Overlord LN - Volume 4 Chapter 5

1

Langkah kaki Cocytus jatuh dalam perjalanannya menuju Ruang Tahta. Seolah-olah suasana hatinya telah menginfeksi antek-antek yang mengikutinya, langkah mereka juga gelap dan berat.

Suasana hati mereka sesuai setelah menderita kekalahan di tangan lizardmen. Cocytus telah memimpin pasukan Nazarick yang bersinar, tetapi yang dia dapatkan hanyalah kerugian dan kehinaan.

Tentu saja Cocytus sangat memikirkan lizardmen. Diciptakan untuk menjadi seorang samurai—tidak, untuk menjadi seorang pejuang—ia cenderung menghormati para pejuang yang terampil.

Tapi itu adalah dua hal yang berbeda.

Tidak mungkin kekalahan Nazarick akan dimaafkan. Dan ini bukanlah pertempuran defensif yang kebetulan—ini adalah ekspedisi militer pertama mereka. Siapa pun akan tidak senang jika pertempuran pertama yang mulia itu gagal.

Tentu saja, memang benar dia telah diberi korps orang lemah, dan dia ingat apa yang dikatakan Demiurge. Tapi itu tidak lebih dari sebuah alasan. Bahkan jika tuannya telah mempertimbangkan kemungkinan kekalahan, pastilah kemenangan adalah yang terbaik.

Tak lama kemudian, Ruang Tahta berada di depannya, dan ruangan yang mengarah ke sana, Lemegeton, Kunci Kecil Solomon , mulai terlihat. Saat dia mendekatinya, kakinya menjadi semakin berat, sampai dia ingin percaya bahwa itu adalah semacam jebakan ajaib.

Dia berharap tuannya akan menegurnya. Ini akan menjadi kesenangannya untukmenghapus rasa malu, apakah nyawanya diambil atau dia diperintahkan untuk bunuh diri.

Yang paling ditakuti Cocytus adalah tuannya akan menyerah sepenuhnya padanya. Jika dia dibuang oleh Makhluk Tertinggi yang tersisa, apa yang akan dia lakukan? Cocytus menganggap dirinya pedang, senjata di tangan tuannya yang menebas semua yang diperintahkan, jadi tidak ada takdir yang lebih mengerikan daripada dianggap tidak perlu dan tidak berguna.

Tidak hanya itu, tetapi jika penjaga lainnya ditinggalkan karena tindakannya, bagaimana mungkin dia bisa menebusnya? TIDAK ADA CARA UNTUK MENYESAL. JIKA TERJADI ITU, KEMATIAN SAYA SAJA TIDAK AKAN CUKUP.

Apalagi…

JIKA GURU KITA MENJADI KECEWA DAN MENINGGALKAN TANAH INI SEPERTI MAKHLUK TINGGI LAINNYA, APA YANG AKAN KITA LAKUKAN…? Cocytus bergidik. Dia memiliki ketahanan yang sempurna terhadap dingin, jadi tentu saja menggigilnya bukan karena dingin. Dia tersiksa oleh tekanan mental yang cukup parah untuk membuat manusia muntah. I-ITU TIDAK AKAN PERNAH TERJADI. TUHAN ANZ TIDAK AKAN…TIDAK AKAN MENINGGALKAN KITA.

Yang Tertinggi terakhir yang tersisa, setelah semua yang lain meninggalkan makam… Dia adalah penguasa tertinggi dan pemimpin mutlak mereka. Tuan mereka, yang sangat penyayang, tidak akan pernah meninggalkan mereka. Tapi tidak peduli seberapa banyak Cocytus menghibur dirinya sendiri, suara-suara terus-menerus di belakang kepalanya membantah bahwa tidak ada bukti bahwa dia tidak akan melakukannya.

Cocytus tiba di Lemegeton. Biasanya tidak ada orang di ruangan ini selain golem dan monster kristal, tapi hari ini ada banyak: empat penjaga—Demiurge, Aura, Mare, Shalltear—dan beberapa antek elit yang mereka pilih untuk menemani mereka. Tatapan mereka tertuju pada Cocytus, dan untuk sesaat, karena rasa bersalah, ekspresinya menunjukkan kesedihan.

Dia merasa seperti mereka menyalahkannya atas kehilangan itu. TIDAK , pikir Cocytus, MUNGKIN MEREKA BENAR. Pikirannya dari sebelumnya terlintas di benaknya lagi. MEREKA SEMUA MUNGKIN BERPIKIR SEPERTI ITU.

Ketika dia melihat mereka, dia bisa merasakan celaan tanpa kata di mata mereka. “MAAF SAYA TERLAMBAT. BAHKAN DEMIURGE BERHASIL DATANG DI SINI TEPAT WAKTU, DAN DIA ADA DI LUAR…”

“Tidak, tidak, jangan khawatir tentang itu,” jawab Demiurge sebagai perwakilan grup. Itu adalah suaranya yang biasa, dan Cocytus tidak bisa merasakan hal negatif di dalamnya. Tapi Demiurge adalah penjaga yang cerdik dengan kontrol yang sangat baik atas emosinya dan bakat untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Cocytus tidak tahu apakah dia tidak senang atau tidak.

Dalam hal itu, bisa dikatakan Demiurge yang telah mengawasi pertempuran sebelumnya antara Ainz dan Shalltear adalah bentuk yang langka baginya. Tentu saja, kesedihannya juga merupakan tanda kesetiaannya.

“Bagaimanapun, aku memberitahu yang lain, tapi aku akan menggantikan Albedo sebagai perwakilan wali hari ini. Ada keberatan?”

“TIDAK. SAYA TIDAK MEMILIKI MASALAH DENGAN ANDA MEWAKILI KAMI.”

Albedo menggantikan Sebas sebagai asisten tuan mereka, jadi dia tidak hadir.

“Bagus. Kami menunggu satu lagi, dan kemudian kami akan memasuki Ruang Tahta. Tapi pertama-tama, mengingat ketidakhadiran Albedo, kita akan mengadakan pertemuan tentang bagaimana berbaris untuk audiens kita. Sungguh, kita harus berlatih, tapi tidak ada waktu, jadi kita akan mengabaikannya dan melanjutkan dengan penjelasan lisan saja. Dengarkan baik-baik.”

Setiap penjaga dan antek mengakui Demiurge, termasuk Cocytus. Dia bertanya-tanya siapa yang mereka tunggu, karena semua orang sepertinya sudah ada di sana.

Ketidakpastiannya menghilang dalam sekejap saat dia mendeteksi satu kehadiran menuju ke arah mereka. Ketika dia berbalik ke arahnya, dia melihat makhluk aneh melayang ke arah Lemegeton. Itu tampak seperti janin. Tidak, mungkin embrio lebih akurat. Itu memiliki ekor kecil yang menggeliat, dan tubuhnya berwarna merah muda yang sangat cerah. Di atas kepalanya ada lingkaran malaikat, dan dari punggungnya tumbuh sayap-sayap tak berbulu. Seluruh tubuhnya berukuran sekitar tiga kaki, membuat jalan ke atas.

“Apa itu?”

Demiurge menjawab pertanyaan Aura. “Itu adalah penjaga tingkat kedelapan, Korban.”

“Dia?” Shalltear menimpali.

Korban tiba di Lemegeton dan berbalik. Cocytus mengerti bahwa itu mengambil area tersebut.

Korban tidak memiliki leher, jadi jika ingin melihat-lihat, ia harus menggerakkan seluruh tubuhnya.

“Aster-lime-clay-ash, teal-orange-violet-grape-orange-shellshell. Gading abu-abu-jingga-oranye. Cinnabar-merah-merah-kulit-kulit-kulit-merah-ungu-kulit telur-merah. <Bagaimana kabarmu, semuanya? Saya Korban.>”

Tidak terpengaruh oleh bahasa yang aneh, Demiurge menjawab sebagai perwakilan dari grup. “Bagus sekali Anda datang, Korban. Namaku Demiurge, dan aku akan menggantikan Albedo sebagai perwakilan.”

“Fuchsia-merah-merah-abu-merah-tanah liat-anggur ebony-krim kastanye-sutra-sutra jeruk-kulit kastanye-krim-anggur-merah tua. <Aku mendengar dari Lord Ainz.>” Kemudian dia membalikkan tubuhnya untuk melihat semua orang. “Aster-lime-clay-grape evergreen chestnut-lime-grape-madder thistle chestnut-sutra-sutra orange-eggshell chestnut-cream-grape-crimson evergreen kulit telur, orange-ebony-cinnabar-ivory-scarlet teal madder-ash-cream -ebony tanah liat-coklat-kulit telur kirmizi-jonquil-jonquil-silk-grape-crimson. <Aku juga sudah mendengar semua namamu, jadi perkenalan tidak diperlukan.>”

“Saya mengerti. Nah, kita semua di sini sekarang, jadi pertama-tama saya akan memberi tahu Anda cara berbaris. ”

Semua orang mendengarkan penjelasan Demiurge dengan sungguh-sungguh. Mereka akan melakukan audiensi dengan pemimpin Supreme Being di dalam jantung Great Tomb of Nazarick. Jika ada kesalahan, satu-satunya cara untuk meminta maaf mungkin dengan nyawa seseorang.

Setelah Demiurge mengatakan apa yang dia butuhkan, dia menunggu cukup waktu sampai semua orang mencernanya dan kemudian memimpin para penjaga dan antek-antek ke Ruang Tahta.

Memasuki ruang ini, yang baru saja dia kunjungi beberapa kali, menyebabkan kegembiraan meluap di hati Cocytus.

Konstruksinya yang megah, bendera yang mewakili masing-masingMakhluk Tertinggi, Benda Dunia sampai ke belakang—itu adalah ruangan yang layak menjadi jantung Nazarick. Dia begitu terpesona sehingga dia lupa, jika hanya sesaat, nyala api perlahan membakar hatinya.

Para penjaga meninggalkan antek-antek di belakang setengah jalan dan berbaris di kaki tangga menuju takhta. Setelah itu, mereka memberi hormat pada lambang serikat Ainz Ooal Gown di dinding untuk mengekspresikan kekaguman dan kesetiaan mereka. Kemudian mereka berlutut, menundukkan kepala, dan menunggu sampai tuan mereka tiba.

Tak lama, bersamaan dengan suara khusyuk pintu terbuka, terdengar sepasang langkah kaki. Mereka tahu bahkan tanpa berbalik bahwa itu jelas bukan tuan mereka. Tidak terpikirkan bahwa penguasa Great Tomb of Nazarick akan muncul tanpa pendamping.

“Penguasa tertinggi Makam Besar Nazarick, Lord Ainz Ooal Gown, dan kapten penjaga lantai, Nyonya Albedo.” Suara itu milik salah satu Pleiades, Yuri Alpha.

Pintu terdengar lagi, bersama dengan denting dingin sepatu bot di lantai dan ketukan tongkat, diikuti beberapa saat kemudian oleh suara sepatu hak tinggi.

Itu normal untuk menunjukkan rasa hormat ketika tuan seseorang memasuki ruangan, tetapi tidak ada yang berkumpul di sini melakukan apa pun. Mengapa? Karena mereka sudah menunjukkan semua rasa hormat yang mungkin.

Hanya Cocytus yang melakukan sesuatu yang berbeda. Pikiran tertentu yang memenuhi pikirannya akhirnya diekspresikan sebagai gerakan. Itu adalah gerakan yang sangat kecil, tetapi sangat mengganggu atmosfer.

Dia mendeteksi, dengan sebuah keterampilan, para penjaga lain yang fokus padanya. Berjalan di belakang tuan mereka, Albedo memancarkan kemarahan yang gagal dia tekan meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga. Tapi, seperti yang bisa diharapkan dalam situasi ini, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun.

Langkah kaki itu bergerak perlahan melewati barisan penjaga dan menaiki tangga. Terdengar suara seseorang yang duduk di singgasana, dan suara Albedo terdengar. “Angkat kepalamu dan nikmati otoritas Lord Ainz Ooal Gown.”

Kemudian datang menyeret semua orang bergerak sekaligus untuk menghadiri tuan mereka duduk di atas takhta.

Cocytus juga segera mengangkat kepalanya.

Mencengkeram tongkat yang membuktikan dia penguasa negeri, diselimuti aura mengerikan, dengan lingkaran hitam di belakang kepalanya—ini adalah penguasa tertinggi Great Tomb of Nazarick, Ainz Ooal Gown.

Berdiri di depannya, Albedo mengamati setiap penjaga di bawah, termasuk Cocytus, mengangguk puas, dan menoleh ke Ainz. “Para penjaga lantai Makam Besar Nazarick membungkuk di hadapanmu, O Yang Mahatinggi. Keinginanmu adalah perintah kami.”

Dia mengucapkan “Mm” yang bermartabat dan memukul lantai dengan keras dengan tongkatnya. Saat semua mata tertuju padanya, dia perlahan membuka mulutnya untuk berbicara. “Betapa baiknya kalian berkumpul di hadapanku, penjaga lantai. Pertama, kata terima kasih. Pencipta dunia!”

“Tuanku!”

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih atas upaya Anda yang tak henti-hentinya. Aku berterima kasih atas kesetiaanmu.”

“Oh, apa yang kamu katakan, Tuan Ainz? Aku adalah pelayanmu. Wajar jika saya harus datang ketika Anda menelepon. Terima kasih Anda terlalu berharga untuk diberikan kepada saya. ” Demiurge menundukkan kepalanya, wajahnya gemetar karena senang.

“Saya mengerti. Dan apakah Anda memiliki bukti sampah mencurigakan yang muncul di sekitar sini? ”

“Tidak ada, Tuanku. Kami mengambil banyak tindakan pencegahan dan harus dapat menemukannya dengan mudah jika mereka mendekat.”

“…Kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan. Tapi jangan abaikan jam tangan! Mereka mungkin menggunakan metode yang belum kita pertimbangkan. Dan tentang kulit yang kamu bawa… kepala perpustakaan telah menyimpulkan bahwa mereka dapat bertahan jika dibuat menjadi gulungan tingkat rendah. Apakah mungkin untuk mengamankan pasokan yang dapat diandalkan dari mereka? ”

“Ya! Itu tidak akan menjadi masalah. Kami telah menangkap jumlah yang cukup. ”

“Aha. Dan apa nama binatang yang kamu gunakan?”

“Binatang buas? Ohh, merekalah yang kau sebutkan, Lord Ainz…” Demiurge terdiam sejenak dan kemudian menjawab, “Domba berkaki dua dari Sacred Kingdom. Bagaimana kalau kita menyebut mereka domba Abellion?”

Cocytus bertanya-tanya pada nada suara Demiurge—dia sepertinya sangat bersenang-senang. Secara umum, Demiurge baik hati dan baik kepada semua orang. Tapi kebaikan itu hanya berlaku untuk mereka yang diciptakan oleh Yang Mahatinggi. Bagi orang lain, dia sangat kejam.

Sekilas kebrutalan terlihat di bawah semangatnya yang tinggi. Kebencian gelap pasti diarahkan pada binatang yang dia bicarakan, tetapi apakah Demiurge benar-benar memiliki sikap seperti itu terhadap makhluk dengan kecerdasan yang lebih rendah? Mempertimbangkan kepribadiannya, Cocytus merasa itu agak aneh, tapi ini bukan waktu atau tempat untuk menanyakannya.

“Saya melihat … Domba.”

Tuan mereka tersenyum tipis, dan tertarik oleh kata-katanya, Albedo dan Demiurge mengikutinya.

“Kambing mungkin lebih baik, tapi…tidak apa-apa. Kalau begitu tolong kuliti domba-domba itu… Apakah ada kemungkinan masalah ekosistem karena perburuan yang berlebihan?”

“Saya tidak percaya begitu. Karena kami menggunakan sihir penyembuhan, kami dapat langsung mengulitinya, dan kecuali kami memproduksinya secara massal, tidak perlu mengumpulkan banyak. Ini berkat monster yang sangat brilian itu, siksaannya.”

“Hmm? Bukankah bagian yang terputus akan hilang jika kamu menggunakan sihir penyembuh?”

“Tentang itu… Kami belajar sesuatu selama eksperimen penyembuhan kami. Jika bagian yang terputus berubah secara dramatis dari keadaan aslinya sebelum sihir penyembuh diberikan—katakanlah, bagian itu dicincang—maka itu akan tetap tidak terpengaruh oleh sihir. Dengan kata lain, jika kita melepaskan kulitnya dan mulai memproses, itu tampaknya dihitung sebagai entitas yang terpisah dan tidak akan hilang bahkan jika kita mengeluarkan sihir penyembuhan. Rupanya ini juga alasan mengapa domba tidak mati jika kita memberi mereka makan daging hasil panen mereka sendiri. Selain itu, tampaknya jika penyembuh atau penyembuh menolak penyembuhan, sihirnya tidak bekerja dengan baik dan lukanya tetap ada. Itu juga tergantung pada tingkat mantra yang digunakan dan jumlah waktu yang berlalu sebelum casting. ”

“Begitu… Pergi untuk menunjukkan betapa hebatnya kekuatan sihir… Bagus. Kemudian lanjutkan seperti sebelumnya. ”

“Ya pak. Mulai sekarang, kami akan memisahkan kulit berdasarkan jenis kelamin dan usia saat kami mengirimnya, jadi beri tahu saya usia berapa yang menghasilkan kualitas terbaik. ”

“Hmm, kurasa aku akan menyerahkannya pada pustakawan. Selanjutnya, Korban.”

“Merah-merah tua, fuchsia-merah-merah-abu-merah-tanah liat-anggur. <Ya, Tuan Ainz.>”

“Aku meneleponmu karena alasan yang kamu pikirkan. Sesuatu yang tak terbayangkan telah terjadi, dan kami perlu menggunakan keahlianmu untuk melindungi para penjaga dan aku juga… Maaf. Saya akan segera membangkitkan Anda, jadi saya harap Anda akan memaafkan saya. ”

“Kulit telur-aster-cinnabar-porselen-peach-crimson thistle scarlet-oker-kulit telur chestnut-cream-grape-orange-jonquil ivory, chestnut-silk grass clay-opal-crimson grass, fuchsia-scarlet-ash-crimson-clay- anggur. Grey-jonquil-orange thistle fuchsia-scarlet-ash-crimson-clay-grape evergreen orange-thistle-indigo. Umber-opal rumput orange-rumput laut jonquil-violet rumput cinnabar-aster-jonquil-clay-opal-jonquil evergreen kulit telur-merah. Umber-hijau-hijau-kuning-kuning-putih kulit jingga-persik-cinnabar kastanye hijau-abu-gading-jonquil kastanye hijau-hitam-daging rumput jonquil-kulit telur-porselen kulit telur hijau abadi fuchsia-opal-teal peach-opal scarlet-oranye-ebony- cinnabar evergreen ebony-snow-peach-green teal fuchsia-cream-grape-brown-ash. <Demiurge menyebutkan itu juga. Tolong jangan menyusahkan diri sendiri tentang hal itu, Tuan Ainz. Aku juga anak buahmu. Dan aku dilahirkan untuk mati. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar selain berguna bagi Yang Mahakuasa dengan kekuatanku.>”

“Aku mengerti … Maafkan aku.”

Ketika tuan mereka membungkuk meminta maaf, Korban tersentak kaget dan menggeliat kesana kemari. “Thistle-oker-jonquil-merah-kapur-merah! <Aku tidak layak!>”

“Mungkin ada saatnya kami harus membunuhmu untuk mencegah musuh kami melarikan diri. Mohon diterima. Kami tidak mengambil tindakan ini karena kebencian. Saya tidak ingin menyakiti Anda, salah satu dari anak-anak kita yang berharga, tetapi jika kita meninggalkan musuh yang tidak dikenal ini terlalu lama, segalanya mungkin akan berakhir jauh lebih buruk. Itu sebabnya…”

“Lime-grass thistle chestnut-oker-oranye-hitam-putih-jeruk-merah kulit telur daging-jonquil-tanah liat-merah, fuchsia-merah-merah-abu-merah-tanah liat-anggur. Chestnut-sutra-thistle-kuning teal jeruk-licorice-cinnabar-blue-ash rumput krim-ivory-scarlet orange-kulit kastanye-krim-anggur-merah. <Tolong jangan katakan lagi, Tuan Ainz. Aku mengerti perasaanmu dengan cukup baik.>”

“Salah satu tipu muslihat di Nazarick menggunakan kata-kata ini dari Injil: ‘Tidak ada kasih yang lebih besar dari pada kasih seorang yang memberikan nyawanya untuk sahabat-sahabatnya.’ Kata-kata itu benar-benar pas untukmu. Aku berterima kasih atas cintamu.” Perhatian Ainz berpindah dari Korban, yang telah mengambil sikap pengabdian yang mendalam, ke penjaga lain. “Selanjutnya, Shalltear.”

Dia pasti tidak menyangka akan dipanggil. Bahunya tersentak, dan suaranya sangat melengking ketika dia menjawab. “Tuanku! Pak!”

“Datanglah padaku.”

Dia tidak mengatakan hal seperti ini kepada penjaga lainnya. Terkejut, dia buru-buru bangkit. Kecemasannya terlihat jelas dari ketegangan di punggungnya—seperti seorang penjahat yang digiring ke guillotine—tetapi tulang punggungnya lurus, mencerminkan kehormatan yang dia cari.

Saat menaiki tangga, dia langsung berlutut tidak jauh dari singgasana.

“Shalltear, tentang duri yang menusuk hatimu…”

Memahami apa yang dia maksud dengan segera, dia mengeluarkan penyesalan. “Ahh, Tuan Ainz! Saya mohon, tolong disiplinkan saya untuk urusan memalukan itu! Beri aku hukuman yang sesuai dengan orang bodoh yang bersalah yang, meskipun memegang posisi wali, melakukan tindakan menjijikkan seperti itu!” Suara sedih Shalltear bergema di seluruh Ruang Tahta.

Cocytus bisa mengerti bagaimana perasaannya— Tidak, penjaga mana pun, siapa pun yang diciptakan oleh Makhluk Tertinggi bisa.

Bahkan jika dia telah dimanipulasi, dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena bertindak memusuhi Makhluk Tertinggi.

“Begitu… Kalau begitu kemarilah, Shalltear.”

Mematuhi lambaiannya, Shalltear beringsut menuju takhta. Sebuah tangan kurus terulur ke kepalanya yang tergantung dan dengan lembut membelainya. Dia dengan takut-takut mendongak, dan semua orang mendengar suaranya yang tenang dan tercengang. “Tu-Tuan Ainz…”

“…Kesalahannya adalah milikku. Dan kami terlalu dirugikan oleh lawan kami yang memiliki World Item. Shalltear, aku mencintai semua yang melayani Nazarick, semua yang kita ciptakan dari ketiadaan. Itu termasuk Anda, tentu saja. Apakah Anda—Shalltear yang berharga dan tak bercacat—akan memaksa saya untuk menghukum Anda?”

Matanya mengatakan dia tidak tahu harus berbuat apa. Cocytus tidak tahu apa diasedang melihat, meskipun. Mulutnya bergerak sedikit. Wajah tuannya adalah tulang tanpa bibir, jadi Cocytus tidak bisa menebak apa yang dia katakan, tapi itu mungkin nama seseorang.

“Ahh, Tuan Ainz! Anda berbicara tentang cinta?” Suara pingsan Shalltear terdengar.

Cocytus tidak bisa melihat wajahnya karena dia ada di belakangnya, tapi perilakunya memberitahunya semua yang perlu dia ketahui. Dia terdengar seperti sedang menangis, dan bahunya bergetar.

Dia melihat tuan mereka membelai wajahnya dengan tangannya yang lain. Di dalamnya ia memegang saputangan putih.

“Di sana, di sana, Shalltear. Jangan menangis. Semua kecantikanmu akan sia-sia, tahu?”

Tanpa sepatah kata pun, dia menekan punggung tangan Ainz yang telah melewati rambutnya ke wajahnya—mungkin ke bibirnya.

Mar menangis. Dan kemudian Aura.

Demiurge juga mengusap matanya.

Cemburu pada mereka yang bahkan bisa meneteskan air mata, Cocytus memperhatikan saat rekannya berjanji setia sekali lagi.

Apa yang paling ditakuti Shalltear adalah karena dia tidak berguna, karena dia telah menyebabkan masalah, karena dia telah mengabaikan sumpahnya, bahwa Makhluk Tertinggi yang tersisa di negeri ini tidak akan mengakuinya.

Tapi dia telah melenyapkan kekhawatirannya …

…dengan kata cinta .

Seberapa besar kegembiraannya? Cocytus, dalam posisi yang sama dengannya—tidak, lebih buruk—berdiri diam di belakangnya, mengawasi dengan iri.

“Oke, Shalltear. Kamu diberhentikan—”

“Tuan Ainz!” Sebuah suara dingin memotong pendek tuan mereka.

Cocytus memelototi Albedo, tersinggung oleh perilaku kasarnya. Ada yang tidak beres. Kegelisahan yang tidak dapat diidentifikasi melintas di benaknya.

“Hadiah dan hukuman yang jelas menjaga semuanya tetap teratur. Mungkin akan lebih baik jika Anda menghukumnya. ”

“…Albedo. Kamu punya masalah dengan—” Dia menutup mulutnya.

Ainz pasti berhenti karena sesuatu yang tidak dipahami Cocytus. Tapi yang menyelesaikan semuanya adalah kata lain dari Shalltear.

“Tuan Ainz. Saya setuju dengan Albedo. Aku mohon, tolong hukum aku. Akan sangat menyenangkan bisa membuktikan pengabdian saya.”

“Oke. Saya akan memutuskan nanti apa yang harus dilakukan dan menghukum Anda. Anda diberhentikan. ”

“Ya, Tuan Ainz.” Matanya selalu merah, tapi sekarang juga merah. Dia menuruni tangga, dan kembali ke posisi sebelumnya, dia mengambil postur yang paling rendah hati.

Lalu…

“Cocytus, Lord Ainz ingin mengatakan sesuatu padamu. Tolong dengarkan.”

Udara terasa tegang.

Saat itu akhirnya tiba.

Cocytus menundukkan kepalanya dalam-dalam. Postur tubuhnya, dari mana dia tidak bisa melihat apa-apa selain lantai, cocok untuk penonton, tetapi dia tetap di situ karena dia tidak memiliki keberanian untuk menatap wajah tuannya.

“Aku melihat pertarungan dengan lizardmen, Cocytus!”

“TUANKU!”

“Itu berakhir dengan kekalahan, bukan?”

“PAK! PERMINTAAN SAYA DENGAN RENDAH HATI ATAS KESALAHAN INI. SAYA-”

Pukulan tajam dari tongkat di lantai memotong permintaan maaf Cocytus.

Suara dingin Albedo bergetar di telinganya. “Bukankah itu tidak sopan, Cocytus? Jika Anda akan meminta maaf, angkat kepala Anda!

“MAAFKAN AKU!” Dia mengangkat kepalanya untuk melihat tuannya duduk di singgasana di puncak tangga.

“… Cocytus. Mari kita dengar dari jenderal tentara yang kalah. Bagaimana rasanya memegang komando kali ini daripada bertarung di garis depan?”

“TUANKU! PERMINTAAN SAYA DENGAN RENDAH HATI KARENA KEHILANGAN PARA TENTARA YANG ANDA BERIKAN KEPADA SAYA, SERTA KOMANDAN PENATUA LICH YANG ANDA CIPTAKAN!”

“Hmm? Oh, saya bisa membuat berapa saja, jadi tidak apa-apa kehilangannya. Jangan khawatir tentang itu. Apa yang aku tanyakan padamu, Cocytus, seperti apa rasanyauntuk memimpin pasukan. Saya akan mengatakan ini dulu: Saya tidak berniat menyalahkan Anda atas kekalahan ini.”

Suasana di antara para penjaga dan antek-antek di belakang mereka adalah salah satu kebingungan, kecuali Demiurge dan Albedo.

JADI HAL-HAL YANG DIKATAKAN DEMIURGE ADALAH… HRM! Merasakan tuannya akan terus berbicara, dia buru-buru mengalihkan perhatiannya.

“Semua orang terkadang gagal. Bahkan aku.”

Ketidakpercayaan menggantung samar di udara. Tidak mungkin Supreme Being Ainz Ooal Gown bisa gagal, dan faktanya, dia tidak pernah gagal. Singkatnya, klaim seperti itu hanya untuk menghibur Cocytus.

“Yang penting adalah apa yang Anda peroleh dari pengalaman. Cocytus, izinkan saya mengulangi pertanyaannya. Bagaimana Anda bisa menang? ”

Cocytus jatuh ke dalam pikiran diam. Dia tahu sekarang apa yang bisa dia lakukan untuk menang. Dia menyuarakan salah satu kesalahannya. “AKU MEREMEHKAN LIZARDMEN. AKU HARUS MELANJUTKAN DENGAN LEBIH HATI-HATI.”

“Hmm! Anda benar. Tidak peduli seberapa lemah lawan yang terlihat, kamu tidak boleh meremehkan mereka… Seharusnya aku menyuruh Narberal menonton pertarungan ini. Apa lagi?”

“Saya PIKIR MUNGKIN KITA KURANG INFORMASI. KAMI TIDAK TAHU KEKUATAN MEREKA ATAU LETAK TANAH DI DALAM WILAYAH MEREKA. SAYA BELAJAR BAHWA KETIKA HAL-HAL SEPERTI ITU TIDAK JELAS, PELUANG UNTUK MENANG PASTI RENDAH.”

“Hm, hm. Apa lagi?”

“KAMI JUGA TIDAK PUNYA KOMANDAN YANG CUKUP. KITA MENGGUNAKAN UNDEAD TINGKAT RENDAH, JADI KITA HARUS MENYEMBUHKAN KOMANDAN YANG BISA MEMBERI MEREKA ORDER SESUAI SITUASI. JUGA, MEMPERTIMBANGKAN SENJATA LIZARDMEN, KITA HARUS TERUTAMA MENGGUNAKAN ZOMBIES UNTUK MENGHILANGKAN MEREKA ATAU MENGGUNAKAN SEMUA PASUKAN KITA BERSAMA BUKAN SECARA TERPISAH.”

“Dan selain itu?”

“…PERMINTAAN MAAF SAYA. HANYA ITU YANG BISA SAYA DAPATKAN SAAT INI.”

“Tidak, itu masuk akal. Bagus sekali. Tentu saja, saya dapat memikirkan beberapa hal lain, tetapi Anda telah belajar dengan cukup baik, Cocytus. Sungguh, saya ingin Anda menemukan hal-hal ini sendiri tanpa diminta, tapi … saya kira ini dapat diterima. Nah, mengapa Anda tidak memilih tindakan ini dari awal?”

“…AKU TIDAK MEMIKIRKAN MEREKA. SAYA PERCAYA KITA HANYA BISA TERUS MENDORONG.”

“Saya mengerti. Jadi ketika undead semuanya mati, kamu menyadari beberapa hal? Bagus! Jika Anda berusaha untuk tidak gagal lagi, maka ini akan menjadi kekalahan yang berarti.”

Cocytus merasa tuannya tersenyum sedikit.

“Ada banyak jenis kegagalan, tetapi kegagalan Anda bukanlah yang kritis. Selain lich yang lebih tua, semua undead itu adalah monster yang berkembang biak secara otomatis. Kehilangan mereka tidak mempengaruhi Nazarick sama sekali. Dan fakta bahwa para wali telah belajar untuk tidak mengulangi kesalahan ini adalah bonus.”

“TERIMA KASIH, TUHAN ANZ.”

“Dikatakan, memang benar bahwa kamu dikalahkan, jadi aku akan membuatmu menerima hukuman seperti Shalltear—”

Di sana kata-katanya terputus, dan Cocytus menunggu untuk melihat apa hukumannya. Keheningan singkat memang membuatnya sedikit cemas, tetapi beban berat telah terangkat dari Cocytus, mengetahui dalam hatinya bahwa tuannya tidak kehilangan harapan padanya; namun, hal berikutnya yang dia katakan membuat Cocytus menjadi kaku.

“Sejujurnya, saya pikir saya akan mengeluarkan Anda dari operasi ini, tetapi ini adalah ide yang lebih baik. Cocytus! Bersihkan kotoran kekalahan ini dengan tanganmu sendiri… Basmi lizardmen—kali ini, tanpa bantuan siapa pun.” Jika mereka membunuh semua lizardmen sehingga tidak ada kabar tentang pertempuran yang keluar, itu akan menjadi seolah-olah Nazarick tidak pernah dikalahkan sejak awal.

Seseorang yang mencemooh mereka yang tinggal di luar Nazarick sebagai makhluk hidup yang lebih rendah akan dengan senang hati mulai melakukan kekejaman ini. Sampai sekarang, Cocytus akan menerima perintah itu tanpa ragu-ragu juga, tapi…

Cocytus gemetar—karena dia tahu apa artinya melakukan apa yang akan dia lakukan.

Ia menarik dan mengembuskan napas beberapa kali.

Saat semua orang bertanya-tanya mengapa dia tidak menerima perintah itu, dia berbicara.

“TUHAN AINZ, ADA SESUATU YANG INGIN AKU MINTA DARIMU!”

Dunia berhenti. Dia merasakan perhatian dari beberapa orang yang menusuknya. Cocytus—penjaga di puncak kekuasaan dan kekuatan dalam Nazarick, yang di satu sisi bisa mengandalkan mereka yang lebih kuat atau lebih kuat darinya—diserang oleh hawa dingin yang begitu hebat hingga dia menggigil.

Penyesalan menimpanya seperti longsoran salju, tetapi sudah terlambat.

Sekarang dia telah mengatakan sesuatu, dia tidak bisa menariknya kembali.

Dengan mata majemuknya yang majemuk, Cocytus memiliki bidang penglihatan yang sangat luas; satu-satunya anugerah keselamatannya sekarang adalah karena dia menghadap ke tanah, dia tidak bisa melihat wajah tuannya. Jika dia terlihat marah atau tidak senang, Cocytus tidak akan bisa melakukan apapun.

“AKU MEMINTAMU, TUHAN ANZ—”

Bukan tuan mereka tetapi orang lain yang menyela.

“Kamu bodoh!” Albedo menegurnya dengan teriakan memekakkan telinga, suara yang cocok untuk kapten penjaga lantai. Cocytus ketakutan, gemetar seperti anak kecil yang dimarahi ibunya.

“Kamu berani mengajukan petisi kepada Lord Ainz meskipun menjadi orang yang membawa kekalahan bagi Nazarick? Ketahui tempatmu!”

Cocytus tidak berbicara tetapi tetap menundukkan kepalanya, berharap persetujuan dari tuan mereka, bahkan ketika Albedo memukulnya lebih keras dengan kemarahannya.

“Mundur dow—” Tapi teriakan Albedo menghilang di tengah jalan, digantikan oleh suara tenang seorang pria.

“Cukup, Albedo.”

Dia tersentak, dan tuan mereka mengulangi kata-kata itu lagi untuk menenangkannya.

“Angkat kepalamu, Cocytus. Mengapa Anda tidak membiarkan saya mendengar apa yang ingin Anda tanyakan?” Itu adalah suara tenang yang tidak mengandung kemarahan yang jelas. Itulah tepatnya mengapa itu menakutkan.

Rasa takut itu menyerupai perasaan ditelan saat mengintip ke dalam danau yang sangat jernih.

Cocytus memiliki perlengkapan untuk melindunginya dari efek psikis ketakutan dari sumber eksternal. Emosi yang menyerangnya sekarang datang dari dalam.

Menelan keras—bukan meludah, tapi tepatnya racun—Cocytus mengangkat kepalanya dan menatap wajah tuannya.

Api di orbitnya yang kosong berwarna merah agak cerah.

“Sekali lagi. Maukah Anda membiarkan saya mendengar apa yang ingin Anda tanyakan? ”

Suara Cocytus tidak mau keluar. Dia mencoba berulang kali, tetapi tenggorokannya tercekat dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ada apa, Cocytus?”

Keheningan yang berat membebaninya.

“…Aku tidak marah atau apa, tahu! Saya hanya ingin tahu apa yang Anda pikirkan, apa yang ingin Anda katakan.”

Nada suaranya menahan kebaikan yang digunakan saat bertanya pada anak yang pendiam. Menanggapi dorongan itu, Cocytus berkata, “AKU MELAWAN MEMBUNUH SEMUA LIZARDMEN. SAYA MOHON ANDA, TOLONG BERKASIHLAH. ”

Ketika dia selesai berbicara, dia pikir dia merasakan udara di ruangan itu bergeser. Tidak, itu telah bergeser.

Reaksi terbesar adalah dari depan— tatapan membunuh Albedo. Penjaga lainnya terguncang, meskipun Demiurge dan tuan mereka tenang—dia tidak merasakan apapun dari mereka.

“Cocytus, apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?” Suara dingin Albedo, yang diubah oleh niat membunuh, sudah cukup untuk membuat Cocytus yang tahan dingin pun menggigil. “Lord Ainz memerintahkanmu untuk memusnahkan lizardmen sebagai hukuman. Bahwa kamu akan mengajukan keberatan untuk itu… Penjaga tingkat kelima, Cocytus, mungkinkah kamu takut pada lizardmen?!”

Suaranya mengejek, tapi Cocytus tidak merespon.

Sikap Albedo benar. Jika posisi mereka dibalik, Cocytus mungkin akan sama kesalnya.

“Bagaimana kalau kamu mengatakan sesuatu—?” Yang memotong kata-katanya bukanlah suara melainkan suara—serangan tajam tongkat di lantai.

“Tenang, Albedo. Aku bertanya pada Cocytus. Jangan ikut campur.”

“Permisi, Tuanku! T-tolong maafkan aku!” Albedo membungkuk dan kembali ke posisi sebelumnya.

Tatapan tuan mereka kembali ke Cocytus, serius dan praktis membuat lubang menembusnya. Mustahil untuk membaca emosi tuannya. Dia bisa saja benar-benar marah atau hanya ingin tahu.

“Nah, Cocytus. Anda pasti punya alasan untuk mengatakan apa yang baru saja Anda katakan. Semacam manfaat bagi Great Tomb of Nazarick? Katakan padaku.”

“TUANKU! ADA POTENSI DI MASA DEPAN LIZARDMEN INI AKAN MENGHASILKAN WARRIOR YANG KUAT. SAYA BERPIKIR BAHWA MEMBUNUH MEREKA SEMUA SEKARANG AKAN SIA-SIA. KETIKA LIZARDMEN KUAT LAHIR, ITU AKAN MANFAAT UNTUK MENANAMKAN LOYALITAS TERHADAP NAZARICK DAN MENJADI MEREKA PENGIKUT KITA.”

“…Usulmu memang masuk akal. Pada akhirnya, undead dari mayat lizardman tidak lebih kuat dari yang dibuat menggunakan mayat manusia. Jika kita bisa membuat pengaturan untuk mengumpulkan mayat yang dikubur di kuburan E-Rantel, tidak ada alasan untuk bersikeras menggunakan lizardmen.”

Cocytus hendak berkata, “Kalau begitu…,” tapi dia menyadari tuan mereka belum selesai berbicara. Dia punya firasat buruk, dan kemudian ketakutannya terbukti.

“Namun! Lebih hemat biaya menggunakan undead yang saya buat dengan mayat daripada lizardmen hidup. Kesetiaan membutuhkan kepercayaan. Mayat hidup tidak menghabiskan biaya makanan dan minuman. Satu-satunya pro yang dapat saya pikirkan untuk menggunakan lizardmen adalah jumlah mereka akan meningkat. Dan bahkan kemudian, kita harus memikirkan implikasi jangka panjangnya… Beri tahu saya jika menurut Anda saya melewatkan sesuatu, apa pun yang menurut Anda masuk akal bagi saya.”

Tuan mereka yang penuh belas kasihan akan mengabulkan permintaannya selama dia yakin, tetapi Cocytus tidak dapat menemukan apa pun.

Dia selalu melihat dirinya sebagai senjata untuk digunakan tuannya. Karena itu, karena dia tidak pernah memikirkan dirinya sendiri, dia tidak bisa menjelaskan pikirannya sendiri dengan baik. Dia tidak mempertimbangkan bagaimana mereka, sebagai sebuah organisasi, bisa mendapatkan keuntungan.

Dan apa yang ditanyakan kepadanya benar-benar bermuara pada satu hal: Apaada di dalamnya untuk Makam Besar Nazarick? Alasan Cocytus tidak ingin membunuh lizardmen adalah karena seseorang telah menarik minatnya. Sebagai seorang pejuang, dia tertarik pada kelompok yang coba dilindungi oleh lizardman—itu adalah emosi pribadi, jelas bukan motif utilitarian berdasarkan melihat gambaran yang lebih besar.

Cocytus panik.

Jika tuan mereka, diam-diam mengawasinya, menjadi tidak sabar atau terganggu, pertanyaan ajaib ini akan kehilangan semua artinya. Yang tersisa hanyalah perintah tetap untuk memusnahkan lizardmen.

Dia dengan putus asa memeras otaknya. Tetap saja, dia tidak punya jawaban.

“Ada apa, Cocytus? Anda tidak punya apa-apa? Jika tidak, Anda seharusnya baik-baik saja dengan memusnahkan mereka, ya? ”

Pertanyaan itu diulang.

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Cocytus tidak punya apa-apa untuk dikatakan, dan pikirannya hanya berputar-putar.

Gumaman bergema keras di Ruang Tahta yang sunyi. “…Saya mengerti. Itu terlalu buruk.”

Sama seperti beban kata-kata yang terlalu buruk mengancam untuk menghancurkan Cocytus, sebuah suara pelan memberinya penyelamat.

“Lord Ainz, mohon maafkan gangguannya…”

“Ada apa, Demiurge? Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan?”

“Ya. Mengenai keputusan Anda sebelumnya, saya ingin tahu apakah Anda akan mempertimbangkan untuk menghibur rencana saya yang sederhana. ”

“…Mari kita dengarkan.”

“Tuanku! Tuan Ainz, Anda sangat menyadari kebutuhan kami untuk melakukan eksperimen. Bagaimana jika kita bereksperimen pada lizardmen?”

“Oh-ho, itu ide yang menarik.” Tuan mereka mencondongkan tubuh ke depan dari singgasana, dan untuk sepersekian detik, Cocytus merasakan mata merahnya menatapnya.

“Memang. Kita tidak tahu seperti apa masa depan Nazarick, tapi mungkin ada saatnya kita perlu menggabungkan dan memimpin pasukan. Kita mungkin perlu menaklukkan suatu negara suatu hari nanti. Pada saat itu, apakah kami telah melakukan eksperimen dalam tata kelola atau tidak, mungkin berdampak besar pada seberapa sukses kami.” Demiurge lebih lanjut meluruskan posturnya dan memberikan kesimpulannya,menatap tepat pada tuan mereka di atas takhta. “Saya dengan rendah hati menyarankan agar kita menaklukkan desa lizardman dan bereksperimen dengan pemerintahan dengan cara yang tidak menggunakan rasa takut.”

Tongkat itu menghantam lantai, dan bunyi klak yang tajam bergema di seluruh ruangan. “…Usulan yang luar biasa, Demiurge.”

“Terima kasih.”

“Baiklah, aku akan mengikuti saran Demiurge dan mengubah nasib kelompok lizardman dari pemusnahan menjadi pendudukan. Siapa pun yang keberatan, angkat tangan dan bicaralah.” Dia melemparkan tatapan merahnya yang berkedip-kedip ke seluruh penjaga. “…Sepertinya tidak ada keberatan. Kemudian diputuskan.”

Semua orang membungkuk sebagai tanda terima.

“Tapi Demiurge, ide yang bagus. Saya terkesan.”

Demiurge tersenyum. “Apa yang kamu katakan, Tuan Ainz? Tentunya Anda sudah memikirkannya. Kamu sedang menunggu Cocytus, bukan?”

Dia menjawab dengan senyum canggung daripada kata-kata. Tapi itu mengatakan itu semua.

Cocytus merasakan semua kekuatan meninggalkan tubuhnya.

Dia telah memerintahkan pasukan Nazarick yang agung, kalah, dan kemudian menolak pendapat tuannya tanpa usulan balasan. Apa yang membuatnya? Itu membuatnya… TIDAK KOMPETEN. SAYA SANGAT TIDAK KOMPETEN.

“Tidak, itu tidak benar, Demiurge. Anda berpikir terlalu tinggi tentang saya. Yang saya inginkan adalah ide orisinal, tidak peduli apa itu.”

Matanya bergerak lagi dan berhenti paling lama pada Cocytus. Menyadari apa artinya, dia merasa sangat malu, tetapi dia tidak bisa melihat ke bawah.

“Harus mengutamakan niat. Tentukan niat dan ambil tindakan yang paling tepat. Dengar, wali. Ini tidak akan berhasil jika Anda hanya mengikuti perintah secara membabi buta. Anda perlu berpikir sedikit terlebih dahulu. Pikirkan tentang apa yang paling menguntungkan Nazarick. Jika Anda yakin perintah itu salah atau ada cara yang lebih efisien untuk melakukan sesuatu, tunjukkan itu kepada saya atau siapa pun yang membuat proposal. Nah, Cocytus. Mari kembali ke topik kita sebelumnya. Aku bilang aku akan menghukummu, kan?”

“YA. KAU BILANG UNTUK MEMBUNUH SEMUA LIZARDMEN.”

“Saya melakukannya, tetapi sekarang alih-alih membunuh mereka, kita akan memerintah mereka;oleh karena itu, hukumanmu juga telah berubah. Atur lizardmen dan tanamkan kesetiaan pada Nazarick. Memerintah dengan rasa takut sangat dilarang. Kami ingin ini menjadi studi kasus.”

Ini adalah peran besar yang Cocytus— Tidak, mungkin tidak ada penjaga selain Demiurge yang pernah diisi sebelumnya.

Untuk sepersekian detik, kata-kata Itu terlalu sulit bagiku muncul di benak Cocytus, tapi tidak mungkin dia bisa mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan—baik kepada penguasa mutlak mereka yang murah hati yang kepadanya dia berutang kesetiaannya atau kepada rekannya yang telah menyelamatkannya. dari situasi yang sulit. “DIPAHAMI. SAYA GAGAL TENTANG BANYAK HAL, JADI SAYA MINTA DUKUNGAN ANDA.”

“Tentu saja. Bahan, makanan, personel—saya yakin Anda akan membutuhkan banyak hal. Nazarick akan menyediakannya.”

“TERIMA KASIH. SAYA BERJANJI UNTUK TAMPIL DENGAN CARA YANG SESUAI DENGAN RAHASIA YANG TELAH ANDA TUNJUKKAN KEPADA SAYA!” Cocytus berteriak dari lubuk hatinya.

“Bagus. Lalu aku memerintahkan semua wali untuk mengatur serangan mendadak. Kami membutuhkan tipuan dan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa apa yang mereka lihat sejauh ini bukanlah kekuatan Nazarick yang sebenarnya. Tentu saja, jika itu akan menyebabkan hambatan dalam mengatur lizardmen, kita tidak perlu melakukannya, Cocytus.”

Cocytus memikirkannya sebelum menjawab, “AKU TIDAK PERCAYA AKAN ADA MASALAH.”

“Saya mengerti. Penjaga, bersiaplah untuk keberangkatan. ”

Semua wali yang hadir menyerukan pengakuan mereka serempak.

“Albedo, aku juga pergi. Persiapkan para prajurit. ”

“Dipahami. Haruskah saya berasumsi ada orang yang menikmati mata-mata di antara musuh kita dan memilih personel yang akan menyebabkan kesalahpahaman?

“Tepat. Tapi jangan lupa kita juga harus membuat mereka tunduk.”

“Kalau begitu mungkin pasukan dengan penjaga tua Nazarick sebagai kunci pas akan menarik.”

Cocytus setuju diam-diam dengan jawabannya.

Ada sejenis penjaga mayat hidup yang disebut penjaga tua. Nazarick tuapenjaga adalah undead elit yang hanya ditemukan di Nazarick. Mereka brilian, mahir dalam sejumlah keterampilan tempur, dan memiliki senjata yang disihir dengan segala macam efek serta armor dan perisai sihir.

“Tidak apa-apa. Berapa banyak yang kamu butuhkan?”

“Tiga ribu.”

“Itu tidak terlalu banyak. Itu mungkin tidak cukup membanjiri mereka. Orang-orang ini mengalahkan kita dan mungkin meremehkan kita sekarang—kita harus menakuti mereka! Tidak menyenangkan jika kami mengirim lebih sedikit dari terakhir kali. Saya ingin dua kali lipat. Ada lagi yang kamu butuhkan?”

“Lalu bagaimana dengan memobilisasi para Elder Guard Nazarick dan Master Guard Nazarick? Maka kita akan memiliki enam ribu. ”

Menanggapi jawaban halus Albedo yang sesuai dengan posisinya sebagai kapten, Ainz jelas dan singkat. “Besar! Dan apakah ada masalah dengan mengaktifkan Gargantua?”

“Tidak, Tuan Ainz. Dia sepenuhnya mobile.”

“Kalau begitu Shalltear, gunakan Gerbang untuk mengangkut pasukan kita sekaligus.”

“Aku mungkin tidak memiliki energi magis yang cukup untuk diriku sendiri.”

“Dapatkan dukungan dari Pestonia; minta dia mentransfer energi. Jika itu masih belum cukup, dapatkan beberapa dari Lupusregina.”

“Dipahami.”

“Selanjutnya, buat jaring keamanan Nigredo dan Pandora’s Actor terfokus pada kita. Itu akan melonggarkan cakupan kru Sebas, tapi…kita hanya perlu meningkatkan pengawasan fisik. Bagus. Keluar, semuanya! Besok kita akan menunjukkan pada lizardmen kekuatan Great Tomb of Nazarick!”

2

“TERIMA KASIH, DEMIURGE.” Hal pertama yang dilakukan Cocytus setelah tuan mereka meninggalkan Ruang Tahta adalah membungkuk dan berterima kasih kepada rekannya.

Demiurge memamerkan senyumnya yang biasa. “Itu tidak perlu.”

“AKU MENEGAS. KAMI HARUS MEMBUNUH SEMUA LIZARDMEN JIKA ITU BUKAN KAMU.”

“Aku bilang kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Cocytus. Saya pikir inilah yang diinginkan Lord Ainz sejak awal. ”

Seseorang menjawab “Hah?” ke Demiurge dan satu jarinya yang terangkat. Cocytus merasa itu bisa saja dia atau salah satu penjaga lainnya.

“Dengan kata lain, saya pikir dia menjadikan Anda jenderal dalam serangan di desa lizardman karena dia mengantisipasi pernyataan yang Anda buat sebelumnya. Dia tampak sangat senang ketika kamu mengatakan kamu menentang penghancuran desa, dan dia tampak kecewa ketika kamu tidak bisa membuat proposal balasan.”

“Maksudmu dia kecewa karena semuanya tidak berjalan sesuai rencana?”

“Itu benar, Shalltear. Dengan kata lain, ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa semua hal yang dikatakan di sini sesuai dengan rencananya.”

“Dia bisa meramalkan segalanya? Saya tidak mengharapkan apa-apa dari Lord Ainz!”

“T-tapi, kau tahu, eh, er…”

“…Muntahkan!” Aura dengan tajam mendesak adik laki-lakinya yang gelisah.

“Aku—aku! Uh, aku bertanya-tanya mengapa kami menggunakan undead yang begitu lemah. Uh, um, seperti, yah, mungkin saja, tapi uh…mungkin dia mengira kita akan kalah?”

“Atau daripada kalah, mungkin dia berpikir Cocytus akan menyelidiki seberapa kuat mereka dan menyarankan apakah kita bisa menang atau tidak.”

Cocytus ingat pembicaraannya dengan Demiurge, dan rasa malu yang sama muncul di dalam dirinya. Jadi dia telah melakukan semuanya dengan salah.

“Rencana itu tidak mungkin dibuat tanpa mengetahui kepribadian Cocytus luar dalam. Luar biasa, Tuan Ainz…”

“Saya belajar selama duel dengan Shalltear bahwa keterampilan Lord Ainz sebagai seorang petarung luar biasa, tetapi dia juga ahli strategi yang brilian. Saya sangat mengaguminya. Dia mengatakan semua hal baik itu, tapi kita hanyalah pionnya.” Demiurge memberikan pernyataannya sebagai pikiran paling cemerlang di antara para penjaga Nazarick.

“Dia terlalu luar biasa. Mungkin dia baru saja tiba untuk memimpin Yang TertinggiMakhluk iseng? ” Shalltear menggigil kegirangan saat dia berbicara tentang tuan mereka, dan para penjaga lainnya mengangguk setuju.

Ainz kembali ke kamarnya dan terjun ke tempat tidur. Setelah mengudara untuk waktu yang sangat lama, tubuhnya dengan kikuk tenggelam ke kasur. Lalu… dia berguling sebentar.

Ke kanan, ke kiri.

Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan hanya karena tempat tidurnya sangat besar. Ainz berguling-guling, cekikikan sedikit, tidak memperhatikan fakta bahwa jubah mewahnya semakin kusut. Tentu saja, dia bertingkah seperti anak kecil hanya karena tidak ada orang lain di ruangan itu.

Akhirnya, setelah kembali ke kepolosan seperti anak kecil dan menikmati kelembutan ranjang sepenuhnya, dia berbaring di sana dan menatap langit-langit.

“Astaga, aku kalah… aku ingin membuang beberapa minuman dan benar-benar terbuang… tapi aku juga tidak bisa,” gerutunya dan menghela napas—meski mendesah, karena sebenarnya dia tidak bernapas.

Karena dia adalah undead, baik kelelahan fisik maupun mental tidak mempengaruhinya, tetapi setiap hari dalam sebulan terakhir ini telah mempengaruhi kondisi mental manusianya. Jika dia bukan undead, dia pasti akan mengalami masalah perut.

Ada banyak tekanan pada Ainz di posisinya.

Momon sang prajurit mengalahkan vampir berambut perak—Shalltear. Untuk seseorang yang tidak tahu apa-apa, itu hanyalah prestasi yang luar biasa, tetapi bagi mereka yang telah menggunakan World Item di Shalltear, itu memiliki arti yang berbeda. Ada kemungkinan besar mereka akan mengejarnya atau mencoba menghubunginya.

Karena alasan itu, Ainz selalu waspada dan membawa barang-barang toko tunai sehingga dia bisa melarikan diri dengan cepat kapan saja. Di waktu luangnya, masih waspada, dia bermain peran (atau gambar terlatih) di kepalanya bagaimana mencari cara untuk melarikan diri sambil mengumpulkan intelijen jika mereka mencoba melakukan kontak.

Hari-hari yang menegangkan itu tidak berpengaruh pada Ainz Ooal Gown, tapi sisa-sisanyadari manusia Satoru Suzuki adalah bangkai kapal. Saat dia sendirian di ruang bebas dan terbuka, jauh dari tekanan karena harus bertindak seperti penguasa Nazarick, dia mungkin telah mundur ke keadaan seperti anak kecil bukan karena keinginan Ainz tetapi karena Satoru Suzuki telah diregangkan dan ingin bertindak.

“Saya tidak berpikir saya pernah bekerja selama ini tanpa hari libur … Saya ingin tahu berapa banyak lembur yang saya dapatkan bulan ini?” Rasa keluhan yang menggumam ini, juga, mungkin dimanifestasikan dengan kuat oleh Satoru Suzuki. “Makam Besar Nazarick…tidak, Ainz Ooal Gown… Ini sebenarnya bukan perusahaan. Kami adalah kemitraan terbatas dan perusahaan yang adil yang menjamin upah lembur pekerjanya…” Setelah menggerutu sedikit, dia mengerutkan alisnya yang tidak ada. “Hmm? Ada bonus manajerial, jadi saya tidak lembur? Ahhhh!” Dia mulai berguling-guling lagi. Setelah lima putaran, dia berhenti dengan uang receh. “Nah… cukup dengan omong kosong ini… Tapi wow, aku tidak percaya Cocytus mengatakan semua itu!”

Dia tidak membayangkan bahwa hal seperti itu mungkin terjadi. Cocytus ingin menunjukkan belas kasihan pada lizardmen?

Itu adalah masalah nyata bagi Ainz.

Kepribadian Satoru Suzuki sedemikian rupa sehingga dia pergi ke presentasi dengan banyak dokumen yang disiapkan. Dia tidak pandai menangani pertanyaan tak terduga, tetapi jika jawabannya tertulis di dokumennya, dia bisa membacanya. Dengan kata lain, bagi Satoru Suzuki, kunci presentasi yang baik adalah melakukan riset yang cukup sehingga dia bisa menjawab setiap pertanyaan yang diajukan kepadanya. Dengan pandangan seperti itu, dia tidak pandai beradaptasi dengan cepat—tidak, dia sudah melewati itu. Dia membencinya.

Tentu saja, dia tidak bisa berbaris ke Ruang Tahta dengan dokumen dan berkata, Sekarang, tolong lihat halaman berikutnya. Itulah sebabnya dia memikirkan apa yang akan terjadi di Ruang Tahta di kepalanya lebih dari sepuluh kali, sambil berharap tidak ada yang akan melakukan apa pun yang akan mengejutkannya.

Cocytus telah menghancurkan harapan kecil itu.

Dia benar-benar gugup tentang apa yang akan dikatakan Cocytus, tapi dia senang dia mengatakannya. Dia merasakan semacam kebahagiaan keluarga, seperti saat tenanganak mengatakan sesuatu yang egois untuk pertama kalinya. Di atas segalanya, Cocytus telah tumbuh jauh lebih dari yang dia harapkan.

Suatu kali ketika Ainz kembali ke Nazarick, dia memiliki seorang pembantu juru masak untuknya. Dia telah meminta steak. Mempertimbangkan hal-hal seperti seberapa baik itu seharusnya akan membutuhkan beberapa latihan, tetapi dia tidak meminta sesuatu yang sangat rumit. Dan dia tidak meminta bonus stat apa pun seperti yang didapat dari makanan yang dimasak di Yggdrasil . Selama dia bisa memakannya, tidak akan ada masalah.

Namun hasil masakannya hanya berupa gumpalan hitam.

Tidak peduli berapa kali pelayan itu memasak, satu-satunya hasil adalah daging berkarbonasi.

Sambil menerima permintaan maafnya yang tulus, Ainz puas dengan hasil yang diharapkan. Itu sama seperti ketika dia mencoba menggunakan pedang besar di ruang ganti.

Di Yggdrasil , diperlukan keterampilan khusus untuk memasak. Mungkin itu wajar, karena makan dan minum memberikan peningkatan kemampuan sementara. Pelayan itu tidak memiliki keterampilan.

Singkatnya, tanpa keterampilan, mencoba sekuat tenaga, memasak akan berakhir dengan kegagalan.

Dengan latihan Cocytus, Ainz telah mencoba sebagian sebagai eksperimen untuk melihat apakah makhluk yang telah diciptakan, seperti Ainz dan yang lainnya, masih dapat memperoleh keterampilan baru. Jika Cocytus bisa mendapatkan pengetahuan taktis dan strategis, itu akan menjadi bukti kemungkinan bahwa Ainz dan yang lainnya masih bisa berkembang. Alasan dia membuat perintah Cocytus seperti undead yang lemah adalah karena dia pikir ada lebih banyak yang bisa dipelajari dari kekalahan.

Dan dia puas dengan hasilnya. Cocytus telah menunjukkan bahwa pertumbuhan itu layak.

Tentu saja, menguasai teknik dan mendapatkan pengetahuan adalah dua hal yang sangat berbeda.

Tujuan Ainz untuk masa depan, jika dia memilikinya, adalah menjadi mahir dalam sistem sihir unik dunia ini. Apakah teknik sihir atau pengetahuan? Ainz masih tidak yakin. Tapi sekarang dia telah diuji untuk kasus pengetahuan, setidaknya.

Cocytus telah mengajarinya bahwa pertumbuhan itu mungkin. Dia telah melakukan pekerjaan yang bagus.

Kurangnya pertumbuhan adalah stagnasi, polos dan sederhana. Bahkan jika aku termasuk di antara yang kuat sekarang, suatu hari nanti aku akan terkejar , pikir Ainz.

Bahkan jika dia memiliki teknologi militer dari seratus tahun di masa depan, jika dia berhenti berkembang di sana, suatu hari dia akan jatuh dari posisi yang terkuat. Dia mungkin dianggap kuat di negara-negara tetangga sekarang, tetapi beroperasi dari asumsi bahwa kekuatan seperti itu akan bertahan selamanya akan membuatnya bodoh.

“Meskipun begitu, meskipun aku senang dengan kemajuan anak kita, aku khawatir apakah perilakunya pantas untuk seseorang yang seharusnya sepenuhnya setia padaku…,” gerutu Ainz dan menatap langit-langit. “Ahh, ini sangat menakutkan …”

Sisa-sisa manusia Satoru Suzuki menjerit menanggapi kecemasan terbaru ini.

Kemajuan adalah perubahan. Jadi siapa yang bisa mengatakan bahwa kesetiaan mutlak para wali saat ini akan tetap sama? Bahkan jika itu terjadi, dia takut dinilai tidak layak menjadi penguasa Nazarick yang mulia, dicap tidak layak menjadi ketua serikat.

“…Aku harus menjadi pemimpin yang layak mendapatkan kesetiaan mereka… Adakah yang akan memberiku kursus kilat dalam jabatan kaisar?” Tidak ada orang yang menciptakan sekolah yang nyaman seperti itu di dalam tembok Nazarick, itu sudah pasti.

Ainz merenungkan masalah ini, dan dua sosok muncul di benaknya. Mereka adalah dua dari Lima Terburuk—Pangeran Ketakutan dan Raja Prolyferum Lapar, keduanya bangsawan. Dia serius mempertimbangkan untuk mendapatkan pendidikan dari mereka tetapi pada akhirnya menolak gagasan itu dengan satu kata: tidak . Dia tidak ingin diajar oleh salah satu dari mereka, kecuali jika dia dalam kesulitan. “Yah, kurasa tidak apa-apa… Selama aku tidak membuat terlalu banyak kesalahan, aku tidak membayangkan ada orang yang akan memberitahuku untuk pensiun dalam waktu dekat. Selain itu… Oh. Domba berkaki dua…?”

Ainz telah menyadari identitas mereka yang sebenarnya, itulah mengapa dia tidak meminta Demiurge untuk mendeskripsikan penampilan mereka. Dia pernah melihat monster serupa di Yggdrasil . “Kepala kambing dan singa, ekor ular. Dan kemudian lengan singa, kaki kambing. Tidak diragukan lagi. Harus menjadi khimaira.”

Para khimaira di Yggdrasil berdiri tegak dengan dua kaki kambing dan menyerang dengan tangan cakar singa. Ia memiliki dua kepala, seekor singa dan seekor kambing. Itu pada dasarnya adalah tiruan baphomet, karena pengembang telah menggunakan data grafis yang sama sebagai basis.

Tetap saja, itu meninggalkan pertanyaan mengapa, jika mereka adalah khimaira, Demiurge tidak hanya mengatakannya, tapi Ainz sudah tahu jawabannya. “Singkatnya, itu mungkin subspesies khimaira. Itu saja, kan, Demiurge?” Ainz tertawa. Kemudian dia mengubah pendapatnya tentang Demiurge menjadi kurangnya kemampuan untuk menamai sesuatu . “Di Yggdrasil , khimairalord itu dan jenis lainnya agak… Yah, tapi khimaira ikan itu terlihat sangat aneh hingga memuakkan. Jenis khimaira baru…Abellion khimaira… Mungkin aku harus membawanya ke sini. Lalu ada…Korban.”

Itu tampak persis seperti yang dia ingat, tetapi hanya satu hal yang mengganggunya. “Apakah itu benar-benar Enochian, bahasa yang dikatakan para malaikat berbicara? Kedengarannya seperti sesuatu yang lain…” Sejak itu diterjemahkan, Ainz tidak tahu bahasa apa yang digunakannya, tapi dia samar-samar merasakan sesuatu. Tentu saja, itu tidak membantu bahwa dia juga tidak mengenal Enochian. “Yah, terserahlah… Oke, kurasa aku harus bersiap-siap untuk pergi ke depan.”

Dia berguling untuk terakhir kalinya, enggan untuk pergi. Dan kemudian ketika dia telungkup, dia memeriksa sesuatu yang dia perhatikan sebelumnya. Dia membenamkan wajahnya di tempat tidur dan menarik napas. Memang, dia tidak punya paru-paru, jadi itu hanya tiruan, tapi entah kenapa dia masih bisa mencium baunya.

“Ada aroma bunga… Apakah mereka mengharumkan tempat tidurku? Apakah seperti ini tempat tidur orang kaya? Jika demikian, itu sangat luar biasa… Aku ingin tahu apakah aku harus mempermasalahkan hal-hal seperti ini ketika aku berpura-pura menjadi orang kaya… Hmm…”

3

Kekuatan untuk mendeteksi bahaya. Untuk pencuri dan orang lain dengan kemampuan deteksi, ini adalah salah satu keterampilan yang paling penting, dan itu persis seperti apa yang terdengar.

Ada dua cara untuk mendeteksi bahaya. Yang satu merasakan ancaman segera tanpa pengurangan atau pemeriksaan, dan yang lainnya tercapaidengan menggunakan deduksi berdasarkan pengalaman dan pemeriksaan. Jika “perasaan buruk” adalah contoh dari yang pertama, maka membaca sedikit perubahan di lingkungan—bau atau kebisingan yang samar—adalah contoh dari yang terakhir.

Yang terakhir kadang-kadang diperkuat bahkan tanpa berusaha dengan pergi berperang atau bepergian sendirian. Itu adalah pengalaman yang datang dari menempatkan diri di dekat bahaya.

Dan dalam kebanyakan kasus, makhluk seperti lizardmen lebih baik daripada manusia. Itu adalah kemampuan biologis yang berasal dari organ indera mereka yang tajam dan lingkungan yang kejam. Manusia harus tidur di tempat yang aman jauh dari monster, tetapi di habitat lizardmen, monster ada di sebelah.

Sangat mudah bagi Zaryusu pengembara tunggal untuk menangkap perubahan suasana di luar ruangan.

Merasakan sesuatu seperti ketegangan di udara, Zaryusu membuka matanya. Pemandangan yang familier di kamarnya (walaupun dia baru tidur di sana beberapa malam) memenuhi bidang pandangnya. Seorang manusia tidak akan bisa melihat bahkan jika mereka menyipitkan mata di ruangan ini tanpa cahaya, tapi itu tidak terlalu sulit bagi seorang lizardman.

Tidak ada yang luar biasa.

Setelah memindai ruangan untuk memastikan itu, dia menghela nafas lega dan bergeser.

Karena dia adalah seorang pejuang yang brilian, meskipun dia baru saja tertidur, dia tetap terjaga seperti biasanya. Bukan saja dia tidak grogi, tetapi tubuhnya juga siap untuk terjun ke medan pertempuran pada saat itu juga. Ini sebagian disebabkan oleh betapa ringannya lizardmen tidur. Tapi Crusch, yang berbaring di sampingnya, tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Dia baru saja mengeluarkan tangisan tidak puas dalam tidurnya karena kehilangan kehangatan Zaryusu.

Biasanya Crusch akan merasakan perubahan atmosfir dan terbangun juga, tapi sepertinya kali ini dia tidak bisa.

Zaryusu merasa sedikit tidak enak, bahwa mungkin dia terlalu membebaninya. Dia mengingat malam sebelumnya dan menyimpulkan bahwa mungkin bebannya lebih besar. Dari mengalahkan lich tua dan segalanya setelahnya, itu pasti lebih sulit baginya sebagai seorang wanita.

Secara pribadi, dia ingin membiarkannya tidur. Tetapi jika dia mendengarkan dengan seksama, diabisa mendengar suara lizardmen yang berlarian di luar. Membiarkannya tidur selama keadaan darurat mungkin akan lebih berbahaya.

“Crusch, Crusch.” Dia mengguncangnya dengan agak kuat beberapa kali.

“Nn, ngh…” Ekornya terpelintir, dan seketika mata merahnya menampakkan diri. “Nn, hmn?”

“Sesuatu telah terjadi.”

Dengan itu, matanya terbuka penuh meskipun dia masih ingin tidur. Zaryusu meraih Frost Pain dari posisinya di dekatnya dan berdiri. Crusch menyusul sesaat kemudian.

Ketika mereka pergi ke luar, mereka segera melihat apa yang menyebabkan gangguan: awan hitam menyebar tebal di atas desa. Terlihat jelas dari pandangan sekilas ke kejauhan bahwa ini bukan awan biasa. Sisa langit cerah dan biru.

Singkatnya, itu adalah…

“Mereka di sini … lagi?”

…pertanda bahwa musuh mereka telah kembali.

“Sepertinya begitu,” Crusch setuju.

Lizardmen dari lima suku yang telah bertarung bersama juga semua memperhatikan awan dan membuat keributan, tetapi tidak ada tanda-tanda ketakutan. Kemenangan melawan rintangan yang luar biasa dalam pertempuran hari sebelumnya telah memperkuat hati mereka.

Zaryusu dan Crusch melesat menuju gerbang utama dengan sprint. Mereka melewati beberapa lizardmen yang bersiap untuk bertempur dan mencapai gerbang dengan cukup cepat. Banyak prajurit sudah berkumpul, mengawasi dari luar. Zenbel juga ada di sana. Di sebelahnya adalah kepala Fang Kecil.

Zenbel mengangkat tangan untuk menyapa mereka berdua dengan keras dan menyentakkan dagunya ke pemandangan di luar gerbang. Zaryusu dan Crusch berdiri di sampingnya dan mengintip dari balik gerbang.

Di pantai seberang, di perbatasan antara rawa dan hutan, ada barisan kerangka.

“Mereka kembali.”

“Ya…,” Zaryusu membalas Zenbel dan mendecakkan lidahnya.

Dia mengharapkan ini, tapi itu terlalu cepat. Perhitungan mereka bahwa perlu beberapa waktu untuk pulih dari kehilangan yang begitu besar telah benar-benar hilang. Dia terkejut mereka memiliki kekuatan untuk memobilisasi pasukan sebesar ini lagi.

“…Setidaknya mereka mungkin lebih lemah dari skeleton yang dipanggil oleh Elder Lich.” Membaca yang tersirat, itu berarti Zenbel mengira kerangka ini lebih kuat dari tentara sebelumnya.

Zaryusu juga melihat dari dekat kerangka itu—untuk melihat seberapa kuat mereka, untuk melihat seberapa hati-hati para lizardmen untuk melawan mereka. Musuhnya pasti semua kerangka, tapi mereka pasti berbeda dari terakhir kali.

Apa yang paling berubah secara visual adalah perlengkapan mereka. Kerangka sebelumnya hanya memiliki pedang berkarat. Kerangka ini dilengkapi dengan sangat baik. Juga, mungkin itu hanya di kepalanya, tetapi mereka bahkan tampaknya memiliki fisik yang lebih baik. Sepertinya ada tiga jenis, masing-masing dengan perlengkapan yang berbeda.

Yang paling banyak mengenakan penutup dada yang indah, membawa perisai berbentuk segitiga terbalik—perisai layang-layang—di satu tangan, dan memegang berbagai senjata di tangan lainnya. Di punggung mereka ada anak panah dan busur komposit. Mereka dipersiapkan dengan baik untuk pertempuran jarak dekat atau jauh.

Tipe berikutnya memiliki jubah merah tua yang mengepak di belakang mereka di atas penutup dada yang sama, memegang perisai bundar dan pedang bajingan, dan mengenakan helm.

Akhirnya, tipe yang paling sedikit memiliki set peralatan paling lengkap. Mereka mengenakan armor full plate dengan kilau emas yang luar biasa dan mencengkeram tombak yang bersinar. Jubah merah mereka yang mencolok tampak bebas dari setitik kotoran.

Setelah pengamatan awalnya, Zaryusu menyadari sesuatu, dan tidak bisa mempercayai matanya, dia menggosoknya beberapa kali dengan tangannya. Tapi itu tetap ada—kebenaran.

“Apa…? Tidak mungkin…”

“I-itu konyol…” Zaryusu mengeluarkan gumaman kesakitan di saat yang sama dengan keterkejutan Crusch—mereka menyadari hal yang sama.

Kemudian Zenbel bereaksi. “Ya, kamu juga memperhatikannya, ya?” Suaranya sedih seperti yang lain.

“Ya…” Zaryusu menutup mulutnya. Dia tidak ingin mengatakannya—karena itu hanya akan memperburuk keadaan. Tapi dia harus. “Itu terlihat seperti senjata ajaib, bukan?”

Crusch, di sebelahnya, mengangguk.

Semua senjata yang dimiliki kerangka itu terpesona. Yang satu memiliki pedang yang dipenuhi api, yang lain palu dengan kilat biru. Ada yang memegang tombak dengan ujung hijau menyala, dan bahkan ada yang memegang sabit yang sepertinya dilapisi goop ungu.

“Itu tidak semua. Lihatlah lebih dekat pada baju besi dan perisai mereka… Semuanya ajaib.”

Zaryusu menyipitkan mata.

Kemudian dia mengerang terlepas dari dirinya sendiri. Cahaya mereka bukanlah cahaya yang dipantulkan tetapi sesuatu di dalam objek itu sendiri.

Berapa banyak kekuatan yang Anda butuhkan untuk melengkapi tentara kerangka sebanyak itu dengan perlengkapan ajaib? Tentu saja jika sihir itu hanya untuk membuat pedang lebih tajam, negara-negara besar yang pernah Zaryusu dengar mungkin bisa melakukannya jika mereka merencanakan sebelumnya. Tetapi untuk mengilhami setiap senjata dengan atributnya sendiri—semua jenis efek yang berbeda—adalah cerita yang berbeda.

Zaryusu teringat cerita para kurcaci yang dia dengar dari Zenbel tempo hari.

Kurcaci adalah ras gunung dengan kemampuan pengerjaan logam yang luar biasa. Ketika mereka duduk untuk minum, kisah yang mereka ceritakan berisi cerita tentang raja yang membangun Kekaisaran Kurcaci Besar, seorang pahlawan yang diselimuti baju besi adamantite, yang membunuh seekor naga di akhir pertarungan satu lawan satu, salah satu dari Tiga Belas Pahlawan, Mekanik Sihir. Bahkan dalam kisah-kisah itu, tidak ada pasukan—tentu saja tidak lebih dari lima ribu tentara—dilengkapi dengan peralatan sihir sebanyak itu.

Jadi apa yang Zaryusu lihat?

“Pasukan mitos…” Jika tidak ada dalam cerita rakyat, itu pasti dari cerita para dewa.

Zaryusu bergetar dengan satu getaran hebat. Ini benar-benar di luar dugaannya. Mereka membuat musuh dari seseorang yang seharusnya tidak mereka miliki.

Tetap saja, dia telah mengumpulkan semua orang di sini, sepenuhnya sadar bahwa mereka mungkin akan musnah. Mungkinkah orang yang membuat rencana kejam seperti itu menjadi takut sekarang? Musuh mereka sangat kuat. Dia tahu itu. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan tentang hal itu.

“Itu tidak mungkin nyata. Itu pasti ilusi.”

Untuk sepersekian detik, semua orang di sana menanyakan pertanyaan tanpa kata yang sama: Apa yang kamu bicarakan? Kerangka-kerangka itu mempertahankan posisi yang sama sekali tidak bergerak, tetapi mereka tampak sangat substansial, dan kehadiran mereka cukup kuat untuk membuat orang merinding. Mereka tidak bisa menjadi sesuatu yang begitu tipis seperti ilusi.

Yang membingungkan adalah orang yang mengatakan itu adalah kepala Fang Kecil. Dia pasti tidak gila.

“Apa dasar yang kamu miliki untuk mengatakan itu?”

Dia dengan percaya diri menjawab pertanyaan Zaryusu. “Kami telah mengirim pramuka secara bergiliran. Tak satu pun dari mereka melihat undead seperti itu, dan bukannya mereka bisa mengabaikan sebanyak itu. Semua pengintai juga telah kembali dengan selamat.”

“Begitu… Tapi itu jelas tidak tampak seperti ilusi bagiku.”

“Tapi… yah, mungkin tidak. Tetapi jika tidak, maka mereka pasti telah membuat terowongan ke sini. Itu akan menjelaskan mengapa kami tidak melihat mereka.”

“…Aku tidak peduli jika mereka membuat terowongan atau terbang—apa yang akan kita lakukan? Mereka sepertinya tidak ingin segera memulai perkelahian, tapi aku tidak merasa mereka datang ke sini untuk bernegosiasi!”

“Ya… Jika ini seperti terakhir kali, mereka akan membuat semacam gerakan…”

Zaryusu menatap kerangka itu. Dia mencoba mencari tahu siapa komandannya ketika angin bertiup melewatinya. Bukan hanya satu embusan—angin terus bertiup.

Dia yakin bahwa rasa dingin yang aneh dan tiba-tiba itu bukanlah fenomena alam melainkan disebabkan oleh sihir.

“Angin itu—? Hah? …Tidak mungkin! Ini mantra yang berbeda…? Tapi tidak mungkin…” Crusch menggigil, memeluk tubuhnya.

Reaksinya bukan hanya karena kedinginan, itulah sebabnya Zaryusu bertanya, “Crusch, dari mana datangnya angin yang membekukan ini?”

“…Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi dengarkan, Zaryusu. Sampai sekarang, saya pikir perubahan cuaca disebabkan oleh Cloud Kontrol mantra tingkat empat. Tapi tidak. Control Cloud dapat memanipulasi awan, tetapi tidak dapat membuat angin dingin seperti ini. Itu berarti…kekuatannya tidak memanipulasi awan tetapi mengubah cuaca dan iklim. Dengan kata lain, seseorang mengucapkan mantra tingkat enam Kontrol Cuaca…setidaknya, itulah yang kupikirkan.” Dia menambahkan dengan suara yang sangat kecil sehingga tidak ada yang bisa mendengar, “Aku tidak tahu pasti, karena ini adalah alam sihir yang tidak bisa aku gunakan sendiri.”

Zaryusu tahu betapa hebatnya kekuatan tingkat keenam itu. Bahkan Iguvua, musuh terkuat yang pernah dia hadapi sejak mengambil pedang, tidak bisa menggunakannya. Itu adalah tingkat tertinggi, dikatakan sebagai yang tertinggi di dunia.

“Apakah ini … kekuatan Yang Agung atau siapa pun? Itu…sangat masuk akal…” Menyebut seseorang yang bisa menggunakan sihir tingkat enam sebagai “hebat” tidaklah berlebihan.

“Whoa, semua orang dan saudara laki-laki mereka sedang kacau.” Keluhan Zenbel adalah deskripsi yang tepat dari atmosfer.

Cuaca ini sangat dingin—yaitu, lingkungan mereka telah berubah dengan cara yang mustahil. Semangat lizardmen menurun tajam.

Terakhir kali itu hanya penampakan awan. Mereka dapat mengatasi tingkat dingin ini dengan membuat api unggun dan meminta para pendeta melakukan ritual, tetapi angin musim gugur telah mengajari para lizardmen bahwa lawan mereka memiliki kekuatan untuk membelokkan alam, yang tidak dapat dikendalikan.

Mereka tidak perlu mendengar penjelasan Crusch untuk memahami kekuatan besar musuh mereka—angin yang menerpa mereka mengatakan semuanya.

“Ck! Para bajingan itu—mereka sedang bergerak.” Zaryusu menggertakkan giginya. Ekornya mencoba mengayun, tapi dia tidak mau. Apakah Anda benar-benar akan melakukannya sekarang?

Ketika barisan kerangka yang teratur mulai berbaris maju dengan langkah-langkah yang terukur dengan tepat, lizardmen prajurit menjadi gelisah, dan beberapa membuat geraman peringatan. Tapi Zaryusu, mengamati gerakan mereka, membuat penilaian yang berbeda: Itu bukan gerakan bertarung.

Tepat ketika Zaryusu dan Zenbel mengangkat suara mereka untuk menenangkan lizardmen yang terguncang—

“Tenang!”

—teriakan menggelegar merobek udara.

Semua orang menoleh untuk melihat Shasuryu.

“Aku akan mengatakannya lagi. Tenang.” Keheningan terjadi, dan satu-satunya suara adalah suaranya yang percaya diri dan bermartabat. “Dan jangan takut, para pejuang. Jangan melakukan apa pun yang akan mengecewakan banyak roh leluhur di belakangmu.” Dia berjalan melewati lizardmen yang pendiam dan berdiri di samping Zaryusu. “Apa yang mereka lakukan, Zaryusu?”

“Saudaraku, mereka sedang bergerak, tapi itu tidak terlihat seperti persiapan tempur.”

“Mph.”

Kerangka berbaris membentuk sepuluh baris lima ratus.

“Apa yang mereka rencanakan?”

Seolah-olah mereka telah menunggu pertanyaan itu, para skeleton mulai bergerak maju lagi. Dengan kontrol sempurna, barisan terbelah ke kiri dan kanan dari tengah, tidak ada satu kerangka pun yang keluar dari tempatnya. Di antara kedua sisi, mereka meninggalkan celah sekitar dua puluh kerangka. Di ruang itu, ada sosok tunggal.

Bentuknya tidak terlalu besar. Bahkan pada jarak dua ratus lima puluh yard, Zaryusu dapat melihat bahwa itu lebih kecil darinya. Itu mengenakan jubah hitam gagak dan mengeluarkan aura jahat yang tidak menyenangkan. Kemiripannya dengan lich tua yang mereka lawan hari sebelumnya menunjukkan bahwa itu adalah seorang kastor. Namun, ada satu hal yang sangat berbeda tentang yang satu ini, dan itu adalah kekuatannya.

Saat dia melihatnya, es merayap di tulang punggung Zaryusu. Dia tahu secara naluriah bahwa perbedaan kekuatan antara lich tua kemarin dan benda ini seperti perbedaan antara balita dan seorang pejuang.

Itu menyemburkan kejahatan dingin dari seluruh keberadaannya. Dia bisa merasakannya bahkan pada jarak ini. Dan itu belum semuanya. Perlengkapannya juga berada di level lain.

Seorang penguasa absolut telah muncul dalam bentuk kematian yang tak terhindarkan.

“Penguasa kematian?” Zaryusu bahkan mengejutkan dirinya sendiri saat dia mengucapkan kata-kata yang paling pas untuk monster itu. Dan dia akan memukul paku di kepala.

Itu benar-benar penguasa yang memerintah kematian.

“… Aduh!”

Apa yang akan dilakukan penguasa kematian?

Lizardmen, menonton dengan napas tertahan, semuanya serentak berteriakterkejut. Lingkaran sihir sekitar sepuluh yard tiba-tiba menyebar di sekitar kastor sebagai kubah besar. Itu memancarkan cahaya biru pucat, dan pola seperti huruf atau simbol tembus cahaya muncul di atasnya. Karakter-karakter ini berubah dengan kecepatan yang memusingkan; pola yang sama tidak bertahan bahkan untuk sesaat. Cara cahaya pucat terus bergeser saat menerangi area itu sangat fantastis, dan jika itu bukan pekerjaan musuh mereka, mereka mungkin akan terpikat. Sekarang, meskipun, mereka tidak sama sekali.

Apa itu? Tidak memahami apa yang dia lihat, Zaryusu bingung. Dia belum pernah melihat kubah besar yang diproyeksikan ke udara seperti itu ketika seorang kastor menggunakan sihir. Tindakan yang diambil lawannya sepenuhnya di luar bidang pengetahuannya. Jadi dia bertanya kepada wanita yang mungkin paling tahu tentang sihir dari siapa pun di sana. “Apa itu?”

“Aku—aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa itu!” dia menjawab, terdengar takut. Rupanya dia sangat ketakutan justru karena dia tahu tentang sihir dan masih tidak bisa mengenali mantranya.

Sesaat setelah dia hendak menenangkannya—mungkin mantranya telah diucapkan—kubah itu meledak, dan percikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya berputar ke udara. Seketika mereka menyebar di langit seolah-olah mereka meledak dan—

—danau…membeku.

Tidak ada satu pun lizardman yang hadir memahami apa yang terjadi—tidak kepala suku Shasuryu yang luar biasa cakap, tidak pendeta brilian Crusch, bukan pengelana Zaryusu yang berpengalaman. Bahkan lizardmen dengan kemampuan yang tak tertandingi sepanjang sejarah lizardman tidak dapat segera memahami apa yang telah terjadi, itu sangat keterlaluan.

Mereka tidak bisa memahami bagaimana kaki mereka berada di bawah es.

Beberapa saat kemudian, setelah otak mereka memproses apa yang baru saja terjadi di depan mata mereka, jeritan itu naik.

Setiap lizardman—ya, semuanya—melengking.

Bahkan Zaryusu. Crusch dan Shasuryu, dan bahkan orang yang paling berani, Zenbel. Mereka kehilangan diri mereka sendiri dalam ketakutan yang menggenangdari lubuk hati mereka dan langsung keluar dari jiwa mereka untuk bermanifestasi dalam teriakan.

Itu adalah kenyataan yang terlalu mengerikan. Danau yang tidak pernah membeku, danau yang tidak pernah berubah sejak mereka lahir, telah melengkung dan membeku.

Lizardmen panik dan menarik kaki mereka ke atas. Untungnya, karena esnya tidak terlalu tebal, es itu langsung pecah, tetapi segera membeku. Hawa dingin yang datang dari bawah—dingin yang menggigit—membuktikan bahwa mereka tidak melihat sesuatu.

Bingung, Zaryusu melompat ke dinding lumpur dan mengamati pemandangan itu—dan pemandangan itu membuatnya terdiam.

Segala sesuatu di bidang penglihatannya membeku.

Tentu saja seluruh danau tidak bisa dibekukan, tapi itu adalah fakta bahwa sejauh matanya bisa melihat, semuanya tertutup es.

Di sudut pikirannya, kekhawatiran tentang pengawetan ikannya muncul, tetapi sekarang bukan waktunya.

Crusch melompat ke samping Zaryusu, dan ketika dia mengamati area itu, rahangnya terbuka seperti miliknya. Suara dari mulutnya yang ternganga terdengar seperti jiwanya telah meninggalkannya. “Tidak mungkin…”

Zaryusu juga tidak ingin mempercayainya.

“Kau monster!” dia menyalak, berharap itu akan meredakan rasa takutnya.

“Bangun sekarang!” Raungan Shasuryu bergema.

Beberapa lizardmen telah runtuh. Anggota kasta prajurit yang baik-baik saja bekerja sama untuk menarik mereka keluar dari rawa beku.

Semua lizardmen yang ditarik wajahnya pucat dan gemetar. Hawa dingin yang meningkat mungkin melemahkan kekuatan hidup mereka.

“Saudaraku, aku akan pergi memeriksa desa!” Zaryusu menderita Frost Pain, jadi tingkat kedinginan ini tidak akan mempengaruhinya.

“Tidak… jangan pergi!”

“Kenapa tidak?!”

“Mereka mungkin akan bergerak. Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkan kami sekarang! Awasi musuh. Saya melarang Anda melewatkan satu hal pun! Anda telah berkeliling dunia dan memiliki segala macam pengetahuan—Anda adalah lizardman untuk pekerjaan ini.” Mengalihkan pandangannya dari Zaryusu, Shasuryu memanggil—pejuang di daerah tersebut. “Aku akan merapalkan mantra pertahanan dingin Ice Energy Protection. Kelilingi desa dan beri tahu semua orang untuk menjauh dari es! ”

“Aku juga akan melakukan casting!”

“Besar! Kemudian Anda dan saya akan membagi pekerjaan. Jika Anda melihat seseorang dalam masalah, berikan mantra penyembuhan pada mereka.” Crusch dan Shasuryu berhasil dengan aman mulai melemparkan sihir pelindung pada lizardmen.

Zaryusu tetap berdiri di dinding lumpur dengan tatapan tajamnya mengarah ke garis musuh agar tidak melewatkan satu gerakan pun. Dia harus melakukan persis apa yang kakaknya katakan padanya.

“Mempercepatkan!” Zenbel melompat ke dinding di sebelahnya dan memeriksa garis musuh dengan santai. “Ambillah sedikit lebih mudah. Kakakmu, dia memang seperti itu, kan? Memiliki harapan yang tinggi dari pengetahuan Anda? Bahkan jika Anda melewatkan sesuatu, dia tidak akan marah. Lebih penting lagi, jika Anda fokus terlalu keras, bidang penglihatan Anda akan menyusut!” Suara tidak peduli Zenbel menenangkan.

Itu seperti dalam pertarungan dengan lich tua; setiap orang perlu melakukan apa yang mereka bisa, dan mereka akan menambahkan semua upaya mereka bersama-sama.

Zaryusu melihat sekeliling dan melihat bahwa para prajurit juga melompat ke dinding untuk mengamati musuh. Tidak, dia tidak berjuang sendirian. Dia berkelahi dengan banyak teman.

Sepertinya dia terguncang menghadapi kekuatan luar biasa seperti itu oleh pertunjukan sihir itu.

Zaryusu menghembuskan napas, seperti sedang menghembuskan sesuatu yang telah membusuk di dalam hatinya.

“Maaf.”

“Tidak apa-apa.”

“…Tapi ya. Kamu juga di sini.”

“Hmph. Jangan berharap banyak di departemen otak!”

Mereka tertawa kecil bersama-sama saat mereka melihat gerakan musuh.

“Tapi ya, itu adalah beberapa monster yang serius.”

“Ya. Mereka berada di level lain…”

Raja Kematian, arogan namun mengesankan seperti raja sejati, sedang mengincar desa lizardman. Tubuhnya seharusnya kecil, tetapi tampaknya membengkak puluhan kali lebih besar.

“…Itu pasti orang yang mereka sebut Yang Hebat.”

“Mungkin. Saya tidak ingin percaya bahwa mereka memiliki lebih dari satu monster yang dapat menggunakan sihir yang cukup kuat untuk membekukan danau.”

“Dengan serius. Ah, aku mengerti. Untuk monster yang bisa melakukan hal semacam ini, kami lizardmen pasti seperti bintik kecil tanah. Ah, sial. Ah, sial! Kami tidak lebih baik dari cacing! Oh, dia bergerak.”

Kastor yang telah membekukan sungai mengangkat tangannya yang bebas dan melambai ke arah desa. Itu pasti sebuah sinyal. Firasat Zaryusu menjadi kenyataan dengan cara yang mengerikan langsung setelah itu.

“Ahhh!” Suara-suara berteriak dari sana-sini di seluruh desa.

“Apa itu? Apa-apaan itu?!”

Tidak ada yang bisa mengejutkannya lagi. Atau begitulah yang Zaryusu pikirkan, tapi apa yang dia lihat membuatnya praktis menjerit tanpa sadar.

Apa yang berdiri di depan mereka adalah patung raksasa dengan dua tangan dan kaki yang tampaknya terbuat dari batu. Lampu merah, berdenyut hampir seperti detak jantung, bersinar dari dasar dadanya yang tebal. Lengan kokoh, kaki kokoh. Tubuhnya yang jongkok bahkan mungkin agak lucu—jika benda itu tidak berdiri setinggi hampir seratus kaki.

Patung raksasa itu tiba-tiba muncul dari hutan. Pada titik ini, percaya itu adalah ilusi lebih masuk akal.

Patung raksasa itu bergerak perlahan, mengangkat sebuah batu besar entah dari mana.

Kemudian makhluk raksasa itu melemparkannya.

Zaryusu secara naluriah menutupi wajahnya. Semua yang berada di jalur batu raksasa itu pasti akan mati.

Dalam kegelapan dunia mereka telah menjadi, Zaryusu langsung dikejutkan oleh gemuruh yang luar biasa dan suara seperti ledakan. Dinding di bawahnya bergoyang kuat, berderit.

Bersamaan dengan gemuruh seperti hujan lebat—tanah yang ditendang jatuh kembali ke tanah—dari desa terdengar tangisan tidak hanya anak-anak tetapi juga orang dewasa.

Meskipun telah menguatkan diri, mereka tidak dapat menahan rasa takut ini yang melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan. Meskipunmereka berhasil melewati pertempuran sebelumnya, ini sudah cukup untuk membuat mereka mundur menjadi anak-anak kecil.

Lega karena dia memiliki nyawanya sendiri, Zaryusu dengan takut-takut membuka matanya untuk melihat pasukan undead mulai bergerak. Patung raksasa itu hilang.

Mereka mendekati batu besar yang baru jatuh, tergeletak di rawa kira-kira di tengah-tengah kedua kelompok; memegang perisai datar mereka di atas kepala mereka; dan berjongkok. Lebih banyak kerangka, dengan gesit menjaga keseimbangan mereka, naik ke perisai yang pertama dan kemudian mengangkat perisai mereka sendiri dengan cara yang sama.

Zaryusu gemetar seperti disambar petir ketika dia mengerti apa yang mereka lakukan. “Apakah mereka membangun… tangga? Siapa yang menggunakan pasukan yang akan menginspirasi lagu pujian dalam legenda untuk membangun tangga ?! ”

Mereka bekerja menuju puncak batu dengan kecepatan yang luar biasa, dan tangga yang dibangun dari pasukan undead mulai terbentuk.

Kemudian beberapa prajurit undead lainnya mulai bergerak—sekitar seratus undead yang lebih hebat lagi. Di tangan mereka, mereka mencengkeram tombak seperti tombak yang mungkin dipegang, dihiasi dengan kain: kain merah tua dengan lambang yang sama dijahit ke setiap panji.

Mereka sekarang melangkah ke rawa dalam posisi yang sejajar sempurna, jubah merah tua berkibar di belakang mereka. Mereka melanjutkan tanpa berbicara, memecahkan es di bawah kaki mereka. Mereka benar-benar berada dalam urutan yang sempurna, mempertahankan jarak mereka saat mereka maju melintasi rawa, lalu menyilangkan tombak mereka dengan para pejuang di seberang mereka.

Tombak bergantian membentuk koridor menuju batu.

“Jalan untuk raja …?” Zenbel benar sekali.

Kastor kematian melangkah ke koridor mayat hidup. Tidak ada yang tahu kapan sosok yang mengikutinya muncul.

Di depan berdiri kastor, yang kekuatannya sekarang mustahil untuk dipahami. Dia mengenakan jubah yang sangat hitam sehingga tampak seperti dipotong dari kegelapan. Tongkat di tangannya memancarkan aura merah tua. Di dalamnya, wajah manusia yang sedih akan terbentuk, melengkung, dan menghilang. Wajah di bawah tudung itu seperti kerangka. Warna merah menyala di orbitnya yang kosong. Dia dilengkapi dengan banyak aksesoris sihir yang mustahil untuk dipahami Zaryusu dan berjalan maju dengan gaya kiprah seorang raja.

Menghadiri sedikit di belakang Raja Kematian adalah seorang wanita berpakaian putih. Penampilannya seperti manusia, tetapi beberapa hal menunjukkan sebaliknya. Seperti sayap di pinggulnya.

“Mungkinkah itu… iblis?”

Iblis.

Sebuah moniker yang mencakup makhluk-makhluk dari dunia bawah, seperti iblis, yang menyebabkan kehancuran dengan kekerasan, dan iblis, yang menyebabkan kebobrokan dengan akal mereka. Mereka adalah puncak kejahatan; tujuan keberadaan mereka adalah untuk menghancurkan setiap orang yang cerdas dan baik. Dengan kata lain, monster-monster ini adalah sinonim dari kejahatan .

Zaryusu telah mendengar tentang jenis mereka dalam perjalanannya: betapa mengerikannya mereka, bagaimana sekitar dua ratus tahun yang lalu monster yang layak disebut Raja Iblis—roh jahat—datang dengan bawahannya dan hampir menghancurkan dunia.

Pada akhirnya, Tiga Belas Pahlawan mengalahkan mereka, dan bahkan sekarang bekas luka dari pertempuran itu tetap ada di beberapa tempat.

Jika undead adalah makhluk yang membenci yang hidup, maka iblis ada untuk menyiksa mereka.

Di belakang iblis itu berjalan sepasang kembar elf gelap, diikuti oleh seorang gadis berambut perak. Kemudian datanglah monster aneh yang meluncur di udara, dan akhirnya seorang pria seperti manusia dengan ekor.

Monster aneh itu adalah satu-satunya yang tampaknya tidak terlalu kuat—semua yang lain cukup untuk membuat seluruh ekor Zaryusu bergetar. Naluri liarnya mendesaknya: Lari secepat mungkin!

Pesta itu berjalan tanpa suara menaiki tangga di bawah panji-panji. Mereka menginjak tentara mayat hidup tanpa ragu-ragu dan naik ke puncak batu raksasa seperti juara.

Raja Orang Mati di garis depan menggerakkan tangannya.

Saat tiba-tiba muncul singgasana tinggi yang berkilauan dengan warna hitam pekat, dia duduk.

Orang-orang di belakangnya, yang tampak seperti pembantu, berbaris dan berbaliktatapan mereka ke desa seolah-olah mereka sedang menonton sesuatu. Tapi mereka tidak melakukan hal lain.

Apa di dunia ini?

Beberapa lizardmen saling pandang dengan cemas. Mereka memutuskan untuk menyerahkan pengambilan keputusan kepada yang paling pintar yang hadir.

“Eh, eh, apa yang harus kita lakukan, Tuan Zaryusu? Haruskah kita bersiap-siap untuk lari?” Suara itu tidak mengandung sedikit pun keinginan untuk bertarung. Ekor lizardman terkulai tak berdaya, berbicara banyak untuk keadaan internalnya.

“Tidak, tidak perlu untuk itu. Pikirkan kembali waktu dengan lich tua. Kastor ini tampaknya jauh lebih kuat dari itu, kan? Dia seharusnya tidak memiliki masalah mengabaikan jarak ini dan melepaskan serangan sekarang. Dia mungkin…memiliki sesuatu yang ingin dia katakan.”

Lizardman sepertinya mengerti. Tanpa mengalihkan pandangannya dari para pelayan yang maju, Zaryusu terus mengamati monster yang sangat kuat di atas batu seolah-olah dia adalah salah satu massa yang menatap rajanya.

Dia bertekad untuk tidak melewatkan apa pun.

Pada jarak ini dia dapat mengamati cukup banyak detail, dan mata mereka bahkan bertemu.

Apakah Raja Kematian juga mengamatinya? Kurangnya permusuhan dari para dark elf sangat mengejutkan. Gadis berambut perak itu menyeringai puas. Setan itu mengerikan dalam betapa baiknya dia. Dia tidak yakin tentang monster aneh itu. Dia tidak bisa merasakan emosi apa pun dari mata pria dengan ekor itu.

Setelah cukup waktu berlalu bagi mereka untuk saling mengamati, Raja Kematian sekali lagi mengangkat tangannya yang bebas ke dekat dadanya.

Beberapa lizardmen bereaksi dengan mengibaskan ekor mereka dalam kesulitan.

“Jangan takut. Jangan tunjukkan musuh itu tampilan yang memalukan!” Teguran Zaryusu terpotong seperti pisau, dan lizardmen di area itu semua menjadi lurus.

Beberapa kabut hitam muncul di hadapan Raja Kematian—dua puluh, tepatnya. Kabut yang berputar-putar membengkak setinggi sekitar lima kaki. Tak lama, segudang wajah telah terbentuk di dalamnya.

“Itu adalah…” Zaryusu mengingat monster yang datang ke desa dan undead yang dia temui dalam perjalanannya.

Dia telah memberikan penjelasan kasar di desa Crusch—bagaimana itu benar-benar hanya mungkin untuk merusak jenis monster tidak penting ini dengan menggunakan senjata sihir, senjata yang terbuat dari logam tertentu, sihir, atau seni bela diri tertentu.

Bahkan dengan semua suku kadal disatukan, mereka hanya memiliki beberapa senjata ajaib. Dengan kata lain, akan sulit untuk mengeluarkan bahkan salah satu dari jenis undead khusus ini. Dan lawan mereka bisa menelurkan dua puluh dari mereka seperti itu bukan apa-apa.

“Kurasa itulah artinya menjadi penguasa kematian…” Aku bisa mengerti mengapa lich tua itu, yang sangat kuat dalam dirinya sendiri, akan mengabdikan dirinya sepenuhnya pada makhluk ini , pikir Zaryusu, kehilangan hati.

Pengemudi di atas batu menggumamkan sesuatu dan melambaikan tangannya dengan cara yang mengatakan, Pergilah!

Mayat hidup itu terbang mengelilingi desa dan berkata serempak, “Kami menyampaikan kata-kata Yang Agung. Yang Agung ingin berbicara dengan Anda. Orang yang akan mewakili Anda akan segera melangkah maju. Ketahuilah bahwa terlalu lama hanya akan membuat Yang Agung tidak senang.”

Setelah membuat pernyataan mereka, monster inkorporeal terbang kembali ke pencipta dan tuan mereka.

“Hah? —Apaan? Itu saja?” Mulut Zaryusu menganga dengan bodohnya. Jadi dia menggunakan undead yang kuat itu hanya untuk memberitahu kita itu?

Tapi apa yang benar-benar tidak bisa dia percayai adalah apa yang terjadi pada sinyal dari penguasa kematian, ketika gadis berambut perak itu menyatukan tangannya dengan cepat.

Saat tangannya terhubung … mayat hidup yang kabur itu tidak ada lagi.

“Apa?!” Zaryusu sangat terkejut hingga dia berteriak, terlepas dari dirinya sendiri.

Mereka tidak mengembalikan monster yang dipanggil tetapi hanya memusnahkan mereka.

Menghilangkan undead seperti itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh kelas Priest. Biasanya mereka memiliki cukup banyak masalah hanya dengan mengusir mereka, tetapi dengan perbedaan kekuatan yang cukup besar, adalah mungkin untuk memusnahkan mereka. Tetapi melakukannya untuk sejumlah besar akan jauh lebih sulit.

Dengan kata lain, gadis berambut perak itu setara dengan Raja Kematianmeskipun menjadi pengikutnya. Pengikut lain yang berbaris dengannya mungkin sama kuatnya.

“Heh-heh-heh…” Zaryusu tidak bisa berhenti tertawa. Tentu saja dia tidak bisa. Apa lagi yang bisa dilakukan selain tertawa? Ketidakseimbangan kekuatan yang mencolok ini hanya—

“Zaryusu!”

“Oh, saudara!” Mendengar suara dari bawah dinding, Zaryusu melihat ke bawah untuk menemukan Shasuryu dan Crusch.

Mereka memanjat dan memeriksa pesta kastor.

Crusch menjejalkan dirinya di antara Zaryusu dan Zenbel. Dia hampir menyebabkan Zenbel jatuh, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya meluncur.

“Jadi itu bos musuh? Hanya menatapnya membuatku mulai mengharapkan pisau di belakang. Dia terlihat seperti lich tua yang kalian kalahkan, tapi…dia mungkin jauh lebih kuat, ya?”

“…Apakah kamu sudah selesai?”

“Mph, cukup banyak. Crusch dan aku sama-sama kehabisan energi magis. Dan dari apa yang dikatakan para utusan itu…kita harus mengurusnya terlebih dahulu. Tentang itu… maukah kamu ikut denganku?”

Untuk beberapa saat, Zaryusu hanya menatap Shasuryu dalam diam. Kemudian dia mengangguk dengan tegas.

Untuk sepersekian detik, Shasuryu membuat ekspresi sedih, tapi sebelum orang lain menyadarinya, wajahnya yang biasa kembali. “Maaf.”

“Jangan khawatir, saudara.”

Dengan itu, Shasuryu melompat dari dinding. Es tipis di atas rawa pecah, dan percikan terdengar. “Oke, kita berangkat.”

“Hati-hati.”

Zaryusu memeluk Crusch dengan erat dan kemudian melompat ke rawa mengejar saudaranya.

Zaryusu dan Shasuryu berjalan mendekat, memecahkan es. Saat mereka keluar dari gerbang desa, Zaryusu merasakan tatapan Raja Kematian pada mereka seolah-olah itu memberikan tekanan fisik. Dan dari belakang, dia merasakan tatapan khawatir—yang terkuat pasti milik Crusch. Dia mati-matian menekan emosi intens yang membuatnya sakit dengan kerinduan.

Tiba-tiba memecah keheningan mereka, Shasuryu berbicara. “…Maaf.”

“Kenapa, Kakak?”

“…Karena jika pembicaraan ini berjalan buruk, kita pasti akan dibunuh sebagai contoh.”

Zaryusu tahu itu. Karena itulah dia meremas Crusch dengan sangat erat.

“…Mempertimbangkan berapa banyak dari mereka, aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian. Selain itu, mereka mungkin akan mengira kami meremehkan mereka jika kami hanya mengirim satu.”

Zaryusu adalah seorang lizardman yang dikenal orang dan orang yang tepat untuk berdialog, tapi dari segi kasta dia adalah seorang pengelana. Jika dia terbunuh, itu tidak akan banyak mempengaruhi solidaritas lizardman.

Bahkan jika seorang pahlawan mati, selama para pemimpin masih ada, lizardmen bisa bertarung. Akan sangat disayangkan jika mereka kehilangan Frost Pain, tapi dia tidak mungkin meninggalkannya—dia membutuhkannya untuk menahan dingin yang datang dari danau yang membeku.

Pasangan itu berjalan dalam keheningan—satu langkah, lalu satu langkah lagi mendekati kematian.

Ketika mereka mencapai bagian bawah tangga undead menuju tahta, mereka memanggil. Jika takhta telah diatur kembali dari tepi, mereka mungkin sudah naik, tetapi karena tidak ada ruang bagi mereka, mungkin bukan niat Raja Maut untuk menyuruh mereka menaiki tangga.

Raja akan berdiri di tempat yang lebih tinggi.

Lizardmen tidak memiliki kebiasaan yang dimiliki banyak ras lain, bahwa atasan harus ditinggikan. Tentu saja, mengingat mereka datang untuk berdiskusi, bisa dibilang perlakuan ini tidak sopan.

Dengan kata lain, itu hanya bisa berarti bahwa musuh mereka telah memanggil mereka ke sana dengan kedok dialog tetapi sama sekali tidak tertarik untuk berbicara dengan mereka.

Tapi sungguh lancang bagi mereka untuk mengharapkan perlakuan yang sama. Tentu saja Zaryusu dan yang lainnya telah memenangkan pertempuran sebelumnya, tetapi sekali melihat musuh berbaris di atas batu itu dan mereka harus mengakui, bahkan jika mereka tidak menyukainya, bahwa kemenangan mereka tidak ada artinya. Itu tidak lebih dari permainan anak-anak.

“Kami di sini! Saya perwakilan dari lizardmen, Shasuryu Shasha. Dan ini adalah lizardman terkuat!”

“Zaryusu Shasha!”

Tetap saja, tidak ada rasa dari suara mereka bahwa mereka mencoba menjilat. Mereka tahu itu bodoh. Itu adalah kebanggaan terakhir mereka. Pertempuran itu mungkin merupakan permainan anak-anak bagi musuh mereka, tetapi mereka tidak bisa membiarkan kebanggaan para pejuang yang telah mati sia-sia.

Tidak ada balasan. Raja di singgasananya hanya memberi mereka penilaian secara terbuka sekali lagi; tidak ada tanda-tanda pergerakan.

Orang yang menjawab adalah iblis dengan sayap hitam yang tumbuh dari pinggulnya. “Tuan kami tidak percaya Anda berada dalam posisi yang tepat untuk mendengarnya berbicara!”

“…Apa?”

Menanggapi kebingungan mereka, wanita itu memanggil yang seperti pria berekor, yang berdiri di sampingnya. “Pencipta dunia!”

“Kamu akan sujud.”

Tiba-tiba Zaryusu dan Shasuryu berlutut dan membenamkan kepala mereka ke rawa berlumpur. Mereka tidak bisa tidak berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Air yang dingin dan berlumpur menempel di tubuh mereka, dan es yang pecah membeku kembali.

Mereka pada dasarnya tidak bisa bangkit kembali. Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang mereka gunakan untuk bergerak, mereka tidak bergeming. Tubuh mereka dirampas dari semua kebebasan, seolah-olah tangan raksasa tak terlihat menekan mereka dari atas.

“Jangan berjuang.”

Saat perintah kedua ini mencapai telinga mereka, di suatu tempat di Zaryusu dan Shasuryu sebuah otak baru tumbuh—otak yang akan mendengarkan perintah orang lain—dan mereka merasakan diri mereka bergerak sesuai dengan itu.

Melihat dua lizardmen yang lemah membungkuk dengan memalukan ke dalam lumpur, wanita iblis itu tampak puas dan berbicara kepada tuannya. “Lord Ainz, tampaknya mereka mengambil posisi mendengarkan.”

“Terima kasih… Angkat kepalamu.”

“Kamu diizinkan untuk mengangkat kepalamu.”

Menggerakkan satu-satunya bagian tubuh mereka yang mereka bisa dengan bebas, Zaryusu dan Shasuryu mendongak seolah-olah kagum akan keagungannya.

“Aku… adalah penguasa Great Tomb of Nazarick, Ainz Ooal Gown. Saya mengucapkan terima kasih karena telah membantu percobaan itu sebelumnya. ”

Percobaan? Kami kehilangan banyak teman kami dan dia menyebutnya eksperimen?! Emosi yang hebat karena kengeriannya berkobar seperti nyala api di hati Zaryusu, tapi dia menahannya. Itu masih terlalu cepat.

“Nah, yang ingin saya diskusikan adalah … Anda masuk di bawah aturan kami.”

Shasuryu hendak mengatakan sesuatu, tapi kastor Ainz menghentikannya dengan mengangkat tangan sedikit. Menyadari tidak ada gunanya mengabaikannya dan berbicara, Shasuryu dengan patuh tetap diam.

“Tapi aku yakin kamu tidak ingin diperintah oleh tentara yang baru saja kamu kalahkan dalam pertempuran. Jadi kami akan menyerangmu lagi dalam empat jam. Jika Anda dapat mengklaim kemenangan lagi, saya berjanji untuk mundur sepenuhnya. Aku bahkan akan membayar ganti rugi yang cukup.”

“…Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Tidak apa-apa. Minta pergi.”

“Apakah yang menyerang adalah Anda … Tuan Gown?”

Gadis berambut perak di belakangnya menggerakkan alisnya sedikit, dan senyum wanita iblis itu semakin kuat. Mungkin mereka tidak merasa alamatnya setinggi master mereka. Alasan mereka tidak melakukan apa-apa pasti karena dia tidak menanggapi.

Tidak memperhatikan mereka, Ainz melanjutkan, “Ha, tidak. Yang menyerang adalah ajudan tepercaya saya … hanya satu orang. Namanya Cocytus.”

Mendengar itu, Zaryusu diserang oleh keputusasaan, seolah-olah dunia sedang runtuh. Jika musuh akan menyerang dalam jumlah banyak, lizardmen mungkin memiliki kesempatan—yakni, mungkin pasukan yang sama tidak menyenangkan dari hari sebelumnya. Dalam hal ini, mereka akan memiliki peluang tipis untuk menang.

Tapi kesempatan itu hilang.

Itu akan menjadi penyerang solo.

Pasukan yang telah kalah sekali, setelah menunjukkan kekuatan sebanyak ini, akan mengirim satu orang untuk menyerang? Kecuali itu adalah semacam hukuman bagi penyerang yang bersangkutan, mereka memiliki keyakinan penuh padanya.

Seseorang makhluk dengan kekuatan tak terduga yang dipercaya… Hanya ada satu hal yang bisa dimiliki orang itu: hal lain dengan kekuatan tak terduga—sehingga para lizardmen tidak memiliki peluang untuk menang.

“Kami akan surren—”

“Jangan bosan dan mengatakan kamu akan menyerah bahkan sebelum kamu bertarung. Ayo, mari kita bertarung sedikit. Kami ingin merasakan kemenangan yang pantas.”

Seolah merampas kata-kata Shasuryu, Ainz menghancurkan akhir kalimatnya.

Singkatnya, maksud Anda untuk membuat contoh dari kita? Dasar bajingan , Zaryusu membentak di kepalanya.

Sebagai kekuatan yang lebih kuat, mereka akan menghapus kenyataan kehilangan mereka dengan pembantaian. Dengan kata lain, apa yang akan terjadi adalah pengorbanan ritual, tidak kurang dari menginjak-injak lizardmen untuk merampas sepenuhnya keinginan mereka untuk memberontak.

“Itu saja yang ingin saya diskusikan. Saya akan menonton dalam empat jam, jadi buatlah itu menghibur!”

“Mohon tunggu! Apakah es ini akan mencair?”

Menang atau kalah, akan brutal bagi lizardmen untuk hidup di danau beku.

“Ohhh… benar.” Dia lupa. Nada suaranya begitu sembrono. “Saya hanya tidak ingin berjalan berlumpur di rawa. Begitu kita kembali ke sisi lain, aku akan membatalkan efek mantranya.”

“Apa-?!” Baik Zaryusu dan Shasuryu tersentak kaget, tidak bisa mempercayai telinga mereka.

Dia membekukannya karena dia tidak ingin menjadi berlumpur?!

Ekspresi Ini tidak mungkin! hampir tidak cukup kuat. Ketidakseimbangan kekuatan terlalu besar. Ini adalah makhluk yang bisa membengkokkan kekuatan alam seolah-olah itu bukan apa-apa—dan untuk keinginan bodoh apa pun yang dia inginkan.

Ini siapa yang kita lawan? Baik Zaryusu dan Shasuryu diserang oleh ketakutan akan anak-anak yang hilang.

“Baiklah, selamat tinggal, lizardmen. Gerbang.” Setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan, Ainz melambaikan tangannya sedikit. Sebuah belahan kegelapan muncul di hadapan takhta, dan dia menghilang ke dalamnya.

“Selamat tinggal, lizardmen.”

“Nanti, lizardman.”

“Berjalan dengan baik, lizardmen.”

Kedua wanita dan anak laki-laki lajang yang hadir berbicara kepada mereka tanpa minat dan mengikuti tuan mereka ke dalam kegelapan.

“U-umm, er, baiklah, hati-hati.”

“Teal kulit telur, tanah liat-ebony-cinnabar-lime-white. <Kalau begitu, selamat tinggal.>”

Gadis peri gelap dan monster aneh itu ditelan oleh kegelapan.

“ Anda boleh pergi bebas. Nah, beri kami kesenangan, lizardmen.”

Pria dengan ekor itu adalah yang terakhir menghilang, dan ketika suaranya yang lembut bergema, beban yang menahan sepasang lizardmen mencair.

Tiba-tiba ditinggalkan sendirian, masih bersujud di lumpur, Zaryusu dan Shasuryu tidak lagi memiliki energi untuk bangkit.

Dinginnya rawa yang membekukan bahkan tidak mengganggu mereka lagi. Kejutan pada pikiran mereka jauh lebih kuat.

“Sialan…” Ucapan yang tidak biasa datang dari Shasuryu. Itu berisi campuran emosi.

Ketika Zaryusu dan Shasuryu kembali, kepala suku masing-masing, yang memanjat dinding lumpur untuk menghindari es, ada di sana untuk menemui mereka. Tidak ada lizardmen lain di daerah itu.

Mereka mungkin mengira mereka perlu berdiskusi secara rahasia. Jadi Shasuryu mungkin berpikir dia tidak perlu menyembunyikan apapun. Dia berbicara terus terang, menyampaikan setiap detail terakhir dari apa yang disebut “diskusi.”

Tidak ada reaksi besar terhadap kisahnya yang berat; napas semua orang hanya sedikit tertahan. Mereka mungkin telah menebak “negosiasi” macam apa yang akan terjadi.

“Mengerti. ‘T bagaimana dengan es? Kita tidak bisa bertarung jika tidak meleleh.”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Dia bilang dia akan membatalkan mantranya.”

“Itu yang kamu dapatkan dari negosiasi, ya?”

Shasuryu hanya tersenyum tipis menanggapi pertanyaan kepala suku Fang Kecil.

Memahami maksudnya, kepala suku dengan riang menggelengkan kepalanya.“Saat kau keluar, kami melakukan penyelidikan, kau tahu, dan…ada musuh di dalam danau. Mereka terlihat seperti prajurit kerangka. Sepertinya mereka berdiri di posisi di sekitar desa. ”

“Tidak … biarkan … melarikan diri.”

“Jadi mereka benar-benar serius tentang ini …”

“Saya rasa begitu.”

Empat orang yang belum bertemu dengan penguasa menghela nafas. Mungkin mereka juga telah sampai pada kesimpulan bahwa itu akan menjadi pengorbanan ritual.

“Yah, apa yang akan kita lakukan?”

“Mobil semua prajurit. Dan juga… semua orang dia—”

“Saudaraku … bisakah kita melakukannya hanya dengan lima?” Menjaga Crusch yang sedikit bingung di bidang penglihatannya, Zaryusu melanjutkan petisinya tidak hanya kepada Shasuryu tetapi juga semua laki-laki. “Niat mereka adalah untuk menunjukkan kekuatan mereka yang luar biasa, jadi aku ragu mereka akan membunuh kita semua. Jika itu masalahnya, maka kita membutuhkan seorang pemimpin untuk menyatukan para penyintas. Jika Anda memikirkan masa depan manusia kadal, akan sia-sia bagi kita semua di sini untuk mati. ”

Dua kepala suku melihat antara Zaryusu dan Crusch dan menyuarakan persetujuan mereka.

“…Dia benar, bukan begitu, Shasuryu?”

“Ya. Zaryusu, benar.”

Kemudian, setelah mendapat persetujuan Zenbel—“Kedengarannya bagus! Baik olehku!”—Shasuryu tidak lagi memiliki alasan untuk memveto keinginan saudaranya. “Oke, ayo lakukan itu. Seseorang perlu bertahan hidup dan memimpin suku. Saya juga berpikir begitu. Crusch adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Menjadi seorang albino mungkin minus, tetapi keterampilan imamnya akan sangat diperlukan. ”

“Tunggu sebentar! Aku akan bertarung denganmu!” Crusch berteriak, bertanya-tanya mengapa mereka meninggalkannya di akhir permainan. “Selain itu, jika seseorang akan tetap tinggal, bukankah Shasuryu akan lebih baik? Dia adalah kepala suku yang paling dipercaya semua orang!”

“Itulah mengapa dia tidak baik. Niat mereka adalah untuk menunjukkan kepada kita kekuatan luar biasa mereka. Mereka mungkin bertujuan untuk membuat kita putus asa sehingga mereka dapat menaklukkan kita dengan lebih mudah. Jadi jika ada lizardman yang masih hidup yang memberi semua orang harapan…”

“Dan … dari semua kami para pemimpin dan seterusnya di sini, Anda benar-benar memiliki reputasi terburuk.”

Crusch tidak tahu harus berkata apa. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa dia, si albino, paling tidak populer.

Meyakinkan mereka dengan kata-kata tidak akan mungkin , pikirnya dan menoleh ke Zaryusu. “Aku pergi denganmu. Bukankah Anda menyuruh saya mengundurkan diri ketika Anda memanggil saya untuk mengikuti Anda ke sini? Dan sekarang kau akan memberitahuku ini?”

“…Dulu, tergantung situasinya, semua orang mungkin sudah mati, tapi sekarang sepertinya salah satu dari kita bisa selamat.”

“Jangan beri aku itu!” Udara tampak berderak karena kemarahan Crusch. Beberapa serangan terdengar di dinding lumpur. Emosi yang intens membuat ekornya lepas kendali.

“Zaryusu, kamu meyakinkannya. Sampai jumpa empat jam lagi.” Dengan itu, Shasuryu pergi. Beberapa saat kemudian adalah retakan es yang pecah dan beberapa percikan. Tiga kepala suku lainnya telah melompat dari tembok dan pergi bersamanya. Zenbel mengangkat tangan sedikit melambai tanpa berbalik.

Setelah melihat mereka pergi, Zaryusu kembali ke Crusch. “Crusch, tolong mengerti.”

“Bagaimana bisa saya?! Plus, tidak ada yang mengatakan pasti bahwa kita akan kalah! Dengan kekuatan pendetaku, kita mungkin bisa menang!”

Betapa kosongnya kata-kata itu terdengar. Bahkan Crusch sendiri tidak mempercayai mereka.

“Saya tidak ingin mengirim wanita yang saya cintai ke kematiannya. Tolong kabulkan saja permintaan pria bodoh ini.”

Crusch memeluknya, terlihat patah hati.

“Itu adalah langkah kotor!”

“Maaf…”

“Kamu mungkin akan mati!”

“Ya…”

Itu benar. Peluang untuk bertahan hidup sangat kecil. Tidak, mungkin hanya tidak ada.

“Hanya dalam waktu seminggu, kamu mencuri hatiku, dan sekarang kamu menyuruhku untuk mengantarmu pergi?”

“Ya…”

“Aku sangat senang bertemu denganmu, tapi itu juga keberuntungan yang mengerikan.”

Lengan Crusch mengencang di punggung Zaryusu seolah mengatakan dia tidak ingin mereka berpisah.

Zaryusu tidak memiliki kata-kata.

Apa yang harus saya katakan?

Apa yang bisa saya katakan untuk membuatnya baik-baik saja?

Pikiran-pikiran ini menyiksanya.

Setelah beberapa saat, Crusch mendongak. Wajahnya penuh tekad.

Dia khawatir dia akan mengatakan dia akan pergi dengan mereka tidak peduli apa.

Sebaliknya, dia membuat pernyataan yang jelas: “Saya akan hamil!”

“Apa?!”

“Ayo pergi!”