Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 146

Bab 146

Kepulangan yang Penuh Kemenangan, Bagian 4

Putri Ketiga Phoenia kembali ke Istana Kekaisaran Clorel.

Sudah satu setengah tahun sejak Putri Phoenia, yang selalu tinggal di istana, pergi ke Akademi Sylvania. Kehadirannya yang anggun selalu menarik kekaguman saat ia berjalan-jalan di istana, dengan penuh kasih memeluk para pelayan.

Orang-orang di istana khawatir karena dia menghabiskan empat tahun di luar negeri hingga lulus. Namun, kepulangannya selama liburan sedikit meredakan kekhawatiran tersebut. Liburan kali ini pun tidak terkecuali; ini adalah liburan ketiganya sejak mendaftar di Sylvania.

Para pengawal dan pelayan semuanya memberi hormat dengan penuh hormat saat melihat Putri Phoenia, yang sudah lama tidak mereka temui. Dengan rambut pirang platinumnya yang berkilau, yang sangat cocok dengan gaunnya, dan sikapnya yang bermartabat namun anggun, tidak diragukan lagi bahwa itulah Phoenia yang selalu mereka kagumi.

Melintasi gerbang megah istana dengan keanggunan seorang jenderal yang kembali, Phoenia memasuki Istana Mawar yang agung untuk mempersembahkan doanya kepada dewa Telos. Iring-iringan pengiring yang banyak mengikuti di belakangnya, menyerupai parade meriah.

Memasuki ruang audiensi, Phoenia memberi salam kepada Kaisar Clorel dengan membungkuk secara formal.

“Aku pulang untuk liburan, Ayah. Bagaimana kesehatanmu selama ini?”

“Sudah sangat lama, Phoenia. Kesehatan saya selalu dalam kondisi yang kurang baik. Mungkin karena saya tidak mengikuti saran dokter dan terlalu fokus pada pekerjaan saya.”

“Sekalipun orang-orang di dunia meninggikan nama Bapa, apa gunanya jika kesejahteraan Bapa sendiri terancam?”

“Poin yang valid. Namun, bukan hanya tubuhku, tetapi tubuhmu pun tampaknya tidak dalam kondisi kesehatan terbaik.”

Phoenia tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Ia telah kembali ke istana dengan perhiasan yang megah dan keanggunan yang penuh percaya diri. Bagi siapa pun, ia tampak secantik dan sebaik hati seperti pada hari ia berangkat ke istana.

Namun, tatapan mata Kaisar Clorel saat memandangnya semakin dalam. Setelah mengawasi Phoenia sejak kecil, ada sesuatu yang terasa dipaksakan dan tidak wajar dalam keadaan Phoenia saat ini baginya.

Sebagai contoh, ia biasanya dengan antusias menceritakan pengalamannya dan fakta-fakta baru yang dipelajarinya ketika bertemu kaisar, alih-alih menyuarakan kekhawatiran tentang kesejahteraannya. Baru setelah bercerita dengan penuh semangat, ia akan terlambat menanyakan tentang kesejahteraan kaisar, saking lincahnya ia sebagai seorang gadis muda.

Masa kecil Phoenia tidak hanya dipenuhi dengan kejadian-kejadian bahagia.

Meskipun hidup di puncak kekuasaan dan menghadapi berbagai macam pergumulan tersembunyi, ia sering menunjukkan sikap proaktif dan bersemangat di hadapan Kaisar Clorel. Ketangguhan inilah yang membuat kaisar sangat menghargai Phoenia.

Namun, seiring berjalannya waktu di Sylvania, Phoenia tampaknya secara bertahap kehilangan sifat proaktifnya.

Kini, menyambut liburan ketiganya sejak mulai bertugas di Sylvania, kaisar mulai mengkhawatirkan Phoenia.

Perubahan-perubahan di Fenisia sudah sangat familiar bagi kaisar, yang telah menghadapi banyak tantangan dan kegagalan sepanjang masa pemerintahannya.

“Pernahkah Anda mengalami frustrasi setelah mengalami banyak kegagalan?”

Saat dihadapkan dengan pertanyaan langsung tersebut, Phoenia memilih untuk tetap diam.

Masa tinggalnya di Sylvania dipenuhi dengan berbagai pengalaman dan kejadian, namun tak pernah ada yang berjalan sesuai rencana Phoenia, sebuah kontras yang mencolok dengan kehidupannya di istana.

Kaisar tidak dapat mengetahui secara pasti tantangan apa yang dihadapinya—bisa jadi tantangan akademis, hubungan sosial, atau rasa frustrasi yang mendalam terhadap realitas logika politik.

Pertumbuhan pada manusia sering kali dihasilkan dari berbagai frustrasi yang tak terhitung jumlahnya; kaisar tidak mengabaikan fakta ini. Meskipun demikian, sungguh menyakitkan baginya untuk menyaksikan putrinya yang lahir dari darah dagingnya menempuh jalan yang begitu sulit.

Kekecewaan Putra Mahkota Lindon, yang melepaskan haknya atas takhta karena intrik istana yang melelahkan, tetap menjadi luka yang mendalam bagi kaisar. Ia tidak ingin sejarah terulang kembali.

“Aku merasa…aku mungkin terlalu kurang mampu untuk menduduki takhta.”

“Fenonia.”

“Memang, karena sudah lama tidak berada di istana, kedudukan saya telah melemah.”

Kekuasaan di dalam istana kekaisaran perlahan bergeser ke arah Putri Pertama Sella.

Kedudukan di istana kerajaan dibangun atas dukungan para birokrat kunci.

Dengan Perdana Menteri Kekaisaran, Panglima Tertinggi Pengawal, para pemimpin Ordo Ksatria, dan Kepala Pelayan yang perlahan-lahan mengalihkan kesetiaan mereka ke Sella, hanya sedikit personel tangguh yang tersisa yang setia kepada Phoenia.

Pada akhirnya, otoritas ditegakkan oleh mereka yang berada di bawah.

Seiring berkurangnya pendukung Fenisia, hubungannya dengan kekuatan kekaisaran pun semakin menjauh.

Phoenia sangat menyadari kenyataan ini. Namun, dia tidak memiliki kemauan untuk membangun kembali fondasinya.

Kelesuan kronis menggerogoti Putri Phoenia.

** * *

“Sejak pewaris keluarga Rothtaylor, Ed Rothtaylor, diusir, saya pikir dia akan berpihak pada Phoenia. Seandainya bukan karena keluarga Rothtaylor, tidak akan ada kesempatan untuk mengetahui fakta ini.”

Setelah selesai berdandan dan menampilkan martabat mulianya sepenuhnya, memasuki ruang audiensi terasa seperti udara di dalamnya membeku.

Itulah suasana mencekam khas yang dipancarkan oleh Sella Einar Clorel, yang dikenal sebagai Putri Es.

Meskipun hanya mengenakan gaun tidur renda yang nyaman, aura dinginnya sangat terasa saat dia duduk di meja kantornya.

Merayakan ulang tahunnya menjadi dewasa tahun ini, ia menjadi anak perempuan pertama dari tiga anak perempuan dan satu anak laki-laki Kaisar Clorel yang mencapai usia dewasa.

Sejak saat ia menyelesaikan upacara kedewasaannya, ia telah memperjelas niatnya: ia bertekad untuk memperebutkan takhta. Namun, tidak seorang pun di lingkungan istana kekaisaran yang terkejut atau menganggapnya aneh. Sebaliknya, banyak yang menganggap Sella sebagai orang yang paling mungkin melampaui Putri Phoenia.

Sementara Putri Kedua Persica bercita-cita menjadi penguasa yang berpengetahuan luas dan mahir dalam berbagai bidang, dan Putri Ketiga Phoenia berupaya menjadi penguasa yang berbudi luhur dan menerima semua tingkatan, Putri Pertama Sella bermimpi untuk memerintah dengan penuh kekuasaan, memanfaatkan otoritas dan kekuasaannya yang tinggi.

Sebuah negara yang kuat dan stabil muncul dari otoritas tinggi dan kekuasaan terpusat seperti itu, dengan raja sebagai inti yang teguh dari kekaisaran yang perkasa. Inilah konsepsi Sella tentang pemerintahan.

Oleh karena itu, Sella sangat peka terhadap perubahan keseimbangan kekuasaan dan arahnya.

“Namun, justru Phoenia yang menyarankan pengusiran Ed Rothtaylor. Seharusnya mereka bermusuhan, begitu kira-kira. Apa yang terjadi di antara mereka saat berada di Acken sehingga Phoenia mempercayakan surat yang begitu jujur itu kepadanya?”

Pelayan Setia Dest menuangkan teh ke dalam cangkir kosong lagi sambil berdiri di samping Sella.

Sella sedang membaca surat Phoenia yang diberikan kepadanya oleh Crebin Rothtaylor, memastikan suara tuang tidak akan mengganggu konsentrasinya. Puncak kepemimpinan yang berpengalaman terlihat jelas dalam setiap tindakannya.

Dest, mengenakan setelan jas yang elegan dengan sarung tangan putih bersih dan dasi kupu-kupu merah, memperlihatkan gerakan yang sempurna dan terencana dengan janggutnya yang rapi dan berbentuk persegi.

Setelah mengelola kediaman pribadi Sella, Istana Lurr, selama tujuh belas tahun, pengurus rumah tangga itu termasuk di antara sekutu terdekat Sella.

Bagi Sella, yang tampak telanjang karena tidak mengenakan apa pun di atas pakaian dalamnya, kehadiran Dest bahkan tidak diakui. Perbedaan status mereka begitu besar sehingga dia tidak menganggapnya sebagai manusia.

Baginya, perbedaan status melampaui sekadar hierarki; hal itu memisahkan manusia dan mereka yang dianggap kurang dari manusia, yang menjelaskan kurangnya kewaspadaannya terhadap siapa pun yang kurang penting daripada keluarga Rothtaylor.

Meskipun warna rambutnya mirip dengan warna platinum Putri Phoenia, rambutnya memiliki sedikit semburat kebiruan, memberikan kesan dingin yang unik. Setelah menyingkirkan helaian rambutnya yang kebiruan, Sella bergumam seolah sedang berpikir keras.

“Isi surat itu sendiri sepele—salam sederhana menanyakan kabar Rothtaylor, jenis salam yang dikirim secara berkala sesuai musim.”

“Lalu, surat itu adalah…”

“Ya, bukan isinya, tetapi bentuknya yang penting. Mengapa mengirim surat seperti itu melalui tangan Ed Rothtaylor di saat yang genting ini? Rasanya seperti pernyataan awal bahwa Ed Rothtaylor telah ditandai sebagai pria idamannya; dia sedang mengambil sikap.”

Putri Phoenia kini menjadi ancaman yang sangat besar bagi Sella.

Jika Phoenia berniat menarik seseorang yang begitu penting ke arahnya, Sella tidak bisa menganggapnya enteng.

Dengan kaki bersilang dan dagu bertumpu pada tangannya, Sella mengangkat cangkir teh sambil menatap dingin ke arah tepinya.

Kaki telanjangnya yang memikat terulur, dengan lembut mengetuk tepi meja kayunya yang mewah dan kokoh.

“Apakah dia sepadan dengan usaha yang dikeluarkan?”

Pertanyaan ini terpendam dalam benak Sella.

“Saya tidak bisa memastikan.”

Tidak ada kriteria yang seefektif opini orang lain dalam menilai seseorang, namun opini tersebut tidak boleh menjadi satu-satunya standar yang menentukan.

Sella adalah seseorang yang selalu mengandalkan penilaiannya sendiri, meskipun dia bisa mempertimbangkan penilaian orang lain.

“Yah, menjajaki kemungkinan beberapa kali di pertemuan sosial seharusnya sudah cukup. Acaranya dimulai malam ini juga.”

“Busana Anda untuk acara ini, Putri Sella?”

“Aku percaya seleramu.”

Acara sosial keluarga Rothtaylor, yang berlangsung selama lima hari, semakin megah menjelang puncaknya. Pada malam terakhir, taman yang luas digunakan untuk menciptakan ruang pesta yang sangat besar.

Mengingat para pejabat yang hadir umumnya disibukkan dengan kehidupan mereka, mengumpulkan mereka semua bukanlah hal yang mudah. Oleh karena itu, acara besar di hari terakhir untuk mengumpulkan semua orang menandakan pentingnya kehadiran bersama.

Jadwal lima hari tersebut cukup sederhana: pesta malam, pertemuan sosial, dan jamuan makan, sementara pagi hari diperuntukkan untuk beristirahat di kamar masing-masing.

Sore hari dihabiskan dalam pertemuan pribadi di antara para tamu terhormat, baik di kamar pribadi, taman, atau paviliun terdekat, di mana individu-individu yang memiliki pandangan serupa terlibat dalam percakapan yang intim.

Kemudian, saat malam tiba, semua berkumpul kembali untuk acara sosial tersebut. Seiring berjalannya hari, kerumunan yang semakin besar menjadi pemandangan yang cukup menarik.

“Siapa yang tiba di hari pertama?”

“Selain Anda, Putri Sella, tidak banyak tokoh penting lainnya. Jahl, Marquis di perbatasan, dan Sinir Bloomriver, kepala keluarga Bloomriver. Sebagian besar lainnya adalah bangsawan kecil yang mencoba meningkatkan koneksi mereka.”

Dest dengan halus menyelipkan sebuah dokumen ke arah Sella—daftar pengunjung yang telah ia susun dengan cermat, menghilangkan bangsawan kelas bawah dan menyoroti jadwal kedatangan tokoh-tokoh yang layak mendapat perhatian Sella.

“Komandan Legiun Magnus pada hari ketiga, Santa Clarice pada hari kedua… dan investor Roland pada hari ketiga…”

Forcius, komandan pasukan pertahanan Dataran Utara, akan tiba bersama Magnus. Dia sudah berpihak pada faksi Sella.

Karena pengaruh militer yang signifikan yang dimiliki oleh Magnus, Sella sangat ingin memperkuat hubungan mereka.

Selain itu, tampaknya sudah pasti bahwa Uskup Agung Samal dari Ordo Telos juga akan bergabung. Ketika Samal menggantikan Uskup Agung Verdieu yang dikucilkan, Sella bersukacita.

Samal, yang sangat berhutang budi kepada Sella sejak masa jabatannya sebagai uskup, mengambil alih kekuasaan, memperkuat pengaruhnya di dalam Ordo Telos. Sebagai Uskup Agung, Samal dapat berbicara langsung dengan Santa Clarice dan menyampaikan pendapatnya dengan percaya diri.

Pertemuan ini memberikan kesempatan untuk mempererat hubungan tersebut lebih lanjut.

Investor Roland dari Elte Trading Company juga terpaksa menuruti wasiat Sella.

Dengan sejarah meninjau kembali undang-undang perdagangan yang menguntungkan cabang Chloeron dari Elte atas perintahnya, Roland sangat menyadari bahwa otoritas kekaisaran dapat mencekik usahanya kapan saja.

Di dalam serikat dagang, atasan langsungnya dan pemegang kekuasaan de facto di perusahaan dagang, Lortelle Keheln, juga bisa menjadi kontak yang dapat ia jalin hubungan dengannya.

“Masalahnya tampaknya terletak pada kota alkimia, Kreta…”

Sambil membolak-balik kertas-kertas itu, Sella menarik rambutnya yang terurai ke belakang dan melemparkannya ke tengkuknya.

Balvern, yang dipuja sebagai ahli di negeri alkimia, Kreta, tidak memiliki hubungan apa pun dengannya. Dia adalah seorang peneliti eksentrik, yang mengasingkan diri.

Ini benar-benar soal membangun hubungan dari bawah.

“Haruskah kita menyiapkan hadiah? Kudengar para alkemis lebih menyukai hadiah praktis daripada hadiah seremonial. Menyusun tabung reaksi atau perlengkapan alkimia sekali pakai dalam kemasan yang bagus mungkin akan membuatmu disukai mereka.”

“Bisakah kau mendapatkannya sekarang? Kita berada di wilayah kekuasaan Rothtaylor.”

“Lord Balvern akan tiba pada hari keempat, jadi masih ada cukup waktu untuk menyesuaikannya.”

“Tolong jaga itu.”

Dengan kata-kata itu, Sella meletakkan dokumen-dokumen tersebut.

Sambil mengayunkan kakinya yang disilangkan dengan santai, Sella tertawa dingin.

“Mari kita lihat apakah saya bisa memulai percakapan dengan sesepuh keluarga Bloomriver yang terkenal malam ini.”

Tentu saja, acara sosial di mana dia akan melakukan ini dijadwalkan untuk malam ini. Matahari masih tinggi di langit.

“Tapi sebelum itu… Hmmm…”

** * *

Bang!

Sekitar selusin serigala, yang diciptakan melalui sihir ilusi, lenyap seketika, dilalap api.

Tombak es yang dilemparkan setelahnya juga dilahap oleh kekuatan magis yang sangat besar saat tombak tersebut terwujud.

Pertunjukan sulap itu dilakukan dengan niat yang serius.

Wanita paruh baya berambut putih itu, Sinir Bloomriver, kepala keluarga Bloomriver, sangat terkejut, tetapi dia tidak menunjukkannya di permukaan.

“Apakah ini sudah berakhir…?”

Di salah satu sisi taman tengah keluarga Rothtaylor, didirikan lapangan latihan duel.

Di sana, seorang gadis yang dengan cekatan mengatasi semua mantra Sinir, sedang menguap. Lucy Mayrill, dengan rambut putihnya yang cantik diikat rapi ke belakang.

Para anggota keluarga Rothtaylor berkumpul, menyaksikan duel tersebut. Meja samping dengan minuman dan tempat berteduh dari kayu untuk menghalangi sinar matahari semuanya memberikan kesan kuno.

Di tengah, terlihat Crebin Rothtaylor, dan anak-anaknya, Ed dan Tanya, berada di sampingnya.

“Tidak ada goresan sedikit pun…”

Sinir melontarkan sepatah kata kekaguman.

Keluarga Bloomriver adalah garis keturunan sihir terkemuka di kekaisaran.

Berbeda dengan mereka yang mendalami studi magis dan bidang akademis, mereka terutama berurusan dengan mantra tempur praktis yang dirancang untuk meraih kemenangan dalam duel.

Terkadang menggunakan sihir licik dan jahat untuk meraih kemenangan, keluarga Bloomriver dikenal di dalam kekaisaran sebagai “rumah para penyihir.”

Sang matriark, Sinir Bloomriver, sendiri adalah seorang penyihir yang licik sejati.

Namun semua rencana hanyalah tipu daya belaka di hadapan kekuatan murni.

Sungguh luar biasa, perasaan ini bahkan meluas hingga Lucy Mayrill, seorang siswi biasa, yang tampaknya memiliki kemampuan magis yang jauh melampaui tahun-tahun yang telah dihabiskan Sinir memimpin keluarga Bloomriver yang perkasa.

Sinir menelan ludahnya yang kering.

Dia sendiri yang mengatur duel ini.

Selama liburan musim dingin lalu, dia banyak mendengar tentang mahasiswi baru bernama Lucy Mayrill yang masuk akademi.

Trissiana Bloomriver, peraih predikat siswa terbaik tahun ke-4 di Kementerian Sihir Sylvania saat ini, dan saudara kembarnya, Patricia, keduanya adalah anggota keluarga Bloomriver, anak-anak Sinir.

Kedua saudari kembar itu kembali ke rumah selama liburan dan tak henti-hentinya membicarakan Lucy Mayrill, sehingga Sinir penasaran ingin melihat seberapa cakapnya dia.

Hasilnya di luar dugaan.

Sinir bahkan tidak bisa melukai Lucy sedikit pun.

Saat Sinir berkeringat dingin dan mengangguk, Lucy memalingkan kepalanya tanpa mengucapkan terima kasih dan menguap.