Overlord LN - Volume 4 Chapter 2

1

Zaryusu telah menunggangi Rororo melewati rawa selama setengah hari. Matahari telah naik tinggi ke langit, tetapi pertemuan musuh yang dia khawatirkan tidak terjadi, dan dia mencapai tujuannya dengan selamat.

Ada beberapa tempat tinggal yang dibangun di rawa-rawa dengan cara yang sama seperti di Green Claw, dan tiang-tiang kayu yang diruncingkan ke suatu titik mengelilingi daerah itu, menghadap ke luar. Tiang-tiang itu memiliki celah besar di antara mereka, tetapi itu akan mencegah monster yang lebih besar seperti Rororo untuk menyerang. Desa ini memiliki lebih sedikit rumah daripada yang dimiliki Green Claw, tetapi bangunannya sendiri lebih besar. Karena alasan itu, sulit untuk mengatakan populasi suku mana yang lebih tinggi. Salah satu bangunan memiliki bendera yang melambai di luar. Di atasnya ada lambang suku Mata Merah.

Ya, ini adalah tujuan pertama yang dipilih Zaryusu, desa Mata Merah.

Setelah melakukan pemindaian cepat, dia menghela nafas lega. Sangat beruntung mereka masih tinggal di daerah rawa yang sama seperti dulu. Karena mungkin saja mereka pindah karena perang, dia pikir dia mungkin harus mulai dengan mencari-cari mereka.

Zaryusu berbalik untuk melihat ke belakang ke arah dia datang. Dia bisa melihat desanya sendiri. Mereka pasti sangat terburu-buru untuk bersiap-siap. Sekarang setelah dia pergi, dia merasa cemas, tetapi dia dapat dengan aman berasumsi bahwa praktis tidak ada kemungkinan mereka diserang.

Bahwa dia berhasil sampai di sini dalam keadaan utuh adalah buktinya.

Apakah Yang Agung atau siapa pun yang lengah? Atau apakah dia mengharapkan tindakan Zaryusu? Itu tidak jelas. Setidaknya untuk saat ini, musuh tampaknya tidak ingin mengingkari janji mereka atau menghalangi persiapan perang lizardmen. Tentu saja, bahkan jika musuh besar ini bergerak untuk menghentikan mereka, satu-satunya pilihan Zaryusu adalah melakukan apa yang dia yakini.

Dia turun dari kuda Rororo dan meregangkan punggungnya. Otot-ototnya kaku karena berkuda begitu lama, tetapi peregangan membuatnya merasa lebih baik, bahkan lebih baik. Kemudian dia menyuruh Rororo untuk menunggunya dan memberinya beberapa ikan kering dari tasnya untuk sarapan dan makan siang gabungan. Dia lebih suka menginstruksikannya untuk mendapatkan makanannya sendiri di suatu tempat di daerah itu, tetapi mengingat itu mungkin melibatkan pelanggaran di tempat berburu suku Mata Merah, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Setelah mengelus kepala ular Rororo beberapa kali, Zaryusu meninggalkannya dan mulai berjalan.

Dengan Rororo di dekatnya, orang mungkin waspada terhadap hydra dan tidak keluar untuk menemuinya. Zaryusu adalah seorang utusan yang membawa tawaran aliansi. Dia tidak ingin terlihat memaksa atau mengancam.

Kakinya membuat suara percikan-percikan di air saat dia berjalan.

Di tepi bidang penglihatannya, dia melihat beberapa anggota kasta prajurit Mata Merah berjalan sejajar dengannya di sisi berlawanan dari pagar pos. Perlengkapan mereka tidak berbeda dengan prajurit Green Claw. Mereka tidak mengenakan baju besi dan membawa tombak yang terbuat dari tulang tajam yang ditempelkan pada tongkat. Beberapa memiliki tali selempang, jadi fakta bahwa mereka tidak memiliki batu yang siap memberi tahu dia bahwa mereka tidak memiliki niat langsung untuk menyerang.

Dia berhati-hati untuk tidak memprovokasi mereka saat dia berjalan ke gerbang utama. Kemudian dia menghadapi lizardmen yang mengawasinya dari sisi lain dan mengangkat suaranya. “Saya Zaryusu Shasha dari suku Cakar Hijau. Saya ingin berbicara dengan kepala suku ini!”

Akhirnya—itu bukan waktu yang sangat singkat, tapi tentu saja tidak lama—seorang lizardman tua dengan tongkat keriput dan simbol putih di tubuhnya muncul. Lima lizardmen yang kuat mengikuti di belakang.

Seorang pendeta?

Zaryusu berdiri dengan bangga. Saat ini mereka setara. Dia tidak bisa membungkukkepalanya. Bahkan ketika mata pendeta itu beralih ke tanda di dadanya, dia mempertahankan postur yang sama.

“Saya Zaryusu Shasha dari suku Cakar Hijau. Saya punya sesuatu untuk didiskusikan dengan kepala Anda. ”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda baik untuk datang, tetapi tampaknya orang yang memimpin suku kami akan melihat Anda. Ikuti aku.”

Pergantian kalimat yang aneh membuat Zaryusu bingung untuk sesaat. Mengapa tidak “kepala”? Dan mereka bahkan tidak meminta bukti bahwa dia adalah yang dia katakan. Dia tidak ingin memulai percakapan terlalu canggung dan membuat mereka kesal. Meskipun merasa ada sesuatu yang tidak beres, dia diam-diam mengikuti.

Gubuk yang mereka pimpin adalah tempat tinggal yang bagus. Dalam hal sukunya sendiri, itu bahkan lebih besar dari rumah saudaranya. Pola dalam pewarna langka menghiasi dinding, yang menunjukkan status tinggi dari orang yang tinggal di sana.

Satu hal yang menarik perhatiannya adalah kurangnya jendela; satu-satunya bukaan adalah lubang-lubang kecil di sana-sini untuk udara. Seperti semua lizardmen, Zaryusu bisa melihat dengan baik dalam kegelapan, tapi itu tidak berarti dia lebih suka tinggal di dalamnya. Jadi mengapa pemimpin mereka tinggal di ruangan yang begitu gelap? Zaryusu bertanya-tanya, tapi sepertinya tidak ada orang yang bisa menjawabnya.

Dia berbalik. Pendeta dan prajurit yang telah membimbingnya ke sana sudah pergi. Awalnya, dia mengira meninggalkannya sendirian sangat tidak bijaksana, sampai-sampai dia bahkan secara tidak langsung bertanya kepada mereka tentang hal itu. Tetapi ketika mereka mengatakan bahwa mereka pergi karena penjabat kepala menginginkannya, pendapatnya tentang orang yang menunggu di ruangan itu melonjak.

Terlepas dari apa yang dia katakan kepada saudaranya, Zaryusu tidak berharap untuk kembali tanpa cedera, tetapi bagi suku Mata Merah untuk mengelilinginya dengan prajurit bersenjata dan menekannya akan sia-sia. Mungkin hal pertama yang dia rasakan adalah kekecewaan pada kaliber mereka sebagai pejuang. Tetapi jika mereka membacanya dengan baik dan bertindak murah hati… Mereka mungkin negosiator yang baik, sulit untuk dihadapi…

Mengabaikan sensasi mata yang jauh padanya, dia mendekati pintu dan mengangkat suaranya. “Saya Zaryusu Shasha dari suku Cakar Hijau. Saya telah diberitahu bahwa pemimpin suku ini ada di sini! Izinkan saya masuk!”

Dia mendengar suara pelan, suara perempuan serak memberinya izin untuk masuk.

Zaryusu mendorong pintu tanpa ragu-ragu. Di dalamnya gelap, seperti yang dia duga. Kontak dengan cahaya di luar membuatnya berkedip meskipun dia bisa melihat dalam gelap. Bau yang tercium adalah sesuatu seperti mandi herbal, campuran hijau yang menyengat. Dia mengira yang di dalam adalah seorang wanita tua, tetapi apa yang dia temukan benar-benar membalikkan harapannya.

“Bagus sekali kamu datang,” sebuah suara berkata kepadanya dari kegelapan. Dari sisi lain pintu, dia terdengar tua, tapi sekarang dia bisa mendengar energi muda.

Setelah matanya menyesuaikan, dia mulai terlihat.

Dia putih.

Itu adalah kesan pertamanya.

Sisiknya putih seperti salju tanpa kotoran. Mata merahnya yang dalam berkilau seperti batu rubi. Tubuhnya yang ramping tidak maskulin tetapi feminin. Simbol putih-merah menutupinya. Itu berarti dia sudah dewasa, bahwa dia mahir dalam berbagai jenis mantra—dan dia masih lajang.

Bagaimana rasanya ditusuk dengan tombak? Zaryusu tahu. Pertama, sensasi panas dan terbakar menjalar ke seluruh tubuh, dan dengan setiap detak jantung muncul rasa sakit yang tajam dan meliputi segalanya. Dan itulah yang Zaryusu rasakan saat ini.

Itu tidak menyakitkan. Itu hanya…

Dia hanya berdiri di sana, tidak mengatakan apa-apa.

Bagaimana dia menafsirkan kesunyiannya? Senyum sinis muncul di wajahnya.

“Jadi aku terlihat aneh bahkan bagi pembawa Frost Pain, salah satu dari Empat Harta Karun Besar, hmm?”

Albino sangat langka di alam—sebagian karena mereka menonjol, yang membuat sulit bertahan hidup.

Dalam masyarakat lizardman, situasinya serupa. Mereka tidak cukup beradab untuk menjamin kelangsungan hidup anggota yang memiliki penglihatan buruk dan lemah terhadap sinar matahari. Jarang albino hidup sampai dewasa, dan dalam beberapa kasus, mereka bahkan dimusnahkan saat lahir.

Jika lizardmen lain melihat albino hanya sebagai gangguan, itu bisa ditoleransi, tetapi dalam beberapa kasus mereka bahkan dilihat sebagai monster. Itu adalah akar dari sinismenya.

Tapi prasangka bukanlah masalah Zaryusu.

“Apa masalahnya?” dia bertanya, bingung bahwa dia masih berdiri di depan pintu, tidak melakukan apa-apa.

Kemudian, tanpa menjawab pertanyaannya, dia mengeluarkan panggilan dengan vibrato yang diakhiri dengan nada tinggi. Mendengar itu, mata wanita itu terbuka dan rahangnya sedikit turun. Dia sebagian kaget, sebagian bingung, dan sebagian tersinggung.

Itu adalah panggilan kawin.

Zaryusu kembali ke dirinya sendiri, dan menyadari apa yang baru saja dia lakukan, panggilan apa yang baru saja dia lakukan secara tidak sadar, dia bereaksi dengan cara yang mirip dengan wajah manusia yang memerah: Ekornya mengayun-ayunkan—begitu kerasnya seolah-olah dia akan merusak gubuk itu. . “Ah tidak, aku tidak bermaksud begitu. Maksudku… tidak, uh—”

Mungkin keterkejutan dan kepanikan Zaryusu memiliki efek sebaliknya dari menghaluskan bulunya. Giginya bergemeretak saat dia tersenyum dan berkata dengan canggung, “Tolong tenang. Itu hanya akan menimbulkan masalah bagi saya jika Anda menjadi gaduh. ”

“Oh! Maaf.” Dia menggelengkan kepalanya meminta maaf dan memasuki rumah.

Pada titik ini, ekor lizardman betina terkulai ke bawah dan menunjukkan bahwa dia telah mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi ujung yang berkedut menunjukkan bahwa dia belum sepenuhnya tenang.

“Silahkan duduk.” Dia menunjukkan bantal, yang ditenun dari beberapa jenis tanaman, diletakkan di lantai.

“Terima kasih.”

Zaryusu duduk, dan dia menirunya.

“Senang bertemu denganmu. Saya seorang musafir dari suku Cakar Hijau, Zaryusu Shasha.”

“Terima kasih atas perkenalannya yang sopan. Aku adalah penjabat kepala suku Mata Merah, Crusch Lulu.”

Setelah selesai dengan formalitas, mereka menilai satu sama lain secara visual.

Keheningan menguasai gubuk itu untuk sementara waktu, tetapi tidak bisa terus seperti itu selamanya. Zaryusu adalah seorang tamu. Yang pertama berbicara pasti Crusch, tuan rumah.

“Pertama-tama, utusan, saya pikir tidak perlu bagi kita untuk berdiri di atas upacara. Saya ingin berbicara dengan mulut terbuka lebar, jadi silakan bersantai.”

Ini berarti dia ingin berbicara dengan jujur, dan Zaryusu mengangguk. “Terima kasih untuk itu. Saya tidak terbiasa berbicara secara formal.”

“Jadi, bolehkah aku bertanya mengapa kamu datang ke sini?” Crusch bertanya, meskipun dia punya ide bagus. Sebuah undead tiba-tiba muncul di tengah desa; seseorang yang menggunakan mantra tingkat empat Control Cloud; laki-laki tamu dari suku lain ini, yang oleh beberapa orang disebut pahlawan. Hanya ada satu hal yang bisa terjadi. Crusch membayangkan bagaimana dia akan menjawab—dan dia menghancurkan ekspektasinya.

“Menikahlah denganku.”

“…

“?

“?!

“Apaaaa?!” Untuk sesaat, dia tidak bisa mempercayai telinganya.

“Tentu saja, bukan itu alasan saya datang ke sini. Saya sepenuhnya mengerti bahwa saya harus menyingkirkan alasan sebenarnya sebelum melanjutkan ke ini, tetapi saya tidak bisa membohongi diri sendiri. Jangan ragu untuk tertawa dan menyebut saya pria bodoh.”

“Eh, eh, ah… Haaa.” Kata-kata ini yang belum pernah dia dengar sebelumnya, kata-kata yang dia pikir tidak akan pernah ada hubungannya dengan dia, mengirimkan badai kebingungan yang merobek jalan pikirannya dan mencabik-cabiknya.

Zaryusu tersenyum canggung padanya dan terus berbicara. “Maaf. Sungguh, saya minta maaf. Dan dalam keadaan darurat! Anda dapat memberi tahu saya jawaban Anda nanti. ”

“Uh, o-oke…” Entah bagaimana berhasil menenangkan pikirannya, atau mungkin menyalakannya kembali, Crusch mendapatkan kembali ketenangannya. Tapi dia langsung ingat apa yang baru saja dia katakan, dan suhu tubuhnya terasa siap untuk meroket.

Dia melihat ke laki-laki di depannya, memastikan dia tidak menyadarinya. Wajahnya sangat tenang. Bagaimana dia bisa begitu santai setelah mengatakan hal seperti itu padaku…? Apakah dia di luar sana pacaran sepanjang waktu?! Atau apakah dia banyak dilamar…? Maksudku, kedengarannya keren… Ahh, apa yang kupikirkan? Ini pasti rencananya! Dia ingin mendapatkan saya di telapak tangannya. Ke-kenapa dia mau kawin denganku, sih?

Crusch sangat terkesima saat dilihat sebagai perempuan untuk pertama kalinya sehingga dia tidak memiliki kemampuan untuk memperhatikan ujung ekor Zaryusu yang mengejang juga. Laki-laki di hadapannya mengerahkan setiap ons energi mentalnya untuk menekan ekspresi jujur ​​dari semua hal di dalam hatinya.

Itulah yang menciptakan ketenangan ini. Mereka berdua membutuhkan waktu tenang di bawah selubung keheningan untuk mendinginkan kepala mereka yang pusing.

Akhirnya, setelah cukup waktu berlalu, Crusch berpikir mereka harus kembali ke topik sebelumnya sebagai permulaan. Dia akan bertanya lagi mengapa dia datang ke desa mereka ketika dia ingat apa yang dia katakan terakhir kali.

Bagaimana saya bisa bertanya sekarang?!

Ekornya menggulung lantai sekali, dan laki-laki di depannya tersentak seolah-olah dia akan memukulnya.

Crusch dalam hati resah karena perilakunya terlalu kasar. Bahkan jika dia seorang musafir, dia masih datang sebagai perwakilan dari sukunya, dan dia bukan sembarang lizardman—dia adalah pahlawan yang memiliki Frost Pain. Dia terlalu penting untuk mengambil sikap ini. Tapi itu salahmu! Lebih penting lagi, katakan sesuatu!

Tanpa sepengetahuan Crusch, yang sibuk mengendalikan gunung berapi yang meletus di dalam dirinya, Zaryusu telah memilih diam karena malu atas perilakunya yang tidak bijaksana.

Kekosongan tanpa kata berlanjut, dan Crusch pasrah pada kenyataan bahwa jika ini terus berlanjut tidak akan ada yang bisa dia lakukan, tapi akhirnya, dia berpikir untuk mengubah topik pembicaraan.

“Haruskah aku berharap bahwa kamu tidak akan takut padaku?”

Pertanyaannya, diwarnai dengan sinisme, disambut dengan pertanyaan diam-diam dari Zaryusu: Apa yang kamu bicarakan?

Crusch berpikir sebaliknya, Apa yang orang ini pikirkan? “Aku bertanya apakah kamu takut dengan tubuhku yang putih ini.”

“…Ini seperti salju yang menutupi pegunungan.”

“…Hah?”

“Warnanya cantik.”

Tentu saja, dia belum pernah sekali pun dalam hidupnya mendengar kata-kata itu sebelumnya.

A-apa yang orang ini katakan? Tidak dapat menahan tekanan internalnya, penutup yang menahan emosinya diledakkan dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya terbang.

Zaryusu mengulurkan tangan dengan santai dan mengusap sisiknya. Mereka berkilau dan cantik seolah-olah telah dipoles—dan sedikit dingin. Tangannya meluncur di atas mereka.

“Sha!” Crusch mengeluarkan embusan napas yang terdengar seperti ancaman singkat.

Itu memulihkan setidaknya sedikit ketenangan mereka masing-masing.

Mereka berdua mengerti—apa yang telah terjadi, apa yang telah dia lakukan tanpa berpikir—dan mereka berdua terguncang. Insting apa yang membuatnya melakukan itu? Mengapa itu terjadi padanya? Mereka menjadi tidak sabar dengan pertanyaan-pertanyaan itu, dan ketidaksabaran itu menimbulkan kebingungan.

Hasilnya adalah dua ekor mereka memukul gubuk, whap, whap , begitu keras sehingga bergetar.

Setelah beberapa saat, mereka melihat wajah satu sama lain, memperhatikan apa yang mereka lakukan, dan kedua ekor membeku seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

“…”

“…”

Apakah berat kata untuk atmosfer ini? Atau tegang ? Keheningan menyelimuti mereka dan mereka saling memandang.

Crusch akhirnya bisa menenangkan perasaannya, dan dengan tatapan dingin di matanya yang mengatakan bahwa dia tidak akan mentolerir kebohongan apapun, dia bertanya, “Ini semua sangat tiba-tiba… Ada apa denganmu?”

Dia tidak bisa mengekspresikan dirinya dengan baik dengan kata-kata, tapi Zaryusu sepertinya mengerti dan menjawab dengan jujur ​​tanpa ragu-ragu. “Cinta pada pandangan pertama. Dan saya mungkin akan mati dalam pertarungan ini, jadi saya tidak ingin menyesal.”

Mendengar kejujurannya yang sederhana, kata-katanya yang sepertinya tidak menyembunyikan apa pun, Crusch merasa bingung untuk sesaat. Tapi sebagian dari mereka tidak bisa dia beli. “…Pembawa Frost Pain telah mengundurkan diri untuk mati?”

“Kami tidak tahu berapa banyak yang kami lawan. Kita tidak boleh gegabah… Apa kau melihat monster yang membawa pesan itu? Yang datang ke desaku adalah…”

Zaryusu menggambarkannya dan Crusch mengangguk. “Ya, itu sama.”

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Tidak, tidak ada seorang pun di sukuku yang tahu.”

“Oh… aku pernah bertemu satu kali.” Dia berhenti di sana untuk melihat reaksinya. “Aku melarikan diri.”

“Hah?”

“Saya tidak mungkin menang. Yah, paling-paling aku sudah setengah mati pada akhirnya. ”

Crusch mengerti betapa menakutkannya undead itu dan merasa lega karena menahan para warrior adalah keputusan yang tepat.

“Itu bisa berteriak dengan cara yang mengacaukan kepala Anda. Juga, itu tidak berwujud, jadi pada dasarnya kebal terhadap serangan yang tidak dibuat dengan senjata ajaib. Bahkan dengan angka, Anda tidak bisa menang. ”

“Dengan sihir druid, kita bisa membuat senjata terpesona untuk waktu yang terbatas.”

“Bisakah kamu memblokir serangan pada pikiran?”

“Kami dapat meningkatkan perlawanan, tetapi kami tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi semua orang.”

“Begitu… Adakah pendeta yang bisa melakukan itu?”

“Hampir semuanya bisa meningkatkan resistensi. Aku satu-satunya di suku ini yang bisa melindungi seseorang dari kebingungan.”

Crusch menyadari nafas Zaryusu menjadi sedikit kasar. Sepertinya dia menyadari bahwa posisinya bukan hanya untuk pertunjukan.

Ya, Crusch Lulu adalah druid yang cukup ulung dan mungkin memiliki kekuatan lebih dari kepala pendeta lizardman mana pun.

“Nomor berapa suku Mata Merah dalam daftar serangan?”

“Itu memberi tahu kami keempat.”

“Hmm. Dan apa yang akan kamu lakukan untuk itu?”

Waktu berlalu.

Crusch bertanya-tanya apa gunanya membicarakannya. Green Claw pasti telah memilih untuk bertarung. Zaryusu mungkin datang untuk membentuk aliansi, akan mengatakan Fight with us . Di mana manfaatnya untuk Mata Merah?

Mereka tidak tertarik untuk membentuk aliansi. Mereka untuk evakuasi. Itu adalah kebodohan yang tinggi untuk melawan lawan yang bisa menggunakan sihir tingkat empat. Dan jika utusan itu benar-benar mengerikan, kesimpulan apa lagi yang bisa diambil?

Tapi bisakah dia dengan blak-blakan mengatakan semua itu?

Saat dia berputar-putar dalam pusaran pikirannya, Zaryusu tersenyum dan berkata, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri, “Aku akan melanjutkan dan mengatakan apa yang sebenarnya aku pikirkan.”

Apa yang akan dia katakan? Crusch mengarahkan pandangannya padanya.

“Yang saya khawatirkan adalah apa yang terjadi setelah evakuasi.” Crusch sepertinya tidak memahami maksudnya, jadi dia berbicara tanpa basa-basi. “Bahkan jika kita bisa pindah dari tempat yang biasa kita tinggali ini, apakah kamu benar-benar berpikir kita akan berhasil memiliki gaya hidup yang sama di tempat lain?”

“Tidak…maksudku, itu akan sulit.”

Meninggalkan tempat ini dan menciptakan habitat baru akan membutuhkan perjuangan untuk bertahan hidup—mereka harus menang dalam perjuangan ekosistem itu untuk eksistensi. Lizardmen bukanlah juara danau atau apa pun, dan mendapatkan rawa itu membutuhkan waktu bertahun-tahun. Tidak mungkin ras mereka bisa membangun habitat di tempat asing begitu saja.

“Ada juga kemungkinan nyata bahwa kita tidak akan bisa mengumpulkan cukup makanan.”

Tidak mengerti apa yang dia maksud, dia menjawab dengan suara bingung dan berduri. “Ya.”

“Jadi apa yang akan terjadi jika kelima suku di daerah ini mencoba mengungsi?”

“Lalu…” Dia tidak tahu harus berkata apa—karena dia akhirnya mengerti apa maksud Zaryusu.

Meskipun danau itu luas, tempat evakuasi yang dipilih oleh satu suku pasti akan terlihat bagus juga bagi suku lainnya. Apa yang akan mereka lakukan jika persaingan memancing pecah ketika mereka sudah berjuang untuk perjuangan hidup yang baru? Itu bisa menjadi jelek. Itu bisa berakhir seperti perang.

“Tapi kamu tidak bisa bermaksud… Bertarung ketika kita tidak yakin kita bisa menang bukanlah…”

“Tidak, tidak. Saya mengandalkan pengurangan jumlah mulut di semua suku. ”

“Itu alasanmu ?!”

Itulah mengapa dia ingin membentuk pasukan dan bertarung, bahkan jika mereka kalah—hanya untuk mengurangi populasi lizardmen. Gagasan bahwa orang-orang selain prajurit, pemburu, dan pendeta yang berjuang untuk bertahan hidup bisa mati adalah ekstrem, tetapi dia bisa memahaminya. Tidak, membiarkan mereka mati bahkan mungkin merupakan pilihan yang tepat dalam jangka panjang.

Jika ada lebih sedikit mulut untuk diberi makan, mereka bisa lolos dengan lebih sedikit makanan. Kemudian mereka mungkin memiliki kesempatan untuk hidup bersama.

Crusch mati-matian mencari cara untuk membantah argumen itu. “Maksudmu meskipun kita tidak tahu seberapa berbahayanya tempat baru itu, kita harus masuk dengan jumlah yang lebih kecil?”

“Dengarkan aku. Bahkan jika kita mengambil alih wilayah itu tidak masalah, lalu apa? Jika persediaan ikan menipis, kelima suku hanya perlu saling membunuh! ”

“Tapi kita mungkin bisa menangkap banyak ikan!”

“Dan jika kita tidak bisa?”

Jawaban dinginnya membuatnya kehilangan kata-kata.

Zaryusu mendasarkan tindakannya pada skenario terburuk berikutnya. Crusch membuat sebagian besar pengamatan penuh harapan. Jika mereka beroperasi berdasarkan idenya dan sesuatu yang buruk terjadi, itu akan menjadi bencana, tetapi itu tidak akan terjadi jika mereka mengikuti rencana Zaryusu.

Dan jika jumlah lizardmen dewasa berkurang akibat kekalahan mereka, setidaknya mereka akan mati dengan terhormat.

“Jika kamu menolak, kami harus melawanmu terlebih dahulu.”

Suara gelapnya membuat Crusch merinding.

Dia telah mengumumkan bahwa dia tidak akan membiarkan Mata Merah menjadi satu-satunya suku yang mempertahankan populasinya dan pindah ke lokasi baru. Itu adalah keputusan yang sah, dan dia memahaminya sepenuhnya. Itu adalah satu-satunya cara untuk menghindari bahaya suku yang lemah dihancurkan oleh Mata Merah dan jumlah yang mereka pertahankan. Wajar jika seseorang yang dipercayakan dengan kelangsungan hidup suku mereka akan berpikir seperti itu. Dia mungkin akan melakukan hal yang sama jika dia berada di posisinya.

“Saya pikir kemungkinan membunuh satu sama lain di tanah baru akan lebih rendah jika kita membentuk aliansi, bahkan jika kita kalah.”

Crusch tidak memahaminya dan membiarkan ekspresi kebingungan yang tulus muncul di wajahnya.

Zaryusu menjelaskan dengan cara lain. “Kami akan memiliki ikatan persahabatan yang lebih dalam. Alih-alih suku yang berbeda, kita akan merasa seperti kawan yang berjuang bersama.”

“Saya mengerti.” Dia memutar kata-kata di mulutnya.

Jadi jika suku-suku menumpahkan darah bersama-sama, kemungkinannya kecil untuk berubah menjadi pertarungan yang fatal, bahkan jika situasi makanannya buruk? Tapi dia bertanya-tanya, berdasarkan pengalamannya, apakah itu benar.

Saat Crusch menggali pikirannya sendiri, menghadap sedikit ke bawah dalam keheningan, Zaryusu bertanya dengan suara yang mengganggunya, “Ngomong-ngomong, bagaimana sukumu berhasil melewati waktu itu?”

Dia seperti ditusuk dengan jarum. Kepalanya tersentak terlepas dari dirinya sendiri. Ketika dia menatapnya, dia melihat dia terkejut. Oh, jadi dia benar-benar tidak tahu.

Mereka belum lama bersama, tapi Crusch sudah memahami kepribadian Zaryusu. Dia secara naluriah mengerti bahwa dia tidak bertanya sebagai ancaman.

Dia menyipitkan matanya dan menatapnya dengan saksama, seolah dia sedang mencoba membuat lubang di kepalanya. Dia tahu Zaryusu yang bingung tidak tahu mengapa dia mendapatkan tatapan seperti itu, tapi dia tidak bisa berhenti.

“Apakah aku harus menjawab?”

Suara Crusch penuh dengan kebencian. Perubahannya begitu dramatis hingga hampir terasa seperti dia sedang berbicara dengan orang yang berbeda.

Tapi Zaryusu tidak bisa mundur. Mungkin jawabannya akan menyelamatkan mereka semua.

“Saya ingin tahu. Apakah itu kekuatan para pendeta Anda? Atau cara lain? Mungkin itu bisa menyelamatkanmu—” Setelah mengatakan itu, dia tersendat.

Jika ada cara untuk menyelamatkan mereka, Crusch tidak akan terlihat begitu sedih.

Mungkin dia bisa membaca apa yang Zaryusu pikirkan saat itu. Dia mendengus dan mengejek semuanya, termasuk dirinya sendiri. “Betul sekali. Tidak ada cara untuk menyelamatkan siapa pun. ” Dia berhenti dan tersenyum dengan senyum lelah. “Kami adalah kanibal. Kami memakan mayat kami sendiri.”

Zaryusu terkejut tanpa berkata-kata. Membunuh yang lemah—mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan—bukanlah hal yang tabu, tetapi kanibalisme adalah hal yang najis, hal yang paling tabu.

Kenapa dia mengatakan itu padaku? Mengapa dia menceritakan sebuah rahasia yang seharusnya dia bawa ke kuburannya kepada orang asing dari suku lain—seorang pengunjung? Apakah dia tidak bermaksud membiarkanku hidup? …Tidak, itu tidak mungkin benar. Saya tidak mendapatkan perasaan itu darinya.

Crusch juga tidak yakin mengapa dia mengatakannya. Dia tahu betul berapa banyak lizardmen dari suku lain akan mencemooh mereka. Jadi kenapa…?

Mulutnya berceloteh seolah-olah dia tidak lagi bisa mengendalikannya. “Saat itu— Ketika suku lain memulai perang, kami juga tidak memiliki cukup makanan, dan keadaan menjadi buruk. Alasan kami tidak bertarung dalam perang adalah karenasuku kami memiliki banyak pendeta dan tidak banyak prajurit. Berkat para Priest, kita bisa membuat banyak makanan dengan sihir.” Dia melanjutkan tanpa henti seolah-olah kesurupan. “Tapi jumlah makanan yang bisa mereka buat masih sedikit dibandingkan dengan jumlah anggota suku. Yang bisa kami lakukan hanyalah menghadapi kematian dan perlahan-lahan menapaki jalan menuju kepunahan kami. Tetapi suatu hari, kepala suku membawakan makanan—daging berwarna merah cerah.”

Mungkin saya ingin seseorang untuk mendengarkan … mendengar cerita kejahatan saya …

Dia menggertakkan giginya bersama-sama.

Laki-laki di depannya diam-diam mendengarkan. Jika dia merasa jijik, itu tidak terlihat di wajahnya. Crusch bersyukur untuk itu.

“Daging apa itu? Semua orang cukup tahu. Pada saat itu, kami memiliki hukum yang ketat, dan setiap keluarga yang melanggarnya akan diusir dari desa. Pemimpin kami membawa daging tepat setelah beberapa orang diasingkan. Kami hanya menutup mata dan memakannya—untuk bertahan hidup. Tapi kami tidak bisa terus seperti itu. Pada satu titik, semua ketidakpuasan yang menumpuk meledak menjadi pemberontakan.” Dia memejamkan mata dan mengingat kepala mereka. “Kami memakannya… Kami tahu, dan kami memakannya, jadi kami sama bersalahnya. Sejujurnya, ketika saya memikirkannya sekarang, itu sangat aneh. ”

Setelah beberapa saat terdiam, dia menatap Zaryusu dengan tepat. Itu mengejutkannya untuk menemukan sensasi kebahagiaan di dalam, tidak melihat rasa jijik di matanya yang tenang. Mengapa saya merasa seperti itu? Dia memiliki gagasan yang kabur tentang jawabannya.

“…Tolong lihat aku. Sesekali di Mata Merah, seseorang seperti saya lahir. Mereka selalu memiliki sesuatu yang mereka kuasai—bagi saya itu adalah kekuatan imamat. Untuk alasan itu, otoritas kami adalah yang kedua setelah kepala. Kemudian saya pergi dan memimpin revolusi dan memberontak melawannya. Desa terbelah menjadi dua dan bertarung, tetapi pihak saya menang karena kami memiliki lebih banyak orang. ”

“Dan kemudian karena populasimu berkurang, makanannya cukup untuk berkeliling?”

“Ya… Pada akhirnya, kami selamat. Ketika kami memberontak, kepala suku tidak akan menyerah—dia meninggal karena menderita luka yang tak terhitung jumlahnya. Dan ketika saya memberikan pukulan fatal, dia tersenyum kepada saya. ” Crusch merangkai kata-katanya dengan menyakitkan. Mereka seperti nanah yang berangsur-angsur berkumpul di hatinya sejak hari dia membunuh kepala mereka.

Untuk Zaryusu, dia akhirnya bisa memuntahkan hal-hal yang tidak akan pernah dia alamibisa dikatakan kepada suku itu—orang-orang yang percaya padanya dan berperang melawan kepala suku. Itulah mengapa dia tidak bisa berhenti; kata-katanya seperti air yang mengalir dari tempat yang tinggi ke tempat yang rendah.

“Itu bukan jenis senyum yang akan kamu tunjukkan pada seseorang yang membunuhmu. Tidak ada kebencian, atau iri hati, atau permusuhan, atau kutukan, atau apa pun. Itu adalah senyum yang benar-benar indah! Mungkinkah kepala suku selama ini benar? Aku terus memikirkan itu! Dengan kematian pemimpin kami, orang yang merupakan akar dari semua kejahatan kami, suku itu kembali bersatu. Dan tidak hanya itu, kami bahkan mengurangi jumlah kami sendiri untuk menyelesaikan masalah makanan!”

Hanya itu yang bisa dia ambil.

Bendungan itu pecah dengan semua kekuatan yang dia keluarkan untuk berjuang menanggung beban kejahatannya sebagai penjabat kepala. Dia menelan kembali gelombang berlumpur. Dengan pikirannya yang compang-camping, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Menangis “kuu-kuu”—tidak banyak air mata karena struktur biologisnya, tetapi emosinya sama—dia menangis.

Tubuhnya begitu kecil.

Ketika hidup di alam, kelemahan sama baiknya dengan kejahatan. Tentu saja, anak-anak dilindungi, tetapi kekuatan adalah prioritas bagi lizardmen pria dan wanita dewasa secara setara. Dari sudut pandang itu, dia pasti telah dipermalukan. Tidak baik bagi pemimpin suku untuk menunjukkan kelemahan pada anggota suku lain, seseorang yang bahkan tidak dekat dengannya.

Tapi perasaan di hati Zaryusu tidak seperti itu. Mungkin itu sebagian karena dia wanita yang cantik. Tapi lebih dari itu, dia adalah seorang pejuang, seorang pejuang terluka yang terengah-engah, berjuang, dan masih terus maju. Dia hanya menunjukkan sedikit kelemahan.

Jika dia berdiri dan mencoba untuk maju, dia tidak lemah.

Zaryusu mendekat dan dengan lembut merangkulnya. “Kami tidak maha kuasa atau maha tahu. Yang bisa kita lakukan hanyalah memutuskan bagaimana bertindak saat kita pergi. Saya mungkin telah melakukan hal yang sama di posisi Anda. Saya tidak mencoba untuk menghibur Anda. Apakah ada jawaban yang benar di dunia ini? Kami terus maju, penuh rasa sakit dan penyesalan, dengan bekas luka di bagian bawah kaki kami. Yang bisa Anda lakukan hanyalah maju—itulah yang saya pikirkan.”

Mereka bisa merasakan panas tubuh satu sama lain dan mendengar detak jantung mereka dengan samar. Kedua denyut itu secara bertahap menyesuaikan ritme dan menciptakan ilusi bahwa mereka adalah satu.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Zaryusu merasakan kehangatan yang belum pernah dia alami seumur hidupnya sebagai lizardman. Itu bukan karena dia memegang lizardman lain. Apa karena aku menggendong wanita ini , Crusch Lulu?

Sedikit waktu berlalu, dan kemudian Crusch mengangkat dirinya dari dada Zaryusu.

Saat panas tubuhnya berkurang, Zaryusu merasa itu sangat disayangkan. Tentu saja, dia terlalu malu untuk mengatakannya.

“Saya telah membuat kesan yang tidak sedap dipandang … Apakah Anda membenci saya?”

“Apa yang tidak enak dilihat? Anda berjuang di jalan Anda, terluka di sepanjang jalan, tetapi lanjutkan. Apakah saya terlihat seperti orang bodoh sehingga saya berpikir itu tidak enak dilihat? …Kamu cantik.”

“!!!” Ekor putihnya menggeliat, menghantam lantai beberapa kali. “…Ya.”

Tidak mampu menanyakan apa yang dia maksud dengan satu kata itu, Zaryusu mengajukan pertanyaan yang berbeda. “Lebih penting lagi, apakah Mata Merah memelihara ikan?”

“Tanah pertanian?”

“Ya. Angkat ikan untuk dimakan sendiri.”

“Kami tidak melakukan hal seperti itu. Ikan adalah berkah dari alam.”

Sejauh yang Zaryusu ketahui, tidak ada suku lizardman yang memiliki teknologi budidaya ikan. Gagasan untuk menambah jumlah makanan yang mereka miliki dengan tangan mereka sendiri adalah hal yang asing bagi mereka.

“Sepertinya begitulah cara para pendeta—druid—berpikir, tapi bisakah kamu berubah pikiran? Sehingga Anda bisa menanam ikan untuk dimakan? Para pendeta di sukuku menerimanya.”

Crusch menganggukkan kepalanya ya.

“Kalau begitu aku akan mengajarimu cara bertani. Sangat penting untuk memberi mereka makanan yang tepat. Anda dapat menggunakan buah yang dibuat oleh druid dengan sihir. Mereka tumbuh cukup baik ketika Anda memberi mereka itu. ”

“Anda benar-benar tidak keberatan berbagi teknologi Anda dengan kami?”

“Tentu saja tidak. Menyembunyikannya tidak akan membantu siapa pun, dan lebih penting untuk menyelamatkan suku.”

Crusch membungkuk rendah dengan ekornya mengarah ke atas dan berterima kasih padanya. “Aku bersyukur.”

“Kamu tidak benar-benar… harus berterima kasih padaku. Sebagai gantinya, aku perlu bertanya lagi padamu…”

Emosi terkuras dari wajah Crusch.

Itu sangat menenangkan Zaryusu.

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa dia hindari.

Dia menahan napas, dan pada saat yang sama, Crusch menarik napas.

Lalu dia bertanya.

“Apa rencana Mata Merah untuk perang yang akan segera terjadi?”

“…Kami memutuskan kemarin untuk mengungsi.”

“Kalau begitu aku akan bertanya pada penjabat kepala, Crusch Lulu. Apakah Anda masih berpikir Anda akan melakukan itu? ”

Dia tidak bisa menjawab.

Jawabannya akan menentukan nasib sukunya. Itu wajar untuk ragu-ragu.

Tapi Zaryusu tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum bermasalah. “…Itu keputusanmu. Alasan kepala sukumu tersenyum padamu pada akhirnya pasti karena dia mempercayakan masa depan suku padamu. Sekarang saatnya untuk menjalankan misi itu. Saya sudah mengatakan semua yang bisa saya katakan. Yang tersisa hanyalah Anda yang memutuskan. ”

Mata Crusch berputar, mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan. Dia tidak mencoba melarikan diri atau mencari bantuan. Dia hanya mencoba untuk sampai pada jawaban yang benar dalam dirinya.

Tidak peduli apa kesimpulannya, Zaryusu akan menerimanya.

“Sebagai penjabat kepala, izinkan saya bertanya kepada Anda. Berapa banyak yang akan Anda izinkan untuk dievakuasi? ”

“Kami berencana agar setiap suku mengevakuasi sepuluh prajurit, dua puluh pemburu, tiga pendeta, tujuh puluh laki-laki, seratus perempuan, dan beberapa anak.”

“…Dan yang lainnya?”

“Tergantung pada situasinya, kita mungkin membiarkan mereka mati.”

Crusch tidak mengatakan apa-apa dan hanya melihat ke ruang kosong. Kemudian dia bergumam, “Aku mengerti.”

“Jadi saya ingin tahu keputusan Anda, Penjabat Kepala Crusch Lulu.”

Crusch mempertimbangkan segala macam rencana.

Membunuh Zaryusu adalah salah satu pilihan, tentu saja. Secara pribadi, dia tidak ingin melakukan itu, tetapi sebagai penjabat kepala, dia merasa berbeda. Aku bisa membunuhnya, dan kemudian seluruh desa bisa melarikan diri. Dia menolak ide itu. Itu adalah pertaruhan yang sangat berbahaya. Di tempat pertama, mereka bahkan tidak memiliki bukti bahwa dia datang sendiri.

Jadi bagaimana kalau menjanjikan dia untuk bertarung dan kemudian melarikan diri? Ini juga bisa menjadi masalah. Mereka menanggung risiko perubahan rencananya dan lawan untuk memusnahkan penduduk dengan bertarung dengan Mata Merah. Tujuan sebenarnya adalah mengurangi jumlah mulut yang harus diberi makan. Dalam hal ini, tidak masalah siapa yang mereka lawan.

Pada akhirnya, jika dia mengatakan dia tidak akan membentuk aliansi, dia mungkin akan membawa pulang jawaban itu dan kembali dengan pasukan untuk menghancurkan Mata Merah.

Namun, mungkin Zaryusu tidak menyadarinya, tapi ada satu lubang dalam rencananya. Meski begitu, jika mereka tidak pergi bersamanya, mereka tidak akan bisa menghindari masalah makanan.

Crusch tersenyum penuh pengertian. Tidak ada jalan keluar dari percakapan ini sejak awal—dari titik dia mendengar apa yang dia katakan, sejak suku Cakar Hijau memulai rencana mereka untuk membentuk aliansi.

Hanya ada satu cara bagi Mata Merah untuk bertahan hidup: Bergabung dengan aliansi dan bertarung dengan mereka. Zaryusu pasti juga tahu itu.

Jadi alasan dia menunggu jawabannya pasti karena dia ingin memastikan lizardman yang memerintah itu layak untuk diajak bersekutu. Dan bahwa mereka akan berkomitmen. Tetapi jika kata-kata itu keluar dari mulutnya, banyak nyawa akan hilang. Dan-

“Biarkan aku mengatakan satu hal. Kami tidak berjuang untuk mati—kami berjuang untuk menang. Saya mungkin telah mengatakan beberapa hal yang membuat Anda cemas, tetapi jika kita mengalahkan musuh, kita akan menertawakannya nanti. Jadi tolong jangan salah paham tentang hal itu.”

Crusch mengangguk bahwa dia mengerti.

Dia pria yang sangat baik , pikirnya saat dia memberikan keputusannya. “Kami dari suku Mata Merah akan bekerja sama denganmu, jadi senyum ketua kami tidak akan—tidak berarti dan sebanyak mungkin anggota Mata Merah dapat bertahan.” Dia membungkuk dalam-dalam dan meregangkan ekornya lurus ke atas.

“Saya berterima kasih pada Anda.” Dia perlahan membungkuk dan mengangkat ekornya; tindakannya mengatakan lebih dari kata-kata bisa mengungkapkan.

Pagi pagi…

Zaryusu berdiri di depan Rororo dan menatap gerbang desa Mata Merah. Dia menguap “kuwa” besar terlepas dari dirinya sendiri. Dia telah berpartisipasi sebagai pengamat dalam pertemuan Mata Merah sampai larut malam sebelumnya, jadi dia sedikit lelah, tetapi tidak ada banyak waktu tersisa. Dia harus pergi ke suku lain hari ini.

Melawan kembali tidur tidak berhasil, dia menguap lagi, bahkan lebih besar dari sebelumnya. Dia punya firasat bahwa dia akan bisa tidur di atas Rororo meskipun keseimbangannya tidak terlalu bagus.

Dia menatap matahari terbit—sepertinya hampir kuning—lalu melihat kembali ke gerbang dan mulai. Sesuatu yang aneh keluar darinya.

Itu adalah rumpun rumput.

Gulma tumbuh di sana-sini dari tunik yang dijahit dengan banyak potongan kain dan tali yang longgar. Jika seseorang meletakkannya menyamping di rawa, dari kejauhan akan terlihat seperti sepetak rumput.

Ah, aku pernah melihat monster seperti ini di suatu tempat sebelumnya. Zaryusu mengingat sesuatu yang dia lihat dalam perjalanannya. Di belakangnya Rororo mengeluarkan panggilan peringatan rendah.

Tentu saja, dia tahu siapa itu. Tidak salah lagi dengan ekor putihnya yang sedikit mengintip.

Dia melihat ekornya berayun riang dan menenangkan Rororo saat rumpun rumput menghampirinya.

“Pagi!”

“Ya, selamat pagi… Sepertinya kamu tidak kesulitan mengajak suku itu bergabung?” Dia melihat ke tempat tinggal Mata Merah. Desa dalam hiruk-pikuk hal pertama di pagi hari, dan lizardmen berlari ke sana kemari.

Crusch berdiri di sampingnya, menghadap ke arah yang sama, dan menjawab,“Ya, tidak ada masalah. Kita harus siap berangkat ke suku Razor Tail hari ini, dan para pengungsi juga harus segera siap.”

Menurut informasi yang diterima para Priest melalui sihir, Razor Tail telah dijatuhi hukuman pemusnahan terlebih dahulu. Dari segi waktu, untungnya itu bukan Dragon Tusk.

“Jadi kenapa kamu datang ke sini, Crusch?”

“Sederhana saja, Zaryusu. Tetapi sebelum itu, beri tahu saya apa yang Anda rencanakan sekarang. ”

Usai pertemuan yang berlangsung dari petang hingga dini hari, rasanya wajar jika saling memanggil nama. Mereka semakin dekat, jadi mereka bisa berbicara lebih nyaman.

“Aku akan pergi ke suku lain, Dragon Tusk.”

“Kekuatan adalah segalanya bagi mereka, kan? Seharusnya mereka memiliki militer paling kuat dari semua suku.”

“Ya itu benar. Kami belum pernah berurusan dengan mereka sebelumnya, jadi saya harus bersiap-siap.”

Segala sesuatu yang pernah dia dengar tentang mereka terbungkus dalam misteri, jadi pergi sama sekali sangat berbahaya. Dan fakta bahwa mereka telah menerima orang-orang yang selamat dari dua suku yang kalah perang membuatnya semakin berbahaya.

Dari sudut pandang orang-orang yang selamat itu, Zaryusu, yang telah bertempur dalam perang, tidak diragukan lagi adalah musuh yang penuh kebencian. Namun, untuk pertarungan yang akan datang, Dragon Tusk adalah suku yang kerjasamanya paling dia butuhkan.

“Begitu… Kalau begitu aku pasti harus pergi denganmu.”

“Apa?”

“Apakah itu aneh?” Gumpalan rumput berdesir.

Dia tidak bisa melihat wajahnya, jadi dia tidak yakin apa yang dia maksud. “Saya tidak tahu apakah itu aneh … tapi itu berbahaya.”

“Apakah ada tempat yang tidak berbahaya saat ini?”

Zaryusu ragu-ragu. Jika dia memikirkannya dengan kepala jernih, ada banyak pro untuk membawanya. Tapi sebagai laki-laki, dia tidak suka gagasan membawa naksirnya ke dalam bahaya tertentu. “Aku tidak berpikir jernih…”

Rerumputan menyembunyikannya dari pandangan, tapi sepertinya dia sedikit tertawa.

“…Saya punya pertanyaan yang berbeda. Ada apa dengan bangunnya?”

“Itu tidak terlihat bagus untukku?”

Terlihat bagus atau tidak bukan masalah. Ini aneh. Tapi apakah lebih baik memujinya? Zaryusu tidak yakin bagaimana harus merespon. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia memutuskan untuk mendapatkan sisi baiknya, meskipun dia tidak bisa melihat ekspresinya. “Kurasa itu terlihat… bagus?”

“Ya benar!” bentaknya.

Mungkin tidak ada yang bisa dilakukan Zaryusu untuk tidak merasa putus asa pada saat itu.

“Aku hanya tidak bisa mengambil sinar matahari, jadi aku biasanya memakai ini ketika aku pergi keluar.”

“Saya mengerti…”

“Oh, tapi aku tidak mendapatkan jawabanmu. Maukah kamu membiarkanku pergi bersamamu? ”

Tidak ada gunanya mengatakan apa yang dia pikirkan, dan mengajaknya ikut mungkin akan menguntungkannya dalam membentuk aliansi. Mungkin dia telah mengusulkannya karena dia juga berpikir begitu. Dalam hal ini, dia tidak memiliki keberatan lagi. “Oke. Pinjamkan aku kekuatanmu, Crusch.”

Dia tampak senang dari lubuk hatinya. “Mengerti, Zaryusu. Anda dapat mengandalkan saya.”

“Apakah Anda siap untuk pergi?”

“Tentu saja. Saya mengemasi tas saya dan semuanya.”

Sekarang dia menyebutkannya, ada benjolan di punggungnya di bawah rumput. Baunya seperti herba segar, sedikit menyengat. Sebagai druid, dia mungkin memiliki teknik yang menggunakan ramuan obat, jadi dia pasti membawa beberapa.

“Zaryusu, kamu terlihat mengantuk.”

“Oh, uh, aku… sedikit. Antara ini dan itu, saya belum benar-benar tidur banyak dalam beberapa hari terakhir. ”

Sebuah tangan putih tiba-tiba terulur dari bawah pakaian rumputnya. “Di Sini. Ini kacang rikiriko. Coba kunyah dengan cangkangnya.”

Zaryusu mengambil kacang coklat dari tangannya dan tanpa ragu memasukkannya ke dalam mulutnya. Kepahitan terpancar darinya dan menghilangkan rasa lelahnya, tetapi dia tidak bisa benar-benar mengatakan bahwa dia merasa terjaga. Namun, saat dia terus mengunyah, rasa itu tiba-tiba meledak di lidahnya. Itu membuatnyabau nafas juga. “Mph! Betapa menyegarkan! Itu benar-benar masuk ke sinus Anda. ” Dia secara tidak sengaja bereaksi dengan cara khas saudaranya.

“Shuu-shuu,” Crusch menertawakannya. “Kau tidak mengantuk lagi, kan? Namun bukan berarti Anda tidak lelah, jadi jangan berlebihan! Kamu harus istirahat ketika kamu bisa! ”

Puas dengan perasaan segar dan sejuk di mulut dan hidungnya, Zaryusu mengangguk. “Kalau begitu aku akan tidur siang di Rororo suatu saat nanti.”

Tanpa basa-basi lagi, dia memanjat punggung Rororo. Crusch menyusul sesaat kemudian. Rororo memelototi Zaryusu, tidak ada yang terlalu senang dengan sensasi aneh rumput merayap di sepanjang tubuhnya, tapi Zaryusu berhasil menenangkannya.

“Oke, ayo pergi! Ini tidak terlalu stabil, jadi pegang aku. ”

“Mengerti!”

Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya, dan rumput berduri menggelitik.

“…” Perasaan ini tidak seperti yang dia harapkan, dan dia mengerutkan kening.

“Apa masalahnya?”

“Eh, tidak apa-apa. Ayo pergi. Oke, Rororo, kami mengandalkanmu.”

“Apa yang membuatku sangat senang?” Mendengar suara bersemangat Crusch di belakangnya, Zaryusu tersenyum terlepas dari dirinya sendiri saat mereka bergoyang.

2

Ditaklukkan oleh penguasa barunya, Tove Woodlands dipenuhi dengan keheningan—karena setiap makhluk hidup menahan napas, ketakutan oleh raja baru.

Tapi tempat yang satu ini berbeda.

Suara pohon yang ditebang dan kemudian diangkut memenuhi area tersebut. Mesin besi berat — golem yang mengingatkan pada mesin berat — membawa pepohonan ke area bangunan kayu besar yang sedang dibangun. Struktur tampak jauh dari selesai. Situs itu cukup besar, tetapi secara mengejutkan hanya ada beberapa bangunan yang benar-benar berdiri.

Bekerja di sana adalah golem dan undead. Sebagian besar undead adalah yang lebih tualich memakai jubah merah yang menarik perhatian. Masing-masing dari mereka memiliki iblis sembilan inci — imp berkulit cokelat dengan sayap kelelawar — bertengger di satu bahu. Mereka mengangkat ekor racunnya yang runcing untuk menjauhkan mereka dari lich tua.

Salah satu lich tetua yang bekerja membuka gulungan kertas dan memberi perintah kepada golem yang sedang transit. Golem itu berhenti seperti yang diperintahkan, dan lich itu melihat bolak-balik antara bagian yang telah dibuatnya dan kertas, memiringkan kepalanya. Akhirnya ia berbicara kepada imp di bahunya.

Setelah mendengarkan apa yang tetua lich katakan, imp itu mengungkapkan pemahamannya dan terbang ke langit.

Gerakannya tidak terlalu elegan, tetapi melayang ke udara dan memindai situs dengan matanya yang melotot. Segera ia menemukan orang yang dicarinya dan segera meluncur turun untuk menemuinya.

Itu adalah salah satu penjaga Makam Besar Nazarick dari tingkat keenam, Aura Bella Fiora. Dia adalah salah satu penguasa baru di hutan ini.

Gadis peri-kegelapan menggunakan secarik kertas yang digulung sebagai pengganti megafon untuk memproyeksikan suaranya. Imp itu mengepak di depannya dan membungkuk, dan dia bertanya dengan cara yang akrab, “Uh-huh. Kamu dari tim mana?”

“Nyonya Aura, saya C-3.”

“A C , ya? Oke. Apa ada masalah lagi?”

Semua pekerja di tempat ini memiliki surat dari A sampai E , dan setiap tim memiliki pekerjaan dan lokasinya masing-masing. Aura ingat bahwa C sedang mengerjakan gudang. Konstruksi mereka adalah yang terjauh kedua di antara gedung-gedung yang berbeda.

“Ada masalah dengan ketebalan kayu yang digunakan untuk konstruksi, jadi jika kamu bisa meluangkan waktu—” Imp berhenti sejenak karena sebuah suara mulai datang dari pita besi di pergelangan tangan Aura.

“Sudah waktunya!”

Itu adalah suara lirih dari seorang gadis ceria, dan ketika Aura mendengarnya, ekspresinya pecah. Telinganya terkulai, dan wajahnya memerah karena malu yang canggung. “Oke, mengerti, Lady BubblingTeapot!” dia menanggapi dengan penuh semangat pada gelang di pergelangan tangannya.

“Saatnya makan siang. Sebut saja baik untuk pagi ini.”

Hampir tidak ada monster yang bekerja di sana yang membutuhkan makanan. Sebenarnya, Aura memakai Cincin Rezeki, jadi dia tidak perlu makan, minum, atau tidur juga. Tetapi tuannya dengan baik hati memberitahunya, “Pastikan kamu istirahat dengan baik!”

“Maaf, aku akan istirahat. Bisakah Anda kembali dalam satu jam? ”

“Dipahami. Kalau begitu tolong permisi.” Imp membungkuk dan kemudian dengan berisik pergi.

Setelah melihat imp terbang kembali ke gudang, Aura meregangkan bahunya dan melihat sekali lagi ke gelang di pergelangan tangannya—dan menyeringai lebar. Itu adalah hadiah dari tuannya untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Tentu saja, sebagai penjaga yang diciptakan oleh Makhluk Tertinggi, wajar saja jika bekerja untuk mereka, untuk tuannya, dan akan salah jika membebankan biaya untuk layanannya. Tentu saja. Tapi dia tidak bisa menolak ketika dia menawarkan ini.

“Eh-heh-heh-heh. Saya ingin mendengar Lady BubblingTeapot berbicara lebih banyak.” Dia dengan lembut membelai band itu. Belaiannya mungkin bahkan lebih lembut daripada yang dia berikan pada binatang ajaib yang dia kendalikan.

Semua suara yang digunakan item tersebut berasal dari Supreme Being yang menciptakan Aura. Bahkan hanya dengan mendengarnya memberitahunya waktu mengirim kegembiraan mengalir ke seluruh tubuhnya. Ketika dia mendengar adik laki-lakinya, Mare, mendapatkan Cincin Ainz Ooal Gown, dia sedikit cemburu, tetapi sekarang, dia benar-benar berpikir dia telah mendapatkan hadiah yang lebih baik.

“Eh-heh-heh-heh-heh.” Telinganya melorot, dan dia memoles pitanya dengan sedikit pusing. Dia mengangguk puas saat itu berkilau di bawah sinar matahari. Lalu dia mengerutkan kening, bingung. “Aku bertanya-tanya mengapa Lord Ainz membatasi caraku menggunakannya.” Dia telah memberinya beberapa perintah, seperti Jangan setel alarm pada 7:21 dan kemudian 19:19 . “Mungkin aku harus bertanya… Eh, aku tidak bisa melakukan itu!”

Melihat nomor di band, dia bergegas pergi.

Dia berlari ke seorang pembantu.

Empat puluh satu maid yang bekerja di Great Tomb of Nazarick sangat aneh—homunculi—tapi di luar mereka terlihat seperti wanita cantik. Namun, yang satu ini berbeda.

Kepalanya anjing, dan garis seperti bekas luka mengalir di tengah wajahnya, bersama dengan bekas luka yang tampak seperti bekas jahitan. Seolah-olah kepalanya telah terbelah dua dan dijahit—meski tampaknya mustahil—kembali menyatu. Namanya adalah Pestonia S. Puppydog. Dia adalah kepala pelayan Nazarick dan seorang pendeta tingkat tinggi.

“Seperti yang kamu minta, aku membawakanmu hamburger. Di samping Anda memiliki acar dan kentang goreng dengan kulitnya. Dan untuk minumanmu, cola…guk.”

Selama jeda singkat sebelum “guk”, Aura punya firasat dia lupa suara khasnya, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Aroma air liur yang layak membuatnya terlalu lapar. Meskipun cincinnya membuat makan tidak perlu, itu tidak seperti dia tidak bisa , dan makan membuatnya bahagia — terutama sesuatu yang menggelitik hidungnya dengan aroma yang begitu lezat.

“Efek total dari makananmu adalah—”

“Ah, aku baik-baik saja; Saya tidak perlu mendengar itu. Saya tidak memesannya untuk meningkatkan kemampuan. ”

“Dimengerti, guk.”

Pestonia pergi ke gerobak makanan yang memancarkan aroma lezat di sisinya.

“Lu-unch, lu-unch!”

Mendengarkan lagu makanan Aura, Pestonia mengangkat sampul nampan perak.

“Oh!” Mata terpaku pada makanannya, Aura menyebutkan sesuatu yang dia ingat. “Daging sapi giling A-7 tidak buruk, tapi saya lebih suka campuran daging sapi dan babi. Saya ingin tahu apakah Anda bisa membuat burger tiga patty itu. ”

“Aku akan memberi tahu koki, guk.”

“Terima kasih banyak!”

Aura meraih nampan dan berjalan pergi dengan senyum di wajahnya.

3

Sekelompok tanaman mengintip di sekitar bahu Zaryusu saat dia melihat desa Tusk Naga muncul di depan mereka. Tak perlu dikatakan bahwa ituCrusch. Tangannya bergerak, dan rerumputan yang menutupi kepalanya terbelah untuk memperlihatkan wajah yang menurut Zaryusu begitu cantik.

“Apakah kamu benar-benar berencana untuk langsung masuk? Apakah Anda mencoba untuk memulai perkelahian? ”

“Tidak, sebaliknya. Suku Dragon Tusk mengutamakan kekuatan. Jika aku turun dari Rororo sekarang, mungkin akan ada masalah—aku bisa berakhir dalam perkelahian sebelum aku mencapai kepala suku. Rororo adalah pencegah yang hebat terhadap itu.”

Saat mereka melanjutkan, beberapa prajurit berjaga-jaga di sana-sini di seluruh desa, dengan senjata di tangan, menusuk mereka dengan mata mereka sendiri.

Bereaksi terhadap permusuhan itu, Rororo menjerit pelan. Meskipun diperingatkan, Zaryusu membuatnya terus maju.

Jika dia pergi lebih jauh, akan ada perkelahian. Begitu udara berderak karena tegang, Zaryusu akhirnya menghentikan Rororo dan turun. Crusch turun beberapa saat kemudian.

Tatapan tajam beberapa tentara menargetkan pasangan itu dengan tekanan yang gamblang. Sentimen itu bukan permusuhan sederhana tetapi sudah dalam ranah niat membunuh.

Crusch, tampak sedikit kewalahan, berhenti bergerak. Dia mungkin memiliki kemampuan tingkat lanjut sebagai druid, tetapi dia jarang harus menanggung beban pertemuan sebagai seorang pejuang.

Sebaliknya, Zaryusu mengambil satu langkah ke depan. Dia melindungi Crusch dengan separuh tubuhnya dan meninggikan suaranya. “Saya Zaryusu Shasha, dan saya datang atas nama suku Cakar Hijau. Saya ingin berbicara dengan kepala Anda! ” Suaranya yang kuat meredam sikap membunuh mereka, dan para prajurit Dragon Tusk tampak sedikit terpesona, dan sikap mereka goyah.

Kemudian Crusch mengangkat suaranya. “Saya Crusch Lulu, penjabat kepala suku Mata Merah. Saya juga datang untuk bertemu dengan kepala Anda. ” Suaranya tenang, tetapi mengandung kepercayaan diri dan kesadaran dari seorang pemimpin suku. Dia terinspirasi oleh suara laki-laki yang sombong itu, dan lizardman wanita kecil yang ada di sana beberapa saat sebelumnya telah menghilang.

“Aku akan mengatakannya lagi! Kami datang untuk melihat kepala Anda! Dimana dia?”

Saat itu suasana berubah dengan hebat. Hampir seolah-olah emosi telah mengambil bentuk fisik dan menyerang Zaryusu dan Crusch.

Keempat kepala Rororo segera mulai menggeliat. Dia membuka rahangnya lebar-lebar dan mengeluarkan geraman mengancam, menggerakkan kepalanya untuk mengintimidasi. Lizardmen mundur sejenak seolah-olah ketakutan pada tangisan hydra besar yang terus-menerus.

“…Kamu tidak benar-benar perlu melindungiku.”

“Aku tidak berniat. Anda datang ke sini atas kehendak bebas Anda sendiri. Tapi orang yang seharusnya mendapat sorotan seperti ini, sebagai orang yang bertanggung jawab atas pecahnya suku mereka, adalah aku.”

Lebih banyak prajurit secara bertahap berkumpul di pintu masuk desa. Mereka semua memiliki fisik yang luar biasa dan bekas luka samar di sisik mereka. Mereka mungkin berhasil melewati beberapa pertempuran sengit. Tapi Zaryusu tahu bahwa pemimpin mereka tidak ada di antara mereka.

Mereka semua hanyalah prajurit. Tidak ada seorang pun dengan martabat kakak laki-lakinya atau kehebatan Crusch, tidak ada seorang pun yang memiliki pengaruh sebagai kepala suku.

Satu-satunya suara yang memecah kesunyian adalah geraman peringatan Rororo. Tidak ada satu pun lizardman di sana yang mengendurkan penjagaan mereka. Kemudian…

“Ah!” Crusch terkesiap pelan. Tapi Zaryusu tidak kehilangan ketenangannya ketika lizardman yang mereka tunggu-tunggu muncul—dia merasakan makhluk yang sangat kuat itu berjalan ke arah mereka sebelum dia melihatnya.

Tetap saja, dia tidak bisa menahan diri untuk sedikit terkejut ketika dia akhirnya muncul.

Untuk menggambarkan lizardman ini dalam satu kata: mengerikan .

Dia sangat besar, tingginya lebih dari tujuh setengah kaki. Itu saja tidak cukup untuk membuatnya aneh, tapi ada alasan untuk menggunakan ekspresi itu. Pertama, lengan kanannya besar dan tebal. Itu adalah penampilan aneh yang sama yang dimiliki kepiting fiddler, dengan satu cakar besar mereka. Tidak, lengan kirinya tidak kurus. Lengan kirinya kira-kira sebesar tangan Zaryusu. Lengan kanannya sangat tebal, dan itu bukan bengkak karena penyakit atau kelainan bentuk, tapi otot. Dia kehilangan cincin dan jari kelingking di tangan kirinya. Mulutnya sepertinya telah diiris terbuka dengan sesuatu di belakang kepalanya. Ekornya hancur rata, kurang seperti milik lizardman dan lebih seperti milik aligator. Tapi yang lebih mencolok dari apapun adalah merek di dadanya. Itudesainnya berbeda dari Zaryusu, tapi artinya sama: Dia adalah seorang musafir.

Dia mengamati Zaryusu dan Crusch dari dekat—dan terdengar suara seperti potongan kayu kering yang bertabrakan. Gigi tajam lizardman yang aneh itu bergesekan satu sama lain. Rupanya dia sedang tertawa.

“Jadi kamu berhasil, ya, pembawa Frost Pain?” Suaranya yang dalam dan berat sangat cocok untuk penampilannya yang aneh. Dia mungkin hanya berbicara secara normal, tetapi dia terdengar menakutkan.

“Senang bertemu denganmu. Aku berasal dari suku Cakar Hijau dan—”

Lizardman melambaikan tangan, seolah berkata, Tidak perlu, tidak perlu . “Bagaimana kalau hanya namamu?”

“…Zaryusu Shasha. Dan ini Crusch Lulu.”

“Apakah itu… monster tumbuhan? Yah, kamu memang membawa hydra, jadi tidak aneh jika kamu memiliki monster peliharaan lain. ”

“…Tidak.”

Crusch mulai menanggalkan pakaiannya, tapi lizardman besar itu melambai tangan yang tidak perlu, tidak perlu lagi. “Jangan menganggap lelucon itu serius, ya goobs …”

“!”

Dia menatap Crusch dengan bosan saat dia mengacak-acak rumputnya dan kemudian menoleh ke Zaryusu. “Jadi, kurasa aku akan bertanya mengapa kamu ada di sini.”

“Sebelum itu, bolehkah aku menanyakan namamu?”

“Ya, aku adalah kepala suku Dragon Tusk, Zenbel Gugu. Panggil aku Zenbel!” katanya dengan seringai giginya.

Zaryusu sudah tahu yang satu ini adalah pemimpin ketika dia melihatnya, tetapi kenyataan dari seorang musafir yang bertanggung jawab masih mengejutkan. Di sisi lain, itu masuk akal. Tidak mungkin pria seperti ini hanya seorang musafir. Ketika dia muncul, permusuhan dari yang lain menghilang. Dia adalah laki-laki dengan otoritas sebanyak itu, serta kekuatan militer dan kekuatan pemersatu.

“Kamu juga bisa memanggilku Zaryusu. Jadi…Zenbel. Aku membayangkan monster aneh muncul di sini akhir-akhir ini?”

“Ya, utusan dari Yang Agung.”

“Jika itu datang, maka itu membuat ini mudah—”

Zenbel mengangkat tangan untuk menghentikan Zaryusu di tengah kalimat.

“Aku punya ide apa yang akan kamu katakan, tapi kami hanya mempercayai yang kuat. Angkat pedangmu.” Mulut terbelah dari lizardman besar ini, Zenbel Gugu, kepala suku Dragon Tusk, memamerkan gigi tajamnya dengan senang hati.

“Apa?!” Crusch adalah satu-satunya yang terkesiap karena terkejut. Para prajurit di daerah itu dan Zaryusu tampaknya menyetujuinya.

“…Betapa lugasnya. Kepala Gading Naga! Itu penilaian yang jelas dan ringkas tanpa membuang waktu.”

“Dan Anda adalah utusan yang brilian. Saya kira saya seharusnya mengharapkan itu, karena Anda memiliki Frost Pain? ”

Yang terkuat akan dipilih sebagai kepala. Untuk lizardman, ini benar-benar alami. Tapi untuk masalah yang berdampak pada keberlangsungan suku, bolehkah? Bukankah seharusnya banyak orang berkonsultasi satu sama lain dan mendiskusikan berbagai hal dari sudut pandang yang berbeda sebelum memutuskan? Crusch memikirkan hal-hal ini—dan kemudian menemukan logika seperti itu misterius.

Semua orang yang melihat, baik pria maupun wanita, setuju dengan keputusan ketua mereka. Sampai baru-baru ini dia akan berkata, Itulah cara saya membuat keputusan juga.

Jadi mengapa saya meragukannya sekarang? Dari mana datangnya keraguan itu?

Apakah saya di bawah semacam serangan sihir? Itu tidak mungkin. Dia cukup yakin dia tidak akan kalah dari lizardman mana pun di rawa dengan keterampilan sihirnya. Kebanggaan itu memberitahunya bahwa itu bukanlah seni mistis.

Crusch menggerakkan matanya untuk melihat kedua laki-laki itu.

Zaryusu dan Zenbel.

Di sebelah satu sama lain mereka tampak seperti anak kecil dan orang dewasa.

Tentu saja, sebagai seorang caster, dia tahu fisik tidak akan menentukan segalanya, tapi melihat jarak yang begitu jauh di antara mereka membuat hatinya menjerit, aku benci ini!

Aku benci ini? Aku benci gagasan tentang mereka—tidak, dia — bertarung? Dia mengulurkan tangan ke dalam dirinya untuk mencoba dan memahami perasaan aneh yang muncul di hatinya. Mengapa saya sangat menentangnya? Mengapa saya tidak ingin mereka bertarung?

Ada satu jawaban. Dia bahkan tidak perlu memikirkannya.

Dia tersenyum tipis, sedikit canggung, dan dengan sedikit mencibir. Kamu hanya harus mengakuinya, Crusch. Kamu tidak ingin Zaryusu bertarung karena kamu takut dia bisa terluka…atau bahkan mati. Dengan kata lain: itu.

Peserta dalam jenis perkelahian ini hampir tidak pernah mati. Tetapi jika mereka hampir tidak pernah mati, itu berarti jarang terjadi. Jika keadaan menjadi terlalu panas, seseorang dapat dengan mudah terbunuh. Aku tidak ingin kehilangan suamiku dengan membuatnya bertengkar seperti itu , pikir wanita lajang itu.

Jadi dalam hatinya, dia menerima lamaran Zaryusu.

Tidak ada laki-laki yang pernah memperlakukanku seperti itu… Bukan berarti aku harus menjadi penurut… Apa yang mereka sebut itu? “Mudah”? Ahh, aku merasa agak… senang tapi sedih… Oh, entahlah!

Setelah diam-diam mengakui emosinya, dia pergi ke Zaryusu, yang sedang melakukan pemanasan, dan menepuk bahunya. “Apakah kamu perlu sesuatu yang lain untuk bersiap-siap?”

“Tidak. Saya baik untuk pergi.”

Dia menepuk bahunya lagi.

Itu adalah bahu yang kokoh.

Tepat di sekitar usianya dia mulai memahami dunia di sekitarnya, dia telah mulai menempuh jalan untuk menjadi seorang pendeta. Sepanjang jalan, dia telah menyentuh banyak tubuh laki-laki selama salat, mengoleskan obat, dan merapal mantra. Tapi dia merasa dia telah menyentuh Zaryusu lebih dari yang lainnya.

Jadi ini adalah tubuh Zaryusu…

Dia mulai bersemangat tentang pertarungan, dan otot-ototnya menonjol. Itu terasa sangat maskulin baginya.

“…Apakah ada yang salah?” Rupanya dia berpikir aneh bahwa Crusch tidak menggerakkan tangannya.

“Hah?! Uhh, er… restu dari pendeta!”

“Aha. Roh leluhurmu akan membantuku meskipun aku dari suku yang berbeda?”

“Roh nenek moyang kita tidak berpikiran sempit. Semoga beruntung!” Dia melepaskan tangannya dari bahu pria yang dicintainya, berdoa untuk kemenangannya, dan meminta maaf kepada arwah leluhurnya atas kebohongannya.

Zenbel juga bersiap, dan di tangan kanannya, dia mencengkeram tombak besar—tombak baja hampir sepuluh kaki yang tidak akan bisa digunakan oleh lizardman biasa tanpa kedua tangannya.

Lalu dia—dengan santai—mengayunkannya.

Gerakan menyapu itu memindahkan cukup banyak udara sehingga Crusch bisa merasakan angin di tempat dia berada.

“Bisakah kamu-? Tidak. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hmm, aku sedang merencanakannya dengan satu atau lain cara.”

Dia telah berencana untuk bertanya apakah dia bisa menang, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Zaryusu bertarung karena dia tahu dia harus menang.

Dalam hal ini, dia tidak akan kalah. Dia baru mengenalnya sehari, bepergian dengannya hanya setengah dari satu hari, tapi tetap saja, dia tahu: Laki-laki ini layak untuk dicintai.

“Okeyy, apa kau sudah siap, pembawa Frost Pain… Ahh, Zaryusu.”

“Semuanya baik. Saya siap kapan saja.” Dia dengan santai berbalik dari Crusch dan maju ke dalam lingkaran yang berfungsi sebagai arena.

“Ahh,” Crusch menghela nafas, tidak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikannya saat dia berjalan pergi.

Kehangatan di bahu Zaryusu di mana Crusch telah menyentuhnya begitu lama—walaupun mungkin tidak terlalu lama—mulai memudar.

Duel yang dia hadapi adalah versi sederhana dari tipe yang digunakan untuk memutuskan seorang kepala suku. Karena itu adalah pertarungan solo, itu melanggar aturan untuk menggunakan mantra pihak ketiga.

Ketika kehangatan membuat jantungnya berdengung, ketika dia tidak melepaskan tangannya, dia pikir mungkin dia telah mengeluarkan sihir pertahanan. Tapi tidak mungkin Crusch, sebagai penjabat kepala sukunya, tidak tahu aturannya.

Jadi jika itu bukan sihir, lalu mengapa hal itu membuatnya bersemangat?

Apa karena aku laki-laki? Apakah saya ingin mengesankan seorang wanita? Kakak pernah menyebutku pohon mati…tapi ternyata bukan itu masalahnya.

Zaryusu memasuki lingkaran lizardmen, mengambil Frost Pain dari pinggulnya, dan mengangkatnya. Dipanggil oleh kehendaknya, warna putih beku menempel pada pedangnya.

Lizardmen di sekitarnya tersentak.

Mereka adalah orang-orang yang selamat dari suku Sharp Edge yang mengenal mantan pemilik Frost Pain. Dan yang lain telah melihat apa yang bisa dilakukan Frost Pain.

Ketika Zenbel melihat Zaryusu menggunakan kekuatan yang hanya bisa dimiliki oleh pemilik sebenarnya dari Frost Pain, ekspresi ganasnya berubah menjadi kegembiraan—kegembiraan binatang yang menggeram dengan gigi terbuka.

“Aku tidak ingin ada orang yang terluka terlalu parah,” Zaryusu menyatakan dengan dingin dalam menanggapi aura ganas yang keluar dari lizardman di depannya.

Pada provokasi ini, emosi para prajurit di kerumunan melonjak ke arah yang buruk, tetapi tamparan tajam dari sesuatu yang mengenai air dan semburan luar biasa besar yang mengikuti segera menenangkan mereka.

Zenbel telah menabrak rawa dengan ujung tombaknya. “Oh…? Kalau begitu jangan biarkan aku mengakui kekalahan. Dengarkan, kalian! Jika saya kalah, orang ini adalah kepala Anda! Tidak ada keberatan, tidak ada argumen, dan tidak ada rengekan!”

Mereka tidak bisa menerimanya, tetapi tidak ada prajurit yang membantah. Jika Zaryusu memang membunuh Zenbel, mereka mungkin akan menggertakkan gigi mereka dan menurut.

“Oke, sekarang kita sudah siap. Datang padaku seperti kamu bermaksud membunuhku. Saya mungkin salah satu orang terkuat yang pernah Anda lawan.”

“Kamu mungkin benar… Mengerti. Dan jika aku mati…” Dia menjentikkan matanya ke belakang ke arah Crusch.

“Tentu, aku akan mengamankan rumah wanitamu.”

“…Dia bukan milikku , tapi oke.”

“Heh, tapi kamu lebih memilih dia, kan? Monster tanaman itu! Apakah dia begitu berharga?”

“Dia benar-benar.”

Mereka mengabaikan lizardman yang menyusut menjadi bola dan menggendong kepalanya di belakang mereka.

“Saya ingin melihat. Jika saya menang, mungkin saya akan menelanjanginya untuk mengintip sebelum saya mengirimnya pulang. ”

Sampai beberapa saat yang lalu, Zaryusu telah dipompa hanya untuk pertarungan, tapi sekarang energi baru mengalir melalui dirinya.

“…Yah, sekarang aku punya alasan yang sangat bagus untuk tidak kalah. Aku tidak akan menunjukkan Crusch kepada orang sepertimu!”

“Kau tergila-gila padanya!”

“Ya, benar-benar gila.”

Mereka mengabaikan lizardman yang meringis, menggelengkan kepalanya tidak, tidak , karena beberapa wanita lain mencoba berbicara dengannya.

“Ha!” Zenbel tertawa, sangat senang. “Kalau begitu sebaiknya kamu menang! Jika Anda kalah, semuanya akan berakhir! ”

“Oh, aku berencana untuk itu.”

Zaryusu dan Zenbel saling melotot seolah mengatakan mereka sudah selesai mengobrol.

“Ayo pergi?”

“Datanglah padaku!”

Pertukaran singkat, tetapi tidak ada yang bergerak.

Ketika para penonton mulai tidak sabar, Zaryusu adalah yang pertama beringsut ke depan. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka berada di bagian rawa yang lebih basah, dia tidak membuat suara.

Zenbel hanya menunggunya, tidak bergerak.

Saat Zaryusu berada dalam jarak tertentu, raungan menderu di depannya, dan dia melompat mundur. Itu adalah tombak Zenbel. Tidak ada teknik—dia hanya mengayunkannya. Namun, itulah yang membuatnya begitu ganas.

Zaryusu bersiap untuk menyerang, dan Zenbel menyiapkan tombaknya. Dia mengayunkan benda besar itu hanya dengan lengan kanannya. Dengan gerakan seperti angin puyuh, dia segera kembali ke posisinya.

Zaryusu bertanya-tanya sesuatu. Untuk mengujinya, dia kembali ke jangkauan—dan kekuatan angin kencang menyapunya. Dia bertemu poros dengan Frost Pain, dan kejutan yang luar biasa melewati lengannya — dan tubuhnya meninggalkan tanah.

Zenbel telah mengirim lizardman dewasa terbang dengan kekuatan hanya satu tangan. Lengan itu benar-benar di luar akal sehat.

Udara berdengung dengan kegembiraan.

Menyaksikan kekuatan otot yang luar biasa dari kepala mereka, para prajurit meraung.

Zaryusu mundur, percikan-percikan , menggunakan ekornya untuk menjaga keseimbangan. Gemetartangannya yang mati rasa, dia sedikit menyipitkan matanya. Apa apaan? Dia menatap, waspada, pada raksasa di depannya. Serius, meskipun, apa? Dia sangat… lemah.

Dia sangat cepat. Zaryusu akan dipukul mundur jika dia menerima pukulan dengan pedangnya. Tapi itu saja. Zaryusu tidak takut. Zenbel hanya mengayunkan tombaknya seperti anak kecil dengan tongkat—tidak ada teknik yang sebenarnya. Masalahnya adalah apakah ini benar-benar semuanya. Dengan lengan itu, dia sepertinya memiliki cara yang lebih tepat untuk bergerak.

Apakah dia tidak bertarung dengan serius untuk membuatku ceroboh?

Zaryusu merasa bukan itu masalahnya. Dia waspada terhadap hal yang tidak diketahui, mempertimbangkan kembali strateginya, ketika Zenbel, yang tidak mengambil satu langkah pun, bertanya dengan seringai, “Ada apa? Tidak bisakah Frost Pain bekerja?”

Ekspresi riang itu mungkin dimaksudkan sebagai provokasi. Zaryusu tidak akan menanggapi itu.

“Aku pernah kalah berkelahi dengan pria yang dulu memiliki Frost Pain.”

Zaryusu ingat. Dia tahu Zenbel laki-laki yang dibicarakan: kepala suku Sharp Edge yang sekarang sudah mati, seseorang yang telah dibunuh Zaryusu.

Fokus Zaryusu telah menunjuk Zenbel, tapi sekarang dia memperluasnya untuk mencakup lingkungan mereka. Di lautan permusuhan, kebencian terhadap para penyintas Sharp Edge sangat kuat.

“Luka di tangan kiriku ini berasal dari pertarungan itu.” Zenbel melambaikan tangan dengan dua jari yang hilang sebagai bukti. “Mungkin jika kamu menggunakan kekuatan yang dia gunakan untuk mengalahkanku, kamu bisa menang!”

“Kau pikir begitu?” Zaryusu menjawab dengan sangat keren.

Kekuatannya pasti kuat. Itu bisa digunakan hanya tiga kali sehari, tetapi itu membawa kemenangan lebih sering daripada tidak. Alasan Zaryusu mengalahkan pemilik sebelumnya adalah karena dia sudah menggunakannya tiga kali. Jika Zaryusu menghadapi serangan saat itu, dia mungkin akan terbunuh.

Tapi tidak mungkin seorang pria yang tahu kekuatan Frost Pain ingin berada di pihak penerima. Zaryusu menjadi tegang. Saya tidak tahu … Saya tidak akan mendapatkan tempat seperti ini. Saya kira saya harus menagih. Setelah memutuskan, dia melompat ke Zenbel dengan kecepatan dua kali lipat dari sebelumnya.

Dan tombak itu mencegatnya dengan kekuatan yang luar biasa.

Zaryusu tidak menghindar, tapi menerimanya dengan Frost Pain. Semua orang yang menonton mengira dia akan dipukul mundur lagi.

Diangkat, Frost Pain bentrok dengan tombak—dan menangkisnya begitu saja.

Dia bahkan tidak harus menggunakan teknik seni bela diri. Zenbel memegang tombaknya seperti anak kecil yang sedang bermain. Pada level itu, Zaryusu mudah menangkis serangan apapun, tidak peduli seberapa beratnya.

Mata Zenbel terbuka lebar karena terkejut—tidak, kekaguman.

Saat itulah Zaryusu mendekat seperti angin kencang. Zenbel bisa saja mencoba membawa tombaknya, tapi dia terlalu lambat. Bahkan jika dia memiliki kekuatan untuk menghentikan tombak sepenuhnya dan membawanya kembali, itu akan memakan waktu beberapa saat—dan itu banyak waktu bagi Zaryusu untuk mendekat.

Frost Pain menebas daging Zenbel…

…Dan darah segar mengalir.

Sebuah sorakan besar naik, bersama dengan jeritan kecil dari seorang wanita. Yang menghamburkan darah dan mundur untuk melarikan diri bukanlah Zenbel. Yang memiliki dua goresan berdarah di wajahnya adalah Zaryusu.

Tidak seperti sikapnya sebelumnya, Zenbel datang menyerang setelah Zaryusu, tidak akan membiarkannya pergi. Dan dia menyerang dengan benda yang sama yang dia gunakan untuk mencungkilnya beberapa saat sebelumnya—cakarnya.

Frost Pain bentrok dengan mereka, dan suara logam keras terdengar. Sedetik kemudian, tombak itu, yang tidak lagi berada di tangan Zenbel, membuat percikan yang berisik.

“Grrrrhhhh!” Menghembuskan napas panjang, Zenbel menyerang sekali lagi dengan lengan besarnya saat dia menyerang.

Dibandingkan dengan cara kekanak-kanakan dia menangani tombaknya, serangan dengan tangannya ini sangat bagus. Sekarang Zaryusu memiliki semua bagian untuk dipahami.

Zenbel bukanlah seorang pejuang—dia adalah seorang biksu yang menggunakan energi khusus yang disebut chi untuk mengubah tubuhnya menjadi senjata.

Zaryusu bertemu tangan dengan Frost Pain.

Cakar Lizardman lebih keras dan lebih tajam daripada kuku manusia, tetapi tidak terlalu keras sehingga logam akan berdering ketika mengenai mereka. Ya, ini adalah kemampuan biksu yang mengeraskan gigi dan kuku: Senjata Besi Alami. Dikatakan bahwatinju biksu pada batas kekuatannya dapat merusak adamantite, logam yang paling keras, tetapi dari rasa Zenbel, dia belum mencapai level itu—mungkin baja yang terbaik. Tetap saja, Zaryusu tidak bisa meremehkan cakar itu jika mereka cocok dengan Frost Pain, salah satu dari Empat Harta Karun Besar lizardmen.

Mereka bertukar beberapa pukulan.

Zenbel menyerang dengan tangannya, dan Zaryusu menebas dengan Frost Pain. Mereka menghindari serangan satu sama lain, lalu bentrok, dan jeda singkat terjadi.

“Ha ha! Kamu masih hidup?!” Zenbel menjilat darah dan potongan daging yang menempel di jarinya.

Begitu pula lidah Zaryusu, yang lebih panjang dari lidah manusia, keluar dan menjilat cairan merah yang mengalir dari goresan di bagian wajahnya yang akan menjadi pipi manusia. Dia senang dia bisa menghindari serangan yang dimaksudkan untuk menembus matanya. Dia memiliki luka, tapi tidak dalam. Dia masih memiliki banyak pertarungan tersisa di dalam dirinya.

Sementara Zaryusu berterima kasih pada arwah leluhurnya— dan kurasa Crusch juga bisa membantu— Zenbel mengeluh. “Kamu tahu… jika kamu tidak menggunakan gerakan itu dan aku mengalahkanmu, itu akan terasa seperti kamu akan bersikap mudah padaku.” Dia mengepalkan tinjunya dan membenturkannya beberapa kali di depan dadanya.

“Maaf, tapi aku tidak berencana menggunakannya.”

“Hm. Tidak ada yang mengatakan kamu tidak bertarung dengan serius setelah kamu kalah! ”

“Sekarang setelah kamu berdebat denganku, apakah kamu benar-benar berpikir aku tipe orang yang mengatakan sesuatu seperti itu?”

“…Tidak, aku tidak. Maaf, saya tidak bermaksud begitu. Tapi jika kamu tidak akan menggunakannya, maka aku akan datang untukmu!”

Voom! Dengan aliran udara, dia menendang Zaryusu dengan salah satu kakinya yang tebal.

Zaryusu bertindak tanpa ragu-ragu.

Dia menghindari kakinya dan segera menebas dengan Frost Pain, tapi pedang itu ditolak dengan suara logam.

Matanya melebar kagum.

Jika serangan dengan tangan kosong diblokir dengan pedang, penyerang akan terluka. Itu logika. Tetapi ketika seorang biksu menggunakan chi, mereka mengubah akal sehat.

Ini adalah Kulit Besi, kekuatan khusus yang membuat daging sekeras bajasetiap kali sesuatu bersentuhan dengannya dengan mengelilingi tubuh dengan chi. Seperti halnya Senjata Besi Alami, pengguna yang terlatih dapat membentengi dirinya sendiri.

Zenbel menangkis pedang ajaib itu. Itu berbicara tentang seberapa banyak pelatihan yang telah dia lakukan sebagai seorang biarawan. Tapi Zaryusu yakin akan kemenangannya.

Tidak ada celah besar dalam keterampilan tempur mereka — Zenbel baru saja dirugikan sejak awal .

Ada banyak sekali jenis serangan: menendang, mencambuk ekor, meninju, mencakar…

Setiap serangan fisik yang dilancarkan Zenbel sangat cepat dan berat. Dihadapkan dengan itu, sepertinya, tentu saja, Zaryusu telah berhenti menyerang dan mencapai batasnya hanya untuk bertahan.

Rantai demi rantai hit.

Jika Zaryusu tidak mampu memblokir semua pukulan yang berat dan merusak, dia pasti sudah mati. Penonton lizardman di sekitarnya bersorak, yakin pemimpin mereka akan menang dengan serangan terus menerusnya.

Sesekali, cakar Zenbel menyerempet tubuh Zaryusu, dan daging yang seharusnya dilindungi oleh sisik kerasnya mudah patah. Darah manik-manik dan mengalir. Ini jelas bukan luka kecil—dan dia memiliki begitu banyak luka yang tidak mungkin dihitung. Kehidupan Zaryusu seperti lilin ditiup angin; tidak mengherankan jika dia menyerah setiap saat. Lizardmen memiliki senyum di wajah mereka, senang dengan kemenangan juara mereka.

Tapi kepala desa sendiri merasa berbeda.

Setiap kali salah satu serangannya ditolak, dia merasakan kemenangan semakin menjauh, dan dia tidak bisa sepenuhnya menekan kecemasannya.

Pedang Frost Pain di-enchant sehingga bisa memberikan damage tambahan saat diiris ke lawan. Sebagai efek sekunder, ia memiliki kekuatan untuk mengirim beberapa kerusakan dingin ke lawan ketika senjata bentrok. Dengan kata lain, hanya tangannya dan pedang yang bertabrakan menyebabkan dia sedikit melemah. Tangan dan kakinya mati rasa, dan sedikit demi sedikit, gerakannya melambat.

Omong kosong. Saya kalah begitu cepat terakhir kali sehingga … saya tidak menyadari bahwa itu memiliki kekuatan ini! Bukan hanya satu gerakan itu! Masuk akal untuk salah satu dari Empat Harta Karun Besar!

Justru karena Zaryusu memahami efek ini maka dia memilih untuk bertarung secara defensif—atau dengan kata lain, dia memilih untuk bertarung dengan cara yang dia yakin akan memberikan damage. Ini juga mengapa dia tidak menghindari serangan Zenbel.

Dia telah memilih jalan yang hati-hati menuju kemenangan. Kehati-hatian itu membuatnya menjadi musuh terbesar Zenbel.

Saat Zaryusu melompat ke arahnya, Zenbel mengeluarkan jurus spesial. Dari saat anggota suku Cakar Hijau memblokirnya, peluang Zenbel terlihat sangat kecil.

Dia merasa sedang menyerang benteng yang tak tertembus sendirian. Ah, sial. Saya tidak bisa mendapatkan dia … tapi tetap saja! Aku sedang menunggu saat ini datang! Untuk waktu yang lama! Zenbel laki-laki yang pernah bertarung melintas di benaknya. Dia tidak sekuat saat itu. Dia terus berlatih untuk mengalahkannya suatu hari nanti. Ketika dia mendengar lawannya telah terbunuh, frustrasi dan penyesalan menguasai hatinya, tetapi dia masih tidak beristirahat.

Itu semua untuk hari ini.

Sebagai kepala sukunya, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan segalanya dan pergi berperang. Itulah mengapa dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya ketika dia mendengar pemilik Frost Pain muncul di desa.

Tidaklah tepat untuk mengakhiri pertarungan yang telah dia antisipasi begitu sederhana.

Dia meninju, dia menendang. Dia secara bertahap kehilangan perasaan di tangan dan kakinya, dan chi-nya tidak bisa dijangkau. Bahkan kemudian, dia tidak berhenti.

Dia kuat! Bahkan lebih kuat dari yang saat itu!

Dia mengira laki-laki ini pasti telah berlatih tanpa henti seperti yang dia lakukan.

Jadi celah awal mereka tidak pernah tertutup. Tentu saja, dia bisa membuat alasan bahwa dia kalah karena Frost Pain, tapi dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang menyedihkan. Betul sekali! Itu pemilik Frost Pain untukmu! Laki-laki lizardman terkuat!

Dia tidak berhenti menyerang, tetapi pada saat yang sama, dengan bagian otak yang jernih, dia memuji Zaryusu karena memblokir tendangannya dengan Frost Pain.

Terluka, berdarah, terluka lagi.

Mengawasi ketat bolak-balik, Crusch telah melihat dengan—kemampuan druidnya yang luar biasa ke arah mana pertempuran akan bersandar. Menakjubkan… Dia pasti bisa mengetahuinya sejak awal pertempuran.

Dia terpesona oleh kemampuan prajurit Zaryusu yang luar biasa.

Sebuah sorakan naik.

Itu untuk Zenbel, yang tampaknya membuat Zaryusu kewalahan dengan serangannya yang berulang-ulang. Lizardmen di sekitarnya tidak menyadarinya, tetapi gerakan lengan dan kakinya perlahan-lahan tumbuh lebih lambat.

Zaryusu kuat. Crusch bisa mengatakan itu dengan percaya diri.

Kebanyakan lizardmen bertarung dengan menekan lawan mereka dengan kemampuan fisik yang kuat, sementara Zaryusu—yah, dan Zenbel—bertarung dengan teknik. Dan Zaryusu memiliki Frost Pain untuk mendukung skillnya. Karena alasan itu, celah saat ini di antara mereka, sebagian besar, adalah Frost Pain. Tapi dia juga bisa merasakan, sebagai kebenaran yang jelas, bahwa itu bukan segalanya.

Apakah prajurit biasa bisa membuat Zenbel kabur demi uangnya seperti ini dengan Frost Pain? Jawabannya adalah tidak. Zenbel bukanlah lawan yang sederhana seperti itu. Senjata itu sangat kuat, tetapi mampu mengeluarkan kemampuannya sepenuhnya membuat Zaryusu menjadi prajurit kelas satu.

Bakat terbesarnya adalah seberapa cepat dia bisa membaca lawannya. Alasan dia bisa menghindari pukulan ketika Zenbel meninggalkan tombaknya adalah karena dia telah membacanya dengan cermat. Dia telah meramalkan bahwa Zenbel memiliki kartu truf, bahwa tombak itu adalah gertakan.

Pengetahuan tentang ikan yang diawetkan, teknik bertarungnya—berapa banyak yang dia dapatkan dalam perjalanan yang dia tandai untuk dia jalani?

Sebelum dia menyadarinya, Crusch telah berhenti mempertanyakan kemenangan Zaryusu. Dia hanya melihat profilnya, bukan dengan khawatir tetapi dengan sesuatu yang lain berdengung di dadanya. “Dia pria yang luar biasa…”

Duel itu begitu mengesankan sehingga waktu berlalu untuk semua orang yang menonton. Namun, para kombatan itu sendiri merasakan hal yang berbeda. Napas terengah-engah mereka adalah tanda yang jelas bahwa korban fisik dan mental melampaui waktu yang mereka habiskan.

Bahwa Zaryusu tidak kehilangan keinginannya untuk bertarung meskipun berdarah dari luka di sekujur tubuhnya patut dipuji karena keberaniannya. Tidak pernah adaseseorang yang bertahan begitu lama dalam pertarungan melawan pemimpin mereka. Itulah yang dirasakan lizardmen di sekitarnya.

Kemenangannya sudah dekat — atau begitulah yang dipikirkan hampir semua orang — Zenbel tanpa kata-kata mematahkan pendiriannya. Mereka yakin dia akan menyatakan dirinya sebagai pemenang, dan saat mereka menahan napas untuk mengantisipasi, Zenbel mengangkat suaranya—dan melakukan yang sebaliknya. “Aku kalah!”

Kemenangan pemimpin mereka seharusnya ada di sana. Jadi mengapa dia menyatakan kehilangannya?

Satu-satunya yang memperkirakan hasilnya, Crusch, masuk ke dalam lingkaran. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Zaryusu menghela nafas berat, menjatuhkan pedang yang dia pegang, dan menjawab dengan suara yang mengalir karena kelelahan. “Yah, tidak satu pun dari luka-luka ini yang akan membunuhku… kurasa itu juga tidak akan menjadi masalah untuk pertarungan yang akan datang.”

“Aku akan memberikan sihir penyembuhan padamu.” Crusch menghela nafas dan menyesuaikan pakaian rumputnya dengan gemerisik untuk memperlihatkan wajahnya.

Zaryusu merasakan pelukan bertahap di sekelilingnya—bukan rasa sakit yang panas dari luka yang terukir di tubuhnya dari beberapa saat yang lalu tetapi kehangatan yang menyenangkan. Menyerah pada perasaan kesehatan yang mengalir ke dalam dirinya, dia berbalik untuk menghadapi lizardman besar yang baru saja dia tantang dalam pertempuran hidup atau mati itu.

Zenbel dikelilingi oleh anggota sukunya, menjelaskan apa yang terjadi, apa strategi Zaryusu.

Crusch mengumumkan setelah dua kali gips bahwa dia telah selesai menyembuhkannya, “Kurasa itu saja,” dan Zaryusu melihat ke bawah ke tubuhnya.

Masih ada darah yang menggumpal menempel padanya, tetapi lukanya benar-benar sembuh. Ketika dia bergerak, ada perasaan aneh yang tertinggal, menarik, tetapi sepertinya tidak ada luka yang akan dibuka kembali. “Terima kasih.”

“Sama-sama.” Crusch terkikik. Itu memperlihatkan taring mutiaranya yang indah.

“Kau begitu cantik…”

“Apa?!” Ekornya tersentak dan menampar air.

Kemudian tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa.

Crusch terdiam karena dia bertanya-tanya bagaimana pria ini bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah datar. Dia tidak terbiasa dipuji, jadi baginya, dia mengatakan terlalu banyak hal yang buruk untuk hatinya.

Sementara itu Zaryusu tidak mengerti kenapa Crusch bungkam. Kekhawatiran dia mungkin telah mengatakan atau melakukan sesuatu yang salah terlintas di benaknya. Sejujurnya, dia mengira wanita tidak akan pernah ada hubungannya dengan hidupnya, jadi dia tidak tahu bagaimana harus bertindak. Ini mungkin tidak tampak seperti itu, tetapi dia melakukan yang terbaik yang dia bisa juga.

“Hei, hei, kau akan membuatku cemburu, sialan!”

Mereka berdua menoleh untuk melihat pemilik suara itu, Zenbel. Gerakan mereka yang tersinkronisasi sempurna membuatnya goyah sejenak.

“Uhhh… Yang putih, kamu tidak akan menyembuhkanku juga?”

Dia bersikap normal setelah melihat wajah putih albinonya. Tapi dia ingat kesannya ketika dia pertama kali melihatnya dan mengerti. Saya rasa itu masuk akal?

“Ya, ya…tapi apa kamu yakin tidak apa-apa? Kalau begitu, pendeta sukumu tidak akan bisa melakukannya.”

“Ya, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, itu agak benar-benar menyakitkan. Aku seperti membeku. Bisakah kamu mempercepatnya?”

“Hanya karena kau menyuruh. Katakan itu pada pendetamu!”

“Baiklah, aku memaksamu. Silahkan.”

Crusch menghela nafas dan mulai mengeluarkan sihir penyembuhan.

Dan tiba-tiba Zaryusu, meskipun dia tidak yakin, merasa jumlah tatapan bermusuhan berkurang. Dan, meski hanya sedikit, beberapa bahkan berubah ramah.

“Oke, semua selesai.”

Dia lebih sering menggunakan Zenbel daripada di Zaryusu. Luka-lukanya tidak terlihat seburuk itu, tapi rupanya luka itu dalam.

“Hmm! Jadi kamu lebih berbakat daripada pendeta kami!”

“Terima kasih. Tapi saya tidak tahu apakah saya harus… Tidak, terima kasih.”

“Oke, kedua luka kita sudah sembuh, jadi kurasa ini tiba-tiba, tapi apakah kamu keberatan jika kita langsung terjun ke bisnis?”

“Ya! Mari kita dengar apa yang akan kamu katakan—itu yang akan aku pimpin, tapi…” Zenbel berhenti sambil tersenyum. “Alkohol.”

Baik Zaryusu dan Crusch sama-sama bingung, seperti mereka tidak mengerti apa yang baru saja dia katakan kepada mereka.

“Harus berdiskusi keras tentang minuman. Anda mengerti saya? ”

Negosiasi berjalan lebih baik setelah para pihak tahu siapa yang lebih kuat. Zaryusu bisa mengerti mempertaruhkan hidup mereka untuk mengetahui hal itu. Itu adalah cara hidup lizardman. Tapi dia tidak bisa mengerti pesta minum. Suku Cakar Hijau tidak memiliki kebiasaan itu.

Apa gunanya bertarung dalam pertempuran hidup atau mati jika ini yang terjadi selanjutnya?

“Tidak, aku tidak!” Zaryusu, tersiksa oleh kelelahan, memberikan jawaban yang tenang dan mentah dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Segera setelah itu, gelombang penyesalan melanda dirinya. Kami bahkan belum membentuk aliansi, dan saya hanya bereaksi terhadap kepala suku ini seperti anak kecil. Crusch juga memberinya tatapan aneh.

Zaryusu tidak memiliki pengalaman hubungan, jadi dia tidak tahu bahwa reaksi Crusch adalah rasa ingin tahu dan kelembutan karena telah menemukan sisi lain dari objek kasih sayangnya.

“Kalau kita minum, kita tidak akan bisa berpikir jernih. Itu tidak bagus,” Zaryusu buru-buru menyatakan kembali, tapi Zenbel sepertinya tidak terganggu.

“Hei, hei, hei! Anda seorang musafir, bukan? Siapa pun di sekitar sini yang mencari pengetahuan akan pergi ke para kurcaci, kan?”

“Tidak, saya tidak melakukan itu. Saya mengunjungi orang-orang di hutan.”

“Oh. Kemudian ingat ini: Teman menjadi sahabat dengan minum bersama. Itu pelajaran dari para kurcaci! Kita tidak punya banyak waktu, tapi kita harus berbicara terus terang, kan, Zaryusu Shasha?”

“Begitu… Mengerti, Zenbel Gugu.”

“Baiklah kalau begitu! Kita akan minum malam ini! Bawa itu keluar! Mari mulai pesta ini!”

Di tempat api unggun setinggi hampir enam setengah kaki, terletak di tanah kering, api merah menyala begitu tinggi sehingga seolah-olah mencapai langit malam itu sendiri. Lampu merah raksasa itu menjauhkan kegelapan.

Ditempatkan di depan dan tengah di samping tempat api unggun adalah pot setinggi lebih dari tiga kaki dengan mulut berdiameter lebih dari dua setengah kaki. Bau fermentasi yang berasal darinya melayang tertiup angin. Lusinan lizardmenbergiliran menyendok cairan dari panci, tetapi tidak peduli berapa kali mereka menyendok, alkohol tidak menunjukkan tanda-tanda akan habis. Ini adalah, seperti Frost Pain Zaryusu, salah satu dari Empat Harta Karun Besar lizardmen, Panci Anggur Raksasa. Itu menghasilkan alkohol dalam jumlah tak terbatas, tetapi rasanya tidak begitu enak. Untuk manusia yang tahu sedikit tentang alkohol, itu akan membuat cemberut, tetapi untuk lizardmen, ini adalah barang bermutu tinggi. Itu sebabnya para peminum terus berdatangan.

Sedikit jalan keluar dari kapal adalah area yang sangat sunyi, dan hanya butuh pandangan sekilas untuk mengetahui alasannya. Beberapa lizardmen mabuk berbaring telungkup di tanah. Mereka ambruk di sana dan tidak bergerak sedikit pun. Ini adalah area pembuangan bagi lizardmen yang benar-benar terbuang.

Crusch, setelah menanggalkan pakaiannya, berjalan melalui area itu, matanya tetap di tanah—mewaspadai ekor lizardmen yang tergeletak di sekitar. Langkah kakinya mantap, dan dia tidak tampak mabuk, tetapi mustahil untuk mengatakan bahwa dia tidak mabuk sama sekali—ekornya, hanya ekornya, berputar-putar riang dengan pikirannya sendiri. Itu meringkuk dan meregang, menunjuk ke atas dan terkulai. Itu hiper seperti anak kecil.

Kenyataannya, rasanya seperti angin segar bertiup melalui hati Crusch. Mungkin sebagian karena alkohol, tapi bukan itu saja. Kebebasan membantu.

Ini adalah pertama kalinya dia berjalan di antara sekelompok besar orang dengan tubuh albinonya terbuka. Zenbel memiliki penampilan yang aneh juga, jadi meskipun beberapa orang terkejut olehnya pada awalnya, dia segera membaur.

Dia membawa makanan di kedua tangannya saat dia berjalan, merasakan hatinya bernyanyi. Dia berjalan menuju tempat Zaryusu dan Zenbel sedang duduk bersila di tanah sambil minum bersama.

Mereka menggunakan tempurung buah yang mirip dengan kelapa sebagai cangkir. Cairan yang mengisinya sampai penuh jernih, tetapi bau fermentasi itu menggantung kental di udara. Di antara mereka ada sepiring besar ikan mentah untuk disantap.

Zenbel menyeringai pada Crusch saat dia berjalan mendekat. “Hei, monster tanaman!”

“…Apakah kamu akan berhenti memanggilku seperti itu?” Dia sudah melepas pakaiannya, tapi tidak peduli berapa kali dia memprotes, dia mungkin akan—menggodanya selamanya. Crusch memutuskan untuk tidak melakukan perlawanan yang sia-sia. “Jadi, apakah kamu selesai berbicara?”

Zaryusu dan Zenbel saling mengangguk.

“Kurang lebih.”

Mereka ingin berbicara sendiri, jadi mereka meminta Crusch pergi. Keterusterangan mereka tentang hal itu membuatnya tidak punya pilihan, jadi dia pergi untuk mendapatkan makanan, tetapi sungguh, dia ingin berpartisipasi dalam percakapan itu. Jika itu tentang perang yang akan datang, dia juga terlibat.

Dia ingin mendengar ringkasan, bahkan jika mereka tidak mengatakan sesuatu yang canggung padanya, tetapi—

“Hanya barang laki-laki.” Zenbel dengan acuh memotong kemungkinan itu.

Pelanggarannya terlihat jelas di wajahnya, tetapi karena dia tidak punya pilihan lain, dia mengubah topik pembicaraan. “Jadi apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda akan bergabung dengan aliansi dan bertarung dengan kami? ”

“Hah? Ya, tentu saja kita akan bertarung. Kami akan bertarung bahkan jika kalian tidak muncul!” Dia mengeluarkan suara seperti potongan kayu kering yang bertabrakan.

“Wow. Kamu sangat gila perang, ya? ”

“Jangan memujiku—aku akan tersipu.” Tidak memperhatikan rasa jijik Crusch, dia dengan acuh meminta bantuan padanya. “Oh, benar, monster tanaman. Kamu harus meyakinkan Zaryusu. Saya mengatakan kepadanya jutaan kali bahwa dia harus menjadi kepala, tetapi dia tidak mau mendengarkan. ”

Zaryusu mengubah ekspresinya menjadi seringai lelah. Dia tampak sangat lelah sehingga dia tahu mereka telah membahas ini berulang kali saat dia pergi.

“Dia tidak bisa melakukan itu! Dia dari suku lain, dan dia tr—” Dia akan mengatakan “musafir,” tapi dia ingat Zenbel juga, dan mengubah topik pembicaraan. “Mengapa kamu ingin pergi bepergian?”

“Hah? Sungguh mengejutkan kalah dari pria yang dulu memiliki Frost Pain! Aku ingin menjadi lebih kuat. Dan saya ingin mencari tahu apa lagi yang ada di luar sana. Itu sebabnya saya menjadi seorang musafir.”

Di sebelahnya, bahu Zaryusu tiba-tiba terkulai. Crusch ingat cerita perjalanannya yang dia dengar dalam perjalanan mereka.

Apa yang membuat Zaryusu bertahan selama perjalanannya adalah tekad, tekad, dan misinya untuk sukunya. Dia pasti mengira laki-laki ini, yang adalah seorang pengelana seperti dia, juga merasakan hal yang sama…tapi Zenbel sepertinya tidak memiliki sedikitpun perasaan itu.

Crusch meletakkan tangan lembut di bahunya untuk menghiburnya. Dia adalah dia dan kamu adalah kamu , pikirnya.

Kemudian dia menyadari bahwa siapa pun yang melihat mereka mungkin akan mengira mereka adalah sepasang kekasih, dan ekornya mulai berputar liar. Zaryusu juga benar-benar gila.

Tanpa berpikir, mereka saling memandang dan tersenyum, tersipu.

Zenbel melanjutkan dengan semangat tinggi tanpa memperhatikan mereka. “Saya pikir akan ada beberapa orang kuat di gunung itu. Karena itu sangat besar! Dan para kurcaci yang kutemui disana mengajariku banyak hal, kau tahu? Mereka juga memberiku tombak itu. Saya tidak berpikir saya membutuhkannya, tetapi begitu mereka mengatakan untuk menganggapnya sebagai simbol pertemuan kami, saya tidak bisa menolaknya.”

“…Hmm, bagus untukmu.” Jawaban Crusch sedikit ceroboh, atau mungkin dingin.

“Terima kasih.”

Sarkasme itu bahkan tidak berhasil.

Crusch, yang suasana hatinya baik telah hancur, mengembalikan minumannya. Tenggorokannya menjadi panas, dan begitu cairan itu mengendap di perutnya, panas itu menyebar ke seluruh tubuhnya. Zaryusu minum dengan cara yang sama.

Kemudian terdengar suara yang sangat rendah. Keheningan itu begitu bertentangan dengan percakapan ringan sejauh ini sehingga untuk sesaat mereka bahkan tidak yakin siapa yang berbicara. “Jadi. Apa menurutmu kita bisa menang?”

Zaryusu menjawab dengan suara yang sama pelannya, “…Aku tidak tahu.”

“Yah, ya, bagaimana? Tidak ada kemenangan yang pasti. Sebenarnya, jika ada orang yang berteriak tentang bagaimana kita bisa menang ketika kita bahkan tidak tahu kekuatan musuh, aku akan mematikan lampunya. Seperti, jangan hanya mengatakan apa pun, sobat! ”

Crusch tidak mengatakan apa-apa pada Zenbel sambil tertawa pelan.

“Tapi lawan kita ceroboh. Peluang kami mungkin akan bergantung pada bagaimana hasilnya.”

Mereka praktis bisa melihat pertanyaan yang terbentuk di kepala Zenbel, jadi Crusch masuk untuk menjelaskannya kepada Zaryusu. “Apakah kamu ingat apa yang dikatakan monster itu?”

“Maaf. Aku sedang tidur saat itu.”

“…Tapi kamu pasti sudah mendengar dari seseorang.”

“Nn, itu rumit, jadi aku lupa. Bagaimanapun, jika mereka datang untuk menyerang kita, kita hanya perlu mengalahkan mereka di permainan mereka sendiri. Itu bagian yang penting, kan?”

Orang ini tidak berguna , kata wajah Crusch saat dia menyerah menjelaskan.

Zaryusu melanjutkan di mana dia tinggalkan dengan senyum kesal. “… Inilah yang dia katakan: Lakukan perlawanan yang panik .”

Wajah Zenbel berubah menjadi seringai mengerikan yang penuh dengan emosi yang tak terduga. “Itu membuatku kesal—bahwa mereka memperlakukan kita seperti kita di bawah mereka sejak awal.” Dia mengeluarkan geraman berbahaya. Kemarahan dan rasa jijik yang intens berputar di sekelilingnya.

“Ya. Mereka benar-benar meremehkan kita. Begitulah kepercayaan diri mereka… Mereka pikir mereka memiliki kekuatan untuk mematahkan perlawanan kita, tidak masalah… Jadi kita akan menghancurkan kesombongan itu. Kami akan mengumpulkan lima suku dan menunjukkan kepada mereka kekuatan terbesar yang bisa kami kumpulkan. Pertama, kami akan menampar kepala mereka untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kami tidak setengah-setengah. ”

“Hah, kedengarannya bagus. Sekarang Anda berbicara dalam bahasa saya.”

Saat kedua pria itu mulai bersemangat tentang pertempuran yang akan datang, Crusch berbicara seperti seember air dingin. “Saya tidak melihat banyak manfaat untuk memutilasi harga diri mereka. Tidak apa-apa untuk hanya melakukan cukup untuk membuktikan nilai kita? Jika mereka mengerti bahwa kita berharga, mungkin mereka akan memutuskan untuk tidak membunuh kita semua.”

“Whoa, whoa, kamu akan menundukkan kepalamu pada bajingan-bajingan yang penuh kebencian ini?”

“Hei, Zaryusu… Aku mengerti bahaya mengungsi, tapi aku lebih suka hidup dan dirantai daripada mati,” gumam Crusch.

Tak satu pun dari mereka bisa membantah atau mengejeknya karena memiliki sifat budak.

Tak satu pun dari mereka ingin ditaklukkan. Tapi masih ada lebih banyak masa depan seperti itu daripada mati dalam pertarungan. Jika mereka memiliki masa depan, mereka masih memiliki kesempatan.

Misalnya, jika mereka berbagi teknologi budidaya ikan, mereka dapat meninggalkan tempat ini dan semua melarikan diri.

Siapa pun yang akan memerintahkan seseorang untuk membuang kemungkinan itu dan mati tidak pantas untuk memerintah.

“Dengarkan sebentar…”

Atas saran diam-diam Zaryusu, semua orang mendengarkan suara tawa bahagia dari angin sepoi-sepoi dari perjamuan.

“Jika mereka menaklukkan kita, kita mungkin tidak bisa mengadakan pesta seperti ini.”

“Tapi mungkin kita bisa! Benar?”

“Aku penasaran. Aku meragukan itu. Orang-orang itu sepertinya ingin menikmati melihat kita mati. Aku ragu mereka akan menunjukkan belas kasihan. Jika mereka memiliki sedikit kebaikan, mereka tidak akan datang untuk membunuh kita hanya untuk iseng.”

Dia benar. Crusch mengangguk. Tapi tetap saja— “Yang ingin kukatakan adalah…jangan mati.”

“Oh, aku tidak akan mati! Tidak sampai aku mendengar kabar darimu!”

“!”

Crusch dan Zaryusu saling memandang serius di bawah langit malam. Dan mereka membuat janji—

—Dengan Zenbel roda ketiga yang tercengang duduk di sana.