihan Tempur Gabungan (4)

Claire, pengawal utama Putri Penia, dengan susah payah mengejar sang putri, yang telah melompat keluar arena dan berlari menuju pintu keluar.

Sang putri hampir tidak mampu menenangkan diri saat melihat Claire mendekat.

Betapa pun marahnya dia, dia tetap harus mempertahankan status kerajaannya. Dia tidak dalam posisi untuk menunjukkan perilaku yang tidak bermartabat seperti itu di depan ksatria kerajaannya.

“Saya tidak bisa menyerah pada keadaan saat ini.”

Dia mendekatiku dengan tatapan marah, amarahnya belum sepenuhnya reda.

“Kau tahu sesuatu, kan? Pasti… Entah kau menanggung bebannya atau menyembunyikannya… Aku tidak tahu mengapa kau tidak bicara, atau mungkin kau dipaksa, tapi aku bisa merasakan ada sesuatu. Aku tidak merasakan niat jahat atau gelap di dalam dirimu, tapi…”

“Kurasa kau terlalu percaya diri, putri….”

“Dengarkan baik-baik. Saya tidak bisa mengatakan apa pun sekarang karena saya tidak punya bukti, tetapi…”

Mata emas cerah sang putri menatap lurus ke arahku.

Sesuai dugaan dari karakter utama. Semakin saya memikirkannya, semakin saya ingat betapa pentingnya peran Putri Penia dan Lucy Mayreel.

Sulit untuk bersikap sewajarnya di hadapan tatapan tajam sang putri.

Sama seperti bagaimana dia menolongku di saat aku sempat putus asa tadi, indra keenamnya yang tajam tidak memberi ruang sedikit pun untuk kecerobohan.

Dalam ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’, Mata Tajam Putri Penia hanyalah kemampuan sederhana yang memungkinkannya mengetahui tindakan lawan selanjutnya di muka selama pertempuran, atau mengintip statistik lawan.

Namun selain itu, hal tersebut diperlakukan tidak lebih dari sekadar alat penggerak plot.

Namun, menjalani kenyataan ini sendiri, benar-benar menghadapi kemampuannya dalam kehidupan sehari-hari saya telah menyebabkan saya banyak penderitaan mental.

Aku sudah tahu. Lebih baik menjaga jarak sejauh mungkin dari sang putri.

Meskipun itu tidak mungkin terjadi karena dia adalah karakter utama, aku harus memastikan untuk tidak pernah dekat dengannya. Aku merasa mulai terlalu peduli padanya.

Tentu saja, saya tidak yakin apakah akan mudah untuk menjaga jarak. Semuanya akan bergantung pada usaha saya mulai sekarang.

“Seberapa yakin Anda akan mendapatkan jawaban selama Anda mencoba memahami garis besar situasi yang masih samar-samar?”

Sang putri menghela napas. Ia sepertinya akhirnya menyadari betapa lucunya dan menggelikannya seluruh situasi ini.

Dia meletakkan tangannya di pinggang dan menghela napas lagi, akhirnya kembali tenang.

“Pokoknya… aku minta maaf karena telah berteriak dan menunjukkan perilaku yang tidak pantas kepadamu.”

Dia mengusap wajahnya, seolah mengingat kembali perilaku buruk yang telah dilakukannya sebelumnya.

Yah, meskipun dia sangat marah, setidaknya percakapan itu berakhir dengan permintaan maaf dari sang putri.

Perbedaan status di antara kami sangat besar. Jika dia sedikit saja merasa jengkel, itu bisa berakibat fatal bagi saya.

Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Putri Penia jarang merasa kesal atau marah kepada orang lain, dan alasannya cukup rumit.

Saya mengetahui beberapa kejadian di masa kecil sang putri yang membuat saya mengerti mengapa dia memiliki kepribadian yang begitu altruistik dan penuh perhatian secara tidak wajar.

Saat masih muda, dia menunjukkan noda kecil di cangkir tehnya. Akibatnya, seorang pelayan yang berteman dengannya dicambuk di taman kerajaan.

Keluarga kerajaan selalu menyadari bahaya keracunan. Jadi, fakta bahwa noda tetap ada pada peralatan makan keluarga kerajaan, dan fakta bahwa noda itu bahkan sampai ke meja, merupakan indikasi jelas bahwa pelayan itu tidak tulus dalam menjalankan tugas pentingnya untuk memeriksa.

Namun, bukan itu saja.

Suatu hari, sang putri sedang berlarian di taman ketika ia terjatuh dan kulitnya tergores. Pada hari itu juga, pengawal utamanya diganti.

Setiap kali ia merasa lelah atau sakit ringan, wajah dokter kerajaan itu selalu menjadi pucat.

Suatu ketika, sepatunya rusak saat jamuan makan kerajaan. Penjahit kerajaan sendiri datang ke kamarnya dan menjatuhkan diri ke lantai, meminta maaf sambil menangis tersedu-sedu.

Bagi Putri Penia, yang terlahir dengan kepribadian anggun, semua itu menjadi beban dan hanya menambah tekanan padanya.

Tidak ada satu kesalahan pun yang diperbolehkan dalam perjalanan seorang raja yang mulia. Mereka harus selalu menerima bahwa kesalahan mereka sendiri akan menjadi bencana yang tak dapat dipulihkan bagi orang lain.

Seandainya sang putri sendiri secara langsung mengungkapkan kemarahan atau kekesalannya kepada seseorang, dia bahkan tidak akan mampu memperkirakan bencana macam apa yang telah dia timbulkan pada orang tersebut.

Putri yang Dermawan adalah julukan yang diberikan kepadanya sebagai penghormatan atas sifatnya yang penuh perhatian. Tapi aku tahu yang sebenarnya. Bahwa julukannya hanyalah rantai yang mengikatnya.

Namun, tidak ada yang bisa kulakukan untuknya. Aku tidak punya alasan untuk itu. Tetapi jika ada sesuatu yang menggangguku, itu adalah kenyataan bahwa aku telah menjadi variabel dalam kekhawatirannya.

“Tidak apa-apa kalau kamu pergi. Kamu sudah cukup lama menatap pintu itu. Pasti ada urusan mendesak yang harus kamu selesaikan, kan?”

Sang putri membiarkan saya pergi seolah-olah dia sudah menyerah. Dan saya bersyukur untuk itu.

Bagaimanapun, aku tahu seharusnya aku tidak berada di sini, namun keberadaanku telah memberikan tekanan yang tidak perlu kepada sang putri.

“Mengikuti pelajaran saja sudah cukup sulit, tapi pedagang licik seperti rubah itu terus menyembunyikan niatnya dan mencoba melahap seluruh akademi untuk keuntungannya sendiri! Dan temperamen Profesor Glast juga tidak kunjung membaik! Sementara itu, orang-orang di sekitarku terus menyebutkan hukum kerajaan… meskipun aku tidak mau, aku harus memperhatikannya! Semuanya terlalu sulit!”

Saat itu, ketika ia kehilangan akal sehatnya dan perasaan terpendamnya muncul ke permukaan… Ia jelas berbeda dari Putri Penia yang kukenal.

Segala macam kejadian akan terjadi dalam cerita aslinya, menyebabkan pikirannya perlahan-lahan lelah. Tetapi bahkan untuk melibatkan saya di dalamnya, saya yakin dia merasa seolah-olah kepalanya akan meledak.

Saya khawatir dia mungkin akan mengalami kecemasan di kemudian hari dan memengaruhi cerita, mengingat kondisinya yang sudah tidak stabil. Jika demikian, saya harus melakukan apa pun yang bisa saya lakukan… tetapi tidak ada hal khusus yang bisa saya lakukan.

Aku meletakkan tanganku di pintu keluar dan mengucapkan beberapa patah kata.

“Beban apa pun yang mungkin saya pikul, seharusnya tidak lebih berat daripada beban yang dipikul sang putri.”

Dia mungkin berpikir aku terlalu lancang, tapi ini seharusnya tidak menjadi masalah besar.

“Meskipun memang perlu memperhatikan politik dan masalah sosial, mengapa kamu tidak mencoba menenangkan pikiranmu? Ini bukan tempat di mana keluarga kerajaan perlu menegakkan otoritas atas segalanya… ini hanyalah Akademi Silvenia.”

Mata sang putri membelalak mendengar kata-kataku, meskipun aku tidak mengatakan sesuatu yang terlalu mengejutkan.

“Aku tidak yakin apakah kamu menyadarinya, tapi kamu terlihat sangat lelah.”

Dia menjalani hidupnya dengan selalu mengamati orang lain, tetapi dia tidak banyak berpengalaman dalam hal orang lain mampu mengamati dirinya sendiri.

Melihat ekspresi terkejut yang terpampang di wajah sang putri, aku segera menutup pintu dan berlari keluar.

Untungnya, dia tidak mencoba menghentikan saya. Itu melegakan.

Ngomong-ngomong, Putri Penia adalah karakter utama.

Dia mungkin sangat terganggu dengan keberadaanku sekarang, tetapi setelah dia terlibat dalam berbagai insiden di cerita utama, dia akan segera melupakanku.

Semoga kita tidak bertemu lagi!

Silakan!

** * *

** * *

Aku menemukan Taylee McLaure di sebuah bangku kayu di suatu tempat di pinggiran Gedung Pusat Mahasiswa. Dia sedang duduk, menggenggam erat pedang kayu yang dia gunakan dalam duel itu.

Meskipun aku sudah bisa melihat Taylee dari kejauhan, bukan berarti aku benar-benar punya rencana.

“Hm…”

Tapi bukankah ini situasi yang lucu? Ini bahkan bukan sesuatu yang akan terpikirkan oleh siapa pun.

Ed Rothstaylor, si penjahat kelas tiga yang melecehkan Taylee McLaure secara verbal dan mencoba membuatnya diusir, kini kembali untuk memberikan kata-kata penyemangat.

Bukankah itu agak lucu?

Karena tadi aku sangat terkejut, tubuhku secara otomatis langsung berdiri dan aku akhirnya meneriakkan apa pun yang terlintas di pikiranku padanya. Tapi sekarang setelah aku berpikir lebih tenang, tidak ada yang bisa kulakukan untuk menyemangati Taylee.

Tidak mungkin dia akan merasakan ketulusan apa pun, apa pun yang saya katakan kepadanya.

Aku memikirkan apa yang harus kulakukan dalam situasi canggung seperti itu saat aku melangkah mendekatinya. Tapi tiba-tiba seseorang menghalangi jalanku.

“Jangan mendekat.”

Aku sangat terkejut, tetapi setelah melihat wajahnya, aku merasakan perasaan gembira yang aneh muncul dari dalam diriku.

Ia memiliki rambut bob pendek bergelombang berwarna cokelat gelap, dengan penampilan yang tampak lemah namun ekspresi wajah yang kuat menunjukkan tekadnya.

“Anda…”

“Kumohon… jangan mendekat…”

Meskipun kedua lengannya terlihat gemetar, dia berbicara sambil mempertahankan kontak mata.

Dia tampak persis seperti di dalam game. Jika Anda pernah memainkan ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ meskipun hanya sekali, Anda pasti akan senang melihat wajahnya.

Dia praktis menjadi wajah dari permainan ini. Teman masa kecil Taylee yang selalu mendukungnya setiap kali dia mengalami kesulitan atau menghadapi tantangan. Aku tidak menyangka akan bertemu Ayla Triss secara langsung.

“Ed Rothstaylor… jangan… mendekati Taylee. Jangan mendekat…!”

Wajahnya yang gemetar membuatnya tampak begitu menyedihkan. Namun, ada rasa jijik yang mendalam di wajahnya. Itu pemandangan baru yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Tentu saja, hanya dengan berada di posisi Ed Rothstaylor saya bisa melihat Ayla, yang memiliki jantung yang sangat lemah, menunjukkan rasa jijik di wajahnya.

“Meskipun bukan kamu… demi Taylee… dia sudah banyak menderita! Bukankah itu sudah cukup?! Tidak perlu lagi menindasnya! Aku juga melihatmu! Itu… Pasti sudah cukup berat baginya…!”

Suaranya yang gemetar begitu lemah hingga terdengar seperti akan pecah, namun dia tidak berhenti berbicara sampai dia melontarkan semua yang ingin dia katakan. Lebih dari segalanya, dia benar-benar tulus ingin melindungi Taylee. Aku merasa tersentuh secara berlebihan oleh usahanya.

Benar sekali, ini Ayla…!

Lucunya, aku malah merasa tersentuh oleh seseorang yang menatapku seolah ingin membunuhku…

Mendering!

Cangkir besi yang dipegang Ayla jatuh dan mulai berguling di tanah berbatu. Dia pasti sedang dalam perjalanan untuk mengambil air.

Barulah saat itu Taylee menjawab, setelah mendengar suara air berceceran di lantai.

Taylee perlahan bangkit dari bangku dan mulai berjalan ke arah kami.

Saat itu aku merasakan ketidakharmonisan. Rasa lemah yang dimilikinya menghilang saat dia berjalan mendekat.

“Ed… Rothstaylor…”

Dia menggenggam pedangnya erat-erat saat mendekatiku, lalu dia menyuruh Ayla bersembunyi di belakangnya dan menatapku.

“Tetap saja… kurasa kau masih bersekolah…”

Suaranya rendah dan serius. Aku terkejut melihat dia tampak cukup pulih. Taylee yang kulihat saat dia kalah dalam duel itu sama sekali tidak tampak memiliki semangat hidup lagi.

Jadi apa yang terjadi?

Tekad unik Taylee untuk hidup. Sekuat apa pun lawannya, dia memiliki semangat juang yang tak pernah padam. Aku benar-benar bisa merasakan tekad kuat itu dalam dirinya.

Apakah dia sudah bangkit dari kematian?

Sepertinya memang begitu.

Setelah menempuh perjalanan jauh ke sini, saya bisa melihat keseluruhan cerita tentang apa yang mungkin telah terjadi.

Aku tidak bisa langsung mengikuti Taylee karena duelku dengan Putri.

Namun, teman masa kecilnya sekaligus pendukung terbesarnya, Ayla Triss, dengan cemas berlari mengejarnya.

Dan apa yang terjadi selanjutnya dapat disimpulkan tanpa harus melihatnya secara langsung.

Tidak peduli seberapa tinggi tembok atau seberapa sulit cobaan yang dihadapi, untuk apa pun yang menghalangi jalan Taylee, Ayla akan selalu memeluk, menyemangati, dan memberikan penguatan positif kepadanya.

“Tidak apa-apa. Kamu bisa mengatasinya kali ini juga. Kamu sudah melakukannya dengan sangat baik sejauh ini. Aku percaya padamu. Kamu bisa melakukannya. Jangan berkecil hati, Taylee.”

Dia selalu ada untuk memberikan dukungan yang menghangatkan hati kepada Tayle, menangis dan tertawa di sisinya.

Selama Ayla bersamanya, Taylee akan selalu bangkit kembali setelah terjatuh.

Kurasa Taylee pun tahu tentang itu.

“Datang kemari… Untuk alasan apa… Apa urusanmu denganku…?”

Berkat dia, Taylee bisa berdiri kembali.

Aku khawatir dia mungkin berpikir aku menindas Ayla, yang akan menjelaskan mengapa dia menyembunyikan tubuh kecil Ayla di belakangnya sambil menatapku dengan penuh amarah.

Aku sudah terbiasa dengan perasaan yang luar biasa ini.

Setelah berkali-kali memainkan karakter Taylee, berkat tekad yang kuat inilah saya merasa sepenuhnya larut dalam permainan.

“Kau cukup mahir menggunakan pedang. Aku melihat bagaimana kau menggunakannya.”

“Jelaskan dengan jelas apa yang Anda rencanakan.”

“Saya tidak punya rencana apa pun.”

Bagi seseorang yang dulunya membencimu saat ujian masuk, tiba-tiba mengatakan hal-hal seperti itu, tak bisa dihindari bahwa dia mengira aku sudah gila.

Tapi setidaknya aku masih ingin mengatakan sesuatu padanya.

Saya jadi menyukai karakter tersebut karena telah memainkan ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ berkali-kali di masa lalu.

Selama memainkan game tersebut, ada banyak momen di mana saya merasa dia benar-benar memiliki ketahanan mental yang kuat. Tidak peduli seberapa sulit tantangan yang dihadapinya, saya selalu sangat termotivasi oleh kemauan kerasnya dan tidak pernah merasa putus asa.

Mengambil kesimpulan tergesa-gesa bahwa dia akan kehilangan semangat untuk bertarung hanya karena pernah dikalahkan oleh Lucy sekali…

Kurasa aku terlalu banyak khawatir.

Dia seharusnya menjadi solusi saya, orang yang akan menghadapi semua cobaan yang akan terjadi di masa depan. Dia seharusnya tipe orang yang mudah dibujuk. Tetapi setelah bertemu dengannya secara langsung, hati saya tampaknya sedikit berubah.

Yah, sudah pasti dia harus menanggung semua kesulitan untukku, tapi aku harus mengesampingkan itu untuk saat ini. Aku akan terlihat tidak berperasaan jika tidak.

“Euut!”

Mataku bertemu dengan Ayla, tatapannya masih dipenuhi rasa jijik. Tapi yang kulakukan hanyalah mengangguk padanya lalu berbalik.

Aku merasa sangat cemas, khawatir Taylee pingsan.

Namun, betapapun terpuji atau hebatnya seorang teman, terlalu banyak kontak dapat berdampak negatif pada masa depan.

Jadi saya langsung berbalik dan pergi.

Aku bisa merasakan tatapan mereka di punggungku. Dan tanpa melihat, aku tahu wajah mereka pasti mengatakan, “Apa sebenarnya yang salah dengan pria itu?”

…yah, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.

** * *

Tak lama kemudian, saat Latihan Tempur Gabungan masih berlangsung, percikan api mulai membubung di langit.

Para mahasiswa yang bermain di sekitar Student Center semuanya terkejut saat melihat Nail Hall. Tak seorang pun menyangka bahwa kebakaran sebesar itu akan terjadi begitu tiba-tiba.

Padahal sebenarnya itu bukanlah kebakaran sejak awal.

Api Takan, roh api tingkat tinggi, adalah api terkutuk yang hanya membakar lawan yang menjadi target Elementalis yang memanggilnya.

Namun bukan berarti cuacanya tidak panas. Panasnya benar-benar terasa menyebar di seluruh area. Dengan suhu setinggi ini dari kejauhan, para siswa yang hadir mungkin merasa seperti dilempar ke padang pasir.

“Apakah sudah waktunya untuk itu?”

Aku kembali menuju Nail Hall dengan tangan di dalam saku.

Ini adalah adegan puncak dari acara Latihan Tempur Gabungan untuk tahun pertama dan kedua.

Jika ini adalah cerita aslinya, kita semua akan duduk di antara penonton di Nail Hall, menontonnya bersama-sama.

Namun Lucy berhasil memenangkan hati Taylee, yang berbeda dari apa yang seharusnya terjadi. Tapi berkat besarnya kebakaran, aku bisa mengetahuinya dari tempatku berada.

Ini adalah duel antara ‘Putri Emas Lortel’ dan ‘Yennekar Palerover.’

Untuk mengukur kemampuan siswa bintang tahun kedua, Lortel menggunakan sihir es tingkat menengah dengan risiko didiskualifikasi. Mantra itu menerbangkan langit-langit Nail Hall.

Lagipula, biaya memperbaiki langit-langit itu bukanlah apa-apa baginya.

Namun karena itu, Yennekar terpaksa menunjukkan seluruh kemampuannya dan memunculkan wujud Takan, yang terkuat di antara semua roh yang telah ia kontrak.

Aku bisa membayangkan apa yang sedang terjadi meskipun aku tidak berada di sana.

Kadal kunang-kunang yang melilit Aula Kuku yang besar itu memiliki penampilan yang paling mengagumkan dan megah di antara ‘sahabat terbaik’ Yennekar.

Aku sempat melihat sekilas dia duduk di atas kepala makhluk itu yang menyala. Dia mencengkeram sisik keras makhluk itu dan mengayunkan tongkat sihirnya, berjaga-jaga jika dia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Sungguh pemandangan yang menarik melihatnya tersenyum begitu riang dalam situasi seperti itu.

Tak pernah lupa tersenyum, dia benar-benar seperti tokoh utama dalam sebuah dongeng.

Aku duduk di bangku di dekat situ dan bersandar. Aku kelelahan. Aku sebenarnya tidak ingin masuk ke Nail Hall, yang saat ini terasa sangat panas.

Kemunculan kadal raksasa berapi-api yang meraung-raung dengan latar belakang matahari terbenam sungguh sangat sureal.

Meskipun beberapa hal terjadi berbeda dari versi aslinya, saya yakin Taylee dan Ayla sedang menonton adegan yang sama ini.

Ini akan menjadi bos terakhir di Babak 1, dan juga yang pertama dari sekian banyak cobaan yang harus dihadapi Taylee.

Yennekar Palerover adalah siswa terbaik di antara siswa sihir tahun kedua di Akademi Silvenia.

Saya harap mereka menontonnya dengan jelas.

Karena ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk melihat penampilannya seperti ini.