Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 165

Bab 165

Kesedihan Serigala (1)

“Roh seringkali kesulitan untuk terhubung dengan manusia. Bagi roh, manusia selalu tampak terburu-buru karena mereka hanya diberi waktu yang sangat singkat.”

“Kau berbicara seolah-olah kau sendiri bukan manusia. Di mataku, kau tidak berbeda.”

Kisah ini mendahului berdirinya akademi di hamparan luas Pulau Acken.

Di sebelah utara Gunung Orten yang menjulang tinggi terbentang hutan yang luas, dataran yang membentang di tenggara, daerah pesisir di barat, dan padang rumput tepat di selatan. Berkelana melalui hutan gugur di tebing paling utara, mendaki lereng tengah Gunung Orten, atau berjalan-jalan di sepanjang tepi sungai hutan sering kali menampakkan berbagai roh halus.

Bagi Merilda, yang baru saja menjadi sosok yang bersemangat, pemandangan yang tenang ini sangat mengesankan. Akibatnya, ia mendapati dirinya tinggal di Pulau Acken untuk waktu yang lama, dan akhirnya menjadi sangat terikat dengan pulau itu sehingga ia tidak pernah meninggalkannya.

Pulau Acken, yang terletak terpencil di sudut barat daya benua, bukannya tanpa penduduk asli. Para pemukim yang mencari kehidupan baru jauh dari wilayah Jazhul atau para petualang yang tertarik oleh sumber daya alam seperti batu-batu ajaib di gua-gua pesisir pulau itu sering berkunjung.

Beberapa pemukim dengan kisah mereka sendiri membentuk desa-desa kecil yang terdiri dari sekitar tujuh atau delapan rumah tangga, dan mereka juga tinggal di sana.

Manusia adalah makhluk yang sulit diprediksi, terkadang hidup harmonis dengan alam tetapi mengancamnya bila perlu. Merilda, yang telah mencintai hutan utara, merasa sulit berurusan dengan orang-orang ini.

Meskipun rumit untuk dijelaskan, terdapat banyak konflik dan periode harmoni. Ada saat-saat ketika mereka bersatu melawan bencana yang melanda pulau itu dan saat-saat kemarahan terhadap manusia yang melakukan perburuan dan penebangan hutan secara berlebihan.

“Kita akan membangun sekolah.”

Di antara manusia-manusia ini, yang paling menonjol adalah seorang gadis. Dengan rambut peraknya yang berkilau diikat ke belakang, mengenakan tunik kulit yang disukai para penyihir, dan jubah setengah badan berwarna emas, ia selalu memancarkan vitalitas. Cincin-cincin sederhananya dengan berbagai warna, kalung berbentuk gigi naga, dan pakaian bertabur permata semuanya dipenuhi energi magis.

Dikabarkan sebagai seorang jenius yang diusir karena terlibat dalam sihir terlarang menggunakan fasilitas penelitian kerajaan, prestasinya begitu signifikan sehingga dia tidak dituntut.

Diasingkan ke pulau tandus ini, bagi Sylvania Robespierre—seorang peneliti sihir terkenal—kekurangan tersebut justru semakin memicu hasratnya.

Setelah tiba, ia berselisih dengan Merilda dengan menebang pohon-pohon hutan utara untuk membuat tongkat sihir dan bereksperimen dengan sihir transmutasi material. Interaksi mereka sebagian besar bersifat konfrontatif.

Upaya Sylvania yang tak terduga, seperti menciptakan tepian sungai untuk mengubah energi air terjun menjadi kekuatan magis atau mencoba mengukir ‘Sihir Transmutasi,’ salah satu sihir terlarang, pada monolit raksasa, membuat Merilda gelisah. Namun, Sylvania melanjutkan penelitian magisnya yang beragam dengan senyum yang selalu menghiasi wajahnya.

Tanpa alat penelitian dasar sekalipun, Sylvania berhasil menulis banyak makalah penelitian bersejarah tentang pulau tersebut.

Ketidaksetujuan Merilda tidak banyak mengurangi antusiasme ilmiahnya. Selalu terlibat dalam tindakan yang tak terduga, pengumuman Sylvania tentang pendirian sekolah sungguh tak disangka-sangka.

“Yah, ini lebih tepat disebut akademi daripada sekolah, mengingat ukurannya.”

“Omong kosong mendadak macam apa ini?”

Kecenderungan Sylvania untuk menimbulkan masalah berarti tidak pernah ada hari yang membosankan di Pulau Acken setelah kedatangannya. Bagi Merilda, yang menikmati angin sepoi-sepoi di lereng tengah Gunung Orten atau di tepi danau hutan utara, ini adalah masa yang penuh tantangan.

“Saya berencana membangun sebuah bangunan kayu kecil di dataran timur untuk mengajarkan sihir dan keterampilan bertarung dasar. Alkimia juga, jika memungkinkan.”

“Kamu pasti punya banyak waktu luang.”

“Tidak juga. Saya selalu mengatakan bahwa tidak seperti roh, manusia tidak memiliki kemewahan waktu dan harus selalu hidup sibuk.”

Sylvania, dengan tangan berkacak pinggang dan tersenyum licik, tampaknya sudah menimbulkan keresahan.

“Jika beberapa anak diusir dari keluarga kerajaan atau daerah tanpa hukum dan datang ke Pulau Acken. Mereka semua luar biasa, mungkin dikirim ke sini karena keluarga kerajaan ingin mereka terhindar dari masalah dan berada di bawah pengawasan seseorang. Mereka semua tampaknya memiliki kisah masing-masing.”

“Yah, kau sudah membuat masalah sejak diasingkan ke sini. Keluarga kerajaan pasti memberimu sesuatu agar kau tetap sibuk.”

“Yah, aku agak kesal karena mengira mereka hanya ingin aku mengurus anak-anak ini… Tapi yang mengejutkan, mereka semua baik dan rajin. Dan latar belakang mereka sangat mengesankan, aku menyadari pasti ada alasan mengapa mereka dipercayakan kepada seorang bijak hebat sepertiku~.”

Sylvania kemudian menyebutkan nama-nama anak yang akan datang: Teslyn McLore, keturunan dari pendekar pedang legendaris Luden; Gluckt Eldain, seorang penyihir muda yang diberkati oleh bintang-bintang; dan Philona Bloomriver, seorang penyihir ahli alkimia yang meracik ‘Elixir of Effort’ sebelum mencapai usia dewasa.

Ketiga orang ini, yang unggul dalam pertempuran, sihir, dan alkimia, suatu hari akan mendominasi benua di bawah bimbingan sang bijak agung Sylvania, tetapi itu masih merupakan masa depan yang belum terungkap.

“Lagipula, saya datang untuk memberi tahu Anda tentang rencana mendirikan semacam akademi di dataran timur. Saya tidak akan menyentuh hutan utara dan akan memastikan hutan itu tetap alami, jadi saya harap Anda akan mengabaikan hal ini.”

Bentang alam Pulau Acken, masih lebih dekat dengan tanah alam daripada tanah penelitian.

Terlepas dari urusan manusia, duduk tenang di puncak Gunung Orten, mengamati pepohonan bergoyang tertiup angin. Di depannya, sang bijak agung selalu menyenandungkan melodi yang riang. Awalnya, hal ini mengganggu Merilda, tetapi belakangan ini, ia sudah terbiasa dan tidak keberatan lagi.

Adaptasi memang menakutkan. Seperti tetesan air yang akhirnya menembus batu, gadis itu telah berintegrasi dengan mulus ke dalam kehidupannya, menjadi kehadiran yang tak terbantahkan.

Melalui pengalaman ini, Merilda menyadari bahwa berdekatan dengan manusia mungkin bukanlah hal yang terlalu sulit.

“Berinteraksi dengan manusia tidak seburuk yang saya kira. Hanya saja lebih merepotkan dari yang saya duga.”

Meninggalkan perasaan yang begitu menyedihkan, serigala itu menatap pemandangan Pulau Acken untuk beberapa saat. Waktu roh mengalir jauh lebih cepat daripada waktu manusia, berbeda dalam kecepatannya. Saat matahari terbit dari laut timur dan terbenam perlahan di barat, pemandangan pulau itu berubah secara signifikan seiring waktu. Bunga sakura bermekaran, dedaunan semakin lebat, daun-daun berguguran, dan akhirnya, salju menumpuk. Setiap momen di Pulau Acken indah, tetapi selalu berubah.

Akademi Sylvania, yang awalnya merupakan lembaga kecil di sisi timur pulau, secara bertahap berkembang. Jumlah siswa meningkat, dan segera, bangunan dan menara yang megah didirikan. Apa yang dimulai sebagai akademi biasa kini dikenal sebagai Akademi Sylvania, untuk memperingati pencapaiannya yang tak tertandingi dengan cara yang sangat megah. Dengan demikian, akademi timur berkembang dari waktu ke waktu menjadi ‘Distrik Fakultas’.

Seiring perkembangan akademi, pemukiman kecil di sebelah barat mulai meluas. Populasi meningkat sedikit, membentuk pasar tersendiri dan menarik berbagai orang yang mencari peluang. Akibatnya, desa di sebelah barat dikenal sebagai ‘Distrik Tempat Tinggal,’ bahkan mencakup asrama yang dikelola oleh akademi.

Bentang alam pulau ini telah berubah secara signifikan dari waktu ke waktu. Pulau Acken yang dulunya liar dan tak berpenghuni kini hanya tinggal kenangan masa lalu. Dengan mengamati bangunan-bangunan yang sesekali muncul dan para siswa yang sibuk beraktivitas di akademi, seseorang benar-benar dapat merasakan berlalunya waktu.

Persenjataan telah berkembang, dan studi tentang teknik dan strategi pertempuran telah meluas, sehingga kurikulum pertempuran menjadi beragam dan mencakup puluhan cabang. Departemen Pertempuran akademi kini tidak hanya menghasilkan prajurit, tetapi juga jenderal dan ahli strategi ternama.

Bidang sihir juga telah berevolusi. Dahulu, menguasai satu mantra tingkat menengah saja sudah cukup untuk dianggap sebagai penyihir elit, tetapi sekarang, akademi memiliki penyihir yang mampu menangani sihir tingkat tertinggi. Meskipun individu-individu ini sangat kuat, mereka mewakili era baru kemampuan manusia.

Alkimia telah berkembang ke arah yang sama sekali berbeda, tidak hanya berhenti pada pencampuran ramuan atau mineralogi, tetapi meluas ke demonologi, herbalisme, kerajinan tangan, dan biologi magis. Rasanya seolah-olah setiap bidang yang tidak dicakup oleh sihir telah ditelan oleh bidang alkimia.

Perjalanan waktu dan kemajuan dunia akademis berlangsung cepat dan luas.

“Sekali lagi, era terus berjalan tanpa saya.”

Merilda, dalam wujud manusia, bertengger di pohon yang sangat tinggi di lereng Gunung Orten, memandang ke arah pemandangan Akademi Sylvania dan bergumam pelan, “Selalu seperti ini.”

“Aku berpikir untuk melarikan diri.”

Pernyataan-pernyataan tak terduga seperti itu menjadi kurang mengejutkan seiring berjalannya waktu.

“Kamu sedang membicarakan apa sekarang?”

“Akhir-akhir ini, sepertinya semua orang menganggapku remeh, jadi aku berpikir untuk menghilang sejenak. Anggap saja itu sebagai manajemen nilai diriku. Haha.”

“…”

Api unggun bermandikan sinar matahari yang hangat. Meskipun sudah akhir musim panas, cuacanya cukup sejuk, waktu yang sulit karena mengenakan pakaian terlalu tipis dapat menyebabkan masuk angin akibat perbedaan suhu.

Sedangkan saya, terkena flu adalah hal yang paling tidak saya khawatirkan, mengingat kondisi kesehatan saya saat ini.

Saat aku duduk termenung mengamati kobaran api, Belle Mayar sedang memotong bawang di meja kerja.

Suara pisau yang beradu dengan talenan terdengar tenang untuk beberapa saat.

“Apakah kamu menelepon?”

“Bukan, itu hanya Merilda… Maksudku, roh yang terikat kontrak denganku, yang mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Jadi begitu.”

Kekuatan sihirku telah habis, jadi aku bahkan tidak bisa mewujudkan Merilda dalam wujud manusianya. Belle, yang tidak memiliki kemampuan untuk merasakan roh, tidak bisa melihat Merilda.

Setelah memberikan tanggapan singkat, Belle kembali menyiapkan berbagai bahan dari sebuah keranjang. Musim liburan tampaknya membawa sedikit kelegaan dari tugas-tugas di Ophelius Hall.

Setiap kali ada waktu istirahat, Belle akan datang merawatku, mengingat kesehatanku yang buruk, dan mengerjakan berbagai tugas untuk perkemahan. Aku bersyukur, karena itu memungkinkanku untuk beristirahat sepenuhnya sebelum liburan berakhir. Aku berencana untuk membalas kebaikannya begitu kondisiku membaik.

“Beraninya kau bilang itu tidak masuk akal. Aku sudah mempertimbangkannya dengan matang.”

Merilda berdiri dari seberang api unggun, rok putihnya berkibar saat ia menendang ringan dari tanah. Dengan mudah, ia melayang ke tunggul pohon di sampingku, duduk dan meregangkan kakinya ke arah api unggun dengan senyum nakal.

“Bisa dibilang, aku tiba-tiba merasa ingin pergi. Jika aku menghilang tiba-tiba, tanpa meninggalkan siapa pun untuk mengelola hutan utara, roh-roh halus dan roh-roh kecil yang menetap di sini akan panik, bukan?”

“Kamu memiliki kepribadian yang buruk.”

“Ini hanyalah manajemen nilai berkala. Kebaikan yang terus-menerus dianggap sebagai hak. Itulah mengapa Anda dimanfaatkan. Saya perlu mengingatkan mereka secara berkala tentang masalah yang akan mereka hadapi tanpa saya. Ya.”

Merilda tertawa dan merapikan gaunnya.

“Karena kita sedang libur, kupikir aku akan mewujudkan diriku dan berkeliling akademi. Aku berencana membiarkan hutan utara tetap utuh selama beberapa hari.”

“Jadi, kau hanya ingin istirahat. Tapi dengan Lucy di istana kerajaan, sihir siapa yang akan kau gunakan untuk mewujudkan keinginanmu?”

Merilda biasanya mengambil sihir dari Lucy dan aku, tetapi saat ini, tidak ada sumber sihir yang cukup di Pulau Acken.

“Jika kamu kehabisan sihir yang tersimpan, kamu tidak akan bisa mempertahankan wujudmu. Kamu mungkin telah menggunakan sebagian besar cadanganmu dalam pertempuran Crebin terakhir, jadi kamu praktis tidak punya apa-apa sekarang.”

“Tongkatmu ada di sana. Tanpa sihir, aku tidak bisa melakukan sihir roh, tetapi mewujudkan diri dalam wujud manusia seharusnya mungkin dengan kemampuan bawaan tongkat itu. Karena aku tidak membutuhkan kemampuan bertarung, seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Jadi, Anda membuat pernyataan tiba-tiba itu hanya untuk meminjam kekuasaan staf.”

“Aku selalu meminta izin sebelum kabur, kau tahu~.”

Siapa yang pernah mendengar tentang meminta izin untuk melarikan diri?

Namun, mengingat status uniknya sebagai roh terikat kontrak, dia tidak punya banyak pilihan.

“Aku hanya akan berkeliling akademi untuk sementara waktu, jadi kecuali ada sesuatu yang mendesak, anggap saja aku sedang sedikit jalan-jalan dan biarkan saja.”

“Baiklah. Kamu pantas istirahat setelah semua kerja kerasmu.”

Aku berusaha untuk duduk tegak, meminta Belle untuk mengambilkan tongkatku.

Belle, yang sedang merebus air di samping api unggun, mengangguk pelan sebagai jawaban sebelum masuk ke dalam kabin.

“Yenika dan Lucy bilang mereka akan kembali sekitar akhir liburan, kan? Sampai saat itu, fokuslah pada pemulihan. Kamu sudah melewati banyak hal, Ed.”

“Meninggalkan manusia yang terikat kontrak denganmu di perkemahan dan berkeliaran begitu saja sepertinya tidak pantas bagi roh.”

“Belle selalu ada di sini untuk mengurus semuanya. Dia penuh dengan rencana licik di dalam hatinya, tapi dia tidak bisa menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya karena aku selalu ada di dekatnya, kan?”

Saat Merilda mengatakan itu dengan seringai licik, aku hanya menatapnya sambil mengerutkan alis.

“Kamu tidak pernah mengerti leluconku, kan?”

“Ini satu-satunya waktu saya bisa beristirahat.”

“Masuk akal. Kamu mungkin akan mendapat kabar dari anggota keluargamu yang tersisa sebelum semester dimulai, dan begitu semester dimulai, kamu akan sibuk dengan kurikulum. Ya, kamu pasti sangat sibuk dan lelah.”

Merilda dengan riang menendang beberapa batu di dekatnya dengan kaki telanjangnya, membuat batu-batu itu berguling-guling di rerumputan sebelum berhenti di dekat api unggun.

Saat aku melamun, Belle keluar dari kabinku bersama stafku.

“Ini dia. Apakah kau berencana menggunakan sihir? Sebaiknya jangan terlalu memaksakan diri.”

“Tidak, aku bahkan tidak memiliki sihir untuk digunakan. Aku hanya mengandalkan kekuatan tongkat ini.”

Setelah sejenak memusatkan perhatian pada tongkat di tangannya, kekuatannya mulai terwujud. Meskipun tidak mampu melakukan kemampuan bertarung apa pun, Merilda berhasil mewujud dalam bentuk manusianya. Itu hanyalah sebuah manifestasi, tanpa sensasi magis apa pun—hanya seorang gadis cantik dengan rambut putih.

Belle, yang terpesona melihat sosok gadis yang muncul di tunggul pohon itu, memandanginya dengan heran. Merilda, yang mengenal Belle, tersenyum anggun dan melompat turun dari tunggul pohon.

“Ah, aku suka perasaan menginjak rumput saat aku terwujud.”

Kaki mungilnya tampak seolah mudah terluka, tetapi Merilda tidak peduli, ia mengangkat roknya dengan ringan dan menggerakkan kakinya dengan riang seolah sedang menari.

“Kalau begitu, istirahatlah sampai kamu mendapat kabar dari keluargamu. Aku akan keluar sebentar.”

Setelah itu, Merilda melambaikan tangan dan berjalan cepat pergi. Aku bertanya-tanya apakah sakit berjalan tanpa alas kaki seperti itu, tetapi memutuskan bahwa dia baik-baik saja dan membiarkannya saja.

Setelah beberapa kali mengaduk api unggun dengan tongkat pengaduk, aku menghela napas dalam-dalam dan merilekskan tubuhku.

Aku tidak bisa merasakan apa pun. Semua makanan terasa seperti mengunyah pasir. Satu telingaku hampir tidak berfungsi, dan kaki kiriku lemah. Suhu tubuhku bergantian antara demam ringan dan tinggi, kadang-kadang merasa mual atau kedinginan.

Aku benar-benar kehabisan sihir. Aku belum sepenuhnya memanggil roh tingkat tinggi, hanya memunculkan kepala dan menggunakan satu mantra. Bahkan perwujudan singkat itu telah membuat tubuhku berantakan. Mengingat Yenika telah memanggil roh air tingkat tinggi untuk jangka waktu yang lama, aku jadi bertanya-tanya tentang kemampuan empatinya yang mengesankan.

Meskipun Yenika juga harus dirawat dalam waktu yang lama setelah memanggil Friede, tingkat kekuatan empatinya sangat luar biasa.

Memikirkan Yenika membangkitkan kembali kenangan akan ekspresi khawatirnya saat menaiki kereta menuju Phulanshan. Lortelle dan Clarice merasakan hal yang sama.

Namun, tidaklah tepat meminta mereka untuk menunda kepulangan mereka yang berharga atau tugas bisnis/pemerintahan hanya untuk merawat saya, yang hanya perlu beristirahat. Cara terbaik untuk membalas budi mereka adalah dengan menunjukkan peningkatan yang signifikan pada akhir liburan.

Kekhawatiran terbesar saya adalah Tanya.

Setelah mendesakku untuk kembali ke Pulau Acken, Tanya mengenakan jubah bergambar lambang elang dari keluarga kami. Sambil menutup mata, aku bisa membayangkannya, dengan rambut terikat, menatap kembali ke reruntuhan rumah besar Rothtaylor.

Meskipun khawatir, pikiran saya yang kabur dan tubuh saya yang lelah membuat saya sulit melakukan sesuatu yang berguna. Saya mungkin akan lebih menjadi beban daripada membantu.

Untuk saat ini, pemulihan adalah prioritas utama, menyadari hal ini, aku memaksakan diri untuk memakan makanan yang hambar itu.

*Pada saat Komandan Legiun Magnus Callamore tiba di rumah besar Rothtaylor, semuanya sudah selesai. Dia berencana untuk berkunjung menjelang akhir musim sosial, tetapi pertemuan militer mendadak menunda kedatangannya.

Melihat rumah besar yang hancur total dan tenda-tenda yang didirikan di depannya, dia tercengang.

“Komandan Legiun Magnus, maaf kami tidak dapat memberikan keramahan yang layak dalam keadaan seperti ini.”

Di meja utama tenda terbesar, seorang gadis duduk, mengelola situasi terkini.

Tanya Rothtaylor, Ketua OSIS Akademi Sylvania dan kepala keluarga Rothtaylor saat ini, berbicara kepada Magnus Callamore, komandan legiun. Meskipun penampilannya masih muda, dengan sedikit tanda kelelahan, Tanya mampu bercakap-cakap dengan lancar bersama Magnus, yang jauh lebih tua darinya.

“Seperti yang Anda lihat, kondisi rumah besar Rothtaylor saat ini seperti ini…”

“Apa yang terjadi di sini?”

Magnus, sambil menyisir rambutnya yang acak-acakan, bertanya dengan sopan, dan langsung menyadari tingginya status wanita itu.

Tanya tertawa kecut, melirik ke bawah menanggapi ironi situasi tersebut. Di sekelilingnya ada beberapa bangsawan yang masih mendiskusikan keadaan rumah besar itu. Meskipun sebagian besar telah kembali ke wilayah kekuasaan mereka, beberapa bangsawan kunci tetap tinggal untuk membantu mengelola krisis, termasuk Sinir Bloomriver, kepala keluarga Bloomriver.

Sinir, seorang wanita tua dengan beberapa kerutan, mengangguk sebagai tanda terima kasih kepada Magnus. Magnus membalas anggukan tersebut dan kemudian duduk di depan Tanya.

Baik Sinir maupun Magnus memiliki anak yang bersekolah di Sylvania, dengan putra Magnus, Wade Callamore, menjadi siswa terbaik di tahun pertama, dan putri Sinir, Trissiana Bloomriver, memimpin departemen sihir tahun keempat.

Karena mengenal dengan baik Ketua OSIS Akademi Sylvania, Tanya Rothtaylor, dan beban ganda yang dipikulnya baik sebagai pemimpin badan siswa akademi maupun keluarganya yang sedang menghadapi banyak masalah, mereka tidak bisa tidak memandang perawakannya yang mungil dengan rasa khawatir.

Meskipun demikian, Tanya langsung memulai tanpa ragu-ragu, “Saya akan langsung ke intinya. Saya sedang dalam situasi sulit dan tidak punya waktu untuk bertele-tele.”

Magnus, yang tidak mengetahui peristiwa spesifik yang telah terjadi, hanya menganggap sikap Tanya yang terus terang agak kasar. Namun, Tanya berbicara terus terang.

“Aku akan menjatuhkan Putri Sella.”

Di tengah perebutan kekuasaan kekaisaran tiga arah yang melibatkan Sella, Persica, dan Phoenia, Tanya harus memutuskan jalan mana yang akan menjamin kelangsungan hidupnya.

“Apakah Anda bersedia bekerja sama?”

Magnus, seorang jenderal besar yang memimpin padang rumput utara yang luas, dan Sinir, sang matriark yang dikenal karena kehebatan sihirnya, adalah sekutu penting yang dicari Tanya. Namun, bersekutu dengan keluarga yang berada di ambang kepunahan adalah pertaruhan yang jarang dilakukan orang.

Meskipun demikian, Tanya dengan percaya diri memohon dukungan mereka seolah-olah itu adalah satu-satunya pilihan yang logis, tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun.

“Selamat pagi, Ed.”

“Selamat pagi, Belle. Maaf mengganggu istirahatmu, tapi ada surat yang datang untukmu.”

“Sebuah surat?”

Keesokan paginya. Saat aku sedang beristirahat di dekat api unggun, kunjungan Belle yang lebih awal itu sungguh tak terduga.

“Untukku?”

“Ya. Surat itu ditujukan kepada Anda di Ophelius Hall, jadi saya mengambilnya dan membawanya ke sini.”

“Kapan terakhir kali saya berada di Ophelius Hall sehingga surat-surat masih bisa dikirim ke sana?”

“Aku juga bingung…”

Setelah menerima surat dari Belle, saya segera membukanya. Meskipun amplopnya sudah usang, tintanya masih baru.

Pesan itu tidak panjang, jadi saya membacanya sekilas dengan cepat.

“Untuk penculik dan penyiksa terburuk, Ed Rothtaylor.”

Belle dan aku saling bertukar pandangan bingung sambil terus membaca.

“Perbuatan keji Anda terhadap seorang gadis yang rentan, yang tidak dapat melawan atau bahkan berbicara, tidak akan dimaafkan. Saya akan melaporkan semua kesalahan Anda kepada dewan akademi, tetapi karena menghormati keinginan terakhir korban untuk mendapatkan belas kasihan, saya akan menunda hukuman Anda jika Anda segera datang dan meminta maaf. Segera hadir di Glast Hall.”

Dikirim oleh Patricia Bloomriver dari Departemen Sihir.”

“…?”

“???”

Belle dan aku saling pandang dengan bingung, sebelum bertukar pandangan ragu-ragu sekali lagi.

“Apakah Anda baru-baru ini menculik atau memenjarakan seorang gadis muda?”

“…”

“…Saya mohon maaf.”

Bahkan dalam situasi kesalahpahaman sekalipun, profesionalisme Belle sebagai seorang pelayan kelas atas tetap terlihat jelas.