Kata Penutup

Halo lagi! Sudah lima bulan sejak volume 2 dirilis. Seperti biasa, terima kasih sudah membaca. Pertama-tama, terima kasih banyak kepada Kadokawa Books karena telah mengizinkan saya menambahkan halaman tambahan di setiap volume baru tanpa menaikkan harga. Saya sangat menghargainya.

Di bagian penutup volume 2, saya berencana untuk bercerita tentang kegiatan doujin kuliah saya, tetapi keterbatasan halaman menghalangi. Namun kali ini, saya diberi lima halaman penuh untuk menulis apa pun yang saya inginkan. Jadi, saya pikir akhirnya saya akan berbagi cerita-cerita itu, bersama beberapa kenangan masa kecil lainnya yang tidak terlalu akademis.

Tidak tertarik? Tidak masalah. Silakan langsung ke bagian promosi dan ucapan terima kasih di akhir.

Saya ingin memulai dengan masa-masa saya masih SMP sebagai penggemar novel ringan. Saat itu, saya tergabung dalam klub sains. Saya sama sekali bukan siswa yang luar biasa atau berprestasi, tetapi sesekali saya ikut serta dalam survei distribusi biologis, yang diselenggarakan oleh pemerintah kota atau kelompok lain—saya sudah lupa. Ada hadiah kecil yang ditawarkan, jadi saya dengan senang hati ikut serta.

Ketika saya naik SMA, tidak ada klub yang setara, jadi saya memutuskan untuk mengikuti hobi saya dan bergabung dengan klub seni rupa. Saat itu, saya sudah menjadi otaku sejati, jadi wajar saja jika saya tertarik menggambar. Meskipun begitu, saya bukanlah anggota yang paling berdedikasi. Saya sering membolos kegiatan klub—bukan karena malas, tetapi karena tugas melukis cat air dan cat minyak tidak sesuai dengan gaya manga yang ingin saya tekuni saat itu. Atau setidaknya, itulah alasan yang saya berikan pada diri sendiri saat itu. Kalau dipikir-pikir lagi, kenyataannya lebih sederhana: saya tidak mau menerima kenyataan bahwa saya tidak begitu termotivasi. Contohnya, teman baik saya yang bergabung dengan klub seni rupa bersama saya. Dia menjadi sangat terampil melukis karakter anime dengan cat minyak. Setelah lulus, kami membentuk lingkaran doujin dan mulai menjual doujinshi di Summer and Winter Comiket. Ini, seperti yang saya singgung sebelumnya, adalah awal karier doujin saya.

Lalu, dalam pengkhianatan besar, tepat saat saya mendapat tawaran untuk menerbitkan karya ini sebagai buku…dia pergi dan menikah. Bukan berarti itu penting atau apa pun. Tapi tetap saja. Pengkhianat.

Lingkaran doujin kami sebenarnya punya anggota ketiga—pemilik toko takoyaki yang saya sebutkan di catatan penulis volume 1. Lebih tepatnya, dia mengelola toko taiyaki yang juga menjual takoyaki.

Sama sepertiku, dia masih jomblo. Jadi, dia pria yang baik. Setidaknya untuk saat ini.

Saat kuliah, saya berencana melanjutkan aktivitas doujin sambil bergabung dengan sebuah klub. Bukan sembarang klub—saya ingin memulainya dari nol.

Namun, sebagai mahasiswa baru yang masih bingung dan tidak tahu harus mulai dari mana, saya pikir saya harus melakukan riset terlebih dahulu. Rencana saya sederhana: menghadiri sesi informasi untuk klub-klub yang ada, merasakan bagaimana cara kerjanya dan jenis-jenis klub yang ada, dan mungkin menyempurnakan visi saya sendiri seiring berjalannya waktu.

Dan saat itulah takdir campur tangan. Di salah satu sesi itu, saya bertemu seorang senpai.

Singkat cerita, pertemuan itu benar-benar menggagalkan rencanaku. Saat itu juga, aku mengurungkan niat untuk mendirikan klubku sendiri dan langsung memutuskan untuk bergabung dengan mereka. Kalau dipikir-pikir lagi, aku yakin kalau aku tidak bertemu senpai ini, kehidupan kampusku pasti akan sangat berbeda.

Orang itu, singkatnya, adalah sesuatu yang lain .

Secara objektif, dia bukan sosok yang patut dikagumi. Sebagai presiden klub, dia melimpahkan hampir semua tanggung jawabnya kepada wakil presiden dan anggota yang lebih rendah. Apakah agar dia bisa fokus belajar? Jauhkan pikiran itu. Setiap kali dia hampir gagal dalam mata kuliah, dia selalu meminta catatan dari teman-temannya, menyalinnya secara besar-besaran, dan belajar di menit-menit terakhir. Sungguh bukan panutan.

Lalu, apakah penampilannya yang membuatku tertarik? Nah, kalau belahan tengah rambut, kacamata tebal yang tak masuk akal, dan kemeja kotak-kotak serta celana jins yang tak terhitung jumlahnya—alias seragam otaku klasik—adalah gambaranmu tentang daya tarik, ya sudahlah. Di musim panas, dia bahkan menambahkan aksesori bandana kamuflase yang diikatkan di kepalanya. Kalau itu belum cukup menggambarkan, entah apa lagi yang bisa.

Soal kelakuannya, saya tidak akan sampai menyebutnya berandalan, tapi anggap saja dalam perjalanan ke tempat kerja paruh waktunya di sebuah hotel berbentuk kastil (IYKYK), dia punya kebiasaan menyeberang jalan sembarangan, memanjat median jalan alih-alih menggunakan penyeberangan. Jadi, ya. Memang tidak terpuji menurut standar masyarakat.

Lagipula, karena alasan yang hanya diketahuinya sendiri, dia bersikeras kami memanggilnya “kapten”. Kapten apa, tepatnya? Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku. Intinya, dia terkadang bisa sedikit… meringis.

Jadi, Anda bertanya, apa yang ada dalam dirinya yang membuat saya membatalkan rencana saya dan langsung bergabung dengan klubnya?

Sederhana. Karismanya yang luar biasa dan tak tertandingi.

Pekerjaan yang ia limpahkan kepada bawahannya? Mereka menerimanya—menggerutu dalam hati, tentu saja—tapi mereka tetap melakukannya. Karena ia yang meminta. Hal yang sama berlaku untuk teman-teman yang ia beri catatan; mereka benar-benar ingin menyerahkannya. Bahkan beberapa dosen berbicara tentangnya dengan rasa hormat.

Dia memiliki keterampilan interpersonal dan komunikasi yang luar biasa—jauh melampaui apa yang saya kira mungkin untuk seorang mahasiswa. Saya bilang dia melimpahkan pekerjaan kepada orang lain. Sebenarnya, dia mendelegasikan. Dia tahu persis keahlian setiap anggota dan menugaskan mereka tugas yang sesuai dengan kekuatan mereka. Dan percayalah, keterampilan seperti itu? Jarang dimiliki seorang mahasiswa. Lalu, kemampuannya menangani masalah mendadak saat acara besar. Keterampilan manajemen krisisnya tak tertandingi.

Dalam istilah permainan, ia akan menjadi seorang Kepemimpinan dan Karisma murni, peringkat S pada keduanya dan E pada hal-hal lainnya.

Jadi ya, meskipun tidak tahu secara pasti dia menjadi kapten apa, saya mendapati diri saya memanggilnya seperti itu segera.

Saat itu, saya benar-benar tersentuh oleh bagaimana seseorang yang hanya beberapa tahun lebih tua bisa merasa begitu berbeda. Saya sungguh menghormati kapten kami. Saya bermimpi menjadi seseorang seperti dia, melampauinya. Saya mengabdikan diri untuk klub kami dengan tujuan itu. Setahun yang saya habiskan untuk mengejarnya mungkin membentuk saya lebih dari apa pun. Setiap hari, dia memberi saya alasan baru untuk berpikir, orang ini sungguh luar biasa. Namun, betapa pun seringnya dia mengejutkan saya, rasa hormat saya kepadanya tidak pernah luntur.

Ketika dia lulus, saya mengambil alih sebagai presiden klub—peran yang saya pegang selama tiga tahun berikutnya. Saat itu, kampus kami sedang dalam masa transisi dari perguruan tinggi junior menjadi institusi empat tahun penuh, jadi meskipun dia lulus dalam dua tahun, saya tetap di sana selama empat tahun.

Saya menjabat sebagai presiden tiga kali lebih lama daripada beliau. Saya bahkan mendapatkan kehormatan untuk memberikan semacam ceramah kepada mahasiswa tingkat bawah sebagai mahasiswa pertama dari program empat tahun yang mendapatkan tawaran pekerjaan. Namun, saya tidak pernah merasa benar-benar melampaui beliau.

Jika saya boleh mengatakan satu hal kepada diri saya di masa lalu, itu adalah: Hanya karena Anda mendapat tawaran kerja awal, jangan terburu-buru memutuskan perusahaan itu. Saya sudah tidak bekerja di perusahaan pertama itu lagi. Setelah saya keluar, perusahaan itu pada dasarnya diambil alih oleh seorang eksekutif luar yang didatangkan sebagai konsultan. Masa-masa menarik pun terjadi. Rupanya, kantor eksekutif itu terpaksa dipindahkan ke ruang ganti pria atau semacamnya, di antara kejadian-kejadian menyenangkan lainnya. Kalau dipikir-pikir, saya agak berharap bisa bertahan sedikit lebih lama—hanya untuk menyaksikan kekacauan itu secara langsung.

Klub saya juga punya banyak senpai menarik lainnya. Salah satunya bisa menguleni sarung tangan kerja hingga menjadi alat kelamin pria yang tampak realistis dalam hitungan detik. Yang lain lagi membuat hewan balon dengan sangat mahir, sampai-sampai saya yakin dia memang ahli di bidang itu. Ada juga pria berotot yang berhasil meniru, dan seorang gadis yang kemudian menjadi ratu balap setelah lulus, di antara yang lainnya. Tapi—akan terasa munafik jika saya bilang salah satu dari mereka meninggalkan kesan yang hampir sama mendalamnya dengan kapten kita yang hebat itu.

Terkadang, aku penasaran bagaimana kabarnya. Aku tak bisa menghubunginya lagi, tapi kuharap dia baik-baik saja. Tapi, jika, suatu saat, dia mengambil buku ini, membuka kata penutupnya, dan berpikir, “Tunggu, ini aku!” mungkin—mungkin saja—saat itulah aku akhirnya bisa bilang aku telah melampauinya dalam sesuatu.

Meski begitu, jika ternyata sang kapten benar-benar salah satu rekan senior saya di dunia kepenulisan… Maka saya akan menyerah untuk selamanya. GLHF.

Ah, baru ingat! (Seolah-olah aku bisa lupa.) Kalian mungkin sudah melihatnya di obi volume 2, tapi EXP Is Golden akan mendapatkan adaptasi manga-nya sendiri. Serialisasinya resmi dimulai di Doradora Flat ♭ mulai 19 Oktober—tepat setelah volume ini dirilis. Saya ulangi, satu-satunya tempat kalian bisa menemukan interpretasi Shimotsukishio-sensei yang mencekam dan dibuat dengan cermat untuk EXP Is Golden adalah di Doradora Flat ♭ .

Terakhir, saatnya untuk ucapan terima kasih. Kepada ilustrator yang sangat berbakat, fixro2n, terima kasih sekali lagi atas karya Anda yang luar biasa. Sebagai catatan, sayalah yang memberi perintah untuk mengecilkan ukuran dada karakter sekelas Harbinger tertentu. Mohon jangan menyalahkan editor saya.

Koreksi. Kalian mungkin mengira ada beberapa koreksi lebih banyak dari biasanya kali ini. Tapi kurasa itu karena kita mulai menggunakan angka Arab untuk peringkat dungeon di volume 3… Ah, ya, maaf merepotkan. Aku sangat menghargai kerja keras kalian, seperti biasa.

Dan kepada semua orang yang membantu mewujudkan buku ini, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Sincerely,

Harajun