Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 136

Bab 136

Koin Perak Tiga (4)

“Kau menggunakan taktik klasik dan mudah ditebak, tidak seperti biasanya. Berencana memonopoli pasar perlengkapan sekolah, ya?”

“Ya, begitulah. Mereka yang cerdas pasti sudah menyadari hal itu.”

Latar tempatnya adalah Aula Profesor di tengah malam.

Biasanya ramai dengan kegiatan perkuliahan di siang hari dan aktivitas penelitian di larut malam, tempat ini menjadi sunyi di malam hari.

Bangunan-bangunan di sini jauh lebih tinggi daripada bangunan-bangunan di tempat tinggal.

Meskipun ruang-ruang tempat tinggal benar-benar memancarkan suasana kehidupan sehari-hari seperti yang tersirat dari namanya, Aula Profesor memiliki kesan keteraturan dan kerapian.

Trotoar bata dan hamparan bunga, bangunan yang terawat rapi, dan deretan pohon yang menyambut di sepanjang trotoar.

Meskipun ini adalah pemandangan yang biasa kita lihat setiap hari, lembaga pendidikan sebesar ini cukup langka di dunia.

Lortelle membawaku ke Aula Profesor pada tengah malam, dan menyarankan untuk berjalan-jalan malam.

Mungkin agak jauh untuk sekadar jalan-jalan, tapi kurasa itu karena kita punya banyak hal untuk dibicarakan.

“Tapi aku tidak pernah menyangka Senior Ed akan penasaran dengan urusan internal serikat pedagang. Apakah kau mengkhawatirkan aku?”

“Ya, kurang lebih begitu. Kau memang tampak mengkhawatirkan.”

“Orang biasanya akan berkata, ‘kamu mengkhawatirkan aku’ sebagai lelucon――”

Lortelle, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti dan berbalik. Tampaknya reaksi saya tidak terduga.

Setelah melirik wajahku sekilas dan menghindari tatapanku, dia berbicara dengan sedikit rasa malu.

“Apa, apa aku salah dengar?”

“Meskipun Anda bijaksana, bukan berarti Anda tidak pernah membuat kesalahan.”

“Setiap pilihan selalu mengandung risiko. Saya hanya terkejut dengan betapa terus terangnya Anda mengungkapkan kekhawatiran Anda terhadap saya.”

Dengan ekspresi malu-malu, Lortelle mengalihkan pandangannya dan membuat keributan. Dia mengipas-ngipas wajahnya tanpa alasan, lalu melanjutkan perjalanannya.

“Sepertinya, kemampuan bertahan dan menyerang adalah bakat yang sepenuhnya terpisah. Sepertinya saya perlu lebih banyak pelatihan di bidang ini…”

Sambil bergumam sendiri, dia berjalan menyusuri jalanan malam itu untuk beberapa saat lagi.

“Pertukaran kelemahan.”

Tujuan akhirnya ternyata adalah sebuah bangku kayu di tengah plaza mahasiswa.

Siang hari, bangku tengah di dekat air mancur ini begitu penuh sesak dengan orang, saya belum pernah duduk di sana. Bangku itu selalu penuh.

Namun kini, di tengah malam yang sunyi, suasana ramai yang mengingatkan kita pada pasar telah lenyap, digantikan oleh keheningan.

Kegelapan yang menyelimuti akademi membuat bangunan-bangunan menjulang di sekitarnya terasa menyeramkan.

Nail Hall, Gluckt Hall, Obel Hall, Delen Hall. Dari gedung-gedung mewah yang terletak tepat di sebelah plaza mahasiswa, hingga Perpustakaan Mahasiswa atau Tricks Hall di atas bukit, dan Pesson Hall tempat kelas alkimia sebagian besar diadakan, hingga Marel Hall tempat departemen tempur berlatih – gedung-gedung yang jarang dikunjungi oleh mahasiswa jurusan sihir.

Masing-masing dari mereka, sunyi dalam kegelapan malam, memancarkan rasa sumbang yang aneh meskipun merupakan pemandangan sehari-hari.

Saya juga pernah bersekolah malam saat masih sekolah dulu.

Bahkan pemandangan paling biasa pun terasa seperti dunia yang berbeda ketika berubah menjadi suasana malam hari.

“Anak-anak dari keluarga bangsawan saling bertukar kelemahan ketika menikah. Konon, mengetahui kelemahan masing-masing membuat hubungan mereka lebih kuat… Kedengarannya masuk akal dan romantis, tetapi kenyataannya, jika dipikir-pikir, itu adalah kebiasaan yang licik.”

“Ada kebiasaan seperti itu…?”

“Sekarang sebagian besar sudah ketinggalan zaman, tapi kudengar beberapa keluarga yang lebih tua atau lebih tradisional masih mempraktikkannya. Kurasa keluarga Rothtaylor tidak memiliki kebiasaan seperti itu, ya?”

“Yah, aku belum cukup umur untuk menikah.”

“Itu benar… Pokoknya.”

Lortelle duduk di bangku dan menarik tudung jubahnya menutupi kepalanya. Seperti biasa, jepit rambutnya yang berbentuk mawar kebiruan berkilau samar-samar di bawah cahaya bulan.

“Apakah kita akan saling bertukar kelemahan?”

“… Tiba-tiba?”

“Saya akan menjelaskan situasi saya terkait masalah ini, jadi mau tidak mau saya harus mengungkapkan kerentanan batin saya kepada Anda.”

Aku tidak pernah benar-benar berpikir untuk menyelidiki lebih dalam urusan pribadi Lortelle.

“Yah, bukan berarti tidak ada yang tidak bisa saya tunjukkan, tapi tetap saja rasanya saya selalu dirugikan.”

“…”

“Kau tahu. Aku tak tahan berada dalam keadaan bingung.”

Lortelle tersenyum malu-malu, menunggu jawabanku.

Sejujurnya, pertukaran kelemahan itu agak rumit. Kerentanan yang dimiliki keturunan keluarga bangsawan seringkali begitu gelap atau kotor sehingga terlalu fatal untuk dibagikan kepada orang lain… Namun, bagiku, tidak ada kerentanan yang akan begitu mematikan.

Jika saya menyampaikan kekurangan yang sepele, dan Lortelle malah mengungkapkan sesuatu yang dalam dan gelap, bukankah kesepakatan itu akan menjadi tidak seimbang? Mungkin itu tidak terlalu penting bagi saya, tetapi itu bisa menjadi pelanggaran berat bagi Lortelle.

Jadi, aku pun termenung.

“Jangan terlalu dipikirkan. Sebenarnya, aku melakukan hal aneh ini karena aku tidak sengaja mendengarnya.”

“Apa niatmu?”

“Aku juga punya telinga~ Hanya saja, aku bisa mendengar lebih jauh dan lebih luas daripada orang biasa~”

‘Sedikit lebih jauh’ yang dia maksud adalah dia bisa mendengar semuanya dari seluruh ruang tamu.

Dengan kata lain, dia telah mendengar desas-desus tentang saya yang terlihat lesu atau kehabisan energi akhir-akhir ini.

Meskipun aku bersikeras bahwa aku baik-baik saja, bagaimana Lortelle menanggapinya adalah masalah lain.

Aku memejamkan mata.

Malam sudah gelap gulita, tetapi menutup mata membuat pandanganku menjadi gelap total.

Yang samar-samar berkilauan dalam kegelapan di luar retina saya adalah kenangan masa lalu.

Latihan tempur gabungan, pemilihan dewan mahasiswa, ujian penugasan kelas tahun pertama, perburuan Glast, perburuan Glascan, pengusiran dari Aula Ophelius.

Kembali ke masa lalu yang jauh. Sebelum tinggal di hutan dan menggertakkan gigi, hingga saat aku masih bernama Ed Rothtaylor, aku menelusuri jalan-jalan yang pernah kulalui.

Akhirnya, saya berbicara.

“Banyak orang di sekitar saya telah meninggal.”

Lortelle tidak mengorek detailnya.

“Lingkungannya memang seperti itu. Saya telah melewati medan perang asing selama beberapa tahun. Saya terluka di tengah perjalanan. Karena itu, saya menghabiskan tahun-tahun terakhir saya dengan cukup santai.”

“Sungguh tak terduga.”

“Percaya atau tidak, itu terserah kamu.”

Lortelle menggelengkan kepalanya sedikit, menunjukkan ketidakpercayaannya. Dia belum pernah mendengar tentang pewaris keluarga Rothtaylor yang memiliki pengalaman perang.

“Di medan perang saja, orang sering meninggal. Awalnya, itu sulit secara emosional. Semakin dekat dan terlibat Anda dengan mereka, semakin sulit jadinya.”

“Saya bisa membayangkannya. Orang-orang cenderung menjalin ikatan di lingkungan yang ekstrem seperti itu.”

“Jadi, awalnya, Anda mengertakkan gigi dan mencoba menyelamatkan mereka. Bahkan jika itu berarti pingsan karena kelelahan, Anda mencoba berlari melintasi medan perang sambil membawa korban luka parah atau menyaksikan saat-saat terakhir seorang rekan, menangis saat mereka menghembuskan napas terakhir… Pada kenyataannya, mereka yang pernah berada di sana memang mengalami hal ini. Ini semacam ritual peralihan.”

Sepatu saya terlihat saat saya berjongkok dan meletakkan lengan di lutut, dan saya bisa melihat segerombolan semut tukang kayu berbaris di antara sepatu saya.

“Sampai pada titik tertentu, Anda menyadari bahwa semuanya sia-sia. Itu hanya menimbulkan rasa sakit di hati, dan pada akhirnya, orang-orang digantikan. Terikat menjadi aktivitas yang penuh dengan risiko besar. Itu adalah kata favorit Anda, manajemen risiko.”

“Aku tidak suka. Siapa yang mau mengelola risiko?”

“Ya sudahlah. Pada dasarnya, saya sampai pada sebuah kesimpulan. Sekarang sudah terlupakan, karena sudah diputuskan sejak lama.”

Mengangkat kepala ke arah bintang-bintang yang biasa kita lihat di langit, aku merasakan sensasi yang berbeda dibandingkan saat mendongak ke atas menembus pepohonan di hutan.

“Saat kau berusaha menyelamatkan, rasanya sakit ketika mereka meninggal.”

“…”

“Jika Anda tidak berusaha menyelamatkan diri sejak awal, Anda tidak akan terluka.”

Lortelle tetap diam.

“Dengan cara itulah aku bisa tetap waras. Saat itulah aku mengerti mengapa para pemimpin menjadi berhati dingin. Bahkan seorang prajurit biasa sepertiku pun mengerti, jadi semua orang pasti juga mengerti.”

Sambil memejamkan mata lagi, aku teringat gadis yang berdarah di dinding Gluckt Hall.

Meskipun telah menyelesaikan setiap ujian dan tugas dengan tergesa-gesa, mereka gagal menyelamatkan satu orang itu hanya karena selisih sehelai rambut. Kenangan yang hampir identik itu berasal dari masa lalu yang sangat menyakitkan.

Aku menatap kepalan tanganku, mengepalkannya lalu membukanya dengan santai.

“Aku sudah menjadi agak mati rasa.”

Justru karena aku berusaha menyelamatkan mereka, makanya aku merasa sakit hati saat mereka meninggal.

Mungkin kesimpulan yang telah kulupakan itu disebabkan oleh romantisme sekolah ini.

Berjalan melewati halaman sekolah memenuhi pikiranku dengan aroma bunga dari para siswa yang dipenuhi mimpi dan harapan.

Namun, bagi saya, realitas selalu merupakan cobaan. Hidup bukanlah tentang ‘menjalani hidup,’ melainkan ‘bertahan hidup’.

Terus-menerus meragukan dunia sambil tetap menjaga ketajaman akal sehat adalah cara saya menjalani hidup.

“Inilah kelemahan saya.”

Di situlah kesimpulan saya.

Jika pertukaran kelemahan dijadikan dalih, ini seharusnya sudah cukup untuk negosiasi.

Ini merupakan sebuah pengungkapan penting dari sisi saya, karena ini adalah bagian yang belum pernah terungkap kepada orang lain sebelumnya.

Lortelle terdiam sejenak. Kemudian, sambil menatap langit malam dan duduk tegak di bangku, ia menyisir rambut merah kecokelatannya dan perlahan mulai berbicara.

“Makna yang diberikan orang pada kematian berbeda-beda… dan saya tidak akan sembarangan menghakimi pandangan Anda, Pak.”

Namun, dia masih ingin mengatakan lebih banyak, sambil menatapku dengan senyum tipis. Senyum itu tidak sesegar biasanya, terasa agak jauh, mungkin ilusi yang disebabkan oleh cahaya bulan yang menyilaukan.

“Saya juga telah melihat banyak orang meninggal di dekat saya. Kebanyakan, karena saya.”

Lortelle bersandar di bangku keras, memandang ke puncak Gedung Obel, yang digunakan untuk dewan mahasiswa.

“Orang tuaku tidak berdaya. Kami biasa makan roti busuk di daerah kumuh sepanjang hari dari sedikit uang yang mereka kumpulkan dengan mengemis. Tapi aku percaya mereka adalah orang baik, setidaknya sampai mereka menjualku ke panti asuhan atas perintah Persekutuan Elte.”

“Sulit untuk menjawab pertanyaan itu.”

“Aku sudah tidak menyimpan dendam lagi. Ketika terpojok, orang mudah tertipu hanya dengan beberapa koin emas.”

“Tanpa menyadari bahwa nyawa mereka akan segera diambil sebagai cara untuk membungkam mereka, mereka dengan naifnya termakan oleh bisikan-bisikan Perusahaan Perdagangan Elte. Kasihan mereka.”

“…”

“Nah, begitulah akhirnya aku jadi pesuruh Elte. Sekarang aku menjabat sebagai kepala perusahaan.”

Wajah mereka mungkin tidak lagi diingat dengan jelas.

Namun, tampaknya di lubuk hati Lortelle yang terdalam, orang tua kandungnya tetaplah individu yang baik hati.

Meskipun mereka menjualnya, dia tampaknya menerima kejatuhan mereka yang memalukan itu.

Karena pernah mengalami situasi terpojok sendiri, Lortelle mungkin sangat memahami psikologi orang-orang seperti itu.

“Tahukah kamu berapa banyak uang yang diterima orang tuaku untuk menjualku? Hanya tiga koin emas flen. Bukan tiga puluh, bukan tiga ratus, hanya tiga.”

Tiga koin emas flen.

Jumlah itu bukanlah jumlah yang sepele. Berdasarkan garis kemiskinan, jumlah itu dapat mencukupi kebutuhan dasar selama beberapa bulan dengan cara yang hemat.

Namun, menukar darah daging sendiri dengan jumlah uang sebesar itu adalah hal yang tak terbayangkan.

“Saat itulah saya menyadari. Mendorong seseorang yang terpojok oleh kesulitan ke jurang bukanlah karena tumpukan emas yang melimpah, melainkan karena tekanan keuangan kecil yang mendesak.”

Lortelle berhenti di situ untuk mengatur napas.

Meskipun demikian, ceritanya tidak cukup panjang untuk memerlukan jeda tersebut.

Suaranya hanya berupa bisikan, melengkapi suasana tenang dan sunyi di ruangan profesor itu.

“Sejak saat itu… aku tidak mempercayai siapa pun.”

Dalam beberapa tahun terakhir, Lortelle mulai dikenal luas di Elte,

Ia belajar sendiri seni membaca buku besar, menghafal nilai tukar, beradaptasi dengan fluktuasi pasar, menangani personel, mengelola krisis, dan tugas-tugas penting untuk memimpin perusahaan perdagangan—semuanya ia lakukan dengan efisiensi yang luar biasa.

Kemampuannya dalam menyerap informasi akan dianggap menakjubkan.

Meskipun bakatnya meliputi pertempuran, sihir, alkimia, dan ilmu pengetahuan, nilai sejatinya berasal dari kemampuannya mengelola koin emas, yang membuatnya mendapat julukan ‘Putri Emas’.

“Bertahun-tahun berlalu, dan saya mulai memandang orang bukan lagi sebagai individu, melainkan lebih sebagai perangkat mekanis, yang menanggapi tindakan saya seperti mesin jam.”

“…”

“Mungkin, ini memiliki kesamaan dengan komandan yang dibicarakan Senior Ed. Kemudahan untuk percaya sama dengan kemudahan untuk mengkhianati. Dengan tidak berusaha untuk percaya, pada akhirnya, tidak akan ada orang yang dapat dipercaya lagi. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang dapat saya andalkan adalah diri saya sendiri… Lihat.”

Barulah kemudian Lortelle mengalihkan pandangannya kembali ke akademi yang sunyi di malam itu.

Sekarang aku mulai mengerti mengapa Lortelle membawaku ke sini di tengah malam.

“Akademi malam itu terasa menyeramkan dan sunyi, bukan? Tempat-tempat yang biasanya ramai kini sepi, rasanya seperti ditinggal sendirian di dunia.”

“… Memang.”

“Bagiku, hari-hari terasa seperti ini saja.”

Kesendirian di tengah keramaian.

Suatu penyakit menyedihkan yang secara bertahap menggerogoti semangat.

“Yah, setidaknya sekarang aku punya teman.”

Pada suatu waktu, ketika saya memandang medan perang yang mengerikan dari ketinggian, saya hampir bisa membayangkan siluet saya di latar belakang.

Kemungkinan besar, Lortelle muda yang memandang kota Oldec tidak akan tampak berbeda.

“Sudah kubilang.”

Lortelle menyandarkan kepalanya di bahuku… dan dengan tenang, bermandikan cahaya bulan yang lembut, menutup matanya.

“Kita bersaudara.”

** * *

“Saya mendapat informasi bahwa ada tikus yang menyusup ke perusahaan kami. Saya sedang berusaha menangkapnya.”

Lortelle menceritakan rencananya sambil menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Sejak beberapa hari lalu, penghitungan stok di gudang tidak sesuai, dan pembukuan tampak dimanipulasi secara tidak wajar… Seseorang terus-menerus mengalihkan dana dari cabang kami. Sekarang, celah dalam pembukuan mulai terlihat.”

“Apakah itu si Dun? Bukankah dia membeli minuman keras dengan dana hasil penggelapan?”

“Dun tidak seberani itu. Modus operandinya adalah menikmati kemewahan kecil dengan menggunakan tipu daya kecil yang berulang. Kemungkinan besar ada seseorang yang jauh lebih jahat yang sedang beraksi.”

Lortelle mengubah posisi duduknya, mencondongkan tubuh lebih dekat kepadaku.

“Terungkapnya catatan buku besar yang mencurigakan menunjukkan bahwa rencana mereka telah mencapai batasnya. Mereka mungkin akan segera mencoba melakukan pencurian besar-besaran sebelum melarikan diri.”

“Jadi, penimbunan buku baru-baru ini itu…”

“Umpan yang menggiurkan. Jika harga buku naik lebih tinggi lagi… Mereka akan menjual stok mereka untuk mendapatkan uang tunai sebelum perusahaan kita dan melarikan diri. Dengan melacak individu yang aktif membeli buku, kita akan mengungkap identitas si pengkhianat itu.”

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada memutuskan hubungan dengan rekan kerja di perusahaan.

Namun Lortelle tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

“Seperti yang sudah saya sebutkan, kelemahan saya adalah… tidak mempercayai siapa pun. Meskipun kesepian itu menghancurkan saya, saya menolak untuk mempercayai orang secara gegabah. Terlepas dari penampilan luarnya, motifnya selalu klise dan mudah ditebak.”

“…”

“Aku takut dikhianati.”

Inti dari jiwa Lortelle adalah rasa takut.

Sama seperti banyak tempat lainnya, Lortelle tidak berbeda.

“Namun saya merasa beruntung. Rasanya baru kemarin saya dijual seharga tiga koin emas, dan sekarang, saya adalah seseorang yang dapat memikat individu yang diinginkan dengan tiga koin emas untuk pekerjaan sehari.”

“… Bukankah tiga koin untuk tarif harian agak berlebihan?”

“Awalnya saya menawar dengan harga tinggi. Lagipula, saya menduga Anda akan menolak. Dan bagaimana jika Anda menolak? Itu berarti satu orang lagi yang berkurang untuk saya, bukan?”

Sambil menggosokkan wajahnya di bahuku, Lortelle menyeringai menggoda.

“Tidak apa-apa. Apa artinya satu orang berkurang bagiku?”

Dia tidak menyatakan alasannya secara eksplisit. Sebaliknya, dia hanya merangkulku, tatapannya menggoda, menatapku dengan penuh perhatian.

“Kamu tahu alasannya, kan?”

Tanggapan apa pun akan tampak tidak sesuai dengan kenyataan.

Jadi aku membiarkan Lortelle menempel dan menggesekkan kepalanya ke lenganku.

** * *

“Maaf, Nona Lortelle. Saya menghargai tawaran Anda, tetapi…”

Keesokan paginya, saat Lortelle meninggalkan sebuah kamar di Ophelius Hall, kepala pelayan, Bell Mayar, menghampirinya.

“Kepergian Nona Lortelle dari Ophelius Hall sudah cukup mengkhawatirkan, tetapi terlalu berani bagi saya untuk mengikuti jejaknya.”

“…”

“Tiga koin emas sehari itu agak berlebihan… Terus terang, jumlah yang besar bagi saya… Tapi saya bangga dengan pekerjaan saya di Ophelius Hall.”

Belle Mayar membungkuk dalam-dalam.

Setelah terbangun dan berpakaian sederhana, Lortelle menatap balik dengan ekspresi penuh belas kasihan.

“Tarif harian tiga koin adalah usulan yang sangat berani… Hati saya hancur karena ditolak seperti ini….”

“Ah…”

“Tentu saja, Bell, semangat mulia yang kau miliki untuk pekerjaanmu bukanlah sesuatu yang bisa diukur dengan uang… Tapi bisakah kau mempertimbangkan kembali? Aku benar-benar tidak ingin kehilangan seorang pelayan yang kompeten dan rajin sepertimu.”

Dilihat dengan tatapan penuh kelembutan seperti itu, Bell merasakan debaran gelisah di hatinya.

Namun, dia kembali menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Saya minta maaf.”

“Begitu. Baiklah, jika Belle menolak, aku harus menerimanya. Lalu… bagaimana kalau kita kerja paruh waktu?”

“Hah? Pekerjaan paruh waktu…?”

Lortelle dengan lembut menggenggam tangan Belle, berbicara dengan suara yang berlinang air mata.

“Kurangi gaji menjadi sepertiga, tetapi datanglah dan kelola vila atau perkemahan saya di waktu luang. Kamu tertarik dengan pekerjaan praktis, kan?”

“Ya… Eh…?”

“Saya dengar Anda merawat Senior Yenika. Silakan mampir secara berkala untuk urusan manajemen. Santai saja; datang kapan pun Anda sempat, selesaikan tugas-tugasnya, dan selesai. Hanya sejumlah kunjungan tetap per minggu… Bisakah Anda mempertimbangkan ini?”

Karena terkejut dengan tawaran yang tak terduga itu, Bell ragu-ragu.

Namun tawaran itu tidaklah tidak menarik. Belle, yang memang rajin, menjalankan tugasnya sebagai pelayan sekaligus merawat Yenika, dengan manajemen waktu yang sempurna.

Ditambah lagi, keinginan terpendam untuk pekerjaan yang lebih praktis, jadwal yang lebih mandiri, dan kenyataan bahwa seorang gadis memohon padanya dengan mata berkaca-kaca—sulit untuk menolak.

Merasa berhutang budi secara aneh, Bell akhirnya setuju.

“Itu… jika memang sebanyak itu…”

“Wow…! Terima kasih, Bell!”

Lortelle bertepuk tangan dengan gembira.

“Kalau begitu… saya akan mengirimkan kontrak atas nama Anda!”

Negosiasi berlangsung cepat, dengan kontrak yang sudah disiapkan.

Melihat Lortelle kembali ke kamarnya dengan senyum cerah, Bell menyadari…

Tawaran itu hanyalah umpan sejak awal.

Mereka telah meletakkan dasar untuk ‘penolakan,’ yang mengarah pada kontrak lanjutan yang dapat ditegakkan secara hukum.

Yah… memang sudah seperti itulah dia.

Bukan berarti Belle tidak menyadarinya.

Justru ironi dari kekalahan itulah yang membuatnya terkekeh.

Melihat Lortelle, dengan seringai liciknya yang tetap utuh, kembali ke kamarnya, lonceng itu tertawa hampa.