Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 111

Bab 111

Permisi, Nona Yenika, wilayah Spardis timur di Pulau Huang, yang membutuhkan waktu tiga hari tiga malam berkuda untuk mencapainya, adalah daerah di mana peternakan berkembang pesat. Empat persepuluh dari produk ternak yang beredar di Kekaisaran Cloel diproduksi tepat di wilayah Spardis, dan Tanah Peternakan Fullan yang terkenal sebenarnya adalah istilah untuk wilayah pegunungan selatan Spardis. Jika Anda menyelami lembah-lembah Fullan dan mengamati punggung bukitnya, Anda akan menemukan sebuah desa kecil bernama Toren, dengan populasi kurang dari tiga ratus jiwa.

Meskipun ukurannya sangat kecil, jumlah produk ternak yang dihasilkan desa ini sungguh mengesankan jika dibandingkan dengan ukurannya; jumlahnya cukup untuk menopang sebuah kota kecil. Setengah dari penduduk desa terlibat dalam industri peternakan, sementara setengah lainnya bekerja di bidang pengolahan produk ternak—sebuah desa peternakan kecil yang terletak di lembah-lembah.

Di pinggiran kota terdapat sebuah peternakan berukuran cukup besar, Peternakan Paleover, yang diwariskan melalui empat generasi. Satu-satunya putri dari peternakan ini, memang, adalah kebanggaan desa, seorang gadis bernama Yenika Paleover. Sejak ia bisa mengoceh, Yenika mulai melihat roh, yang menandainya sebagai seorang anak ajaib yang pasti akan bersinar di masa depan desa.

Sebuah desa peternakan terpencil di pegunungan. Saat penduduknya bergulat dengan populasi yang menua dan berkurangnya komunikasi dengan kaum muda yang mendambakan kota, desa itu tetap damai dan tenang, atau, jika boleh dibilang, statis dan monoton.

Di dunia yang tertutup seperti itu, jelaslah bagaimana Yenika dengan bakatnya yang luar biasa menghabiskan masa kecilnya, tak pelak lagi memonopoli kasih sayang semua orang. Dihujani kasih sayang, ia tumbuh tanpa sedikit pun kekurangan—sebuah kepribadian yang menyenangkan.

Membawa keranjang penuh telur dengan roh elemental kecil dan berbagi makanan segar dengan tetangga di alun-alun desa. Kenangan indah tentang sapaan ramah yang dipertukarkan sambil berlari melintasi pagar tetap segar dalam benak Yenikas.

Di atas, beberapa awan melayang dengan malas. Pemandangan pegunungan yang ditutupi dedaunan hijau subur selalu mempesona. Pengunjung ke desa itu jarang—mungkin seorang pedagang keliling yang sedang menawar harga, buruh yang menangani logistik, atau mungkin seorang tukang pos.

Tumbuh dewasa di lingkungan seperti itu selama lebih dari satu dekade berarti wajah-wajah yang familiar adalah satu-satunya yang bisa diharapkan untuk dilihat—tetangga seperti Pak Durin, Nona Lethe di seberang jalan, Pak Arun di alun-alun, dan kepala desa, Pak Alcus. Bagi Yenika, mereka semua adalah orang-orang yang lebih tua karena dia masih dalam masa kanak-kanak.

Sesuai dengan karakteristik desa pegunungan yang terpencil, angka kelahiran sangat rendah. Yenika menghabiskan hampir seluruh hidupnya sebagai anak bungsu kesayangan desa. Akibatnya, dia tidak pernah mengalami formalitas dipanggil dengan gelar kehormatan.

Kini memasuki tahun ketiga sejak meninggalkan Akademi Sylvain, meskipun seharusnya ia sudah terbiasa, banyak hal yang masih terasa asing baginya, termasuk diperlakukan dengan sopan.

Butuh hampir enam bulan baginya untuk merasa nyaman dengan cara para pelayan di Ophelis Hall memperlakukannya. Permisi, Nona Yenika. Tiba-tiba, Yenika tersadar dari lamunannya oleh seorang anggota staf akademik yang memanggil namanya di ruang konsultasi administrasi Trix Hall.

Anda datang lagi hari ini. Saya tidak yakin sudah berapa hari berturut-turut ini. Jika ada sesuatu yang ingin Anda konsultasikan atau ajukan, beri tahu kami. Kami dapat memprosesnya dengan cepat jika itu masalah administratif.

Ah, begitulah, Yenika ragu-ragu di depan staf yang sopan itu, bertanya-tanya apakah harus menyerahkan dokumen di lengan bajunya, tetapi kemudian dengan tegas menggelengkan kepalanya. Staf akademik itu menghela napas dalam-dalam, mengangguk mengerti, dan menyarankan, Apa pun yang mengganggu Anda, jika sudah terlalu berat, pertimbangkan untuk berkonsultasi dengan orang lain, Nona Yenika. Ada banyak orang di akademi yang akan dengan senang hati membantu Anda.

Ah, haha. Hanya saja masalahnya agak terlalu sulit untuk dibicarakan dengan orang lain,” gumam Yenika sebelum buru-buru keluar dari ruang konsultasi.

Kemudian, sambil menghela napas panjang saat membuka dokumen yang sebelumnya ia pertimbangkan untuk diajukan, ia meratap, “Mengapa pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan selalu berhasil menyelinap masuk setiap kali ada celah?” Ia berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya sekali lagi.

Mengingat pengalamannya yang menyenangkan dan membahagiakan di akademi saat ini, perkuliahan yang diikutinya cukup mudah, ia selalu menikmati waktu yang hangat bersama teman-temannya, banyak yang mengaguminya, fasilitas asrama cukup memuaskan, dan ia bahkan menghabiskan sepanjang hari bersama cowok yang disukainya. Meskipun mereka sempat bertengkar kecil pagi ini, itu hanyalah insiden kecil.

Kehidupan sehari-harinya tidak memberi alasan baginya untuk mengerutkan kening. Berapa banyak orang yang bisa menjalani kehidupan akademis yang begitu memuaskan? Mengeluh lebih lanjut sama saja seperti orang kaya meminta lebih, mengundang kritik.

Namun, masalah-masalah yang muncul akibat sifat baik dan tulus Yenikas tetap tak terselesaikan, kadang-kadang menyebabkan rasa sakit yang aneh di hatinya. Setelah membaca dokumen yang telah ditulisnya, dia menghela napas lagi dan dengan tegas membuangnya ke tempat sampah terdekat.

Tong sampah yang hampir penuh itu menerima dokumen yang meluncur di puncaknya—itu adalah formulir permohonan untuk meninggalkan asrama: Deks Hall. Ia segera mempertimbangkan kembali, mengambil kertas itu dari tempat sampah dan sekali lagi termenung, keraguan yang familiar kembali menghampirinya. Ia tidak menyadari beban setiap tatapan penuh harap, kagum, perhatian, dan hormat yang menekan pundaknya.

Sekadar memikirkan untuk melarikan diri karena beban seperti itu saja sudah sulit, karena melarikan diri berarti menjauhkan diri dari sesuatu yang sulit, dibenci, atau tidak menyenangkan.

Mungkinkah ia pernah menganggap harapan dan tatapan teman-teman, staf, dan teman sekamar di Deks Hall sebagai beban semata? Namun, Yenika tahu.

Belum genap setahun sejak dia pindah dari kamar pribadi di Ophelis Hall ke kamar bersama di Deks Hall, dan satu-satunya tempat di mana Yenika benar-benar bisa bersantai dan merasa nyaman selama waktu itu tentu saja, perkemahan Ed.

* * * [Bukankah ini bergerak? Sekitar waktu ini tahun lalu, bahkan jika aku mengawasimu dari tepat di sebelahmu, kau tidak akan menyadarinya, tetapi sekarang kau dapat memanggilku dalam wujud yang tidak sempurna ini dan berbagi percakapan. Bukankah perjanjian kita membuat segalanya menjadi sangat istimewa?]

.

[Tentu saja, bukan berarti kita tidak bisa berkomunikasi tanpa kontrak. Kau bersikap begitu acuh tak acuh, Ed, tapi apakah kau menyadari betapa pentingnya kemampuan untuk menangani roh tingkat tinggi? Para pemain berpengaruh di akademi ini, Jix? Wade? Clevious? Tak satu pun dari mereka akan mampu menandingiku jika aku bisa melepaskan kekuatan penuhku~ Masalahnya adalah aku tidak bisa sepenuhnya mewujudkan kekuatan itu.]

Itu artinya

[Jelas, butuh waktu sangat lama bagimu untuk mencapai level seperti itu. Kau tidak bisa membandingkan dirimu dengan sosok luar biasa seperti Yenika. Namun, jika kau terus berlatih, kepekaanmu akan meningkat dan kau akan mampu menghadapiku dengan lebih baik. Hmm, apakah itu terlalu jauh di masa depan? Terlepas dari itu, apa bedanya? Kita bukan hanya kenalan untuk waktu yang singkat.]

Saat meninggalkan perkemahan hutan utara dan berjalan menuju akademi, Anda akan menemukan sebuah danau kecil dengan Pohon Penjaga Melidas yang berdiri megah di tengah pulau berumput—tempat berkumpulnya sihir alami, dan salah satu lokasi utama Yenika untuk berlatih sihir roh.

Tidak ada tempat yang lebih baik dari ini untuk memanggil Melida dengan cara yang tidak sempurna. Mengenakan gaun putih bersih bertali tipis, sosok gadis berambut perak itu tampak hampir seperti manusia, namun dia bukanlah manusia.

Aku memanggil Melida, dengan mengorbankan sejumlah besar sihir, karena percakapan yang kami lakukan kemarin. Semakin tinggi pemahaman dengan roh tingkat tinggi, semakin signifikan dampaknya pada kemampuan tempurku di masa depan, itu sudah dipastikan. Aku setuju dengan pendapat itu.

Pada akhirnya, pemahaman sebagai sebuah statistik bergantung pada seberapa sering Anda menemani mereka, menggunakan mereka dalam pertempuran, mewujudkan mereka, dan terlibat dalam dialog. Tetapi ketika mewujudkan mereka dalam bentuk manusia seperti ini, hal itu hampir menghabiskan seluruh kekuatan sihir saya, menempatkan saya dalam posisi yang agak sulit.

Agak nyaman juga kalau mereka ngoceh sendiri. Yenika berpikir tidak ada orang yang lebih cerewet di dunia ini. Sekarang aku menyadari betapa tepatnya penilaian Yenika itu.

[Jadi, bagaimana denganmu dan Yenika? Apakah percakapan canggung namun tetap sopan dan saling menghormati masih berlanjut?]

Anda sudah melihat semuanya, apa maksud Anda di balik pertanyaan seperti itu?

[Aku tidak punya waktu luang untuk mengikuti kelas ke mana-mana~ Aku hanya penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi selama pelajaran~]

Duduk di dekat akar Pohon Penjaga, Melida mengayunkan kakinya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, tanpa perlu berbohong tentang apa pun. Jadi aku memutuskan untuk menceritakan persis kejadian yang terjadi dengan Yenika pagi itu.

Seperti biasa, ketika aku menyapa Yenika pagi-pagi sekali di Gedung Fakultas, dia menggenggam tongkat kayu eknya, terkejut, dan mundur selangkah. Jelas, dampak dari kejadian kemarin masih terasa. Rasanya seperti sebuah kejadian yang tidak perlu telah menciptakan suasana canggung di antara kami.

[Hmm~ Jadi?]

Saya menjelaskan bahwa Yenika tidak tahu harus berkata apa selanjutnya dan, wajahnya memerah, ia menghindari tatapan saya sebelum dengan cepat pergi setelah memberi salam.

Selama itu semua, bahasa formal terus digunakan tanpa henti. Awalnya, saya tidak terlalu memikirkannya, tetapi sekarang saya mulai bertanya-tanya apakah dia menyimpan sesuatu di dalam hatinya, atau apakah stres bawaan tertentu termanifestasi dengan cara yang aneh.

[Oh, apakah kamu mengkhawatirkan Yenika?]

Tentu saja aku.

[Hooh~]

Dengan antusias, Melida terus mengayunkan kakinya dan mengangguk, lalu bertanya padaku dengan senyum lebar. [Rasanya agak tidak nyaman membiarkan semuanya seperti ini, kan? Kamu harus melakukan sesuatu.]

Itulah mengapa saya bertanya, apakah boleh jika saya mengambil beberapa ranting dari pohon ini?

[Pohon itu? Tiba-tiba sekali?]

Pohon Penjaga Melidas, tempat aku dan dia duduk, adalah pohon tua yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun. Semakin tua pohonnya, semakin banyak sihir yang dapat diserap dan dipancarkannya. Pohon Penjaga ini merupakan bahan utama untuk artefak magis, yang sangat didambakan. Jika sihir petir ditambahkan, pohon ini dapat menjadi komponen sempurna untuk Tongkat Pohon Seribu Tahun yang Disambar Petir.

Dibandingkan dengan tongkat kayu ek tua yang dibawa Yenika, ini pasti akan beberapa tingkat lebih efektif dan praktis. Aku meringkasnya secara singkat kepada Melida dan ketika dia menjawab, [Hmm~ Begitu. Tapi sebenarnya, tidak perlu meminta izinku.]

Bukankah ini pohonmu? Pohon ini bahkan disebut Pohon Pelindung Melida.

[Yah, itu agak]

Ini adalah masalah yang terus berulang. Seorang teman lama yang saya temui bertahun-tahun lalu hanya menempelkan nama saya pada pohon ini. Meskipun saya mengaku sebagai penguasa hutan ini, saya sebenarnya tidak repot-repot mengatur setiap hal kecil, seperti mematahkan cabang. Lakukan sesukamu.

Seorang teman lama. Yah, mengingat umurmu yang panjang, pasti kamu punya banyak koneksi.

Merilda berjingkrak-jingkrak dengan gaun putihnya, melompat-lompat di sekitar pohon sebelum akhirnya kembali ke sisiku.

Lalu, dia menggoyangkan bahunya dan mengambil pose yang sengaja dibuat memesona.

[Aku mengambil wujud manusia seperti yang kau lihat. Sudah kubilang ini tidak mudah, kan? Menurutmu apa yang memungkinkan hal ini terjadi?]

Bagaimana mungkin? Apakah kamu mempelajari sihir yang berhubungan dengan itu?

[Hmm, agak berbeda. Roh tingkat tinggi dapat berubah menjadi berbagai bentuk, tetapi yang terpenting adalah seberapa akrab dan nyaman mereka, atau seberapa baik mereka dapat meniru. Sangat sulit untuk berubah bentuk menjadi sesuatu yang sama sekali tidak ada. Itulah juga mengapa sebagian besar roh mengambil bentuk hewan. Itu adalah bentuk termudah yang dapat Anda temukan di alam.]

Lalu ia tersenyum licik, mengangkat gaunnya hingga ke betis dan sedikit menundukkan kepala sebagai salam. Itu adalah tata krama kekaisaran. Hanya dengan melihatnya seperti itu, ia tampak tidak berbeda dari orang biasa.

[Itulah sebabnya, untuk meniru bentuk manusia, aku membutuhkan titik acuan. Sejak aku membuat perjanjian denganmu, Ed, aku telah memahami psikologi batinmu dan berubah menjadi gadis yang paling mendekati tipe idealmu.]

Apa?

[Bagaimana rasanya? Kamu tidak bisa memalsukan psikologi batinmu, jadi ketika kamu menatapku seperti ini, bukankah jantungmu berdebar tanpa sadar? Gadis tipe idealmu ada tepat di depan matamu.]

Aku menatap Merilda, yang tampak heboh, seolah terkejut dengan kata-katanya.

Seleraku seperti ini? Ini sungguh tak terduga.

[Tentu saja, ini tidak terduga. Karena ini bohong.]

Kamu bercanda?

Dengan pertanyaan yang tersirat dalam tatapanku, Merilda memutar-mutar ujung gaunnya sambil tertawa riang yang menggema seperti kyahaha. Seolah-olah dia adalah seorang gadis yang baru saja membeli gaun baru dan dengan gembira memamerkannya.

[Tidak mungkin saya bisa membaca dan meniru psikologi batin. Sebenarnya, saya meniru penampilan seseorang yang saya temui yang sangat istimewa dan unik. Seperti seseorang yang tidak berpakaian terlalu mewah, dan selalu riang. Orang itu juga yang memberi nama pohon saya.]

Sekali lagi, aku melihat Merilda dalam wujud manusia. Perbedaan antara dirinya dan serigala raksasa yang mengamuk dengan niat menghancurkan segalanya begitu besar, sungguh sulit untuk beradaptasi.

Siapa kamu?

Saat saya bertanya, Merilda tidak langsung menjawab. Dia hanya memberikan senyum yang penuh arti.

[Aku telah hidup lama. Aku telah menyaksikan kebangkitan dan kejatuhan Akademi Silvenia sebagai sesuatu yang mengagumkan. Meskipun sekarang, Kepulauan Aken dan Akademi Silvenia terasa seperti satu kesatuan yang tak terpisahkan, di masa lalu yang jauh di mana aku hidup, tempat ini hanyalah sebuah pulau tak berpenghuni, bahkan tanpa akademi.]

Merilda melepaskan ikatan rambut yang sebelumnya diikat seperti ekor. Ketika untaian rambutnya yang lebat terurai, penampilannya tampak berubah.

Lalu aku menarik napas. Wajah itu tampak sangat familiar—mirip sekali dengan wajah yang pernah kulihat berkali-kali dalam buku-buku sejarah sihir.

[Bagaimana menurutmu?]

Dialah yang menanamkan kekuatan magis ke dalam pohon penjaga dan menjadikannya sumber kekuatan. Dialah yang mendirikan sekolah ini. Dialah yang meminta Merilda untuk melindungi hutan ini begitu lama.

Mungkinkah semuanya saling terkait dengan cara ini?

Karena itu bukan bagian dari apa yang saya ketahui, itu tidak disorot dalam skenario .

Gadis di hadapanku adalah perwujudan Merilda yang tidak sempurna. Ketika aku memikirkan siapa yang mirip dengannya, aku sekarang yakin.

Sang penyihir dan cendekiawan yang lebih kuat dan lebih berpengetahuan daripada siapa pun di masa lalu yang jauh.

Ia membawa citra sang bijak agung, Silvenia.

***

Yang Mulia Raja Suci sedang berkunjung?

Lokasinya adalah ruang dewan mahasiswa, yang terhubung dengan Ovel Hall dekat gedung serikat mahasiswa.

Sudah sekitar lima hari sejak Tanya Losteiler menduduki posisi ketua OSIS dan mulai menangani pekerjaan yang sebenarnya.

Ini masih merupakan periode adaptasi, tetapi posisi sepenting ini tidak memberikan kemewahan waktu untuk beradaptasi dengan baik.

Di antara laporan yang diterima dari sekretaris dewan mahasiswa, bagian yang paling mencolok dan diperiksa secara kritis adalah kunjungan orang yang duduk di puncak Ordo Telos, yaitu Raja Suci Eldain, penguasa Kota Suci Carpeia, dan ajudannya, Uskup Agung Verdio.

Kunjungan dari seorang rohaniwan setingkat uskup sudah memerlukan persiapan yang cukup, tetapi kabar tentang dua tokoh penting dari Saint City yang mengunjungi Kepulauan Aken yang terpencil sekaligus sudah cukup membuat pusing hanya dengan memikirkannya.

Tujuan kunjungan ini adalah

Tanya membaca sekilas dokumen-dokumen itu. Dia cukup percaya diri dengan kecepatan membacanya.

Meskipun tercantum sebagai tujuan kunjungan, tidak ada yang istimewa. Untuk menyebarluaskan rahmat Tuhan Telos, menyambut para mualaf baru yang dibaptis, dan memberikan khotbah di mimbar sebelum pergi.

Namun, alasan-alasan tersebut kemungkinan besar hanya bersifat dangkal.

Sang Raja Suci yang mulia tanpa henti dari ordo Telos datang jauh-jauh ke Pulau Aken yang terpencil ini. Pasti semua ini tentang Santa Clarisse yang berharga.

Santa Klaris dapat dianggap sebagai jantung dari ordo Telos.

Bahkan hasrat untuk belajar pun tak bisa lepas dari pelukan cinta ilahi, yang membawanya ke negeri ilmu pengetahuan, Silveria, di awal semester ini.

Kemungkinan besar, Raja Suci ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Apakah Santa Klaris menerima perawatan yang layak, apakah fasilitasnya memadai, dan apakah ada bahaya yang mengintai.

Jika ada alasan yang dapat mendiskualifikasi mereka, mereka mungkin mempertimbangkan untuk membawa Clarisse kembali bersama mereka.

Situasi itu sungguh disayangkan, tetapi dengan insiden yang tak kunjung usai di Silvenia akhir-akhir ini, tidak akan aneh jika ada beberapa alasan yang bisa mendiskualifikasi mereka.

Hmm, setelah menyelesaikan pekerjaan hari ini, saya harus menjadwalkan kunjungan untuk menemui Santo yang tinggal di Aula Ophelis. Sekretaris Illena, apakah Anda setuju?

Ya. Saya akan menanyakan hal itu kepada petugas pengawal.

Dan sekretaris dewan mahasiswa mulai mengeluarkan lebih banyak dokumen lagi. Masih ada banyak sekali dokumen yang belum terkumpul.

Oh, benar. Pihak dari Saint City meminta pertemuan pribadi dengan seorang mahasiswa. Haruskah saya meneruskannya ke bagian akademik? Atau Anda ingin memeriksanya sendiri?

Pertemuan pribadi? Siapa sebenarnya yang ingin mereka temui sehingga Raja Suci sendiri tertarik untuk bertemu, selain Sang Suci?

Ya. Dia mahasiswa tahun kedua. Adel Ceres dari Jurusan Sihir.

Adel Adel Aku pernah mendengar tentang senior itu.

Ya, mereka adalah individu yang cukup unik, sulit diprediksi kapan atau di mana mereka akan muncul.

Tanya mengelus dagunya sejenak sambil berpikir.

Nah, jika mereka sudah memintanya, tidak ada alasan untuk menolak.

Waktu kunjungan orang-orang Saint Kings ke Pulau Aken sama sekali tidak menyenangkan.

***

Krekik, krekik. Fwoosh.

Dan begitulah, ternyata aku bertemu Yenika lagi hingga larut malam.

Astaga, kami hampir korsleting hanya karena bertukar kata-kata sopan, menghabiskan hampir seharian penuh untuk memulihkan diri dari luapan emosi.

Larut malam di kamp.

Aku sedang duduk di dekat api unggun, menghafal rumus-rumus sihir dasar sambil mengupas apel dengan pisau lipat.

Sekarang saya bisa lebih selektif dalam memilih nutrisi saat makan, memastikan untuk mengonsumsi berbagai macam makanan, bahkan ingat untuk makan buah setelah makan—ini adalah pertanda nyata bahwa hidup saya telah menjadi jauh lebih stabil.

Saat aku mengayunkan kakiku dengan santai dan mengetuk apel itu dua kali dengan pisau, saat itulah Yenika muncul dari semak-semak.

Aku berhenti mengupas apel sejenak dan menatap Yenika. Bingung harus berkata apa terlebih dahulu, aku hanya menunggu dengan tenang.

Hai Halo

Halo? Atau hai? Halo?

Dia masih mengalami kerusakan. Seberapa malukah dia?

Aku merasa ragu untuk memulai percakapan, jadi aku hanya mengangguk perlahan. Kecanggungan itu sama-sama kurasakan.

Kami saling mengamati dalam diam selama beberapa detik sebelum akhirnya Yenika, dengan pipi merona, mendekat dengan malu-malu dan duduk dengan hati-hati di atas batu di dekat api unggun.

Saya menunjukkan apel yang sudah setengah dikupas padanya dan bertanya,

Apakah Anda mau apel? Atau, apakah Anda ingin apel?

Ya, ya

Pisau itu terus bergerak. Suara kulit apel yang dikupas memenuhi udara sejenak.

Piring, tolong

Ya, ya. Ini dia.

Tidak bisakah kita hanya menggunakan satu bentuk sapaan, baik menggunakan gelar kehormatan atau tidak? Itu akan membantu menghilangkan suasana yang menyesakkan ini.

Yenika jelas masih bernapas tersengal-sengal, dengan panik menolehkan kepalanya seolah-olah dia pikir aku tidak akan menyadarinya.

Dia mengambil piring yang kuberikan padanya dan mulai menggigit apel seperti kelinci.

Aku menggigit sepotong lagi dengan lahap dan mulai mengupas apel yang lain.

Hening lagi.

Lalu, tiba-tiba, Yenika menyembunyikan wajahnya di antara lututnya. Semua yang dilakukannya tidak dapat diprediksi.

Ada apa, Yenika? Apa kamu terluka?

Tidak, tidak. Hanya saja, yah, agak canggung mengatakannya sambil menatapmu. Pertama-tama, Ed, eh tidak, Pak Ed. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepadamu, dan mungkin terdengar sangat aneh. Jadi, bisakah kau mendengarkanku sampai akhir sebelum menjawab?

Aku mengamati Yenika, yang berbicara ng incoherent sambil menundukkan kepala di antara lututnya, sejenak dan mengangguk.

Aku menarik napas dalam-dalam dan fokus mengupas apel seolah-olah itu bukan masalah besar.

Yenika sepertinya mengkhawatirkan sesuatu yang mendalam setelah kejadian aneh itu, dan sekarang datang untuk menanyakan sesuatu padaku. Sepertinya ada sesuatu yang telah ia putuskan untuk tanyakan setelah pertimbangan yang serius.

Sopan santun yang semestinya berarti mendengarkan dengan tenang apa pun yang ingin dia katakan, jadi saya akan tetap memasang wajah datar apa pun topiknya, tidak terlihat kebingungan, dan bahkan jika saya memang terkejut, saya tidak akan menunjukkannya. Itu yang bisa saya lakukan. Lagipula, saya sudah dewasa, terlepas dari apa yang mungkin ditunjukkan oleh penampilan saya.

Dengan pemikiran-pemikiran ini, saya mempersiapkan diri untuk mendengarkan Yenika, bertekad untuk menanggapi pernyataannya dengan cara yang paling keren dan membumi.

Bagaimana jika aku pindah dari Dex Hall dan tinggal di kamp bersamamu, Ed?

Suara mendesing!!!

Pisau itu, yang terlempar dari jalur biasanya, memotong ibu jari saya dengan bersih.

Darah menetes dari ibu jariku, tetapi baik Yenika maupun aku tidak memperhatikan luka itu.

Hutan gelap di utara, tempat perkemahan.

Bintang-bintang terang di langit malam selalu menang.

Namun, anomali tak terduga telah terjadi tanpa peringatan.

Yang bisa kulakukan hanyalah menatap Yenika dengan tatapan kosong, sambil memegang apel dan pisau di tanganku.

Dan Yenika, berusaha sekuat tenaga untuk menghindari tatapanku, semakin menyembunyikan wajahnya yang memerah di antara lututnya.

Dan untuk waktu yang lama, hanya suara gemericik api unggun yang mengganggu kesunyian kami.