Bab 3: Konversi Dungeon

Hasil acara kedua baru saja diumumkan.

Nama Leah…tidak ditemukan di mana pun.

“Yah, kami tahu itu,” katanya.

MVP di sisi pertahanan, berdasarkan peringkat Poin Pertahanan—istilah yang belum pernah didengar Leah sebelumnya, mungkin semacam metrik backend untuk mengukur performa pemain—adalah Gealgamesh di posisi pertama, Amatain di posisi kedua, dan seorang pemain bernama TKDSG di posisi ketiga. Hanya nama-nama tersebut yang diumumkan secara publik, meskipun setiap pemain menerima pesan pribadi berisi peringkat masing-masing.

Pangkat Leah TIDAK LAYAK.

Di sisi penyerang, Blanc berada di posisi pertama, Lyla kedua, dan pemain bernama Bambu di posisi ketiga.

Peringkat Leah masih TIDAK LAYAK.

“Yah. Kurasa kita memang melakukan kudeta. Wajar saja kalau nama Lyla ada di sana.”

Peristiwa itu hanya memecah belah para pemain antara keputusan mereka untuk bertahan atau menyerang; ras pemain sama sekali tidak relevan. Bersama-sama, Lyla, Blanc, dan Leah pada dasarnya telah menggulingkan seluruh Kerajaan Oral. Rupanya, hal itu telah memberi Lyla poin yang cukup untuk menempati peringkat tinggi di antara para penyerang.

“Kasihan Lyla. Dia bukan hanya harus menyembunyikan wajahnya, tapi juga namanya. Apa yang NPC panggil dia? Lady Hugelkuppe? Kurasa kita harus menghindari mengatakan apa pun yang menghubungkan hal-hal itu.”

Bukan berarti akan baik-baik saja jika status pemain Blanc didoxxing.

“Kita harus lebih hati-hati ke depannya. Lanjut, karakter Bambu ini. Mereka pasti goblin yang menjarah kota entah apa namanya itu. Aneh. Kupikir mereka akan mendapat lebih banyak poin untuk itu. Setidaknya lebih dari Lyla.”

“Whatchamacallit,” tentu saja, merujuk pada Neuschloss, kota di Kerajaan Peare yang telah dihancurkan sepenuhnya oleh para goblin. Kudeta Lyla di Oral nyaris tanpa pertumpahan darah. Jadi, masuk akal untuk berasumsi bahwa penghancuran total akan menghasilkan lebih banyak poin.

“Terserah. Itu masalah kerajaan lain. Kalau perlu, aku bisa menjatuhkan Uluru dari udara dan meratakan seluruh kota untuk melihat apa yang terjadi.”

Uluru adalah nama yang Leah berikan untuk golem batu tua miliknya. Tentu, jika itu entitas unik seperti Pohon Dunia, ia bisa saja menyebutnya dengan nama pemerintahannya dan tidak akan menimbulkan kebingungan lagi. Tapi “golem batu tua” itu sulit diucapkan. “Uluru” begitu mudah diucapkan—tentu saja, dinamai berdasarkan batu raksasa terkenal di Australia, yang juga disebut Ayers Rock di zaman dahulu.

Tentu saja, jika dia benar-benar membuat Uluru mengamuk, dia mungkin perlu menghidupkannya kembali terlebih dahulu. Dalam kondisinya saat ini, Uluru mungkin tidak cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kota sendirian. Lebih baik mempersiapkannya dengan baik sebelum melepaskan kekacauan semacam itu.

Sekarang, ke jarahannya.

Leah, atas bantuannya, menerima hadiah dari para pengembang yang sedikit lebih kecil dari apa yang didapatkan MVP di posisi ketiga.

Dia bingung harus merasa apa. Di satu sisi, itu adalah hadiah meskipun diberi label TIDAK LAYAK. Seharusnya dia bersyukur untuk itu. Di sisi lain, jika dia mengabaikan tawaran pengembang dan bermain seperti biasa, dia bisa saja meraih juara pertama.

“Eh, lebih baik jangan masuk ke lubang kelinci itu.”

Hadiahnya adalah tiga batang mithril. Mithril, rupanya, adalah logam yang disihir. Namun Leah segera menyadari bahwa ia tidak benar-benar tahu betapa berharganya logam itu. Ia tahu adamant—logam apa pun yang ia gunakan—memiliki spesifikasi yang cukup tinggi, tetapi peringkatnya dibandingkan dengan mithril—atau apa pun—masih menjadi misteri.

Bukan berarti nilai uang itu penting baginya. Leah tidak berdagang dengan siapa pun, jadi semuanya bergantung pada kinerja.

“Kurasa aku akan simpan ini saja sampai aku tahu harus diapakan.”

Kalau dipikir-pikir lagi, hadiah ini jauh lebih baik daripada hadiah yang ia dapatkan karena berpartisipasi di acara pertama. Pikiran itu sedikit mengangkat suasana hatinya.

Namun, yang sebenarnya ia nantikan hari ini adalah ini: Pengumuman bahwa layanan teleportasi—pada dasarnya, pengalihfungsian resmi hartanya ke dalam ruang bawah tanah—akhirnya akan segera hadir. Layanan ini dijadwalkan akan diimplementasikan setelah pemeliharaan server singkat keesokan harinya. Ketika Leah masuk, para pengembang telah meninggalkan pesan detail yang menjelaskan cara kerja sistem tersebut, sambil menunggu konfirmasi akhir darinya.

Pesan tersebut terutama membahas usulan perubahan pada hukuman matinya. Sebagai pengganti penalti EXP, para pengembang mengusulkan bahwa jika Leah mati, ia tidak akan bisa respawn selama tiga jam dalam game.

Itu… sebenarnya agak sulit. Sejujurnya, dia lebih suka kehilangan sebagian EXP-nya.

Tiga jam dalam game sama saja dengan dua jam di dunia nyata tanpa bisa bermain. Tak masalah; Leah sudah pernah log off sebelumnya. Tapi saat ia log off, setidaknya para pengikutnya masih bisa bermain. Mati selama tiga jam berarti pengiringnya juga akan mati selama empat jam. Waktu yang lama bagi pemain untuk menjarah tumpukan mayat serangga dan treant, menjelajahi area yang tak dijaga oleh senjata dan armor hidup yang tak terpakai. Ia bahkan tak ingin memikirkan pembangunan kembali. Atau betapa sakitnya jika Leah respawn dan mendapati dirinya berhadapan langsung dengan pemain yang baru saja membunuhnya. Bayangkan mereka harus mencari tahu titik spawn-nya? Tiga jam sudah cukup bagi pemain untuk mempersiapkan dan membangun sistem farming-nya—dan dengan layanan teleportasi yang tersedia, itu akan sangat mudah.

“Kurasa aku…tidak bisa mati lagi?”

Selain itu, pengaturan ini berarti semua harta benda Leah akan otomatis terkunci sebagai ruang bawah tanah. Tidak ada cara untuk memilih—tidak ada pilihan untuk berkata, “Aku ingin ibu kota menjadi ruang bawah tanah, tapi jangan libatkan Lieb.” Seperti dugaannya, menyetujui hal ini berarti Rumahnya terkunci selamanya.

Sungguh, tidak ada istirahat bagi bos ruang bawah tanah.

Meski begitu, terlepas dari semua kekurangannya, Leah setuju.

Pikiran tentang pemain malang yang terjerumus ke dalam jaringnya, didukung oleh restu resmi para pengembang, terlalu menggoda untuk diabaikan.

Dengan hilangnya penalti EXP saat mati, Leah tidak perlu lagi menyimpan cadangan. Ia menghabiskan semua cadangannya untuk meningkatkan INT dan MND bagi para minionnya yang biasa-biasa saja: pembantu, wight, pasukan logistik—pada dasarnya siapa pun yang perlu terlibat dalam strategi dan kepemimpinan.

Namun, saat ia selesai memberikan beberapa poin terakhir, sebuah pikiran muncul di benaknya. “Pembantu dan wight… Kenapa aku menggabungkan mereka? Sekarang setelah kupikir-pikir, ternyata pembantu tidak harus super cerdas.”

Mendengar ini, pelayan yang diam-diam melayaninya membelalakkan matanya, terluka sekaligus terkejut. Leah yakin itu hanya akting. Sebuah bakat kecil tak berguna yang telah dilepaskan oleh kecerdasan barunya.

“Yah, sudahlah. Yang sudah terjadi ya sudahlah. Minion-ku kan tidak bisa mati dan kehilangan EXP. Pertumbuhan mereka permanen.”

Kemudian, sebagai agenda terakhirnya sebelum pemeliharaan server, Leah memanggil semua pemimpin terkemuka yang pernah bekerja dengannya ke ruang dansa besar di istana kerajaan. Mengapa? Untuk saling bertukar kartu teman. Hingga saat ini, Leah hanya membagikan kartu teman secara sepihak; para pengikutnya tidak bisa berkomunikasi langsung satu sama lain. Hal itu harus diubah. Leah tidak bisa terus menjadi mediator selamanya.

Monster tipe semut, dengan biologi mereka yang hanya membutuhkan tidur siang singkat selama satu menit, dapat tetap beroperasi dengan waktu henti yang minimal. Sugaru, yang memiliki biologi ini, akan bertindak sebagai penguasa bagi semua makhluk tersebut. Untuk memastikan ia dapat bergerak cepat ke tempat yang dibutuhkan, seorang pengikut langsung akan ditempatkan di setiap area. Dengan cara ini, Sugaru dapat memanggil dirinya sendiri ke lokasi mana pun kapan saja untuk memimpin atau bertarung, jika perlu. Hal yang sama berlaku untuk Leah. Ia juga membutuhkan target pemanggilan di setiap area, sehingga pengikutnya akan bergerak bersama-sama dengan pengikut Sugaru.

Padahal Leah berniat agar ia, Sugaru, dan bahkan Sieg sebisa mungkin menghindari pertempuran. Jika salah satu dari mereka gugur, sebagian besar pasukannya akan langsung mati. Mereka hanya bisa bertarung sendiri jika semua serangga, mayat hidup, atau treant kelas Ratu telah musnah. Pada saat itu, tidak masalah jika semua pengikut mereka musnah, karena mereka sudah musnah. Dan Leah akan bertarung jika sampai itu terjadi. Karena melarikan diri dari tempat itu setelah semua anteknya dikalahkan akan sangat payah.

Segalanya sebagian besar baik-baik saja, tetapi Leah masih punya satu kekhawatiran: Blanc.

Leah telah mengirim pesan kepada Blanc tepat setelah syarat kematian yang direvisi dikirimkan kepada mereka, mendesaknya untuk berhati-hati. Namun Blanc menepisnya dengan riang, “Jangan khawatir!” dan “Aku sudah menerimanya!” Bahkan, ia tampak sama sekali tidak menyadari risiko dari jendela tanpa respawn selama tiga jam, bahkan menyebutnya sebagai alasan sempurna untuk beristirahat.

Leah sempat mempertimbangkan apakah akan memanggil dirinya sendiri dan menyampaikan maksudnya secara langsung, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Blanc memiliki Diaz, seekor kumbang ratu, dan penasihat kuat dalam diri Weiss.

Weiss, aku mengandalkanmu, sobat.

“Seharusnya aku mengkhawatirkan diriku sendiri. Pemain bisa berteleportasi ke mana saja, langsung ke ibu kota kalau mau. Tak diragukan lagi aku akan mendapatkan sebagian besar pemain. Blanc akan baik-baik saja.”

***

Dua puluh empat jam kemudian, akhirnya tiba saatnya. Pemeliharaan server singkat telah berakhir sesuai jadwal, dan layanan teleportasi resmi aktif.

Mengantisipasi serbuan besar pemain yang ia perkirakan akan membanjiri wilayahnya, Leah mengirim Ominous terbang tinggi di atas ibu kota untuk mengamati sekelilingnya. Ia memasukkan dirinya ke dalam pikiran Ominous, melihat melalui matanya untuk menemukan…!

“Tidak ada. Sama sekali tidak ada siapa-siapa. Oke, kalau mereka tidak di ibu kota, mungkin Lieb atau— Tidak. Tidak ada juga di sana. Tidak ada satu orang pun, di mana pun…”

Tiba-tiba ia tersadar bahwa ia sama sekali tidak tahu di mana sebenarnya titik teleportasi yang telah ditentukan. Ia benar-benar lupa memeriksanya. Pasti ada satu di dekat wilayahnya—mana mungkin para pengembang tidak akan menempatkannya di dekat sini, jadi… apa yang terjadi? Adakah tempat lain yang lebih menarik bagi para pemain selain miliknya?

“Sial, kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya? Tapi bagaimana aku bisa memikirkannya sebelumnya? Dari mana aku bisa mendapatkan informasi itu? Mereka bilang layanan teleportasi ini utamanya untuk pemula, tapi… bagaimana caranya?”

Jika Anda tidak tahu, tanyakan pada seseorang yang tahu.

Tapi siapa yang tahu? Blanc berada di perahu yang sama dengannya, dan Lyla memimpin kerajaan, bukan penjara bawah tanah…

Dalam kasus itu, hanya ada satu pilihan baginya: ke forum!

***

[Utas Game Patch Day] Di mana kita teleportasi anak laki-laki? [Dungeonssss]

001: Termos

Patch sudah aktif! Dungeon mana yang akan kamu kunjungi pertama kali? Seharusnya tidak ada batasan tujuan teleportasi, jadi silakan gunakan utas ini untuk menemukan anggota party!

Berikut daftar ruang bawah tanah yang muncul sebagai tujuan teleportasi: (Ada banyak, jadi saya sarankan Anda mencatatnya!)

…

…

[Kerajaan Peare]

Neuschloss ☆☆☆☆

…

…

[Lainnya]

Ibukota Hilith Lama ☆☆☆☆☆

Hutan Besar Lieb ☆☆☆☆☆

Hutan Rokillean ☆☆☆☆☆

Hutan Trae ☆☆☆☆☆

Ellental ☆☆☆

Altoriva ☆

Velstead ☆

 

002: Nohghis

Wah, lihat semua ruang bawah tanah itu.

>>001 Terima kasih atas rangkumannya!

Ngomong-ngomong, apa arti bintang-bintang ini?

 

003: Alonson

>>002 kesulitan

Pengembang mengatakan hal itu tidak menggambarkan tingkat kesulitan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan ruang bawah tanah, tetapi lebih kepada tingkat pertempuran minimum untuk setidaknya dapat berfungsi di dalam.

Mereka juga mengatakan tingkat kesulitan dapat berubah tanpa pemberitahuan.

Bagaimanapun juga, Anda tidak akan benar-benar tahu sampai Anda pergi dan melihatnya sendiri.

 

004: Amatain

Kita bisa menggunakan Old Hilith Capital sebagai tolok ukur kesulitan karena para pemain telah melawan Cataclysm di sana. Kita bisa berasumsi bahwa itu akan menjadi tantangan yang cocok untuk pemain bertahan peringkat teratas di acara terakhir.

 

005: Musik Pop Pedesaan

Old Hilith membuatku kesulitan karena whiplash

Lalu, kenapa semua ruang bawah tanah Hilith ada di kategori “Lainnya”? Apa yang terjadi dengan Hilith?

 

006: Termos

>>005 Jangan tembak pembawa pesan, saya menyalin daftar dalam game kata demi kata.

Mungkin karena kerajaannya sudah tidak ada lagi, jadi sekarang hanya diklasifikasikan sebagai “Lainnya”?

 

007: Manifes

>>004 Ini sama sekali tidak membantu LOL mengapa kita menggunakan ruang bawah tanah yang paling sulit sebagai tolok ukur

Dimana orang-orang rendahan seharusnya bertani?

 

008: Kuat dan Tidak Mengelupas

Saya tidak yakin bintang 5 adalah tingkat kesulitan yang sebenarnya. Mungkin maksimalnya cuma 5, dan level 5 ke atas cuma 5. Maksud saya, ya, kamu pasti bisa menaklukkan Cataclysm hanya dengan beberapa orang.

 

009: Peri Anonim

Dalam versi prarilis dungeon Lieb, ada mekanik yang langsung membunuhmu jika kamu bertahan terlalu lama. Dari segi desain game, mungkin itulah bencana yang akan terjadi. Hanya sebuah raksasa sekali tembak yang berkeliaran dan membuatmu tahu bahwa kamu sudah terlalu lama tinggal.

 

010: Amatain

>>009 Bisa jadi

Hilith akan menjadi semacam kartu liar, ya?

Maksudku, tidak perlu terburu-buru untuk terjun langsung ke hal-hal ini. Tidak sabar menunggu sampai kita lebih memahami mekanismenya. Mengingat rating bintang Lieb, mungkin sebaiknya kita hindari dulu untuk saat ini.

 

011: Musik Pop Pedesaan

Itu artinya Rokillean dan Trae juga bakal sulit. Nggak mau mati terus-terusan dan kehilangan exp-ku terus-terusan.

Saya menduga tujuan pengembangnya adalah menyediakan ruang bawah tanah bintang 1 dan 2 untuk pemula, bintang 3 dan 4 untuk pemain berpengalaman, dan bintang 5 untuk mereka yang mencari tantangan?

 

012: Nohghis

Yang saya dapatkan dari ini adalah bahwa pemula harus melakukan 1 bintang, pergi pergi pergi

 

013: Kuraaku

Oke, tapi dengarkan aku. Bukankah lebih baik bertani sampah di bintang lima saja? Tarik saja satu per satu, tetap di dekat pintu masuk, main aman. Bahkan satu monster bintang lima pun pasti sangat berharga.

 

014: Kuat dan Tidak Mengelupas

>>013 Kurasa kau bisa. Risiko tinggi, imbalan tinggi

Saya kira masih butuh satu regu penuh pemain dengan level yang solid untuk mengalahkan bahkan satu monster sampah Hilith bintang 5. EXP-nya akan terbuang sia-sia kalau grup itu kalah.

 

015: Alonson

EXP yang terbuang sia-sia itu baru. Seperti uang saya yang terbuang sia-sia.

 

016: Orinkii

Hutan Agung Bimbingan, sekarang menjadi penjara bawah tanah bintang lima. Wah, mereka tumbuh begitu cepat.

***

“Begitu. Jadi begitulah. Daftarnya berdasarkan tingkat kesulitan. Makanya nggak ada yang datang.”

Event terakhir, yang terpenting, telah menghapuskan hukuman mati. Kini setelah EXP yang susah payah didapatkan dipertaruhkan, tampaknya para pemain tidak lagi bersemangat untuk terjun langsung ke dalam bahaya.

Dan Leah memang berbahaya. Semua koleksinya diberi tanda bintang lima—tingkat kesulitan tertinggi yang tersedia, sejauh yang ia tahu. Tentu saja, tak seorang pun mengantre untuk terjun langsung ke dalamnya.

” Mungkin aku berlebihan. Ugh, apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa menurunkan tingkat kesulitan ibu kota. Dan Trae punya Pohon Dunia. Aku tidak ingin orang-orang tahu tentang itu. Lieb punya peternakan monsterku dan anak-anak serigala… Baiklah kalau begitu, Rokillean—harus kau yang melakukannya.”

Menariknya, Rokillean kini diberi label hutan, alih-alih kota. Secara teknis, ini akurat, mengingat Rokillean tak lagi menyerupai permukiman ramai seperti dulu, tetapi Leah agak terkejut melihat betapa cepatnya para pengembang memperbarui klasifikasi tersebut.

“Namun, terlepas dari semua responsnya, gunung berapi dan hutan di sekitarnya bahkan tidak masuk dalam daftar. Saya mengerti bahwa para pengembang tidak bisa menjadikan setiap lokasi berbahaya sebagai ruang bawah tanah, tetapi setidaknya semua koleksi saya seharusnya disertakan. Artinya…”

Wilayah itu tidak berada di bawah kendalinya.

Serangga-serangganya sudah mulai membentengi hutan di sekitarnya, dan Uluru berjaga di lereng gunung. Sekalipun masih ada beberapa golem yang tersisa di gunung atau mayat hidup yang berkeliaran di hutan, apa bedanya dengan Lieb dengan peternakan monsternya atau Rokillean dengan pakan monster yang dijatuhkan dari udara?

“Pasti ada entitas kekuatan lain di sekitar gunung berapi itu, mungkin di dalam mulutnya.”

Pesan sistem aslinya telah menetapkan bahwa hanya ” wilayah yang dikuasai oleh satu faksi ” yang akan diubah menjadi ruang bawah tanah. Jika Uluru berbagi kendali gunung berapi dengan entitas lain, semuanya masuk akal.

Baguslah kalau itu masuk akal; sayangnya Leah tidak bisa berbuat apa-apa sekarang.

Leah menghubungi ratu arachnia yang mengawasi Rokillean dan memerintahkannya untuk mengurangi upayanya. Ia juga meminta Sugaru untuk menarik serangga-serangga raksasa yang menakutkan, yaitu megathairos, dan antek-antek tingkat tinggi lainnya, kembali ke ibu kota. Sugaru tampak agak kecewa, tetapi Leah meyakinkannya bahwa inilah cara terbaik untuk menarik pemain. Mereka membutuhkan kepercayaan diri—tidak banyak, tetapi setidaknya sedikit—sebelum mereka menggedor pintu-pintu ibu kota.

Pada akhir perombakan, hanya laba-laba dan semut tingkat rendah yang tersisa di Rokillean. Separuh pasukannya yang lebih kuat dipindahkan ke ibu kota, sementara separuh lainnya dikirim ke Trae.

Leah memantau media sosial sepanjang waktu, dan tidak lama kemudian para pemain mulai menyadari bahwa tingkat kesulitan Rokillean telah turun menjadi tiga bintang.

“Agak sulit bagiku untuk memeriksa tingkat kesulitan ruang bawah tanahku di luar permainan, tapi… Ah, kurasa bos ruang bawah tanah NPC pun tidak bisa melakukan itu, jadi siapa aku yang bisa mengeluh?”

Tingkat kesulitan tiga bintang Rokillean membuatnya setara dengan Ellental milik Blanc. Hal itu agak mengejutkan, mengingat Ellental memiliki seekor kumbang ratu dan Diaz. Namun, jika poster itu benar—bahwa peringkat bintang hanya menunjukkan tingkat kesulitan minimum untuk memasuki ruang bawah tanah—maka mungkin tingkat kesulitan sebenarnya untuk mencapai Diaz di manor dan melawannya lebih tinggi. Spartoi dan kumbang yang berkeliaran di kota kemungkinan besar yang menetapkan tingkat kesulitan dasar tiga bintang.

Sebuah postingan muncul yang mengatakan bahwa para pengembang dengan cepat menyesuaikan tingkat kesulitan Rokillean agar pemain di tingkat kesulitan tersebut dapat tersebar dengan lebih baik. Teori yang menarik. Memang, tampaknya sebagian besar pemain lebih tertarik pada dungeon bintang satu hingga tiga.

Pada tingkat ini, tidak akan lama sebelum Rokillean melihat pengunjung pertamanya.

“Aku ingin memeriksanya sendiri, tapi aku tidak mau repot dengan tingkat kesulitannya… Aku akan mengirim Ominous saja.”

Seekor burung hantu hutan raksasa seharusnya tidak terlalu memengaruhi tingkat kesulitan keseluruhan. Leah memanggil dirinya sendiri ke ratu arachnia Rokillean, memanggil Ominous, lalu kembali ke ruang singgasana kastil.

“Sepertinya penampilan singkat saya di Rokillean tidak memengaruhi tingkat kesulitan. Hebat.”

Mustahil ada orang di sana, mata terpaku pada tingkat kesulitan, hanya mencari perubahan. Dan kalaupun ada, mereka mungkin akan menganggap kedipan singkat dua detik itu hanya tipuan mata.

***

“Ho ho. Halo, pengunjung pertamaku. Oh? Mereka tidak datang dari ibu kota atau Ellental. Sepertinya ada Area Aman baru di suatu tempat yang tidak kuketahui.”

Rokillean dulunya merupakan persimpangan perdagangan yang penting, dengan banyak jalan bercabang darinya. Leah familier dengan rute menuju ibu kota (jelas) dan rute menuju Ellental (ia pernah melihat Blanc dari sana), tetapi kelompok pemberani ini mendekat melalui jalan yang menuju ke suatu tempat yang tak dikenal.

Leah tidak melihat obrolan apa pun daring tentang pembentukan kelompok penjemputan untuk menuju Rokillean, jadi dia berasumsi ini adalah kelompok pemain yang sering berlari bersama.

Mengingat kalian datang lebih awal, ini pasti dungeon pertama kalian setelah pemeliharaan. Untuk mendapatkan bintang tiga sebagai yang pertama, kalian harus punya keyakinan yang kuat pada diri sendiri.

Penyesuaian tingkat kesulitan memang memakan waktu, tetapi tidak cukup lama untuk menjadikan ini ruang bawah tanah kedua kelompok hari itu. Sistem teleportasinya satu arah, jadi mustahil mereka bisa begitu saja berpindah dari satu ruang bawah tanah ke ruang bawah tanah lainnya. Para pengembang sudah jelas berniat membatasi gangguan terhadap ekonomi dunia yang mungkin ditimbulkan oleh teleportasi gratis, jadi Leah ragu mereka meninggalkan celah apa pun.

“Mari kita lihat apa yang kamu punya, ya?”

Kesan pertama adalah segalanya. Para pemain harus cukup menikmati prosesnya agar tidak mengeluh—bahkan jika mereka mati di akhir. Kabar positif dari mulut ke mulut akan menyebar, dan bisnis akan berkembang pesat.

Ini memang bukan Great Woods of Lieb yang ramah bagi pemula, tetapi para pemain ini juga bukan pemula. Mereka adalah individu yang telah menginvestasikan waktu dan upaya yang signifikan pada karakter mereka. Seharusnya mereka bisa menangani Rokillean dengan baik.

***

Rombongan beranggotakan lima orang itu sangat seimbang—seorang tank, seorang spearman, seorang pemanah, dan dua penyihir. Saat mereka memasuki hutan, sang pemanah memimpin jalan, dan kelompok itu bergerak dengan hati-hati. Sesekali, mereka menandai sebuah pohon, waspada terhadap jebakan dan penyergapan. Sang pemanah tampak merangkap sebagai pengintai utama, dengan hati-hati membersihkan semak berduri dan dahan untuk memastikan jubah para penyihir tidak tersangkut apa pun.

Kerja sama tim dan koordinasi mereka memperjelas hal ini: Ini adalah kelompok yang sangat berpengalaman.

Sayang sekali pengalaman itu tidak berarti banyak di sini.

Tidak ada jebakan. Atau lebih tepatnya, tidak ada jebakan yang biasa mereka gunakan. Hampir setiap pohon di dekatnya adalah treant yang menyamar. Kelompok itu telah menandai pohon-pohon itu untuk menemukan jalan keluar dari hutan, tetapi regenerasi alami para treant akan segera menghapus tanda-tanda itu. Hal yang sama berlaku untuk cabang-cabang yang telah mereka potong agar mereka bisa bermanuver.

Sang pemanah mengangkat tangannya; rombongan itu langsung berhenti.

“Gerombolan sampah kecil,” kata si pemanah. “Tikus, kelihatannya. Ini gerombolan bintang tiga? Mereka tidak jauh berbeda dengan kelinci yang kita ternakkan waktu masih pemula.”

“Biar aku yang urus,” kata si tukang tombak. “Simpan anak panahmu.”

Ia melangkah maju, dan dengan sekali sambaran cepat, ia menusuk tikus itu dengan mudah. ​​Leah terkesan dengan persepsi si pemanah. Tikus ini memang tikus pertama di daerah itu, meskipun sengaja dibiakkan di sini untuk dijadikan makanan serangga dan treant.

“Bagus,” kata si tukang tombak. “Eh. Apa yang harus kita lakukan dengan ini? Kita masih mau tikar tikus atau…?”

“Ini cuma tikus abu-abu biasa,” kata si pemanah. “Ah, biarkan saja. Nggak mungkin dijual.”

Meskipun sistem inventaris berarti mereka tidak perlu khawatir akan kelebihan beban, menguliti tikus dan menjual materialnya tidak akan sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

Leah hampir tak bisa mengeluh. Lagipula, tikus-tikus itu hanyalah makanan—hidup atau mati tak jadi soal. Cepat atau lambat, bangkai tikus itu akan dimakan semut atau laba-laba untuk dimakan.

“Tidak mungkin di ruang bawah tanah bintang tiga hanya ada kita yang bertarung melawan tikus, kan?” kata si prajurit tombak.

“Kita baru dua langkah masuk ke hutan,” kata si pemanah. “Sabar ya. Aku yakin ada sesuatu— Ah, begitulah. Sesuatu akan datang. Pasti lebih besar dari tikus.”

Sang pemanah menutup telinganya; tampaknya ia memiliki Telinga Sentinel .

Tak ada alasan kuat bagi semut dan laba-laba di hutan untuk tidak bergerak sepenuhnya tanpa suara jika mereka mau. Treant yang menjadi bagian terbesar dari penghalang dapat dengan mudah menggeser dahan dan daun mereka tanpa suara.

Fakta bahwa sekarang ada suara… Yah, itu mungkin sedikit hadiah sambutan dari ratu arakhnida yang tinggal di sana.

“Mereka datang!” teriak si pemanah. “Laba-laba!”

“Astaga, kau sebut itu laba-laba—itu tarantula sialan!” kata si tukang tombak.

“Hati-hati dengan jaringnya!” seru tank itu, yang tampaknya adalah pemimpin mereka.

Cerdas. Tapi tidak cukup cerdas.

Layaknya rekan-rekan mereka di dunia nyata, semua laba-laba dalam permainan ini dapat mengeluarkan zat lengket seperti sutra. Zat ini berbahaya dan patut diwaspadai, meskipun bukan senjata andalan tarantella. Beberapa spesies memiliki kemampuan langka: mengeluarkan bulu-bulu dari perut mereka untuk menangkal penyerang. Bulu-bulu ini, yang dikenal sebagai bulu urtikaria, dapat menyebabkan iritasi kulit yang parah.

Di alam, tarantella menjentikkan kaki belakangnya untuk meluncurkan bulu-bulu ini. Namun, dalam permainan, tarantella yang lebih rendah hanya menembakkannya—tanpa mekanisme fisik yang dibutuhkan. Logika dalam permainan video, mungkin agak tidak adil, tetapi Gatling Bulu Leah bekerja dengan cara yang kurang lebih sama, jadi dia tidak bisa bicara.

Lagipula, bulu-bulu ini berbisa. Setelah terkena salah satunya, iritasi kulit adalah hal terakhir yang perlu dikhawatirkan.

“Woa, apa-apaan itu?!” seru tank itu ketika sesuatu melesat di udara.

“Aduh!” gerutu si pemanah. “Jarum beracun! Awas!”

“Hei, kau baik-baik saja?” salah satu penyihir bergegas ke sisi pemanah yang terluka. ” Obati Racun !”

Dia pasti penyembuh kelompok itu. Cure Toxin adalah skill dari pohon Treatment , deskripsi skill-nya sederhana, “Menyembuhkan semua efek toksin pada target.” Skill ini berguna secara universal. Toksin dalam game ini hadir dalam berbagai jenis: neurotoksin, hemotoksin, miotoksin, tetapi Cure Toxin efektif melawan semuanya.

Bisa dari tarantella kecil adalah miotoksin. Racun ini meresap ke dalam daging, merusak jaringan otot. Awalnya, racun ini menyebabkan gejala yang menyerupai nyeri otot biasa, tetapi jika tidak ditangani, dapat meningkat menjadi kejang, henti napas, dan akhirnya kematian.

Namun, dalam permainan, itu berarti korban menerima kerusakan seiring waktu hingga debuff berakhir—dan begitu pula mereka. Hemotoksin adalah DoT yang lebih kuat yang tidak memiliki efek kematian instan, sementara neurotoksin menambahkan efek status seperti kelumpuhan bersama dengan kerusakannya.

Miotoksin tarantella yang lebih rendah menimbulkan kerusakan dan rasa sakit selama efek awalnya tidak dapat dilawan. Namun, efek kematian instannya mengharuskan korban untuk gagal dalam pemeriksaan resistensi tambahan berdasarkan VIT mereka. Pemain level rendah kemungkinan besar akan mati, tetapi kelompok ini memiliki peluang bagus untuk melawannya.

Rentetan bulu sikat lainnya beterbangan ke arah kelompok itu dan mengenai si prajurit tombak.

“Ngh!” gerutunya, tapi langsung berdiri lagi. “Aku berhasil melawan racunnya, lho! Laba-laba ini tidak sekuat itu!”

Tank itu juga terkena, tetapi bulu-bulunya hanya memantul tanpa membahayakan dirinya dan VIT-nya yang tinggi.

“Tidak perlu melawan jika kamu bahkan tidak terkena!”

Tarantella kecil memang lebih kuat daripada semut infanteri, tetapi mengingat semut infanteri adalah salah satu monster terlemah di pasukan Leah, itu belum seberapa. Melawan kelompok yang cukup percaya diri untuk memasuki ruang bawah tanah bintang tiga, dan kemungkinan besar sudah siap menghadapi tantangan, laba-laba ini tak punya peluang.

Dengan serangan yang tepat sasaran, sang pemanah menghabisi tarantella tersebut dengan menggunakan pisaunya.

Monster ini bisa dengan mudah mengalahkan seluruh rombongan pemain baru di Lieb. Kalau dipikir-pikir lagi, Leah harus mengakui—para pemain ini memang kuat.

Yeesh, inflasi kekuatan pemain mulai tak terkendali, pikir Leah, pemain yang paling banyak meningkatkan kekuatannya dalam permainan.

“Pernahkah kita bertemu laba-laba seperti ini sebelumnya? Ayo kita bawa,” kata tank itu.

“Tunggu sebentar,” sela si pemanah. “Kudengar di suatu tempat kau bisa makan tarantella.”

“Katakan padaku di mana, jadi aku tidak bisa pergi ke sana!”

Kelompok itu tertawa terbahak-bahak. Mereka semua tersenyum saat membawa laba-laba itu ke inventaris dan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam hutan.

“Hmm. Kalau dipikir-pikir lagi, apa aneh kita baru menyadarinya setelah dia begitu dekat?” tanya si prajurit tombak.

“Ya. Hutan ini… berisik banget,” kata si pemanah. “Seolah-olah semua daun berdesir, tapi tidak ada angin.”

Kemungkinan besar itu adalah para treant. Sebagaimana mereka bisa meredam suara serangga yang mendekat, mereka juga bisa menirukan suara serangga yang bergerak. Itu adalah serangan balik yang sempurna bagi pengintai yang mengandalkan Telinga Sentinel .

***

Setelah pertemuan pertama itu, rombongan itu bergerak menyusuri hutan dengan kecepatan tetap, membasmi laba-laba dan semut yang menyerang mereka dengan mudah. ​​Jelas, keyakinan mereka tidak sia-sia.

Sementara itu, semakin banyak kelompok yang mulai berkumpul di sekitar Rokillean. Sekilas pandang di internet menunjukkan nama Rokillean semakin sering muncul, dengan banyaknya kelompok pickup yang terbentuk.

Leah menugaskan ratu arachnia untuk memantau para pendatang baru ini sementara ia memberi penghormatan kepada kelompok pertama dengan mengikuti mereka hingga akhir. Kelompok itu melesat menembus hutan, terus-menerus mengumpulkan poin. Meskipun EXP dibagi lima dan monster-monsternya relatif lemah, mereka berada di jalur yang tepat untuk mendapatkan hasil yang lumayan. Namun tak lama kemudian, mereka tiba-tiba berhenti dan memutuskan untuk kembali—sepertinya mereka ingin bermain aman pada kunjungan pertama mereka.

Leah, tentu saja, tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Sial,” gerutu si pemanah tiba-tiba.

“Ada apa?” tanya pemimpin itu. “Kalau ada hal buruk yang akan terjadi, kita tidak akan ada di sini untuk melihatnya. Ayo, kita pergi dari sini.”

“Sial, sial, sial. Sial, maafkan aku.”

“Serius, ada apa?” tanya si tukang tombak. “Kau dengar sesuatu? Sesuatu yang besar?”

“Tidak, hanya saja…aku tidak tahu jalan keluarnya.”

“Apa?! Kok bisa? Kamu sudah menandai pohonnya, kamu tinggal ikuti tandanya untuk—”

“Tunggu!” sela sang tabib. “Ini dia. Ini pohon yang dia tandai, aku yakin. Tapi, tidak ada tandanya…”

Rasanya seperti sang penyembuh yang menjadi suara akal sehat. Ia sepenuhnya benar—pohon itu adalah pohon yang mereka tandai sebelumnya, karena di sampingnya terdapat jalan setapak yang jelas-jelas bersih.

Ya, tidak sepenuhnya benar. Itu bukan pohon.

“Yah, sial,” kata si tukang tombak. “Aku benar-benar tidak ingin harus lari dari sini dengan cara meleset seperti maut.”

“Maaf, teman-teman. Ini sepenuhnya salahku,” kata si pemanah.

“Nah, ini pertama kalinya kita ke sini,” kata tank itu. “Dulu kita tidak tahu, tapi sekarang kita tahu. Anggap saja ini sebagai pengetahuan. Aku yakin saat ini hanya kita yang tahu tentang ini. Ini bukan salahmu.”

Pria yang teguh pendirian. Si tukang tombak juga tidak seburuk itu. Meski sedetik sebelumnya kesal, ia menepuk bahu si pemanah untuk memberi dukungan.

Mereka menyusuri jalan setapak itu selama beberapa menit, tetapi kemudian…

“Tunggu… Hah?” tanya si pemanah. “Ke mana jejaknya?”

Itu sudah hilang.

Saat mereka menjelajah lebih dalam ke hutan, para treant di belakang mereka perlahan bergeser, menghapus jejak tanpa mereka sadari. Bahkan bangkai tikus yang mereka tinggalkan pun telah ditemukan. Tanpa jejak yang tersisa, rombongan itu benar-benar terjebak.

“Hutan… bergeser?” renung tank itu. “Begitu… Hutan bergeser! Ini dungeon bintang tiga bukan karena musuhnya, tapi karena gimmicknya!”

“Labirin hutan…” gumam sang pemanah.

“Teman-teman…apakah cuma aku saja atau semak-semak ini memang lebih tinggi dari sebelumnya?” tanya prajurit tombak itu sambil melihat sekeliling.

Mendengar kata-katanya, mereka semua menunduk. Ia benar. Lantai hutan tampak lebih rimbun, lebih lebat daripada sebelumnya. Ini bukan kebetulan. Untuk menutupi jejak pergerakan para treant, para treant kamper tua yang ditempatkan secara strategis telah secara berkala merapal mantra Berkah . Mantra itu jauh lebih lemah daripada Berkah Agung Pohon Dunia , tetapi cukup untuk membuat semak belukar tumbuh, menyembunyikan jejak apa pun di tanah yang mungkin menunjukkan pergerakan para treant.

Dengan kata lain, hutan ini adalah perangkap kematian.

Salah satu yang bersikap lunak pada mereka. Para treant bahkan belum ikut bertempur.

“Saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata si pemanah.

“Sialan, kita harus mati, kan?” kata si prajurit tombak.

“Tunggu,” kata tank itu. “Pasti ada lebih banyak orang yang datang ke sini sejak… Ah, ya, ada. Cukup banyak rombongan yang datang setelah kita.”

“Kalau begitu, ayo kita sebarkan beritanya. Peringatkan orang-orang yang datang,” kata si pemanah. “Meskipun sudah terlambat bagi kita.”

Peringatkan siapa pun yang kau mau, pikir Leah. Seluruh permainan akan segera tahu.

Tapi ada satu hal yang tidak bisa aku terima—kamu pergi atas kemauanmu sendiri.

Dia butuh EXP yang manis itu.

Tiba-tiba, dari semua sisi, jaring laba-laba melesat ke arah pesta, mengikat mereka di tempat.

“Apa-apaan ini?! Jaring laba-laba?!” seru sang tabib.

“Lagi?! Kapan mereka…!” kata tank itu sambil meronta-ronta melepaskan ikatannya.

“Tidak mungkin—aku tidak mendengar apa pun!” kata si pemanah.

“Sial! Kita terkepung!” kata si prajurit tombak.

Sang pemanah tidak mendengar laba-laba itu mendekat—atau pun perubahan jalan di belakang mereka—karena para treant telah menutupi semua suara dengan gemerisik mereka yang terus-menerus.

Kini, kelompok itu mendapati diri mereka dikelilingi segerombolan tarantella besar. Ukuran mereka jauh lebih besar daripada tarantella kecil, setidaknya dua kali lebih besar, dengan warna yang lebih gelap dan mengancam.

“Ini bukan yang kita lawan sebelumnya!” teriak tank itu, merobek jaring dari tubuhnya. Tapi ia terlambat sedetik. Sebelum ia sempat meningkatkan pertahanannya, bulu-bulu beracun menembus celah-celah baju zirahnya. Ia roboh—bukan karena rasa sakit, melainkan karena racun paralitik yang mengalir di pembuluh darahnya. Semburan jaring lainnya mengenainya, dan kali ini, ia benar-benar tak berdaya.

“Aku butuh… Obat Racun …” dia berhasil berkata serak.

Namun, sang tabib tak mampu menjawab. Ia tak mampu melepaskan diri dari serangan jaring awal. Setelah terbungkus rapat, ia diseret ke arah tarantella.

Perapal mantra lainnya juga hilang, begitu pula pemanahnya.

Si tombak berhasil melepaskan diri dari ikatan awalnya, tetapi sebelum ia sempat berbuat apa-apa, bulu-bulu beracun itu juga mengenainya. Racun paralitik itu pun menguasainya, membuatnya tak berdaya.

Tarantella besar, terlepas dari namanya, tidak terlalu kuat. Mereka tidak akan mampu melawan kelompok ini dalam pertarungan yang adil.

Sayang sekali Leah tidak segan-segan bermain curang. Keunggulan jumlah, taktik penyergapan, dan pengendalian massa—dengan taktik-taktik ini, bahkan tim yang berpengalaman pun akan takluk padanya.

Laba-laba itu memberikan pukulan terakhir kepada setiap pemain yang terperangkap dalam kepompong jaring mereka. Satu per satu, tubuh mereka lenyap, memastikan mereka telah muncul kembali di tempat lain.

Merasa puas, Leah meninggalkan penglihatan Ominous dan kembali ke penglihatannya sendiri.

***

“Mereka berhasil mengumpulkan cukup banyak matras, mungkin unggul dalam EXP—dan kalau aku jadi mereka, aku akan menyebutnya pengalaman pertama yang positif,” gumam Leah. “Kalau mereka yakin kegagalan mereka bukan karena monster, melainkan karena ketidakmampuan mereka melarikan diri, kemungkinan besar mereka akan segera kembali. Kalau pertarungannya terlalu sulit, mereka mungkin akan menghindar sampai mereka mengumpulkan lebih banyak di tempat lain.”

Sekalipun mereka tidak dapat memahami taktik hutan bergeser, mereka tetap dapat bertahan di hutan dangkal, bertani sedikit, dan langsung pergi.

Tantangan sebenarnya bagi Leah adalah memancing para pemain ini, yang telah memutuskan untuk tidak menjelajah ke dalam hutan lebat, untuk tetap masuk lebih dalam. Mungkin dengan benda menarik yang ditempatkan di suatu tempat lebih dalam?

Ide demi ide mulai bermunculan dalam benak Leah saat ia mengalihkan perhatiannya kepada PUG yang datang setelah kelompok pertama.

“Sepertinya semua orang punya pengalaman serupa,” renungnya.

Kelompok-kelompok itu akan datang, bertani sesuka hati mereka, hanya untuk kemudian disingkirkan dan dipulangkan lebih cepat dari yang mereka inginkan.

Peringatan sudah mulai menyebar daring, yang berarti sesekali, kelompok yang jauh lebih berhati-hati akan masuk. Bagi kelompok-kelompok tersebut, Leah memilih untuk membiarkan mereka pergi atas kemauan mereka sendiri, alih-alih menggunakan cara cepat seperti tarantella. Rumor bahwa hutan melahap semua yang masuk tidak baik untuk bisnis. Jauh lebih baik menyebarkan gagasan bahwa terlalu percaya diri adalah penyebab kehancuran mereka yang gagal.

Meski begitu, Leah sedang menjalankan bisnis di sini. Bahkan petualang yang paling berhati-hati pun tak akan selalu lolos begitu saja.

“Hari peluncuran yang cukup sukses, jika boleh saya katakan.”

Namun dalam berbisnis, yang penting bukanlah pendapat pemilik—melainkan kesan yang diberikan kepada pelanggan.

***

[Old Hilith] Megathread Strategi Penjara Bawah Tanah [Lainnya]

001: Kuraaku

Gunakan topik ini untuk berbagi tips dan trik dungeon Anda.

Mencari strategi di bidang lain? Lihat utas berikut:

[Oral] Megathread Strategi Penjara Bawah Tanah

[Peare] Megathread Strategi Penjara Bawah Tanah

[Bentuk] Megathread Strategi Penjara Bawah Tanah

[Portely] Megathread Strategi Penjara Bawah Tanah

[Wels] Megathread Strategi Penjara Bawah Tanah

 

002: Manifes

>>001 terima kasih untuk ini

 

003: Tut

Baiklah. Hilith Tua. Siapa yang melakukan apa?

 

004: Nohghis

>003 Akan memulai altoriva bintang 1.

…

…

122: Nohghis

Kesan Altoriva (1 bintang): Tidak masuk terlalu jauh, tapi sejauh ini, hanya ada zombi. Banyak sekali zombi. Tetap waspada, atau kamu akan cepat kewalahan.

Mereka sepertinya tinggal di dalam rumah pada siang hari, jadi Anda bisa menjelajahi kota dengan aman di siang hari. Namun, ini hanyalah kota biasa—tidak ada yang terlalu menarik untuk dilihat.

 

123: Alonson

>>122 terima kasih!

Aku penasaran apakah bosnya keluar di malam hari…

…

…

231: Rumput Laut Putih

Semoga ini adalah topik yang tepat.

Saran saya untuk Rokillean: berhati-hatilah.

 

232: Alonson

Wah, itu pertanda buruk. Mau menjelaskan lebih lanjut?

 

233: Rumput Laut Putih

Dari apa yang saya lihat sejauh ini (dan dari kesan pertama daring), gerombolan itu tidak super kuat untuk ruang bawah tanah bintang 3.

Masalahnya adalah hutan. Hutan selalu berubah, jadi Anda bisa tersesat, terjebak tanpa jalan keluar, dan terkepung tanpa Anda sadari.

Jadi ya, berhati-hatilah.

 

234: Alonson

Tunggu, seperti hutan yang dihasilkan secara prosedural?

 

235: Rumput Laut Putih

>>234 Saya harap.

Mungkin aku salah bicara. Hutan tidak akan kembali seperti semula setiap kali kau masuk—hutan itu benar-benar berubah saat kau di dalamnya. Coba kembali ke jalan asalmu, dan hutan itu… hilang begitu saja.

Jejak yang kami tinggalkan di pepohonan yang menandai jalan setapak menghilang. Bangkai monster yang kami tinggalkan di jalan lenyap begitu saja. Rasanya seluruh hutan itu hidup—daun-daunnya terus berdesir, membingungkan. Dan matahari tak terlihat, jadi tak ada cara untuk menemukan arah.

 

236: Penjepit

Jadi ini seperti labirin hutan yang hilang?

 

237: Tut

Aneh. Sepertinya mekanismenya unik dari yang saya lihat sejauh ini. Para pengembang memang suka membuat kita terus waspada.

Bukankah dulu ada kota di sana? Lalu hutan tiba-tiba tumbuh dalam semalam dan melahap segalanya? Mungkin kalau kamu selesaikan dungeon-nya, kamu akan tahu apa yang terjadi.

 

238: Manifes

Keren banget! Aku suka banget sama lore drop yang diimplementasikan dengan baik di dalam game.

 

239: Kuat dan Tidak Mengelupas

Pertama bencana alam, lalu kehancurannya, sekarang ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan mimpi buruk, para pengembang sangat menyukai Hilith, ya?

 

240: Termos

Hanya dari sudut pandang pemain. Coba beri tahu NPC yang tinggal di sana bahwa Tuhan begitu mengasihi mereka sehingga mereka menghancurkan kerajaan mereka.

***

“Lumayan… Lumayan juga,” gumam Leah, menyelesaikan bacaannya tentang impresi daring. “Bagus. Semakin banyak pemain berbondong-bondong ke Hilith—atau Old Hilith, lebih tepatnya—semakin banyak aku akan berenang di sana.”

Leah memang fokus pada banyaknya penyebutan tentang Rokillean, tetapi sebelumnya, ada juga unggahan tentang Altoriva, salah satu properti Blanc. Dari unggahan itu, tampaknya Blanc hanya membesarkan penduduk kota seperti zombi dan… meninggalkan mereka di sana dengan hidup tanpa tujuan. Blanc belum banyak bercerita tentang rencananya untuk kota itu, jadi mungkin hanya itu saja. Atau mungkin ia sudah melupakan tempat itu sepenuhnya—siapa tahu?

Namun, ide itu menarik minat Leah.

Ruang bawah tanah yang biasa-biasa saja dan minim usaha, dihuni oleh zombi lemah yang muncul kembali setiap jam? Surganya para pemula.

Para pengembang bilang mereka ingin layanan teleportasinya ramah bagi pemula. Mungkin itulah yang mereka inginkan dengan tempat-tempat seperti Altoriva. Hmm… Bisakah saya melakukan hal serupa? Misalnya, jika saya membuat hutan dari awal, mengisinya dengan semut, apakah para pengembang akan mengenalinya sebagai ruang bawah tanah baru?

Leah membayangkan apa yang mungkin terjadi: satu tujuan teleportasi— tujuan teleportasinya —yang dirancang untuk menawarkan sesuatu yang berarti bagi para pemain di setiap tahap perjalanan mereka. Pemain berpengalaman akan berbondong-bondong ke Rokillean, pemain ahli ke ibu kota, dan pemain pemula ke ruang bawah tanah hipotetis baru yang penuh dengan semut-semut yang menganggur dan tak lebih. Jumlah lalu lintas yang dapat ditarik oleh pengaturan semacam itu sungguh mencengangkan.

“Pasti patut dicoba,” kata Leah dalam hati. “Entah bagaimana aku akan menyebarkan beritanya, tapi… Oh, aku yakin seseorang akan mengurusnya untukku begitu sudah siap dan berjalan.”

<Haruskah aku membuat pengaturan yang diperlukan?> Suara Sugaru bergema di benaknya.

“Silakan,” jawab Leah tanpa ragu. Akan lebih baik lagi jika ia bisa menyerahkan seluruh tugas itu kepada Sugaru.

Ia kembali memperhatikan Rokillean. Kerumunan di sekitarnya terus bertambah, bahkan lebih cepat sekarang, dipicu oleh rumor daring tentang hutan yang diciptakan secara prosedural dan pengetahuan mendalam yang tersembunyi.

Apakah ruang bawah tanahnya akan selamat dari serangan itu?

Tentu saja, ia meyakinkan dirinya sendiri. Inilah hutan yang telah menelan kota, yang telah menelan bukit-bukit. Hutan ini punya ruang untuk semua orang—kecuali beberapa petinggi mengerikan yang muncul dan melindasnya untuk bersenang-senang.

“Oh?” gumam Leah, melihat wajah yang familiar. “Aku kenal kamu dari suatu tempat.”

Itu adalah penyembuh peri.

“Di suatu tempat,” ejeknya. “Aku tahu persis di mana—kau bagian dari penyerbuan yang membunuhku. Baiklah kalau begitu. Aku harus menyambutmu secara pribadi.”

Dia berhenti sejenak, memikirkannya.

“Oke, mungkin tidak secara pribadi. Jangan sampai ada yang tahu kalau aku bisa bepergian ke dan dari Rokillean. Atau kalau aku mengawasi semuanya.”

Lagipula, bos raid tidak seharusnya bisa melakukan itu. Dan Leah ingin semua orang tahu: Dia adalah bos raid.

<Kalau begitu, haruskah aku meminta ratu arachnia untuk melawan mereka di waktu yang tepat?> saran Sugaru. <Kurasa sudah sepantasnya pemain yang mampu mundur, bahkan kau, menghadapi tantangan khusus.>

Leah senang mendengarnya. Sejak melihat peri itu, ia tak berniat membiarkannya pergi hidup-hidup. Peri itu akan mengembalikan EXP yang ia ambil selama penyerbuan, beserta bunganya.

Tarantella besar mungkin tidak cukup untuk menghancurkan pesta ini, tetapi ratu arakhnida adalah cerita yang berbeda. Apalagi dengan ratu kumbang dan ratu vespoid yang ditempatkan di dekatnya sebagai bala bantuan—untuk berjaga-jaga.

“Ayo kita lakukan,” kata Leah kepada Sugaru. “Meskipun aku ingin sekali menghancurkannya dengan segala yang kumiliki—termasuk para treant—akan jadi masalah kalau sampai tersiar kabar bahwa labirin itu sendiri dihuni monster. Kita fokus saja pada serangga untuk saat ini.”

<Segera, bos,> jawab Sugaru.

Leah agak kecewa karena tidak bisa membalas dendam secara langsung, tetapi setidaknya ia punya kesempatan untuk menyaksikannya. Ketika saatnya tiba, ia akan mentransfer penglihatannya kepada ratu arakhnida untuk pengalaman yang lebih mendalam.

***

“Mereka benar tentang hutan yang berisik, tapi selain itu…rasanya seperti hutan di kampung halaman,” gumam Peri Anonim, mengamati sekelilingnya.

Dia dan rombongannya berdiri di depan hutan yang tumbuh dari reruntuhan kota Hilita, Rokillean—yang sekarang dijuluki Hutan Rokillean oleh para pengembang.

Mereka pergi ke Old Hilith untuk menjelajahi sistem dungeon baru karena di kerajaan asal mereka, Portely, pilihannya tidak ideal: hanya tersedia dungeon bintang satu, empat, dan lima. Anonymous Elf secara teknis merupakan salah satu pemain terbaik dalam permainan saat itu, jadi menyelesaikan dungeon bintang satu dengan cepat terasa kurang sopan bagi pemain baru. Sementara itu, menyelesaikan dungeon bintang empat atau lima hampir pasti akan berakhir—sejauh ini, belum ada satu pun party yang berhasil menyelesaikannya. Meskipun party mereka mungkin bisa bertahan hidup dengan bertani di area kecil dungeon yang lebih sulit, rasanya itu tidak sepadan. Menyelami dungeon bintang tiga yang lebih terdokumentasi dengan baik untuk penyelesaian yang lebih dalam seperti Rokillean terasa seperti pilihan yang lebih cerdas.

“Monster laba-laba cukup langka di rumah,” komentar Elf Anonim. “Sepertinya mereka muncul di area bintang empat, tapi sepertinya tidak ada gunanya bertani hanya beberapa monster sebelum mundur.”

“Ya, lebih baik menggunakan waktu untuk duduk-duduk menunggu info bintang tiga lainnya keluar sebelum melakukan apa pun ,” Haruka, salah satu anggota kelompoknya, bercanda dengan nada sarkastis.

Mereka juga ditemani Kurumi dan Lampu, sehingga totalnya menjadi empat orang. Mereka semua elf, perempuan, dan berada di garda terdepan, kecuali, tentu saja, Elf Anonim, yang merupakan seorang penyihir.

Komposisi kelompok mereka agak tidak biasa. Bukan hanya karena sifat elf perempuan yang estetis, tetapi juga karena mereka tidak memiliki tank khusus. Sebagai gantinya, tiga petarung fisik berbagi peran. Salah satu garda depan akan menjadi ancaman sementara yang lain memberikan kerusakan, bergiliran sesuai kebutuhan agar tidak ada satu anggota pun yang menanggung beban terlalu lama. Hal ini membutuhkan keterampilan mekanik yang lebih tinggi, tetapi mengingat kurangnya mekanik tankbuster dalam game ini, tank yang sepenuhnya defensif tidak sepenuhnya diperlukan—setidaknya untuk sebagian besar konten.

Elf Anonim adalah satu-satunya anggota kelompok yang berpartisipasi dalam penyerbuan sebelumnya terhadap Leah. Saat itu, para prajurit garis depan hanya ditugaskan untuk membawanya dari Portely ke Hilith.

“Ayolah, Haruka, kau tidak mau terjerumus ke dalam situasi seperti Cataclysm lagi, kan?” kata Kurumi. “Kita harus memastikan tidak ada serangan besar sekaligus sebelum datang.”

“Benar,” Lampu setuju. “Lagipula, kita ini meriam kaca.”

Tak seorang pun tersinggung dengan hal itu. Meskipun mereka semua pemain yang sangat terampil secara mekanis, mereka tahu semua itu tak bisa menggantikan perlengkapan bertahan yang memadai.

“Ya, ya, aku tahu,” kata Haruka.

“Terima kasih atas pengertiannya, Haruka,” kata Elf Anonim. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai? Dari yang kulihat di media sosial, bahkan grup kelas menengah pun tampaknya baik-baik saja di sini, jadi kita seharusnya tidak akan terlalu kesulitan.”

Belum ada strategi konkret yang dikembangkan untuk menghadapi pergeseran hutan, tetapi satu ciri yang konsisten di antara kelompok-kelompok yang berhasil keluar hidup-hidup adalah pemahaman arah yang kuat. Jika mereka tetap yakin dalam menelusuri kembali langkah mereka, mereka memiliki peluang yang cukup besar untuk melarikan diri.

Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sebagian besar pihak masih menderita korban saat berusaha keluar. Tapi ini bukan “sebagian besar pihak”—ini adalah pihak Anonymous Elf. Jika ada yang bisa keluar dengan semua anggota yang tercatat, itu adalah mereka.

Untuk membantu navigasi, mereka membeli kompas magnetik di Portely. Kompas itu bukan jenis yang ramping dan genggam, melainkan kompas berbasis kapal yang dirancang untuk navigasi laut. Meskipun besar dan merepotkan, sistem inventaris magisnya memungkinkan mereka untuk menyimpannya dan mengambilnya kembali saat dibutuhkan. Investasinya memang besar, tetapi mereka berharap dapat menutup biayanya—bahkan lebih—dengan sutra laba-laba yang rencananya akan mereka tanam dari arakhnida penghuni hutan.

Perlengkapan caster yang bagus sulit didapat—alasannya adalah minimnya ketersediaan material, seperti sutra laba-laba yang disebutkan sebelumnya. Jubah pertahanan tinggi seperti yang dikenakan Elf Anonim harganya sangat mahal. Dibandingkan dengan kelas jarak dekat yang bisa membuat perlengkapan yang sesuai di level apa pun dari kulit monster alami dan logam yang terjangkau—contohnya, tiga prajurit garis depan dan lapisan armor mereka yang seperti pelat—para caster jelas-jelas dirugikan.

Para bangsawan di Portely memperdagangkan sejenis sutra laba-laba yang sangat mahal, yang dipanen dari laba-laba jauh di dalam hutannya. Laba-laba di Rokillean dikabarkan merupakan versi yang lebih rendah kualitasnya, dan sutra yang mereka hasilkan konon kualitasnya lebih rendah. Namun, mengingat kebaruan dan kelangkaan bahan tersebut di pasaran saat ini, laba-laba tersebut bisa dijual dengan harga jauh di atas harga yang diminta.

Mereka ingin membudidayakan varian laba-laba yang lebih besar yang telah dipastikan hidup di Hutan Rokillean. Diskusi daring menekankan bahwa penyergapan adalah ancaman utama, tetapi bagi kelompok Anonymous Elf, hal ini tidak terlalu berarti. Mereka tidak memiliki pengintai sama seperti mereka tidak memiliki tank. Penyergapan bukanlah hal yang tak terduga bagi mereka dan krunya; penyergapan hanyalah awal dari pertempuran.

Menyingkirkan dahan dan semak belukar sambil melangkah hati-hati menghindari akar pohon di bawah kaki, rombongan itu melanjutkan perjalanan ke dalam hutan. Langkah mereka cepat; mereka sudah terbiasa dengan ancaman yang mungkin muncul pada tahap ini, sehingga fokus mereka dipertajam untuk setiap tanda masalah.

“Sesuatu akan datang,” kata Peri Anonim.

“Semut atau laba-laba, kalau internet bisa dipercaya,” jawab Haruka.

“Lebih baik laba-laba, tapi kurasa semut juga punya nilai.”

Semut pernah menjadi gerombolan andalan para pemula di Hilith, diternakkan tanpa henti hingga persediaan mereka yang melimpah membuat harga pasar anjlok. Meskipun Hilith sudah tidak ada lagi, para pedagang sebelumnya telah membawa harga yang anjlok itu ke wilayah lain, sehingga nilainya tetap rendah.

Dari semak-semak, muncullah ancaman—seekor tarantella, bulunya yang berbisa sudah beterbangan di udara.

“ Hembusan angin. ”

Namun, Peri Anonim sudah siap menghadapinya. Semburan angin menerbangkan bulu-bulu itu tanpa membahayakan. Gust adalah mantra angin tingkat rendah dengan potensi serangan minimal, tetapi keserbagunaannya membuatnya sangat berharga. Mantra ini dapat menangkis proyektil kecil seperti bulu-bulu ini, atau menerbangkan debu untuk membutakan musuh. Para penyihir berpengalaman menghargai kegunaannya, terutama karena konsumsi MP dan cooldown-nya yang sangat kecil.

Haruka menyerang dari kiri, Lampu menebas dari kanan, dan tarantella malang itu pun tumbang. Kurumi tetap waspada, menunggu serangan berikutnya, tetapi tampaknya tarantella ini sendirian.

“Wah, berlebihan sekali. Aku mungkin bisa menyelesaikan ini sekaligus,” kata Haruka.

“Ya, saya rasa kami akan mengatasinya bahkan jika mereka menyerang sebagai satu kelompok,” tambah Lampu.

Setiap garda terdepan memegang pedang dan perisai satu tangan, dipadukan dengan baju zirah yang relatif ringan untuk memungkinkan manuver cepat dan mengelak. Kelompok ini mengutamakan keseimbangan di atas segalanya, sehingga tak satu pun dari mereka melancarkan serangan yang sangat kuat. Kelompok konservatif, pada pertemuan pertama mereka, memilih untuk menyerang secara bersamaan demi keamanan.

“Menghabisi musuh terlalu cepat bukanlah hal yang buruk ,” kata Elf Anonim. “Sekarang, ayo kita tangkap bangkainya dan terus bergerak.”

Pertemuan awal mereka ternyata menjadi pertama dan terakhir kalinya serangga-serangga itu menyerang sendirian. Tarantella datang, semut datang, terkadang mereka datang bersama-sama, tetapi tak satu pun mampu memperlambat laju rombongan saat mereka semakin masuk ke dalam hutan.

***

Semakin dalam mereka menyelam, semakin banyak musuh yang datang. Segerombolan serangga baru saja menyerang mereka dalam gelombang yang terasa tak berujung, musuh berhamburan keluar dari setiap celah pepohonan dari segala arah. Rumah itu benar-benar rumah monster—tetapi masih belum sebanding dengan Peri Anonim dan krunya. Mereka menerobos gerombolan itu dengan mudah, berhenti sejenak ketika aksi akhirnya mereda.

“Astaga,” desah Lampu. “Aku suka ladang emas yang bagus seperti orang lain, tapi ini …”

“Apakah semut dan laba-laba hidup berdampingan di hutan ini?” renung Peri Anonim. “Atau apakah mereka bekerja sama, seperti tim, untuk memburu orang-orang yang berkeliaran? Atau… apakah ini hanya gim video dan aku terlalu memikirkannya?”

“Pilihan ketiga, Nacchan, seperti biasa,” kata Haruka.

“Jangan panggil aku Nacchan!”

Namun, pengamatan Anonymous Elf tidak sepenuhnya berlebihan. Mencoba menjelaskan logika gim video biasanya sia-sia, tetapi gim ini memiliki keahlian khusus dalam menciptakan ekosistem di mana monster yang dimodelkan berdasarkan hewan dan serangga asli tampak berinteraksi sangat mirip dengan rekan-rekan mereka di dunia nyata.

“Terserah, katamu, Nacchan ,” kata Haruka. “Ngomong-ngomong, apa cuma aku saja, atau penjara bawah tanah ini memang lebih sulit daripada yang kita dengar di media sosial? Maksudnya, kita cuma sial, atau gerombolan besar ini memang sengaja mengerumuni kita seperti ini?”

Peri Anonim mengangguk sambil berpikir. “Musuh pertama yang kami temui… adalah tikus, jadi itu tidak dihitung. Musuh sungguhan pertama yang kami temui—laba-laba itu—adalah satu-satunya yang benar-benar sesuai dengan tingkat kesulitan yang kami perkirakan. Setelah itu, tingkat kesulitannya semakin meningkat.”

Dia bersenandung sambil berpikir.

“Kamu tidak berpikir… dungeon mengukur kekuatan pemain dan secara dinamis menyesuaikan pertarungan agar sesuai dengannya, kan? Maksudku, bukan hanya hutannya saja yang berubah, tapi juga tingkat kesulitannya secara keseluruhan?”

Bahkan saat dia mengutarakan gagasan itu, rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Game yang tingkat kesulitannya bergantung pada kekuatan pemain—mengingatkanku pada game kuno ini,” kata Haruka dengan santai.

“Bukankah Cataclysm itu ratu? Game itu juga punya yang seperti itu, kan? Ratu yang menakutkan?” tambah Lampu.

“Dia punya semut, jadi itu jejaknya,” Kurumi menimpali. “Tapi aku tidak begitu yakin dengan mayat hidup dan laba-laba.”

Renungan santai dari tiga garda terdepan itu memungkiri bahaya sebenarnya yang mereka hadapi.

Mereka memilih untuk terjun ke dalam penjara bawah tanah ini dengan asumsi bahwa mereka bisa berhasil di mana yang lain gagal—dengan berhasil keluar dengan seluruh anggota kelompok mereka utuh. Tapi itu bergantung pada kesenjangan kekuatan mereka. Jika keunggulan itu tidak penting di sini…

Kalau begitu jaminan mereka untuk lolos bukanlah jaminan sama sekali.

“Baiklah, kita akhiri saja hari ini dan kembali,” kata Elf Anonim.

“Hah? Kita masih bisa lanjut,” kata Haruka.

“Ya, ya. LP dan MP kita bahkan belum turun,” tambah Lampu.

“Rasa lapar kami—atau stamina, apa pun itu—masih baik-baik saja,” Kurumi menimpali.

“Aku tahu ini lebih cepat dari jadwal,” kata Peri Anonim, “tapi mengingat informasi baru ini, kurasa lebih baik kita akhiri saja. Kita mungkin sudah membuat kemajuan yang cukup baik di hutan sekarang, mengingat sudah lama kita bermain. Kita masih bisa bercocok tanam dalam perjalanan pulang. Lagipula, ini bukan perjalanan terakhir kita ke sini, kan?”

“Baiklah, kalau begitu, Nacchan,” kata Haruka.

“Sudah kubilang jangan panggil aku Nacchan!”

Ketiga garda terdepan itu mungkin berbeda dalam banyak hal, tetapi satu hal yang mereka semua miliki adalah rasa hormat kepada pemimpin mereka. Ketika Peri Anonim berbicara, mereka mendengarkan dan mengikutinya.

Mengolok-oloknya tentang namanya.

Kelompok itu mencoba berbalik arah, tetapi mendapati jalan yang mereka lalui sudah lama hilang. Seperti yang mereka tahu, hutan terus bergeser—tidak secara langsung terlihat saat mereka bergerak, tetapi beberapa langkah mundur dan jejak itu lenyap begitu saja.

Ini adalah sihir jahat yang sedang bekerja. Dan jika ada entitas yang mampu melakukan sihir semacam itu, itu adalah Cataclysm.

Pikiran Elf Anonim melayang kembali ke hari suram itu—serangan melawan iblis putih menjijikkan. Setiap mantra yang ia lontarkan telah menghabisi puluhan anggota penyerbuan, bahkan di bawah efek pelemahan artefak peristiwa yang kuat. Tanpa artefak itu, bahkan para garda terdepan terpilih yang entah bagaimana selamat dari serangan langsung pun akan langsung dihabisi. Bos penyerbuan yang serangan AoE-nya hanya tank sekali tembak pastilah lelucon kejam bagi para pengembang.

Pikirannya melayang jauh ke belakang, ke pemain caster yang mendominasi acara pertama. Saat itu, Peri Anonim takkan mampu melawan mereka. Baru sekarang ia merasa akhirnya bisa mengejar ketertinggalannya.

Akankah dia merasakan hal yang sama tentang Cataclysm?

Entah mengapa, dia meragukannya.

Hutan yang mereka lalui sekarang dulunya adalah sebuah kota yang hancur oleh Cataclysm. Sangat mungkin Cataclysm telah secara ajaib menciptakan hutan itu untuk dijadikan ruang bawah tanahnya. Ada banyak pertanyaan saat ini, tetapi jika ada narasi tersembunyi yang bisa diungkap dengan menaklukkan ruang bawah tanah itu, itu adalah tempat yang tepat untuk memulai jawabannya.

“Menurutmu, apakah mereka akan merilis ebook resmi tentang dunia game ini?” tanya Elf Anonim. “Kamu bisa membelinya dan akan mendapatkan bonus item dalam game.”

“Wah, bonus dalam game, aku suka itu!” kata Haruka. “Semoga itu cuma kosmetik. Aku mau sedikit memperbaiki rahangku, tahu?”

“Saya ingin mengubah warna rambut saya,” kata Lampu.

“Eh. Kamu yakin belum bisa? Pasti ada semacam alat alkimia untuk itu atau semacamnya.”

Obrolan santai mencairkan suasana, tetapi kelompok beranggotakan empat orang itu tetap waspada. Para poster forum selalu konsisten dalam satu peringatan penting: Selama masa retret, para pemain tiba-tiba merasa kewalahan.

Cara kerjanya masih diperdebatkan, tetapi secara logis, Anonymous Elf berasumsi hal ini terjadi karena saat pemain bergerak di hutan, mereka terus-menerus dibuntuti oleh monster-monsternya. Suara gemerisik dedaunan yang terus-menerus bukanlah suara acak—itu adalah penyamaran untuk pergerakan mereka. Ketika pemain berbalik, mereka akan langsung bertemu dengan kelompok yang membuntuti mereka, sementara kelompok yang akan mereka temui lebih jauh di depan akan menghalangi jalan keluar mereka dari belakang.

Sudah waktunya menguji teori itu. Benar saja, semak di belakang bergetar hebat, tepat saat gerakan mengacak-acak semak di depan.

“Sudah kuduga!” teriak Peri Anonim. ” Siklon! ”

Segera, ia mengirimkan gelombang AoE ke hutan di belakang mereka. Ini akan menangkis jaring atau bulu beracun yang ditembakkan dari semak-semak ke arah itu terlebih dahulu. Ia berbalik untuk memastikan hasil kerjanya, dan benar saja, proyektil serangga-serangga itu tersebar tanpa membahayakan. Dari depan, proyektil serupa melesat ke arah mereka, tetapi para prajurit garis depan sudah siap, menggunakan pedang dan perisai mereka untuk menangkis rentetan tembakan.

Saat serangan awal mereda, mereka muncul—laba-laba besar yang dikabarkan, bentuknya besar dan gelap, sama mengancamnya seperti yang diduga.

“Rintangan pertama untuk lolos—berhasil keluar dari penyergapan hidup-hidup,” gumam Peri Anonim dengan suara pelan.

Ia fokus ke belakang, melepaskan mantra Area of ​​Effect demi Area of ​​Effect untuk melindungi sisi sayap mereka. Sementara itu, anggota kelompoknya menyerang kelompok di depan. Tak banyak yang bisa ia lakukan untuk membantu mereka. Mantra Area of ​​Effect apa pun yang diarahkan ke depan hanya akan berakhir dengan bencana tembakan teman, dan ia percaya pada kemampuan anggota kelompoknya, jadi ia tetap fokus melindungi bagian belakang mereka.

Laba-laba besar itu, seperti dugaan, jauh lebih tangguh daripada yang pernah mereka hadapi sejauh ini. Beberapa bahkan berhasil lolos dari mantranya tanpa tumbang dalam sekali mantra, yang membuatnya kesal. Meskipun ia ragu menggunakan sihir terkuatnya—risiko kerusakan pada rampasan mereka bukanlah hal yang ideal—bertahan hidup adalah prioritas.

Gelombang demi gelombang mantranya yang lebih kuat menghujani kelompok di belakang mereka, dan tak lama kemudian laba-laba besar itu mulai layu di bawah serangan tanpa henti. Sambil melirik ke depan, ia melihat anggota kelompoknya juga membuat kemajuan yang stabil, secara bertahap menipiskan jumlah kelompok di depan.

Dengan teriakan perang, Haruka menyelinap melewati semburan jaring dan menebas perut tarantella yang menyerang. Namun makhluk itu mundur, tak tergoyahkan, dan melepaskan semburan bulu. Ia mengangkat perisainya dengan cepat dan menangkis serangan itu. Makhluk itu menerjangnya dengan taringnya. Ia menangkis serangan itu dengan pedangnya dan meraih celah untuk menghantamnya ke atas dengan perisainya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Pedang lain—milik Kurumi—menusuk dari samping, menusuk perut tarantella tepat di titik yang Haruka serang sebelumnya. Tarantella itu menggeliat, roboh karena beratnya sendiri. Haruka tidak membuang waktu untuk memberikan pukulan mematikan, menusukkan pedangnya ke sefalotoraksnya. Ia tidak mengambil waktu untuk bernapas, langsung melompat ke tarantella yang sedang dilawan Lampu dan menghantamnya di sisi tubuhnya dengan perisainya.

Inilah gaya bertarung yang biasa dilakukan ketiga elf tersebut. Entah mereka memfokuskan upaya untuk mengalahkan satu musuh atau untuk menahan target mereka sendiri, mereka saling melindungi dan mendukung tanpa henti.

Dan sementara garis depan bertahan, giliran Anonymous Elf untuk mengakhiri pertempuran.

“ Tombak Api! ”

Semburan api panas melesat keluar dan menembus tarantella. Dengan masa pendinginannya yang hampir selesai, Peri Anonim merapal mantra target tunggal untuk membantu anggota kelompoknya, tetapi menahan diri untuk tidak berbuat lebih banyak. Ia tidak ingin terjebak dengan daftar panjang masa pendinginan ketika bala bantuan potensial tiba.

Mereka bertarung dengan cara ini, yang terasa seperti selamanya, tetapi akhirnya, hutan menjadi sunyi. Tak ada gerakan yang tersisa kecuali keempat elf yang berdiri di tengah sisa-sisanya.

“Apakah itu yang terakhir?” kata Haruka sambil bernapas berat.

“Kurasa begitu,” Elf Anonim mendesah. “Kurasa kita berhasil.”

Mereka selamat dari penyergapan awal tarantella besar, dan itu semua berkat pengetahuan yang mereka miliki. Tanpanya, mereka akan kehilangan inisiatif karena jaring dan racun, dan mereka tidak akan mampu mengendalikan laju serangan.

“Oke, ayo kita lanjutkan retret kita,” kata Peri Anonim. “Tapi tetap waspada—masih banyak kejutan di depan.”

Untuk berjaga-jaga, ia mengambil kompas dari inventarisnya dan memeriksa arah mereka. Benar saja, jalur yang akan mereka tempuh bukanlah jalur yang seharusnya mereka lalui.

“Tempat ini seperti mimpi buruk,” gumamnya.

Menjelajahi hutan lebat saja sudah cukup menantang tanpa hutan yang terus-menerus berubah arah. Menandai pepohonan untuk menelusuri jejak mereka mungkin solusi terbaik, tetapi itu bukan pilihan di sini.

“Aku tidak bisa menjamin kita akan mengambil rute tercepat untuk keluar dari sini, tapi setidaknya kita bisa keluar…”

Kompas itu besar dan merepotkan, tetapi tidak ada pilihan lain. Mereka tidak punya cara lain untuk menentukan arah.

Kelompok itu terus maju, sesekali berhenti untuk menyesuaikan arah. Bukan hanya semak belukar yang lebat yang memperlambat laju mereka—puing-puing besar sering kali menghalangi jalan mereka, sehingga mereka terpaksa mengambil jalan memutar. Di beberapa area, pepohonan tumbuh melalui celah-celah puing, menciptakan dinding-dinding besar yang tak bisa dilewati. Titik-titik ini seringkali mengharuskan perubahan rute yang signifikan.

Tak satu pun pemandangan ini muncul dalam perjalanan mereka masuk, menunjukkan bahwa medan baru ini adalah hasil dari struktur internal ruang bawah tanah yang terus bergeser.

Hutan yang bisa Anda masuki, tetapi tidak bisa ditinggalkan…

“Ini seperti sarang semut singa, dan kami adalah semutnya…”

Ironi itu tidak luput dari perhatiannya, tetapi saat ini, itu bukan hal yang lucu.

“Nacchan, tunggu!” teriak Haruka.

“Serius, bisakah kau berhenti memanggilku Na”—Peri Anonim mendongak dari kompasnya—“cchan…”

Mereka berjalan lurus ke jalan buntu.

Ia begitu fokus pada kompas sehingga tak menyadari ke mana arah jalan memutar terakhir mereka. Jalan buntu itu bukanlah jalan buntu seperti yang biasa kau temukan di ujung gang. Melainkan, itu adalah lahan terbuka yang, tanpa alasan jelas, tak ada pohon yang tumbuh.

“Tidak apa-apa,” kata Peri Anonim cepat, sambil berputar. “Ayo kita kembali dulu sampai kita bisa—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara keras memotongnya. Sebongkah puing besar jatuh entah dari mana, menghalangi jejak sempit hewan yang baru saja mereka ikuti.

“Serius? Dari mana benda itu berasal?” tanya Haruka.

Dia mendongak ke atas, namun yang terlihatnya hanyalah dahan-dahan pohon yang meliuk-liuk, menutupi langit dari pandangan.

“Aku berasumsi ada sesuatu yang tidak ingin kita pergi…” kata Peri Anonim.

“Sesuatu…seperti itu , Nacchan?” kata Kurumi, menunjuk kembali ke arah lapangan terbuka.

Ini bukan waktu atau tempat yang tepat untuk peduli lagi dengan (kekurangan) anonimitasnya. Peri Anonim menoleh dan melihat, di tengah lapangan, sesosok makhluk raksasa mirip laba-laba.

“Itu…bos,” kata Lampu.

“Baik, karena dia tidak ingin kita melarikan diri,” kata Haruka.

Tidak jelas dari alur strategi apakah Anda bisa lolos dari pertarungan bos atau tidak—terutama karena, sejauh pengetahuan siapa pun, belum ada seorang pun yang berhasil mencapai jarak yang cukup jauh untuk menghadapi satu pun.

“Yang pertama di dunia,” kata Kurumi.

“Hanya jika kita mengalahkannya,” balas Haruka.

Lelucon Haruka terdengar sedikit merendahkan diri. Tidak seperti komposisi grup tradisional yang seimbang, tim mereka, dengan tiga frontliner berspesifikasi hampir identik, “seimbang” sedemikian rupa sehingga sulit bagi mereka untuk menghadapi orang-orang yang tidak dikenal.

Makhluk di hadapan mereka tampak lebih kecil daripada tarantella besar mana pun yang pernah mereka hadapi. Kakinya, meskipun sekilas tampak kurus dan kurus, hanya menipu jika dibandingkan dengan ukurannya yang besar. Kenyataannya, kaki-kakinya kemungkinan lebih tebal dan lebih kokoh daripada tarantella pada umumnya. Berbeda dengan kaki-kaki tarantella kecil yang bulat dan pendek, kaki-kaki ini tajam dan bergerigi, dengan tonjolan berduri yang mencuat di setiap sendi. Warnanya merupakan perpaduan kuning dan merah yang secara naluriah menandakan bahaya, sangat kontras dengan warna monoton gelap para pendahulunya.

Namun, ciri yang paling mencolok adalah bagian yang memanjang di luar perutnya. Alih-alih segmen lain yang menyerupai serangga, ia memiliki tubuh bagian atas yang hampir menyerupai manusia—meskipun istilah “humanoid” digunakan secara longgar di sini. Bentuknya lebih seperti perkiraan mengerikan dari bentuk humanoid, yang disatukan dari bagian-bagian laba-laba.

Rasanya bukan seperti versi tingkatan lebih tinggi dari monster yang pernah mereka lawan selama ini, tetapi jenis monster yang sama sekali berbeda.

“Yang ini jelas-jelas punya kata ‘ratu’ di awal namanya,” gumam Haruka.

Sudah diketahui luas bahwa monster-monster yang menyerupai pikiran sarang, seperti semut, sering kali dipimpin oleh sosok ratu yang mengoordinasikan tindakan mereka. Makhluk yang menjulang tinggi dan mengerikan ini tampaknya memang cocok dengan kriteria tersebut. Jika ada secercah harapan yang bisa diandalkan, itu adalah bahwa ruang bawah tanah itu baru dibuka hari ini. Ada kemungkinan ini adalah seorang ratu yang masih muda—belum mencapai potensi penuhnya.

“Tapi tidak…” gumam Lampu. “Ratu semut yang masih muda hanya bisa menghasilkan semut yang lemah. Laba-laba besar yang kita lawan sebelumnya membuktikan bahwa yang ini bukan bayi.”

“Benar?” Peri Anonim setuju dengan muram.

Suara gemerisik yang sangat keras menggema di hutan, menghentikan spekulasi lebih lanjut. Tiba-tiba, tarantella muncul, merayap di antara pepohonan dan puing-puing, sementara segerombolan semut mengerumuni tanah.

“Ada tambahan?!” seru Haruka.

“Sepertinya kita sudah sampai di sini,” kata Peri Anonim. “Terserah. Kita bertahan, bunuh sebanyak mungkin, dan kumpulkan EXP sebanyak mungkin sebelum kita kalah!”

Mereka masih memiliki banyak EXP dari monster yang mereka kumpulkan dalam perjalanan masuk. Bahkan jika mereka mati, setidaknya mereka seharusnya bisa impas. Meskipun begitu, jika mereka entah bagaimana kekurangan EXP, emas yang mereka peroleh dari material yang mereka kumpulkan akan tetap membuat mereka unggul. Perjalanan ini sama sekali tidak boleh berakhir dengan kekalahan.

Satu hal kini menjadi sangat jelas—penjara bawah tanah tersebut benar-benar menyesuaikan tingkat kesulitannya berdasarkan pemain yang mencobanya. Meskipun peringkat tiga bintang mungkin mencerminkan tingkat kesulitan rata-rata, itu sama sekali bukan tantangan terberatnya. Mereka masuk dengan harapan dapat menyelesaikan area yang dirancang untuk pemain tingkat menengah dengan cepat, tetapi ternyata mereka justru kalah telak.

Namun, ada sesuatu yang terlintas di benak Elf Anonim setelah ia meluangkan waktu sejenak untuk menilai situasi. Makhluk tambahan dalam pertarungan bos ini adalah campuran semut dan laba-laba. Tarantella di sini jelas milik ratu laba-laba—jadi siapa yang memimpin semut?

Pasti ada ratu semut di suatu tempat di dekatnya.

Jika itu benar, lalu bagaimana jika kelompok mereka lebih kuat? Akankah penjara bawah tanah itu memanggil ratu semut dan ratu laba-laba untuk menghadapi mereka?

Tampaknya batas atas kesulitan ruang bawah tanah ini adalah sesuatu yang belum mereka sentuh.

“Yah, setidaknya kita tidak akan bosan di sini untuk sementara waktu,” kata Peri Anonim.

Keputusan mereka untuk datang ke Old Hilith telah terbukti bermanfaat.

***

“Ini dia!”

Pertarungan dimulai dengan rentetan bulu berbisa yang ditembakkan oleh ratu laba-laba.

” Siklon! ” Peri Anonim merapal mantra andalannya untuk melawan proyektil, tetapi ternyata alih-alih menghamburkan bulu-bulunya, mantra itu justru mengubah lintasannya. Untungnya, tidak ada anggota kelompoknya yang terkena, tetapi itu bukan pertanda baik untuk memulai pertarungan.

“Maaf, anak-anak,” teriaknya. “Sepertinya sihirku tidak akan banyak membantu dalam bertahan di sini!”

Ia segera menyampaikan informasi itu kepada rekan-rekan setimnya agar mereka tahu cara melindungi diri dengan baik dari proyektil ratu laba-laba. Sihirnya pun bisa ia gunakan sepenuhnya untuk menyerang—menghancurkan musuh mengerikan ini beserta kawanan antek-anteknya.

Seketika, dia berputar dan mengeluarkan AoE Fire Magic terhadap serangan tambahan bos.

Jika Anda berpikir Sihir Api bukanlah ide terbaik di area hutan lebat, Anda pasti tahu persis mengapa ia menghindarinya sampai sekarang. Namun, di tempat terbuka yang relatif luas ini, hanya sedikit yang bisa terbakar dan mencekik semua orang dengan asap. Lingkaran api juga memiliki manfaat tambahan, yaitu mencairkan proyektil apa pun yang akan diluncurkan para monster ke arah rombongan.

Udara langsung dipenuhi bau arakhnida hangus dan formisida. Baunya juga seperti sisa-sisa jarahan potensial yang tak terhitung jumlahnya yang telah menjadi abu, tetapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu.

Ini adalah strategi yang biasa mereka gunakan—agar tiga orang di garis depan menarik perhatian bos, sementara Elf Anonim fokus membersihkan arena dari serangan tambahan sebelum kembali menggunakan sihirnya kepada bos.

Awalnya, semuanya terasa seperti biasa. Namun, setelah berkali-kali merapal mantra penghilang kecanduan, sesuatu menjadi sangat jelas—jumlah mereka tidak berkurang.

Dia mengalahkan mereka. Dia tahu itu karena aliran EXP yang terus mengalir. Itu artinya ada banyak sekali serangga yang menunggu di balik batas pepohonan, siap menggantikan yang tumbang segera setelah mereka dikalahkan.

Ini bukan kabar baik. Para penyihir di game ini sangat ahli dalam melancarkan serangan terakhir yang menentukan—tidak dalam bertahan dalam pertempuran bertahan hidup bertubi-tubi seperti ini. Cara kerja cooldown di game ini sangat merugikan penggunaan mantra yang terus-menerus. Jika tidak segera berubah, ia pasti akan kehabisan pilihan, dan gelombang serangga akan membanjiri mereka.

Waktu. Ia butuh waktu untuk memulihkan MP dan cooldown. Sambil mempertimbangkan pilihannya, ia melihat ke arah tiga anggota party dan bosnya; mereka mampu bertahan melawan laba-laba raksasa itu. Ia merasa malu karena tidak mampu menjalankan perannya sendiri, tetapi ini bukan saatnya harga diri menghalangi.

Elf, meskipun karakternya berorientasi pada sihir, memang membawa senjata jarak dekat untuk keadaan darurat. Dan dia adalah seorang gamer VR yang sangat berpengalaman. Bahkan tanpa keahlian dan distribusi statistik yang memadai, dia memiliki naluri untuk menangani dirinya sendiri dalam pertarungan jarak dekat. STR-nya rendah, tetapi jika yang dia butuhkan hanyalah bertahan hidup dalam pertarungan jarak dekat, dia bisa melakukannya.

“Maaf!” teriaknya. “Aku sudah tidak tahan lagi dengan iklan-iklan itu!”

“Kalau begitu jangan!” teriak Haruka balik. “Setidaknya kita akan mengalahkan bosnya bersama kita!”

“Oke!” jawab Peri Anonim.

“Kedengarannya seperti rencana!” kata Lampu.

“Roger that!” kata Kurumi.

Elf memang pemimpinnya, tetapi di saat-saat seperti ini, siapa pun bisa meneriakkan rencana terbaik mereka. Haruka mengambil inisiatif kali ini, dan yang lainnya mengikuti tanpa ragu. Pada akhirnya, mereka bukan sekadar anggota tim—mereka adalah teman. Dan entah strategi itu datang dari pemimpin atau orang lain, tujuan akhir mereka tetap sama: bekerja sama, bersenang-senang, dan mengatasi tantangan di depan.

Sebagian besar mantra area of ​​effect (AOE) Elf sedang dalam masa pendinginan, tetapi mantra target tunggalnya siap digunakan. Jika rencananya adalah fokus pada bos, ia bisa menggabungkan mantra-mantra tersebut di sela-sela menghindari serangan tambahan.

Kedengarannya mudah. ​​Tidak pernah mudah.

Dia membagi fokusnya antara bos dan musuh yang mendekat, dengan hati-hati mengarahkan mantra berikutnya.

“ Tombak Api! ”

Sinar api itu muncul dan melesat ke arah bos, ketika—”Tidak mungkin?! Itu bisa menggunakan sihir?!”—tombak api kedua muncul di depan bos, identik dengan miliknya.

Tombak itu melesat ke arahnya. Kedua tombak itu tampak saling tarik menarik, dan bertabrakan di udara, menghasilkan ledakan dahsyat. Energi dari dua Tombak Api menghujani medan perang, melahap area itu dalam api, membakar habis laba-laba dan semut di sekitarnya.

“Aduh!” teriak Haruka.

“Itu sangat panas!” Kurumi menambahkan.

Tentu saja, kerusakan yang sama menimpa para prajurit garis depan Elf. Hanya Lampu, yang berhasil mencapai bagian belakang bos, yang tidak terkena sedikit pun kerusakan akibat api.

Monster berjenis serangga sama sekali tidak pernah terdengar bisa menggunakan sihir. Bagaimana mungkin Elf bisa mengacaukannya? Konon, seekor ratu semut di kerajaan lain hanya menggunakan serangan fisik. Ada catatan seorang ksatria NPC mengalahkannya! Ini adalah pengetahuan langsung—yah, mungkin juga pengalaman kedua—yang bagus dari seorang pemain yang memposting tentangnya!

Tapi ini bukan saatnya untuk memikirkan kemustahilan apa yang sedang terjadi, ketika hal itu terjadi lagi . Sang ratu laba-laba sudah melancarkan serangan sihir kedua—yang ini berbasis es, kalau dilihat dari penampilannya.

“Um… Uh…! Panah Flare !”

Panah api milik Elf melesat ke arah ratu, sedangkan tombak es milik ratu melesat ke arah Elf.

Ia tahu Flare Arrow takkan cukup untuk menetralkan apa pun yang dirapalkan sang ratu—bahkan jauh dari kata cukup. Tapi ia tak punya pilihan lain. Blaze Lance masih dalam masa pendinginan, dan ia ingin membalasnya dengan mantra elemen yang berlawanan kali ini agar reaksinya tak melukai teman-temannya lagi.

Seperti dugaan, tombak es itu melenyapkan panah api. Tabrakan itu hanya sedikit mengurangi ukuran tombak, tetapi tidak mengubah lintasannya saat melesat di udara, mengenai Elf secara langsung.

“Aduh!” gerutunya kesakitan. Ia kalah dalam duel sihir, dan tak sulit untuk memahami alasannya. Sang ratu laba-laba sama sekali tak peduli pada keturunannya, sementara Elf harus berhati-hati agar tak melukai rekan satu timnya. Ini bukan pertarungan yang adil—dan memang tak pernah adil.

“Bukannya aku pernah berpikir akan melakukan duel sihir dengan serangga.”

Dia terus bergerak, merapal mantra Perawatan pada dirinya sendiri untuk menyembuhkan lukanya sambil memikirkan langkah selanjutnya. Seandainya saja dia juga bisa menyembuhkan teman-temannya. Keputusannya untuk tidak mempelajari Sihir Penyembuhan , agar tidak membebani dirinya dengan cooldown yang tidak perlu, kembali menghantuinya.

“Sialan, aku kehabisan pilihan!” teriak Elf. “Aku akan mengirimkan serangan besar ke arahnya—minggir!”

“Roger that!” Kurumi berteriak balik, sementara Haruka dan Lampu mengangguk untuk memastikan mereka mendengarnya.

Elf segera memutuskan untuk menggunakan Lightning Shower . Efek area-nya dapat langsung mengenai ratu laba-laba, jadi dampak dari reaksi mantra balasan potensial diharapkan masih akan memberikan kerusakan terbesar pada bos. Area efek mantranya juga relatif sempit, jadi rekan satu timnya seharusnya tidak kesulitan untuk kabur tepat waktu.

“ Hujan Petir! ” teriaknya.

“Keluarlah—!” Haruka memulai, namun suaranya tiba-tiba terputus.

“Aku— Apa-apaan ini?!”

“Hah? Kakiku!”

Kalimat serupa terlontar dari Lampu dan Kurumi. Elf merasa ngeri saat melihat ke bawah dan menyadari ketiga temannya, entah kenapa, tersandung dan jatuh tepat di tempat mereka berdiri.

Tapi sudah terlambat. Mantranya sudah terlanjur …

Sang ratu, yang menjulang tinggi di atas trio yang terjatuh, bergerak dengan kecepatan yang tidak wajar, melompat menghindari petir yang datang saat menyambar teman-teman Elf.

“Gaaah!”

“Aduh!”

“Bzbzbzbz.”

Sihir Petir memiliki salah satu waktu aktivasi tercepat dalam permainan, membuat menghindar dengan mudah hampir mustahil. Namun, mantra dan gerakan tiba-tiba ketiganya untuk melarikan diri pasti telah memberi tahu sang ratu tepat pada waktunya.

“Maafkan aku! Apa kau baik-baik saja?!” teriak Elf sambil berlari ke sisi mereka.

Lompatan sang ratu setidaknya menciptakan celah, yang memungkinkan Elf untuk akhirnya mencapai sekutu-sekutunya. Ia berlutut, siap menyembuhkan mereka dengan Treatment . Bersama beberapa ramuan, ia berharap itu cukup untuk membuat mereka tetap bertarung. Sejak sang ratu mulai merapal sihir, para bawahannya juga mulai menjauh dari pertarungan, jadi mereka dibiarkan sendiri.

” Perawatan . Dan ini, ramuannya,” kata Elf. “Minum juga satu MP, untuk berjaga-jaga.”

“Terima kasih,” kata Haruka serak. “Tapi aku tidak yakin itu akan banyak membantu.”

“Kenapa kamu berkata begitu?” tanya Elf.

“Menurutmu kenapa kita tersandung?”

Elf melihat ke bawah.

“Kau tak bisa melihatnya, tapi kita terjebak,” kata Lampu. “Mungkin jaring ratu. Dia pasti sudah memasang perangkapnya perlahan sejak pertarungan dimulai.”

Mendengar hal itu, Elf buru-buru mencoba berdiri namun lututnya tidak bisa bergerak.

Mungkinkah seorang bos benar-benar memasang perangkap rumit seperti itu?

Elf mengira itu bukan hal yang mustahil. Dalam pertarungan seperti ini, tugas para garda terdepan adalah mempertahankan perhatian bos sambil bertahan dari serangannya. Itu berarti gerakan mereka, sampai batas tertentu, ditentukan oleh bos. Mungkinkah sang ratu secara halus membimbing seluruh kelompok ke dalam jaringnya tanpa mereka sadari?

Dalam PvP, manuver semacam ini mungkin sudah diduga. Tapi melawan bos? Apalagi melawan bug? Sejak kapan mereka bisa melakukan perhitungan seperti itu?

“…Seharusnya aku menyadarinya saat dia mulai menggunakan sihir,” kata Elf getir. “Sihir kebanyakan bergantung pada pengubah INT, jadi seharusnya aku menyesuaikan strategiku untuk menghadapi lawan yang lebih cerdas.”

Lebih lanjut, ia menyadari, agar laba-laba ratu bisa menghasilkan Blaze Lance yang mampu sepenuhnya melawan laba-labanya sendiri, laba-laba itu pasti memiliki setidaknya level INT yang sebanding dengannya. Meskipun belum terbukti bahwa INT yang tinggi pada monster secara langsung menghasilkan kecerdasan yang lebih tinggi, mengapa tidak? Setelah dipikir-pikir, jelaslah bagaimana STR yang lebih tinggi memungkinkan seseorang mengangkat benda yang lebih berat—jadi mengapa hal yang sama tidak berlaku untuk INT?

Kalau dipikir-pikir lagi, ia tidak melihat jaring laba-laba dari gerombolan yang dikenal sebagai ratu laba-laba. Itu saja seharusnya sudah menjadi tanda bahaya. Sesuatu telah terjadi tepat di luar persepsinya, dan ia melewatkannya.

Memikirkan bahwa hutan ini bukan hanya menjadi rumah bagi satu musuh bos level ini, tetapi banyak—tentu saja, peluang untuk bisa keluar hidup-hidup rendah.

Tetapi mengapa bukan nol ?

Pikiran itu terlintas di benak Elf. Dari sudut pandang gerombolan NPC, tidak ada gunanya membiarkan pemain keluar hidup-hidup. Jadi mengapa ratu laba-laba tidak datang untuk melahap setiap kelompok yang masuk, sekuat atau selemah apa pun mereka?

Seperti dugaannya selama ini, pasti ada sesuatu yang aneh di balik layar ini. Sebuah pembatas. Ada semacam pengaturan agar hanya pemain terkuat yang bisa mencapai bos. Mungkin penghitung pembunuhan atau semacamnya. Capai itu, dan kau akan membuka mimpi buruk ini.

Tebas jalanmu di hutan sebagai pemain tingkat tinggi, tumbuhlah dengan rasa percaya diri yang tinggi, dan atas kesombonganmu, hadiahmu—ratumu.

Elf mendongak. Sang ratu sama sekali tidak berusaha kembali ke pesta karena mereka benar-benar terjebak. Sebaliknya, bola api itu muncul di kejauhan, memunculkan bola api raksasa. Berapa banyak dari mereka yang bisa mereka selamatkan, pikirnya?

“Jadi, begitulah caramu bermain,” gumam Peri Anonim. “Entah itu lain kali, atau nanti, atau nanti, aku tidak tahu, tapi pada akhirnya, kami akan mengalahkanmu.”

Api, es, petir, angin. Serangan dari setiap elemen menghantam kelompok mereka. Tanah menghancurkan mereka menjadi debu, lalu air menghanyutkan sisa-sisanya.