Prolog: Surga

Saika Kuozaki adalah cinta pertamaku.

Kami adalah teman sekelas, dan dia adalah gadis paling populer di sekolah.

Dia cantik, berbakat dalam bidang akademis dan atletik, jagoan tim renang, dan selalu menjadi pusat perhatian di kelas.

Sejujurnya, dia bagaikan manusia super yang sempurna, yang hidup di dunia yang jauh dari duniaku. Tentu saja, aku tidak pernah berpikir untuk terlibat secara aktif dengannya; aku hanya melihatnya dari jauh.

Semuanya bermula ketika aku tak sengaja menaruh gantungan kunci karakter anime yang selalu terikat di tasku.

“Oh! Ini punyamu? Heh, seleramu bagus. Aku juga suka serial ini, tapi aku tidak pernah punya teman untuk diajak bicara tentangnya. Kalau kamu tidak keberatan, mau ngobrol sebentar denganku?” tanyanya riang, matanya yang berwarna-warni menyipit dalam senyuman hangat.

Dengan itu, jantungku mulai mengeluarkan suara yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Saika Kuozaki adalah cinta pertamaku.

Aku asyik bermain game pertarungan di arena permainan video favoritku.

Saya bukanlah siswa yang sangat baik, tetapi jika ada satu hal yang saya yakini, itu adalah bahwa saya dapat mengalahkan siapa pun dan semua orang dalam permainan ini. Hari ini, seperti yang telah saya lakukan berkali-kali sebelumnya, saya mengalahkan satu lawan demi satu lawan.

Tak lama kemudian, musuh yang tangguh muncul. Seorang pemain dengan keterampilan luar biasa.

Mereka memimpin lebih dulu, jadi saya mempertajam fokus dan memastikan kemenangan di saat-saat terakhir.

Aku berhasil! Saat pikiran itu terlintas di benakku, mereka muncul dari balik lemari di seberangku.

Dia mengenakan hoodie di atas seragam sekolahnya. Headphone di lehernya. Permen karet di mulutnya.

Tidak mungkin salah: Itu Saika Kuozaki, dari kelas sebelahku. Dia selalu menyendiri dan tidak pernah berinteraksi dengan siswa lain, jadi dia punya reputasi yang agak menakutkan.

Namun—

“Hah. Kau hebat. Menarik. Kupikir tak seorang pun bisa mengalahkanku dalam hal itu. Kita harus bertanding ulang. Berikan aku nomormu,” katanya sambil mengeluarkan ponselnya.

Saika Kuozaki adalah cinta pertamaku.

Karena suatu kebetulan, saya kebetulan berada di sebuah kafe di kota tetangga. Saat saya masuk—

“Selamat datang kembali, Guru ♡ !”

Berdiri di hadapanku adalah seorang gadis cantik mengenakan pakaian pelayan dan telinga kucing.

Toko itu, tampaknya, adalah kafe pembantu bertema kucing.

Saat itulah baru saya menyadarinya.

Pembantu bertelinga kucing itu tampak terkejut saat melihat wajahku.

Setelah melihat lebih dekat, saya mengenalinya sebagai Saika Kuozaki, seorang siswi berprestasi di sekolah dan ketua komite disiplin.

Kenapa dia ada di sini? Kupikir sekolah punya peraturan yang melarang kerja paruh waktu…

Saat pikiran-pikiran itu berputar di kepalaku, dia berbicara kepadaku.

“…Kau telah membuatku dalam posisi yang sulit. Aku sedang dalam situasi yang sulit, dan aku butuh uang. Jadi, jika kau bisa merahasiakannya dariku…aku akan menawarkanmu layanan khusus yang tidak kuberikan kepada orang lain.”

Dia mengacungkan jari telunjuknya dan mengedipkan mata padaku dengan manis.

Saika Kuozaki adalah cinta pertamaku.

Saya terlambat datang ke klub fotografi sepulang sekolah dan berjalan sendirian melewati gedung sekolah yang sepi.

Saat saya berbelok, saya tidak sengaja menabrak seseorang yang membawa setumpuk kertas, sehingga kertas-kertas itu berjatuhan di lantai. Saya buru-buru meminta maaf dan bergegas mengambilnya.

Tetapi tanganku membeku di tempat.

Tercampur dalam dokumen tersebut adalah foto seseorang yang mengenakan cosplay yang tampak profesional.

Dan orang dalam gambar itu adalah—

“…Kau melihatnya, bukan? Itu rahasia kecilku.”

Guru peserta pelatihan Saika Kuozaki.

Dia tampak begitu serius, tetapi ternyata hobi Bu Saika adalah cosplay.

“Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang setelah kau melihatnya, tapi aku akan sangat menghargai jika kau tidak memberi tahu siapa pun di sekolah. Ngomong-ngomong… kau tidak tertarik menjadi fotografer, kan?” tanyanya, terdengar malu.

Jantungku berdebar kencang.

“…!”

Semburan informasi tiba-tiba mengalir ke otak Mushiki seperti sungai yang deras.

Itu adalah pemandangan yang seharusnya tidak pernah ada.

Tersapu oleh badai gambaran, dia merasakan kesadarannya memudar.