Bab 6: Dari Masa Lalu ke Masa Depan

“…Suatu hari, sekitar tiga tahun setelah Iseseri dan aku menjadi pasangan, seorang penyihir muncul di hadapanku.”

Kembali di base camp di Pulau Nirai, Erulka mulai menceritakan kisahnya di depan api unggun yang menyala-nyala.

Hanya dia, Mushiki, dan Iseseri yang hadir. Rindoh dan siswa lain yang mengikuti kursus tambahan, bersama dengan Masyarakat Hutan, telah diminta untuk memberi mereka privasi.

Ya. Ini tentang insiden yang menyebabkan Erulka meninggalkan Masyarakat Hutan. Mereka akan mendengarnya dari mulutnya sendiri—penjelasan tentang apa yang menyebabkan begitu banyak rasa sakit dan penderitaan, langsung dari bibirnya sendiri.

Erulka telah kembali ke penampilan mudanya yang biasa, sama seperti saat ia memperkenalkan dirinya di Taman. Tampaknya ia telah menggunakan terlalu banyak kekuatan untuk melenyapkan Cupid. Dari apa yang Mushiki kumpulkan, tubuh dewasanya tampaknya adalah bentuk aslinya, tetapi ia menggunakan tubuh yang lebih muda untuk menghemat energi. Awalnya Iseseri merasa agak lucu, tetapi segera menerima situasi itu. Ekspresinya tetap tenang, tetapi Mushiki tidak gagal menyadari betapa kuatnya ekornya bergoyang-goyang sebelumnya.

“Namanya Saika Kuozaki… ‘ Ohkami Erulka yang Agung, Penguasa Hutan ,’ katanya. ‘ Aku butuh bantuanmu untuk menyelamatkan dunia kita ini. ‘”

“—!”

Mushiki mengatur napasnya saat Erulka melanjutkan.

“Penyihir itu, Saika Kuozaki… Apakah dia yang kau bicarakan, Mushiki?” Iseseri, yang mendengarkan dengan diam hingga sekarang, melirik ke arahnya.

Dia mengangguk sedikit, lalu berbalik menghadap Erulka. “Menyelamatkan dunia—maksudmu menghancurkan faktor pemusnahan?” tanyanya.

Erulka menggelengkan kepalanya. “Itu terjadi sebelum faktor pemusnahan mulai muncul… Sekitar lima ratus tahun yang lalu.”

“…”

Mushiki membeku, kehilangan kata-kata.

Alasannya sederhana—dia pernah mendengar nomor itu sebelumnya.

“Lima ratus tahun yang lalu… Maksudmu bukan—?”

“Jadi dia sudah memberitahumu? Ya, kami bertemu sebelum dunia ini terbentuk. Di Bumi yang asli.”

Mushiki tersentak. Dilihat dari ekspresinya, Iseseri tampak tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Namun, dia tidak mengatakan apa pun, mungkin untuk mencoba mengukur niat Erulka yang sebenarnya atau sekadar untuk melanjutkan pembicaraan.

“Ya, kejadian ini terjadi sekitar lima ratus tahun yang lalu, saat Saika masih muda. Merasakan kehadiran makhluk yang mampu menghancurkan seluruh Bumi, dia mencari sekutu dari seluruh dunia. Aku salah satunya.”

“…Makhluk yang mampu menghancurkan seluruh Bumi?”

“Hmm. Aku tidak tahu detailnya, tapi dia menyebutnya Planet Eater .”

“Pemakan Planet…”

Nama yang diberikan kepada entitas yang menghancurkan Bumi yang sebenarnya, mendorong Saika untuk menciptakan bumi baru ini.

Mushiki menegang, diliputi rasa takut.

Iseseri, yang selama ini terdiam, akhirnya angkat bicara. “Aku tidak yakin apakah aku mengerti…Tapi apakah kenyataan bahwa kita masih hidup hari ini berarti kau telah menang atas Pemakan Planet ini, Ohkami Agung?”

Sambil menyeringai getir, Erulka menggelengkan kepalanya. “Kita berhasil mengalahkannya… Tapi saat kita berhasil, sudah terlambat bagi Bumi. Bukankah desa itu dilanda bencana alam setelah aku pergi?”

Bahu Iseseri terangkat saat mengingat kejadian itu. “Benar. Gempa bumi dahsyat dan cuaca yang tidak biasa. Banyak anggota klan kita yang tewas.”

“…Itulah akhir dunia. Bukti kegagalan kita.”

“Tapi kita masih di sini, bukan? Dan desa ini sudah lama pulih. Kalau Bumi hancur, lalu apa nama tanah tempat kita tinggal sekarang?” tanya Iseseri.

“… Pembuktian kelima— dunia . Kau tahu apa artinya ini, bukan, Mushiki?”

“…Ya.”

Dia pernah mendengar istilah itu sebelumnya dari Saika yang telah kembali dari masa depan.

Teknik manifestasi tertinggi, melampaui pembuktian keempat seseorang—suatu keajaiban yang memanifestasikan seluruh dunia itu sendiri.

Tanah tempat mereka semua berdiri sekarang merupakan replika dekat Bumi asli, yang diciptakan oleh sihir Saika.

Penjelasan singkat Erulka masuk akal bagi Mushiki, tetapi Iseseri tampaknya tidak begitu mengerti. Namun, itu bisa dimengerti. Jika bukan karena pertemuannya dengan Mushiki dan Saika hari ini, tidak mungkin dia akan menerima cerita konyol seperti itu.

Dia tampaknya punya pertanyaan lain yang lebih penting dalam benaknya.

“…Ketika kamu meninggalkan desa, mengapa kamu membunuh sepuluh orang kerabatmu sendiri?” tanyanya.

“Ah…” Erulka menghela napas tipis. “Awalnya aku menolak tawaran Saika. Aku tidak bisa meninggalkan desa—dan lagi pula, aku tidak pernah menyukai penyihir. Pernyataannya yang tidak masuk akal, mengatakan bahwa planet ini sendiri terancam mati.” Dia berhenti sejenak di sana. “Tapi orang-orang kitaterkena racun Planet Eater. Mereka menyerangku dan Saika. Sama seperti saat kita semua dirasuki oleh Cupid.”

“…!”

Mata Iseseri melotot, napasnya tercekat di tenggorokannya.

“…Tidak seperti saat melawan Cupid, tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu mereka,” lanjut Erulka sambil menatap ke kejauhan. “Aku terpaksa membunuh mereka dengan tanganku sendiri… Jika aku tidak melakukan sesuatu, hal yang sama akan terjadi lagi. Atau yang lebih penting…jika apa yang dikatakan Saika benar, setiap makhluk hidup berada dalam bahaya. Jadi aku memutuskan untuk menerima tawarannya. Untuk membantunya.”

Mushiki tidak dapat tidak menyadari bahwa tangan Iseseri gemetar.

Namun, dia bisa mengerti alasannya. Jika Erulka mengatakan yang sebenarnya, maka alih-alih mengkhianati klannya, dia justru berjuang untuk melindungi mereka—dan akhirnya, seluruh dunia.

“L-lalu kenapa…? Kenapa…?! Kenapa kau tidak mengajakku bersamamu…?!”

“…Maafkan aku. Aku tahu ini akan menjadi perjalanan yang bisa merenggut nyawaku. Aku tidak bisa menyeretmu ke dalam hal itu. Lagipula, kau adalah putri kepala suku. Aku tidak bisa membiarkanmu menjadi kaki tangan pembunuhan kerabat kita.”

“Aku… aku…! Aku akan senang jika bersamamu!”

“Dan aku bahagia selama kau baik-baik saja. Jika aku bisa bertahan, maka meskipun itu mematahkan tulang-tulang tua ini, itu sepadan. Bagaimanapun, pernikahan kita hanya sementara. Aku berharap kau akan melupakanku, menemukan pasangan baru, dan hidup dalam damai…” Ekspresi Erulka melembut. “Aku tidak pernah menyangka kau akan mengikutiku sejauh ini.”

Iseseri menghela napas pelan, sudut bibirnya melengkung. “Tentu saja. Aku akan mengikutimu sampai ke ujung bumi, jika perlu. Aku istrimu.”

“…Hmm. Ya,” begitulah jawaban Erulka.

Singkat, padat, tetapi tampaknya cukup bagi mereka. Mata pasangan itu bertemu, dan mereka tersenyum lebar. Erulka mengulurkan tangan untuk membelai ekor Iseseri, mendorong wanita lainnya untuk bersandar ke belakang dengan gembira.

“Baiklah…,” Erulka mulai bicara setelah jeda yang lama. “Aku lelah. Mari kita istirahat dulu. Kita bisa bahas detailnya nanti.”

“Tentu saja. Aku perlu waktu untuk menjelaskan situasi ini kepada kerabat kita… Yah, sebagai kepala suku, aku melanggar aturan kita sendiri. Aku akan diberhentikan dari jabatanku—itu tidak dapat dihindari.”

“Menurutmu begitu? Menurutku mereka tidak akan memaksamu keluar,” kata Erulka sambil terkekeh, sebelum berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Mushiki. “Sekarang sudah beres, aku akan beristirahat. Ikutlah denganku, Mushiki.”

“Benar… Tunggu, apa?!” serunya, matanya melotot.

“Ke-kenapa orang itu?!” teriak Iseseri dengan marah. “Jika kau butuh partner, bawalah aku!”

“Anda punya urusan lain yang harus diurus, bukan? Atau apakah Anda berencana untuk mengabaikan tugas Anda sebagai kepala di saat seperti ini?”

“Ngh… Nggghhh…!” Iseseri menggeliat frustrasi, menunjuk Mushiki dengan getir. “Jangan berpikiran macam-macam hanya karena kau menyentuh pangkal ekor Ohkami Agung! Aku istri sahnya!” Dengan luapan amarah itu, dia pergi dengan marah.

Mushiki duduk di sana dengan bingung saat dia melihat kepergian Erulka, lalu dia melirik Erulka. “…Pangkal ekormu?”

“Ah. Bagi Orang Hutan, perut dan pangkal ekor adalah bagian yang paling sensitif. Menyentuhnya dianggap sangat intim, hanya diperbolehkan dalam hubungan yang sangat dekat.”

“ Hubungan yang sangat dekat seperti apa ?”

“Seperti antara orang tua dan anak…atau pasangan suami istri.”

“…”

Dia meringis… Sepanjang cobaan yang dialaminya di pulau itu, dia curiga bahwa dia telah menyentuh bukan hanya Erulka dan Iseseri dengan cara itu, tetapi juga banyak Orang Hutan lainnya.

“…Apa yang harus aku lakukan?”

“Hmm. Kalau Iseseri dan yang lainnya tidak ingat, lebih baik diam saja. Sedangkan aku…” Bibir Erulka menyeringai. “Yah, aku tidak keberatan.”

“Tapi aku mau!” seru Mushiki dengan suara keras.

“Halo? Ya, ini aku… Hah? Sudah kubilang, ini bukan penipuan. Aku tutup teleponnya, sialan.”

Di pintu masuk fasilitas penyegelan bawah tanah yang tersembunyi di wilayah utara Pulau Nirai, Raimu Himemiya mengerutkan kening, teleponnya ditempelkan di telinga kirinya.

Sesaat kemudian, terdengar tawa riang dari seberang telepon.

“Ya ampun, aku bercanda, duh! Jadi bagaimana semuanya terjadi di sana?”

“Ah…”

Bibir Raimu menyeringai sembari memainkan kotak kecil di tangan kanannya.

“Sesuai rencana. Kami telah mengamankan target. Aku juga berhasil mengelabui sistem keamanan, jadi kurasa mereka tidak akan tahu sampai seseorang benar-benar datang untuk memeriksa ke dalam. Mungkin.”

“Ya ampun! Kamu benar-benar orang yang ambisius, Rimy! Aku benar-benar kagum! ♡ ”

“Berhenti memanggilku seperti itu,” gerutunya sambil melotot.

Kotak kecil di tangannya adalah perangkat ajaib buatan Raimu sendiri. Sederhananya, itu adalah versi miniatur dari fasilitas penyegelan yang baru saja ditinggalkannya, fungsi utamanya adalah untuk menyimpan benda-benda dengan aman. Meskipun ada berbagai perangkat ajaib dengan fungsi serupa, yang satu ini menyertakan modifikasi kustomnya sendiri dan telah dikonfigurasi dengan formula struktur rahasia rancangannya sendiri.

Ia mampu menyimpan bukan hanya benda tetapi juga zat organik—bahkan faktor pemusnahan.

Tentu saja bukan yang sangat kuat, atau yang berpangkat tinggi atau spesimen yang biasa mengamuk dan melawan saat ditangkap, tetapi jika kondisi tertentu terpenuhi, maka itu lebih dari mungkin.

Misalnya, bahkan dapat berisi Mythologia, selama tubuhnya telah dibagi menjadi beberapa bagian dan ditempatkan dalam keadaan mati suri.

Tepat sekali. Di dalam kotak kecil yang kini berada di tangannya itu terdapat bagian dari faktor pemusnah kelas mistis Ouroboros, yang hingga beberapa saat sebelumnya telah disegel dengan aman di fasilitas bawah tanah yang kini ditinggalkannya.

Mendapatkannya adalah alasan sebenarnya mengapa dia bergabung dengan kursus tambahan ini.

Namun dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak memiliki keluhan.

“…Jadi apa yang terjadi dengan gadis-gadis serigala itu?” tanyanya sambil memasang wajah masam. “Mereka bahkan membawa Cupid yang baru saja kau bangkitkan beberapa hari lalu.”

“Hah? Aku tidak memberitahumu tentang itu? Maaf. Tapi aku sangat percaya padamu, Rimy. Matamu itu sangat berbinar dan jernih,” majikannya berceloteh di seberang telepon.

Raimu menghela napas lelah. Sesaat kemudian, alisnya terangkat saat ia mengingat sesuatu. “Ngomong-ngomong, Cupid tidak memengaruhiku, yang mana itu bagus, tapi kenapa tidak ada wanita yang tertarik padaku?”

“Hah? Apa itu, Rimy? Apakah itu mengejutkan atau semacamnya?”

“Tentu, itu membantuku memanfaatkan kekacauan, tapi rasanya tidak enak,” gerutunya.

Wanita di ujung telepon itu tertawa terbahak-bahak. “Jadi kekuatan Cupid itu seperti hasrat yang tak terkendali dan naluri untuk melestarikan gen, tahu? Masuk akal kalau itu tidak akan memengaruhi makhluk abadi yang telah keluar dari lingkaran kehidupan, kan?”

“…Ah.” Raimu merasa dirinya tersenyum lembut. “Begitu. Jadi itu tidak berhasil pada monster. Yah, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.”

“Hei, jangan terlalu sedih. Saat kau kembali, aku akan, seperti, membiarkanmu meremas payudara Kiritan atau semacamnya, oke?”

“Hah? Kenapa kau menawarkan orang lain untuk itu?”

“Oh? Apa kau benar-benar mencariku? Tapi, seperti, halo? Aku sudah tergila-gila pada seorang pria tampan. Tubuhku hanya untuk Mushiki, oke? Kau lebih baik bersenang-senang dengan menonton video atau semacamnya. Kurasa kau tidak punya kesempatan denganku, kau mengerti?”

“…Aku tutup teleponnya.” Raimu menghela napas kesal, mengetuk layar untuk mengakhiri panggilan. “ …Haah. Itu membuat bos semakin marah dari biasanya. Dia pasti tergila-gila pada Mushiki.”

Saat dia meletakkan telepon kembali ke sakunya, bibirnya membentuk seringai miring.

“Baiklah kalau begitu… Ini semua atau tidak sama sekali, dan tidak akan menyenangkan jika aku tidak bertindak besar. Aku sudah membuatnya senang, jadi kurasa aku akan bertahan sampai mereka semua mengerti. Bagaimana menurutmu kita bisa akur, Rookie?” Raimu bergumam kepada siapa pun saat dia menghilang di balik pepohonan, dengan kotak kecil di tangannya.

“…Jadi apa sebenarnya ini?” Mushiki bertanya di tengah uap yang mengepul, ada sedikit kebingungan dalam suaranya.

Keterkejutannya dapat dimengerti. Setelah mereka meninggalkan tenda, Erulka menuntunnya ke sebuah gua di tengah Pulau Nirai…

“Hmm? Itu sumber air panas.”

“Tapi kenapa kau membawaku ke sini?!” serunya frustrasi.

Ya. Di dalam gua itu terdapat sumber air panas seukuran danau bawah tanah. Begitu mereka tiba di tempat tujuan, Erulka yang sudah kelelahan, dengan cepat menanggalkan pakaian Mushiki dan melemparkannya ke dalam air.

Tentu saja, dia pun melepaskan pakaiannya sebelum menyelam sendiri. Jadi, tanpa disadarinya, Mushiki mendapati dirinya dalam situasi mandi campur.

“Oh-ho. Jangan terlalu sombong. Kau juga sudah lelah, bukan? Itu dia.” Erulka terkekeh, sambil menyiramkan air ke kepalanya.

Meskipun Mushiki tidak ingin apa-apa selain segera pergi, ia mengerti betapa canggungnya mencoba keluar dari sumber air panas dalam keadaan tanpa busana seperti sekarang. Jadi, pasrah pada nasibnya, ia pun berendam dalam air hingga sebahu.

Kemudian, terpusat di sekitar tubuhnya, air mulai bersinar lembut.

“A-apa yang terjadi…?”

“Jangan khawatir. Air ini memiliki khasiat penyembuhan alami.”

Sesuai dengan kata-kata Erulka, Mushiki dapat merasakan kelelahan dan rasa sakitnya perlahan menghilang. Sambil mengatur napas, ia memiringkan kepalanya dengan heran.

“…Wah. Apakah air ini hanya ada di pulau ini saja?”

“Ya. Ini tempat yang spesial, hanya aku yang tahu. Kuharap kau tidak memberi tahu siapa pun?”

“Begitu ya… Tapi kenapa kau membawaku ke sini?” tanyanya ragu.

“Hmm…” Erulka meregangkan tubuhnya di air penyembuhan. “Sebagian sebagai tanda terima kasihku.”

“Terima kasih?”

“Hmm. Yah, apa yang bisa kukatakan? Aku tidak pandai berkata-kata. Mungkin ini tidak tersampaikan, tetapi aku tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya aku. Berkatmu, aku bisa berbaikan dengan Iseseri. Terima kasih sekali lagi.”

“T-tidak sama sekali…”

“Jika kau mau, aku bersedia menghabiskan malam bersamamu sebagai ungkapan rasa terima kasihku.”

“Itu tidak perlu.”

“…Kau membosankan.” Erulka terkekeh.

Mushiki memiringkan kepalanya. “Kau bilang sebagian . Apakah ada alasan lain?”

“Ah… Baiklah, agendaku yang sebenarnya dengan kursus tambahan ini adalah untuk membawa tubuhmu—atau lebih tepatnya, tubuh Saika—ke sini.”

“…Apa maksudmu?” tanyanya.

Erulka duduk di tepi mata air panas, mengalihkan pandangannya. “Pertama-tama, izinkan saya bertanya sesuatu. Seberapa terintegrasinya kesadaran dan ingatan Anda? Apakah semua yang Anda lihat dan dengar secara otomatis tersampaikan ke Saika?”

“Hah? I-itu tidak seperti itu…,” Mushiki tergagap.

“Begitu ya.” Erulka menatap pangkuannya. “Mushiki. Kau bilang kau mencintainya, bukan?”

“Y-ya.”

“Hmm. Kalau begitu, aku akan memberitahumu.”

Dia mulai berbicara dengan pelan.

“…Mushikiiiiiiiiii!”

Ketika Mushiki dan Erulka kembali ke base camp, mereka disambut oleh ratapan keras.

“Hah? Ruri? Dan kau juga, Kuroe?” katanya, matanya terbelalak karena terkejut.

Tapi tentu saja dia akan kembali. Lagipula, Ruri dan Kuroe, yang seharusnya kembali ke Taman, ada di sana di tengah-tengah Rindoh dan murid-murid kelas tambahan lainnya, Iseseri, dan Orang-orang Hutannya.

Begitu Ruri melihatnya datang, matanya langsung terbuka dan dia berlari ke arahnya dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Mushiki! Kamu baik-baik saja?! Dia tidak melakukan apa pun padamu, kan?! Kamu merasa agak hangat!”

“Y-ya, aku baik-baik saja… Ngomong-ngomong, apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanyanya.

“Kami menerima peringatan tentang faktor pemusnahan kelas mitis di pulau itu,” Kuroe menjelaskan, mengikuti Ruri dengan tenang. “Kakakmu dikirim untuk menyelidiki… Namun, dari apa yang kudengar, kau sudah mengurusnya. Seperti yang diharapkan dari Knight Erulka.”

“Hmm. Hanya karena kita semua bekerja sama,” kata Erulka sambil melambaikan tangannya.

Ruri, yang masih terlalu bersemangat, menoleh ke Asagi yang berdiri di belakangnya. “Asagiii!”

“Y-ya?”

“Benarkah? Tidak terjadi apa-apa? Kau tidak tergoda oleh Cupid untuk merayu Mushiki, kan?!”

“…Tentu saja tidak.”

“Kenapa responmu lemah sekali?!” teriak Ruri sambil berbalik menghadap gadis itu.

“Ih!” Asagi meringis, tubuhnya menegang.

Iseseri, yang mendengar dari pinggir lapangan, memasang ekspresi rumit. “Ruri…Ruri? Hmm? Aku seperti dia …?”

“Ngomong-ngomong,” sela Kuroe sambil menatap Mushiki.

“Ah, ya?”

“Ke mana kau dan Knight Erulka pergi berdua?”

“Eh…”

Menghadapi pertanyaan yang tampaknya tidak berbahaya ini, Mushiki melirik Erulka sekilas, yang menanggapi dengan tatapan penuh arti.

“…Kami hanya jalan-jalan sebentar,” jawabnya akhirnya. “Nona Erulka ingin meregangkan kakinya agar bugar kembali.”

“…Begitu ya. Kalau begitu, tidak apa-apa.” Kuroe menyipitkan matanya sedikit, tapi segera mengalihkan pandangannya.

…Dia punya insting tajam; itu sudah pasti. Apakah dia curiga?

Meski begitu, Mushiki tidak bisa memberitahunya.

Pada saat itu, kata-kata Erulka di sumber air panas bawah tanah bergema di benaknya.

“…Setelah mempertahankan pembuktian dunianya selama ini, tubuh Saika sudah mendekati batasnya. Kemungkinan besar, dia hanya akan mampu bertahan selama enam bulan lagi.”