Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 163

Bab 163

Pertempuran untuk Ed Rothtaylor (3)

Lortelle Keheln dengan cepat memahami situasi. Setelah mengamati area tersebut, ia mengungkapkan identitasnya kepada para prajurit, menyelipkan sejumlah uang kepada mereka untuk mengumpulkan informasi tentang insiden tersebut, dan mampu merumuskan rencana tindakan hanya dengan menyusun pikirannya. Selama perjalanan kereta kuda Lortelle, kekacauan tampaknya telah terjadi di kediaman Rothtaylor, dengan Crebin menentang kekuasaan kekaisaran dan memanggil dewa-dewa jahat; tampaknya Ed dan teman-temannya, Yenika dan Lucy, entah bagaimana menggagalkan konspirasi tersebut.

Kejatuhan keluarga Rothtaylor tampaknya sudah ditakdirkan. Para anggota rumah tangga dan pelayan semuanya tampak terkompromikan, dan mereka yang memegang posisi kerajaan kemungkinan besar akan diusir.

Perebutan kekuasaan yang sangat besar akan terjadi. Untuk menempatkan sekutu mereka di posisi-posisi tersebut, para pemain kekuasaan akan segera bertindak, meningkatkan perselisihan suksesi kekaisaran di antara para putri.

Meningkatnya konflik memancarkan aroma uang.

Seseorang dapat mengikuti arus dan menciptakan aliran, yang pada akhirnya akan mengarah pada kekayaan yang lebih besar.

Namun, kasus ini istimewa. Ed Rothtaylor terlibat langsung.

“Hmm…”

Terus terang saja, Lortelle, yang menyimpan kekaguman rasional yang cukup besar terhadap Ed Rothtaylor, mendapati penilaiannya terganggu setiap kali Ed terlibat.

Ketika Ed Rothtaylor menjadi pion politik, Lortelle memprioritaskan untuk menyingkirkannya terlebih dahulu.

Setelah memenangkan kepercayaan Putri Sella dengan kemampuan politiknya yang mumpuni, ia berhasil membujuk Ed untuk bergabung dengan Perusahaan Elte. Namun, masalahnya adalah Lortelle bukanlah satu-satunya yang memiliki ide tersebut.

“Ed mengalami cedera serius. Sudah sepatutnya dia menjalani masa pemulihan di Phulan dan mengamati situasi. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk penyembuhan dan pemulihan selama masa istirahat. Ini juga menguntungkan untuk menghindari kejaran.”

“Air bersih dan udara segar saja tidak akan menyembuhkan luka. Para imam besar dan staf medis dari Ibu Kota Suci mungkin lebih baik…”

Lortelle, sambil memijat kepalanya yang berdenyut, melanjutkan percakapan.

“Menyiapkan tempat persembunyian dengan air dan udara yang baik, mempersiapkan tim medis yang mumpuni—saya bisa menyediakan semua itu. Masalahnya adalah strategi masa depan, bukan?”

Sambil mendekati Yenika dan Clarice, Lortelle merendahkan suaranya.

“Saat menengahi konflik antar faksi politik, bisakah Anda benar-benar menjaga Senior Ed tetap aman?”

Mendengar ucapan itu, Clarice dan Yenika terdiam.

Lortelle adalah seorang ahli intrik.

Pengalaman hidup di dunia bisnis mengasah kemampuannya dalam menavigasi dan menyeimbangkan kepentingan orang lain—sebuah bakat yang tidak dimiliki oleh Yenika maupun Clarice.

Dengan dalih menjaga Ed di Perusahaan Elte, dia bisa membawanya pergi dan mengaburkan situasi, mengulur waktu untuk menemukan solusi alternatif.

Begitu Ed berada dalam tahanan Perusahaan Elte, mereka telah menyiapkan segala alasan untuk tidak menyerahkannya ke istana.

“Kita akan mengantar Senior Ed ke Oldec; itu tempat yang paling aman.”

Setelah pulih di fasilitas perusahaan, Ed sendiri akan menentukan dan memutuskan langkah selanjutnya.

“Tetapi jika keluarga kerajaan ikut campur, kita tidak punya cara untuk menanggapinya.”

Clarice membantah pendapat itu.

“Kecerdasan dan kemampuan negosiasi Perusahaan Elte diakui, tetapi pada dasarnya, semua ini hanyalah tipu daya. Jika Anda dikalahkan dengan kekerasan tanpa logika, hanya tuntutan kasar untuk menyerahkan Senior Ed… Akankah Perusahaan Elte tetap mengambil peran antagonis terhadap keluarga kerajaan? Bahkan ketika kelangsungan hidup mereka bergantung pada jaringan perdagangan kekaisaran?”

“Justru karena itulah kami berupaya mencegah situasi seperti itu terjadi di Perusahaan Elte.”

“Ibu Kota Suci memiliki kekuatan untuk secara langsung menentang keluarga kerajaan.”

Saat itu, Yenika dan Lortelle kembali kehilangan kata-kata.

Santa Clarice bersedia mengambil risiko memperburuk konflik antara Ibu Kota Suci dan keluarga kerajaan jika itu berarti tidak menyerahkan Ed.

Ibu Kota Suci tidak akan secara terang-terangan campur tangan untuk menyelamatkan satu orang. Pasti ada dalih lain.

“Senior Ed harus menghadap Pengadilan Suci di Ibu Kota Suci. Dia telah menyakiti saya.”

Inilah dalih yang dibuat oleh Santa Clarice.

Ed Rothtaylor, yang menerima baptisan Ordo Telos selama upacara kedewasaannya, adalah seorang pengikut setia. Menyakiti seorang santo secara langsung mengharuskannya untuk menghadapi Pengadilan Suci sesuai dengan hukum suci.

Hak Mahkamah Suci sepenuhnya berada di tangan Ibu Kota Suci. Sebelum menyerahkan seorang pendosa, mereka memiliki wewenang untuk mengadili pendosa tersebut sesuai dengan hukum suci.

Tentu saja, karena santo itu berpihak pada Ed, hukuman berat sepertinya tidak mungkin terjadi. Tidak pasti apakah kesalahan Ed secara langsung menyebabkan kerugian atau santo itu jatuh karena kecerobohannya sendiri.

Itu hanyalah dalih yang dibutuhkan oleh Pengadilan Suci. Untuk saat ini, hal itu berfungsi untuk menahan Ed, dan begitu masalahnya mereda, mereka dapat dengan mudah mengeluarkan putusan pembebasan.

“Jarak antara Ibu Kota Suci dan kediaman kerajaan Clorel sungguh sangat jauh. Jika, karena kebijaksanaanmu, engkau, orang suci, melindungi Ed Senior dan gagal mengakses berbagai informasi penting untuk restrukturisasi politik atau negosiasi, apa rencanamu?”

“… Apa?”

“Sangat penting tidak hanya untuk mengamankan keselamatannya sekarang, tetapi juga untuk menyelesaikan situasi dan mengarahkannya ke arah yang menguntungkan. Jadi, sudah tepat jika Senior Ed menerima perlindungan dari pihak Perusahaan Elte.”

Tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkan Lortelle dalam hal penalaran.

Tidak jelas apakah Ibu Kota Suci akan melindungi Ed, dan bahkan jika iya, terlibat dalam perselisihan antara Ibu Kota Suci dan keluarga kerajaan akan membuat Ed menjadi sasaran empuk, yang jelas bukan situasi ideal.

“Apakah kita harus menahan Ed untuk melindunginya?”

Yenika pun tidak akan tinggal diam.

“Jika masalah ini dimanfaatkan oleh orang-orang berpengaruh, bukankah solusinya adalah melarikan diri ke suatu tempat tanpa tokoh-tokoh seperti itu…?”

Meskipun kata-katanya samar, Yenika jelas sedang menyerang pada titik kritis.

Mereka perlu terlebih dahulu menarik Ed keluar dari rawa politik.

“Aku bisa melarikan diri tanpa terdeteksi jika aku bertekad. Tidak seperti Lortelle atau orang suci itu, aku tidak terikat.”

Meskipun kelelahan, Yenika tetap bertekad dan siap melarikan diri bersama Ed ke ujung dunia.

“Selama aku dalam pelarian bersama Ed, lawanlah atau bujuklah untuk menyelesaikan masalah demi hasil yang paling aman.”

Entah itu berujung pada konfrontasi antara gereja dan kerajaan, atau dengan memanipulasi Putri Sella secara cerdik.

Pada akhirnya, semua itu bergantung pada manuver Clarice dan Lortelle… tidak ada alasan langsung bagi mereka untuk mempertahankan Ed.

Namun, dua orang lainnya sepertinya tidak akan menerima kenyataan ini. Tanpa memastikan keselamatan Ed secara pribadi, mereka tidak dapat melanjutkan langkah-langkah selanjutnya dengan lancar.

Dengan demikian, persaingan untuk memperebutkan siapa yang akan mengadopsi Ed menjadi tak terhindarkan.

Meskipun alasannya tampak mulia dan mengharukan—berjuang demi keselamatan Ed Rothtaylor—situasinya sangat berbahaya dan penuh intrik.

Yenika Faelover, sang pemanggil roh, yang dengan usaha keras, mampu mencapai tingkatan tertinggi roh-roh elemen.

Lortelle Keheln, seorang taipan industri kaya raya, bisa membeli kapal fregat hanya dengan uang yang ada di dompetnya.

Santa Clarice yang dihormati dan disucikan, dipuja dalam Ordo Telos sebagai makhluk tertinggi.

Tatapan di antara ketiganya memicu ketegangan, bahkan membuat para prajurit yang berada agak jauh pun menelan ludah.

Bisikan-bisikan dalam percakapan mereka mengisyaratkan diskusi politik yang kritis.

Pada kenyataannya, ini hanyalah kontes emosi tentang siapa yang seharusnya mengambil Ed Rothtaylor, yang didukung dengan dalih-dalih yang muluk-muluk.

Jika sampai terjadi hal itu, mereka adalah tipe orang yang akan mengamuk hanya untuk mendapatkan Ed.

Namun bagi Ed Rothtaylor sendiri, nuansa-nuansa ini tidak mudah dibedakan.

Entah ke Phulan, Ibu Kota Suci, atau Oldec—tujuannya akan secara jelas menentukan posisinya dalam perebutan kekuasaan kekaisaran.

Pelari, penentang, manipulator—setiap pilihan memiliki kelebihan dan konsekuensinya masing-masing, dan semuanya dapat dianggap sebagai pilihan yang masuk akal.

Namun, bagi ketiga gadis itu, ini bukan hanya tentang apa yang seharusnya Ed lakukan…

Entah mengikuti Yenika, Clarice, atau Lortelle—jika pada akhirnya harus memilih salah satu, maka Ed harus memilih seseorang.

Jika dia sedikit saja sadar kembali dan menyatakan siapa yang akan dia ikuti… kedua orang lainnya akan merasakan kekalahan yang sangat menyakitkan.

Suasana tegang telah terbentuk, seolah-olah orang hampir bisa merasakannya.

Berkali-kali, saya hanya berbicara tentang jalur pelarian Ed.

Ketiga gadis itulah yang mulai memberi makna sendiri, mencoba membenarkan kedatangan Ed kepada mereka. Saat suasana memanas, hal itu berujung pada kesimpulan yang berlebihan. Itu semua adalah kesalahan mereka sendiri.

“Pasukan kekaisaran akan segera tiba dan mulai menilai situasi saat mereka bergerak melalui bangunan-bangunan yang setengah hancur. Dengan jumlah mereka yang besar dan pelatihan yang baik, mereka akan menyelesaikan pekerjaan ini dengan cepat.”

Akan ada personel yang dikerahkan untuk membersihkan lokasi kejadian dan mengumpulkan jenazah. Tentu saja, pasukan yang ditugaskan untuk membawa Ed pergi juga akan tiba.

Pada akhirnya, Ed secara alami akan jatuh ke tangan Perusahaan Perdagangan Elte. Begitulah cara Lortelle merancang situasi tersebut.

– Klak! Klak!

Tepat saat itu, terdengar suara tombak upacara yang digoyangkan oleh para prajurit yang menjaga taman. Itu menandakan kedatangan seorang VIP.

Tempat itu sudah dipenuhi oleh para pejabat sejak awal. Menghadapi tamu dengan kedudukan setinggi itu hingga para prajurit bahkan mengangkat tombak mereka, pastilah berarti seseorang yang sangat penting sedang datang.

Melewati pintu masuk taman dan langsung masuk adalah… Putri Sella dari Frost.

“Ah, kau di sini, Ed Rothtaylor.”

Dia didampingi oleh berbagai macam bangsawan.

Para bangsawan yang marah berteriak bahwa garis keturunan Rothtaylor harus diputus. Sella, mengabaikan mereka dan berjalan maju, memandang gadis-gadis itu.

Ketiadaan anggukan sopan sekalipun menunjukkan bahwa ketertarikannya hanya tertuju pada Ed Rothtaylor, yang duduk bersandar di sebuah pohon.

Bagi Putri Sella, bocah laki-laki muda itu, yang tampaknya tidak penting dan dengan mata tertutup, tampak seperti kunci yang dapat mengubah semua struktur kekuasaan.

Membiarkannya tetap hidup hanya akan berfungsi sebagai titik kumpul bagi pasukan Rothtaylor yang tersisa.

Tangan Yenika mencengkeram tongkatnya dengan erat. Jika ada yang berani menyakiti Ed, dia siap memanggil Tarkan dan segera melarikan diri.

Namun, bukan Yenika yang mencegat Putri Sella.

– Swoosh, bang!

Sebilah angin yang muncul dari langit membelah ruang antara Sella dan Ed, menyebar dan menghilang begitu saja, hanya menyisakan puing-puing yang mengacak-acak rambut orang-orang di sekitarnya.

Setelah debu mereda, sosok seorang gadis muncul, menghalangi jalan Ed.

Gadis itu, yang seluruh tubuhnya tertutup debu, dengan rambutnya yang biasanya anggun kini acak-acakan dan tidak kusut, sama sekali tidak tampak seperti seorang bangsawan.

Gadis itu – Tanya Rothtaylor – berdiri menghalangi jalan antara Sella dan Ed, sambil menatap sang putri.

“Jangan sentuh dia.”

Suatu pembangkangan terhadap perintah kekaisaran.

Itu adalah ungkapan yang sulit diucapkan oleh Tanya, yang selalu hidup dengan tunduk pada otoritas.

Yenika, Lortelle, dan Clarice semuanya memiliki rencana untuk membawa Ed pergi dengan cara apa pun, karena mereka memiliki tujuan alternatif yang telah mereka rencanakan.

Mereka yang memiliki alternatif cenderung mengarahkan situasi ke arah yang paling positif.

Namun Tanya sama sekali berbeda.

Baginya, perkebunan Rothtaylor adalah fondasi kehidupan itu sendiri. Dia adalah seorang gadis yang hidup hanya mendambakan kejayaan keluarga Rothtaylor.

Setelah kehilangan banyak hal dan dimanipulasi hingga kelelahan, tinju yang terkepal tak mampu lagi menahan apa pun.

Di hadapannya berdiri para bangsawan yang dipenuhi amarah, menuntut ganti rugi atas kerusakan yang disebabkan oleh rencana Crebin.

“Tanya Rothtaylor.Dan Ed Rothtaylor.”

Melihat penampilan Tanya, Sella dan para bangsawan menahan napas. Keanggunan dan kemuliaan yang biasanya terpancar darinya telah hilang.

Hanya Sella, yang memanggil nama Tanya dengan lembut, yang mengerutkan alisnya.

“Sebagai saudara kandung yang membawa darah Rothtaylor paling murni, kalian berdua harus menemani kami ke istana kekaisaran untuk penyelidikan.”

Perselisihan politik pada akhirnya adalah pertempuran untuk pembenaran.

Alasan Putri Sella untuk penyelidikan itu tampak sepele, seolah-olah alasan sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Tanya merasakan hawa dingin yang mengancam tetapi tidak goyah dalam pendiriannya.

Sella menghela napas panjang, lalu mengamati sekelilingnya.

Banyak orang tersebar di sekitar Ed, termasuk Lucy yang bersandar di bahunya, dan Tanya yang menghalangi jalannya.

Dengan kehadiran Yenika dan Lortelle, dan Saint Clarice yang menatap dengan tatapan dingin, seolah-olah para elit telah berkumpul untuk memutuskan nasib Ed.

Putri Sella bermaksud menyelesaikan semuanya sebelum Ed sadar kembali.

Menurut Lortelle, Ed Rothtaylor adalah pria yang cerdas dan cakap, yang sebaiknya disingkirkan.

Meskipun Sella agak setuju dengan pendapat ini, niatnya adalah untuk menindaklanjuti rekomendasi tersebut, tetapi…

“Menguap.”

Seolah menandai berakhirnya kebuntuan yang menegangkan ini, terdengar suara menguap kecil.

Sambil menggosok matanya seolah mempertanyakan keributan itu, Lucy Mayrill berdiri dengan gemetar.

“Apa…”

Dengan nada acuh tak acuh, dia berkomentar, sambil melirik kerumunan yang berkumpul.

“Mengapa di sini begitu tegang?”

Suasana berubah dengan kehadiran gadis itu. Sella merasakan ketidaknyamanan yang aneh tetapi tidak menghentikan tindakannya.

“Hendaknya diketahui bahwa semua orang harus menjauh dari Ed Rothtaylor…”

– Wussst.

Namun, seorang petugas tiba-tiba bergerak turun dari sudut tertentu, menghalangi jalan Sella.

Yenika lah yang mengayunkan tongkatnya, menghalangi jalan Sella seolah-olah menantangnya.

Mata Sella menyipit saat ia mengamati suasana. Di belakangnya, para bangsawan yang marah berteriak-teriak, tetapi pemandangan di hadapannya tenang dan sunyi.

Di hadapannya terbentang jalan menuju Ed Rothtaylor.

Tergeletak lemas di dekat pohon di taman tengah, dia tidak sadarkan diri.

Namun, mereka yang berdiri di sekelilingnya tidak sendirian dengan ekspresi dingin mereka.

Tentu saja, jika seseorang ingin mengamankan Ed Rothtaylor, kesempatan terbaik adalah sekarang saat dia tidak sadarkan diri.

Namun, tanpa menyadarinya, Sella menelan ludah dengan susah payah.

Dia tahu bahwa kelompok itu berhubungan dengan Ed, tetapi tidak menduga akan ada suasana seperti ini.

Hampir satu dekade telah berlalu sejak ia merasakan ketegangan seperti itu.