Interlude

Ada makhluk yang dikenal sebagai night lich, bentuk unggul dari elder lich yang lahir dari penyerapan lebih banyak mana. Sepanjang sejarah, hanya segelintir yang pernah ada — fakta yang selalu disyukuri oleh orang yang hidup.

Kekuatan lich malam sangat besar.

Mereka memiliki akses ke mantra di luar jangkauan manusia — mulai dari mantra tingkat sangat tinggi dari tingkat keenam. Dengan kekuatan itu, mereka adalah tandingan bahkan untuk naga peringkat tinggi, tidak peduli berapa lama umurnya. Lebih buruk lagi, mereka memiliki segala macam keterampilan, memimpin gerombolan mayat hidup, memiliki pikiran yang cemerlang, dan berlindung di dalam benteng yang hampir kebal.

Mereka adalah penguasa negara, raja mayat hidup.

Ada tiga night lich yang cukup terkenal.

Lich malam naga, Kuphantera Argoros.

Lich malam titan, Hyaeon.

Dan Fear, Raja Bayangan, yang nama aslinya tidak diketahui tapi dianggap sebagai night lich.

Masing-masing menguasai domain yang setara dengan negara kecil, meneror tanah di sekitarnya. Untuk alasan ini, balapan itu sendirisimbol kengerian, dibahas dalam istilah yang sebaliknya disediakan untuk makhluk mitos yang telah menimbulkan malapetaka di langit dan bumi.

Meskipun anggota spesies yang menakutkan itu, Banejieli “The Abyss” Anshas, ​​tetap diselimuti kegelapan, tidak diketahui dunia.

Namun, di sinilah dia, membungkuk rendah saat dia keluar dari ruangan besar. Dengan enam lengan dan dua kepala, dia tidak hanya menguasai sihir misterius tingkat enam tetapi juga disiplin ilmu lainnya pada tingkat yang sama. Dia adalah makhluk menakutkan yang tidak bisa diharapkan oleh manusia untuk dikalahkan. Jika dia pernah muncul ke dalam cahaya, tiga night lich of infamy akan segera menjadi empat . Sebaliknya, dia telah mendirikan masyarakat klandestin dan tetap menjadi anggota paling senior.

Dia menyebut masyarakat ini The Abyssal Corpus.

Mereka adalah sekelompok kastor mayat hidup, dan tujuan awal dari organisasi ini adalah untuk memastikan kepentingan bersama mereka tidak bertentangan.

Setiap makhluk undead akan hidup selamanya dan, jika dikhususkan untuk mempelajari sihir, mereka pasti akan berbenturan dengan yang lain dari sejenisnya dengan waktu yang cukup.

Karena tidak memiliki tiga dorongan inti dari makhluk hidup, undead sering kali termakan oleh nafsu dari sifat lain—dan jika undead itu adalah seorang caster, maka ini hampir selalu haus akan pengetahuan. Ketika pengetahuan yang sama dicari, sangat mudah bagi konflik itu untuk lepas kendali, mengakibatkan perang habis-habisan yang berlanjut sampai seseorang tersingkir dari dunia ini.

Di mana yang hidup membagi energi mereka antara makanan, tidur, dan seks, undead sangat terfokus—dan itu membuat mustahil untuk menghalangi mereka begitu mereka berkomitmen.

Banyak undead telah menemui ajalnya dengan cara ini, dan lebih banyak lagi yang mencoba mengambil untung dari konflik yang mengintervensi hanya untuk terseret ke dalam kekacauan itu sendiri.

Daripada mencoba untuk memonopoli pengetahuan dan item sihir dalam menghadapi kehancuran tertentu, lebih baik untuk bekerja sama bila memungkinkan, cerdas untuk menegosiasikan solusi damai. Mereka yang memahami hal ini telah menambahkan nama mereka ke dalam daftar.

Di kemudian hari, ini akan dikenal sebagai Prasasti Graniezzo. Sebuah batu yang diukir dengan nama semua anggotanya—meski tidak ada yang memesona, menjadi memesona.

Pada saat itu, mereka adalah kelompok yang terdiri dari empat lich malam dan tiga lich tua. Band kecil mereka memiliki beberapa aturan serta pemahaman implisit bahwa siapa pun yang melanggar mereka dapat mengharapkan yang lain untuk memberikan hukuman yang sesuai.

Dua ratus tahun kemudian, mereka menjadi masyarakat yang layak, dengan buku aturan yang kokoh.

Dan lebih banyak mayat hidup telah bergabung dengan mereka. Lingkaran dalam tujuh tapi lingkaran luar empat puluh delapan. Lima puluh lima anggota adalah ukuran yang layak untuk masyarakat klandestin mana pun, dan tingkat kesulitan rata-rata dari lingkaran dalam adalah sekitar 150.

Namun, hanya sedikit yang tahu bahwa mereka bahkan ada.

Keanggotaan mereka terbagi menjadi dua jenis undead.

Seseorang mengolah kekuatan di antara yang hidup dan menggunakannya untuk mencapai tujuan mereka sendiri. Yang lainnya sama sekali tidak berhubungan dengan yang hidup dan hanya bekerja diam-diam menuju tujuan mereka dalam bayang-bayang dunia.

Ada sedikit di grup sebelumnya dan jauh lebih banyak di grup terakhir. Akibatnya, tindakan mereka luput dari perhatian yang lebih luas.

Mendapatkan kekuatan di dunia orang hidup membuatnya lebih mudah untuk membuat musuh. Karena undead dipandang sebagai musuh makhluk hidup, tidak jarang banyak negara bersatu dan memusnahkan mereka.

Karena alasan itu, tipe pertama terus menyusut jumlahnya. Tentu saja, ada orang-orang yang mengintai di dunia bawah, tidak ada yang lebih bijak—tetapi tidak banyak undead yang memiliki bakat yang diperlukan.

Hasilnya adalah bahwa The Abyssal Corpus tetap tidak lebih dari sekedar dongeng belaka. Nyatanya, mereka dengan tegas menghindari mengundang tiga night lich of infamy untuk mempertahankan kerendahan hati mereka.

Di luar ruangan tempat IT duduk ada koridor besar. Di satu sisi, sebuah ruangan diterangi oleh lampu remang-remang.

Ruang tunggu bagi mereka yang mencari audiensi dengan TI. Secara alami, IT tidak akan pernah berpikir untuk mempersiapkan hal semacam itu—IT bukanlah makhluk pertimbangan—tetapi Banejieli dan yang lainnya telah mengajukan kasus mereka dan diberikan izin untuk melakukan apa yang diperlukan.

Sebuah suara di dalam memanggilnya.

“Kamu keluar? Lalu kurasa giliranku.”

Banejieli telah menunggu di sana sebelum para pendengarnya, jadi dia tahu siapa yang berbicara tanpa melihat. Hanya mereka yang dipanggil yang pernah datang ke sini. Tiba tanpa diminta akan menimbulkan kemarahan IT. Semua yang dipanggil hari ini adalah bagian dari lingkaran dalam. Empat ratus tahun sejak pendirian perkumpulan itu, lingkaran itu sekarang terdiri dari sembilan anggota.

“Jurang.” “Yang Mulia Berbaju Putih.” “Penunggang Maut.” “Raja Busuk.” “Tuan Mata Merah.” “Serigala Bijaksana.” “Gerombolan Dahulu kala.” “Sang Pemakan.” “Ghoul Emas.”

Mereka semua telah berkumpul dan dipanggil satu per satu. Sekarang hanya ada satu yang tersisa.

Yang Mulia dalam Warna Putih, Grazen Rocca.

Seorang undead wanita dengan kulit pualam. Dia hampir mencapai tingkat kesembilan, dan Banejieli terpaksa mengakui bahwa dia adalah peneliti yang lebih baik daripada dia. Dia adalah favorit orang yang mengendalikan masyarakat mereka.

TIDAK-

TI tidak memihak siapa pun. ITU hanya membuat kita kenyang dan menggunakan kita.

Itu sangat jelas dari cara IT berbicara.

ITU bahkan tidak mencoba untuk menyamarkannya, bahkan menggambarkan mantra mereka sebagai najis .

Karena itu, Grazen tidak senang dengan posisinya.

Itu hanya mengambil, memberikan sedikit imbalan, apalagi kepuasan. Mungkin itu hanya lebih buruk bagi seorang peneliti yang memiliki keterampilan nyata.

Tapi tidak ada yang berani menyuarakan keprihatinan ini sebelum IT. Bahkan jika seluruh masyarakat bersatu, mereka tidak memiliki peluang untuk menang.

“… Ya, kamu sudah bangun. Setelah selesai…bisakah kita bicara? Sudah lama.”

“…Tentang…? Oh. Ya, ya, tentu saja, saya akan senang. Tempat biasa?”

“Memang. Aku akan menunggu di sana.”

Banejieli meninggalkannya di sana, berjalan menembus kegelapan. Undead tidak membutuhkan cahaya. Tidak ada gunanya memiliki satu di ruang tunggu. Dia tidak tahu siapa yang menambahkannya, tapi kemungkinan itu murni hiasan.

Sarana magis telah dirancang untuk membuat lantai terlihat seperti satu papan yang dipoles, tetapi dinding dan langit-langitnya kasar, bosan dengan batu itu sendiri.

Gua kolosal ini bukanlah bentukan alami. Pengontrol masyarakat telah mengukirnya sendiri dalam waktu yang cukup lama.

Dia mengunjungi gua ini hanya setiap beberapa tahun—setiap kali ITU memanggil mereka—dan setiap kali, memikirkan semua upaya itu membuatnya tertawa kecil.

Bukan karena dia seorang night lich, dan keahliannya dalam sihir membuatnya menghina sarana fisik, tapi karena itu adalah simbol dari kepengecutannya—sangat kontras dengan arogansi yang ditampilkan di hadapan mereka.

Yakin dia cukup jauh, Banejieli merapal Teleportasi dua kali, dengan cepat mencapai tujuannya.

Dia berada di luar kastil di pegunungan, milik Lord Redeye—Krunui Log Entesh Na, salah satu lingkaran dalam.

Sejauh ini anggota yang paling teliti, Krunui sangat bangga dengan penampilannya. Rumahnya diadakan dengan standar yang sama.

Dia telah membayar—dengan pengetahuan magis, item sihir, atau harta bertatahkan permata—ras lain untuk menciptakan dekorasi kastil, dan bahkan mereka yang tidak memperhatikan hal-hal ini dapat merasakan gravitasinya yang suram. Inilah salah satu alasan lingkaran dalam selalu berkumpul di sini.

Banejieli pindah ke gerbang depan dan menemukan salah satu undead Krunui menunggu untuk membimbingnya masuk.

Dia dibawa ke sebuah ruangan. Semua orang sudah tiba, kecuali Grazen.

“Aku disini.”

“Itu membuatmu kesulitan?”

Pembicaranya adalah pemilik kastil, Krunui.

Humanoid, kulit pucat—bukan undead alami tapi manusia yang telah menggunakan sihir untuk mengubah dirinya sendiri. Mungkin itu sebabnya dia sangat teliti tentang perhiasan—jejak kehidupan lamanya. Yang lain selalu berpakaian sama—berhiaskan item sihir yang memancarkan mana—tapi dia sendiri yang mengenakan setelan baru setiap kali. Dijahit dengan cerdas tetapi sedikit atau tidak ada keajaiban yang dimasukkan ke dalam kain.

Yang lain melihat pakaian sebagai sarana untuk menguatkan diri, tapi baginya itu hanyalah hiasan.

“Kecuali ada yang keberatan, kupikir kita akan mulai begitu Grazen tiba.”

Banejieli duduk di salah satu dari beberapa bangku, berbicara kepada rekan-rekannya. Tidak ada yang mengeluh.

Ini adalah satu lagi dalam diskusi panjang, bersiap untuk memberontak melawan IT.

Kekuatan belaka adalah satu-satunya alasan mereka pernah menerima kendali TI.

ITU telah mempelajari The Abyssal Corpus dari seseorang di lingkaran luar. Tidak ada peringatan sebelum penampilan pertama dan unjuk kekuatan awal itu.

Alih-alih melarikan diri, mereka menundukkan kepala—percaya bahwa IT dapat berfungsi sebagai pencegah terhadap kekuatan besar dunia lainnya. Bukan dengan harapan memperluas masyarakat mereka.

Tapi ITU adalah jenis penguasa terburuk.

Abyssal Corpus tidak didirikan untuk membalikkan tatanan di tengah benua. Mereka tidak punya urusan dihitung sebagai pion sebagai bagian dari perjanjian mereka.

Mereka membutuhkan pencegah baru. Itu adalah keyakinan yang dipegang oleh semua orang di lingkaran dalam, mereka yang secara teratur bertemu dengan IT.

Biasanya, semakin banyak orang yang terlibat, semakin besar kemungkinan seseorang akan mengkhianati atau membocorkan informasi. Fakta bahwa tidak seorang pun di sini mempertimbangkan untuk melakukannya membuktikan betapa kecilnya loyalitas yang diperintahkan TI.

Banejieli dapat mengatakan dengan yakin bahwa belum ada yang mengkhianati mereka. Fakta bahwa mereka masih hidup membuktikannya.

Jika ada yang membocorkan rencana mereka, mereka sudah lama dimusnahkan. IT mengendalikan masyarakat, mencuri penelitian mereka, dan membuat dirinya lebih kuat. ITU tidak lebih dari parasit. Tapi itu tidak akan pernah menganggap keuntungannya layak untuk dibiarkan sedikit licik.

Mereka tahu pasti bahwa IT akan bertindak cepat dan tanpa ampun.

ITU tidak memiliki toleransi maupun kemurahan hati yang seharusnya dimiliki oleh seorang penguasa. Mungkin itu hanya terlalu berhati-hati.

Either way, kelangsungan hidup mereka berarti IT belum menyadarinya.

Mungkin mereka beruntung karena ITU tidak memiliki sarana untuk mengendalikan undead. Mengingat keunggulan kekuatan mentah IT, jika IT telah mengasah keterampilan seperti itu, mereka tidak akan berdaya untuk menolak.

Kami tidak akan membiarkan Anda memberi makan kami selamanya!

Banejieli membayangkan tubuh besar makhluk itu dan mengumpat pelan.