Bab 8: Alf’lyla wa’Lyla

Ah, kebebasan.

Armor full plate—sangat bagus untuk melindungi diri dari tebasan dan tusukan, tapi kurang ideal untuk berkelahi, apalagi menjelaskan sesuatu. Mengenakannya saat berkelahi memang masuk akal, tapi berdiri saja sambil mengobrol? Tidak juga. Ngomong-ngomong, nanti kita bahas lebih lanjut. Kita lanjut saja dari awal.

Benar, semuanya dimulai ketika saya mendaftar untuk uji alfa tertutup.

Aturannya biasa saja—jangan bicarakan gamenya, jaga kerahasiaannya. Standar NDA. Waktu itu, saya tidak terlalu memikirkannya. Saya hanya berpikir untuk mengintip lebih awal, mencoba berbagai hal, dan mungkin menyusun strategi yang tepat untuk peluncuran. Itulah rencananya. Tidak ada yang terlalu serius.

Dan kemudian, saya melangkah ke dunia ini.

Bukan kota ini, tapi ibu kota kerajaan ini. Saat aku merasakan udaranya dan berbicara dengan para NPC—dan yah, sesekali membunuh mereka—aku langsung terpikat. Aku tahu aku sedang memainkan sesuatu yang istimewa. Sudah lama sejak ada game yang membuatku sekagum ini.

Tapi, betapa pun aku menyukainya, itu tetaplah uji coba alfa. Semua yang kulakukan—setiap momen, setiap pencapaian—akan terhapus saat uji coba berakhir. Data avatarku akan lenyap seolah tak pernah ada. Tak berarti, kan?

Namun begini masalahnya: itu hanya berlaku untuk avatar.

Lealea, kamu mungkin sudah dengar rumornya, kan? Soal game ini yang dibangun menggunakan teknologi simulasi dunia? Coba pikirkan—tempat ini terlalu detail, terlalu hidup, sampai-sampai para pengembangnya sampai mereset semuanya hanya karena menemukan bug. Mereka tidak akan menghapus semua ini begitu saja—peta, objek, NPC yang menjalani hidup mereka—hanya untuk mengubah beberapa mekanisme.

Jadi, saya memutuskan untuk mengambil risiko. Kalau tidak berhasil, siapa peduli? Data saya toh akan terhapus. Tapi kalau berhasil… yah, potensi keuntungannya sepadan dengan risikonya.

Sejak saat itu, saya menghabiskan sisa pengujian alfa dengan mengumpulkan sumber daya apa pun yang saya bisa.

Kebanyakan, saya mengincar NPC yang kaya.

Di malam hari, ketika kota-kota mulai sepi, saya akan membobol perumahan atau toko mereka, memasukkan brankas mereka ke dalam inventaris saya, dan keluar. Saya melakukan penyerangan sebanyak yang saya bisa setiap malam.

Keesokan harinya, saya akan membawa brankas-brankas itu ke tempat terpencil dan menghancurkannya untuk mengambil barang jarahan. Apa pun yang terkunci dan tidak bisa saya buka saat itu juga, saya simpan untuk nanti.

Saya terus melakukan ini sampai hari-hari terakhir ujian. Di hari terakhir, saya bahkan menyerbu perkebunan bangsawan, mengambil apa pun yang berkilau atau tampak seperti pusaka, lalu memasukkannya ke dalam inventaris saya.

Lalu, kupendam semuanya. Aku mengintai sudut terpencil zona aman, jauh di dalam wilayah monster, dan menyembunyikan semuanya di sana.

Idenya sederhana: jika pertaruhan saya berhasil, dan dunia tidak berubah, saya akan menggali semuanya di pengujian berikutnya dan memulai jauh lebih awal dari yang lain. Dan bagaimana jika saya bisa mempertahankannya sampai peluncuran? Keuntungan seperti apa yang akan saya dapatkan? Benar-benar tak ternilai harganya.

Tentu saja saya juga mendaftar untuk tes berikutnya dan diterima.

Saya tidak yakin apakah itu untuk memudahkan perbandingan atau apa, tetapi begitu Anda terpilih sebagai penguji, Anda hampir dipastikan akan terpilih untuk babak berikutnya juga.

Sambil menahan kegembiraanku, aku menetapkan tujuan pertamaku: tempat di mana aku mengubur harta karunku.

Pada tahap pengujian ini, pemain biasanya muncul di ibu kota atau kota besar negara masing-masing, jadi untuk sampai ke sana bukanlah masalah logistik.

Namun, yang menjadi perhatian adalah banyaknya penguji di area tersebut. Saya harus ekstra hati-hati agar tidak menarik perhatian atau ada yang membuntuti saya.

Akhirnya, saya sampai di tempat itu—tidak diragukan lagi lokasi persis di mana saya mengubur tumpukan harta karun itu.

Namun, tidak ada tanda-tanda ada yang mengganggunya. Tanahnya masih utuh, ditumbuhi rumput dan semak belukar. Tidak ada tanda-tanda ada yang menggali, tidak ada tanda-tanda ada sesuatu yang disembunyikan di sana.

Saya merasakan gelombang keputusasaan, tetapi memutuskan untuk tetap menggali. Untuk berjaga-jaga.

Dan di sanalah dia—harta karun yang saya kubur, sepenuhnya utuh dan tak tersentuh.

Saat itulah saya tahu.

Apakah game ini benar-benar menggunakan teknologi simulasi dunia atau tidak, saya tidak bisa memastikannya. Namun yang jelas—yang tak terbantahkan —adalah game ini dikembangkan dengan tujuan menciptakan dunia yang nyata dan hidup. Dunia yang bukan hanya ada untuk pemain, tetapi untuk dirinya sendiri.

***

“Terlalu lama!” sela Leah sambil mengangkat tangannya dengan jengkel.

” Panjang banget ,” tambah Blanc sambil mengangguk. “Tapi setidaknya menarik. Aku suka banget ceritamu tentang bagaimana para NPC menjalani kehidupan terbaik mereka hanya beberapa detik sebelum beralih ke perampokan bersenjata. Ceritanya benar-benar memberi kesan ‘orang berbahaya’. Bikin aku berpikir, ‘Ah, ya, tentu saja orang ini ada hubungannya dengan Lealea.'”

“Jadi, Lyla,” kata Leah dengan nada tajam, “lalu apa maksudmu? Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?”

***

Nah, cerita sebenarnya dimulai di sini. Ayo, duduk, Lealea. Minum tehnya—pelayanku membuatnya khusus untukmu. Oh, dan lihat, ada kue tart! Aku sendiri yang membuatnya. Jangan terburu-buru; masih banyak. Kamu selalu suka ini, kan?

Jadi, dengan harta karun itu dan secercah kebenaran dunia ini di saku saya, saya bertekad untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Tentu saja, menaikkan level avatar saya tidak terlalu berarti pada tahap pengujian ini, jadi saya fokus pada hal yang benar-benar penting—sumber daya.

Namun kali ini, saya tetap bersih. Tidak lagi menyelinap atau merampok pedagang. Malah, saya menggunakan dana yang saya hasilkan terakhir kali dan memulai bisnis. Bisnis sungguhan.

Tapi inilah bagian yang gila: ketika aku pergi untuk mendirikan serikat pedagang, aku baru tahu kalau sepuluh tahun telah berlalu di dunia ini sejak ujian pertama. Itulah mengapa tempatku mengubur harta karun itu begitu ditumbuhi tanaman liar. Itu bukan karena sistem yang disetel ulang—itu hanya karena waktu.

Itu memberi saya ide. Begini, di antara pusaka-pusaka yang… eh, ‘temukan’ saat tes pertama, ada beberapa harta karun mulia. Jadi, saya pikir, kenapa tidak mengembalikannya saja? Biar terlihat seperti saya mengalahkan beberapa pencuri dan mendapatkan kembali barang curian mereka. Memecahkan kejahatan saya sendiri adalah cara sempurna untuk membangun koneksi.

Pasti ada cara untuk mengubah koneksi-koneksi itu menjadi sesuatu yang bisa kuwariskan ke diriku di masa depan. Emas sudah tidak diperlukan lagi—aku sudah punya lebih dari cukup. Tapi item? Item spesial dan unik? Jika aku bisa membawa semuanya di antara tes, aku akan mendapatkan keuntungan besar di babak berikutnya.

Beruntungnya, salah satu harta karun yang kucuri—eh, kukembalikan —sebenarnya adalah artefak yang dihadiahkan oleh raja pada masa itu sendiri. Tindakan kecil itu membuatku diundang ke istana kerajaan.

Jujur saja, saat itu saya pikir saya hanya beruntung.

Hadiah yang ditawarkan raja ada dua pilihan: emas atau gelar bangsawan.

Gelar bukanlah sesuatu yang kubutuhkan, tetapi saat itu, aku sudah punya lebih banyak emas daripada yang bisa kugunakan. Jadi, atas dorongan hati, aku memutuskan untuk meminta gelar itu. Saat itulah raja menuntutku untuk bersumpah setia sebagai balasannya.

Saat itu, saya belum sepenuhnya paham apa arti bersumpah setia kepada raja, jadi saya mengangguk saja tanpa banyak berpikir.

Dan begitulah cara saya mendapatkannya—benda yang dibutuhkan untuk berevolusi menjadi Manusia Mulia. Sangre Azul, darah biru kaum bangsawan.

Begitu menerima barang itu, saya langsung mengerti cara menggunakannya. Menurut sang raja, beberapa barang—atau “artefak”, begitu ia menyebutnya—dilengkapi dengan panduan bawaan untuk fungsinya. Intinya, sebuah buku panduan bawaan.

Tetapi saya juga menyadari sesuatu yang lain pada saat itu.

Pusaka bangsawan yang kutemukan kembali, yang membuatku diundang raja ke istana? Itu sebuah artefak. Dan kemungkinan besar, emas yang bisa kupilih sebagai hadiahku bukan sekadar tanda terima kasih—melainkan uang tutup mulut. Berarti sumpah setia ini dituntut raja? Mungkin ada semacam syarat mengikat yang dirancang untuk memastikan aku tetap diam.

Jadi, aku simpan Sangre Azul di inventarisku, dan sebelum sesuatu bisa dilakukan padaku, aku bunuh diri di tempat.

Sungguh memalukan meninggalkan serikat pedagang yang sudah susah payah aku dirikan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Aku muncul kembali di kantor serikatku, mengambil semua yang ada di brankas serikat, dan menghilang sebelum mahkota bisa merebutnya.

Dan sebagai hadiah perpisahan kecil, aku masuk ke kediaman bangsawan yang telah mengatur perkenalanku dengan raja, mengambil semua pusaka dan barang berharga mereka. Anggap saja itu sebagai ganti rugi ketidaknyamananku.

Ketika beta terbuka—atau lebih tepatnya, akses awal—tiba, saya mengalami masalah nyata pertama saya. Titik kemunculannya diacak.

Meskipun menyebalkan, itu bukan masalah besar. Aku perlahan-lahan berjalan menuju ibu kota kerajaan, dan naik level sedikit di sepanjang jalan. Begitu sampai di tempat penyimpanan, aku mengambil danaku dan, yang terpenting, Sangre Azul. Dengan menggunakannya, aku berevolusi menjadi Manusia Mulia.

Pada saat itu, kota ini merupakan tanah milik kerajaan—tanah tanpa penguasa, dikelola langsung oleh kerajaan. Kastilnya sangat mengesankan, dan saya pun menginginkan kota ini untuk diri saya sendiri.

Kali ini, beberapa generasi telah berlalu sejak pengujian terakhir.

Sejauh yang kupahami, bangsawan yang pernah “membantuku” sebelumnya telah runtuh, garis keturunan mereka pun musnah. Namun, kesetiaan mereka kepada kerajaan hingga akhir hayat telah mengubah kehancuran mereka menjadi semacam legenda yang pahit sekaligus manis.

Tentu saja, saya mulai berpikir tentang bagaimana saya dapat memanfaatkannya.

Ras Manusia Mulia , ternyata, hanya bisa lahir dari persatuan dua Manusia Mulia lainnya. Jika mereka bereproduksi dengan manusia biasa, keturunan hibridanya akan selalu manusia.

Jadi, bagi seseorang sepertiku yang tiba-tiba muncul tanpa catatan penggunaan Sangre Azul di bawah pengawasan raja, jelaslah bahwa aku pastilah keturunan bangsawan—namun, secara spesifik asal usulku, sungguh merupakan misteri.

Sangre Azul yang pernah kuterima, menurut catatan, konon hilang bersama mayat seorang “bandit”, dan tidak ada bukti yang mengaitkanku dengannya. Tak seorang pun mencurigaiku. Lagipula, ini adalah peluncuran game resmi, dan aku menggunakan avatar yang sudah dipindai sepenuhnya, jadi wajahku benar-benar berbeda dari sebelumnya. Dan aku suka wajah ini, omong-omong.

Maka, aku melangkah maju dan menyatakan klaimku: aku adalah keturunan langsung dari keluarga bangsawan yang telah jatuh itu. Dan ini—di sini kupersembahkan belati berukir lambang keluarga—adalah bukti garis keturunanku.

Dengan itu, saya secara resmi diakui sebagai pewaris sah keluarga bangsawan yang dipulihkan.

Namun, ada satu masalah—tanah leluhur kami sudah berada di tangan orang lain. Saya tidak bisa menuntutnya kembali hanya karena tanah itu pernah menjadi milik “leluhur” saya.

Jadi, saya mengajukan petisi pada keluarga kerajaan.

Saya meminta sebuah kota dari wilayah kekuasaan kerajaan, tempat di mana saya dapat membangun kembali rumah saya dan menegakkan garis keturunan bangsawan saya.

***

“Kalian berdua benar-benar seperti saudara kembar…” gumam Blanc sambil melirik ke arah Lyla dan Leah.

“Kita tidak sama sekali,” jawab Leah sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Bukan, kamu!” balas Blanc. “Penampilanmu sama, tingkahmu sama, dan… katakanlah ‘berwarna’, cara bicaramu juga sama. Maksudku, siapa yang menunjuk sesuatu yang persis seperti orang lalu menyebutnya ‘hibrida’? Bahkan di dalam gim, itu tidak normal. Itu seperti kebalikan dari ‘kolaborator’-mu, tapi suasananya anehnya mirip. Oh, dan wajahmu yang sangat bersemangat saat menjelaskan sesuatu itu? Identik!”

“Kupikir ceritanya agak panjang,” aku Lyla sambil mengangkat bahu, “tapi aku senang kamu menikmatinya. Jadi, haruskah aku lanjut ke sejarah dan desain armor full plate?”

“Tidak usah repot-repot,” kata Leah datar.

“Tidak, terima kasih,” balas Blanc.

“Sebaliknya,” lanjut Leah sambil menyilangkan tangan, “bagaimana kalau kau jelaskan cara-cara yang kau gunakan untuk memancingku ke sini? Dan selagi kau melakukannya, baju zirah anti-sihir itu.”

“Tunggu sebentar, Lealea,” kata Blanc sambil memiringkan kepalanya. “Apa kau tidak melupakan sesuatu? Mungkin sengaja?”

“Apa?” tanya Leah sambil mengerutkan kening.

“Alasan utama kita datang ke sini! Kau sedang mencari keberadaan keluarga kerajaan Hilith, kan?”

“Oh, itu. ” Lyla melambaikan tangan dengan acuh. “Baiklah, kita bahas itu nanti. Aku akan menjelaskan semuanya. Tapi akan panjang.”

“Panjang?” Leah dan Blanc berkedip.

***

Mari kita mulai dengan bagaimana aku membawamu ke sini, Lealea. Meskipun, sejujurnya, rencananya tidak berjalan semulus yang kubayangkan. Tujuanku sebenarnya adalah untuk menarik pembawa berita ke kota ini, dan untuk itu, aku menyebarkan informasi yang sangat spesifik menggunakan jaringan perdagangan di daerah itu.

Saya yakin Anda sudah menebak apa yang akan saya katakan—klaim bahwa Kerajaan Hilith telah jatuh.

Setelah menjadi bangsawan, saya jadi mengerti bagaimana bangsa-bangsa dipandang di benua ini. Bagi kebanyakan orang, identitas suatu bangsa terikat pada dua simbol: tanahnya dan keluarga kerajaannya. Ibu kota tentu saja juga penting, tetapi hanya lingkaran dalam raja dan bangsawan tingkat tinggi tertentu yang benar-benar memahami bobot yang diembannya. Saya rasa Anda mungkin sudah tahu itu, Lealea.

Jadi, ketika para bangsawan NPC mendengar bahwa suatu bangsa telah “jatuh”, asumsi pertama mereka biasanya salah satu dari dua hal: tanah bangsa telah dirampas, atau keluarga kerajaannya telah dilenyapkan. Bagi para bangsawan Hilith sendiri, ini adalah krisis yang menentukan masa depan mereka. Bagi para bangsawan negara-negara tetangga, ini adalah masalah diplomatik yang besar. Dan bagi para pedagang? Bagi mereka, ini adalah bencana ekonomi yang menunggu untuk terjadi. Harga, rute perdagangan, pasar—semuanya berada dalam ketidakpastian.

Wajar saja, mereka yang memahami implikasinya—baik bangsawan maupun pedagang—berebut untuk memverifikasi kebenaran. Dan upaya mereka untuk mengungkap fakta justru semakin menyebarkan rumor tersebut.

Setelah menyebar cukup jauh, pasti akan sampai ke si pembawa berita. Lagipula, pikirku, si pembawa berita pasti sangat memperhatikan rumor dan bisikan NPC, terutama yang berkaitan dengan Hilith.

Kenapa aku begitu yakin? Sederhana. Si pembawa berita itu sedang mencari keluarga kerajaan Hilith yang hilang. Setelah pernah dijatuhkan sekali—aduh, hei! Singkirkan sayap-sayap itu! Oke, oke, aku tidak akan membahasnya lagi.

Bagaimanapun, masalah sang pembawa pesan bisa ditelusuri kembali ke pemain yang menggunakan artefak. Namun, saat ibu kota dihancurkan, baik keluarga kerajaan maupun artefaknya sudah menghilang dari dalam kastil.

Tentu saja, langkah selanjutnya adalah mencari mereka. Keluarga kerajaan yang melarikan diri membawa harta karun nasional kerajaan? Mustahil untuk tidak memperhatikan mereka dengan pengawalan ketat mereka. Bahkan upaya paling hati-hati untuk tetap bersembunyi pun akan menarik perhatian. Rumor tentang keberadaan mereka akan segera muncul, dan jika si pembawa berita cukup nekat, menangkap NPC acak untuk diinterogasi kemungkinan besar akan segera membuahkan hasil. Setidaknya begitulah yang kuduga.

Sekarang, bayangkan apa yang terjadi ketika rumor seperti “Hilith telah runtuh” ​​mulai beredar. Siapa yang memulai klaim semacam itu, dan untuk tujuan apa? Jika keruntuhan itu nyata, maka orang yang menyebarkan rumor itu perlu tahu apa yang terjadi—itu pasti berasal dari orang yang bertanggung jawab. Dan jika itu tidak benar, lalu apa alasan seseorang menyebarkan kebohongan seperti itu? Yang paling terganggu oleh rumor seperti itu adalah keluarga kerajaan yang melarikan diri. Itu akan terlihat seperti upaya untuk mengusir mereka.

Bagaimanapun, wajar saja jika si pembawa berita menyelidiki sumber rumor itu. Menemukannya pun tak akan sulit; aku tak repot-repot menyembunyikannya. Aku ingin jejaknya langsung mengarah ke sini.

Cepat atau lambat, si pembawa berita akan melacaknya ke kota ini. Lagipula, itulah intinya. Seseorang menyebarkan rumor tentang kematian Hilith padahal jelas-jelas tidak terjadi? Cukup mencurigakan untuk menarik perhatian. Itulah yang kuharapkan.

Tentu saja, entah pertanda itu datang sendirian atau tidak, itu selalu merupakan pertaruhan. Tujuannya bukanlah kehancuran—setidaknya kali ini. Ia mencari informasi, bukan pertempuran habis-habisan. Serangan besar-besaran berisiko kehilangan jejak lagi. Dan setelah kekalahan terakhirnya, yang sepenuhnya disebabkan oleh artefak itu, saya ragu ia akan mengharapkan perlawanan serupa di kota yang jauh dari ibu kota kerajaan.

Jadi, saya pikir ia akan memilih pendekatan yang lebih tenang—kunjungan solo, atau mungkin memimpin rombongan kecil. Serangan malam yang cepat dan efisien. Dan, yah, inilah kita. Kurang lebih seperti yang saya rencanakan.

***

“Bolehkah aku bertanya beberapa hal?” Leah akhirnya bicara, nadanya terukur.

“Tentu saja,” jawab Lyla dengan lancar. “Mintalah sebanyak yang kau mau.”

“Pertama,” Leah memulai, sedikit menyipitkan matanya, “kamu bilang rencanamu gagal. Tapi di sinilah aku, terpancing dan berdiri tepat di depanmu. Bukankah itu bisa dibilang berhasil?”

“Ah, itu,” kata Lyla sambil tersenyum penuh arti. “Itu karena kau datang terlalu cepat setelah mendengar rumor itu. Untuk seseorang yang konon tertarik dengan informasi yang kusebarkan, kau tiba di sini lebih cepat dari yang kuduga. Sejujurnya, seharusnya aku yang bertanya padamu—bagaimana kau bisa menemukan kota ini dengan begitu akurat?”

“Saya melihatnya di media sosial,” jawab Leah terus terang.

“Kedengarannya seperti sedang menjawab kuesioner pengalaman pengguna!” sela Blanc. “Lealea, kamu terlihat sedikit berbeda hari ini. Tanpa ekspresi, dan kamu hampir tidak bisa bicara!” Menoleh ke Lyla, ia mengklarifikasi, “Ada yang membuat postingan tentang bagaimana mereka tak sengaja mendengar seorang ksatria menyebutkan kejatuhan Hilith.”

“Ah, begitu,” kata Lyla. “Media sosial, tentu saja. Lebih cepat daripada jaringan rumor mana pun. Tapi itu artinya kedatanganmu ke sini hanya kebetulan belaka. Rencanaku ternyata gagal.”

Blanc memiringkan kepalanya. “Tetap saja, bukankah itu rencana yang rapuh? Itu berdasarkan rumor dan tebakan. Bukankah kemungkinan tidak terjadi apa-apa jauh lebih tinggi daripada kemungkinan berhasil?”

Lyla mengangkat bahu acuh tak acuh. “Benar juga. Lagipula, aku hanya ingin mencoba ‘memperbudak’ seorang pembawa berita. Tidak harus yang satu ini—yang lain pun bisa. Masalahnya, informasi di luar sana sangat sedikit. Yang bisa kulakukan hanyalah menyebarkan rumor dan melihat apakah itu akan menyebar. Mengingat betapa sedikitnya usaha yang dibutuhkan, itu patut dicoba.”

Ia melanjutkan, “Tentu saja, saya berasumsi jika ada pertanda yang muncul, itu akan terjadi setelah acara berakhir. Jadi, ada kemungkinan besar saya akan dihukum mati.”

“Begitu ya… Lalu selanjutnya: mengapa ibu kota kerajaan begitu penting bagi suatu bangsa? Apakah itu terkait dengan kondisi aktivasi artefak tertentu?” tanya Leah.

“Tepat sekali,” jawab Lyla. “Selagi kita membahas topik ini, izinkan aku memberitahumu sesuatu yang menarik. Kota ini? Dulunya merupakan ibu kota kerajaan yang makmur. Kau mungkin sudah tahu ini, tapi penguasa saat itu adalah seseorang yang disebut Raja Peri. Kupikir kota ini mungkin masih memiliki hubungan dengan masa lalu itu—bahkan mungkin cukup untuk mengaktifkan sebuah artefak. Tapi saat itu aku tidak memiliki artefak yang dimaksud.”

“Tapi yang menarik dari artefak itu adalah… Itu bukan alat yang baik. Benda itu dipenuhi semacam energi terkutuk—sesuatu yang lahir dari amarah dendam Raja Peri terhadap garis keturunan kerajaan yang menggulingkannya. Karena itu, benda itu hanya aktif di ibu kota kerajaan saat ini, salah satu dari Enam Keluarga Kerajaan. Jadi, sayangnya, kota ini tidak memenuhi kriteria tersebut.”

Celakanya, kesalahan perhitungan tragis Raja Peri adalah ini: kutukan yang ia tempa dengan kekuatan terakhirnya terlalu kuat, terlalu halus. Kutukan itu melampaui tujuan awalnya dan menjadi artefak. Sesuatu yang begitu kuat sehingga siapa pun yang menyentuhnya dapat langsung mengerti cara menggunakannya. Dan di situlah letak ironinya—ciptaan terkutuknya, yang dimaksudkan untuk dihancurkan, kini berfungsi sebagai pelindung otoritas dan keamanan keluarga kerajaan yang ingin ia hancurkan.

“Itulah sebabnya saya menduga, setelah keluarga kerajaan Hilith tiada, artefak itu mungkin tidak lagi berfungsi di ibu kotanya. Itu sesuatu yang perlu diuji. Jika Anda tertarik, saya bisa—”

” Tidak , tentu saja,” sela Leah dingin. “Lanjut. Pertanyaan-pertanyaan berikut ini mungkin cukup berkaitan untuk digabungkan: Ketika ibu kota kerajaan Hilith jatuh, kau bilang tidak ada bangsawan atau artefak yang tersisa. Bagaimana kau tahu itu? Di mana para bangsawan sekarang? Dan sebelumnya, kau bilang kau ‘tidak memiliki artefak yang dimaksud saat itu.’ Apakah itu berarti kau memilikinya sekarang?”

“Baiklah, ayo kita bongkar ini,” kata Lyla. “Kau benar—semuanya bagian dari jawaban yang sama. Aku sudah menyuruh bawahanku melenyapkan keluarga kerajaan Hilith dan mengamankan artefaknya. Saat ini artefak itu disimpan di gudang harta karun kastil ini. Aku berencana menyimpannya di ruangan ini agar mudah diakses, tapi sia-sia karena artefak itu tidak bisa diaktifkan di sini.

“Awalnya, ketika aku mengatur agar rumor itu menyebar, aku berniat menggunakan artefak itu sendiri. Tapi kemudian, aku tahu artefak itu tidak akan aktif di sini. Seandainya… Yah, anggap saja semuanya mungkin akan berbeda. Mungkin sekarang, aku sudah bisa mengendalikanmu.”

“Kau menyebalkan,” gerutu Leah. “Untuk ‘memperbudak’ pemain, persetujuan eksplisit mereka diperlukan, jadi itu sama sekali mustahil. Ngomong-ngomong, kau bilang kau akan memimpin bawahanmu. Dari linimasa, itu berarti kau sudah memastikan pelarian keluarga kerajaan ketika ibu kota Hilith diserang. Tapi pelarian keluarga kerajaan itu disiratkan oleh O’Connell, kanselir NPC. Kau tidak mungkin bisa memprediksi itu.”

“Tunggu, ada kanselir yang menyarankan agar penguasa negaranya melarikan diri? Ide yang keterlaluan. Aku harus waspada terhadap orang-orang seperti itu,” komentar Lyla.

“Dia…sudah tidak ada lagi,” kata Leah.

“Oh, begitu? Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa,” jawab Lyla. “Hmm, ini agak rumit. Bagian cerita ini tidak berhubungan langsung dengan rangkaian peristiwa saat ini. Atau, lebih tepatnya, terlalu banyak hubungannya. Rasanya aku terlalu banyak memberi tahu… Ah, bagaimana kalau begini? Kalau kau setuju untuk satu permintaan kecil, aku akan memberitahumu.”

“Lupakan saja,” kata Leah, langsung memotongnya.

“Hei! Setidaknya dengarkan dia dulu!” sela Blanc. “Kalau nggak masalah, kita bisa langsung kerja dan cari infonya!”

Leah mendesah. “Apa maksudnya?”

“Berikan kartu temanmu,” kata Lyla sambil menyeringai. “Aku akan memberikan kartuku sebagai balasannya. Begitulah cara kerja pendaftaran teman, kan?”

“Lupakan saja,” ulang Leah dengan wajah datar.

“Tunggu, tunggu, tunggu!” teriak Blanc. “Ayo, berikan saja padanya! Maksudku, apa kau tidak penasaran sekarang? Aku ingin sekali mendengar apa yang terjadi selanjutnya!”

“Baiklah… Ini,” kata Leah akhirnya, sambil mengulurkan kartunya.

“Wah, bagus sekali, Blanc. Kau benar-benar hebat,” kata Lyla sambil mengangguk setuju. “Nah, sekarang tentang rencana pelarian kecil keluarga kerajaan.

“Harus kuakui, aku tidak menyangka kanselir akan menyarankan hal seperti itu. Tapi gagasan bahwa keluarga kerajaan akan memilih untuk melarikan diri? Itu bukan tebakan yang asal-asalan. Coba pikirkan. Ada enam negara di benua ini, kan? Tidak ada satu pun yang pernah runtuh, dan perang pada dasarnya tidak pernah terdengar. Kau pikir mereka tiba-tiba muncul dengan ide pengasingan? Ragu.

Setelah menjadi bangsawan, saya memutuskan untuk fokus pada perdagangan dan diplomasi. Sebagai bagian dari itu, saya membangun beberapa koneksi dengan keluarga kerajaan Hilith dan lingkaran terdekat mereka. Kami mengobrol, dan—hanya hipotetis, tentu saja—saya mungkin menyebutkan bahwa kota saya akan menjadi tempat persembunyian yang sangat baik jika mereka menghadapi masalah. Jauh dari wilayah monster, tepat di tengah benua. Sungguh tempat pelarian yang luar biasa.

“Dan tahukah kau? Bencana melanda. Musuh Kemanusiaan—atau aku lebih suka memanggilnya Lealea—memulai debutnya yang megah.

Saya melihat postingan di media sosial tentang hal itu, seperti ‘ Sang Harbinger menyerang ibu kota Hilith! Bergabunglah dalam penyerbuan! ‘ dan saya langsung mengirimkan ksatria terbaik saya. Dari apa yang saya kumpulkan, mustahil sang Harbinger bisa kalah, berapa pun pemain yang mereka kirim untuk melawannya. Ibu kota pasti hancur.

“Kupikir, begitu pembawa pesan itu menyerang dan membuat keluarga kerajaan putus asa memikirkan masa depan mereka, mereka akan mempertimbangkan kembali tawaranku. Jadi, aku mengirim para kesatriaku untuk mencegat mereka. Perintahnya sederhana: Temukan keluarga kerajaan, bunuh mereka semua, dan bawakan artefaknya kepadaku.”

“Kau jahat ,” bisik Blanc pada dirinya sendiri.

“Aku… mengerti.” Leah kemudian melontarkan serangkaian pertanyaan lanjutan. “Untuk apa repot-repot menanamkan gagasan pengasingan sejak awal? Hanya untuk mengambil artefak? Lalu bagaimana dengan keluarga kerajaan lainnya? Apa kau melakukan hal yang sama pada mereka?”

“Tentu saja, aku yang menanamkan ide itu pada Hilith untuk artefak-artefak itu,” jawab Lyla. “Kau tidak bisa membuat benda-benda itu lagi. Sekalipun aku tidak bisa menggunakannya di sini, benda-benda itu masih layak disimpan. Dan siapa tahu? Jika garis keturunan mereka punah, memiliki artefak-artefak itu mungkin akan memberiku hak atas takhta. Namun, sekarang setelah kerajaan itu resmi ditandai sebagai runtuh di situs web, hal itu jadi lebih sulit.”

Lyla melanjutkan, “Lalu bagaimana dengan keluarga kerajaan lainnya? Tentu, aku sudah mengajukannya kepada mereka yang punya hubungan denganku. Kebanyakan dari mereka hanya menertawakanku.”

***

Setelah bertemu perempuan ini—yang Blanc duga pasti adik Leah—perilaku Leah menjadi aneh. Ekspresinya kosong tak seperti biasanya, dan kata-katanya terbata-bata. Bahkan dari sudut pandang Blanc, hal itu terasa begitu kentara.

Seolah-olah Leah sengaja menekan emosinya, menolak menunjukkan apa pun di wajahnya.

“Hei… kamu baik-baik saja? Kamu nggak sakit atau apa-apa, kan?” tanya Blanc, nadanya lembut.

“Aku baik-baik saja. Sama seperti biasanya,” jawab Leah datar.

Setelah jeda yang canggung, Lyla melanjutkan penjelasannya. “Ngomong-ngomong, baju zirah para ksatria itu. Aku sengaja menyiapkannya untuk berjaga-jaga jika Sihir Pesona tidak berhasil. Idenya adalah, meskipun mantranya gagal, baju zirah itu akan memungkinkan mereka untuk mengalahkan target secara fisik. Lagipula, sihir tidak memengaruhi baju zirah itu, jadi tidak ada risiko mereka akan dibasmi secara massal, seperti yang terjadi di ibu kota Hilith.”

Sebenarnya, baju zirah itu punya cerita yang cukup menarik. Konon, baju zirah itu dulunya dipakai oleh para bangsawan yang mengalahkan Raja Peri—leluhur keluarga kerajaan kita saat ini. Mereka menggunakannya untuk melindungi diri dari sihir Raja Peri, atau begitulah ceritanya. Tapi siapa yang tahu apakah itu benar?

Meski begitu, ketahanan sihirnya memang tampak asli. Jadi, aku menghabiskan banyak uang dan mengumpulkannya sebanyak mungkin. Kalau memang dipakai oleh bangsawan, mereka pasti tidak akan melepasnya begitu saja, kan? Mungkin itu cuma replika.

“Meskipun sekarang setelah kupikir-pikir, tak satu pun bangsawan Hilith yang kubuang punya yang seperti itu. Dan jika memang tak ada yang seperti itu di brankas harta karun Lealea, mungkin saja seluruh cerita ini omong kosong—atau set yang kukenakan adalah satu-satunya yang asli. Bagaimanapun, semuanya kini tinggal besi tua. Kecuali set milikku, tentu saja.”

Dan dengan itu, mereka telah menanyakan semua yang mereka butuhkan. Hal-hal yang ingin mereka pelajari telah terjawab, dan bahkan beberapa misteri tak terduga telah terungkap.

Sayangnya Blanc tidak banyak berguna bagi Leah, tetapi mungkin kesempatan lain akan muncul.

Untuk saat ini, mereka bisa bersantai sejenak, bahkan mungkin mengobrol santai. Dari sudut pandang Blanc, jelas Leah memiliki pertanyaan yang lebih luas daripada sekadar permainan—sesuatu yang lebih pribadi yang ingin ia tanyakan.

“Baiklah…aku sudah selesai di sini,” kata Leah, suaranya tanpa emosi.

“Hah?” tanya Blanc. “Kau sudah mau pergi? Kau tidak mau bicara lagi? Maksudku… dia adikmu, kan?”

“Dia orang asing. Tidak ada apa-apa di antara kita,” jawab Leah, ekspresinya benar-benar tak terbaca.

Namun, sayapnya menunjukkan kegelisahannya, berkibar gelisah di belakangnya. Blanc melirik Lyla, yang ekspresinya tampak seperti campuran aneh antara pasrah dan penyesalan, seolah-olah ia tidak yakin bagaimana harus merasa atau berkata apa.

Apa pun emosi yang terpancar di balik wajah Lyla, semuanya memiliki beban yang tak terbantahkan—beban yang menyayat hati Blanc. Melihat seseorang dengan wajah persis seperti Leah menunjukkan ekspresi melankolis yang begitu memilukan sungguh tak tertahankan.

 

“Kamu tidak bisa melakukan itu,” kata Blanc tegas.

“Apa?” Leah berbalik, bingung.

“Kalian tidak bisa pergi begitu saja. Kalian berdua benar-benar terkejut saat bertemu tadi, kan? Sudah lama, ya?” desak Blanc. “Aku tidak tahu detail situasi keluarga kalian, jadi mungkin aku keterlaluan, tapi… kalau kalian pergi sekarang, siapa yang tahu kapan—atau apakah—kalian akan mendapat kesempatan lagi untuk bertemu? Bukankah sebaiknya kalian bicara lebih banyak selagi bisa?

“Leah, cara bicaramu… agak unik, tahu? Dan sejujurnya, rasanya seperti sesuatu yang kau tiru darinya,” lanjutnya sambil menunjuk ke arah Lyla. “Kalian berdua bicaranya mirip sekali , aneh sekali. Siapa pun bisa tahu kau tumbuh besar melihatnya.”

“Dan kue tart yang dia buat—lezat sekali! Itu kue favoritmu, kan? Aku yakin dia selalu membuatnya. Bahkan di sini, di dalam game, dia masih membuat kue tart. Setiap hari, hanya untuk—”

“Eh, bisakah kau berhenti sekarang? Aku sekarat di sini. Karena malu,” kata Lyla, suaranya teredam saat ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Blanc ragu-ragu, tetapi dia punya firasat bahwa jika dia mundur sekarang, mereka berdua mungkin tidak akan pernah berdamai.

“Bukannya kita nggak akan pernah ketemu lagi,” kata Leah datar, meskipun sayapnya sedikit bergetar. “Kita sekarang berteman. Di daftar nikah.”

“Oh,” kata Blanc, kesadarannya mulai muncul. Benar—Leah telah mendaftarkan Lyla, dan bahkan Blanc sendiri telah bertukar kartu teman dengannya.

Bahkan jika mereka berpisah sekarang, bukan tidak mungkin bagi Blanc untuk mengatur pertemuan lainnya.

Merenungkan luapan emosinya sebelumnya, Blanc merasa sedikit menyesal. Mungkin ia telah melewati batas dengan ikut campur dalam hal yang begitu pribadi. Karena masih awam dengan konsep “teman”, ia bisa bertahan dalam percakapan santai berkat pengetahuannya yang luas—namun sebagian besar berasal dari humor—tentang interaksi sosial. Namun, dalam situasi seperti ini? Ia tidak tahu batasnya.

“Eh, maaf kalau aku bicara terlalu banyak,” Blanc memulai, sambil melirik ke arah kedua saudari itu, “tapi…”

“Tidak apa-apa,” sela Leah, nadanya lebih lembut. “Aku akan bicara dengannya. Sebentar. Aku akan memasukkannya ke daftar hitam begitu kita pergi. Blanc, kau bisa—”

“Oh! Jangan pedulikan aku! Aku bisa pulang sendiri! Aku punya Summon ! Aku akan baik-baik saja!” kata Blanc cepat, sudah mengaktifkan mantranya. “Baiklah, sampai jumpa lagi! Summoner’s Recall! ”

“Tunggu, dasar bodoh—” Leah mulai bicara, mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.

” Panggil? ” Lyla mulai bertanya. “Tunggu, ada apa dengan Panggilan ? Kau mau pergi? Bagaimana kabarmu—”

“Ups.” Blanc menghilang dalam sekejap.

***

Kegelapan kenangan itu memudar, memberi jalan kepada cahaya hangat istana bangsawan di Ellental.

Blanc mengerjap, menyesuaikan diri dengan pemandangan di depannya: Diaz, yang selalu tenang, duduk dengan anggun di hadapan makhluk besar nan agung yang mirip kumbang. Makhluk itu menyesap teh dengan caranya sendiri yang unik, sementara Azalea mondar-mandir di ruangan, melayani dengan sikap tenang yang terlatih. Blanc memang mengincar Azalea untuk dipanggil kembali, jadi tidak mengherankan jika ia berada di sini.

“Selamat datang kembali, Lady Blanc,” sapa Diaz, nadanya terukur dan sopan. “Dan Yang Mulia? Saya harap beliau baik-baik saja?”

Blanc ragu-ragu, meraba-raba mencari jawaban. “Eh, yah… Leah, eh, agak… Coba kujelaskan, bagaimana ya? Dia tetap di belakang. Dia sedang bicara dengan seseorang—teman yang baru dikenalnya.”

“Begitukah,” kata Diaz. “Yah, perjalanan pulang itu instan, tidak seperti perjalanan ke sana. Aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan kalau dia bersama teman.”

“Eh, ya.” Astaga , Blanc benar-benar kacau. Dalam kepanikannya sebelumnya, ia menggunakan kemampuan Pemanggilan untuk memanggil kembali dirinya—tepat di depan Lyla, dari semua orang. Ia mungkin saja memberi Lyla cetak biru untuk masalah. Jika ada yang bisa memutarbalikkan kemampuan seperti itu untuk tujuan berbahaya, itu adalah adik perempuan Leah.

“Yah,” gumamnya dalam hati, “tak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Aku hanya harus menunggu Leah kembali.” Ia mengalihkan fokusnya ke kumbang besar itu dan memiringkan kepalanya. “Jadi, eh, siapa nama kumbang capit besar ini?”

“Makhluk ini tidak punya nama khusus,” jawab Diaz dengan penuh wibawa seperti biasa. “Kau boleh menganggap mereka berkerabat dengan Spartoi di bawah komandomu, kecuali tiga orang utamamu. Jenis mereka dikenal sebagai Kumbang Ratu.”

Kumbang itu menundukkan seluruh tubuhnya, mengangguk-angguk penuh.

“Oh, ya. Tidak ada leher,” kata Blanc, mengangguk pada dirinya sendiri. Namun, gelar “Ratu” membuatnya terdiam sejenak. Jika memang ratu, mengapa rahangnya begitu besar? Ia memutuskan untuk tidak menyebutkannya.

“Apakah ada pemain yang datang?” tanya Blanc, fokus pada masalah yang sedang dibahas. “Bagaimana keadaannya selama kami pergi?”

“Memang,” jawab Magenta di sela-sela tegukan teh hitamnya yang elegan. “Jumlahnya kurang lebih sama dengan kemarin. Keturunan Ratu Kumbang menangani mereka dengan telak. Sebagian besar penyusup terbelah dua.”

Blanc bertanya-tanya sejenak mengapa bawahannya santai menikmati minum teh, tetapi tampaknya, mereka bergantian melakukan tugas-tugas kasar mereka.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari pihak kami,” kata Diaz, kembali ke topik utama. “Bagaimana dengan Anda, Lady Blanc? Apakah usaha Anda membuahkan hasil yang Anda inginkan?”

Blanc tak kuasa menahan senyum. “Oh, tentu saja! Pertama-tama, kami mengetahui apa yang terjadi pada keluarga kerajaan Hilith setelah mereka melarikan diri dari ibu kota. Dan kami juga mengetahui di mana artefak yang konon mereka bawa berakhir. Jadi ya, bisa dibilang misi kami berhasil.”

“Bagus sekali,” jawab Diaz, nada hangat tersirat dalam nadanya yang formal. “Saya yakin Yang Mulia akan sangat senang dengan hasilnya.”

“Ya,” gumam Blanc, senyumnya memudar. “Semoga saja begitu.”

***

“Kesampingkan dulu hubungan antara kemampuan menghilang yang dia gunakan dan Pemanggilan ,” kata Lyla. “Untuk saat ini, mari kita hormati keinginannya dan mengobrol sebentar.” Ia memiringkan kepalanya sambil tersenyum tipis. “Bagaimana kabarmu?”

“Kau bisa lihat sendiri, kan?” jawab Leah, suaranya sedatar ekspresinya.

“Itu avatar,” kata Lyla. “Karakter game.”

“Baiklah, kurasa.”

“Apakah kamu merindukanku?”

“Tidak juga,” kata Leah setelah jeda, sayapnya bergetar. “Aku berusaha untuk tidak memikirkannya.”

“Aku mengerti…” kata Lyla lembut.

“Bagaimana dengan ibu atau nenek? Apa kamu tidak akan bertanya apakah mereka baik-baik saja?”

“Tidak juga. Aku sudah sering melihatnya.”

“Tunggu, apa?!” Sayap Leah mengembang. “Bagaimana?!”

“‘Bagaimana’? Mereka keluarga. Tentu saja aku kadang-kadang melihat mereka.”

“Bukan itu maksudku!”

“Lalu apa maksudmu ?”

Leah terdiam sejenak. “Lupakan saja,” gumam Leah, mengalihkan pandangannya.

“Oh, apakah kamu bertanya-tanya mengapa aku mengunjungi mereka tetapi tidak mengunjungimu?”

“Sudah kubilang, lupakan saja !” bentak Leah.

“Maksudku… kamu memang kelihatan marah,” kata Lyla. “Bukan sekarang, tapi waktu aku memutuskan pindah sekolah.”

“Aku tidak marah,” kata Leah setelah momen menegangkan itu. “Hanya…kecewa.”

“Karena aku bilang aku tidak akan mewarisi warisan keluarga? Atau karena nenek setuju denganku?”

Leah ragu sejenak sebelum akhirnya mengakui dengan tenang, “Itu karena kamu selalu lebih baik dariku. Aku belum pernah mengalahkanmu. Tapi kamu malah memilih kabur ke universitas, alih-alih maju untuk mengambil alih.”

“Dulu mungkin aku lebih kuat,” kata Lyla, “tapi sekarang? Aku yakin kau lebih kuat dariku, Leah. Dan sebagai catatan, aku tidak ‘kabur’. Aku hanya menemukan hal lain yang ingin kulakukan.”

“Itu tidak benar! Kalau kita berlatih dengan cara yang sama, aku tidak mungkin bisa mengalahkanmu—”

“Tapi memang benar,” sela Lyla pelan, sambil menggelengkan kepala. “Karena aku tidak bisa berlatih dengan cara yang sama. Setiap orang punya hal yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan. Aku? Aku tidak bisa berlatih sepertimu. Malahan, aku bisa melakukan banyak hal tanpa perlu berusaha. Di sisi lain, aku cukup mahir dalam segala hal yang kusentuh tanpa perlu banyak usaha. Itulah sebabnya aku tahu, suatu hari nanti, kau akan melampauiku. Itu hanya masalah waktu.”

“Jadi…itulah alasan kamu mengundurkan diri?”

“Tepat sekali. Pilihan yang rasional,” jawab Lyla sambil mengangkat bahu kecil. “Aku tak pernah benar-benar mengerti kenapa aku kuat. Aku hanya… kuat. Tapi kau berbeda, kan? Kau tak sebanding denganku saat pertama kali memulai, tapi sekarang kudengar nenek kita pun tak bisa mengalahkanmu. Hari demi hari, kau berlatih keras—sampai tingkat yang agak aneh, sungguh. Dengan semua usaha itu, aku yakin kau bisa mengajari siapa pun cara mengikuti jejakmu.”

Leah merenungkan kata-katanya selanjutnya. “Apakah itu sebabnya nenek tidak mengatakan apa-apa ketika kamu pergi? Apakah itu juga ‘pilihan rasionalnya’?”

“Aku tidak bisa memastikan apa yang dipikirkan Nenek. Tapi kalau aku harus menebak… mungkin karena kamu terlihat senang berlatih. Meskipun begitu, cukup jelas aku tidak punya bakat mengajar, bahkan sejak kecil. Dia mengatakannya langsung padaku waktu SMP.”

“Aku tidak melakukannya karena itu menyenangkan,” gumam Leah sambil mengalihkan pandangan.

“Benarkah? Kau tampak bersenang-senang di mataku. Tentu, kau akan menangis setiap kali aku memukulmu, tapi setelah— Aduh! Berhentilah dengan sayapmu itu!”

“Lalu ketika kamu memutuskan untuk berangkat ke universitas, ibu dan nenek sudah tahu?”

“Tentu saja,” jawab Lyla dengan tenang. “Kalau tidak, bagaimana aku bisa membiayai kuliah dan biaya hidup? Apa aku terlihat seperti orang yang bekerja sambil kuliah?”

Suara Leah bergetar. “Kukira kau meninggalkan semuanya begitu saja dan kabur.”

“Kenapa aku harus melakukan itu?” tanya Lyla tak percaya. “Aku harus lari dari apa ? Kemarilah, Leah—jangan menangis lagi.”

“Aku tidak menangis.”

“Aku tahu, aku tahu,” kata Lyla lembut, menariknya lebih dekat. “Kamu tidak menangis—hanya saja matamu sedikit berair, kan? Tidak apa-apa. Keluarkan saja.”

Leah terisak, suaranya penuh emosi. “Kau…pergi begitu tiba-tiba. Kau tidak memberi tahu siapa pun bahwa kau akan kuliah.”

“Itu tidak tiba-tiba,” koreksi Lyla. “Sudah kubilang. Sudah kubilang pada semua orang.”

“Saya tidak mendengar tentang itu.”

“Mungkin kamu cuma nggak mau dengar,” jawab Lyla dengan lancar. “Lagipula, diskusi soal rencana kuliah biasanya nggak ngikutin si adik. Kalau nenek atau ibu nggak ngomongin, mungkin mereka pikir itu sesuatu yang nggak perlu kamu tahu.”

Tangan Leah mengepal di sisi tubuhnya. “Aku tak pernah bisa mengalahkanmu. Sekali pun tidak. Lalu tiba-tiba, nenek mengumumkan akulah pewarisnya. Aku tak mengerti—kau ada di sana. Tapi kemudian dia bilang kau tak bisa melakukannya lagi karena kau akan kuliah.”

“Ah, begitu…” kata Lyla, suaranya sedikit melembut. “Dengar, aku pergi bukan karena aku benci menjadi pewaris. Bukannya aku sangat ingin melakukannya, tapi kalau kau memang tidak menginginkannya, mungkin aku akan maju.”

Leah menggeleng, suaranya sedikit bergetar. “Dan Ibu juga tidak pernah bilang apa-apa.”

“Memang begitulah dia,” kata Lyla sambil mengangkat bahu. “Itu memang pendekatannya. Nenek yang mengurus semua urusan warisan keluarga, jadi Ibu menyerahkannya padanya.”

“Dia tidak pernah mengatakan apa pun, tapi dia marah jika aku meninggalkan akar burdock di piringku.”

“Kamu masih belum bisa makan itu? Berapa umurmu sekarang?”

“Usia tidak ada hubungannya dengan itu,” Leah merajuk. “Nenek juga tidak memakannya.”

“Berapa umurnya sekarang ?” Lyla mencibir.

Bahu Leah sedikit melorot saat suaranya melunak. “Aku tidak punya siapa pun lagi untuk mengeluh tentang hal ini.”

“Aku… Ya, aku minta maaf soal itu. Tapi, tahu nggak, waktu aku pergi, kamu kelihatan marah banget. Dan setiap kali aku tanya Ibu kabarmu, dia bilang kamu baik-baik saja, jadi kupikir kamu baik-baik saja. Kadang-kadang dia bahkan mengirimiku foto-fotomu di gi-mu atau—”

“Apa?!” teriak Leah.

Lyla terlonjak kaget. “Wah, nggak usah teriak-teriak tiba-tiba!”

“Hal macam apa?!” tanya Leah sambil melotot ke arahnya.

“Foto-foto, duh,” kata Lyla, tampak agak geli. “Kamu tampak hebat dengan perlengkapan latihanmu, serius dan fokus.”

“Hapus saja! Itu sangat menyeramkan!”

“Sama sekali tidak,” kata Lyla sambil menyeringai. “Sekarang itu layar awal modul VR-ku.”

“Aku membencimu!”

“Hei, jangan menangis sekarang,” kata Lyla lembut, sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Aku nggak nangis!” balas Leah, suaranya tegang. “Lupakan saja… ya. Terserah. Yang sebenarnya ingin kutanyakan adalah—apa ‘hal’ yang ingin kau lakukan itu?”

“Benda?” Lyla memiringkan kepalanya.

“Kau tahu, seperti yang kau katakan tadi. Kau bilang kau tidak kabur, kau hanya ingin melakukan sesuatu.”

“Oh, begitu.” Lyla tersenyum lembut. “Yah…kau selalu terlihat sangat senang berlatih, tahu? Melihatmu membuatku sadar—aku tidak punya hal seperti itu untuk diriku sendiri. Tidak ada yang membuatku merasa begitu bersemangat. Jadi, aku mulai berpikir, apa hal yang paling membuatku bahagia? Dan kau tahu apa yang kusadari? Melihatmu.”

“Kamu aneh,” kata Leah datar.

“Tapi saya pikir, oke, kalau saya tidak cocok mewarisi peran keluarga, bagaimana saya bisa terus mengawasimu? Begitulah saya mendapatkan ide ini: meneliti teknologi rehabilitasi VR. Jika saya bisa melakukannya dengan benar, kita bisa mengintegrasikannya dengan sistem pelatihan VR yang sudah kita gunakan. Ada begitu banyak potensi sinergi di sana! Itulah sebabnya saya sedang berusaha mendapatkan kualifikasi terapi fisik di program ilmu kesehatan di sebuah sekolah kedokteran.”

“Kupikir kau cuma omong kosong sesaat, tapi… itu masuk akal, ya? Tunggu—jadi itu alasanmu pindah rumah? Program rehabilitasi seperti itu mungkin punya komponen praktis, jadi kurasa tidak semuanya pembelajaran jarak jauh.”

“Enggak. Cukup dekat untuk pulang pergi dari rumah.”

“Lalu kenapa ?!”

“Aku menyesalinya sekarang, lho,” kata Lyla sambil mengusap tengkuknya. “Kabur dari rumah hanya karena suasana di antara kita agak canggung. Aku masih muda. Maksudku, aku masih muda, jelas.”

Leah mengerutkan kening, suaranya bergetar. “Kukira aku takkan pernah melihatmu lagi. Kukira kau sudah… pergi.”

“Eh, jadi…apa itu berarti kamu tidak marah lagi padaku?” tanya Lyla ragu-ragu.

Leah mendesah. “Asalkan kau tidak pergi karena kau menelantarkanku, ya… kurasa tidak apa-apa.”

“Meninggalkanmu? Tidak akan pernah,” kata Lyla sambil menggelengkan kepala. “Kita sudah lama memutuskan bahwa kaulah pewarisnya. Sejujurnya, kukira kau sudah tahu itu. Itulah sebabnya aku tidak ragu untuk memilih jalanku sendiri.”

“Aku nggak tahu! Pertama kali aku dengar soal itu waktu kamu bilang mau kuliah! Terus aku—” Kata-kata Leah terputus, wajahnya meringis karena matanya berkaca-kaca.

“Ini.” Lyla menyerahkan sapu tangan, tersenyum lembut. “Jadi… itu artinya kamu sudah tidak marah lagi? Bolehkah aku pulang sekarang?”

Leah mengusap matanya, suaranya teredam. “Aku tidak tahu. Jangan tanya aku. Lagipula, tidak ada tempat lagi untukmu.”

“Apa?! Apa maksudmu, tidak ada ruang?” Lyla mencondongkan tubuh ke depan dengan cemas.

“Ibu sudah membersihkannya,” jawab Leah. “Itu alasan lain kenapa aku pikir kamu nggak bakal balik.”

“Itu…kasar,” gumam Lyla, tampak benar-benar terluka.

“Benarkah?” tanya Leah sambil memiringkan kepala. “Maksudku, kau sudah pergi.”

“Baiklah, kalau begitu… Bagaimana kalau aku menginap di kamarmu? Pasti ada cukup ruang untuk dua modul VR.”

Leah menatapnya. “Kau serius berpikir kamarku cuma ada modul VR?!”

“Yah… terakhir kali aku periksa, kamu punya boneka binatang dan modul VR,” kata Lyla sambil nyengir. “Ada yang kamu tambahkan lagi? Baju-bajunya ada di lemari, kan?”

“Tidak… tidak ada yang lain,” Leah mengakui.

“Sempurna! Biarkan aku tinggal. Aku akan bicara dengan Ibu nanti dan mengambil kamarku kembali. Ini hanya sementara.” Ekspresi Lyla menjadi cerah.

Leah mengerang, menggelengkan kepala. “Aku sudah tidak marah lagi, dan aku akan memaafkanmu karena mengecewakanku dulu, tapi sekarang aku kecewa dengan cara yang benar-benar baru.”

“Yah, mungkin setelah acaranya selesai, aku akan pindah lagi. Bayangkan! Melihatmu yang sebenarnya lagi setelah sekian lama. Sudah lama sekali aku tidak melihatmu di luar video di layar berandaku.”

“Tunggu—video?!” Mata Leah melebar ngeri. “Apa maksudmu, video ?”