Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 147

Bab 147: Bos terakhir sebelum menyusup ke Katedral Gregor: Putri Sella Silverfrost.

Pulang ke Rumah dengan Gemilang (5)

[Pendekar Pedang Gagal Sylvania] Babak 4, bab 7. Bos terakhir sebelum menyusup ke Katedral Gregor: Putri Sella Silverfrost.

Terungkapnya jati diri Crebin yang sebenarnya menandai awal kehancuran keluarga Rothtaylor, melambangkan akhir yang semakin dekat bagi mereka.

“Aku tak akan membahas detail panjang lebar tentang Phoenia. Dia adalah kerabatku yang berharga, jadi aku tak ingin mengatakan hal yang tidak menyenangkan. Namun, jika kau pernah menghabiskan waktu bersamanya, kau akan tahu. Dia… terlalu bijaksana untuk menjadi seorang kaisar.”

Saat aku melihat Sella datang ke kamarku, aku langsung yakin. Cerita itu perlahan-lahan memasuki Babak 4.

Kini saya menyadari bahwa pertempuran terakhir di Babak 3 dengan Lucy telah dihilangkan.

Rangkaian peristiwa sejauh ini sudah cukup berbelit-belit, tetapi sekarang telah mencapai titik di mana bahkan menebak jalannya pun menjadi sulit.

Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Gambaran dari ]Sylvania’s Failed Swordsaint], adegan terakhir dari Babak 3, melayang dalam ingatan saya.

Lucy menatap langit di tengah hujan di puncak gunung Orun. Di akhir Babak 3 itulah dia akhirnya melepaskan beban masa lalunya.

Seperti biasa, satu kejadian tak terduga mengarah ke kejadian tak terduga lainnya.

Meskipun pertumbuhan Taely sangat cepat, melewatkan pertarungan bos di Babak 3… membuat tidak pasti apakah Babak 4 dan 5 dapat berjalan normal.

Bos terakhir di Babak 4 adalah Crebin Rothtaylor yang memegang kekuatan dewa-dewa jahat, dan bos terakhir di Babak 5 adalah Bellbrook, Naga yang Memangsa Dewa. Mampukah Taely saat ini mengalahkan mereka? Aku hanya bisa menggelengkan kepala karena ragu.

Meskipun akhir skenario terasa masih jauh, cerita tersebut sudah berbelok arah dan akan segera berakhir. Berdiam diri pada tahap ini, setelah lebih dari setengah jalan, dapat menyebabkan bencana besar.

Dan kesadaran ini menanamkan tekanan baru di dadaku.

“Bergabunglah denganku. Ini adalah tawaran yang kuberikan kepadamu, tetapi bagimu, Tuanku, ini adalah kesempatan besar.”

Sella mengusap jari-jarinya beberapa kali, lalu mengulurkan tangannya ke arahku.

Para bangsawan jarang sekali berjabat tangan. Hanya sekitar lima atau enam kali setahun.

Hampir tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang mampu melakukan kontak mata dan berjabat tangan sebagai setara dengan keluarga kerajaan.

Oleh karena itu, berjabat tangan adalah cara Sella menunjukkan penghormatan tertinggi.

“Beraninya tanganku yang hina ini menggenggam tangan Putri Pertama. Meskipun aku anggota Kadipaten Rothtaylor, aku tak sanggup menyentuh keberadaan yang begitu mulia.”

“Ha, kau mengatakan hal-hal yang menyenangkan. Yah, aku juga tidak keberatan dengan kesepakatan lisan…”

Sella hendak melanjutkan, tetapi kemudian terdiam.

Dia sedikit mengerutkan alisnya saat melihatku berlutut tanpa bergerak.

“…Kau menolak.”

“Ini sebagai bentuk penghormatan kepada bangsawan Anda.”

“Phoenia tidak tertarik pada kekuasaan kekaisaran. Tetapi bagi saya, saya dipenuhi dengan ambisi.”

Apakah disarankan untuk meninggalkan kapal yang tenggelam?

Namun, saya sangat menyadari bahwa bukan Phoenia melainkan Sella yang berada di atas kapal yang tenggelam itu.

“Ayahmu, Tuan Crebin, akan mendukungku, jadi buatlah pilihan yang bijak, Tuanku.”

Putri Sella Silverfrost, yang bekerja sama dengan rencana Crebin, memperoleh kekuatan dewa jahat tetapi pada akhirnya tidak mampu mengendalikannya sepenuhnya dan dimakan hidup-hidup oleh Mebuler.

Dia mengalami salah satu nasib paling mengerikan di antara para karakter dalam Babak 4.

“Memang, seperti yang Anda katakan, Putri Phoenia saat ini tidak tertarik pada takhta. Hanya untuk saat ini saja.”

“Menurutmu, apakah anak itu pantas menduduki tahta kaisar?”

“Di masa damai seperti sekarang, dibutuhkan penguasa yang baik hati seperti Putri Phoenia.”

Namun, dengan berani mengatakan, ‘Aku tahu masa depanmu, dan itu suram, jadi aku tidak akan mendukungmu’ – aku tidak mungkin mengatakan itu.

Jadi, saya tidak punya pilihan selain mengelak dengan alasan lain, dan saya membawa surat… Phoenia adalah alasan yang sempurna.

“Saya tidak ragu bahwa Putri Phoenia layak menjadi kaisar. Sekalipun dia mengatakan bahwa saat ini dia tidak tertarik pada takhta, saya hanya percaya dan menunggunya.”

“Ha… Aku terkejut melihat betapa teguhnya kau mendukungnya, Pangeran. Aku tidak tahu apa yang terjadi di Sylvania, tapi itu mencengangkan.”

Awalnya aku berencana menerima semua omelannya jika dia meledak dalam kemarahan, tetapi tanpa diduga, Sella menatapku lurus dan tersenyum lembut.

“Ngiler, ya?”

“Maaf?”

“Bisa dibilang, saya cenderung menikmati penjarahan.”

Yang bereaksi terhadap kata-kata itu adalah Yenika. Dia menggigil dan melirik bolak-balik antara Sella dan aku, tampak menyedihkan seperti binatang kecil yang ketakutan. Aku merasakan gelombang kelembutan.

Aku menggelengkan kepalaku dengan tajam ke arah Yenika. Itu isyarat agar dia tetap di tempatnya.

“Saya kurang mengerti kata-kata Anda, Nyonya.”

“Biasanya, kesetiaan paling indah saat dihancurkan. Aku ingin melihat seberapa jauh keyakinanmu pada Phoenia bertahan.”

Sella benar-benar salah paham. Alasan saya berbicara untuk mendukung Phoenia lebih karena ingin memastikan keselamatan saya sendiri daripada keinginan tulus untuk mendukung dan mengikutinya. Saya tidak berniat memihak Sella.

“Baiklah, masih banyak waktu. Pertemuan sosial ini akan berlangsung selama lima hari… Rasakan jarak antara kamu dan Phoenia selama waktu ini. Jika kamu berubah pikiran, kamu boleh memberi tahu saya kapan saja.”

“Terima kasih atas pendapat Anda.”

“Senang melihat Anda tetap menjaga kesopanan hingga akhir. Akan sangat mengejutkan jika kesetiaan dan integritas itu dilanggar. Yah… itu bagus…”

Sella dengan lembut mengusap pipiku dengan tangannya yang dingin dan menunjukkan senyum sendu. Bahkan senyum itu terasa sangat dingin.

“Di taman, bunga mekar terlalu mudah. Manusia begitu mudah berubah pikiran; mereka seringkali lebih tertarik pada alang-alang yang mekar di tebing daripada mawar di taman.”

“Itu penilaian yang terlalu optimis.”

“Ya, mari kita bertemu lagi.”

Setelah itu, Sella mengelus rambutnya dan meninggalkan ruangan sambil tersenyum.

Di luar pintu saya, Dest, kepala pelayannya, sudah menunggu.

** * *

“Ini sangat menyedihkan…!”

Yenika, sambil meremas roknya karena frustrasi, melampiaskan amarahnya.

Di depan orang lain, dia tidak bisa mengungkapkan kemarahannya, tetapi setelah itu, dia menyesal tidak mengatakan ‘Seharusnya aku mengatakan ini.’ Hampir merupakan ciri khas orang yang pemalu untuk menyesal karena tidak bersuara ketika mengingat kejadian di masa lalu.

Memikirkan, ‘Sekarang aku kesal? Merasa diabaikan? Hmm? Kesal?’

Kemarahan yang berjenjang seperti itu dapat dimengerti, tetapi sayangnya, tidak banyak yang dapat dilakukan terhadap Putri Pertama sebagai balasan.

“Aku sudah lama menjadi yang terbaik di kelasku, dan aku tidak selemah itu, dan meskipun aku orang biasa, aku bukan orang yang bisa diremehkan… Seharusnya aku marah, kan? Tidak, tetap saja, dia seorang putri, jadi aku tidak bisa marah… mungkin, secara halus…? Dengan dewasa…? Aku tidak mudah terpengaruh~, haruskah aku bersikap lebih tenang? Seperti Lortelle…?”

“Yenika…”

“Tapi, aku sebenarnya tidak pandai dalam hal itu… Meskipun begitu, kalau dipikir-pikir lagi, aku menyesal karena tetap diam… eh… eh…!”

“Yenika, kau memang bukan tipe orang yang mudah marah atau semacamnya.”

“Tapi tetap saja, dia terus saja dekat dengan Ed~!”

Saat Yenika mengoceh tanpa henti, tiba-tiba dia menggigil dan mulai mengintipku.

Aku menghela napas panjang dan mendorong meja ke arah kursi tempat Yenika duduk. Meja itu meluncur ke arahnya, dan dia bisa melihat cangkir teh yang dibawa oleh pelayan.

Setelah menarik napas dalam-dalam dan menghabiskan tehnya… dia mulai mengipas-ngipas wajahnya sendiri dan bertanya dengan licik,

“Tapi Putri Sella memang sangat cantik, bukan?”

“Ada para perawat yang merawatnya sepanjang hari, jadi kurasa mereka menjaga kecantikannya sampai tingkat itu.”

“Sepertinya dia menyukaimu, Ed… Apa yang harus kita lakukan…? Jika kau terus menolaknya, bukankah dia akan menyakitimu?”

Setelah memperhatikan tatapan halus Yenika dan merasakan kecemasannya, saya memutuskan untuk mengklarifikasi semuanya.

“Saya ingin memperjelas. Saya tidak akan pernah berpihak pada Putri Sella.”

“Sebanyak itu…? Aku tidak tahu kau mendukung Putri Phoenia sekuat itu. Bahkan selama pemilihan dewan siswa… ini rumit.”

Setelah mengatakan itu, saya memutuskan untuk melanjutkan apa yang belum saya sampaikan sebelumnya.

“Jadi? Apakah kau menemukan sesuatu saat menjelajahi rumah besar itu?”

“Ya. Rumah besar itu sangat luas, jadi agak merepotkan… tapi Muk membawa beberapa informasi.”

“Muk?”

“Dia mengatakan ada konsentrasi reaksi energi magis yang luar biasa tinggi di bawah ruang kerja pribadi Crebin. Tetapi menurut struktur rumah besar itu, seharusnya ada dapur di bawah ruang kerja. Tidak ada alasan mengapa sihir sebesar itu bisa terpancar dari dapur para pelayan.”

“…Jelas mencurigakan.”

Misi terpenting adalah mengumpulkan bukti nyata atas kesalahan Crebin. Tidak akan mudah menemukan bukti yang tak terbantahkan, tetapi rasanya kita memiliki petunjuk.

“Kita harus memeriksanya secara langsung. Tapi ruang penelitian itu… Crebin sering mengunjunginya, dan selalu terkunci rapat saat dia tidak ada di sana. Akan sulit untuk menyelidikinya.”

“Ya. Kita punya waktu lima hari, jadi mari kita tunggu saat yang tepat. Saya akan setia menghadiri acara-acara sosial untuk menghindari kecurigaan.”

Ada segudang tugas yang harus diselesaikan dalam waktu lima hari.

Aku harus berpartisipasi dalam acara sosial dengan tulus untuk menghindari kecurigaan, memahami apa yang sedang Crebin rencanakan sekarang karena dia berusaha merebutku kembali, menyelidiki sifat sumber magis di bawah ruang kerjanya, dan di malam hari, aku harus membaca sebanyak mungkin surat yang ditemukan di meja secepat mungkin.

Saya bahkan belum membaca separuh pun dari surat-menyurat antara Arwen dan Ed. Sebagian besar surat hanyalah pertukaran ucapan selamat rutin dan perlu disortir. Saya juga tidak punya waktu untuk meninjau isi surat-surat itu secara menyeluruh.

Jika aku terus begadang seperti hari ini, para pelayan akan mulai merasa aneh, jadi aku perlu mengatur waktuku dengan lebih efisien. Sangat penting untuk tidak menimbulkan kecurigaan. Saat ini, Crebin pasti sudah waspada terhadapku, dan kesalahan kecil apa pun bisa dilaporkan langsung kepadanya.

“Pintuku akan selalu terbuka, jadi jika ada sesuatu yang terjadi, jangan ragu untuk datang ke kamarku kapan saja. Baik siang maupun malam, ingat di mana aku berada.”

“K-kamarmu…? Kapan saja?”

Wajah Yenika kembali memerah, ia mengamati ruanganku sebelum menundukkan kepala dan mengangguk cepat.

“Ya, mengerti….”

Cara bicaranya yang terbata-bata sama sekali tidak meyakinkan saya.

** * *

Hari pertama acara kumpul-kumpul sosial keluarga Rothtaylor.

Hari pertama acara sosial ini adalah yang paling sederhana. Seiring berjalannya acara, jumlah tamu terhormat bertambah, dan tempat acara bergeser ke lokasi yang lebih besar. Peningkatan ini membangkitkan antusiasme untuk acara panjang selama lima hari tersebut. Pada malam pertama, alih-alih meriah, sebagian besar peserta tampak beristirahat, menantikan kemeriahan yang akan datang.

Di jamuan makan yang tertata rapi di lobi lantai pertama rumah besar itu, sebuah orkestra memainkan musik lembut, dan para bangsawan berbaur, saling membenturkan gelas anggur di tengah obrolan, tawa, dan mengajak pasangan untuk berdansa ringan.

Di antara kerumunan yang berkumpul, terdapat banyak bangsawan terkenal dari wilayah mereka masing-masing, tetapi tak seorang pun berani tampil terlalu mencolok di tengah panggung, karena menghormati kehadiran individu-individu yang lebih terkenal.

Secara khusus, para bangsawan dari pinggiran berkumpul di sekitar Jazhul, Pangeran Perbatasan yang berpakaian gemuk, yang disukai oleh Kaisar Clorel karena mengelola lahan lumbung yang luas seorang diri di wilayah selatan kekaisaran.

Pada saat itu, percakapan berpusat pada Jazhul, dan suasana mulai menghangat, ketika tiba-tiba, Putri Sella dari Frost masuk, membawa keheningan dingin ke dalam pertemuan tersebut.

Mengenakan gaun putih bersih, Sella begitu cantik sehingga kekaguman mengalir dari para bangsawan muda hingga para tokoh besar yang sudah lanjut usia. Dengan penuh percaya diri, ia berjalan menembus kerumunan menuju tengah, terlalu mulia untuk didekati sembarangan oleh siapa pun.

Hanya seseorang dengan status yang sesuai yang berani berinteraksi dengan keluarga kerajaan, namun menemukan pasangan yang cocok untuk Sella di antara para hadirin merupakan sebuah tantangan.

“Halo, Putri Sella. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda,” kata Tanya, muncul dari kerumunan. Ia membungkuk dengan anggun, memperkenalkan dirinya sebagai penerus kepala keluarga Rothtaylor.

“Oh, senang bertemu denganmu. Aku bertemu dengan saudaramu siang ini, dan sekarang bertemu dengan saudarimu… Pengaruh keluargamu memang sangat kuat,” jawab Sella dengan senyum hangat, mengakui permintaan maaf Tanya atas kesederhanaan tempat acara malam itu sebagai bagian dari puncak acara.

Di tengah perbincangan tentang kembalinya seorang pewaris yang pernah tercoreng reputasinya, Ed Rothtaylor muda masuk, menarik perhatian banyak orang dengan penampilannya yang berpakaian rapi dan pesonanya yang tak terbantahkan.

Saat malam berakhir, jelas bahwa bagi banyak orang, ini akan menjadi kesempatan terakhir untuk benar-benar menikmati acara sosial tersebut, karena hari-hari berikutnya menjanjikan serangkaian kedatangan dan kegiatan bergengsi yang sangat padat.

** * *

Pada hari kedua, setelah sarapan pagi, saat kabut mulai menghilang, berakhirnya acara malam sebelumnya lebih awal memungkinkan para tamu untuk beristirahat di kamar mereka, menunggu rangkaian kegiatan sosial berikutnya.

Lingkungan alam di kawasan Rothtaylor sangat indah dan menenangkan, ideal untuk jalan-jalan santai di antara pertemuan-pertemuan yang lebih formal.

Lord Crebin Rothtaylor sangat sibuk, menyambut setiap pengunjung terhormat secara pribadi — sebuah isyarat keramahan yang sangat penting bagi tamu-tamu dengan kedudukan setinggi itu.

Pagi itu, seseorang yang benar-benar istimewa tiba. Pintu gerbang besi tempa yang berornamen terbuka, dan sebuah kereta kuda yang megah mendekat, sehingga Crebin dan anak-anaknya, Tanya dan Ed, harus secara resmi menyambut tamu tersebut.

Clarice, Santa Chloe yang sangat dihormati, melangkah keluar, bertukar sapa dengan Crebin dan mengalihkan perhatiannya kepada Tanya dan Ed, menyatakan kekagumannya kepada keduanya. Meskipun hanya formalitas, kata-katanya mengandung ketulusan, tanpa disadari oleh Tanya.

Suasana canggung terasa saat Clarice, menggunakan sapaan formal, memuji Ed. Namun dengan cepat, ia berjabat tangan dengan Tanya terlebih dahulu, lalu mengulurkan tangannya kepada Ed, memikatnya dengan tatapan matanya yang cemerlang.

Mengabaikan semua tatapan di sekitarnya, dia dengan erat menggenggam tangan Ed, sebuah pertukaran tanpa kata yang menimbulkan kehebohan di antara para penonton dan menandai dimulainya hari yang ramai lainnya di acara sosial tersebut.