Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 15

Bab 15: Latihan Tempur Gabungan (2)

Bab 15: Latihan Tempur Gabungan (2)

Saya tidak tahu siapa yang pertama kali menggunakan istilah ‘efek kupu-kupu’, tetapi menurut saya konsep di baliknya sangat menakjubkan.

Kepakan sayap kupu-kupu yang kecil dapat melintasi samudra dan menyebabkan badai yang dapat melahap bangunan di sisi lain dunia.

Hal itu sesuai dengan Teori Kekacauan, yang menyatakan bahwa ada terlalu banyak variabel alami di dunia sehingga kita tidak mungkin dapat mengendalikan masa depan.

Perubahan sekecil apa pun pada suatu variabel dapat memiliki efek eksponensial pada hasil realitas.

Sederhananya, itu seperti bola salju yang menggelinding menuruni gunung. Sekecil apa pun dampaknya di puncak, pada akhirnya bisa memberikan hasil yang besar dan tak terduga begitu mencapai dasar.

Seperti kata pepatah bijak, ‘Jangan mencoba mengendalikan segala sesuatu di dunia sesuai keinginanmu.’

Aku tak pernah menyangka akan menyadari betapa pentingnya kata-kata itu dalam kelas Latihan Tempur Gabungan ini.

Seperti yang diharapkan, pepatah lama tidak pernah salah.

** * *

Nail Hall secara tradisional digunakan untuk kelas-kelas pertempuran gabungan sebagai salah satu dari tiga bangunan di Pusat Mahasiswa.

Itu adalah arena bergaya koloseum yang dirancang dengan baik, di mana semua kursi penonton, serta lantainya, selalu dipoles hingga bersih dan halus.

Tentu saja, bahkan tempat latihan untuk sparing dan bertarung di akademi untuk kaum bangsawan pun akan dibuat dengan penuh martabat.

Saya sedang duduk di salah satu kursi penonton ini sambil menyaksikan latihan pertempuran simulasi yang berlangsung di tengah koloseum.

Biasanya, hanya akan ada satu atau dua mahasiswa baru yang menonjol setiap tahunnya, tetapi angkatan mahasiswa baru tahun ini seperti langit yang penuh dengan bintang-bintang terang. Ini berarti mahasiswa tahun kedua pasti akan fokus dan memperhatikan sepanjang waktu.

Di antara para bintang tersebut terdapat tiga siswa yang diakui oleh Profesor Glast yang tegas: Spear from Nature Ziggs, Golden Daughter Lortel, dan Lazy Lucy.

Perhatian semua orang sepenuhnya tertuju pada ketiga mahasiswa baru dari Jurusan Sihir ini.

Bang!

“Terima kasih atas pengalaman yang luar biasa. Saya sangat terkesan dengan pengalaman Anda dalam mengelola sulap. Saya belajar sesuatu dari Anda hari ini, jadi terima kasih untuk itu.”

Di tengah panggung berdiri Ziggs, keturunan dari suku nomaden utara, yang sedang sibuk melemparkan seorang mahasiswa tahun kedua dari panggung dengan sihir anginnya.

Rambut keriting panjangnya yang mencapai tengkuknya melambai-lambai setelah kejadian itu.

“Saya harap saya bisa belajar sesuatu dari Anda lagi di lain waktu.”

Dia menyampaikan salamnya dengan sopan.

Bagaimanapun juga, pria ini tidak gila.

Mahasiswa tahun kedua Jurusan Sihir yang melawan Zigg… siapa namanya? Apakah Michael?

Pokoknya, dia tidak bisa berdiri sendiri sehingga para staf harus menggendongnya keluar.

Penggunaan sihir yang bukan untuk pemula tidak diperbolehkan. Tapi jika diperbolehkan…

Kemampuan sihir Zigg jauh melampaui tingkat mantra sihir pemula. Aku yakin dia bisa menunjukkan performa yang jauh lebih kuat seandainya dia diizinkan menggunakan sihir tingkat yang lebih tinggi.

Para mahasiswa tahun kedua mulai bergosip di antara mereka sendiri.

– “Para mahasiswa tahun pertama menang lagi.”

– “Kalau begini terus, bukankah semua mahasiswa tahun kedua akan kalah?”

– “Mahasiswa baru tahun ini memang aneh. Bagaimana bisa semua monster ini berkumpul dalam satu kelompok?”

Latihan Tempur Gabungan adalah acara tahunan, tetapi hasilnya tahun ini sangat buruk. Mahasiswa tahun kedua benar-benar kalah telak dari mahasiswa tahun pertama. Kami sudah setengah jalan melalui pertandingan, dan rasanya mahasiswa tahun kedua hanyalah samsak tinju bagi mahasiswa tahun pertama agar mereka bisa memamerkan kemampuan mereka.

Itu pemandangan yang cukup menyedihkan.

“Para siswa yang namanya dipanggil, silakan menuju ruang tunggu setelah bersiap-siap. Lucy Mayreel. Taylee McLaure.”

Waktunya akhirnya tiba. Pertandingan yang paling dinantikan oleh banyak orang.

Para penonton mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Akhirnya tiba juga.

Aku memperbaiki posturku dan mengalihkan fokusku sepenuhnya ke panggung.

Semua orang mungkin akan terfokus sepenuhnya pada Lucy, si jenius luar biasa yang digadang-gadang akan menulis ulang sejarah Akademi Silvenia.

Namun, ini hanyalah teknik bercerita untuk menarik perhatian pada karakter utama yang sebenarnya dengan membalikkan ekspektasi.

Fokus utama di sini adalah Taylee McLaure, protagonis dunia ini yang terlahir dengan takdir menjadi seorang pendekar pedang.

Meskipun dia belum pernah memegang pedang seumur hidupnya, dia akan mampu menangkis sihir Lucy yang secepat kilat.

Taylee akan memanfaatkan celah kecerobohannya untuk memperpendek jarak. Dan Lucy, yang lengah, akan menggunakan sihir petir tingkat menengah, Serangan Petir, untuk menyerang Taylee.

Taylee akan benar-benar kewalahan oleh sihir naluriah Lucy, tetapi karena dia telah menggunakan mantra tingkat menengah, Lucy akan didiskualifikasi dan Taylee akan dinobatkan sebagai pemenang.

“Pesan ini untuk mengingatkan mahasiswi tahun pertama, Lucy Mayreel, untuk segera menyelesaikan persiapannya dan datang ke arena.”

Ah… itu adegan yang sangat bagus.

Sepanjang hidupnya, Taylee selalu diperlakukan dan diberitahu bahwa dia tidak berbakat. Bahkan setelah diterima di Silvenia, dia masih diperlakukan sebagai orang yang gagal. Dari diintimidasi oleh orang seperti Ed Rothstaylor hingga selalu mendapatkan nilai gagal di kelas tempurnya, kehidupan Taylee benar-benar penuh dengan cobaan.

Namun Taylee tidak pernah berhenti berlatih. Dan pertandingan ini adalah momen ketika dia merasa bahwa semua yang telah dia lakukan hingga saat itu akhirnya membuahkan hasil.

Pengarahan adegan itu sangat dramatis. Adegan close-up saat dia menangis sambil menatap teman masa kecilnya, Ayla, benar-benar memilukan.

“Saya ulangi, mahasiswi tahun pertama Lucy Mayreel. Mahasiswi tahun pertama Lucy Mayreel. Silakan selesaikan persiapan untuk pertarunganmu dan naik ke arena.”

……..?

“Lucy Mayreel, mahasiswa tahun pertama. Saya ulangi, Lucy Mayreel, mahasiswa tahun pertama. Silakan maju ke arena. Lucy Mayreel.”

Uh…

Apa yang sedang terjadi?

Ke mana gadis itu pergi???

** * *

Sulit untuk menggambarkan perasaan euforia aneh yang kurasakan saat melihat Taylee di arena.

Meskipun hanya melalui layar, aku telah hidup sebagai dirinya beberapa kali. Dari akhir yang menyedihkan hingga akhir yang tak terlupakan—aku telah menjalani hidup dan perjalanannya.

Aku juga tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan semua kesulitan yang akan dihadapinya.

Meskipun ia ditakdirkan untuk menjadi seorang pendekar pedang sejak lahir, hidupnya tidak selalu ditakdirkan untuk sukses. Di antara banyak jalan yang bisa ia tempuh dalam hidupnya, tidak ada satu pun jalan yang tidak sulit.

Jadi saya memutuskan untuk menyemangatinya.

Aku berencana untuk mengurus hidupku sendiri dan menjalaninya sepenuhnya, sementara dialah yang akan turun tangan dan menangani semua cobaan yang akan menimpa Silvenia.

“Saya akan melakukan yang terbaik dengan segenap kekuatan yang saya miliki!”

Tepuk tangan dan dukungan meriah menyambut pernyataan tegas Taylee di atas panggung.

Ya, Anda mungkin bisa menyebutnya sebagai dorongan semangat, karena semua orang di arena percaya bahwa dia akan dihancurkan oleh Lucy Mayreel.

Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Taylee sebenarnya memiliki bakat paling luar biasa di antara semua siswa di akademi tersebut.

Sebagai seseorang yang sudah mengetahui bagaimana keseluruhan cerita akan berjalan, saya memperkirakan opini publik akan berubah di masa depan.

Ya, begitulah.

Lalu terjadilah ini.

Sebenarnya aku sedang melakukan apa sekarang…

“Eughk, Ahhhk!”

Aku mencubit kedua pipi Lucy Mayreel.

Lucy merasa bosan berpura-pura mendengarkan pelajaran, jadi dia akhirnya mencari tempat untuk tidur siang. Entah bagaimana, dia menemukan jalan ke podium kosong di belakang panggung utama arena.

Bukan ide bagus untuk meninggalkan Nail Hall sepenuhnya, jadi dia mungkin berpikir bahwa podium cadangan itu cukup nyaman untuk tidur siang.

Aku menemukannya di sana, meringkuk dan tertidur.

“Agghk, Eughkk!”

“Hei, bangun. Bangunlah sekarang. Sekarang giliranmu!”

Ia butuh beberapa saat untuk bangun, tetapi Lucy akhirnya duduk dari bawah podium.

Wajahnya tetap datar seperti biasanya setelah bangun tidur di perkemahanku. Bahkan rambutnya yang kusut, satu sisinya diikat sementara sisi lainnya terlepas. Bahkan tidak ada ruang bagi rambutnya untuk menempel di pipinya.

Dan kata-kata yang diucapkannya saat bangun tidur pun sama persis.

“…Aku lapar.”

Dia menyisir rambutnya dan meregangkan badannya lagi. Kemudian dia menatapku dan mengucapkan salamnya seperti biasa.

“Halo.”

Lalu dia bertanya dengan begitu santai dan alami.

“Apakah Anda punya dendeng sapi?”

Aku benar-benar ingin memukul kepalanya.

“Saya bersedia.”

“Beri aku sedikit.”

“Selesaikan duelmu dulu.”

“Mahasiswa tahun pertama Lucy Mayreel. Silakan cepat naik ke atas.”

Sungguh aneh melihat salah satu lawan duel muncul dari bawah podium. Semua orang di antara penonton, termasuk asisten profesor yang bertugas, menatap Lucy dengan wajah bingung.

Yang penting adalah dia tidak bolos kelas dan lari keluar dari Nail Hall. Ini berarti mereka masih bisa berduel. Untuk sesaat, aku takut duel itu akan dibatalkan dan sepenuhnya mengubah nasib Taylee.

“Eughhhhhk!”

Lucy berdiri dan separuh rambutnya yang berantakan terlepas sepenuhnya dari ikat rambutnya, rambutnya yang tadinya rapi kini berantakan.

“……”

Lucy mengumpulkan rambut yang terlepas dan mengambil ikat rambut itu. Kemudian dia menyerahkannya kepadaku dan, dengan suara mengantuk, mengatakan sesuatu yang benar-benar konyol.

“Tolong ikat rambutku…”

“Tidak, biarkan saja tidak diikat dan pergi dengan cepat.”

“Tidak mungkin…. Jika aku membiarkannya begitu saja, para pelayan Ophelis Hall akan memarahiku. Mereka terlalu menakutkan…”

Para pelayan di Ophelis Hall adalah satu-satunya orang yang ditakuti Lucy, seseorang yang bahkan pernah mencoba bersaing dengan Kepala Sekolah Obel.

Satu-satunya alasan mengapa Lucy mampu menjaga penampilannya tetap rapi meskipun tidur di mana saja dan kapan saja adalah berkat para pelayan di Ophelis Hall.

Mereka adalah sekelompok pelayan elit yang terlatih untuk melayani semua jenis bangsawan, tetapi bahkan para profesional seperti itu tampaknya tidak dapat mengendalikan kucing liar yang tak terduga ini. Mereka mungkin tidak bisa menahan diri untuk tidak marah dan memarahi Lucy atas tindakannya.

Namun, setidaknya mereka merasa lega karena masih bisa mengendalikannya…

Aku menghela napas sambil meraih tangan Lucy dan mendudukkannya. Aku memegang ikat rambutnya sambil merapikan rambutnya yang berantakan, lalu mengikatnya rapi agar sama dengan sisi lainnya.

Seharusnya aku berduel dengan Putri Penia nanti, tapi sungguh konyol aku harus ikut campur dalam duel orang lain.

Dan semua orang di Nail Hall menyaksikan seluruh kejadian itu!

– “Ada apa dengan orang itu? Bukankah itu Ed Rothstaylor?”

– “Dia masih sekolah? Wah, dia cukup keras kepala ya?”

– “Ada apa dengannya? Dia bersenang-senang dengan mahasiswa terbaik tahun pertama begitu saja?”

– “Mereka terlihat berdekatan?”

– “Apakah kamu yakin itu sudah dekat? Bukankah dia lebih bertindak seperti walinya?”

Aku tahu pemandangan itu cukup menggelikan melihat mahasiswi tahun kedua yang paling memalukan dan mahasiswi tahun pertama yang paling terhormat saling mengomel soal merapikan rambutnya. Itu membuatku merasa malu, jadi aku segera menyelesaikan mengikat rambutnya.

Kemudian Lucy berdiri, masih setengah tertidur, dan aku juga merapikan mantelnya. Lalu aku menyelipkan ujung kemejanya kembali ke dalam roknya dan mengencangkannya dengan baik, bahkan meluruskan kerah bajunya yang berantakan.

Lalu aku memperbaiki kaus kaki selututnya yang melorot dan mengikat rambutnya kembali agar dia terlihat agak rapi. Lengan bajunya agak panjang, tapi dia memang tidak pernah terlalu mempermasalahkan ukuran seragamnya dan hanya mengenakan apa pun yang dia terima.

“Kamu baik-baik saja?”

“Ya.”

“Baiklah. Cepat keluar sana.”

Aku mendorong punggung Lucy dan membantunya naik ke panggung.

Dan dia berdiri di sana, berhadapan dengan Taylee, menguap dengan keras, seolah-olah segala sesuatu di dunia ini menyebalkan.

“Lalu duel akan dimulai…”

Bang!

Dengan satu pukulan, tepat di tengah dada Taylee, Lucy menyerangnya dengan sihir petir tingkat rendah.

Semua itu terjadi dalam waktu sekitar 0,3 detik.

** * *

** * *

Kehidupan Taylee McLaure selalu dipenuhi dengan berbagai cobaan.

Terlahir sebagai anak desa yang lugu, dia adalah seorang siswa gagal yang tidak pernah berprestasi baik sejak masuk akademi, seorang pecundang yang tidak pernah diakui oleh siapa pun.

Selain teman masa kecilnya, Ayla, tidak ada seorang pun yang pernah percaya pada Taylee sejak ia masih kecil.

Apa pun yang dia lakukan, hasilnya selalu di bawah rata-rata sehingga keluarganya pun perlahan mulai berpaling darinya.

Namun kemudian kesempatan untuk melupakan semuanya pun datang.

Bagi Taylee, diterima di Akademi Silvenia adalah cara untuk membuktikan dirinya. Seolah-olah Tuhan akhirnya tersenyum kepadanya.

Dia nyaris tidak berhasil lulus ujian tertulis setelah begadang bermalam-malam untuk belajar.

Dia bahkan hampir gagal dalam ujian praktiknya karena seorang kakak kelas yang jahat. Tetapi berkat belas kasihan Putri Penia, dia berhasil lulus.

Dan bukan hanya itu, dia entah bagaimana berhasil mengatasi semua kesulitan dan tantangan lain yang terus menghampirinya begitu semester dimulai.

Dia hampir kehilangan nyawanya karena kobold tipe monster yang secara tidak sengaja dipanggil selama tes penempatan. Kemudian dia tidak bisa menghadiri upacara pembukaan karena beberapa teman sekelasnya mengucilkannya, menyebutnya sebagai siswa yang gagal.

Namun berkat dukungan tak tergoyahkan dari teman masa kecilnya, Ayla, bersama dengan Aiden, siswa lain yang juga terancam gagal dalam pelajaran, Taylee entah bagaimana mampu bertahan.

Dan sekarang, inilah saatnya untuk membuktikannya.

Tidak hanya bagi mahasiswa tahun pertama, tetapi juga bagi mahasiswa tingkat atas dan bahkan para profesor, yang semuanya takjub dengan kejeniusan luar biasa langka yang dimiliki Lucy Mayreel.

Dia berada dalam situasi brutal di mana semua orang mengharapkan dia kalah.

Namun, bahkan di saat yang penuh keputusasaan ini, Taylee tidak pernah kehilangan harapan.

Lucy bukanlah seseorang yang bisa ia kalahkan hanya dengan usaha seadanya. Terlepas dari semua ejekan yang diterimanya dari teman-teman sekelasnya, Taylee tetap begadang sepanjang malam, melatih tubuhnya, mengayunkan tinjunya, dan terus berlatih bela diri tangan kosong.

Bahkan hingga saat ini, ketika semua orang percaya dia akan kalah, Taylee tidak pernah berhenti berusaha untuk menang.

Dan saat ini juga.

Sebelum dia sempat bereaksi, satu pukulan sihir telah menghantamnya dan membuatnya tergantung di dinding stadion.

“Keuk… Heughk…Eughkk…”

Meskipun demikian, Taylee berdiri.

Di sekelilingnya tersebar berbagai macam senjata, mulai dari busur, pedang, hingga cambuk.

Itu adalah senjata tiruan yang disiapkan untuk para siswa Departemen Tempur. Sebagian besar tidak memiliki mata pisau dan dimodifikasi agar tumpul.

Taylee menatap buku-buku jarinya. Itu adalah senjata yang telah bersamanya sejak lama. Namun hari ini, dia diam-diam melepaskannya.

Sebuah perasaan yang menyambar seperti sambaran petir melintas di benak Taylee.

Ia melihat pedang kayu usang di antara senjata-senjata yang berserakan. Tubuhnya tersentak secara naluriah dan mengambil pedang patah itu dari lantai. Kemudian ia mengambil posisi, tubuhnya dipenuhi luka.

Itu adalah kali pertama dia memegang pedang dalam hidupnya.

Lawannya adalah seorang pesulap jenius yang sangat langka dan dikagumi oleh semua orang.

Meskipun demikian, Taylee berdiri dengan bantuan kedua kakinya.

Ada orang-orang yang percaya padanya. Taylee harus membalas kepercayaan mereka.

Taylee mengertakkan giginya dengan satu pikiran itu di benaknya.

** * *

“Dia mengambil pedang…!”

Aku menahan napas saat melihat Taylee tergantung di dinding, tetapi mengepalkan tinju begitu dia meraih pedang itu.

Benar sekali… Kamu bisa melakukannya…!

“Lucy Mayreel!”

Taylee meneriakkan nama Lucy dengan suara berapi-api.

Bahkan aku, yang hanya menonton dari bangku penonton, merasa bahwa sesuatu akan terjadi.

Benar sekali. Inilah kejadiannya!

Adegan di mana Taylee, yang tidak pernah menyerah meskipun takdir meninggalkannya, menghadapi semua tantangan dan cobaan yang dilemparkan dunia kepadanya… inilah adegan di mana dia mengirimkan sinyal kebangkitannya.

Ini adalah seruan seorang pendekar pedang yang tidak menyerah pada hidupnya, dan akan selalu terukir di hati semua siswa… Inilah momennya.

“Hyaaa!”

Gerakannya bukanlah gerakan seseorang yang baru pertama kali memegang pedang.

Ada sensasi mana yang terukir pada pedang kayu berkualitas rendah di tangan Taylee. Sensasi itu hanya diperbolehkan bagi mereka yang ditakdirkan untuk menjadi seorang pendekar pedang.

Itu adalah Energi Aura.

Bahkan dinding tebal yang terdiri dari beberapa lapisan tumpukan mana pun bisa dipotong seperti kertas.

Para siswa yang hadir mulai merasa kewalahan oleh semangatnya.

Itu adalah tanda bahwa Taylee jelas telah berubah.

Semua siswa menahan napas. Mereka tak bisa menahan diri untuk menduga bahwa sesuatu yang luar biasa akan segera terjadi.

Namun kemudian, angin yang tak dikenal bertiup melewatinya.

Dan dengan hembusan angin kencang yang tiba-tiba datang tanpa alasan, tubuh Taylee seketika melayang di udara.

Bang!

Dalam keajaiban pencahayaan yang terjadi selanjutnya, Taylee terkena serangan lagi dan terlempar ke dinding.

Kali ini, dibutuhkan sekitar 0,5 detik.

“Hah?”

** * *

Kali ini benar-benar menjatuhkan lawan dengan sempurna.

Kepulan asap tebal membubung, dan di bawahnya terbentang tubuh Taylee, yang seluruh tubuhnya dipenuhi luka.

“Heungggg….”

Lucy Mayreel menggosok matanya sambil meregangkan tubuhnya dengan malas.

“Kerja bagus…”

Lucy turun dari panggung dengan riang gembira, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan tugas sepele yang menyebalkan.

Para penonton masih terdiam sepenuhnya. Mata semua orang tertuju padanya.

Lucy berlari menghampiriku dengan riang dan mengabaikan semuanya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kemudian dia meraih kerah bajuku, wajahnya tanpa ekspresi, dan mulai menggangguku lagi.

“Bisakah kamu memberiku dendeng sapi sekarang?”

Sementara itu, saya menyadari sesuatu.

Sihir angin yang digunakan Lucy selama duel sekilas tampak seperti sihir angin tingkat pemula, tetapi dia tidak menggunakannya sendiri. Aku tahu sihir apa itu, sihir yang dapat membatasi pergerakan lawan untuk sementara dan menciptakan celah dengan merusak keseimbangan.

Itu adalah Berkat Badai. Sebuah kemampuan yang hanya bisa diperoleh dengan menandatangani kontrak dengan roh angin berpangkat tinggi, Merilda.

Belum lama sejak Lucy mulai datang ke perkemahanku. Paling lama beberapa hari.

Dia selalu terlihat lelah dan sering tidur siang, namun dia mampu menandatangani kontrak dengan roh angin berpangkat tinggi.

Merilda dan Lucy benar-benar terpisah dalam alur cerita aslinya. Mereka tidak pernah terlibat satu sama lain karena Lucy tidak pernah punya alasan untuk mengunjungi hutan utara.

Apakah ini berarti dia bisa berhubungan dengan Merilda karena dia tinggal di perkemahanku? Dan melalui itu, dia bisa menggunakan Berkat Merilda, tanpa sengaja menjadi lebih kuat dari yang seharusnya.

Itu hanya…

Tak seorang pun bisa membayangkan menandatangani kontrak dengan roh angin berpangkat tinggi hanya dalam beberapa hari.

“……”

Aku menoleh ke arah Taylee. Dia telah menjatuhkan pedangnya dan duduk di sana, terkulai lemas dengan kepala tertunduk. Kehidupan yang biasanya terpancar di matanya telah lenyap.

Perbedaan bakat yang sangat besar di antara mereka pasti terasa seperti kekerasan. Kesadaran bahwa ada tembok besar yang memisahkan mereka berdua… hatinya pasti hancur dalam sekejap.

Ini tadi… kurasa aku mungkin dalam masalah besar…

Aku segera berdiri dari tempat dudukku. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sana.

Aku mendorong Lucy yang terus menempel padaku dan berjalan menghampiri Taylee yang turun dari panggung dengan putus asa.

“Para pesaing selanjutnya dalam latihan pertempuran adalah Ed Rothstaylor dan Putri terhormat Penia Elias Kroel.”

Sementara itu, namaku sudah dipanggil.

Aku melihat Putri Penia di antara penonton, merapikan pakaiannya dan berdiri.

Aku bertemu dengan sang putri dalam perjalanan ke arena beberapa waktu lalu. Matanya langsung menatap tajam begitu melihatnya, seperti biasanya. Kenyataan bahwa dia bersikap bermusuhan terhadapku bukanlah hal baru.

Dia sepertinya sudah mengambil keputusan ketika menyangkut diriku. Tapi Putri Penia bukanlah urusanku saat ini.

“Ed Rothstaylor… Terakhir kali, kau….”

Aku berjalan melewatinya tepat saat putri itu mulai mengatakan sesuatu. Taylee pasti sudah pergi jika aku tetap diam.

Mengabaikan kata-kata putri negara adalah dosa yang tak terampuni, tetapi di distrik akademis ini, kebajikan belajar lebih diutamakan daripada status seseorang, jadi setidaknya saya tidak perlu menghadapi hukuman mati.

Lagipula, ada sesuatu yang lebih penting daripada itu.

Aku meninggalkan sang putri yang tampak sangat terkejut karena diabaikan. Aku melihat Taylee tepat saat dia menghilang di antara kerumunan dan berteriak memanggilnya.

“Hei! Taylee!”

Saya tidak tahu apakah ini akan membuat perbedaan, tetapi ini lebih baik daripada tetap diam.

“Usahamu akan membuahkan hasil! Jangan berkecil hati! Hei! Tegakkan punggungmu! Tidak ada yang perlu kau malu!”

Jika hati Taylee hancur dan dia menjadi sangat putus asa, ada kemungkinan besar bahwa saya juga akan menderita akibatnya, saya tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

“Berjalanlah dengan percaya diri! Kamu sudah melakukan pekerjaan yang bagus! Ini hanya karena lawanmu terlalu hebat! Jangan berkecil hati karena hal seperti ini!”

Jangan berkecil hati, Taylee!

Kau memang ditakdirkan untuk melewati semua kesulitan! Akan ada begitu banyak tantangan dan cobaan yang akan muncul di akademi ini di masa depan! Aku tidak ingin menjadi orang yang menyelamatkan semuanya!

Aku terus meneriakkan kata-kata penyemangat dan dukungan saat Taylee perlahan berjalan pergi dan menghilang sepenuhnya ke dalam kerumunan.

Itu adalah keputusasaan murni dari lubuk hatiku yang terdalam.