Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 164

Bab 164

Perjuangan Ed Rothtaylor untuk Supremasi (4)

Setelah semua ini berakhir, mari kita pulang.

Ini adalah ungkapan yang sering diucapkan oleh para komandan yang berkeliaran di medan perang.

Karena alasan masing-masing, setiap orang terpicu di garis depan, dan setiap orang sejenak teringat akan kampung halamannya.

Memiliki tempat untuk kembali terkadang memberikan kekuatan untuk menanggung kenyataan pahit, entah itu kampung halaman atau pelukan keluarga. Gagasan untuk mengakhiri kehidupan yang mengerikan ini dan kembali ke fondasi kehidupan sendiri mungkin tidak begitu aneh setelah semua.

Saat aku melayang di dunia ketidaksadaran yang kabur, kenangan akan masa-masa sulit itu telah meresap.

Sayangnya, di dunia ini, tidak ada tempat yang bisa saya sebut rumah.

*

“Senior Ed mengalami cedera parah, Putri Sella.”

Suasana membeku saat Sella muncul dan tidak menunjukkan tanda-tanda mencair.

Suasana dingin yang aneh menyelimuti orang-orang yang berkumpul di sekitar Ed Rothtaylor dan Sella. Bahkan para bangsawan yang mengikutinya pun menahan napas, merasakan bahwa suasana hati jauh dari normal.

“Tentu saja, saya juga terjebak dalam pembantaian yang dilakukan oleh keluarga Rothtaylor dan menderita luka yang cukup parah. Ibu Kota Suci tidak akan menganggap masalah ini enteng.”

Santa Clarice mengerahkan semua alasan yang bisa dia kumpulkan untuk mengamankan hak asuh Ed dari Sella.

“Meskipun Senior Ed adalah seorang yang beriman dan menerima baptisan dari Ordo Telos, ada tuduhan bahwa dia turut serta dalam mencelakai saya, seorang santa. Dia adalah seekor domba yang harus dibawa ke Ibu Kota Suci untuk diadili oleh Hukum Suci.”

“…”

“Hukum suci Ordo harus dihormati, tetapi hukum kerajaan kekaisaran kita juga bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diabaikan.”

Sella berbicara pelan sambil menunduk.

Hukum suci Ordo dan hukum kerajaan kekaisaran. Supremasi antara keduanya telah bervariasi sepanjang zaman.

Selama berabad-abad, kekuasaan gerejawi dan kekaisaran saling bertentangan dengan sengit. Terkadang hukum suci yang diutamakan, terkadang hukum kerajaan.

Baru-baru ini, dengan meningkatnya kekuasaan Kaisar Clorel, hukum kerajaan mulai memiliki bobot yang lebih besar. Jika terjadi bentrokan, tampaknya para pendeta di Ibu Kota Suci pasti akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“Kekaisaran kita telah kehilangan lebih dari selusin bangsawan tinggi, dan banyak yang terluka parah. Bagaimana mungkin keluarga kerajaan Clorel kita hanya berdiam diri saja?”

Putri Sella awalnya tidak ingin menentang Ibu Kota Suci.

Namun, situasi itu sendiri sama sekali tidak lazim.

Ed Rothtaylor ibarat kunci dalam perebutan kekuasaan yang akan datang di dalam hegemoni kekaisaran.

Sekalipun bukan karena Sella, mereka yang ingin memberikan pengaruh akan berupaya untuk mendapatkan hak asuh Ed dan Tanya.

Namun, Sella adalah orang pertama yang sampai ke tempat kejadian karena berada di lokasi.

Namun, mereka yang menghalangi jalan Ed semuanya adalah tokoh-tokoh berpengaruh.

“…”

Saat menghadapi mereka secara langsung, Sella tiba-tiba merasa perlu menelan ludahnya yang kering.

Mereka bukan sekadar teman-teman yang biasa bergaul dengannya di Akademi Sylvania, tetapi seorang penjaga yang putus asa dan bertekad untuk melindungi Ed.

Yenika dan Lucy, yang terkenal karena tindakan mereka selama penaklukan Crebin, juga melirik Sella dengan dingin.

Alasan mereka menentang tragedi di kediaman Rothtaylor lebih karena niat teguh untuk melindungi Ed Rothtaylor daripada keinginan heroik untuk mengurangi korban jiwa.

Sambil menatap Lucy Mayrill yang berdiri tanpa sadar di depan pohon ek, rambut putihnya berkibar, Sella akhirnya menyadari – dia lebih dekat dengan bencana besar daripada seorang pahlawan.

Dia tidak bertindak berdasarkan logika politik atau perhitungan kepentingan. Uang, kekuasaan, kehormatan – dia tidak peduli dengan nilai-nilai yang dijunjung tinggi oleh orang biasa.

Bertindak sesuai dengan apa yang dianggapnya benar, tanpa mempedulikan hal-hal lain… Dia adalah eksistensi yang melampaui dunia fana ini.

Mungkinkah dia bahkan akan mengubah keluarga kerajaan menjadi musuh jika dia mau? Sella merasakan firasat buruk seperti itu.

Mencampuri urusan pria itu secara sembarangan bisa berakibat fatal.

Namun, membiarkan keadaan seperti apa adanya justru dapat mengundang masalah yang lebih besar di kemudian hari.

Saat ini Ed tampaknya tidak memiliki apa pun, namun tokoh-tokoh berpengaruh seperti dia sudah mengikutinya.

Jika dia memperoleh kekuasaan sekecil apa pun atau mulai membentuk kekuatan, hal itu pasti akan mengancam otoritas kekaisaran.

Sella menyadari mengapa Putri Phoenia Elias Clorel begitu memperhatikan pria itu.

Kekuatan yang dimiliki manusia untuk mengumpulkan para raksasa di satu tempat, tidak jelas dari mana asalnya, tetapi pasti ada sesuatu di baliknya.

Tunas yang berpotensi menjadi masalah besar harus dihancurkan selagi masih lemah. Namun, Sella belum memiliki solusi langsung.

Santa Clarice tampaknya siap memobilisasi pengaruh politik, dan tanpa mengerahkan kekuatan inti tentara kekaisaran, mereka bahkan tidak dapat mencoba tantangan menggunakan kekuatan absolut.

Jika mereka tidak bisa mengamankan Ed Rothtaylor di sini, siapa yang tahu kapan mereka mungkin menemukan dalih untuk menundukkannya lagi.

Intuisi Sella berteriak. Ini adalah kesempatan terakhir.

Jika kekerasan tidak mampu menundukkannya, maka tipu daya atau negosiasi – bagaimanapun caranya, dia harus dibawa ke ibu kota kerajaan.

Lain kali mereka bertemu Ed Rothtaylor, siapa yang tahu di posisi mana dia akan berada.

“Kerja keras Ed Rothtaylor patut dipuji.”

Sella menundukkan pandangannya lalu berbicara.

“Kami akan membawanya ke ibu kota kerajaan untuk perawatannya, dan kemudian saya akan melaporkan kesulitan yang dialaminya kepada ayah saya, memastikan dia menerima imbalan yang sesuai.”

Setelah mendengar perkataan Sella, suasana di antara kedua pihak berubah.

Sella telah menyerah, sebuah perubahan yang sulit dipercaya bagi para bangsawan, yang saling bertukar gumaman gelisah.

Tak seorang pun berani secara terbuka menyatakan ketidakpuasan terhadap Sella, tetapi respons yang tak terduga itu membuat mereka saling bertukar pandangan bingung.

“Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk Tanya Rothtaylor. Desakan saya untuk mengamankan keduanya adalah karena saya paling memahami posisi mereka dan dapat mewakili mereka secara paling efektif di dalam istana.”

Melihat respons Sella, Lortelle tersenyum tipis di balik jubahnya.

Sella mengusulkan untuk menyerahkan hak asuh Ed Rothtaylor bukan kepada pihak kerajaan, melainkan kepada Aliansi Perdagangan Elte.

Sekalipun negosiasi berhasil, Ed Rothtaylor akan berada di bawah manajemen Lortelle. Ia kemudian dapat pulih dengan dukungan dari Aliansi Perdagangan Elte dan menyusun rencana aksi baru setelah sadar kembali.

Jalan buntu.

Setelah sampai sejauh ini, Sella mendapati dirinya terjerumus ke dalam situasi yang pada akhirnya menguntungkan Ed Rothtaylor, terlepas dari pilihan mana pun yang dia pilih.

Kedua jalan tersebut sama-sama menuju tebing tanpa jalan kembali.

Itulah alasan mengapa para pedagang Oldec tidak pernah menjadikan Lortelle sebagai musuh.

Tentu saja, semua orang memandang Sella dengan curiga.

Bagi Sella, yang dikenal karena ketaatannya pada status dan otoritas, mengadopsi sikap kooperatif seperti itu menimbulkan kecurigaan.

Namun janji-janji muluk Sella bagaikan godaan setan.

Jika Sella benar-benar berpihak pada Ed, mereka dapat memperoleh posisi yang menguntungkan dalam penyelidikan kerajaan yang akan menyusul.

Dengan dukungan Putri Phoenia untuk Ed… hasilnya mungkin bukan hukuman, melainkan pembenaran.

“…”

Tak perlu diragukan lagi, begitu kesejahteraan Ed diserahkan kepada istana kerajaan, tidak ada jalan untuk kembali.

Begitu nyawa Ed disandera, semua teman seperjalanan tidak lagi bisa bertindak gegabah. Hal itu menyulitkan untuk sekadar menyerahkan hak asuh Ed kepada Sella.

Namun mereka juga tidak bisa terus-menerus dikendalikan oleh istana kerajaan. Ed Rothtaylor sangat membutuhkan istirahat.

“Penyelidikan dan sidang tidak harus dilakukan hanya di dalam istana, kan?”

Pada saat itu, Tanya yang berlumuran debu bangkit dan berbicara.

“Saya akan tetap tinggal di perkebunan ini.”

Mendengar kata-katanya, bukan hanya Sella, tetapi semua mata tertuju pada Tanya.

“Mungkin masih ada pelayan yang selamat, dan kita harus mulai memulihkan lahan perkebunan. Kita tidak bisa membiarkannya terbengkalai. Dan jenazah ayahku harus diambil kembali. Semua anggota keluarga di istana kerajaan juga harus kembali.”

“Kemudian…”

“Saya akan bertanggung jawab atas pasukan keluarga yang tersisa.”

Kilauan masa muda masih terpancar di mata Tanya muda.

Meskipun tidak memiliki apa pun lagi di tangannya, tidak ada rasa putus asa atau kekosongan. Sebaliknya, tekad yang teguh tetap ada.

“Baik dipenjara maupun diberi penghargaan, saya ingin menyelesaikan apa yang harus saya lakukan.”

Tanya mengeluarkan kain compang-camping dari dalam pakaiannya, jubah robek yang pernah dikenakan oleh Arwen.

Dengan debu yang menempel dan bagian yang robek di mana-mana, jubah itu sudah melewati masa kejayaannya, tetapi lambang elang yang gagah dari keluarga Rothtaylor masih terlihat jelas.

Tanya melilitkan jubah di tubuhnya, mengikat rambutnya yang tertiup angin di belakangnya, dan menyatakan.

“Suka atau tidak, saya adalah pewaris sah nama Rothtaylor sejak awal. Jadi… sekarang saya adalah kepala keluarga Rothtaylor.”

Di depan rumah Rothtaylor yang hancur dan terbakar, Tanya berbicara seolah berkata, “Lalu kenapa?”

“Keputusan mengenai urusan rumah tangga adalah wewenang saya. Dan saya akan memutuskan keberadaan saudara laki-laki saya. Bagaimanapun, saya adalah kepala keluarga.”

Mendengar kata-katanya, semua orang terdiam seolah membeku, hanya Lucy yang menatap dengan mata mengantuk.

Mengklaim peran sebagai kepala keluarga yang hampir hancur sama saja dengan menyatakan kehancuran diri sendiri.

Keluarga Rothtaylor dituduh berkonspirasi melawan keluarga kerajaan, membantai bangsawan tinggi, dan bahkan berencana untuk memanggil dewa jahat.

Namun, karena penyelidikan yang tepat belum selesai… sampai terbukti bersalah, hukum keluarga memberinya hak untuk mengambil keputusan.

“Apakah Saudara Ed akan pergi ke Phulanshan, Oldec, Ibu Kota Suci… atau bahkan ke istana kerajaan… itu terserah dia untuk memutuskan.”

“Tapi Senior Ed sekarang tidak sadarkan diri.”

“Tidak. Dia baru bangun tidur. Itu sebabnya aku juga bangun.”

Lucy membantah klaim Clarice, dan kemudian terdengar suara yang aneh.

– Thwack.

Suara belati yang menancap di pohon ek.

Berjuang untuk berdiri di tengah demam dan menggigil hebat, Ed bersandar pada belati dan perlahan bangkit. Teman-teman Ed, yang sedang menghadapi Sella, semuanya menoleh dengan terkejut ke arahnya.

“Ed!”

Dengan cepat, Yenika bergegas untuk menopang tubuh Ed. Panas yang terasa hanya dari menyentuh bahunya membuat Yenika menelan ludah. Kondisi Ed jauh lebih buruk dari yang diperkirakan.

“Ed, kita harus segera membawamu ke tempat perawatan…”

“Batuk, batuk…!”

Di balik poni rambutnya yang acak-acakan, mata Ed perlahan muncul. Wajah semua temannya memasuki pandangannya.

“Ugh, huh, batuk, batuk….”

“Saudara Ed. Sekarang juga…”

“Aku samar-samar… mendengar apa yang sedang dibicarakan…”

Sambil memegangi kesadarannya yang goyah, Ed menstabilkan pusat gravitasi tubuhnya.

Meskipun pikirannya tidak berfungsi dengan baik, Ed mengertakkan giginya dan berbicara.

“Aku… huuk… huh…”

Ketegangan menyelimuti kelompok tersebut.

Masih ada banyak waktu liburan tersisa di Akademi Sylvania.

Yenika Faelover harus kembali ke Phulanshan sesuai rencana, dan Lortelle Keheln memiliki urusan yang harus diselesaikan di Oldec.

Clarice juga memiliki status untuk kembali ke Ibu Kota Suci, sementara Lucy tampak acuh tak acuh.

Putri Sella ingin menyelesaikan masalah ini dengan membawa Ed ke ibu kota kerajaan.

Memilih siapa yang harus diikuti bukanlah hal yang sulit. Lortelle telah meletakkan semua landasan, jadi jalan mana pun yang dipilih Ed, pada akhirnya akan menguntungkannya.

Itulah mengapa pada dasarnya tidak ada jawaban yang benar. Ed Rothtaylor hanya berbicara sesuai dengan apa yang terlintas dalam pikirannya.

“Huuk, huuk, huu….”

Jadi, pada akhirnya, siapa yang harus diikuti? Di lokasi rumah besar yang terbakar, Ed Rothtaylor agak menyimpulkan nasibnya yang panjang dan melelahkan yang terikat dengan keluarga Rothtaylor. Namun, masih banyak hal yang belum terselesaikan. Perjalanan “Pendekar Pedang Gagal Sylvania” masih jauh dari selesai. Terlepas dari itu, Ed Rothtaylor… hanya ingin beristirahat sejenak.

*Tentara Pusat Kekaisaran menyerbu lokasi mansion. Para prajurit yang terlatih dengan baik dengan cepat menguasai tempat kejadian dan dengan terampil membagi pasukan mereka untuk mulai menyelidiki insiden tersebut. Putri Sella mengusap wajahnya, mengingat kembali pria yang hampir mati itu menatap semua orang dengan ekspresi sekarat.

“Ed Rothtaylor.”

Di depan kereta kekaisaran yang megah, yang dikawal oleh Dest, Putri Sella menatap ke arah rumah besar Rothtaylor yang telah hancur.

“Nilai seperti apa yang mungkin dimilikinya…?”

Putri Sella tidak melihat kualitas yang penting dalam diri Ed Rothtaylor. Namun, setiap talenta yang berkumpul di sekitar Ed Rothtaylor terasa tak terjangkau.

Intuisi yang dia miliki sekarang adalah bahwa kehadirannya akan memainkan peran yang lebih besar dari yang diperkirakan dalam persaingan perebutan kekuasaan kekaisaran di masa depan.

“Lagipula, aku tidak melihat Phoenia.”

Phoenia, setelah meninggalkan tenda dengan mata dingin, akhirnya tidak muncul.

“Tentara Kekaisaran melaporkan bahwa dia segera menunggang kuda menuju istana kekaisaran setelah kejadian itu.”

“Apa? Dia kembali ke istana?”

“Sepertinya dia telah… membuat beberapa keputusan dan bergerak cepat untuk sampai ke istana sebelum Putri Sella.”

Sella mengerutkan kening dan mengepalkan mulutnya. Bahkan Phoenia, yang sebelumnya tak berdaya, tampaknya telah menemukan sedikit kemauan. Tidak akan sulit untuk mengetahui apa yang dia rencanakan, tetapi itu pasti membutuhkan kerja keras. Jika Phoenia juga mulai mengincar kekuasaan kekaisaran, segalanya akan menjadi lebih rumit, mengingat Persica saja sudah cukup untuk dikhawatirkan.

Bagaimanapun, Ed Rothtaylor adalah sosok yang penuh tantangan dalam banyak hal. Menangani atau mencoba membongkar strateginya secara sembarangan dapat menyebabkan konsekuensi yang sangat besar.

Sella menelan ludah dengan susah payah.

Namun, dia tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja. Rasanya perlu untuk tetap mengingatnya. Duduk di dekat kereta, dia melihat banyak bangsawan menyelesaikan penyelidikan mereka dan kembali ke wilayah mereka. Iring-iringan kereta mewah menimbulkan debu saat mereka menuju ke wilayah mereka, termasuk kereta Yenika Faelover dan Lortelle, serta kereta dari Kota Shenghuang.

Dari sudut pandang kekaisaran, mereka membutuhkan saksi utama atas insiden di rumah besar itu. Meskipun Ed Rothtaylor adalah orang yang paling cocok, Sella tidak dapat mengamankannya karena adanya penentangan yang kuat.

Sebagai gantinya, dia harus berkompromi dengan meminta individu lain yang terkait dengan kasus tersebut untuk bersaksi atas nama mereka di hadapan istana.

Namun, pengganti ini bukanlah seseorang yang bisa dijadikan sandera atau terpengaruh oleh niat Sella. Dia adalah orang yang paling sulit dikendalikan dari kelompok Ed.

Dipimpin oleh Dest ke dalam kereta, Sella melihat seorang gadis yang berbaring malas, mengayunkan kakinya tanpa menghiraukan tata krama. Rambut pirangnya yang kusut dan topi penyihir yang sedang ia coba kemas sungguh mencolok.

Gadis itu, yang tampaknya menanyakan apa yang diinginkan sang putri dengan berbaring telentang di dalam kereta, menghela napas.

Lucy Mayrill.

Penyihir yang setuju untuk menghadiri penyelidikan situasi terkini di istana atas nama Ed Rothtaylor adalah bom waktu yang berada di luar kendali Sella.

Selain itu, tampaknya kecil kemungkinan dia akan kooperatif, yang berarti satu-satunya pilihan Sella adalah mengembalikannya setelah penyelidikan selesai.

Itu adalah kompromi yang sepenuhnya gagal.

Meskipun vila Lortelle yang baru selesai dibangun tidak sebesar yang diharapkan, Belle Mayar memiringkan kepalanya, mempertimbangkan kekayaannya. Setelah melihat pemandangan penuh perkemahan Ed, dia mengerti. Sebuah tempat tinggal yang terlalu besar untuk Lortelle akan menciptakan rasa ketidakharmonisan, karena dia ingin hidup dekat dengan Ed – bukan untuk menutupi kekayaannya yang berlebihan.

Oleh karena itu, ukuran vila yang sederhana dapat dipahami.

“Begitu liburan berakhir, kamu bisa langsung tinggal di sini,” katanya, sambil berdiri di tengah cahaya bulan sabit yang redup di hutan utara.

Setelah seharian bekerja memeriksa perkemahan, Belle Mayar kembali merasakan kekosongan. Kepuasan terbesarnya sebagai kepala pelayan Ophelius adalah membantu para siswa yang kesulitan beradaptasi dengan lingkungan asing, dan mempertahankan hidup mereka.

Itulah mengapa dia merasa hampa selama masa liburan ini ketika para siswa meninggalkan Pulau Acken. Meskipun sudah agak terbiasa, berkeliaran di Ophelius dan kampus akademi yang kosong sering kali menimbulkan perasaan aneh.

Meskipun semester itu penuh kesibukan, tidak pernah ada waktu istirahat. Karena dia seorang pekerja keras, lingkungan ini bukanlah lingkungan yang buruk baginya.

Setelah mengamankan vila sederhana di Lortelle, Belle Mayar meregangkan tubuhnya untuk merilekskan tubuhnya yang lelah.

Gerakan peregangan mekanisnya tampak agak tidak wajar tanpa kehadiran saksi, mungkin karena dia lengah sesaat.

Tentunya, dia pun terpengaruh oleh suasana bebas dari liburan akhir musim panas itu.

Bayangan serangga bersinggungan dengan bulan sabit, dan desiran dedaunan yang gemerisik tertiup angin malam mengejutkan bangunan-bangunan perkemahan hingga membentuk komposisi yang jauh.

Suasananya begitu damai, seolah-olah itu adalah dunia lain.

Dengan pikiran-pikiran itu, saat dia berbalik untuk kembali ke Ophelius, seorang anak laki-laki muncul dari semak-semak.

“…!”

Bahkan Belle Mayar yang biasanya tenang pun terkejut.

Ed Rothtaylor, yang diketahui telah kembali ke rumah, berjalan terhuyung-huyung memasuki kamp.

Jelas sekali, wajahnya yang memerah dan langkah kakinya yang menyeret bukanlah hal yang normal.

Memanfaatkan keterkejutan Belle Mayar, pemuda itu bersandar lemas di tunggul pohon dekat lokasi api unggun, menumpahkan isi kantung kulit yang dibawanya.

“Master Ed? Bukankah kau seharusnya kembali di akhir liburan? Yang lain… Bagaimana…?”

Karena terkejut, Belle Mayar bertanya, yang kemudian dijawab oleh Ed Rothtaylor, dengan mengumpulkan sedikit kejernihan pikiran, sambil mengusap wajahnya.

“Kau berada di kamp itu, Belle.”

“… Ya? Ah, ya…”

“Tolong, nyalakan api. Aku sedang mengalami kesulitan dengan sihir saat ini.”

Dengan suara sekaratnya, Belle membangkitkan nyala api kecil dengan sihir cahaya.

Sebagai penyambutan bagi pemiliknya yang telah lama absen, api unggun di perkemahan itu dengan lembut menerangi sekitarnya.

Duduk di depannya, Ed menyeka wajahnya, menyandarkan lengannya di lutut, dan menundukkan kepalanya.

Kehangatan lembut membelai wajahnya.

Suara-suara malam yang familiar, seperti suara serangga dan aroma rerumputan, menggelitik hidungnya, meredakan ketegangan di bahunya dan mengendurkan otot-ototnya.

Belle memperhatikan, terdiam sejenak di belakangnya.

Bayangan perkemahan yang baru saja bergeser menari-nari di sekitar perkemahan, dan kehangatan dari api seolah memijat tubuh.

“… Apakah perjalanan Anda sulit?”

Belle, yang telah menunggu dengan sabar, akhirnya bertanya dengan lembut.

Ed merenungkan pertanyaan itu.

Para pengembara di medan perang, pada akhirnya, menemukan tempat mereka. Bukankah dia juga demikian?

Terlempar ke dunia ini, dia berjuang, jatuh bangun, dan berusaha keras – semua jejaknya tertinggal di kamp ini.

Tempat berlindung pertama, pancing pertama, api unggun pertama, pondok, tombak, peralatan berburu, penjepit, kulit binatang liar, buku-buku tentang pelatihan sihir, meja kerja pertukangan, palu, jaring ikan…

Setelah semua lika-liku yang terjadi, mungkinkah kamp ini adalah tempat yang tepat untuk kembali?

Merasa lebih terikat pada kamp ini daripada yang diperkirakan, dia menyeret tubuhnya yang babak belur kembali, ingin pulang.

Ed dengan tegas menolak ajakan teman-temannya untuk kembali bersama, dan memilih untuk kembali ke perkemahan sendirian.

Mengabaikan upaya Yenika untuk mengesampingkan rencana kepulangannya, kesediaan Lortelle untuk menanggung kerugian bisnis yang akan datang, upaya Clarice untuk mengatur ulang seluruh jadwal Shenghuang, bahkan Tanya pun mendorongnya untuk memulihkan diri sementara dia menyelesaikan urusan di mansion.

Sambil melirik bulan sabit… Ed merenungkan pertanyaan Belle.

Apakah perjalanan selama liburan ini sulit?

Memang benar.

Ia berjuang untuk hidupnya kembali ke rumah besar Rothtaylor, mengakhiri permusuhan dengan keluarga Rothtaylor, dan menjadi babak belur. Meskipun singkat, perjalanan itu sangat berat, cukup untuk membuat Ed, yang tidak pernah mengeluh tentang kesulitan, meringis.

Dan masih banyak hal yang perlu ditangani.

Setelah menyelesaikan urusan dengan klan Rothtaylor, dia tampaknya tanpa sadar telah memengaruhi struktur kekuasaan kekaisaran dan dibiarkan merenungkan sisa-sisa kekuatan Rothtaylor. Masih tanpa rencana yang jelas untuk menghadapi Naga Suci Bellbrock dan dibebani dengan tugas-tugas semester akademik yang akan datang.

Tentu saja, jika dipikir-pikir, tidak ada jalan yang mudah. Hidup di hutan, ia bertahan hidup dari hari ke hari dengan penuh perjuangan.

Jadi, tempat yang ingin dia kunjungi kembali dan menyelesaikan semuanya… adalah di sini, di depan api unggun ini.

“Tentu saja itu sulit. Saya hampir mati beberapa kali.”

Akhirnya, Ed menjawab.

“Itulah sebabnya… saya ingin segera kembali ke sini.”

“…”

Belle mengamati punggung Ed secara diam-diam, memperhatikan bahwa Ed tampak membutuhkan perawatan, tetapi ingin sendirian saat ini.

Namun dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja dengan kekhawatiran, merenungkan apa yang harus dilakukan ketika tiba-tiba dia merasakan ketidakharmonisan.

“Ngomong-ngomong… Akhirnya kau memperlakukanku secara informal.”

“Ya, kamu menang.”

“Saya menghargai pengertian Anda. Namun, apakah ada sesuatu yang mengubah pikiran Anda?”

“Hai, Belle.”

Ed memanggil namanya dengan suara pelan, masih menundukkan kepala.

Sepanjang perjalanan liburan itu, dia merasa seolah-olah telah menjalani serangkaian pengalaman seumur hidup.

“Sang Pendekar Pedang Gagal Sylvania” Babak 1 Adegan 1. Kehidupan seorang penjahat kelas tiga, yang keluar lebih dulu.

Dia teringat pada pembantu senior yang telah menghentikannya dari niat bunuh diri dan mencegahnya pada saat itu juga…

“Kamu, kamu bahkan lebih baik dari yang kukira.”

“…”

“Kau membuatku sangat bersyukur.”

Terkejut mendengar kata-katanya, Belle ragu-ragu, lalu sedikit menundukkan kepalanya.

“Itu pernyataan yang berlebihan.”

Setelah berkata demikian, dia meninggalkannya di dekat api unggun dan diam-diam keluar dari perkemahan.

Menengok ke belakang, siluet samar majikannya tampak beristirahat di dekat cahaya lembut api unggun.

Dia pasti akan memeriksa kondisinya besok, tetapi untuk saat ini, rasanya tepat membiarkannya menikmati suasana perkemahan sendirian sepanjang malam.

Kepala pelayan Ophelius selalu terampil dalam pekerjaannya, bahkan tahu kapan harus membiarkan majikannya sendiri, membaca keinginannya tanpa sepatah kata pun.

Jadi, Ed Rothtaylor duduk di dekat api unggun untuk beberapa saat.

Dengan banyak hal yang harus diselesaikan, tetapi untuk saat ini, dia butuh istirahat untuk melupakan semuanya.

Malam musim panas yang sunyi semakin larut, cahaya pucat bulan sabit menembus pepohonan.

Liburan musim panas yang panjang akan segera berakhir.