Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 168

Bab 168

Oh tidak, Nona Yenika, (1)

Saat berita tentang keluarga Rothtaylor menyebar, keluarga Imperial Clorel berada dalam kekacauan yang nyata.

Banyak bangsawan tinggi tewas akibat tragedi yang disebabkan oleh kepala keluarga Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, wilayah dan pekarangan rumah besar Rothtaylor hancur, dan jika tidak ditangani dengan benar, kutukan dewa jahat bahkan bisa berdampak langsung pada keluarga kekaisaran.

Kejatuhan keluarga Rothtaylor, yang telah menjadi pendukung setia keluarga kekaisaran Clorel selama bertahun-tahun, dan kepala keluarganya, Crebin.

Para anggota keluarga Rothtaylor telah memegang posisi penting mereka sendiri di berbagai tempat di dalam istana Kekaisaran Clorel.

Di antara mereka, terdapat peran manajemen menengah seperti staf administrasi ordo ksatria dan manajer staf pelayanan, hingga posisi penting seperti ketua dewan penasihat kekaisaran, pejabat upacara tertinggi, dan kepala hakim… Keluarga Rothtaylor berakar di banyak tempat.

Meskipun mereka memperoleh posisi mereka melalui pengaruh Crebin, dengan terungkapnya kematian Crebin dan perbuatan keji yang dilakukannya, mereka semua untuk sementara waktu diberhentikan dari tugas mereka.

Ketika beberapa posisi kunci dalam hierarki kekaisaran kosong secara bersamaan, para deputi yang menangani beban kerja tersebut menyebabkan beberapa kendala administratif… Dan akhirnya, hal ini mengharuskan diadakannya pertemuan darurat.

“Ada cukup banyak kursi kosong.”

“Semua talenta yang berasal dari keluarga Rothtaylor telah berkumpul di gedung tambahan kekaisaran.”

Pada pertemuan darurat kekaisaran di mana tokoh-tokoh penting kekaisaran membahas situasi tersebut, kursi-kursi konferensi disusun membentuk lengkungan di depan Kaisar Clorel yang sedang duduk, namun masih terdapat sejumlah kursi kosong yang cukup terlihat.

Pengurus istana, yang mengawasi urusan internal dan eksternal keluarga kekaisaran, sedang menceritakan kepada Kaisar Clorel nama-nama orang yang absen, yang sebagian besar bernama Rothtaylor.

Di depan Kaisar Clorel ditempatkan kursi-kursi yang diperuntukkan bagi ketiga putri yang merupakan penerus sah kekuasaan kekaisaran, dan di belakang mereka duduk tokoh-tokoh seperti kapten ordo ksatria kekaisaran, pengurus rumah tangga, laksamana, perdana menteri—mereka yang berada di pusat kekuasaan.

Pada dasarnya, itu adalah pertemuan di mana mereka yang menentukan arah Kekaisaran Clorel berkumpul.

“Alasan kita berkumpul hari ini sudah dipahami dengan baik oleh Anda semua. Kita di sini untuk membahas tragedi yang terjadi di wilayah Rothtaylor dan upaya pembersihan yang dilakukan setelahnya.”

Kaisar Clorel memimpin pertemuan itu dengan nada tenang dan bermartabat.

“Saya yakin Anda memiliki banyak hal yang ingin Anda laporkan kepada saya. Kita juga perlu membahas arah masa depan keluarga Rothtaylor. Penghargaan akan diberikan kepada mereka yang pantas mendapatkannya, dan hukuman akan dijatuhkan kepada mereka yang pantas menerimanya.”

Ketiga putri itu duduk paling dekat dengan Kaisar Clorel.

Sella, Persica, dan Phoenia, masing-masing dengan ekspresi yang berbeda. Mereka duduk di tengah pertemuan, saling mengamati dan memperhatikan jalannya acara.

Kaisar Clorel sudah merasakannya. Ketiga putrinya masing-masing memiliki pendirian yang berbeda mengenai keluarga Rothtaylor, yang dulunya merupakan pusat kekuasaan.

Adegan para tokoh berpengaruh kerajaan berbaris mengelilingi ketiga pewaris sah keluarga kerajaan… Seolah-olah memperlihatkan sekilas jalinan rumit struktur kekuasaan.

Masalah ini tidak akan mudah diselesaikan.

Dengan pemikiran itu, Kaisar Clorel mengumumkan dimulainya pertemuan.

Sebuah pertemuan yang begitu mulia dan penting sehingga orang biasa bahkan tidak bisa mendekat.

Di sudut belakang pertemuan yang sangat penting ini, duduk seorang gadis mengenakan topi penyihir yang ditarik rendah. Dia adalah saksi yang diamankan di tempat oleh Sella dan telah memberikan kontribusi signifikan terhadap penaklukan Mebuler.

Ia bertubuh mungil, kakinya disilangkan seolah sedang bersantai di kursi empuk. Seragam yang dikenakannya begitu longgar sehingga tidak memberikan kesan bermartabat, dan topinya terlalu besar, menutupi wajahnya.

Gadis itu, yang ekspresinya tidak dapat ditebak, duduk dengan tenang di sudut ruang pertemuan, mendengarkan jalannya percakapan.

** * *

Dermaga di Pulau Acken tidak terlalu besar.

Sebagian besar lalu lintas terkonsentrasi di sekitar Jembatan Mekses.

Biasanya, orang akan bepergian ke dan dari sebuah pulau dengan perahu, tetapi struktur transportasi di Pulau Acken sangat unik.

Jumlah penduduk di sana tidak begitu besar sehingga tidak memerlukan pengangkutan perahu layar yang sering, dan sebagian besar barang diangkut melalui jembatan.

Dengan adanya Jazhul County di dekatnya atau kota perdagangan kecil Bellbrook yang menyediakan barang, tidak ada banyak insentif untuk menggunakan jalur maritim. Mengingat skalanya, lebih murah untuk mengangkut barang melalui kafilah dagang.

Dengan demikian, dermaga Pulau Acken tidak sering digunakan kecuali oleh beberapa mahasiswa yang memanfaatkan jalur laut untuk pulang, atau oleh segelintir pedagang yang menerima barang langka dari negeri yang jauh.

—Kreak, kreak.

Saat permukaan laut naik dan turun, tongkang berdasar datar itu juga bergoyang naik dan turun.

Setelah mendarat di sana, Zix Effelstein kemudian berbalik untuk menangkap Elka, yang sedang menaiki kapal penumpang kecil itu.

“Ugh, ugh… Kupikir aku akan mati karena mabuk laut.”

“Sepertinya lain kali, mungkin lebih baik naik kereta kuda. Kapal mungkin lebih cepat, tetapi terlalu berat untuk kondisimu, Elka.”

“Kali ini kami membawa banyak barang bawaan, jadi tidak ada yang bisa dilakukan lagi….”

Elka Iseland memeluk jubah setengah mati yang tersampir di pundaknya dan menggelengkan kepalanya. Meskipun ia masih merasa sedikit pusing, efek sampingnya ringan dibandingkan dengan perjalanan panjang yang telah dilalui.

Dari padang rumput utara ke pantai barat Kekaisaran, lalu dengan kapal langsung ke Pulau Acken—perjalanan itu memang jauh lebih singkat daripada jika mereka datang hanya dengan kereta kuda.

“Aku akan mengambil barang bawaan dari para pekerja di sini, jadi kau silakan pergi ke Loreille Manor dan beristirahatlah.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan beristirahat di dermaga, jadi setelah urusanmu selesai, mari kita pergi bersama.”

Zix menatap Elka dengan ekspresi khawatir, tetapi Elka mendorongnya untuk tidak terlalu khawatir, lalu tertatih-tatih menuju dermaga.

Namun, hanya beberapa langkah kemudian, dia melihat wajah yang familiar dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ya ampun, itu Senior Yenika.”

Setelah mendengar itu, Zix, yang sibuk menerima barang bawaan berat, menoleh ke arah yang sama.

Di seberang tempat Elka dan Zix turun dari tongkang, Yenika turun dari kapal lain, membawa tas perjalanan sederhana. Ia mengenakan rok biru muda dan blus putih dengan lengan digulung, tampak kesulitan membawa barang bawaannya.

“Oh… Zix… dan… Elka…”

“Kepulanganmu ke akademi agak terlalu awal, Yenika senior. Lagipula, kita selalu harus menghadiri konferensi akademik beberapa minggu sebelum sekolah dimulai…”

Elka Iseland, seorang pustakawan yang mengelola perpustakaan mahasiswa dan juga melakukan penelitian di perkumpulan buku sihir, senang datang lebih awal sebelum lonjakan permintaan buku sihir di awal semester.

Zix sebenarnya tidak perlu kembali lebih awal, tetapi dia sudah terbiasa kembali ke akademi lebih awal karena Elka juga melakukannya.

“Bukankah biasanya kau cepat pulang, Yenika senior, untuk membantu kampung halamanmu? Dan biasanya kau kembali ke akademi selambat mungkin, tapi sepertinya tahun ini kau mengalami tahun yang tidak biasa.”

“Ah, ya, begitulah…”

Yenika ragu-ragu mendengar pertanyaan Zix, tidak mampu menjawab, dan dengan gugup terbata-bata mengucapkan kata-katanya.

Desas-desus tentang kehidupan asmara Yenika telah menyebar di kampung halamannya, dan desa itu ramai membicarakan dirinya di belakangnya.

Akhirnya, Yenika menghela napas pasrah dan berbicara, dengan air mata berlinang di matanya.

“Itu terjadi begitu saja…”

“…Anda pasti punya alasan sendiri.”

Zix tidak mengorek lebih jauh. Dia selesai mengambil barang bawaan Elka dari para pekerja dan menyeka keringatnya, sambil melirik Yenika.

“Sepertinya banyak siswa yang sudah kembali ke akademi. Cukup banyak juga yang sama sekali tidak pergi berlibur. Jika Anda pergi ke akademi sekarang, Anda pasti akan bertemu banyak wajah yang familiar.”

“Ya, benar… Ed juga seharusnya pulang lebih awal…”

“Senior Ed? Kudengar dia kembali ke rumah keluarganya tahun ini… Apakah dia sudah kembali ke akademi?”

Mendengar itu, Yenika terdiam canggung, tidak yakin harus berkata apa.

Kabar tentang keluarga Rothtaylor bukanlah kabar yang menyenangkan untuk dibagikan. Dia tidak ingin menjadi orang yang menyebarkannya, meskipun pada akhirnya semua orang akan mengetahuinya.

“Hmm…”

Zix punya firasat dan mulai sedikit berkeringat melihat reaksi Yenika. Sambil menerima koper terakhir, dia duduk di salah satunya, menyeka keringatnya.

“Apakah kamu dan Senior Ed sedang tidak akur?”

“Apa, pertanyaan macam apa itu…!”

“Ah, tidak, hanya saja, yah, aku perhatikan kau tampak agak aneh setiap kali nama Ed disebut akhir-akhir ini.”

Zix memiliki intuisi yang sangat tajam. Dia sangat jeli dalam hal-hal seperti itu, yang membuat Yenika semakin berkeringat di tengkuknya.

“Zix, pertanyaan seperti itu mungkin kurang sopan. Sebaiknya kita biarkan Senior Yenika mengurus urusannya sendiri.”

“Oh, begitu. Haruskah saya? Saya hanya tidak yakin tentang tata krama yang tepat dalam situasi ini…”

Saat Elka mengangkat jari telunjuknya dan menekan dahi Zix, Zix menghela napas dalam-dalam.

“Tidak, sebenarnya ini bukan masalah… hanya saja… aku sedang berselisih dengan Ed akhir-akhir ini…”

Yenika meletakkan tasnya dan menghela napas panjang.

“Sebenarnya aku khawatir. Mungkin aku terlalu membebani Ed…”

Pengakuan tak terduga itu membuat Zix dan Elka saling pandang dengan bingung sejenak sebelum meluangkan waktu untuk merenungkan pikiran mereka.

“Menurutmu, pendidikan untuk lansia itu memberatkan?”

“Eh, ya… maksudku, mungkin dia bisa, kan?”

“Nah, saya punya pendapat berbeda. Pertimbangkan kepribadian Senior Ed. Jika Senior Yenika menjadi beban, bukankah dia akan memberitahumu secara langsung?”

Di atas tongkang yang bergoyang, ketiganya duduk dengan tenang untuk mengatur pikiran mereka sampai akhirnya Elka memecah keheningan.

“Senior Yenika pasti punya alasan sendiri mengapa dia berpikir seperti itu, kan?”

“Yah, kalau dipikir-pikir lagi tentang tindakanku… maksudku… itu memang sangat memberatkan, kan? Terutama akhir-akhir ini… semuanya belum berjalan sesuai rencana…”

Yenika mengira dirinya bersikap baik kepada Ed dengan menyerahkan posisi siswa terbaik, tetapi bagi Ed, hal itu tampaknya telah melukai harga dirinya. Ia tidak akan menyadarinya jika bukan karena nasihat Anis.

Selain itu, dia menemaninya ke rumah besar Rothtaylor dengan dalih melindunginya, namun pada akhirnya tidak mampu mencegahnya dari cedera serius.

Setelah itu, Yenika menyarankan agar mereka pergi ke Fellan bersama untuk berobat dan mengamati situasi politik; namun, Ed dengan tegas menolak dan kembali ke Akademi Sylvania.

Meskipun Ed juga mempertimbangkan rencana liburan Yenika, penolakan itu tetap mengganggu pikirannya.

“Tinggal bersama di kamp dan segalanya… mungkin aku belum cukup perhatian pada Ed?”

“…Terus terang saja, tidak banyak yang peduli pada Senior Ed seperti Senior Yenika.”

“Namun… tekanan yang dirasakan Ed benar-benar berbeda…!”

Zix menarik napas dan melirik Elka sebelum menghela napas panjang.

Kesadaran diri Yenika sangat kurang. Lagipula, tidak banyak pria yang akan tidak menyukai gadis seperti Yenika Faelover karena sedikit lancang. Apakah Ed akan berbeda?

Namun, tentu saja, dia tidak mungkin memuji penampilan Yenika di depan pacarnya, Elka. Dia mempelajari taktik seperti itu melalui kegagalan yang tak terhitung jumlahnya.

“Sepertinya kau meremehkan Senior Ed, tapi… semua laki-laki sama saja, Senior Yenika.”

“…Hah?”

“Yah, tidak banyak pria yang akan menolak wanita yang proaktif. Kamu bisa sedikit lebih berani dan percaya diri. Tapi itu hanya pendapatku.”

Sambil melirik reaksi Elka terhadap kata-katanya, dia melihat Elka menatapnya dengan mata menyipit. Perasaan itu genting, tetapi untuk saat ini dia tampak aman.

“Tidak semua tekanan itu tidak menyenangkan. Terkadang hal itu membuatmu bahagia, karena berpikir mereka bergantung padamu.”

“Zix…”

Elka memanggil nama Zix sambil tersenyum, tetapi kemudian menghela napas panjang, ekspresinya sesaat berubah sedih.

“Aku merasa sangat bimbang… Zix.”

“Jangan terlalu khawatir. Aku memang bukan tipe orang yang menyukai kehidupan mewah.”

Saat Yenika memperhatikan percakapan mereka dengan ekspresi bingung, Zix merasa perlu menjelaskan.

“Saya akan meninggalkan Ophelius Hall mulai semester depan. Saya sudah mengajukan surat pengunduran diri, dan sudah diterima…”

Saat ini saya sedang berada dalam kondisi tersebut.”

“Benarkah? Nilaimu tidak buruk kok.”

“Memang benar, tapi sejak semester ini dimulai, asma Elka semakin parah… Sekarang dia butuh seseorang untuk tetap berada di dekatnya dan membantunya. Jika aku harus tetap bersama Elka sambil menangani pekerjaan OSIS, aku tidak punya pilihan selain pindah ke kamar single di Lortelle Mansion.”

Elka adalah penghuni Lortelle Mansion, sebuah asrama untuk siswa berprestasi. Dia meninggalkan kehidupan mewahnya di Ophelius Mansion untuk tinggal di dekat Elka dan membantunya dalam kehidupan sehari-hari.

“Yah, fasilitasnya agak kurang dibandingkan dengan Ophelius Mansion, dan aku tidak akan punya pelayan untuk melayaniku, jadi aku harus melakukan semuanya sendiri… Tapi memang seharusnya begitu. Kau tidak bisa menganggap remeh apa yang kau miliki, seolah-olah itu akan selalu ada.”

“Ini pasti berat bagimu.”

“Ini bukan situasi yang perlu dikeluhkan. Dibandingkan dengan kehidupan brutal di alam liar, semuanya di sini nyaman dan baik-baik saja.”

Zix memeriksa semua barang bawaan yang dia terima, dan setelah memastikan tidak ada yang hilang, dia membayar pekerja tersebut.

Pekerja di dermaga itu, seorang pria berwajah ramah, tersenyum cerah kepada Zix, mengucapkan selamat tinggal, lalu pergi.

Zix kemudian dengan rapi mengumpulkan tas-tasnya. Meskipun mengangkat peti kayu dan koper besar, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan.

Kekuatan alaminya sungguh luar biasa. Dia bisa saja menjadi siswa bela diri alih-alih fokus pada sihir tanpa masalah.

“Lagipula, saya tidak bisa berasumsi mengetahui kekhawatiran Senior Yenika, tetapi menurut saya itu adalah kekhawatiran yang tidak ada gunanya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Pria lebih memahami pikiran pria lain. Reaksi pria yang benar-benar merasa terbebani atau ingin menjaga jarak sangat berbeda. Tanda bahaya yang sebenarnya… lebih jelas terlihat.”

Zix memilih kata-katanya dengan hati-hati. Lagipula, dia bukanlah tipe orang yang suka ikut campur dalam urusan percintaan orang lain.

Namun setidaknya ia bisa memberikan sedikit jaminan.

“Misalnya, jika mereka menghindari kontak mata, atau dengan paksa mempersingkat percakapan dengan jawaban satu kata… Atau, jika mereka secara terbuka menunjukkan ekspresi tidak nyaman… Pokoknya, tanda-tanda peringatan yang diberikan oleh laki-laki cukup jelas. Maksud saya, mereka tidak mengungkapkannya secara halus dan misterius seperti yang dikhawatirkan Senior Yenika.”

“Hmm…”

“Jadi, percayalah pada diri sendiri. Ed senior pasti merasa sangat tertarik padamu, Yenika senior.”

Dengan kesimpulan yang pasti itu, Zix, setelah mengumpulkan tas-tasnya, menuju ke dermaga.

“Nah, mendorong dan menarik, serta bermain strategi menunggu itu penting… Tapi terkadang, jika Anda terus maju tanpa terlalu banyak berpikir, Anda akan menemukan bahwa orang lebih mudah jatuh cinta daripada yang Anda duga. Jika sesuatu tidak berhasil dengan satu cara, Anda harus mencoba cara lain; itu adalah aturan umum dalam segala hal.”

“Itu… poin yang masuk akal.”

“Jadi, semangatlah, Yenika senior. Akan ada hasil yang baik.”

Setelah mengatakan itu, Zix, dengan membawa barang bawaannya, berjalan menuju dermaga. Dia mengepalkan tinjunya dan mengayunkannya seolah-olah untuk mengumpulkan kekuatan, sebuah sentuhan tambahan.

Elka, yang berlari mengejarnya, melirik Yenika, lalu dengan menggemaskan mengepalkan tinjunya dan menyemangatinya dengan teriakan “semangat!”.

Ditinggal sendirian di atas tongkang, Yenika meletakkan tas-tasnya dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, dia mengumpulkan kekuatannya dan bangkit dari tempat duduknya. Tentu saja, tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Zix.

Tidak ada manfaatnya memiliki harga diri yang rendah. Jika Ed menganggap Yenika sebagai beban, dia pasti sudah mengatakannya sejak lama.

Didorong oleh kesadaran ini, Yenika bergerak lebih riang menuju perkemahan hutan di utara.

** * *

“Halo, Ed! Aku pulang agak lebih awal!”

Kini, perkemahan hutan di utara terasa seperti rumah bagi Yenika.

Tentu saja, senyaman apa pun suatu tempat terasa seperti rumah, itu tidak bisa dibandingkan dengan kenyamanan sebenarnya dari rumah keluarga sejati di Fellan.

Namun, khusus untuk liburan kali ini saja, dia tidak sanggup untuk tidak kembali ke perkemahan.

Bagi Yenika, yang meninggalkan kampung halamannya sambil menangis, pemandangan orang tuanya melambaikan sapu tangan sebagai ucapan perpisahan sungguh menyedihkan… tetapi bagi seorang gadis remaja yang baru saja menyadari cinta, tempat itu terlalu kejam.

Meskipun demikian, berkemah bersama Ed terasa lebih stabil secara emosional.

Yenika, dengan tas-tasnya digendong dan wajah berseri-seri, menyambutnya dengan penuh semangat.

Di dekat perapian ada Ed Rothtaylor yang sedang mengaduk-aduk api dengan tongkat besi, seseorang yang sudah lama tidak ia temui.

Karena Belle menangani semua tugas dasar, Ed bisa fokus sepenuhnya pada istirahat dan pemulihan.

Melihat Ed tampak jauh lebih baik, Yenika menghela napas lega.

Namun, sekarang dia bisa melihat rumah besar Lortelle yang telah selesai dibangun.

Bangunan baru yang didirikan di tempat yang dulunya merupakan ruang perkemahan pribadi mereka tidak disukainya. Meskipun merasa kesal, dia mengerti bahwa Lortelle tidak dapat kembali ke Acken sekarang karena kewajiban bisnis yang sangat besar, harus menangani semua urusan dari Oldec ketika tidak sedang bersidang.

Sekarang, hanya Ed dan Yenika yang tersisa di perkemahan. Kenyataan bahwa mereka sendirian di sana memperkuat perasaan itu, dan Yenika berjalan cepat menuju perapian.

“Oh, kamu datang lebih awal, Yenika.”

Ed, yang ada di sana untuk menjemputnya, tampaknya kesehatannya telah membaik secara signifikan.

Yenika membalas dengan senyum lebar dan anggukan. Hanya melihat wajahnya saja sudah cukup untuk membuatnya dipenuhi kegembiraan, bersemangat seperti anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya, senang bahkan hanya duduk diam di dekat api unggun, bahunya terangkat karena kegembiraan.

“Aku baru menyadari, liburan akan segera berakhir….”

“Ya, Ed, apa kabar? Aku sangat khawatir. Saat kau berada di rumah besar Rothtaylor, kau terluka parah.”

“Ya…”

Ed menunduk dan mengorek api dengan sedih. Pada saat itu, Yenika merasakan sesuatu yang aneh.

“Senang mendengar kamu tampaknya beristirahat dengan baik selama liburan! Setelah liburan berakhir dan semester baru dimulai, kita akan memiliki banyak pekerjaan yang menumpuk, jadi kita harus tetap semangat!”

“Ya, itu benar….”

Setelah berbicara sampai titik itu, Yenika dengan saksama mengamati ekspresi Ed.

Dia menghindari kontak mata dengan Yenika dan tampak tenggelam dalam pikirannya, bergantian menatap api dan wanita itu.

Ed Rothtaylor sering menunjukkan perilaku ini ketika ia sangat khawatir – ia akan bereaksi dengan tepat terhadap situasi di sekitarnya sambil tetap memusatkan sebagian pikirannya pada kekhawatiran yang sedang dihadapinya.

Namun, Yenika menyadari ada sesuatu yang janggal. Bahkan seseorang yang tidak peka seperti dirinya pun bisa melihat bahwa tingkah laku Ed jelas tidak biasa.

— ‘Tidak melakukan kontak mata, memotong percakapan dengan jawaban singkat, atau secara terang-terangan menunjukkan ketidaknyamanan… tanda-tanda peringatan dari pria cukup jelas.’

Kata-kata santai Zix tiba-tiba kembali terlintas di benaknya.

Dari sudut pandang siapa pun, Ed Rothtaylor tampaknya jelas merasa terbebani.

Namun, aneh rasanya baginya merasa terbebani oleh Yenika sekarang. Lagipula, mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama.

Namun, persepsi terhadap seseorang dapat berubah dalam sekejap.

Yenika menelan ludah dengan susah payah, matanya membelalak.

‘Apakah aku benar-benar… menjadi beban…?’

Dia bukannya tidak menyadari.

Dia telah bergantung pada Ed begitu lama demi kasih sayangnya, namun justru dialah yang terkadang menggunakan bahasa formal atau mencoba menjauhkan diri dari mereka dengan dalih mendefinisikan kembali hubungan mereka.

Dari sudut pandang objektif orang ketiga, dia hanyalah seorang gadis seusianya yang terlalu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu. Tetapi baginya, dia lebih serius daripada siapa pun.

Jika dia terus mengalami pasang surut emosi berdasarkan setiap respons kecil dari Ed, dia tidak akan pernah mampu mengendalikan hubungan tersebut.

Namun, ini di luar kendalinya. Yenika Faelover memang gadis seperti itu – bisakah dia menyalahkan dirinya sendiri karena dilahirkan seperti ini?

“Yenika. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“Ya! Ada apa?!”

“…Mengapa tiba-tiba Anda menggunakan bahasa formal…?”

“Ya! Ada apa?!”

Ed tiba-tiba memecah keheningan, dan Yenika hampir menggigit lidahnya karena terkejut.

Di seberang api unggun, wajah Ed tampak sangat serius. Yenika menelan ludah dan mendengarkan kata-katanya dengan saksama.

“Ada… ini mungkin terdengar aneh. Namun, ada alasannya, jadi… dengarkan saja. Ini bukan permintaan yang sulit, tetapi tergantung situasinya, bisa jadi….”

“Ya…?”

“Aku bisa saja menjelaskan detailnya, tapi itu akan… pengecut, mungkin. Itu tidak akan menghormatimu… Aku akan mengatakannya langsung saja….”

“Apa itu…?”

Dia tidak ingat satu pun momen ketika Ed Rothtaylor mengawali pidatonya dengan kata pengantar seperti itu.

Ketegangan meningkat, Yenika menegakkan punggungnya dan melebarkan matanya.

“Itu, kau tahu…”

“Eh, ya….”

“…….”

“…….”

Kemudian, Ed akhirnya berkata, sambil menekan tanah dengan tongkat pengoreknya.

“…Sudahlah.”

“Apa?! Apa itu!”

“Tidak, lupakan saja. Akhir-akhir ini, aku merasa telah meminta terlalu banyak darimu, dan ini benar-benar tidak pantas… Lupakan saja. Aku akan menemukan cara lain… lupakan saja….”

“Tidak, katakan padaku! Ada apa ini! Apa?!”

Dengan tidak sabar, Yenika menghentakkan tumitnya ke tanah dan mendesaknya untuk menjawab. Ed, berkeringat dan tampak malu, menjawab.

“Sungguh, tidak apa-apa. Aku punya hati nurani, kau tahu, dan gagasan untuk mengeksploitasimu seperti ini membuatku merasa tidak nyaman….”

“Kita tidak terlalu formal satu sama lain, kan? Jika Ed butuh bantuan, aku akan mendengarkan, jadi jangan khawatir. Katakan saja apa masalahnya, oke?!”

“Berjanji tanpa berpikir itu tidak baik… Yenika… itu tidak baik… sungguh tidak baik….”

“Apa-apaan ini?!”

Yenika tak bisa menahan diri lagi. Sambil menghentakkan kakinya ke tanah, dia menuntut untuk tahu.

Tiba-tiba, dia kembali memperhatikan sesuatu dalam ekspresi Ed – tatapan yang benar-benar menunjukkan kesedihan, kesulitan menemukan kata-kata untuk menjelaskan.

Setelah semakin dekat seiring waktu, ini adalah pertama kalinya Yenika melihat ekspresi seperti itu di wajah Ed.

Setetes keringat mengalir di punggung Yenika.

“Ed.”

Yenika dan Ed Rothtaylor telah menjadi sangat dekat. Hambatan di antara mereka telah lenyap, memungkinkan mereka untuk bertukar permintaan yang bahkan tidak masuk akal sekalipun dengan terus terang.

Yenika bukanlah satu-satunya yang merasa seperti itu.

Menyadari hal ini, Ed tetaplah sosok yang tidak biasa karena keengganannya untuk berbicara.

Dia sangat bergantung pada Yenika, bahkan melibatkannya dalam bencana di rumah besar Rothtaylor.

Jika Ed ragu-ragu mengenai sesuatu yang mengganggunya, itu pasti masalah yang serius dan mendalam.

Tiba-tiba, Yenika menyadari bahwa ini bukan waktu untuk bercanda atau tertawa.

Dia belum pernah melihat Ed tampak begitu gelisah atau kesulitan. Dia adalah pria yang dengan tenang akan menyelesaikan apa yang perlu dilakukan bahkan jika dunia akan berakhir keesokan harinya. Melihat Ed yang sama begitu terganggu oleh suatu masalah sungguh tak terbayangkan.

Saat itulah Yenika tahu apa yang perlu dia lakukan. Menanamkan kepercayaan pada Ed. Memberitahunya bahwa apa pun cobaan yang datang, dia akan selalu berada di sisinya. Meyakinkannya bahwa dia dapat mempercayakan masalahnya padanya. Dia harus menyatakan kepercayaan yang teguh itu.

Ekspresi serius muncul di wajah Yenika, ditandai dengan kepercayaan dan tekad yang teguh, seolah-olah ingin mengatakan bahwa dia akan memikul beban berat apa pun bersamanya.

Ekspresi seriusnya memancarkan tekad yang kuat, seolah siap mempertaruhkan nyawanya, mengingatkan pada tekad seorang jenderal sebelum menuju medan perang.

“Aku siap menghadapi apa pun, Ed. Jadi… tidak apa-apa, kamu bisa bertanya apa saja padaku. Seserius apa pun masalahnya, aku akan selalu mendukungmu.”

Bagi Ed, ini tak tertahankan.