Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 143

Bab 143

Kembali ke Rumah Besar Rothtaylor (1)

“Rumah Besar Rothtaylor… Sudah hampir lima tahun, ayah.”

Konflik perebutan kekuasaan kekaisaran yang sengit mulai terbentuk setelah bertahun-tahun ketegangan yang berkelanjutan.

Suatu hari, pelepasan hak suksesi kekaisaran secara tiba-tiba oleh Putra Mahkota Rindon mengakhiri ketegangan yang telah berlangsung lama dan sangat menegangkan.

Di tengah-tengah ketiga putri Kaisar Clorel, terjadi perebutan kekuasaan dan pengaruh secara diam-diam… tetapi sekarang, semua itu pun menjadi kisah masa lalu.

Putri ketiga, Phoenia, yang dulunya didukung oleh mayoritas, diasingkan ke sudut Pulau Acken di bagian paling selatan benua, dan setelahnya, putri kedua, Persica, hampir tidak terlihat karena ia mengurung diri di perpustakaan kekaisaran.

Apakah itu karena rasa jijik terhadap banyaknya penjilat yang hanya terikat oleh nafsu kekuasaan? Atau sekadar strategi untuk menarik napas sebelum pertempuran sesungguhnya?

Alasannya tidak diketahui, tetapi setidaknya, itu adalah kabar baik bagi putri pertama, Sella.

“Jika diperintahkan oleh Yang Mulia Raja, saya harus melakukan kunjungan ini. Keluarga Rothtaylor telah memberikan kontribusi besar kepada kekaisaran, jadi sebagai balasannya, saya hanya perlu menjaga martabat keluarga kerajaan.”

Gadis itu memiliki aura dingin yang tak terdefinisikan, seperti udara musim dingin yang tenang yang menyelimutinya.

Tanpa kesombongan atau gaya yang berlebihan, dia hanya memancarkan keanggunan yang lembut, seperti patung es yang dibuat dengan sangat teliti.

Bahkan rambutnya pun berkilauan dengan rona kebiruan, mengingatkan pada kepingan salju yang dingin.

Di tengah aula audiensi yang kolosal, jika dibandingkan dengan perawakan gadis itu, duduk penguasa Kekaisaran Clorel dan Kaisar Clorel yang terhormat sendiri.

Karpet sutra yang terbentang elegan membentang dari singgasana kaisar langsung ke dasar tempat Sella berdiri.

Para pengawal kerajaan, berdiri teguh dengan tombak mereka, bahkan tidak bergeming sedikit pun. Banyak orang kepercayaan yang berkumpul untuk memberikan nasihat kepada kaisar menundukkan kepala mereka dalam diam di salah satu sudut aula.

“Semuanya akan disiapkan, dan saya akan berangkat tepat waktu. Namun…”

Kaisar Clorel telah memerintahkan putri pertama, Sella, untuk mengunjungi Rumah Besar Rothtaylor.

Tampaknya diskusi tersebut telah diselesaikan dengan orang kepercayaan terdekatnya, Crebin Rothtaylor.

“Sayang sekali waktu tidak memungkinkan untuk reuni dengan Phoenia.”

Putri Sella dari Frost mengungkapkan pikirannya dengan membungkuk.

Keheningan yang mencekam menyebar di antara para pengiring terdekat kaisar. Kata-katanya mengandung bobot dan banyak implikasi.

Sudah lebih dari setahun sejak Putri Pengasih, Phoenia Elias Clorel, meninggalkan istana kekaisaran untuk melanjutkan studinya.

Sekalipun basis pendukung Putri Phoenia kuat, kehadiran mereka akan berkurang saat ia tidak ada secara fisik—itulah sifat kekuasaan.

Selama liburan sekolah ini, ketika Putri Phoenia akan kembali, jika para pendukungnya mengatur ulang dan menegaskan kembali kesetiaan mereka, itu tidak akan menjadi pertanda baik bagi Sella.

Meskipun Sella ingin tetap berada di istana untuk memantau situasi, dia tidak senang dengan kenyataan bahwa dia harus melakukan perjalanan ke kediaman Adipati Rothtaylor yang jauh, terutama selama periode penting kembalinya Phoenia ini.

Meskipun Phoenia sendiri mengaku tidak memiliki keinginan untuk berkuasa, Sella tidak mempercayainya.

Oleh karena itu, dia tidak senang dengan perintah Kaisar Clorel untuk meninggalkan tempatnya pada saat genting ini ketika Phoenia akan kembali. Tetapi tentu saja, Sella tidak berhak untuk menolak.

“Saya memahami keinginan Anda untuk bersatu kembali dan berdamai dengan Phoenia setelah sekian lama, tetapi bagi Anda, perjalanan ke Rothtaylor Ducal Estate bisa menjadi kesempatan yang jauh lebih besar.”

Apakah itu upaya untuk memisahkannya secara paksa dari Putri Phoenia? Kata-kata Sella sarat dengan pertanyaan-pertanyaan seperti itu, tetapi Kaisar Clorel tidak bertele-tele.

“Anda tahu betul apa artinya diundang ke acara sosial di rumah mewah Rothtaylor.”

Sella mengangguk.

Kepala keluarga Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, tidak terlalu menikmati menjadi tuan rumah acara sosial.

Namun, ia memiliki reputasi sebagai pemimpin kekuatan paling berpengaruh di benua itu. Hal ini mengharuskannya untuk bergaul dengan berbagai bangsawan.

Oleh karena itu, ketika acara sosial semacam itu diselenggarakan, acara tersebut merupakan kegiatan yang megah.

Bagi bangsawan kelas bawah dari daerah perbatasan, acara-acara ini adalah kesempatan emas, jarang sekali ada individu-individu berpengaruh dan mulia yang berkumpul di satu tempat.

Secara tradisional, istana kekaisaran akan mengirimkan orang-orang kepercayaan terdekat ke acara-acara ini untuk menghormati pertemuan tersebut, tetapi tahun ini, utusannya tidak lain adalah putri pertama sendiri.

Hubungan yang telah lama terjalin antara Istana Kekaisaran Clorel dan keluarga Rothtaylor sangat dalam, dan tujuan utusan ini adalah untuk menunjukkan aliansi tersebut.

Dijadikan simbol bukanlah hal yang terlalu mengganggunya. Lagipula, posisi seorang putri lebih tentang simbolisme daripada kekuasaan sebenarnya—dan Sella tahu betul hal ini.

Sebenarnya, pertemuan sosial Rothtaylor ini adalah sebuah kesempatan.

Untuk menjadi permaisuri, menguasai keluarga Rothtaylor—sebuah alat penting—adalah suatu keharusan. Memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang keluarga dan anggotanya, serta membina hubungan dengan mereka, sangatlah diperlukan.

Namun, ceritanya tidak berhenti sampai di situ.

Acara sosial yang berskala besar ini berlangsung selama lima hari, untuk mengakomodasi jadwal padat para peserta.

Melihat daftar orang-orang yang diundang, ruangan itu akan dipenuhi oleh tokoh-tokoh terkemuka yang sangat penting bagi kekaisaran. Nama-nama yang terlintas di benak saja sudah merupakan tokoh-tokoh berpengaruh.

Jazhul, sang bangsawan yang mengelola wilayah lumbung terbesar kekaisaran di selatan seorang diri.

Roland, investor yang bertanggung jawab atas arus keuangan praktis grup pedagang Elte.

Evian Nortondale, kepala salah satu keluarga pejuang paling terkenal.

Balvern, seorang inovator penting yang dianggap sebagai bapak alkimia di kota Kreta.

Santa Clarice, dipuji sebagai utusan agung dari Ordo Telos.

Sinir Bloomriver, pemimpin keluarga Bloomriver yang memiliki kekuatan magis, yang dikenal sebagai ‘Rumah Penyihir’.

Legiuner Magnus Callamore, terkenal karena telah merenggut lebih banyak nyawa Ains daripada siapa pun di padang rumput utara.

Termasuk Putri Sella, putri pertama Clorel dan kandidat kuat untuk pemerintahan kekaisaran berikutnya, yang dikenal luas sebagai Putri Embun Beku.

Tentu saja, karena ini adalah Rumah Besar Rothtaylor, semua tokoh dari keluarga Rothtaylor akan hadir.

Yang paling mulia di antara mereka semua, kepala keluarga, Crebin Rothtaylor, dan ahli warisnya, Tanya Rothtaylor.

Dan menurut Crebin sendiri, ada rencana untuk mengembalikan putranya yang berharga, Ed Rothtaylor, selama acara ini.

Putranya, yang secara pribadi diasingkan karena mempermalukan Putri Phoenia yang mulia, kini disambut kembali ke dalam lingkungan keluarga—sebuah teka-teki tersendiri.

“Yah… penerus sebenarnya adalah adik perempuannya, Tanya Rothtaylor…”

Sella keluar dari aula audiensi, diiringi oleh para ksatria, dan meninggalkan istana kekaisaran pusat.

Saat melintasi taman kekaisaran yang berornamen indah, pikirannya semakin mendalam.

Dengan begitu banyak peserta, tidak semua orang bisa dibujuk.

Meskipun dia akan berusaha sebaik mungkin untuk terbuka kepada banyak orang dan mengembangkan jaringan yang luas, dia menyadari perlunya menetapkan prioritas.

Kekuatan, kekuatan finansial, dan dukungan agama.

Fokusnya menyempit pada Legiuner Magnus Callamore, investor Roland yang terkait dengan kelompok pedagang Elte, dan Santa Clarice dari gereja.

Selain itu, penting juga untuk berkenalan dengan anggota keluarga Rothtaylor, terutama karena dia belum bertemu dengan penerus saat ini, Tanya Rothtaylor—ini adalah kesempatan untuk melakukannya.

“Hmm…”

Yang terlintas dalam pikiran adalah Ed Rothtaylor, yang akan dikembalikan ke posisinya pada acara ini.

Tidak jelas apa yang dipikirkan Crebin Rothtaylor. Sella sudah lama mendengar bahwa dia hanyalah seorang penjahat terkenal yang tak bisa ditebus.

Lagipula, bukankah dia adalah pria yang menghabiskan hampir dua tahun hidup dalam kemiskinan sebagai bangsawan yang tercela?

Setelah kehilangan semua martabat dan wewenang, dan tanpa kejayaan keluarga, dia akan tahu betapa mengerikannya keadaan itu.

Orang seperti itu cenderung lebih bergantung pada keluarga daripada mengaturnya.

Karena sudah bertahun-tahun tidak disukai dalam keluarga dan tanpa kesempatan untuk bertemu dengan keluarga-keluarga berpengaruh lainnya, kemungkinan besar dia akan tersisihkan dalam pertemuan sosial tersebut.

Namun, dia tetap mempertimbangkan untuk memberinya kesempatan jika ada potensi yang terlihat… tetapi mengingat waktu yang terbatas, dia ragu apakah layak menginvestasikan waktu itu padanya. Terus terang, dia bukanlah sosok yang begitu penting.

“Putri Sella, mohon persiapkan perjalanan Anda ke Kediaman Rothtaylor.”

“Baiklah.”

Sella menyampaikan instruksi kepada penjaga dan kemudian masuk melalui pintu istana.

Bagaimanapun juga, orang yang paling dikhawatirkan Sella tetaplah Putri Phoenia.

Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan dia lakukan selama liburan kembali ke istana kekaisaran, terutama karena Sella sendiri akan absen.

Yang mengkhawatirkan, dia memutuskan untuk mengingatkan orang-orang kepercayaannya agar tetap waspada.

** * *

“Aku sudah menunggumu. Silakan masuk.”

Kepala pengawal Phoenia, Claire, membungkuk dalam-dalam.

Aku menyampaikan rasa terima kasihku dan melangkah melewati ambang pintu kediaman kerajaan. Tanya masuk di belakangku, memandang sekeliling dengan ragu-ragu.

“Rasanya seperti berada di dunia yang benar-benar berbeda di sini, saudaraku.”

Tanya, yang merasakan pengalaman tinggal di penginapan kerajaan untuk pertama kalinya, mengamati sekelilingnya sebelum berdeham cepat, khawatir ia mungkin tampak tidak bermartabat.

Fasilitas paling mewah dan megah di Pulau Acken adalah Ophelius Hall. Penginapan kerajaan ini hampir setara dalam hal pengeluaran, tetapi berbeda dalam hal skala.

Meskipun Ophelius Hall adalah asrama megah untuk semua jenis siswa bangsawan, penginapan kerajaan ini khusus untuk Putri Phoenia.

Meskipun ukurannya kurang dari setengah Ophelius Hall, mengingat ruangan ini dibangun hanya untuk satu orang, ruangan ini tergolong sangat mewah.

Kami melewati gerbang depan yang dijaga, menyeberangi taman, dan melanjutkan perjalanan menuju penginapan yang menyerupai rumah megah, yang jaraknya cukup jauh.

Akhirnya, melalui koridor yang bersih dan mewah, kami tiba di ruang resepsi Putri Phoenia.

“Tunggu sebentar…”

Sebelum masuk, Tanya dengan cepat merapikan rambutnya dan meluruskan pakaiannya.

Tanya telah bertemu dengan Putri Phoenia beberapa kali sebelumnya, tetapi ini adalah kunjungan resmi pertamanya sejak menjadi ketua OSIS.

Tanya baru saja menulis surat ke kediaman kerajaan kemarin.

Ini pagi hari.

Liburan musim panas telah dimulai, dan kami, keluarga Rothtaylor, kembali ke rumah keluarga kami. Namun, sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kami minta dari Putri Phoenia. Begitulah inti cerita tersebut.

Putri Phoenia bukanlah seseorang yang mudah ditemui. Namun, mungkin karena posisi saya sebagai ketua OSIS, atau mungkin hanya karena nama kami, dia secara mengejutkan setuju untuk bertemu dengan kami dengan cukup mudah.

Oleh karena itu, kami, saudara-saudara Rothtaylor, datang ke kediaman kerajaan pagi-pagi sekali.

Saat pintu ruang resepsi terbuka, kami melihat Putri Phoenia sendirian di sofa yang tampak sangat mewah.

Gaun renda yang dikenakannya memancarkan suasana yang lembut, dan rambut pirang platinumnya terurai mengikuti garis gaun tersebut.

Sofa itu sangat besar jika dibandingkan dengan tubuh mungil gadis itu.

Dia tampak polos, namun pada saat yang sama, agak kesepian.

“Salam, Putri Phoenia. Terima kasih telah mengabulkan permintaan kami untuk pertemuan ini.”

Aku menyapanya terlebih dahulu, dan Tanya segera mengikutinya, membungkuk dalam-dalam.

Putri Phoenia menunduk, mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke sofa di seberangnya. Tanya dan aku tidak berkata apa-apa dan langsung duduk di seberangnya.

“Anda tampak sehat, Ed Rothtaylor. Dan Nona Tanya juga.”

“Ya. Apakah Anda merasa tenang, Putri?”

“…”

Putri Phoenia tidak langsung menjawab; dia hanya menunduk sekali lagi.

“Seperti biasa, semuanya sama saja.”

Seorang pelayan masuk dengan anggun dan meletakkan teh. Tanya buru-buru menyesapnya.

“Putri Phoenia. Alasan kami datang menemui Anda hari ini adalah…”

“Kau butuh wewenangku, bukan?”

Phoenia langsung menyampaikan intinya tanpa ragu-ragu.

Meskipun saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana dia memandang Tanya dan saya atau bagaimana dia mengamati kami,

Setidaknya, dia tidak tampak bermusuhan.

Bahkan, nada bicara Putri Phoenia terdengar agak lembut.

“Karena saya adalah kontributor utama pengusiran Anda, Ed Rothtaylor, dengan dukungan saya, pemulihan Anda seharusnya menjadi jauh lebih mudah.”

Kata-katanya cukup terus terang.

Pada dasarnya, itu tersampaikan sebagai permintaan untuk mendorong agar saya dikembalikan ke posisi semula.

Seperti yang telah disebutkan, kembali ke kediaman Rothtaylor adalah pertaruhan besar bagi saya. Ini membutuhkan banyak persiapan.

Meskipun aku sudah memutuskan untuk pergi bersama Lucy, mengandalkan kekuatan saja tidak akan menyelesaikan semuanya.

Dalam budaya bangsawan, sebagian besar masalah pada akhirnya diselesaikan dengan ‘otoritas’.

Pengakuan terhadap seseorang yang mulia dan berkedudukan tinggi membuat orang lain sulit untuk mencelakai orang tersebut.

“Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama saya tidak menyampaikan salam kepada keluarga Rothtaylor. Ed Rothtaylor, bisakah Anda menyampaikan surat pribadi saya kepada Sir Crebin?”

Phoenia tidak bertele-tele. Surat itu sudah disiapkan sebelumnya.

Disampaikan oleh seorang pelayan yang mendekat perlahan, surat Putri Phoenia dihiasi dengan ornamen emas mewah dan disegel dengan lambang kerajaan Clorel.

Tidak sembarang orang bisa dipercaya untuk membawa surat dari keluarga kerajaan. Beban surat tunggal ini jauh lebih berat dari yang terlihat.

Yang terpenting adalah tidak disegel dengan lilin.

Surat yang tidak disegel menyiratkan bahwa pengirim sepenuhnya mempercayai pembawa pesan, sangat yakin bahwa mereka tidak akan mengubah isi surat tersebut dengan cara apa pun. Ini adalah ungkapan kepercayaan secara tidak langsung, metode klasik yang secara historis digunakan untuk memperkenalkan seseorang yang dapat dipercaya. Memang, ini adalah protokol yang terlalu rumit, tetapi etiket kerajaan selalu demikian.

Pada dasarnya, saya telah menerima dukungan dari Putri Phoenia, seolah-olah beliau menganugerahkan wewenangnya kepada saya. Surat itu sendiri memberikan hak istimewa khusus yang mencegah pembawanya diperlakukan dengan sembarangan.

“Aku tidak menulis surat kuasa. Hanya dengan membawa itu seharusnya sudah menjamin kepulanganmu yang aman dan mulia.”

“Aku tidak menyangka kau akan membantu semudah ini. Aku sudah siap untuk… negosiasi lebih lanjut.”

“…”

Putri Phoenia tidak repot-repot menjawab saat itu.

Ia dikenal memandang keluarga Rothtaylor dengan sedikit skeptisisme, dan saya sudah siap untuk menyelidiki urusan internal keluarga Rothtaylor untuk memanfaatkan sentimen tersebut.

Namun, Putri Phoenia memang bekerja sama dengan mudah tanpa menggunakan cara-cara yang merepotkan seperti itu.

Namun dia tidak mengatakan apa pun lagi. Terjadi keheningan yang canggung, dan untuk beberapa saat, dia hanya menatapku dengan tenang.

Tatapannya anehnya sendu dan berat, dan meskipun aku mencoba mencari topik untuk percakapan selanjutnya… aku tidak menemukan apa pun yang cocok.

** * *

— ‘Kereta yang dikirim dari perkebunan Rothtaylor akan tiba sekitar dua hari lagi.’

Tanya mengatakan ini padaku, lalu dia kembali ke gedung Ophelius. Sudah waktunya untuk pulang.

Saya tidak akan bisa mengelola perkemahan saat saya berada di perkebunan. Oleh karena itu, saya perlu mengambil langkah-langkah untuk memastikan semuanya akan baik-baik saja selama ketidakhadiran saya yang berkepanjangan.

Saya memasang kunci di pintu kabin dan membersihkan semua peralatan yang berserakan di luar.

Semua perangkap yang dipasang di seluruh hutan harus dikumpulkan, dilumasi, dan disimpan, dan persediaan makanan harus dipilah, hanya menyimpan yang dapat diawetkan dalam jangka panjang.

Saya memutuskan untuk menyelesaikan semuanya hari ini dan sedang dalam perjalanan kembali ke perkemahan ketika…

“Hei, Ed. Kau kembali―ehe!”

Yenika, yang duduk di dekat api unggun, menyapaku dengan antusiasme yang tampak berlebihan.

Saat ia berakting, nada suaranya meninggi karena gugup dan pecah, menunjukkan kegelisahannya.

“Lihat, Bell, ayo kita gunakan beberapa rempah berharga untuk kari ini―! Aku sudah mencicipinya sambil mengecek bumbunya dan, wow~… aromanya luar biasa―!”

“…….”

Aku menatap Yenika dengan tatapan kosong, menyipitkan mata ke arah bulan sabit, dan dia mulai gelisah, keringat mengalir di dahinya.

“Mengapa kau begitu waspada di dekatku…?”

Dengan cegukan, Yenika menunjukkan esensi sejati dari siapa dirinya.

Saat saya menyampaikan inti permasalahannya, dia tiba-tiba mengalihkan pandangannya.

“…….”

“Apakah kamu mengkhawatirkan hal yang tidak perlu lagi…?”

“Begini… begini…”

Sejak ujian akhir semester, Yenika bersikap seperti ini.

Yenika memeluk lututnya dan menopang dagunya di atasnya, selalu mengambil posisi yang sama ketika merasa putus asa.

“Terkadang aku merasa mengenalmu dengan baik, Ed… tapi terkadang, aku merasa benar-benar tidak mengerti.”

“Aku?”

Aku melepas sepatuku untuk mengibaskan debu dan mulai berbicara.

“Saya jamin, di dalam akademi ini, tidak ada orang lain yang menghabiskan waktu bersama saya sebanyak Anda.”

“Apa gunanya jika kita hanya dekat secara fisik… Padahal aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, atau bagaimana sikapmu terhadap kehidupan.”

Yenika menghela napas panjang memikirkan hal-hal itu. Aku bertanya-tanya mengapa dia bersikap seperti ini, sampai sebuah kemungkinan terlintas di benakku.

“Apakah ini karena kamu menyerahkan posisi valedictorian kepadaku? Kamu pikir kamu telah menyinggung perasaanku?”

“Astaga…! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak!”

“Dengan lima kali penyangkalan, pasti benar…”

Saat aku terus membersihkan sepatuku, debu memenuhi udara. Aku mengerutkan kening dan melambaikan tangan untuk mengusirnya. Pakaian selalu cepat kotor di hutan, tak peduli seberapa sedikit kita bergerak.

“Tidak ada seorang pun yang lahir dengan pengetahuan tentang cara berperilaku yang benar. Kita semua belajar seiring berjalannya waktu.”

“Lihat, Ed… ini terpisah dari itu, tapi…”

“……?”

“Mungkinkah kau, Ed, melakukan sesuatu untuk menyinggung perasaanku? Seperti kesalahan atau salah ucap…”

Saat aku menatap Yenika dengan ekspresi benar-benar bingung, dia mengayunkan tangannya, menunjukkan wajah yang begitu meminta maaf sehingga membuatku merasa semakin bersalah.

“Atau, apakah saya sudah membuat kesalahan dengan apa yang baru saja saya katakan?”

“Apakah kamu makan sesuatu yang aneh?”

Akhirnya, Yenika memejamkan matanya erat-erat dan mengaku.

“Aku merasa kepalaku mau meledak. Aku terus-menerus dihantui pikiran-pikiran buruk…”

“Pikiran buruk?”

“…Pikiran bahwa kamu mungkin akan membenciku.”

Itu membuatku terdiam.

Yenika memiliki hati yang baik dan selalu bermaksud baik, tetapi terkadang tindakannya bisa tanpa sengaja menyinggung perasaan orang lain.

Sebagai seseorang yang baik dan cakap, dia mungkin pernah dibenci sebelumnya, yang mungkin menjelaskan perilakunya saat ini—khawatir bahwa saya mungkin merasakan hal yang sama.

“Kekhawatiran adalah beban tersendiri.”

“…….”

“Meskipun kamu agak tidak sopan, apa kamu benar-benar berpikir aku akan langsung tidak menyukaimu? Bagiku, kamu adalah seseorang yang benar-benar istimewa.”

Yenika tiba-tiba menarik napas dan dengan malu-malu mengintip untuk mengamati reaksiku. Melihat air mata berkilauan di matanya yang terangkat, sepertinya dia telah menderita di dalam hatinya.

Seolah-olah aku telah berbuat salah padanya, padahal aku selalu berusaha memperlakukan Yenika dengan baik.

“Ngomong-ngomong… ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Kamu tidak akan pulang ke keluargamu selama liburan, kan?”

“Eh?”

“Apakah Anda bersedia menerima permintaan sederhana?”

** * *

Dua hari kemudian, sebuah kereta mewah melintasi Jembatan Mekses.

Sambil menunggu di gerbang depan, dengan membawa banyak barang bawaan, saya mengambil tas Tanya untuk membantunya.

“Mereka mengirimkan kereta yang cukup besar. Tetapi, mengingat berapa banyak waktu yang akan Anda habiskan di dalam kereta, lebih baik memiliki kereta yang besar dan nyaman.”

“Apakah kamu tidur nyenyak semalam?”

“Tidak, aku mengerjakan beberapa pekerjaan dengan harapan bisa tidur di gerbong. Kau terlihat agak lelah, saudaraku.”

“Menyelesaikan pekerjaan di perkemahan membuatku kelelahan.”

“Ya, baiklah… tapi…”

Tanya melirik kereta kuda yang melintas di Jembatan Mekses, lalu mencondongkan tubuh mendekat dan berbisik,

“Suasananya sangat menakutkan; apakah kita akan mempertahankan suasana seperti ini di dalam gerbong juga…?”

Aku menoleh dan melihat dua gadis berdiri berdampingan.

Seorang gadis dengan rambut pirang kemerahan mengenakan blus putih dan rok lipit biru tua, dibalut selendang cokelat, dan seorang gadis mungil lainnya dengan rambut putih acak-acakan, mengenakan kemeja dan rok sederhana.

Tidak diragukan lagi, itu adalah Yenika Faelover dan Lucy Mayrill.

Mereka saling memandang seolah bingung, seolah bertanya-tanya mengapa yang lain ada di sana.

…Begitulah akhirnya.