Overlord LN - Volume 15 Chapter 3

1

Desa dark elf di hutan besar sangat mirip dengan desa elf lainnya.

Perlu dicatat bahwa ras yang dikenal sebagai elf liar dulunya adalah elf biasa. Tapi setelah mereka bermigrasi ke padang rumput terbuka dan beradaptasi dengan kehidupan baru mereka, hal itu secara mendasar mengubah budaya dan fisik mereka. Sekarang semua orang menganggap mereka sebagai spesies yang terpisah sama sekali.

Bagaimana dengan dark elf? Mereka selalu menjadi bagian dari ras yang sama, jadi dengan tinggal di hutan yang sama dengan elf biasa, mereka tidak mengalami perubahan fisik atau magis yang serius. Tidak pernah ada perbedaan budaya yang besar, dan kehidupan mereka juga berputar di sekitar pohon elf. Seperti jenis mereka yang lain, dark elf kebanyakan mengambil kelas ranger atau druid.

Satu-satunya perbedaan nyata adalah warna kulit mereka dan kebiasaan kecil yang melibatkan pencegah binatang.

Desa dark elf menggunakan bau untuk mengusir binatang buas. Ini adalah pengetahuan berharga sebelum mereka pindah ke hutan ini—pengetahuan yang diajarkan kepada mereka oleh para treant dan penghuni hutan lainnya. Ini melibatkan penanaman tumbuhan beraroma kuat di sekitar desa, menyebarkan ramuan yang dibenci hewan, dan menggunakan mantra druid — mantra dengan jangkauan dan durasi terbatas yang menghabiskan sebagian besar kemampuan mereka untuk dilemparkan.

Teknik-teknik ini terbukti dapat diterapkan di hutan lebat yang sekarang mereka sebut rumah, dan desa dark elf lebih aman daripada di mana pun di wilayah ini kecuali ibukota itu sendiri.

Elf lain tidak tahu apa-apa tentang ini. Jika pengetahuan menyebar, keefektifan bau akan berkurang. Hewan—sihir atau lainnya—mungkin sekilas terlihat bodoh, tapi itu jauh dari kebenaran. Jika mereka mengetahui bahwa mangsa selalu berada di luar bau tak sedap itu, teknik yang sama ini akan membahayakan seluruh desa. Oleh karena itu, para dark elf tidak dapat berbagi pengetahuan ini dengan kerabat jauh mereka, betapapun ramahnya hubungan mereka.

Tetapi pada hari yang menentukan itu, keselamatan mereka yang sangat dibanggakan ternyata hanyalah es tipis.

Di kejauhan, deru benda liar bergema.

Ini saja merupakan kejadian sehari-hari di hutan. Saat fajar menyingsing atau larut malam, mereka jarang terhindar dari hembusan binatang ini.

Ada makhluk kecil yang mampu mengeluarkan suara paling luar biasa. Mendengar satu lagi biasanya tidak perlu dikhawatirkan.

Benar, lolongan bisa jadi menakutkan. Ada binatang ajaib yang bisa meningkatkan raungan mereka dengan segala cara dan membuat korbannya gemetar ketakutan. Di lain waktu itu akan memicu kepanikan yang tidak masuk akal, membuat mereka terlalu takut untuk bertarung atau bahkan membuat mereka tidak sadarkan diri.

Tetapi ketika sumber tangisan itu jauh, kesengsaraan ini bukanlah ancaman. Satu lolongan jauh tidak menunjukkan bahaya; itu hanyalah bagian dari suara alam sekitar.

Tapi kali ini , satu dark elf membuat desa dalam keadaan siaga tinggi.

Dia memiliki tinggi yang biasa untuk jenisnya, tetapi anggota tubuhnya lentur, dan gerakannya dipoles sedemikian rupa sehingga menyampaikan kekuatan yang terkandung di dalamnya — itu memberinya kesan lebih besar dari dirinya yang sebenarnya.

Wajahnya yang datar dan wataknya yang dingin dianggap cukup menarik di kalangan para wanita desa. Setiap dark elf di hutan mengenal pria ini. Dia adalah ranger berpengalaman dan membawa nama Blueberry—salah satu dari tiga belas klan asli, tokoh sentral dalam migrasi besar-besaran.

Blueberry Egnia memegang busur komposit gaya elf gelap, salah satu dari sedikit yang dimiliki desa.

Ketika Becoa mekar—sebuah peristiwa yang datang setiap tiga kalitahun — desa mengadakan kontes memanah, dan hanya mereka yang mencapai hasil yang benar-benar mengesankan yang diizinkan membawa busur ini.

Pejuang dark elf berkumpul dengan cepat sebagai tanggapan atas panggilan Egnia. Mereka bukan anggota milisi terorganisir, hanya penjaga yang tidak sedang berburu.

Dikelilingi oleh tatapan ragu, telinga Egnia berkedut saat dia mempelajari suara di kejauhan.

“Aku memanggilmu ke sini karena satu alasan bagus—lolongan itu,” katanya, suaranya tegang. “Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Itu adalah raungan ursus. Orang dewasa, sudah dewasa.”

Dia merasakan riak ketegangan mengalir melalui kerumunan.

Seperti seharusnya. Tidak ada dark elf di hutan ini, bahkan anak bungsu sekalipun, bisa mengaku tidak mengetahui binatang ini dan ancaman yang ditimbulkannya.

Ada sejumlah monster berbahaya di sekitar desa ini, tapi ankylorsus berdiri paling atas.

Seekor anak ursus adalah satu hal, tetapi menantang orang dewasa yang sudah dewasa sama saja dengan bunuh diri. Panah memantul dari baju besi alaminya, dan satu sapuan cakarnya bisa membelah dark elf menjadi dua. Dan mengingat perbedaan dalam kekuatan fisik mentah, mereka memiliki sedikit peluang untuk berhasil melarikan diri. Makhluk yang benar-benar menakutkan.

“…Aku sendiri mendengar raungan itu, tapi bagaimana kamu bisa yakin itu adalah ursus? Tidak bisakah Anda salah? seorang wanita bertanya, mengerutkan kening.

Dia adalah salah satu dari tiga ajudan master perburuan dan seorang ranger yang juga memegang busur komposit. Namun, telinganya tidak dapat membedakan spesies apa yang meraung di kejauhan.

Dan ada makhluk—seperti burung melolong yang menggemaskan—dengan keterampilan yang memungkinkan mereka meniru teriakan semua jenis monster. Keterampilan seperti itu tidak biasa di hutan ini.

Itu membuatnya sulit untuk mendengar teriakan di kejauhan dan berbicara dengan otoritas apa pun tentang makhluk apa yang ada di baliknya. Keraguannya sepenuhnya masuk akal. Tapi Egnia adalah ranger terbaik di desa. Bukan hanya karena keahliannya menggunakan busur, tetapi juga karena inderanya yang terasah dan keahliannya untuk mengambil apa yang mereka ambil dan mengekstrapolasi secara akurat. Pertanyaan wanita itu kurang berakar pada kurangnya kepercayaan daripada harapan samar bahwa ini tidak benar.

“Sayangnya, aku cukup yakin. Suara lenguhan itu membuat bulu kuduk berdiri dan mengancam akan membuat Anda kewalahan—itu bukanlah suara yang bisa dilupakan begitu saja, tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Itu melekat di celah-celah telingaku. Saya tidak akan pernah melupakannya.”

Selanjutnya yang berbicara adalah master perburuan itu sendiri.

Kekuasaan di desa ini dipegang oleh dewan tetua dan penguasa perburuan, apoteker, dan ritual. Ada tiga tetua di dewan, jadi dia adalah salah satu dari enam pemimpin desa.

Namun, tangannya tidak memegang busur komposit. Bidang keahliannya condong ke arah menjebak, tetapi bahkan dengan mengingat hal itu, keahliannya secara keseluruhan memucat dibandingkan dengan Egnia. Tetap saja, dia tidak diragukan lagi adalah seorang ranger yang sangat terampil, dan meskipun lebih muda dari Egnia, dia tenang dan cocok untuk perannya.

“Jika ursus dewasa melolong, apakah kita menganggap ada sesuatu yang berkeliaran di wilayahnya?”

Lolongan umumnya dicadangkan untuk memanggil musuh yang kuat atau saingan dari spesies mereka sendiri. Mungkin menandai kemenangan atau mengumumkan lokasi mereka. Atau mungkin hanya panggilan kawin. Apa pun penyebabnya, tebakan bahwa domainnya telah dilanggar adalah hal yang masuk akal.

Ankyloursi adalah makhluk teritorial. Domain mereka meluas saat mereka tumbuh, tetapi mereka jarang berusaha untuk pindah. Hampir tidak pernah terdengar bagi mereka untuk berburu di luar wilayah mereka. Jauh lebih mungkin bahwa sesuatu telah datang kepada mereka.

“Ugh, sungguh mimpi buruk,” gerutu master perburuan. “Aku tidak tahu monster apa yang tersandung, tapi semoga saja mereka dimakan dan kedamaian dipulihkan.”

Semua dark elf mengangguk. Egnia berhasil tersenyum tegang.

Sesuai sifatnya, ankylorsus yang dibiarkan tidak terganggu akan membantu menjaga tingkat ancaman hutan di bawah ambang batas tertentu. Semua orang tahu ini.

“Saya setuju dengan Anda di sana, tetapi kami tidak yakin itulah yang terjadi. Terakhir kali saya mendengar satu lolongan, ternyata mereka berdua berkelahi. Dan pertempuran itu berkecamuk jauh di luar wilayah mereka.”

“Um, maaf, Egnia, keberatan jika menanyakan sesuatu? Saya hampir tidak bisa mendengarnya, tetapi jikaAnda mengatakan itu adalah ursus, saya yakin itu. Tapi wilayahnya pasti cukup jauh kan? Mengapa mengadakan pertemuan ini?”

Pembicaranya adalah pria termuda di sini, tapi dia bukan satu-satunya yang bertanya-tanya.

“Mm, aku tidak tahu apa yang terjadi dengan ursus ini, tapi jelas ada sesuatu yang terjadi. Itu mungkin berakhir dengan mengubah wilayahnya, atau ursus yang berbeda akan mengklaimnya — mungkin sesuatu yang lebih buruk. Seperti…hmm.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Bahkan jika ursus menang, jika penyusup cukup kuat untuk melarikan diri, dia mungkin akan berlari ke arah kita. Dengan kata lain, kita harus siap menghadapi apa pun—dan mungkin besok kita harus mengirim rombongan ke arah itu untuk melihat apa yang terjadi.”

Itu masuk akal bagi semua orang.

Tidak ada gunanya melewatkan perubahan di hutan atau menyimpan sesuatu untuk diri mereka sendiri. Ini berlaku bagi siapa saja yang hidup dari karunia hutan.

“Batalkan semua perburuan untuk hari ini. Lebih baik tetap berada di luar hutan sepenuhnya. Makanan kita sudah cukup disimpan?”

“Kami melakukannya. Menebang yang besar beberapa hari yang lalu. Tapi sebaiknya kita menyampaikan ini kepada guru ritual dengan cepat dan minta mereka mulai membuat buah. Tidak tahu berapa lama sebelum keamanan terjamin.

“Kalau begitu… ya, lebih baik kirim pesan ke para tetua juga. Kami akan meminta mereka melakukan bagian mereka untuk memastikan semua orang mengetahui apa yang terjadi dan menjauh dari hutan.

Ide-ide itu keluar dengan lancar sekarang. Tidak ada yang menuduh Egnia paranoid. Hutan disediakan, tapi bisa juga menyalakannya tanpa peringatan. Bertahan di sini berarti menangkap tanda-tanda masalah dan mengambil setiap tindakan pencegahan.

Setiap orang harus tahu kapan hutan itu berbahaya.

“Bagaimana dengan desa-desa lain? Kirim pesan setelah kami tahu lebih banyak? Atau beri tahu mereka ada sesuatu yang mungkin terjadi segera?

“Keduanya terdengar seperti hal yang benar untuk dilakukan… dan salah satunya bisa sangat salah. Bisakah kita membuang pertanyaan itu pada para tetua?”

“Tunggu—kita harus memutuskan dulu. Jika fosil-fosil keras kepala itu keluar dengan omong kosong, front persatuan adalah satu-satunya hal yang akan memiliki peluang melawan mereka.

“… Agak kasar, Ganen. Tentu, mereka tidak selalu fleksibel, tetapi mereka berbicara dari pengalaman. Mereka menggunakan pengetahuan itu untuk memilih jalan yang menurut mereka paling aman.”

Master perburuan sedang berbicara dengan Plum Ganen, salah satu ajudannya.

“Mereka—” Ganen memerah, mulutnya terbuka—tetapi Egnia menepuk tangan di atasnya.

“Cukup. Ingat mengapa saya memanggil Anda semua di sini. Tetap pada topik. Kamu tahu betapa berbahayanya seorang ursus, kan?”

Setelah memastikan Ganen sudah tutup mulut, Egnia melepaskannya.

Dia masih mendesah di dalam.

Saya membiarkan konflik dengan yang lebih tua bertahan — itu tidak sepenuhnya buruk. Tetapi mereka benar-benar perlu belajar memilih waktu dan tempat.

“Adil. Kita bisa membicarakan fosil-fosil itu nanti. Saat ini, kita harus fokus pada keamanan desa. Kita tidak bisa membuat semua orang waspada.”

“Bahkan jika kita hanya waspada hari ini, kita harus mengaturnya dalam tiga shift. Terutama jika kita mengirim pesta besok.”

Semua orang telah melakukan shift pengintai selama sehari penuh sebelumnya, dan jika mereka menggunakan mantra untuk menghilangkan kelelahan, mereka juga akan baik-baik saja untuk ekspedisi.

Tetapi bahkan kelambanan sekecil apa pun bisa berakibat fatal di dekat wilayah ursus.

“Ya. Dan-”

Lolongan kedua. Semua orang menoleh ke arahnya, tampak muram.

“… Itu jauh lebih dekat, kan?” kata seseorang, menyuarakan ketakutan semua orang.

Egnia mengangguk sekali, membenarkan mereka.

“Egnia, kamu menyarankan apa pun yang mengganggu wilayahnya mungkin akan berlari ke arah sini. Mungkinkah itu mengejar?

Ankyloursi diketahui terpaku pada mangsa tertentu. Jika makhluk yang mereka incar, mereka dapat meninggalkan wilayah mereka dan mengejar. Melolong dalam pengejaran sekilas tampak agak aneh, tapi itu akemungkinan yang lebih tidak menyenangkan daripada, katakanlah, ursus kalah dalam pertarungan dan diusir dari wilayahnya.

“Kalau begitu, jika dia menyusul, dia akan makan sampai kenyang dan desa kita tetap aman. Jika mangsanya berlari ke arah kita, apakah kita akan menembaknya?”

“Jangan! Itu hanya akan memusuhi ursus. Selain itu, kita berbicara tentang makhluk yang mampu melarikan diri dari ursus; kemungkinan itu cukup kuat. Jika sampai seperti ini, kita harus tetap mengusirnya.”

“Tidak, tunggu. Jika ursus mendekati desa, kita bisa mendapat masalah. Mungkin memutuskan ini adalah tempat makan utama. Kita harus mengirim beberapa orang ke depan dan mencoba dan memimpin mereka berdua ke sana.”

Pendapat melayang, tetapi mereka tidak benar-benar punya waktu untuk berdebat. Egnia tidak ingin berbicara asal-asalan, tetapi merasa perlu untuk menertibkan. Dia bertepuk tangan sekali, menarik perhatian semua orang.

“Apa pun yang terjadi sangat tidak biasa. Kita harus bertindak cepat. Jika ursus pulang, bagus. Jika tidak… katakanlah, ia kehilangan jejak mangsanya setelah keluar dari wilayahnya”—dia mengamati kerumunan—“jika itu terjadi di dekat desa, maka kita akan menghadapi hari yang sangat panjang dan sangat buruk.”

Semua orang bisa menebak apa artinya itu, dan mereka mengerucutkan bibir.

“Sangat penting kami merekrut bantuan dari setiap penduduk desa, bukan hanya mereka yang berdiri di sini. Kami terutama akan membutuhkan para druid untuk bergabung. Dan apotek mungkin memiliki racun yang efektif melawan ursus.”

Monster tipe binatang seperti ursus lebih mudah ditangani dengan mantra yang menimbulkan efek psikis (berlawanan dengan menggunakan serangan fisik). Kulit mereka yang tebal, lapisan lemak, dan otot yang dijalin dgn tali membentuk dinding daging yang kokoh. Tapi di mana panah tidak bisa menembus, sihir — seperti elemen api yang suka dipanggil druid — akan merusak jika bersentuhan. Mereka pasti akan melakukan lebih dari sekelompok pemanah.

Mereka sepertinya tidak akan pernah memenangkan pertarungan, tetapi penggunaan mantra yang cerdik telah berhasil menambah kemenangan lagi monster kelas ursus di masa lalu.

“Tapi jika kita berkumpul dan mendiskusikannya, kita akan menghabiskan lebih banyak waktu. Sebaiknya kita memegang kendali. Atau lebih tepatnya… ”Egnia memandangi master perburuan. “Apakah Anda akan bertanggung jawab?”

“Sigh …,” kata master perburuan, menggelengkan kepalanya. “Kurasa aku harus melakukannya. Benar, setengah dari kalian, tingkatkan keamanan—dimulai dengan penjaga hutan veteran. Separuh lainnya harus mulai berkeliling, memperingatkan semua orang. Setelah selesai dengan itu, lindungi mereka yang tidak bisa bertarung. Saya akan menyerahkan tugas shift kepada Anda, Benelli. Ganen, kamu menghubungi ahli apoteker. Ovey, kamu pergi ke guru ritual. Saya akan berbicara dengan para tetua. Ayo bergerak! Pergi! Pergi! Pergi!”

Tepat ketika Egnia hendak berangkat, master perburuan menembaknya dengan tatapan tajam. Mereka berlari bersama.

“Aku sudah memikirkan ini sebentar, tapi kamu adalah yang terbaik yang dimiliki desa. Bukankah kamu seharusnya menjadi tuannya?

“Itu hanya akan membuat masalah. Namaku—yah, soal keluarga berarti desa-desa lain sudah mendengar tentangku.”

“Itu meremehkan.”

Egni mengabaikan itu. “Itu hanya akan memperlebar celah antar desa.”

“Ugh, sakit kepala. Pikirkan itu akan membuat perbedaan jika para tetua akan mundur sedikit?

“Sama sekali tidak. Tidak ada yang akan membuat perbedaan. Setiap penatua bisa naik dan pensiun, dan keadaan akan terus memburuk. Bisa dibilang, mereka yang keras kepala telah menjaga agar semuanya tetap sejalan.

“Bagaimana kita memperbaikinya?”

“Kami tidak. Tidak sampai sesuatu yang serius terjadi.”

Itu menutup perburuan master.

“Aku akan memimpin pertahanan. Sisanya milikmu.”

“Ya, aku mengandalkanmu.”

Mereka berpisah, dan Egnia mengambil tempat di jembatan yang paling dekat dengan lolongan. Dia menyaksikan berita menyebar dengan cepat ke seluruh desa — bukan hanya karena para penjaga mengelilingi orang-orang tetapi karena desa ini terbiasa dengan ancaman monster dan tahu cara menyampaikan berita kepada semua orang dengan cepat.

Dalam sepuluh menit, guru ritual memimpin upaya untuk membuat lebih banyak makanan dengan sihir, dan guru apotek meletakkan racun yang kuat dan penawarnya di tangan Egnia.

Waktu berlalu dengan lambat. Semua orang gelisah.

Tidak ada lagi lolongan ursus. Para penjaga mulai santai—termasuk Egnia. Bahunya merosot, dan dia melonggarkan cengkeramannya pada haluan.

Mungkin dia menangkap mangsanya. Mungkin itu hanya menyerah dan pulang.

Master perburuan bergabung dengannya.

“Kita perlu mengintai wilayahnya hanya untuk memastikan. Kamu sanggup?”

“Saya pikir pekerjaan itu akan datang kepada saya. Di atasnya.”

Egnia sudah mengerjakan rencana aksi.

Matanya terkunci ke arah wilayah ursus, seperti binatang itu sendiri yang berdiri di hadapannya—dan kemudian dia merasa melihat sekilas sesuatu melalui pepohonan.

“Chee-chee!”

Bibirnya bergetar, meniru teriakan burung. Ini bukan suara biasa—sebuah kelas yang dia besarkan memungkinkannya untuk menghasilkan suara yang langsung mengingatkan semua sekutu yang mendengar. Tidak ada seorang pun dalam jangkauan yang bisa lengah atau datar sekarang.

Tidak ada jejak relaksasi yang tersisa.

Merasakan mata mereka padanya, tatapan Egnia tidak pernah melambai. Dia menyentakkan dagunya ke arah bayangan.

Dia berharap itu tipuan matanya.

Dia berharap dia melompati bayangan.

Dia berharap itu semua kesalahan besar.

Itu hanya sekilas. Lusinan pohon besar entah bagaimana telah bergoyang cukup untuk pandangannya menembus sejauh itu. Bisa jadi itu adalah imajinasinya. Tapi dia adalah ranger yang sangat terampil, dia memiliki mata yang sangat bagus, dan harapannya segera pupus.

“… Sebuah ankylorsus.”

Kata itu tertumpah dari bibir seseorang, menggema keras di setiap telinga.

Mereka semua bisa melihatnya sekarang.

Massa besar itu berjalan lamban melalui pepohonan.

Perusak hutan—ankylorsus.

Tetapi-

“Y-yo, Blueberry! Mereka… tidak sebesar itu , kan? Apa ursi jadi sebesar ini?!”

Penjaga hutan muda itu menelan ludah.

Ada pepohonan di jalan, dan jaraknya masih jauh, jadi mereka tidak bisa melihat skala penuhnya. Tetapi pohon-pohon itu sendiri adalah titik perbandingan. Itu terlalu besar. Terlalu masif.

“…Sumomo, ursus yang kulihat tidak sebesar ini. Itu belum sepenuhnya tumbuh. Yang ini bisa tumbuh lebih cepat atau menjadi spesimen langka atau—” Suara Egnia pecah. “Itu tuan.”

Rasa menggigil mengalir di udara.

Jika monster lebih besar dari biasanya, memiliki perbedaan visual seperti warna bulu yang tidak biasa, atau memiliki akses ke keterampilan tak terduga, desa menyebutnya spesimen langka. Tetapi beberapa berhasil berevolusi menjadi makhluk yang jauh lebih kuat, menjadi puncak spesies mereka — dan terkadang kecakapan tempur mereka akan mengubah segalanya . Karena alasan itu, orang-orang ini disebut sebagai tuan.

Jika ankylorsus ini benar-benar seorang raja, maka itu jauh lebih kuat daripada yang biasanya.

Ankyloursus normal sudah cukup buruk, tapi jika seluruh desa bersatu, mereka mungkin bisa menangkisnya. Jika mereka berurusan dengan seorang bangsawan, maka taktik konvensional apa pun akan membuat mereka semua terbunuh.

“TIDAK! Maksudku, kudengar ada seorang raja, tapi seharusnya jauh ke utara!” Penjaga hutan itu mencondongkan tubuh ke depan, keputusasaan terlihat jelas, tetapi menjaga suaranya tetap rendah, karena takut akan memusuhi ursus. “Apa yang terjadi pada Aju?”

Aju adalah desa dark elf lainnya, dengan seorang bangsawan yang tinggal di dekatnya. Tuan tidak begitu umum, jadi ini kemungkinan adalah Tuan Aju.

“Pikir itu membuat mereka keluar?”

Jika seorang bangsawan memindahkan wilayahnya dan bergerak menuju desa mereka, seseorang di Aju seharusnya datang untuk memperingatkan mereka. Tapi tidak ada yang punya. Namun, di sini berdiri tuan.

Keheningan menyelimuti mereka. Di luar tempat mereka mendengar lolongan pertama itu—adalah Aju sendiri.

Jika sudah makan di sana, maka dia tahu kita adalah mangsanya. Itu melacak aroma kita sejauh ini?

Tidak ada yang berani mengatakannya, tetapi mereka semua memikirkan hal yang sama.

Ketegangan berubah menjadi gelap.

Bahkan jika dia menyukai dark elf di Aju, dia mungkin belum tahu ada daging segar di sini.

Ankyloursi adalah pemilih makanan. Mereka bisa makan apa saja tetapi memiliki preferensi yang jelas. Jika dark elf cocok dengan seleranya, mereka harus meninggalkan desa, dan meskipun demikian, desa itu mungkin masih akan mengejar. Mereka harus membawanya menjauh dari desa entah bagaimana caranya.

Tapi ada ruang untuk keraguan.

“Kami tidak yakin Aju sudah pergi,” kata Egnia. Mata tertuju padanya. “Kami memiliki ursus yang tinggal di dekat kami — yang saya lihat bertahun-tahun yang lalu. Jika tuan datang ke sini langsung dari Aju, maka itu akan melintasi wilayah ursus itu. Kami akan mendengar dua lolongan. Saya pikir ursus yang sudah kita miliki baru saja tumbuh dan menjadi seorang raja.”

Tentu, mungkin saja ini adalah Tuan Aju. Jika tuan dan ursus lokal berbeda jenis kelamin, mereka mungkin tidak akan bertarung. Bahkan jika keduanya bertemu satu sama lain, salah satu dari mereka mungkin tidak mau repot-repot mengaum — kemungkinan besar tuan.

Tapi apakah Aju masih ada itu tidak penting. Yang bisa mereka pikirkan sekarang adalah tuan datang ke arah mereka dan apa yang harus dilakukan. Apa tindakan terbaik mereka?

“Melawan tuan adalah bunuh diri. Kita harus memanggil beberapa elemental dan mengulur waktu agar semua orang bisa berlari.”

“Kita tidak bisa melakukan itu! Jika kita berada di hutan, kita sama saja sudah mati. Jika kita membuang semua daging yang telah kita simpan, mungkin dia akan makan sampai kenyang dan kenyang.”

“Ya, ursi seperti beruang. Mereka suka madu! Sebarkan sedikit dan serahkan— ”

Kemudian bumi, udara, hutan, inti tubuh mereka bergetar karena kekuatan lolongan. Itu tidak lagi tersembunyi di balik pohon apa pun.

Raja ankylorsus berjalan perlahan ke arah mereka.

Nafas para dark elf bertambah cepat dan dangkal. Setiap pikiran menjadi kosong. Setiap ide mereka telah jatuh di pinggir jalan.

Mereka bisa merasakan kekuatannya di kulit mereka dan menyusut pada diri mereka sendiri. Dan bukan karena lolongan itu memiliki efek psikis. Itu tidak memberikan teror supernatural atau menggunakan pengendalian pikiran.

Ini hanyalah efek dari keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa mereka menghadapi bentuk kehidupan yang jauh lebih unggul. Perbedaan dalam kekuatan mereka terlalu besar, dan mereka tidak berdaya sebelumnya.

Kotoran.

Para dark elf yakin akan tragedi yang mendekat dan siap untuk menyerah. Tapi itu terlalu cepat untuk itu.

Egni meraung.

“PERGI!!”

Teriakan ini setengah untuk memaksa dirinya beraksi.

“Gg-pergi kemana?” teriak seorang gadis.

“Di mana saja!” Egnia balas berteriak, seperti ayunan parang.

“K-kamu bahkan tidak punya tempat dalam pikiran ?!”

“Lalu siapa yang melakukannya ?!”

“Jangan— Dengar, aku sama sekali tidak tahu apa jawaban yang benar di sini! Tapi kita harus melakukan sesuatu ! Berdiri di sekitar tidak akan menghasilkan apa-apa! Setidaknya cobalah salah satu dari ide itu—”

Apakah itu mencoba menakut-nakuti mereka? Tuan ursus bergerak sangat lambat.

Kepalanya menunduk, mengendus bunga-bunga di sekitar desa, seolah mencoba menangkap bau dark elf dari mereka. Cara bergeraknya hampir…apakah aneh menyebutnya enggan? Egnia hampir merasa kasihan karenanya. Apakah itu terluka, sakit, diracuni? Dia hampir berani berharap demikian, tetapi dia tahu situasi stres membuat Anda ingin menyangkal kebenaran yang sebenarnya.

Haruskah saya menembaknya? Tidak ada gunanya khawatir membuatnya marah sekarang. Itu jelas datang kepada kita. Maka kita harus memukulnya terlebih dahulu—dia dalam jangkauan. Tembakan bersih mungkin membuat semua orang pergi. Dan jika fokusnya padaku, mungkin aku bisa membawanya— Tunggu, pasti ada sesuatu…

“Minyak,” bisik Egnia.

Para penjaga di sekitar mereka tampak bingung sesaat tetapi dengan cepat menangkapnya.

“Benar! Jika kita menjatuhkan minyak di atasnya, elemen api akan langsung menyalakannya!”

“Pada ukuran itu, tidak bisa menghindari minyak dengan mudah.”

“Kita juga harus memanggil elemen air, agar api tidak menyebar.”

Mereka tidak punya banyak minyak. Tidak sulit mendapatkannya, tetapi penggunaannya terbatas, jadi mereka tidak memiliki stok yang besar.

“Aku akan pergi,” teriak dark elf dan berlari menuju pusat kota. Para druid menjaga simpanan itu, dan dia harus memberi pengarahan kepada mereka. Jika mereka masih tidak menyadari krisis dan membuang mana untuk makanan, itu akan buruk.

Kemudian lolongan lain mengguncang udara. Seperti yang terakhir, itu membuktikan betapa tidak cocoknya mereka, tetapi ketombe mereka naik, dan mereka tidak membiarkannya menggoyahkan mereka.

“Huh,” kata dark elf, bingung.

Egnia bukan satu-satunya yang bingung dalam hal ini. Setiap ranger.

Sesuai sifatnya, setiap ankylorsus akan selalu mengisi daya saat mereka terlihat—namun yang ini tidak. Jika mereka tidak tahu lebih baik, mereka akan mengira hatinya tidak ada di sini. Mungkin begitu menjadi raja, tujuan dan perilakunya berubah.

Saat mereka melihat, dia berdiri dengan kaki belakangnya, melolong lagi.

Membuat dirinya terlihat besar untuk mengintimidasi musuh—taktik umum dengan hewan liar. Itu masuk akal, tapi kegagalannya untuk menyerang tidak.

Ini bukan binatang biasa. Itu adalah binatang ajaib, tuan ursus — itu harus cukup pintar. Namun, bahkan dengan makhluk yang terlihat jelas lebih rendah, itu hanya mengancam mereka.

Dan apa gunanya semua lolongan ini?

“Uh, apakah praktik ini memburu anak-anaknya?” seseorang bertanya.

Egna mengangguk. Itu akan menjelaskan perilaku membingungkan ini.

Induk hewan akan mengajak anaknya berburu dan menyuruh mereka menonton, mempelajari trik untuk mengatasi setiap jenis mangsa. Kalau tidak, anak muda tidak akan tahu cara menangkap makanan dan kelaparan segera setelah meninggalkan sarang. Mungkin perilaku aneh tuan ursus adalah upaya untuk mengajari seekor anak tersembunyi tentang berburu dark elf.

“Kalau begitu, mungkin kita harus mengajarkannya bahwa dark elf bisa menahan rasa sakitnya? Ajari anak itu bahwa kita adalah ancaman? Lebih baik daripada belajar bahwa kita bisa dimakan.

“… Jika kita membunuh anaknya, tuannya akan menjadi liar, tidak diragukan lagi.”

“Jika kita memberi anak itu daging yang dilapisi madu… ia tidak akan tertipu. Ini adalah latihan berburu. Ia menginginkan daging segar. Tapi mungkin layak dicoba?”

Tiba-tiba, hidung tuan ursus berkedut, dan itu menyerbu ke arah para dark elf.

Keengganan sebelumnya telah lenyap, namun Egnia masih tidak merasakan permusuhan yang nyata. Sebaliknya, ada sesuatu… yang lain. Mata Egnia beralih ke bahu tuan ursus, merasakan keputusasaan yang unik bagi binatang yang terpojok—

Tentu saja tidak ada apa-apa di sana. Pertama, apa yang bisa menyudutkan tuan ursus?

“Apa yang sedang terjadi?”

Egnia bukan satu-satunya yang bingung.

Mereka tidak tahu apa yang diinginkan tuan ankylorsus ini. Mungkin mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk memahami raja hutan, tetapi dia tidak pernah menghadapi binatang buas mana pun di mana pengalaman dan insting penjaga hutannya sama sekali tidak berguna.

Bingung atau tidak, para dark elf berlari kembali di sepanjang jembatan. Ursus menyerang mereka, dan fakta itu tidak akan kemana-mana. Jika mereka melambat sesaat, mereka akan berakhir di perutnya.

Tuan mencapai pangkal pohon elf yang sepi dan berdiri sekali lagi.

Itu sangat besar.

Begitu besar, dengan mudah mencapai ketinggian jembatan.

Sebuah lengan besar diayunkan ke bawah.

Batang pohon elf meledak, dan dampaknya mengguncang seluruh pohon.

Jembatan di antara pepohonan hancur, tertekuk begitu keras, para dark elf di atasnya harus berpegangan erat-erat.

Pohon peri luar sangat kokoh. Mantra demi mantra telah mendorong pertumbuhan mereka, dan tumpukan nutrisi telah membuat mereka setebal tinggi. Pepohonan sangat tahan lama, serangan monster apa pun hanya akan terpental — direduksi menjadi ini, dalam sekejap mata. Bukti tuan ursus jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah dilihat desa ini.

“Monster sialan…!”

“Maksudku, kita sudah memikirkannya, tapi suci—!”

“Tidak ada waktu untuk terkesan! Apa sekarang? Bagaimana kita meminimalkan korban?”

Satu ayunan saja sudah cukup untuk membuat orang kehilangan harapan.

Bahkan terserempet oleh itu akan mematikan. Tak satu pun dari mereka bisa melakukan apa pun di hadapan kekuatan itu. Harapan apa yang ada di sana?

Tuan terus memukul tempat yang sama, seperti orang gila.

Ini terlalu aneh, tapi sepertinya bukan mantra yang membuatnya mengamuk. Mungkinkah ursus memiliki sesuatu yang bertentangan dengan pohon itu sendiri? Sesekali, itu akan berhenti, melirik ke dark elf, dan kemudian melanjutkan serangan gencarnya.

Sepertinya itu bukan sesuatu yang akan Anda ajarkan.

Dia juga tidak bisa melihat anaknya.

Egnia melirik anak panah di tempat anak panah di pinggulnya.

Apakah dark elf menembaknya? Apakah itu sebabnya dia marah melihat pohon elf?

Pohon elf tidak memiliki aroma, tapi mungkin itu hanya untuk para dark elf, dan monster dengan hidung superior—seperti ankylorus—bisa mendeteksi sesuatu. Dalam hal ini, meninggalkan desa sudah cukup untuk menjaga mereka tetap aman.

Tidak, saya ragu itu akan semudah itu. Semua amukan ini akan membuatnya lapar… dan mungkin akan mengikuti aroma kita. Haruskah kita memberinya daging madu dan berdoa agar cukup? Cara dia terus memandangi kita meresahkan. Seperti mengamati respons kita…

Dan setiap kali ia melirik ke arah mereka, ia menabrak pohon elf lagi.

“Apakah itu… mencoba menahan kita di sini?”

“Jadi yang lain bisa berputar di belakang? Mengapa perlu? Itu adalah tuan ursus!”

“Jika tujuannya adalah untuk mengusir kita dari desa… seperti, ke dalam rahang yang menunggu dari ursus lain.”

“Tidak pernah mendengar tentang perburuan ursus seperti itu, tapi… tidak seperti ini yang masuk akal. Saya kira kita harus menyebar ke segala arah? Kalian masing-masing membawa daging dan berharap daging itu akan tenang saat dimakan?”

“—Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

“Jangan menatapku seperti itu. Saya tidak mengatakan meninggalkan desa. Kita selalu bisa kembali saat ursus pergi.”

Itu adalah upaya kosong untuk menenangkan semua orang, tetapi tidak ada yang benar-benar mempercayai kata-kata itu.

Tuan ursus masih mengikis batang pohon elf seperti yang direncanakan untuk menjadikan ini wilayah barunya.

Dalam hal ini satu-satunya pilihan mereka adalah meninggalkan segalanya dan lari untuk hidup mereka.

Mantra bisa membuat pohon elf tumbuh dengan cepat. Tetapi mencapai ukuran ini tidak terjadi dalam semalam. Hidup mereka berputar di sekitar pohon-pohon ini, dan kehilangan mereka berarti kehilangan seluruh mata pencaharian mereka. Mereka harus berharap desa-desa lain akan menawarkan mereka tempat berlindung sampai mereka bisa menumbuhkan hutan baru, dan siapa yang tahu pengorbanan apa yang harus dilakukan.

“Oke, ayo jatuhkan daging madu ke ursus dan evakuasi desa,” kata master perburuan. Semua orang mengangguk. “Sumomo, Pangkas, mulai oleskan madu pada daging. Semua orang, tetap tinggal dan pastikan tuan tidak bergerak lebih jauh ke desa.”

Dua penjaga muda berlari menuju pantry.

Satu pohon elf sudah rusak, jadi tuan ursus pindah ke yang lain, mengayunkan cakarnya — dan kemudian berhenti mati.

Bahkan sebelum mereka bisa bertanya-tanya mengapa, ternyata.

Menuju pusat kota.

“Jangan biarkan!!”

Egnia mengambil dua anak panah dari anak panahnya dan mencabutnya. Dari sudut matanya, dia melihat penjaga lain tersentak dan mengikuti.

Dia memiliki keterampilan yang memungkinkan dia menembakkan dua poros sekaligus.

Kedua anak panah itu mengenai tubuh ursus lord dan memantul.

Beberapa panah lagi mengikuti.

Beberapa mengenai wajah atau kaki binatang itu, memantul tanpa membahayakan. Beberapa lainnya hanya menabrak tanah di sekitar binatang besar itu. Mereka tidak ketinggalan. Itu mungkin sedang bergerak, tetapi mengingat ukurannya yang tipis, itu adalah sasaran empuk.

Panah ini tidak dimaksudkan untuk merusak.

Mereka dimaksudkan untuk menarik perhatiannya, mengulur lebih banyak waktu.

Tapi tuan ursus bahkan tidak melambat. Itu hampir tidak melirik ke arah mereka.

“Apa—?!”

Benda ini adalah predator puncak! Mengapa itu hanya mengabaikan serangan dari makhluk yang jauh lebih rendah? Tidakkah ia menyadari betapa lemahnya kita? Ini seperti mengejar sesuatu… Apakah dia pernah menyerang desa dark elf sebelumnya? Apakah dia tahu kita telah mengumpulkan yang lemah dan yang muda di pusat kota? Apakah itu mencoba untuk mengusir mereka? Jika tuan ursus mengabaikan kita dan mencari mangsa yang lebih lemah, mungkinkah itu karena dia belajar berburu dengan cara itu ketika dia masih lemah?

Jika dia selalu berhasil berburu dengan cara ini, itu akan menjelaskan tindakan anehnya. Bahkan jika sekarang telah mendapatkan kekuatan yang layak untuk seorang bangsawan, itu akan mengulangi apa yang terbukti berhasil.

Mungkin penyerangan pada pohon elf telah dirancang untuk mengumpulkan semua orang yang bisa bertarung di sekitarnya. Itu juga akan menjelaskan perilakunya yang aneh.

Bahkan itu kemungkinan hanya sisa dari perburuan yang sukses sebelumnya. Tetapi meskipun spekulasi ini benar, Egnia hanya memiliki satu pilihan.

Melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari membiarkan tuan menjangkau anak-anak itu.

“Setelah itu!” teriak tuan pemburu. Tidak perlu—semua orang sudah keluar dari jembatan, berlomba melintasi tanah.

Mengikuti jembatan di antara pepohonan elf bukanlah garis lurus. Di bawah sini, ursus lord bisa dengan mudah menjangkau mereka—tapi itu adalah risiko yang harus diambil. Dan-

Egnia memelototi tuan di depannya.

—Jika tuan berbalik dan menyerang kita, itu dianggap sebagai mengulur waktu.

Untuk ursus sebesar ini, berlari melintasi desa—dengan pepohonan elf yang padat—tidak mudah dilakukan. Kecepatan lari alaminya jauh lebih unggul—tetapi itu tidak mengalahkan mereka. Dark elf tercepat—Egnia—terus mendekat.

Dia bisa mendengar teriakan di depan.

Belum ada yang diserang.

Mereka baru saja melihat tuan datang.

Brengsek!

Ada “tempat terbuka” di pusat kota, tetapi tidak di tanah. Itu dipasang pada dahan pohon di sekitarnya, seperti nampan yang diletakkan di udara.

Ketika tuan ursus mencapai area itu, dia berdiri, merentangkan tangan besar itu dan berteriak sekali lagi.

Ini bahkan lebih keras dari lolongan sebelumnya dan lebih dari cukup untuk membekukan semua orang di tempat. Tempat terbuka itu mungkin tidak berada di tanah, tetapi binatang ini lebih dari cukup besar untuk mencapainya.

Raungan itu sendiri memberi tahu setiap makhluk hidup yang dapat mendengar bahwa makhluk ini jauh lebih unggul — dan sebagian besar darinya membuat kagum semua orang yang melihatnya. Mereka yang awalnya tidak memiliki keterampilan bertarung yang sebenarnya—pelatih penjaga dan anak-anak—tidak bisa lagi bergerak sama sekali.

Egnia melemparkan busurnya ke samping, membiarkan tangannya bebas.

Busur gabungan itu adalah harta dark elf. Banyak komponen yang masuk ke dalamnya tidak dapat ditemukan di hutan ini. Mereka telah dikumpulkan di tanah dari mana mereka datang. Mereka kehabisan bahan untuk memperbaikinya dan tidak pernah bisa membuat yang lain. Memperlakukannya seperti ini mungkin membuatnya dicaci maki dari para tetua, tapi dia tidak punya waktu untuk meletakkannya dengan lembut.

“Raghhhhhhhh!”

Egnia meneriakkan tangisannya sendiri, putus asa untuk mendapatkan perhatian tuan dan berusaha menenangkan diri. Dia melompat ke binatang itu, menempel di sisinya, menggunakan bulunya yang mengeras untuk memanjat dengan cepat ke samping.

“Grrr!”

Tuan melawan dan memutar, mencoba melepaskan Egnia.

Untuk sesaat, tubuhnya melayang, dan gaya sentrifugal mengancam untuk melepaskannya—tetapi entah bagaimana, dia bertahan. Dia bergegas ke belakang kepala, dan itu meronta-ronta lebih keras.

Dia mengharapkan ini. Peri gelap akan melakukan hal yang sama jika seekor lebah mendarat di leher mereka.

Menempel pada bulu leher tuannya, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tetap bertahan.

Dia tidak yakin mengapa itu tidak mencoba menggelinding atau hanya mengirisnya dengan cakar itu, tapi itu adalah keberuntungan, dan dia berterima kasih untuk itu.

Menderita.

Penglihatannya kabur—penduduk desa, beberapa di antaranya anak-anak, berdiri diam dan menonton. Tiba-tiba marah, dia berteriak, “Apa yang kamu lakukan ? Berlari!”

Dia tidak ingin berbicara, tapi dia harus. Dan tuan bereaksi terhadapsuara, bucking bahkan lebih keras. Sebuah anak panah terbang masuk, mencoba membuatnya tersentak. Penembak jitu yang terampil dapat dengan mudah menghindari serangan terhadap Egnia, bahkan dalam keadaan seperti ini.

Tapi daging binatang ini sangat tebal, bahkan tembakan Egnia pun tidak menembusnya. Poros baru gagal menyakiti tuan sama sekali. Dan jika mereka bahkan tidak bisa menggores kulitnya, racun yang melapisi duri tidak akan ada gunanya sama sekali.

Egnia mempererat cengkeramannya. Dia tidak mampu untuk terlempar sekarang.

Setelah rentang waktu yang melelahkan, tuan ursus akhirnya mulai melambat. Semua amukan itu mungkin telah membuatnya lelah, tapi itu tetaplah seorang raja . Itu memiliki daya tahan dalam sekop. Itu akan segera pulih dan kembali beraksi.

Tangan Egnia terasa mati rasa. Dia tidak akan menghadapi gelombang berikutnya.

Ini adalah tembakan terakhirnya.

Satu tangan meraih pinggulnya dan menarik belati.

Dia berebut untuk mencapai titik lemah ursus—mata dan hidung. Lehernya sendiri memiliki bintik-bintik tanpa pelindung. Tapi mereka masih memiliki kulit tebal dan banyak daging di bawahnya. Panjang belati tidak akan menimbulkan kerusakan nyata di sana.

Tapi kemudian tubuh Egnia melayang ke atas.

Saat dia melepaskan tangan, tuan ursus telah mengguncang dirinya sendiri dengan sangat keras. Butuh semua yang dibutuhkan Egnia untuk tetap bertahan, dan dengan cengkeramannya terbelah—dia tidak bisa mempertahankan cengkeramannya.

Dunia berputar. Dia mendengar jeritan.

Shi—

Menyadari apa yang telah terjadi, dia membuang belati itu, meraih pinggulnya—dan kantong kecil yang tergantung di sana.

Dia terbanting ke tanah. Benturan itu membuatnya kehabisan udara. Dia tidak bisa bernapas.

Ada rasa sakit, tetapi kepanikan menguasainya.

Terkapar di tanah, Egnia mendongak—dan mata ursus lord bertemu dengan matanya.

Dia tidak bisa bergerak.

Pemandangan tuan yang menjulang di atasnya membuatnya kaku seperti papan.

Gerakan apa pun bisa mengeja malapetaka.

Dia merasakan napas binatang itu padanya. Baunya sangat enak. Mengejutkan — tidak, itu benar-benar mencengangkan.

Egnia hampir tertawa keras.

Dia tidak berpikir. Dia tidak ragu. Pikirannya sudah lama dibuat.

Kejar aku. Ambil satu gigitan dariku, dan aku akan membuatmu menelan ini juga.

Dimakan oleh tuan ursus akan menjadi cara yang mengerikan. Itu akan mengajari monster itu bahwa dark elf adalah makanan .

Tapi bagaimana jika dia bisa meyakinkan bahwa dark elf rasanya tidak enak ?

Dia melonggarkan nosel di kantong.

Ini adalah racun yang diberikan oleh apoteker kepadanya. Mengingat ukuran tuan ursus, itu bukanlah dosis yang fatal.

Tetapi bahkan jika dia tidak bisa membunuhnya, racun itu akan terasa sangat busuk.

Ketika rahangnya menganga terbuka, dia menjulurkan tangannya dan melemparkan kantong itu sekuat yang dia bisa.

Jika itu mencakar dia lebih dulu, dia sudah selesai.

Rahang itu kemungkinan akan mengklaim lebih dari sekedar lengannya.

Egni sudah siap.

Dia sudah siap.

Dia telah hidup untuk desa ini, dan dia akan mati untuk itu.

Inilah mengapa dia selalu lebih kuat dari yang lain.

Ayo, lakukan! Biar kubuktikan para dark elf di sini akan membuatmu muntah!

Tuan ursus memalingkan muka.

Mengapa?!

Binatang itu melolong, ekornya patah, lengannya diayunkan, menyerang pohon elf di sekelilingnya. Seolah-olah itu bahkan tidak bisa melihat Egnia, tapi dia tahu itu. Mereka melakukan kontak mata!

“Egniya, sekarang!”

Dia terlalu terlempar untuk bertindak, tetapi teriakan penjaga lain membuatnya sadar kembali.

Dimakan adalah takdir yang dia terima—tapi bukan yang dia inginkan terjadi.

Tapi apakah melarikan diri mungkin? Tuan ursus tampaknya tidak terlalu tertarik padanya, tetapi dia melihatnya mencuri pandang ke arahnya. Apakah setelah sesuatu yang lain?

Apakah menjalankan pilihan yang tepat di sini?

Dia tidak tahu. Dia tidak bisa membaca beruang ini sama sekali.

Saat kebingungan Egnia memuncak, sebuah panah muncul entah dari mana, menghantam pohon elf tepat di depan mata binatang itu.

Jepretannya tinggi, begitu jelas hingga membuatnya merinding—dan suaranya menyebar seperti riak di kolam. Setiap dark elf—dan ursus lord—menghentikan semua gerakannya. Seperti air dingin telah memercik ke setiap wajah.

Dan suara kecil yang lucu terdengar.

“Eh, cukup!”

Dunia berkilau.

Seorang anak dark elf menyelinap keluar dari balik pohon elf. Tidak satu pun dari desa ini. Dia tidak yakin apakah mereka laki-laki yang sangat imut atau perempuan yang sangat imut — tidak, jika diamati lebih dekat, ini adalah gadis yang sangat imut. Sebelum dia menyadarinya, satu kata telah meluncur dari bibir Egnia.

“ Indah.”

Bagaimana bisa ada gadis yang begitu cantik? Kecantikannya jauh melampaui kilau permata dari titik embun yang jatuh dari daun dan menangkap cahaya matahari pagi.

Di matanya, dia tampak bersinar dari dalam. Apakah itu sebabnya dunia tiba-tiba tampak berkilauan?

Kilau kehidupan itu sendiri tercium darinya. Bahkan pada jarak ini, aromanya memabukkan.

Hidung Egnia berkedut.

Dia mencoba mengisi paru-parunya dengan aroma itu, menyerapnya ke dalam darahnya, dan mengirimkannya ke ujung-ujung tubuhnya.

Wewangian yang luar biasa! Setiap sel di tubuhnya menari kegirangan.

Gadis tercantik di dunia, dan di tangannya—di mana dia mengenakan sarung tangan, menyembunyikan jari-jarinya dari pandangan, sebuah tragedi—dia memegang…

“Ohhh…”

… busur dengan kualitas yang mencengangkan. Keahliannya luar biasabandingkan, dilakukan bukan untuk tampilan tetapi untuk kekuatan mentah, lebih besar dari apa pun yang pernah dilihat Egnia. Semua insting ranger-nya mengatakan demikian.

Tapi itu tidak ada konsekuensinya.

Fakta bahwa gadis itu memegang busur yang jauh lebih besar dari tubuhnya hanya menambah daya tariknya.

Segala sesuatu tentang dirinya menarik.

Dia bersinar.

“Sekarang, sekarang, monster. Pergilah! Aku tidak akan membiarkanmu mengamuk lagi.”

Suaranya menggemaskan.

Terlalu manis.

Benar-benar menyenangkan.

Dia pernah mendengarnya beberapa saat sebelumnya tetapi terlalu terganggu oleh penampilannya untuk menikmatinya. Kali ini, suaranya yang berdenting akhirnya menembus pikirannya.

Dia membiarkannya bergema bolak-balik, merinding naik dan turun seperti itu.

Gadis tercantik yang pernah dilihatnya menusuk hidung ursus lord.

Mengapa jari-jari itu tidak diarahkan ke arahnya?

Sayang.

Karena malu.

Celakalah bahwa mata itu bukan untuknya.

“Grrr…”

Tuan ursus menggeram.

Itu bukan untuk mengancam mangsa—ini adalah geraman ketakutan.

Tuan melihat gadis tercantik di dunia sebagai ancaman.

Tentu saja.

Siapa pun yang melihat gadis secantik ini akan langsung layu. Seolah-olah di hadapan seorang dewi!

Mungkin beberapa orang menganggap binatang buas tidak memiliki kapasitas untuk menghargai estetika. Tapi itu adalah pikiran orang bodoh.

Egnia membantah konsep itu sendiri.

Dan dia punya alasan untuk melakukannya.

Binatang ajaib dengan kekuatan besar itu indah. Masuk akal bahwa seorang gadis cantik ini harus memiliki kekuatan yang luar biasa.

Ya. Sama sekali tidak ada yang aneh tentang itu.

Tuan ursus mulai bergerak—dan mata Egnia terbelalak.

Gadis tercantik di dunia sudah menarik busurnya.

Dia tidak mengalihkan pandangan darinya sejak saat dia menghiasi mereka dengan kehadirannya. Dia cukup yakin dia tidak berkedip sekali dalam semua waktu itu. Namun, dia belum melihatnya menembakkan panah itu.

Tidak, mengapa dia harus melakukannya?

Kecantikan gadis ini telah melahirkan dunia itu sendiri. Prestasi ini sepele jika dibandingkan.

Egnia sepenuhnya yakin.

Ada kilat—

“Graaahhh!”

dan tuan ursus berteriak.

Dia tidak peduli kemana perginya anak panah itu. Dia tidak akan mengalihkan pandangan dari gambar keindahan ini untuk sesaat.

Mulut di sekelilingnya berbicara.

Sebuah hiruk-pikuk.

Kesunyian! Bagaimana jika Anda membicarakan kecantikan yang luar biasa di hadapan saya ?!

Semua suara lain hanyalah gangguan dari nada merdunya.

Langkah kaki ursus lord mundur.

Egni tidak peduli.

Diam! Jika aku merindukan kata-katanya karena kamu, akan ada neraka yang harus dibayar!

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Gadis tercantik di dunia berbicara kepadanya .

Untuk dia. Tidak ada orang lain selain dia.

Untuk dia!

Sensasi membuatnya kaku seperti papan, tidak mampu berbicara. Pikirannya tidak mau bergerak, dan dia tidak bisa menemukan kata-kata di dalamnya. Dia bahkan tidak bernapas lurus. Bertingkah seperti ini sangat tidak sopan. Kekurangan oksigen mungkin membuat pikirannya kacau, tetapi dia memaksakan setiap serat dalam dirinya dan memaksakan kata yang sempurna.

“Menggemaskan!”

“…… Mmm? Hah? …Apa?”

Gadis terindah di dunia mengerutkan kening. Ekspresi itu juga sangat menawan. Dia yakin dia tidak mampu membuat ekspresi apa pun yang tidak.

“M-maaf, sepertinya tuan ursus membuat Egnia terlalu takut untuk berbicara terus terang.”

“Hah.”

Dia tidak menyisakan kata-kata lebih lanjut untuk alasan master berburu. Ini setidaknya membuatnya agak kembali ke bumi, dan dia memerah karena malu.

“Eep! Anks…sho…!”

“………………………? Oh, terima kasih telah menembakkan panah itu?”

Penjaga hutan di sekitar mereka menyusul—ini adalah hal pertama yang harus mereka katakan pada wanita cantik kelas dunia di depan mereka. Dark elf mulai berjatuhan dari pepohonan, membungkuk di hadapan rahmatnya dan mengungkapkan rasa terima kasih mereka yang paling rendah.

“Ya, tentu, sama-sama.”

TIDAK.

Ini semua salah.

Dia tidak berterima kasih padanya karena telah menyelamatkannya — dia berterima kasih padanya karena mengungkapkan dirinya di hadapan mereka.

“Mmmph!”

“… Serius, apa kamu baik-baik saja? Apakah kepala Anda terbentur saat terlempar? Lebih baik menemui seorang pendeta… atau apakah seorang druid ada di sini? Binatang itu mungkin memiliki keterampilan yang aneh.”

“Ya, dia benar-benar memukul kepalanya. Lebih baik bawa pergi Egnia.”

Mereka menaruhnya di tandu yang terbuat dari dua tali. Dia tidak merasakan sakit karena jatuh, tetapi kemungkinan besar kegembiraan menghadapi seorang gadis cantik ini telah membuatnya tumpul. Dalam situasi ekstrim, orang sering melupakan semua rasa sakit yang mereka alami. Jadi mengapa keindahan ilahi tidak memiliki efek yang sama?

Dia lebih suka tinggal di sisinya. Menghirup udara yang dia hirup. Tetapi jika dia jelas terluka, itu mungkin menyebabkan rasa sakitnya. Siapa pun yang menggemaskan ini pasti memiliki hati yang sama baiknya. Itu adalah tugasnya untuk menghindari menyebabkan dia kesusahan.

Pikiran rasional Egnia memenangkan perdebatan dengan keinginannya, dan dia membiarkan dirinya terbawa suasana.

Matanya pada potret kecantikan saat dia mengobrol dengan master perburuan, pikirnya dalam hati …

Jantungku berdegup kencang… Apakah ini… cinta?!

Blueberry Egnia, 254 tahun. Ini adalah pertama kalinya dia jatuh cinta.

2

Aura mengikuti dark elf—ahli perburuan, dia menyebut dirinya sendiri. Dia bertanggung jawab atas penjaga desa, tapi dia tahu pria yang pingsan itu lebih kuat. Jadi mengapa pria ini yang bertanggung jawab? Dalam masyarakat manusia, prajurit terkuat biasanya bertanggung jawab, tapi…

Apakah itu kelas yang berbeda? Mungkin orang yang satunya adalah seorang prajurit, dan yang ini adalah seorang ranger? Atau lebih mirip dengan Korban?

Mempertimbangkan penjaga lantai di tingkat kedelapan Nazarick, pria itu mungkin memainkan peran lain. Aura melepaskannya dari pikirannya, fokus pada kerumunan di belakangnya.

Ya.

Masih di sana.

Sekumpulan dark elf mengikuti di belakangnya dan berburumenguasai. Beruang ajaib yang dia kirim ke desa tidak menimbulkan kerusakan nyata. Apakah mereka tidak memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan? Apakah mereka hanya ingin tahu? Apakah mereka selalu mengikuti orang asing?

Dia tidak mendapatkan rasa takut atau permusuhan dari mereka.

Mungkin mereka menyembunyikannya terlalu baik untuk dia pahami, tapi instingnya mengatakan sebaliknya. Untuk satu hal, jika mereka sebagus itu , mereka akan mengirim monster sekaliber itu sebelum dia harus turun tangan.

… Mereka tidak curiga.

Tak seorang pun di desa tampaknya menyadari bahwa serangan itu adalah perbuatannya.

Aduh , pikir Aura. Mengapa Lord Ainz bersikeras bahwa tidak ada yang mati?

Tujuan yang dinyatakannya adalah untuk membuatnya berbaur dengan desa dan menjalin hubungan persahabatan apa pun yang terjadi.

Jika dia turun tangan setelah beberapa kematian, mereka akan lebih berterima kasih. Mungkin beberapa orang akan berkata, Mengapa Anda tidak datang lebih awal? tapi siapa pun yang cukup bodoh untuk berbicara seperti itu mungkin tidak menyenangkan sepanjang waktu. Mereka akan menjadi duri di sisi Aura—dan Nazarick—, dan itu akan memberitahunya siapa yang harus disingkirkan.

Mungkin dia bisa mengirim binatang lain untuk mewujudkannya.

Hmm. Aku hanya tidak mengerti apa yang dipikirkan Lord Ainz. Mengingat instruksi saya, saya pikir mendorong mereka lebih jauh ke sudut akan membuat penyelamatan lebih dramatis dan efektif… Mungkin Albedo atau Demiurge akan mendapatkan apa yang dia cari?

Tidak peduli bagaimana dia memeras otaknya, Aura tidak bisa mengetahuinya. Secara alami, tidak ada seorang pun yang hidup dapat memahami kecemerlangan dari Makhluk Tertinggi atau mengetahui tujuan mereka yang sebenarnya. Tapi itu tidak berarti dia harus menyerah begitu saja.

Tuannya berharap mereka semua akan tumbuh. Dan para penjaga lantai adalah para pemimpin Nazarick—mereka diharapkan menjadi contoh bagi yang lain.

Hnggg… Argh… Saya tahu terkadang Anda membunuh seseorang dan mengetahui bahwa Anda membutuhkannya nanti, tapi saya merasa Lord Ainz memiliki alasan yang lebih dalam di sini.

Sama dengan beruang monster.

Dia menyarankan untuk membunuhnya di tempat yang bisa dilihat para dark elf, dan dia mengatakan itu akan sia-sia—dan ada kerugian besar untuk melakukan itu.

Tentu saja, dia belum pernah melihat yang seperti ini—monster beruang bisa jadi sangat langka. Dan itu kuat menurut standar dunia ini. Sampai mereka menemukan yang lain sekuat ini, dia bisa mengerti maksud tuannya.

Dia telah mengusulkan kegunaan lain untuk itu sendiri, tetapi membunuhnya membuat kemungkinan besar orang tidak akan curiga bahwa mereka bersekongkol. Bahkan tuannya pun setuju!

Tapi sepertinya dia tidak ingin Aura membunuh monster itu sendiri.

Dia tidak bisa membuatnya memberitahunya apa kerugian besar itu dan bertanya-tanya.

Tuan Ainz sangat pintar, jadi jika saya hanya melakukan apa yang dia katakan, semuanya akan beres, dan tidak ada yang salah, tapi itu saja tidak cukup, bukan?

Mematuhi perintah tanpa berpikir adalah kelas dua. Minion kelas satu akan memahami maksud dan tujuan di balik perintah tersebut dan mencapai hasil yang lebih baik dari perkiraan.

Albedo dan Demiurge melakukan hal itu dan mendapatkan pujian sepanjang waktu. Aku harus mengikuti! Tapi…uh…mungkin seharusnya aku tidak membunuh beruang lemah di dekat desa ini. Jika saya menggunakan yang itu saja, ini mungkin akan lebih baik.

Aura melirik punggung master berburu.

Dia tidak mengatakan apa-apa dalam beberapa saat.

Anda akan berpikir jika seorang anak seperti saya menyelamatkan mereka dari bahaya mematikan, mereka akan memiliki banyak pertanyaan. Aku bahkan belum memberikan namaku! Apakah ini normal untuk dark elf? Saya merasa sulit untuk percaya.

Itu tidak terasa seperti dia enggan atau tidak mau berbicara. Dia tidak mendapatkan penolakan apapun darinya. Dia bisa tahu dari cara dia berjalan.

Dia mengambil langkah yang lebih pendek untuk menyamai kecepatannya, jadi mereka berdua berjalan cukup lambat. Jika dia memiliki dendam terhadapnya dan masih melakukan sesuatu yang sangat perhatian, dia akan menjadi pria dengan banyak kontradiksi.

Dia harus berasumsi bahwa dia hanyalah pria yang tidak banyak bicara atau tidak terbiasa berbicara dengan siapa pun seusianya.

Itu membuatnya menjadi tuan rumah yang sangat buruk, tetapi Aura tidak ingin dimenangkan dan disantap, jadi dia tidak punya keluhan. Pada akhirnya, itu mungkin salahnya karena tidak memulai percakapan dengan seseorang yang lebih ramah.

Baiklah. Saya kira saya lebih baik mendapatkan bola menggelinding.

Mungkin dia harus menggunakan petunjuk untuk memperingatkannya, tetapi mereka hampir sampai di tempat tujuan. Dia langsung ke intinya.

“Kamu menyebut para tetua, kan? Mereka tidak keluar bahkan saat beruang itu menjadi gila. Kita akan menemui mereka sekarang?”

“Beruang? Apakah itu yang Anda sebut ankylorsus dari mana Anda berasal?

“Mm, itu benar,” Aura berbohong. “Apa yang harus saya ketahui tentang para tetua ini?”

“Penyewa—kita akan menemui mereka sekarang. Jika mereka turun, kita tidak perlu mendatangi mereka, tapi mereka sibuk membuat minyak di pohon elf mereka.”

“Hah. Ada berapa?”

Untuk pertama kalinya, dia melirik ke belakang.

“Tiga. Bukankah itu sama dengan tempat asalmu?”

Aura mempercepat langkahnya, berjalan di sampingnya.

“Saya berasal dari kota yang cukup jauh dari sini, dan kami sama sekali tidak memiliki dewan tetua.”

“Ah. Jadi tidak seperti desa kecil kami. Saya mendengar para elf memiliki kota dengan seorang raja. Kota adalah apa yang terjadi jika sebuah desa memiliki terlalu banyak orang, bukan? Apakah tiga tetua tidak cukup lagi?”

“Hah… entahlah. Negaraku tidak memiliki banyak dark elf sama sekali, jadi aku tidak bisa mengatakannya.”

Aura menginginkan informasi tetapi pada gilirannya tidak ingin menawarkan banyak, jadi dia hanya mengangkat bahu.

Dia tidak tahu seberapa besar kekuatan yang dimiliki para tetua atau bahkan apa yang mereka lakukan di desa ini, jadi dia tidak bisa memberikan jawaban yang lebih baik. Dan jumlah kecil tidak berarti mereka tidak bisa mengelola kota—bagaimanapun juga, tuannya mengaturnya sendiri.

Jika kita memiliki tiga Lord Ainz, seluruh dunia akan sepenuhnya berada di bawah kendalinya, dan dia bahkan tidak membutuhkan kita lagi.

Sementara pikirannya masih tertuju pada tuannya, mata tuan pemburu melebar.

“Kupikir kamu berasal dari tanah air dark elf.”

“Mm? Tidak. Tempat asalku tidak memiliki dark elf sama sekali.”

Lebih baik tidak memberinya angka pasti, jadi dia membuatnya tidak jelas.

“Kebanyakan ras lain. Manusia, goblin, lizardmen, orc, semua jenis. Kami mendengar ada dark elf yang tinggal di hutan ini dan datang untuk memeriksanya.”

“Kamu tidak mengatakan …”

Ada sedikit kesuraman dalam suaranya yang dia tidak mengerti. Dia ingin bertanya tentang hal itu tetapi memutuskan bahwa lebih baik tidak terburu-buru—mencongkel bukanlah ide yang bagus. Dan dia berharap dia bertanya tentang kami itu .

“Tapi banyak ras yang hidup bersama? Itu mengejutkan.

“Apakah itu?”

Dengan keberadaan absolut di atas, tidak peduli berapa banyak ras yang ada, mereka semua akan menundukkan kepala di hadapan keberadaan agung itu. Dunia di mana hal itu tidak terjadi adalah dunia yang tidak mengetahui kekuatan sebenarnya.

Itulah mengapa mereka harus menyebarkan berita tentang Ainz Ooal Gown.

Lord Ainz adalah penguasa absolut, dan semua makhluk di dunia ini berada di bawah kendalinya.

Hasil dari itu adalah kedamaian mutlak. Siapa pun yang menginginkannya harus menempatkan diri mereka di bawah kendali Makhluk Tertinggi.

Aura merasa kasihan pada para dark elf ini, yang tidak mengetahui tuannya. Seperti orang beradab mana pun yang akan menghadapi orang biadab yang bodoh.

Albedo akan marah kepada mereka karena tidak mengetahuinya, tapi itu tidak masuk akal. Yang penting adalah mereka berlutut begitu mereka tahu .

Tapi kebodohan saja bukanlah satu-satunya alasan mengapa mereka mungkin tahu tapi gagal tunduk.

Yaitu, mereka sudah berada di bawah jempol seseorang yang sebanding dengan Makhluk Tertinggi.

Makhluk Tertinggi pada dasarnya adalah dewa, tapi sayangnya, itu bukan wilayah eksklusif mereka.

Secara alami, Makhluk Tertinggi lebih ilahi daripada rekan-rekan mereka. Mereka telah menolak setiap dan setiap penyusup yang berusaha mencemarkan Nazarick, dan salah satu dari mereka telah dianggap sebagai individu terkuat ketiga di dunia mereka.

Tetapi faktanya tetap ada orang lain seperti mereka. Itulah mengapa Supreme Being yang tersisa—master Aura—selalu berhati-hati.

Lord Ainz tahu itu dengan sangat baik, jadi saya mengerti mengapa dia khawatir. Tapi saya rasa tidak ada yang tersisa di sini. Apakah salah bagiku untuk berpikir begitu sementara tuanku masih waspada?

Jika ada seseorang di tingkat Makhluk Tertinggi, maka tidak peduli seberapa cerdiknya mereka menyembunyikan diri, jika mereka memiliki kontak dengan dunia luar, mereka akan memperoleh reputasi atau ketenaran. Ada tokoh-tokoh seperti itu yang disebutkan dalam buku-buku sejarah. Tetapi di masa sekarang, mereka tidak menemukan rumor.

Desa ini terpencil—Aura berasumsi bahwa dunia luar belum sampai ke mereka.

Demiurge berpikir masih ada resiko.

Dia mengatakan kelahiran Bangsa Kegelapan membuat mereka tidak mungkin menghentikan negara lain untuk menyadari skala sebenarnya dari kekuatan mereka — dan begitu berita itu menyebar ke seluruh benua, itulah saatnya untuk melihat munculnya pemain lain. . Semua penjaga lantai harus selalu memperhatikan peringatan tuannya.

Dan jika seorang pemain benar-benar bergabung, itu kemungkinan akan terjadi selama kekacauan dan kebingungan perang — dengan kata lain, itu adalah kesempatan terbaik Nazarick untuk menemukan mereka .

“Kami tidak benar-benar bersahabat dengan ras lain, tapi kurasa kami juga tidak berada dalam konflik terbuka. Lebih seperti… hidup ini cukup sulit apa adanya. Monster datang untuk kita semua sama, dan kadang-kadang berusaha untuk menjaga diri kita aman mengadu domba kita dengan orang lain, tetapi ada kalanya kita bekerja sama. Apakah ada monster tangguh di luar hutan?”

Pertanyaan pria itu menyelidik, diam-diam menanyakan apakah itu cara Aura menjadi begitu kuat.

“Eh, hmm. Saya kira ada? Tapi mereka bukan tandinganku.” Pria itu hendak menjawab, tetapi sebelum dia bisa, Aura bertanya, “Jika kamu tidak tahu banyak tentang dunia luar, sudah berapa lama kamu berada di hutan ini?”

“Para tetua mengatakan kami datang ke sini lebih dari tiga ratus tahun yang lalu, tapi aku tidak pernah mendengar ada dark elf yang pergi sejak itu.”

“Tiga ratus tahun? Pengetahuan bekas? Itu aneh. Bukankah kamu lahir saat itu?”

Ini adalah perubahan nyata pertama dalam ekspresi master berburu.

“Aku hampir tidak lebih dari dua ratus,” katanya.

Aura menahan keinginan untuk memeriksa kembali wajahnya.

Dua ratus? Apakah dia berbohong tentang usianya ?! Atau apakah dark elf di sini menghitung usia mereka secara berbeda?

Tapi dia tidak bisa menuduhnya berbohong. Dan nada suaranya jelas sangat suram.

Mungkin—tidak, pasti—mengganggunya.

Aura tidak melihat ada gunanya menghiburnya, tapi mungkin melakukan itu akan membantu menjalin hubungan baik.

“Eh, benar. Nah, Anda benar-benar memiliki getaran yang benar-benar dewasa… beruban.

“…Lupakan saja. Itu hanya menunjukkan betapa sulitnya kehidupan hutan.”

Aura memutuskan untuk meninggalkan yang itu sendirian. Jika dia meyakinkan dirinya sendiri, atau sedang berusaha, lebih baik tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Hmm………kalau begitu, apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk pergi? Datang ke negaraku atau…?”

Aura tidak yakin apa tujuan tuannya di sini, tapi tidak ada salahnya untuk memulai pembicaraan. Dia selalu bisa meledakkannya sebagai hal yang dikatakan anak-anak atau lelucon yang lewat. Tuannya tidak akan pernah memarahinya karena membuat naskah seperti itu.

Dan jika itu benar-benar buruk, dia hanya bisa mengirim pesan padanya.

“Mungkin bukan ide terburuk…”

“Tapi kamu tidak terdengar bersemangat. Tempatku cukup bagus! Aman, dan tidak ada monster yang mungkin menyerang dark elf. Saya yakin akan ada kesulitan lain, tetapi ada program yang dapat membantu. Aku ragu ini akan sesulit ini .”

“Kedengarannya seperti tempat yang bagus. Saya tahu dari cara Anda berbicara bahwa itu pasti menyenangkan. Tapi itu masih merupakan pemikiran yang menakutkan, Anda tahu? Pergi ke tempat baru, di mana Anda bahkan tidak yakin bisa hidup seperti biasanya… Rasanya lebih baik Anda bertahan dengan apa yang Anda tahu, ya tahu? Mungkin aku hanya berjongkok.”

Itu adalah jawaban yang cukup serius untuk pertanyaan happy-go-lucky seorang anak.Apakah dia hanya pria yang baik dan hampir terlalu bersungguh-sungguh… atau apakah dia hanya memiliki pendapat setinggi itu tentangnya? Either way, rasanya begitu dia membuatnya berbicara, dia akan berbagi hampir semua hal. Aura menyeringai di dalam.

“Kamu selalu bisa mengirim beberapa orang untuk mencobanya!”

“Itu bisa berhasil, ya. Tinggal atau pergi dan berapa banyak—para penatua akan memainkan peran besar dalam memutuskan apa yang kita lakukan. Tapi ada banyak orang yang melawan ide mereka juga.”

“Oh? Apakah para tetua ini tidak terlalu populer?”

Master berburu meringis.

“Saya tidak menentang mereka secara pribadi. Disini.”

Mereka telah mencapai sebuah pohon—yang terlihat persis seperti pohon elf lainnya.

“Aku yakin kamu tahu, tapi di dalamnya cukup sempit. Aku akan memanggil mereka.” Dia meninggikan suaranya. “Sesepuh! Aku membawa tamu kita!”

Tiga dark elf muncul dari lubang di belakang, satu per satu. Dua pria dan satu wanita.

Meskipun disebut sesepuh, mereka tidak terlihat setua itu. Dalam istilah manusia, mereka akan berusia pertengahan tiga puluhan.

Sulit untuk mengatakan berapa umur dark elf hanya dengan melihat. Sudah gagal dengan pria ini… dia bahkan belum dewasa. Tapi dia tidak terlihat jauh lebih muda dari para tetua ini…

Sementara pikiran-pikiran ini melayang di benak Aura, para dark elf yang mengikutinya menyebar setengah lingkaran.

“Wisatawan, ketiganya adalah sesepuh desa. Tetua, izinkan saya memperkenalkan Anda. Tamu kita di sini mengusir tuan ursus. Dia berasal dari luar hutan, dari kota dengan banyak ras dan sedikit dark elf.”

Aura menggelengkan kepalanya. Kurang membungkuk daripada mengangguk. Dia pikir bertindak terlalu rendah hati akan berdampak pada kedudukannya di masa depan di desa. Dia mungkin anak-anak, tapi dia juga menyelamatkan mereka. Dia tidak akan membiarkan mereka menggunakan usianya untuk melawannya.

Tuan Ainz berkata ramah, jadi mungkin sebaiknya jangan terlalu dominan juga.

“Nama saya Aura Bella Fiora. Senang bertemu denganmu.”

“Bertemu dengan baik, pohon muda dari jauh Aura Bella Fiora.”

Pembicaranya adalah pria di tengah, kemungkinan besar yang bertanggung jawab. Diaberbicara dengan gravitas, tetapi karena usianya tidak jelas, rasanya dia berusaha terlalu keras untuk bersikap keren.

Salah satu dark elf di belakangnya bergumam cukup keras untuk didengar semua orang, “Bahkan tidak bisa berterima kasih kepada penyelamat desa? Tunjukkan rasa hormat.”

“Itu benar,” sebuah suara wanita menimpali. “Jika mereka merasa bersyukur, mereka tidak akan pernah memperlakukannya seperti ini. Mereka bertingkah sangat tinggi dan perkasa karena dia seorang gadis kecil.”

Aura terus terang tidak berpikir kata-kata sesepuh itu keluar dari jalur. Selain itu, tindakan yang persis sama bisa terlihat sangat berbeda tergantung pendapat Anda tentang orang yang bersangkutan.

Tetua utama merengut.

“Aku akan berterima kasih padanya! Aura Bella Fiora, terima kasih kami yang terdalam karena telah menyelamatkan desa dan mengusir ankyloursus.”

“Ya, jangan terlalu sabar, anak muda. Ada perintah untuk hal-hal ini, ”tambah tetua perempuan itu.

Suara gadis lain menggumam, “Dan kami bilang kau membuat semuanya mundur. Menjadi tua ternyata membuat otakmu mengering.”

Aura melirik master perburuan, dan dia tampak seperti perutnya sakit. Dia pasti telah diminta untuk memilih sisi sebelumnya. Penatua ketiga membuat wajah yang sama. Keduanya yang berbicara terlihat stres—dan wanita itu memelototi semua orang.

Melihat ini… Aku harus berhati-hati tentang di mana aku berdiri dan berpikir dengan hati-hati sebelum mengambil tindakan apapun.

Tampaknya masuk akal bahwa kedua faksi akan berlomba-lomba untuk mendapatkan orang luar yang kuat seperti Aura di pihak mereka. Sikap apa yang bisa dia ambil yang paling menguntungkan bagi Nazarick?

Mungkin lebih baik tidak melakukan apa-apa sampai dia berkonsultasi dengan tuannya. Tapi terkadang dia tidak bisa menunggu dan harus membuat keputusan sendiri.

Jauh lebih mudah jika Lord Ainz hanya memberitahuku apa yang harus dilakukan…

Salah satu alasan dia tidak memberitahunya apa yang dia cari mungkin karena dia mencoba mendorong mereka—semua orang yang tergabung dalam Ainz Ooal Gown, bukan hanya penjaga lantai—untuk tumbuh dan menjadi lebih mandiri. Dia diharapkan untuk berpikir sendiri dan bertindak tanpa instruksi.

Tapi Aura menemukan itu sangat menegangkan.

Dia mungkin memiliki beberapa skema brilian dalam pikirannya untuk memperbaiki hal-hal jika saya mengacau, tapi …

Itu tidak berarti itu dapat diterima untuk ditiup begitu saja.

Bertingkah ceroboh karena tuanmu akan membereskan kekacauanmu hanyalah pengkhianatan.

Dia adalah penjaga lantai dan memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Aura harus mempertimbangkan gerakannya dengan hati-hati dan menemukan jalan yang paling menguntungkan Nazarick.

Mengingat apa yang dia perjuangkan, sulit baginya untuk melihat para dark elf bertengkar—tepat di depan seorang tamu, tidak kurang—sebagai apa pun selain kebodohan.

Tapi mungkin ada keuntungannya. Bisakah dia memanfaatkan konflik ini untuk apa pun? Itu mungkin membuktikan kunci untuk usaha mereka di sini.

Apakah itu yang diinginkan Lord Ainz? Tidak, itu tidak mungkin. Kami tidak tahu ada konflik di sini sebelum kami tiba. Tapi karena dia menyuruhku untuk menyusup dan secara paksa menjalin hubungan persahabatan…

“Um, apakah kamu mencoba membuatku menyesal datang sejauh ini? Kalau tidak, bisakah Anda melakukan ini saat saya tidak berdiri di sini? Ketika saya pulang, saya lebih suka memberi tahu ras lain bahwa desa dark elf adalah tempat yang bagus, Anda tahu?

Sepertinya dia telah melemparkan seember air ke mereka.

Tidak ada yang berbicara. Jika mereka memiliki rasa malu atas tindakan mereka, mereka tidak ingin ras lain mengetahui apa yang telah terjadi sejauh ini.

Aura mungkin merasa dia telah memainkan tangannya secara berlebihan. Dia mungkin telah mengusir beruang itu—monster yang mereka sebut ankylorsus—tapi dia masih anak-anak. Dia mungkin membuat kedua faksi menentangnya dengan komentar itu. Tapi dia belum siap untuk menyebut ini kesalahan.

Aura adalah pengembara yang lewat yang menyelamatkan desa. Jika mereka melupakan fakta itu, mengesampingkan kegagalan mereka sendiri, dan mencoba menjelekkannya, maka mereka hanyalah bajingan yang tidak pengertian. Orang-orang seperti itu tidak perlu diketahui. Nazarick akan lebih baik membuat musuh dari mereka.

Tentu, tuannya telah memerintahkannya untuk menjalin hubungan persahabatan, tetapi dia tidak mengatakan dia harus membuat semua dark elf menyukainya. Dia tidak yakin bagaimana caranyabanyak kelonggaran yang dia miliki di sini, tetapi jika ada dark elf yang tidak layak melayani Nazarick, mereka lebih baik tanpa mereka.

Dan jika salah satu faksi menyerang saya, maka saya mungkin bisa mengubah oposisi mereka menjadi sekutu saya. Itu akan baik-baik saja oleh saya. Aku bahkan bisa mencoba membuat faksi ketiga dengan diriku sendiri di tengah.

Bahkan jika kedua faksi menyerangnya, ada dark elf seperti master perburuan, yang dia kumpulkan bukan dari kedua belah pihak. Skenario terburuk, dia baru saja menarik mereka ke orbitnya. Itu mungkin masih membutuhkan permintaan maaf kepada tuannya.

“Ahem. Aura Bella Fiora, apa yang membawamu ke desa kami?”

“Fiora adalah nama belakangku, jadi panggil aku seperti itu. Um, kalian mungkin sudah berkumpul, tapi kami mendengar cerita ada dark elf yang tinggal di hutan ini di suatu tempat. Jadi saya datang untuk bertemu orang lain dari jenis saya. Benar-benar tidak ada satu pun dari kami yang pulang ke rumah. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin tinggal di sini sebentar.

“Dengan segala cara. Hanya kamu?”

“Untuk sekarang.”

“Untuk sekarang?”

“Mm. Saya pandai bergerak melalui hutan, jadi saya disuruh pergi duluan. Rencananya adalah—mungkin dalam waktu tiga hari? Kakak dan pamanku akan bergabung dengan kita.”

Tentu saja, paman itu adalah majikannya, Ainz Ooal Gown.

“Paman?”

“Mm. Kami, eh… orang tua kami hilang.” Dia menawarkan permintaan maaf cepat ke BubblingTeapot. “Paman kami adalah orang yang membesarkan kami.”

Berbohong membuat segalanya lebih sederhana, tetapi jika seseorang mengetahui penipuan itu, itu bisa membuat sakit kepala nantinya; terbaik untuk menjaga hal-hal sedekat mungkin dengan kebenaran.

“Ah… yah, aku minta maaf karena telah menggali ingatan yang menyakitkan. Jadi itu sebabnya kamu datang sendirian. Itu hanya mungkin karena kau memiliki kekuatan untuk mengusir ankylorsus—dan seorang penguasa—semuanya sendirian.”

Aura mengharapkan lebih banyak belas kasihan, jadi dia berkedip sedikit.

Tapi ini adalah hutan yang penuh dengan bahaya. Banyak anak akan kehilangan orang tua. Kemungkinan besar itu tidak menilai sikap simpati yang terbuka.

“Kami tentu saja tidak keberatan Anda tinggal di sini. Kami bisa meminjamkanmu pohon elf jika itu berhasil?”

“Ya, tolong.”

“Baiklah kalau begitu. Bisakah seseorang-? Apel. Pandu Fiora ke pohon elf yang kosong, jika Anda tidak keberatan.”

“Tidak sama sekali,” jawab master berburu. “Dia berada di tangan yang baik. Aku akan membawanya ke pohon elf terbaik di desa.”

“Dan ketika paman dan saudara laki-lakinya tiba dalam waktu tiga hari, bolehkah kami mengadakan perjamuan untuk mereka?”

“Tentu! Itu terdengar menyenangkan!”

“Kalau begitu, Fiora, maukah kamu menceritakan perjalananmu nanti? Dan negara ini yang Anda sebut rumah, meskipun hanya ada sedikit dark elf di sana. Kami hanya tahu sedikit tentang dunia di luar hutan ini—tetapi tentu saja, Anda tidak perlu berbagi apa pun yang menyakitkan.”

Haruskah dia?

Aura mempertimbangkannya.

Tidak ada yang bisa diperoleh dari kejujuran atau mengungkapkan siapa dia sebenarnya. Itu pasti akan mendapat perhatian, tapi dia sudah memamerkan keahliannya, jadi tidak perlu. Meskipun mengoceh info tanpa berpikir dua kali akan buruk, terlalu tertutup juga tidak akan berhasil. Haruskah dia berbohong? Tetap berpegang pada kebenaran tetapi meminimalkannya? Atau mencampurkan beberapa kepalsuan?

Akan canggung jika cerita mereka tidak cocok dengan ceritaku, jadi aku harus memeriksa dengan yang lain dan memastikan kita semua berada di halaman yang sama. Tapi aku tidak bisa berkata apa-apa. Saya lebih memilih untuk membelokkan dan mengatakan mereka harus bertanya kepada Lord Ainz ketika dia tiba di sini, tapi mereka mungkin berpikir saya licik…

Terbaik untuk menghindari kecurigaan yang tidak semestinya.

Sampai dia menemukan tujuan sebenarnya dari tuannya, lebih baik meninggalkan perpisahan yang bersahabat di atas meja.

Hmm. Jika dia tidak mengirimi saya Pesan, dia ingin saya memikirkannya sendiri. Tapi apa yang dia inginkan?

“Apakah ada yang salah, Fiora?”

Dia pasti terlalu lama menjawab.

Aura tersenyum. “Oh, aku hanya merasa ceritaku akan sulit dipercaya.Perjalanan saya ke sini dan kota asal saya—saya dapat memberi tahu Anda banyak hal. Seperti jalan peri.”

“Jalan peri ?! Bukankah itu hanya legenda?” sebuah suara memanggil dari kelompok di belakangnya.

“… Lorong cahaya bulan dan jalur peri itu nyata.” Di lantai enam Nazarick, yaitu. “Tapi kamu tidak bisa mengatakan di mana mereka atau apa pun tentang mereka kepada mereka yang tidak dipilih oleh peri.”

“Heh-heh. Maaf, Fio—tidak, apakah kamu keberatan jika kami memanggilmu Aura?”

Mata tetua perempuan itu berkilauan.

Aura sudah menyiapkan jawabannya. Dia tidak menyukai ide itu, tetapi mengingat instruksi tuannya, dia harus mengizinkannya.

“Teruskan.”

“Baiklah, Aura. Itu nama yang bagus. ”

“Terima kasih.”

Aura tersenyum, tidak menunjukkan dendam sama sekali. Makhluk Tertinggi telah memberinya nama itu, jadi dia pantas mendapatkan pujian ini. Dia tidak pernah bisa mengatakan sepatah kata pun menentangnya. Tapi dia tahu itu sanjungan kosong dan hanya merasakan sedikit keinginan untuk memperpanjang percakapan.

Tapi tanggapannya tampaknya memuaskan si penatua, yang mengangguk dengan gembira.

“Aura, kalau begitu kamu dark elf yang dipilih oleh para peri. Luar biasa. Masih banyak di desa ini yang belum terpilih. Akibatnya, kami tidak tahu bagaimana kami tiba di sini dari rumah lama kami di utara.”

Peri gelap datang ke sini melalui jalur peri? Apakah berhasil seperti itu?

Jalan peri di Nazarick tidak membiarkanmu melakukan perjalanan sejauh itu. Entah mereka salah atau ini adalah hal yang sama sekali berbeda dengan nama yang sama.

Mencongkel informasi dari mereka memang bagus, tapi dia mungkin sedikit meraba-raba. Atau mungkin tidak. Dia perlu belajar lebih banyak—

—dan minta Lord Ainz menghujaniku dengan pujian!

Di mata pikirannya, Aura mengepalkan tangan.

Aura dan master perburuan menuju ke penginapannya.

Ainz telah mengikutinya berkeliling di bawah naungan Perfect Unknowable. Dia mendesah lega.

Baik karena tidak ada indikasi musuh pada level kekuatan mereka maupun karena kontak pertama Aura berjalan dengan sangat baik.

Tapi dia tidak bisa memastikan getaran positif ini asli. Siapa pun yang memusuhi seorang anak dari jauh mungkin memiliki masalah yang lebih dalam. Bahkan jika pengunjung tidak diterima, kebanyakan orang mungkin akan tersenyum.

Itu mungkin kekhawatiran yang tidak perlu, tetapi dia ingin memastikan reaksi mereka bukanlah pertunjukan. Cukup mudah untuk menculik peri dan memesona mereka, tetapi Kontrol Amnesia dan pembersihan terkait cukup rumit sehingga ini harus menjadi pilihan terakhir. Membunuh jauh lebih mudah.

Pertama, Ainz ingin menyelidiki keadaan desa.

Mereka tidak terbiasa dengan perubahan, dan semua orang beramai-ramai dengan tamu baru. Semua orang di sini sangat ingin membicarakan Aura.

Ketika dia pergi, mereka akan berbagi perasaan mereka yang sebenarnya.

Dengan mantra jubahnya, dia bisa dengan mudah mengumpulkan pendapat jujur ​​mereka.

Ketiga tetua telah memanjat kembali pohon mereka sementara para dark elf lainnya berhamburan ke segala arah. Pertanyaannya adalah siapa yang harus diikuti, siapa yang menguping. Kerumunan sebelumnya memiliki beberapa anak seusia Aura—atau setidaknya menurut Ainz seperti itulah mereka, dilihat dari tinggi badan mereka.

Dia awalnya ingin mengikuti mereka dan mendengar apa yang mereka pikirkan tentangnya.

Tapi dia bisa mendengar suara-suara di atas pohon berbicara tentang “gadis itu”.

Brengsek! Saya harus mendengarkan para tetua!

Jelas, itu adalah percakapan terpenting di sini—meski tidak terkait langsung dengan tujuannya membiarkan si kembar berteman.

Mempertahankan Fly, Ainz melayang ke pintu masuk pohon.

Dia melihat ke dalam dan tidak melihat tanda-tanda dari para tetua. Ada tangga di belakang, dan suara mereka terdengar dari atas. Dia bisa mendengar dengan baik, tapi hanya untuk memastikan, dia terbang ke atas.

“Seberapa banyak dari apa yang dia katakan harus kita percayai? Dia membuatnya terdengar seperti dia menggunakan jalur peri untuk bepergian.”

Nada tetua tertua sedikit berbeda sekarang, tapi itu sudah bisa diduga. Ainz mengubah caranya berbicara tergantung pada perusahaannya juga. Akan agak menyeramkan untuk tidak melakukannya.

Ini kemungkinan bagaimana penatua berbicara ketika berada di antara teman-teman.

“Saya tidak bisa menolak semua itu. Tanpa jalur peri, seorang anak seusianya tidak akan pernah bisa bepergian sendirian.”

“Saya tidak yakin. Dia cukup kuat untuk menangkis tuan ursus.”

“Tapi kekuatan itu adalah senjatanya, tentunya. Anda melihat busur yang berkilauan itu! Jelas sebuah mahakarya. Mungkin para peri memberikannya padanya.”

Busur yang dibawa Aura adalah salah satu dari stok Ainz, dan tidak dianggap sangat mengesankan menurut standar Yggdrasil . Tapi itu pasti memiliki dampak visual.

Mungkin kita harus mencoba menjualnya di rune.

Saat dia mempertimbangkan itu, mereka terus berbicara.

“Menurutmu berapa lama dia akan tinggal? Saya ingin sekali menjaganya.”

“Aku ragu itu akan terjadi. Aku yakin dia tidak bertahan lama setelah paman dan kakak ini menyusul. Ini bukan satu-satunya desa dark elf. Mereka mungkin melakukan tur ke mereka semua, mencari lebih banyak teman. Kami bahkan tidak yakin apa yang dia kejar—mungkin dia ada di sini hanya untuk bertemu lebih banyak dari jenisnya. Tapi apapun alasannya, aku ragu desa ini penting.”

“Cukup adil. Kita harus bertanya lebih banyak tentang itu. Lebih penting lagi, dia bilang dia ingin bertemu lebih banyak dari jenisnya, bukan? Perjamuan besar yang menyenangkan akan menjadi alasan yang sempurna.”

“Saya setuju. Bahkan jika dia mengunjungi desa lain, saya ingin desa kami memberikan kesan terbaik. Jika kita semua berkumpul dan membuat pesta ini menyenangkan—pertama-tama, kita harus mengumpulkan makanan untuk tiga hari ke depan.”

“Apakah yang muda akan menolak?”

“Aku meragukan itu. Pesta ini didedikasikan untuk gadis yang menyelamatkan kita. Bahkan mereka tahu bahwa mereka perlu ikut campur.

“BENAR. Dan kita bisa bertanya kepada paman ini tentang jalan peri. Jika kami menunjukkan bahwa mereka diterima, mungkin bibirnya akan mengendur.”

“Mari berharap. Dan mungkin mereka akan tinggal!”

“…Kau terlalu terpaku pada itu. Apakah gagasan dipilih oleh peri begitu memikat? ”

“Dia! Kenapa tidak? Kami—hampir semua pendahulu di area ini telah kehilangan restu peri. Tapi jika mereka tetap di sini—”

“Kamu yakin tidak hanya berharap untuk membanggakannya ke desa lain? Jika demikian, saya akan menentang Anda di setiap kesempatan.

“Aduh, jangan seperti itu. Jika kita tahu bagaimana mereka mendapatkan restu peri, maka mungkin kita bisa mencari cara untuk mendapatkannya kembali.”

Ini tidak benar-benar terdengar seperti mereka berbicara tentang peri sebagai ras. Lebih mirip semacam roh. Ada berkah serupa di Yggdrasil . Atau apakah para peri di dunia ini memiliki kekuatan untuk memberikan anugerah seperti itu?

Mungkin ada hubungannya dengan kelas seperti Pengadilan Seelie atau Pengadilan Unseelie? Jika ingatannya baik, mereka memiliki keterampilan yang memungkinkan mereka berteleportasi — seperti jalur peri.

Mungkin layak meminta seseorang memeriksanya.

Dia harus berbagi info itu dengan Aura.

Mereka terus berbicara saat Ainz memikirkan hal ini.

“Maka anak-anak itu akhirnya akan menghormati kita lagi.”

“Hanya saja, jangan mencoba dan memaksa mereka untuk berbicara. Dan saat mereka tiba, pastikan Anda menunjukkan rasa hormat keluarganya. Ketika mereka kembali ke tempat asal mereka, saya tidak ingin mereka mengatakan hal buruk tentang kami.”

Lampu merah di mata Ainz—atau rongga—meredup.

Hmm. Apakah mendekati desa ini suatu kesalahan? Saya tidak akan menggunakan Aura sebagai alat untuk konflik konyol mereka.

BubblingTeapot telah meninggalkan si kembar dalam perawatannya, dan dia tidak akan membiarkan hati mereka hancur. Tetua perempuan ini sudah mendapatkan kemarahannya.

Sebaiknya hindari terlalu dekat dengan orang dewasa. Mari berharap anak-anak di sini murni hatinya.

Para tetua telah pindah untuk berbicara tentang perayaan sekarang. Yakin mereka tidak menyimpan kecurigaan, Ainz merapalkan Greater Teleport. Begitu dia selesai, dia membatalkan Perfect Unknowable.

“Oh, Tuan Ainz! Selamat Datang kembali.”

Mare telah menunggu di luar Green Secret House, dan dia membungkuk rendah.

“Aku telah kembali, Mare. Tidak ada yang terjadi di sini, saya mengerti?

Mayat bola mata mengambang di sebelah Mare—satu yang dibuat Ainz dengan Create Upper-Tier Undead. Pemindaian cepat di area tersebut tidak menemukan hal lain.

“Oh, Fenrir masih belum kembali?”

“Y-ya, belum.”

Tugas Fenrir adalah membawa ankylorsus kembali ke sini dengan selamat.

Jika para dark elf memiliki kecerdasan, mereka akan menyadari bahwa dengan Aura di pihak mereka, mereka harus benar-benar melacak beruang itu.

Membawanya kembali ke markas mereka berarti mereka harus menutupi mata regu pencari itu.

Tapi mengingat ukuran besar ankylorsus dan kurangnya keterampilan penyembunyian, ia tidak memiliki cara untuk menutupi jejaknya sendiri. Orang lain harus menemukan cara untuk menyembunyikan jejak yang jelas itu.

Tugas itu jatuh ke tangan Fenrir. Dia memiliki skill Forestwalk. Dengan ankylorsus di punggungnya, dia bisa pulang tanpa meninggalkan satu jejak pun.

Tentu saja, Ainz juga bisa memindahkan mereka dengan Teleportasi Lebih Besar atau mengambilnya dengan Terbang seperti yang dilakukan Narberal. Pendekatan itu akan bekerja dengan baik juga.

Tapi Ainz sibuk mengikuti Aura ke desa dark elf, mengumpulkan informasi. Jika ada yang tidak beres, dia siap untuk masuk dan membantu Aura keluar atau menghabisi semua musuh. Itulah mengapa Fenrir ditugaskan untuk tugas ankylorsus.

Tapi saya salah menebak. Saya berasumsi mereka akan sangat putus asa untuk mengeluarkan ankylorsus, mereka segera menempatkan pasukan bersama dengan Aura di tengah. Seperti, kami punya banyak waktu. Saya bisa menangani pembersihan sendiri.

“Ah. Kemudian kita hanya harus menunggu. Saya yakin itu ada di pikiran Anda, jadi izinkan saya menjelaskannya. Kamu pasti tahu kenapa aku kembali sendiri. Aura tidak mengirimkan sinyal marabahaya?” Mare mengangguk. “Itu dia. Penyusupannya ke desa dark elf berhasil.”

Mare dan Aura memiliki item yang memungkinkan mereka berbicara satu sama lain. Jika Mare tidak menerima pesan darurat, maka Aura kemungkinan besar aman. Tetap saja, dia tidak bisa benar-benar yakin dia belum dikuasai sebelum dia bisa mengirim sinyal—Mare harus selalu mengingat yang terburuk.

Lebih buruk lagi, untuk membantu penyusupan, mereka mengganti peralatannya. Apa yang dia bawa sekarang jauh lebih rendah dari perlengkapannya yang biasa. Aura akan jauh lebih mudah dibunuh dalam kondisinya saat ini.

Meskipun sangat menyadari hal ini, dia tidak menjaganya — karena keputusan itu bukan keputusannya sendiri.

Setelah mendiskusikan banyak hal dengan si kembar, dia setuju untuk membiarkannya bertindak sesuai keinginannya. Itu adalah keputusan yang membuatnya gelisah—jika Ainz punya perut, itu mungkin akan berubah.

Dia masih ragu apakah itu keputusan yang tepat. Apakah benar-benar tidak ada solusi yang lebih baik? Ainz bisa membuat undead yang tidak memiliki bentuk jasmani. Mereka bisa saja menyembunyikan salah satunya di suatu tempat!

Tentu saja, ada dua keuntungan nyata membiarkan Aura tidak dijaga. Pertama, jika krisis benar-benar muncul, Ainz bisa lebih mudah memanggil monster yang disesuaikan untuk situasi yang tepat. Kedua-

Jauh dari Nazarick dan penghuninya, Aura bisa menjernihkan pikirannya. Mungkin sekarang dia bisa santai dan menikmati waktunya di antara para dark elf. Dan…

…mungkin dia akan mendapatkan teman.

Tetapi pada saat ini, ada masalah kritis yang menghalangi itu.

Aura disambut sebagai penyelamat desa.

Dia tidak akan melangkah lebih jauh dengan mengatakan strategi Red Ogre Cried telah menjadi bumerang. Itu jelas merupakan cara terbaik untuk mengambil hati dia dengan penduduk desa. Masalahnya adalah itu agak terlalu efektif.

Jika Satoru Suzuki bertemu dengan anggota Ainz Ooal Gown di dunia nyata—di mana mereka jauh dari setara—mereka tidak akan pernah menjadi teman. Untuk alasan yang sama, jika semua orang melihat Aura sebagai pahlawan yang menyelamatkan desa, maka dia dan anak-anak desa hampir tidak bisa dianggap sebagai teman sebaya.

Ainz harus melakukan beberapa pekerjaan untuk menempatkan mereka pada level yang sama.

Ya-

Adalah tugasnya untuk menjelaskan bahwa dia hanyalah anak biasa.

Ainz melirik Mare.

Tidaklah adil memberi Aura kesempatan untuk berteman tanpa memberikan saudara laki-lakinya juga.

BubblingTeapot telah meninggalkan kedua anak ini dalam perawatannya. Tidak terpikirkan untuk memperlakukan mereka secara berbeda.

Secara alami, dia tahu betapa pentingnya memperhatikan sifat dan kebutuhan masing-masing. Tapi itu tidak berarti mereka tidak boleh menikmati kesempatan yang sama.

Apa yang saya bicarakan? Saya tidak pernah membesarkan anak. Andai saja ada seseorang yang bisa kutanyai tentang menjadi seorang ayah… Wajah Nfirea terlintas di benaknya. Bukan pilihan yang buruk. Dia ayah yang baik. Tetapi-

Mare menimbulkan satu masalah lain.

Itu bukan kepribadiannya yang pemalu.

BubblingTeapot membiarkan antusiasmenya menguasai dirinya dan membuatnya melakukan cross-dress.

Dari apa yang dia lihat di desa dark elf, hampir semua orang memakai celana panjang. Ada beberapa yang memakai rok panjang, tapi semuanya wanita. Dan para wanita itu pun tampak mengenakan celana panjang di bawah rok. Tentu saja, Ainz tidak membalik roknya, jadi dia tidak bisa sepenuhnya yakin; mungkin itu celana ketat di bawahnya.

Aura telah menjelaskan bahwa kulit telanjang tidak cocok untuk kehidupan di hutan. Makanya kenapa wanita memakai celana panjang juga.

Jika saya menyerang seseorang yang menyamar sebagai Perfect Unknowable, mantranya akan hilang. Lebih tepatnya, itu berakhir jika saya mengambil tindakan yang merugikan seseorang. Itu membawa kita ke pertanyaan besar… Apakah membalik rok seseorang memenuhi syarat sebagai serangan?

Tidak pernah terpikir olehnya untuk bertanya-tanya.

Ainz melirik Mare.

“Eh, um, a-apa itu?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Apakah Anda kehilangan itu, man? Apa yang kamu pikirkan?!

Pikiran rasionalnya—bagian dari dirinya yang memiliki akal sehat sedikit pun—sangat marah.

Ainz tahu betul ini salah. Tetapi ketika ada sesuatu tentang sihir yang tidak dia pahami sepenuhnya, rasa ingin tahu menguasai dirinya.

Jangan! Hentikan! Jangan berani-berani! Pikiran untuk mengintip rok Mare sangat tidak pantas!

Jika dia bertanya, Mare mungkin akan mengizinkannya—

Jauhkan pikiranmu dari kenakalan!

“A-apa ada yang salah?”

“Tidak, aku hanya punya ide gila. Saya mungkin harus bereksperimen dengannya di masa depan, tetapi tidak sekarang. Dan mungkin dengan orang lain.”

Mare tampak bingung, tapi Ainz menolak untuk membahas topik ini lebih lama lagi.

Selain itu, Albedo akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada Mare. Paling tidak, dia tidak akan terlalu mengganggu.

Ini akhirnya membuatnya mengakui bahwa semuanya pada dasarnya salah dan mendorong rasa ingin tahu keluar dari benaknya.

Either way, jika Mare muncul dengan pakaian perempuan, mereka mungkin akan berpikir itu aneh. Ada kemungkinan mereka bahkan menghindarinya. Kita harus menghindarinya bagaimanapun caranya. Mengapa dia mendesainnya seperti ini sejak awal? Tidak, tidak, ini bukan waktunya. Tidak layak untuk dipikirkan sekarang. Teapot menginginkannya seperti ini, jadi salah jika aku membantahnya. Perubahan permanen akan melewati batas, tetapi perubahan sementara seharusnya baik-baik saja, bukan? Dia mungkin tidak keberatan jika aku menyuruhnya berhenti berpakaian silang cukup lama untuk bergabung dengan Aura di desa. Tetap…

Dia tidak mengira kegemaran teman lamanya akan membuatnya begitu khawatir.

“Um, Mare, pertanyaan…”

“Ya?”

Mare langsung terlihat sungguh-sungguh.

Teko, apakah saya salah?

Gumpalan merah muda muncul di benaknya. Untuk beberapa alasan, dia memberinya acungan jempol. Menjengkelkan.

“Eh, um…”

“… Maaf, Mare, aku sedang melamun.” Dia tidak punya paru-paru, tapi dia menghela napas panjang dan menatap mata Mare. “Mare, aku ingin kamu menghentikan cross-dressing untuk sementara.”

Itu sama sekali tidak memadai.

Ainz tahu itu, jadi sebelum Mare bisa bereaksi, dia menambahkan lebih banyak kata.

“Dengar, maksudku hanya sementara, tidak selamanya; kamu tahu aku ingin kamu di desa mendukung Aura, kan? Hanya untuk durasi, maksud saya, berada di sana pada dasarnya adalah operasi penyamaran dan pakaian Anda agak menonjol; jadi demi misi saya ingin Anda memakai sesuatu yang lain.

Dia berbicara sangat cepat.

Tatapan Mare tidak pernah goyah. Apakah ini alasan saya? Aura belum pernah disuruh melakukan hal seperti ini.

Tapi Ainz tidak bisa memaksakan diri untuk berbicara lebih jauh.

Tidak ada alasan bagus yang terlintas dalam pikiran. Mengklaim bahwa berpakaian silang sebagai perempuan lebih aneh daripada berpakaian silang sebagai laki-laki sama sekali tidak konsisten. Apakah Teapot sudah memikirkan ini dengan matang?

Tidak, dia pasti melakukan ini hanya karena dia menyukainya. Dia memuaskan hobinya, dan itu saja. Bagaimanapun, dia adalah saudara perempuan Peroron.

Dalam hal ini, yang terbaik adalah mengelak. Untungnya, peralatan Nazarick agak terlalu aneh, dan dia sudah mengganti perlengkapan Aura. Dia tidak berharap itu berguna di sini.

“Aku juga meminta Aura mengubah beberapa hal, kan? Jika peralatannya terlalu kuat, mereka akan mulai mengajukan pertanyaan. Apa yang kamu katakan?”

Trik kotor. Menyerahkan panggilan kepada Mare seperti memaksakan kesalahan padanya.

“O-oke. Saya bisa melakukan ini, Tuan Ainz!”

“Anda yakin?”

“A-aku yakin. J-kalau itu pekerjaan penyamaran, saya pikir, um, Lady BubblingTeapot akan mengerti.”

Dia bisa merasakan cinta Mare untuk penciptanya dalam kata-kata itu—dan bertanya-tanya bagaimana dia akan bereaksi terhadap kata-kata itu.

Kemungkinan besar dia akan meratap dan meminta maaf sebesar-besarnya. Atau… mungkin sebaliknya?

Tapi ini berarti mereka bisa maju ke tahap akhir proyek Friends for Aura and Mare.

“Bagus. Kalau begitu ayo kita keluar dan bertemu dengan Aura.”

3

Jarak yang cukup jauh dari desa dark elf, Aura mengangkat busur di tangannya. Terbuat dari logam, itu jauh lebih besar daripada yang digunakan penduduk desa lainnya.

Busurnya juga lebih panjang dari tinggi badannya.

Ketika dia menggambarnya, itu berderit.

Busur ini milik desa, tapi bahkan ranger terkuat mereka pun tidak bisa menariknya. Ketika mereka melihat seorang anak menggambar seolah itu bukan apa-apa, mata mereka terbelalak—dan kemudian mereka semua mengangguk.

“Ini tidak dirawat dengan baik. Kebisingan itu karena sebagian sudah rusak. Bisa jadi tidak ada yang bisa menggunakannya daripada tidak dapat digunakan. Ugh, tapi tidak yakin dengan tujuannya. Akankah panah itu pergi ke tempat yang saya inginkan?

Aura membidik binatang ajaib yang dikenal sebagai Gigahorn Elk. Seperti namanya, tanduknya sangat besar, tetapi memiliki Forestwalk dan dapat dengan mudah bergerak di sekitar hutan—dan ketika menyerang, kekuatan destruktif yang dikemasnya sangat menghancurkan.

Jika Aura memfokuskan laser tatapannya padanya, dia mungkin terlihat seperti pemburu kelas atas—tetapi di mata Ainz, dia terlihat seperti biasanya—benar-benar bebas stres. Seperti dia akan dengan acuh tak acuh melempar kerikil.

Di dekat Aura ada tiga penjaga dari desa dark elf—dua laki-laki, satu perempuan—dan reaksi mereka justru sebaliknya. Mereka semua sama-sama muram sambil bersembunyi dengan hati-hati, melakukan yang terbaik untuk menghentikan mangsanya agar tidak melihat mereka. Ainz tidak tahu pasti, tapi dia menganggap mereka menahan napas dan menahan detak jantung mereka.

Mereka membawa busur tetapi tidak mengangkat apapun.

Biasanya, setiap orang akan menembak sekaligus untuk memastikan mangsanya jatuh dan untuk menghindari serangan balik yang berbahaya. Mereka mengabaikan taktik itu untuk menghindari menghalangi jalan Aura.

Dia bisa tahu sebanyak itu dari posisi mereka sendiri. Mereka semua menunggu di tanah di bawah.

Pemburu dark elf hidup dalam ketakutan akan pembalasan, jadi mereka hampir selalu mengambil posisi yang relatif aman dari pepohonan di atas, menunggu mangsa yang tepat muncul—pendekatan berburu yang berpusat pada penyergapan. Taktik mereka saat ini menunjukkan kepercayaan pada keterampilan Aura.

Ainz adalah yang terburuk dalam hal sembunyi-sembunyi dalam kelompok berburu ini, jadi tentu saja, dia melakukan apa yang selalu dia lakukan — menyalahgunakan Perfect Unknowable. Dia sering menggunakannya akhir-akhir ini, dia mulai khawatir dia telah berubah menjadi kuda poni satu trik. Tapi itu membuatnya hampir tidak mungkin untuk dideteksi, dan baik mangsa maupun dark elf tidak melihatnya di sana. Dia telah mengikuti mereka sepanjang waktu, tapi sepertinya hanya Aura yang mengetahuinya.

Aura melepaskan tali serutnya.

Detak singkat kemudian dan Gigahorn Elk menoleh, melihat sekeliling.

Kehilangan panah membuat suara yang tidak akan pernah terdengar di alam. Apakah telinganya menangkapnya entah bagaimana?

Ainz merasa sulit untuk percaya.

Suara itu sangat redup. Dan targetnya cukup jauh sehingga membuat prestasi ini mustahil. Jadi, bagaimana reaksi rusa itu?

Kebetulan kemungkinan adalah jawaban terbaik. Atau apakah itu memiliki keterampilan yang relevan? Jika tidak, mungkin itu entah bagaimana menangkap perubahan halus dalam watak pemburu begitu dia mengambil bidikannya. Pada akhirnya, itu tidak lebih dari spekulasi Ainz.

Aura bahkan mungkin telah memperkirakan reaksi ini, karena batangnya menghantam kepala makhluk itu saat bergerak, mengabaikan semua perlawanan yang ditawarkan daging dan mengubur dirinya dalam-dalam.

Gigahorn Elk terhuyung-huyung tetapi tidak jatuh, meskipun panah menembus otaknya.

Binatang buas besar — ​​magis atau lainnya — ulet dalam hidup.

Busur Yggdrasil standar Aura akan dengan mudah merampas vitalitasnya, tetapi busur yang dipinjam dari dark elf tidak dapat menjatuhkan rusa ini dalam satu tembakan.

Ini menunjukkan betapa berbedanya peralatan dan senjata yang tepat. Aura sendiri sepertinya menahan diri untuk tidak menggunakan skill support apapun. Itu mungkin telah mengubah hasilnya.

Meskipun panah itu menusuk kepalanya, rusa itu tetap kabur. Luka-lukanya cukup parah sehingga hewan itu memilih terbang daripada berkelahi.

Tapi Aura telah melihat itu datang juga. Dia sudah kehilangan poros kedua.

Ditembak melalui kepala untuk kedua kalinya, Gigahorn Elk menghantam tanah.

“Itu dia.”

“Paling mengesankan, Nona Fiora!”

Dia bertingkah seolah itu bukan masalah besar, tetapi pria yang paling dekat dengannya terengah-engah. Plum Ganen adalah ajudan pemburu dan pemimpin rombongan yang menemani Aura.

Reaksinya jelas asli, dan dia adalah sekutu yang cukup baik. Tapi tidak satu pun yang disambut Ainz.

Pria ini agak terlalu antusias .

Cahaya di matanya mengandung campuran kekaguman, kekaguman, penghargaan, dan semangat. Ainz telah melihat ini di Kerajaan Suci—itu mengingatkannya pada gadis dengan mata menakutkan setelah dia hidup kembali. Dan sejujurnya, bukan tatapan yang Anda berikan kepada seseorang yang tampak seperti anak yang jauh lebih muda.

Ini adalah perburuan kedua mereka bersama, dan dia tidak bertingkah seperti ini selama yang pertama.

Aura telah mengusir ankylorsus.

Tapi itu hanyalah tampilan dari kekuatan mentahnya. Dari perspektif dark elf, keterampilan berburu adalah hal yang sama sekali berbeda. Penjaga hutan yang mengundangnya berburu terutama penasaran ingin melihat apa yang bisa dia lakukan—Ainz telah mendengar dia berkata sebanyak itu di bawah kedok Perfect Unknowable.

Tapi dia bergidik melihat betapa gesitnya Aura berjalan di hutan, tersentak melihat betapa dia menyembunyikan dirinya, dan ternganga akan keakuratan tembakannya. Sungguh lucu betapa lebar mulutnya terbuka. Sekarang, dia kemungkinan besar adalah pengagum Aura yang paling bersemangat di desa.

Tapi mengingat tujuan Ainz, orang-orang seperti dia memusingkan.

Itu membuatnya jauh lebih sulit untuk mengingatkan semua orang bahwa dia hanyalah seorang anak kecil.

Jika dia mencoba menggunakan Aura untuk tujuannya sendiri, itu akan mudah ditangani. Tapi ini justru sebaliknya.

Membunuhnya harus menjadi pilihan terakhir …

“Bisa aja. Anda bisa memuji saya nanti. Dandani dulu.”

“Benar! Terserah Anda, Nona Fiora! Ayo, penjaga!”

Yang lain sedikit mengernyit melihat kejenakaan Plum. Mereka sangat menghormati Aura, tapi sikap Plum berbeda.

Mereka bergerak masuk, mengikatkan tali di sekitar kaki Gigahorn Elk, mengayunkannya ke dahan, dan menariknya ke udara, terbalik. Mengingat ukurannya yang tipis, ini adalah perintah yang tinggi bahkan dengan tiga dari mereka menarik.

Aura mengulurkan tangan dan meraih ujungnya, berkata, “Hup!” dan memberinya tarikan. Binatang itu dengan mudah terangkat dari tanah.

“Luar biasa, Nona Fiora!” Plum menyembur.

Aura mengernyit mendengarnya.

Ainz tahu kenapa. Dia mengangguk, membayangkan wajah-wajah di Nazarick.

Pujian yang tidak beralasan sudah cukup menyeramkan, tetapi pujian berlebihan untuk tindakan paling sederhana juga bisa membuat tidak nyaman. Hampir seperti mereka mengolok-olok Anda.

Saat Ainz bertanya-tanya apakah ini bermuara pada kurangnya kepercayaan yang nyata di pihak elf ranger, rombongan berburu memotong rusa.

Dark elf jantan mengarahkan lengannya ke mangsanya dan mengeluarkan kabut putih—tampaknya skill yang akan membuat daging tetap dingin. Sejauh yang Ainz tahu, penjaga standar tidak memiliki keterampilan seperti itu, jadi apakah ini adalah kemampuan druid atau dark elf ini memiliki kelas lain.

Mereka menggorok leher rusa dan membiarkan darah menggenang di mangkuk di bawah. Ini untuk mencegah patogen yang ada dalam darah berkembang biak dan menjaga agar daging tidak busuk. Mungkin kemampuan dark elf itu tidak bisa mendinginkan monster seukuran ini tanpa bantuan.

Darahnya juga sering digunakan dalam masakan.

Membawa darah ke mana-mana akan menarik karnivora, jadi mereka jarang mengeluarkan darah saat berburu sendiri. Ainz telah mendengar mereka mendiskusikan hal ini selama perburuan pertama.

Kepala dan organ dibuang dan masuk ke lubang yang mereka gali. Biasanya, mereka akan menarik kembali beberapa organ itu, tetapi daging Gigahorn Elk saja sudah lebih dari cukup.

Hanya itu yang mereka lakukan di sini.

Dark elf menguliti buruan mereka hanya setelah mereka kembali ke desa.

Ainz bertingkah seolah-olah dia ahli dalam hal ini, tetapi jika ada yang bertanya bagaimana orang-orang melakukan hal-hal di seluruh dunia, dia akan langsung mengakui bahwa dia hanya tahu sedikit tentang berburu. Mungkin cara para dark elf melakukan sesuatu adalah tipikal.

Rombongan berburu menurunkan bangkai kembali ke tanah dan menancapkan tiang melalui tali. Sambil mendengus serempak, mereka mengangkatnya. Itu terlihat cukup berat. Ainz tidak yakin berapa hasil bangkai yang sebenarnya, tapi kelihatannya lebih dari 50 persen.

Aura tidak membantu dengan semua ini. Tugasnya adalah mengawasi perimeter.

Sekarang tangkapan mereka siap untuk diangkut, rombongan mulai kembali ke kota.

Karena mereka biasanya menunggu dalam penyergapan, biasanya butuh beberapa saat untuk menjadi mangsa, tetapi berkat Aura, mereka kembali lebih awal, lebih dari senang. Para dark elf menghabiskan seluruh hidup mereka di hutan ini, tetapi meninggalkan desa yang aman masih sangat menegangkan.

“Kerja bagus lagi, Nona Fiora. Tembakan luar biasa lainnya.

Plum adalah orang pertama yang berbicara. Ini bukan sanjungan kosong—dia jelas bersungguh-sungguh pada setiap kata.

“Oh? Maksudku, mungkin itu lebih baik dari apa yang bisa kamu lakukan, tapi selalu ada seseorang yang lebih baik. Um, aku punya keluarga— Tidak, itu terlalu kasar untuk dikatakan. Bagaimanapun, percayalah, ada orang yang jauh lebih mengesankan di luar sana. Oh! Dalam hal ini, bukan paman saya.”

“Kamu bilang paman dan kakakmu akan ada di sini hari ini atau besok. Apakah mereka juga penjaga hutan yang hebat?”

“Tidak, tidak ada yang menjadi ranger sama sekali.”

“Benar-benar? Saya pikir jika mereka menavigasi hutan ini tanpa bantuan, mereka juga harus menjadi penjaga yang sangat terampil. Jadi apa mereka?”

“Mereka sangat terampil. Terampil bagaimana…? Nah, Anda akan segera mengetahuinya. Nantikan itu. Dan maaf — keberatan membiarkan saya fokus untuk berjaga-jaga?Saya yakin saya bisa pergi sendiri, tetapi dengan Anda selama ini, menemukan sesuatu lebih cepat bisa membuat semua perbedaan.

Dia mungkin tidak yakin bagaimana menggambarkan kemampuan Ainz dan Mare dan menemukan alasan yang bagus untuk mengakhiri percakapan itu sendiri. Tapi bagaimana itu bermain dengan Plum?

Saat Anda sedang asyik mengobrol dengan seseorang, ditutup—bahkan untuk alasan yang bagus—sulit diterima. Beberapa orang bahkan mungkin menghidupkan Anda.

Dia orang percaya, jadi dia mungkin tidak akan melakukan itu. Kemudian lagi, dia memang memiliki otoritas. Jika dia menyimpan dendam dan mulai membicarakannya dengan sampah, saya harus memiliki rencana.

Mungkin reputasinya mampu menerima satu atau dua pukulan, tetapi dia tidak ingin itu jatuh terlalu keras.

Tapi ketakutan Ainz terbukti tidak berdasar.

“Permintaan maaf saya! Seharusnya aku menyadarinya.”

Kepala Plum tersentak. Seandainya dia tidak membawa hewan buruan, dia mungkin akan berlutut—atau apa pun elf itu. Reaksi berlebihan ini adalah bukti bahwa dia adalah seorang mukmin sejati.

“Eh, maksudku, kamu cukup baik. Aku berani bertaruh kau biasa saja, dan kau terlalu santai karena aku bersamamu. Di satu sisi, itu adalah tanda seberapa besar Anda mempercayai saya. Itu selalu menyenangkan. Hanya harus diingat bahwa ada waktu dan tempat, Anda tahu?

Manis. Itu trik yang bagus, membagikan pujian sebagai atasan. Mungkin menggunakan pengalaman penjaga lantainya. Itu pasti pertanda NPC sedang berkembang. Itu pemikiran yang bagus. Atau apakah itu sesuatu yang dia warisi dari BubblingTeapot? Pemikiran yang lebih bagus. Ini hampir seperti dia tinggal di dalam Aura.

Ainz membayangkan gumpalan merah muda mengambang di belakang Aura—gambar yang cukup aneh, benar-benar—dan senyuman muncul di wajahnya yang tidak bergerak.

Seperti yang disarankan Aura, party itu bergerak dalam diam, mengawasi dengan hati-hati. Mereka mencapai desa tanpa pertemuan lebih lanjut. Hanya ketika dia yakin mereka berada di tempat yang aman barulah Plum memanggil.

“Bersukacitalah, semuanya! Lady Fiora mengalahkan yang besar lainnya!”

Ainz mendecakkan lidahnya.

Dia berharap sebanyak itu dan tahu dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Pemburu mengambil semua risiko demi desa. Itu wajar bagi mereka untuk membual tentang mangsa mereka dan pantas untuk memberikan penghargaan pada tempatnya. Dan Aura adalah orang luar, jadi dia bersusah payah untuk mengamankan posisinya.

Tapi Ainz tidak menginginkan perhatian seperti ini.

Penduduk desa di jembatan di atas terperangah melihat ukuran rusa besar itu.

“Kalau begitu, aku akan pulang.”

“Oke! Kami akan mengambilnya dari sini, Lady Fiora!”

Meninggalkan Plum untuk itu, Aura menyelinap melalui kerumunan yang berkumpul, menuju tempat tinggal yang mereka pinjamkan padanya.

Ainz ingin mengikutinya, tapi dia harus melacak setiap perubahan halus dalam posisinya di sini. Itu bukan pilihan.

Beberapa langkah keluar, Aura menoleh, melihat ke tempat Ainz melayang.

Dia terlihat kesepian.

Dia mungkin hanya membaca terlalu banyak ke dalamnya, tapi dia menangkap bau melankolis yang berbeda dari profilnya.

Beberapa dark elf takut padanya, yang lain memujanya. Tapi tidak satu pun dari mereka yang bertindak seperti teman.

Dia mendapatkan rasa hormat—bukan sebagai anak kecil yang berkeliling dunia, tetapi sebagai makhluk superior. Bukan untuk mengulangi dirinya sendiri, tetapi posisi itu sendiri bukanlah hal yang buruk.

Itu tidak sesuai dengan tujuannya di sini.

Aura adalah pahlawan desa, jadi mereka tidak bisa memperlakukannya seperti anak kecil. Itu membuat segalanya menjadi rumit. Jika tumpuan dia runtuh sebelum aku tiba di sini, mereka mungkin mengirimku berkemas. Tidak bisa menyalahkan mereka. Bahkan jika kita bersaudara, seorang pendatang baru tidak akan mendapatkan prestasi seperti Aura.

Saat Ainz melayang, para dark elf berkumpul. Beberapa dari mereka tidak lebih besar dari Aura sendiri.

Dagingnya dibalut, diberi porsi, dan diserahkan ke tangan yang menunggu.

“Bantu dirimu sendiri! Dan terima kasih Lady Fiora untuk itu!”

Para dark elf tersenyum, mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

Bahkan pemburu dark elf veteran tidak selalu membawa kembali mangsa. Dan permainankualitas ini memang langka. Ainz telah mendengar sebanyak itu selama misi pengintaiannya.

Gunung daging terus menyusut. Setiap kali sepotong diambil, Plum memberi tahu mereka siapa yang harus berterima kasih.

Sekali lagi, itu saja tidak mengganggu Ainz.

Aura telah menebang binatang ini. Jika mereka tidak berterima kasih, dia pasti sudah marah. Tetap-

“Nyonya Fiora luar biasa. Dia adalah tipe orang yang seharusnya memimpin desa kami.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Dia tidak hanya mengusir tuan ursus itu, tapi dia adalah pemburu kelas atas. Jika dia tetap tinggal, desa aman.”

“Betul betul.”

Plum memiliki lima dark elf dewasa yang berkumpul di sekelilingnya.

Pendapat mereka tentang Aura semakin berkembang. Dan anak-anak mendengarkan— itulah masalahnya.

“… Tapi dia masih anak-anak?” kata seorang pria. Seorang pria yang berbau rumput.

Kening orang beriman itu berkerut.

“Itulah yang dipikirkan para tetua. Mereka adalah sekumpulan fosil!”

Raungan kemarahan.

Plum tersenyum bahagia beberapa saat sebelumnya, tapi sekarang kata-katanya keluar dengan teriakan.

“Apakah menjadi tua membuatmu lebih baik? Tentu saja tidak! Tentu, Anda memperoleh beberapa ukuran pengalaman, dan beberapa memperoleh keterampilan yang lebih baik. Tapi usia saja juga tidak menjamin! Usia adalah metrik yang tidak berguna dengan sendirinya! Keterampilan nyata adalah yang terpenting!

Ainz menyetujui hal ini.

Dia telah melihat banyak tempat kerja. Mereka yang memiliki keterampilan melakukannya dengan baik, dan mereka yang tidak memiliki keterampilan akan menjadi punuk sepanjang hidup mereka.

“Kemampuan! Itulah yang paling penting di dunia yang berbahaya ini! Keterampilan adalah satu-satunya ukuran nyata! Tidak peduli seberapa muda mereka!”

“Tapi…bukankah Fiora terlalu muda ?” seorang wanita memberanikan diri.

Setia lainnya memelototinya. “Bagaimana itu berbeda dari apa yang dikatakan para tetua? Apakah Anda salah satu dari mereka?”

“Apa-?”

Wanita itu memelototi pembicara. Para tetua jelas memiliki sedikit penggemar di antara penduduk desa.

Sejujurnya, mereka sepertinya tidak melakukan hal seburuk itu…

Ainz tidak mengerti mengapa penduduk desa yang lebih muda begitu berprasangka buruk. Tapi dia baru mengawasi desa beberapa hari dan belum mempelajari segalanya tentang mereka saat itu. Mungkin ada alasan yang belum dia ketahui.

“Jika kita ingin menghilangkan kepercayaan bodoh para tetua yang sudah ketinggalan zaman, kita harus mengikuti dark elf yang benar-benar ahli—seperti Lady Fiora! Mungkin kita bahkan harus menunjuknya sebagai pemimpin baru kita!”

Berhenti.

Ainz mengernyit.

Itu bukan alasan dia mengirimnya ke sini.

Jika dia mendengar mereka berbicara, dia bahkan mungkin setuju dan mengambil alih desa atas dasar bahwa itu akan menguntungkan Nazarick. Bukan itu yang diinginkan Ainz.

Ainz menoleh ke anak-anak yang menonton orang dewasa berdebat.

Kegembiraan mereka atas hadiah perburuan telah hilang, dan mereka tampak gugup.

Ini buruk .

Ainz ingin si kembar berteman.

Ini tidak seperti anak-anak di dunia asal Satoru Suzuki. Nemu adalah contoh yang baik — anak-anak di dunia ini tidak bersalah, dan rasa ingin tahu saja seharusnya sudah membuat mereka mendekati Aura sekarang. Tapi dari apa yang dia lihat, tidak satu pun dari mereka yang mendekatinya. Laporan Aura menguatkan ini.

Anak-anak desa ini tumbuh dengan bahaya hutan yang selalu mengintai. Mungkin itu telah menahan keingintahuan alami mereka. Tapi kemungkinan besar mereka memahami bagaimana perasaan orang dewasa dan percaya dia berada di luar kemampuan mereka. Aura masih kecil, tapi bukan salah satu dari mereka . Dan jarak itu memisahkan mereka.

Jika reputasinya terpukul, mungkin akan lebih mudah bagi mereka untuk mendekati Aura.

Sulit untuk bersikap ramah atau dekat dengan seseorang yang dikagumi orang dewasa, meskipun mereka seumuran. Itu mungkin mengapa dia tampak tidak bisa didekati. Dari apa yang saya dengar, orang tua mereka tidak menyuruh mereka menjauh atau menjaga sopan santun mereka, yang merupakan keselamatan kecil… atau itu juga buruk?

Ainz menghela nafas.

Pada tingkat ini, mereka tidak akan pernah berteman.

Kurasa aku harus turun tangan. Aku bisa bertanya pada mereka sendiri. Itu tidak akan menjamin hasilnya… tapi saya harus berharap itu membuat perbedaan. Apakah semua orang tua bergumul seperti ini?

Ainz harus bertanya-tanya. Hal terakhir yang dia dengar sebelum menggunakan Greater Teleportation adalah—

“—Dan beraninya kau memanggilnya hanya Fiora! Dia adalah Lady Fiora bagimu!”

4

Mimpi.

Ini adalah mimpi.

Dan saya tahu itu.

Itu disebut apa?

Benar. Mimpi yang jelas.

Mimpi di mana Anda tahu Anda sedang bermimpi.

Dalam mimpi itu, saya masih kecil.

Mengambil pukulan keras.

Dunia berputar di depan mataku.

Saya tidak merasakan sakit—lagipula ini adalah mimpi.

Tapi itu tetap menyakitkan.

Kepalaku berdenyut, dan pasti ada luka di dalam mulutku—

Aku bisa merasakan darahnya.

Padahal aku sedang bermimpi.

Betapa anehnya.

Apakah ini benar-benar mimpi?

Aku melihat tanganku.

Kecil dan kotor.

Pasti mimpi.

Tanganku tidak sekecil itu sekarang.

Apa yang lega.

Hanya mimpi.

Mataku bergerak.

Tidak, aku tidak ingin berdiri. Tapi aku harus.

Saya mengambil klub dan berdiri.

Ibuku berdiri di depanku.

Tanpa ekspresi. Seperti dia memakai topeng. Memelototiku, matanya dingin.

Sebuah tongkat di tangannya, lebih baik untuk mengalahkanku.

Dia mengayun.

Sekarang, saya bisa memblokir itu. Tetapi pada saat itu, itu tidak mungkin.

Rasa sakit yang tajam, dan aku berada di udara.

Terbanting ke tanah—lebih sakit.

Pandanganku kabur.

Air mata.

Saya mendapati diri saya bertanya-tanya kapan terakhir kali saya menangis.

Mataku bergerak.

Ibuku sedang berbicara.

Aku kehilangan tongkatku lagi, dan mataku mencarinya.

Apakah ibu saya menyuruh saya untuk bangkit kembali?

Saya tidak bisa.

Itu sakit. Ini terlalu banyak.

Aku pasti merengek tentang itu.

Ekspresinya tidak pernah berubah. Dia perlahan mengangkat klub itu.

Suara lain.

Mataku bergerak dan melihat seorang wanita gemuk berlarian.

Dia membantu pekerjaan rumah. Membuat makanan enak.

Nazul.

Dia membuat omelet terbaik. Kesukaanku. Masakannya tertanam dalam ingatan saya, standar saya untuk makan enak.

Sayangnya, dia sudah lama berlalu. Saya lebih suka bermimpi tentang memakan makanannya daripada berlatih dengan ibu saya.

Belakangan, saya mengetahui bahwa ibu orang lain memasak untuk mereka, tetapi saya tidak pernah sekalipun mengalami hal itu. Seseorang berkata dia tidak punya waktu untuk apa pun selain melatih saya.

Saya cukup bodoh untuk membelinya saat itu.

Tapi sekarang setelah saya dewasa, saya bisa melihat lelucon itu apa adanya.

Aku bahkan hampir tidak ingat berbagi makanan dengannya. Saya kebanyakan makan sendiri.

“Selamat pagi…”

Dunia mengambil warna. Apakah saya bangun? Lalu mari kita selesaikan itu.

Saya tidak pernah sekali pun lupa.

Saya tahu betul.

Ibuku membenciku.

Saya adalah anak korban pemerkosaan, dan dia tidak menyukai hal itu.

Dia tidak pernah sekalipun merayakan ulang tahunku.

Dia tidak memberi saya berkah.

Tidak terima kasih.

Tidak ada ucapan selamat.

Bahkan bukan pekerjaan yang bagus.

Semua orang memberikannya secara cuma-cuma.

Apakah saya pernah mendengarnya menyebut nama saya?

Siapa yang menamai saya?

Jika dia sangat membenciku, mengapa dia tidak membunuhku saja?

Itu akan mudah.

Tapi dia membuatku tetap hidup.

Jadi dia pasti tidak sepenuhnya membenciku.

Atau apakah saya hanya berpegang teguh pada harapan yang menyedihkan?

“T-tunggu, Nona Faine. Dia masih sangat muda. Pelatihan melewati titik ini tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Ibuku melotot, tapi Nazul tidak mundur.

Kalau dipikir-pikir, Nazul terbuat dari bahan yang cukup keras.

“D-dia butuh istirahat. Aku sudah menyiapkan minuman…”

“Kami baik-baik saja.”

“Lady Faine, selagi kamu minum, kita bisa merawat luka ini…”

“Kami baik-baik saja.”

Ibuku melambaikan tangan, dan semua lukaku tertutup.

Rasa sakitnya hilang.

“Kamu baik-baik saja, kan?”

Ibuku membungkuk.

Mata seperti kelereng, wajah tanpa emosi. Jahat.

“… Mm, aku baik-baik saja.”

“Melihat?” Ibuku kembali ke Nazul. “… Kamu mendengarnya. Dia belum selesai. Dan aku sudah membuatnya cukup kuat sehingga dia bisa dihidupkan kembali jika dia mati. Melihat? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“……………Seperti kamu-”

“-Selamat pagi. Um, Nona Tanpa Kematian, apakah Anda di sini?

Itu adalah suara lemah seorang wanita—melampaui rasa takut dan nyaris ketakutan. Itu bukan bagian dari mimpi. Itu nyata.

Kesadaran tiba.

Langit-langit di atas adalah miliknya sendiri. Gerakan di kamar sebelah. Kabut tidur belum hilang, tapi dia tidak merasakan permusuhan.

“Jika aku harus bermimpi, biarlah kacau dan liar,” gumamnya. Sambil mendesah, dia menarik tangan ke tampilan. Jari-jarinya basah—dengan air mata? “Aku bangun,” katanya, lebih keras. “Beri aku waktu sebentar.”

“B-tentu saja! Berdoalah jangan terburu-buru untuk orang seperti saya. Saya bisa menunggu selama diperlukan!

Dia tidak mengatakan apa pun yang bisa dianggap sebagai ancaman, tetapi wanita itu menganggapnya sebagai ancaman. Menekan keinginan untuk mendesah lagi, dia bangkit, mengambil jubah dari kursi di dekatnya.

Dia mengenal suara tamunya.

Dengan seorang kolega wanita, dia tidak perlu khawatir tentang membuat dirinya layak. Dan dia tidak ingin membuatnya menunggu di luar sana selama itu.

Dia membuka pintu, melangkah keluar, dan menemukan wanita itu berdiri tegak. Seperti dia tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri.

“-Maaf atas keterlambatannya. Anda seharusnya duduk, setidaknya.

“Tidak, tidak, ini tidak dianggap sebagai penundaan. Dan, um, eh-heh-heh. Lady No Death, saya tidak bisa cukup meminta maaf karena mengganggu tidur Anda. Saya harap Anda akan memaafkan pelanggaran ini.

Dia memaksa tersenyum dan menganggukkan kepalanya. Lebih buruk lagi—walaupun sepertinya tidak sadar—dia menggosok-gosok kedua tangannya. Bantalan yang menyedihkan untuk salah satu Teokrasi terbaik, pahlawan kemanusiaan, kursi kesebelas dari Kitab Hitam, yang mereka sebut Mana Tak Terbatas.

“Kalau begitu duduklah.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, itu tidak perlu. Aku akan pergi saat aku mengatakan bagianku. Aku tidak bisa menodai sofa di kamarmu…”

Tangannya melambai ke mana-mana.

No Death tidak bisa membayangkan mengapa dia begitu ekstrim.

“Duduk tidak akan merugikan, dan aku tidak akan pernah marah padamu karenanya. Anda … benar-benar tidak perlu begitu budak. Kami rekan kerja.”

Senyum wanita itu tumbuh semakin patuh.

“Eh-heh-heh, serangga sepertiku tidak layak untuk sebutan itu, Lady No Death.”

“Serius, jangan— Lihat, dari semua anggota Black Scripture yang telah berdebat denganku, kamu sejauh ini adalah yang paling rendah hati. Dan kamu memulainya dengan sangat sombong!”

Kitab Hitam adalah pahlawan. Dan itu bisa masuk ke kepala orang, membuat mereka terlalu percaya diri. Salah satu peran No Death–No Life adalah mengalahkan mereka. Hasilnya adalah satu-satunya anggota Kitab Suci yang mengenalnya adalah orang-orang yang menjadi sombong.

Tetapi sebagian besar anggota Black Scripture membuat kesalahan itu pada akhirnya. Wanita ini tidak terkecuali. Kapten juga selamat dari pelatihan dengannya — terus terang, dia menyesal telah bertindak terlalu jauh dengannya — tetapi sekarang berbicara dengannya secara normal. Wanita ini adalah satu-satunya yang bertindak seperti ini.

Mungkin dia terlalu banyak memukulinya.

Saya harus mempertimbangkan kepribadian inti di lain waktu.

“Menjadi sombong itu masalah, tapi kamu bisa bertindak seperti dirimu sendiri.”

“Eh…eh-heh-heh. Saya tidak pernah bisa melakukan itu sebelum Anda, Lady No Death.

Tangannya menggosok lebih cepat.

No Death tidak mengira dia telah melakukan apa pun untuk memprovokasi ini.

Dia baru saja menerima semua mantranya secara langsung dan muncul tanpa banyak goresan, berjalan ke arahnya, menjatuhkannya, naik ke atas, dan kemudian berulang kali meninju wajahnya. Karena itu adalah pelatihan , dia berhati-hati untuk tidak membunuhnya.

Bahkan di punggungnya, wanita itu menolak untuk menyerah, mati-matian mengucapkan lebih banyak mantra. No Death menganggapnya sebagai salah satu kue yang lebih keras. Dan orang yang jelas-jelas terbakar oleh ambisi. Usahanya telah membuahkan hasil, dan sekarang dia bisa terus menahan rasa sakit.

Dan pendapatnya yang tinggi itu membuat sikap ini semakin menyedihkan.

“… Jadi apa yang membawamu ke sini? Saya rasa saya bisa menebaknya.”

“O-oh? Kamu brilian—”

“Beri aku sanjungan.”

“Emm. Benar. Tentara pemusnah elf telah membuat kemajuan lebih lanjut, jadi saya telah dikirim untuk meminta Anda mempersiapkan diri, Lady No Death.

“Ah…”

Ketika No Death tersenyum, wanita di depannya meringis. Apakah wajahnya begitu menakutkan? Ini adalah senyumnya yang biasa.

“Kalau begitu aku akhirnya bisa mengeluarkan tulang ini dari tenggorokanku.”