Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 156

Bab 156

Penaklukan Crebin (7)

—Bog! Denting!

Pedang itu berguling di lantai.

Di bangunan tambahan milik Rothtaylor, di lantai tiga, terdapat Rothtaylor Hall.

Di tengah dekorasi yang mewah, Ed berdiri tegak. Tubuhnya belum tegap, dan gerakannya agak canggung.

Meskipun baru saja melewati usia pembaptisannya, ia masih tampak polos. Namun, usahanya untuk mempertahankan sikap bermartabat yang sesuai dengan anggota keluarga Rothtaylor patut dipuji.

Aula ini, yang digunakan untuk upacara dan sebagai tempat latihan tanding bagi para bangsawan, memiliki sejarah yang kaya akan duel-duel terkenal.

Di sini, Arwen muda dan Ed sering berlatih tanding bersama.

Saling mengadu pedang, mereka bertukar gerakan, berkeringat deras, mampu melepaskan stres yang datang karena menjadi ahli waris.

Namun, tingkat keahlian mereka sangat berbeda.

— ‘Seperti yang diharapkan dari saudara perempuanku.’

Ed, sambil memperhatikan pedang yang terjatuh, tersenyum malu-malu, mengenang kembali kenangan itu.

Arwen mengayunkan pedangnya di udara sekali lalu menyarungkannya dengan rapi.

Beralih ke Ed, dia mengomentari peningkatan kemampuannya. Sedikit latihan lagi, dan posturnya mungkin akan benar.

— ‘Entahlah, sepertinya aku tidak punya bakat dalam ilmu pedang. Dan sihirku masih jauh dari sempurna… Aku dipenuhi kekhawatiran.’

Sambil merapikan pedang besar itu, Arwen memberinya semangat.

Kita masih punya banyak waktu.

Dan kami dilahirkan sebagai keturunan keluarga Rothtaylor, dengan status yang diberkati.

Dengan lahan yang begitu subur untuk pertumbuhan, tentu dengan usaha yang tepat, hasil akan menyusul.

Arwen berkata dengan wajah ramah. Ed pun mengambil pedangnya untuk merapikannya, sambil tersenyum.

— ‘Saya berterima kasih atas kata-kata Anda.’

Arwen dan Ed saling bertukar senyum hangat.

Diliputi berkah ilahi, suasana damai dan menawan di wilayah Rothtaylor.

Sinar matahari dengan lembut menyaring masuk ke bangunan tambahan perkebunan, ke Rothtaylor Hall.

Dalam kehangatan sinar matahari yang nyaman, Ed mengayunkan pedangnya sambil merenung dalam-dalam.

Arwen memejamkan matanya dan merasakan kehangatan tenang musim semi awal untuk sementara waktu.

Dinding luar Rothtaylor Hall hampir seluruhnya runtuh, kini lebih menyerupai teras daripada aula.

Daging aneh menggeliat, menutupi reruntuhan, sementara langit dipenuhi lingkaran sihir Mebuler dan Lucy.

Suara pertempuran memenuhi pekarangan perkebunan, bersamaan dengan sesekali jeritan seseorang yang jatuh terkena pedang gremlin.

Dan di hadapan Arwen, yang kini matanya terbuka, berdiri Ed Rothtaylor.

Mengenakan pakaian upacara berlumuran darah, memegang belati dengan genggaman terbalik, dikelilingi oleh roh kelelawar dan singa, memancarkan mana yang jauh lebih besar dibandingkan sebelumnya, dan dengan fisik yang jauh lebih tegap serta tatapan mata yang tegas.

Dari sikapnya saja, Arwen sudah mengerti.

Ed tidak berniat untuk kembali.

Dia bertekad untuk menerobos. Karena itu, Arwen bersiap untuk berperang.

—Desir!

Ed menendang tanah dan melompat. Dia dengan cepat mendekati Arwen.

Arwen, yang menggunakan dua pedang besar dalam pertarungan jarak dekat, tidak menyangka dia akan mendekat secara tiba-tiba, dan dengan cepat mengangkat ‘Pertobatan’ di tangan kirinya untuk berjaga-jaga.

Namun tepat sebelum memasuki jarak serang… Ed meluncur di tanah, berhenti tepat di luar jangkauan pedangnya.

Dengan santai, dia menjatuhkan manik ajaib dari sakunya ke lantai. Arwen dengan cepat bereaksi, berusaha menjauhkan diri, tetapi manik itu bukanlah senjata ofensif.

-Suara mendesing!

‘Teknik Ajaib?!’

‘Tangan Cakar’.

Sebuah alat teknik ajaib yang dapat menarik objek ke arah diri sendiri untuk sementara waktu.

Meskipun kekuatannya terbatas, aktivasi cepatnya membuatnya ideal untuk mengganggu petarung jarak dekat.

Mana berdenyut dari bola itu, sesaat menarik ‘Penitence’ dari genggaman Arwen ke arah Ed.

Setelah pendiriannya goyah, Arwen pun tertarik ke arah Ed.

Namun bagi Arwen, berkurangnya jarak adalah perkembangan yang menggembirakan. Sihir tambahannya aktif seketika.

Pedang besar ‘Dawn’s Edge’, yang diresapi mantra petir, kini diangkat dengan mudah. Dengan mempertahankan momentumnya, dia mengayunkan pedang itu ke tempat Ed berdiri.

-Ledakan!

Kemampuan Arwen dalam mengendalikan dan menonaktifkan mantra petir sangat luar biasa—penggunaan mananya berada pada level tinggi.

Setelah mantra itu menghilang, berat pedang menghantam tanah, menimbulkan debu dan menghalangi pandangan.

Namun Arwen tahu. Ed sudah menjauh, setelah mendeteksi ayunan pedangnya dan melompat mundur jauh.

Lalu apa gunanya mempersempit jarak itu? Saat keraguan muncul, di antara debu ia melihat belati tertancap di tanah.

Belati upacara dari perkebunan Rothtaylor, Ed telah menggunakannya sejak hari ia diusir dari Ophelius. Terukir di atasnya dengan huruf tajam adalah formula roh…

‘Apa ini….’

—Bang!

Tidak ada waktu untuk menguraikan rumus roh karena ledakan besar terjadi.

Dengan cepat mengaktifkan sihir pertahanan ‘Dawn’s Edge’, Arwen berhasil melindungi dirinya sendiri…

-Ledakan!

Ledakan kedua terjadi, mantra api tingkat menengah ‘Ledakan Satu Titik’ menghantam langsung ke ulu hati Arwen.

Terdorong ke belakang, dia menancapkan pedang besar itu ke tanah untuk menstabilkan dirinya, darah menetes keluar.

Setelah asap menghilang, Ed berdiri dengan tenang di sisi lain, tubuhnya berlumuran darah.

“Kau sudah menjadi cukup… terampil…”

Dengan bertumpu pada pedangnya, Arwen bangkit berdiri.

Bagi seorang penyihir, mendekati seorang prajurit di awal pertempuran tampaknya seperti tindakan bunuh diri. Namun Ed dengan santai mendekat, membuat lawannya bingung, lalu mundur lagi, dengan mahir menjaga tempo pertempuran sesuai keinginannya.

Melompat ke depan, Arwen menendang ‘Dawnblade’ dengan kakinya seolah-olah pedang itu telah terbebas dari beban, dan sementara pedang itu berputar beberapa kali di udara, serangan Arwen berikutnya sudah melayang ke arah Ed. Sebuah tebasan pedang yang bersih dan tepat sasaran menargetkan bahu Ed.

Tepat ketika Ed menangkis serangan pedang yang ditebas secara diagonal menggunakan ‘Pedang Angin’-nya, Arwen kembali berputar karena momentum berat pedangnya. Sambil meraih ‘Pedang Fajar’ yang baru saja ia tendang ke udara, ia mempertahankan momentum putarannya dan melancarkan serangan berikutnya.

“Agh!”

Ed kembali memunculkan Pedang Anginnya dan berhasil menangkis ‘Pedang Fajar,’ tetapi efek pantulannya membuatnya terjatuh.

Menabrak!

“Begitu kau menyadari sihir pertahanan tidak berhasil, kau mulai menggunakan sihir elemen untuk bertahan,” Arwen mengamati sambil menyeka bilah pedang besarnya, menyaksikan Ed jatuh ke tanah.

“Kamu memiliki refleks yang luar biasa, tetapi kamu tidak bisa menahan kekuatan fisik itu sendiri.”

Ed menarik napas dalam-dalam lalu berdiri, matanya masih tajam. Arwen menelan ludah melihat tatapannya.

Strategi bertarung Ed selalu bergantung pada ‘informasi sebelumnya’. Jika lawannya adalah karakter dari ]Sylvania’s Failed Swordsman], dia bisa memprediksi strategi pertempuran mereka. Namun, Arwen adalah sosok yang tidak dikenal, sosok yang tidak terduga tanpa data sebelumnya untuk dihadapi.

Dengan demikian, dia mengukir setiap detail tentangnya ke dalam ingatannya, mulai dari gerakan halus hingga prinsip-prinsip sihir dan kebiasaan perilaku – mengasimilasi semua informasi dalam sekejap. Dalam interaksi pertama, dia menggunakan kebebasannya dalam menjaga jarak untuk membingungkan Arwen, dan pada interaksi kedua, dia telah menemukan kelemahan dalam sihir pengurangan berat badannya. Pada interaksi ketiga, dia mengenali dan menangkis atribut ‘abaikan pertahanan’ dari ‘Dawnblade’.

Beradaptasi dengan kecepatan yang hampir transformatif, Arwen menyadari kembali bahwa dia pasti akan kalah dalam pertempuran yang berkepanjangan. Setelah memahami gaya bertarung Arwen sepenuhnya, dia akan dengan cepat menemukan cara untuk melawannya dengan sempurna.

“Ed.”

Arwen memanggil namanya dengan lembut, dan Ed menjawab.

“Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu sekarang?”

“Tidak bisakah kita berhenti sekarang, meskipun sudah terlambat?”

Ed perlahan menegakkan tubuhnya, menggenggam belatinya lagi, dan mulai mengumpulkan sihirnya. Dia tidak ingin memanggil roh tingkat tinggi; dia masih memiliki pertempuran di depannya. Memanggil makhluk seperti itu menghabiskan sejumlah besar sihir. Meskipun dia bisa mengatasinya sekarang, itu pada dasarnya adalah senjata pilihan terakhir.

Meskipun demikian, Arwen terbukti lebih menantang dari yang diperkirakan.

Pedang besar memiliki daya hancur yang kuat tetapi berat dan lambat. Untuk mematahkan prinsip mendasar itu dan menggunakan kekuatan pedang besar secepat belati… Ed menjadi sangat menyadari absurditas gaya bertarung seperti itu.

Kemungkinan besar, dia harus memanggil roh yang kuat.

“Kita mungkin tidak akan saling memahami sampai kita mati,” ujar Ed tanpa basa-basi lagi, membuat Arwen menundukkan kepalanya.

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain selain berduel.”

Pada akhirnya, Ed hanya akan menyelesaikan apa yang telah ia mulai dengan Crebin untuk bertahan hidup, terlepas dari apakah itu suami yang kasar yang tidak bisa melepaskan, seorang putra yang setia yang bertahan melalui pengabaian orang tua, atau orang tua yang tanpa lelah mendukung anak yang tidak tahu berterima kasih. Ed telah hidup selama bertahun-tahun hampir terlepas dari hubungan keluarga apa pun.

Sejak mereka berpisah di teras, semua rasa hormat Ed kepada keluarga Rothtaylor telah sirna. Kini, yang tersisa hanyalah seorang penyihir, babak belur dan memar, dalam perjalanan untuk mengalahkan Crebin.

Tidak ada gunanya memperpanjang ini. Ini harus menjadi percakapan terakhir.

Dengan penuh percaya diri, Arwen mengangkat pedangnya, sementara Ed sudah menyerbu ke arahnya.

Waktu seolah melambat.

Raungan Ed yang semakin mendekat dan tatapan tajam Arwen pada sosoknya yang terukir di benak – keduanya akan memberikan pukulan terakhir mereka.

Seekor kelelawar tiba-tiba terbang di belakang punggung Ed dan menyemburkan api sebelum Arwen sempat bereaksi. Api yang melayang perlahan itu mengarah langsung ke Arwen, yang menunduk dan menerapkan mantra pengurangan berat pada ‘Dawnblade’. Namun, pada saat itu, singa betina Leshia merebut pedang Arwen.

Kelemahan Arwen adalah tepat pada saat dia menerapkan pengurangan berat badan—pedang itu menjadi sangat ringan sehingga bahkan kekuatan fisik yang lemah pun dapat menjatuhkannya.

Namun masih ada satu pedang lagi yang tersisa – ‘Conviction,’ yang pernah dipegang oleh Pendekar Pedang Suci Luden yang asli dan diberikan kepadanya oleh keluarga kerajaan sebagai pewaris Rothtaylor yang mulia. Saat serangan pedang Arwen mengarah langsung ke tubuh Ed, dia membuat keputusan dalam sepersekian detik.

Arwen Rothtaylor… tidak bisa menusukkan pedangnya. Gaya bertarungnya bergantung pada berat pedang untuk menghasilkan kekuatan, dan tusukan, yang mengharuskan penggunanya untuk menahan beratnya sepenuhnya, bukanlah pilihan baginya. Gerakannya terbatas pada serangan tebasan besar, yang sepenuhnya dinetralisir ketika ditembus dalam-dalam.

Menyadari hal ini, Arwen mewujudkan mantra terakhir dalam ‘Keyakinannya’ – ‘Sihir Percepatan’. Kekuatan untuk mempercepat gerakannya secara tiba-tiba bukanlah bagian dari perhitungan Ed, tetapi Arwen telah menyembunyikannya hingga akhir.

Saat serangan pedangnya yang dipercepat mengarah ke dada Ed, Ed mengejutkannya dengan menutup matanya, seolah menyerah. Tapi Ed tidak menyerah—dia sedang memanggil pusaran angin pelindung di sekelilingnya.

Bentrok itu terjadi—keduanya telah menyiapkan langkah terakhir, tetapi permainan tersembunyi Ed terbukti lebih luas.

‘Berkah Ombak’ menetralkan semua serangan tak terduga, dan angin yang berhembus menepis pedang Arwen, membuatnya tak berdaya.

Saat Ed menggenggam belatinya untuk melakukan tusukan yang menentukan, Arwen, sambil mengertakkan giginya, menggenggam gagang pedang besarnya yang telah kembali ke berat semula, menangkis serangan Ed. Dengan demikian, pertukaran terakhir mereka berakhir buntu.

Seolah-olah mereka diam-diam setuju untuk mengakhirinya. Saat mereka kembali seimbang di udara, keduanya bersiap untuk serangan pamungkas.

Dalam pertarungan satu lawan satu, sebuah variabel menghancurkan semua prasangka, menelan keduanya.

Sekali lagi, angin menderu.

Di tengah sihir angin yang tak stabil yang mereka coba kendalikan, seorang gadis mendarat di antara mereka. Dengan rambut pirang keemasannya, mirip dengan Arwen, dan mata tajam seperti Ed, dia adalah variabel tak terduga yang tidak diperhitungkan oleh Arwen maupun Ed.

Di dalam waktu yang melambat, ekspresi wajah Tanya dapat terlihat – kompleks dengan kesedihan, kemarahan, dan kebingungan yang tampak. Terbebani oleh terlalu banyak informasi, dia terjebak di tengah kekacauan di Rothtaylor Manor, bangunan tambahan yang rusak, Arwen dalam wujud anehnya, Ed yang berlumuran darah mendekati bangunan, dan pertengkaran mereka.

Dalam kepanikan dan keraguan, saat pertukaran terakhir akan terjadi, Tanya masih mampu mengerahkan sihir angin yang kecil namun pasti.

Arwen dan Ed masing-masing hanya selangkah lagi dari kehancuran.

Di tengah kekacauan, mata Tanya tertuju pada Arwen—saudari yang selalu menyayanginya.

Mengingat kembali malam ketika dia ditahan di teras.

Tanya membiarkan Ed pergi begitu saja, ketakutan dan ragu-ragu, menangis dalam pelukan Arwen.

Terjebak di antara dua jalan yang berbeda, Tanya memilih untuk mengikuti Arwen.

Setelah Ed meninggalkan teras, ia menuju Pulau Acken, bertahan hidup sendirian tanpa ditemani Tanya. Tanya hanya menyaksikan kepergiannya yang kesepian dari kejauhan, bersembunyi di balik tirai jendela.

Kini Tanya Rothtaylor tahu jalan berliku yang telah dilaluinya sejak saat itu.

Dalam sepersekian detik yang terlalu berharga untuk disia-siakan, Tanya melemparkan sihir anginnya ke tangan Arwen.

Pada saat itu juga, ‘Keyakinan’ yang ada di genggaman Arwen terlempar.

Saat Arwen berusaha menjauh, belati Ed menusuk bahunya dengan serangan yang ganas.