Bab 4. Kau Ingin Sue Berhenti, Benar…?

“…Bagus sekali.”

Setelah menerima laporan terbaru tentang operasinya, Willows menatap langit-langit dan menyatukan kedua tangannya sambil bertepuk tangan pelan.

“Ya, tidak ada kebaikan yang lebih baik daripada bekerja cepat. Hidup ini singkat. Menyelesaikan sesuatu dengan cepat pada dasarnya adalah investasi dalam hidup itu sendiri.”

Bawahannya, yang menunggu di sisi ruangan, menawarkan senyuman yang sempurna.

“Tepat sekali.”

“Saya sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan lebih baik.”

“…”

…Mereka tidak mengerti apa-apa. Willows menghela napas pelan saat menoleh ke antek-anteknya yang bodoh.

Dia tidak benar-benar marah. Bawahan yang setia punya kegunaan, tidak peduli seberapa membosankannya. Mereka telah mengabdikan hidup mereka untuk melayaninya, meskipun mereka seharusnya tidak tergantikan. Setiap bawahan yang kompeten menyadari hal ini cepat atau lambat. Mereka meninggalkannya, mulai meminta upah yang lebih tinggi, atau berusaha merebut tahtanya. Tentu saja, siapa pun yang mencoba pilihan terakhir itu akhirnya akan mati.

Bagaimanapun, dia baru saja menerima kabar baik. Tidak perlu bersikap negatif seperti itu.

Ya. Beberapa saat yang lalu, Zhu Yin mengirim kabar bahwa dia telah menyandera seorang wanita muda di Taman.

“Jadi di mana Surya sekarang?”

“Aku mengunci gadis itu di bawah tanah.”

“Begitu ya. Pemikiran yang cerdas.”

Willows telah mendirikan markas di sebuah properti milik salah satu dari banyak perusahaan boneka yang berafiliasi dengan Salix. Lantai dasar sama seperti bangunan lama lainnya, tetapi ruang bawah tanahnya berfungsi sebagai gudang penyimpanan barang-barang terlarang. Tak perlu dikatakan lagi, keamanannya sangat ketat. Jika seorang gadis tak berdaya telah ditawan, tidak mungkin dia bisa melarikan diri.

“Tapi dikurung …itu agak kasar. Aku menyayangi Surya seperti putriku sendiri. Dia jimat keberuntunganku . Dia membawa manfaat besar bagi organisasi.”

Willows melengkungkan bibirnya sambil tersenyum.

Ya, Surya memang jimat keberuntungan . Sejak ia lahir ke dunia, ia memiliki kekuatan magis yang unik. Ia luar biasa, membawa berkah dan keberuntungan bagi orang-orang di sekitarnya hanya dengan kehadirannya.

Berkat dialah Salix, yang awalnya hanya sekumpulan penyihir liar tingkat rendah, telah tumbuh hingga ukuran dan skalanya saat ini.

“Sekarang, bagaimana? Putri kesayanganku sudah menunggu.”

“Tentu saja… Lewat sini,” kata salah satu bawahannya sambil menunjuk ke arah koridor.

Sambil mengangguk megah, Willows menuju lift, membawanya ke lantai bawah tanah.

“…Aduh Buyung.”

Begitu pintu terbuka, seorang wanita memanggilnya.

Tingginya lebih dari dua meter, dan separuh wajahnya ditutupi perban berlumuran darah. Dia meninggalkan kesan yang menghantui; itu sudah pasti. Bahkan, beberapa bawahan Willows begitu terpukau oleh kehadirannya sehingga mereka gemetar sejak pertama kali melihatnya.

“Salam, Tuan Willows. Ada yang bisa saya bantu?”

“Aku tidak akan berpuas diri jika kau sudah menyelamatkan putri kecilku yang terlalu bersemangat.”

“Ya ampun. Bukankah kita tidak sabaran?”

Bibir merah Zhu Yin melengkung membentuk senyum saat dia menunjuk ke pintu di ujung koridor.

Willows melambaikan tangan di depan perangkat autentikasi yang dipasang di depan pintu, menunggu perangkat itu terbuka dengan bunyi bip elektronik.

Lalu, dia meraih gagang pintu dan membukanya.

“Lama tak berjumpa, Surya kecilku yang manis. Ke mana saja kamu? Aku sangat khawatir padamu. Aku tidak bisa tidur di malam hari, selalu—”

Dia berhenti di tengah kalimat.

Alasannya sederhana—Surya tidak ada di ruangan itu.

“…Hah?”

Entah mengapa, seorang wanita muda berpakaian pembantu tengah menatapnya.

Dia melihat pantulan dirinya di kedalaman mata berwarna-warni milik wanita itu.

Pada saat itu—

“Kyaaarrggghhh!”

Diliputi rasa takut, Willows menjerit sekeras-kerasnya tanpa ragu atau menahan diri.

“B-Bos…?” panggil salah satu bawahannya.

“Ya ampun. Ada apa ini, tiba-tiba?” Zhu Yin mendekat dengan pandangan ingin tahu.

Namun, semua ini sudah bisa diduga. Selama ini, Willows selalu menampilkan dirinya sebagai pemimpin organisasi yang arogan, tetapi sekarang dia ada di sini, meratap sekeras-kerasnya sementara kakinya gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.

Tetapi Willows tidak punya kemewahan untuk tetap tenang.

Lagipula, yang berdiri tepat di depannya adalah—

“…S-Saika…Kuozaki…!”

Dialah Nyonya Penyihir dari Taman, yang dipuja sebagai penyihir terkuat di seluruh dunia.

“Apa…yang dia lakukan di sini…?!”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku pernah melihatnya sebelumnya…!” salah satu bawahannya bergumam di belakangnya.

Namun, Zhu Yin tampak bingung. “Siapa? Sepertinya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat.”

“Apa kau bodoh?! Apa kau hidup di bawah batu?! Itu Saika Kuozaki!” Willows meratap.

“Ah. Baiklah. Bukankah kau seorang penyihir liar?” Zhu Yin mengangkat bahu, seolah bertanya apa masalahnya.

Akan tetapi, ini bukan saatnya untuk berdebat.

Willows menyerbu ke arah Zhu Yin, keringat membasahi seluruh wajahnya. “Dia kepala sekolah Taman! Penyihir terkuat di seluruh dunia sialan ini…! Apa yang dia lakukan di sini …?! Kupikir kau membawa Surya kembali?!”

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Saya tidak dapat menemukan gadis kecil itu, jadi saya menyandera seorang siswa. Apakah antek Anda tidak menjelaskannya kepada Anda?” Zhu Yin menjawab, sambil menunjuk salah satu bawahannya.

“Eh…?! K-kamu melakukannya…?”

Bawahan yang dimaksud mengalihkan pandangannya, seperti tikus yang terpojok di gang gelap. Willows menatapnya dengan tatapan tajam.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk memberikan hukuman, tidak peduli seberapa besar ketidakmampuannya. Berjuang untuk mengendalikan jantungnya yang berdebar kencang, dia kembali ke Zhu Yin.

“…K-kamu belum melakukan hal lain, kan…?”

“TIDAK.”

“B-bagus…”

“Selain mengirim pesan video yang mengancam ke Garden beberapa waktu lalu.”

“Apaaa?!”

Willows terjatuh ke lantai, menghantamkan tinjunya ke tanah karena putus asa.

“Jika wanita ini sepenting yang kau katakan, mungkin ini hal yang baik? Kurasa kau ingin Surya-mu kembali? ”

“Tentu saja! Dia seperti magnet keberuntungan! Seluruh kelompok membutuhkannya! Tapi tahukah kau seberapa jauh kita berusaha agar tidak ketahuan oleh Garden?!” Willows melolong putus asa.

Namun, Zhu Yin menepis kekhawatirannya. “Tenang saja. Saya seorang profesional. Anda membayar saya untuk melakukan suatu pekerjaan, dan saya akan melakukannya.”

“Berapa kali aku harus mengatakannya?! Kita sudah melewati titik itu sekarang! Nggghhh…! Gadis sialan itu sedang mengamatiku…! Kita sudah selesai!”

Detik berikutnya, Willows terdiam—karena Zhu Yin tiba-tiba mengulurkan tangannya dan mencengkeram lehernya, lalu mendongakkan wajahnya.

“Dan aku sudah bilang padamu . Serahkan saja padaku.” Sebuah mata yang mempesona mengintip dari balik perban yang melilit wajah Zhu Yin.

“Ah…”

Saat Willows menatapnya, dia terpaku, benar-benar ketakutan.

Barulah ia menyadari kesalahannya. Ya, ia telah terbongkar di hadapan Saika Kuozaki, tetapi wanita lain di sini juga memiliki kemampuan supranatural yang tak terbayangkan.

“Jadilah anak baik sekarang.”

Zhu Yin melengkungkan bibir merahnya membentuk senyum lembut saat dia melepaskan Willows dari genggamannya dan menutup matanya.

Dengan itu, dia terjatuh ke lantai bagaikan boneka marionette yang talinya putus.

“Hah hah…”

“B-Bos! Kamu baik-baik saja?!”

Dengan dukungan anak buahnya, Willows entah bagaimana berhasil bangkit berdiri.

“…K-kamu yang menabur benih semua ini! Sebaiknya kamu pastikan bahwa kamulah yang menuainya…!”

“Aku tahu.” Zhu Yin mengangguk.

Berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat ke arahnya atau Saika Kuozaki, Willows buru-buru mundur.

Pusat komando utama Taman telah berubah menjadi kekacauan.

Namun, itu wajar saja. Bagaimanapun, Anviet Svarner, salah satu penyihir berpangkat tertinggi di Garden, baru saja menuntut duel dengan Saika.

Lebih parahnya lagi, Saika sendiri telah diculik, dan pelakunya menuntut agar mereka menyerahkan Surya sebagai ganti pembebasannya dengan selamat.

Mereka tidak hanya menghadapi satu krisis di sini, tetapi dua krisis, masing-masing dengan tuntutan yang saling bertentangan. Kedua belah pihak menginginkan apa yang dimiliki pihak lain; Taman Eden, yang berada di tengah-tengah, tidak dapat memuaskan keduanya.

“Semuanya, mari kita tenang,” Kuroe berseru, menarik perhatian mereka dengan tepukan tangannya. “Tidak ada gunanya panik. Mari kita atasi masalah kita satu per satu.”

“Kuroe benar.” Erulka menimpali. “Jangan pernah lupakan kualitas terpenting dari penyihir yang baik. Apa pun yang terjadi, seseorang tidak boleh membiarkan dirinya menyerah pada histeria.”

Mendengar peringatan ini, yang lainnya menenangkan diri sejenak. Sementara itu, Mushiki meletakkan tangannya di dada untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Terus terang, dia tidak bisa berpikir jernih sejak mengetahui bahwa Saika telah diculik. Namun, jika mereka bereaksi tanpa berpikir, mereka mungkin akan menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar.

“…Apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita tidak bisa menanggapi tuntutan Tuan Anviet tanpa Saika, dan kita tidak bisa bernegosiasi dengan penculik Saika tanpa Surya, yang bersama Tuan Anviet,” tegasnya.

Erulka berpikir sejenak. “…Prioritas utama kita adalah menangani Anviet.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​tanya Kuroe.

“Proses eliminasi sederhana… Apa kau benar-benar percaya Saika bisa ditawan? Dia pasti merencanakan sesuatu. Tentu saja, sangat penting bagi kita untuk menentukan keberadaannya, tetapi jika kita harus memprioritaskan salah satu dari mereka, maka Anviet harus didahulukan. Dia memiliki faktor pemusnahan, bagaimanapun juga.”

“…Begitu ya. Itu benar juga.” Kuroe mengangguk.

Namun, Mushiki merasakan sedikit jejak kegelisahan di balik sikap tenangnya. Mungkin hanya dia yang menyadarinya.

“Kalau begitu, tindakan pertama kita adalah mengirim utusan ke Knight Anviet,” lanjut Kuroe. “Kita harus memberitahunya bahwa LadySaika bersedia menerima tantangannya, sekaligus memberi kita lebih banyak waktu.”

“Ya. Tapi siapa yang akan pergi?” tanya Erulka. “Tidak ada jaminan dia akan berada dalam kondisi pikiran yang siap untuk bernegosiasi. Itu akan menjadi tugas yang berbahaya.”

“Baiklah. Serahkan saja padaku dan Mushiki,” Kuroe menyatakan.

“Apa…?! Ke-kenapa kalian berdua?!” seru Ruri.

“Saya adalah pelayan Lady Saika, sementara Mushiki berhubungan baik dengan Knight Anviet. Kami adalah pilihan terbaik,” Kuroe menjelaskan dengan lugas.

Sebenarnya, Mushiki tidak terlalu dekat dengan Anviet…tetapi, yah, mereka tidak mungkin memberi tahu semua orang bahwa dia telah menggantikan Saika selama beberapa bulan terakhir ini.

Namun, bagi Ruri, hal itu tidak ada hubungannya sama sekali.

“Kau tak bisa mengirim Mushiki pergi tanpa aku!”

“Membawa seorang ksatria ikut serta dalam negosiasi apa pun akan berisiko memperumit situasi lebih jauh,” Kuroe menegaskan.

“Tapi tetap saja…!”

Erulka mengangkat tangannya untuk membungkamnya. “Sementara yang lain mengulur waktu, kami butuh bantuanmu untuk menemukan Saika… begitu?”

“Tepat sekali,” jawab Kuroe. “Bagaimana?”

Erulka berhenti sejenak untuk mengamatinya, sebelum mengangguk setuju. “Baiklah. Kami serahkan Anviet padamu.”

“Bagus sekali. Kalau begitu kita akan segera berangkat… Ayo pergi, Mushiki.”

“Benar!”

“Nggh! Ugh!”

Dengan tangisan teredam Ruri di belakang mereka, Mushiki dan Kuroe meninggalkan pusat komando.

“…Apakah ada arti khusus dari Tempat Latihan Mishiroyama?” tanya Mushiki.

“Itu salah satu fasilitas latihan eksternal Garden,” jawab Kuroe, memimpin. “Tempat itu punya banyak lingkungan berbeda untuk bertarung, dan dilengkapi dengan berbagai fasilitas akomodasi juga. Aku tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk bersembunyi menunggu musuh yang mendekat.”

“Begitu ya… Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

“Ya… Meski aku punya satu kekhawatiran.”

“Apa…?”

Kuroe memeriksa untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mendengarnya sebelum dia menjawab, “Saya khawatir Lady Saika mungkin benar-benar telah ditawan.”

“Apa…?”

Mushiki kehilangan kata-kata.

Kuroe meliriknya dari balik bahunya. “Tentu saja, dalam keadaan normal, sangat tidak mungkin baginya untuk jatuh ke tangan musuh. Seperti yang dikatakan Knight Erulka, wajar saja jika diasumsikan bahwa dia hanya berpura-pura ditangkap. Namun, mengingat situasi saat ini, aku tidak dapat memikirkan alasan mengapa dia membiarkan dirinya ditangkap dengan sukarela.”

“L-lalu apa yang kau sarankan? Penyihir macam apa yang bisa menangkapnya dan lolos begitu saja…?”

“Pertanyaan yang bagus. Seharusnya tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu melakukan hal seperti itu… Kecuali, tentu saja, dia tidak dapat menggunakan sihirnya secara maksimal.”

“…Dia tidak bisa menggunakan sihirnya?” Mushiki mengulanginya dengan ragu, ketika tiba-tiba, dia menyadarinya.

Sudah beberapa hari sejak mereka berdua berpisah, tetapi kalau dipikir-pikir, dia belum pernah melihatnya menggunakan sihir apa pun selama itu.

Ya, dia tidak perlu menggunakan mantra apa pun dalam kehidupan sehari-harinya, tetapi dia juga tidak mengikuti kelas latihan dengan alasan bahwa dia merasa tidak enak badan. Mushiki menganggapnya sebagai keterkejutan atas perpisahan mereka yang tak terduga, tetapi mungkinkah dia sebenarnya menyembunyikan ketidakmampuan sihirnya…?

“…Aku seharusnya mempertimbangkan kemungkinan ini. Tubuh kalian memang telah terpisah, mungkin sebagai konsekuensi tak terduga dari Fortuna. Namun, tidak ada jaminan bahwa Lady Saika telah dikembalikan ke kondisi prafusinya.”

“Tapi…tapi dia tidak mengatakan apa pun!”

“Itulah yang membuatku khawatir. Nona Saika bersikap sangat normal…seolah-olah dia sendiri tidak menyadari situasinya sejak awal.”

“Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya…?” Mushiki bertanya dengan ragu.

Namun Kuroe membiarkannya begitu saja. Mungkin dia sendiri tidak sepenuhnya yakin atau telah memutuskan bahwa mereka tidak punya waktu untuk menjawab pertanyaan itu.

“…Bagaimanapun, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan sekarang. Kita harus menemukan Knight Anviet dan memberitahunya bahwa Lady Saika saat ini tidak dapat melawannya. Satu-satunya pilihan kita adalah meminta bantuannya untuk menyelamatkannya…atau setidaknya, meyakinkannya untuk menunggu sampai situasi lainnya terselesaikan.”

“Apakah menurutmu dia akan mempercayai kita…?”

“…”

Kuroe memasang wajah tegang.

Anviet tidak menyadari bahwa Mushiki dan Saika telah menyatu dan bahwa Saika tidak dalam kondisi prima. Ada kemungkinan besar ia akan mengira mereka berbohong.

Selain itu, ada hal lain yang menganggu Mushiki—masalah yang terletak pada inti situasi mereka.

“…Mengapa,” tanyanya dengan wajah cemberut, “Tuan Anviet mau melakukan hal seperti ini?”

Itu bukan pertanyaan, tetapi lebih merupakan ekspresi keraguan. Bahkan setelah semua yang telah dilihatnya, ia tidak dapat mempercayai bahwa Anviet bertanggung jawab atas krisis saat ini.

Namun, mungkin satu-satunya cara untuk mengetahui motifnya adalah dengan bertanya langsung kepadanya. Mushiki tidak menyangka Kuroe akan benar-benar menanggapi pertanyaannya.

Namun betapa terkejutnya dia, dia melakukan hal itu setelah keheningan yang panjang dan mendalam.

“…Aku bisa memikirkan satu alasan mengapa Knight Anviet bisa bertindak sejauh ini…”

“Apa…?” tanya Mushiki.

Kuroe ragu sejenak. “Tadi aku sudah bilang kalau istrinya meninggal seratus tahun yang lalu.”

“Ya… Jadi…?”

Kuroe menarik napas dalam-dalam. “…Akulah yang mengambil nyawanya,” katanya sebagai Saika Kuozaki.

“Apa…?!”

Mushiki terdiam, tercengang.

“Kenapa kamu mau…?”

“…”

Kuroe mengalihkan pandangannya.

Mushiki harus mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Pengakuannya sungguh mengejutkan. Namun, justru pada saat-saat seperti inilah seseorang harus tetap tenang.

Dia harus memercayainya, semampunya.

“…Bisakah kau memberitahuku…? Tentang apa yang terjadi saat itu?”

“Ya…”

Kuroe menghela napas pelan untuk menguatkan dirinya sebelum melepaskan pintu air—dan terungkaplah akar penyebab dendam selama seabad antara Saika Kuozaki dan Anviet Svarner.

 

“…Dan itulah yang terjadi.”

“…”

Setelah mendengarkan Kuroe sampai akhir, Mushiki terdiam sesaat. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Saika dan Anviet bisa memiliki masa lalu yang rumit seperti itu.

“Awalnya, Anviet menyimpan dendam yang kuat terhadap saya. Saya tidak akan terkejut jika dia berniat membalas dendam.”

“…Jadi dia berencana menggunakan Fortuna untuk membunuhmu?”

“Tidak… Jika memang begitu, dia hanya perlu mengharapkan kematianku dengan ini. Fakta bahwa dia sudah sejauh ini pasti berarti dia ingin mengalahkanku dengan kedua tangannya sendiri… Dia pernah menantangku untuk berduel sebelumnya, dan aku selalu menepisnya. Dia pasti menyadari bahwa dengan menyandera dunia dengan Fortuna, dia bisa memaksaku untuk menghadapinya dengan serius.”

“…”

Mushiki tetap diam, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Pokoknya,” lanjut Kuroe, sambil menata ulang dirinya. “Kita harus menemukannya secepat mungkin. Begitu dia tahu orang yang ingin dia balas dendam telah ditawan, dia pasti akan mengubah pendekatannya. Ya, dia mungkin ragu, tapi—”

Namun pada saat itu—

“Tidak,” sela Mushiki sebelum dia benar-benar tahu apa yang dia lakukan.

“Mushiki…?” Kuroe memanggil balik dengan ragu.

“M-maaf,” katanya sambil menenangkan diri. “Itu tiba-tiba muncul begitu saja…”

“Tidak. Baiklah, dengarkan saja,” kata Kuroe sambil menatap dalam-dalam ke matanya.

Ada nada mendesak dalam suaranya, tidak seperti sikapnya yang tenang dan kalem seperti biasanya. Mungkin dia sendiri tidak sepenuhnya yakin dengan maksud Anviet.

Mushiki pun tidak bisa sepenuhnya yakin.

Namun setelah mengetahui masa lalu mereka, dia dihinggapi kecurigaan samar.

“…Aku punya firasat,” dia memulai, matanya menyala penuh tekad. “Bisakah kau biarkan aku yang mengurusnya?”

“…”

Anviet berdiri dengan tangan disilangkan di sudut terpencil Lapangan Latihan Mishiroyama di Garden, menunggu dengan tidak sabar lawannya memperlihatkan dirinya.

Tempat latihan itu menempati area yang sangat luas. Tempat itu jauh lebih luas daripada fasilitas latihan di bagian barat Taman, dan banyak bekas luka yang terlihat. Mengingat tempat itu benar-benar kosong, tempat itu bahkan bisa dikira reruntuhan pada pandangan pertama.

Meskipun musim panas baru saja tiba, udara di sini terasa dingin, mungkin karena berada di dataran tinggi. Angin kencang yang bertiup melalui pegunungan menderu di latar belakang.

Ya, ini adalah lokasi yang paling cocok untuk pertarungannya dengan Saika.

Anviet dengan sopan telah memerintahkan staf administrasi setempat dan para mahasiswa yang mengunjungi lokasi kamp pelatihan intensif untuk pergi. Kini, hanya dia dan Surya yang tersisa.

“Papa…?” Dia berbicara dengan gugup.

Sebuah retakan samar merobek ketenangannya saat dia mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“…Apa? Kalau kamu lapar, kembali saja ke kamarmu.”

Namun Surya menggelengkan kepalanya. “Mungkin kau ingin Sue berhenti…?”

“…”

Dia terdiam, tidak mampu segera menanggapi permohonannya yang tenang.

“…Maaf,” katanya akhirnya. “Aku tidak ingin menyeretmu ke dalam masalah ini…”

Ia menggertakkan giginya, dahinya berkerut dalam. Ia menyadari bahwa ia mengepalkan tangannya begitu erat hingga kukunya menancap di telapak tangannya.

“…Itu satu hal yang tidak bisa kutanyakan. Aku tidak akan puas sampai aku menghajarnya habis-habisan…”

“…Papa…,” panggil Surya dengan nada sedih.

Saat berikutnya, dua wajah familiar muncul di ujung pintu masuk—petugas Saika, Kuroe Karasuma, dan murid pindahan baru, Mushiki Kuga.

Anviet mengamati mereka satu per satu, lalu mendengus meremehkan.

“Jadi, kau datang. Dan? Di mana Kuozaki? Dia memang rendahan, tapi dia bukan tipe orang yang suka menyelinap ke musuh, kan?”

Kedua pendatang baru itu bertukar pandang tanpa bersuara. Setelah jeda sebentar, Mushiki sendiri melangkah maju.

“…Apa yang kau lakukan? Agar kita jelas, aku tidak akan menjawab pertanyaanmu. Dan aku di sini bukan untuk bernegosiasi. Jika kau ingin menghentikanku, sebaiknya kau kirim Kuozaki untuk menghabisiku.”

“…”

Mushiki menarik napas panjang dan dalam, lalu membuka matanya.

“Aku akan menghadapimu.”

“…Hah?” Anviet tidak mempercayai telinganya.

Mushiki menarik napas dalam lagi, lalu—

“Aku akan mengalahkanmu menggantikan Saika!” serunya dengan suara keras.

 

“…Apa kau sadar apa yang kau katakan?” gerutu Anviet sambil menatap tajam ke arah Mushiki.

Setiap individu yang berkemauan lemah akan bertekuk lutut diintensitas tatapannya. Dan memang, jantung Mushiki berdebar kencang, dan keringat menetes di dahi dan punggungnya.

Namun kemudian dia mengepalkan tangannya begitu kuat, hingga tangannya hampir gemetar, dan dia membalas tatapan tajam Anviet.

“Ya. Jika kau ingin melawan Saika, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu.”

“Kau pasti bercanda,” geram Anviet.

Namun, Mushiki mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam suaranya, dan menyatakan, “Karena aku mencintainya!”

“…Hah?”

Rahang Anviet ternganga.

Mungkin Mushiki sedang membayangkan sesuatu, tetapi sesaat, Kuroe tampak gelisah karena merasa sedikit tidak nyaman selangkah di belakangnya.

Beberapa detik kemudian, Anviet meringis bingung.

“…Apa yang kau bicarakan, Kuga? Apa kepalamu terbentur atau semacamnya?”

“Hanya selama pelatihan saya.”

“Kau melakukannya, begitu?”

Semangatnya merosot, Anviet menggaruk bagian belakang kepalanya dan menghela napas lelah.

“Keluar saja dari sini. Aku serius. Aku tidak punya waktu untuk leluconmu.”

“Apa yang akan kamu lakukan…?”

“Hah…?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku menantang seseorang yang kamu sayangi untuk berduel…? Katakan, Sara?”

“…Apa yang baru saja kau katakan?” gerutu Anviet, alisnya berkerut karena curiga.

Dilihat dari ekspresinya, dia tampak kesulitan untuk menebak niat Mushiki yang sebenarnya—dan tentu saja dia terkejut mendengar Mushiki mengucapkan nama mendiang istrinya.

“Apa yang menurutmu sedang kau mainkan?”

“…Aku tahu itu tidak sopan. Tapi tidak ada cara lain untuk mengatakannya.”

“Apa maksudmu?”

“Jika Anda berada dalam situasi itu, apakah Anda akan mampu berdiri dan menonton?”

“…”

Napas Anviet tercekat.

“Kau tidak bisa, kan? Aku juga tidak bisa… Ada hal-hal yang tidak bisa kulepaskan, sama seperti yang tidak bisa kau lepaskan!” kata Mushiki.

Ekspresi Anviet berubah marah. “Kau sudah gila! Kuozaki jauh lebih kuat darimu!”

“Maksudmu, kalau aku tidak cukup kuat, aku tidak boleh berusaha melindungi orang yang kucintai?” teriak Mushiki balik.

“…Cih!” Wajah Anviet berubah marah.

“…Haah.”

Setelah beberapa saat, dia menghela napas pasrah. “…Aku tidak akan menahan diri,” gumamnya dengan tatapan tajam.

Mushiki tidak menduga hal yang kurang dari itu.

Di antara para guru di Taman, Knight Anviet Svarner mungkin terlihat sebagai yang paling menakutkan dan suka mengumpat—tetapi sebenarnya, dialah yang paling baik hati di antara semuanya.

Tidak mungkin dia bisa meremehkan tekad dan keteguhan hati seseorang untuk berdiri teguh membela orang-orang yang mereka cintai.

“Tentu saja. Kau tidak akan bisa mengalahkanku jika kau melakukannya.”

“…Haah…”

Anviet menanggapi provokasi ini bukan dengan ejekan atau cemoohan, tetapi dengan helaan napas panjang dan lelah.

Dan dimulailah duel mereka.

Tiba-tiba, sejumlah besar energi magis mulai berputar di sekitar Anviet, kilatan petir yang menyilaukan berderak di udara.

“Baiklah. Aku akan menyelesaikannya dengan cepat. Tetaplah waspada, kecuali kau ingin berakhir menjadi bongkahan benda hangus.”

Anviet menjatuhkan diri rendah, memutar tubuhnya seolah menarik busur tak terlihat.

“Pembuktian Ketiga: Vasaras!”

Dengan kata-kata itu, lambang dunia keemasan yang elok, lingkaran cahaya tiga lapis yang cemerlang, terbentang di belakang punggungnya.

Pada saat yang sama, energi magis yang tak terbatas menyelimuti tubuhnya, menyatu menjadi baju besi emas… Ini adalah pembuktian ketiganya, dengan tingkat asimilasi, di mana seorang penyihir melapisi dirinya sendiridalam sihir pembuktian mereka sendiri. Hanya penyihir yang benar-benar berpengalaman yang mampu melakukan teknik seperti itu.

Di hadapan kehadiran Anviet yang bagaikan dewa, Mushiki langsung menyadari bahwa ia sedang menghadapi raksasa yang sangat kuat.

Momen berikutnya—

“…Ini dia.”

Hanya butuh sepersekian detik. Mungkin bahkan tidak sampai sedetik.

“Hah…?”

Anviet berjarak lebih dari sepuluh meter—lalu dalam sekejap mata dia sudah berada tepat di depan Mushiki.

Berbalut bukti ketiga ini, lelaki itu tampak seperti telah berubah menjadi sambaran petir.

“Vajdola: Dewa Sarya!”

Sebelum Mushiki sempat menanggapi, empat vajra trisula muncul di hadapannya, melepaskan serangan petir secara bersamaan.

 

“…”

Semburan listrik dahsyat meledak di tengah arena pelatihan.

Kuroe mengernyitkan dahinya sambil menonton dari pinggir lapangan.

Tepat pada waktunya, Anviet muncul dari ledakan itu, mengenakan baju zirah emasnya.

“…Dia belum meninggal. Tapi, bawa dia ke ruang perawatan. Aku sudah mengusir para dokter, tapi setidaknya kau harus bisa mengobatinya sendiri,” kata Anviet, suaranya dipenuhi rasa bersalah.

Meskipun kedua belah pihak sepakat untuk berduel, dia bukanlah tipe orang yang senang mengalahkan lawan yang lebih lemah.

Namun, Kuroe menyipitkan matanya. “…Apa maksudnya ini, Knight Anviet?”

“Hah? Kuga sendiri yang berlenggak-lenggok di sini. Dia tidak punya hak untuk mengeluh.”

“Bukan itu yang kumaksud,” lanjutnya sambil menggelengkan kepala. “Tidak pantas bagi seorang penyihir untuk membelakangi lawan saat pertempuran masih berlangsung.”

“Apa…?”

Anviet mengangkat alisnya karena curiga, ketika—

Seberkas cahaya melesat menembus awan debu di tengah arena, mengarah langsung ke kepalanya.

“—?!”

Anviet segera menghindar, tubuh lapis bajanya berkilauan.

Namun, serangan itu lebih dari cukup untuk membuatnya merinding. Anviet berbalik karena terkejut.

Sesaat kemudian, seseorang muncul dari balik debu yang mengendap.

“Kuga…apa yang telah kau lakukan…?” gumamnya, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Ia tidak dapat memahami bagaimana Mushiki berhasil selamat dari pukulan yang seharusnya mematikan itu. Namun, ia bahkan lebih terkejut lagi dengan penampilan bocah itu.

Respons itu sangat masuk akal.

Lagi pula, Mushiki kini mengenakan sesuatu yang tampak seperti jubah penyihir dan memegang tongkat besar yang di atasnya terdapat bola berbentuk tanah.

Di atas kepalanya, tiga lambang dunia bersatu dalam bentuk topi penyihir yang berkilauan dalam semua warna pelangi.

Ya. Ada sedikit perbedaan di sana-sini, tetapi tidak mungkin salah—bukti kedua dan ketiga ini tidak lain adalah milik Saika Kuozaki, sang Penyihir Warna Cemerlang.

“…Apakah pikiranmu jernih?”

Beberapa saat sebelumnya, tepat sebelum Mushiki dan Kuroe mencapai tempat latihan…

Setelah mendengar ide Mushiki , Kuroe balas menatapnya dengan tak percaya.

“ Kau akan melawan Knight Anviet sebagai pengganti Lady Saika…? Kau tahu kan kalau kau akan melawan penyihir kelas S? Itu bukan pertarungan yang adil,” dia menjelaskan dengan terus terang.

Namun, Mushiki tersenyum sinis padanya. “Aku tahu. Tapi jika aku Tuan Anviet…aku tidak akan menerima upaya negosiasi atau perdamaian. Aku tidak akan puas kecuali Saika menghadapiku secara langsung.”

 

“Tapi sekarang kau bukan Lady Saika.”

“…Aku tahu itu.” Mushiki menggelengkan kepalanya. “Tapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa dia akan tetap menghadapiku jika dia pikir aku benar-benar bersungguh-sungguh.”

“…Dan apa dasarmu mengatakan hal itu?”

“Maksudku, aku tidak punya bukti nyata atau apa pun. Tapi…”

“Tetapi?”

“Mungkin karena kita berdua akan berjuang demi orang yang kita cintai.”

“…”

“Sakit, Kuroe. Kuroe?” Dia menggeliat saat dia menarik daun telinganya.

“Ini bukan saatnya bercanda.”

“Saya tidak bercanda,” tegasnya. “…Lagipula, sejujurnya saya tidak berpikir Tuan Anviet ingin menyakiti dunia.”

“Hmm…” Kuroe ragu-ragu. Dia pasti sudah menduganya juga.

“Tuan Anviet bukanlah tipe orang yang akan menghancurkan dunia jika kita tidak menuruti tuntutannya… Namun, Saika akan tetap melawannya. Karena menghormati tekadnya… Benar, kan?”

Memang. Itulah mengapa hal ini tidak disukai Mushiki. Terlepas dari segalanya, Anviet masih percaya pada Saika Kuozaki.

“…”

Kuroe merenungkan hal ini sebelum akhirnya menghela napas.

“…Dengan asumsi Anda benar, bukankah itu akan membuatnya lebih bijaksana untuk bernegosiasi? Jika dia tidak berniat menggunakan Fortuna, tidak perlu bersusah payah bertarung.”

“Itu tidak akan berhasil,” Mushiki bersikeras.

“Mengapa tidak?”

“Karena Saika tidak akan menjawab seperti itu.”

“…”

Kuroe terdiam mendengar pertunjukan rasa percaya dirinya ini.

Ya. Apa pun alasannya, Anviet ingin bertarung satu lawan satu dengan Saika.

Dan Saika Kuozaki tidak akan pernah mengabaikan keinginan putus asa seorang siswa.

Akhirnya, Kuroe mendesah lemah.

“…Astaga. Kurasa aku tidak akan melakukannya, tidak,” jawabnya sebagai dirinya yang sebenarnya. “Ya, kau benar. Sungguh merepotkan… Selama aku hidup tanpa tubuhku, tampaknya kau telah menjadi diriku yang lebih baik daripada diriku sendiri.”

“Saika…,” Mushiki memanggil dengan sedih.

“Baiklah,” jawab Kuroe sambil tersenyum lembut. “Mari kita coba.”

“…Benar!” Dia mengangguk dengan tegas.

“Yah, tubuh kita sudah terpisah,” lanjutnya sambil mengangkat bahu dengan nada bercanda. “Bahkan jika kau kalah, itu tidak akan memengaruhiku secara fisik . Jika kau mati, aku akan mengatur pemakaman yang layak untukmu.”

“A-Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan hal itu tidak terjadi…!”

“Hmm. Mungkin ini ada peluangnya…?”

“Hah?”

“Tidak… Jika kau akan melakukannya, kau harus menunjukkannya dengan baik, oke?”

“…Y-ya…”

“Teknik Lady Saika… Luar biasa,” gumam Kuroe saat Mushiki muncul dari awan debu.

Suaranya tetap tenang seperti biasa, tetapi lapisan tipis keringat berkilauan di pipinya, dan jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

Namun itu tidak mengejutkan. Lagipula, Mushiki baru saja mewujudkan pembuktian kedua dan ketiga Saika saat ia masih berada di dalam tubuhnya sendiri.

Tidak seperti sihir konvensional, teknik pembuktian menggunakan tubuh manusia itu sendiri sebagai bagian dari rumusnya. Oleh karena itu, tidak cukup hanya memiliki kekuatan sihir yang sangat besar; jika tubuh, sel, dan urutan genetik Anda berbeda, mustahil untuk meniru teknik pembuktian milik orang lain tanpa memenuhi serangkaian kondisi yang sangat spesifik.

Akan tetapi —dan ini hanya perasaan kecil yang mengganggu—ada sesuatu yang samar menarik pikiran Saika.

Memang, tubuhnya dan tubuh Mushiki kini terpisah.

Namun jika Saika benar-benar telah ditawan oleh penjahat jahat, ke manakah kekuatannya menghilang?

Jawabannya kini berdiri di hadapan Kuroe dalam bentuk yang paling tak terbantahkan.

Jika bukan karena perpisahan yang tidak wajar antara Mushiki dan Saika di tangan Fortuna, keadaan yang kontradiktif ini pasti tidak mungkin terjadi.

Tidak. Tidak sesederhana itu, Kuroe mengoreksi dirinya sendiri.

Selama tiga bulan terakhir, Mushiki telah hidup sebagai Saika, mengadopsi kepribadiannya, menggunakan kemampuannya, dan melawan musuh-musuhnya—semua itu membuatnya sangat mampu melakukan keajaiban ini.

“Mushiki…” Kuroe mendapati dirinya mengepalkan tinjunya saat murid kesayangannya muncul dengan cara yang spektakuler.

 

“… Lelucon macam apa ini?” tanya Anviet ragu-ragu di tengah lapangan latihan.

Tatapannya mengandung campuran kuat antara permusuhan dan kewaspadaan, bersamaan dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Itu…Saika…”

Namun, tak seorang pun lebih terkejut daripada Mushiki. Secara naluriah, ia bergegas melindungi diri dari serangan Anviet—dan begitu saja, tubuhnya diselimuti oleh bukti-bukti Saika.

Rasanya seperti Saika sendiri yang datang menyelamatkannya. Dia tak kuasa menahan gemetar karena emosi.

“…”

Namun dia harus menenangkan dirinya sendiri… Bagaimanapun, Kuroe telah menanamkan padanya bahwa seorang penyihir yang baik harus tahu bagaimana menerima fenomena sebagaimana adanya, tahu bagaimana memahaminya, dan memanfaatkannya.

Dan Mushiki pun menanggapinya dengan senyuman yang tak kenal takut.

“… Kerja bagus. Kau berhasil menghindari seranganku dengan sangat baik. Aku berharap bisa memberikan pukulan telak dengan serangan terakhir itu.”

Tentu saja, ini hanya gertakan. Dia tidak benar-benar mengerti bagaimana ini bisa terjadi.

Sebelumnya, mempertahankan bukti-bukti Saika saja sudah merupakan perjuangan. Dia hanya berdiri kokoh di tanah, namun rasanya seperti sihirnya, kekuatan fisiknya, setiap ons energinya sedang dihisap keluar darinya. Jauh berbeda dengan saat dia menggunakan kekuatan-kekuatan ini dalam tubuh Saika.

Namun dia tetap berpura-pura tenang, sambil tersenyum anggun kepada musuhnya.

Mengapa? Karena Saika sendirilah yang akan melakukan hal itu.

“…Hmph.” Anviet membungkuk, menatap tajam ke arah Mushiki. “Itu tiruan… ilusi… Aku tidak tahu trikmu, tapi apa kau tahu apa arti pemandangan itu bagiku?”

“Simbol kekalahanmu?”

“Hm. Ambil ini.”

Baru saja Anviet selesai bicara, sambaran petir menyambar di lapangan dan dia pun menghilang dalam sekejap mata.

Pada saat yang sama, beberapa sambaran petir menyambar dari atas, langsung mengarah ke Mushiki.

“Nggh…”

Sambil mengatur napas, Mushiki dengan lembut memukulkan pangkal tongkatnya ke tanah.

Cahaya redup keluar darinya, menyebabkan bumi beriak. Kemudian tanah itu sendiri terangkat untuk melindunginya, menghalangi petir yang datang dari atas.

Ini adalah perwujudan kedua Saika, Stellarium, yang mampu mengubah dunia sesuai keinginannya.

Akan tetapi, tampaknya Mushiki belum mampu mengeluarkan potensi penuhnya karena beberapa sambaran petir merobek celah pada perisai daruratnya.

Untungnya, bukti ketiga di mana tubuhnya dikenakan, Animaclad, berhasil mengusir mereka.

…Tidak. Itu tidak sepenuhnya benar.

Tepat sebelum semburan listrik dapat mencapainya, mereka berbelok ke arah yang berlawanan.

Ini adalah hasil dari perlindungan ilahi yang ditawarkan oleh Saikateknik—manipulasi peluang itu sendiri. Singkatnya, jubah Animaclad-nya memberikan pemakainya keberuntungan yang luar biasa.

Tanpa kedua bukti ini, Mushiki niscaya akan kalah oleh serangan pertama Anviet.

“Mereka sungguhan…?!” teriak Anviet, melayang di udara dengan cahaya yang meledak-ledak seperti inkarnasi dewa petir.

“Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini, tapi itu pasti ulah Kuozaki…! Baiklah! Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu! Aku akan menghancurkanmu sampai berkeping-keping, sialan!” teriaknya.

Suara dan wajahnya dipenuhi kemarahan yang hebat, dengan permusuhan yang tak terbatas. Namun, di kejauhan, di balik kebenciannya, tampak sesuatu yang lebih besar—rasa duka yang luar biasa.

“…Aduh…!”

Menghindari dan melindungi dirinya dari hujan sambaran petir, Mushiki terus menggunakan Stellarium milik Saika untuk mengubah dunia di sekitarnya saat ia melancarkan serangkaian serangan balik.

“Tuan Anviet!” teriaknya di tengah-tengah rentetan cahaya yang menyilaukan.

“Eh…?!” balas Anviet.

“Aku minta maaf soal Sara, sungguh…! Dan kalau Saika terlibat, aku mengerti kenapa kau tidak bisa memaafkannya! Tapi Saika—”

“Diam!” sela Anviet. “Bersikap seolah-olah kau tahu apa yang terjadi… Apa yang bisa kau pahami?! Tentang betapa tidak berdayanya dirimu karena tidak mampu melindungi gadismu… Melihatnya menghembuskan napas terakhirnya di pelukanmu…!”

“Aku…” Mushiki menelan kata-katanya selanjutnya, tidak mampu menjawab.

Anviet benar. Apa pun yang dikatakannya, dia tidak mungkin bisa memahami bagaimana perasaan seseorang yang telah mengalaminya secara langsung.

Namun… Dia menggertakkan giginya.

“Aku tidak bisa mengatakan aku tahu bagaimana perasaanmu,” dia memulai. “Tapi aku tahu bagaimana rasanya tidak bisa menyelamatkan seseorang yang kamu sayangi.”

“…Hah?” Anviet mengernyitkan dahinya.

Ya, Mushiki tidak mungkin ikut merasakan kesedihan dan keputusasaan Anviet.

Namun, dia juga telah kehilangan cinta dalam hidupnya setidaknya dalam dua kesempatan terpisah.

Pertama kali adalah di labirin kota itu, saat dia menggendong seekor Saika yang berlumuran darah.

Yang kedua adalah Saika lainnya, yang telah kembali dari masa depan.

“A…aku tidak berdaya. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin akan berbeda jika aku menjadi sedikit lebih kuat… Tapi aku harus terus hidup! Aku harus menjadi lebih kuat…! Karena aku harus meneruskan misi Saika…!”

“Apa yang kau bicarakan…?! Dia masih sehat!” Anviet membalas dengan bingung.

Namun, itu bukan hal yang tidak masuk akal. Lagipula, dia tidak tahu semua yang terjadi antara Mushiki dan Saika, apalagi tentang Saika dari masa depan.

“Dan kenapa kau bawa-bawa nama Kuozaki di sini?!”

“Karena… karena aku akan menikahinya suatu hari nanti!” teriak Mushiki dengan suara paling keras yang pernah ada.

 

“…Bagaimana dia bisa…? Dan dengan suara keras seperti itu…?”

Kuroe berkeringat dingin saat dia menyaksikan pertempuran sengit yang terjadi di hadapannya.

Namun, itu wajar saja. Lagipula, Mushiki telah meneriakkan sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal di tengah panasnya pertempuran, dan dengan sekuat tenaga, tidak kurang.

“…Goblog sia.”

Namun dalam hatinya, Kuroe bernapas lega.

Tidak ada orang lain yang mendengarnya.

Dan yang lebih penting, tidak ada orang lain yang bisa melihat reaksinya.

 

“Kau sudah gila sejak kau datang ke sini! Seberapa gilanya dirimu?! Apa kau menggunakan obat bius untuk bisa menggunakan jurus Kuozaki atau semacamnya?!”

“Kasar sekali! Aku akan melakukan apa saja demi Saika! Aku akan menerima pukulan apa pun!”

“Itu bukan maksudku!” teriak Anviet saat mereka berdua saling bertukar serangan baru.

Mushiki tetap pada pendiriannya. “Aku akan melakukan apa pun demi wanita yang kucintai!Bahkan jika itu berarti melawanmu, Tuan Anviet! Kau akan melakukan hal yang sama, bukan?!”

“…”

Suara Anviet tercekat di tenggorokannya. Mempersiapkan serangan berikutnya di udara, ia membiarkan tubuhnya terisi dengan kekuatan mentah.

“Sudah kubilang. Kalau kau bersikeras, aku akan memperlakukanmu seperti Kuozaki sendiri dan menghajarmu habis-habisan dengan segenap kekuatanku…!”

“…”

Ada perubahan di udara.

Itu cukup membuat Mushiki merinding. Sambil mengerutkan kening, dia mengerahkan kekuatannya ke tongkatnya.

“Stelarium…!”

Tanah di bawah kaki Anviet bergelombang, menggeliat menanggapi keinginan tak kasatmata yang menyerang.

Namun Anviet merentangkan telapak tangannya lebar-lebar untuk menepis serangan itu.

“…Aku perintahkan padamu,” dia mulai, keempat vajranya berputar di atasnya seperti satelit. “Bangunlah bentengku di taman emas tempat surga dan bumi tak memiliki pengaruh, bahkan di luar jangkauan para dewa.”

Dengan kata-kata itu, badai listrik yang mengamuk di sekelilingnya menjadi semakin kuat dan intens.

“Pembuktian Keempat: Aksara Nirsvarna!”

Lapisan keempat lambang dunia Anviet terbentang di punggungnya, semburan cahaya cemerlang memancar dari tepi luarnya.

Pada saat yang sama, semburan listrik mengalir ke tubuhnya, secara radikal mengubah dunia di sekelilingnya.

“Itu…!”

Lautan awan membentang di sekelilingnya sejauh mata memandang, permukaannya bersinar dengan cahaya bak mimpi.

Sebuah istana emas muncul di antara celah-celah gerakan mereka, bersama dengan trisula vajra demi trisula vajra yang tampaknya tak berujung jumlahnya.

Tempat itu bagaikan surga kosmik. Siapa pun yang bukan penyihir mungkin akan menyimpulkan bahwa mereka telah menderita pukulan fatal dan terlempar ke surga.

Ini adalah pembuktian keempat—teknik penyihir yang paling ampuh dan paling terjaga kerahasiaannya, puncak pembuktian, yang mampu mengecat ulang ruang di sekitar mereka dengan dunia ciptaan mereka sendiri.

“Nggh…”

Untuk sesaat, Mushiki hampir membiarkan kemegahan pemandangan ini mengalihkan perhatiannya.

Namun, karena ini adalah pembuktian keempat, ini lebih dari sekadar pemandangan yang indah. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada terjebak dalam pembuktian keempat lawan—rasanya seperti terperangkap di perut ikan paus.

Jika dia ingin keluar, satu-satunya pilihannya adalah menggunakan pembuktian keempatnya sendiri. Maka Mushiki mengulurkan tangan, meraih kekuatan Saika yang sekarang terpendam dalam tubuhnya.

“Argh… Gah…?!”

Namun kemudian dia tiba-tiba terserang rasa sakit yang hebat dan terdiam.

Tidak. Lebih tepatnya, tubuhnya menolak untuk bergerak, tidak peduli bagaimana dia mencoba memerintahkannya.

“…Tidak ada gunanya,” kata Anviet, muncul di hadapan Mushiki. “Makhluk hidup tidak akan ke mana-mana tanpa listrik. Otot-ototmu hanya bekerja karena sinyal listrik yang lemah… Tubuhmu menari mengikuti alunannya.”

Anviet menunjuknya. “Aksara Nirsvarna-ku adalah surga guntur dan kilat. Jadi, siapa pun yang terhisap ke dalam ruang ini akan langsung berada di bawah mantraku… Kau mengerti maksudku? Saat pembuktian keempat ini dimulai, permainan sudah dimenangkan.”

Dengan ekspresi agak kesakitan, dia membalikkan badannya dari Mushiki.

Sesaat kemudian, rentetan petir dahsyat dilepaskan dari vajra yang tak terhitung jumlahnya yang mengorbit di langit, meledak tepat ke sasarannya yang tak bisa bergerak.

 

“Cih…”

Anviet mendecak lidahnya saat ledakan dahsyat terdengar di belakangnya, disertai kilatan yang menyilaukan dan bau terbakar yang menyengat.

Substansiasinya yang keempat, Aksara Nirsvarna, adalah sangkar petir yang tidak ada satu makhluk hidup pun yang dapat melarikan diri.

Dia tidak pernah berniat sejauh ini. Lagipula, lawannya adalah murid di Taman—murid pindahan baru dan penyihir pemula. Tentu, dia entah bagaimana menemukan cara untuk meniru teknik pembuktian Saika, tetapi tidak mungkin dia bisa menahan rentetan listrik sebesar itu.

Namun Mushiki pasti tahu semua itu. Matanya menyala dengan tekad dan keteguhan hati yang tak terbantahkan. Dan itulah tepatnya mengapa Anviet tahu bahwa ia tidak dapat menghancurkan musuh ini dengan serangan setengah hati. Ia berutang kepada Mushiki untuk menghadapinya di medan pertempuran sebagai lawan yang sepadan.

Ketika dua orang saling menentang secara langsung, tidak ada satu pun dari mereka yang mau mengalah, konflik pasti terjadi. Dan karena Anviet tidak berniat mundur, hasil ini tidak dapat dihindari.

Tapi itu tetap saja tidak berarti dia merasa senang dengan hal itu…

“…?!”

Saat berikutnya, dia menyipitkan matanya dengan gerakan samar.

Daerah di sekitarnya, bisa dikatakan, merupakan perpanjangan dari Anviet sendiri. Arus listrik lemah merasuki ruangan, dan seperti organ sensorik keenam, mereka menyampaikan secara terperinci segala sesuatu yang terjadi dalam batasan pembuktiannya.

Itulah sebabnya dia tahu bahwa Mushiki Kuga masih berdiri.

“…Auuuggghhh!” terdengar teriakan memekakkan telinga dari belakang punggungnya.

Sambil berputar, Anviet menatap Mushiki, yang seharusnya telah hancur total oleh serangan terakhirnya.

Dia tidak lagi berpakaian dalam pembuktian ketiga Saika, dan stafnya juga hilang.

Sebaliknya, ia menggenggam pedang yang bilahnya tembus pandang, seperti lembaran kaca kristal.

“…Hah…?”

Ya, dia terkejut dengan perkembangan yang tak terduga ini. Namun, yang lebih tidak dapat dipercaya adalah fakta bahwa Mushiki bergerak atas kemauannya sendiri di dalam bukti keempat Anviet.

Apakah ini berarti Mushiki telah memanfaatkan pembuktian ketiga Saika dengan lebih baik daripada yang diharapkan Anviet? Atau, Anviet bertanya pada dirinya sendiri, mungkinkah ia secara tidak sengaja bersikap lunak pada musuh mudanya?

Bagaimanapun, Mushiki tetap tak terkalahkan. Tekad masih bersinar terang di matanya.

Pertarungan mereka masih jauh dari kata selesai. Anviet memfokuskan kembali perhatiannya dan mengambil posisi bertarung yang baru.

“Berani!”

Vajranya melepaskan sambaran petir baru.

“—!”

Namun, Mushiki mengusir mereka hanya dengan satu ayunan pedangnya.

“Apa…?”

Anviet terkesiap kaget.

Memanfaatkan sepenuhnya hilangnya konsentrasi itu, Mushiki mendekat.

“…Tepi Berongga…!”

“Nggh…!”

Naluri Anviet membunyikan alarm—dia harus menghindari kontak langsung dengan bilah pedang itu dengan cara apa pun.

Dia mencoba mengukur kemampuan senjata itu, mengamatinya dengan matanya untuk beberapa saat saat senjata itu menari di udara.

“Apa…?”

Pada saat dia menyadari apa itu, Mushiki sudah berada dalam jangkauannya.

“Sekarang…!”

Mushiki mulai menghantamkan pedangnya ke dada Anviet.

Namun tidak pernah terhubung.

Untuk mengalihkan perhatian Anviet, Mushiki melemparkan pedangnya ke samping, yang kemudian berkibar di udara hingga menghilang di lautan awan.

“…Apa maksudnya?”

“…Begitulah caranya aku—bagaimana Saika—akan menang,” kata Mushiki dengan senyum tipis saat ia melancarkan serangan susulannya.

Bukan berarti Anviet akan memberinya kesempatan.dirinya menjadi petir bertenaga super untuk jatuh kembali dalam sekejap mata, dia menangkap Mushiki yang sekarang tidak berdaya dalam pandangannya.

“Dewa Sarya…”

Dengan kata-kata itu, dia melepaskan rentetan listrik emas yang tak terbatas, lebih dari cukup untuk menjatuhkan sasarannya.

Namun—

“…?!”

Untuk sesaat, Anviet gagal memahami apa yang telah terjadi.

Ya. Seharusnya itu tidak mungkin.

…Serangan petirnya tidak mengenai Mushiki, tapi mengenai dirinya sendiri.

 

“…Hah…”

Dunia di sekitar Mushiki musnah dalam ledakan listrik yang dahsyat, membawanya kembali ke Tempat Pelatihan Mishiroyama.

Mendarat di tanah padat, ia terhuyung sejenak sebelum jatuh berlutut.

“Mushiki…,” panggil Kuroe sambil berlari ke arahnya.

Ia mencoba mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa ia masih sadar, tetapi tubuhnya menolak untuk patuh. Pada akhirnya, ia membutuhkan bantuan Kuroe untuk berdiri kembali.

“…Aku…Aku baik-baik saja… Yang lebih penting…,” seraknya sambil menatap ke depan.

Di depan mereka ada Anviet yang terkena serangan langsung darinya sendiri.

Tubuhnya hangus terbakar, dan wajahnya menunduk—tetapi tidak seperti Mushiki, dia masih berdiri. Mushiki terkesiap melihat pemandangan yang mengagumkan itu.

“Mushiki…?” gumam Kuroe.

“…Ya,” dia mengonfirmasi dengan anggukan singkat.

Kembali ketika pembuktian keempat Anviet telah melumpuhkannya, Mushiki masih berhasil mengaktifkan Hollow Edge miliknya dengan selisih yang sangat tipis.

Dia berharap bahwa pedang itu, dengan kekuatannya untuk menghilangkan bukti-bukti lain, akan cukup untuk menetralkan arus listrik yang menahannya di tempatnya.

Itu tidak lebih dari sekadar kebetulan bahwa Hollow Edge telah menyentuh lengannya saat itu muncul. Mungkin kualitas Animaclad Saika yang dapat melipatgandakan kemungkinan adalah penyebabnya.

Maka, setelah memperoleh kembali kebebasan bergeraknya, Mushiki nyaris lolos dari ancaman yang mengancam.

Namun, itu saja. Peluangnya telah berubah dari minus kembali ke nol. Hollow Edge miliknya yang membatalkan pembuktian telah membatalkan tidak hanya arus listrik Anviet tetapi juga Stellarium dan Animaclad milik Saika. Dalam arti yang sangat nyata, ia lebih buruk dari sebelumnya.

Satu-satunya cara yang mungkin dapat membalikkan keadaan adalah dengan menggunakan pembuktian keempat.

“…Kau menggunakan pembuktian keempat Saika?” tanya Kuroe dengan suara pelan.

Tidak diragukan lagi dia telah menduganya.

“Ya… Tapi aku tidak mampu mewujudkannya sepenuhnya di tubuhku,” jawabnya sambil mengangkat telapak tangannya. “Yang berhasil kulakukan hanyalah menarik ujung yang paling kecil, seperti ujung jarum.”

Ya. Itu adalah pembuktian yang sangat kecil, jauh dari pembuktian keempat yang mampu mengubah dunia di sekitar kita.

Namun itu merupakan pembuktian keempat bagi Saika Kuozaki, kebanggaan dan kegembiraannya yang terbesar.

Dengan menggunakan Hollow Edge sebagai umpan, Mushiki memanfaatkan perubahan yang hampir tak terlihat di area tersebut untuk melawan Anviet.

Kekuatan pembuktian keempat Saika—Taman Void—terletak pada kemampuannya mengamati dan memilih dari berbagai kemungkinan.

Tidak ada penyihir dengan tingkat keterampilan seperti Anviet yang akan salah perhitungan saat menggunakan sihirnya sendiri.

Namun jika ada peluang, bahkan satu berbanding satu miliar, satu triliun—satu kuintiliun, jika perlu…

Sepanjang masih ada kemungkinan sekecil apapun, pembuktian Saika yang keempat akan memunculkannya.

“…Seperti yang kau katakan padaku,” kata Mushiki.

“Hmm?”

“Batu-gunting-kertas. Anda memerlukan berbagai gerakan jika ingin menang.”

Dia menyeringai lemah padanya.

Mata Kuroe sedikit melebar, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum yang langka.

Pada saat itu—

“…Sa…ra…,” terdengar suara rendah dan serak.

Anviet, yang membungkuk ke depan dengan kepala tertunduk seperti patung penjaga Nio, tubuhnya gemetar.

“…Sebuah…”

“…”

“Hai. An.”

“…Hmm? Ya, aku mendengarmu,” jawab Anviet Svarner sambil mengusap matanya yang masih mengantuk.

Dia berada di sebuah ruangan megah nan familiar, dihiasi perabotan mewah dan karpet tebal.

“Benarkah? Sepertinya kau tertidur lelap,” jawab wanita muda itu sambil menggoyangkan bahunya dengan riang.

Dia memiliki fitur wajah yang tegas dan rambut hitam yang sangat indah. Warna kulitnya sama dengan warna kulit Anviet, dan dia mengenakan pakaian tradisional yang sangat indah, ditambah aksesoris.

Dia adalah Sara Svarner—istri Anviet selama kurang dari setahun.

“Aku serius… Dan berhenti memanggilku An .”

“Oh? Tapi ini sangat lucu.”

“Itulah sebabnya.”

Sara menatapnya dengan ekspresi geli, membuat bibir Anviet berkedut karena jengkel.

“Aku bukan anak kecil lagi. Kau tidak bisa terus memanggilku seperti itu selamanya.”

Anviet telah mencapai usia dewasa menurut adat istiadat negaranya tahun sebelumnya, menikahi istrinya dan menjadi dewasa dibaik nama maupun kenyataan. Namun Sara, yang dua tahun lebih tua darinya, terus memanggilnya dengan nama panggilan kesayangannya…

“Oh… begitu. Maaf. Aku tidak tahu kalau itu sangat mengganggumu.” Sara terkulai.

Rasa bersalah menusuk hati Anviet saat dia melihat reaksi putus asa gadis itu.

“Aku…eh…aku tidak membencinya , tahu? Tapi kalau ada yang mendengarmu mengatakannya…”

“…Lalu aku bisa terus menggunakannya saat hanya kita berdua?”

“Eh… Ah…”

“Jadi kamu tidak menyukainya… Maaf aku tidak menyadarinya lebih awal… Sungguh menyedihkan aku sebagai seorang istri…”

“…B-baiklah. Hanya jika hanya ada kita,” dia mengalah.

Sara langsung bersemangat. “Yeay! Aku mencintaimu, An.”

“Ah… K-kamu menipuku…!”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Aku diselamatkan oleh kebaikanmu, itu saja,” jawabnya sambil tersenyum lebar.

Anviet menghela napas dalam-dalam.

“Hei…,” Sara mulai berbicara, matanya berbinar.

Di seberang ruangan, setumpuk besar buku dan buku catatan berserakan di atas meja.

“Apakah kamu sedang belajar?”

“…Aduh…”

Dia mengalihkan pandangannya agar dia tidak melihat rona merah di pipinya. Dia berharap bisa merahasiakannya.

Meskipun Anviet adalah seorang pangeran, ia hanyalah putra ketiga dalam cabang keluarga kerajaan, jadi peluangnya untuk naik takhta sangatlah kecil. Karena itu, meskipun ia telah menerima pendidikan yang layak dan dilatih dalam tata krama sejak usia muda, ia tumbuh dalam lingkungan yang relatif lunak dibandingkan dengan kebanyakan bangsawan muda lainnya.

Namun, sejak ia menikahi Sara tahun lalu, setiap pangeran yang lebih tinggi darinya dalam urutan kekuasaan kerajaan telah meninggalkan negara itu, melarikan diri dengan malu karena satu skandal buruk atau lainnya. Sebelum ia menyadarinya, ia telah dinobatkan sebagai pewaris takhta.

Meskipun Anviet sendiri memiliki perasaan campur aduk tentang status barunya, rakyatnya tampak yakin bahwa istrinya, calon Ratu Sara, adalah perwujudan fisik dewi keberuntungan.

Bahkan jika itu benar , dia tidak bisa berpuas diri. Ada banyak hal yang harus dia pelajari jika dia ingin memerintah dengan caranya sendiri suatu hari nanti.

“…Itu bukan masalah besar. Tapi jika saya adalah orang biasa, saya tidak ingin orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang politik mengambil keputusan.”

“An…” Tergerak oleh kata-katanya, Sara memegang kedua tangannya di dadanya. “Ah, betapa setianya dirimu. An sayangku… Apa kau keberatan jika aku membelaimu?”

“Sudahlah,” jawab Anviet malu-malu sebelum mengerutkan kening. “Hmm?”

Beberapa cincin menghiasi jari Sara, tetapi salah satu di antaranya memiliki desain unik yang menonjol.

“Cincin itu…”

“Hah?”

“Tidak. Aku hanya merasa itu terlihat sedikit aneh.”

“Ah, yang ini…? Ini seperti jimat keberuntungan,” gumam Sara setelah ragu sejenak, melipat tangannya untuk menyembunyikan benda yang dimaksud.

Khawatir dengan reaksinya, Anviet mendongak dengan kerutan dahi yang gelisah.

“…Apakah seseorang memberikannya padamu?”

“Hah?”

Mata Sara membelalak karena terkejut, namun dia segera menyeringai puas.

“Apakah kamu ingin tahu? Mungkin kamu bertanya-tanya apakah ada pria lain yang menawarkannya kepadaku?”

“Diamlah! Aku tidak menyangka!” teriaknya, wajahnya memerah saat dia memunggungi wanita itu sambil cemberut.

Sara tertawa kecil sambil memeluknya dari belakang.

“Jangan khawatir. Kaulah satu-satunya untukku, An. Sekarang dan selamanya.”

“…Ya.”

Tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjawabnya dan merasakan pipinya semakin memerah, dia hanya mengangguk sebagai jawaban.

“Tapi ya, kau benar,” lanjut Sara sambil mempererat pelukannya. “Kurasa aku harus berusaha keras untuk menjadi yang terbaik sebagai calon ratu.”

“Paksa dirimu…?”

“Ya. Untuk saat ini, kamu membutuhkan ahli waris.”

“Bah…!” dia menyemburkan air liurnya saat mendengar perkembangan yang tak terduga ini. “Dari mana datangnya itu ?!”

“Oh? Tapi bukankah itu peran terpenting seorang ratu?”

“Mungkin, tapi tetap saja…!”

Sara tidak menghiraukan protesnya dan mengusap-usap kulitnya dengan jarinya. “Aku tahu ini bukan pertama kalinya bagi kita, tetapi selalu terasa baru. Apakah kau menggodaku? Kau tahu kelemahanku, bukan? Dasar gadis kecil yang licik…”

“Apa yang kau— H-hei!”

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu ketika seorang petugas masuk.

“Permisi, Yang Mulia,” katanya sambil berhenti tiba-tiba. “A-saya minta maaf! T-tolong, jangan biarkan saya mengganggu Anda…!”

“Arrrggghhh! Tahan! Jangan kabur dari sini dengan kesalahpahaman seperti itu!”

Anviet buru-buru menepis Sara sambil memanggil petugas.

“Ada apa?! Apa yang begitu mendesak?!” desaknya.

Petugas itu membungkuk sopan kepada Sara sebelum melanjutkan. “Permintaan untuk bertemu. Saya tahu ini akan dilakukan dalam waktu singkat, tetapi menteri sangat ingin Anda bertemu dengan tamu ini.”

“Penonton? Sekarang? Siapa? ”

“Saya khawatir saya tidak tahu persisnya. Sepertinya mereka adalah praktisi sihir dari suatu tempat di Timur Jauh.”

“Sihir…?”

Kecurigaan mewarnai wajah Anviet. Orang ini pastilah utusan penting yang diberi kesempatan bertemu secara tiba-tiba, tetapi penjelasan itu menimbulkan tanda bahaya.

“…Baiklah. Ayo, Sara.”

“Dipahami.”

Meski gelisah, Anviet meninggalkan ruangan. Sara mengikutinya setengah langkah di belakangnya.

 

Menteri itu sama sekali tidak tidak kompeten, dan dia tidak akan mengizinkan audiensi khusus tanpa alasan yang kuat. Apa pun alasannya, itu pasti penting… Kecuali, tentu saja, menteri itu dimanipulasi oleh penyihir itu atau diracuni dengan semacam obat yang mengubah pikiran.

Dengan mengingat kemungkinan-kemungkinan itu, Anviet dan Sara tiba di pintu ruang audiensi, mempersiapkan diri.

“Yang Mulia Pangeran Anviet Svarner telah tiba.”

Dengan kata-kata itu, pintu pun terbuka.

Anviet, sambil membusungkan dadanya dengan bangga, perlahan memasuki ruangan dan duduk di singgasana. Sara, mengikuti langkahnya, duduk di sampingnya.

Di balik tabir yang memisahkan singgasana dari ruang pertemuan lainnya, berlututlah sosok berjubah gelap. Dengan wajah tertutup tudung, mustahil untuk menentukan usia atau bahkan jenis kelamin mereka.

“Apa maksudnya ini? Menyembunyikan wajahmu di hadapan Yang Mulia Raja…,” Sara menegur sosok itu.

Dia seperti orang yang benar-benar berbeda dibandingkan beberapa saat yang lalu—dalam segala hal, dia adalah putri mahkota yang berwibawa dan berwibawa.

“Maafkan saya. Mohon maaf atas ketidaksopanan saya,” kata pengunjung itu, sambil perlahan-lahan melepaskan tangannya dari jubahnya untuk menarik tudungnya.

“…”

Anviet terkesiap saat akhirnya dia menatapnya.

Yang menatapnya adalah wajah cantik seorang wanita dengan sepasang mata yang mempesona dan berwarna-warni.

 

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia… Nama saya Saika Kuozaki. Saya seorang penyihir.”

 

Begitulah kata wanita itu—Saika ini—sambil tersenyum tipis.

“Seorang penyihir…,” gumam Anviet, mengulang sebutan yang meragukan.

“Ya,” jawab Saika sambil mengangguk. “Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda.”

“Hmm…”

Sikapnya cukup sopan, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa bau penipuan dan kepalsuan tercium dari seluruh keberadaannya.

“Apa yang membawamu ke sini?” tanya Anviet, keraguannya terlihat jelas.

“Ah. Ya, langsung saja ke intinya… Saya dengan rendah hati meminta agar Putri Sara menyerahkan benda yang saat ini menghiasi jari manis kanannya.”

“…Apa?” gerutu Anviet, ekspresinya berubah serius karena jengkel pada penyihir Timur Jauh yang mengaku dirinya sendiri ini.

“Tidak tahu malukah kau, menuntut istriku untuk memberikan harta bendanya?! Berani sekali kau menjadi pengemis!”

“Saya tahu ini tidak sopan, tetapi ini masalah yang sangat penting. Jika Putri Sara terus memakainya, benda itu akan mendatangkan malapetaka besar padanya.”

“Apa…?”

Dia membawa dirinya dengan aura misterius, tetapi pada akhirnya, Saika ini ternyata adalah penipu yang pandai bicara. Anviet memberi isyarat kepada para penjaga untuk menyingkirkannya dari hadapannya.

“…?”

Namun dia menghentikan langkahnya, menjulurkan lehernya. Sara, tampaknya, telah menjadi pucat pasi.

“Sara…?”

“Bagaimana…bagaimana kau tahu tentang cincin itu…? Siapa kau?”

“Objek itu adalah Roda Takdir, Fortuna. Itu adalah benda ajaib, yang dikenal karena dapat mengabulkan apa pun yang diinginkan pemakainya… Kau tampaknya sudah memahami kekuatannya, bukan, Putri Sara?”

“…!”

Sara terkesiap, menutupi cincin itu dengan tangan kirinya seolah-olah ingin menyembunyikannya dari pandangan sang penyihir.

“Namun, itu seperti pedang bermata dua. Keinginan yang berlebihan harus dibayar dengan harga yang mahal, dan harga itu harus selalu dibayar.”

“Seseorang! Singkirkan dia sekarang juga!” teriak Sara, para pengawal yang berjaga langsung mengepung Saika.

Namun—

“…Jadilah baik sekarang. Tidurlah.”

Saat Saika mengucapkan kata-kata itu, para pengawal pun jatuh ke tanah satu demi satu.

“Eh…?” Sara mendesah, berdiri dengan gemetar.

Seolah ingin mengejarnya, Saika menyelinap melewati para penjaga yang terjatuh dan mulai mendekat.

“Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya…! Tidak! Kalau bukan karena ini, aku tidak akan pernah—”

“Sara!” teriak Anviet dengan cemas. “Ada apa? Tenanglah! Apa itu ?”

“Sebuah…”

Sara menoleh ke arahnya, menatap ke seluruh dunia seolah-olah dia akan menangis. Namun, sesaat kemudian, ekspresinya menegang karena tekad.

“Ring! Dengarkan permintaanku. Jadilah milikku selamanya! Jangan pernah tinggalkan aku…!”

Beberapa saat kemudian, potongan logam kecil itu memancarkan cahaya yang menyilaukan.

“…Uh-oh!” seru Saika sambil mengangkat tangannya ke udara.

Pola tiga dimensi yang cemerlang terbentuk di atas kepala Saika, dan seberkas cahaya melesat keluar dari kedua tangannya yang terkatup.

Tetapi sebelum sinar cahaya itu bisa mencapai Sara, tubuhnya diselimuti jubah cemerlang saat lingkaran cahaya besar terbentuk di atasnya.

“Sebuah pembuktian semu…! Kau menyerap faktor pemusnahan?!” teriak Saika, ekspresinya muram.

“…”

Diselimuti cahaya terang, Sara melayang ke udara berusaha melarikan diri dan terbang menembus langit-langit, menghilang di angkasa.

“Aku tidak bisa membiarkanmu lolos,” seru Saika sambil menyipitkan matanya, dia juga menentang gravitasi dalam pengejarannya.

“Penyihir!” teriak Anviet, terkejut oleh situasi yang berkembang cepat di hadapannya. “Apa yang terjadi?! Apa yang terjadi pada Sara?! Kau… Apa yang telah kau lakukan padanya?!”

“…”

Saika tampak ragu sejenak sebelum menjawabnya.“Putri Sara telah dirasuki oleh pengaruh jahat. Dalam keadaannya saat ini, dia bukan lagi manusia… Dan aku…aku harus menghancurkan faktor pemusnahan.”

“…! Tunggu! Apa yang kau—”

Meskipun dia berteriak putus asa, Saika tidak menghiraukannya lagi saat dia melompat ke udara dan mengejarnya.

 

“Haah… Haah…”

Ketika Anviet dan segelintir pelayannya akhirnya menyusul mereka beberapa saat kemudian, Saika sedang mengenakan sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai jubah penyihir—dan Sara telah berubah menjadi sesuatu yang lain .

“Sara…!” teriak Anviet, kehilangan kata-kata saat dia berlari ke arahnya.

Tubuhnya telah terbelah dua, hanya tersisa separuh bagian atasnya. Kulitnya masih memancarkan cahaya redup, tetapi tidak ada darah atau tulang yang ditemukan.

Namun terlepas dari semua itu, dia tetaplah istri tercintanya. Sambil memeluk erat tubuh kecilnya yang tersisa, dia dengan putus asa memanggil namanya: “Sara! Sara…!”

“…An…,” bisiknya dengan suara yang sangat pelan saat ia membuka matanya dengan lemah. “Aku…maaf…”

Dengan kata-kata terakhirnya, sisa-sisa tubuhnya menghilang dalam awan cahaya.

“Tidak!”

Kesedihan dan kebingungan, kemarahan dan kebingungan—berbagai emosi membanjiri pikiran Anviet. Untuk beberapa saat, ia hanya bisa menatap tangannya sendiri, tangan yang sama yang baru saja memeluk istrinya, dalam keadaan linglung.

“…”

Sang penyihir yang telah mencuri istrinya perlahan mendekat.

Begitu Saika sampai di sisinya, dia berbisik, “Aku tidak akan mencoba memaafkan peranku. Aku membunuhnya. Aku mengerti jika kau membenciku.”

Nada bicaranya familier—jauh berbeda dari sikap hormatnya sebelumnya.

Namun, Anviet tidak peduli dengan semua itu.

“Sara… Apa yang kau lakukan padanya?” tanyanya sambil menatapnya dengan tatapan tajam.

“Dia menyatu dengan cincin itu, menjadi faktor pemusnahan.”

“Faktor… pemusnahan…?” Anviet mengernyitkan dahinya mendengar istilah yang tidak dikenalnya itu.

“Istilah umum untuk eksistensi yang mampu membawa kehancuran dunia,” jawab Saika sambil mengangguk kecil. “Cincin itu mengabulkan keinginan penggunanya, bahkan keinginan untuk kehancuran total, tetapi hanya dengan menuntut pengorbanan yang sangat besar dari dunia itu sendiri…”

“Mengabulkan…permintaan…?” Anviet bergumam tak percaya.

Saika mengangguk sekali lagi. “Selama faktor pemusnahan dihancurkan selama jendela pemusnahan yang dapat dibalikkan, efeknya pada dunia dapat diberikan seolah-olah tidak pernah terjadi… Tapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk orang-orang yang menyatu dengan faktor pemusnahan itu sendiri, saya khawatir… Orang normal tidak memiliki ingatan tentang faktor pemusnahan. Saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi Anda akan segera kehilangan semua ingatan tentang istri Anda.”

“…Apa…?”

Anviet bangkit berdiri, kengerian terukir di wajahnya.

Pikirannya masih kacau balau. Tak ada satu pun ucapan Saika yang masuk akal.

Tetapi dia tidak bisa mengabaikan pernyataan terakhir itu.

“Tidak cukup hanya dengan merebutnya dariku?! Kau juga merampas kenanganku dengannya…?!”

“…Itu adalah konsekuensi yang tak terelakkan dari sistem pertahanan diri dunia. Hanya penyihir yang berhasil menyelamatkan dunia dari faktor pemusnahan yang masih memiliki ingatan tentangnya.”

“Apa…?”

Anviet menghantamkan tinjunya ke tanah… Sesuatu memberitahunya bahwa dia tidak berbohong.

“…”

Wajah Saika berubah kesakitan. Setelah terdiam cukup lama, dia memandang rendah dirinya dengan cara yang membuatnya merasa seperti sedang diolok-olok. “Kasihan sekali…”

“…Apa…?” gerutunya, sambil mengangkat wajahnya dan menatap tajam ke arahnya. “Kau… Apa yang baru saja kau katakan…?!”

“Saya turut prihatin, sungguh. Anda tidak berdaya. Tidak dapat berbuat apa-apa selain jatuh ke tanah karena putus asa saat istri Anda diambil dari Anda. Sungguh menyedihkan, terutama bagi seorang putra mahkota.”

“…Arrgggghhh!”

Sambil mencabut belati tersembunyi di dadanya, Anviet bersiap menyerang Saika.

Namun sebelum bilah pedang itu dapat mencapainya, sebuah tangan tak terlihat melemparkannya dengan keras ke tanah.

“Hah… Hah…?!”

“Wah, itu mengejutkan . Kukira semangat hidupmu sudah terkuras habis, tapi ternyata semangatmu masih ada.”

“Aku akan membunuhmu… Kau akan membayarnya…! Kau membunuh Sara…!”

“Hmph,” Saika mendengus, memunggunginya. “Aku? Kau akan membunuhku ? Itu tidak mungkin… Tidak untuk manusia biasa, bahkan bukan seorang penyihir.”

“…”

Suara Anviet tercekat di tenggorokannya.

“…Apa yang kau katakan…? Sebelumnya?”

“Hmm?”

“Jadi jika aku menjadi penyihir…aku bisa menjaga ingatanku tentang faktor pemusnahan ini…Sara…tetap hidup?”

“Ah. Ya, benar,” jawab Saika, punggungnya masih membelakanginya.

“Kalau begitu buatkan aku satu…! Supaya aku bisa mengingatnya…! Supaya suatu hari nanti, aku bisa membunuhmu … !” Anviet melolong, mengepalkan tinjunya begitu keras hingga darah merembes dari kulit telapak tangannya yang terluka.

“…Sa…ra…aku—aku…”

Anviet berdiri di sana dengan linglung. Suaranya teredam, seolah-olah dia terjebak dalam mimpi.

“…Ayah!”

Saat berikutnya, Surya muncul di sisinya—tidak menempel padanya,melainkan untuk mendukungnya, atau mungkin untuk mencegahnya jatuh berlutut.

“Sudah cukup, Papa… Kamu bisa berhenti.”

“…Surya…”

Anviet, seolah berada di ambang jurang, berbalik ke arahnya saat dia perlahan pulih.

Tepat pada waktunya, Kuroe pun muncul di hadapan mereka.

“Ksatria Anviet Svarner. Saya menyadari konflik antara Anda dan Lady Saika…”

“…”

Anviet terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengakuinya, kata-katanya keluar dengan suara pelan. “Aku tahu…aku tahu itu bukan salah Kuozaki. Bahkan saat itu, ketika dia berperan sebagai orang jahat…aku tahu itu semua demi aku… Tapi kemudian aku menyadarinya… Itu semua karena Fortuna terkutuk itu…”

“…Sudah menemukan jawabannya?” tanya Kuroe.

Anviet mengangkat wajahnya ke langit. “…Kuozaki dan Sara berbicara. Mereka berbicara. Sebelum aku menemukan mereka seperti itu.”

“…”

Kuroe tidak menanggapi pernyataan ini.

“…Maaf. Kalau saja kita bisa menemukan faktor pemusnahan sebelum terjadi hal seperti ini.”

Seratus tahun sebelumnya, Saika, yang telah dihiasi dengan perwujudannya yang ketiga, menggertakkan giginya sebagai tanda penyesalan, matanya tertunduk.

“Kenapa…kau…meminta maaf…?” jawab Sara lemah, terbaring hancur di hadapan sang penyihir.

Lebih dari separuh tubuhnya telah lenyap setelah pertarungan sengit mereka. Setelah menyatu dengan faktor pemusnahan, hanya masalah waktu sebelum dia lenyap sepenuhnya.

“Ini semua…salahku…Aku butuh cincin itu…Aku butuh kekuatannya…Aku terlalu lemah…Karena aku…kau harus…Kau harus melakukan ini…,”bisiknya, sambil memaksakan senyum tipis. “Aku punya satu permintaan terakhir… Jika kau mau mendengarkanku…”

“Silakan,” desak Saika. “Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan…”

“Jangan…beritahu…An…,” pinta Sara. “Jangan beritahu dia…bahwa dia bisa menyelamatkanku…”

“…”

Saika kehilangan kata-kata.

“Sara,” gumamnya. “Kau—”

“Fortuna…ini aku sekarang… Akhirnya aku mengerti…sifat aslinya…”

Meski wajahnya memudar, senyumnya tak goyah.

Fortuna, Roda Takdir, adalah faktor pemusnah yang membawa keberuntungan luar biasa bagi pemakainya, mengabulkan semua keinginan mereka. Namun, sekarang setelah Sara menyatu dengannya, dia tidak lagi mampu memenuhi keinginannya sendiri.

Namun, apabila ada pihak ketiga yang berkehendak memisahkannya sebelum tubuhnya hancur total, maka mungkin saja, ya mungkin saja, ia masih bisa bertahan hidup.

Namun tentu saja keinginan itu harus dibayar dengan harga tertentu.

“Jika dia menginginkannya… Jika dia melakukan itu… dia akan menjadi satu dengan Fortuna menggantikanku…”

Namun di sini ada seorang penyihir yang misinya adalah menghancurkan faktor pemusnahan.

Jika seseorang mengucapkan keinginan itu, dia akan mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyelamatkannya.

Namun Sara tahu—Anviet akan melakukan perdagangan itu tanpa ragu sedikit pun.

“Tolong… An…adalah orang baik…”

“…Aku mengerti. Itu janji,” jawab Saika.

Puas, mata Sara pun terpejam.

“Jika aku mati saat itu…Sara mungkin masih hidup… Tapi untuk waktu yang lama…aku—aku tidak tahu … !” Anviet menangis sejadi-jadinya.

Menghadapi pemandangan menyakitkan ini, Mushiki menyaksikannya sambil mengerutkan kening.

“Tapi Sara dan Saika hanya memikirkanmu, Tuan Anviet. Mereka hanya—”

“Kau pikir aku tidak mengerti?!” sela Anviet, tangisannya yang memilukan menusuk hati.

Sebenarnya, Mushiki mengerti apa yang dirasakannya.

Sara mengajukan permintaan itu kepada Saika karena mempertimbangkan Anviet, sedangkan Saika mengabulkannya karena simpati kepada mereka berdua.

Namun ketika Anda tiba-tiba mengetahui bahwa apa yang Anda yakini selama ini ternyata tidak lebih dari sekadar kebohongan…

Bagaimana perasaan Anviet?

Mushiki tahu jawabannya.

Anviet tidak berniat menghancurkan dunia karena putus asa, ia juga tidak berharap untuk membalas dendam pada Saika.

…Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak berdaya saat itu bisa jadi penting.

Karena tidak mampu mengatasi perasaannya, tidak mampu mengungkapkannya dengan cara apa pun selain kemarahan, satu-satunya pilihannya adalah melampiaskannya semua itu kepada Saika.

“…Jangan berkata begitu, Papa,” terdengar suara kecil. Itu suara Surya.

“Surya…?”

“Mama senang, Papa. Dia sangat senang kamu masih hidup, karena kamu belum melupakannya.”

“Hah…?” Mata Anviet terbuka lebar.

Namun, itu bisa dimengerti. Mengingat apa yang baru saja dikatakannya, sepertinya Surya benar-benar berbicara langsung dengan Sara.

“…Begitu ya. Sekarang aku mengerti situasinya.” Kuroe memecah kesunyiannya dengan desahan berat.

Dia menatap mata Anviet dalam-dalam, berbicara dengan keras dan jelas. “Ini krisis, dan kita tidak punya waktu untuk rengekanmu yang menyedihkan. Sadarlah, dasar bodoh.”

“…Hah…?”

Rahang Anviet ternganga karena terkejut—dan bukan hanya dia. Mushiki juga sama terkejutnya dengan ledakan amarah itu, sangat tidak seperti biasanya bagi Kuroe.

Kemudian dia menyatakan dengan nada yang sama tegasnya, “Kau kalah, Knight Anviet. Kau akan membantu kami semua jika kau menyerah dengan tenang.”

…Yah, dari sudut pandang Mushiki, hasilnya masih jauh dari jelas, bahkan jika Anviet babak belur dan dipukuli saat dia sendiri masih berdiri. Tentu saja, tidak perlu menunjukkan hal itu.

Pertarungan dua penyihir adalah pertarungan dua jiwa, dan tak dapat dipungkiri bahwa pembuktian keempat Saika telah menghancurkan pembuktian Anviet.

“…Anda…”

“Tidak ada orang yang terus menerus berkubang dalam keraguan diri karena seseorang mencintainya, yang mungkin dapat mengalahkan musuh yang berjuang untuk melindungi orang yang dicintainya.”

“…”

Anviet terdiam membisu.

Kemudian, setelah jeda yang sangat lama—

“…Haah…”

Menatap Surya, lalu Kuroe dan Mushiki satu per satu, dia menghela napas kasar. Sepertinya dia sepenuhnya menyadari apa yang dilakukan Kuroe, tetapi dia tetap mengikuti rencana itu.

“…Kau benar. Tidak masalah bagaimana kejadiannya; seorang pemula yang baru bekerja di sini selama beberapa bulan telah menghancurkan pembuktian keempatku. Aku tidak punya harga diri lagi untuk dipertahankan. Lakukan apa pun yang kauinginkan padaku. Rebus aku, panggang aku, sajikan aku untuk makan malam—aku tidak peduli.”

Dia menghela napas dalam-dalam, baju zirah emasnya menghilang dan memperlihatkan celana panjang dan kemejanya yang biasa.

“Aku tidak punya niat untuk merebus atau memanggangmu.”

“…Hah?”

“Dengan asumsi ini hanya latihan kesiapsiagaan darurat, tidak perlu ada hukuman atau hal semacam itu. Kau memberikan penampilan yang sangat nyata, Knight Anviet. Kau telah membodohi semua orang di Garden,” kata Kuroe, suaranya sangat tenang.

“…Huuuh?!” Anviet ternganga. “Tunggu sebentar. Bor ? Apa yang sebenarnya kau bicarakan…?”

“Ya, latihan. Latihan mengantisipasi fasilitas eksternaldiambil alih oleh elemen jahat dari dalam Taman. Karena hanya Saika, yang memunculkan ide ini, dan Anda, Ksatria Anviet, yang dipilih untuk memainkan peran sebagai pelaku karena sikap jahat Anda, yang mengetahui detailnya, Anda dapat mensimulasikan keadaan darurat dengan tingkat ketepatan yang luar biasa.”

…Tentu saja, semua itu sama sekali tidak benar. Meskipun penjelasannya agak dipaksakan, Kuroe pada dasarnya mengatakan bahwa dia akan mengabaikan masalah itu.

“Kau pasti bercanda! Aku serius! Aku tidak butuh belas kasihanmu. Atau belas kasihanmu juga.”

“Kasihan? Amal? Kau tampaknya salah paham, Knight Anviet.”

“Hm…”

“Tidakkah kau mengerti? Kau telah berutang banyak pada Lady Saika. Ini kalung. Dengan ini, kau akan mengabdikan dirimu sepenuhnya pada Taman.” Ia meletakkan tangannya di bahu Anviet.

Mushiki, yang dengan cepat menangkap maksud tersebut, berpose provokatif.

“Benar sekali, Tuan Anviet. Mulai sekarang, kau akan menjadi pelayan setia Saika, bahkan lebih dari sebelumnya… Aku agak iri. Ini tidak adil, Tuan Anviet!”

“…Apa yang kau bicarakan?!” balas Anviet, sebelum mengatur napasnya tanda menyerah. “…Baiklah. Lakukan apa pun yang kau mau.”

“…!”

Surya memeluk Anviet dengan hangat.

Melihat betapa lega penampilannya, Mushiki merasakan bibirnya melengkung membentuk seringai lebar.

Namun mereka tidak dapat tetap seperti ini selamanya.

“Baiklah,” lanjut Kuroe. “Saya mohon bantuanmu, Knight Anviet. Segera.”

“…Hah? Sekarang? ”

“Lady Saika telah diculik oleh sekelompok orang yang diyakini sebagai Salix. Para pelaku menuntut kami untuk menyerahkan Surya sebagai syarat pembebasannya.”

“Apa…?!” Wajah Anviet berubah dalam campuran keterkejutan yang mencengangkankaget dan kagum. “Kuozaki diculik…?! Tidak mungkin itu terjadi!”

“Nanti saya jelaskan. Sekarang, kita harus kembali ke Taman.”

“Tapi kita belum mendengar apa pun…,” Mushiki menjelaskan dengan khawatir. “Itu artinya kita tidak tahu di mana Saika berada, kan?”

“Aku punya ide untuk mengatasinya…,” kata Kuroe sambil menyipitkan matanya. “Namun, ada satu masalah.”

“Masalah seperti apa?”

Ekspresi Kuroe berubah agak cemberut. “Kita harus bergantung pada partner yang agak tidak bisa diandalkan .”