Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 148

Bab 148

“Pengorbanan menyertai tujuan, dan harga mengikuti kemajuan,” rambutnya yang dulu berkilau keemasan kini kusam, dan matanya yang bersinar tampak sayu. Namun, gadis itu tertawa tanpa rasa khawatir, duduk anggun di teras, menatap langit yang cerah. Pemandangan perkebunan Rothtaylor dari kamar Arwen di lantai atas rumah besar itu sangat indah, cukup damai untuk menjadi seperti surga itu sendiri.

“Lihatlah ke depan, ayah. Aku akan menjalankan peranku, jadi tidak perlu ayah khawatir.”

Saat cahaya mempesona menyelimuti Arwen yang duduk di teras—saat itulah Crebin membuka matanya.

“…”

Ketika ia duduk untuk melihat sekeliling, ia berada di ruangan paling mewah dan luas di rumah besar Rothtaylor—kamar tidur Crebin Rothtaylor.

Ia samar-samar ingat mencoba tidur siang sebentar sebelum jadwal pagi, meskipun tidak berlangsung lebih dari tiga puluh menit, namun Crebin bangun tanpa ragu-ragu.

Merasa sedikit lesu adalah beban sehari-hari; tingkat kelelahan seperti ini bukanlah apa-apa.

Namun, suasana hatinya sedang tidak begitu baik.

Mimpi itu yang berulang kali menyelinap ke alam bawah sadarnya. Saat mengingat adegan itu, gelombang mual mengancam untuk muncul di tenggorokannya.

Mata Crebin berbinar penuh kebencian saat dia menundukkan kepala dalam diam.

Meskipun bukan tipe orang yang menunjukkan perubahan emosi secara terbuka, ia tidak perlu memakai topeng saat sendirian di kamar pribadinya.

Keinginan untuk beristirahat sangat kuat, meskipun sudah waktunya bagi hari kedua pesta untuk berlangsung dalam skala yang lebih besar. Banyak tugas dan masalah yang menunggu perhatian Crebin.

Dua hari lagi hingga sang alkemis agung yang terkenal, Balvern, tiba. Hingga saat itu, sangat penting untuk menjaga kemegahan pertemuan sosial tersebut.

Namun demikian, istirahat sejenak bukanlah kemewahan yang berlebihan.

Dengan pikiran itu, Crebin duduk di tempat tidur sejenak lebih lama, menatap seprai dengan mata penuh kebencian.

*

Bahkan di acara sosial keluarga Rothtaylor, tempat semua tokoh berpengaruh berkumpul, kehadiran Santa Clarice benar-benar unik, selalu menjadi sosok penyendiri yang jarang meninggalkan bentengnya. Bahkan bangsawan paling bergengsi pun tidak sering berkesempatan bertemu dengannya.

Ia mungkin tidak memiliki pengaruh politik yang besar, tetapi sebagai simbol keagamaan, ia memegang otoritas tertinggi di benua itu. Otoritas itu sangat besar di dalam Ordo Telos, sampai-sampai tidak seorang pun, kecuali Santo Eldain sendiri, yang dapat mempengaruhinya.

Di tengah banyaknya tokoh penting yang hadir, perhatian yang didapatkan Clarice tak terelakkan.

Rasa ingin tahu meluas tentang bagaimana dia akan menghabiskan waktunya setelah tiba di kediaman Rothtaylor.

Kamar yang diberikan kepadanya sama megahnya dengan kamar pribadi sang majikan, dan dengan waktu yang cukup hingga makan malam, dia pasti punya waktu luang untuk menjamu tamu atau terlibat dalam percakapan yang bermakna.

Tindakan santa itu lebih dari sekadar mengisi waktu luang; dia bisa membentuk kembali dinamika kekuasaan dengan dukungan politiknya.

Oleh karena itu, Sella, seorang perencana yang ambisius, telah mulai menjalin koneksinya.

“Bunga-bunga Hyangsulran melambangkan kemurnian, kesucian, dan persahabatan abadi. Tidak ada bunga yang lebih cocok untukmu, Santa Clarice. Bunga-bunga ini juga mewujudkan harapan akan hubungan yang harmonis antara kalian berdua.”

“Kau memang punya bakat dalam memilih hadiah, Dest.”

“Itu pernyataan yang berlebihan.”

Sella dengan santai menepis pujian Dest sambil menerima buket bunga yang tertata indah.

Meskipun Sella tidak terlalu menyukai aromanya, tidak perlu menunjukkan ketidaksukaan.

“Saya sudah memperingatkan Uskup Agung Samal sebelumnya, jadi seharusnya tidak sulit untuk berbicara dengan Santa Clarice. Tidak perlu pendekatan yang terlalu agresif; cukup berusaha untuk meninggalkan kesan positif.”

Tidak semua tamu penting telah tiba di kediaman Rothtaylor.

Bahkan di antara para bangsawan dan orang-orang berpengaruh, satu-satunya individu yang setara dengan Santa Clarice adalah Sella, Putri yang Tenang.

Bahkan Saint Eldain pun akan menyambut baik kesempatan untuk dikenal oleh Sella selama acara ini. Tidak peduli seberapa besar otoritas yang dimilikinya di Saint Eldain, Sella adalah pesaing utama untuk kekuasaan kekaisaran.

Rasa hormat adalah kebutuhan timbal balik, jadi Sella bertekad untuk bersikap sesopan mungkin.

Dengan diiringi rombongan pelayan, saat ia melewati lorong-lorong, tatapan para bangsawan tertuju padanya.

Meskipun setiap bangsawan mungkin menjadi pusat perhatian di wilayah mereka masing-masing, mereka hanyalah latar belakang di hadapan Sella.

Keanggunan yang terpancar dari statusnya membuat sapaan sederhana pun menjadi sulit, hanya orang-orang yang paling dihormati yang berani menanyakan kesehatannya atau mengomentari cuaca yang menyenangkan.

Sella menanggapi tatapan-tatapan itu dengan senyum anggun dan melanjutkan perjalanan ke ruangan tempat Saint Clarice berada.

Mengamati arahannya, para bangsawan yang berkumpul mengangguk setuju bahwa orang yang paling tepat untuk berurusan dengan Saint Clarice tidak lain adalah Sella.

“Saint Clarice saat ini sedang pergi.”

Lima menit kemudian, Sella dipecat.

“Apa?”

Uskup Agung Samal ragu-ragu dengan mata tertunduk, menyampaikan berita itu.

Meledakkan emosi di sini hanya akan terlihat tidak pantas. Sebaliknya, Sella menatap Samal, tanpa berkata-kata mendesaknya untuk mengatakan yang sebenarnya.

Dua ksatria Templar yang gagah menghalangi ruangan santo tersebut, sementara Uskup Agung Samal dengan canggung memainkan kacamatanya di depan.

“Saya memang memberi isyarat, agak halus beberapa kali, bahwa Putri Sella ada di sini, tetapi Yang Mulia mengabaikannya dan pergi untuk bertemu orang lain.”

“Dia pergi? Maksudmu, Sang Santo pergi menemui mereka alih-alih meminta mereka datang ke sini?”

Ini adalah situasi yang tidak biasa. Tidak ada seorang pun di kediaman Rothtaylor yang mampu menghadirkan aura suci. Jika ada yang memiliki potensi, mungkin itu adalah Crebin, tuan rumah pesta tersebut.

“Meskipun sulit dipercaya… apakah Lord Crebin memanggil Saint Clarice?”

Uskup Agung Samal menggelengkan kepalanya.

Dengan ekspresi tak percaya, Sella mengerutkan kening, meragukan apa yang didengarnya.

*

“Ini adalah pedang besar besi dari Gunung Caldorn. Meletakkannya di tengah ruangan memberikan kesan menyeramkan pada tempat ini…”

Lokasinya adalah kamar Arwen Rothtaylor di lantai atas rumah tersebut.

Sangat tidak lazim untuk membiarkan ruangan seseorang yang telah lama meninggal tetap utuh.

Namun, kamar pengasinganku sendiri tetap sama… Mungkin memang terlalu luas di rumah besar ini untuk repot-repot mengurusnya.

Namun demikian, meninggalkan ruangan yang luas dengan pemandangan seperti itu, bukankah itu suatu pemborosan?

Sepertinya itu adalah perintah tegas dari Crebin agar ruangan itu tetap tidak diganggu.

“Santo…”

Setelah menerima penugasan kamar, Clarice menolak semua permintaan dari berbagai pejabat dan menerobos masuk ke kamar saya.

Jika dia ingin bertemu, memanggilku saja sudah cukup. Namun, dia malah memutuskan untuk mengejutkanku, mengambil tanganku dan menekan ibu jarinya di punggung tanganku, hampir membuatku mati rasa karena tatapan orang-orang yang melihatnya.

Clarice berencana untuk berkeliling rumah besar itu hari itu, tetapi atas saran seseorang, ia memutuskan untuk mengikutiku saja.

Jadi, dengan dalih menemani Saint Clarice berkeliling kediaman Rothtaylor, saya menghabiskan sepanjang sore di sisinya, menahan tatapan dari setiap tamu. Menjelang makan malam, kabar itu mungkin sudah menyebar ke seluruh rumah besar itu.

“Saint, bukankah seharusnya kau lebih menyadari bahwa setiap langkahmu sedang diawasi?”

“Saat aku terkubur di bawah keramaian di Saint Eldain, aku memang seperti itu.”

Clarice menghentikan pengamatannya terhadap kamar Arwen, lalu berbalik menghadapku.

“Sekarang… sepertinya aku sudah terlalu banyak menikmati air Sylvania.”

Senyum berseri-seri menyembunyikan citra utusan Tuhan yang berasal dari keluarga bangsawan.

“Dan… saya merasa sangat bersemangat. Entah kenapa, saya tidak bisa duduk diam. Aneh sekali… selama Paskah, saya bisa berdoa selama dua belas jam nonstop.”

“Apa yang membuat Anda begitu bersemangat, jika boleh saya bertanya?”

“Ini adalah rumah bagi Pendidikan Senior.”

Dia menyeringai, mengangkat tanganku dengan main-main.

“Rasanya sangat berbeda dari kehidupan di Sylvania… Dan mengingat Ed senior menghabiskan masa kecilnya di sini, itu membuatku merasa sangat istimewa.”

“Sejujurnya, masa kecilku bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Aku punya lebih banyak musuh daripada teman.”

“Dan itulah yang tidak saya ketahui. Biasanya orang menjadi lebih dalam seiring semakin kita mengenal mereka. Saya yakin, Ed senior, Anda akan terkejut jika melihat saya memimpin doa di Saint Eldain.”

Sambil berkata demikian, dia membuat tanda suci, lalu menggenggam tangannya dan mengedipkan mata dengan main-main. Sikap sang perwakilan ilahi lenyap, digantikan oleh sikap Kylie Ecknair, alter egonya di Sylvania.

Penampilan luarnya yang suci berubah menjadi layaknya seorang gadis seusianya, bahkan membuatku yang berpengalaman pun kesulitan untuk mengimbanginya.

“Sejujurnya, saya khawatir.”

Duduk di ranjang yang dulunya digunakan Arwen, Clarice menghela napas.

“Ketika saya mendengar Senior Ed diaktifkan kembali, saya sangat gembira tetapi menduga perlakuan yang akan saya terima tidak akan ramah.”

“Yah, saya memang tidak dikenal sebagai orang yang diterima dengan baik, jadi itu tidak bisa dihindari.”

“Itulah sebabnya… jika ada yang berani menyakiti Senior Ed atau berbicara buruk tentangnya, saya siap untuk melampiaskan kekesalan saya kepada mereka… Untungnya, itu tampaknya tidak perlu.”

Ia bergumam, melirik ke langit-langit yang tinggi sebelum mengetukkan tumitnya dengan ringan ke lantai.

“Ini adalah… kamar Arwen Rothtaylor yang Anda sebutkan.”

“Ya. Kondisinya masih sangat terjaga, dan itu sungguh menakjubkan.”

“Dia adalah sosok yang sangat dihormati.”

“Dia adalah figur yang paling saya hormati.”

Setidaknya bagi mantan Ed Rothtaylor, Arwen adalah sosok yang patut dikagumi dan dihormati.

Aku sudah membaca hampir separuh surat yang tersimpan di laci meja, rasa hormat yang terpancar darinya terlihat jelas dalam setiap surat yang kubaca.

Namun, saya jadi penasaran dengan niatnya menyembunyikan semua surat itu di sana.

Masih mencoba memahami inti permasalahannya…

Sepertinya aku tidak bisa sampai ke inti permasalahan dengan cukup cepat, dan aku ingin mengetahui kebenaran sesegera mungkin. Namun, bersembunyi di kamarku hanya membaca surat hanya akan menimbulkan kecurigaan. Aku perlu terlibat dalam aktivitas minimal untuk menghilangkan keraguan dari benak Crebin.

Keterlibatan Clarice dalam proses ini merupakan kabar baik. Setidaknya, rumor tersebut akan menyebar dengan pasti.

“…Begitu. Itu pasti mengkhawatirkanmu, Ed Senior. Aku gagal memahami suasana hatimu.”

“Tidak, tidak perlu. Itu semua sudah berlalu.”

Setelah mengatakan itu, saya melirik beberapa kali lagi ke sekeliling kamar Arwen Rothtaylor. Tampaknya tidak ada hal penting yang perlu diperhatikan.

Di antara perabotan mewah, barang-barang feminin seperti sisir, jepit rambut, dan cermin rias menarik perhatian saya.

Di salah satu sudut dinding, terdapat pintu kaca besar yang mengarah ke teras, dan di baliknya, sebagian dari lahan milik Rothtaylor terlihat dengan indah.

Aku takjub melihat pemandangannya. Rasanya tidak berlebihan jika dikatakan ini adalah kamar dengan pemandangan terbaik di mansion ini.

Clarice juga bangkit dari tempat tidur dan melangkah ke teras. Terkejut dengan pemandangan itu, dia membuka matanya lebar-lebar dan berdiri di sampingku.

“Ini tempat yang luar biasa. Pasti tumbuh besar di sini akan membentuk seseorang menjadi pribadi yang hebat dan menawan.”

“…”

“Arwen, nyonya rumah ini, pastilah orang seperti itu.”

Clarice berkata pelan, lalu tiba-tiba menggenggam tanganku lagi.

“Santo Wanita?”

“Ed Senior. Sejak Anda kembali mendapatkan kepercayaan, saya yakin pasti sangat sibuk. Meskipun Anda mungkin tidak mengungkapkannya secara verbal, mengingat sifat Anda, Anda pasti merasakan banyak tatapan menghina. Skandal pengucilan Anda membawa aib besar. Masih ada orang yang memandang Anda seolah-olah Anda adalah seorang berandal.”

“Apa yang bisa saya lakukan? Ini adalah beban yang harus saya tanggung.”

“Jangan menanggungnya sendirian.”

Clarice berkata sambil memegang kedua tanganku erat di dadanya, dan berbicara seolah berbisik.

“Kita bisa menanggungnya bersama.”

“Apa maksudmu?”

Saat aku terlihat jelas gugup, Clarice sepertinya sedikit kehilangan ketenangannya… berbicara dengan sedikit tergesa-gesa dalam suaranya.

“Um, maksudku… kau harus menggunakan wewenangku. Jika kau tetap di sisiku selama makan malam nanti, tak seorang pun akan berani meremehkan atau membela diri di hadapanmu, Ed Senior…”

“Agak aneh rasanya terang-terangan mengatakan bahwa aku memanfaatkanmu. Siapa pun yang menerima itu akan dianggap aneh…”

“Tidak, bukan itu maksudku. Berbuat baik itu bagus. Akan lebih baik jika segala sesuatunya bergerak ke arah yang menguntungkanmu, Ed Senior. Dan dengan begitu, mungkin aku pun bisa, um…”

Clarice hendak mengatakan sesuatu lagi tetapi akhirnya hanya menghela napas panjang.

“Ahhh… aku jadi bingung mencoba membenarkannya. Baiklah, aku tidak akan menambah alasan.”

“…”

“Aku butuh pasangan untuk malam ini. Maukah kau berdansa denganku di pesta?”

Setelah itu, Clarice melontarkan kata-katanya dan, setelah bertatap muka denganku, tiba-tiba menunduk.

“Karena menunjukkan hubungan itu akan bagus untuk statusmu, Ed Senior, dan mungkin juga akan ada manfaatnya bagiku… atau mungkin tidak, tapi ada kemungkinan besar akan membawa lebih banyak keuntungan daripada kerugian…?”

“Bukankah tadi kau bilang kau tidak akan mengemukakan alasan-alasan aneh seperti itu…?”

“Tidak perlu kau menjelaskan semuanya, Ed Senior.”

Lalu dia tiba-tiba melepaskan tanganku, meraih bahuku, dan berjinjit untuk berbisik di telingaku.

“Lagipula, aku akan menolak semua ajakan berdansa malam ini di jamuan makan.”

Dia memastikan untuk tidak lupa menambahkan senyum licik.

“Kecuali satu orang.”

Di teras pada siang hari, kami selalu menyadari bahwa orang lain mungkin sedang mengawasi—itu adalah sensasi yang mendebarkan. Para ksatria katedral menjaga pintu masuk kamar Arwen.