Prolog

[[Untuk para pemain kami yang berharga,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Terima kasih atas partisipasi Anda dalam acara kedua, “Kampanye Serangan/Pertahanan Skala Besar”. Partisipasi Anda menjadikan acara ini sukses besar.

Ini adalah salah satu dari sekian banyak acara yang telah kami rencanakan, dan kami berharap dapat berbagi lebih banyak lagi dengan Anda di masa mendatang. Nantikan informasi terbarunya.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

[[ Pengumuman Pemeliharaan Server

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Permainan akan dihentikan untuk pemeliharaan setelah acara berskala besar pada tanggal berikut:

Bulan X Hari Y, 10:00 AM hingga 7:00 PM (*Jendela pemeliharaan dapat diperpanjang karena masalah teknis.)

Sebagai bagian dari pemeliharaan, kami akan melakukan penyesuaian berikut:

Membuat ketentuan bagi pemain yang menunggangi pemain lain untuk dihitung sebagai perlengkapan menjadi lebih ketat.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

[[ Pertanyaan yang Sering Diajukan

Bagian ini akan berisi jawaban atas pertanyaan paling umum yang diajukan pelanggan, serta metode untuk mengatasi masalah yang sering ditemui. Silakan periksa di sini untuk memastikan pertanyaan Anda telah dijawab sebelum menghubungi dukungan.

Kami tidak dapat menjawab beberapa pertanyaan mengenai konten permainan atau sistem permainan, dan kami meminta pengertian Anda dalam hal memberikan informasi yang seharusnya ditemukan dalam permainan.

T: Situs web resmi telah direvisi dan menyatakan bahwa permainan kini hanya memiliki lima kerajaan, turun dari enam. Mengapa demikian?

A: Kami mohon maaf karena tidak memberi tahu pemain lebih awal. Dalam cerita game, Kerajaan Hilith telah memenuhi syarat kehancurannya dan karenanya tidak ada lagi.

T: Apa saja syarat hancurnya suatu kerajaan?

A: Sebuah kerajaan di benua awal harus memenuhi salah satu kriteria berikut agar dianggap hancur. Harap dicatat bahwa ini hanya berlaku untuk kerajaan di benua awal dan tidak memengaruhi kerajaan di benua lain atau pulau-pulau terpencil:

Kehilangan lebih dari separuh wilayahnya.

Kehilangan lebih dari setengah populasinya.

Kepunahan garis keturunan kerajaannya.

T: Ada tempat keren yang ingin saya serang, tetapi tidak ada Area Aman di dekatnya. Apa yang harus saya lakukan?

A: Kami sedang mengimplementasikan item yang memungkinkan pemain membuat Area Aman sementara, asalkan memenuhi persyaratan jarak tertentu dari Area Aman yang sudah ada dan pemain berada dalam kondisi yang relatif aman. Item ini akan tersedia dalam game setelah pemeliharaan mendatang. Namun, seperti item dalam game lainnya, pemain perlu mencari tahu sendiri cara mendapatkannya.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

[[Untuk para pemain kami yang berharga,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Survei tentang Sistem Dalam Game yang Diusulkan

Kami sedang melakukan survei untuk mengumpulkan umpan balik pemain mengenai sistem dalam game berikut. Masukan Anda sangat kami hargai.

Transaksi mikro

Kami sedang mempertimbangkan untuk menambahkan item berikut ke toko tunai. Item-item ini akan menjadi kategori baru item penggunaan langsung, yang berarti tidak dapat ditransfer atau bahkan dihapus dari inventaris pemain. Selain itu, item identik dengan fungsi yang sama juga akan tersedia melalui metode dalam game reguler, tanpa perlu membeli dari toko tunai.

Item yang Diusulkan:

Item Kelahiran Kembali Ras – Memungkinkan pemain untuk Kelahiran Kembali sebagai salah satu dari tujuh ras awal.

Penerapan Area Aman Cepat – Membuat Area Aman sementara yang dapat digunakan hingga lima pemain setelah aktivasi.

Item Penghapus Skill – Memungkinkan pemain untuk menghapus skill. Harap dicatat bahwa EXP yang digunakan untuk mempelajari skill tidak akan dikembalikan.

Layanan Teleportasi Dalam Game Permanen

Layanan teleportasi sementara diuji selama peristiwa terkini.

Karena teleportasi tanpa batas dapat berdampak signifikan pada ekonomi dalam game, sistem teleportasi permanen yang direncanakan tidak akan memungkinkan perjalanan bebas antar kota, seperti yang terjadi selama acara. Namun, karena beberapa wilayah mengalami gejolak yang signifikan setelah acara, kami memutuskan untuk menerapkan sistem ini sebagai bentuk dukungan, terutama bagi pemain baru.

Spesifikasi yang direncanakan untuk layanan teleportasi adalah sebagai berikut:

Pemain secara umum dapat berteleportasi dari Area Aman mana pun, tetapi perjalanannya akan satu arah, dengan tujuan tetap.

Destinasi spesifiknya masih dalam peninjauan, tetapi itu akan menjadi area di mana pemain dapat berharap untuk maju dari fase awal hingga ke level pemain rata-rata saat ini.

Harap sertakan masukan apa pun untuk sistem yang diusulkan pada kolom di bawah ini.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

<<Kepada pemain [Blanc],

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse dan atas partisipasi Anda dalam acara berskala besar kedua.

Kami menghubungi Anda untuk meminta kerja sama terkait pengoperasian game ini di masa mendatang. Saat ini, wilayah bekas Kerajaan Hilith berikut berada di bawah kendali Anda: Ellental, Altoriva, dan Velstead.

Karena adanya perubahan signifikan dalam permainan setelah kejadian terkini, pengalaman pemain baru telah terpengaruh secara drastis, sehingga sulit untuk menyediakan pengalaman menyenangkan bagi pendatang baru.

Untuk mengatasi hal ini, kami ingin meminta izin Anda untuk mengubah area di bawah kendali Anda menjadi zona penyerbuan bagi pemain baru. Hal ini meliputi:

Mengirim pemain yang bersedia dengan tingkat perkembangan yang sesuai ke wilayah yang dikuasai oleh satu faksi, seperti faksi Anda.

Menerapkan layanan teleportasi satu arah ke area tersebut, yang berarti pemain tidak dapat kembali setelah dipindahkan.

Mengkonsolidasikan Area Aman dalam wilayah yang berada di bawah kendali Anda dan memindahkannya ke lokasi terdekat yang lebih mudah diakses.

Menyesuaikan sistem teleportasi untuk mengarahkan pemain ke Area Aman baru ini.

Kami sangat menghargai kerja sama Anda, terutama dalam mendukung pemain baru seiring perkembangan mereka. Jika Anda menyetujui proposal ini, kami terbuka untuk membahas kemungkinan penyesuaian hukuman mati untuk karakter Anda di zona-zona ini, serta bentuk dukungan administratif lainnya untuk kelanjutan kendali Anda atas area tersebut.

Mohon sampaikan pendapat Anda mengenai permintaan ini. Kami menantikan tanggapan Anda.

Catatan: Pesan ini telah dikirimkan ke semua pemain yang saat ini mengendalikan sebagian besar peta.

Salam,

Tim pengembangan.>>

***

“Wah. Apa-apaan?”

Yang menyambut Blanc setelah seharian absen dari perawatan pasca pertandingan adalah banjir pesan sistem.

Dia menelusuri setiap pesan hanya untuk menghapus notifikasi, tetapi ada satu pesan dengan kolom balasan yang tidak bisa dihapus kecuali dia membalasnya—pesan yang meminta kerja samanya.

“Dikirim ke semua pemain yang saat ini menguasai sebagian besar peta,” gumamnya keras. “Itu artinya Lealea juga seharusnya punya satu.”

Dia bersenandung sambil berpikir.

“Tapi kalau aku diubah menjadi area untuk pemula, aku penasaran apa yang akan didapatkan Lealea.”

Dia menepis pikiran itu. “Yah, terserahlah. Aku akan tanya pendapatnya nanti kalau dia sudah kembali.”

Leah tidak akan masuk selama beberapa hari. Leah—dan Lyla, sebenarnya—telah mengirim pesan kepada Blanc yang menjelaskan ketidakhadiran mereka. Mengingat waktunya, Blanc menduga itu pasti masalah keluarga. Ia bertanya-tanya seperti apa keluarga mereka jika berbaikan mengharuskan mereka tidak bermain, tetapi tanpa informasi lebih lanjut, itu hanya spekulasi darinya. Bukannya ia tidak penasaran, tetapi rasa ingin tahunya tidak penting dibandingkan dengan apa yang benar-benar penting: berbaikan.

Itu hal yang baik, dan Blanc sangat gembira akan hal itu.

“Oke,” katanya, menutup pesannya. “Aku nggak bisa ngapa-ngapain pesan dev sampai Lealea kembali, dan acaranya selesai. Jadi, waktunya mengunjungi teman lamaku, Count! Aku masih punya ratu kumbang yang dipinjamkan Lealea, dan dia bilang aku boleh pakai dia sesukaku, jadi aku akan menyuruhnya menahan Ellental sampai aku kembali!”

Azalea menunjukkan kehadirannya. “Kalau begitu, haruskah kita pergi ke kastil tua—maksudku, kastil yang megah milik Yang Mulia Pangeran ?”

“Dia tidak suka disebut tua, tahu?” kata Blanc.

“Salah bicara,” Azalea balas tersenyum.

Blanc dan trio Mormos merapalkan mantra Flight dan berangkat menuju istana sang bangsawan.

***

“Hai Count, apa kau merindukanku?”

“Hah. Hah. Hah… Blanc, saudaraku yang malang. Kau kembali—dan dengan kabar gembira, kurasa? Katakan padaku, berapa banyak kota yang kau hancurkan?”

Sudah cukup lama sejak Blanc terakhir kali bertemu dengan earl tua itu—atau setidaknya, begitulah yang ia rasakan. Namun, sang count tampaknya tidak menganggap reuni mereka begitu penting. Mungkin sepuluh hari bagi seseorang yang telah hidup selama itu hanyalah setetes air di lautan. Atau mungkin semua kesenangan dan kegembiraan sepuluh hari terakhir telah menghancurkan persepsi Blanc tentang waktu.

“Kita punya…tiga kota? Kurasa begitu?” jawab Blanc. “Setidaknya tiga kota di bawah kendaliku. Tapi banyak sekali yang terjadi! Aku ingin menceritakan semuanya padamu!”

“Bicaralah. Sesuka hatimu. Karena aku punya banyak waktu di dunia ini.”

***

Setelah meninggalkan kastil lamamu, kami menyerbu kota demi kota. Dalam sekejap mata, tiga kota musnah total.

Semuanya berjalan lancar—sampai kami tiba di reruntuhan kota yang sudah diserang. Di situlah kami bertemu sekelompok elit yang baru saja keluar dari pertarungan bos terakhir. Maksudku, ya. Kalau dipikir-pikir lagi, reruntuhan dan bos terakhir memang saling berkaitan, jadi itu salahku.

“Tapi kemudian, tepat ketika petualangan kami tampaknya akan segera berakhir, Leah, Ratu Kehancuran, muncul dan menyelamatkan hidup kami. Tentu saja, kami pun bergabung.”

Dari sana, kami singgah sebentar di ibu kota lama Hugelkuppe atau entah apa namanya. Saat itulah kami mengetahui bahwa penguasa kota itu tak lain adalah saudara perempuan Leah yang terasing!

Berkat saya dan kebijaksanaan saya yang luar biasa, keduanya akhirnya bertemu kembali dengan penuh perasaan. Sebagai bukti kembalinya ikatan mereka, mereka pun memulai revolusi di Kerajaan Oral yang berada di dekat sana.

***

“Itu… cukup menarik,” kata Count saat Blanc selesai. “Aku punya banyak pertanyaan, tapi yang paling mendesak, kurasa, adalah… Siapakah… Ratu Kehancuran ini, katamu?”

“Yap! Ratu Kehancuran!” jawab Blanc riang. “Dan kami berteman! Kami bertukar kartu teman dan semuanya! Maksudku, bukannya kau tahu itu apa, tapi kami tahu! Dia sangat baik! Tunggu, tidak. Cukup baik? Tidak, tidak juga. Um, dia imut! Ya, sangat menggemaskan!”

Menyebut Leah “sangat baik” rasanya kurang tepat. Memang, dia baik pada Blanc. Tapi dia agak angkuh terhadap Lyla, apalagi terhadap pemain lain. NPC? Dia menendang mereka seperti kerikil di jalan.

“Baik” mungkin masih bisa diperdebatkan jika menyangkut Leah. Tapi imut? Menggemaskan? Tak ada yang bisa membantah penampilannya.

 

“Aku mengerti,” gumam sang count, “bahwa kalian terus menentang ekspektasi dengan cara yang tak terduga. Dengarkan baik-baik, saudara-saudaraku. Para Penguasa Kehancuran—yaitu, Ratu Kehancuran kalian—adalah makhluk yang mirip dengan Vampir Sejati: leluhur semua vampir, penguasa atas kalian dan aku. Mereka adalah entitas dengan kekuatan tak terduga, jauh di luar jangkauan kita. Mungkin yang baru lahir ini belum menunjukkan kekuatan itu. Tapi suatu saat nanti, aku tidak akan terkejut jika dia datang untuk menguasai seluruh kerajaan.”

“Wow. Gila,” gumam Blanc. Ia tahu Leah memang istimewa, tapi tidak seistimewa ini . Lagipula, haruskah ia terkejut setelah melihat Leah beraksi? Dan melihat pertumbuhannya sendiri melonjak secara eksponensial setelah bekerja sama dengannya?

“Dan kupikir dia sudah punya cukup banyak letnan yang layak untuk memiliki Empat Dewa Malapetaka…” gumam sang count dalam hati.

“Oh, kurasa aku lupa menyebutkan: Aku salah satu dari mereka!”

“Dan untuk berpikir dia sudah memiliki cukup letnan yang layak untuk memiliki Tiga Dewa Malapetaka…”

“Hai!”

Para Penguasa Kehancuran bukanlah orang yang suka mengumpulkan pengikut. Mereka tidak cocok untuk memerintah—itu bukan sifat mereka. Memiliki empat—atau tiga—letnan yang kuat bukanlah hal yang aneh, tetapi seluruh pasukan di bawah komandonya? Itu adalah cara kepemimpinan yang lebih cocok untuk seorang Thearch…atau seorang Heresiarch.

“Thearch? Heresiarch? Apa bedanya semua arch ini?” tanya Blanc.

“Darah yang mereka tanggung sebelum kenaikan mereka,” jawab sang count. “Mereka yang ditakdirkan untuk bangkit sebagai Penguasa Kehancuran… Mereka bukanlah tipe yang ditakdirkan untuk menggunakan Retainer , karena jalan mereka adalah jalan kekacauan yang tak terbatas. Sebaliknya, Thearch dan Heresiarch… Mereka muncul dari ras yang terikat dalam tatanan, di mana Retainer bukan sekadar anugerah, melainkan pedang untuk mengukir kekuasaan mereka.”

“Lalu, seorang Penguasa Kehancuran dengan seluruh pasukan di bawah komandonya adalah…”

Ancaman eksistensial. Mungkin tidak sekarang, tapi seiring waktu. Pada akhirnya, dia mungkin cukup kuat untuk mengalahkan Draco Aureus, titan yang tertidur yang tersegel di Jangkauan Terjauh.

Para Thearch, Heresiarch, dan sekarang Draco Aureus—setiap istilah terasa semakin asing bagi Blanc. Ia bertanya-tanya apakah Leah pun tahu tentang mereka. Namun, semakin ia memikirkan nama itu, Draco Aureus semakin terdengar familiar.

“Draco Aureus?” gumamnya.

“Makhluk yang bukan dari alam ini, yang tidak terikat oleh hukum-hukumnya,” sang count menjelaskan. “Namun, justru karena alasan itulah, ia terbukti rentan. Sihir pengikat adalah kelemahannya. Kelemahan itu memungkinkannya disegel, terpenjara di negeri terpencil di mana segalanya berhenti kecuali waktu.”

Sang Thearch-lah yang melemparkan segel itu, meskipun ia tidak sendirian. Ia memimpin sekumpulan jiwa-jiwa yang berbeda, terikat semata-mata oleh tujuan. Dan di antara mereka… Vampir Sejati, penguasa kami. Aku hanyalah seekor anak anjing saat itu. Yang kutahu hanyalah apa yang diwariskan kepadaku.

“Dan di mana Thearch itu sekarang?” tanya Blanc.

“Dia sudah tiada,” jawab sang count. “Kalah dalam pertempuran besar itu, dan sejak saat yang menentukan itu, tak ada Thearch baru yang muncul untuk menggantikannya. Sang Heresiarch…mungkin masih ada. Dia tidak ikut serta dalam usaha besar itu. Menurut tuan kita, dia agak penyendiri. Jika dia masih hidup, dia belum muncul ke permukaan selama berabad-abad.”

Apa yang Blanc dapatkan dari semua ini adalah bahwa Leah memiliki orang-orang sezaman.

“Bukankah ada malaikat agung juga?” tanyanya. “Apa urusan mereka?”

“Malaikat Agung,” kata sang Count lembut. “Seorang pendatang baru, namun bangkit dengan kecepatan yang tak wajar. Lahir setelah kejatuhan Raja Peri yang agung, dan hanya dalam sekejap, mereka meraih kekuasaan yang cukup untuk mengguncang surga. Benteng Surgawi mereka kini menggantung di atas, diklaim sebagai takhta mereka. Dan dari sana, mereka melampiaskan keinginan mereka pada negeri itu—pada penduduknya. Aku tak pernah melintasi jalan mereka, atau mengintip rencana mereka. Aula-aulaku berdiri tak tersentuh. Selama itu masih ada, aku tak melihat alasan untuk bergolak.”

“Jika diserang, apakah kamu akan membalas?” tanya Blanc.

Count mengerutkan kening karena kesal—sebuah ekspresi emosi yang cukup baru bagi Blanc. “Aku kesal mengakuinya, tapi aku ragu aku bisa mencapainya.”

“Oh! Apa aku sudah bilang aku bisa terbang sekarang?”

Count tertawa terbahak-bahak. “Bukan itu yang kumaksud dengan jangkauan.” Ia tertawa lagi.

“Dan, dan, dan! Kita sedang melakukan kudeta, dan menggulingkan seluruh kerajaan yang beradab! Apa kau tidak akan mengatakan apa pun tentang itu?”

Mendengar itu, sang count mengedipkan matanya perlahan, lalu menoleh ke arah orang-orang Mormos.

Magenta melangkah maju. “Maafkan saya karena bicara di luar kendali. Tuan kami berkata jujur. Yang ingin beliau katakan adalah bahwa bersama seorang bangsawan manusia bernama Lyla, kami telah membongkar rezim kerajaan beradab sebelumnya dan menggantinya dengan rezim boneka kami sendiri. Lady Lyla, seperti yang telah disinggung oleh tuan kami, adalah wanita yang memiliki ikatan dengan Lady Leah.”

Hening sejenak, lalu, “Bwa ha ha!” tawa sang Count meledak, kegembiraan yang menggelegar memenuhi aula. “Kalau begitu, kau benar-benar ingin mengatakan apa yang kupikirkan! Salah satu perampas kekuasaan Raja Peri kini telah merasakan nasib pahit yang sama—ditebas dengan cara mereka sendiri! Ah, betapa kayanya! Betapa puitisnya!”

Sang count sedang dalam suasana hati yang baik. Cara ia berbicara tentang Raja Peri menunjukkan, jika bukan persahabatan dekat, setidaknya kenalan sekilas. Satu hal yang jelas—ia jelas lebih menyukai kenangan akan Raja Peri tua daripada para penguasa kerajaan saat ini.

Meski begitu, kalau dipikir-pikir kembali, mungkin ini adalah sesuatu yang seharusnya diketahui Blanc saat dia mengirimnya untuk menjarah dan menghancurkan dengan senyuman di wajahnya.

“Yah, sial, aku senang, tapi aku tidak bisa mengambil semua pujiannya!” kata Blanc. “Sebenarnya, Lyla dan Leah yang punya rencana itu.”

Sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “Mengapa Anda tidak menyerang kota-kota beradab saja, Pangeran?”

Tawa sang Count perlahan mereda dalam keheningan. Tatapannya menerawang jauh, seolah sedang menatap masa lalu. “Sebuah perjanjian kuno mengikatku,” gumamnya. “Aku tak bisa ikut campur secara langsung. Tapi kalau terus begini… mungkin tak lama lagi aku akan berjalan di dunia permukaan sekali lagi.”

“Tunggu, beneran?!” seru Blanc. “Manusia kayak udah tamat aja, deh?!”

“Agar perjanjian itu dilanggar, dibutuhkan sesuatu yang drastis, tapi mungkin tidak sedrastis itu ,” kata sang count. “Ketika saatnya tiba, aku tidak akan memintamu untuk mengikutiku. Jalanmu adalah pilihanmu sendiri. Lagipula, kau adalah salah satu dari sedikit orang yang menjadi vampir atas kemauanmu sendiri.”

Pernyataan itu tidak sepenuhnya cocok dengan Blanc. Bukan berarti dia memilih untuk gagal dalam pemeriksaan perlawanan terhadap Retainer —atau diberi pilihan untuk menjadi vampir sambil tetap mempertahankan kehendak bebasnya. Hasil akhir itu hanya terjadi karena dia seorang pemain.

Ketika dia samar-samar mengutarakan pikiran ini kepada sang count, dia terkekeh pelan.

“Hasil akhir adalah satu-satunya yang penting. Setidaknya untuk sebagian besar hal dalam hidup.”

***

“Jadi ya, begitulah kira-kira inti dari apa yang terjadi sepuluh hari terakhir ini. Dan… aku merasa bersalah, karena kalian sudah memberiku tempat tinggal dan sebagainya, tapi aku berpikir mulai sekarang, aku akan tinggal di kota yang telah kutaklukkan.”

“Lakukan sesukamu, saudaraku,” jawab sang count dengan acuh tak acuh. “Apa, kau pikir kepergianmu bisa melukaiku?” Nadanya nyaris geli. “Aku menawarkanmu tempat ini demi kepentingan pribadiku. Lagipula, semua vampir harus mengembangkan sayap dan meninggalkan sarangnya suatu hari nanti.”

Namun seiring suaranya memudar, demikian pula rasa gelinya, membuat wajahnya hampir tampak sedih.

Menengok ke belakang, Blanc menyadari bahwa Count telah bersamanya sejak hari pertama. Ini bukan perpisahan terakhir, tetapi ia tetap ingin mengatakan sesuatu—ia tak akan menjadi vampir seperti sekarang tanpa Count.

“Hei, Count? Kalau ada sesuatu—meskipun aku ragu akan ada sesuatu—kabari aku, ya? Aku akan berada di kota ini—Ellental—untuk sementara waktu.”

“Sekalipun kau menyebutkannya, aku tak akan tahu satu pun kota seusia ini. Tak masalah. Aku akan baik-baik saja.”

“Ah, aku tahu!” Blanc memanggil salah satu Spartoi-nya dari Ellental. “Aku akan menempatkan orang ini di sini, dan aku akan memanggil diriku sendiri untuk sesekali berkeliaran!”

“Saya khawatir saya tidak mengerti.”

“Eh, sini. Biar kutunjukkan padamu!”

Blanc berlari keluar ruangan, lalu menggunakan Summon Summoner untuk muncul kembali di hadapan takhta, tepat di sebelah Spartoi.

“Apa ini…?” kata sang count tak percaya. “Teleportasi? Bukan. Bagaimana kau melakukannya?”

Teleportasi? Istilah itu menarik perhatian Blanc, tetapi rasanya bukan saat yang tepat untuk menanyakan detail lebih lanjut. Setidaknya sampai Blanc menjawab pertanyaan sang count sendiri. Meskipun ia berusaha keras untuk membuatnya singkat, penjelasannya malah lebih panjang dari yang ia inginkan, saat ia menjelaskan keterampilan itu dan prasyaratnya.

“Begitu…” gumamnya mengerti. “Memangnya ada keterampilan seperti itu?”

Tawa kecil yang pelan dan terus-menerus terdengar darinya, seolah ada sesuatu dalam percakapan itu yang membuatnya lebih terhibur daripada yang seharusnya.

“Dan membayangkan akan tiba saatnya aku belajar sesuatu darimu. Bahkan keabadian pun menyimpan kejutannya sendiri.” Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas pelan. “Ah, ya. Sebelum aku lupa.”

Ia melirik ke sampingnya. Kepala pelayan, yang menunggu dalam diam, mengangguk dan melangkah maju.

“Bawa dia bersamamu,” kata sang Count. “Mungkin, melalui dia, aku bahkan bisa melangkah keluar dari tempat lamaku sesekali.”

“Kalian bisa meninggalkan kastil ini?!” Blanc hampir berteriak. “Dan tunggu, kalian baru saja menyerahkannya kepada kami?!”

“Aku boleh pergi, asalkan aku tidak terlibat langsung dalam apa pun yang bisa dianggap sebagai pertempuran. Dan tidak, aku tidak akan menyerahkannya kepadamu. Aku akan menyuruhnya menemanimu .”

“Tapi dia kepala pelayanmu. Bagaimana kau, kau tahu, akan mengurusnya?”

“Misalkan aku menghabiskan ribuan tahun berkubang dalam kekotoran hanya karena aku tidak punya kepala pelayan!”

Kepala pelayan itu memberi hormat dalam-dalam kepada sang bangsawan dan bergerak ke sisi Blanc.

Hal ini membuat orang Mormo sangat jijik.

“Jika kekuatanmu terus bertambah dan mendapati yang ini tak mampu lagi mengimbangi,” kata sang count. “Kembalikan dia kepadaku, dan aku akan memastikan kemajuannya.”

Count benar-benar memikirkan segalanya. Seluruh pengaturan ini agak baru bagi Blanc, ditemani seseorang yang bukan walinya, tetapi ia menganggap itu seperti memiliki karakter yang tak terkendali di kelompoknya.

Bukan berarti aku sudah cukup sering main gim video untuk tahu apa yang kubicarakan, pikir Blanc. Sebaiknya kuanggap saja ini sebagai Count yang terlalu memanjakanku dan biarkan saja.

Blanc menundukkan kepalanya. “Terima kasih, Count! Aku sangat menghargainya!”

Count terkekeh. “Jaga dia baik-baik. Aku sudah memastikan dia akan mematuhi sebagian besar perintahmu. Kalau kau penasaran, aku sarankan kau menguji di mana batas itu.”

Kepala pelayan itu menoleh ke Blanc. “Sekarang aku sepenuhnya berada di bawah pengawasanmu. Tolong, bimbing aku sesuai keinginanmu.” Ia kemudian menoleh ke Azalea dan para Mormo, lalu tersenyum.

Ekspresi Azalea dan yang lainnya berubah karena jijik. Rupanya, senyum itu lebih ditafsirkan sebagai seringai maut.

“Tunggu,” Blanc tiba-tiba berkata. “Aku baru sadar kalau aku sama sekali tidak tahu namamu.”

“Beri dia yang baru,” kata sang Count. “Itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia kerabatku. Tapi mungkin dengan cara ini, dia bisa menjalin ikatan baru denganmu.”

“Hmm…” Blanc mengamati kepala pelayan itu dari atas ke bawah. “Kau cukup pucat untuk ukuran vampir, jadi… Putih… Dracula… Oh, tapi kau punya mata merah… Mata Merah Putih Dra…?”

Kepala pelayan mendengarkan dengan tenang, meskipun sedikit kedutan di sudut mulutnya mengisyaratkan bahwa dia tidak sepenuhnya senang dengan saran-saran tersebut.

“Ah! Bagaimana dengan Weiss? Aku lupa yang mana, tapi itu pasti berarti ‘putih’ dalam bahasa asing!”

Kepala pelayan itu langsung membungkuk. “Weiss akan baik-baik saja, Nyonya; terima kasih, Nyonya; itu saja, Nyonya,” katanya serentak, seolah bergegas menghentikan Blanc sebelum ia sempat memikirkan sesuatu yang lebih buruk.

Orang-orang Mormo hampir menatapnya dengan simpati.

Apakah nama itu benar-benar seburuk itu?

“Baiklah kalau begitu,” kata Blanc. “Baiklah, Count…”

“Ini bukan perpisahan, saudaraku,” jawabnya. “Kembalilah kapan saja.”

Ekspresinya menjadi cerah. “Yap! Kau bisa mengandalkan itu!”

Dulu, ia pernah menyebut tempat ini reruntuhan—kata yang membuat sang count marah. Kini, jika seseorang mengatakan hal yang sama kepadanya, ia yakin ia akan merasakan hal yang sama.

Kastil aneh dan runtuh yang ia temukan di hari pertama tak lagi asing, tak lagi runtuh. Kastil itu telah menjadi rumah .

Ia tak perlu lagi keluar melalui pintu utama kastil, atau melalui aliran air bawah laut. Ia malah pindah ke jendela di dekatnya.

Andaikan saja dia tidak perlu melompat keluar jendela, tetapi ada bagian dalam dirinya yang ingin menunjukkan kepada bangsawan tua itu seberapa besar dia telah tumbuh.

Tepat saat dia meletakkan kakinya di ambang jendela, sebuah suara menyela.

“Maaf sekali,” kata Weiss. “Tapi aku tidak bisa terbang.”

“Oh, hancurkan momennya, kenapa tidak!”

Dengan cepat berbalik, Blanc meminta sang count untuk mengajari Weiss Terbang . Lalu, akhirnya, mereka terbang ke angkasa—lima sosok dalam formasi.

Bahkan saat kastil itu menyusut hingga menjadi titik kecil, Blanc masih dapat melihat sang bangsawan berdiri di dekat jendela, memperhatikan kepergiannya.