Bab 6: Panggil Kuadrat

Leah menyuruh Sugaru melahirkan ratu vespoid baru untuk mengawasi Dataran Tür yang baru diperolehnya.

Ia tidak memberi ratu pelatihan, peningkatan status, atau keahlian apa pun. Ia membiarkannya begitu saja untuk mencari tahu sendiri, dengan gaya bintang satu. Satu-satunya bantuan yang ditawarkan Leah hanyalah segenggam ramuan, cukup untuk membuatnya tetap bertahan sementara ia mengerahkan semut infanteri dan semut pencari ranjau untuk menghuni dataran.

Dia mengatur semua ini dari dalam ruangan tikus mondok raksasa. Karena itu adalah ruangan bos, kehadirannya tidak akan memengaruhi tingkat kesulitan dataran. Untuk memastikan, dia memeriksa media sosial. Dan memang, tidak ada yang baru selain panggilan darurat pemula tadi.

“Tapi apakah mencurigakan jika sebuah dungeon menukar tipe monster sepenuhnya tanpa menyesuaikan tingkat kesulitannya?” gumamnya dalam hati.

Karena berpikir akan lebih baik membuat kehebohan tentang hal itu, Leah melangkah keluar gua bersama Sugaru, lalu memeriksa secara online.

“Dan reaksinya… cukup instan. Sudah ada postingan tentang dataran yang menjadi bintang lima. Dan dengan itu, kami bisa resmi mengonfirmasi bahwa area bos dibebaskan dari peringkat kesulitan.”

Itu pertanda baik bahwa Leah langsung mendapat konfirmasi. Itu berarti Tür sedang menjadi pusat perhatian para pemain saat ini. Sambil mengobrol, Leah mengirim pesan kepada Blanc, meminta izin untuk membiarkan Diaz berjalan-jalan sebentar di luar rumah.

Ngomong-ngomong soal hotspot pemain dan Blanc: Ellental—Rumor tentang bos roaming telah menjadikannya destinasi yang menarik. Kehadiran bos tersebut dapat dipastikan saat tingkat kesulitan Ellental naik sementara menjadi empat bintang. Meskipun konfirmasi itu tidak banyak membantu para pemain di dalam dungeon; hanya mereka yang berada di kota, di sebelah pusat teleportasi, dengan daftar teleportasi terbuka, yang dapat melihat perubahannya. Jika Anda sudah berada di dalam, berharap mendapat peringatan sebelum keadaan menjadi sulit, Anda kurang beruntung.

Ketika Leah bertanya kepada Blanc tentang hal ini, Blanc mengatakan bos “berkeliaran” ini sebenarnya adalah salah satu dari tiga letnan vampirnya. Rupanya, ia pertama kali mengirim satu untuk melawan sekelompok pemain yang sangat kuat yang datang mengendus-endus. Itu adalah peringatan bagi pemain level tinggi: Kumpulkan konten di levelmu sendiri atau hadapi kehancuranmu!

Diaz kemudian menambahkan sedikit informasi bermanfaat bahwa kelompok pemain yang sangat kuat ini kemungkinan memiliki perlengkapan yang terbuat dari adaman yang sama—entah bahan apa yang selama ini ia gunakan. Hal itu cukup mengejutkan Leah. Ia yakin orang lain akan menemukan bahan itu cepat atau lambat. Hanya saja, yah, ia mengandalkannya nanti, bukan lebih cepat.

Yah, itu bukan apa-apa selain meminum ramuan untuk memacu kerja keras memproduksi batu philo secara massal guna memperbarui adamanlegionnya yang tidak dapat diperbaiki.

“Wah, Ellental punya utas khusus. Aku iri,” gumamnya sambil menelusuri obrolan. “Oh, tunggu dulu. Rokillean juga punya. Kayaknya semua diskusi itu memenuhi utas utama.”

Dia terus menggulir.

“Oho, Ibu Kota Hilith Lama juga punya. Aneh, mengingat belum ada yang benar-benar pernah ke sana.” Ia melirik benang itu. “Setidaknya sepertinya orang-orang mulai menyadari bahwa tingkat kesulitannya sudah turun.”

Diskusi berjalan persis seperti yang dibayangkan Leah. Seseorang menunjukkan penurunan tingkat kesulitan di Hilith, yang lain mengaitkannya dengan kemunculan Cataclysm di Tür, dan kesimpulan yang berlaku adalah ketidakhadiran Cataclysm telah menyebabkan perubahan tersebut.

Yah, hampir persis seperti yang direncanakan. Satu-satunya kendala adalah belum ada yang berani menantang ibu kota, terlalu takut Bencana Alam akan kembali tanpa peringatan.

“Kalau begitu, orang-orang seharusnya mulai berdatangan kalau aku tidak berada di ibu kota selama beberapa hari lagi. Nah, coba lihat, Diaz seharusnya sudah berkeliaran di Ellental, dan…aha. Kesulitannya tidak berubah. Itu artinya Operasi Farm Other People’s Dungeons bisa dilakukan.”

Ia membiarkan Diaz berkeliaran sedikit lebih lama, untuk berjaga-jaga jika ada penundaan. Namun, setelah penantian yang terasa wajar, tidak ada yang berubah. Itu sudah cukup untuknya. Ia menyuruhnya kembali ke manor—tentu saja diam-diam. Akan sangat tidak menyenangkan jika ada pemain acak yang bertemu Diaz di Ellental.

Kini Leah sudah mendapatkan jawabannya. Tak ada alasan lagi untuk berlama-lama di utas Ellental. Namun, setengah karena penasaran, setengah karena bosan, ia menggulir postingan beberapa hari terakhir—untuk menemukan sesuatu yang menarik.

“Pesta Wayne-lah yang disapu bersih oleh bos roaming! Ohhh. Kalau begitu, masuk akal kenapa mereka punya perlengkapan adamant. Tapi mereka tidak pernah menyebutkannya di postingan mereka.”

Wayne tidak sekuat itu. Tapi dia bermain bersama Gealgamesh dan Mentai-list, dua pemain terbaik dalam permainan itu. Jika ada yang bisa mengakses pemain terbaru dan terhebat, itu adalah mereka berdua.

Padahal… Huh. Bukankah Shape kerajaan yang paling terkenal dengan pertambangan dan pandai besinya? Kalau mereka bersikeras—apa pun asal usulnya, pasti ada di sana. Tapi dari yang Leah tahu tentang Wayne, dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan Shape.

Jadi dari mana mereka mendapatkannya?

Ah.

“Ibu kota. Mereka mencurinya langsung dariku.”

Dia harus memberi mereka pujian. Masih punya ketenangan pikiran untuk melakukan itu dengan segala yang terjadi saat itu—mungkin Wayne lebih cerdas daripada yang dia duga. Bukan berarti dia menganggap Wayne bodoh. Hanya saja kesannya memberi… pandangan yang sempit. Seperti begitu dia memutuskan sesuatu, ya sudahlah. Jadi melihatnya bertindak spontan seperti itu cukup mengejutkan.

Pertempuran di ibu kota telah memberi Leah dua pelajaran penting.

Pertama: bahwa dia tidak sekuat yang dia kira dan tidak boleh berpuas diri.

Dan kedua: pasukan adamant yang tidak pernah mati dan dapat muncul kembali merupakan sumber tak terbatas dari potongan-potongan adamant tersebut.

Dia telah memulihkan sebagian besar bongkahan adamant setelah pertempuran itu. Karena pasukannya telah muncul kembali seperti biasa, hal itu membuatnya berpikir: Jika dia entah bagaimana bisa merancang pengaturan di mana mereka terus-menerus mati, dia mungkin bisa mendapatkan adamant tanpa batas.

Masalahnya adalah, dia belum menemukan cara yang bersih untuk mengulangi skenario itu.

Kendala yang paling jelas adalah, seperti unit-unit kawan yang tidak memberikan EXP saat bertarung satu sama lain, mereka juga tidak menjatuhkan loot. Mengenai teori lainnya, monster NPC biasa bahkan tidak cukup kuat untuk menjatuhkan prajurit Adamant, dan meskipun melemparkan pemain seperti Wayne ke arah mereka secara teknis mungkin berhasil, masalahnya adalah mencoba memulihkan loot yang mereka dapatkan setelahnya.

Meskipun sekarang dia memikirkannya lagi, mungkin ada jalannya .

“Mungkin aku harus menantang Lyla dalam permainan perang persahabatan suatu hari nanti. Tentu saja dengan syarat semua rampasan dikembalikan kepada pemiliknya yang sah.”

Tapi itu akan jadi pertimbangan nanti. Untuk saat ini, Leah telah selesai menerima dungeon master terbarunya. Berdiam diri saja tidak akan banyak membantu, jadi ia memutuskan untuk kembali ke kota dan memeriksa keadaan Mountain Cats.

***

Meninggalkan Sugaru yang bertanggung jawab atas dataran sampai ratu Vespoid bertelur dengan tenang (dan tetap menjaga Tuan Plates di sana hanya karena menavigasinya melalui kota tidaklah praktis ), Leah kembali ke Lieflais sendirian. Ia menuju ke istana bangsawan dan hanya menemukan Kelli di sana.

“Bagaimana dengan penangkapan ikan hiu darat itu?” tanya Leah padanya.

“Baiklah, Bos,” kata Kelli. “Kami sudah mengunci semua lokasi utama di sepanjang Jalan Utama, ditambah seluruh distrik pergudangan. Distrik pengrajin masih bertahan, meskipun kami sudah menyingkirkan nama bangsawan, jadi kami memutuskan untuk mengalihkan fokus ke area permukiman untuk saat ini.”

Leah mengira kru lainnya sedang mengurus negosiasi. Tapi ternyata mereka bisa mengendalikan sebanyak itu hanya dalam waktu setengah hari? Itu di luar dugaannya.

“Eh, biarkan saja. Kawasan perumahan bukan keharusan,” kata Leah. “Tidak selagi kita sudah menguasai sang penguasa. Bisakah kau atur agar semua mantan pemilik tanah dari Main Street dan distrik pergudangan dipanggil ke sini? Aku ingin mempertahankan mereka dan membiarkan mereka melanjutkan hidup mereka seperti sebelumnya agar tidak menimbulkan kecurigaan. Dan mari kita lihat… siapa yang bertanggung jawab atas distrik pengrajin? Lemmy? Kalau begitu, kita biarkan dia saja yang mempertahankan mereka semua di sana.”

Leah punya rencana untuk distrik pengrajin. Distrik itu akan menjadi pusat kerajinan baru. Bengkel darurat di Lieb sudah terlalu lama tertatih-tatih. Ia berhasil memperbaikinya hingga siap bekerja keras melalui peningkatan keterampilan yang brutal, tetapi beberapa hal memang mustahil tanpa fasilitas yang lebih baik.

Dengan mempelajari bengkel-bengkel di distrik pengrajin, ia dapat meningkatkan bengkel di Lieb dan area kerja lainnya. Rencana utamanya adalah Lieb akan menjadi pusat eksperimen, sementara Lieflais akan menjadi pusat produksi massal.

Begitu Cataclysm menghilang, pemain baru akan membanjiri dataran. Ia akan siap. Produksi perlengkapan pemula akan segera dimulai untuk memenuhi permintaan. Para magang akan memproduksi perlengkapan tingkat rendah, sementara para ahli dan master berfokus pada produksi massal perlengkapan adamant. Peralatan itu akan menghasilkan EXP, memperkuat pasukannya, dan memberinya keuntungan yang lumayan—dan keuntungan itu, koin itu, adalah inti dari rencananya.

“Saat pemain menggunakan sistem teleportasi, meskipun tidak sedang menyelundup secara aktif, mereka tetap memindahkan kekayaan pribadi mereka. Jika Hilith menjadi sangat populer di kalangan pemain, itu berarti kekayaan akan mulai terkonsentrasi di sana.”

Intinya, ini akan menciptakan transfer kekayaan satu arah dari setiap kerajaan ke Hilith. Atau lebih tepatnya, kekayaan akan mengalir keluar dari semua bangsa dan menuju kehampaan. Mengingat Hilith bukan lagi negara fungsional dan para pemain hanyalah kotak hitam misterius bagi NPC, para penasihat ekonomi kerajaan lain tidak akan memiliki pemahaman yang jelas tentang ke mana perginya kekayaan mereka. Paling banter, mereka mungkin curiga bahwa para pemain menimbunnya di suatu tempat di luar jangkauan mereka.

Yang tidak sepenuhnya keliru, tetapi begitu emas itu habis, ia lenyap selamanya. Seluruh benua beroperasi di bawah mata uang universal—koin emas—yang berarti semuanya terikat pada standar emas. Dan karena tidak ada konsep konversi mata uang atau kebijakan moneter independen, ini berarti kekuatan ekonomi suatu kerajaan secara langsung terkait dengan jumlah emas fisik yang dimilikinya. Karena seseorang tidak dapat membeli emas jika tidak memilikinya, tidak ada mekanisme yang dapat digunakan NPC untuk mendapatkan kembali kekayaan yang pernah hilang.

Tentu saja, kesenjangan kekayaan kecil selalu ada. Namun, karena perdamaian relatif antar kerajaan dan terbatasnya perdagangan antar kerajaan, hal itu tidak pernah menjadi masalah serius. Namun kini, dengan ledakan jumlah pemain dan cara mereka memindahkan kekayaan, kerajaan-kerajaan mulai merasakan dampaknya. Ketika kas mereka terkuras, pemerintah, dimulai dengan mereka yang sudah kurang beruntung secara ekonomi, pada akhirnya akan dipaksa ke posisi di mana menjual segala sesuatu yang berharga adalah satu-satunya cara untuk menjaga kerajaan mereka tetap berfungsi.

“Tapi tentu saja, semua itu tidak akan terjadi dalam semalam.”

Efeknya akan membutuhkan waktu untuk terbentuk. Namun, begitu kekayaan mulai mengalir, Leah memperkirakan kota ini—Lieflais—akan merasakan dampaknya. Untuk mempersiapkannya, ia akan meminta penguasa kota segera memulai pembangunan tembok baru, memperluas tapaknya untuk memberi ruang bagi lebih banyak pertokoan dan perumahan. Dengan begitu, ketika pemain cerdas muncul untuk mengklaim bagian mereka dari ledakan ekonomi, infrastrukturnya sudah siap. Peningkatan aktivitas akan menarik lebih banyak NPC, yang akan memperparah pertumbuhan.

Lalu, jika Leah mau bekerja keras mengelola lonjakan tersebut dengan visa, izin usaha, dan sistem kependudukan yang diperbarui, ia bisa mengenakan pajak yang lebih tinggi kepada para pelaku usaha daripada penduduk lokal. Mengapa harus repot-repot memonopoli perdagangan jika Anda bisa mengambil keuntungan setiap kali hal itu terjadi?

“Ah,” kata Leah, sebuah ide muncul. “Ayo kita kirim seseorang ke gunung berapi tadi. Suruh mereka menyimpan beberapa golem batu untuk dijadikan material tembok kota baru.”

Bahan bangunan yang mudah digunakan? Bicara soal praktis.

“Kalau begitu, bolehkah aku menyarankan Marion untuk tugas itu?” tanya Kelli. “Aku yakin dia lebih suka ditemani batu daripada manusia. Lagipula, dengan Sihir Esnya , dia bisa lebih dari sekadar mengurus dirinya sendiri.”

“Kedengarannya bagus,” Leah mengangguk. “Dan selagi kita membahasnya, aku ingin membuat sistem registrasi untuk semua penduduk kota. Jadikan pembangunan kembali sebagai alasan—aku hanya ingin nama semua orang tercatat secara resmi. Dengan begitu, kita bisa dengan mudah memisahkan pemain dari penduduk kota.”

“Untuk itu, izinkan aku,” kata suara laki-laki yang tidak dikenal.

Leah menoleh ke arah tuan kota. “Baiklah. Bagaimanapun, ini kotamu. Silakan saja, eh…”

“Albert, Yang Mulia,” kata pria itu. “Viscount Albert Seebach dari Lieflais.”

“Nama yang keren. Tunggu, nama belakangmu kan Lieflais?”

“Tidak, Yang Mulia. Keluarga saya pernah menjabat sebagai Bangsawan Jubah di istana kerajaan. Kakek sayalah yang, setelah mengungkap korupsi yang melanda kota ini, dianugerahi gelar viscounty oleh raja, menggantikan keluarga penguasa sebelumnya.”

Cerita yang keren, pikir Leah sebelum menyerahkan kendali pelaksanaan rencana perluasan kota dan segala hal yang menyertainya.

Sementara itu, ia memanggil Marion dan menjelaskan misi gunung berapi kepadanya. Untuk memudahkan perjalanan, ia mendapatkan Summon Summoner agar para gadis lebih mudah bepergian. Selain itu, ia juga memberi Albert beberapa skill baru agar skill Retainer bawaan manusia bangsawannya berfungsi lebih baik.

“Baiklah, kalian semua punya misi masing-masing,” kata Leah. “Semoga berhasil. Aku akan kembali ke Lieb untuk saat ini—ada sesuatu yang harus kuurus.”

***

Leah hampir secara refleks memilih Sugaru sebagai target Summoner -nya untuk kembali ke Lieb sebelum akhirnya memilih Hakuma. Sugaru ditugaskan jauh dari rumah untuk pertama kalinya, dan para serigala itulah yang ingin ia lihat sejak awal, jadi semuanya berjalan lancar.

<Selamat datang kembali, Bos,> kata Hakuma. <Bagaimana urusanmu di dataran?>

“Baiklah, Hakuma, terima kasih sudah bertanya. Dataran ini sepenuhnya berada di bawah kendali kami, dan kami juga sudah mengamankan kota di sebelahnya. Ini pertama kalinya kami mengelola pemukiman manusia, tetapi dengan penguasa di bawah kendaliku, semuanya pasti akan baik-baik saja.”

Albert sudah dipercayakan dengan tugas-tugasnya dan seharusnya tetap menjalankannya dengan setia, bahkan saat Leah berbicara. Untuk memastikan tidak ada yang salah, Leah telah meningkatkan INT-nya—bersama dengan INT kepala pelayannya yang sudah tua, untuk berjaga-jaga.

“Yang membawaku padamu dan para serigala, Hakuma. Aku punya misi baru untukmu—dan kawanan lainnya. Anak-anak serigala itu sudah cukup besar untuk menjalankan misi pertama mereka, kan?”

Hakuma tiba-tiba tampak sangat bersemangat. <Tentu saja! Aku akan memanggil mereka sekarang juga!>

Sebelum Leah dapat mengingatkannya bahwa dia bisa memanggil mereka, Hakuma telah melesat keluar gua dan menuju langit.

Nah, dengan kemampuan untuk beroperasi dengan udara, ini tidak akan memakan waktu lama. Leah memutuskan untuk menunggu dengan sabar.

Beberapa saat kemudian, Hakuma kembali bersama Ginka dan anak-anak anjingnya. Gua itu dulu terasa luas ketika Leah pertama kali menemukan mereka, tetapi sekarang, dengan dua serigala dewasa dan enam anak anjing yang hampir dewasa, gua itu terasa sangat luas.

Saat Leah menjelaskan rencananya, ia memperhatikan anak-anak anjing itu duduk dengan sangat tenang dan patuh. Tidak menggigit, tidak berkelahi; hampir menyedihkan melihatnya, tetapi begitulah adanya. Mereka semua harus tumbuh dewasa suatu saat nanti. Sekarang, mereka mungkin sudah hampir tumbuh lebih besar dari goblin yang mereka cabik setiap hari.

Setelah selesai, Hakuma berbicara. <Dengan kata lain, kau ingin kita pergi ke wilayah monster lain dan menghancurkan tempat ini?>

Ginka mendengus. <Tidak. Kau dengar? Bos tidak mau kita pergi ke mana-mana—dia yang memilih tempatnya. Dan kita tidak hanya ‘menghancurkan tempat ini’. Kita akan tinggal di sana, mencari tahu di mana pemimpinnya tinggal, dan menjauhkan para pemain dari mereka.>

<Itulah maksudku. Kau baru saja menjelaskannya dengan lebih baik,> gumam Hakuma sambil mengalihkan pandangannya.

Sementara itu, anak-anak anjing menganggukkan kepala mereka dengan penuh semangat.

Leah belum menambahkan mereka sebagai teman. Ia tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi ia menganggapnya sebagai tanda bahwa mereka mengerti.

“Ngomong-ngomong,” kata Leah, “bagaimana kalian bisa disebut ‘dewasa’? Seharusnya mereka tidak akan jadi anak anjing lebih lama lagi, kan?”

Pada suatu saat, kata “anak anjing” akan hilang dari nama mereka, dan mereka akan menjadi serigala sejati. Namun, baik Hakuma maupun Ginka tampaknya tidak tahu kapan atau bagaimana hal itu terjadi. Rupanya, mereka baru saja menjadi serigala es ketika saatnya tiba. Tentu saja itu tidak akan berhasil kali ini—karena anak-anak anjing itu sekarang menjadi pengikut Leah, tidak akan ada yang terjadi tanpa persetujuannya.

Seperti semua hal lain dalam game, itu mungkin pemicu EXP. Dia bisa memaksa pertumbuhan mereka dengan batu philo, tetapi ada sesuatu tentang Rebirthing serigala muda sebelum waktunya yang membuatnya ragu.

<Saya tidak yakin,> jawab Ginka. <Saya berharap mungkin kita bisa mengetahuinya selagi Anda di sini, Bos.>

Dalam kasus itu, Leah mengambil seekor anak serigala acak, Mizore, dan memberinya EXP, meningkatkan statistiknya secara bertahap dan hati-hati. Lalu, tiba-tiba, sebuah pesan sistem muncul:

<<Retainer telah memenuhi persyaratan untuk [Rebirth].>>

<<Izinkan pengikut untuk terlahir kembali sebagai [serigala abu-abu]?>>

“Itu dia,” kata Leah. “Hah? Serigala abu-abu? Bukan serigala es?”

Mungkinkah anak serigala seperti bentuk “larva” serigala, yang mampu bercabang ke berbagai evolusi? Jika demikian, maka setiap jalur evolusi pasti memiliki kondisi uniknya sendiri. Itu juga berarti teori sebelumnya tentang Skoll dan Hati yang berevolusi menjadi Fenrir kemungkinan besar salah. Sebaliknya, Skoll dan Hati kemungkinan hanyalah evolusi puncak dari cabang serigala mereka—sementara Fenrir berasal dari garis keturunan yang sama sekali berbeda.

“Baiklah, mari kita buat Mizore berevolusi menjadi serigala abu-abu. Aku penasaran ke mana arahnya.”

Leah mengonfirmasi Kelahiran Kembali , cahaya menyelimuti Mizore, dan ketika memudar, dia tumbuh jauh lebih besar—kira-kira seukuran Ginka sebelum transformasinya sendiri.

Untuk bereksperimen, Leah memilih Hyo selanjutnya. Ia memberinya Sihir Api , lalu meningkatkan statistiknya dengan jumlah yang sama dengan yang ia berikan kepada Mizore.

<<Retainer telah memenuhi persyaratan untuk [Rebirth].>>

<<Izinkan pengikut untuk terlahir kembali sebagai [serigala abu-abu]?>>

<<Izinkan pengikut untuk terlahir kembali sebagai [serigala api]?>>

“Oh, bagus. Untuk sesaat, saya khawatir kondisi ini disebabkan oleh pertumbuhan di bioma tertentu. Sepertinya yang penting adalah keterampilan yang dipelajari.”

Puas, lanjutnya. Ia memberi Arare Sihir Es , mengubahnya menjadi serigala es. Fubuki mendapatkan Sihir Angin dan menjadi serigala angin. Namun, ia mengalami kendala.

Dia memberi Kogome dan Zarame Sihir Tanah , Petir , dan Air , tetapi tampaknya tak satu pun dari mereka memicu opsi Kelahiran Kembali dengan sendirinya. Dia menunda tugas Kelahiran Kembali , lalu memberi mereka berbagai macam keahlian secara acak dengan cara yang sama sekali tidak ilmiah. Untungnya, sistem menawarkan opsi Kelahiran Kembali baru : serigala langit dan serigala hutan. Sayangnya, karena cara yang tidak ilmiah tersebut, dia tidak tahu kombinasi keahlian mana yang memicu kedua opsi tersebut.

Tetap saja, dia terus maju— Mengubah Kogome menjadi serigala langit dan Zarame menjadi serigala hutan.

Sekarang, setelah semuanya selesai, dia memeriksa bungkusan baru itu.

Mizore, serigala abu-abu, menonjol sebagai yang terbesar, tubuhnya yang mengesankan menunjukkan peran sebagai penyerang fisik yang terspesialisasi.

Hyo, sang serigala api, telah mengenakan mantel merah tua dan hitam, membuatnya tampak sangat gagah. Keahliannya merupakan kombinasi Sihir Api dan kemampuan api non-sihir, sebuah susunan yang mencerminkan kemampuan serigala es. Di sela-sela mantra, ia dapat memadukan kemampuan api tersebut, menjadikannya petarung yang serba bisa.

Serigala es baru, Arare, telah tumbuh besar dan tampak persis seperti orang tua angkatnya. Bulu putihnya yang halus tampak persis seperti Ginka sebelum Rebirth .

Fubuki, serigala angin, memiliki bulu hijau giok yang menawan dengan bagian bawah putih bersih, membuatnya tampak lebih mirip husky daripada yang lain. Seperti serigala elemen lainnya, ia memiliki sihir—angin, dalam kasusnya—yang dipadukan dengan keterampilan nonmagis yang saling melengkapi. Beberapa keterampilan tersebut meningkatkan kecepatan dan mobilitasnya, yang berarti serigala angin diciptakan untuk kelincahan, sulit dikalahkan dalam pertarungan.

Kogome, sang serigala langit, memiliki bulu biru pucat, sewarna langit terbuka. Ia sudah dilengkapi dengan Skyrunning secara bawaan, dan pohon keahliannya sangat luas. Saat Leah selesai, ia telah memberikan EXP lebih banyak kepada Kogome daripada yang lainnya.

Zarame berwarna hijau lumut tua, seperti jantung hutan. Dia memiliki akses ke Sihir Tumbuhan —yang…masuk akal. Leah membutuhkan Sihir Cahaya untuk membuka Sihir Tumbuhan untuk dirinya sendiri, tetapi ini tampaknya menjadi salah satu pengecualian rasial yang unik.

Enam serigala baru, enam tambahan kuat untuk timnya. Bersamaan dengan kemampuan elemen baru mereka, Leah meningkatkan INT mereka secara menyeluruh, menambahkan mereka sebagai teman, dan mengajari mereka cara mengakses inventaris. Ia juga bisa mengajari mereka cara menggunakan obrolan teman, tapi… eh. Lebih baik setidaknya menyisakan sesuatu untuk Hakuma dan Ginka.

Kawanan serigala akhirnya lengkap. Nah, inilah pasukan yang bisa menerobos ruang bawah tanah bintang tiga mana pun tanpa kesulitan.

“Hmm. Kalian pernah bilang lahir di hutan di utara,” kata Leah. “Apakah itu di suatu tempat di Kerajaan Wels? Kalau begitu, bagaimana kalau kita sedikit pulang kampung? Kalian bisa mengambil alih hutan tempat kalian diusir.”

Ya, ada kemungkinan rumah lama mereka bukan tujuan teleportasi yang ditentukan, tapi itu sudah tidak penting lagi. Leah punya cara baru untuk memanfaatkan area non-tertentu— Mempertahankan bos, memperluas daftar monsternya, dan mengendalikan lebih banyak jenis monster.

Sebenarnya, ini adalah cara yang lebih baik untuk memanfaatkan kawanan Hakuma dan Ginka. Lagipula, mereka tidak punya cukup pasukan untuk menduduki ruang bawah tanah. Alih-alih menggunakan mereka untuk mengendalikan peternakan, mereka akan menjadi pasukan penyerang ruang bawah tanah pribadinya.

***

Setelah mengusir kawanan serigala, Leah mengalihkan perhatiannya ke peternakan goblin. Dengan rencananya yang meluas hingga peternakan seluruh ruang bawah tanah, operasi skala kecil ini tidak lagi berguna. Alih-alih menghentikannya, ia memutuskan untuk mempertahankan para goblin dan membentuk korps goblin baru untuk pasukan kiamatnya yang agung. Setidaknya itulah yang bisa ia lakukan untuk berterima kasih kepada mereka atas pengabdian mereka yang tak pernah berakhir. Mereka sekarang akan bertani, bukan diternak.

Leah melayang turun di depan goblin yang paling mirip kepala suku. “Nah, aku tahu kita memang punya perbedaan pendapat,” katanya. “Aku memperlakukanmu seperti pion. Itu salahku. Tapi bagaimana kalau kita lupakan saja? Bekerja samalah denganku, dan kita akan membangun masa depan yang lebih cerah dan lebih baik untuk kita berdua.”

Namun, kepala goblin itu jelas tidak mengerti apa yang Leah katakan. Bahkan tampaknya ia tidak tahu siapa Leah.

” Pengikut. Buka, jangan lari. Takut. ”

Setelah mempertahankan sang kepala, dia takut pada goblin yang lain agar mereka tidak berhamburan.

“Ketua, ketua, ketua… Apa yang harus kulakukan untukmu?” Ia berpikir sejenak. “Ah, aku tahu. Bagaimana kalau kau sekuat salah satu pemimpin adamanku?”

Leah mengeluarkan batu filsuf besar dan melemparkannya ke kepala goblin.

***

“Dengan bangga aku laporkan bahwa semua kerabatku di hutan ini kini berada di bawah kendaliku, Yang Mulia,” kata seorang lelaki pendek, kurus, berkulit hijau dengan punuk besar di kepalanya.

Individu paruh baya bertampang tajam yang berdiri di hadapannya ini, tentu saja, adalah mantan pemimpin goblin. Dengan kekuatan batu philo yang lebih besar, ia berevolusi dari seorang pemimpin goblin menjadi jenderal goblin. Peningkatan INT dan MND yang signifikan akhirnya memberinya kemampuan untuk berbicara.

Dengan statistik barunya dan peningkatan yang diberikan Leah, kecakapan tempurnya kemungkinan setara dengan seorang Adamanleader. Jika tidak seperti dirinya saat ini, tentu saja dengan perlengkapan Adamant lengkap yang baru saja diberikan Leah kepadanya, langsung dari bengkel Lieb.

Akan menjadi tindakan yang kurang ajar jika tidak memberinya sedikit sihir untuk melengkapi kecerdasan barunya, jadi dia juga memberinya Pesona , Kontrol , Nekromansi , Pemanggilan , dan, tentu saja, Pengikut .

Dari semua perolehannya baru-baru ini, dia mungkin yang termahal bagi Leah. Ia segera memanfaatkan EXP-nya, langsung mengirimnya dalam misi untuk menahan semua goblin di hutan. Jika laporannya barusan bisa dijadikan acuan, dia baru saja menyelesaikan tugas itu.

“Bagus sekali,” kata Leah. “Sekarang, untuk misimu yang sebenarnya. Aku ingin kau menyerang.”

Dia memaparkan rencana peternakan bawah tanahnya.

“Saya mengerti betul,” kata pemimpin goblin itu. “Tapi kalau boleh saya bicara terus terang, saya khawatir para prajurit kita, dalam kondisi mereka saat ini, tidak siap untuk tugas seperti ini.”

“Ah, tentu saja,” kata Leah. “Apa yang kau butuhkan? Tim penyerang? Unit penjaga? Atau bagaimana kalau aku memberimu perlengkapan dan pengalaman, dan kau melengkapi pasukanmu sesukamu?”

Para goblin biasa bisa dikorbankan; mereka bisa mati. Tapi satu hal yang mutlak tak boleh terjadi saat korps goblin sedang membuat kekacauan adalah sang jenderal mati. Jika ia mati, semua goblin akan lenyap seketika, dan mereka akan kehilangan kendali atas area tempat mereka berada. Jadi ya, memperlengkapi beberapa regu khusus untuk memburu lawan yang kuat dan melindungi sang jenderal adalah langkah yang cerdas.

“Aku akan mengirim kabar ke bengkel,” kata Leah. “Apa pun yang kau butuhkan akan menunggumu di sana. Soal EXP…aku akan memberimu sebanyak ini. Bagikan sesukamu.”

“Terima kasih. Oh, terima kasih, Yang Mulia!”

“Sama-sama, ketua goblin. Atau lebih tepatnya… Gaslark .”

“Gaslark? Mungkinkah itu…?”

“Itu namamu; jangan dipakai sampai tidak dipakai.”

Dengan itu, bagian penting lain dari rencana Leah pun ditetapkan. Hakuma dan kawanan serigala akan menyerang di area bawah tanah yang tak bertanda, sementara para goblin akan menyusup dan mengambil alih area yang sudah diketahui.

“Aku akan memanggilmu saat waktunya tiba,” kata Leah. “Bersiaplah.”

***

Setelah selesai di Lieb, Leah kembali ke kediaman bangsawan di Lieflais. Hari itu cukup sibuk, tetapi masih banyak yang harus dilakukan. Di sini, ada satu eksperimen terakhir yang ingin ia lakukan.

Lord Seebach membungkuk saat melihat kedatangannya. “Yang Mulia, semua berjalan sesuai rencana. Kami telah mengirimkan pemberitahuan, meminta penduduk kota untuk datang ke daftar baru dalam waktu yang ditentukan. Setelah waktu itu habis, kami akan berkeliling dari rumah ke rumah untuk memastikan mereka mematuhinya.”

“Senang mendengarnya, Albert,” jawab Leah.

“Tetapi jika saya boleh memberi saran,” lanjut Seebach, “apakah kita benar-benar perlu melakukan hal-hal sejauh itu? Bukankah lebih mudah bagi saya untuk mempertahankan semuanya sekaligus? Dengan anugerah yang telah dianugerahkan Yang Mulia kepada saya, prestasi seperti itu berada dalam jangkauan saya.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak .” Leah menepis saran itu. “Itu tidak mungkin terjadi.”

Jika itu terjadi, semua usahanya akan sia-sia. Kota itu akan sepenuhnya berada di bawah kendali satu faksi. Dengan kata lain, kota itu akan menjadi penjara bawah tanah.

Itulah asumsi logisnya. Dalam kasus Leah (seperti yang mungkin terjadi pada dungeon milik NPC—ia tidak tahu), ia sudah setuju untuk mengubah semua kepemilikannya menjadi dungeon. Ia ragu ada syarat seperti hanya yang ia miliki saat penandatanganan atau semacamnya. Kemungkinan besar, area mana pun yang berada di bawah kendalinya di masa mendatang akan otomatis menjadi dungeon, sehingga berakhir di daftar teleportasi itu. Jika ia mengambil kendali penuh atas kota, itu akan memicu perubahan: Dungeon baru akan terbentuk, simpul teleportasi akan ditambahkan, Area Aman akan lenyap—dan portalnya menuju kekayaan pun lenyap.

Jadi ya, jika ada satu hal yang tidak mungkin terjadi, itu adalah itu.

Dia segera menjelaskan hal ini kepada Seebach, yang tampaknya mengerti inti masalahnya.

“Begitu,” gumamnya. “Maafkan aku—aku tidak menyadari sepenuhnya rencanamu. Aku akan mengurangi penggunaan Retainer -ku seminimal mungkin.”

“Terima kasih atas pengertiannya,” jawab Leah. “Sejujurnya, aku tidak tahu di mana batas ‘faksi tunggal’ itu ditarik, tapi kota ini bukan tempat untuk mengujinya.”

Memang, itu adalah mekanisme yang layak diuji, tetapi di beberapa kota terpencil di antah berantah, bukan di jalur penghubung penting antara kerajaan ini.

“Ngomong-ngomong. Ada tempat tidur atau kursi yang bisa kupinjam?”

Kembali ke tugas yang ada. Leah datang ke kota ini bukan hanya untuk menjelaskan kepada Seebach cara kerja ruang bawah tanah.

***

Leah meminjam kamar tamu di rumah besar itu, mengambil beberapa batu filsuf dari inventarisnya, dan menaruhnya di atas meja kopi.

<Kelli, aku butuh bantuanmu. Bolehkah aku memanggilmu ke manor?>

<Tentu saja, bos.>

Ia memanggil Kelli, lalu berbaring di tempat tidur dan menggunakan Summon Summoner untuk memasuki tubuh Kelli, seperti sebelumnya. Namun, sudah begitu lama, rasanya seperti pertama kali.

Dalam wujud ini, Leah tidak bisa menggunakan Flight atau Evil Eye , karena itu adalah keahliannya. Namun, ia masih bisa menggunakan Summon , karena Kelli juga memiliki kemampuan itu. Masalahnya, ia hanya bisa menggunakannya dengan modifier yang telah dibuka Kelli. Artinya, ia bisa memanggil anggota acak dari ras tertentu atau salah satu pengikut Kelli.

Inilah alasan Leah kembali. Eksperimennya melibatkan penggunaan Summon Summoner untuk memanggil pengikutnya ke tempat lain, dalam kesadaran pengikut tersebut untuk mencoba… sesuatu yang selalu ingin ia coba.

Dia memilih nama acak dari daftar pengikut Kelli dan berangkat.

Dunia berputar. Sesaat kemudian, Leah mendapati dirinya berdiri di depan seorang pria paruh baya yang tampak sangat terkejut melihatnya.

“Lady Kelli, sungguh kejutan yang menyenangkan,” katanya. “Maafkan saya. Seandainya saya tahu Anda akan datang, saya pasti sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk menyambut Anda, tapi sayang…”

“Ah—eh, ehem. Maaf. Ini sebenarnya bukan Kelli. Namaku Leah. Aku majikannya Kelli.”

Dan berhasil. Pemanggilan dalam Pemanggilan —atau pemanggilan kuadrat, begitu Leah memutuskan untuk menyebutnya—berhasil.

Pria itu, yang ia duga, adalah “Gustaf Orban” yang tercantum dalam daftar pengikut Kelli. Setelah memperkenalkan diri, Leah segera menjelaskan bagaimana ia bisa sampai di sana.

“Yang Mulia!” kata Gustaf akhirnya, memahami situasi. “Ini kehormatan yang tak terduga. Saya Gustaf Orban, pimpinan Perusahaan Dagang Orban, siap melayani Anda dengan tulus.”

Leah tidak tahu apa itu Orban Trading Company, tetapi berdasarkan perintah yang diberikannya kepada Kelli, dia menduga mereka adalah salah satu pemain utama di jalan utama kota.

Seorang pedagang manusia. Kebetulan yang membahagiakan, pikir Leah. Dia akan sangat cocok untuk Leah di bagian kedua eksperimen kecil ini.

“Aku sedang melakukan eksperimen kecil melalui Kelli,” kata Leah. “Bagian pertama baru saja berakhir dengan sukses. Untuk bagian kedua, aku butuh kerja samamu. Aku ingin melihat apakah, melalui metode komunikasi kita saat ini, kau bisa menggunakan benda yang bisa mengangkatmu dari manusia menjadi manusia mulia.”

Mata Gustaf melotot. “Bangsawan? Aku ?! Kehormatan seperti itu akan…”

“Jika kamu tidak merasa sanggup melakukan tugas itu, aku bisa mencari orang lain—”

“Tidak! Maaf. Tapi jangan, kumohon! Biar aku saja!”

Tentu saja, ini hanya promosi dalam arti klasifikasi rasial. Bukan berarti Gustaf akan tiba-tiba menjadi bangsawan sungguhan dengan tanah, gelar, dan segala macamnya.

Dia mempertimbangkan untuk menjelaskan hal itu agar transparan sepenuhnya, tapi setelah dipikir-pikir lagi…kenapa dia tidak bisa menjadi bangsawan sejati? Hilith sebagai kerajaan sudah tidak ada lagi. Pada dasarnya akulah penguasa negeri ini sekarang. Aku bisa memberinya gelar apa pun yang kuinginkan, kan?

Dia melihat sedikit kerugian dari pengaturan ini. Sebuah bangsawan baru. Dengan para bangsawan yang ditahbiskan oleh Leah. Mungkin ini bisa menjadi awal dari sesuatu yang baru…

“Baiklah kalau begitu, ini dia,” kata Leah sambil mengeluarkan batu filsuf dari sakunya dan menyerahkannya kepada Gustaf.

Ia mengambilnya, menggunakannya, dan seketika cahaya menyelimutinya. Kemudian, pesan sistem muncul.

<<Masukan pemain terdeteksi. Membatalkan otomatisasi.>>

<<Retainer telah memenuhi persyaratan untuk [Rebirth].>>

<<Izinkan pengikut untuk terlahir kembali sebagai [Manusia Mulia]?>>

Ah, jadi begitu cara kerjanya, pikir Leah sambil tersenyum.

Inilah yang sebenarnya ingin Leah cari tahu—apakah dia bisa “mencegat” pesan sistem yang ditujukan kepada para pengikut NPC-nya dengan berada di dalam kesadaran mereka.

Dia bisa. Dan dari cara pesannya diutarakan, sepertinya ketika Rebirth terjadi murni antar NPC, sistem memprosesnya secara otomatis. Masuk akal—NPC tidak bisa bereaksi terhadap perintah sistem meskipun mereka mau. Namun, saat keberadaan pemain terdeteksi dalam rantai, mereka bisa melihat dan mengonfirmasinya.

Baiklah, pikir Leah.

<<Memicu [Kelahiran Kembali].>>

Dan bahkan memungkinkannya mengonfirmasinya hanya dengan berpikir!

“Kalau begitu, beres,” kata Leah lantang. “Aku bisa berpura-pura jadi pemain biasa dengan meminjam tubuh orang lain. Intinya, tidak ada bedanya.”

Ada satu hal yang setidaknya memerlukan peringatan: Dia tidak dapat mengakses inventaris Kelli.

Itulah sebabnya dia mengambil batu filsuf dari sakunya sendiri, alih-alih mengambilnya dari penyimpanan inventaris. Sebelumnya, ketika dia mencoba mengambil salah satu batu dari meja dan menyimpannya, dia mendapati dirinya tidak bisa. Inventaris tampaknya dikodekan sebagai barang pribadi, sama sekali tidak dapat diakses oleh pihak ketiga, bahkan melalui kepemilikan.

“Kurasa itu tidak terlalu penting ,” gumamnya. “Kalau aku benar-benar butuh sesuatu, aku bisa menyerahkan kendali pada Kelli sebentar, biarkan dia mengambilnya, lalu kembali lagi.”

Dan siapa tahu, kebutuhan itu mungkin muncul. Cara tercepat untuk membuktikan kepada pemain lain bahwa dia salah satu dari mereka adalah dengan menunjukkan inventaris.

Meski begitu, kalau dipikir-pikir sekarang… Itu berarti Leah akan menjadi seorang pemain yang berpura-pura menjadi NPC yang berpura-pura menjadi seorang pemain.

Hmm. Ngomong-ngomong…

“Ho… Jadi beginilah rasanya menjadi bangsawan,” kata Gustaf tiba-tiba.

“Ups. Hampir lupa kamu masih di sini,” kata Leah.

Gustaf kini telah menjadi manusia yang mulia. Perubahannya tidak terlalu dramatis—mungkin sedikit penyempurnaan pada fitur wajahnya agar sesuai dengan peningkatan rasnya, tetapi menjadi sedikit lebih menarik tidak serta merta menghasilkan perubahan yang mencolok dan menggemparkan.

“Yang membedakanmu dari orang banyak adalah kemampuanmu menggunakan kemampuan Retainer untuk membuat orang lain mematuhi perintahmu,” jelas Leah. “Dan Sihir Pesona , karena aku akan memberikannya padamu, kenapa tidak. Plus bonus untuk INT dan MND karena menjadi subjek uji yang kooperatif. Aku yakin pedagang sepertimu akan memanfaatkannya dengan baik.”

Ia menutupnya dengan memperingatkannya agar tidak menahan terlalu banyak penduduk kota. Sebagai tanggapan, Gustaf praktis meratakan dirinya ke tanah sebagai tanda terima kasih.

“Baiklah kalau begitu,” kata Leah. “Hati-hati. Aku ada urusan lain, jadi aku pergi dulu.”

Meninggalkan Gustaf di lantai, Leah berjalan menuju kota, menyusuri Main Street. Tujuannya? Serikat Tentara Bayaran setempat. Ia bisa saja bertanya arah, tapi untuk sekali ini, ia ingin mencarinya sendiri. Karena sekadar berjalan-jalan di kota seperti orang lain—kapan terakhir kali ia melakukannya?

“Lampu-lampu jalan ini bagus. Jalanannya aman, orang-orangnya bersemangat… Apa sih yang tidak disukai dari kota ini?” gumamnya sambil menikmati pemandangan. “Nah, mengingat betapa pentingnya dataran ini bagi perekonomian lokal, Guild seharusnya berada di tempat yang cukup menonjol. Misalnya… di sana.”

Ia melihat sebuah gedung tempat para tentara bayaran—atau lebih tepatnya, para pemain—datang dan pergi. Gedung itu tampak menjanjikan. Leah mengikuti kerumunan masuk, memasang ekspresi penasaran dan mata terbelalak.

***

Hal-hal aneh tengah terjadi di Persekutuan Tentara Bayaran.

Bukan para pemain yang melangkah masuk dan langsung menuju pintu menuju ruangan di bagian dalam tanpa berhenti atau berbicara dengan siapa pun—mereka baik-baik saja. Ish. Leah sedang membicarakan mereka yang berdiri tak bergerak di lobi, avatar mereka membeku di tempat, mata kosong, seperti manekin tak bernyawa.

“…Begitukah rasanya mengecek media sosial di tengah permainan?” gumam Leah pelan. “Aduh. Kelihatannya… menjijikkan. Sebaiknya jangan lakukan itu di siang bolong lagi.”

Informasi itu memang bagus, tapi bukan itu tujuan kedatangannya. Dia datang ke sini untuk bertanya-tanya tentang perangkat portal—alat yang dipasang para pengembang di kota, perangkat fisik yang memungkinkan pemain berteleportasi ke ruang bawah tanah pilihan mereka.

Meskipun…dilihat dari aliran pemain yang terus menerus menuju langsung ke ruangan itu, dia mungkin tidak perlu bertanya.

Jadi portalnya ada di dalam Guild itu sendiri… Leah merenung.

Masuk akal juga, sih. Kalau mau bikin portal ke dunia neraka yang penuh monster, tempat apa lagi yang lebih baik daripada gedung tempat para tentara bayaran bersenjata lengkap berkumpul secara rutin?

Satu-satunya alasan dia tidak langsung curiga pada Guild adalah karena banyaknya NPC di dalamnya. Bukankah mereka akan merasa sedikit curiga? Teleportasi itu satu arah, jadi ruangan tempat orang-orang masuk begitu saja dan tak pernah kembali? Itu cerita hantu yang akan kau ceritakan untuk menakut-nakuti teman-temanmu, atau penculikan alien atau pengorbanan ritual di level terburuk…

Memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan, Leah berjalan ke meja resepsionis.

“Maaf, Anda punya waktu sebentar?” katanya.

Pria di balik meja kasir mendongak. “Baik, Bu, ada yang bisa saya bantu?”

“Aku sedang mencoba masuk ke ruang bawah tanah. Kamu tahu di mana aku bisa melakukannya?”

“Penjara bawah tanah?” Pria itu mengerjap, lalu mengangguk mengerti. “Ohhh, wilayah monster, maksudmu? Lihat pintu di sana?” Dia menunjuk ke arah pintu yang sudah dicurigai Leah. “Lihat mereka semua menuju ke sana? Ikut saja, dan kau akan baik-baik saja.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, kamu nggak tahu cara kerja teleportasi, kan?”

Dia menggeleng. “Sama sekali tidak tahu. Tapi kau salah satu pemegang brankas itu, kan? Katanya brankas itu bekerja dengan trik yang sama dengan brankasmu. Semua itu cuma omong kosong, tapi kalau kau salah satu dari mereka, kurasa kau mengerti, kan?”

Leah hanya mengangguk setuju.

“Sebenarnya, teleportasi itu, apa pun itu—ada petinggi dari kantor pusat yang datang, memasangnya dalam sehari, lalu kabur. Kalau kalian benar-benar ingin tahu, sebaiknya bicarakan dengan mereka.”

Leah mengucapkan terima kasih kepada petugas itu atas waktunya lalu pergi.

Cara dia bahkan tidak berkedip saat mendengar kata “teleportasi” itu menarik. Itulah perilaku seseorang yang telah melihat banyak hal yang tidak ia pahami dan sudah lama berhenti berusaha memahaminya. Mungkin sikap yang ia ambil setelah kejadian ketiga, kelima, atau ketujuh yang sama sekali tidak dapat dijelaskan, hanya untuk menyelamatkan kewarasannya.

Tapi itu sedikit informasi menarik: Persekutuan Tentara Bayaran punya kantor pusat.

Mungkinkah itu terwujud? Metode apa yang mereka gunakan untuk mengawasi dan berkomunikasi dengan semua cabang mereka di seluruh benua, di dunia yang metode komunikasinya biasa saja, bahkan tidak bisa diandalkan sama sekali?

Rasanya mustahil. Dan kemungkinan besar memang begitu. Penjelasan paling sederhana biasanya yang paling tepat. Dan penjelasan paling sederhana yang terpikirkan Leah adalah bahwa “orang penting dari kantor pusat” ini hanyalah seorang pengembang yang masuk ke dalam game menggunakan avatar khusus pengembang. Mereka muncul, mengaku dari “kantor pusat” demi menjaga kesederhanaan, lalu pergi.

Rekayasa sosial, begitulah adanya.

Ngomong-ngomong, kembali ke ruang belakang dengan alat teleportasi. Pintu itu mengarah ke koridor yang mengarah ke semacam halaman. Di tengah halaman itu menjulang sebuah obelisk batu. Para pemain mengerumuninya, memastikan bahwa itu adalah alat portal yang disebutkan tadi.

“Ini bukan kamar. Siapa bilang ini kamar?” gumam Leah dalam hati. “Oh, tunggu, aku bilang begitu.”

Dia melangkah lebih dekat ke obelisk, berjalan di antara para pemain, ketika dia mendengar percakapan aneh.

“Jadi?” kata seseorang.

“Tunggu dulu,” jawab yang lain. “Masih satu bintang. Saya sudah terus-menerus mengecek sejak itu, tapi belum naik lagi.”

“Oke. Jadi, bintang lima itu apa, cuma anomali?”

“Entahlah. Maksudku, waktu kita ketemu bos penyerbuan, ternyata tingkat kesulitannya nggak pernah naik. Ingat waktu kamu posting tentang itu dan dicap sebagai troll atau umpan? Itu karena tingkat kesulitannya nggak pernah berubah.”

“Oke, tapi itu pasti terjadi, oke? Orang-orang melihatnya, mereka mengunggahnya. Utas analisis mengatakan itu mungkin bos acara yang meluncurkan invasi ke ruang bawah tanah, dan itulah yang menyebabkan lonjakan.”

“Maksudku… ya. Kurasa kalau kita bertemu bos event saat dia masih dalam proses invasi, kesulitannya tidak akan berubah.”

“Eh, aku masih tidak mengerti…” sebuah suara ketiga terdengar pelan.

Orang pertama menghela napas. “Baiklah, biar kucoba menjelaskannya dengan cara yang bisa kau mengerti…”

Ah, pantas saja kupikir mereka tampak familier, pikir Leah. Ini pesta yang sama yang Sugaru hancurkan seperti pin bowling pagi ini.

Dari percakapan mereka, ia bisa melihat rencananya berjalan dengan sempurna. Dan mengapa tidak? Rencana yang paling efektif selalu yang berakar pada kenyataan. Leah telah menyerbu ruang bawah tanah. Ia telah mengambil alih kepemilikannya. Ia telah melangkah keluar dari ruang bos, meski hanya sesaat—cukup lama untuk membuat para pemain berebut mencari jawaban. Sekarang, rasa ingin tahu yang mengerjakan sisanya.

Pada akhirnya, kelompok itu memutuskan untuk menantang kembali ruang bawah tanah untuk melihat sendiri apa yang sebenarnya terjadi di dataran itu.

Leah hanya bisa mendoakan mereka beruntung.

Semangat untuk mencoba kembali konten yang baru saja membuat mereka lelah—itulah hak istimewa yang dimiliki orang-orang yang belum berpengalaman. Begitu mereka memiliki sedikit EXP, mereka akan berpikir dua kali sebelum mencoba sesuatu yang sembrono itu.

Keberanian mereka terasa menular. Satu per satu, pemain lain mengikuti, menyentuh obelisk dan menghilang. Dalam sekejap, halaman yang tadinya ramai itu kosong.

Sempurna.

 

 

Sekaranglah saat yang tepat bagi Leah (melalui Kelli) untuk berinteraksi dengan obelisk. Seandainya obelisk bereaksi berbeda terhadap NPC, tidak akan ada yang menyaksikan.

Dia menekankan tangannya ke batu itu.

<<Pilih tujuan teleportasi.>>

<<Kesalahan: Perangkat pengaktif entitas tidak cocok dengan pemain yang diautentikasi.>>

<<Peringatan: Hanya entitas [Kelli] yang bersentuhan dengan obelisk yang akan diteleportasi. Karakter [Leah] tidak. Konfirmasi kelanjutannya?>>

“Tentu saja,” kata Leah. “Konfirmasi.”

<<Pilih tujuan teleportasi.>>

Sesaat, ia mengira pesan kesalahan itu akan mengakhiri eksperimennya saat itu juga. Namun, ternyata yang diinginkan pesan itu hanyalah persetujuan yang diinformasikan.

Namun, ada sesuatu dalam susunan katanya yang menarik perhatiannya. Mengapa satu pesan sistem menyebutnya perangkat sementara yang lain menyebutnya obelisk? Apakah itu disengaja? Atau hanya kasus khusus yang tidak diperhitungkan oleh pengembang, sehingga menghasilkan susunan kata yang tidak konsisten?

Ini baru hari kedua patch baru. Ini bukan bug pertama yang ditemukan, dan pastinya bukan yang terakhir.

Ia menelusuri daftar teleportasi sebelum akhirnya memilih ruang bawah tanah bintang tiga, Golf Club Mines, di Kingdom of Shape. Ia pernah melihat nama itu sebelumnya. Nama yang menarik, setidaknya. Entah karena namanya sendiri atau desain ruang bawah tanahnya, itu adalah salah satu ruang bawah tanah paling populer di Shape.

Ini pertama kalinya ia mengalami teleportasi sejak kejadian pertama, tapi rasanya persis seperti menggunakan Summon Summoner . Dunia berputar sesaat sebelum ia mendapati dirinya berdiri di lereng gunung yang asing.

Ia senang mendapati teleportasi tidak mengganggu keberadaannya di dalam Kelli—rohnya telah menyertainya dengan mulus. Senang rasanya mengetahui hal itu; kalau tidak, masalah inventaris bukanlah satu-satunya kekurangan bermain sebagai pengikutnya.

Hal pertama yang ia perhatikan adalah sekelompok kecil pemain yang berlama-lama di Area Aman, kemungkinan besar menunggu anggota kelompok lainnya tiba. Ia tak sengaja bertatapan mata dengan salah satu dari mereka, yang langsung menghampiri.

“Hei, kamu cari grup?” tanyanya. “Masih ada tempat, kalau kamu mau ikut?”

“Eh. Maaf,” kata Leah cepat. “Teman-temanku sudah menungguku di dalam.”

“Ah, begitu. Tak masalah. Kalau begitu, jaga diri, ya?”

Ia mengangguk, lalu melangkah melewatinya, menuju pintu masuk tambang yang terpahat di lereng gunung. Area Aman itu tampak seperti salah satu pos istirahat yang didirikan di tengah gunung untuk para pendaki beristirahat. Yang…masuk akal, karena sekarang setelah ia memperhatikan, mereka sudah cukup jauh. Pintu masuk tambang itu sendiri agak jauh di depan, tetapi karena jalannya lurus, tak butuh waktu lama sebelum ia mencapai pintu masuk dan melangkah masuk.

“‘Teman-temanku menungguku di dalam,'” gumamnya dalam hati, sambil menggelengkan kepala. “Memangnya aku ini apa, perempuan yang mau masuk ke klub?”

Baguslah kalau orang itu tertipu, tapi itu alasan yang buruk sekali.

Terowongan tambang yang terbengkalai itu dingin, lembap, dan yang terpenting, gelap . Satu-satunya cahaya berasal dari cahaya redup siang hari yang masuk melalui pintu masuk. Saat memeriksa dinding, Leah menemukan sisa-sisa yang tampak seperti alat penerangan ajaib yang seharusnya menerangi tempat ini bagi para penambang, tetapi semuanya rusak, hancur, dan tak berfungsi.

Monster-monster di sini bertipe goblin. Kalau dia salah satu pengguna forum yang suka mengupas sejarah game, dia mungkin akan berpendapat bahwa goblin-goblin itu menyerbu tempat itu dan memaksa para penambang melarikan diri, atau ada hal lain yang mengusir para pekerja terlebih dahulu, baru kemudian para goblin itu pindah.

Ia melangkah lebih jauh ke dalam gua, memeluk dinding sambil bergerak. Sedikit lebih dalam, ia menemukan tempat yang tampaknya cocok. Ia melepaskan kendali atas tubuh Kelli, dan kesadarannya kembali ke rumah besar di Lieflais. Ia segera mengirim pesan obrolan kepada Kelli yang memintanya untuk bersiap dan tetap waspada sebelum waktu itu, memanggil dirinya sendiri secara besar-besaran.

“Wah. Terima kasih atas bantuannya, Kelli,” kata Leah. “Aku belajar banyak berkatmu.”

“Saya tidak melakukan apa pun, Bos,” Kelli menangkis dengan anggun.

Kini, dengan Mata Jahatnya , Leah bisa melihat terowongan di depannya dengan lebih jelas. Tidak ada pemain di dekatnya, tetapi sekelompok goblin berkeliaran lebih jauh di dalam. Terowongan itu membentang lurus tanpa ada yang menghalangi pandangan, namun jaraknya terasa cukup untuk membuat para goblin tidak menyadari keberadaan mereka.

“Oke, Kelli, kamu bisa menunggu dulu. Panggil: Gaslark .”

Dengan itu, seorang jenderal goblin yang tampak garang muncul di hadapan mereka. Ia melirik ke sekeliling, mengamati sekelilingnya. “Oh?” Matanya menyipit. “Yang Mulia, mungkinkah ini…?”

“Tugas Anda, Jenderal.”

“Saya mendengar dan patuh, Yang Mulia. Para goblin sudah siap. Kami menunggu perintah Anda.”

“Bagus. Kita akan mengubah ruang bawah tanah ini menjadi ladang EXP pribadi kita. Kamu, Jenderal, yang bertanggung jawab untuk membangun dan menjalankannya.”

Gaslark berlutut dengan hormat. “Sesuai perintahmu, terowongan ini akan menjadi milikmu.”

Tujuan utamamu adalah mendapatkan EXP. Kamu akan mencapainya dengan menyerang elemen musuh apa pun yang kamu temui. Hampir semua yang ada di terowongan ini akan muncul kembali setelah terbunuh, yang berarti targetmu, untuk semua maksud dan tujuan, tak terbatas— kecuali —kamu membunuh master asli ruang bawah tanah ini. Jadi, tolong, cobalah untuk menghindarinya.

“Baik, Yang Mulia.”

“Sama halnya denganmu. Kekuatanmu juga tak terbatas, asalkan kau tidak mati.”

“Dipahami.”

“Ini penjara bawah tanah bintang tiga. Para goblin di sini pasti sama kuatnya, bahkan mungkin lebih kuat, daripada tarantella di Lieb. Pasukan regulermu mungkin akan kesulitan, bahkan dengan EXP yang telah kita habiskan untuk meningkatkan statistik mereka. Kalau butuh lebih, silakan minta.”

Dia melirik sekeliling terowongan, lalu kembali ke Gaslark.

Ini proyek percontohannya. Setiap peternakan yang kita dirikan akan didasarkan pada proyek ini. Tidak ada manual, tidak ada buku panduan. Kalaupun nanti ada, Anda sendiri yang akan menulisnya. Kita sedang menuju ke tempat yang tidak diketahui. Kegagalan akan dimaafkan—meski tidak terduga.”

Gaslark tetap diam, seolah menolak untuk mengakui kata “kegagalan”.

Bagus. Sekian dari saya. Jika Anda memutuskan untuk membangun markas, kabari saya. Saya akan mengirim beberapa pasukan sapper untuk membantu Anda. Jika Anda perlu menggali terowongan, merekalah yang harus dihubungi. Semoga berhasil, Jenderal.

“Kepercayaan Anda tidak akan disia-siakan, Yang Mulia!”

Dengan masa depan terowongan yang aman di tangan Gaslark, Leah memutuskan pekerjaannya di sana telah selesai dan kembali ke Ibu Kota Hilith Lama.

Kelli juga tidak punya alasan untuk tinggal, jadi Leah mengirimnya kembali ke Lieflais. Dengan penguasa kota yang mengawasi segalanya, sejujurnya Kelli tidak perlu berlama-lama, tetapi Leah ingin dia membiasakan diri dengan kehidupan di kota. Melihat perilaku para pemain—itu mungkin menyenangkan baginya.

Akhirnya, Leah bisa sedikit bersantai. Seharian ini seperti siklus teleportasi tanpa henti, mendelegasikan ini itu, tapi ia tak peduli. Sudah lama ia tak sesibuk ini.

Lagipula, pekerjaannya sudah didahulukan. Selama dia mendelegasikan tugasnya dengan baik, semua hal lainnya akan berjalan lancar.

Keesokan harinya, ratu baru Vespoid telah selesai menghuni Dataran Tür, jadi Leah memanggil Sugaru dari dataran itu, bersama Tuan Plates. Takhta itu terlalu besar untuk Leah—duduk di atasnya sendirian rasanya tidak nyaman.

Kini tibalah bagian tersulitnya—menunggu. Selama ia tetap sabar dan menunggu, para pemain akan datang.