Interlude

Bebard adalah salah satu dari banyak kota di Karsanas City-State Alliance.

Kediaman walikota sekali lagi terang benderang.

Wanita itu sendiri, Re-Kista Cabelia, sedang meneliti dokumen-dokumen yang ada.

Aliansi Karsanas terdiri dari:

Karksana.

Pepo Alo.

Gaitsch Timur.

Gaitsch Barat.

Veneria.

Ristaran Hebat.

Oakneis.

Oaknei Baru.

Granvitz.

Lee.

Franklin.

Dan Bebard sendiri.

Kedua belas kota ini bekerja bersama, dan rata-rata kota (atau wilayah) adalah rumah bagi sekitar empat ratus ribu, dengan kota terbesar memiliki enam ratus ribu penduduk.

Selain itu, tidak ada kota yang didominasi oleh satu ras—tidak pernah lebih dari 40 persen populasi. Serangkaian kota multiras—itulah inti dari Aliansi Karsanas. Tetapi beberapa ratus tahun yang lalu, itu semua adalah satu negara besar.

Ketika wilayah itu hancur, empat belas negara bagian yang lebih kecil tetap ada, masing-masing berpusat pada satu kota. Banyak darah tertumpah di antara mereka dalam konflik yang tak terhitung jumlahnya. Banyak yang bergabung hanya untuk berpisah, lagi dan lagi. Kemudian perwakilan mereka berkumpul untuk apa yang sekarang dikenal sebagai Debat Besar. Dari situ muncul aliansi dua belas negara yang lebih kecil, terikat untuk berbagi nasib satu sama lain.

Apakah itu menghentikan mereka dari bernapas ke tenggorokan satu sama lain? Tidak terlalu. Untuk ras berumur pendek itu adalah sejarah kuno, tetapi bagi mereka yang hidup ratusan tahun, itu baru saja terjadi beberapa hari yang lalu.

Jadi setiap lima tahun mereka mengadakan turnamen olahraga—kesempatan untuk melampiaskan perasaan tidak puas yang terpendam itu dan menyalurkan persaingan mereka.

Dan giliran Bebard untuk menjadi tuan rumah yang berikutnya.

Itu empat tahun lagi, jadi bisa dibilang dia masih punya banyak waktu. Dengan kata lain, dia hanya punya empat tahun lagi.

Ada enam belas acara dalam turnamen ini, tetapi satu berdiri tegak di atas yang lain.

Connelier—perang proxy. Sungguh, itu adalah perkelahian kuno yang besar.

Setiap kota memilih sepuluh yang terbaik, dan mereka berjuang untuk melindungi benda ajaib yang dikenal sebagai Panji Perdamaian.

Tontonan yang dihasilkan sangat populer, dan bahkan orang-orang yang tidak peduli dengan peristiwa lain akan melihatnya. Dan itu berarti tuan rumah tidak boleh melakukan kesalahan sedikit pun saat membawakan acara legendaris ini.

Itu bahkan tidak berlebihan. Ketika turnamen diadakan di Oakneis, mereka gagal mengambil tindakan pencegahan yang tepat untuk memastikan keamanan di pertandingan; kekerasan telah pecah dan mengakibatkan beberapa kematian. Empat puluh tahun kemudian, manajemen Oaknei masih dianggap sinonim dengan ketidakmampuan.

Kegagalan dalam menangani salah satu olahraga adalah tanda hitam, tetapi mengacaukan Connelier menyegel nasib Anda.

Tetapi para pemimpin di setiap kota tahu bahwa Oakneis benar-benar telah melakukan pekerjaan mereka dengan benar. Mereka hanya gagal mewaspadai bayangan.

Keberadaan nuansa sebelumnya diragukan; peristiwa itu adalah penampakan publik pertama yang diakui secara resmi, tetapi pengawasan sederhana itu menyebabkan kerusakan yang bertahan lama.

Kista selesai membaca dokumen di depannya dan mengerutkan kening.

Lima puluh tahun telah berlalu sejak Bebard terakhir menjadi tuan rumah. Hampir tidak ada orang yang terlibat dalam administrasi itu yang tersisa.

Dia telah disarankan untuk mendekatinya seolah-olah mereka mulai dari awal, tetapi tekanan semakin menghampirinya.

Dia terus terbangun di tengah malam, takut gagal.

Seringai datang tanpa diminta.

Empat tahun libur, dan dia sudah berantakan. Pada saat itu benar-benar menimpanya, dia akan kehabisan akal.

Dan dia tidak menantikan itu .

Membaca catatan dan menuliskan pemikiran apa pun yang diilhami penelitiannya adalah satu-satunya cara untuk menghilangkan kecemasannya.

Kista meraih dokumen berikutnya tetapi terganggu oleh ketukan.

Dia bangkit dan membuka pintu. Persis seperti yang dia harapkan—kakeknya, mantan walikota, Re-Bern Cabelia.

Seorang pria hebat yang telah menjaga perdamaian untuk waktu yang sangat lama—termasuk memimpin turnamen Bebard sebelumnya.

“Kakek.” Kista tersenyum. “Kau datang jauh-jauh ke sini? Aku bisa saja pergi menemuimu.”

“Tidak, aku bisa menggunakan latihan ini. Kakiku tidak seperti dulu lagi, tapi tetap terkurung di kamarku hanya membuat mereka semakin layu. Apakah Anda bekerja, Kista? Aku bisa kembali lain kali.”

“Sekarang sempurna, Kakek. Silakan masuk.”

Bern masuk, sebuah pot di tangannya. Aroma harum muncul darinya. Teh herbal?

Kista membawanya ke sofa dan duduk di seberangnya.

Dia mengeluarkan dua cangkir, dan dia menuangkan teh ke keduanya. Aroma cairan hijau pucat tercium ke seluruh ruangan.

“Kista, para pelayan memberitahuku bahwa kamu sedang membakar minyak tengah malam.”

Dia tidak ingin membuatnya khawatir, tetapi tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Ya…aku terus memikirkan bagaimana aku hanya punya waktu empat tahun dan…tidak bisa tidur.”

Khawatir tentang sesuatu yang jauh biasanya akan memancing tawa, tapi Bern tidak geli. Dia sudah cukup lama menjadi walikota untuk tahu persis betapa stresnya itu.

“Kau akan lelah seperti itu, Kista. Herbal dalam teh ini menenangkan pikiran yang bermasalah. Minum dan istirahatlah. Rahasia untuk pemerintahan yang panjang bukanlah melakukan lebih banyak pekerjaan tetapi belajar bagaimana memberikan pekerjaan itu kepada orang yang tepat. Kamu dan aku hanya bisa melakukan banyak hal dengan kesendirian kita.”

“Terima kasih. Tapi… aku punya pekerjaan besar.”

“Masalah di kota-kota di sekitar kita? Tidak ada tanda-tanda Raja Kuda mengambil tindakan.”

Raja Kuda memerintah dataran di sebelah timur dan merupakan musuh eksternal utama yang dimiliki aliansi. Bebard tidak berada di perbatasan, jadi jika dia menyerang, dia hanya akan mengirimkan bala bantuan.

“…Kau pernah mendengar bagaimana Empire menjadi negara bawahan, kan? Saya mencoba mencari tahu seberapa khawatir kita seharusnya. ”

“Negara Kegelapan…”

Bern menggaruk kepalanya.

Sebuah bangsa dari satu kota—namun sebuah Kekaisaran telah bertekuk lutut. Dan rumor mengatakan bahwa mereka telah memperoleh beberapa pembunuh yang tangguh.

Segala macam cerita mengalir seperti anggur, dan keduanya berharap bisa membedakan mana yang benar.

Pikiran Kista tertuju pada satu orang.

Kaisar Jircniv Rune Farlord El Nix.

Dia masih muda, tetapi rakyatnya sudah memanggilnya Kaisar Darah Segar. Dia pernah bertemu dengannya sekali, sebagai duta besar untuk Kekaisaran, dan berbicara singkat dengannya di perjamuan berikutnya.

Dia adalah seorang pria yang sangat licik dan magnetis. Akankah seseorang seperti itu melayani sebagai pengikut dengan sukarela? Atau … apakah dia merencanakan sesuatu?

“Kakek, bisakah koneksimu membantu kami mengumpulkan informasi di Negara Kegelapan?”

Bern telah menjadi walikota jauh lebih lama daripada dia dan mengenal lebih banyak orang. Tentu saja, ketika dia mengambil alih, dia membuat perkenalan — tetapi permintaan darinya pasti akan membuat banyak dari mereka bergerak lebih cepat.

“Tentu saja, Kista. Bahkan orang-orangku—kami memiliki beberapa petualang terampil di area yang baru saja meninggalkan Kekaisaran. Suka berbicara dengan mereka?”

“Silahkan. Dan terima kasih, Kakek.”

Kista menundukkan kepalanya. Mereka mungkin kerabat, tapi dia sudah hampir delapan puluh tahun ketika dia pensiun, dan dia tidak melupakan hari-hari ketika tetangga mereka takut akan kekuatan Gagak Tua Bebard.

“Aku tidak perlu—tidak, aku akan menuntut pembayaran, Kista. Berjanjilah padaku kau akan mulai datang tepat waktu.”

“…Aku berjanji, Kakek. Dan terima kasih sekali lagi.”