1

Akhir musim dingin masih jauh, dan udaranya dingin. Tapi berkat jumlah bulu tubuh yang banyak, makhluk tertentu tidak merasa kedinginan. Bulu hitamnya yang mengkilat dan pakaian yang dikenakannya memberikan perlindungan yang lebih dari cukup dari elemen. Bahkan jika dia mengenakan baju besi logam, hawa dingin tidak akan merembes.

Tubuhnya gemetar karena alasan yang berbeda.

Amarah.

Bahkan kata rage tidak akan adil.

Dia mengeluarkan geraman naluriah seekor karnivora sebelum menangkap dirinya sendiri dan mendecakkan lidahnya karena malu.

Untuk anggota ras zooostia, menggeram adalah tanda bahwa dia tidak bisa mengendalikan emosinya. Perilaku yang agak tidak pantas untuk orang dewasa.

Tapi itu hanya ketika di antara orang-orang dari rasnya sendiri.

Jika salah satu rekannya mendengarnya, gemuruh rendah yang datang dari antara giginya yang tajam dan tertutup mungkin akan membuat darah mereka menjadi dingin dan melumpuhkan mereka karena ketakutan.

Bagaimanapun, dia berbalik dari tembok kota manusia yang telah dia pandangi dan kembali ke kampnya.

Iblis yang sangat kuat bernama Jaldabaoth menguasai banyak ras berbeda yang berkumpul di sini, tetapi kendalinya tidak membendung argumen yang terus-menerus pecah.

Subhuman sekutu berjumlah lebih dari seratus ribu orang dan secara kasar telah dibagi menjadi tiga kelompok.

Empat puluh ribu berbaris melawan tentara selatan Kerajaan Suci.

Lima puluh ribu orang mempertahankan dan mengelola kamp penjara di wilayah yang direbut dari Kerajaan Suci.

Sepuluh ribu terakhir melakukan pekerjaan sambilan seperti mengintai tanah utara untuk mencari persediaan.

Zooostias saat ini berada dalam detasemen empat puluh ribu yang telah ditarik dari kelompok kamp penjara.

Dengan banyaknya yang dilemparkan bersama, masalah itu wajar. Namun, kali ini, tidak ada yang menghalangi jalannya. Tidak ada yang akan menghentikan atau memperlambatnya.

Siapa yang akan secara sukarela berdiri di depan sebuah batu besar yang menggelinding?

Tidak ada seorang pun di sini yang memiliki ketabahan mental untuk mengganggunya ketika dia bertekad seperti ini.

Maju seolah-olah berjalan melintasi padang rumput yang kosong, dia segera melihat sebuah tenda di depan yang lebih megah dari yang lainnya.

Ada tentara yang tidak manusiawi di pintu masuk, tapi mereka bukan untuk tugas jaga. Mereka hanya berdiri untuk berjaga-jaga jika orang di dalam membutuhkan tugas — dengan kata lain, mereka adalah pesuruh.

Para prajurit menyerah, gemetar ketakutan. Saat dia lewat di antara mereka dan menyingkirkan kain yang menjorok ke pintu masuk, lima orang di dalamnya menatap tajam padanya.

Dia baru saja menarik perhatian beberapa anggota paling kuat dari seluruh pasukan manusia, tidak termasuk iblis. Semua tatapan mereka begitu intens sehingga tekanannya hampir bisa diraba, tetapi zooostia itu tetap tenang, tidak terpengaruh.

Bahkan, dia juga berdiri di antara sepuluh besar terkuat, menjadikannya salah satu rekan mereka. Dia mengendus mengejek tatapan mereka dan menjatuhkan diri ke kursi terbuka. Dia tidak memiliki tubuh bagian bawah humanoid, jadi secara teknis dia berbaring.

Meskipun dia memperhatikan salah satu dari lima orang itu menganggukkan kepalanya ke arahnya, dia mengabaikanmenyapa dan malah memilih untuk cemberut secara terbuka pada subhuman paling kuat di ruangan itu.

Target kemarahannya adalah makhluk seperti ular dengan tangan.

Sesuai dengan julukannya Rainbow Scales, sisiknya bersinar dalam semua warna pelangi, berkilauan dengan rasa ingin tahu, hampir seolah-olah basah. Bagian luar yang mencolok ini tidak hanya mencolok secara visual—seperti yang dikabarkan, sisik-sisik itu sekeras naga. Terlebih lagi, mereka juga tahan terhadap sihir. Selain itu, Rainbow Scales mengenakan armor sihir, menggunakan perisai besar, dan merupakan prajurit yang cakap. Tidak heran dia dianggap sebagai penghuni Abellion Hills yang paling tangguh.

Dia adalah seorang nagaraja bernama Rokesh, yang dipilih oleh kaisar iblis sebagai panglima tertinggi pasukan ini.

Berbaring di sebelahnya adalah senjata terkenal yang dia pegang, dikenal karena kemampuan spesialnya yang menakutkan, Trident of Dehydration.

“—Kenapa kita tidak menyerang?” zooostia itu bertanya pada Rokesh dengan nada rendah dan tertahan.

Sudah tiga hari sejak mereka mencapai kota yang dikuasai oleh perlawanan manusia yang menyedihkan, namun tidak ada satu pun bentrokan.

“…Aku menyadari tembok mereka menghalangi jalan kita, tapi dengan jumlah kita, menerobos seharusnya tidak menjadi masalah.”

Ada banyak aliansi subhuman yang tidak akan terhalang sama sekali oleh benteng sederhana ini. Jika mereka menekan keuntungan itu, sepertinya tidak ada banyak masalah.

“Kamu tidak kehilangan keberanianmu pada kami, kan?”

“Tuan Cakar Setan.”

Mendengar namanya disebut, Vijar Rajandala mengerutkan kening sambil melirik sesama zooostia sebelum kembali ke nagaraja.

Nama Vicious Claw dikenal di seluruh perbukitan. Sudah hampir dua ratus tahun—bukan karena zooostia hidup lama, tetapi karena ada klan yang mewariskannya.

Karena baru saja mewarisi gelar dari ayahnya, Vijar menyadari sepenuhnya bahwa dia belum layak untuk itu. Oleh karena itu keinginannya untuk melakukan pertempuran danmendapatkan beberapa ketenaran. Namun sejauh ini, hanya ada sedikit kesempatan untuk memamerkan kekuatannya sebagai penerus terbaru dari nama Vicious Claw.

Sebagian besar lawan yang dia lawan lemah. Tak satu pun dari mereka yang bisa menahan bahkan dua pukulan dari kapak perangnya, Edge Wing.

Itu tidak cukup baik.

Dia tidak bisa membiarkan perang ini berakhir hanya sebagai bawahan dari iblis tak tertandingi yang dikenal sebagai Jaldabaoth. Dia membutuhkan kesempatan untuk membedakan dirinya. Dan kesempatan itu akhirnya tiba.

Namun, Rokesh menolak untuk menyerang. Ketidakpuasan Vijar terlihat jelas.

“Aku dengar Raja Perkasa adalah orang yang menjaga kota itu. Apakah kamu takut lawan kita bisa mengalahkannya?”

Raja yang Perkasa—pemimpin kaum bufolk.

Dia telah menjadi salah satu dari sepuluh sub-manusia yang paling kuat.

Vijar tahu Raja Perkasa telah dikenal karena menggunakan kemampuan pemecah senjata yang menjengkelkan, tetapi meskipun demikian, dia yakin mereka berdua memiliki kekuatan yang sama. Jika penantang baru ini telah mengalahkan Raja Perkasa, mungkin dia akhirnya menemukan lawan yang layak.

“Aku akan mengurus pemula, jadi ayo kita serang.”

Dia curiga dia sudah tahu identitas orang yang telah membunuh Raja Perkasa.

Itu pasti paladin manusia itu. Jika rumor yang saya dengar benar, dia bisa melakukannya.

Dia membayangkan seorang ksatria suci dengan pedang cahaya.

“Tuan Vijar, Anda datang terlambat tanpa banyak permintaan maaf dan kemudian bertindak sejauh itu untuk mengajukan tuntutan? Sebagai komandan, saya ingin memberi Anda sebagian dari pikiran saya … tetapi untuk saat ini, saya hanya meminta Anda menahan diri. Yakinlah, saya mengerti maksud Anda. ” Rokesh menolak permintaannya dengan cukup murah hati, meskipun itu masih tegas.

“Apa lelucon. Dengarkan twitter yang tidak tahu apa-apa ini di. ”

Yang tertawa terbahak-bahak di Vijar adalah ratu magiroses berlengan empat, Nasrenée Berto Cule—kadang-kadang lebih dikenal dengan gelarnya Elemental Storm.

Wijar mengerutkan kening.

Dia tidak berniat kalah dalam pertarungan tangan kosong, tapi Nasrenée mahir dalam sihir; gagasan bahwa pertempuran dapat diputuskan dengan cara yang bahkan tidak dapat dia bayangkan membuatnya gugup. Tapi dia akan terlalu malu untuk menghadapi leluhurnya sebagai pewaris nama Vicious Claw jika dia hanya berdiri sementara seseorang secara terang-terangan mengejeknya.

“Mungkin aku tidak perlu melakukannya jika kamu mau turun, dasar nenek tua.”

Magirose memiliki rentang hidup yang relatif lama, tetapi mengingat dia sudah membuat nama untuk dirinya sendiri di perbukitan ketika dia masih kecil, dia pikir dia setidaknya setengah baya. Mustahil untuk mengetahui usianya dari kulitnya, karena dia merias wajahnya. Tapi mungkin itu juga pertanda bahwa dia khawatir tentang bagaimana perjalanan waktu memengaruhi penampilannya. Dan mungkin parfum yang dikenakannya lebih untuk menutupi kesturi alami dari tubuh yang menua daripada aroma bunganya.

“Oh-ho.”

Saat Nasrenée menyipitkan matanya, suhu di tenda sepertinya tiba-tiba turun. Ini bukan tipuan pikiran.

“Saya hanya menyatakan fakta,” jawab Vijar sambil duduk sedikit lebih tegak.

Gerakan yang halus namun jelas agresif ini bukanlah ancaman kosong. Setengah bagian bawahnya yang berkaki empat bisa mengumpulkan kekuatan otot dan kelincahan seketika yang luar biasa. Dalam pertempuran, dia menggunakan ini untuk keuntungannya, sering menerjang ke depan dari postur yang rendah dan dalam. Patut dicatat bahwa dia tidak jatuh ke posisi itu. Di antara mereka berdua, dia memegang status yang lebih tinggi, jadi dia ingin menjadi jelas bahwa dia membiarkannya melakukan langkah pertama.

“Benar atau tidak, ada hal-hal tertentu yang seharusnya tidak kamu katakan. Saya pikir Anda perlu pelajaran tentang cara memperlakukan wanita dengan benar, bersarang—dan itu pekerjaan untuk seseorang yang lebih tua dan lebih bijaksana.”

Rokesh keluar dari situasi yang bergejolak.

“Apakah kalian berdua akan memotongnya? Jika perkelahian pecah di rapat dewan perang, aku harus melaporkannya kepada Kaisar Jaldabaoth.”

Setelah dia menyebut nama kekuatan absolut, pasangan itu memutuskan untuk tidak melakukannya, meskipun mereka tidak mengabaikan untuk mengirim tembakan perpisahan dengan mata mereka, menandakan, Bukannya aku sudah memaafkanmu dan aku akan melawanmu kapan saja!

“ Huh… Aku sadar yang kuat punya dorongan untuk membuktikan diri, tapi aku ingin kamu menghargai arti kata kerja sama .”

“Hee-hee-hee. Tidak seperti kamu bisa bicara. ” Makhluk mirip kera dengan rambut putih panjang tertawa saat dia menikam Rokesh.

“Cukup adil. Bagaimanapun, Sir Vicious Claw, mengenai pertanyaan Anda sebelumnya, tidak, bukan karena saya kehilangan keberanian. Tentu saja, Raja Perkasa adalah seorang pejuang yang ganas. Tapi masing-masing dari kita di sini cocok untuknya, bukan?”

Rokesh menatap tajam ke Vicious Claw dan Elemental Storm sebelum beralih ke tiga lainnya juga.

Primata dengan rambut panjang seputih salju yang mengenakan banyak aksesori emas ajaib adalah raja pemakan batu, Harisha Ankarra.

Para elit dari rasnya secara terpisah dapat memperoleh kemampuan khusus tergantung pada permata apa yang termasuk dalam makanan mereka. Misalnya, dengan memakan berlian, mereka bisa mendapatkan perlawanan sementara terhadap semua serangan fisik kecuali kekuatan tumpul belaka. Biasanya, hanya mungkin untuk memiliki tiga atribut ini sekaligus, tetapi Harisha bisa memiliki lebih banyak lagi. Karena alasan itu, ia dianggap sebagai pemakan batu yang berbeda.

Lalu ada jendral orthrous yang menyambut Vijar ketika dia bergabung dalam pertemuan itu. Orang yang mengenakan baju besi yang ditutupi ukiran hiasan dan membawa helm dan tombaknya yang sama indahnya tergeletak di sebelahnya adalah Hectowyzeth a Lagura.

Pengakuan yang dia berikan sebelumnya adalah karena aliansi ras orthrous dengan zooostia, bukan pengakuan atas kekuatan pribadi Vijar. Itu sebabnya itu mengganggunya.

Tetap saja, itu bukan alasan untuk menyerang Hectowyzeth. Tentu saja, Vijar akan menang jika mereka terlibat, tetapi Hectowyzeth dikenal lebih dari kekuatannya sendiri; dia adalah seorang jenderal terkenal yang telah menang meskipun kalah jumlah sepuluh banding satu. Jelas siapa yang memegang keuntungan dalam setiap pertarungan yang melibatkan pasukan terkemuka. Setiap kebanggaan yang bisa dilakukan Vijar tentang kecakapan bela diri individualnya akan tampak menyedihkan, mengetahui hal itu. Dia sering bingung tentang bagaimana dia harus berinteraksi dengan orthrous ini.

Akhirnya, ada zooostia lain, yang tetap diam—Muar Praksha.

Dikenal dengan julukan Black Iron, dia adalah seorang ranger ulung yang sering disamakan dengan bayangan yang menyelinap melalui kegelapan.

Meskipun penjaga jarang terjadi di antara zooostia yang diberkati secara fisik yang biasanya mengandalkan kekuatan kasar dalam pertempuran, Muar menggunakan keterampilannya yang menakutkan sebagai seorang pembunuh untuk mendekat secara diam-diam, meluncurkan serangan mendadak, dan diam-diam menghabisi musuhnya sebelum mereka sempat merespons. Begitu dia menargetkan seseorang, besinya tidak akan pernah goyah, dia akan mengakhiri mereka tanpa gagal, karena itu julukannya.

Vijar tidak mengira dia akan kalah, tetapi pertarungan melawan salah satu dari mereka bukanlah kemenangan yang mudah.

“Dan untuk alasan kami tidak menyerang, itu karena perintah yang aku terima dari Kaisar Jaldabaoth di Limun.”

“Apa? Betulkah?”

Alasan Vijar bertanya adalah karena dari empat puluh ribu yang telah dikumpulkan untuk membentuk pasukan penyerang ini, hanya Rokesh yang berbicara langsung dengan Jaldabaoth. Begitu yang lain dipanggil ke kota Karinsha, persiapan dilakukan, dan yang tersisa tinggal menunggu untuk pindah.

Jaldabaoth terus berteleportasi di antara beberapa kota, jadi tidak ada kontak lebih lanjut darinya.

“Kaisar Jaldabaoth berkata untuk memberi manusia yang menduduki kota beberapa hari.”

“Mengapa kita harus melakukan itu?” tanya Wijar.

“Untuk membuat mereka takut. Bahkan tidak ada sepuluh ribu dari mereka. Jika kita hanya menghitung sedikit yang bisa bertarung, maka jumlahnya semakin turun. Sementara itu, kita semua berjuang keras… Saya hanya bisa membayangkan betapa ketakutannya mereka.”

“Begitu … Kaisar kita benar-benar menakutkan.”

“Hee-hee-hee. Iya benar sekali. Tapi saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Tuan Vijar. Berapa lama lagi sampai waktu mereka habis?”

“Yah, dia menyerahkan jumlah hari kepada kita. Yang mengatakan, meskipun kami memiliki dua bulan makanan, kami tidak boleh memberi mereka terlalu banyak waktu. ”

“Dan para tahanan juga harus dikelola.”

Sejumlah besar tahanan saat ini sedang diawasi olehhanya sepuluh ribu submanusia. Meskipun mereka lebih kuat dari manusia secara individu, angka memiliki kekuatannya sendiri. Jika terjadi gangguan massal, kemungkinan besar mereka tidak akan mampu menahannya.

“Betul sekali. Itulah sebabnya saya mengumpulkan kami di sini—untuk membuat keputusan akhir. Saya mengusulkan kita menyerang dalam dua hari dan menyelesaikan ini sekali dan untuk semua. Ada keberatan?”

Tidak ada yang keberatan.

“Bagus. Kemudian kita akan menyerang setelah dua hari lagi. Lanjutkan mengamati sampai saat itu. ”

Tampaknya sangat tidak mungkin, tetapi ada kemungkinan tidak nol bahwa musuh bergerak lebih dulu.

“Haruskah kita menghabisi manusia yang kita bawa?”

Beberapa subhuman memakan manusia. Dan ras-ras itu menyukai makanan mereka yang segar. Zoostia tidak terlalu menyukai daging manusia; mereka lebih suka daging sapi. Tetapi jika itu adalah pilihan antara dendeng dan daging manusia segar, sebagian besar akan memilih yang terakhir.

Sementara itu, Elemental Storm membuat wajah masam. Magirose tidak memakan manusia, mungkin karena penampilan mereka relatif mirip.

“Hee-hee-hee. Jadi bagaimana kalau kita memakannya hidup-hidup tepat di depan kota besok? Itu akan menakuti orang-orang di dalam.”

“Ide bagus. Dan jika kita mengumumkan serangan kita besok…”

“Jangan membuat mereka terlalu putus asa. Apa yang akan kita lakukan jika mereka menyerah? Saat mereka berpegang teguh pada harapan dan perjuangan yang membuat pertarungan menjadi menyenangkan. Tidak ada kebosanan yang lebih besar daripada membunuh orang yang sudah pasrah untuk mati.”

Vijar ingin melawan lawan yang kuat. Tidak ada olahraga dalam pertempuran dengan yang lemah.

“Oh. Ada satu hal lagi—perintah dari Kaisar Jaldabaoth. Dia tidak ingin kita membunuh semua orang; kita harus membiarkan beberapa yang selamat melarikan diri. Tidak harus banyak. Rencanaku adalah membunuh semua orang di sisi ini yang menjaga gerbang barat dan kemudian mengejar mereka yang ada di gerbang timur.”

“Artinya orang yang memimpin serangan di gerbang timur harus—seseorang yang bisa mengendalikan pasukannya. Kalau tidak, mereka hanya akan membantai semua orang.”

Ketika Nasrenée mengatakan itu, mata semua orang tertuju pada satu individu.

“Begitu… Lalu apakah tidak apa-apa jika saya mengambil semua rekan orthrouse saya?”

“Saya ingin menggunakan beberapa sebagai utusan, jadi bisakah Anda menyisihkan beberapa?”

“Dimengerti, Tuan Rokesh. Lalu aku, Hectowyzeth a Lagura, akan menangani gerbang timur.”

“Saya juga ingin memiliki detasemen yang lebih kecil yang ditempatkan di dinding utara dan selatan untuk menambah tekanan. Tidak perlu memasang serangan serius, tetapi saya ingin mereka melakukan beberapa kerusakan. Aku ingin seseorang yang terbiasa bertarung dari jarak jauh untuk menanganinya…”

Ada tiga orang yang hadir yang bisa diandalkan dalam pertarungan jarak jauh. Yang dipilih Rokesh adalah zooostia yang pendiam.

“Tuan Muar Praksha.”

“Mengerti,” jawabnya cemberut.

“Kalian semua akan fokus pada gerbang barat. Saya ragu akan ada banyak yang harus Anda lakukan, tetapi jika seseorang yang kuat muncul, saya mengandalkan Anda semua; Saya akan mengawasi operasi, jadi saya tidak akan berada di garis depan.”

Vijar dan yang lainnya mengangguk.

“Kalau begitu kita sepakat. Kami merebut kota ini dalam dua hari. Tenang saja dan hemat energimu sampai saat kita membuat manusia bodoh itu berteriak.”

2

Saat dia menuju kamar Raja Kegelapan, Neia menelan rasa memuakkan yang muncul dari perutnya. Rasa asam yang tak terhindarkan menyebar ke seluruh mulutnya.

Dia mengambil kantong kulit di pinggulnya dan meminum air di dalamnya.

Isinya telah memperoleh rasa kulit yang berbeda, jadi airnya tidak terlalu enak, tapi itu menenangkan iritasi di tenggorokannya dan menghilangkan sisa rasa busuk yang tertinggal. Namun, rasa mualnya tetap ada, dan air tidak bisa mengembalikan warna wajahnya yang pucat.

Neia mengingat apa yang sangat ingin dia lupakan—sebuah adegan yang membuatnya mual.

Tiga hari telah berlalu sejak kota itu dikepung oleh pasukan raksasa yang tidak manusiawi.

Tidak ada serangan atau negosiasi sejak dimulai, tetapi pada hari ini, subhuman telah membawa beberapa tahanan Kerajaan Suci ke suatu tempat di luar tembok Roytz, kota kecil tempat mereka berada saat ini. Para penyerbu sudah dekat. cukup bahwa seseorang yang terlatih bisa menyerang mereka dengan busur atau gendongan, tapi sayangnya manusia tidak memiliki orang seperti itu di dalam dinding.

Neia yakin dia bisa memukul mereka dengan busur yang Raja Kegelapan pinjamkan padanya. Sayangnya, serangan terbuka seperti itu bisa memicu pertempuran, memulai pertarungan sepuluh ribu melawan empat puluh ribu. Dan mereka harus membuka gerbang untuk menyelamatkan para tahanan.

Itu bukan pilihan, karena subhuman akan membanjiri saat mereka mencoba, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton.

Ada sedikit kurang dari dua puluh tahanan yang terdiri dari berbagai pria, wanita, dan anak-anak. Tidak ada orang tua, namun. Mereka semua telanjang dan lebih buruk untuk dipakai.

Warga Kerajaan Suci yang berkumpul untuk melihat apa yang terjadi berasumsi bahwa mereka akan digunakan sebagai semacam alat tawar-menawar. Kemudian pertumpahan darah dimulai.

Para subhuman dengan santai membunuh mereka semua.

Merobek tenggorokan mereka, manusia submanusia setinggi hampir sepuluh kaki memegang tubuh terbalik. Neia bisa melihat dengan jelas saat sejumlah besar darah merah terang memenuhi tanah.

Kemudian pemotongan dimulai.

Neia telah melihat ayahnya menyembelih hewan beberapa kali. Tapi itu tampakbenar-benar berbeda ketika itu dilakukan pada manusia, dan pemandangan itu sangat mengejutkannya.

Setelah itu, sisa-sisa tawanan dilahap selagi masih segar.

Bagian terburuknya adalah beberapa korban masih hidup ketika makan dimulai.

Neia masih bisa mendengar jeritan bayi yang perutnya dicabik-cabik oleh mulut-mulut rakus dan ratapan mereka yang jeroannya dicabut.

Berkat pemikiran cerdas Gustav bahwa mereka telah meninggalkan Remedios dengan dalih memiliki pengawalnya, Master Caspond. Jika dia ada di sana, dia pasti akan memulai pertempuran.

“Mendesah.” Neia meneguk air lagi dan memaksanya turun.

Ada yang bilang lebih baik muntah saja jika dorongan itu datang, tapi dia pikir tidak sopan mengunjungi kamar Raja Kegelapan yang berbau seperti muntahan.

Setelah menghembuskan napas dan memeriksa napasnya beberapa kali, dia berdiri di depan pintunya.

Tidak ada seorang pun yang berdiri di kedua sisinya.

Itu berarti bahwa di bawah pengepungan oleh subhuman, tidak ada cukup personel untuk menugaskan raja sebagai penjaga yang tepat.

Neia mengetuk dan memanggil. “Yang Mulia, ini Squire Neia Baraja. Bolehkah saya masuk?”

“Ya, masuk.”

Setelah mendapat izin, Neia diam-diam memasuki ruangan.

Sebagian besar perabotan telah dihancurkan oleh para sub-manusia, jadi tempat tinggalnya hanya ditunjuk. Konon, ruangan itu masih dilengkapi perabotan yang lebih baik daripada yang mungkin ada di kota lain.

Raja Kegelapan berdiri membelakangi Neia, melihat ke luar jendela.

“Di luar sana cukup sibuk. Begitu banyak orang berlarian di bawah jendelaku. Ini hari keempat sejak kita dikepung, tapi kurasa tidak adatelah menjadi keributan besar sejak pertama. Apakah ada tanda-tanda mereka akan segera menyerang?”

Raja telah menghabiskan waktunya dengan tenang di ruangan ini seolah-olah untuk menekankan bahwa dia tidak ingin berpartisipasi dalam pertarungan. Dia juga tidak menghadiri pertemuan dewan perang yang mereka selenggarakan ketika subhuman pertama kali pindah ke posisi di luar kota.

Pimpinan pasukan pembebasan tidak terlalu senang dengan hal itu, tetapi ketika dia menunjukkan bahwa dalam jangka panjang, tidak ada gunanya bagi mereka jika raja negara lain ikut campur, tidak ada seorang pun dalam posisi untuk membuat tuntutan.

Sebaliknya, Neia dikirim ke berbagai pertemuan. Dia tahu para pemimpin tentara mencoba berbagi informasi dengan raja melalui dia, dan dia bisa melihat mengapa mereka melakukannya. Tapi begitulah akhirnya dia menyaksikan pembantaian itu.

“…Tidak, belum ada pergerakan musuh yang besar. Tapi mereka melakukan apa yang saya kira bisa Anda sebut … demonstrasi. Saya pikir ada pergantian penjaga dan sebagainya. ”

“Saya mengerti. Saya menganggap pertarungan sudah dekat? Para subhuman pasti ingin melukai moral orang-orangmu… Ngomong-ngomong, apa kamu pikir kamu bisa menang?”

Tidak. Dia bisa langsung menjawab; jawabannya sangat jelas.

Pertama, mereka terlalu kalah jumlah.

Sepuluh ribu manusia melawan empat puluh ribu submanusia.

Dan itu hanya jika mereka termasuk anak-anak dan orang tua. Ditambah lagi, semua orang tidak beristirahat dengan baik dan memiliki kesempatan untuk pulih dengan baik dari luka—baik fisik maupun mental—yang mereka derita di kamp penjara.

Kebijaksanaan umum mengatakan bahwa para pembela memegang keuntungan dalam pengepungan, tetapi itu tidak berlaku ketika kedua belah pihak tidak pernah seimbang sejak awal.

Praktis tidak ada gunanya membandingkan manusia biasa dengan manusia biasa, mengingat betapa rapuhnya mereka.

Satu-satunya yang bisa melakukan pertarungan yang layak melawan manusia adalahpaladin, pendeta, dan prajurit karir yang dikenal sebagai prajurit, tetapi tentu saja mereka tidak memiliki banyak dari mereka. Melawan pasukan bawahan yang berjumlah empat puluh ribu, jumlah mereka yang menyedihkan akan sama tak berdayanya seperti memercikkan air ke napas naga api.

Tapi apakah itu benar-benar mustahil bagi mereka untuk menang? Belum tentu.

Bahkan tanpa kartu truf dari Raja Kegelapan, adalah mungkin bagi satu orang untuk mengusir musuh.

Jika tidak ada subhuman yang luar biasa di barisan mereka, maka paladin paling kuat dari Kerajaan Suci, Remedios Custodio, mungkin bisa menyapu empat puluh ribu dari mereka. Setidaknya jika kelelahan dan mempertahankan serangan kritis tidak diperhitungkan.

Tapi tidak ada jaminan bahwa tidak ada prajurit sekuat Remedios di pasukan penyerang. Jika ada, kemungkinan besar ada satu hadiah.

Neia ingat Raja Perkasa Buser, yang pernah memerintah kota ini sebelumnya. Dia telah jatuh seperti sekarung sampah di hadapan Raja Kegelapan, tapi itu karena raja jauh lebih kuat. Sangat. Tidak peduli bagaimana Neia mencoba, dia tidak akan pernah bisa menang melawan orang seperti itu.

Bisa saja ada subhuman lord lain yang sekuat paladin terkuat di Kerajaan Suci—dan mungkin bahkan lebih kuat. Bagi Neia, kekuatan sebesar itu bahkan tidak bisa diukur secara akurat.

Dan pada kenyataannya, kelelahan juga tidak bisa diabaikan. Bahkan prajurit terkuat pun tidak kebal terhadap kelelahan. Itu mungkin untuk pulih sementara dengan sihir, tetapi masalahnya tidak akan hilang tanpa batas.

Jika musuh menyerang Remedios saat dia masih kelelahan setelah membantai sepuluh ribu pasukan, hanya dibutuhkan subhuman berkekuatan rata-rata untuk mengalahkannya. Angka benar-benar kuat.

Tapi jika ada cara untuk meniadakannya… Tatapan Neia beralih ke raja besar yang punggungnya masih menghadap padanya.

Sebuah kekuatan mutlak.

Tuan, makhluk yang melampaui dunia ini.

Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown. Dia adalah satu-satunya harapan mereka.

Terpesona oleh pemandangan punggung agungnya, Neia menyadari bahwa dia belum menjawab pertanyaannya dan memberikan jawaban. “A-aku tidak yakin!” Suaranya keluar sedikit lebih keras dari yang dimaksudkan karena dia bingung. Tersipu, dia kembali ke volume biasa. “Yang bisa kita lakukan adalah memberikan yang terbaik.”

Raja sepertinya tidak memperhatikan kesedihannya dan melanjutkan dengan pertanyaan lain. “Saya mengerti. Dan apakah ada informasi baru tentang musuh? Atau jika Jaldabaoth hadir?”

“Tidak ada yang berubah dari kemarin. Kami belum melihatnya di antara barisan mereka. ”

“Hmm, kalau begitu maaf, tapi akan sulit bagiku untuk membantu pertahanan. Kami akan berada dalam masalah jika saya tidak memulihkan mana yang telah saya gunakan. Kita perlu mempertimbangkan fakta bahwa dia mungkin bertujuan untuk menyerang ketika saya sedang rendah. ”

“Tentu saja. Semua orang memahami posisi Anda dalam masalah ini, Yang Mulia.”

Begitu seseorang melaporkan bahwa mereka telah melihat iblis yang tampak seperti Jaldabaoth, tetapi ketika Neia mengatakan dia akan mengkonfirmasi, dia tiba-tiba diberitahu bahwa itu mungkin sebuah kesalahan. Dilihat dari suasana selama pertemuan itu, jelas para anggota dewan perang telah berkonspirasi sementara Neia tidak hadir untuk mencoba tipu muslihat dengan memberi informasi palsu kepada raja.

Orang-orang ini yang akan berbohong kepada raja negara lain hanya karena mereka membenci undead benar-benar tidak memiliki itikad baik… Bahkan terjebak seperti ini, bukankah kita harus bersikap bangga ketika kita berhubungan dengan seseorang yang pantas dihormati?

“Menurutmu bagaimana kemungkinan subhuman bergerak?”

“Yah, sampai hari ini, mereka hanya berada di gerbang barat, tetapi mereka telah membagi pasukan mereka dan mengarahkan kelompok yang lebih kecil ke gerbang timur. Mungkin dalam persiapan untuk pertempuran yang akan datang. ”

“Jadi mereka punya cukup waktu untuk membuat senjata pengepungan? Yah, saya kira kita bisa mengatakan itu hal yang baik. Sebagian besar karena mereka tidak mencoba membuatmu kelaparan.”

Neia tidak yakin apakah situasi saat ini baik atau tidak, tetapi memang benar mereka tidak memiliki jalan lain jika musuh memilih untuk membiarkan mereka layu pada pokok anggur.

Daerah sekitarnya sebagian besar terdiri dari tanah datar tanpa ciri. mengolok-olokkeluar hanya akan berakhir dengan kekalahan instan yang menghancurkan. Memegang tembok kota dari serangan, mengingat perbedaan jumlah, masih hanya akan membuatnya lebih banyak berkelahi. Tentu saja, itu hanyalah perubahan dari peluang yang sangat buruk menjadi peluang yang cukup buruk.

“Mungkin karena mereka tidak tahu berapa banyak makanan yang kita punya, tapi lebih dari itu, mereka mungkin tidak berpikir kota kecil ini akan sangat sulit untuk ditaklukkan.”

“Mereka memang mengatasi tembok yang kita lihat ketika kita memasuki Kerajaan Suci, jadi masuk akal jika benteng ini tidak terlihat apa-apa bagi mereka… Jika kamu memasang pertahanan yang cukup baik sampai pada titik di mana para subhuman merasa mereka kehilangan keuntungan. , mereka akan beralih ke taktik kelaparan. Maka segalanya akan menjadi sangat sulit. ”

Sepertinya dia mengatakan bahwa apa yang ada di balik pertempuran yang tidak dapat dimenangkan ini adalah pertempuran yang sebenarnya .

“Yang Mulia, menurut Anda apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Bagaimana hal-hal akan berkembang dari sini? Saya tidak tahu lebih baik dari Anda. Terus terang, dikepung seperti ini mungkin sangat skakmat. Anda hanya harus bersembunyi jika Anda tahu Anda memiliki bala bantuan yang datang. Atau jika lawan Anda memiliki batas waktu karena alasan tertentu. Tapi kami kokoh di wilayah musuh. Hanya menguasai kota tidak banyak membantu peluang Anda. ”

“Kami memang mengirim para bangsawan yang dipenjara di sini ke selatan, jadi kemungkinan bala bantuan tidak persis nol.”

Itulah yang dia katakan, tetapi dia tahu mereka tidak dapat mengandalkan bantuan yang berarti.

Agar pasukan dari selatan dapat mencapai mereka, mereka harus menerobos subhuman di front selatan. Dan bahkan jika bala bantuan entah bagaimana tiba, mereka akan memiliki empat puluh ribu subhuman untuk bertarung saat mereka tiba di sini.

“Yah, itu akan menyenangkan.”

Dia sepertinya tidak mempercayainya sedikit pun.

Yah, kenapa dia? Satu-satunya cara untuk melewati ini tanpa satu pun korban adalah—

Neia menolak ide yang muncul di benaknya tanpa diminta.

Raja Kegelapan datang ke negeri ini untuk melawan Jaldabaoth. Membuatnya menggunakan mana dan menurunkan peluang kemenangannya tidak akan bisa dimaafkan.

“…Ini akan memakan waktu cukup lama sebelum aku bisa menggunakan teleportasi yang aku gunakan pada para Orc, tapi yang aku gunakan untuk kembali ke Nation of Darkness sesekali masih tersedia. Saya mungkin dapat memindahkan beberapa lusin orang, tetapi Anda mungkin tidak dapat memilih. Anda mungkin tidak mau.”

“Saya senang Anda memahami perasaan saya, Yang Mulia.”

Dia pikir mungkin dia harus menyuruhnya membawa Caspond pergi ke suatu tempat, setidaknya. Tetapi pada saat yang sama, dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar ide yang bagus.

Raja negara lain menantang medan perang untuk menghadapi iblis yang mengerikan. Sementara itu, inilah para pemimpin negaranya, memintanya untuk membantu seorang pria berdarah bangsawan melarikan diri. Dia hampir tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih memalukan.

Saat Neia disibukkan dengan renungan ini, raja berbalik untuk pertama kalinya sejak dia memasuki ruangan.

Api merah di orbitnya yang kosong menghadap langsung padanya. Pada awalnya, mata itu membuatnya takut, tetapi sekarang setelah keterkejutan awal telah hilang, dia benar-benar merasa bahwa itu agak mencolok.

“Ini menurut saya, Bu Baraja. Anda bentrok dengan musuh di sini adalah hasil dari kebodohan yang diundang atasan Anda. Seorang pengawal tunggal tidak bisa mengatasinya. Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk mengejar kepentingan Anda sendiri? …Jika Anda suka, bangsa saya akan menerima Anda. Berlatih menjadi seorang paladin, kau juga bisa menggunakan skillmu disana, aku yakin.”

Neia ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus menanggapi.

Meskipun dia sangat tersentuh oleh kekhawatirannya untuknya, memikirkan apa yang akan hilang jika dia menerima tawarannya membuatnya gemetar ketakutan.

Pengorbanan orang tuanya pasti dilakukan demi kerajaan.

Cintanya pada kampung halamannya.

Masa depan di mana dia tidak akan pernah bisa kembali ke negara leluhurnya.

Kenangan dengan beberapa temannya.

Sebuah pusaran pikiran menggelegak dan kemudian memudar. Tapi satu tetap, dan itu adalah hal yang paling penting dari semuanya.

Saya anggota Ordo Paladin.

Dia belum yakin apa itu keadilan, tapi ada satu hal yang bisa dia katakan dengan kepala tegak.

“Meski begitu, sebagai subjek kerajaan ini, aku harus menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Itu wajar untuk menyelamatkan yang lemah—untuk membantu mereka yang sedang berjuang.”

Raja Kegelapan berhenti bergerak. Itu sangat mendadak, seolah-olah dia telah dibekukan.

“… Mm.”

Dengan gumaman itu, dia meletakkan tangan di dagunya.

Rupanya, apa yang dikatakan Neia telah mempengaruhinya. Dia memperhatikannya dengan sangat cermat.

Tapi itu adalah hal yang sangat normal untuk dikatakan… Dia merasa sedikit canggung.

“Kau ditempatkan di dinding gerbang barat saat subhuman menyerang, kan? Sisi kiri kota dari sini? Itu posisi yang berbahaya. Anda membuat kesalahan besar jika Anda berpikir saya akan menyelamatkan Anda.”

“Aku sadar akan hal itu.”

Karena keterampilan memanahnya, Neia akan bertarung di garis depan. Itu praktis diberikan bahwa dia akan mati. Ini adalah perang, dan dia telah menguatkan tekadnya.

Mengerucutkan bibirnya, dia menatap lurus ke arahnya.

“Ah, itu matanya. Aku suka mata itu.”

Dia sepertinya berbicara pada dirinya sendiri, tetapi Neia tersipu terlepas dari dirinya sendiri. Dia yakin dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu, tetapi mendengar kata seperti yang ditujukan padanya dari seseorang yang sangat dia hormati membuat banyak hal padanya.

“Yah…kurasa aku akan meminjamkanmu beberapa barang, Nona Baraja. Gunakan mereka dengan baik.”

Dia menarik objek yang sangat besar dari udara tipis. Itu pernah terpikir olehnya sebelumnya ketika dia pertama kali menyetrumnya dengan membuat busur di kereta, tapi Neia menyadari sekali lagi keajaiban sihir tidak pernah berhenti.

Item sihir yang muncul adalah yang pernah dilihat Neia sebelumnya. Armor enchanted hijau dengan pola mirip cangkang kura-kura telah dikenakan oleh Mighty King Buser.

“I-itu…!”

“Saya yakin ini akan berguna. Untuk perlindunganmu, maksudku.”

Itu terlalu besar untuk dipakai Neia. Faktanya, itu sama sekali bukan ukuran manusia. Tapi dari apa yang dia ketahui tentang armor sihir, dia pikir itu akan berhasil.

Memasang kembali armor normal akan membutuhkan pandai besi. Dan ada batasan berapa banyak modifikasi yang bisa dilakukan; terus terang, mengubah ukuran sesuatu secara drastis ini biasanya tidak mungkin.

Tapi armor sihir berbeda. Jika tidak ada kondisi khusus yang diperlukan untuk melengkapinya, hampir semua orang bisa memakainya. Tidak akan ada perubahan besar dalam fungsinya, tetapi akan sesuai dengan pengguna.

Secara teoritis, itu sangat layak untuk membuat baju zirah seukuran ibu jari dan kemudian melengkapi raksasa dengan itu. Konon, daya tahan armor masih tergantung pada jumlah dan kualitas bahan yang digunakan. Jika armor awalnya seukuran cincin, pesonanya bahkan tidak akan setengah efektif, membuatnya lemah terhadap serangan sihir atau korosif, dan itu akan mudah menyerah pada kemampuan pemecah roda gigi.

Dunia tidak begitu nyaman dan tidak memiliki celah yang jelas. Jika tidak ada yang lain, dia yakin bahwa baju besi Buser sangat tahan lama setelah melihat seberapa besar itu meskipun tidak ada yang memakainya.

“Aku punya tiga hal lain untukmu.” Raja Kegelapan menyerahkan mereka. “Mahkota ini, sarung tangan ini, dan kalung ini. Mereka tidak tumpang tindih dengan apa pun yang Anda miliki, bukan? ”

“T-tidak. Saya tidak memiliki item terpesona untuk memulai. ”

“Bagus sekali. Kemudian saya akan menjelaskan secara singkat apa yang mereka lakukan.”

Mahkota Pertahanan Psikis cukup jelas. Itu melindungi pikiran pengguna dari serangan dengan atribut seperti pesona atau ketakutan. Satu-satunya tangkapan adalah bahwa sementara itu sepenuhnya meniadakan sihir yang masuk, itu tidak melakukan apa pun terhadap kemampuan khusus. Penting juga untuk dicatat bahwa itu mencegah efek positif juga.

Sarung tangan itu adalah Sarung Tangan Pemanah. Rupanya, ada beberapamantra yang membutuhkan keterampilan menembak, dan itulah sebabnya Raja Kegelapan awalnya membuatnya, tetapi dia kemudian berhenti menggunakan jenis sihir itu, jadi semua peralatan itu hanya disimpan di gudang.

Dan kalung itu adalah item yang menghabiskan mana sebagai ganti dari mantra penyembuhan sihir tingkat tiga, Pemulihan Berat. Selama pemakainya memiliki mana yang tersisa, mantra itu dapat digunakan beberapa kali, tetapi tampaknya itu membutuhkan mana yang jauh lebih banyak daripada biaya mantra biasanya, jadi dengan toko Neia yang sedikit, dia pikir dia hanya bisa menggunakannya sekali. Dia harus bijaksana dengan waktu. Barang ini bukanlah barang yang dibuat oleh raja dan rakyatnya, melainkan barang yang dibelinya karena menurutnya tampilannya menarik.

Dia bisa melihat banyak perhatian telah dilakukan untuk membuat kalung itu; itu tampak seperti seorang dewi yang memegang permata hijau. Tidak heran raja menganggapnya menyenangkan secara estetika.

Disajikan dengan set item yang menakjubkan, Neia menggelengkan kepalanya.

“M-maafkan saya, Yang Mulia. Saya tidak bisa meminjam barang-barang ini.”

Setiap hal yang dia tawarkan harus sangat berharga. Jika dia mati dalam pertempuran dengan mereka yang dilengkapi, mereka pasti akan jatuh ke tangan subhuman dan hanya membuat musuh lebih kuat. Atau tubuhnya bisa hilang begitu saja dalam hiruk pikuk perang, dan semua barang berharga akan pergi bersamanya. Ditambah lagi, dia sudah meminjam busur. Apakah dapat diterima untuk mengambil keuntungan lebih lanjut dari kebaikannya?

Jika ada, dia seharusnya mengembalikan busur sebelum pergi berperang.

“Kenapa tidak? Mereka akan berguna bagi Anda dalam pertempuran yang akan datang, Anda tahu. Yah, sebagai seorang pejuang, kamu mungkin tidak memiliki cukup mana untuk menggunakan kalung itu, tapi itu layak dicoba.”

Menanggapi pertanyaan raja, Neia mengungkapkan kecemasannya dengan jujur. Dia menjawab sambil terkekeh.

“Kalau begitu mari kita lakukan ini. Pergilah ke sana dengan niat kuat untuk mengembalikannya kepadaku.”

Tentu saja, itu adalah niatnya, tetapi dia tidak berpikir bahwa pola pikir saja akan cukup untuk mengatasi situasi yang mengerikan ini. Tapi ketika dia mengatakan itu padanya, dia melambaikan tangannya.

“Tidak apa-apa; ambil saja. Saya memiliki mantra yang dapat menemukan item sihir saya. Saya akan ingat bahwa Anda memilikinya, dan jika Anda kehilangannya, saya hanya akan mengucapkan mantra untuk menemukannya.”

“Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”

“Saya. Sekarang… tidak perlu malu. Bawa mereka.”

Jika dia memiliki ekspresi, dia yakin yang ini akan menjadi senyuman — begitulah lembutnya dia berbicara padanya.

Tidak sopan menolak kebaikan seperti itu. Setelah berpikir tentang mengambil keuntungan dan bagaimana meminta maaf jika dia kehilangan mereka…

“Sehat? Apakah Anda tidak akan berjanji bahwa Anda akan mengembalikannya kepada saya?

“!”

Kembalilah hidup-hidup. Arti penting yang dipegang oleh kata-katanya membuatnya menangis. Tidak banyak orang dalam hidup Neia selain orang tuanya yang telah bersikap baik padanya.

Bangsa Kegelapan beruntung diperintah oleh raja yang baik hati , pikirnya sambil menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya.

“Terima kasih! Aku pasti akan mengembalikannya!”

“…………Bagus.”

Ketika dia mengangkat kepalanya, dia menyeka air mata dari sudut matanya.

Dia tidak bisa langsung memakai armor, tapi kalung, sarung tangan, dan mahkota yang bisa dia pakai segera. Pertama, dia mengenakan kalung itu.

Saat dia mengalungkannya di lehernya, dia bisa merasakan pengetahuan tentang bagaimana menggunakannya mengalir ke dalam dirinya saat dia mendapatkan kemampuan item itu. Rasanya seperti perpanjangan dari tubuhnya sendiri, dan sama seperti dia tidak takut pada lengan dan kakinya, sensasi itu tampak sangat alami.

Berikutnya adalah mahkota. Tidak ada perasaan khusus saat dia memakainya. Tetapi mengingat penjelasan yang dia dengar, dia pikir itu akan menjadi jelas ketika sesuatu memicunya.

Terakhir, sarung tangan.

Ini, sebaliknya, membuat perubahan yang cukup nyata.

Kekuatan mengalir dari dalam dirinya.

Dia telah menerima mantra peningkat kekuatan sebelumnya, dan ini terasa identik dengan itu. Gerakannya tumbuh lebih cepat dan lebih tajam, seolah-olah jumlah otot di tubuhnya tiba-tiba meningkat. Tidak hanya itu, dia bisa melihat detail yang lebih kecil, dan sepertinya fungsi jantung dan paru-parunya telah membaik, memberinya stamina yang lebih baik.

Hampir seolah-olah tubuhnya tiba-tiba menjadi jauh lebih kuat.

“Wow…”

Dia hampir tidak memperhatikan perubahan yang dihasilkan dari pelatihan, karena peningkatan itu bersifat inkremental. Tetapi ini adalah peningkatan kemampuan yang sangat dramatis sehingga tidak mungkin untuk diabaikan.

Hal mengejutkan lainnya adalah dia tidak merasakan ketidaksesuaian antara dirinya beberapa saat yang lalu dan sekarang; itu merupakan transisi yang mulus.

“Sihir itu luar biasa …”

Mendengar gumamannya, Raja Kegelapan mengangkat bahu. “Pastilah itu. Keajaiban untuk kehidupan sehari-hari adalah hal yang mengejutkan saya.”

“Benarkah?”

“Karena kamu bisa membuat hal-hal seperti gula dan merica. Dimungkinkan untuk menghasilkan es, dan Anda bahkan dapat membuat bijih, meskipun seharusnya tidak sebanding dengan mana. Benda-benda ajaib dapat menyediakan kebutuhan sehari-hari dan bahkan memenuhi kebutuhan air seluruh kota… Sepertinya benda-benda semacam itu memainkan peran besar dalam perkembangan budaya dunia ini.”

“Oh… menurutmu begitu?”

Dia tidak mengerti mengapa seorang kastor sebesar Raja Kegelapan akan dikejutkan oleh sesuatu yang begitu biasa. Tetapi jika dia mempercayainya, dia tidak punya alasan untuk meragukan kebenarannya. Dan dia dengan mudah mengakui bahwa sihir sehari-hari benar-benar berguna dalam segala macam cara. Tanpa itu, cukup banyak kegiatan rutin akan menjadi agak sulit.

“Selokan yang menggunakan slime—atau lebih tepatnya, cara mereka hidup berdampingan di dalam… Ah, aku mulai mengoceh. Anda mungkin memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan, Nona Baraja. Jangan khawatir—aku tidak akan menghalangimu dari pekerjaanmu.”

Terus terang, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa dia menganggap tidak ada yang lebih penting daripada menjadi ajudannya, tetapi mengingat para pembela membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan, sebenarnya ada banyak hal yang harus dilakukan Neia. Penyimpananmenonton adalah tugas utamanya—sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun, tetapi tetap kritis.

“Terima kasih, Yang Mulia. Aku akan memastikan untuk kembali hidup-hidup.”

“Benar. Jika Anda mendapat masalah, lari ke gerbang timur. Saya membayangkan itulah satu-satunya tempat Anda akan berhasil bertahan hidup. ”

Dengan armor Buser di tangan, Neia membungkuk dan meninggalkan kamar raja.

Di ruang perang, Remedios Custodio bertemu dengan tiga paladin lain untuk mempertimbangkan cara terbaik untuk mengalokasikan pasukan mereka.

Bertentangan dengan bagaimana Remedios cenderung mengabaikan hampir semua hal lain, dia memiliki keunggulan yang tajam dalam hal pertempuran. Adik perempuannya akan berkata, Tidak ada yang salah dengan otakmu; Anda hanya perlu belajar , tetapi jika dia mendengarkan saran itu, dia mungkin tidak akan pernah unggul sejauh ini dalam semua hal yang berkaitan dengan pertempuran.

Dia berbeda dari saudara perempuannya, yang diberkahi dengan kecerdasan, bakat, dan kecantikan.

Kami memiliki sepuluh ribu. Perkiraan menempatkan lawan kita di empat puluh ribu. Kondisi kemenangan bertahan sampai bala bantuan datang dari selatan atau memaksa pasukan musuh untuk mundur… Mungkin jika ada sepuluh dari saya, kita akan memiliki kesempatan…

Jika anggota Sembilan Warna, yang dipilih karena kekuatan mereka, telah hadir, para pembela mungkin bisa melakukan pertarungan yang layak, tetapi kenyataannya keras.

Untuk setiap kesempatan mengulur waktu, kita perlu melawan serangan pertama musuh dengan cara yang akan menghasilkan kerusakan besar. Itu seharusnya membuat mereka waspada dan memberi kita sedikit ruang untuk bernafas. Musuh seharusnya tidak memiliki cara untuk mengetahui ukuran sebenarnya dari kekuatan kita.

Ada juga pertimbangan serius yang diberikan pada gagasan meluncurkan serangan pendahuluan.

Itu akan melibatkan pemusatan pasukan mereka di gerbang timur dan menyerang untuk memusnahkan pasukan musuh di sana dalam satu gerakan. Setelah itu, mereka bisa bergeser ke gerbang barat.

Tetapi hasil dari setiap serangan sudah jelas. Rencana seperti itu pasti akan berakhir dengan kegagalan. Mereka tidak akan mampu mengalahkan detasemen kecil musuh di timur sebelum kekuatan utama musuh menembus gerbang barat, yang berarti jatuhnya kota.

Kesenjangan dalam jumlah adalah masalah nyata. Untuk menang, mereka harus menemukan cara untuk menutup celah itu.

Tapi tidak ada kemungkinan itu terjadi.

Remedios mengerutkan kening dan memindahkan pion di peta secara sewenang-wenang.

Dia mengharapkan kilasan inspirasi. Tetapi tidak ada jalan menuju keselamatan yang terungkap dengan sendirinya.

“Ada ide bagus, teman-teman?”

“Yah, aku…”

Setelah mendengarkan proposal paladin lain, menolaknya, meminta lebih banyak, dan mengulangi siklus itu, semua orang kehabisan ide. Keheningan yang berat telah turun di ruangan itu ketika terdengar ketukan di pintu.

Bagi Remedios, rasanya seperti diselamatkan oleh bel.

“Jadi di sinilah Anda berada, Komandan.”

Orang yang masuk adalah wakilnya Gustav Montagnés. Waktunya tidak mungkin lebih baik. Semua orang di ruangan itu tampaknya merasakan hal yang sama, mengingat bagaimana ekspresi suram mereka sedikit cerah dengan harapan.

“Ya, dan Anda datang pada saat yang tepat. Saya ingin Anda memberi saya pemikiran Anda tentang situasinya. ”

Dia menyentakkan dagunya ke arah peta kota yang terbentang di atas meja. Dia melirik ke arah itu sebentar dan sepertinya dengan cepat memahami apa yang dia maksudkan setelah beberapa saat.

“Jika saya punya, saya dengan senang hati menawarkan semuanya. Tapi sebelum itu, saya punya beberapa hal untuk Anda pikirkan, jika Anda tidak keberatan.”

“Hmm? Mengapa saya keberatan? Lanjutkan.”

“Baiklah…” Gustav sedikit merendahkan suaranya. “Terus terang, ada perkembangan yang tidak menyenangkan; beberapa warga meminta agar Raja Kegelapan berpartisipasi dalam pertempuran.”

Raja Kegelapan tidak berencana untuk bertarung kali ini. Dia perlu memulihkan mana yang telah dia habiskan, dan mereka masih waspada terhadap kemungkinan bahwa Jaldabaoth berencana untuk memaksanya menggunakan lebih banyak di sini.

Kakaknya, Kelart, memulihkan mana dalam sehari, jadi alasan sebelumnya tidak cocok dengan Remedios. Tetapi ketika raja mengatakan itu bermasalah untuk membandingkan jumlah mana yang dia gunakan untuk merebut kembali kota dengan jumlah yang sama dengan yang dimiliki manusia, semua orang menerima penjelasannya, jadi dia tidak mengungkitnya lagi; karena ada pendeta yang hadir, dia tidak punya alasan untuk berpikir sebaliknya jika semua orang menganggapnya masuk akal.

Alasan terakhir, sementara itu, adalah salah satu yang bisa disetujui oleh Remedios.

Siapa yang bisa mengatakan apakah Jaldabaoth bersembunyi di dalam pasukan bawahan?

Mereka telah membawa raja ke sini untuk melawan Jaldabaoth. Remedios akan senang jika mereka saling mengalahkan, tapi dia tidak ingin raja kalah. Masuk akal baginya, meskipun dia benar-benar membenci mayat hidup, untuk memastikan dia bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Beberapa bangsawan di kota menawarkan untuk membayar apa yang mereka bisa—jumlah yang bahkan membuat mata Remedios melotot—jika raja mau berpartisipasi dalam pertempuran meskipun dia memprotes, tetapi dia masih menolak.

“Nah, apa masalahnya? Kita sudah tahu bahwa dia tidak akan bertarung. Bersikaplah terbuka dengan orang-orang.”

“Komandan, aku tidak bisa mengatakan itu pada mereka. Jika kita tidak beruntung—atau bahkan tidak—ada kemungkinan bahwa ini akan memicu sesuatu yang jauh lebih buruk.”

“Mengapa?”

Dia tidak bisa mengerti. Apa masalahnya dengan dia tidak berpartisipasi?

Gustav mengerutkan kening sebagai jawaban atas pertanyaan polosnya.

“Orang-orang yang menyaksikan kita merebut kembali kota melihat bahwa apa yang mustahil bagi para paladin sendiri dengan mudah berada dalam kemungkinan jika raja membantu.”

Dia benar-benar tidak melihat apa yang dia maksud.

“Ini bukan hal yang menyenangkan untuk diakui, tapi itu benar, kan? Apa masalahnya?”

“Poin kuncinya adalah mereka mempercayai Raja Kegelapan lebih dari mereka mempercayai kita. Jika mereka mengetahui orang yang mereka yakini sebagai orang terkuat yang hadir tidak berpartisipasi dalam pertahanan kota, moral akan turun seperti batu.”

“Percaya padanya…? Dia adalah mayat hidup!”

“Benar, tapi dia juga yang membebaskan kota dan menyelamatkan para tahanan. Bagi mereka, Raja Kegelapan adalah seorang pahlawan.”

“Seorang pahlawan?” dia menembak balik sambil berkedip marah. “Mereka pikir dia pahlawan? Seorang mayat hidup, pembenci kehidupan, pecinta kematian? Dia meninggalkan sandera—tidak, adil untuk mengatakan bahwa dia langsung membunuh mereka!”

“Walaupun demikian. Setidaknya mereka masih menganggapnya sebagai pahlawan. Pada tingkat yang kita akan, mungkin tidak lama sebelum orang-orang akan mulai melihat dia sebagai penyelamat mereka. Atau bahkan raja suci—”

“—Punya Nyonya Suci.” Remedios meringis. “Aku sudah mengatakan ini berkali-kali, tapi Holy Lady Calca ditahan di suatu tempat. Aku yakin itu. Setelah pertempuran dengan Jaldabaoth, ada paladin dan pendeta berserakan di mana-mana, tetapi Kelart dan Holy Lady tidak bisa ditemukan. Jika mereka benar-benar mati, tidak akan ada alasan untuk mengambil mayat-mayat itu. Dia pasti berencana menggunakan mereka sebagai sandera.”

“Maaf, Komandan, tapi kami berada di titik dimana Nyonya Suci mungkin kesulitan mengatur.”

“Apa maksudmu?”

“…Kami membiarkan tembok itu ditembus dan berjaga-jaga ketika subhuman menyerbu perbatasan kami. Akan ada orang-orang yang ingin mengabdi pada penguasa absolut yang dapat menjamin perlindungan mereka.”

“Tapi dia… Dia adalah undead!”

“Saya mengulanginya sendiri, tetapi itu tidak masalah. Dialah yang menyelamatkan mereka dari penderitaan!”

Remedios tidak bisa menerima poin ini.

“Dia bukan satu-satunya yang bertarung! Kami berada di sana di bawah panji Bunda Suci, bukan?”

“Ya, kami. Kami dan warga semua berjuang. Tapi bahkan mempertimbangkannyaakun, jika raja mencapai kesuksesan lebih lanjut, dia hanya akan meningkat popularitasnya, dan saya khawatir banyak yang akan menyambutnya sebagai penguasa baru mereka.

“Apa?!” Remedios berteriak. “Kenapa itu bisa terjadi?! Siapa yang akan menganggapnya bukan hanya seorang pahlawan tetapi lebih tinggi dari Nyonya Suci?! Apa yang kamu katakan, bung ?! ”

“Tapi dari sudut pandang orang—”

“Bagaimana mungkin orang waras berpikir seperti itu tentang undead?! Apakah mereka tahu seberapa keras Bunda Suci telah bekerja, pengorbanan yang dia lakukan untuk membuat mereka bahagia? Orang orang-”

“Tolong, Komandan!”

“Bagaimana aku bisa diam?! Katakan padaku bagaimana, Gustav! Apakah kamu serius sekarang ?! ”

Tersapu oleh semburan emosi yang hebat, Remedios menggebrak meja dengan tinjunya.

Seorang legenda hidup sendiri, dia menyerang dengan kekuatan luar biasa. Pukulannya begitu kuat sehingga merobek meja, hanya mengirim apa yang disentuhnya terbang ke tanah. Deformasi yang aneh, tampak seperti raksasa yang mencubit tepi meja dan menariknya, mengungkapkan kemarahannya.

“Komandan, tolong tenang! Kita tahu betapa agung dan welas asih Bunda Suci itu. Tidak mungkin undead bisa dibandingkan! Tapi kami tahu itu karena kami dekat dengannya!”

“Apakah kamu badut?! Hanya karena mereka tidak pernah bertemu dengannya bukan berarti orang akan lebih menghormati undead dari negara lain daripada pemimpin negara mereka sendiri. Anda melompat ke kesimpulan! ”

“Komandan!” dia praktis menjerit. “Raja Kegelapan adalah raja dari negara lain dan seorang undead, tapi dia membebaskan mereka dari rasa sakit mereka! Itu adalah sesuatu yang kami—yang tidak bisa dilakukan oleh Bunda Suci—untuk mereka!”

Setelah Gustav meneriakkan semua itu dengan tergesa-gesa, satu-satunya suara yang memenuhi ruangan adalah terengah-engahnya.

“…Apa yang kalian pikirkan?”

Ketika Remedios diam-diam berbicara kepada paladin lain di ruangan itu, mereka bertukar pandang. Kemudian salah satu dari mereka menjawab setelah mengumpulkan keberanian untuk berbicara.

“Kami tentu tidak menganggap Raja Kegelapan sebagai pahlawan. Tapi kami sadar bahwa ada beberapa orang biasa yang merasa seperti itu.”

Kemudian yang lain berbicara.

“Banyak orang tahu dia merebut kota itu hanya dengan bantuan satu orang lain—sendirian, sungguh. Dan ketika dari mulut ke mulut menyebarkan cerita kepada orang-orang yang tidak menyaksikan pertarungan, dia hanya menjadi lebih dianggap penting.”

Dan satu lagi.

“Memang benar bahwa Raja Kegelapan datang sendiri untuk membantu negara dalam krisis yang bahkan bukan sekutu atau teman. Jika kamu mengabaikan fakta bahwa dia adalah undead…itu adalah hal yang heroik untuk dilakukan.”

Tampaknya Remedios adalah satu-satunya yang tidak bisa menerima kebenaran. Mengetahui hal itu, bagaimana cara yang tepat untuk menjawab pertanyaan Gustav?

Tentu saja, jika seorang pahlawan menolak untuk berpartisipasi dalam pertempuran, moral di antara para pembela akan turun, dan itu dapat menyebabkan masalah serius yang berkembang jika orang-orang dibiarkan bertanya-tanya mengapa. Musuh melebihi jumlah mereka empat banding satu. Mempertimbangkan tekanan mental melawan pasukan itu dengan peluang itu, mungkin marah itu wajar.

“…Kalau begitu jika raja menjadi penjahat, kita akan membunuh dua burung dengan satu batu. Bagaimana jika kita memberi tahu orang-orang bahwa dia tidak berniat membantu kita lagi?”

“Kebohongan seperti itu akan sangat merusak,” kata Gustav. “Kondisi mental masyarakat seperti bendungan yang siap jebol. Jika mereka mengetahui kebenaran pada suatu saat dan menyadari bahwa kami telah menipu mereka, tidak akan ada jalan kembali.”

“Tapi kita bisa memberi tahu mereka dengan cara yang tidak bohong.”

“Jika orang menganggapnya bohong, akan seperti itu, bukan?”

“Kalau begitu kita hanya harus mencegah raja bertemu dengan mereka.”

“…Jika terjadi kerusuhan dan seseorang secara eksplisit meminta untuk bertemu dengannya, apakah Anda akan membunuh mereka?”

“…Aku tidak ingin melakukan itu.”

Gustav menghela napas. “Kami kehabisan tenaga. Raja Kegelapan sudah melakukan terlalu banyak. Tidak akan seperti ini jika kita bisa merebut kembali kota kita sendiri… Dalam kasus terburuk, negara mungkinbenar-benar berpisah. Jika Raja Kegelapan menyatakan negeri ini sebagai daerah kantong bangsanya, siapa yang bisa menghentikannya?”

“Negara ini milik Nona Suci dan orang-orang yang tinggal di sini, bukan milik beberapa undead! Apakah Anda pikir negara-negara tetangga bahkan akan menerima itu sejak awal? ” Dia membanting tinjunya ke meja lagi.

Gustav menjawab dengan tenang tapi tegas. “Ya, saya pikir mereka akan melakukannya. Anda juga melihat mereka… monster-monster di kota itu. Tidak ada negara yang ingin memiliki negara dengan kekuatan militer yang mengerikan seperti musuh. Bagi mereka, akan lebih pintar untuk memunggungi kita saat kita tergelincir dari kekuasaan… Dan jika dia mengklaim sebuah daerah kantong di tanah kita, itu berarti Nation of Darkness harus membagi kekuatannya untuk mempertahankan kepemilikan barunya, yang banyak dari negara-negara sekitarnya akan melihat sebagai menguntungkan. Dan jika penduduk setempat menginginkannya, raja akan memiliki alasan yang tepat untuk menindaklanjutinya.”

“…Maksudmu mereka lebih suka menjadi bagian dari negara undead daripada negara yang tidak bisa melindungi rakyatnya, Pak?”

Gustav mengangguk dan menjawab pertanyaan paladin. “Itulah yang saya katakan.”

“Katakan, Gustav, apakah aku salah membawanya ke sini?”

“Tidak, Komandan. Pada saat itu, itu adalah pilihan terbaik. Tapi memang benar bahwa kita terlalu mengandalkan kekuatannya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika kami berhasil membebaskan kedua kamp penjara itu sendiri, hal-hal tidak akan menjadi seperti ini. Massa mungkin masih takut pada Raja Kegelapan dan memendam permusuhan terhadapnya.”

“…Apa yang harus kita lakukan?”

“Kami akan memikirkan sesuatu untuk diberitahukan kepada orang-orang, mengulur waktu, dan kemudian mengusir pasukan besar itu tanpa bantuan raja. Jika kita tidak bisa mengaturnya…pertarungan mungkin akan berlanjut bahkan jika Jaldabaoth dikalahkan di masa depan.”

Remedios menatap langit-langit.

“…Kalau begitu kurasa itulah yang harus kita lakukan. Raja Kegelapan itu… Aku ingin tahu apakah dia sudah memikirkan hal ini selama ini.”

“Aku tidak tahu… sejujurnya aku tidak tahu. Tapi dia mungkin sudah menghitung sebanyak itu.”

“Jadi dia mungkin memiliki ambisi untuk memperluas kepemilikannya? Nation of Darkness cukup kecil, kan?”

“Saya tidak berpikir itu cukup kecil, tapi itu hanya satu kota dan sekitarnya, ditambah dataran rendah di mana undead dikatakan bertelur dalam jumlah besar.”

Mudah untuk menyimpulkan bahwa itu adalah motivasi utama.

“undead yang mengerikan itu! Kita seharusnya mendapatkan bantuan Momon.”

“Hal yang sama mungkin terjadi pada Momon. Tapi dia mungkin tidak akan memiliki dampak yang dimiliki Raja Kegelapan. Melihat seorang raja datang sendirian meninggalkan kesan yang mendalam. Ditambah fakta bahwa dia adalah undead, seseorang yang seharusnya menjadi musuh alami negara kita.”

Jadi jika orang jahat yang melakukan sesuatu yang baik, dia terlihat sangat baik?

“…Kotoran.”

Ketika dia menyadari, di ruang sunyi, bahwa Gustav meminta pendapatnya, dia memberinya instruksi.

“Mari kita berkonsultasi dengan Master Caspond. Jika—ya, jika karena saya ragu itu benar, tetapi jika Nyonya Suci telah tewas, maka dia akan berada di urutan berikutnya, kan?”

“Tidak ada bangsawan lain yang ditemukan, jadi ya. Ayo lakukan itu.”

Meninggalkan paladin lainnya, Remedios membawa Gustav dan pergi ke kamar Caspond.

Kesimpulan yang mereka capai adalah melakukan seperti yang diusulkan Gustav: tunda tanggapan mereka kepada orang-orang, dan ketika musuh menyerang mereka sementara itu, mereka akan mengalahkan tentara yang mengepung tanpa bergantung pada kekuatan Raja Kegelapan dan menunjukkan bahwa Kerajaan Suci bisa masih bisa diperhitungkan.

3

Pergerakan besar telah terdeteksi di kamp submanusia —laporan itu memberi tahu Neia bahwa waktunya telah tiba.

Ini, tanpa diragukan lagi, merupakan tanda serangan yang akan datang.

Mengenakan barang-barang yang dia pinjam dari Raja Kegelapan, dia berlari melintasi kota.

Dia tahu orang-orang yang dia lewati sedang menatapnya dengan mata terbelalak.

Mereka terpikat oleh busur yang indah dan terkejut melihatnya mengenakan baju besi milik penguasa kota sebelumnya, Mighty King Buser. Dengan telinganya yang tajam, Neia bisa mendengar orang-orang bergumam, “Siapa prajurit itu?” Dia juga mendengar tanggapan mereka: “Pelayan Raja Kegelapan” atau “Seorang wanita dari Negara Kegelapan.”

Aku bukan dari Negara Kegelapan, meskipun…

Setiap kali dia mendengar informasi yang salah seperti ini, dia ingin dan tidak ingin tahu rumor macam apa yang beredar. Jika ada satu yang akan menyebabkan masalah bagi raja, dia harus membuat penolakan yang jelas.

Tapi “pelayan Raja Kegelapan,” ya…?

Pikiran itu membuatnya agak bahagia, dan dia mendapati dirinya tertawa terbahak-bahak—yang membuat orang-orang yang dia lewati berteriak.

Aku sadar aku terlihat seperti ayahku, tapi ayolah…

Dengan hal-hal itu di pikirannya, Neia berlomba untuk posisinya di dinding dekat gerbang barat, yang juga merupakan tempat sebagian besar pasukan subhuman berkumpul.

Delapan puluh persen dari paladin, pendeta, prajurit, dan laki-laki berbadan sehat ditempatkan di gerbang barat dan dinding yang berdekatan. 20 persen lainnya berada di gerbang timur, sementara wanita, anak-anak, orang tua, dan non-kombatan lainnya ditugaskan untuk berjaga-jaga di bagian utara dan selatan tembok kota.

Remedios Custodio memegang komando di gerbang barat dan Gustav Montagnés di gerbang timur, sementara panglima tertinggi adalah Caspond Bessarez. Tentu saja, Panglima Tertinggi ditempatkan di pondok komandan di kota dan tidak pergi keluar.

Tidak lama sebelum Neia bisa melihat gerbang barat terlihat.

Pintu gerbang Raja Kegelapan yang hancur berkeping-keping adalah bagian dari gerbang timur, jadi gerbang barat masih utuh. Tetap saja, kekuatan bawah manusia dengan mudahmelampaui kebanyakan manusia. Jika mereka menabrak gerbang dengan pohon besar, tidak akan sulit bagi mereka untuk mendobraknya.

Neia mengepalkan tinjunya untuk menghentikan tangannya dari gemetar.

Jika posisi ini dilanggar dan musuh mengalir masuk melalui celah, akan segera menjadi mustahil untuk menahan penyerang, dan kota akan jatuh dalam waktu singkat.

Jika itu terjadi, Neia tidak akan punya cara untuk melarikan diri dan mungkin akan berakhir mati dalam pertempuran melawan subhuman yang tak terhitung jumlahnya.

Dia membawa tangan gemetar ke mulutnya dan menggigitnya.

Tenang! Jika tidak, Anda bahkan tidak akan dapat membuat bidikan yang mudah!

Benda ajaib yang dipinjamkan Raja Kegelapan akan melindunginya dari serangan sihir yang menargetkan pikirannya, tapi itu tidak bisa membantunya dengan rasa takut yang datang dari dalam. Tetap saja, jika dia tidak memakainya, dia mungkin akan lebih ketakutan.

Merasakan denyutan di jarinya yang tergigit, dia memasuki menara yang ada di sebelah kiri saat melihat keluar dari kota dan berlari menaiki tangga menuju puncak tembok dua orang sekaligus.

Datang dari pertemuannya dengan Raja Kegelapan, sepertinya Neia adalah orang terakhir yang datang (dengan izin dari atasannya, tentu saja, jadi tidak ada yang akan mengeluh). Banyak warga yang telah berkumpul untuk mempertahankan lokasi ini sudah ada di sana.

Saat dia akan bergegas ke posisi yang ditentukan, paladin yang bertanggung jawab atas sayap kiri gerbang barat menghalangi jalannya.

“Raja Kegelapan sepertinya tidak ada di sini…”

Untuk sesaat, Neia menatap wajah ksatria suci dengan bingung. Dia telah memberi tahu atasannya bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran ini. Untuk paladin yang membicarakan ini sekarang…apakah itu berarti dia belum mendengar?

Tapi Neia segera menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Dia pasti menyimpan sedikit pun harapan raja akan berubah pikiran pada menit terakhir dan datang.

Neia mempelajari pasukan subhuman yang ditempatkan di luar kota. Ada lebih dari tiga puluh ribu dari mereka, tetapi kehadiran mereka yang luar biasa membuatnya tampak seperti ada lebih banyak.

Melawan pasukan seperti itu, dia bisa memahami godaan untuk berharap Raja Kegelapan yang tak tertandingi akan muncul. Sejujurnya, dia merasakan hal yang sama, tapi…

“Yang Mulia tidak datang. Ini adalah pertarungan kami, Kerajaan Suci.”

Paladin itu ragu-ragu sejenak.

Neia menyelinap melewatinya untuk berlari ke posisinya ketika—

“Tunggu, Tuan Muda Neia Baraja!”

“Pak!” Dia berhenti dan menegakkan tubuh.

“Aku ingin kamu berdiri di sini untuk saat ini.”

“Apa?!”

Dia melihat sekeliling. Ini dekat tempat menara terbuka ke dinding. Ada banyak sekali orang yang datang dan pergi. Bukankah dia hanya akan menghalangi? Dan itu cukup jauh dari posisinya yang ditunjuk di dekat pusat.

“B-bolehkah aku bertanya kenapa? Apakah ada sesuatu yang Anda perlu saya lakukan? ”

“T-tidak, bukan itu, hanya… Ada sedikit masalah… Squire Baraja, kau harus bersiap-siap. Mengerti?”

“Eh, oke…”

Dia tidak mengerti, tapi dia pasti punya alasan. Kalau tidak, dia tidak akan menempatkan seorang prajurit dengan pelatihan yang tepat di tempat seperti ini ketika pertempuran bisa dimulai kapan saja.

Apakah tugas saya berubah? Seperti mereka ingin aku menembak komandan musuh atau semacamnya? Sangat mudah untuk mengetahui secara sekilas bahwa busur yang dipinjamkan Raja Kegelapan kepadaku adalah peralatan berkualitas tinggi, jadi mungkin mereka ingin menyimpanku sebagai semacam kartu truf?

“Dipahami. Berapa lama saya harus menunggu? Dan di mana saya harus berdiri?”

“Eh, hmm. Sampai serangan musuh dimulai, kurasa. Dan untuk posisi…”

“Hah? Anda ingin saya memotongnya sedekat itu? ”

Ya, ini aneh , pikir Neia, bingung, ketika beberapa anggota milisi menaiki tangga membawa panci besar. Itu mungkin makanan untuk mereka yang sudah berdiri di dinding. Dia bisa tahu dari seberapa banyak mereka berkeringat meskipun kedinginan bahwa mereka telah melakukan beberapa perjalanan — tentu saja ketika ada ratusan mulut untuk diberi makan.

Ketika dia bergerak ke dinding untuk memberi jalan bagi mereka, mereka bergegas melewati di depannya. Tapi salah satu dari mereka mendongak dan melihat wajahnya.

Dia tampak terkejut.

Dia pikir itu mungkin karena dia mirip ayahnya, tapi bukan itu.

“Hah? Kaulah yang selalu berkeliaran di sekitar Raja Kegelapan, bukan? Maksudku, kau pelayannya, kan?”

“Oh, makanya… Er, maaf. Ya, saya ajudan Yang Mulia.”

Mungkin pria lain yang membawa panci mendengar percakapan mereka karena mereka berhenti untuk menatapnya dengan heran juga. Mungkin karena alasan yang sama dengan orang yang berbicara dengannya.

Pikiran bahwa semua orang mengenalnya sebagai pelayan raja itu memalukan, tetapi dia juga merasa bangga.

Tidak tahu emosi macam apa yang dia keluarkan, anggota milisi itu bertanya dengan ragu-ragu, “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku ketahui tentang dia—”

“-Tunggu! Eh, maksudku, tunggu sebentar. Dia sibuk. Silakan lanjutkan dengan apa yang Anda lakukan. ” Paladin itu tiba-tiba melompat di antara dia dan para pria.

Itu adalah reaksi yang aneh. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia tahu dia jelas tidak ingin dia berbicara dengan pasukan, tapi …

Apakah ini ada hubungannya dengan perintah sebelumnya? Dia tidak ingin membiarkan saya berbicara dengan mereka … Tapi mengapa? Karena mereka bertanya tentang Raja Kegelapan?

Dia tidak tahu alasannya, tetapi akan mudah untuk mencapai jawabannya.

“Saya baik-baik saja. Apa yang bisa saya bantu?”

Jika paladin tidak ingin mereka berbicara dengannya, maka dia hanya perlu berbicara dengan mereka.

“Tuan Baraja!”

“Apakah kamu menyela pertanyaan tentang Raja Kegelapan?!” dia membalas dengan volume yang sama dengan yang dia teriakkan.

Terus terang, itu memalukan untuk terus bersandar pada reputasi raja, tapidia pikir dia harus memastikan bahwa Kerajaan Suci tidak mencoba untuk melemahkannya. Dia tidak ingin mereka berperilaku begitu tidak tahu berterima kasih.

Neia berbicara dengan ramah kepada anggota milisi—meskipun dia tahu bahwa meskipun dia memperlakukannya dengan baik, dia masih akan takut padanya.

“Jika ini tentang Raja Kegelapan yang agung, aku akan menjawab dengan apapun yang aku tahu. Yang mengatakan, saya bukan dari Negara Kegelapan, jadi ada banyak hal yang saya tidak mengerti secara detail.”

“Hah?! Tapi kupikir kau—eh, nona—berasal dari Negara Kegelapan!”

“Hah?! T-tidak, aku pengawal paladin Kerajaan Suci.”

“Apa? Betulkah?”

“Ya! Dan aku bukan ‘wanita’ atau apa pun…”

Badai obrolan pun terjadi. Melihat sekeliling, dia melihat bahwa semua orang yang ditempatkan di dinding telah berbalik untuk menonton mereka, mungkin tertarik oleh pertandingan teriakannya dengan paladin.

Itu adalah situasi yang agak canggung, tetapi karena Raja Kegelapan telah muncul, dia tidak bisa membiarkannya berakhir dengan memalukan. Dia membusungkan dadanya, berpikir dia mungkin juga membiarkan semua tentara mendengar. Paladin, pada bagiannya, tampaknya telah menyadari bahwa dia tidak dapat menahan dialog lagi dan hanya memelototinya dengan kesal.

“Huh, kalau begitu pertama-tama…Kupikir armor itu adalah armor yang sama yang dipakai bos monster kambing. Apakah kamu mengalahkannya?”

“Tidak. Raja Kegelapan membunuh Mighty King Buser dengan satu mantra sihir.”

” Ooh ,” orang banyak kagum.

Dicampur adalah komentar seperti, “Monster itu ?!” “Dengan satu mantra? Nah…,” “Dia benar-benar merebut kota itu sendiri…dari semua subhuman itu…,” “Whoa… aku mungkin jatuh cinta…,” dan “Dia tidak seperti undead yang kukenal…”

Mungkin mereka saling berbisik atau bergumam pelan, tapi dengan telinga Neia yang tajam, dia bisa mendengarnya.

Senang rasanya memiliki orang lain yang menghormatinya seperti dia. Itu membuatnya sangat senang bahwa mereka berbagi perasaannya meskipun mengetahui dia adalah mayat hidup.

Tindakan Yang Mulia benar-benar berarti. Ada orang di luar sana yang mengerti.

“J-jadi apakah Yang Mulia akan menyelamatkan kita lagi?”

Dalam pembalikan total, galeri yang ramai menjadi sunyi. Reaksi itu langsung memberi tahu Neia bahwa pertanyaan ini adalah inti masalahnya.

“…Yang Mulia Raja Kegelapan tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran ini. Ini adalah pertarungan yang harus dilakukan oleh orang-orang dari Kerajaan Suci untuk menyelamatkan negara kita sendiri, bukan sesuatu yang harus diserahkan kepada raja negara lain. Dan dia perlu menghemat mana untuk duel akhirnya dengan Jaldabaoth.”

Wajah para pria yang mendengarkannya jatuh. Neia bersiap untuk teriakan marah yang akan terbang, tapi—

“Itu masuk akal… Biasanya, seorang raja tidak akan pergi ke negara lain sendirian. Jika kita tidak bisa bersyukur atas apa yang telah dia lakukan untuk kita, apa yang akan membuat kita?”

“Ya. Dan jika itu karena dia perlu menghemat energinya untuk melawan Jaldabaoth, yah…”

“…Raja itu berhati keras, tapi dia juga seorang pria—eh, undead—yang memilih jalan yang menyelamatkan kebanyakan orang… Jadi jika dia tidak bertarung sekarang, pasti karena alasan yang sama. Saya melihat apa yang dia lakukan saat itu, Anda tahu. ”

“Ya, aku juga melakukannya. Dan kamilah yang paling menghargai negara ini. Akulah yang akan melindungi istriku!”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Kami diselamatkan sebelum kota ini dibebaskan, dan…”

Neia bisa mendengar komentar setuju bermunculan.

Beberapa pasti kesal karena raja tidak menyelamatkan mereka. Tetapi fakta bahwa ada lebih banyak yang menerima pemikirannya menghangatkan hati Neia.

“Bolehkah saya mengambil jabatan saya sekarang?” dia bertanya pada paladin. Dia mengerti betul mengapa dia tidak menginginkannya sebelumnya. Itu seharusnya tidak menjadi masalah lagi.

Tanpa berusaha menyembunyikan ekspresi masamnya, dia dengan singkat menyuruhnya pergi.

Melewati para prajurit yang bergumam tentang Raja Kegelapan, dia mencapai posnya dan menatap ke arah kamp musuh.

Di hadapannya ada pasukan besar, kekuatan yang tampaknya mampu menelan mereka seluruhnya. Dan itu akan menyerang mereka.

Perutnya terasa seperti akan jungkir balik.

Pernahkah ayahnya merasakan hal ini beberapa kali ketika dia berdiri di garis benteng di perbatasan?

Neia mengintip ke atas, merenungkan bahwa langit yang mendung sepertinya mencerminkan perasaannya.

Saat itu sore hari ketika pasukan subhuman mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.

Neia menelan buburnya.

Karena kondisi musim dingin di luar ruangan, jelai yang dihangatkan dalam susu panas sudah menjadi dingin pada saat mangkuk itu berada di tangan Neia, dan sejujurnya, rasanya sangat tidak enak. Tetapi jika dia tidak makan, dia tidak akan bertahan lama dalam pertempuran penting ini. Selain itu, sepertinya tidak ada pilihan makanan lain. Selain itu, meskipun ada cadangan, dia tidak berpikir bantuan akan datang dalam waktu dekat, jadi dia pikir itu akan cukup lama sebelum dia memiliki kesempatan untuk makan lagi. Itu juga mengapa porsi makan siangnya begitu besar.

Menggunakan sendok kayu mentah, dia menyekop bubur putih dari bubur jelai susu ke dalam mulutnya dan memaksa semuanya turun.

Meskipun itu cukup untuk mengisi perutnya, pemikiran bahwa makanan kotor ini mungkin yang terakhir membuatnya tertekan.

Neia mengambil kain dari sekitar bahunya, mengepalkannya, dan meletakkannya di tembok pembatas menghadap subhuman. Kemudian dia melindungi dirinya dari hawa dingin dengan mantel abu-abu. Meskipun para anggota milisi sudah mulai makan pada saat yang sama dengannya, mereka masih menyeruput bubur mereka.

Semua orang memiliki wajah tertunduk. Tidak mungkin ada orang yang menemukan rasa itu sangat menyenangkan. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.

Dan bubur itu mungkin bukan satu-satunya alasan mereka terlihat begitu muram. Suasana hati mereka tidak terseret oleh makanan mereka, tetapi para subhuman yang mulai bergerak.

Dihadapkan dengan kekerasan dalam jumlah yang luar biasa, mustahil untuk merasakan sesuatu yang mendekati harapan.

Dan mantan tahanan yang telah mengalami begitu banyak penderitaan di tangan para penakluk yang tidak manusiawi dicap dengan ketakutan yang berbeda. Tak heran jika stres membuat banyak dari mereka kehilangan nafsu makan.

Apa yang akan dilakukan Yang Mulia Raja Kegelapan dalam situasi ini?

Apakah dia akan memberikan pidato yang membangkitkan semangat untuk meningkatkan moral? Atau menertawakannya?

Neia tidak bisa membayangkan tindakan heroik seperti apa yang akan dia ambil. Tetapi bahkan jika dia bisa, dia tidak akan bisa menirunya. Dia bukan pahlawan atau raja.

Dan orang-orang ini mungkin tidak ingin menjadi sasaran upaya Neia untuk mengangkat suasana. Selain itu, sejumlah ketegangan dapat menguntungkan mereka.

Yang paling penting adalah meskipun ekspresi gelap mereka, mereka tampaknya tidak menyerah pada keputusasaan atau sepertinya mereka siap untuk hancur dan melarikan diri. Mereka memiliki apa pun yang membuat seseorang menjadi prajurit yang gigih.

Alasan untuk itu adalah cerita bahwa beberapa orang, yang tampaknya adalah tahanan yang dibebaskan, telah menyebar tentang Raja Kegelapan. Berita telah menyebar seperti angin melalui milisi yang ditempatkan di dinding.

Sebuah cerita tentang perbedaan nilai kehidupan.

Orang-orang yang mengetahui secara langsung bahwa raja telah membunuh sandera bersama dengan para penculiknya mengenakan ekspresi jijik yang seragam. Hal yang tidak berperasaan untuk dilakukan, tipikal dari undead , banyak pemikiran. Tetapi orang-orang yang ada di sana berpendapat bahwa mereka salah. Bahkan Raja Kegelapan yang hebat dan tak tertandingi mengatakan dia akan kehilangan segalanya juga, jika dia bertemu seseorang dengan kekuatan lebih dari dia.

Neia mengingatnya. Dia tampak sangat manusiawi dengan tekadnya yang bahkan membawa sedikit tragedi. Itu sangat persuasif, didukung oleh dorongan kuat untuk melindungi apa yang penting baginya.

Dan itu membuat semua orang mengingat apa yang akan terjadi pada orang-orang penting bagi mereka jika pertempuran ini berakhir dengan kekalahan.

Keinginan mereka untuk bertarung diperkuat oleh tekad yang kuat untuk tidak pernah lagi membiarkan orang yang mereka cintai menderita begitu parah.

Mungkinkah Yang Mulia tahu saat itu bahwa beginilah hasilnya…?

Tanpa kata-kata itu untuk menguatkan tekad rakyat, tentara mungkin sudah menyerah bahkan sebelum pertempuran dimulai dan runtuh.

Neia hanya pernah melihat Nyonya Suci sekali. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang kepribadian atau kemampuannya. Tapi dia sudah bisa menyatakan bahwa Raja Kegelapan lebih unggul. Tidak, mungkin dari semua yang dikenal sebagai raja, Raja Kegelapan adalah yang tertinggi.

“Di Negara Kegelapan…orang-orang diperintah oleh seorang undead, dan aku merasa kasihan pada mereka, tapi…” Mereka mungkin bahagia… Tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan keras, Neia memutar-mutarnya dengan lidahnya. Itu bukan sesuatu yang dia bisa membiarkan siapa pun mendengarnya berkata. Saat itu…

“Musuh maju! Semua yang ditugaskan untuk mempertahankan lokasi ini, bersiaplah untuk pertempuran!” sebuah suara di kejauhan berteriak.

Semua orang menghirup sisa bubur mereka dan mengambil posisi mereka.

Ketika pasukan lebih dari sepuluh ribu bergerak sekaligus, udara itu sendiri bergetar, dan itu hampir membuat dinding bergoyang. Neia merasa seolah-olah tekanan dari kemajuan mereka sendiri mengancam akan menghancurkannya.

Dan di tengah hiruk-pikuk pawai yang mengguncang bumi, Neia dapat menangkap jeritan para anggota milisi dengan telinganya yang tajam.

Moral mereka lesu.

Tapi tidak ada yang bisa dilakukan Neia tentang itu, dan dia tidak cukup berpangkat tinggi untuk mencoba bahkan jika dia punya ide. Satu-satunya peran Neia adalah menyerang musuh dengan panah segera setelah mereka berada dalam jangkauan.

Sejak pembebasan kota, setiap saat dia tidak sibuk menghadiri raja yang dia habiskan untuk berlatih dengan busurnya. Berkat usahanya, dia telah memahami keanehan Ultimate Shooting Star: Super dan telah tumbuh cukup percaya diri akan akurasinya.

Tapi mengapa subhuman bergerak di tengah hari? Mereka akan mendapat keuntungan jika mereka menyerang di malam hari… Apakah mereka memiliki tujuan tertentu dalam pikiran? …Jika Yang Mulia ada di sini, saya akan dapat menanyakan apa yang dia pikirkan…

Tanpa kastor yang berjalan di depan seolah membimbingnya atau tetap berada di dekatnya seolah-olah dia tidak ingin dia sendirian, Neia merasa sedih, seolah dia kehilangan sesuatu yang penting.

Tidak. Aku tidak bisa terlalu mengandalkannya. Aku harus berdiri di atas kedua kakiku sendiri… Bagaimanapun, aku mungkin tidak tahu apa itu, tapi subhuman pasti punya alasan untuk menyerang di siang hari. Saya tidak bisa lengah.

Mengernyit pada pasukan musuh dari tempat bertenggernya di tembok pembatas, Neia merasakan matanya tertuju pada subhuman yang memimpin.

“…Hah? Yaitu…”

Di kepala pasukan musuh ada raksasa setinggi hampir sepuluh kaki. Mereka dilengkapi dengan senjata besar.

Mereka adalah ballistae dengan apa yang tampak seperti perisai kayu yang dipasang di bagian depan. Ukurannya sesuai mengingat seberapa besar ogre itu, tetapi mereka mungkin cukup besar untuk membuatnya berguna sebagai senjata pengepungan. Biasanya mereka akan diatur dan ditembakkan dari posisi diam, tetapi para ogre ini membawa mereka di tangan mereka. Ada satu baris penuh dari mereka.

Apakah mereka menjarah beberapa kota dan memodifikasinya sehingga mereka bisa ditembakkan dari posisi berdiri?

Mendengar suara genderang raksasa, para ogre menyiapkan ballista mereka.

Kemudian-

—dinding bergetar dengan kekuatan yang tak terbantahkan. Di beberapa tempat, tembok pembatas bahkan sedikit runtuh. Untungnya, sepertinya tidak ada yang terbunuh, tapi itu satu-satunya hikmahnya.

Baut besar yang menghantam tembok pembatas mungkin akan lebih tepat digambarkan sebagai tombak. Rudal tebal yang tampak lebih panjang dari tinggi Neia telah diluncurkan dengan kecepatan tinggi di tembok kota, meluncur jauh ke dalam batu. Pada titik ini, mereka hanya bisa dianggap sebagai senjata pengepungan. Hanya ada segelintir manusia di seluruh dunia yang bisa menerima pukulan dari salah satu dari mereka dan masih hidup.

Dia melihat para ogre menyiapkan tembakan kedua mereka.

“Omong kosong!” Neia merengut.

Para ogre terlalu jauh.

Mengingat berat pon busurnya, anak panahnya mungkin akan berhasil.Sayangnya, energi tembakannya akan sangat berkurang saat mereka mencapai target mereka. Terlebih lagi, dia tidak bisa berlatih mengenai target pada jarak seperti itu saat terkurung di dalam kota. Karena itu adalah jarak yang asing, dia tidak yakin dia bisa dengan andal mendaratkan tembakan membunuh di antara perisai kayu para ogre.

Tidak aneh jika kota sebesar ini memiliki ballista sendiri, tetapi bufolk yang bertanggung jawab sampai hari lain telah menghancurkan semuanya, dan tidak ada waktu untuk memperbaikinya.

Pada tingkat ini, satu-satunya cara mereka bisa menghancurkan unit ballista adalah dengan membuka gerbang dan terlibat dalam pertempuran lapangan, tapi itu akan menjadi kebodohan.

Itu berarti mereka tidak punya pilihan selain tetap menerima serangan tak terbantahkan ini.

Yang bisa kita lakukan hanyalah berlindung…tapi kemudian kita tidak akan bisa menghentikan serangan itu. Strategi seperti apa yang akan dibuat oleh atasan kita?

Untuk saat ini, semua yang subhuman lakukan adalah menembak, tetapi jika tentara jatuh dari dinding, subhuman pasti akan maju dan mendudukinya. Begitu musuh menguasai tembok, jatuhnya kota tidak akan jauh.

Pada saat itu, para penyerang hanya perlu memegang tangga yang menuju ke dinding dan menerobos tentara yang tersisa untuk membuka gerbang, menyambut pasukan utama ke dalam kota. Yang harus mereka lakukan hanyalah otot melalui setiap langkah secara berurutan. Tidak ada cara bagi manusia untuk menghentikan mereka. Itu akan menjadi kekacauan dalam beberapa saat, dan bahkan Remedios tidak akan bisa bertahan begitu dia dikepung di semua sisi.

Pada saat itu, satu-satunya pilihan orang-orang adalah meninggalkan kota dan melarikan diri ke selatan, dengan Neia dan yang selamat lainnya bertugas sebagai penjaga belakang; namun, seperti yang telah mereka simpulkan dalam pertemuan strategi, tindakan itu hanya akan menyebabkan musuh mengejar mereka di jalan yang aman di tengah jalan menuju tempat yang aman atau berakhir dengan penyerang bergabung dengan sekutu mereka yang saat ini berhadapan dengan tentara selatan untuk melepaskannya. pukulan strategis yang bahkan lebih dahsyat.

Apa yang akan dipilih oleh paladin yang memerintah di gerbang barat?

Mundur? Atau pertempuran gesekan di mana kita berjuang sampai akhir yang pahit?

Saat pikiran itu memenuhi pikiran Neia, musuh melepaskan tembakan kedua mereka.

Baut seperti tombak menghantam dinding, menyebabkan sentakan besar lainnya. Jelas bukan imajinasinya bahwa ini terasa lebih parah daripada dampak pertama. Pada saat yang sama, dia mendengar tangisan yang tak terbaca.

“Ogoboahhhh!”

Ketika dia berbalik ke arah sumbernya, pemandangan mengerikan memenuhi matanya.

Salah satu baut telah menembus tembok pembatas dan menusuk prajurit yang berlindung di belakangnya. Buih darah keluar dari mulutnya. Setelah berkedut selama beberapa saat, dia meringkuk seperti boneka kain. Sebenarnya, dia tidak bisa meringkuk karena dia dijepit oleh baut tebal seperti spesimen serangga, jadi anggota tubuhnya kendur.

Sungguh cara mati yang mengerikan. Beberapa orang berteriak.

Neia meremas kalung yang dipinjamkan Raja Kegelapan dan menggigit bibirnya.

Itu adalah luka yang fatal. Tidak ada yang menyelamatkannya, bahkan dengan sihir penyembuhan.

Seorang anggota milisi bisa mati tanpa mengorbankan integritas formasi mereka. Tapi kematian mengirimkan riak ketakutan yang hebat. Kenyataan bahwa saya bisa menjadi yang berikutnya— bahwa ini bukan hanya masalah orang lain—memicu naluri bertahan hidup di sepanjang garis. Banyak yang gemetar.

“Di Bawah Bendera Ilahi!”

Itu adalah mantra.

Dengan itu, saraf para milisi langsung tenang. Sihir telah meningkatkan ketahanan mereka terhadap rasa takut. Mantra sihir iman Hati Singa akan memberikan perlindungan penuh, tetapi itu hanya bisa digunakan pada satu individu. Di bawah Bendera Ilahi bekerja pada semua orang dalam radius tertentu yang berpusat pada kastor.

Itulah mengapa ada paladin di antara rank dan file yang umum.

“Jangan takut!” teriak orang yang mengucapkan mantra itu. “Angkat tanganmu untuk menyelamatkan penderitaan!”

Jika itu ketakutan yang dipaksakan pada mereka oleh mantra atau keterampilan, mereka mungkin akan kalah, tetapi rasa takut yang menyerang mereka hanya datang dari dalam. Denganteror mereka ditekan oleh mantra, mata mereka berkobar dengan tekad sekali lagi.

Tapi itu hanya pengalih perhatian. Mereka masih harus mencari cara untuk mencegah ribuan subhuman yang tak terhitung jumlahnya membanjiri mereka. Jika mereka tidak segera melakukan sesuatu, mereka tidak lebih dari korban yang menunggu untuk terjadi. Sayangnya, Neia tidak punya ide cemerlang.

“Berlindung! Amunisi habis! Mereka tidak mungkin membawa sebanyak itu!”

Ah , pikir Neia. Sebagian besar perbekalan yang disita musuh pasti dibawa ke selatan untuk berperang melawan tentara selatan yang besar. Ada kemungkinan besar kekuatan di sekitar mereka tidak banyak tersisa. Sementara ballista sendiri tidak mungkin, seseorang dengan keterampilan yang tepat dapat memasok mereka dengan cukup banyak amunisi, sehingga asumsi itu sedikit pertaruhan.

Tendangan ketiga datang.

Para ogre tidak terbiasa menembakkan baut, dan banyak dari mereka yang meleset. Meski begitu, serangan terakhir telah merusak banyak tembok pembatas, dan beberapa anggota milisi lainnya tewas.

Baut seperti tombak raksasa tidak kesulitan melewati korban awal mereka dan menusuk mereka yang cukup sial untuk berada di belakang mereka juga.

Di bawah Divine Flag adalah mantra area-of-effect. Itu berarti para prajurit harus berkumpul di sekitar paladin untuk mendapatkan perlindungannya. Itu tidak berjalan baik bagi mereka.

Sebelum musuh bisa meluncurkan tembakan keempat, para malaikat menukik ke atas.

Mereka adalah malaikat tingkat terendah, tetapi mereka langsung menuju ke peringkat bawah manusia. Di tangan kanan mereka ada obor yang menyala, dan di tangan kiri mereka, guci dengan sepotong kain tergantung di bibir masing-masing. Tidak diragukan lagi, guci-guci itu mengandung minyak atau alkohol yang kuat.

Dengan kata lain, mereka dilengkapi dengan bom api yang akan meledak jika terkena benturan.

Tentu saja, bom-bom ini tidak akan menghanguskan musuh yang tahan terhadap tembakan, dan tidak jelas apakah mereka akan memiliki banyak efek terhadap serangan.subhuman dengan tubuh besar dan kulit tebal atau mereka yang telah mengasah keterampilan dan kemampuannya.

Tetapi di sisi lain, beberapa makhluk rentan terhadap api, dan jika ballista rusak, rentetan akan berhenti.

Para malaikat memposisikan diri mereka di atas para raksasa yang membawa balista dan menyalakan guci-guci mereka. Tapi bisa ditebak, mereka tidak diberi waktu untuk menjatuhkannya.

Beberapa subhuman melebarkan sayapnya dan terbang ke udara. Itu adalah kontingen pteroposes. Lengan mereka memiliki anyaman yang membentuk sayap kulit. Cara mereka membubung ke atas tanpa mengepak pasti merupakan hasil kerja kekuatan magis.

Pada saat yang sama, sesuatu seperti jaring putih terbang ke arah para malaikat dan dengan cepat terjerat di sekitar mereka. Itu pasti dibuat dengan kemampuan khusus spidan.

Seperti kupu-kupu yang terperangkap dalam jaring laba-laba, para malaikat tidak berdaya dan jatuh ke bumi, di mana mereka segera dikelilingi. Tak perlu dikatakan apa yang terjadi pada mereka.

Tapi para malaikat tidak turun tanpa perlawanan.

Beberapa guci menyentuh tanah, menyebarkan api.

Sampai saat ini, perisai yang melekat pada ballistae mencegah Neia untuk mendapatkan tembakan yang bagus pada para ogre. Akan sulit untuk memberikan pukulan mematikan jika dia membidik area yang tidak terlindungi, seperti kaki mereka.

Ayahnya mungkin bisa saja menancapkan panah melalui celah terkecil dan masih mengenai tepat di mata ogre, tapi Neia tidak memiliki kemampuan seperti itu. Meskipun demikian, entah karena mereka membenci bom api atau takut senjata mereka akan terbakar, para ogre telah mengangkat ballista, yang meninggalkan perisai menghadap ke langit. Selain itu, mereka terganggu oleh api, tidak memperhatikan Neia sedikit pun.

Ini adalah kesempatan yang baik seperti yang pernah dia dapatkan.

Neia menarik tali busurnya sejauh mungkin dan melepaskan panah.

Item terpesona yang dia pinjam dari Raja Kegelapan meningkatkan keterampilannya hingga mereka mulai mendekati milik ayahnya.

Anak panah itu melintasi jarak yang mengejutkan, dan bidikannya benar, mengenai kepala ogre.

Dia ingin menghindari tengkorak keras dan menusuk bola mata yang lembut sebagai gantinya. Dia tahu beberapa monster memiliki film yang melindungi mata mereka, tetapi dia pikir tembakan itu masih memiliki peluang lebih tinggi untuk berakibat fatal daripada pukulan ke tengkorak.

Tapi itu tidak berjalan seperti yang dia harapkan.

Panahnya mencuat dari rahang si ogre.

Dia melihatnya mengaum dan gemetar kesakitan.

Si ogre menjatuhkan ballista dan mengangkat tangan ke wajahnya di dekat tempat dia dipukul. Kemudian ia mulai terhuyung menjauh, membelakangi Neia. Dia tidak memberikan pukulan fatal, tetapi dia telah memotong keinginannya untuk bertarung.

Jika subhuman memiliki seseorang yang bisa menyembuhkan, ogre akan kembali ke medan perang dalam waktu singkat.

“Ck!”

Bahkan dengan item sihir luar biasa yang dia pinjam dari Raja Kegelapan, hanya ini yang bisa dilakukan Neia.

Dengan satu klik lidahnya, dia merunduk di balik tembok pembatas. Memeluk dinding, dia mulai mengubah lokasi. Ketika dia melihat anggota milisi terkejut melihat seseorang meninggalkan pos mereka, dia berbicara kepada mereka dengan nada tegas. “Lari! Akan ada serangan balik!”

Bukannya para subhuman mendengar teriakan Neia, tapi tembakan balas dendam menyusul segera setelahnya. Benar saja, banyak dari mereka terbang jauh dari sasaran, tetapi beberapa membentur dinding dan memecahkan tembok pembatas tempat dia berdiri.

Jika keberuntungannya lebih buruk, dia mungkin telah tertusuk saat itu juga.

Ketika dia mengintip dari balik sampul baru, dia memastikan bahwa kebingungan dari serangan api para malaikat sedang mereda dan para ogre membidikkan ballista mereka sekali lagi.

Kabar mungkin telah menyebar bahwa seseorang dengan panah telah menembak mereka, jadi mereka tidak akan membuat kesalahan yang sama dengan mengangkat perisai mereka lagi. Haruskah dia mengekspos dirinya untuk serangan lanjutan dan berharap dia akan dengan mudah mengembangkan keterampilan yang sebanding dengan ayahnya? Atau haruskah dia menjadi seperti kura-kura dan menunggu waktunya sampai kesempatan lain datang?

Saat dia ragu apa yang harus dilakukan selanjutnya, busur dari Raja Kegelapan menangkap sinar matahari dan berkilauan dengan anggun.

Anda tidak mendapatkan poin karena ceroboh.

Benar. Dia meminjam senjata yang berharga. Dia harus melakukan segala daya untuk mengembalikannya. Ini bukan waktunya untuk mengambil pertaruhan berbahaya.

Mereka tidak dapat memiliki banyak baut khusus itu!

Para subhuman tampaknya mencoba untuk menghancurkan tembok pembatas dan meluncurkan aliran baut besar yang terus menerus. Namun bidikan mereka ke mana-mana, artinya tembakan mereka sering kali mendarat di tempat yang tidak tepat sasaran, dan beberapa bahkan menghilang ke kota tanpa membentur bagian dinding mana pun.

Dia akan tetap low profile dan menunggu serangan musuh berakhir.

Saat dia berbaring rendah, pecahan dinding sesekali menghujaninya. Sesekali, seorang anggota milisi yang malang disambar petir dan tewas seketika. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dalam hati agar serangan itu berakhir.

Akhirnya dentuman gendang terdengar satu kali. Kemudian terdengar empat kali berturut-turut. Di kejauhan, mungkin di suatu tempat di sepanjang sayap kiri musuh, dia mendengar pola yang sama.

…Jumlah ketukan drum menandakan rencana apa yang mereka jalankan. Begitulah cara sayap kiri dan kanan tetap berkomunikasi. Jika aku bisa menyusup ke garis musuh, mencuri drum, dan memukulnya secara acak, aku bisa mengganggu— Tidak, itu tidak mungkin…

Subhuman harus menyadari pentingnya drum. Mereka pasti akan dijaga ketat. Siapa yang bisa menginjakkan kaki di dekat mereka?

Jika seorang petualang ada di sini, mungkin mereka bisa menggunakan Gaib dan Keheningan untuk membuat kekacauan.

Bukan berarti tidak ada gunanya mengharapkan apa yang tidak kita miliki…

Bagaimanapun, sudah jelas bahwa musuh sedang merencanakan sesuatu yang baru. Neia — dan sebagian besar milisi dalam hal ini — dengan hati-hati mengintip melalui celah di tembok pembatas yang babak belur.

Keributan yang tertahan pecah.

Keheranan, teror, dan kemarahan yang membara.

Tentara besar yang telah berdiri di sisi laindinding sudah mulai maju. Sayap kanan dan kiri dari subhuman mempertahankan barisan mereka dan hanya bergerak maju. Pusat mereka maju dalam formasi baji, siap mendobrak gerbang.

Bersemangat untuk membunuh semua pembela, para subhuman menyerang, langkah kaki mereka praktis mengguncang bumi itu sendiri.

Kelompok lain—yang lebih kecil—berputar-putar ke samping. Apakah mereka berencana memanjat tembok di lokasi yang berbeda? Atau itu tipuan?

Bagaimanapun, serangan musuh telah memasuki fase dua. Apa yang terjadi selanjutnya tidak akan menjadi satu sisi hanya mengambil potshots di sisi lain. Pertempuran di mana darah akan mengalir di kedua sisi akan segera dimulai.

Tapi bukan itu masalahnya. Manusia tidak senang sama sekali meskipun ini adalah perkembangan yang mereka tunggu-tunggu. Yang membuat marah milisi di sepanjang tembok adalah melihat unit campuran di depan setiap sayap yang terdiri dari semua ras yang berbeda. Unit-unit itu tidak memiliki disiplin, tetapi mereka memiliki dua kesamaan.

Salah satunya adalah bahwa mereka membawa tangga untuk bergegas ke dinding.

Ini adalah pesta skala, musuh Neia dan yang lainnya akan bertarung dalam beberapa saat.

Dan yang lainnya adalah mereka memiliki anak-anak manusia yang diikat ke tubuh mereka.

Beberapa anak menangis dan meratap; yang lain lemas dan kelelahan. Semuanya telanjang, dan semuanya hidup.

Neia mengatupkan bibirnya erat-erat.

Anehnya, dia benar-benar tenang.

Mengawasi gelombang subhuman yang melanggar batas, dia menyelipkan panah dari tabungnya dan mencabutnya.

Bahkan ketika bagian depan formasi mencapai jangkauan, dia menunggu.

Itu masih terlalu cepat.

Setelah beberapa napas dalam-dalam, dia menghirup dan menahannya, lalu menarik tali busurnya ke belakang dengan putaran cepat tubuhnya.

Dia membidik sebentar. Targetnya adalah satu poin.

-Di sana!

Dia melepaskan tembakan.

Panah itu terbang dengan benar, menembus dada seorang anak dan mengarah ke manusia di belakang.

Jika dia telah menembak ogre atau ras lain dengan ketangguhan yang sama, satu panah mungkin tidak akan menjatuhkannya, tetapi subhuman yang dia pukul sepertinya tidak diberkahi dengan vitalitas seperti itu.

Tidak memperhatikan subhuman yang kusut, Neia menghunus panah berikutnya.

Dia telah membunuh seorang manusia—sandera anak yang tidak bersalah.

Tangannya bergetar. Bidang penglihatannya menjadi gelap di tepinya, dan pikirannya bergolak.

Meskipun dia telah mempersiapkan diri untuk saat ini, dia tidak bisa tetap tenang.

Tanpa berpikir, dia meraih gagang pedangnya karena kebiasaan, tetapi jari-jarinya tersangkut pada tali busurnya.

Seolah-olah busur memberitahunya bahwa ini bukan waktunya.

Sesaat kemudian, sesuatu berkelip di hati Neia yang hampir membeku sebelum menyebar seperti api, menghapus semua jejak angin menderu yang telah mengaburkan pikirannya.

Gemetarnya berhenti, dan bidang penglihatannya kembali normal. Yang tersisa hanyalah kata-kata dari orang yang mewujudkan keadilan yang tak tergoyahkan.

Wow, itu benar-benar bekerja.

Neia menegaskan kembali bahwa Raja Kegelapan telah mengatakan yang sebenarnya.

Para penyerang yang berada di sekitar pembunuhan pertamanya secara nyata memperlambat gerak maju mereka; mereka terguncang untuk menemukan perisai manusia mereka tidak bekerja seperti yang direncanakan.

Kemudian dia berteriak—pada para milisi yang terbelalak dengan mata terbelalak padanya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Lempar batu Anda! Kami tidak bisa menyelamatkan para sandera!”

Itu benar. Tidak ada cara bagi mereka untuk menyelamatkan para sandera. Dan sudah jelas apa yang akan dilakukan subhuman terhadap manusia yang sekarang tidak diperlukan. Pilihan apa yang dimiliki para pembela?

Hanya untuk mengunjungi panah lain pada musuh mereka.

Dengan matanya yang tajam, dia melihat saat tembakan berikutnya menembus dahi seorang anak laki-laki. Entah karena subhuman itu armat atau karena tengkorak sandera memperlambat panahnya, satu tembakan tidak cukup untuk menjatuhkan targetnya. Tapi itu mengganggu formasi. Tentu saja. Manusia atau manusiawi, ketika sesuatu tidak berjalan sesuai rencana, itu cukup untuk menabur kebingungan dan kekacauan.

Tapi barisan musuh membentang dari satu sudut pandangannya ke sudut lainnya.

Area yang dia tembak melambat, tetapi musuh lainnya terus berbaris, tidak menyadari bahwa sesuatu telah terjadi. Dia hanya membuat satu lekukan kecil di garis lurus yang panjang itu.

“Lemparkan batumu!” dia berteriak lagi.

Jika para prajurit terus ragu, tindakan Neia tidak akan ada artinya. Karena dia telah mengambil nyawa manusia—merampas masa depan anak-anak mereka—itu tidak dapat diterima.

Kiri, kanan, dan tengah semuanya menyerang sekaligus. Jika manusia hanya bentrok langsung dengan pasukan ini lebih dari dua kali lipat ukuran mereka, perbedaan numerik saja meyakinkan kekalahan mereka. Tetapi jika mereka bisa memperlambat serangan, itu akan menghilangkan sebagian tekanan.

Jika subhuman mencapai dinding, mereka pasti akan memanjat dengan perisai manusia mereka masih dipegang di depan mereka. Dan begitu mereka berada di atas, mustahil bagi milisi untuk melawan mereka. Itu adalah pertanyaan tentang berapa banyak mereka yang bisa menipis sebelum musuh mencapai mereka di dinding.

Akan sulit untuk meyakinkan mereka untuk membunuh anak-anak, tidak peduli seberapa keras aku berteriak pada mereka! Itu sebabnya kita membutuhkan seseorang untuk mengambil inisiatif dan mengotori tangan mereka sebagai contoh!

Neia memelototi paladin di kejauhan.

Anda mengerti ketika kami mengambil kamp dan kota ini! Raja Kegelapan melakukan hal yang benar! Dan Anda tahu tidak ada cara lain! Alih-alih berpegang teguh pada kehidupan yang tidak dapat Anda selamatkan, Anda harus melakukan segala kemungkinan untuk menyelamatkan yang Anda bisa!

Dia melepaskan panah lain.

Kali ini, dia berhasil membunuh subhuman serta gadis kecil di depannya.

“Cepat kau—!”

“Rrrgh!”

Teriakan perang menenggelamkan teriakan Neia saat gendongan membuat batu terbang.

Batu itu menabrak subhuman yang bingung. Itu jauh dari cedera fatal, tetapi tampaknya setidaknya menimbulkan sedikit kerusakan.

“Kalian! Tidak apa-apa—serang saja mereka! Anda harus menyerah pada para sandera! ”

Neia mengenali anggota milisi yang memberikan arahan.

Itu adalah ayah dari anak laki-laki yang telah dibunuh oleh Raja Kegelapan di perkemahan pertama.

Anda di sini juga? dia bertanya-tanya dengan heran.

“Jika musuh melewati kita, wanita dan anak-anak di dalam akan menemui nasib buruk sebelum kita bisa menyelamatkan mereka! Jika Anda peduli dengan anak-anak Anda, seranglah!”

Suara itu menghilangkan keterkejutan semua orang, dan beberapa batu terbang. Busur yang mereka lalui membuatnya bertanya-tanya apa yang mereka tuju, tetapi mereka benar-benar terbang.

Pada saat Neia mengarahkan tembakan berikutnya, semua orang melemparkan batu ke arah subhuman. Beberapa subhuman dengan perisai manusia di bagian depan terkena, meskipun akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa anak-anak yang terkena, bukan subhuman.

Anak-anak menangis. Mereka meratap tak bisa dihibur. Dan kemudian tembakan rudal lain terbang ke arah mereka. Anak-anak ini, yang dianiaya oleh kedua tentara, adalah korban yang paling tragis.

Neia memprioritaskan menembak mereka.

Mereka meninggalkan yang sedikit untuk menyelamatkan yang banyak—pengorbanan yang paling berharga dari semuanya.

Saat dia hendak mencondongkan tubuh dan memindai target berikutnya, dia melihat suara sesuatu mengiris di udara, datang ke arah kanannya, saat tirai cahaya jatuh di sekelilingnya.

Serangan sihir musuh?!

Untuk sesaat, dia membeku. Tetapi pada saat yang sama, dia merasakan sedikit kejutan dari ketukan di perutnya. Seperti dia telah ditusuk dengan ringan.

Ketika dia mundur selangkah, terkejut, dia mendengar dentang keras di kakinya. Dia mengintip ke bawah hanya untuk menemukan apa yang tampak seperti tombak besar—salah satu baut ballista. Kepala baut diratakan, seolah-olah dipukul dengan palu.

Dengan panik, dia merunduk di balik tembok pembatas. Saat itulah dia mendengar ka-thonk, ka-thonk dari sesuatu yang besar menghantam dinding.

Kilau keringat melapisi punggungnya.

Dia mendapati dirinya meraba titik benturan.

Dan dia ingat tirai cahaya yang membela Buser ketika Raja Kegelapan melemparkan pedangnya ke arahnya. Itu pasti. Armor yang dia terima dari Raja Kegelapan telah melindunginya. Dia baru saja menghindari kematian.

Jadi itu bertahan melawan proyektil?! Dada, bahu, dan perutku tertutup oleh armor, tapi bagaimana dengan diriku yang lain? Apakah kekuatannya melampaui armor? Tidak, yang lebih penting, berapa kali lagi saya bisa menggunakannya? Mungkinkah hanya sekali ini?

Tanpa armor dari Raja Kegelapan, Neia tidak ragu dia akan ditusuk.

Kesadaran itu membuat seluruh tubuhnya gemetar.

“ Fiuh , tarik napas, haaaah … Tunggu dulu. Kamu baik-baik saja!”

Neia tidak berada dalam jangkauan Under Divine Flag. Dia pikir mahkota yang dia pinjam sudah cukup. Tetapi sebagai hasilnya, sulit untuk mengabaikan rasa takut akan kematian yang muncul dalam dirinya. Meskipun air mata telah terbentuk di sudut matanya, dia masih mencengkeram busurnya dan mengangkat dirinya lagi.

Dia telah memutuskan dia akan terus berjuang bahkan jika dia harus merampok kehidupan anak-anak mereka. Tidak mungkin dia bisa membiarkan satu serangan membuatnya takut.

Anak-anak mungkin tidak bisa diselamatkan, tetapi dia menolak untuk membiarkan mereka menderita. Dan dia akan memberikan kematian kepada monster yang telah menggunakan taktik tercela seperti itu. Hanya itu yang memenuhi pikirannya saat dia melepaskan panah demi panah.

Tekad untuk bertarung bahkan jika para sandera tewas dalam proses itu, yang awalnya hanya menguasai satu area dinding, telah menyebar kesemua unit. Setiap bek menyerang subhuman yang maju dengan sling. Sepertinya bahkan para paladin melempar batu.

“Sialan! Sialan!”

“Ah, sial. Kalian monster…!”

“Saya minta maaf! Saya minta maaf!”

“Tidak ada pilihan… Tolong maafkan aku…”

Beberapa memohon ampun kepada anak-anak, tetapi batu-batu itu terus beterbangan.

Itu adalah serangan dari orang-orang yang telah setuju bahwa untuk menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin, sejumlah darah harus ditumpahkan.

Tapi ada begitu banyak musuh. Pada saat mereka mengambil barisan depan menggunakan anak-anak sebagai tameng manusia, sisa pasukan yang melanggar hampir mencapai tembok dan sudah dalam bisnis menyiapkan tangga demi tangga.

Tanpa banyak teknologi yang bisa diandalkan, senjata pengepungan terbaik yang bisa dikerahkan oleh subhuman adalah pendobrak dan tangga, tapi juga tidak ada cara yang sempurna untuk menetralisirnya. Beberapa orang dengan tongkat mendorong beberapa tangga ke belakang, dan beberapa malaikat menghancurkan apa yang mereka bisa, tetapi jumlahnya terlalu banyak.

“Apa yang terjadi dengan bom api yang kita simpan? Beritahu para pendeta untuk mendukung kami dengan sihir!”

“Omong kosong! Ada tangga di sana! Aku akan mendapatkannya, jadi awasi tempat ini!”

“Jatuhkan batu pada mereka!”

Bagian atas dinding adalah sarang aktivitas. Di mana pun tangga naik, para pembela mulai melemparkan batu dan menusuk dengan tombak untuk menjatuhkan siapa pun yang memanjat, tetapi segera tidak mungkin untuk menangkis mereka semua.

Beberapa subhuman mampu dengan gesit menghindari tombak yang menusuk atau bahkan meraihnya dan menarik pembela dari dinding. Yang lain, seperti armat dan blader, yang memanfaatkan ketahanan alami mereka yang sebanding dengan armor plat, mengabaikan jab secara langsung dan terus mendaki.

Para paladin, yang telah dilatih dalam pertempuran jarak dekat, fokus untuk melawan subhuman dengan pertahanan tinggi, tetapi jumlah musuhyang telah mencapai puncak tembok tumbuh dengan mantap. Jika ada pelanggaran di satu lokasi, hasilnya sudah diputuskan.

Menguatkan sarafnya, Neia mencondongkan tubuhnya sekitar setengah dari tembok pembatas dan menembak ke sisi-sisi dari subhuman yang memanjat.

Itu lebih karena kemampuannya dan lebih karena kekuatan senjatanya, tetapi banyak dari subhuman yang dia pukul jatuh dalam satu tembakan. Ultimate Shooting Star: Super biarkan dia membunuh bahkan armat dan blader yang tangguh. Akhirnya, pemakan batu mulai meludahkan batu, dan karena Neia setengah terbuka, dia terkena pukulan. Berkat armor Buser dia selamat dari hujan misil. Meski begitu, dia pasti mengalami memar dan bahkan mungkin beberapa patah tulang.

Meskipun keringat dingin keluar, dia tidak menghentikan serangannya sedetik pun.

Aku masih baik-baik saja… Dengan mana-ku, aku hanya bisa menggunakan kalung penyembuh yang diberikan Yang Mulia kepadaku satu kali. Aku harus menyimpannya untuk nanti!

Saat dia mendaratkan tembakan demi tembakan tepat, sebagian dari dirinya mencoba mencari tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan. Mantra penyembuhannya adalah kartu as di lengan bajunya, jadi dia tidak bisa menyia-nyiakannya.

Menarik panah dari tempat anak panah, memasangnya, membidik kepala atau jantung target, dan kemudian membiarkannya terbang. Berapa kali dia mengulangi gerakan itu?

Bang! Tiba-tiba, dampak dari batu memukul dia memaksa panah yang dia pegang dari tangannya.

Alasan dia menjatuhkannya adalah karena seluruh tubuhnya berteriak setelah menahan serangan pemakan batu, tapi bukan itu saja.

Senjata utama seorang paladin adalah pedang. Sebagai pengawal, dia dibor dalam ilmu pedang. Meskipun dia memiliki beberapa keakraban dengan memanah, dia belum lama berlatih dengan busur. Kurangnya latihan itu terlihat jelas dari kejang lengannya dan rasa sakit di jari-jarinya.

Jika dia tidak bisa menggunakan busur dan anak panahnya lagi, dia hanya akan menghalangi. Dia merasa terlalu dini untuk menggunakan pilihan terakhirnya, tetapi tidak ada cara lain untuk memulihkan kemampuan tempurnya.

Dia goyah hanya sebentar.

“Aktifkan Pemulihan Berat.”

Mana Neia dikonsumsi begitu tiba-tiba, dia merasa sedikit pusing. Dia tahu dia tidak akan bisa menggunakan kalung itu lagi. Tetapi pada saat yang sama, semua rasa sakit di tubuhnya menghilang. Kejangnya berhenti, dan rasa sakitnya juga hilang.

“Ya!”

Dia mencondongkan tubuh lagi dan melepaskan panah lain.

Pasukan Jaldabaoth tampaknya cukup disiplin. Neia yakin jika tidak, salah satu ogre yang menggunakan ballista akan menembaknya. Untungnya baginya, mereka khawatir melukai sekutu mereka di dinding, dan tidak ada dari mereka yang menyerang.

Neia benar-benar fokus pada kehilangan panah demi panah sampai akhirnya tangannya tidak mengambil apa pun selain udara.

Melihat dengan panik, dia menyadari tabungnya kosong.

Dan pada saat yang sama, dia bisa mendengar jeritan anggota milisi di dekatnya.

Di tangga ada subhuman yang tampak kuat. Neia tahu itu pasti salah satu pemakan batu yang telah meludahinya, tapi yang ini kekar. Mungkin tidak sekuat Buser tapi tetap tangguh.

Di tangan kanannya, dia memegang pedang raksasa yang kasar seperti pisau daging tebal. Di tangannya yang lain ada helm dengan sesuatu di dalamnya — kepala paladin yang memerintah.

“Aku, Jajan dari klan Ragon, telah mengambil kepala komandan ini! Sekarang, bunuh mereka, dasar bajingan! Bunuh manusia!”

Situasi berubah tajam menjadi lebih buruk.

Tidak ada banyak paladin. Membunuh salah satu dari mereka berarti kekuatan para pembela di daerah ini baru saja turun—dan ini adalah tanda yang jelas dari sesuatu yang lain.

Ada kesenjangan yang pasti dalam kemampuan antara paladin dan milisi, bahkan tanpa membandingkannya dengan ksatria yang paling terampil. Retribusi tidak memiliki kesempatan melawan subhuman yang telah membunuh seorang paladin.

Sementara anggota milisi membeku dalam ketakutan, lebih banyak lagi manusia yang memanjatmenaiki tangga di belakang Jajan pemakan batu. Banjir tubuh membuatnya tampak seperti bendungan telah rusak. Satu menjadi dua, dua menjadi empat—pertumbuhannya eksponensial.

Ketika jumlah sub-manusia di tembok meningkat, kehadiran milisi dengan cepat berkurang.

Disparitas kekuatan antara subhuman dan tentara warga sangat jelas.

Khawatir, Neia mengamati area tersebut.

Panah. Tanpa panah, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Memindai dengan mata merah, seperti seorang pengembara di padang pasir mencari air, dia akhirnya menemukan anak panah dengan beberapa anak panah di dalamnya di sebelah seorang prajurit yang merosot di tembok pembatas.

Di sana! Aku akan mengambil panahnya dan membuatnya jatuh kembali!

Tapi ketika dia berlari ke arahnya, dia tersentak. Pria yang tampak seperti pemanah telah kehilangan separuh wajahnya dan tidak salah lagi sudah mati.

Salah satu batu pemakan batu pasti mengenai kepalanya. Dengan otaknya yang merembes keluar dan sisa matanya yang berkaca-kaca menatap ke angkasa, Neia tahu bahwa jika keadaan berubah sedikit berbeda, dia akan berakhir seperti dia.

Dia menyadari ada mayat serupa yang tersebar di sekelilingnya. Indera penciumannya yang biasanya tajam akhirnya menangkap bau darah yang kental. Tidak, hidungnya bekerja dengan baik. Otaknya hanya menolak untuk mencatatnya.

Butuh seluruh kekuatan Neia untuk menahan buburnya. Dia tidak yakin apakah itu keberuntungan atau apakah dia telah membangun perlawanan aneh setelah melihat orang dimakan hidup-hidup.

Sambil menggertakkan giginya, dia memindahkan anak panah dari anak panah orang mati itu ke miliknya. Saat tabungnya terisi, dia bisa merasakan keinginannya untuk berjuang pulih juga.

Aku bisa terus. Masih ada cara bagiku untuk bertarung…!

Setelah menyelesaikan tugas yang ada, dia menyilangkan tangan pemanah yang mati dan menutup matanya. Dia tahu tidak ada waktu untuk disia-siakan, tetapi dia bersikeras melakukan sebanyak ini.

“Aku akan berjuang cukup untuk kita berdua. Sampai akhir…”

Pada saat Neia berbalik dan berdiri, tidak ada lagi pikiran asing di benaknya.

Dia lebih waspada dari sebelumnya, dan indranya tidak pernah lebih tajam. Dia merasa seolah-olah busur di tangannya telah menjadi bagian dari dirinya.

Pertarungan di dinding telah berubah menjadi perkelahian. Di antara Neia dan Jajan, yang masih memegang kepala paladin tinggi-tinggi, ada beberapa musuh lain, jadi pada dasarnya mustahil pada tingkat keahliannya untuk menembak. Tapi…

Saya memiliki sarung tangan ini! Dan saya memiliki Ultimate Shooting Star: Super dari Yang Mulia! Aku bisa melakukan ini!

Dia melepaskan panah dengan keyakinan mutlak.

Pada saat Jajan mendengar suara rudal membelah udara, semuanya sudah terlambat.

Tembakan Neia mengenai kepalanya, dan dia pingsan begitu saja.

“Aku, Neia Baraja, telah membunuh Jajan dari klan Ragon!” dia berteriak, tapi tidak ada yang bersorak. Tentu saja tidak. Semua orang sibuk berkelahi—mereka tidak punya waktu untuk tepuk tangan santai. Ketika Neia menyadari itu, dia merasa sedikit malu, tapi dia masih berhasil menggetarkan para subhuman. Agresivitas serangan mereka terasa berkurang.

Pengumumannya tampaknya tidak sepenuhnya tidak efektif.

Neia menarik panah lain dan membiarkannya terbang ke subhuman berikutnya yang dia lihat. Mengambil pukulan langsung ke kepala seperti banyak orang lain, korbannya jatuh dari dinding dan jatuh.

Dia mengambil panah lain dari tabungnya. Tidak ada yang istimewa tentang itu, tetapi gerakannya halus dan efisien. Saat ini, apakah saya semakin dekat dengan penguasaan memanah yang dimiliki ayah saya?

Neia merasa keahliannya dengan busur telah meningkat secara dramatis selama pertarungan ini. Itu sebabnya dia bisa membunuh Jajan, meskipun harus diakui dia juga terluka dalam pertarungannya dengan paladin.

Dia berburu lebih banyak mangsa yang bisa dia targetkan dalam jarak dekat ini.

Saya seorang pemanah. Mengapa mereka tidak mencoba melenyapkan saya terlebih dahulu?

Dia mendapat jawabannya saat berikutnya panah menembus kepala manusia.

“Jangan secara tidak sengaja mendekati manusia itu! Itu memakai baju besi Raja Perkasa!”

“Raja Perkasa ?!”

“Raja Perkasa Buser? Armornya?!”

Dia mendengar dengan telinganya yang tajam gumaman yang menyebar di antara manusia.

“Tidak diragukan lagi! Itu baju besi Buser!”

“Tidak mungkin. Jadi Raja Perkasa adalah…? Dan oleh manusia itu…?”

Oh! Jadi itu sebabnya! Raja Kegelapan tidak memikirkan tentang perlindungan sihir terhadap proyektil; dia mengira reputasi mengalahkan Buser akan melindungiku!

Rupanya, Mighty King Buser terkenal di antara pasukan bawahan. Para subhuman yang telah tiba di atas tembok pasti berpikir, meskipun secara keliru, bahwa mereka telah berhadapan langsung dengan prajurit yang telah mengalahkan Buser. Tidak ada salahnya jika dia baru saja menghabisi pemakan batu berperingkat lebih tinggi itu dalam satu kesempatan.

Meskipun mereka menyadari dia adalah seorang pemanah, mereka berjaga-jaga dan tidak bisa menyerangnya.

Raja Kegelapan selalu begitu brilian. Betapa mengesankannya dia memikirkan semua itu …

Bahkan jika dia berbalik dan berlari, hanya beberapa subhuman yang akan mengikuti. Itu pasti prioritas yang lebih tinggi untuk mengamankan daerah itu daripada mengejar seseorang yang mereka anggap sebagai musuh yang kuat. Neia mungkin cukup aman. Untuk sesaat, kata-kata Raja Kegelapan, Lari ke gerbang timur , terlintas di benaknya, tapi dia merasa tidak bisa melakukan itu.

Seseorang yang akan melakukan itu tidak akan sampai sejauh ini.

Neia menarik panah dan membunuh subhuman lainnya.

“Wah! Ini dia… dengan mata yang tajam itu lagi…!”

Tajam…? Maksudku, aku memelototi mereka, tapi…

“Mata itu haus akan pembantaian! Wanita itu, menurutku, adalah ancaman nyata!”

Ada apa… dengan jeda itu…?

“Lihat busur itu! Ini busur yang hebat! Itu bukan semuanya dia!”

Neh-heh!

“Penembak Bermata Liar!”

………Hah?

“Ada apa dengan nama itu? Anda mengenalnya?”

………Tahan!

“Manusia wanita itu memiliki nama panggilan?”

………Tunggu-!

“Aku selalu mendengar ada pemanah yang luar biasa dengan wajah iblis… Apakah itu orangnya?”

Tidak, itu ayahku!

“Penembak Bermata Liar! Pemanah yang membunuh Buser!”

Untuk beberapa alasan, kata-kata Wild-Eyed Shooter berdesir melalui jajaran bawahan manusia. Ini menempel! pikirnya, tapi dia tidak punya kemampuan untuk menyangkal atau mengubahnya.

Saat dia melepaskan panah lain, milisi mulai bergerak.

“Semuanya—bertahan! Itu dia! Jangan biarkan subhuman mendekatinya!”

“Benar! Bentuk! Ingat latihanmu!”

“Aku akan mengambil barisan depan!”

Sekitar dua puluh tentara warga datang untuk melindungi Neia.

“Tembak mereka! Kami akan melindungimu!”

“Mengerti—”

Kemudian suara kepakan sayap datang dari sisi musuh.

Neia memutar tubuhnya secara instan untuk mengarahkan panah nocked ke sumbernya.

Dia melihat pteropose terbang. Seluruh kawanan mereka.

Tujuan utama mereka tampaknya adalah untuk terbang di atas tembok, tetapi beberapa dari mereka terjun ke Neia.

Pikiran yang harus dituju sudah hilang. Di dunia yang kosong dan tanpa suara di mana dia hanya bisa melihat musuh, satu-satunya tindakannya, setelah melewati dengan kepala dingin menjadi dingin, adalah mengirim panah ke arah mereka satu demi satu. Penembakannya bukan manusia—kepresisiannya seperti mesin.

Pteropose yang telah terbang di Neia jatuh, dan dia sedikit rileks. Indera suaranya kembali saat momen hiper fokus memudar.

Tepat di sebelahmu—

Dia mencoba menghindar, tetapi rasa sakit yang tajam menjalari lengan kirinya.

Armat yang datang dari dekat telah menebasnya dengan cakarnya.

“Gaaagh!”

Bahkan saat dia berteriak, dia pergi untuk mengambil anak panah, tetapi dia khawatir apakah lengan kirinya akan mampu menahan busurnya atau tidak. Kalau begitu bukankah lebih baik menghunus pedangku?

Mengambil keraguan Neia sebagai celah besar, armat dengan wajah mengerikan, masih di depannya, mengangkat tangan untuk mengarahkan tebasan lanjutan padanya.

Neia mencoba mundur untuk menghindarinya, tapi kemampuan lawannya sebagai seorang warrior lebih unggul dari dirinya, dan makhluk itu dengan gesit menutup jarak sehingga dia tidak bisa menghindar sepenuhnya.

Rasa sakit yang membakar menjalar di wajahnya. Untungnya, dia berhasil menoleh dan menyelamatkan matanya, tetapi luka menganga robek terbuka, mencongkel daging pipi kirinya ke rongga mulutnya.

Sejumlah besar darah menyembur ke mulutnya, rasa itu melapisi seluruh lidahnya. Dan bukan hanya itu. Dia bisa merasakan cairan panas mengalir di leher dan dadanya.

Tanpa waktu untuk menghunus pedangnya, dia memukul wajah armat dengan Ultimate Shooting Star: Super.

Subhuman mungkin tidak menyangka dia melakukan hal seperti itu dengan busurnya. Armat itu melompat mundur dari jangkauan.

Dengan busurnya masih menempati lengan kirinya yang sebagian tidak bergerak, Neia menggunakan tangan kanannya untuk menghunus pedangnya.

Memutuskan untuk mati dengan kematian yang terhormat, dia melepaskan apa yang pada dasarnya adalah pemeriksaan tubuh. Armat itu dengan cepat membalas, tetapi berkat seorang anggota milisi yang memotong kakinya dari samping, ia meleset. Sebagai imbalan untuk memotong bagian dari telinganya, Neia menusukkan pedangnya ke tenggorokan armat itu.

Menyaksikan armat jatuh dari sudut matanya, dia mengamati situasinya.

Sementara dia fokus pada kehilangan panah, sebagian besar tentara warga yang melindunginya telah terbunuh, dan subhuman telah mencapainya.Hanya ada lima anggota milisi yang tersisa, dengan keras kepala bertahan di bagian tembok yang menghadap kota.

Bala bantuan terdekat bertempur agak jauh, dipisahkan dari posisi mereka oleh lebih banyak subhuman yang telah menaiki tangga, jadi sepertinya mereka tidak akan bisa membantu. Dengan musuh di belakang kelompok Neia juga, tidak ada cara mudah bagi mereka untuk bermanuver.

Ada lebih dari tiga puluh empat subhuman di posisi Neia. Lawan enam manusia.

Ketika dia mengarahkan tatapan tajamnya ke arah mereka, tekanannya mereda, dan mereka mundur sedikit.

“‘Maafkan kami, Bu!”

Beberapa anggota milisi masuk ke formasi pertahanan di depannya.

“Mereka hanya akan melewati sini dengan berjalan di atas mayat kita!”

Orang yang membuat pernyataan itu adalah pria yang tampak lemah berusia empat puluhan dengan perut buncit. Konon, wajahnya, bingung karena terburu-buru pertempuran, berlumuran darah; apakah itu miliknya atau milik orang lain tidak jelas, karena dia dipenuhi banyak luka. Terlepas dari semua itu, dia berdiri di depannya, bertekad untuk tidak berlutut.

Dia adalah gambaran seorang pejuang yang bisa diandalkan.

“Terima kasih!” Neia berkata sambil meludahkan darah di mulutnya. “Saya menghargainya!”

Bukan hanya dia. Mayat tentara warga yang tersebar di sekitar memberitahunya bahwa mereka semua telah bertahan dan mati melindunginya. Selain menyampaikan kepercayaannya pada mereka, apa lagi yang bisa dia katakan?

Tatapan pria itu beralih ke bahu Neia, dan dia meringis. “Kamu bisa melihat tulangnya.”

“Tolong jangan beri tahu saya hal-hal seperti itu. Sekarang sangat menyakitkan.”

“Oh, ahhh, maaf.”

Seorang paladin dengan sedikit keterampilan bisa saja menggunakan mantra penyembuhan tingkat rendah, tetapi bagi Neia, seorang pengawal, itu adalah hal yang mustahil. Juga tidak ada paladin atau pendeta di dekatnya. Dia juga belum memulihkan cukup mana untuk menggunakan item penyembuhan sihirnya lagi. Mungkin yang terbaik adalah menyerah menggunakan tangan kirinya selama sisa pertempuran.

Neia cemberut pada subhuman. Bahkan hanya menggerakkan matanya saja sudah membuat wajahnya berdenyut-denyut.

Rasa sakit membuat tatapannya semakin parah, dan para subhuman menguatkan diri.

“Berkat caramu mengeluarkan begitu banyak dengan busurmu, yang sebelumnya adalah satu-satunya yang menyerbu kami. Berkatmu kami masih hidup.”

Jika subhuman di hadapannya semuanya menyerang sekaligus, para anggota milisi yang membelanya akan tercerai-berai. Tapi karena mereka waspada terhadap Neia dan busurnya, mereka tidak bisa bergerak bebas. Dan ketika dia mendengarkan apa yang mereka katakan satu sama lain, dia mengerti mengapa.

“Penembak Bermata Liar … bukankah begitu hebat dengan pedang?”

“Jangan lengah. Dia mungkin mencoba membuat kita lengah.”

“Bisakah kita memanggil para manusia ular dan menyuruh mereka membunuhnya dari kejauhan dengan tombak mereka?”

Neia tertawa di kepalanya. Mereka tampaknya sedikit melebih-lebihkan dia berkat busur pinjamannya.

“…Bisakah kamu mengambilnya?”

Neia tersenyum menanggapi pertanyaan yang diajukan dengan suara yang cukup rendah sehingga manusia tidak bisa mendengarnya.

“…Dengan busur ini…jika aku bisa menembak mereka dengan Ultimate Shooting Star: Super, yang dipinjamkan Raja Kegelapan kepadaku, mungkin, tapi…”

Pria itu menggulirkan kata-kata Ultimate Shooting Star: Super di mulutnya dan tersenyum sedih. “Begitu… jadi kita dalam masalah. Nona Baraja…kau harus melompat turun dan lari. Kami membutuhkanmu untuk bertahan hidup.”

Neia menatap pria itu.

“Eeegh! M-maaf. Tentu saja kau akan marah aku mengatakan sesuatu yang begitu lancang. Aku—aku tidak tahu neraka macam apa yang telah kamu lalui untuk bertahan hidup, tapi itu hanya… Kamu seumuran dengan putriku, dan aku tidak tega melihat seseorang yang begitu muda mati…”

Saya tidak marah; Aku hanya melihatmu secara normal , pikir Neia, tapi dia sudah terbiasa dengan reaksinya dan tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

Apa yang dikatakan pria itu mungkin benar. Daripada mengayunkan pedangnya tanpa daya, akan lebih baik untuk mundur, beristirahat, dan kembali siap untuk menembakkan busurnya.

Tapi apa yang akan terjadi pada mereka jika saya melakukan itu? Saya sudah tahu. Tetapi bahkan jika saya bertarung di sini, saya tidak bisa menyelamatkan mereka. Mereka hanya akan mati sia-sia. Tetap…

Neia melirik busur di tangan kirinya.

Aku harus mengembalikan senjata ini. Ada banyak alasan mengapa saya harus mengejarnya. Tetapi jika saya melarikan diri dengan membawa busur yang dipinjamkan Yang Mulia Raja Kegelapan kepada saya, apa yang akan dikatakan para pengkritiknya? Dalam hal itu…

“Siapa yang akan lari?” dia berteriak. “Kamu pikir aku akan lari setelah meminjam senjata ini dari Yang Mulia ?!”

Dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang di tangan kanannya.

Kebaikan harus dibalas dengan kebaikan. Itu wajar bagi seorang manusia.

Dia akan kesulitan untuk mengatakan bahwa negara ini—terutama kepemimpinan Ordo Paladin—telah membalas kebaikan yang telah mereka terima. Tapi Neia ingin menunjukkan kepada Raja Kegelapan bahwa tidak semua orang di sini seperti mereka.

“Uraaaaaagh!”

Dengan tangisan seperti ratapan, Neia membuat serangan yang menentukan. Jika para milisi membelanya meskipun dia tidak bisa menggunakan busurnya, mereka akan mati tanpa alasan. Jadi sekarang, sementara para subhuman salah mengira dia sebagai lawan yang sangat kuat, dia memiliki kesempatan untuk mencegah musuh bertarung dengan kekuatan penuh.

Dan mereka tampaknya tidak menyangka bahwa dia akan terburu-buru dalam kelompok yang begitu besar. Mereka tidak siap. Bahkan Neia, yang tidak begitu hebat dengan pedang, bisa mengenai target dengan reaksi yang lambat ini.

Sesaat setelah Neia, para milisi mengikutinya.

Dia mengayunkan pedangnya.

Itu ditangkis, dan sikapnya yang lemah mengundang subhuman untuk menghujaninya dengan serangan. Armor Buser menerima pukulan terberat.

Neia menerjang dengan pedangnya.

Itu jatuh ke dalam tubuh yang tidak manusiawi. Saat dia menariknya keluar, jeroan tumpah keluar. Sebelum korbannya bahkan menyentuh tanah, yang lain menebas wajahnyadengan cakar mereka. Sekarang dia memiliki luka di pipi kanan dan kirinya. Darah mengalir ke matanya.

Ada denyutan mengerikan di kakinya.

Sebuah belati subhuman menusuk jauh ke dalam dirinya.

Seorang anggota milisi jatuh.

Dia memutar pedangnya.

Subhuman lain jatuh.

Para milisi dimusnahkan.

Baik di depan atau di sisinya, dia tidak bisa melihat apa pun selain musuh.

Nafasnya semakin terengah-engah, dan jantungnya berdebar kencang.

Tubuhnya yang robek menjadi hangat, dan setiap gerakannya menyiksanya dengan rasa sakit yang berdenyut.

Saya ketakutan.

Neia takut.

Aku akan mati. Pikiran itu sangat menakutkan.

Tentu saja, dia telah mempersiapkan dirinya. Dia tahu dia akan mati di sini.

Pasukan musuh berkali-kali lipat dari mereka. Dan musuh juga lebih unggul dalam kemampuan bertarung individu.

Mustahil untuk menghitung semua kerugian yang mereka hadapi; satu-satunya keuntungan mereka adalah bahwa mereka adalah pihak yang bertahan.

Akan aneh untuk mengharapkan hidup dalam keadaan seperti itu.

Tetapi bahkan dengan tekad itu, begitu kematian tepat di depannya, itu membuat Neia ketakutan sampai ke intinya.

Kemudian dia ingat apa yang dikatakan orang yang paling dia hormati tentang gerbang timur. Bahkan dengan tekadnya.

Sebagai seorang anak, Neia bertanya-tanya apa yang terjadi dengan orang-orang setelah kematian.

Kitab suci mengatakan bahwa setelah jiwa kembali ke arus besar, para dewa akan menghakimi mereka, dan mereka yang telah melakukan perbuatan baik akan dikirim ke tanah istirahat, sementara mereka yang melakukan perbuatan jahat akan dikirim ke tanah penderitaan.

Tetapi bahkan jika dia telah mengumpulkan cukup banyak perbuatan baik untuk pergi ke tanah istirahat, akhir hidupnya masih menakutkan.

Dia mengayunkan pedangnya.

Dengan kekuatannya yang lesu, sekarang tidak mungkin baginya untuk membunuh lawan dengan satu pukulan.

Bahkan ketika dia mencoba untuk melanjutkan serangannya, dalam situasinya saat ini, serangan baliknya sedikit lebih keras.

Sebuah belati menusuk baju besinya, mencongkelnya.

Berkat armor yang diberikan Raja Kegelapan padanya, dia masih hidup. Tanpa itu, dia sudah lama mati. Ya. Sama seperti tentara sipil yang berserakan di tembok, yang mayatnya juga dibuang ke kota karena menghalangi.

Aku pasti terlihat mengerikan…

Dia tertawa—bahwa dia bisa memikirkan sesuatu yang tidak pada tempatnya saat dunia berikutnya mulai terlihat.

Ketika dia mengayunkan pedangnya, kakinya terpeleset. Paha kirinya kram, dan paha kanannya terluka, jadi ketika dia mencoba menanam kakinya, itu tidak berhasil.

Kehilangan keseimbangan, dia hampir jatuh. Bersandar di tembok pembatas dan tetap berdiri adalah yang paling bisa dia lakukan.

Dunia menjadi putih berkabut, dan dia mendengar suara mengi di kejauhan.

Diam , pikirnya, bertanya-tanya siapa yang bernapas begitu keras, tetapi dia menyadari itu dia.

Ini dia.

Neia akan mati.

“Penembak Bermata Liar ada di ambang pintu kematian!”

“Ya! Mari kita mengeroyoknya! ”

Suara subhuman terdengar jauh.

Diam…

Dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan lagi. Tetapi dengan pecahan-pecahan pikirannya yang berserakan, dia berpikir, Bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa menguntungkanku.

Pedangnya tetap di tangannya, dan dia mengayunkannya.

Jangan dekati saya.

Yang dilakukannya hanyalah menahan musuh di sekitarnya, atau mungkin bahkan kurang dari itu.

A-aku sangat takut… Tapi kalian semua… menungguku… kan?

Di dunia yang kabur dan seperti susu ini, dia melihat orang tuanya tersenyum. Dan teman-temannya dari rumah.

Siapa itu? Oh, itu Bou dan Mo. Dan Dan—dia seperti kakak perempuan bagiku. Saya ketakutan. Yang Mulia…

Paru-paru, jantung, lengan, kaki, dan otaknya ingin beristirahat.

Neia tidak bisa lagi menahan godaan itu. Lalu kenapa dia tidak jatuh?

Ada ketakutan akan kematian. Ada keyakinan bahwa dia harus berjuang sampai akhir sebagai pengawal.

Tetapi lebih dari itu, dia ingin menjadi layak atas perlengkapan yang telah dipinjamkannya.

Ketika semua senjata diarahkan ke arahnya sekaligus, tubuhnya menyerah.

Dan begitulah Neia Baraja meninggal.

4

Suasana medan perang itu unik. Segala macam hal bercampur menjadi satu untuk menciptakan bau yang benar-benar memuakkan. Tapi dia sudah terbiasa.

Di balik pintu gerbang yang diturunkan, Remedios menarik napas dalam-dalam, menghirup udara yang tercemar bau busuk itu.

Saat dia melihat, lebih dari sepuluh ribu pasukan mulai bergerak.

Di kepala pasukan penyerang adalah ogre dan beberapa subhuman kuda. Remedios mengencangkan cengkeramannya pada Pedang Sucinya.

Melakukan pertempuran dengan pedang sangat mudah dimengerti, jadi dia menyukainya. Dia menyukainya. Pemenang dan pecundang selalu jelas, dan jika yang kalah terbunuh, tidak akan ada lagi masalah. Jika saja semuanya sesederhana itu, hidup akan jauh lebih mudah. Adik perempuannya dan tuannya tidak perlu khawatir.

“Mendesah…”

Kemudian dia memikirkan apa yang harus dilakukan.

Gustav membuatnya terdengar rumit, tetapi untuk meringkas, mereka akan baik-baik saja selama mereka tidak membiarkan subhuman melewati gerbang.

Ada ribuan demi ribuan submanusia. Yang menyerang gerbang ini mungkin berjumlah sekitar sepuluh ribu.

Di dataran terbuka, tidak mungkin tidak ada yang lolos. Tapi di ruang sempit seperti gerbang, jumlah musuh yang bisa menyerangku sekaligus juga terbatas. Jadi jika saya melakukan hal saya, saya dapat mencegah mereka melewati kita, tidak masalah! Yang harus saya lakukan adalah meminum ramuan untuk menyembuhkan kelelahan saya dan membunuh sepuluh ribu lawan berturut-turut!

Wajah Gustav akan bertanya, Apakah Anda serius? jika dia mendengar apa yang dia pikirkan, tetapi dia tersenyum. Tentu saja, Gustav menekankan justru karena idenya tidak sepenuhnya absurd, tapi…

Rencanaku sempurna! Agar Master Caspond mentransfer perintah kepadaku—Lady Calca juga mengatakannya, tapi sungguh laki-laki.

Ya . Remedios mengangguk.

Dan kemudian dia mempertimbangkan satu-satunya masalah dengan rencananya yang sempurna untuk membunuh sepuluh ribu lawan solo berturut-turut: keberadaan Jaldabaoth.

Rencananya berantakan jika musuh yang lebih kuat darinya muncul.

Remedios tidak begitu hebat dalam menggunakan kepalanya, tapi itu bekerja dengan baik untuknya dalam pertempuran.

Itulah sebabnya dia mengerti bahwa akan sulit baginya untuk menang melawan Jaldabaoth. Tentu saja, dia tidak bisa mengakui itu di depan bawahannya. Dia adalah prajurit terkuat di Kerajaan Suci. Jika dia mengakui dia bisa mengalahkannya, keinginan semua orang untuk bertarung akan menurun.

Itu sebabnya mereka membawa Raja Kegelapan bersama mereka.

Raja kegelapan…

Ide untuk mempercayakan negaranya kepada undead sangat menyinggung, membuatnya ingin muntah, tapi tidak ada pilihan lain.

Ck. Dia bisa membantu keluar dari bayang-bayang dan menggunakan kambing atau domba itu atau mantra apa pun yang membunuh semua prajurit Re-Estize itu. Maka tidak ada orang yang tidak bersalah yang harus mati. Apakah undead tidak memahami logika bahwa yang kuat harus melindungi yang lemah? Apakah dia benar-benar sekuat itu?

Dia memuji penangkapannya sendiri atas kota itu. Dan sangat bagus bahwa dia telah mengalahkan Buser—yang dikatakan Gustav padanya adalah seorang prajurit bawahan yang terkenal. Tapi Jaldabaoth berdiri di level yang berbeda. Remedios bahkan tidak yakin apakah seorang kastor yang mampu menguasai kota sendiri cukup kuat untuk mengalahkan iblis atau tidak.

Jika dia berdebat dengannya, dia mungkin memiliki ide yang lebih baik tentang di mana dia berdiri, tetapi Gustav putus asa untuk mencegahnya melakukan itu. Akibatnya, dia tidak memiliki cara untuk mengukur kekuatan sejati Raja Kegelapan.

Remedios meragukannya.

Ketika Jaldabaoth telah menunjukkan wujud aslinya, dia merasakan kekuatannya yang luar biasa secara langsung, tapi dia tidak pernah mendapat firasat sebanyak itu dari Raja Kegelapan. Jika memang benar dia memusnahkan pasukan Re-Estize, dia seharusnya memiliki aura kekuatan yang tidak mungkin disembunyikan bahkan jika dia menginginkannya.

Mungkin itu ada hubungannya dengan dia menjadi seorang kastor. Tapi jika dia sebanding dengan Jaldabaoth, dia berharap bisa merasakan sesuatu—apa saja.

Maksudku, aku sangat berharap dia sekuat yang dia katakan. Yah, bukan berarti kita kehilangan banyak jika dia mati. Sebagai undead, dia pasti akan menjadi penghalang bagi Sacred Kingdom di masa depan. Yang terbaik adalah jika dia dan Jaldabaoth saling menghancurkan.

Tidak peduli bagaimana bawahannya mencoba mengubah pikirannya, Remedios tetap teguh pada hal itu. Jika ada, dia telah melipatgandakan keyakinannya ketika raja membunuh bocah sandera itu. Sebagai seorang paladin, dia tidak bisa menyetujui siapa pun yang bisa dengan santai melakukan sesuatu yang tidak manusiawi.

Tidak bisakah orang-orang dari bangsanya sebenarnya diperintah oleh rasa takut?

Ketika dia memikirkannya, ada banyak hal yang membuatnya tampak seperti itu. Maka mungkin bagi orang-orang itu juga, akan lebih baik jika dia mati dalam pertarungan dengan Jaldabaoth.

Masalah utama adalah orang-orang di negara kita. Jika apa yang dikatakan Gustav benar, inilah kesempatan kita. Kita harus membuktikan kekuatan Ordo Paladin dan membuat mereka meninggalkan ide bodoh mereka tentang Raja Kegelapan. Tapi jika Jaldabaoth muncul, kita tidak punya pilihan selain mengandalkan dia…

Remedios ingin melepas helmnya dan menggaruk kepalanya dengan frustrasi.

Dia tidak percaya bahwa orang-orang dari kerajaan yang diperintah oleh seseorang yang sehebat Calca akan dengan senang hati memilih undead sebagai gantinya. Gagasan itu membuatnya sakit.

Dan Squire Baraja—hm? Mungkinkah dia berada di bawah semacam mantra, seperti Mantra? Oh! Mungkin dia menggunakan semacam sihir yang memaksa orang di area yang luas untuk berpikir positif tentang dia!

Sial , pikir Remedios. Saya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

Saya mungkin harus memberi tahu Gustav tentang ini. Nah, setelah saya memenangkan pertarungan ini.

Remedios menatap ke belakangnya.

Warga telah membentuk dengan tombak dan perisai.

“Subjek Roebel yang berani! Sayangnya, negara kita sedang dibanjiri subhuman—mari kita akui itu. Tapi hari ini kita akan mengusir mereka dan menyelamatkan teman-teman kita yang tidak bersalah yang menderita! Ini adalah langkah pertama. Ayo usir mereka di sini dan ambil kembali Kerajaan Suci!” Menanggapi teriakan meriah Remedios, orang-orang terlihat gugup. “Subhuman kotor sedang menyerang. Anda akan memblokir dengan perisai Anda dan mendorong dengan tombak Anda seperti dinding yang tidak akan membiarkan musuh mengambil satu langkah maju! Tidak ada yang perlu ditakuti! Setelah serangan pertama, satu-satunya tugasmu adalah menangani subhuman yang lari dariku! Jika kamu bisa memperlambat mereka sebentar, aku dan para paladin elit kita akan mengalahkan mereka!”

Ketegangannya sedikit berkurang. Menjadi terlalu santai itu buruk dalam pertempuran, tetapi menjadi terlalu tegang lebih buruk. Sejauh yang Remedios tahu, milisi sekarang dalam pola pikir yang sempurna untuk pertempuran.

“Kamu mengasah keterampilanmu sepanjang hari kemarin! Yang kami minta sekarang adalah Anda memanfaatkan sepenuhnya pelatihan Anda! Tidak perlu gugup!” Remedios berhenti sejenak dan kemudian mengangkat suaranya lebih jauh. “Peringkat pertama! Angkat perisaimu!”

Barisan depan milisi yang mengelilingi gerbang patuh.

Perisai itu cukup besar untuk menyembunyikan hampir seluruh tubuh mereka. Bagian bawahnya memiliki paku sepanjang jari yang menonjol.

“Perisai turun!”

Orang-orang yang mengangkat perisai mereka membanting ujung paku ke tanah dengan sekuat tenaga. Dengan demikian, dinding logam instan dibangun.

Hari sebelumnya, unit perisai ini telah dibor hanya dalam tiga perintah. Salah satunya adalah menggunakan semua kekuatan mereka untuk mengangkat perisai dan membanting paku ke bawah dengan gerakan menusuk yang dalam. Yang kedua adalah untuk tidak pernah menyerah tidak peduli seberapa kuat musuh mendorong mereka.

“Baris kedua! Perisai! ”

Perisai ini sama dengan yang melengkapi baris pertama, kecuali mereka tidak memiliki paku. Ini dinaikkan di atas kepala untuk menutupi baris pertama dan kedua, seperti penutup. Jadi bahkan jika serangan membersihkan baris pertama dari perisai, mereka akan terlindungi.

Paladin ditempatkan pada interval tetap di baris kedua dilemparkan Di Bawah Bendera Ilahi. Dengan begitu jika musuh menekan, pasukan akan terlindungi dari rasa takut.

“Tombak baris ketiga, maju! Selanjutnya, tombak baris keempat, maju! ”

Baris ketiga dan keempat dilengkapi dengan polearm panjang.

Mereka menancapkan tombak mereka di antara celah di anggota unit perisai. Mereka memantapkan ujung yang tidak diasah ke tanah untuk mencegah musuh memaksa masuk. Tombak baris keempat sedikit lebih panjang dari baris ketiga. Biasanya, akan ada lebih banyak baris untuk membuat rumpun tombak yang padat, tetapi mereka tidak memiliki cukup orang, jadi alih-alih mereka tumpang tindih dengan zona pembunuhan untuk membuatnya lebih sulit untuk ditembus.

Itu adalah formasi yang sempurna.

Tapi itu memiliki satu kelemahan.

Formasi ini efektif melawan prajurit, tetapi lebih lemah melawan lawan dengan kemampuan khusus seperti subhuman atau kastor tertentu.

Memang benar bahwa mantra seperti Fireball dapat diblokir oleh perisai, secara substansial mengurangi kerusakan yang ditimbulkannya. Tapi mantra serangan Lightning akan menembus garis lurus sampai ke belakang formasi mereka. Tidak ada jaminan bahwa subhuman tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Alasan para paladin melatih orang-orang dengan cara ini, terlepas dari kelemahan itu, adalah karena tidak ada formasi yang lebih efektif.

“Bagus! Sekarang mari kita lakukan ini! Angkat gerbangnya!”

Dengan teriakan Remedios, portcullis diangkat. Subhuman yang menyerang bergerak perlahan, karena terkejut. Manusia membuka gerbang sendiri? Bagi seorang optimis, itu berarti menyerah, sedangkan bagi seorang realis, itu mungkin tampak seperti jebakan.

Remedios menyeringai.

“Baiklah, kalian monster kotor! Bagaimana kalau aku mengupas kulitmu dan menggunakannya untuk menyeka pantatku ?! ”

Dibujuk oleh manusia licin memprovokasi subhuman, dan mereka mempercepat serangan mereka.

Remedios memunggungi musuh dan mulai berlari. Menempatkan tangan di salah satu perisai besar, dia melompati garis manusia.

Subhuman berlari ke depan, dan beberapa tergeletak di tanah setelah terjepit di bawah gerbang.

Ada satu ton minyak menyebar di pintu masuk. Tersandung saat menyerang bisa terjadi salah satu dari dua cara: Entah pasukan di belakang juga tersandung, atau mereka menginjak-injak pasukan di depan yang jatuh.

Sayangnya, subhuman yang lebih besar, seperti ogre, menyerbu kota tanpa tersandung. Yang seperti kuda sepertinya jatuh atau melambat.

Serangan subhuman yang lebih besar mungkin akan setara dengan serangan kuda perang. Tetapi jika manusia tidak bisa bertahan di sini, rencana mereka akan hancur berkeping-keping.

Meskipun kiprah mereka keluar dari langkah, para ogre melanjutkan serangan mereka, melambai-lambaikan maul raksasa mereka. Tombak itu lebih panjang, dan beberapa ogre gagal menilai jarak dengan benar dan berlari langsung ke mereka. Tapi mereka tidak begitu lemah sehingga akan membunuh mereka.

“Sekarang! Lempar mereka!”

Atas perintah Remedios, bom api berlayar di atas kepala manusia. Mereka mendarat di sekitar gerbang dengan ledakan botol pecah dan semburan api. Musuh yang berkumpul saat mereka memasuki gerbang diselimuti neraka.

Para subhuman mungkin telah mengantisipasi serangan ini, tetapi Remedios yakin bahwa api itu lebih kuat dari yang mereka bayangkan—karena semua minyak melapisi tanah dan menempel di tubuh mereka.

Para ogre yang berhadapan dengan dinding perisai terkejut.

Dengan api besar berkobar di belakang mereka, itu wajar saja.

Mereka mungkin memiliki kulit yang lebih tebal daripada manusia, tetapi itu tidak berarti mereka tidak bisa terbakar.

Teriakan dan jeritan bergema di sekitar gerbang. Tapi seperti yang diharapkan dari manusia biasa dengan ketahanan luar biasa mereka, terbungkus api tidak cukup untuk mencegah sebagian besar dari mereka terus bertarung.

Subhuman memiliki dua pilihan: maju atau mundur.

Asap hitam yang menutupi pandangan mereka membuat mereka tidak punya pilihan lain. Banyak subhuman yang bisa melihat dalam kegelapan, tapi itu tidak berarti mereka bisa melihat menembus asap.

Disengat api sementara hampir tidak bisa melihat, berjuang sambil dibutakan oleh asap, tidak banyak dari mereka yang bisa bertindak dengan kepala jernih.

Sulit untuk mundur dalam situasi ini; pasukan lain telah tiba di belakang mereka, berpikir untuk menyerang kota melalui gerbang ini. Sebenarnya, orang-orang di luar gerbang ragu-ragu karena intensitas api, tetapi karena mereka diselimuti asap, tidak mungkin untuk mengatakannya.

Untuk alasan itu, para subhuman memilih untuk maju.

Itu seperti yang diharapkan Remedios.

Mengandalkan ketangguhan alami tubuh mereka, para subhuman melakukan serangan yang mustahil. Tetapi-

Hal ketiga yang diajarkan kepada unit perisai untuk dilakukan adalah menjaga tembok bahkan dalam asap hitam yang mengepul.

“Unit tombak, tarik!”

Tombak semua ditarik kembali.

“Unit tombak, dorong!”

Semua orang mendorong tombak mereka ke depan sekaligus.

Subhuman yang baru saja melompat keluar dari asap dengan geraman ganas, mengalami kesulitan bertahan atau menghindar, disambut oleh semak belukar. Namun meski begitu, sulit bagi seseorang dengan kekuatan manusia biasa untuk menembus tubuh manusia biasa—terutama ketika pihak penyerang tidak diragukan lagi dipilih karena ketangguhan mereka untuk menembus gerbang.

Tapi itu tidak masalah.

Remedios tidak pernah mengharapkan orang-orang ini untuk membunuh lawan mereka dalam satu serangan.

Mereka bisa menyerang berulang kali selama unit perisai bisa bertahan.

“Menarik! Dorongan!”

Saat dia mengulangi perintah itu, Remedios melompat kembali ke unit perisai dan mengiris subhuman yang berada di luar jangkauan tombak.

Asap hitam menyengat mata dan tenggorokannya. Tapi dia tidak di waktu luang untuk khawatir tentang itu. Tidak banyak musuh yang berhasil melewati serambi dan melewati minyak—hanya sekitar lima puluh.

Pertama, dia akan membantai mereka semua dan menghancurkan keinginan musuh untuk bertarung. Ini adalah barisan depan, jadi mereka harus menjadi prajurit yang kuat dengan moral yang tinggi. Memotong mereka akan memiliki efek yang lebih besar daripada membunuh anggota biasa dari pangkat dan arsip.

Tanpa henti, Remedios menebas musuh satu demi satu.

Subhuman besar seperti ogre tidak dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan mereka dalam huru-hara yang ramai.

Pedang Suci menari.

Akhirnya, dengan berlinang air mata, Remedios dapat melihat bahwa para subhuman telah menghilang dari area tersebut. Tapi dia bisa mendengar keributan yang terjadi di sisi lain asap. Mereka mungkin telah mengatur ulang barisan mereka.

Saat dia perlahan mundur, dia melihat beberapa musuh di balik asap hitam.

“Komandan! Kembalilah lewat sini!”

Seorang paladin bawahan yang menggunakan Under Divine Flag memanggilnya.

Tapi Remedios merasa secara naluriah bahwa dia seharusnya tidak mundur.

Dalam asap yang berangsur-angsur menghilang, dia melihat bahwa tiga subhuman perlahan berjalan ke arahnya, yang mengkonfirmasi firasatnya.

Salah satunya adalah seorang pejuang dengan tubuh bagian atas dari beberapa hewan dan tubuh bagian bawah yang diasah dari karnivora.

Satu tampak seperti seorang wanita dengan empat tangan.

Dan yang lainnya adalah manusia primata dengan rambut panjang seputih salju yang mengenakan banyak aksesori emas.

Rencana awal Remedios adalah berbenturan dengan sepuluh ribu subhuman, dan dia memiliki peluang bagus untuk menang. Tetapi gagasan menghadapi ketiganya sekaligus tampak sangat berbahaya, bahkan baginya.

Hanya tiga dari mereka. Dia tidak bisa melihat mereka dengan baik melalui asap, tetapi langkah santai mereka menunjukkan kepercayaan diri yang melimpah. Bahkan gerombolan subhuman yang seharusnya menjadi sekutu mereka menyerahkan segalanya kepada mereka bertiga dan tidak mengambil langkah apapun menuju Remedios.

…Mereka kuat. Saya bahkan tidak yakin…apakah saya bisa mengalahkan mereka satu lawan satu. Tidak mungkin aku bisa menang melawan ketiganya.

Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa lebih baik lari daripada menghadapi ketiganya. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan setelah berlari. Sebaliknya, jika ketiganya bisa dikalahkan, sepertinya ini berarti bagian dari pertarungan ini, setidaknya, akan menjadi kemenangan penuh.

Dia mencengkeram Pedang Sucinya dengan erat dan berkata, tanpa berbalik, “Sabicas, Esteban.”

Keduanya mengakui dengan “Bu!” dan dia tahu dari suaranya bahwa mereka sedang melewati sekelompok tentara warga untuk maju.

“Bisakah kamu membuat dua dari mereka sibuk sampai aku membunuh yang lain?”

Mereka berdua berteriak, “Serahkan pada kami!” tetapi intuisi Remedios membisikkan bahwa itu tidak mungkin. Memberinya beberapa menit akan menjadi pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Tapi apa yang akan terjadi jika dia mengeluarkan lebih banyak paladin?

Tidak . Dia menggelengkan kepalanya.

Lawan mereka adalah tipe yang muncul di garis depan sendirian. Mereka pasti tipe percaya diri yang ingin menonjol, dan orang-orang itu cenderung mencari pertarungan satu lawan satu. Itu adalah garis kebanggaan yang dimiliki orang kuat.

Dan yang sombong cenderung menyiksa yang lemah. Bahkan jika mereka bisa mengakhiri pertarungan dalam hitungan detik, mereka akan mencoba untuk memperpanjangnya.

Mempercayakan harapannya yang samar pada rencana ini, dia pikir mengatur tiga duel adalah cara yang harus dilakukan.

“Paladin, jika salah satu dari mereka jatuh, ambil tempat mereka sendiritempur. Satu per satu. Setelah Sabicas dan Esteban, urutannya adalah Franco, lalu Galván.”

Tidak menyerang dalam jumlah bisa berarti mereka mengulur waktu, tapi bisa juga diartikan sebagai perintah untuk mengorbankan diri. Mengetahui itu, para ksatria suci menerima rencana itu tanpa ragu-ragu.

Inilah artinya menjadi seorang paladin.

Ini adalah perwujudan keadilan yang sebenarnya.

Artinya mengorbankan diri sendiri untuk orang lain.

Ini sangat mungkin terakhir kalinya Remedios bisa melihat mereka hidup dan sehat. Namun, dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari tiga subhuman. Dia tidak ingin melewatkan kesempatan untuk mengumpulkan informasi tentang mereka.

Aku tidak bisa melihat mereka dengan jelas, tapi mereka berdua memiliki kekuatan prajurit. Kera itu mungkin seorang biarawan. Yang berlengan empat adalah seorang kastor, kurasa? Atau sesuatu yang lain mungkin?

Subhuman yang dengan kasar memaksakan jalan mereka melalui pertempuran tidak membuatnya takut. Yang menakutkan adalah mereka yang telah mengasah berbagai keterampilan. Karena jika seorang subhuman dilatih sebagai seorang pejuang, bahkan jika mereka tidak bekerja dalam waktu yang lama, mereka telah meningkatkan tubuh mereka sejak lahir, yang berarti mereka dapat tumbuh melampaui prajurit berpengalaman Kerajaan Suci. Faktanya, luka terburuk yang pernah dialami Remedios, selain pertarungannya dengan Jaldabaoth, adalah melawan lawan seperti itu.

Dia bisa mengingat ditusuk melalui perut bahkan sekarang. Itulah mengapa dia waspada ketika melawan subhuman dan sangat bergantung pada instingnya.

Subhuman yang bisa menggunakan sihir adalah yang terburuk. Jika dia bisa terbang, kita kacau.

Jika Remedios mengaktifkan kekuatan armornya, dia sebenarnya mampu terbang untuk waktu yang terbatas. Tapi itu tidak memberinya kebebasan penuh; lepas landas, mendarat, dan berbelok membutuhkan waktu dan usaha, jadi dia tidak bisa bertarung dengan gayanya yang biasa. Lawan yang bisa menggunakan Fly atau kemampuan serupa mungkin bisa mempertahankan posisi di luar jangkauan serangannya. Dia memiliki art yang memungkinkan dia untuk meluncurkan serangan pedang jarak jauh, tetapi mengingat dampak pukulan yang berkurang, akan sulit untuk menang dengan cepat seperti itu.

Tiga subhuman berhenti saat memasuki gerbang.

“Aku tidak percaya kita harus bekerja sama melawan manusia biasa.”

Meskipun Remedios masih tidak bisa melihat mereka sepenuhnya, sebuah suara santai terdengar dari balik asap.

Tangan di sekitar Pedang Sucinya menjadi basah. Rasa pahit yang spesifik untuk mendekati bahaya menyebar ke seluruh lidahnya.

Sekarang setelah mereka lebih dekat, dia yakin.

Binatang buas dan kera itu kuat bahkan di antara yang kuat. Yang berlengan empat dia kurang yakin, tetapi jika dia berdiri di samping keduanya, masuk akal untuk menganggap dia memiliki kaliber yang sama — ketiganya sama kuatnya dengan Remedios.

“Sejujurnya! Asap ini hanya menghalangi. Benar-benar sakit di pantat.”

Angin menderu melewati, meniup sisa asapnya.

Sekarang submanusia sepenuhnya terlihat. Yang di depan memegang kapak perang besar.

“Zooostia seperti yang kupikirkan!” teriak Esteban.

Zooostia? Jadi subhuman ini bernama Zooostia? pikir Remedios.

“Ohh…? Yah, tidak mengejutkan kalau kau tahu.” Seringai mengerikan muncul di wajahnya. “Tapi baiklah, mengingat seberapa berpengetahuanmu, aku akan membiarkanmu pergi—agar kamu memberi tahu semua orang betapa kuatnya aku.”

“Hee-hee-hee. Tuan Vijar, Kaisar Jaldabaoth akan memarahi Anda jika Anda melakukan sesuka Anda seperti itu. Mari kita buang senjatanya dan jadikan dia tawanan—setidaknya kau harus melakukan sebanyak itu.”

Kera itu yang membalas zooostia.

Remedios benar-benar bingung. Praktis ada tanda tanya di atas kepalanya saat dia tidak bertanya kepada siapa pun secara khusus, “Zooostia? Wajar? Zooostia Vijar? Vijar Zooostia?”

Dia bertanya siapa namanya, tetapi zooostia itu sendiri tampaknya tidak menganggapnya seperti itu. Dia mengeluarkan tawa yang nyaman.

“Kha-ha-ha-ha-ha! Apakah Anda memanggil saya seperti itu karena Anda telah mengakui saya sebagai perwakilan dari ras saya? Kurasa kalian manusia memiliki mata yang bagus!”

“Tentu saja itu sanjungan, Tuan Vijar,” kata manusia rendahan berlengan empat yang mundur selangkah ke kirinya sambil mencibir.

“I-itu benar. Aku hanya bermaksud sebagai sanjungan, Vijar.” Begitu kata balapan muncul, bahkan Remedios menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan mendasar.

Wajah Vijar melengkung karena tersinggung. “Hmph. Saya akan meminta hidup Anda yang sangat sedikit untuk diampuni jika Anda bisa menghibur saya. Aku tidak peduli jika kamu menyesalinya sekarang!”

“Siapa yang akan menyesalinya? Saya yakin Anda akan merenungkannya begitu Anda berada di dunia berikutnya.”

“Hee-hee-hee. Wanita muda ini punya keberanian. Apakah ‘wanita muda’ benar, berdasarkan usia? Sulit untuk menilai dengan ras lain … ”

“Kau mungkin benar, tapi aku tidak peduli.”

Para subhuman sedang serius. Tanpa pengetahuan atau pengalaman, mustahil untuk membedakannya dengan ras lain.

“Baiklah, nona manusia muda. Haruskah saya membuat perkenalan? Nama saya Harisha Ankarra. Dan dia mungkin tidak memerlukan perkenalan, tetapi ini adalah Vijar Rajandala. Dan akhirnya, ini Nasrenée Berto Cule.”

“Nama-nama itu! Penatua Putih dan Badai Elemental!” paladin Sabicas berteriak kaget.

“Keh-heh-heh-heh-heh. Sepertinya bahkan manusia telah mendengar tentangku. Sementara itu, sarang—”

“Manusia. Apa kau tidak pernah mendengar tentangku?”

“Saya belum pernah mendengar tentang Vijar Rajandala. Tapi ada zooostia terkenal dengan kapak perang serupa. Cakar Setan. ‘Cakar Setan’ Vaju Sandiknala.”

“Itu ayah saya.” Vijar mengendus dengan merendahkan. “Saya pewaris nama itu, Vijar Rajandala. Saya harus memastikan bahwa ketika Anda memikirkan Vicious Claw, Anda memikirkan saya. ”

“Hee-hee-hee. Lalu apakah kami akan menyerahkan pemimpin manusia itu kepada Anda, Tuan Vijar?”

“Ya. Anda membuat kami datang ke sini daripada menggunakan sihir dari kejauhan, jadi Anda bisa melakukan sebanyak itu. Terus terang, saya ingin Anda menerima semuanya.”

“Hee-hee-hee. Tapi kita diperintahkan untuk bekerja sama, bukan?”

“Tapi itu pasti berat untukmu di masa tuamu! Saya tidak keberatan!”

“Ck!” Nasrenée mendecakkan lidahnya dan menatap tajam ke arah Vijar.

Terus terang, permusuhan begitu kuat sehingga Remedios bertanya-tanya apakah mereka akan mulai saling membunuh jika dia meninggalkan mereka sendirian.

“Nah, aku benar-benar tidak keberatan bertarung sendirian, tapi…” Vijar memelototi Remedios. “Tapi pertama-tama aku ingin tahu namamu. Saya tidak perlu tahu nama setiap gerombolan rakyat jelata, tapi itu cukup pedang yang Anda miliki.”

“Remedios Custodio.”

Wajah Vijar dan Harisha berubah—karena alasan yang berbeda.

Vijar tersenyum, haus akan darah musuh yang kuat, sementara Harisha terkejut.

Ekspresi Nasrenée tidak berubah.

“Kamu, ya? Anda Remedios Custodio? Paladin terkuat di kerajaan ini. Ha ha! Besar. Jika aku membunuhmu, kabar tentang keahlianku akan menyebar ke mana-mana. Zooostia yang mengalahkan paladin terkuat Roebel. Dan sebagai orang yang mewarisi nama Vicious Claw.”

“Hmm. Jadi itu Pedang Suci? Hmm. Hei, Pak Wijar. Ada minat dalam memperdagangkan lawan? Jika kita bertukar, saya akan membuat suku saya menyebarkan berita tentang pencapaian Anda jauh dan luas. ”

Dua subhuman lainnya langsung bereaksi.

“Hee-hee-hee. Apakah rencanamu untuk memberikan itu kepada Kaisar Jaldabaoth dan kemudian mengganggunya demi seorang anak?”

“Hmph. Sudah diputuskan bahwa saya melawan pemimpin. Tidak ada yang bisa kamu lakukan.”

“—Kamu akan memohon iblis untuk benihnya? Aku merasa sakit.” Tidak dapat membiarkan komentar itu berlalu begitu saja, Remedios memotong pembicaraan, hanya untuk Nasrenée yang memberinya ekspresi kekecewaan.

“Kamu bahkan tidak bisa memahami nilai dari melahirkan anak dari seorang penguasa absolut? Manusia benar-benar makhluk bodoh.”

“Aku yakin bahkan makhluk hebat itu… akan menyukai ras orang yang melahirkan anaknya. Dalam hal itu, wanita memiliki keuntungan tertentu.”

“Hmph. Dan dengan ayah yang begitu terhormat, aku yakin anak yang cukup luar biasa akan—” Vijar membusungkan dadanya. “Tidak, anak yang lebih besar akan lahir! Hmm? Yah, aku mungkin seorang outlier. ”

Meskipun berdiri di medan perang, ketiga subhuman ini tampaknya—tidak memiliki rasa bahaya. Obrolan santai mereka mulai membuat Remedios kesal.

“Aku kagum dengan omong kosong yang kalian semua semburkan. Apa gunanya memikirkan masa depan? Mimpi konyol Anda berakhir di sini. Tidak, bukan hanya milikmu. Kalian bertiga akan turun! ”

“Hee-hee-hee. Ah, aku sangat takut.” Harisha mengayunkan tangan dan kakinya, tapi dia tidak terlihat ketakutan sama sekali—karena dia yakin dia bisa menang melawan Remedios. Dan mengetahui bahwa Remedios tersinggung bahkan lebih.

Remedios memerintahkan para paladin cukup keras sehingga subhuman bisa mendengar. “Kalian, pertarungan satu lawan satu. Saya mengambil Vijar. Anda-”

“Kalau begitu untukku…” Sabicas menoleh ke Harisha.

“Kalau begitu…” Esteban berdiri di depan Nasrenée.

“…Oh? …Aku bukan seorang pejuang, jadi aku tidak yakin aku mengerti, tapi aku merasa kita diremehkan.”

“Hee-hee-hee… Tapi apakah itu kebenaran atau tipu muslihat? Lebih baik tetap waspada, Lady Nasrenée.”

Merasakan Vijar tertawa melalui hidungnya, Remedios berteriak, “Ayo pergi!” Jelas mereka telah memperhatikan bahwa dua paladin lainnya lebih lemah darinya, tetapi tidak ada gunanya membiarkan mereka mengobrol tentang hal itu.

Serangan awal akan menjadi kritis. Untuk meredakan ketakutan para milisi yang mengawasi dari belakang mereka dengan napas tertahan, serta membuat lawan mereka terkesan betapa kuatnya dia, Remedios harus memukulnya sekeras yang dia bisa tanpa mempertimbangkan kecepatan pertarungan sama sekali.

Dengan Pedang Suci di satu tangan, dia bergegas menuju Vijar, berayun.

Vijar dicegat dengan kapak perangnya yang besar.

Ketika keduanya bentrok, udara itu sendiri tampak bergetar.

Ada keributan di antara orang-orang di belakang.

Remedios tidak punya waktu untuk menganalisis dengan santai apakah itu kekaguman atau ketakutan—karena pedang yang dia gunakan dengan seluruh kekuatannya telah ditolak oleh pukulan yang sama kuatnya.

Setelah melepaskan serangan dengan kekuatan yang sama, tidak ada senjata yang berbunyi.

Itu adalah bentrokan yang sedemikian rupa sehingga senjata normal akan sedikit bengkok atau terkelupas. Dengan kata lain, senjata Vijar juga terpesona.

“Kgh!”

“Nrrgh!”

Ayunan Remedios berikutnya memberikan sayatan yang dangkal ke tubuh bagian atas Vijar, menarik cipratan darah. Tetapi pada saat yang sama, kapak perangnya menabrak dadanya.

Armor sihirnya melindunginya dari pedang, tetapi dampaknya membuat dia terengah-engah.

Remedios terlempar ke belakang oleh pukulan itu, dan Vijar bergegas ke arahnya dan mengayunkan kapak perangnya untuk memotongnya di tengah.

Tanpa oksigen untuk melawan, Remedios mengangkat pedangnya untuk menangkis dengan lincah. Kapak itu membuatnya merinding saat turun hanya sehelai rambut sebelum menghantam tanah. Tanah tersentak begitu keras, dia sejenak merasa seperti telah terlempar.

Dengan kapaknya di tanah, Vijar tidak berdaya, dan Remedios menancapkan pedangnya ke wajahnya.

“Pukulan Kuat!”

“Benteng!”

Menyadari dia tidak punya waktu untuk mengangkat kapak perangnya yang berat, Vijar melepaskan pegangannya dan melindungi dirinya dengan lengannya.

Darah merah cerah menyembur dari lengan kanannya.

Tapi bilah Pedang Suci tidak mencapai wajahnya. Ada dua alasan untuk itu.

Salah satunya adalah bahwa dia telah menggunakan seni bela diri defensif. Yang lainnya adalah lengan Remedios mati rasa, jadi dia tidak bisa mendorong dengan kekuatan penuh.

Nah, kalau begitu— , pikir Remedios, tetapi ketika dia bergerak untuk mendorong pedang lebih dalam, kilatan rasa sakit di kakinya menghentikannya.

Vijar telah menggunakan salah satu kaki depan tubuh hewan bagian bawahnya untuk menggesek kakinya. Cakarnya sebagian besar ditolak oleh pelindung kakinya, tetapi salah satunya berhasil merobek kakinya.

Pada saat itu, dia sudah mengangkat kapaknya.

Untuk mencegahnya berayun, Remedios mendekat satu langkah. Kakinya terasa sakit di setiap gerakan.

“Pukulan Kuat!”

“Cakar Kuat!”

Dengan gerakan kapaknya yang cekatan, Vijar memblokir serangan Remedios.

Dan Remedios bergerak dengan mulus dari melirik kapak Vijar ke menggesek kaki depannya yang diperkuat.

Ketika Vijar mundur, Remedios bergegas maju untuk menutup celah.

Beberapa pertukaran serangan dan pertahanan terjadi.

Keduanya lolos dari luka fatal, tetapi dengan setiap pukulan, lebih banyak darah mengalir.

Remedios yakin dia ada di depan.

Jika keadaan terus seperti ini, aku bisa menang!

Kegembiraan menggenang di dalam dirinya.

Jika dia bisa mengalahkan ketiga subhuman ini, itu berarti dia telah melindungi semua orang di sini. Itu akan memulihkan kepercayaan mereka pada Kerajaan Suci.

Maka mereka tidak akan berguna bagi undead itu!

Secara kasar, perbedaan antara prajurit biasa dan paladin adalah bahwa prajurit adalah barisan depan ofensif dan paladin adalah barisan depan pertahanan. Sangat sulit untuk mengukur perbedaannya, tetapi jika serangan prajurit dapat dianggap sebagai 11 dan pertahanan mereka adalah 9, maka serangan seorang paladin akan menjadi 8 dan pertahanan mereka 11. Tentu saja, paladin dapat menggunakan sihir, tetapi prajurit memperoleh segala macam seni bela diri, jadi itu pada akhirnya bukan perbandingan yang sederhana. Tetap saja, untuk menjelaskannya kepada seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang mereka, itu saja.

Adapun yang lebih kuat dalam pertarungan melawan seorang kastor, itu adalah paladin. Dengan perlindungan ilahi mereka, mereka memiliki ketahanan yang lebih tinggi terhadap sihir daripada prajurit. Karena alasan itu, jika Nasrenée adalah seorang kastor pada level yang sama dengan Remedios, dia tidak menimbulkan terlalu banyak ancaman.

Lalu ada Harisha, yang sepertinya seorang biksu, dilihat dari perlengkapan dan gerakannya. Mereka sering berada di atas angin melawan kastor dan pencuri, tetapi melawan seorang paladin, paladin akan keluar di atas. Jadi, primata itu juga tidak terlalu mengkhawatirkan Remedios.

Itu sebabnya…

Jika saya bisa mengalahkan Vijar, ada kemungkinan besar saya bisa membunuh ketiganya.

Diberi pilihan antara melawan Vijar setelah kelelahan pada dua pertandingan lainnya atau melawannya tanpa cedera, yang terakhir memberinya peluang lebih baik untuk menang, maka keputusannya untuk menantangnya terlebih dahulu. Tidak ada masalah di sana. Kesalahan perhitungannya—

“Ya ampun, kamu sudah mati?”

“Hee-hee-hee. Yang satu ini juga.”

—tidak menyadari betapa buruknya nasib bawahannya melawan dua lainnya.

“Apa?!”

Apakah dia melebih-lebihkan paladin lain atau meremehkan subhuman? Atau keduanya?

“Terganggu selama pertempuran denganku adalah penghinaan!”

Pukulan marah menghantam Remedios.

“Guh!”

Dia nyaris tidak berhasil memblokirnya, tetapi pertahanan putus asa telah mengalihkan keuntungan darinya ke Vijar.

“Itu Remedios, kan? Berdiri di depan Anda adalah Vijar yang kuat, yang namanya akan segera bergema di seluruh negeri! Jika Anda tidak melarikan diri secepat mungkin, hidup Anda akan berakhir hanya dalam beberapa saat.”

Saat Remedios menggigit bibirnya, suara perkelahian lainnya mencapai telinganya.

“Hee-hee-hee. Yang ini lebih kuat.”

“…Eh, dia tidak berbeda dari yang terakhir, kan? Aku bukan seorang warrior, jadi aku tidak yakin, tapi…”

“Saya Franco, seorang paladin.”

“Dan aku paladin lain, Galván. Kau akan melawanku sekarang!”

Hanya beberapa detik setelah dia mendengar suara mereka, bunyi derap tubuh berbaju besi yang menghantam tanah terdengar dua kali.

Franco adalah pria yang baik. Meskipun dia masih memiliki cara untuk pergi sebagai seorang paladin, dia menghargai harmoni dan dicintai oleh kebanyakan orang. Dia ditempatkan di sini karena Gustav memercayainya, dan karena Remedios akrab dengan kepribadiannya, dia mempercayakannya dengan tugas memimpin orang-orang di daerah ini.

Galván baru saja menikah. Tapi dia tidak tahu di mana istrinyasedang diadakan. Dia telah menekan keinginannya untuk pergi mencarinya untuk membantu massa sebagai gantinya.

Terlalu dini bagi mereka berdua untuk mati.

“Kamu terganggu lagi!”

Serangan yang bahkan lebih ganas dari sebelumnya mengiringi gonggongan Vijar. Remedios melompat ke arahnya, menerima pukulan itu, saat dia mengayunkan pedangnya dalam satu gerakan halus—pada saat itu, Vijar dengan cekatan menghindarinya.

“Hmph. Apa itu? Sebuah gertakan? Atau apakah Anda melatih tubuh Anda dari waktu ke waktu untuk bergerak seperti itu? ” Vijar menggeram dengan ganas—bukan karena waspada tetapi karena gembira.

“Nestling, kita sudah selesai di sini, tapi sepertinya pekerjaanmu cocok untukmu. Bagaimana dengan itu? Merawat tangan?”

“Jangan konyol. Jika saya menerima bantuan dari Anda untuk membunuhnya, itu akan menodai warisan saya. Intinya adalah untuk menang dalam pertempuran tunggal sehingga berita menyebar jauh dan luas. ”

“Ya, poin bagus, Tuan Vijar. Lalu, apa yang akan kita lakukan, Nona Nasrenée? Mungkin merobek dinding perisai itu dan melanjutkan—”

“Kamu pikir aku akan mengizinkan itu ?!”

Remedios mengabaikan lawannya, Vijar, dan berlari menuju dua subhuman yang tidak dijaga. Tetapi…

“Kamu kurang ajar! Sudah kubilang, aku lawanmu!”

Vijar tidak akan membiarkan ini terjadi. Meskipun Remedios telah menunjukkan semua titik lemahnya, dia tidak memotongnya dengan kapak perangnya tetapi mengirimnya terbang dengan tendangan. Mengambil beban penuh dari serangan itu, dia menabrak perisai di belakangnya.

Untuk sesaat, dia kehilangan napas karena benturan.

“Eeegh!” Orang-orang berteriak ketakutan.

“Jangan terganggu, manusia! Lawan aku seperti yang kamu maksudkan! ”

Dia mendengar langkah kakinya saat dia berteriak dan mendekat. Jika dia mengayunkan kapak perang besar itu, orang-orang yang memegang perisai akan terlempar, dan sebuah lubang raksasa, yang mustahil untuk disatukan kembali, akan merobek formasi tersebut.

Hampir kehilangan keseimbangan, Remedios melangkah dengan kuat dan menyerbu kembali untuk menemui Vijar, yang sudah mendekat.

Jika memungkinkan, dia ingin menghabisinya hanya dengan menggunakan kekuatannya sendiri. Dia memutuskan untuk menggunakan energi yang telah dia hemat untuk dua lainnya.

Ini adalah kekuatan Pedang Suci Safarlissia yang hanya bisa digunakan satu kali sehari.

Itu akan melepaskan Serangan Suci yang ditingkatkan.

Itu adalah serangan yang sangat kuat yang hanya bisa dilakukan oleh seorang paladin yang memegang pedang ini.

Perutnya mengatakan untuk tidak melakukannya. Tetapi jika dia tidak membunuh Vijar saat ini juga, banyak orang yang tidak bersalah akan menjadi korban dari dua subhuman lainnya.

Ini…untuk Lady Calca!

“—!”

Dengan teriakan perang tanpa kata, Remedios melepaskan instingnya yang berteriak ketakutan dan secara mental memberikan perintah pada senjatanya. Pada saat yang sama, dia mempersiapkan Serangan Suci.

Cahaya suci menyelimuti pedang, dan bilahnya bersinar dua kali lebih terang.

Seharusnya, semakin jahat, semakin menyilaukan cahaya yang muncul ketika melihat pedang, dan serangan dalam keadaan ini sulit untuk dihindari atau diblokir. “Seharusnya” karena cahaya yang dilihat Remedios tidak terlalu mengesankan.

Dia mengayunkan Pedang Suci dari atas dengan sekuat tenaga.

Dengan keseimbangannya yang hilang, pasti mudah untuk mengantisipasi lengkungan pedangnya, dan Vijar tidak kesulitan memblokirnya dengan kapak perangnya, tapi—

“—!”

Dengan teriakan tanpa kata lainnya, Remedios terus menghunus pedangnya ke arah kapak.

Dia tidak mencoba untuk mendapatkan pukulan dengan memenangkan kontes kekuatan.

Cahaya serangannya menyebar di sepanjang busur, melewati bilah kapak, dan masuk ke tubuh Vijar.

Ini adalah langkah terbesar Pedang Suci Safarlissia.

Serangan ilahi yang mengabaikan semua pertahanan dan perlindungan.

Ketangguhan armor, sisik, atau kulit luar tidak ada bedanya. Itu bahkan bisa menembus pesona pada peralatan, jadi ini adalah serangan tak terbendung yang tidak bisa diblokir dengan senjata atau perisai.

Menghindari bukannya memblokir akan menghindarkan target dari serangan langsung,tapi setelah dibutakan oleh pedang yang menyilaukan itu, bagaimana mungkin seseorang bisa menghindari serangan Remedios dengan andal?

Saat gelombang menyilaukan menghilang, cahaya suci di bilahnya padam.

Tapi kemudian mata Remedios melebar.

Meski terkena pukulan langsung, Vijar tampaknya tidak terluka sama sekali.

“…Hah? Itu adalah langkah yang sangat mencolok, tapi tidak menyakitkan sama sekali. Apakah itu semua hanya untuk pertunjukan? Maksudku, itu membuatku terkejut, tapi…”

Remedios tercengang.

Dia tidak jahat!

Serangan ini efektif sebanding dengan kejahatan lawan. Sebaliknya, jika mereka tidak terlalu jahat sama sekali, kerusakannya sangat kecil. Bagi seseorang yang memiliki sifat baik, itu hampir tidak melakukan apa-apa. Dengan kata lain, Vijar, yang tidak terluka, bukanlah teladan kebajikan, tetapi dia juga tidak jahat.

Tapi dia menyebabkan begitu banyak penderitaan! Dia menyerang negara kita, namun dia tidak dianggap jahat?!

“Hee-hee-hee. Itu adalah cahaya yang luar biasa, Tuan Vijar. Apa kau yakin tidak terluka?” tanya Harisha, dengan mata muram.

“Itu sangat terang… Cahayanya masih menyala di mataku,” gerutu Nasrenée.

Itu adalah sebuah kesalahan. Perutnya benar; dia seharusnya tidak menggunakan serangan ini pada Vijar.

Setelah menggerakkan tangan dan kakinya untuk memastikan tidak ada yang salah dengan tubuhnya, Vijar mengangkat bahu. Dia tampak tidak dijaga, tetapi tidak ada celah yang bisa dilihat Remedios.

“…Cahaya yang luar biasa? Saya tidak tahu. Tidak tampak seperti banyak bagi saya. ”

“…Vijar, aku terkejut. Jika Anda bisa menerima serangan itu dan baik-baik saja … saya mungkin salah menilai Anda.

“Ho-hoh! Jadi kamu akhirnya mengerti? Ha ha ha. Sekarang, manusia. Anda telah menjadi foil yang sangat baik bagi saya. Jika Anda menyerah sekarang, saya akan memberi Anda kematian yang bebas dari penderitaan.”

“Hentikan—itu bahkan tidak lucu! Pertandingan ini belum diputuskan!” Remedios mengangkat pedangnya dan meneriaki ketiga subhuman.

Dan itu benar. Remedios masih memiliki banyak pertarungan dalam dirinya. Mengangkat tangannya yang terluka, dia mengucapkan mantra penyembuhan. Kehangatan yang lembut menghilangkan rasa sakitnya.

Jika dia tidak jahat, maka aku tidak bisa menggunakan sebagian besar skill paladinku untuk melawannya…tapi dua lainnya mengatakan cahayanya terang, jadi aku bisa menyimpan skill untuk mereka.

Dia hanya harus menghadapi Vijar sebagai prajurit biasa.

“Hee-hee-hee. Kemudian kami akan menyerahkannya kepada Anda, Tuan Vijar. Kurasa kita akan membersihkan manusia di sana.”

“Apa?! Kamu kotor—!” Semua paladin yang dia panggil untuk bertarung sudah mati. Tidak mungkin retribusi bisa menangani keduanya. “Aku tidak akan membiarkanmu!”

Remedios pindah kembali ke posisi di mana dia bisa menghadapi ketiga subhuman.

“Kamu sepertinya ingin melawan kita semua, tetapi kami memberi tahu Vijar bahwa kami akan membiarkannya menanganinya.”

“Hee-hee-hee. Tujuan kami adalah untuk memusnahkan manusia di kota ini. Kami tidak bisa hanya berkonsentrasi pada Anda. Nona Nasrenée, bagaimana jika Anda membuat semua manusia di belakangnya menghilang dengan kekuatan Anda?”

“Ya, hm…”

Nasrenée memanifestasikan energi magis di tiga dari empat tangannya. Satu dingin, satu api, dan satu kilat.

“Kotoran!”

Remedios berlari menuju subhuman wanita—

“Aku sudah memberitahumu berulang kali! Mengapa Anda menolak untuk mendengarkan? Aku lawanmu!”

Raungan Vijar disertai dengan ayunan kapak perang menyapu yang membuat Remedios terbang ketika dia memblokirnya dengan pedangnya.

Pada titik ini, dia tahu tidak mungkin berurusan dengan Nasrenée saat menghadapi Vijar. Dia bisa melompat ke arah Nasrenée, tetapi sebagai imbalan untuk memblokir salah satu serangannya, dia akan membuka dirinya untuk Vijar.

Mustahil…? Saya tidak bisa menerima itu! Mengatakan saya tidak bisa hanyalah alasan!

Erangan orang-orang menggetarkan hatinya.

Remedios tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri di depan orang biasa iniwarga, yang berdiri di tanah mereka meskipun teror mereka karena mereka percaya padanya.

Dia tidak akan pernah—dia adalah satu-satunya yang tidak akan pernah menyerah pada cita-cita Calca: sebuah negara di mana tidak ada yang menangis .

“Milisi! Retret penuh!”

Saat dia memberi perintah, dia menguatkan tekadnya.

Satu pukulan tidak akan membunuhku. Saya akan menggunakan Benteng dan menyerbu wanita itu!

Mungkin salah paham tentang sesuatu, Vijar terkekeh ketika Remedios mulai berlari.

“Oh-ho? Anda tampak begitu bertekad. Itu dia! Berjuang dengan semua yang Anda punya! Jadikan itu pertempuran yang akan turun sebagai legenda! Deklarasi Duel!”

“Hah?”

“Gwaaaaaargh!” Vijar meraung dengan kekuatan khusus. Remedios telah mengubah arah untuk Nasrenée, tetapi sekarang kakinya membawanya ke arah Vijar seolah-olah mereka sudah rusak. Dan itu bukan hanya kakinya. Pedangnya, perhatiannya, dan tatapannya semua terfokus pada Vijar, dan dia tidak bisa berpaling.

“Bola api!”

Mantra serangan area-of-effect tingkat tiga melesat melewatinya ke dalam formasi milisi. Remedios mungkin bisa menahan sihir seperti itu, tapi bagi warga sipil, itu akan berakibat fatal—

“Dinding Kerangka!”

Dinding kerangka yang aneh muncul di hadapan milisi, dan mantra Bola Api memercik darinya.

Seseorang berteriak kaget.

Pertama, karena situasinya tidak bisa dipahami. Namun kejutan itu berangsur-angsur berubah—karena mereka melihat sesosok tubuh melayang turun ke atas dinding tulang yang mengerikan seolah-olah gravitasi tidak berlaku padanya.

Dan suaranya berbicara tanpa kepahitan dan begitu banyak kebaikan, rasanya tidak pada tempatnya di medan perang.

“Saya menyadari ini bisa menjadi pelajaran berharga tentang perang, tetapi saya tidak bisa menonton pertarungan tiga lawan satu. Anda tidak keberatan jika saya bergabung, bukan? ”

Pemilik suara itu adalah seorang undead.

Tidak ada satu orang pun di kota yang tidak tahu siapa dia.Itu tidak lain adalah orang yang sama yang menolak bertarung di medan perang ini karena dia perlu memulihkan mana.

Itu adalah Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown.

Whoooooo! Sorakan yang menggetarkan muncul dari balik dinding.

Remedios mengepalkan tangannya di sekitar pedangnya.

“S-siapa ini?”

“…Tampaknya lich yang lebih tua. Rupanya, beberapa varietas tidak memiliki kulit. Tapi…lich tua yang bisa memblokir sihirku? Ditambah lagi, jubah luar biasa itu… Mungkinkah…? Atau apakah dia memiliki master yang sangat kuat yang mengendalikannya dari tempat lain? ”

Suara-suara dari subhuman tidak mencapai Remedios. Suara-suara itu memasuki telinganya, tetapi dia tidak memahaminya. Begitulah kerasnya dia berusaha menekan kebenciannya yang intens. Dia bahkan tidak menyadari bahwa Vijar telah lengah.

—Ahhhhhhhhhhhhhhhh! Kenapa dia disini?! Mengapa mereka memandikannya dengan tepuk tangan?! Mengapa?! Mengapa?! Mayat hidup jahat ini!

Pada tingkat tertentu, bagian Remedios yang lebih tenang tahu bahwa itu adalah reaksi alami, karena dia telah menyelamatkan mereka dari malapetaka tertentu. Tapi bagian dirinya yang tidak pernah bisa memaafkan mereka karena menyemangati undead jauh lebih kuat. Di hadapannya tergeletak para paladin yang mati, yang telah mati untuk mereka.

Anda akan bersorak untuk pria yang datang terlambat, tetapi tidak untuk mereka yang berjuang untuk melindungi Anda?!

Itu membuatnya ingin merobek helmnya, melemparkannya ke tanah, dan berguling-guling merobek rambutnya.

Dengan putus asa menekan amarahnya, dia bertanya kepada mayat hidup yang bertengger di dinding tulang, “Mengapa kamu di sini?”

Raja Kegelapan membeku. Kemudian api merah menyala di orbitnya yang kosong berubah dari subhuman menjadi Remedios.

“…Kenapa saya disini…? Niatku adalah untuk membantu, tapi…?”

“…Saya mengerti.”

Kenapa kamu tidak datang lebih awal? Anda sedang menunggu paladin mati, bukan? Karena Anda ingin terlihat keren di depan orang banyak!

Dia ingin meludahkan pikiran itu padanya. Tetapi-

“Kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu.” Dia tidak bisa mengatakan dia mengandalkannya. Dia tidak mau. “Tolong lepaskan dindingnya.”

“Hm?”

“Aku akan menyerahkannya padamu!” dia berteriak sebelum berhasil mengendalikan dirinya. “Tolong singkirkan tembok itu. Tidak bisakah kamu melakukan itu?”

“…Tentu aku bisa.”

Dinding di bawah kaki raja menghilang. Alasan dia tidak jatuh pasti karena dia menggunakan Fly atau semacamnya.

Remedios membuka punggungnya ke Vijar sepenuhnya. Dia tidak peduli jika dia memotongnya dari belakang. Dia akan bisa menertawakan Raja Kegelapan karena kegagalannya melindunginya.

Tapi—mungkin sayangnya bagi Remedios, yang diperintah oleh keputusasaan yang menghancurkan diri sendiri ini—dia berhasil kembali ke garis milisi tanpa diserang oleh subhuman.

Retribusi tampak agak ketakutan. Apakah wajahnya semenyebalkan itu?

“Raja Kegelapan bisa menjaga posisi ini! Kami akan memperkuat lokasi di mana situasinya lebih genting!”

Ketika dia memberi perintah, suasana menjadi kacau, dan pasukan saling bertukar pandang.

“Kenapa kamu ragu-ragu ?!”

Ketika Remedios memelototi mereka, seseorang melangkah maju dan bergumam, “Ah, t-tidak. Hanya saja…kau meninggalkan Yang Mulia Raja Kegelapan…sendirian…?”

“Raja Kegelapan itu kuat! Benar? Ini tidak akan menjadi masalah baginya. Ayo pergi!”

Remedios berangkat dengan milisi yang mau tidak mau terus melihat ke belakang berkali-kali. Mereka menuju medan perang lain.

Menatap ruang kosong di mana mereka berada, Ainz bergumam, “Hah…? Si brengsek itu, dia benar-benar membebaniku dengan seluruh pertarungan. ”

Situasinya sangat menggelikan, dia membiarkan perasaannya yang sebenarnya muncul terlepas dari dirinya sendiri.

Bukankah itu biasanya semacam adegan “ayo bekerja sama”? Bagaimana Anda bisa melepaskan semuanya pada orang yang datang untuk menyelamatkan Anda? Anda akan berpikir dia setidaknya akan ragu dan bertanya apakah itu baik-baik saja dulu… Dia bahkan tidak berterima kasih padaku karena telah menyelamatkannya! Ada apa dengan itu?

Dia merasakan kejengkelan dalam dirinya meningkat. Tapi dia tidak marah, jadi emosinya tidak otomatis ditekan. Namun, kemarahan yang membara tetap ada.

Rasanya seperti dia harus bekerja lembur untuk menutupi kesalahan orang lain, tetapi kemudian orang yang bertanggung jawab pergi lebih dulu, mengatakan bahwa mereka memiliki tugas yang harus dijalankan. Tidak…

Aku lebih marah saat itu. Maksudku, aku punya Yggdrasil untuk pulang… Guild punya rencana, jadi aku terlambat menyebabkan masalah bagi semua orang! Meskipun semua orang tertawa dan memaafkan saya ketika saya memberi tahu mereka apa yang telah terjadi …

Dengan bahan bakar yang ditambahkan ke amarahnya yang membara, itu tumbuh menjadi kobaran api. Dan dipadamkan secara paksa.

“Hmm… Kemarahanku barusan diperiksa, tapi sebenarnya aku masih kesal. Saya tidak berpikir saya pernah diperlakukan begitu tidak hormat, ”gumam Ainz pada dirinya sendiri.

Orang-orang telah meneriakinya untuk tutup mulut sebelumnya, tetapi itu adalah situasi yang sama sekali berbeda. Sebagai permulaan, dia berlari untuk menyelamatkan meskipun pemahaman mereka bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran ini. Siapa pun yang memiliki akal sehat akan memperlakukannya sedikit berbeda.

Semua orang yang Ainz temui sejauh ini memiliki pemahaman tentang kesopanan dasar.

Mungkin itulah alasan ketidaksenangannya yang luar biasa hebat?

Ketika dia menggali lebih jauh ke dalam ingatannya sebagai Satoru Suzuki, dia sepertinya ingat bertemu dengan beberapa orang seperti Remedios. Bukan berarti itu penghiburan.

Ainz memelototi ketiga subhuman seolah-olah ini semua salah mereka.

Dia tahu dia hanya melampiaskan kekesalannya pada mereka.

Setelah diselamatkan dari situasi berbahaya seperti itu, pendapat Remedios tentang Ainz seharusnya meningkat satu miliar persen; dia seharusnya meminta maaf sebesar-besarnya atas kekasarannya di masa lalu dan mulai bekerja keras dalam segala hal untuknya. Itulah mengapa dia menunggu di langit, menggunakan Perfect Unknowable, sampai dia berada di tempat yang sempit dan kemudian menukik untuk menyelamatkannya pada saat yang paling tepat.

Tapi ini adalah perawatan yang dia dapatkan sebagai gantinya.

Dari semua hasil yang bisa dia dapatkan, ini adalah yang paling tidak bisa dipahami.

Jika dia tidak memenuhi kuotanya saat akhir bulan semakin dekat dan seorang rekan kerja datang untuk menyelamatkannya, dia akan sangat bersyukur. Tentu saja, penyelamatnya sudah menyelesaikan pekerjaan mereka sendiri, jadi mereka akan berusaha keras untuk membantu pada waktu mereka sendiri.

Menyaksikan pertempuran dengan pandangan mata burung, Ainz telah memahami seluruh situasi. Ada beberapa daerah yang lebih genting dari yang satu ini. Dia bahkan tahu gadis kecil yang selalu cemberut padanya dalam bahaya.

Tetap saja, dia datang ke sini karena dia pikir jika dia akan membuat seseorang berhutang budi padanya, lebih baik untuk mengait ikan yang lebih besar—komandan Ordo Paladin Kerajaan Suci Roebel.

Tetapi…

“Aku benar-benar sedikit tersinggung,” gumamnya terlepas dari dirinya sendiri. Saat itu, dia mendengar tawa keras.

“Hee-hee-hee. Sepertinya Anda telah dibiarkan tinggi dan kering. Hee-hee-hee. Betapa sedihnya, betapa sedihnya.”

“Seorang lich yang lebih tua. Dan satu dengan kekuatan luar biasa sebagai kastor. Kita perlu berhati-hati. Aku tidak tahu mantra yang dia gunakan untuk membuat dinding, tapi itu pasti tingkat yang cukup tinggi.”

“Hmph. Jadi dia seorang kastor? Itu tidak membuat saya sangat bersemangat untuk bertarung. Saya tidak bisa mendapatkan pujian saya dinyanyikan dalam legenda kecuali saya mengalahkan seorang pejuang. ”

Ketiga subhuman itu mengobrol, sepertinya sudah kembali tenang. Ainz menoleh ke primata yang tertawa.

“Tidak ada masalah. Kami akan membunuhnya dan kemudian—”

“Diam,” Ainz menyela dan diam-diam mengucapkan mantra kematian tingkat delapan.

Subhuman jatuh perlahan ke tanah dengan senyum berkedut masih di wajahnya.

“…Hah? Apa yang dia-?”

“Aku bilang diam.” Ainz diam-diam melemparkan Death lagi.

Subhuman berkaki empat itu roboh dengan cara yang sama.

Satu-satunya yang selamat tampaknya tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi dia tahu siapa yang menyebabkan hal itu terjadi.

“K-kau melakukan ini? Keduanya… dalam sekejap…?”

Wajahnya dicap ketakutan, dan seluruh tubuhnya gemetar.

“Ya, uh-huh.” Dia menjentikkan mantra Kematian diam padanya. “Hm?”

Dia tidak mati. Mantra Ainz tidak efektif.

Saat dia menyadari itu, dia segera mengganti persneling dan memasuki kondisi mental yang bisa disebut mode tempur.

Apakah itu sifat rasial yang menghalanginya? Atau mantra sihir? Apakah dia baru saja memiliki perlawanan? Atau apakah item terpesona membelanya? Mungkinkah itu sesuatu yang lain?

Satu dari sepuluh ribu kebetulan tidak sepenuhnya mustahil, tapi Ainz merasa sulit untuk percaya bahwa dia bisa menahan serangan itu dengan kekuatannya sendiri. Dia telah mengamati tiga subhuman saat mereka bertarung. Bahkan jika dia belum melihat mereka dengan kekuatan penuh, dia pasti tidak mendapatkan kesan bahwa dia bisa menahan hasil mentah dari sihirnya.

Ketika dia bertanya-tanya, Sekarang apa? dia pikir dia harus berhati-hati dan memberi giliran pada musuh.

Dan selain itu, mungkin ini adalah kesempatan untuk mendapatkan intel yang tidak bisa dia dapatkan di tempat lain. Jika ini adalah kesempatan untuk melihat kartu lawan yang bisa memblokir mantranya, dia pasti ingin mengintip tangan mereka.

“Hrm… Tidak peduli apa yang dia lakukan. Buang-buang waktu. Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan meninggalkan wanita itu dan pergi untuk membantu di tempat lain. Jika saya akan bertarung bersama yang itu, maka sayaseharusnya mengambil beberapa waktu ekstra untuk membuatnya tampak seperti aku menang setelah pertempuran yang sulit…”

Di depannya berdiri undead yang berkeliaran.

Ada apa dengan orang ini…? Tidak mungkin undead secara alami bersekutu dengan manusia. Dia harus dikendalikan oleh ahli nujum. Tapi dia sangat kuat…

Dia tidak tahu apa yang telah dia lakukan, tetapi kenyataannya, dia telah membunuh dua prajurit sekuat dia dalam sekejap. Siapa yang bisa mengendalikan mayat hidup yang begitu kuat?

Jika jari-jarinya menunjuk ke arahnya, apakah kematian akan menghujaninya juga?

Selain Kaisar Jahat Jaldabaoth, satu-satunya yang dia tahu yang bisa melakukan hal seperti itu mungkin adalah pembantu iblisnya yang hebat.

Tidak ada jalan! Hanya dewa yang bisa mengendalikan mayat hidup yang sebanding dengan iblis perkasa itu! Tidak mungkin ada ahli nujum yang kuat!

Jika dunia manusia memiliki ahli nujum yang kuat, aliansi subhuman tidak akan mampu menyerang seperti ini.

Haruskah saya lari? Haruskah saya lari selagi ada kesempatan? Apakah itu tidak mungkin?

Dia tidak memiliki mantra yang berguna untuk melarikan diri. Dia belum pernah berada di tempat yang begitu sempit sebelumnya, jadi dia tidak pernah merasa perlu untuk mendapatkannya.

Lalu…satu-satunya cara untuk hidup adalah terus maju!

“Ahhhhhhhh!” Dengan teriakan perang untuk membangkitkan semangatnya, dia mengucapkan mantra dengan bibir gemetar.

Ada mantra misterius tingkat empat yang disebut Silver Lance. Meskipun melakukan kerusakan fisik, itu juga memiliki efek atribut perak dan membawa kekuatan penghancur yang luar biasa untuk dikenakan pada musuh yang rentan terhadap perak. Tidak hanya itu, ia memiliki atribut penusuk khusus dan dapat memberikan lebih banyak kerusakan pada musuh yang tidak mengenakan baju besi. Kelemahannya, kemudian, adalah armor itu bisa sangat mengurangi potensinya.

Gerakan ace Nasrenée adalah variasinya sendiri pada mantra yang kuat itu.

Burning Lance, yang memberikan damage api.

Freezing Lance, yang memberikan kerusakan es.

Shocking Lance, yang memberikan damage petir.

Ketiganya memberikan kerusakan elemen murni yang tidak dapat dikurangi denganarmor, dan mereka memiliki kemampuan menusuk yang sama dengan Silver Lance, membuat mereka semua menjadi mantra brutal.

Secara alami, sihir yang sangat buruk seperti itu ada harganya, dan harganya jauh lebih mahal daripada mantra tingkat empat yang sebanding.

Dia melemparkan tiga mantra terkuat yang dia miliki pada saat yang bersamaan.

Seseorang akan menghabiskan cukup banyak mana, tapi dia memanggil tiga secara bersamaan. Dikombinasikan dengan fakta bahwa casting simultan itu sendiri menghabiskan mana tambahan, menggunakan energi sebanyak itu sekaligus membuatnya merasa melayang, seperti kesadarannya memudar, meski hanya untuk sesaat.

“Periiiiish!”

Tiga tombak terbang menuju undead—dan menghilang.

“Hah?!”

Dia tidak bisa mengerti apa yang baru saja terjadi di depan matanya. Jika dia menerima pukulan itu tetapi menahannya, itu akan masuk akal. Tapi tombak itu telah menghilang tanpa jejak.

“Eh? Um? A-apa?!”

“…Aku memberimu waktu, dan hanya ini yang bisa kamu pikirkan? Saya berasumsi bahwa itu seharusnya menjadi gerakan ace Anda? Hmph. Kurasa aku tidak perlu berhati-hati dan memberimu kesempatan. Saya telah menghabiskan cukup waktu untuk ini. Mati saja sudah. Maksimalkan Sihir: Tebasan Realitas.”

5

Ada dunia hitam gagak

Saya tidak tahu apa saya

Mataku sepertinya terbuka, tapi aku tidak tahu apa itu mata

Saya juga tidak tahu arti dari hitam gagak atau dunia

Jadi saya tidak tahu mengapa hal-hal itu muncul

Saya tidak tahu apa-apa

aku menghilang

Aku tidak tahu apa artinya menghilang

Tapi aku menghilang

Namun, tiba-tiba, aku merasakan sesuatu menarikku

Atas, bawah, kanan, kiri, ke tengah, ke suatu tempat…

Dunia yang lengkap menarikku masuk

Jiwa malang yang dibuat utuh oleh kreasi teman

Jiwa yang berpikiran tertutup yang berpikir tidak ada harta yang lebih besar

Dan kemudian … dunia dibanjiri cahaya putih terang

Rasa kehilangan yang sangat…

Istirahat dari kesendirian…

Neia Baraja berkedip berulang kali, mencoba memfokuskan pandangannya yang kabur.

Dia merasa seperti sesuatu telah terjadi, tapi dia tidak bisa mengingat apapun. Hanya saja dia telah bertarung dengan subhuman. Apa yang terjadi?

“…Itu sangat dekat,” kata sebuah suara pelan, dan Neia mengarahkan matanya yang setengah terbuka ke arah suara itu.

Itu tampak seperti kegelapan.

Bukan jenis kegelapan yang menakutkan anak-anak. Jenis kegelapan yang membuat orang kelelahan merasa nyaman.

Itu adalah Raja Kegelapan, Ainz Ooal Gown.

“Yang…Yang Mulia…esty…”

Neia mengulurkan tangan tanpa berpikir, seperti anak yang cemas meraih ayahnya…

“Neia Baraja. Jangan mencoba untuk bergerak terlalu banyak. Serahkan ini padaku dan istirahatlah.”

Di belakangnya, Neia bisa melihat subhuman dengan panik mencoba menyerangnya. Mereka menikam, menebas, dan meninju.

Tapi Raja Kegelapan tidak memedulikan mereka. Dia berbicara dengan ramah kepada Neia seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.

Neia mengingat apa yang terjadi ketika dia melawan Buser.

Sementara itu, raja merogoh jubahnya, dan setelah tampak ragu sejenak, dia mengeluarkan ramuan ungu yang tampak beracun. Ramuan biasanya berwarna biru.

Bahkan ketika dia menaburkan ramuan yang tampak beracun di atasnya, Neia tidak khawatir. Apa pun yang dilakukan Yang Mulia harus merupakan tindakan yang benar.

Prediksinya benar, tentu saja. Cairan ungu menyembuhkan lukanya secara instan. Tampaknya bahkan warna ramuan Bangsa Kegelapan berbeda.

“Sepertinya kamu masih jauh dari sembuh total, tapi pertama-tama mari singkirkan rasa lelahmu… Ini menyebalkan, tch. Sepertinya milisi telah dimusnahkan… Ah, tapi sepertinya ada beberapa di sana. Dalam hal itu…”

Raja berbalik untuk menghadapi subhuman yang menyerang di belakangnya.

Pertempuran masih berkecamuk di berbagai lokasi di seluruh kota, dan orang-orang sekarat setiap detik. Tapi untuk saat itu, Neia melupakan semuanya. Dia terpikat oleh betapa heroiknya Raja Kegelapan saat dia berdiri untuk melindunginya.

Dia tidak lagi merasa khawatir atau cemas tentang pasukan subhuman yang besar.

Ini adalah yang dia harapkan.

Jadi dia ada di sini. Saya mengerti…

Neia merasa yakin bahwa dia telah menerima jawaban yang sempurna untuk pertanyaan yang ada di pikirannya.

Raja Kegelapan dengan santai menembakkan mantra.

Petir yang menyilaukan berderak di langit di atas dinding. Itu rupanya mantra yang disebut Chain Dragon Lightning.

Subhuman di dinding benar-benar musnah. Itu berakhir begitu cepat, sulit untuk percaya bahwa pertempuran putus asa telah berlangsung beberapa saat yang lalu.

“A…a…kau…mengerti…semuanya?”

“Tidak, masih ada pertempuran yang terjadi agak jauh dari sini, jadi aku tidak menangkap mereka semua. Bukan— Napalm. Oke … sekarang itu semua dari mereka. Kurasa aku harus menghabisi orang bodoh berikutnya yang memanjat juga. Sihir Lebar: Dinding Kerangka. ”

Di luar, di mana tentara subhuman berada, kerangka besar menjulang seolah-olah mereka adalah bala bantuan yang datang untuk menahan tembok kota. Pandangannya terhalang, jadi dia tidak bisa melihat, tapi dia bisa mendengar jeritansubhuman yang telah menaiki tangga. Dan suara mereka jatuh dan menghantam tanah.

“Dan kemudian yang tersisa hanyalah yang berada di luar sana dalam formasi… Tapi aku mengirim beberapa undead sebelum datang ke sini. Mereka akan menghabisinya cepat atau lambat.”

Saat dia mengatakan itu, dia mengeluarkan ramuan lain. Yang ini benar-benar berbeda dari yang terakhir, dalam botol yang sangat indah dan halus. Dia tidak tahu apa efek ramuan itu, tapi dia bisa tahu dengan melihat bahwa itu berharga.

“Saya… saya baik-baik saja… Yang Mulia…”

“…Jangan menahan diri. Maaf aku terlambat menyelamatkanmu.”

Melindungi bagian atas wajahnya dengan tangannya seolah-olah itu cerah, Raja Kegelapan menaburkan ramuan itu padanya. Kelemahan di tubuhnya mencair. Tapi dia masih merasa lesu. Seolah-olah sesuatu di dalam dirinya telah direduksi. Tetapi dalam ukuran yang sama—tidak, bahkan lebih parah—dia merasakan kehangatan berkumpul di intinya.

Seperti ini, dia bisa bangun. Dia masih terluka di sana-sini sehingga membuatnya meneteskan air mata, tetapi dia tidak tahan untuk tetap dalam posisi tidak sopan ini di hadapan orang yang telah menyelamatkannya.

“Jangan, Nona Baraja. Tidak perlu bangun.”

Ketika dia mencoba untuk bergerak, sebuah tangan menekan bahunya ke bawah sampai dia berbaring telentang lagi.

“Kami dapat meminta mereka membawamu… apa adanya. Hei, di sini!”

Dia pasti sedang melambai ke milisi.

Kemudian Neia menyadari dengan kaget—bahwa dia sangat tersentuh, dia mengabaikan untuk mengajukan pertanyaan yang benar-benar harus dia tanyakan.

“Yang Mulia, apakah semuanya akan baik-baik saja? Dengan Anda datang untuk menyelamatkan kami. Kamu menggunakan mana yang kamu simpan untuk bertarung dengan Jaldabaoth.”

“Itu akan baik-baik saja. Saya tidak bisa hanya diam dan tidak melakukan apa-apa.”

“Yang Mulia …” Sesuatu berbunyi klik di dalam dirinya. “Saya mengerti.”

“Hmm? Anda mengerti apa?”

Raja Kegelapan menunggu Neia melanjutkan.

“Saya mengerti apa itu keadilan sekarang.”

“Oh, kamu menemukan rasa keadilanmu? Bagus untukmu… Apakah ini tentang melindungi yang lemah atau semacamnya?”

Suaranya baik, jadi dia menjawab dengan percaya diri.

“Ini Anda, Yang Mulia. Anda adalah keadilan. ”

Raja Kegelapan membeku sesaat.

“………Hmm?”

“Saya mengerti sekarang! Anda adalah keadilan, Yang Mulia!”

“……………Oh begitu. Anda lelah. Anda harus istirahat yang baik. Ketika Anda lelah, segala macam ide gila muncul di kepala Anda. Anda tidak ingin memukul-mukul karena malu setelah fakta, kan? ”

“Saya lelah, tetapi lebih dari itu, saya merasa jauh lebih baik mengetahui bahwa saya tidak salah, bahwa Anda benar-benar adil!”

“T-tidak, seperti yang aku katakan sebelumnya, aku bukan keadilan. Dengar, keadilan adalah cara berpikir di mana melindungi yang lemah adalah hal yang biasa—hal-hal seperti itu. Itu, uh, biasanya dianggap sebagai…konsep abstrak?”

“Tidak. Keadilan tanpa kekuatan tidak ada artinya. Dan kekuasaan saja, seperti yang dimiliki Jaldabaoth, juga bukanlah keadilan. Jadi memiliki kekuatan dan menggunakannya untuk tujuan yang benar, seperti menyelamatkan orang lain—itulah keadilan sejati. Dan itu berarti bahwa Anda, Yang Mulia, adalah keadilan!” Kata Neia, dengan mata terbelalak. Raja Kegelapan tiba-tiba menutup matanya dengan tangan seolah-olah dia sedang menidurkan bayi. Sentuhan dingin dari tulang tangannya membuat pipi Neia menjadi senyuman.

“………Oke. Jika Anda berbicara terlalu keras, Anda bisa merasakannya di luka Anda, bukan? Mari kita pasang pin di sana dan mendiskusikannya nanti. ”

“Ya yang Mulia!”

Mendengar beberapa set langkah kaki, dia mengalihkan pandangannya untuk melihat paladin dan anggota milisi yang sedang berlari.

“Yang Mulia, terima kasih telah datang untuk menyelamatkan kami.”

“Jangan menyebutkannya.” Raja Kegelapan perlahan berdiri saat dia menjawab.

Merasa kesepian saat dia akan pergi, Neia hampir meraih jubahnya, tapi dia menyadari betapa memalukannya hal itu dan berhasil menahannya.

“Sebenarnya, sebutkan saja. Dan kemudian membalas budi. Saya ingin Anda mengambilNona Neia Baraja di suatu tempat yang aman. Anda tidak dapat melihat mereka dari sini, tetapi undead yang saya buat berada di kamp subhuman. Saya pikir tidak apa-apa untuk menjaga personel minimal di sini untuk sementara waktu. ”

“Yang Mulia—”

“Neia Baraja. Dan subjek Roebel. Serahkan sisanya padaku. Saya berjanji akan menyelamatkan sebanyak mungkin penduduk kota ini.” Dia melayang ke udara. “Juga, maaf—tapi bisakah kamu membawa ketiga mayat manusia itu untukku? Mereka sangat kuat, jadi saya ingin memeriksanya secara menyeluruh.”

Dia menunjuk ke tiga mayat. Mereka tampak cukup mengesankan.

“Kumpulkan mereka, perlengkapan dan semuanya. Anda bisa menjadi kasar dengan tubuh, tetapi berhati-hatilah untuk tidak merusak barang-barang mereka. Terima kasih!”

Setelah melihat raja terbang, seorang paladin menoleh ke Neia. “Squire Neia Baraja, kami ingin mengantarmu apa adanya, tapi…kami tidak punya apa-apa untuk digunakan sebagai tandu. Apa kamu bisa berdiri?”

“Ya, aku akan mengaturnya.”

Dia perlahan bangkit. Kakinya gemetar, dan ketika dia membebaninya, mereka sakit. Salah satu anggota milisi meminjamkan bahu untuk dipegang.

Ketika dia mengintip dari sisi dinding, unit yang menjaga gerbang barat telah hilang, dan tidak ada satu pun mayat. Dentang pedang yang dia dengar di angin cukup jauh. Sepertinya turun melalui menara dan mengambil rute sesingkat mungkin akan baik-baik saja.

Memindai langit untuk mencari raja, yang telah terbang, dan merasa kecewa karena tidak menemukan garis besar atau kesalahan, Neia memasuki menara.

Saat Ainz mengunjungi sihir serangan ke bawah manusia yang telah menginvasi kota, dia memikirkan kejadian yang baru saja terjadi dan mengerutkan kening.

Betapa besar kerugiannya. Aku benar-benar pergi dalam urutan yang salah. Seharusnya aku memprioritaskan Neia Baraja daripada wanita mengerikan itu.

Dengan memilih untuk menyelamatkan Remedios Custodio terlebih dahulu, dia terlambat sampai ke Neia. Dan sebagai hasilnya, Neia telah meninggal. Yang berarti Ainz harus menggunakantongkat sihir tingkat tinggi untuk membangkitkannya—karena dia tidak ingin dia berubah menjadi abu seperti yang dilakukan beberapa lizardmen dalam upaya kebangkitannya sebelumnya, dan dia tidak tahu level apa dia.

Sejujurnya, tidak jelas apakah biaya membangkitkan Neia sebanding dengan manfaat yang akan diterima Ainz dan Nazarick. Yang mengatakan, setelah benar-benar gagal membuat Remedios berhutang, dia memutuskan untuk membangkitkan Neia setidaknya memiliki seseorang yang berutang padanya.

…Apakah Tongkat Kebangkitan tingkat tujuh akan melakukannya? Mungkin aku berlebihan. Perlu waktu satu jam lagi untuk membebaskan cincin…

Dari delapan cincinnya, Ainz sedang melihat cincin di ibu jari kanannya.

Cincin Penguasaan: Tongkat.

Itu adalah artefak yang sangat langka dan dijatuhkan oleh bos.

Sebagai aturan, tongkat sihir yang berisi mantra hanya bisa digunakan oleh kastor yang telah memperoleh sihir dari jenis yang sama. Misalnya, tongkat sihir yang diisi dengan mantra sihir tingkat satu Penyembuhan Cahaya hanya bisa digunakan oleh seorang penganut kepercayaan. Menggunakan mantra dari jenis sihir yang berbeda membutuhkan tongkat, yang lebih mahal.

Sebuah tambalan kemudian memberi semua pemain akses ke beberapa tongkat, tetapi Tongkat Kebangkitan Sejati tingkat sembilan bukanlah yang biasanya bisa digunakan Ainz.

Namun, cincinnya memungkinkan.

Satu-satunya hal adalah dia hanya bisa menggunakan satu jenis tongkat pada satu waktu. Setelah itu, ada cooldown selama satu jam sebelum dia bisa beralih. Menggunakan cincin itu juga menghabiskan mana, jadi itu adalah item yang mahal secara keseluruhan.

Karena sangat langka, tidak banyak anggota Ainz Ooal Gown yang memilikinya; satu-satunya alasan Ainz melakukannya adalah karena Amanomahitotsu memberikannya saat dia berhenti.

Yah, aku ragu aku harus segera menggunakan tongkat itu , jadi kurasa aku tidak perlu khawatir. Huh, tapi aku baru menyadari jika kamu menutup matanya, dia sebenarnya terlihat menghormatiku. Setiap kata-katanya hanya… Apakah ini berarti dia mempercayaiku sekarang? Hmm. Aku penasaran.

Ainz mengingat reaksinya.

Aku merasa dia benar-benar berterima kasih…tetapi juga seperti dia memelototiku. Wajahnya begitu dingin. Mungkin saya harus merekomendasikan dia memakai kacamata hitam.

Tapi dia pikir dia tidak akan pernah bisa mengatakan hal seperti itu. Dia tahu dari waktu mereka di kereta bersama bahwa dia sadar diri tentang matanya.

Jika dia memberi tahu seorang wanita di kantor yang memiliki BO, Anda bau , ke wajahnya dan memberinya sebotol parfum, bagaimana reaksinya?

Saya merasa rasa hormat yang telah saya kembangkan akan lenyap, dan yang tersisa hanyalah permusuhan…

Dan Ainz—Satoru Suzuki—tidak berani mengatakan hal seperti itu.

Pada saat itu, dia melihat beberapa subhuman di bawah dan menembakkan mantra area-of-effect untuk memusnahkan mereka. Sebagai tanggapan, para anggota milisi, yang telah melawan mereka, melambaikan tangan mereka ke arahnya dengan busur besar sehingga efek suara mendesing akan tampak alami. Ainz mengangkat tangan—dia hanya akan menggerakkannya sedikit, tapi karena dia begitu jauh, dia mengangkatnya lebih tinggi—untuk menjawab.

Betul sekali. Aku adalah Raja Kegelapan yang ramah. Bersyukurlah, semuanya… Tapi serius, apakah sihir kebangkitan membuat orang gila atau membuat mereka bertingkah aneh? Jika dia hanya bersemangat, tidak apa-apa, tapi …

Dia sedang memikirkan Neia.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu adalah interaksi yang aneh. Ketika mereka berpisah sebelum pertempuran, dia normal, tetapi begitu dia menghidupkannya kembali, dia mulai bertingkah seperti itu.

Apakah dia gila? Bisakah sihir menyembuhkannya? Jika itu adalah efek kebangkitan, itu agak menakutkan. Akan menyebalkan jika kemanusiaannya bengkok dari waktu ke waktu atau sesuatu.

Mata pembunuhnya telah secara tidak normal penuh dan tampak bersinar dengan cahaya batin yang mengganggu.

Maksudku, dia salah mengira aku sebagai keadilan. Akankah dia pulih setelah beristirahat…? Ah, hampir lupa.

Ainz mengalihkan pandangannya ke arah kamp musuh.

Itu sebagian hancur, dan pemakan jiwa berlari melalui kekacauan subhuman yang melarikan diri. Hanya itu yang dibutuhkan aura pengganti mereka untuk memusnahkan mereka. Dan setelah melahap begitu banyak, pemakan jiwa menjadi lebih kuat.

Ketika pemakan jiwa muncul di Yggdrasil , pemain umumnya ditemuimereka pada tingkat yang wajar, jadi mereka hanya memberikan kematian instan sekali setiap beberapa ratus kali. Itulah sebabnya mereka tidak pernah bisa memakan jiwa apa pun.

Tapi kali ini berbeda. Kesempatan mereka untuk benar-benar melenturkan kemampuan mereka telah tiba.

“Jiwa … Dang, aku seharusnya melakukan percobaan.”

Ainz dengan cepat turun ke tanah. Kemudian dia menggunakan Create Middle-Tier Undead untuk membuat soul eater.

Pergi.

Ketika dia memberikan perintah mental, pemakan jiwa itu mulai berlari. Pada saat yang sama, dia memberi perintah kepada para pemakan jiwa yang sudah menginjak-injak subhuman sepuasnya di luar—untuk meninggalkan mangsa yang cukup bagi yang baru untuk memakannya.

Mayat hidup yang terbuat dari mayat tidak menghilang setelah waktu yang ditentukan. Tapi mengapa itu?

Jika jiwa yang menjadi mediumnya, bukan dagingnya, maka mungkin saja pemakan jiwa, setelah memakan jiwa, tidak akan menghilang. Bukannya saya memiliki kegunaan khusus untuk jawabannya. Tapi lebih baik tahu daripada tidak.

Dia terbang ke udara lagi untuk memastikan keamanan kota. Dia telah membersihkan sebagian besar subhuman, tetapi yang terbaik adalah mengambil setiap tindakan pencegahan.

Urk, wanita menjengkelkan itu ada di bawah sana. Aku akan mengabaikannya.

Mengalihkan perhatiannya dari Remedios, Ainz terbang kesana kemari.

Ke mana pun dia pergi, dia mendengar sorakan. Melambai kembali pada orang-orang saat dia memastikan tidak ada subhuman — bahwa pertempuran telah berakhir — dia menuju ruang perang. Dia akan kembali ke Nazarick jika dia punya waktu setelah menyelesaikan semua diskusi menjengkelkan yang harus dia lakukan.

“Ini lebih baik semuanya berjalan dengan baik …”

Kecemasan yang luar biasa menggenang dalam dirinya sampai secara otomatis ditekan. Tapi perasaan seperti merembesnya air es secara bertahap tetap ada.

Aku perlu mengirim pesan ke Demiurge dan memberitahunya aku akan menemuinya di Nazarick.

Setelah Ainz bergerak, kemenangan sudah pasti. Setelah memusnahkan subhuman di kota dan mengurus dua hal lainnya, Ainz kembali ke kamarnya.

Tugas pertamanya adalah mampir ke kamar Caspond dan memintanya untuk mengurus sedikit peluang dan tujuan yang tersisa. Terutama, dia mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat memiliki semua makanan dan barang-barang lainnya — selain apa pun yang disihir — yang tersisa di kamp subhuman setelah dikuasai.

Akal sehat akan menentukan bahwa apa pun yang dimiliki subhuman akan menjadi milik Ainz sekarang, karena dia telah menghancurkan kamp mereka sendirian. Melemparkan semuanya ke dalam kotak pertukaran mungkin akan menghasilkan pendapatan yang layak, tetapi menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri dapat membuat orang-orang merasa kurang berhutang budi kepadanya setelah dia bekerja sangat keras untuk mengatur situasi ini. Jadi dia memutuskan untuk mengambil kerugian strategis dan menyerahkan sebagian besar jarahan ke Kerajaan Suci. Tentu saja, mungkin ada item sihir yang berharga dalam campuran, dan dia tidak berniat melepaskannya.

Sungguh, Ainz seharusnya pergi ke kamp sendirian untuk mencari tahu menggunakan Magical Vision Boost atau See Through Mana bersama dengan mantra investigasi lainnya, tapi dia tidak merasa itu perlu. Demiurge sudah menyadari item sihir apa yang dimiliki subhuman. Bahkan jika dia melewatkan satu, itu bukan sesuatu yang bisa menjadi ancaman bagi Ainz. Jika ada sesuatu yang berbahaya, itu akan menonjol.

Tugasnya yang lain adalah mengambil barang-barang yang dibawa oleh tiga subhuman yang lebih kuat. Seperti yang diharapkan, tidak ada yang menggesek apa pun, dan dia bisa mendapatkan perlengkapan ajaib mereka tanpa hambatan. Tentu saja, dia tahu betapa berharganya barang-barang itu dari jumlah mana yang dikandungnya, tetapi dia masih bertanya-tanya apakah mungkin tidak ada sesuatu yang membuatnya unik.

Menjatuhkan item di tumpukan di tempat tidurnya, rencananya adalah untuk menilai masing-masing menggunakan sihir, tapi dia memiliki sesuatu yang harus dia lakukan terlebih dahulu.

“Sudah waktunya!” katanya dengan lantang.

Sebagian untuk menenangkan dirinya, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Itu adalah langkah penting sebelum menghubungi Demiurge dengan Message.

Ketika Ainz mengeluarkan sebuah gulungan—merek Demiurge, secara alami—dan mengaktifkannya, telinga kelinci muncul dari tengkoraknya.

Dia menggunakannya untuk mendengarkan sekelilingnya, tapi sepertinya tidak ada orang yang mengintip. Tapi itu tidak cukup untuk membuatnya tenang. Mengingat keberadaan sihir yang menghapus suara, seperti mantra tingkat dua Diam, dan kemampuan pencuri yang serupa, kurangnya kebisingan saja tidak cukup untuk menyatakan pantai bersih.

Ini semua berkat Demiurge dan peternakan yang dia kelola sehingga aku bisa menggunakan begitu banyak gulungan. Dan uang untuk membuat gulungan dapat diperoleh hanya dengan melemparkan banyak produk ke dalam kotak pertukaran. Aku sudah merasakan hal ini untuk sementara waktu, tapi Nazarick mulai menjadi cukup efisien…

Untuk mantra tingkat satu seperti Telinga Kelinci, dia bisa menggunakan perkamen biasa yang bisa ditemukan di dunia ini, tapi untuk sesuatu yang lebih tinggi, perlu menggunakan bahan sisa dari era Yggdrasil . Sekarang produksi mereka menutupi sebagian dari konsumsi sumber daya itu.

Ya, mereka bisa menukar material hanya dengan mantra tingkat tiga, tapi pekerjaan Demiurge masih merupakan kontribusi besar. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang paling berhasil. Di tempat kedua adalah orang yang dengan sempurna mengatur keseharian Nazarick, Albedo.

Melanjutkan persiapannya, Ainz menggunakan Create Lower-Tier Undead untuk membuat hantu.

Lihatlah sekeliling dan lihat apakah ada orang yang memperhatikan saya.

Mengikuti perintahnya, hantu itu keluar dari ruangan tanpa membuka pintu. Karena hantu memiliki bentuk astral, mereka mampu menembus dinding. Ada batasan dalam hal rintangan tebal atau padat, jadi itu tidak berfungsi dalam setiap situasi, tetapi dinding bangunan ini tidak menimbulkan tantangan.

Ainz memusatkan perhatiannya pada telinga sihirnya.

Bisakah pencuri mana pun, bahkan yang sangat pandai bersembunyi, tetap diam tanpa bergerak sebanyak otot di hadapan mayat hidup yang tiba-tiba muncul menyebarkan aura Ketakutan? Mereka akan membutuhkan keterampilan penyembunyian yang cukup untuk menghindari hantu juga. Tentu saja, itutidak sulit untuk mengelabui hantu tingkat rendah, tetapi melakukan semuanya sekaligus akan menjadi prestasi yang luar biasa.

Dalam kasus pertama, Ainz tidak percaya ada orang yang mampu. Jika seseorang seperti itu ada di negara ini, mereka akan dikirim untuk bertarung dalam dua pertempuran terakhir.

Namun, saya tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa orang-orang di negara ini masih waspada terhadap saya dan menyembunyikan pahlawan mereka. Tetapi mengingat kepribadian wanita itu, saya sangat meragukannya. Jika ada orang seperti itu di sekitar, aku berasumsi Demiurge akan memberitahuku tentang mereka sekarang.

Tetapi begitu dia menyelesaikan pemikiran itu, dia bertanya-tanya apakah itu benar.

Mungkinkah Demiurge mengira Ainz akan tahu bahkan jika dia tidak memberitahunya?

…Agh, semakin aku memikirkan ini, semakin sakit perutku.

Jika ada kekhilafan sebesar itu, dia harus menguatkan dirinya dan memanggil Demiurge dan Albedo bersama untuk berbicara.

Segera mayat hidup kembali.

“Melihat siapa pun?”

Mayat hidup itu menjawab, “Negatif.” Dan Ainz juga tidak mendengar sesuatu yang aneh.

“Mengerti. Kemudian bersembunyi di dinding dan berpatroli di daerah itu. ”

Melihat undead memasuki dinding, Ainz mengambil keputusan.

Oke, sekarang saya harus Pesan Demiurge.

Itu adalah masalah sederhana, tetapi dia kesulitan membuat dirinya melakukannya.

Dia merasa seperti seorang karyawan bisnis yang tahu dia akan dikutuk oleh bosnya ketika dia kembali ke kantor.

Tapi dia tidak bisa menundanya selamanya, dan Demiurge menghubunginya terlebih dahulu tidak akan menyenangkan.

“Ayo, aku, ayo lakukan ini!”

Dengan sorakan kecil untuk dirinya sendiri, dia mengirimi Demiurge sebuah Pesan. Dia telah mensimulasikan percakapan berkali-kali di kepalanya. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah mengucapkan kata-kata itu.

Tetapi sebelum dia memiliki kesempatan untuk melakukan gerakan mengambil beberapanapas dalam-dalam untuk bersantai—dan hanya beberapa saat setelah dia memicu mantra—Demiurge terhubung. Waktu responnya sangat cepat.

“Pencipta dunia?”

“Ini dia, Tuan Ainz.”

“Mm.” Dia telah melatih ini berulang-ulang. Pada dasarnya, yang harus dia lakukan sekarang adalah melafalkan kalimat yang sudah disiapkannya. “Saya pikir Anda mungkin bertanya-tanya tentang perbedaan antara laporan dan tindakan saya. Saya tahu apa yang ingin Anda katakan, tetapi jika saya akan menjelaskan semua detailnya, saya pikir Albedo juga harus hadir. Kembali ke Great Tomb of Nazarick sekaligus. Saya juga akan segera kembali. Mari kita bertemu di pondok kayu di permukaan.”

“Dipahami. Aku akan pergi ke depan dan menghubungi Albedo.”

“Oke terima kasih.”

Ainz memotong Pesan tanpa basa-basi lagi. Kemudian dia menghela nafas panjang dan berat.

Ahhh, Fiuh. Dia tidak tampak marah. Ack, itu menakutkan.

Ainz cukup takut bahwa dia akan membuat marah bawahannya yang luar biasa, jadi tubuhnya praktis berkerut lega sebelum dia tegang dan menatap dinding.

Pekerjaan hantu telah selesai. Karena tembakan persahabatan dimungkinkan, dia bisa menghancurkan undeadnya seperti yang dilakukan Shalltear, tapi tidak perlu membuang energi; mudah untuk mengembalikan mereka ke tempat asalnya. Kebetulan, dia bahkan tidak perlu menyuarakan perintah; hanya berpikir itu banyak. Itu sudah cukup untuk mengetahui koneksi lemah mana yang harus diputuskan.

Konon, dia memiliki koneksi yang tak terhitung jumlahnya yang membentang ke arah E-Rantel. Untuk itu, dia tidak begitu yakin bahwa dia bisa melakukan apa yang dia inginkan jika dia tidak memberi perintah secara vokal, tapi di area terdekat, dia hanya menciptakan beberapa undead, jadi dia bisa membedakan mereka tanpa kesulitan.

Pergi. Nah, kembali ke Nazarick selama sehari…

Sekarang Ainz memiliki pekerjaan yang sangat tidak menyenangkan untuk dilakukan, yang dapat diajukan dengan alasan palsu atau bujukan. Jika dia bisa mendelegasikannya, dia akan melakukannya, tapi itu tidak mungkin. Siapa yang akan melakukannya?

Sambil menggerakkan tangannya di atas barang-barang di atas meja milik trio subhuman itu, dia mencoba melupakan kecemasannya.

Hm. Mereka lemah dan tidak bernilai banyak, tapi aku masih senang telah memperoleh beberapa item terpesona dari dunia ini… Meskipun aku tidak seburuk Pandora’s Actor, kuakui aku mungkin memiliki sedikit hal untuk mengumpulkannya…

Pertama, dia menilai barang-barang milik subhuman berlengan empat. Dia menemukan bagaimana dia telah memblokir serangan sebagai gantinya—sebuah Armband of Death Guard. Itu menawarkan perlawanan sempurna terhadap mantra pengganti sekali sehari.

Sambil memegangnya, dia memutarnya di tangannya beberapa kali sebelum meletakkannya kembali di atas meja.

Membosankan. Saya berharap mereka memiliki barang-barang yang lebih baik … Bagaimanapun.

Saat dia hendak pergi, terdengar ketukan di pintu dan sebuah suara: “Yang Mulia Raja Kegelapan, ini Neia Baraja.”

Ainz melakukan pemeriksaan penampilan cepat. Kemudian dia melihat sekeliling ruangan untuk memastikan semuanya cocok untuk seorang penguasa absolut. Setelah itu, dia perlahan duduk dan mengambil postur nomor dua puluh empat.

“Memasuki.” Dia mengatakannya dengan suara yang bermartabat mungkin. Suara itu juga merupakan buah dari latihan demi latihan.

Pintu terbuka, dan Neia, yang sudah sembuh total, masuk. Kemudian dia membungkuk.

“Terima kasih banyak telah mengizinkan saya masuk, Yang Mulia. Saya di sini untuk melakukan peran saya sebagai pelayan Anda. ”

“Hmm, senang sekali Anda datang, Nona Baraja. Tapi tidak ada alasan bagi Anda untuk membungkuk ke belakang untuk menghadiri saya hari ini. Sepertinya lukamu sudah sembuh, tapi kamu pasti lelah karena pertempuran…”

Oh, tunggu, aku bodoh… , pikir Ainz. Ramuan yang dia gunakan padanya akan menghilangkan semua kelelahannya. Itu adalah yang Nfirea, dengan kulitnya yang kering dan bersisik, telah mengoceh tentang.

“Tidak, terima kasih kepada Yang Mulia, saya tidak akan kesulitan melakukan tugas pembantu saya. Dan selain itu, itu membuatku sangat senang berada di dekatmu.”

Neia menyeringai, atau lebih sering menyeringai? Sulit untuk tidak mendeteksi permusuhan atau kebencian dalam senyumnya yang mengembang. Ainz hampir menguatkan dirinya sendiri, tetapi dia berhasil mengendalikannya dan menghindari mengganggu sikap rajanya.

“…Saya mengerti. Tapi hari ini aku harus kembali ke Negara Kegelapan dan menyelesaikan beberapa pekerjaan. Saya merasa buruk bahwa Anda datang ke sini untuk apa-apa, tapi … ”

“Oh…”

Dia moped, tapi tidak ada satu hal yang lucu tentang itu. Dia hanya merasa seperti dia memelototinya. Ainz memutuskan untuk melakukan tindakan balasan.

Dia menutup matanya. Dengan begitu, dia tidak perlu melihatnya.

“Bagaimanapun, aku senang kamu aman—atau lebih tepatnya, kamu bisa kembali hidup-hidup, Nona Baraja.”

“Terima kasih, Yang Mulia! Itu juga berkat kamu. Tanpa baju besi ini, saya tidak berpikir saya akan bertahan sampai Anda tiba.

Kamu tidak bertahan lama… Kamu pasti mati… Yah, semuanya baik-baik saja itu berakhir dengan baik. Tapi sepertinya aku benar tentang meminjamkan baju besinya yang melindunginya dari proyektil untuk bertarung di dinding!

“Ho-ho. Bagus. Bagaimana busur bekerja untuk Anda? Apakah kamu bisa membuat banyak orang terkesan?”

“Ya… Banyak orang melihat kekuatan luar biasa dari busur ini… tapi kemudian mereka semua mati.”

“Apa?! … Ah, begitu. Jadi itulah yang terjadi. Keadaan yang menyedihkan.”

Kegagalan lain. Ainz kecewa pada dirinya sendiri. Setiap orang yang telah melihat senjata beraksi sudah mati, jadi sama saja seperti tidak ada yang melihatnya. Mungkin aku harus menyerah untuk mencoba mempromosikan senjata rune . Tapi kemudian setelah beberapa saat, dia berpikir Tidak, masih ada kesempatan . Lebih penting lagi, dia tidak akan kehilangan apa pun bahkan jika rencananya gagal, dan dia akan mendapatkan banyak jika berhasil.

“Tanpa perlengkapan Yang Mulia cukup baik untuk meminjamkan saya, saya akan diundang ke surga bersama yang lain … Saya benar-benar berterima kasih, Yang Mulia.”

Ya! pikir Ainz; ucapan terima kasihnya sepertinya datang dari lubuk hatinya. Tentu saja, dia tidak bisa merayakannya secara terbuka. Penting untuk menunjukkan padanya hanya sikap yang sesuai dengan seorang raja.

“Jangan khawatirkan dirimu. Anda harus tahu bahwa itu adalah tugas seorang master untuk melindungi para pengikutnya.”

Ainz membuka matanya untuk mengintip dan melihat wajah Neia sedikit melengkung pada kata pengikut . Dia tidak terlihat marah, tetapi di sisi lain, dia memang tampak tersinggung. Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya bahwa bukan itu yang dia rasakan, berdasarkan konteks percakapan mereka dan interaksi masa lalu.

Bagaimanapun, dia merasa bahwa membuka matanya adalah kesalahan, jadi dia menutupnya lagi.

“Terima kasih, Yang Mulia. Juga, orang-orang yang Anda selamatkan semuanya merasakan hal yang sama. Mereka ingin saya memberi tahu Anda betapa bersyukurnya mereka.”

“Ohh?” Dia harus menekan keinginan untuk berteriak, Manis! “Saya tidak melakukan sesuatu yang begitu istimewa. Saya hanya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk membantu mereka. Saya tidak ingin mereka berasumsi bahwa keberuntungan akan bertahan. Saya menggunakan jumlah mana yang luar biasa dalam pertarungan itu. Lain kali, aku benar-benar tidak akan bisa menyelamatkan mereka.”

“Dipahami. Saya akan memberi tahu semua orang.”

“Sangat bagus. Tapi, hmm… iya. Katakan pada mereka bahwa jika aku bertemu dengan mereka, aku akan senang mendengar ucapan terima kasih mereka secara langsung… Bagaimanapun, maaf, Neia, tapi aku harus pergi. Sampai jumpa lagi, eh… Bisakah kamu datang lagi sekitar empat jam?”

“Ya! Aku akan menunggu! Kalau begitu permisi, Yang Mulia.”

Neia meninggalkan ruangan, dan Ainz membuka matanya.

Ya, dia tampaknya sangat berterima kasih. Dengan ini, saya akhirnya memiliki satu orang. Tapi setiap perjalanan panjang dimulai dengan satu langkah. Haruskah saya memberinya beberapa ramuan penyembuhan gratis sebagai semacam kampanye promo? Itu akan membuatnya lebih bersyukur… Senjata rune tidak banyak membantu, tapi bagaimana jika aku memberinya ini…?

Ainz mengeluarkan ramuan ungu.

Itu adalah salah satu yang dibuat Nfirea. Ramuannya masih dalam pengembangan dan sedikit memucat dibandingkan dengan yang dibuat di Yggdrasil . Namun, mungkin mereka akan segera efektif; mungkin tidak akan lama sebelum dia bahkan bisa membuat yang merah dari game.

Saya tidak menggunakan stok Yggdrasil karena saya merasa mengungkapkan keberadaan ramuan merah di sini akan sia-sia, tapi…Saya masih agak tidak yakin bahwa orang yang terbiasa dengan ramuan biru akan menerima ramuan ungu. Bukan ide yang buruk untuk menggunakannya di sini dan membuat rekam jejak.

Ramuan yang Ainz buat oleh Nfirea dan neneknya disembunyikan di Nazarick, dan dia tidak berniat membiarkan teknologinya keluar. Tapi mungkin saja waktu untuk mulai menjualnya pada akhirnya akan tiba. Dia pikir sedikit pengaturan di muka tidak ada salahnya.

Saya tidak terlalu yakin apa langkah terbaik. Either way memiliki pro dan kontra. Dan Nfirea…

Terus terang, meminta nasihat tentang hal-hal yang dilakukan orang yang sudah menikah di malam hari sangat mengganggunya. Bukannya dia mendapatkan semua detail yang mengerikan, tetapi Ainz berpikir mungkin akan canggung jika Nfirea mendiskusikan hal-hal semacam itu tentang istrinya dengannya.

Dan selain itu, bagaimana Nfirea mendapatkan ide untuk bertanya padanya sejak awal? Ainz hanya bisa berasumsi itu karena fakta bahwa pemuda itu tidak memiliki figur ayah dan telah meninggalkan kota asalnya; dia hanya tidak punya orang lain untuk berpaling. Mungkin dia mengira Ainz memiliki hubungan seperti itu dengan Narberal.

Meskipun dia tahu aku adalah tengkorak…

Ainz akhirnya menjadi sangat penasaran, dia mempertimbangkan untuk memata-matai mereka suatu malam, tapi dia merasa dia tidak akan bisa memperlakukan mereka dengan cara yang sama setelahnya, jadi dia menahan diri. Namun, setiap kali Nfirea menanyakan sesuatu, dia harus mengabaikan minat baru yang melintas di benaknya.

Ketika dia menyadari rasanya enak, dia ingin melakukannya lebih dan lebih, atau apa pun, jadi… Aku tidak percaya dia memintaku ramuan semacam itu… Apa yang akan kau sebut itu? Ramuan pemulihan kinerja? Bagaimanapun, aku punya banyak, jadi aku bisa memberinya beberapa, tapi, seperti…

Ainz memutuskan untuk saat ini dia akan memberikannya kepada lizardmen dan meminta mereka melakukan yang terbaik untuk menghasilkan lebih banyak anak langka.

Apa yang orang katakan? Teknologi pertama kali diterapkan di militer, lalu seks, dan kemudian di bidang medis? Benarkah itu? …Bagaimanapun, kurasa aku harus kembali.