Bab 2: Menempuh Jalan yang Jarang Dilalui

Leah mengucapkan Summon Summoner pada Hakuma untuk melakukan perjalanan cepat ke gunung berapi besar.

<Senang bertemu denganmu lagi, bos,> kata serigala besar itu melalui telepati.

Hakuma dan Ginka telah diperintahkan untuk menunggu di dekat gunung berapi, tetapi ketika Leah melihat sekeliling, yang ia lihat hanyalah hutan lebat. Selain udara yang luar biasa hangat, tidak ada tanda-tanda keberadaan gunung berapi di dekatnya.

“Astaga, di sini panas sekali. Tidak terlalu panas untuk orang sepertimu, kan, Hakuma?” tanya Leah khawatir. Tanpa menunggu jawaban, ia merapal mantra Pemanggil dan memanggil Kelli dan Kucing Gunung lainnya.

Hakuma terkekeh sambil menggelengkan kepala. Kelahirannya kembali ke Skoll tampaknya disertai dengan sifat yang memberikan ketahanan tinggi terhadap panas. Hal itu memang pantas. Menurut legenda, Skoll adalah serigala mistis yang mengejar matahari. Menariknya, Ginka tampaknya mendapatkan sifat yang sama setelah kelahirannya kembali ke Hati. Kisah permainan tersebut tampaknya menafsirkan Hati bukan sebagai serigala yang mengejar bulan, melainkan serigala yang berlari mendahului matahari. Hal ini memberi ruang bagi keberadaan Mánagarmr atau entitas lain yang benar-benar mengejar bulan.

Bagaimana Leah bisa begitu berpengetahuan tentang mitologi Nordik? Kalau ditanya, itu karena dia anak muda yang tidak punya banyak teman, dan memang begitulah yang cenderung dialami anak muda yang tidak punya banyak teman.

“Baiklah, ayo kita berangkat, ya?” kata Leah. “Meskipun, aku sadar saat mengatakannya bahwa aku tidak tahu ke mana kita akan pergi.”

“Apakah Anda yakin tidak membutuhkan Mister Plates, Bos?” tanya Kelli.

“Seharusnya baik-baik saja,” jawab Leah. “Aku butuh dia kembali ke ibu kota, berpura-pura menjadi Cataclysm, Fase Satu. Kalian semua di sini melindungiku. Seharusnya itu sudah cukup, kan, Kelli?”

Kelli mengangguk dengan sungguh-sungguh, meskipun telinganya berkedut dan ekornya bergoyang-goyang, jelas-jelas menunjukkan kegembiraan. Lucu sekali, tapi… sayap Leah tidak melakukan hal yang sama, kan?

Lebih baik mereka mengawasinya di masa depan, pikirnya. Maaf, Kelli, tapi kesalahanmu adalah keuntunganku.

<Bos, gunung berapi yang dimaksud ada di sana.> Ginka mengarahkan moncongnya ke arah tertentu. Leah melihat, tetapi tidak melihat apa pun selain pepohonan. Namun, kata-kata Ginka cukup untuknya. Pasukan itu bergerak maju.

Saat mereka berjalan, Ginka memimpin jalan, diikuti Kelli dan Riley. Leah tetap di tengah, dengan Lemmy dan Marion di belakangnya, dan Hakuma di belakang.

Hutan itu lebat. Awalnya, Leah berpikir betapa beruntungnya mereka bisa melewati satu-satunya jalan terbuka yang cukup lebar untuk menampung kawanan serigala. Namun, setelah diamati lebih dekat, pohon-pohon tumbang dan dedaunan yang hancur tampak segar. Ini bukan jalur alami. Serigala-serigala itu baru saja mengukirnya sendiri, persis seperti yang mereka lakukan di Lieb.

<Beberapa monster berani menantang kita,> kata Hakuma. <Kita mengusir mereka kembali—ke sarang mereka—dan melahap pemimpin mereka. Lihat di sana. Jalan samping itu mengarah ke sarang mereka.>

Leah mengikuti tatapannya. Sebuah jalan setapak yang lebih sempit dan jarang dilalui, berkelok-kelok di kejauhan.

“Tujuan awal kita adalah menegaskan klaim kita atas gunung berapi dan wilayah sekitarnya,” kata Leah. “Kalau kau sudah menghabisi bos mereka, bukankah itu berarti misi kita sudah selesai?”

<Kurasa tidak,> jawab Hakuma. <Karena monster yang dimaksud adalah mayat hidup—sisa-sisa, kurasa, dari ‘peristiwa’ itu, atau begitulah kau menyebutnya.>

Leah berkedip. Kau memakan mayat hidup…? Apa itu… baik-baik saja? Mereka tidak akan sakit atau semacamnya, kan?

Tapi anjing di dunia nyata suka menggerogoti tulang. Kalau mayat hidup yang dimaksud adalah kerangka, mungkin tidak masalah? Mungkin?

“Hmm.” Ia merenungkan pikiran lain yang terlintas di benaknya. “Itu artinya penghuni asli hutan ini tidak berkonflik dengan mayat hidup yang baru bangkit.”

Hal serupa pernah terjadi di Hutan Trae. Treant kamper tua tidak melawan Sieg. Kemungkinan besar, hal itu disebabkan oleh jam aktif antipodal mereka dan pertarungan yang nyaris tanpa harapan di antara mereka. Mungkin hal serupa juga terjadi di sini.

“Tapi spekulasi tidak akan membantu kita. Ayo kita awasi,” kata Leah. “Kita akan terus menuju gunung berapi itu untuk saat ini. Tapi apa kita tahu di sanalah bos aslinya berada?”

<Saya mencoba mengintai gunung berapi itu, tetapi tidak dapat mendekat,> kata Hakuma.

<Karena aku sudah menghentikannya,> tambah Ginka—sedikit sombong, atau begitulah pikir Leah. <Aku bilang padanya, kalau kita melakukan sesuatu tanpa izinnya, bos kita akan hancur.>

Leah ragu ia sekecil itu , bahwa hal sepele seperti misi pengintaian yang tak berizin akan merusak suasana hatinya, tapi… jelas Ginka sedang mencari pujian. Moncongnya terangkat tinggi, lubang hidungnya mengembang penuh harap.

Leah menurut, mengulurkan tangan untuk menggaruk dagunya. Jika bos area itu tidak ada di hutan, maka secara logis, pastilah dia ada di dalam atau di sekitar gunung berapi. Rencananya tidak perlu diubah—mereka akan melanjutkan perjalanan.

Namun, semakin ia memikirkannya, ia semakin yakin bahwa setiap zona monster memiliki bos area seolah-olah sudah menjadi fakta yang pasti, padahal kenyataannya, hal itu belum tentu benar. Tentu, pengalamannya di Hutan Besar Lieb dan Hutan Trae secara anekdot mendukung teori tersebut, begitu pula pengalaman Blanc di dataran tinggi Avon Mercato (meskipun jumlah itu tampak seperti pengecualian, dari segi kekuatan), tetapi itu hanya ukuran sampel tiga, belum cukup untuk disebut aturan.

***

Akhirnya, pepohonan mulai menipis, dan sebuah gunung berapi mulai terlihat. Jika sebelumnya panas terik, sekarang benar-benar mendidih. Sebelumnya, Marion telah berinisiatif untuk menurunkan suhu udara di sekitarnya. Jika tidak, seluruh rombongan pasti sudah basah kuyup oleh keringat.

“Baiklah. Kita sudah bilang bos pasti ada di sini.” Leah menatap puncak gunung yang tandus dan berbatu. “Jadi, di mana itu?”

Tak ada jejak tumbuhan, apalagi makhluk hidup. Hanya batu-batu besar berserakan di lereng gunung.

Mereka menyesuaikan formasi mereka, membiarkan Kelli dan Mountain Cats memimpin saat mereka memulai pendakian.

Perjalanannya lambat. Batu-batu besar yang terjal dan tebing-tebing terjal membuat pendakian langsung mustahil. Mereka harus zig-zag melintasi medan, terkadang bergerak horizontal dalam waktu yang lama sebelum menemukan jalur baru ke atas. Namun, meskipun medannya berat, perjalanan itu tidak melelahkan. Dengan keajaiban kondisi fisik yang tinggi, mendaki di atas bebatuan yang tidak stabil dan lereng curam mungkin sama saja dengan berjalan santai di taman.

Leah tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka panel skill Hakuma dan Ginka. Dulu ketika ia menghidupkan kembali mereka, ia tidak bisa memeriksa skill mereka secara menyeluruh karena keterbatasan waktu, tetapi mengingat legenda di balik Hati dan Skoll, seharusnya ada— Ah. Itu dia.

Skyrunning . Keterampilan yang memungkinkan seseorang terbang.

Itu adalah keahlian yang berbeda dari Terbang , yang membuat Leah tertarik. Terbang adalah bentuk terbang magis yang memungkinkan penggunanya bergerak bebas di udara, bahkan tanpa menggunakan sayap. Namun, Skyrunning , jika deskripsi keahliannya dapat dijadikan acuan, memungkinkan seseorang untuk berlari menembus atau di udara. Satu-satunya perbedaan yang masuk akal bagi Leah adalah jika Skyrunning membutuhkan beberapa aspek fisik agar berfungsi—seperti kaki atau pijakan. Mungkin Skyrunning bahkan memungkinkan penggunanya untuk menghasilkan pijakan di udara.

Mungkin itu saja, kan? Menciptakan pijakan di udara. Karena sekarang setelah Leah pikirkan, kalau dia mencoba menyerang sambil terbang, dia tidak bisa —setidaknya tidak dengan benar. Dia tidak punya pijakan yang stabil, jadi gerakan apa pun yang membutuhkan daya ungkit hanya akan membuatnya kehilangan keseimbangan.

Ini adalah sesuatu yang perlu diingat untuk semua minion yang mampu terbang di masa depan. Pemain lain pasti akan menemukan cara untuk bisa terbang sendiri, dan dengan musuh udara yang sudah dikenal seperti malaikat yang sudah ada dalam permainan, mahir dalam pertempuran udara mungkin akan menjadi krusial suatu hari nanti.

Boop. Diperoleh.

<Bos! Ini luar biasa!> kata Hakuma.

<Mendorong dari udara saja butuh waktu untuk membiasakan diri, tetapi ini benar-benar kemampuan yang luar biasa,> imbuh Ginka.

“Aku senang kalian berdua menyukainya,” kata Leah. Skoll dan Hati adalah serigala mitologis yang mengejar dan memimpin matahari. Akan menjadi penghinaan bagi nama mereka jika mereka tidak bisa terbang.

Kecanggungan awal mereka pasti hanya karena terkejut, karena hampir seketika, mereka menyesuaikan diri, berjingkrak-jingkrak dengan mudah di langit. Naluri binatang itu memang hebat.

Untuk mengakomodasi penambahan unit udara baru mereka, kelompok itu menyesuaikan formasi lagi. Leah sudah bisa terbang, jadi dia tetap sendirian. Ginka memimpin di depan, menggendong Kelli dan Riley. Hakuma berada di belakang, menggendong Lemmy dan Marion. Sekarang, mereka bisa mengintai dari udara.

Hati, dia yang memimpin. Skoll, dia yang mengejar.

Mereka mengapit Leah dengan sempurna, menjepitnya di antara mereka. Entah itu kebetulan atau semacam kesadaran bawah sadar akan nama-nama legendaris mereka yang masih samar, tapi…bukankah itu berarti, pada tingkat tertentu, mereka melihat Leah sebagai matahari?

 

“Aku tidak melihat apa-apa, Bos,” kata Riley, penglihatannya setajam biasanya. “Hanya bebatuan di bawah sana.”

Hal ini menyadarkan Leah dari lamunan memuja dirinya sendiri. “Mungkin sejenis monster yang tak terdeteksi dari atas,” katanya. “Meskipun mengapa makhluk apa pun merasa perlu menyamarkan diri dari ancaman udara padahal jelas tidak ada, itu agak meragukan teori itu.”

Namun, ini adalah dunia pedang dan sihir. Siapakah Leah yang berani menerapkan isme-ismenya di dunia nyata di sini?

“Ayo kita turun ke tanah sesekali dan mengintai dengan berjalan kaki,” katanya. “Memang repot, tapi lebih baik daripada mendaki terus.”

***

“Yah. Benar-benar tidak ada apa-apa di sini.”

Setelah cukup lama menjelajah, mereka tidak menemukan apa pun yang bergerak. Mereka masih belum memeriksa mulut gunung berapi itu, tetapi panas yang menyengat dan gas beracun membuat mereka mustahil untuk mendekat. Jika mereka ingin menjelajahinya, mereka membutuhkan kombinasi keterampilan yang menawarkan ketahanan ekstrem terhadap panas dan kemampuan untuk hidup tanpa bernapas.

“Itu bukan masalah yang bisa kita selesaikan saat ini,” kata Leah.

Dengan asumsi mereka memiliki keterampilan yang tepat, makhluk macam apa yang bisa bertahan hidup di lingkungan yang begitu tidak ramah? Jika mereka bisa mengabaikan hidup di dalam mulut gunung berapi, bukankah mereka juga bisa mengabaikan serangan fisik atau magis kelompok Leah tanpa masalah?

Leah memerintahkan rombongan untuk mendarat sekarang. Mereka perlu memutuskan apakah akan terus maju atau mundur. Ia memilih tempat pendaratan hampir secara acak, memilih tonjolan batu besar pertama yang menarik perhatiannya. Itu adalah tonjolan batu yang cukup besar yang terpaksa mereka lewati sebelumnya ketika mereka masih mendaki dengan berjalan kaki.

“Jadi. Apakah kita melanjutkan pencarian kita? Apakah masih ada gunanya?” tanya Leah.

“Tidak yakin,” jawab Kelli. “Marion, Hakuma, dan Ginka secara ajaib memodulasi suhu udara di sekitarnya, yang terus-menerus menguras MP mereka. Jika mereka berhenti, LP kelompok itu kemungkinan besar akan mulai terkuras. Untuk mengurangi hal ini, kita harus membatasi waktu kita di gunung.”

Kelli benar sekali. Leah tidak menyangka gunung itu akan sepanas ini. Ia benar-benar meremehkan tingkat bahayanya. Bahkan, ia mulai bertanya-tanya apakah ia telah meremehkan tingkat bahaya seluruh benua. Itu sesuatu yang patut dipertimbangkan kembali.

Ini mungkin benua awal, tetapi bukan berarti tidak ada lagi zona pertengahan hingga akhir permainan yang tersebar di sekitar untuk pemain yang mencari tantangan. Hutan di sekitar gunung berapi mungkin sudah biasa, tetapi gunung berapi itu sendiri bisa jadi semacam subzona berisiko tinggi.

“Mungkin lebih baik kembali setelah sistem penjara bawah tanah resmi diterapkan dan kita sudah mendapatkan lebih banyak EXP,” gumam Leah dalam hati.

Meskipun menjadi anggota ras yang cukup kuat untuk dianggap sebagai Cataclysm, Leah tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa ia masih jauh dari memenuhi standar namanya. Mengingat apa yang dikatakan hitungan vampir Blanc, dan bagaimana artefak itu telah membuatnya tak berdaya, ia mungkin masih lebih mirip bayi daripada kekuatan penghancur sejati.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita berhenti di sini untuk—”

“Bos! Ada sesuatu yang datang!”

Teriakan Lemmy yang tiba-tiba menggema di udara—pertama kalinya ia berbicara sepanjang hari. Pada saat yang sama, Hakuma dan Ginka menegang. Kombinasi reaksi individu-individu itu hanya bisa berarti ancaman yang datang telah terungkap melalui…

“Suara?”

Leah baru saja mencapai kesimpulan itu ketika ia mendengarnya juga: gemuruh yang menggelegar dan sangat pelan. Bukan sekadar suara, melainkan kekuatan yang seolah mengguncang tanah di bawahnya.

“Atau tidak! Tanahnya berguncang?!” serunya.

Tonjolan tempat mereka berdiri berguncang hebat. Dan Leah menyadari, untuk pertama kalinya, jejak samar sihir, yang seakan menggelegak dari tanah itu sendiri.

Dan itu tumbuh semakin kuat.

“Sial. Ini bukan batu!” teriak Leah sambil melompat ke langit.

Kucing Gunung bergegas ke Hakuma dan Ginka, dan para serigala tidak membuang waktu untuk terbang, mengangkat mereka semua ke tempat aman.

Dari atas, mereka menyaksikan energi magis di sekitar “tonjolan” itu mengembun, mengeras…

Dan kemudian, berdiri.

“Raksasa?” tanya Leah, lalu menggeleng. “Bukan, golem! Pertemuan pertama kita.”

Tentu saja. Satu-satunya makhluk yang cukup tangguh untuk menjadikan tempat yang keras ini sebagai rumah mereka pastilah terbuat dari batu—jika mereka memang bisa disebut makhluk.

Saat golem besar itu sepenuhnya hidup, ia melakukan sesuatu , dan di seluruh lereng gunung, “batu-batu besar” yang tersebar mulai bergerak.

Ia telah memanggil kerabatnya.

Tidak semua batu besar bergerak, tetapi cukup untuk menimbulkan masalah.

“Hakuma dan Ginka tidak bisa terlibat dalam pertarungan jarak dekat seperti ini,” gumam Leah.

Tidak dengan muatan sepenting itu di punggung mereka. Jika mereka merencanakan pertempuran ala kavaleri sejak awal, mungkin hasilnya akan berbeda—tetapi saat ini, mereka tidak memiliki perlengkapan maupun keterampilan untuk itu. Untuk saat ini, mereka seharusnya aman di udara. Namun, itu juga berarti satu-satunya strategi serangan mereka yang efektif adalah pemboman magis.

“Kurasa kita bisa memanggil Pasukan Lintas Udara dan Artileri untuk meratakan lereng gunung, tapi… Tidak, memasang itu di tengah-tengah semua ini akan jadi mimpi buruk.”

Batu. Sihir apa yang ampuh melawan batu?

Bukankah pembukaan untuk Perlawanan Bumi ada di pohon Sihir Es ?

“Dan semut-semut di gua juga lemah terhadap es. Semut sepertinya spesies yang cukup dekat dengan bumi. Ayo kita coba.”

“Kalau begitu kedengarannya aku sudah bangun,” kata Marion.

Dari punggung Hakuma, ia melepaskan rentetan es ke lereng gunung. Tampaknya itu mantra area, tetapi jenis yang menargetkan setiap musuh dalam radiusnya secara individual.

Sambil menunggu mantranya selesai masa pendinginan, ia mengamati efeknya, yang…lebih efektif daripada yang diantisipasi. Sementara golem raksasa itu, mungkin karena ukurannya yang besar, tampak mengabaikan sebagian besar kerusakan, golem yang lebih kecil (secara relatif, karena mereka masih lebih tinggi dari rata-rata manusia) bernasib jauh lebih buruk. Rasanya tidak masuk akal jika es entah bagaimana lebih keras daripada batu sungguhan, tetapi ketika bongkahan es mengenai golem, ia akan memotong bagian mana pun yang terkena bongkahan es tersebut.

Puas dengan hasilnya, Marion kembali merapal mantranya begitu masa pendinginan berakhir, menghujani para golem dengan gelombang es yang tak henti-hentinya. Hakuma dan Ginka melancarkan mantra serupa di antaranya, memastikan serangan es tak pernah berhenti.

Dengan kecepatan ini, golem yang lebih kecil tidak akan bertahan lebih lama.

Ini…rasanya agak tidak adil, pikir Leah.

Namun, belum sempat terlintas dalam pikirannya, sebuah batu besar terlempar ke udara.

“Aku harus pergi dan membawa sial,” teriak Leah. “Hentikan serangannya! Bubar!”

Golem raksasa itu meraih batu besar lainnya, lalu melontarkannya ke langit dengan kecepatan yang mengerikan. Siapa pun yang tertabrak salah satunya pasti akan terkapar di tanah.

“Antiair, ya?” Leah merenung. “Oh, ya. Nah, kamu ini kayak bos daerah banget, ya.”

Ia hampir tak bisa membayangkan pemain biasa punya peluang melawan raksasa raksasa ini. Setidaknya, ini ancaman setingkat raid. Hakuma dan Ginka melompat lebih tinggi ke langit untuk menghindari batu-batu besar yang datang, tetapi Leah bergeming.

Ia belum pernah mengalami pertempuran udara yang sesungguhnya. Ya, golem itu secara teknis berada di darat, tetapi dengan serangan anti-udara dan ukurannya yang besar, ia bisa saja menjadi lawan udara. Leah perlu bersiap menghadapi kelompok penyerang yang akhirnya akan datang untuk menjatuhkannya. Dan untuk melakukan itu—ia membutuhkan pengalaman bertarung solo.

“Semuanya, hadapi golem-golem yang lebih rendah,” perintah Leah. “Aku sendiri yang akan menghadapi golem yang lebih besar.”

“Bos…” kata Kelli.

“Aku akan baik-baik saja. Aku belum melakukan banyak hal hari ini—aku masih menyimpan semua trikku. Dan jika keadaan benar-benar memburuk, aku punya Castling . Jangan khawatir, aku tidak akan mati.”

Memang penting untuk menyimpan cadangan EXP sebagai asuransi jika terjadi kematian. Namun, yang lebih penting adalah memiliki asuransi terhadap kematian sejak awal. Castling adalah asuransi itu—itulah tujuan awalnya.

Leah sudah memilih Ominous sebagai target pertukaran, artinya ia bisa langsung mengaktifkannya. Jika ia hendak melakukan serangan mematikan, ia akan mengaktifkan Castling , dan Ominous akan langsung menggantikannya—menerima serangan itu.

Ia merasa kasihan pada burung hantu malang itu, tetapi tidak ada orang lain yang bisa menggantikannya. Ominous-lah satu-satunya yang bebas, begitulah.

“Pertama-tama, sedikit Sihir Es— ” Sebuah batu besar melesat ke arahnya. Ia berhasil menghindarinya dengan tipis, tetapi kemudian batu besar itu menumbuhkan lengan dan kaki. Leah berputar di udara, nyaris menghindari serangan mendadak itu. “Astaga, hampir saja!”

Ia melihat ke bawah. Golem raksasa itu masih memunguti batu-batu besar dengan kakinya dan melemparkannya ke atas, tetapi sekarang tampaknya sesekali, salah satu batu besar itu ternyata adalah golem. Nah, itu peningkatan kesulitan.

“Dia nggak sengaja, kan?” gumam Leah. “Sebaiknya nggak usah.”

Dia menaburinya dengan beberapa mantra es acak saat dia memikirkan rencana pertempuran.

“ Gatling Bulu .”

Serangkaian bulu setajam silet melesat keluar, menembus golem raksasa itu dan meninggalkan lubang-lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya di permukaannya. Golem itu sama sekali tidak bergeming, menunjukkan bahwa ia tidak merasakan sakit. Namun, kerusakan itu tampaknya memengaruhi pergerakannya. Setiap lemparan batu berikutnya sedikit lebih meleset daripada sebelumnya. Namun, setelah beberapa lemparan berikutnya, lubang-lubang itu mulai tertutup kembali—regenerasi LP alami golem itu tampaknya telah aktif.

Lupakan mekanika yang rumit, ukuran besar dan LP tinggi saja sudah cukup untuk membuat bos menyebalkan. Aku tidak ingin mencari titik lemahmu, biarkan aku mengurangi bar LP-mu dengan tenang…

Adakah yang lebih menyebalkan daripada bos raid yang meregenerasi sebagian LP-nya seiring waktu? Ya, ya, pemain juga punya regenerasi alami, tapi ayolah, dalam kasus ini, itu tidak adil!

Mungkin dia bisa mengalahkan golem itu hanya dengan Feather Gatling , tapi siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Lagipula, Feather Gatling adalah mantra yang membutuhkan biaya LP. Dia tidak ingin dikenal sebagai Ratu Kehancuran yang mengalahkan bos di bumi dengan terbang, menyerang terus-menerus, dan menenggak ramuan LP.

Leah mengunci targetnya dengan Mata Jahat , lalu merapal Implosion Kegelapan . Kemampuannya untuk menelan semua yang ada dalam radiusnya dan menghancurkannya ke alam bayangan menjadikannya salah satu mantra terkuat di gudang senjata Leah. Meskipun konsumsi MP dan cooldown-nya tinggi, ia telah menggunakannya dengan sangat efektif di ibu kota. Tak seorang pun berhasil lolos dari kekuatan penghancurnya.

Sampai…sekarang? Itu saja?

Mantranya tidak meledak. Semuanya berjalan seperti biasa; MP-nya bahkan terkuras, tapi… tidak terjadi apa-apa. Rasanya seperti ada persyaratan mantra yang belum terpenuhi, sehingga mantranya gagal total.

Jangan bilang…karena Dark Implosion adalah mantra AoE yang menelan semua yang ada dalam radiusnya, jika ada sesuatu yang lebih besar dari radius mantra tersebut, mantra itu tidak akan meledak?

Kayak nggak ada satu pun anggota badan yang meledak atau apa? Cuma…gak berfungsi sama sekali?

“Wah, itu menyebalkan.”

Kalau begitu, kembali ke rencana awal, yaitu mati dengan seribu luka. Mungkin dengan sesuatu yang lebih mirip Sihir Es daripada sekadar Gatling Bulu .

Leah mengeluarkan skill AoE es tingkat lanjut Snowstorm dan Cold Snap , lalu melanjutkannya dengan Downburst , skill hibrida es dan angin yang dibuka hanya setelah memperoleh mantra AoE tingkat atas dari kedua pohon.

Serangan dingin itu menghantam golem besar itu.

Dan itu berhasil.

Seperti, benar-benar, benar-benar berhasil, lebih baik daripada mantra apa pun yang pernah dilemparkan sejauh ini. Mantra Area-nya benar-benar merobek golem itu, tapi kenapa bisa begitu… Ah!

“Karena ukurannya yang besar dan kumpulan LP yang besar pula, skill AoE harus mampu memberikan lebih dari satu contoh kerusakan padanya!”

Jadi, itulah sisi buruk menjadi besar. Sambil menunggu cooldown mantranya, Leah terus-menerus merapal Feather Gatling untuk mengimbangi regenerasi LP golem itu. Sementara itu, pikirnya.

Wajar saja jika musuh yang besar memiliki kelemahan ini—jika tidak, bagaimana mungkin lawan seukuran humanoid normal dapat menghasilkan kerusakan yang berarti?

“Tapi golem itu tidak punya wajah. Jadi sulit untuk mengetahui seberapa rendah LP-nya.”

Dalam permainan ini, LP musuh tidak ditampilkan di mana pun. Biasanya, kita harus menilai berdasarkan ekspresi. Jika mereka terlihat terluka, biasanya mereka memang terluka.

Tapi hanya karena LP tidak ditampilkan secara default, bukan berarti LP tidak bisa ditampilkan selamanya. Mungkin saja ada skill yang memungkinkan seseorang menginterpretasikan damage dan sisa LP secara visual. Kalaupun ada, Leah bahkan tidak tahu cara mendapatkannya.

Setelah beberapa putaran kerusakan, gerakan golem raksasa itu mulai melambat. Namun, entah karena akumulasi kerusakan yang diterimanya atau efek dingin dari semua mantra es, Leah tidak yakin.

“Bagaimanapun, kau memang tanky. Dengan semua area seranganmu, seharusnya kau sudah menerima damage yang cukup besar sekarang.”

Namun, selain dari jumlah LP-nya yang besar, bos ini tampaknya tidak memiliki banyak keunggulan lain. Dengan kelemahannya yang terekspos, pertarungan pun berakhir dengan spam mantra, menghindari batu-batu besar, dan—yang terpenting, meskipun agak mudah dilupakan—terus-menerus menghujaninya dengan mantra-mantra kecil di antara mantra-mantra besar untuk menangkal regenerasinya.

Tentu saja, harus diakui bahwa semua ini tampak mudah karena Leah bisa tetap di udara, membatasi opsi serangan golem itu hanya dengan melemparkan batu-batu besar. Sulit membayangkan serangan darat bisa sehebat itu. Dengan musuh sebesar itu, bahkan menghindari langkah kaki pun akan sangat sulit. Penting untuk diingat bahwa gerakannya hanya tampak lambat karena jaraknya. Kenyataannya, ia jauh lebih cepat daripada yang terlihat. Dalam jarak dekat, dengan anggota tubuh sebesar itu yang bergerak dengan kecepatan seperti itu, rasanya seperti mencoba menghindari kereta barang.

Jika serangan darat adalah satu-satunya pilihan, seseorang mungkin harus mengalahkan bos tersebut dengan cara tertentu—mungkin memaksanya ke dalam kondisi serupa di mana ia tidak dapat melawan dan kemudian menyerangnya secara membabi buta.

Atau Anda bisa saja benar-benar mengunggulinya atau mengunggulinya dalam perlengkapan, saya kira.

***

Akhirnya, setelah waktu yang terasa sangat lama, golem besar itu pun takluk.

“Aku ingin menguji apakah elemen sihir lain juga bekerja dengan baik,” kata Leah. “Tapi, eh, satu per satu, tidak diketahui. Sudah tidak tahu berapa banyak LP yang tersisa. Setidaknya kita tahu es memang bekerja.”

Golem itu masih belum mati. Tapi mungkin itu bukan kata-kata yang tepat untuk sesuatu yang sejak awal tidak bisa dianggap hidup—LP golem itu belum mencapai nol. Meskipun ia tak bisa berdiri lagi, masih ada kekuatan di anggota tubuhnya; ia meronta seolah berusaha menegakkan diri kembali.

“Sepertinya seseorang siap bertekuk lutut. Sekarang, hentikan perlawananmu yang sia-sia dan bergabunglah denganku. Retainer. ”

Leah melewatkan rangkaian mantra Pesona yang biasa ; mantra itu tidak akan berhasil pada golem tanpa terlebih dahulu menanamkan jiwa dari Soul Bind . Ia sempat berpikir untuk melakukan hal itu agar bisa menggunakan Dominate dan Charm , tetapi akhirnya mengurungkan niatnya, agar ia bisa memanfaatkan pertempuran ini sebagai kesempatan untuk menguji kemampuan bertarungnya. Lagipula, ia sudah bereksperimen dengan mantra Pesona secara menyeluruh .

Yang ia butuhkan sekarang adalah pengalaman dengan persenjataan ofensifnya. Selalu ada kemungkinan ia akan menghadapi musuh yang kebal terhadap Pesona suatu hari nanti, dan ia menginginkan kartu as di balik lengan bajunya untuk saat itu terjadi. Sekarang, ia punya satu. Namun seiring bertambahnya EXP dan kekuatannya, ia ingin memiliki dua, bahkan mungkin tiga.

Ia merasakan sedikit perlawanan dari golem itu, tetapi dengan Tanduk yang memperkuatnya, Retainer dengan mudah menerobos. Namun, fakta bahwa golem itu masih bisa melawan bahkan dalam kondisi babak belur seperti ini cukup meyakinkan. Seandainya golem itu dalam kondisi yang lebih baik, Retainer mungkin bisa dilawan sepenuhnya. MND-nya jelas bukan sesuatu yang bisa diremehkan.

“Coba kulihat, kau itu… golem batu yang lebih tua. Kalau begitu, kukira yang lebih kecil itu cuma golem batu.”

Sepertinya tidak ada ikatan retensi antara golem tua dan golem yang lebih kecil; ketika golem tua berada di bawah kendalinya, tidak ada tanda-tanda golem yang lebih kecil akan ikut. Lalu ketika dia memeriksa panel skill-nya, benar saja, golem itu bahkan tidak memiliki Retainer . Bukan kerugian besar, mengingat lebih dari separuh golem batu yang lebih kecil telah kehilangan namanya karena Hakuma dkk.

Leah mengira dia pernah melihat postingan online tentang golem yang menjatuhkan jarahan, bukan mayat, tapi… kecuali jarahan yang dimaksud adalah batu, golem itu tampak seperti mayat. Jadi… siapa yang salah?

“Kata ‘tua’ dalam namamu menyiratkan kau tumbuh sebesar ini karena usia,” kata Leah, menatap golem raksasa itu. “Kau seperti bola marimo yang besar dan berbatu, ya?”

Atau stalaktit atau terumbu karang atau apa pun yang akan semakin membesar jika dibiarkan begitu saja.

“Aku penasaran, kau bisa terlahir kembali menjadi apa. Syarat agar Treant Kamper Tua bisa terlahir kembali menjadi Pohon Dunia sedang dijinakkan oleh seorang elf. Aku penasaran, apa syaratnya untukmu… Kurcaci, mungkin?”

Dia selalu bisa mencoba melakukan brute-force pada Rebirth dengan batu philo, tetapi dia tidak cukup likuid untuk mengeluarkan 5.000 EXP lagi saat ini.

“Daftar pengeluaran saya semakin panjang. Hal yang sama juga berlaku untuk daftar sumber EXP saya.”

Masih ada pemain yang menyerang Ibu Kota Hilith Lama dan Rokillean, tetapi itu bukan kejadian sehari-hari. EXP mungkin baru akan mengalir deras setelah layanan teleportasi diterapkan, atau Area Aman cepat P2W ditambahkan ke dalam permainan.

“Baiklah, tak perlu membuatmu bosan dengan detailnya. Untuk saat ini, tetaplah di sini dan berkeliaran seperti yang kau lakukan selama ini. Sekarang, aku ingin kau menempatkan golem-golem yang lebih kecil di bawah komandomu, tapi— Apa itu? Kau menolak untuk melawan kaummu sendiri kecuali benar-benar diperlukan? Baiklah, lupakan saja. Biarkan saja mereka.”

Sungguh ras batu yang lembut dan cinta damai. Mereka tidak perlu berburu makhluk lain untuk mencari makan, dan mereka juga tampaknya tidak memiliki dorongan bawaan untuk berkonflik. Mereka tumbuh lebih besar dan lebih kuat hanya dengan bertahan hidup. Jadi, apa perlunya bertarung? Karena aktivitas utama mereka saat diganggu tampaknya berpura-pura menjadi batu besar, masuk akal untuk berasumsi bahwa keberadaan mereka didasarkan pada penyerangan terhadap pemain yang berkeliaran terlalu dekat dengan gunung.

Nah, mungkinkah ini akhir dari ekspedisi gunung berapi Leah? Karena masih banyak monster—yang tidak bermusuhan, tapi tetap saja tidak ramah—yang tersisa di dekatnya, penaklukan zona itu belum sepenuhnya tercapai, tetapi dengan monster besar itu kini di bawah kendalinya, ia mungkin bisa menganggap misinya selesai untuk saat ini.

“Oke, ayo kembali ke markas. Sampai hasil survei pengembangan terbaru keluar, kita akan fokus memperkuat benteng kita. Itu artinya Ibu Kota Hilith Lama, Rokillean, Trae, dan Lieb. Kita serahkan masing-masing area di bawah kendali satu bos dan biarkan mereka mengurus sisanya.”

***

Leah pergi ke Hutan Raya Lieb dan menurunkan Hakuma dan Ginka. Hutan itu, beserta peternakan monsternya, saat ini berada di bawah komando seekor ratu vespoid, yang ditugaskan untuk menggantikan Sugaru setelah Rebirth -nya . Anak-anak serigala tersebut telah membantu peternakan dengan peran yang mirip dengan anjing gembala. Setelah melewati fase paling memberontak, mereka akhirnya mulai berkontribusi—sebuah fase pertumbuhan yang menggembirakan dan sangat menyenangkan Leah. Hutan itu juga menjadi rumah bagi beberapa ratu kumbang dan ratu araknia. Para raja muda yang sedang dalam pelatihan ini sibuk bertelur dan membantu pengelolaan hutan, menimba pengalaman sebelum mereka dikirim ke tempat lain.

Hal yang sama terjadi di Trae. Beberapa entitas tingkat ratu lainnya sedang dilatih di sana. Mengingat luasnya kedua hutan dan tingkat kesulitan yang direncanakan, keduanya memiliki daya tembak yang berlebih, bisa dibilang.

“Kumbang lebih tahan panas daripada semut,” renung Leah. “Kalau bukan gunung berapi, mereka bisa mengelola hutan di sekitarnya. Bagaimana kalau aku kirim ratu kumbang dari Lieb?”

Leah memilih seekor ratu yang telah cukup terlatih dan mengirimnya ke hutan tak bernama di sekitar gunung berapi. (Belum diberi nama untuk saat ini, tapi mungkin itu artinya ia berhak memberinya nama?) Ia memerintahkan ratu itu untuk membuat sarang di sana dan mulai bertelur serta mengelola hutan.

Selanjutnya, dia pergi ke Rokillean untuk mendapatkan kabar terbaru dari Sugaru.

<Renovasi berjalan lancar,> kata Sugaru.

Memang, Rokillean tak lagi tampak seperti tumpukan puing yang ditinggalkan Leah. Pertumbuhan tanaman telah melembutkan reruntuhan, mengubah area itu menjadi hutan fantasi yang sesungguhnya. Sesekali, seekor serangga raksasa akan berdengung di atas kepala. Mereka tak lagi tampak seperti kumbang, semut, atau laba-laba; Leah bertanya-tanya serangga apa itu.

<Itu megathairos,> kata Sugaru. <Tidak ada ratu seperti mereka. Mereka harus dimunculkan langsung olehku. Jadi, mereka adalah unit yang mahal, tetapi akibatnya, sangat kuat.>

Leah hanya bisa menggambarkan makhluk itu sebagai kepala dan sayap lalat dobson yang menempel pada tubuh kelabang. Jika namanya bisa dijadikan acuan, kemungkinan besar terinspirasi oleh serangga purba Mazothairos, meskipun jelas para pengembang telah mengambil beberapa kebebasan kreatif.

“Rokillean pasti cocok untuk ratu, kan?” tanya Leah.

<Kami punya satu set lengkap,> Sugaru mengonfirmasi. <Cukup untuk keperluan kami, bahkan lebih. Hal yang sama berlaku untuk para treant, yang telah meningkatkan jumlah mereka semaksimal mungkin. Pasukan udara sedang mengangkut monster tipe rodensia dari Lieb untuk dijadikan makanan bagi monster tipe serangga. Kami sudah berhasil mengembangbiakkan mereka. Rodensia memakan buah-buahan yang dihasilkan oleh para treant, yang dihasilkan dengan mengonsumsi LP, jadi kami sepenuhnya mandiri.>

Kemudian, Rokillean tampak berjalan lancar dan tidak membutuhkan Sugaru lagi. Maka Leah membawanya dan terbang ke Ibu Kota Hilith Lama.

***

“Sebagai klarifikasi, aku sebenarnya tidak ingin menjadikan ibu kota sebagai markasku. Tapi mengingat sistem penjara bawah tanah yang akan datang dan hartaku secara keseluruhan, ibu kota adalah satu-satunya pilihan.”

Dapatkah Anda mencium adanya kepura-puraan dalam pernyataan Leah?

Tentu saja, alasan utama dia memutuskan menjadikan ibu kota sebagai markasnya adalah karena dia melihat istana Blanc dan kastil Lyla dan merasa cemburu.

Meskipun, ya, penalaran strategisnya masuk akal. Dari semua wilayahnya, ibu kota dijamin akan menarik minat pemain paling banyak. Mengingat apa yang terjadi selama jatuhnya Hilith, ibu kota yang hancur itu menjadi semacam simbol Bencana Ketujuh. Menaklukkannya berarti menaklukkan Bencana itu sendiri.

Rokillean juga kemungkinan besar akan terlibat dalam pertempuran, yang menjadi batu loncatan potensial menuju ibu kota. Namun, dengan tiga ratunya yang mengawasi pertahanan, Rokillean hampir tidak terasa seperti satu. Tiga ratu memberi Rokillean potensi tempur yang lebih tinggi secara keseluruhan daripada Lieb. Belum lagi mayoritas pohon yang membentuk hutannya adalah treant.

“Aku juga ingin menanam treant di seluruh ibu kota, tapi mengingat kecocokan mereka dengan undead yang sangat buruk, kurasa aku akan melewatkannya.”

Membuat sesuatu yang mirip dengan Trae di mana mayat hidup berkeliaran di hutan pada malam hari dan treant pada siang hari memang memungkinkan, tetapi itu terasa agak kejam bagi para treant. Hanya karena mereka tidur sepanjang malam bukan berarti mereka tidak bisa merasakan miasma dari mayat hidup yang meresap ke dalam belalai mereka.

“Aku ingin jadi orang jahat, tapi aku tidak mau jadi orang jahat . Aku hanya akan melakukan hal yang sama di Ellental dan membiarkan serangga-serangga itu mengambil alih tugas mereka di siang hari.”

<Kalau begitu aku akan melahirkan beberapa ratu lagi,> kata Sugaru.

“Kumohon,” kata Leah. “Ugh. EXP-mu benar-benar kurang.”

Serangga kelas ratu mengonsumsi EXP untuk bertelur, yang menjadikannya investasi yang mahal.

Leah juga ingin menghabiskan sejumlah EXP untuk dirinya sendiri…

“Baiklah. Tambahkan ke daftar.”

Ia terbang ke singgasananya dan duduk. Ada yang terasa… aneh . Singgasana itu terasa anehnya lebih tinggi dari sebelumnya—belum lagi jauh lebih nyaman. Melihat ke bawah, ia menyadari alasannya. Ia tidak duduk di singgasana sama sekali. Ia duduk di pangkuan Tuan Plates. Rupanya, ia telah melakukan tugasnya dengan baik sebagai penggantinya, menduduki singgasana itu sepanjang waktu. Tuan Plates sendiri tidak benar-benar hidup, jadi ia bisa berdiam diri dalam waktu lama, dan tampaknya ia tidak masalah melakukannya.

“Kalau begitu…” Leah mengeluarkan sepotong kulit monster yang cukup besar untuk dijadikan karpet dari inventarisnya dan meletakkannya di pangkuan Tuan Plates.

Nah, ini adalah singgasana yang pantas untuk pantat Leah.

“Baiklah, sekarang mari kita cari tahu bagaimana seluruh sistem peramal ini bekerja, ya?”

Akhirnya, Leah punya waktu untuk melakukan hal yang paling ia kuasai—berteori.

Ia membuka panel keahlian Patriark Lisan sambil berpikir. Jarak bukanlah faktor penentu dalam hal menaikkan level keahlian para pengikutnya; yang perlu ia lakukan hanyalah menelusuri daftar jendela di benaknya dan membuka panel yang tepat.

Meskipun telah diinterogasi singkat di Oral, sang patriark belum dapat memastikan keahlian spesifik mana yang menyampaikan pesan ilahi tersebut. Entah Oracle bukanlah nama keahliannya—atau itu adalah pertama kalinya sang patriark menerima pesan seperti itu.

Pohon keterampilan yang tampak menarik menarik perhatian Leah: Mistisisme.

Setelah mengembangkannya, ia melihat keterampilan pertama di pohon itu bernama Antropisme . Efeknya berbunyi: Anda memperoleh kemampuan untuk mencegat gema samar pengumuman global.

Sepertinya memang itu yang dimaksud. Namun, frasa kunci dalam deskripsi keahlian tersebut tampaknya adalah “gema samar”. Apakah itu berarti tidak semua informasi tersampaikan? Pasti ada faktor penentu apa yang bisa didengar dan apa yang tidak. Dan jika ada yang bisa mengubah penentuan itu, itu adalah keahlian berikutnya dalam pohon: Veritism .

Skill ini tidak memiliki efek langsung jika berdiri sendiri, tetapi berfungsi sebagai pelengkap skill lainnya, mirip dengan bagaimana Soul Bind tidak berguna jika berdiri sendiri, tetapi penting jika dipasangkan dengan skill lain. Deskripsinya sederhana: Gemanya lebih jelas: Anda dapat menafsirkan lebih banyak informasi yang diperoleh dari Mistisisme.

Di situlah investasi sang patriark pada pohon Mistisisme berakhir—hanya Antropisme dan Veritisme . Kedua keterampilan tersebut berfokus pada mendengarkan pengumuman global tertentu, tetapi tidak memberikan penjelasan tentang bagaimana pengumuman tersebut ditafsirkan. Dengan kata lain, bagaimana keberadaan Leah langsung dicap sebagai sebuah Bencana.

“Mungkin tidak ada keahlian yang bisa menguraikannya,” renung Leah. “Mungkin kelahiran semua entitas kelas Bencana disiarkan secara merata, tetapi penentuan musuh umat manusia dibuat secara subjektif?”

Perbedaan antara perlakuan manusia terhadap Raja Peri dan Malaikat Agung muncul dalam pikiran.

Ketika Raja Peri lahir, kemungkinan besar para tokoh agama kontemporer telah mendengar pengumuman dunia. Saat ia naik ke tampuk kekuasaan dan memerintah benua, orang-orang akan menyadari bahwa ia adalah entitas yang dimaksud. Di bawah pemerintahannya yang panjang, peradaban berkembang pesat, dan kemungkinan besar telah diketahui bahwa “Raja Peri” bukanlah ancaman.

Sang Malaikat Agung—jika informasi yang didengar Leah dari Blanc, yang mendengarnya dari sang bangsawan, dapat dipercaya—kemudian bangkit di sekitar akhir masa pemerintahan Raja Peri. Di dunia maya, teori yang populer adalah bahwa Malaikat Agung dan Raja Peri memiliki kesamaan.

Dua makhluk dengan keselarasan serupa, jadi pengumuman global apa pun untuk Raja Peri dan Malaikat Agung seharusnya serupa, kalau tidak identik. Dan Leah bertaruh pada hal yang identik; yang sedikit ia ketahui tentang pengumuman ini adalah bahwa pengumuman tersebut tidak menyebutkan ras yang tepat. Tidak ada NPC yang pernah menyebutnya secara eksplisit sebagai Ratu Kehancuran.

Jadi mengapa —jika entitas sejenis “Raja Peri” lain telah muncul di Malaikat Agung, mengapa saat itu ia disebut Bencana? Sepertinya jika pengumuman ini sama, ras-ras beradab tentu tahu bahwa mereka tidak boleh diperlakukan sama.

Leah langsung diklasifikasikan sebagai musuh umat manusia. Tidak hanya langsung, tetapi secara global—postingan dari para pemain di setiap kerajaan mengungkapkan bahwa semua kerajaan secara independen, dan tampaknya tanpa diskusi apa pun, mencapai kesimpulan yang sama.

“Sepertinya saya tidak punya pilihan selain bertanya bagaimana tepatnya pengumuman ini diungkapkan.”

Leah mengira yang ia butuhkan hanyalah deskripsi keterampilan dan itu sudah cukup, tetapi tampaknya ia membutuhkan pion yang digadaikannya kepada Lyla sekali lagi.

Setelah memeriksa dengan Lyla bahwa sang patriark sedang tidak sibuk, Leah memanggilnya ke Old Hilith.

Kunjungan lanjutan seperti ini seharusnya tidak diperlukan karena Leah seharusnya mendapatkan jawaban atas semua pertanyaannya saat dia menjinakkannya, tetapi hari itu adalah hari pertama kembali bermain setelah lama absen; terlalu banyak yang harus dilakukan, terlalu banyak orang yang harus ditemui.

“Saya mendengar dan menaati, Tuan,” kata sang patriark. “Anda mencari kebenaran wahyu ilahi. Jadilah demikian. Saya mengingatnya dengan jelas, karena itulah yang pertama kali saya dengar:

“ Bos penyerang yang tidak lazim telah muncul di Hutan Besar Lieb di Hilith.

“Begitulah kata-katanya. Para uskup lainnya juga mendengarnya, meskipun tidak semuanya sama. Sepertinya suara ilahi berbicara secara berbeda kepada kita masing-masing, hanya menawarkan potongan-potongan dari keseluruhan.”

Tidak lazim… Kalau begitu, jika pesan kelahiran Raja Peri berbunyi seperti “Seorang bos penyerang ortodoks telah lahir,” dan ungkapan itu telah direkam dan diwariskan turun-temurun, maka masuk akal jika kelahiran Leah langsung memicu kecurigaan global.

“Kau adalah patriark Gereja Oralia,” kata Leah. “Jika ada yang bisa menyatakan ‘bos penyerang tak lazim’ ini sebagai musuh umat manusia, kaulah orangnya. Jadi, katakan padaku—kenapa kau melakukannya?”

“Kasihanilah! Kumohon ampunilah, wahai penguasa kegelapan!”

“Eh, nggak apa-apa. Jawab saja pertanyaannya.”

Naskah-naskah suci berbicara tentang makhluk-makhluk yang dikenal sebagai ‘bos penyerbu’. Seperti manusia, mereka konon memiliki kemampuan untuk berbuat baik dan jahat. Namun, tidak seperti kita, mereka memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika baik, mereka adalah pemimpin yang baik hati, membimbing dan melindungi kita. Jika jahat, mereka hanya membawa malapetaka dan kehancuran.

Ini pertama kalinya saya menafsirkan sebuah wahyu. Sungguh tugas yang berat—apakah ‘bos penyerbu’ ini sebuah suar atau bencana? Saya harus tahu. Jika itu bencana, mengakui keberadaannya saja bisa menghancurkan kita semua.

Saya harus melangkah hati-hati. Namun, kemudian muncul sebuah detail yang hanya saya ketahui: kata ‘tidak ortodoks’. Tak seorang pun uskup lain mendengarnya dalam wahyu mereka. Saya yakin itu adalah hasil dari keterampilan Veritism saya , anugerah yang diperoleh melalui pengabdian asketis saya. Saya pikir satu kata ini mengandung jawaban yang saya cari. Oh, betapa salahnya saya.

Hah.

Hanya itu yang dibutuhkan—satu kata untuk menentukan nasib Leah. Rasanya tidak adil bagi Leah untuk dicap sebagai target pemusnahan sebelum ia bahkan mengungkapkan niatnya. Namun, sekali lagi, ini bukanlah masyarakat modern yang diatur oleh hukum. Prinsip panduan yang memungkinkan kelangsungan hidup peradaban sejauh ini bukanlah “tidak bersalah sampai terbukti bersalah,” melainkan “hilangkan apa yang berbeda.”

Terlepas dari itu, itu menjelaskan banyak hal. Skill Oracle tidak spesifik untuk faksi atau aliansi—itu hanyalah sebuah skill. Bagaimana pesan itu ditafsirkan oleh penerima sangatlah penting.

Tapi apa maksudnya kata-kata itu, “tidak ortodoks” ? Apakah ini semacam bias antroposentris yang aneh di mana pihak yang berpihak pada peradaban dianggap “ortodoks” dan pihak monster “tidak ortodoks”?

“Kurasa itu masuk akal… Tapi firasatku mengatakan ada hal lain lagi.”

Tanpa bermaksud terlalu etis, tapi apa sebenarnya yang membedakan manusia dari goblin? Leah merasa sangat salah bagi para pengembang untuk menciptakan dunia yang hidup dan bernapas ini, dunia di mana kita bisa bermain sesuka hati—bersama atau melawan masyarakat—lalu seenaknya melabeli satu ras sebagai “baik” dan ras lainnya sebagai “jahat”. Betapa tidak adilnya hal itu bagi NPC yang bahkan tidak bisa memilih ras tempat mereka dilahirkan?

Nah, untuk Rebirth , mungkin Anda bisa berargumen bahwa perbedaan baik atau buruk berlaku karena terlahir kembali melibatkan agensi individu yang sebenarnya. Untuk terlahir kembali, seseorang harus melakukan tindakan tertentu dan memenuhi persyaratan tertentu, menempatkan seseorang di jalur yang benar untuk—

Hmm?

“Jalur yang benar? Jalur yang ortodoks ?”

Leah mengalihkan pikirannya ke semua pengumuman global yang telah didengarnya sejauh ini. Karena ia tidak memiliki keahlian yang relevan, setiap pengumuman yang didengarnya berkaitan langsung dengan dirinya atau rombongannya.

Saat pertama kali diberi pilihan untuk Rebirth , pesan dalam game tersebut berbunyi, “Syarat khusus untuk [Rebirth] terpenuhi.” Kemudian, setelah menyelesaikan Rebirth , ia dilabeli sebagai entitas “kelas Harbinger”. Momen tepat itulah yang memicu pengumuman global, yang kata-katanya telah dikonfirmasi oleh sang patriark adalah, “Bos penyerbuan yang tidak lazim telah muncul.”

Berikutnya adalah Rebirth Diaz dan Sieg . Pesan sistem hanya mengatakan, “Rombongan Anda telah memenuhi syarat untuk Rebirth .” Tidak ada “spesial” saat itu. Meskipun syarat Rebirth mereka adalah emosi yang meningkat, yang memang sudah cukup aneh sejak awal. Mungkin saja Diaz dan Sieg sudah istimewa sebagai mayat hidup yang merasakan emosi. Setelah transformasi mereka, mereka juga dilabeli sebagai entitas “kelas Harbinger”.

Namun, Leah merenung, apa lagi raja mayat hidup kalau bukan pembawa kehancuran?

Namun, yang menarik adalah Kelahiran Kembali Sugaru menjadi ratu asrapada. Transformasi itu telah dilakukan oleh Batu dan EXP philo yang lebih besar. Hanya itu—tanpa syarat khusus, tanpa syarat, tanpa apa pun. Jika ortodoks berarti apa yang Leah pikirkan, inilah yang paling ortodoks yang bisa dicapai oleh Kelahiran Kembali .

Benar saja, saat itu, pesan sistemnya tidak berbunyi “kelas Harbinger,” tetapi hanya “kelas Bencana.”

“Lalu, bolehkah saya mengartikannya sebagai ‘ortodoks’ seperti Kelahiran Kembali ‘biasa’ , sementara yang lainnya adalah ‘tidak ortodoks’?”

Penafsiran itu terasa lebih akurat bagi Leah. Jika ortodoks dan non-ortodoks digunakan untuk menggambarkan proses normal dan abnormal—alih-alih penilaian moral—penafsiran itu jauh lebih masuk akal. Dan itu juga menjelaskan bagaimana siapa pun berpotensi menempuh jalan non-ortodoks jika mereka mau.

“Apakah itu berarti jika pengumuman Kelahiran Kembali Sugaru benar-benar keluar, akan tertulis, ‘bos penyerbuan ortodoks telah muncul’?”

Ini adalah ide yang layak untuk diuji, dan dia akan segera mendapat kesempatan untuk melakukannya saat Lyla menggunakan batu philonya.

Hal lain yang dapat disimpulkan dari ini adalah bahwa asumsi awal Leah tentang adanya pemisahan fisik antara ras beradab, ras monster, dan entitas netral adalah salah.

“Dan jika itu adalah satu keterampilan yang cocok untuk semua untuk wahyu ilahi, maka saya sudah siap.”

Sang patriark sudah berada di bawah kendalinya dan dapat diandalkan untuk menjadi pendengarnya.

Sayang sekali ia tidak bisa menemukan cara untuk membuka kemampuan itu sendiri. Para uskup dan patriark semuanya mengklaim bahwa mereka mendapatkannya melalui pengabdian asketis, yang setahu Leah, sama sekali tidak berarti apa-apa.

“Ah, ngomong-ngomong soal dirimu, Patriark. Aku akan mengajarimu sesuatu sebagai imbalan atas bantuanmu.”

Leah melanjutkan dengan mengajari sang patriark cara mengakses obrolan teman dan inventarisnya.

Matanya hampir terbelalak, dan ia langsung mencoba bersujud lagi sebelum Leah menghentikannya. Setelah memberinya peringatan tegas untuk merahasiakan informasi ini (dan menambahkan sedikit INT dan MND agar lebih meyakinkan), ia mengirimnya kembali ke Lyla.

Namun tidak sebelum menambahkan satu peringatan terakhir untuk tidak pernah membiarkan siapa pun melihatnya menggunakan obrolan teman.

Leah kembali duduk di pangkuan Tuan Plates, merenungkan informasi baru ini. Khususnya, bagaimana informasi itu berkaitan dengan kenaikannya ke posisi Ratu Kehancuran.

Dia langsung beralih dari High Elf ke Queen of Destruction menggunakan batu philo yang lebih besar, melewati Dark Elf dan Dark Fey sepenuhnya. Jika batu itu menaikkan satu tingkat, itu berarti Dark Elf dan High Elf berada di tingkat yang sama, Dark Fey satu tingkat lebih tinggi, dan Queen of Destruction satu tingkat lebih tinggi. “Kondisi khusus” yang memungkinkan Rebirth yang tidak lazim ini adalah yang memungkinkan perpindahan lateral dari High Elf ke Dark Elf.

“Tapi, kondisi apa sebenarnya itu? Aku sama sekali tidak tahu.”

Hal yang sangat tidak diketahui. Jika bukan karena itu, seorang Ratu Peri mungkin sudah duduk di singgasana ini, dan konflik langsung dengan Hilith mungkin bisa dihindari.

Yah, mungkin tidak. Dia tetap akan mengejar Hilith. Satu-satunya perbedaan adalah dia mungkin tidak akan menjadi target serangan karakter pemain. Itu hanya terjadi karena dia seorang Cataclysm.

“Jika aku punya petunjuk, aku mungkin bisa menguji satu atau dua teori, tapi aku tidak punya apa-apa…”

Sepertinya kombinasi unik dari berbagai keahlian bukanlah syarat khusus. Ya, mantra Shade dan Shadow praktis sudah menjadi ciri khasnya saat ini, tetapi itu baru muncul setelah Rebirth- nya .

Mungkinkah karena banyaknya mayat hidup yang berada di bawah kendalinya? Sekilas, itu tampak lebih masuk akal. Namun, Blanc kemudian menyebutkan sesuatu yang didengarnya dari sang count—Lord of Destruction tidak dikenal karena memimpin antek-anteknya. Jika itu benar, maka pasukan mayat hidup miliknya juga tampaknya bukan pemicu yang tepat.

“Hmm… Nah, apa masalahnya? Kalau se-unik itu, makin kecil kemungkinannya aku bakal muncul lagi dalam waktu dekat, kan?”

Tetap saja, jika ia bertemu dengan Dewa Kehancuran lain, kemungkinannya sangat kecil, pasti akan ada banyak pertanyaan. Dan banyak eksperimen. Banyak eksperimen untuk mencari tahu apa yang membuat mereka mirip.