Bab 6: Akhir Kerajaan Hilith

“—Dan begitulah semuanya berakhir!” Blanc mengakhiri ceritanya dengan penuh semangat, antusiasmenya menerangi ruangan.

Itu adalah kisah yang aneh, hampir fantastis, tetapi tidak dapat disangkal menghibur.

Tapi yang terpenting, itu menenangkan. Jika beginilah cara Blanc mendapatkan Retainer dan kemampuan unik lainnya, maka itu bukan sesuatu yang bisa ditiru dengan mudah oleh pemain lain.

“Jadi, vampir, ya? Vampir bisa menggunakan darah mereka sendiri untuk mengubah antek-antek mereka menjadi wujud yang lebih kuat?” tanya Leah, merenungkan implikasinya.

Blanc mengangguk penuh semangat, dan Leah merenungkan informasi itu. Biaya LP dan MP-nya memang tampak mahal, tetapi sumber daya tersebut beregenerasi secara alami seiring waktu. Dari sudut pandang praktis, kemampuan ini efisien. Pembatasannya—yang terbatas pada minion yang terikat oleh vampir dan kemungkinan hanya mayat hidup atau makhluk serupa—menjaganya tetap seimbang. Kemampuan ini memang tidak persis sama dengan Retainer milik Leah , tetapi pada dasarnya merupakan kekuatan vampir, yang kental dengan temanya.

“Jadi, Leah, apa rasmu? Jelas itu bukan salah satu pilihan awal, kan?”

Leah ragu-ragu, mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati.

Blanc tampak cukup jujur ​​untuk tidak membocorkan rahasia Leah, tetapi kejujuran itu justru membuatnya menceritakan kisahnya tanpa ragu, memberikan detail yang bisa dengan mudah menjadi sumber masalah di tangan yang salah. Bisakah Blanc tutup mulut jika harus? Leah meragukannya.

Tapi katakanlah, secara hipotetis, mereka akan membentuk semacam aliansi. Atau, karena suatu kebetulan yang unik, berakhir di daftar teman satu sama lain —secara hipotetis. Menyembunyikan kebenaran sekarang hanya akan menumbuhkan rasa tidak percaya di kemudian hari.

Jelas Blanc pada akhirnya akan mengetahui kebenarannya, dan lagipula, Blanc telah jujur. Rasanya adil untuk membalasnya dengan cara yang sama.

“Aku…”

Blanc dan Mormo-nya—Azalea, Carmine, dan Magenta—mencondongkan tubuh ke depan, mata mereka berbinar-binar penasaran. Meskipun wajah mereka berbeda, ekspresi mereka begitu serasi sehingga Leah tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya: Apakah minion, betapa pun kuatnya INT atau MND mereka, pasti mencerminkan tuan mereka dalam beberapa hal?

“Aku”—Leah berhenti sejenak, menikmati momen itu—“seorang Ratu Kehancuran.”

Mulut Blanc ternganga. “Tunggu, beneran?!”

Leah menyeringai, merasakan beratnya pengungkapan itu. “Yap. Itulah rasku saat ini. Aku sebenarnya mulai sebagai peri, tapi…”

Dan begitu saja, Leah mendapati dirinya terperangkap dalam kisahnya sendiri, menceritakan liku-liku perjalanannya.

“Jadi itu artinya—semut-semut itu sekarang jadi antek-antekmu, Nona Leah? Berarti mereka membalaskan dendamku, kan?” tanya Blanc, sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

Leah memiringkan kepala, menimbang-nimbang. Ia tak yakin ada gua-gua lain yang dipenuhi semut di benua ini, tapi sepertinya dari konteksnya, gua-gua yang dimaksud adalah gua Sugaru. “Itu sebenarnya bukan niatku,” akunya sambil mengangkat bahu. “Tapi kurasa kau bisa melihatnya seperti itu. Mereka sekarang antek-antekku, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa memaafkan mereka karena telah menghancurkan kota ini.”

“Tentu saja!” kata Blanc riang, lalu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Tapi tunggu, Nona Leah—apa kau bermain solo selama ini?”

Dengan bunyi dentuman , sayap Leah meregang secara refleks mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Sayap bukanlah ciri khasnya dalam lomba awalnya, dan ia masih terbiasa mengendalikannya. Meski begitu, ia berhasil menjaga dirinya tetap tenang. Kemajuan.

“Ya, kurang lebih begitu,” kata Leah, melipat sayapnya dengan rapi. “Gaya bermainku tidak terlalu… standar, kurasa. Tapi aku sudah bicara dengan pemain lain di sana-sini.”

Leah menghilangkan bagian tentang bagaimana dia melakukan PK pada semua teman bicaranya.

“Benarkah?” Senyum Blanc melebar. “Aku juga selalu merasa gaya bermainku agak aneh! Kurasa itu membuat kita berdua cocok! Bagaimana menurutmu?”

Leah tersenyum kecil. Ini menjanjikan.

“Ya, saya rasa kita akan cocok, Nona Blanc.”

“Panggil saja aku Blanc!” koreksinya sambil tertawa, sambil melambaikan tangan. “Oh—hei, Nona Leah—mau, eh, tukar kartu teman ?”

“Tentu.” Leah menyodorkan kartu temannya dengan sedikit terlalu bersemangat.

Soal jumlah pendaftaran teman, Leah tak tertandingi—bukan dengan pemain, tentu saja, melainkan dengan minion. Ia telah mengasah prosesnya hingga hampir seperti memori otot.

“Terima kasih!” kata Blanc sambil menerima kartu itu. Ia membolak-balik kartu itu. “Jadi… apa ini?”

Leah mengerjap, menyadari masalahnya. “Oh, kamu belum pernah melakukan ini sebelumnya, ya? Kamu tinggal memasukkan kartunya ke inventarismu,” jelasnya dengan sabar. “Begitu kartunya ada di sana, kita resmi berteman. Kalau kita berdua bertukar kartu, itu berarti pendaftaran bersama.”

Bukan berarti persahabatan timbal balik jauh berbeda dari pendaftaran satu arah dalam permainan ini, tetapi tetap saja.

“Oke!” Blanc mengangguk antusias. “Nah, mana kartuku…?”

Setelah tutorial singkat tentang cara mengakses inventarisnya, Blanc akhirnya berhasil menemukan dan menyerahkan kartunya sendiri. Setelah pertukaran selesai, Leah dan Blanc resmi menjadi teman bersama.

“Teman pertamaku!” seru Blanc, wajahnya berseri-seri karena gembira.

“Kamu juga teman pemain pertamaku,” aku Leah sambil tersenyum kecil. “Dan, eh, nggak usah formal-formal amat. Panggil saja aku Leah.”

“Oke, Lealea!” seru Blanc tanpa ragu.

Wump. Sayap Leah kembali mengepak secara refleks.

Setelah pendaftaran teman selesai dengan lancar dan mereka sudah memahami posisi masing-masing, keduanya mulai membahas situasi terkini.

“Jadi, spesiesku saat ini adalah Ratu Kehancuran,” Leah memulai. “Dan sepertinya umat manusia mengincarku karena mereka menganggapku ‘pertanda’. Oh, benar, pertanda itu—”

Leah mulai menjelaskan konsep pertanda. Karena ia belum menelitinya secara menyeluruh di media sosial, sebagian isi ceritanya masih spekulatif, tetapi pemahamannya secara keseluruhan tidak jauh meleset.

“—dan itulah mengapa sebenarnya lebih baik bagiku jika mereka menganggapku hanya bos event NPC,” pungkasnya. “Itu membuatku bisa memantau pergerakan manusia secara efisien melalui obrolan media sosial mereka.”

“Oh! Soalnya kalau mereka tahu kamu pemain, mereka pasti berhenti membahas rencana mereka di media sosial!” Blanc mengangguk, tampak terkesan. “Masuk akal. Jadi, kamu itu si pembawa berita jahat yang dibicarakan semua orang, ya, Lealea?”

“Kalau begitu,” kata Leah sambil mengangkat bahu kecil. “Yang membawaku pada sebuah ide: Blanc, bagaimana kalau kau juga berperan sebagai bos NPC?”

“Keren banget! Femme fatale yang jahat! Vampir cantik, tangan kanan Ratu Kehancuran!” Blanc berputar di tempat dengan penuh semangat. “Ini gila banget ! Tidak, lupakan itu—ini EPIK ! Benar-benar EPIK !”

“Epik?” Leah mengerjap, tapi tak menghiraukannya. “Yah, aku senang kau menyukainya. Jadi, kalau kau kebetulan bertemu pemain lain, tetaplah di peran itu, oke?”

“Roger that! Aku harus mulai memikirkan beberapa kalimat keren—maksudku, hal seperti ini butuh suasana yang pas, kan?”

 

Leah terkekeh pelan. “Kalau akhirnya ngobrol sama pemain lain, lebih baik singkat saja. Aku cenderung ngomong banyak kalau lagi emosi, dan begitulah caranya kita nggak sengaja ketahuan.”

Dari sudut pandang Leah, ia telah menemukan sekutu yang ideal untuk situasi yang dihadapinya saat ini. Ia mencatat dalam benaknya untuk mengajak Blanc jika mereka bertemu sekelompok pemain manusia di masa mendatang. Sebuah tim terdengar menjanjikan.

“Jadi, apa rencanamu, Blanc?” tanya Leah. “Apakah kamu menuju kota di barat laut kota terakhir?”

“Hmm, mungkin! Jalan dari sini menuju ibu kota, kan? Karena kau sudah mengurusnya, aku akan mencari rute lain. Kalau kita pecah belah dan kuasai, kita akan menghancurkan negara ini lebih cepat lagi!” Meskipun ada sedikit rasa kesepian—bahkan hampir tak terasa—saat berpisah, Leah harus mengakui bahwa berpisah memang lebih efisien. Meskipun ia agak khawatir dengan pasukan Blanc, tak banyak yang bisa ia lakukan untuk mengatasinya.

“Ambillah ini,” kata Leah, sambil mengambil peta dari inventarisnya—sesuatu yang pernah ia terima sebagai hadiah—dan menyerahkannya kepada Blanc.

“Hah? Peta? Mereka punya peta di game ini? Bahkan perpustakaan Count pun tidak punya!” seru Blanc, matanya terbelalak.

“Secara teknis, ada peta di perpustakaan,” salah satu Mormo Blanc menambahkan dengan nada membantu (meskipun Leah tidak tahu peta yang mana), “tapi peta-peta itu sudah sangat tua sehingga tidak berguna sebagai referensi.”

“Aku berhasil mendapatkan ini lewat koneksiku,” jelas Leah. “Aku punya yang lain seperti ini, jadi kamu bisa ambil ini. Ini akan membantu rencana invasimu.”

“Kau yakin?” tanya orang-orang Mormo. “Setelah kau menyelamatkan nyawa kami, sekarang kau memberi kami sesuatu yang begitu berharga?”

“Tidak apa-apa. Blanc itu, eh—kami berteman sekarang. Oh, dan satu hal lagi.”

Leah melepaskan pedang di pinggangnya, lalu menyerahkannya kepada Blanc, lengkap dengan sarungnya.

“Pedang ini monster tersendiri,” jelas Leah. “Meskipun kau tidak bisa menggunakannya sendiri, pedang ini akan menyerang musuhmu secara otomatis. Setelah kau menaklukkan kota berikutnya, kirimi aku pesan di chat atau semacamnya. Aku ingin tahu bagaimana hasilnya.”

“Tentu saja!” Blanc menyeringai lebar, sambil menggenggam erat barang-barang itu.

Keduanya berdiri tegak, bertukar momen saling menghormati. Mereka bisa saja melanjutkan obrolan, tapi nanti saja ada waktu untuk itu.

“Semoga berhasil, Blanc. Aku akan mendukungmu,” kata Leah sambil mengangguk.

“Kamu juga, Lealea! Sampai jumpa!” balas Blanc sambil melambaikan tangan.

Para Mormos berubah menjadi kelelawar dan terbang ke langit, sementara Blanc, yang dibawa ke atas oleh ketiga kerangka merahnya—Scarlet, Vermilion, dan Crimson—berangkat.

Leah berdiri di sana sejenak, memperhatikan gambaran surealis seorang vampir yang digendong oleh para prajurit kerangka hingga mereka menghilang dari pandangan.

***

[Perayaan] Utas: Harbinger Dikalahkan! [Bos Event Dikalahkan]

001: Kuat dan Tidak Mengelupas

Utas ini memperingati kekalahan bos acara. Peserta dapat membagikan kegembiraan mereka jika hadir, atau rasa iri mereka jika tidak hadir.

 

002: Amatain

Thread OP, kerja bagus.

 

003: Peri Anonim

Bagus sekali! Kok kamu tahu itu sudah dikalahkan? Aku juga mau mulai utasnya, tapi nggak nyangka ada yang respawn lebih dulu.

 

004: Kuat dan Tidak Mengelupas

Baiklah, saya sedang melihat layar keterampilan saya, dan ketika Anda melihat ledakan pengalaman tiba-tiba seperti itu, itu menjadi agak jelas, Anda tahu?

 

005: Amatain

Ya, pengalaman yang didapat sungguh luar biasa. Kita berutang banyak terima kasih kepada pemimpin itu.

 

006: Penyelaman Monyet Sasuke

>005 Dan Gil juga. Kalau dia nggak nemu utas itu, mungkin kita nggak akan sampai di sana.

 

007: Kuat dan Tidak Mengelupas

Elf, kamu selamat, kan? Padahal di barisan belakang. Apa kamu dapat drop?

 

008: Peri Anonim

Ya, saya berhasil.

Ada beberapa barang yang jatuh, tapi barang yang sama tersebar di seluruh kota. Kualitasnya lumayan, menurutku, tapi dengan banyaknya barang yang jatuh, aku ragu harganya akan mahal.

 

009: Amatain

Angka. Acara ini lebih terasa tentang perolehan pengalaman. Tidak ada kehilangan XP juga—mungkin dirancang untuk menjadi pertarungan bos yang membutuhkan XP yang besar.

 

010: Orinkii

Masuk akal. Kalaupun barang-barang itu dijual, harganya tetap tidak akan mahal. Sejujurnya, aku tidak keberatan kalau kita biarkan pemimpin menyimpan semuanya.

 

011: Penyelaman Monyet Sasuke

Nah, Wayne mungkin akan bersikeras membaginya. Meski hanya simbolis, lebih baik dibagikan saja.

 

012: Musik Pop Pedesaan

Sasuke, kita baru bertemu hari ini, tapi kau, yah…

 

013: Amatain

Ya, Anda pasti seperti itu.

 

014: Penyelaman Monyet Sasuke

Apa sih maksud “itu”?

 

015: Sonote Atataka

Sasuke, kau ternyata bijaksana meskipun bahasamu kasar.

 

016: Musik Pop Pedesaan

Aduh, ini dia.

 

017: Penyelaman Monyet Sasuke

Hentikan! Bukan begitu caranya!

 

018: Arafubuki

Maaf, apakah utas ini lelucon atau semacamnya? Apa itu bos acara?

 

019: Amatain

>018 Ini semacam utas lanjutan. Beberapa waktu lalu, ada utas yang berjudul “Bos Acara Terkonfirmasi—Berkumpul di Ibukota Hilith,” dan ini bisa dibilang pesta setelahnya.

 

020: Arafubuki

Tunggu, apa? Bos acara? Serius? Kamu sudah menang, kan?

 

021: Tanpa Hiasan

Ugh, hanya kelompok papan atas lain yang mengambil semua hadiah.

 

022: Kuat dan Tidak Mengelupas

Yah, lokasinya memang sulit dan waktunya mepet. Kalau ada keluhan, sampaikan saja ke pengembang.

…

…

…

052: Gealgames

Wah, benda itu gila sekali.

 

053: Wayne

Maaf, semuanya.

 

054: Mentai-list

Sang pembawa berita kembali. Dan kini lebih kuat.

 

055: Peri Anonim

>054 Hah? Apa maksudmu?

 

056: Mentai-list

Persis seperti kedengarannya. Harbinger itu kembali menyala. Wayne berpikir pertarungan terakhir bukanlah pertarungan bos terakhir—melainkan sebuah transformasi. Untuk sang bos.

 

057: Gealgames

Itu sudah benar. Berikut yang sudah kami konfirmasi sejauh ini:

Serangan fisik jarak jauh baru.

Semacam kemampuan penguatan area.

Serangan sihir senyap (tanpa gerakan mengeluarkan sihir).

Mantra jauh lebih akurat—hampir mustahil untuk dihindari.

Tiga kali jumlah sayap.

Mata yang bersinar.

 

058: Wayne

>057 Bagian kedua terdengar seperti iklan mainan, tapi ya, itu akurat. Itu bukan bentuk kedua; itu bentuk ketiga. Dan pemilihan pemain secara diam-diam itu brutal—rasanya seperti terkena serangan kejutan yang langsung mematikan.

 

059: Mentai-list

Mantra kecil seperti lubang hitam yang menimpa para ksatria itu? Ya, begitulah dugaanku. Pada akhirnya, kesenjangan kekuatannya begitu besar sampai-sampai kami bahkan tak ingin melawan.

 

060: Kuat dan Tidak Mengelupas

Tunggu, itu mantra sungguhan? Apa-apaan ini?

 

061: Amatain

Acaranya masih tersisa hampir seminggu lagi. Kupikir acaranya tidak akan berakhir dengan kekalahan bos di hari kedua, tapi aku tidak menyangka ini akan jadi pengungkapan besar di tengah acara.

 

062: Penyelaman Monyet Sasuke

Nggak mungkin. Aku menghabiskan begitu banyak barang untuk pertarungan itu. Itu nggak adil.

 

063: Mentai-list

Ya, Soulbind Stones sulit untuk dihilangkan, tetapi jika mempertimbangkan perolehan XP, mungkin itu sepadan secara keseluruhan.

 

064: Penyelaman Monyet Sasuke

Bagaimana dengan Bom Squidink?

 

065: Kuat dan Tidak Mengelupas

Itu jauh lebih murah, lol.

 

066: Wayne

Maaf, tapi aku mati sebelum sempat meraih logam yang dijatuhkan bos. Dan modalnya habis. Setelah mati untuk kedua kalinya, aku tidak bisa respawn di istana kerajaan.

 

067: Mentai-list

Ibu kota… ya, tak ada jalan untuk menyelamatkannya. Tapi aku berhasil mengambil beberapa pecahan logam saat kabur dari kota.

 

068: Gealgames

Wah, kamu luar biasa! Tunggu, di mana kamu sekarang, Mentai?

 

069: Mentai-list

Di Wels. Kota bernama Chiarro—itulah basisku. Bagaimana denganmu, Wayne?

 

070: Wayne

…Aku tidak tahu di mana aku berada. Ini respawn acak lagi. Lagi.

 

071: Musik Pop Pedesaan

Pemimpin, apakah ini kemunculan acak ketigamu dalam setengah hari?

 

072: Peri Anonim

Wah. Kamu mungkin kena kutukan atau semacamnya.

***

Megathread Spekulasi Lore Game Bagian 5

053: Profesor Mori-artistik

Singkatnya, ada enam pertanda yang dikenal di seluruh dunia:

Sang Primordial, Sang Archdemon, Sang Malaikat Agung, Raja Serangga, Penguasa Lautan, dan Naga Emas. Benarkah itu?

 

054: Haust

Kamu perlu menambahkan Malaikat Mayat Hidup dari acara saat ini. Malaikat itu sudah dikalahkan, tetapi perlu didokumentasikan.

 

055: Kuraaku

Sebenarnya, sepertinya Malaikat Mayat Hidup itu bangkit dan kembali. Ia membunuh tiga pemain yang masih berada di ibu kota kerajaan Hilith, lalu menguasai kota sepenuhnya.

 

056: Haust

Tunggu, apakah kamu mengatakan Hilith sudah tiada?

 

057: Kuraaku

Ya, itulah yang ingin kukatakan.

 

058: Profesor Mori-artistik

Istilah NPC untuknya tidak jelas, tetapi sebaiknya kita tetapkan namanya di thread ini untuk saat ini.

 

059: Santo Regan

Anda selalu dapat diandalkan, Profesor.

 

060: Keadilan

Kalau Malaikat Tak Mati, bagaimana dengan “Malaikat Maut”?

 

061: Profesor Mori-artistik

Terlalu dekat dengan “Malaikat Agung”.

 

062: Santo Regan

Terbang, kan? Bagaimana dengan “Celestial King”?

 

063: Profesor Mori-artistik

Terlalu mirip dengan “Celestial Citadel,” dan tidak menonjolkan aspek Undead.

 

064: Haust

Bagaimana dengan “Descending Death”?

 

065: Keadilan

Puitis.

 

066: Profesor Mori-artistik

Lumayan, tapi agak ngeri kalau diucapkan langsung…

 

067: Santo Reagan

Profesor menghentikan tindakan tabahnya!

 

068: Makuraren

Pertanyaan singkat—apakah hanya keenam pertanda itu saja?

 

069: Haust

Totalnya ada tujuh. Hingga saat ini, setiap negara hanya mengakui enam.

 

070: Makuraren

Jadi, ada legenda di desa saya tentang seekor naga yang dulu tinggal di puncak gunung di dekat sini. Sudah lama tidak ada yang melihatnya, tapi dulu, naga itu menyebabkan kerusakan yang luar biasa parah.

 

071: Profesor Mori-artistik

Apakah berbeda dengan naga di Kutub Utara? Mungkinkah ada lebih banyak lagi?

 

072: Kuraaku

Desa mana yang sedang Anda bicarakan?

 

073: Makuraren

Suatu tempat yang disebut Peare’s Route Village.

 

074: Santo Regan

Belum pernah mendengarnya.

 

075: Haust

Lupakan itu—bagaimana dengan nama pembawa pesan ketujuh? Bisakah kita ikuti saran saya?

 

076: Profesor Mori-artistik

Baiklah, mari kita gunakan saja itu. Nama sementaranya adalah “Seventh Harbinger”.

***

Setelah berpisah dengan Blanc di Rokillean, Leah menginstruksikan Sugaru untuk mengatur transportasi udara bagi infanteri dan semut pekerja ke daerah tersebut. Kali ini, ia memastikan mereka akan melakukan eksplorasi bawah tanah secara menyeluruh untuk memastikan tidak ada yang terlewat. Dengan langkah-langkah terakhir ini, ia akhirnya bisa menutup kisahnya di Rokillean.

Menggunakan Summon Summoner , Leah kembali ke ibu kota dan segera mengalihkan perhatiannya ke jejaring sosial, menelusuri informasi terkini yang dibagikan.

“Jadi, ada enam pertanda yang teridentifikasi selain aku,” gumamnya, suaranya penuh pertimbangan.

Data tersebut, yang sebagian besar diambil dari legenda dan catatan NPC, kurang dapat diandalkan, tetapi hal itu tidak mengganggunya. Leah tidak mencari kebenaran mutlak—ia hanya peduli pada persepsi bersama di antara para pemain dan NPC. Jika kedua kelompok percaya bahwa Ratu Kehancuran yang baru muncul adalah Harbinger Kehancuran ketujuh, maka bertindak sesuai dengannya akan memastikan ia tidak menonjol.

“Tetap saja,” renungnya sambil bersandar, “mungkin aman untuk berasumsi bahwa hitungan para NPC tentang pertanda itu tidak sepenuhnya akurat.”

Pikirannya melayang ke para pemimpin Kerajaan Hilith. Mereka tampaknya memandang Raja Peri sebagai sekutu, alih-alih ancaman bagi umat manusia. Jika penilaian itu benar, Raja Peri kemungkinan besar tidak akan diklasifikasikan sebagai Harbinger.

Leah mengerutkan kening, mengetuk-ngetukkan jarinya di meja. “Aku penasaran apakah Raja Peri akan diumumkan sebagai salah satunya. Klasifikasi semacam itu—penunjukan sistem, sebenarnya—mungkin diputuskan oleh para pengembang. Apa pun yang dipikirkan NPC, itu tidak penting.” Ia mendesah, bergumam, “Aku harus mencari cara untuk mendapatkan keahlian Oracle itu.”

Mengingat namanya, skill itu mungkin terkait dengan NPC religius. Sejauh ini, ia hanya mengabaikan kuil dan gereja karena ia pikir itu tidak penting. Sekarang, sebagian besar NPC di ibu kota mungkin bangkit kembali sebagai mayat hidup… yang akan menghapus semua skill mereka.

Leah meringis. “Itu kesalahan. Mulai sekarang, kalau aku bertemu NPC religius, aku harus mendominasi mereka, bukan membunuh mereka.”

Gagasan melacak Oracle lain terlintas di benaknya, tetapi sulit memastikan apakah masih ada Oracle lain di kota-kota Hilith lainnya. Sangat sedikit pemain yang melaporkan NPC yang membahas pertanda di kerajaan. Sebaliknya, rumor menunjukkan bahwa di negara lain, pengkhotbah jalanan secara terbuka membicarakan bencana semacam itu. Mungkin Hilith telah memberlakukan pembatasan informasi internal untuk mengendalikan berita tentang bencana di wilayahnya.

“Informasi memang belum dipertukarkan secara langsung antarnegara…namun, itu tidak akan selalu terjadi,” Leah merenung. Nada suaranya menajam saat ia mempertimbangkan implikasinya. “Jika seorang pemain menjadi ksatria atau menyusup ke lingkaran dalam pemerintahan, kemampuan pengumpulan informasi negaranya akan berada di level yang sama sekali berbeda.”

Tetap saja, orang seperti itu tidak akan mengunggah temuannya di media sosial. Mereka akan seperti Leah—diam-diam menyerap semuanya.

Jari-jarinya mengetuk-ngetuk layar antarmuka saat pikirannya beralih ke potensi ancaman. “Aku harus memperhitungkan pemain seperti itu. Jika salah satu dari mereka mendapatkan artefak itu, itu bisa menimbulkan masalah… kerugian lagi.”

Gagasan itu membuatnya gelisah. Tatapan Leah menjadi gelap ketika sebuah kemungkinan baru muncul di benaknya. “Mereka bahkan bisa menggunakan media sosial untuk memanipulasi informasi.”

“Ini berita besar—aku harus berbagi ini dengan, heh, temanku. Lebih baik melakukannya lebih cepat…” Dia membuka antarmuka obrolan teman, tapi kemudian ragu-ragu, alisnya berkerut. “Tapi bagaimana kalau mereka sedang bertempur? Aku hanya akan mengganggu mereka. Mungkin aku harus menunggu sampai aku keluar negeri…tapi bertindak cepat mungkin lebih baik.”

Akhirnya, Leah menghela napas dan menutup antarmuka itu. Ia memutuskan untuk tidak mengirim pesan hari itu.

***

Leah telah mencapai tujuan awalnya, mengubah ibu kota menjadi benteng yang hancur. Kini, ia membutuhkan rencana baru untuk memandu langkah selanjutnya.

“Mari kita mulai dengan gambaran besarnya,” katanya pada dirinya sendiri. “Tujuan utamanya adalah menaklukkan benua ini. Itu tak terelakkan jika aku ingin menepati janjiku kepada Sieg saat aku mengangkatnya sebagai pengikutku—untuk menghancurkan lima negara yang tersisa. Tentu saja, itu berarti berperang dengan setiap pemain di sisi manusia, tetapi mungkin ada yang lain seperti Blanc di luar sana. Jika aku bisa menemukan mereka dan bekerja sama, kita mungkin punya peluang.”

Namun, aliansi tetap mengandung risiko. Identitas Leah sebagai Ratu Kehancuran, statusnya sebagai bos penyerang pembawa pesan, dan informasi sensitif lainnya tidak dapat dibagikan secara bebas. Sekalipun kepentingan mereka selaras, terlalu mudah memercayai orang lain akan mengundang bencana.

“Sebagai batu loncatan untuk merebut benua ini, aku akan mulai dengan mengamankan kendali penuh atas Kerajaan Hilith,” putusnya. “Tapi aku perlu mendefinisikan apa arti ‘kendali’. Menyerang setiap kota dan desa akan memakan waktu lama. Dalam perang normal, kau akan merebut ibu kota, memaksa para pemimpin untuk menyerah, dan menegosiasikan kesepakatan damai sesuai keinginanmu. Tapi itu bukan pilihan di sini.”

Warisan Raja Peri, tampaknya, lebih berbobot daripada kerajaan itu sendiri. Leah bertanya-tanya apakah warisan itu merupakan aset penting untuk menangkis ancaman lain, sesuatu yang para pemimpin kerajaan enggan biarkan jatuh ke tangan musuh.

Apa pun kebenarannya, dia tidak bisa mengkhawatirkannya sekarang. Yang penting adalah memutuskan bagaimana menangani kota-kota yang tersisa di Hilith.

“Untuk saat ini, aku akan menanam terminal Pohon Dunia di tengah setiap kota yang kuambil, lalu melepaskan semut dan treant untuk mengubahnya menjadi reruntuhan hijau yang rimbun,” katanya sambil mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja. “Jika aku bisa menciptakan kota surga untuk semut dan treant, mengganti manusia dengan semut dan rumah dengan treant satu per satu, aku akhirnya akan mendapatkan kendali penuh.”

Satu masalah menghalanginya: Kelahiran Kembali Sugaru .

Ada alasan bagus mengapa hal ini menjadi prioritas utama Leah saat ini. Jumlah pengikut yang bisa Sugaru hasilkan sebagai ratu vespoid telah mencapai batasnya.

Ia tidak mencatat jumlah pasti semut yang berada di bawah komandonya, tetapi jumlah saat ini cukup untuk mengelola operasi di Hutan Besar Lieb dan area bawah tanah di dataran sekitarnya. Namun, memperluas jangkauannya akan membuat pasukannya terlalu lemah.

Jumlahnya tidak akan cukup untuk invasi yang lebih besar.

Bahkan treant pun memiliki batas pada pertumbuhan dan kepadatan dalam kisaran tertentu, jadi masuk akal untuk berasumsi semut beroperasi dalam kendala yang sama.

Itu berarti Leah membutuhkan ratu semut baru.

Telur-telur yang diletakkan Sugaru selalu menentukan jenis semut yang akan tumbuh. Masuk akal jika ratu semut berikutnya akan lahir, ia harus ditetapkan sebagai ratu semut saat diletakkan sebagai telur.

Dengan kata lain, karena tidak ada keterampilan di pohon saat ini untuk menghasilkan telur ratu generasi berikutnya, semacam terobosan akan diperlukan untuk menciptakan semut kelas ratu lainnya.

Situasi ini mengingatkan Leah pada kemampuan Pemotongan Akar Pohon Dunia . Meskipun kemampuan itu memungkinkannya untuk menyebarkan bagian-bagian Pohon Dunia, itu tidak dapat menciptakan pohon yang benar-benar baru. Demikian pula, sangat mungkin Sugaru memiliki batasan bawaan yang mencegahnya menghasilkan ratu lain dengan peringkat yang sama. Jadi, ia berpikir, dalam hal itu, ia mungkin juga mengincar terobosan dengan mereinkarnasi Sugaru menjadi sesuatu yang lebih kuat.

Poin pengalaman yang kuhabiskan sebelumnya seharusnya mudah didapatkan kembali dari penduduk ibu kota, berkat peningkatan EXP dari acara ini. Dan karena saat ini tidak ada penalti untuk mati, pertarungan pemain yang kulakukan kemarin sore justru menguntungkanku, mengingat banyaknya pemain yang kubunuh. Beruntung—aku sangat beruntung! Ha ha ha!”

Ya, semuanya terkendali. Leah sangat tenang.

“Ini seharusnya cukup untuk menutupi biaya Rebirth Sugaru . Soal tabungan tambahan… aku akan mulai menimbunnya mulai besok.”

Namun, Leah tahu semakin banyak pengalaman yang ia peroleh, semakin banyak pula yang harus ia simpan sebagai cadangan untuk keadaan darurat.

“Kalau aku mati…semuanya akan sia-sia. Tapi kalau aku tidak mati, itu tidak akan jadi masalah,” katanya, nadanya berubah menjadi percaya diri.

Dan sungguh, berinvestasi sekarang menjadi masuk akal, bahkan sebagai cara untuk mengurangi risiko kematian sejak awal.

Leah menggunakan Summon untuk sampai ke lokasi Sugaru, dan tiba di kamar ratu. Di dalam, anak-anak serigala saling berjatuhan dalam perkelahian yang seru.

Benar, dia meninggalkan Diaz untuk menjaga mereka. Saat di ibu kota, dia bertanya-tanya apa yang terjadi pada anak-anak anjing itu, tetapi sepertinya Sugaru yang mengurus mereka. Tak ingin lupa, Leah menggunakan Summon lagi, kali ini memanggil Diaz. Dia muncul dikelilingi anak-anak anjing, yang dengan bersemangat mengganggunya saat dia berjalan ke tempat biasanya di dekat tembok.

“Maaf soal kemarin,” kata Leah sambil tersenyum tipis. “Aku tidak bermaksud mati di hadapanmu seperti itu. Terima kasih juga atas kerja kerasmu memulihkan hutan.”

<Sama sekali tidak, Lady Leah. Ngomong-ngomong… bukankah Diaz terlihat cukup mengesankan sekarang dengan wujud barunya?>

“Ha ha ha, kamu seharusnya melihatku di masa mudaku—”

Seperti dugaannya, kepribadiannya menjadi sedikit lebih bermasalah. Kembali mendekati wujud manusia setelah menjadi mayat hidup telah membawa kembali selapis keanehan manusia, bahkan mungkin sisa-sisa kehidupan lamanya. Hal itu tidak tertahankan, tetapi Leah mencatat dalam hati untuk terus memantaunya.

“Yah, kamu akan terlihat lebih keren lagi, Sugaru—mungkin.”

Tanpa menunda, Leah membuka inventarisnya dan mengambil batu filsuf yang lebih besar.

Ia telah meninggalkan batu-batu filsuf standar di ibu kota, tetapi selalu menyimpan versi-versi Agung di bawah kendalinya sendiri. Perbedaan antara Rebirth biasa dan Rebirth tingkat lanjut terlalu signifikan untuk disalahgunakan.

“Baiklah, Sugaru, saatnya kelahiran kembalimu . Kemarilah.”

Leah menyerahkan batu filsuf agung itu kepada Sugaru. Botol berbentuk telur itu bersinar saat larut di tangannya, berubah menjadi cahaya yang menyatu mulus ke dalam tubuhnya.

<<Pengikut Anda telah memenuhi persyaratan untuk Rebirth.>>

<<Apakah Anda ingin terlahir kembali menjadi “Ratu Serangga”?>>

<<Apakah Anda ingin menghabiskan 3.000 poin pengalaman untuk Kelahiran Kembali menjadi “Ratu Asrapada”?>>

Tiga ribu poin. Angka itu bukan hanya baru—melainkan menyimpan kenangan. Jumlahnya sama dengan yang dibutuhkan Leah untuk kelahirannya kembali menjadi Ratu Kehancuran atau Raja Peri.

Ini berarti Sugaru akan naik ke level yang sama dengan Leah sendiri. Raja Mayat Hidup hanya membutuhkan 1.000 poin pengalaman, biaya yang jauh lebih rendah. Jika nilai-nilai tersebut mencerminkan potensi, bahkan di antara makhluk kelas bencana, rentang kekuatannya bisa sangat bervariasi.

“Aku akan membayar 3.000 dan membiarkan Rebirth masuk ke Ratu Asrapada. Lagipula, Pohon Dunia meminta 5.000, kan? Berdasarkan biaya saja, Pohon Dunia akan berperingkat lebih tinggi…”

<<Kelahiran kembali dimulai.>>

“Apa maksudnya ‘Asrapada’? Apakah itu terbagi menjadi ‘Asra’ dan ‘Pada’? Asra? Ashura? Pada… Paada? Ashura Paaada… Oh, tunggu. Arthropoda?”

Saat cahaya memudar, wujud baru Sugaru mulai terlihat—lebih kecil dari sebelumnya, sekitar satu ukuran penuh.

“Oh? Wah, mengesankan sekali!” seru Leah.

Siluet Sugaru telah berubah bentuk menjadi jauh lebih manusiawi. Wajahnya tertutup lapisan kulit keras seperti cangkang yang menyerupai topeng. Lapisan itu tampaknya tidak memungkinkan ekspresi yang berlebihan. Jika ia benar-benar ratu spesies artropoda, kerangka luar ini mungkin hanyalah karapas.

Karapasnya terbelah vertikal di mulutnya, menyerupai dua topeng terpisah—satu untuk rahang atas dan satu lagi untuk rahang bawah. Kepalanya memiliki antena dan tampak berambut, tetapi teksturnya yang lembut dan berbulu lebih mengingatkan Leah pada ngengat sutra Jepang daripada manusia.

Matanya majemuk, sedikit tersembunyi di balik wajahnya yang seperti topeng, dan posisinya kira-kira seperti mata manusia. Tubuh Sugaru terbagi di setiap sendi, sepenuhnya terbungkus dalam rangka luar yang keras. Perbandingan terdekat yang bisa Leah bayangkan adalah boneka dengan sendi bola.

Namun siluet seperti manusia itu berhenti di situ.

Sugaru kini memiliki tiga pasang lengan. Jika dihitung kakinya, totalnya ada delapan—jelas tidak manusiawi. Di balik pangkal kakinya, yang kira-kira seukuran pinggul manusia, terdapat perut yang menyerupai semut atau tawon. Sekilas, perut itu tampak seperti ekor yang tebal.

Tubuhnya juga memiliki struktur beruas-ruas, seperti tangkai yang menghubungkan perut dengan toraks pada serangga. Leah bertanya-tanya bagaimana kaki bisa tumbuh dari bagian bawah itu—rasanya tidak masuk akal.

Tiga pasang lengan dan dua pasang sayapnya tumbuh dari toraksnya, sesuai dengan segmen tubuh serangga yang bersayap. Di bawahnya, anatominya tampak menyatu dengan ciri-ciri artropoda lainnya. Mungkin ini semacam hibridisasi.

<<Entitas kelas bencana “Ratu Serangga” telah lahir.>>

<<Pesan standar telah dibatalkan karena “Ratu Serangga” sudah berada di bawah kendali faksi yang ada.>>

“Ini kayak paket sepuasnya… Ya, setidaknya kelihatan keren, jadi aku nggak bisa komplain,” kata Leah sambil nyengir.

<Terima kasih, Lady Leah. Saya merasa… luar biasa kuat. Sekarang saya mengerti mengapa Anda memberanikan diri keluar kemarin,> kata Sugaru, suaranya dipenuhi rasa kagum.

“Apa maksudmu?” tanya Leah sambil mengangkat sebelah alisnya.

<Dengan kekuatan seperti ini, godaan untuk mengujinya pasti tak tertahankan,> jawab Sugaru.

“Ah… baiklah…” Leah terdiam, mempertimbangkan maksudnya. Ia memang tidak pergi jalan-jalan karena alasan itu, tetapi sekarang setelah Sugaru menyebutkannya, ia tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya.

Sugaru melirik Diaz, yang berdiri di tempat biasanya di dekat tembok. <Diaz, meskipun bentuk barumu mengesankan, kamu tampak sangat tenang,> katanya.

Diaz terkekeh. “Aku punya prioritas yang lebih penting daripada memanjakan kekuatanku.”

“Tetap saja,” kata Leah, menoleh kembali ke Sugaru, “aku perhatikan sistem menyebutmu sebagai ‘entitas kelas Bencana’, bukan ‘entitas kelas Bencana Khusus’. Mungkin karena kau bukan ancaman yang ditargetkan bagi faksi mana pun, seperti mayat hidup atau raja iblis. Atau mungkin karena kau merepotkan semua orang—semacam bencana netral.”

Jika tebakannya benar, sistem mungkin akan mengumumkan Kelahiran Kembali Sugaru kepada setiap karakter faksi dengan keahlian yang relevan. Itu berarti lebih banyak musuh yang mengincar mereka, sesuatu yang tidak dibutuhkan Leah.

“Yah, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Mari kita fokus pada keterampilan baru yang baru saja kita dapatkan,” katanya, mengganti topik pembicaraan.

Leah memeriksa pohon keahlian Kelahiran Selektif Sugaru tetapi tidak menemukan keahlian baru yang tersedia. Namun, pohon keahlian baru bernama Proliferasi: Serangga telah terbuka.

Keahlian pertama di pohon itu, Ratu Semut , sepertinya adalah keahlian untuk menghasilkan ratu semut baru. Leah langsung membukanya.

Berbeda dengan metode bertelur semut pada umumnya, keterampilan ini membutuhkan poin pengalaman untuk digunakan, mengikuti sistem yang sama dengan keterampilan Pemotongan Akar milik treant . Meskipun mahal, kemampuan untuk menghasilkan semut kelas ratu baru jauh lebih berharga. Leah membayar poin pengalaman yang diperlukan dan menginstruksikan Sugaru untuk menggunakan keterampilan ini.

<Telur ini jauh lebih besar dari biasanya,> Sugaru mengamati. <Telurnya juga sepertinya butuh waktu sedikit lebih lama untuk menetas.>

Bagi semut prajurit biasa, telurnya berukuran sekitar dua kali lebih kecil dan biasanya menetas hampir seketika. Yang ini tampak berbeda—tidak akan memakan waktu berhari-hari, tetapi juga tidak akan menetas dalam hitungan detik.

“Baiklah, kita tunggu saja sebentar. Sembari mengerjakan, mari kita lihat skill lain di pohon itu,” kata Leah sambil melambaikan tangan ke arah antarmuka.

Pohon tersebut menyertakan keterampilan seperti Ratu Laba-laba dan Ratu Kumbang , yang terdaftar sejajar dengan Ratu Semut .

“Laba-laba memang masuk akal—ada spesies sosial—tapi kumbang? Apa mereka punya ratu?” gumam Leah. “Kita tunggu saja sampai aku punya poin pengalaman tambahan.”

Saat ia memeriksa pilihan-pilihan itu, selaput telur mulai pecah. Sosok yang familiar muncul: seekor ratu semut.

Itu adalah seekor ratu vespoid.

“Dengan ini, kita akhirnya bisa mulai memperluas garis depan,” kata Leah, mengangguk puas. “Mari kita tetapkan area sekitar secara strategis. Pasukan mayat hidup Diaz akan menjaga ibu kota. Para treant dan Pohon Dunia akan mengamankan Trae dan Lulude. Sugaru bisa terus mengelola Erfahren. Dan untuk Hutan Besar Lieb… Setelah kota terdekat lenyap, tempat ini menjadi basis yang stabil bagi kita. Kurasa kita harus mengubahnya menjadi tempat pelatihan untuk peran manajerial.”

Leah mengetuk dagunya sambil berpikir. Sekalipun manajer baru dipanggil untuk mengawasi kota, tidak ada jaminan mereka akan siap menangani tugas tersebut segera setelah lahir. Lingkungan yang relatif aman seperti hutan akan sangat cocok untuk mempersiapkan mereka sebelumnya.

<Dimengerti. Aku akan segera memanggil beberapa ratu lagi dan menyuruh mereka memulai tugas mereka secara paralel,> kata Sugaru sambil mengangguk.

Leah mempertimbangkan situasinya. Ia perlu membuka skill seperti Enhance Retainer untuk para ratu dan meningkatkan statistik dasar mereka semaksimal mungkin. Semakin kuat kemampuan mereka, semakin besar keuntungan bagi pasukannya secara keseluruhan. Mengumpulkan poin pengalaman sangatlah penting.

Jika dia berencana untuk meningkatkan jumlah unit kelas ratu, dia akan membutuhkan sejumlah besar poin pengalaman.

“Ini tidak ada habisnya…” gumam Leah sambil mendesah.

Peningkatannya sendiri masih perlu ditingkatkan. Hal yang sama berlaku untuk Diaz yang baru saja terlahir kembali dan seluruh pengikutnya. Sugaru kemungkinan memiliki lebih banyak kemampuan yang bisa dibuka.

“Tapi pertama-tama, aku harus membereskan Rokillean. Kota itu terletak di persimpangan beberapa rute perdagangan utama di kerajaan. Kota itu berpotensi menjadi area yang sangat mudah diakses. Mari kita gunakan kembali untuk sementara waktu sebagai ruang bawah tanah tingkat pemula yang baru.”

<Kalau begitu, serahkan saja pengelolaan Rokillean kepadaku,> tawar Sugaru. <Aku punya pengalaman dengan tugas-tugas seperti itu.>

“Masuk akal,” Leah setuju. “Juga, aku akan mengambil benih dari Pohon Dunia dan membesarkan seorang tetua untuk menjadi terminal di sana. Saat ini, tempat ini hanyalah tumpukan puing—benar-benar suram. Mari kita ubah menjadi ruang alami yang rimbun yang akan membuat orang ingin mengunjunginya lagi dan lagi.”

Jika dia serius ingin mengubahnya menjadi area seperti taman hiburan, ada masalah lain yang perlu dia atasi, dimulai dari penginapan.

Tanpa area respawn khusus di dekatnya, pemain tidak akan punya alasan untuk berlama-lama. Area seperti itu akan mengikat para tamu ke lokasi tersebut.

“Tapi mungkin itu tidak masalah,” Leah bergumam keras. “Jika ruang bawah tanahnya sendiri cukup menarik, pemain akan tahu cara mengatasi ketidaknyamanannya. Lagipula, tidak semua area yang layak ditaklukkan akan memiliki kota di sebelahnya.”

Ia terkekeh sendiri. Kalau mau, ia bahkan bisa bertanya langsung kepada para pengembang: Apa yang harus dilakukan pemain jika tidak ada area aman yang memungkinkan keluar dari game di dekat ruang bawah tanah yang ingin mereka selesaikan? Jawaban pengembang atas pertanyaan pemain bersifat publik, tetapi identitas penanya tetap anonim. Leah bisa mengajukan pertanyaannya sendiri, dan jika jawaban yang dapat ditindaklanjuti ditambahkan ke FAQ, pemain lain akan mengurus sisanya.

“Baiklah, Sugaru, ayo kita pergi ke Rokillean,” kata Leah, berdiri dengan penuh tekad. “Tawon dan semut yang kukirimkan seharusnya sudah tiba sekarang.”

<Sepertinya belum. Bagaimana kalau kita pindahkan mereka pakai Summon begitu mereka sampai di sana?> saran Sugaru.

“Tidak… Aku ingin menguji kemampuan terbangmu selagi kita di sini. Ayo kita terbang ke sana bersama. Lagipula, akan lebih menyenangkan seperti ini,” jawab Leah, lalu melirik Diaz. “Diaz, kamu sedang bertugas menjaga anak.”

Diaz mendesah pasrah. “Yang Mulia, saya harap Anda mengerti…”

“Aku tidak akan berjuang sendirian, aku janji,” Leah meyakinkannya. “Sugaru akan bersamaku.”

Dengan itu, Leah berangkat bersama Sugaru, terbang menuju Rokillean untuk mulai mengubahnya menjadi taman hutan impiannya.

***

Kelli dan krunya telah membuat pilihan: mereka akan bergabung dengan upaya pertahanan di kota Cornatol. Kota itu terletak tiga hari perjalanan ke selatan Hutan Besar Lieb, dengan kecepatan serigala putih. Keputusan itu selaras dengan perintah bos: Bantu manusia.

Semuanya berawal dari satu kalimat sederhana. Saat itu, Kelli menoleh ke Leah dan berkata, “Aku ingin kau jadi bos kami.”

Momen itu telah mengubah segalanya. Pertemuan dengan sang bos telah mengubah hidup mereka dengan cara yang tak pernah mereka bayangkan.

Kini, seseorang berani menyakiti bosnya. Pikiran itu sungguh menyebalkan, benar-benar tak termaafkan.

Namun, betapapun panasnya dada mereka, tak ada yang bisa mereka lakukan saat ini. Perintah mereka jelas: tetaplah di Cornatol dan saksikan perkembangannya. Sekalipun itu mengganggu mereka, mereka tak punya pilihan selain mengikuti instruksi bos.

<Kami sudah memutuskan untuk ikut serta dalam pertahanan kota. Bagaimana dengan kalian?> Kelli bertanya kepada para serigala putih melalui obrolan teman.

<Pertempuran bertahan bukanlah spesialisasi kami,> salah satu serigala menjawab, setelah jeda berpikir.

<Bos tidak memberimu perintah khusus,> lanjut Kelli. <Awalnya, rencananya bos akan pindah ke gunung berapi menggunakan Summon , jadi mungkin kamu bisa langsung membersihkan jalan menuju gunung berapi itu?>

<Masuk akal. Serahkan saja pada kami,> kata serigala putih dengan percaya diri.

<Terima kasih. Aku mengandalkanmu,> kata Kelli sambil mengangguk kecil.

Ketika Kelli dan krunya tinggal di kota, mereka menyewa sebuah penginapan. Namun, serigala-serigala putih itu tidak bisa tinggal di penginapan kota—tempatnya terlalu besar. Sebagai gantinya, mereka membuat sarang sementara di luar jalan utama, mencari tempat yang tenang dan bebas dari monster. Sepertinya mereka bahkan telah mendaftarkan titik respawn mereka di sana, menjadikannya tempat persinggahan yang aman jika diperlukan.

Setelah mengakhiri obrolan pertemanan, Kelli kembali menatap Lemmy, Riley, dan Marion. Ia mengamati wajah mereka sejenak, membiarkan pikirannya melayang sebelum berbicara.

“Hakuma dan anjing-anjingnya akan menuju gunung berapi sesuai rencana. Kami akan tetap menjalankan perintah kami dan mempertahankan kota ini,” kata Kelli kepada kelompok itu.

“Dimengerti. Jadi, apa yang sebenarnya menyerang kota ini?” tanya Lemmy. “Aku belum sempat memeriksanya sebelum kita berangkat pagi ini.”

Sekilas, kota itu tampaknya tidak dalam keadaan yang buruk.

Dindingnya tampak utuh, dan belum ada tanda-tanda musuh telah menerobosnya. Mungkin saja monster yang menyerang tidak memiliki kekuatan untuk menghancurkan dinding atau gerbang luar, tetapi itu hanya spekulasi.

“Entahlah,” jawab Kelli. “Mungkin kita bisa tahu kalau kita periksa ke Serikat Tentara Bayaran atau semacamnya. Tapi menurutku, masalahnya tidak terlalu serius.”

“Tetap saja,” kata Lemmy, “kota ini mungkin tidak mampu mempertahankan jalur perdagangan atau pasokan, kan? Terutama untuk barang-barang seperti kebutuhan pokok.”

Kelli mengangguk. Lemmy ada benarnya. Sebagai pemilik toko di Erfahren, Lemmy punya kepekaan yang tajam terhadap masalah logistik semacam ini.

“Apa pun musuhnya, kekuatan tempur mereka tak pernah berkurang berkat para pemain,” kata Kelli. “Tapi para pemain tidak terlalu peduli dengan kelangsungan hidup kota selain manfaatnya bagi mereka. Jadi, meskipun perdagangan dan pasokan terputus, mereka tidak akan bersusah payah memburu pemimpin musuh. Malahan…” Ia berhenti sejenak, mengetuk-ngetuk dagunya sambil berpikir. “Sejak sehari setelah kami meninggalkan hutan, ada yang namanya ‘acara’, di mana para pemain mendapatkan lebih banyak poin pengalaman selama sepuluh hari. Jadi, mereka lebih suka pemimpin musuh tetap hidup selama periode acara.”

Itu adalah kenyataan suram bagi warga kota ini.

“Jadi, kalau kita berpura-pura jadi pemain, kita melakukan hal yang sama, kan?” tanya Lemmy. “Bunuh beberapa musuh yang lebih lemah, cari tahu kekuatan para pemain, dan jaga penyamaran kita.”

“Itu sebagian,” jawab Kelli. “Tapi Riley, aku punya pekerjaan lain untukmu. Kamu mau?”

“Tentu, ada apa?” tanya Riley.

“Sementara para pemain sibuk bermain dengan pion, aku ingin kalian menyelinap ke wilayah musuh dan menemukan pemimpinnya,” jelas Kelli. “Kita tidak tahu apakah bos akan bertindak setelah kejadian ini atau nanti, tetapi tidak ada salahnya untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin ketika saatnya tiba.”

“Jadi, kalian juga tentara bayaran Pemegang Gudang, ya? Yah, aku bersyukur kalian di sini untuk melindungi kami. Tapi… adakah cara untuk menghentikan serangan mayat hidup di malam hari? Aku sudah mengirim pesan ke kerajaan. Sayangnya, respons mereka… lambat,” kata pria paruh baya yang lelah di belakang meja resepsionis Serikat Tentara Bayaran sambil mendesah.

Sehari setelah Kelli dan krunya tiba, mereka datang ke guild untuk menanyakan detail pertahanan kota. Seperti yang telah mereka diskusikan malam sebelumnya, para pemain tidak menunjukkan niat untuk mengambil langkah proaktif guna menyelesaikan situasi tersebut.

Saat mereka berbicara, seorang pria yang tampaknya seorang tentara bayaran memanggil dari lobi.

“Yah, tentu saja kami juga ingin melakukan sesuatu,” kata pria itu dengan ekspresi muram. “Tapi tidak semua orang di sini berpikiran sama. Dan bahkan jika satu atau dua dari kami pergi ke markas mayat hidup, kami tidak akan sampai ke mana-mana…”

Rasa frustrasinya terlihat jelas. Dilihat dari nadanya, ia juga memiliki akses penyimpanan—tanda jelas bahwa ia seorang pemain.

Kelli mengamati pria itu sekilas. Dari apa yang dilihatnya, pria itu tidak terlalu mengancam. Tak ada tentara bayaran sekaliber dia yang mampu melukai bos itu, berapa pun jumlah mereka.

“Mungkin saja benar,” kata Kelli dengan tenang. “Dan kau?”

“Ah… aku, eh, Gilgamesh,” jawab lelaki itu, terbata-bata.

Perkenalan yang canggung. Mungkin itu nama palsu? Tapi kalau dia pemain, dan kemungkinan besar melihat Kelli sebagai pemain juga, apa alasannya memberi nama palsu?

Merasakan tatapan curiga Kelli, pria itu bergegas menjelaskan dirinya.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, dan tidak, aku bukan seperti yang kau pikirkan. Hanya saja aku berhasil mendapatkan nama itu lebih dulu setelah menyelesaikan pembuatan karakterku. Tapi sekarang orang lain dengan nama yang sama itu terkenal, dan, yah, agak memalukan…”

Dia jelas tidak mengerti sifat tatapan Kelli. Lagipula, Kelli juga tidak yakin apa yang ingin dia katakan, jadi kebingungan itu terjadi dua arah.

Kelli teringat sesuatu yang pernah disebutkan bosnya tentang nama dan tumpang tindih. Mungkin para pemain tidak bisa memiliki nama yang sama, meskipun mereka adalah individu yang sama sekali berbeda.

Jika Kelli memperkenalkan dirinya di sini, mungkin akan menimbulkan masalah jika kebetulan ada pemain lain dengan nama yang sama.

“Kalian bisa panggil aku Kelli,” katanya datar, sambil menunjuk ke arah teman-temannya. “Ini Riley, Lemmy, dan Marion. Mereka semua nama panggilan, tapi kami terbiasa memanggilnya begitu.”

Dia berhenti di situ saja.

“Kalian berempat biasanya bermain bersama?” tanya Gilgamesh dengan nada penasaran.

“Ya,” jawab Kelli. “Meskipun Riley ada urusan dan akan segera pergi.”

Akan mudah bagi Riley untuk menyelinap keluar sambil berpura-pura tinggal di kamar mereka di penginapan. Riley sangat cocok untuk melakukan pengintaian dan penyamaran, karena ia telah menguasai beberapa keterampilan untuk bergerak tanpa terlihat dan mengamati sekelilingnya. Itulah alasan Kelli menugaskan mereka untuk menyelidiki pemimpin musuh.

“Jadi, kalian bertiga saja,” kata Gilgamesh. “Kalau ada serangan malam ini, kenapa kita tidak bekerja sama? Kalian belum pernah mempertahankan kota ini, kan?”

Kelli tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa pemain seperti Gilgamesh dan yang lainnya tampak begitu bersemangat membantu. Hal itu mengingatkannya pada Wayne, pemain lain yang pernah ditemuinya.

Bagi Kelli, semua itu terasa terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Setiap orang asing yang pernah mendekatinya dan krunya di masa lalu, hanya melakukannya untuk mencuri atau membunuh. Niat baik yang tampak ini tidak masuk akal dan hanya menumbuhkan rasa tidak percaya.

Namun Kelli dan krunya juga tidak polos; mereka punya agenda sendiri.

“Itu akan sangat membantu,” kata Kelli sambil mengangguk sopan. “Lagipula, banyak yang ingin kita pelajari.”

Kelli dan krunya berpisah dengan Gilgamesh untuk sementara waktu.

Masih banyak waktu sebelum mayat hidup mulai bergerak di malam hari, dan Kelli ingin mengetahui keadaan penduduk kota. Lagipula, jika musuh hanya beroperasi di malam hari, lebih masuk akal bagi Riley untuk menyusup di siang hari.

“Aku akan kembali,” kata Riley sebelum menghilang ke tengah keramaian.

Kelli memperhatikan Riley menghilang, lalu menoleh ke Lemmy dan Marion. Bersama-sama, mereka bertiga berangkat menjelajahi kota lagi.

Survei cepat di pasar tidak menunjukkan tanda-tanda langsung adanya kekurangan pasokan yang serius.

Baru hari ketiga sejak acara tersebut dimulai, jadi tampaknya dampaknya pada perdagangan dan logistik belum mencapai tingkat kritis.

“Ramuan… harganya sudah naik sedikit,” Lemmy berkomentar, mengamati barang dagangan seorang penjual. “Kalau persediaannya tetap terbatas dan kita bisa mendapatkan bahan yang tepat, mungkin ada peluang untuk menghasilkan uang yang lumayan.”

“Tergantung bagaimana malam ini berjalan, mungkin lebih baik kamu fokus pada produksi,” kata Kelli sambil berpikir. “Kalau pertahanannya bisa diatur, kita akan lebih efisien. Lagipula, dana kita tidak terbatas.”

Kenaikan harga kemungkinan besar disebabkan oleh kurangnya bahan baku atau kurangnya ahli alkimia di kota. Hal ini bisa jadi berarti para pedagang terlalu takut meninggalkan keamanan tembok, atau mungkin juga karena memang tidak banyak pengrajin di daerah tersebut sejak awal.

Apa pun masalahnya, Kelli yakin Lemmy bisa mewujudkannya. Ia selalu punya bakat untuk mengubah peluang seperti ini menjadi keuntungan.

Saat malam mulai tiba, Kelli dan krunya berkumpul kembali dengan Gilgamesh dan bergerak ke luar tembok kota untuk mempersiapkan pertempuran.

Mereka tidak sendirian; beberapa tentara bayaran dan penjaga kota sudah berjaga di luar. Sekilas sulit terlihat, tetapi beberapa di antara mereka pasti pemain.

“Baiklah, begitu matahari mulai terbenam—atau, yah, tepat sebelum itu—permainan dimulai,” kata Gilgamesh, mengamati cakrawala. “Musuh-musuh seharusnya mulai bermunculan sebentar lagi.”

“Bertelur?” tanya Kelli, nadanya tajam. “Apa maksudmu sebenarnya? Apakah mereka keluar dari tanah?”

“Ah, tidak, bukan seperti itu,” jawab Gilgamesh sambil menggelengkan kepala. “Lihat di sana? Hamparan batu dan hutan lebat di baliknya? Mereka merangkak keluar dari sana. Lihat—mereka datang.”

Tepat seperti yang ditunjukkan Gilgamesh, beberapa sosok mayat hidup muncul dari hutan. Kemungkinan besar mereka adalah para ksatria kerangka, dan mereka mulai berjalan menuju kota.

Para tentara bayaran yang sudah siap siaga segera menghabisi mereka. Mayat-mayat hidup itu hancur berkeping-keping menjadi tumpukan tulang, berhamburan tak bernyawa di tanah.

“Rasanya tidak ada yang bisa kita lakukan,” gumam Kelli sambil menyilangkan lengannya.

“Untuk saat ini, ya,” kata Gilgamesh sambil mengangkat bahu. “Para pemain yang terobsesi efisiensi di sini akan menghabisi mereka begitu mereka muncul. Tapi tunggu dulu—setelah hari mulai gelap, tingkat kemunculan mereka akan melampaui kecepatan membunuh mereka. Saat itulah semuanya menjadi sibuk.”

Menurut Gilgamesh, para pemain yang sangat efisien ini menghabiskan hari-hari mereka berburu di kota-kota lain, bepergian bolak-balik berpasangan menggunakan semacam layanan teleportasi sekali sehari. Proses ini tampaknya memungkinkan mereka mengumpulkan pengalaman seefisien mungkin. Kelli tidak mengerti sebagian besar jargon yang digunakan Gilgamesh, tetapi ia menghafal detailnya. Jika ia menyampaikannya kepada bos nanti, bos itu akan memahaminya.

Saat malam semakin larut, mayat hidup yang tersesat mulai menyelinap melalui garis pertahanan awal, dan Kelli beserta krunya akhirnya mendapat giliran.

Lemmy membuka serangan dengan tembakan tepat dari busurnya, sementara Marion melepaskan mantra yang menyapu bersih barisan musuh. Selama cooldown atau saat Marion memulihkan MP, Kelli dan Gilgamesh bergerak untuk menghadapi musuh dari dekat. Kelompok itu bekerja sama dalam ritme yang stabil, mengulangi rutinitas ini seiring kemajuan mereka.

Musuh sangat lemah sehingga pertahanan terasa lebih seperti tugas daripada pertempuran.

“Yah, begitulah intinya,” kata Gilgamesh sambil menyeka keringat di dahinya. “Beberapa malam memang sedikit lebih menegangkan, tetapi dengan bonus pengalaman, ini acara yang cukup solid. Namun, tidak banyak uang yang bisa dihasilkan—mayat hidup tidak menjatuhkan emas.”

“Begitu. Itu menjelaskan banyak hal,” jawab Kelli sambil mengangguk singkat.

Kesan Kelli secara keseluruhan jelas: baik penjaga kota, para pemain, maupun monster penyerang tidak menimbulkan ancaman nyata. Ia dan krunya sengaja menahan diri selama pertahanan, mengamati situasi dan mempertahankan perlindungan mereka. Jika tidak ada tentara bayaran atau pemain yang menahan diri seperti mereka, maka masuk akal jika pasukan semut atau monster sekelas adamantite di bawah komandonya dapat dengan mudah menguasai kota hanya dengan jumlah yang sangat banyak.

Semuanya kini bergantung pada laporan Riley. Sang bos yakin makhluk-makhluk seperti Diaz kemungkinan tersebar di seluruh benua, sehingga kecil kemungkinan entitas sekelas komandan terkonsentrasi di dekat kerajaan ini. Meski begitu, mengonfirmasi identitas pemimpin mayat hidup itu merupakan tindakan pencegahan yang diperlukan.

Setelah masalah itu teratasi, mereka dapat berbaur dengan para pemain dan menghabiskan waktu tanpa menimbulkan kecurigaan.

***

Penghijauan Rokillean—atau yang dulunya bernama Rokillean—berjalan lancar.

Treant Terbagi, yang ditanam di tengah bukit sebagai terminal bagi Pohon Dunia, telah mulai memperluas pengaruhnya. Dengan menggunakan Penyebaran Benih , lebih banyak treant telah tumbuh di sekitarnya, mengubah area tersebut menjadi sesuatu yang menyerupai hutan kecil.

Namun, meskipun treant yang tumbuh melalui Penyebaran Benih merupakan spesies yang sama dengan aslinya, mereka tidak memiliki fungsi terminal. Hanya individu yang diciptakan langsung melalui Divisi Pohon Dunia yang dapat bertindak sebagai terminal.

Berkat Berkah Agung yang diberikan oleh terminal, para treant tumbuh dengan pesat. Terminal pusat sendiri telah tumbuh menjadi Treant Kamper Tua.

Di jalanan yang menghijau di bekas wilayah Rokillean, semut-semut yang dikirim sebelumnya telah menggali sarang-sarang luas di bawah tanah. Di atas, unit-unit udara berpatroli melingkar, menjaga kewaspadaan dari langit.

“Dengan semua pohon ini, kita mungkin bisa menggunakan taktik yang lebih berlapis,” Leah bergumam keras. “Semut-semut itu sebagian besar hidup di darat, dan tawon-tawonnya terlalu besar untuk bermanuver secara efektif di hutan. Mungkin sudah waktunya mencoba menambahkan beberapa laba-laba ke dalam campuran.”

<Akan lebih bijaksana untuk meninjau pilihan yang tersedia sebelum pertempuran skala besar dimulai lagi,> saran Sugaru.

Leah mengangguk. Itu masuk akal.

Jika ini yang dimaksud dengan momen damai, tak ada salahnya mempersiapkan diri sekarang selagi kesempatan masih tersedia.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan. Area ini luas, dan kalau kita kembangkan menjadi hutan, masih banyak ruang untuk berkembang. Semakin banyak variasi monsternya, semakin baik. Aku juga akan mencoba Queen Beetle nanti,” kata Leah tegas.

Sementara penghijauan Rokillean berlangsung, Leah mendapat laporan tentang pasukan perlawanan yang menyerang ibu kota.

Mengingat waktu yang singkat—hampir sehari—kecil kemungkinan NPC akan menyampaikan informasi ini. Para penyerang hampir pasti adalah pemain yang telah melihat sesuatu di media sosial.

Jika mereka bukan tentara bayaran NPC sekali pakai yang tetap mati, Leah perlu memastikan mereka akan kembali berulang kali.

Ia telah memerintahkan para kerangka lemah untuk ditempatkan di pinggiran ibu kota, sementara monster kelas adamantite menunggu lebih jauh di dalam, siap menghabisi penyusup di dekat istana kerajaan. Pada siang hari, mayat hidup akan dilemahkan, sehingga mudah dikalahkan oleh pemain, tetapi monster adamantite tidak terpengaruh oleh sinar matahari dan akan tetap menyelesaikan tugasnya.

“Di Hutan Besar Lieb, aku meminta semut perbekalan untuk membantu menyeimbangkan poin pengalaman para pemain,” Leah bergumam keras. “Tapi Sieg tidak punya bawahan seperti itu, kan? Aku harus menugaskan zombi pembantu jinak dan zombi birokrat di kastil untuk menanganinya. Aku akan mengalokasikan poin untuk INT dan MND bagi mereka. Jika aku mengkhususkan mereka pada statistik tersebut, lalu menggunakan Batu Bertuah, mungkin akan membuka jalur Kelahiran Kembali ke arah itu.”

Idenya terasa menjanjikan.

Saat ini, pasukannya lebih condong ke arah unit berbasis serangga, jadi memperkuat pasukan mayat hidup di sini tampak seperti langkah yang bijaksana.

Selain itu, para pemain mulai menyebut pasukannya sebagai “mayat hidup malaikat,” sebuah kesalahpahaman lucu yang tidak perlu ia perbaiki.

“Baiklah, aku akan mampir ke kastil sebentar. Tolong pegang barang-barang di sini,” kata Leah.

<Dimengerti. Selamat jalan,> jawab Sugaru.

Selama sebagian besar hari itu, Leah berfokus pada penguatan pasukannya.

Dia sekarang duduk di singgasana yang sangat besar dan telah dimodifikasi di istana ibu kota, merenungkan rencananya untuk hari-hari mendatang.

Pertahanan ibu kota, saat ini, sebagian besar sudah siap.

Untuk mengelola pertahanan ini—dan pengoperasian atraksi penjara bawah tanah perkotaan yang ada dalam pikirannya—Leah telah menugaskan para zombi birokrat untuk menangani tugas-tugas administratif. Ia meningkatkan statistik INT mereka menggunakan poin pengalaman dan batu filsuf, yang memungkinkan mereka menjalani Rebirth menjadi Wight.

Saat itu, opsi Rebirth adalah pilihan antara Wights dan sejenis monster bernama Sentient Dead. Karena Leah telah memaksimalkan statistik INT mereka sebelum Rebirth , ia tidak sepenuhnya yakin jalur mana yang dituju.

Sedangkan untuk para zombi pembantu, ia memilih untuk menghidupkan mereka kembali menjadi Revenant. Perbedaannya tidak terlalu signifikan, tetapi rasa ingin tahunya telah mengalahkannya—ia ingin melihat apakah jalur kelahiran kembali mereka mengarah pada hasil yang unik. Para Wight ditugaskan untuk mengelola kota, sementara para Revenant bertanggung jawab atas operasional kastil.

Bahkan saat ini, salah satu pelayan Revenant sedang menyajikan secangkir teh untuk Leah.

“Baiklah, ke mana aku harus menyerang selanjutnya?” gumam Leah, tatapannya tertuju pada peta kerajaan yang terbentang di hadapannya.

Ia memberikan petanya kepada Blanc karena ia sudah menemukan peta ini di kastil. Dari apa yang ia lihat, peta itu hampir identik dengan peta yang diberikan oleh pihak administrasi permainan.

Tentu saja, tugas semacam ini tidak lazim dilakukan di ruang singgasana. Sebuah meja samping telah dibawa masuk untuk menyimpan peta, dan pelayan Revenant telah mendorong satu set teh di atas kereta. Jika ia akan melakukan hal sejauh itu, sekalian saja ia pindah ke kantor. Kursi itu juga luar biasa besar.

Namun, pergi ke kantor berarti membuang-buang waktu untuk kembali lagi nanti, jadi Leah telah memerintahkan para pelayan untuk membawakan semuanya kepadanya. Keputusan itu murni rasional dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan keraguan tentang tempat duduk.

Saat Leah menyeruput tehnya, pemberitahuan obrolan teman muncul.

<Selamat malam! Apakah sekarang waktu yang tepat?>

Itu Blanc. Leah menegakkan tubuhnya di singgasananya yang besar.

<Tentu saja, kapan pun boleh. Ada apa?> jawab Leah.

<Aku lihat beritanya di media sosial! Selamat! Dan kerja bagus!> kata Blanc antusias.

Leah mengerjap, bingung. Sejak berpisah tadi malam, tidak ada hal yang istimewa—atau melelahkan—yang terjadi.

<Terima kasih? Tapi…aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan.>

<Oh, jangan pura-pura bodoh!> goda Blanc. <Kau menaklukkan Kerajaan Hilith, kan? Media sosial heboh—semua orang bilang enam negara besar sekarang tinggal lima!>

Leah hampir menjatuhkan cangkir tehnya.

Apa yang sedang dia bicarakan…?

Memang benar bahwa ibu kota Hilith sepenuhnya berada di bawah kendalinya, begitu pula beberapa lokasi penting lainnya. Ia telah merebut pusat perdagangan utama kerajaan, dua kota perbatasan terpencil, dan Blanc sendiri telah menghancurkan dua kota yang lebih jauh ke pedalaman.

Akan tetapi, keluarga kerajaan telah meninggalkan negara itu, dan masih ada kota-kota tersisa yang harus ditaklukkan.

<Kapan ini terjadi? Maksudku, bagian tentang keberadaan lima negara sekarang,> tanya Leah, rasa ingin tahunya semakin menjadi-jadi.

<Tunggu, kau tidak tahu?> Blanc terdengar sangat terkejut. <Coba kupikir-pikir… Aku melihatnya tadi. Mungkin tadi siang waktu pertandingan? Kau harus periksa utas media sosial—ada yang berjudul “Hilith sudah mati!” atau semacamnya. Itu yang sedang kubaca!>

<Begitu. Terima kasih atas informasinya. Aku akan memeriksanya,> kata Leah sambil berpikir. <Sungguh, Blanc, aku senang kita berteman. Senang sekali punya seseorang untuk berbagi informasi seperti ini.>

<Aww, serius? Hehe, aku tahu aku pilihan yang tepat! Senang bisa membantu!> jawab Blanc, suaranya ceria. <Oh, dan karena sekarang sudah malam, aku akan pergi menyerang sebuah kota—Ellental, kurasa namanya, menurut peta yang kau berikan. Aku akan melapor setelah selesai!>

<Semoga berhasil. Dan jika ada yang salah, jangan menunggu—segera hubungi, meskipun pertempuran belum selesai,> Leah menginstruksikan dengan tegas.

Dengan Sharp di partainya, kecil kemungkinan Blanc akan menghadapi bahaya serius, tetapi Leah ingin berhati-hati.

<Oke! Makasih, Leah! Oke, sampai jumpa lagi—sampai jumpa!> kata Blanc riang sebelum menutup telepon.

“Fiuh… Nah,” gumam Leah pada dirinya sendiri, sambil meletakkan cangkir tehnya.

Beritanya jelas: Kerajaan Hilith telah jatuh karena tindakannya.

Jika hanya itu ceritanya, tak akan ada masalah. Namun, ada sesuatu yang mengusiknya—terutama fakta bahwa keluarga kerajaan tampaknya berhasil lolos tanpa cedera sama sekali.

Waktunya juga aneh. Mengapa berita itu muncul malam ini, dan bukan larut malam tadi ketika peristiwa-peristiwa penting itu terjadi?

“Media sosial, ya?” Leah merenung. “Aku perlu menyelidiki ini. Kita lihat saja nanti… Aku akan mulai dengan menelusuri utas tentang kejatuhan Hilith. Kalau aku menelusuri sumbernya, aku seharusnya bisa menemukan kapan unggahan pertama itu dibuat.”

***

[Bug?] Utas: Laporan Fenomena Misterius [Fitur?]

563: Wayne

Apakah ini tempat yang tepat untuk melaporkan hal ini?

Saya memulai di Kerajaan Hilith sebagai pemain, tetapi setelah markas saya hancur, saya terjebak dengan respawn acak.

Hingga pagi ini, saya masih respawn di dekat kota-kota di Hilith, tetapi sekarang saya berakhir di sebuah kota di negara yang sama sekali berbeda.

Apakah ada orang lain yang mengalami hal serupa?

 

564: Teh Laut

>>563

Bukankah Hilith dihancurkan oleh bos yang semua orang memanggilnya “harbinger”?

Mungkin karena kerajaan itu tidak ada lagi, area awal Anda diatur ulang?

 

565: Wayne

>>564

Itulah yang kupikirkan, tetapi hingga pagi ini, aku masih muncul kembali di kota-kota yang tampaknya berada di dalam Hilith.

Pertanda itu menghancurkan ibu kota tadi malam, jadi jika akan terjadi pengaturan ulang, akan lebih masuk akal jika hal itu terjadi saat itu, bukan?

 

566: Andy

>>563

Saya telah berusaha keras untuk bertahan hidup di Hilith’s Velstead, tetapi saya mati pada malam pertama acara tersebut dan terjebak pada respawn acak sejak saat itu.

Tidak ada titik respawn di Hilith sekarang, jadi saya akan mengujinya dan mati lagi untuk melihat apa yang terjadi.

 

567: Heitaro

>>563 >>566

Sepertinya respawn acak lebih sering terjadi daripada yang kukira. Ini pertama kalinya aku melihat ini terjadi.

 

568: Biksu Berlebihan

>>567

Nah, ini jelas tidak normal. Orang-orang ini pasti kasus khusus—saya belum pernah mendengar hal seperti ini terjadi sebelumnya.

…

…

…

590: Andy

Aku kembali. Maaf agak lama—aku harus jalan lumayan jauh.

Saya respawn di kota di luar Hilith. Saya yakin tidak ada lagi respawn acak yang terjadi di dalam wilayah Hilith.

 

591: Teh Laut

>>590

Selamat datang kembali! Jadi, bisakah kita resmi menyatakan Hilith sudah tiada?

Mungkin jika suatu kerajaan hancur, sistem tidak lagi mengakuinya sebagai suatu negara?

 

592: Gealgames

Maaf baru sempat berkomentar, tapi saya baru saja memeriksa situs resminya. Deskripsi benua telah diperbarui dari “enam negara besar” menjadi “lima negara besar”.

Hilith juga telah dihapus dari daftar kerajaan individu.

 

593: Mentai-list

Jadi sudah resmi. Wayne, bisa kamu ingat kapan kamu berhenti respawn di Hilith?

 

594: Wayne

>>593

Terima kasih telah mampir ke topik ini.

Coba lihat… Aku masih respawn di Hilith sampai sekitar tengah hari. Aku belum makan siang, jadi indra waktuku agak kabur, tapi pastinya sebelum atau sesudah tengah hari.

***

Leah menutup benang dan menyeruput teh yang baru diganti, kehangatannya menyebar melalui cangkir di tangannya.

Masalahnya jelas: Kerajaan Hilith masih ada setidaknya hingga siang hari ini. Namun menjelang malam, kerajaan itu telah lenyap—bahkan dari situs resminya.

“Bug sepertinya tidak mungkin,” gumam Leah, sambil mengetuk-ngetukkan jarinya dengan serius di sisi cangkirnya. “Lebih masuk akal kalau ada syarat yang terpenuhi, yang mendorong sistem untuk mengenali kerajaan sebagai hancur dan memperbarui secara otomatis. Pembaruan situs kemungkinan besar ditangani oleh AI.”

Jika itu benar, kondisi apa yang dapat menyebabkannya?

Ia meletakkan cangkirnya dan bersandar di singgasananya yang besar. “Yang jelas bukan hanya jumlah kota yang hancur,” ujarnya beralasan. “Sejauh ini, enam kota telah jatuh, termasuk ibu kota. Tapi menurut media sosial, tidak ada kota yang dikuasai pemain yang terdampak lebih dari itu.”

Leah mengerutkan kening. “Dan kecil kemungkinannya hanya karena merebut ibu kota memicunya. Kastil itu berada di bawah kendaliku tadi malam, dan jika memang begitu kondisinya, Hilith pasti sudah ditandai hancur saat itu. Wayne yang muncul kembali di Hilith pagi ini membuat penjelasan itu tidak konsisten.”

Ia mengerutkan jari-jarinya, pikirannya berpacu. “Jadi, ada syarat lain—sesuatu yang menghentikan sistem untuk mengakui kelangsungan hidup suatu bangsa. Kalau boleh kutebak…”

Tatapannya beralih ke cangkir teh. “Mungkin saja ada hubungannya dengan keluarga kerajaan. Jika mereka berhasil melarikan diri dan melepaskan kedaulatan mereka dengan imbalan suaka di negara lain, itu bisa saja terjadi.”

Itu bukan pemikiran yang aneh. Jika keluarga kerajaan Hilith diberikan suaka dengan syarat melepaskan kedaulatan negara, masuk akal jika sistem menyatakan kerajaan itu bubar.

“Tapi setengah hari… atau sedikit lebih dari satu hari, dihitung sejak pertama kali aku menyerang ibu kota. Itu tidak lama.” Leah mengetuk meja pelan. “Bagi mereka untuk pergi ke negara lain, menegosiasikan persyaratan, dan secara resmi melepaskan kedaulatan mereka—itu rasanya terlalu berlebihan. Apalagi jika mereka melarikan diri ke kota perbatasan, yang berada di pinggiran negara tetangga mereka. Apakah seorang NPC di tempat seperti itu punya wewenang untuk menengahi keputusan politik tingkat tinggi seperti itu?”

Ia menggelengkan kepala. “Jika syarat-syarat itu diberlakukan, kemungkinan besar ditentukan oleh seseorang dengan status serupa. Mungkin keluarga kerajaan lain.”

Matanya menyipit saat kemungkinan lain muncul. “Atau… keluarga kerajaan Hilith bisa saja musnah seluruhnya.”

Pikiran itu datang dengan kesederhanaannya yang brutal. “Mereka mungkin bepergian bersama,” renung Leah. “Penyergapan akan menjadi cara tercepat untuk menyelesaikannya.”

Ia mengambil cangkirnya lagi, kehangatannya menenangkannya saat ia memikirkan masalah berikutnya. “Tapi kalau memang begitu, lalu siapa pelakunya? Pengawal kerajaan pasti bersama mereka. Untuk melenyapkan mereka semua dibutuhkan kekuatan yang luar biasa. Bahkan aku pun tak akan mengejar mereka sendirian—bukan karena aku tak sanggup, tapi karena sendirian jarang sekali merupakan langkah yang cerdas. Terlalu banyak risiko.”

Secara logis, Leah tahu ia mungkin bisa melakukannya sendiri. Namun, kemungkinan adanya jebakan tak terduga atau hal-hal yang belum terselesaikan membuat mengandalkan angka menjadi pilihan yang lebih bijaksana.

“Apakah mereka sudah mati, atau berhasil menemukan suaka? Mana yang lebih mungkin?” Leah bergumam keras.

Pada titik ini, belum ada cukup informasi untuk mencapai kesimpulan.

Daripada menebak-nebak, mungkin lebih produktif untuk mempertimbangkan skenario mana yang menimbulkan ancaman lebih besar padanya.

“Jika mereka berhasil melarikan diri,” ia memulai, “masalahnya terletak pada artefak yang kemungkinan besar mereka bawa. Itu berarti negara yang memberi mereka suaka kini memiliki akses ke senjata taktis dari dua kerajaan.”

Ia mengerutkan kening, teringat artefak yang dikenal sebagai “Jantung”. Meskipun tidak jelas bagaimana artefak lainnya dibandingkan dengannya—atau bahkan apakah ada beberapa Jantung—ia tahu satu hal: satu artefak seperti itu saja sudah cukup untuk menentukan jalan menuju kematiannya.

Pembatasan terhadap penggunaannya sangat signifikan, tetapi setiap invasi di masa mendatang terhadap negara tersebut akan menuntut kehati-hatian yang maksimal.

“Setidaknya itulah yang sudah kupertimbangkan saat mendengar kabar dari kanselir tentang pelarian mereka,” gumam Leah.

Ia mengetuk-ngetukkan jarinya ke sandaran tangan singgasananya. “Kemungkinan lainnya adalah seseorang telah menghabisi rombongan kerajaan sepenuhnya. Jika memang begitu, perhatian utamanya adalah mencari tahu siapa yang mampu melakukan hal seperti itu. Kita berbicara tentang seseorang—atau sesuatu—yang mampu mengumpulkan kekuatan yang diperlukan untuk memusnahkan keluarga kerajaan dan pengawalnya. Mereka juga harus berada dalam jarak tempuh satu hari perjalanan dari ibu kota, dengan asumsi mereka menggunakan kereta kuda atau moda transportasi rombongan lainnya.”

Tatapannya mengeras. “Jika ini benar, ini sungguh mengkhawatirkan. Seseorang dengan kekuatan sebesar itu, yang berada begitu dekat dengan ibu kota, membuat pertahanan kita saat ini kurang ideal. Meskipun aku ragu mereka bisa merebut kota itu sekaligus, bukan tidak mungkin membayangkan mereka bisa menembus kastil itu sendiri.”

Leah mendesah dan menyesap tehnya lagi. “Dan kemudian ada fakta bahwa mereka mungkin sekarang memiliki artefak itu sendiri. Mengingat artefak itu hanya bisa diaktifkan di dalam wilayah ibu kota suatu negara, jelas kita perlu memperkuat pertahanan kastil.”

Meski begitu, ia tidak terlalu khawatir tentang serangan langsung menggunakan artefak itu. “Jangkauan, durasi, dan skala efeknya terbatas. Sekuat apa pun artefak itu, jumlah mereka yang banyak bisa membuatnya kewalahan. Dan mencoba sesuatu yang berisiko seperti menyusup ke kastil sambil membawa barang berharga seperti itu—sulit membayangkan ada orang yang begitu gegabah mempertaruhkan misi tanpa peluang untuk gagal.”

Leah terdiam, pikirannya berkelana. “Jika artefak itu sekarang berada di tangan faksi non-negara, setidaknya ancamannya sedikit berkurang dibandingkan jika artefak itu jatuh ke tangan negara lain. Tapi tetap saja… kekuatan macam apa yang bisa melakukan hal seperti ini?”

Dia mengetuk-ngetuk tepi cangkirnya. “Bandit? Bukan, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan bandit biasa. Mungkin faksi monster yang menyerang selama acara? Itu sepertinya lebih masuk akal.”

Suaranya merendah saat sebuah pikiran mengerikan merayapi benaknya. “Kalau ini murni soal kekuatan, mungkin sekelompok pemain…”

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya.

Jika pemain berhasil mendapatkan artefak tersebut…

“Tidak, itu tidak mungkin,” kata Leah sambil menggelengkan kepala. “Pertama, tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerang. Jika itu pemain yang berpihak pada manusia, mereka kemungkinan besar akan melindungi rombongan kerajaan yang dijaga ketat, bukan menyerangnya.”

Tetap saja, jika penyerangnya bukan pemain yang berpihak pada manusia, hal itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil.

“Jadi, sekelompok pemain yang berpihak pada monster?” renungnya. “Kalau kelompok seperti itu ada, mereka pasti tak akan kekurangan musuh—bahkan mungkin lebih banyak daripada aku. Sulit membayangkan mereka melancarkan serangan mendadak kepadaku, tapi aku tak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Aku harus tetap waspada.”

Leah bersandar di kursinya yang besar, merenungkan berbagai kemungkinan dengan informasi yang ada. Hanya sampai di situlah kesimpulan yang bisa ia dapatkan saat ini.

“Pada akhirnya,” gumamnya, “akan jauh lebih buruk jika suatu bangsa akhirnya memiliki artefak senilai dua kerajaan. Suatu bangsa bisa menggunakannya untuk menyerang dan bertahan, tetapi faksi non-negara kemungkinan besar hanya akan terbatas untuk penggunaan ofensif.”

Dia berhenti sejenak, mengerutkan kening. “Tidak… kedua skenario itu memang merepotkan. Bagaimanapun, fakta bahwa kita tidak tahu di mana artefak yang hilang itu—itulah masalah sebenarnya. Menentukan lokasinya harus tetap menjadi prioritas.”

Tatapannya mengeras saat ia melanjutkan. “Untuk saat ini, rencananya tidak berubah. Perkuat pertahanan di sekitar ibu kota dan fokuslah melacak artefak itu. Dan aku perlu berbagi informasi ini dengan yang lain…”

***

Leah menyerahkan tugas memperkuat ibu kota dan Rokillean kepada bawahannya, menggunakan Kamuflase untuk menghilang sebelum berteleportasi ke Kelli dan krunya.

“Musuh yang menyerang di sini adalah mayat hidup, kan? Lalu, bagaimana dengan pemimpinnya? Kau sudah mengintai mereka, kan?” tanya Leah, nadanya santai namun penasaran.

Menurut Kelli, Riley sedang menjalankan misi pengintaian sendirian. Leah tak bisa tidak mengagumi betapa andalnya bawahannya.

“Ya,” jawab Riley. “Aku tidak bisa menentukan spesiesnya secara pasti, tapi kehadirannya tidak sama dengan Diaz atau Sieg. Sosoknya seperti kerangka yang ahli dalam sihir, dilengkapi tongkat menyeramkan dan jubah compang-camping.”

Leah memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Lich atau wight, mungkin? Kalau dia tipe pengguna sihir, mungkin INT-nya tinggi. Dan kalau dia sudah ada sejak era Kerajaan Lama seperti Diaz dan Sieg, mungkin dia layak diajak bicara.”

“Aku ragu dia secerdas itu,” kata Riley sambil menggelengkan kepala. “Setiap malam, dia hanya memerintahkan antek-antek kerangkanya untuk menyerang. Sepertinya dia tidak banyak berpikir. Di sisi lain, beberapa anteknya tampak luar biasa terampil dalam pertempuran. Mereka tampak lebih cakap daripada pemimpin mereka.”

“Keterampilan yang luar biasa? Apa maksudmu?”

“Ya,” Riley membenarkan. “Ada beberapa yang memprioritaskan mengincar penjaga kota—kemungkinan besar mereka yang awalnya tinggal di sini—dibandingkan tentara bayaran atau, mungkin, para pemain. Mereka juga menghindari kita. Setiap kali kita mencoba menyerang mereka, mereka mundur sebelum kita sempat menyerang. Kita belum berhasil menghabisi satu pun dari mereka.”

Leah mengerutkan kening. Seorang pemimpin yang hanya memberi perintah serangan tanpa berpikir tidak akan mengeluarkan perintah taktis seperti itu. Juga tidak masuk akal bagi NPC mayat hidup tingkat rendah untuk bertindak sendiri. Itu menyisakan satu kemungkinan penjelasan.

“Pemain yang berpihak pada monster,” gumam Leah. Ini pertama kalinya ia bertemu pemain seperti itu selain Blanc. “Dan ada lebih dari satu, katamu? Kalau begitu, mungkin mereka berkolaborasi untuk acara ini.”

Jika mereka adalah pemain yang berpihak pada monster, ia bisa mempertimbangkan untuk mendekati mereka dan bekerja sama. Namun, memperluas jaringannya mengandung risiko kebocoran informasi. Dengan Blanc, Leah telah lengah dan mengungkapkan statusnya sebagai Ratu Kehancuran, meskipun ia telah membuat Blanc berjanji untuk merahasiakan informasi tersebut.

Dan bahkan Blanc tidak mengetahui rahasia paling penting: bahwa rombongan Leah, meskipun NPC, memiliki akses ke sistem inventaris.

“Baiklah,” kata Leah sambil mengangkat bahu, “saat ini, ceritanya hanya ada empat pemain beastfolk yang tidak terhubung dengan harbinger mana pun. Tidak perlu menghubungi mereka dulu. Riley, apa kau bisa mengalahkan pemimpin mereka sendirian?”

“Kalau aku bisa menyerangnya, ya,” jawab Riley yakin. “Pada siang hari, sebagian besar antek mayat hidupnya bersembunyi di bawah tanah, dan dia sendiri tidak bersembunyi di gua atau semacamnya. Dia hanya beristirahat di tempat teduh.”

Itu berarti penyihir mayat hidup itu bukan pemain. Kalau dia pemain, dia pasti sudah beristirahat di area aman untuk respawn.

“Yang lebih membuatku penasaran,” kata Leah, “adalah ke mana mayat hidup yang mirip pemain itu pergi di siang hari. Tapi mungkin lebih baik tidak menyelidiki terlalu dalam dan mengambil risiko mereka menyadari keberadaanmu.”

Ia membulatkan tekad. “Riley, tunggu sampai acaranya selesai—sekitar lima hari lagi—lalu tangani mayat hidup pengguna sihir di siang hari. Setelah itu…serigala putih sedang menuju gunung berapi, kan? Ayo kita berkumpul kembali di Hutan Agung setelahnya.”

“Dimengerti,” kata Riley sambil sedikit membungkuk.

“Kabari aku kalau tugasnya sudah selesai. Sampai saat itu, tetaplah pada rutinitas yang biasa—menjual ramuan di siang hari dan mengurus pertahanan di malam hari. Jadwal padat, ya? Tapi jangan berlebihan. Santai saja sebisa mungkin.”

Leah mendesah dalam hati. Ia berharap pasukan mayat hidup itu mungkin punya hubungan dengan mantan rekan Diaz, tapi sepertinya tidak.

Dengan pandangan sekilas, Leah memperhatikan saat Kelli dan krunya bersiap untuk menangkis gelombang mayat hidup berikutnya sebelum dia berteleportasi kembali ke Hutan Besar.

***

Leah tenggelam ke singgasana di kamar ratu, mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

“Bukankah menyenangkan kalau ada yang menyajikan teh di sini juga?” renungnya keras-keras.

“Jika itu keinginanmu, aku bisa mencobanya,” kata Diaz dengan sungguh-sungguh.

“Tunggu—kamu bisa membuat teh?” tanya Leah sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Saya belum pernah melakukan itu sebelumnya,” aku Diaz. “Tapi saya tidak melihat alasan mengapa hal itu mustahil bagi saya.”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Leah cepat.

Pengalaman telah mengajarkannya bahwa situasi seperti ini jarang berakhir baik.

Leah duduk bersandar di singgasana di kamar ratu, sambil mengembuskan napas lembut.

“Diaz, jika tidak terlalu menyakitkan untuk membicarakannya…” dia memulai, nadanya hati-hati, “bisakah kau memberitahuku sedikit tentang Raja Peri?”

Sebagai bawahannya, Diaz kini berada di pihak Leah, tetapi warisan Raja Peri tetap menjadi salah satu dari sedikit faktor yang dapat mengancamnya. Ia merasa bersalah karena berpotensi membangkitkan kenangan menyakitkan, tetapi sudah waktunya untuk mengklarifikasi apa sebenarnya kekuatan dan ciptaan Raja Peri itu.

“Kemampuan macam apa yang dimiliki Raja Peri?” tanya Leah. “Dan benda pusaka itu—apakah benar-benar ciptaannya sendiri?”

“Memang,” jawab Diaz sambil berpikir. “Apakah Yang Mulia benar-benar membuat benda itu, saya tidak tahu. Namun, dalam hal pengerjaan, Yang Mulia memiliki keterampilan yang tak tertandingi dan menciptakan banyak artefak yang luar biasa.”

“Keahlian, ya?” Leah merenung. “Jadi dia dibangun seperti NPC yang berfokus pada produksi, ya?”

Mungkin dia telah mengumpulkan poin pengalaman melalui kerajinan, yang akhirnya mencapai level Raja Peri. Itu bukan skenario yang mustahil.

“Yang Mulia bukan hanya sangat terampil dengan tangannya,” lanjut Diaz, “tetapi fisiknya juga luar biasa. Sementara orang lain mungkin mengumpulkan bahan-bahan untuknya, beliau sendiri yang mendapatkan bahan-bahan yang sangat sulit diperoleh.”

Leah mengangkat sebelah alisnya, sejenak terkejut. Tapi itu Diaz—tidak mungkin dia berkomentar tidak senonoh.

Dengan “fisik luar biasa”, Diaz pasti mengacu pada massa otot yang luar biasa. Hal itu akan membuat Raja Peri itu laki-laki, pikir Leah, karena kedengarannya bukan sesuatu yang akan Diaz katakan tentang perempuan.

“Kedengarannya hampir seperti kurcaci,” kata Leah dengan acuh tak acuh.

“Kukira aku sudah menyebutkannya,” kata Diaz, ekspresinya netral. “Raja Peri itu aslinya kurcaci.”

“Apa?” Leah berkedip, benar-benar terkejut.

Jadi kurcaci pun bisa naik menjadi Raja Peri?

Masuk akal, dalam arti tertentu. Legenda di luar permainan sering menggambarkan kurcaci berasal dari roh unsur.

“Jadi, kurcaci juga…” gumamnya, berpikir keras.

Leah berasumsi bahwa jalan menuju Raja Peri hanya untuk para elf. Jika para kurcaci juga bisa mencapainya, kemungkinannya akan jauh lebih luas. Meskipun kemungkinannya tetap rendah, semakin banyak kandidat potensial yang muncul, semakin besar kemungkinan munculnya Raja Peri lain yang menghalangi jalannya.

Apakah NPC modern mampu mencapai level itu masih harus dilihat. Satu-satunya preseden adalah Raja Peri asli, yang juga pernah menjadi penguasa kekaisaran yang membentang di seluruh benua. Hal ini menunjukkan bahwa pencapaian itu jauh dari mudah.

Tapi bagaimana dengan pemain?

Di antara populasi pemain, elf adalah ras yang paling umum, diikuti oleh beastfolk, manusia, dan homunculi. Kurcaci hampir sama langkanya dengan kerangka atau goblin—sebagian besar pemain lebih menyukai penampilan yang menarik, setidaknya dalam permainan.

“Dari perspektif itu,” kata Leah, berpikir keras, “menambahkan kurcaci sebagai titik awal jalur Raja Peri atau Ratu Kehancuran sepertinya tidak akan meningkatkan risiko pemain secara signifikan.”

Ia merangkum pikirannya. “Singkatnya, asal usul kurcaci Raja Peri menjelaskan betapa kayanya keahlian kerajinannya. Pastilah keahlian yang luar biasa di antara keahlian-keahlian lain yang memungkinkannya menciptakan benda-benda itu.”

Jika memang begitu, risiko artefak serupa baru dibuat tampaknya rendah. Sulit membayangkan pemain yang berfokus pada produksi bisa mencapai level Raja Peri. Dan jika seorang NPC menunjukkan tanda-tanda menuju ke arah itu, mereka sudah terkenal jauh sebelum mencapainya. Leah bisa dengan mudah merekrut mereka—atau menghabisi mereka, jika perlu.

“Terima kasih, Diaz. Itu sangat membantu,” katanya sambil mengangguk.

“Senang sekali bisa membantu,” jawab Diaz sambil memiringkan kepala. “Kalau Anda berkenan, saya juga bisa berbagi latihan otot yang sering dilakukan Yang Mulia—”

“Tidak,” Leah memotongnya.

“Mungkin beberapa pose untuk lebih menonjolkan fisik yang kencang—”

“TIDAK.”

***

<Kita sudah selesai berkeliling kota! Oh, dan selamat malam! Sekarang waktu yang tepat, ya?> Obrolan teman Blanc muncul, energinya yang biasa terpancar bahkan melalui pesan teks.

<Selamat! Kerja bagus. Senang mendengarnya berjalan lancar,> jawab Leah, nadanya sopan namun hangat.

<Semua ini berkatmu, Lealea! Oh, eh, berkatmu, Bu! Sharp—apa itu namanya?—dia luar biasa kuat! Saking kuatnya, sampai-sampai aku beralih ke bahasa formal!> seru Blanc.

<Saya senang dia membantu,> Leah menjawab sederhana.

Leah baru saja mencapai titik perhentian alami dalam tugasnya sendiri.

Jika Blanc tidak memiliki masalah yang mendesak, Leah mempertimbangkan untuk menggunakan Summon Summoner untuk datang langsung kepadanya dan berdiskusi tatap muka. Ini juga merupakan kesempatan yang baik untuk menjelaskan keserbagunaan skill Summoning .

Blanc telah memperoleh Kontrol Minion dan merupakan sekutu yang kooperatif, jadi tidak ada salahnya untuk mengajarinya beberapa keterampilan berguna yang terkait dengan Pemanggilan , Nekromansi , dan Penjinakan .

<Bolehkah aku datang sekarang? Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan,> usul Leah melalui obrolan.

<Tentu saja! Tidak apa-apa! Tapi lumayan jauh, lho? Mungkin butuh waktu setengah hari kalau kamu lari,> jawab Blanc.

Jadi, mereka sudah berlari selama setengah hari setelah itu?

Leah ingat Blanc juga memberikan informasi tentang media sosial selama perjalanan. Kemungkinan besar, Spartoi-lah yang melakukan sebagian besar larinya, sementara Blanc melakukan banyak tugas sekaligus.

<Baiklah. Aku akan segera ke sana,> pikir Leah, yakin dengan rencananya.

<Ha ha, ya benar, tentu saja…> Blanc menanggapi, jelas tidak yakin.

“Begitulah adanya,” jelas Leah. ” Pohon keterampilan Pemanggilan dan Penjinakan memiliki banyak kemampuan yang berguna.”

Lanjutnya. “Juga, jika kamu tidak mendapatkan Kontrol Minion dari jalur-jalur itu, kemungkinan besar itu berasal dari pohon khusus dengan keahlian serupa. Jika kamu menjelajahi jalur itu lebih jauh, kamu mungkin akan membuka kemampuan lain yang melengkapinya. Keahlian-keahlian ini tampaknya menumpuk efeknya, jadi jika kamu memiliki poin pengalaman tersisa, ada baiknya bereksperimen dengannya.”

“Hah, begitu…” Blanc mengangguk setuju. Lalu, sambil menyeringai, ia menambahkan, “Tapi aku tak percaya kau bisa sampai di sini secepat ini. Kukira kau hanya bersikap sopan.”

“Enggak,” kata Leah sambil mengangkat bahu. “Aku nggak jago bikin gestur kosong.”

Dia melirik ke sekeliling. “Sebagian besar bangunan masih utuh. Apakah Anda berencana menggunakannya kembali?”

Blanc mengikuti arah pandang Leah ke arah para zombi yang berjalan terseok-seok di jalanan—dulunya penduduk kota. “Gunakan kembali? Tidak juga. Kupikir, hei, aku sudah menghancurkan tempat ini, jadi kenapa tidak aku yang mengklaimnya? Aku akan mengisinya dengan antek-antekku saja.”

“Masuk akal. Dari yang kulihat di media sosial, para pemain sudah tahu dua kota tetangga telah disapu bersih,” ujar Leah. “Mereka mungkin datang ke sini selama event untuk mengumpulkan poin pengalaman. Aku bahkan pernah mendengar pemain menggendong pemain lain di punggung mereka melewati dua atau tiga kota untuk sampai ke sini. Tidak akan mengejutkan jika mereka segera muncul.”

Masuknya pemain secara tiba-tiba akan menjadi berita buruk bagi pasukan Blanc.

“Dan jika salah satu pemain yang membunuhku ada di antara mereka,” tambah Leah, nadanya semakin gelap, “melihat Sharp bisa mengungkap hubungan kita.”

“Hubungan kita?” tanya Blanc sambil tertawa. “Kedengarannya seperti gosip! Ooh, apa ini artinya aku sudah jadi selebritas? Padahal, kurasa kalau begitu, aku akan jadi ‘gadis biasa’ dalam cerita itu.”

Leah mengerjap, bingung harus menanggapi ocehan Blanc yang jenaka. Namun, obrolan tanpa tujuan itu terasa nyaman seperti obrolan antarteman.

“Baiklah, kalau kamu tidak keberatan, kurasa aku juga tidak keberatan,” kata Leah sambil tersenyum tipis.

“Keberatan? Sama sekali tidak!” seru Blanc. “Lagipula, aku akan jadi tangan kanan Ratu Iblis! Hei, haruskah kita membentuk Empat Dewa Malapetaka atau semacamnya?”

Leah terkekeh. “Secara teknis, kita sudah punya Kelli dan kelompoknya. Tapi mereka lebih fokus pada spionase daripada pertempuran garis depan. Mengingat betapa kita membutuhkan informasi tentang bangsa manusia, mungkin itu yang terbaik.”

Ia terdiam sejenak sambil berpikir. “Kalau kita memang memilih struktur Empat Penguasa Malapetaka, menurutku Sugaru, Diaz, dan Sieg akan menjadi pilihan yang solid. Kau mau bergabung?”

“Aku ikut!” Blanc menyeringai. “Ada semacam upacara pelantikan resmi? Perlu aku persiapkan sesuatu?”

Sekalipun mereka mengadakan upacara, yang hadir hanyalah antek-antek mereka masing-masing. Mereka bisa memanfaatkannya sebagai perkenalan, tetapi pasukan Leah tersebar di seluruh wilayah barat kerajaan, sehingga menyulitkan logistik.

“Upacara mungkin sulit sekarang…” Leah mengakui. “Untuk saat ini, mari kita fokus pada apakah para pemain akan datang ke sini. Aku akan perintahkan seorang pencari bakat untuk memeriksa keadaan.”

Dia memanggil Ominous, memberinya arahan sederhana sebelum mengirimnya ke langit.

“Wah, wow!” seru Blanc, melihat Ominous lepas landas. “Itu salah satu cara! Tapi bagaimana dia akan melapor kembali? Apa dia harus terbang jauh-jauh ke sini?”

“Ada skill di pohon Pemanggilan ,” jelas Leah, “yang memungkinkanku memanfaatkan penglihatan minion. Aku bisa memeriksanya kapan pun dibutuhkan.”

“Wah, keren banget! Aku benar-benar harus memprioritaskan keahlian yang kamu sebutkan, Lealea. Keberatan kalau aku nonton?”

“Tentu saja tidak,” kata Leah sambil mengangguk. “Sementara itu, saya akan memantau media sosial untuk memantau aktivitas pemain.”

Leah membaca sekilas beberapa utas untuk mendapatkan gambaran tentang dinamika acara secara keseluruhan.

Di antara para pemain yang aktif di media sosial, tampaknya tidak ada perkembangan besar.

Sebagian besar pemain ditempatkan di kota-kota perbatasan atau area dekat wilayah monster, mengumpulkan experience. Akibatnya, kota-kota ini selalu dalam kondisi siaga, menyebabkan rantai pasokan terganggu. Harga makanan dan barang konsumsi pun meningkat secara bertahap.

Akan tetapi, sebagian besar pemain memandang biaya yang lebih tinggi ini sebagai harga yang harus dibayar untuk memperoleh lebih banyak poin pengalaman, dan sedikit yang termotivasi untuk mengatasi masalah yang mendasarinya.

Namun, di beberapa kota, ordo ksatria setempat telah mengambil tindakan. Mereka telah memasuki wilayah monster dan mengalahkan para pemimpin musuh dalam acara ini. Meskipun tindakan tersebut mungkin tidak ideal untuk memaksimalkan hadiah acara, tindakan tersebut tidak diragukan lagi menguntungkan para NPC di kota-kota tersebut, menjadikan para ksatria tersebut sebagai penguasa teladan.

“Yah, bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan,” gumam Leah. “Oh, Ominous sudah sampai di kota tetangga.”

“Benarkah? Cepat sekali!” seru Blanc.

“Dia terbang, lho. Keuntungan terbang itu luar biasa. Kita lihat saja nanti…” Pandangan Leah beralih ke perspektif Ominous, memungkinkannya mengamati kota dari atas.

Jika ada pemain di area tersebut, mereka kemungkinan berada di dekat penginapan atau Persekutuan Tentara Bayaran.

“Ah, ada beberapa kemungkinan tersangka. Aku tak bisa membayangkan kota ini, yang bahkan tidak dekat dengan wilayah monster, punya begitu banyak tentara bayaran NPC. Kemungkinan besar mereka semua pemain.”

Meskipun kota ini tidak berada di garis depan kemarin, segalanya telah berubah.

Pasukan mayat hidup Blanc telah menguasai kota tetangga Ellental, mendorong daerah ini ke dalam pertempuran. Permukiman yang dulunya tenang kini telah menjadi garis depan yang efektif.

Para pemain mungkin awalnya menuju kota lain yang lebih jauh, seperti Altoriva atau bahkan Rokillean. Namun hari ini, mereka pasti menyadari sesuatu: Ellental bukan lagi pilihan untuk teleportasi. Itu saja sudah memberi tahu mereka bahwa kota itu sekarang menjadi medan perang.

“Apakah kita akan mendapat masalah jika banyak pemain yang datang?” tanya Blanc.

“Tergantung…” kata Leah sambil berpikir. “Aku tidak bisa menilai kekuatan mereka hanya dengan melihat, tapi di siang hari, zombie-zombie itu tidak akan banyak berguna, kan?”

“Hmm, mungkin… Kalau mereka tetap di dalam dan menyergap siapa pun yang masuk, mereka mungkin bisa bertahan. Atau kita bisa menggunakan Tirai Kegelapan atau Kabut agar mereka lebih efektif, tapi mustahil untuk menjangkau seluruh kota…”

“Aku juga bisa pakai Tirai Kegelapan ,” tawar Leah. “Kalau kita bagi tugasnya, mungkin jangkauannya bisa sedikit lebih luas. Dan kalau kita panggil Diaz, Miasma bisa membantu menjangkau area yang lebih luas. Skill itu juga memberi buff pada undead sekutu, kan? Tapi aku nggak yakin gimana caranya bedain kawan sama lawan.”

“Diaz!” Mata Blanc berbinar. “Salah satu dari Empat Dewa Malapetaka! Kota ini sudah punya dua! Ini praktis penjara bawah tanah terakhir!”

“Dengan logika itu, karena aku di sini untuk mengawasi, kota ini bisa jadi penjara bawah tanah terakhir,” canda Leah.

“Bos terakhir di awal permainan yang kabur kalau situasinya buruk!” seru Blanc. “Aku pernah baca tentang itu di komik!”

“Hmm…daripada kabur, mendingan aku bunuh saja mereka semua,” jawab Leah dengan tenang.

“Itulah tipe bos yang malah mengubah pertarungan menjadi kekalahan!” seru Blanc, sambil bertepuk tangan berpura-pura sadar.

<Jadi, kupikir aku akan meminta bantuan teman untuk sementara waktu.>

<Pertama, Yang Mulia, bolehkah saya menyampaikan beberapa kekhawatiran mengenai keputusan Anda untuk pergi ke kota itu sendirian,> Nada bicara Diaz formal bahkan dalam teks.

<Oh…baiklah…> Leah mencoba menghindari topik itu.

<Baiklah. Asalkan kau memanggilku sebelum acara apa pun, aku akan mengabaikannya kali ini.>

<Terima kasih. Dan ingat, Diaz—kamu tidak boleh mengungkapkan bahwa kamu bisa menggunakan inventaris. Itu tetap rahasia mutlak, terlepas dari siapa yang kita hadapi.>

<Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia,> Diaz meyakinkannya.

“ Panggil: Diaz. ”

Riak di udara terjadi, dan sesosok mayat hidup yang kuat muncul di hadapan Leah dan Blanc, memancarkan aura kewibawaan.

“Wah, wow! Bermartabat dan mengesankan! Meskipun, sejujurnya… efek pemanggilannya agak biasa saja,” komentar Blanc.

“Yah, mungkin ada saatnya aku perlu memanggil secara diam-diam,” jawab Leah sambil mengangkat bahu kecil.

Mengenali Leah dan Blanc, Diaz menegakkan tubuhnya dan berlutut dengan tepat dan luwes.

“Menanggapi panggilan tersebut, Diaz dari Wrath siap sedia, Yang Mulia.”

“Wah! Keren banget!” seru Blanc, sambil melompat-lompat kecil.

“Tunggu—Diaz, kamu biasanya tidak mengatakan hal seperti itu,” Leah mencatat dengan alis terangkat.

“Saya pikir itu pantas, mengingat kehadiran pendamping Yang Mulia,” Diaz menjelaskan, suaranya terukur dan penuh pertimbangan.

“Oh, begitu. Kau sedang membuat pertunjukan untuk kami. Terima kasih atas usahanya,” kata Leah sambil tersenyum hangat. Ia menghargai formalitasnya, meskipun reaksinya justru mengurangi drama.

“Ah! Aku Blanc! Vampir! Aku baru saja dilantik sebagai salah satu dari Empat Penguasa Malapetaka Lealea—eh, posisi terendah—tapi suatu kehormatan bertemu denganmu!” Blanc memperkenalkan dirinya dengan antusias.

“Empat Dewa Malapetaka? Kukira dia teman…” Ekspresi Diaz berubah sedikit bingung, perubahan yang disambut Leah karena ia kini tak perlu lagi menebak perasaannya sebagai tuannya.

“Oh, ya sudahlah. Bisa dibilang… bermain peran. Atau mungkin berpura-pura. Anggap saja seperti permainan,” jelas Leah.

“Saya mengerti. Jika Yang Mulia berkenan, saya tidak keberatan,” jawab Diaz sambil sedikit menundukkan kepala.

“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu,” tambah Leah, “tapi Blanc adalah pemimpin faksi dengan lebih dari tiga puluh bawahan. Aku akan bekerja sama dengannya untuk memperkuat mereka, jadi mari kita semua bersabar.”

“Tidak terlihat seperti itu?!” gerutu Blanc kesal. “Maaf, tapi bagaimana mungkin aku tidak terlihat seperti penjahat yang cakap?”

Leah melirik ke arah bawahan Blanc. Begitu tatapannya tertuju pada mereka, mereka dengan canggung mengalihkan pandangan. Lebih baik biarkan saja, pikirnya.

“Itu prestasi yang mengesankan,” kata Diaz dengan sedikit kekaguman. “Harus kuakui, aku masih kekurangan satu pun bawahanku.”

“Benarkah?” Wajah Blanc berseri-seri. “Kalau begitu, izinkan aku mengajarimu satu atau dua hal!”

Setidaknya mereka tampak akur, pikir Leah. Itu mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan.

Butuh beberapa waktu bagi rombongan pemain untuk tiba di Ellental. Saat itu, matahari sudah tinggi, waktu yang kurang tepat bagi para mayat hidup. Namun, masuk akal bagi para pemain untuk menyerang sekarang, mengingat musuh utama acara ini adalah mayat hidup. Ini menunjukkan tekad—inilah batas yang tidak akan mereka biarkan monster lewati. Jika mereka tidak peduli, mereka bisa saja menunggu di kota berikutnya.

“Mereka akan segera terlihat…namun aku tidak dapat melihatnya dengan mata kepalaku sendiri,” ujar Leah.

Dia mengalihkan pandangannya dari perspektif udara Ominous kembali ke pandangannya sendiri dan mengaktifkan Evil Eye .

“Trik yang sangat berguna!” kata Blanc, matanya berbinar-binar. “Aku harus mencari mayat hidup terbang untuk berteman dan mempelajarinya juga.”

“Mayat hidup yang bisa terbang…” Leah merenung keras, mempertimbangkan ide itu.

“Oh, tapi bukankah burung kerangka akan kehilangan sayapnya dan tidak bisa terbang?” sela Blanc sambil memiringkan kepalanya sambil berpikir.

“Hmm, aku tidak yakin,” jawab Leah, melirik ke atas seolah membayangkannya. “Setidaknya bagiku dan bawahanku, Sugaru, kami terbang menggunakan skill bernama Terbang . Setelah kau menguasai skill itu, bersayap tidak penting lagi. Tapi Ominous tidak punya Terbang —atau lebih tepatnya, belum mengambilnya—tapi dia masih bisa terbang, jadi kurasa dia melakukannya sendiri.”

Wajah Blanc berseri-seri karena penasaran. “Tunggu, jadi kalau itu benar, kalau kaki seseorang terluka parah, apa dia masih bisa berjalan kalau punya kemampuan seperti Berjalan ?”

“Mungkin,” jawab Leah sambil mengangkat bahu. “Itulah yang ingin kuuji, tapi aku belum pernah melihat keterampilan bernama Berjalan . Semua orang punya kaki, tapi sepertinya tak ada yang membutuhkan keterampilan untuk itu.”

“Lealea, kamu benar-benar fokus pada hal-hal yang paling aneh!” goda Blanc sambil tertawa kecil.

“Aneh? Benarkah?” Leah mengernyitkan dahinya. “Menurutmu begitu?”

“Aneh banget! Tapi lucu!” kata Blanc sambil nyengir.

Leah terdiam, merenungkan kata itu dalam benaknya. Lucu. Apa itu pujian? Setidaknya Blanc tampaknya tidak punya niat negatif.

“Oh, lihat! Aku bisa melihat mereka sekarang!” seru Blanc sambil menunjuk dengan penuh semangat.

Keduanya berdiri di balkon yang kemungkinan besar dulunya adalah rumah bangsawan. Bangunan itu sedikit menjorok keluar, memberi mereka pandangan yang jelas ke pintu masuk kota. Tanpa tembok yang mengelilingi permukiman, jalan menuju gerbang utama terlihat jelas.

“Baiklah,” kata Leah sambil melangkah maju. “Waktunya mengaktifkan beberapa kemampuan. Aku akan menghilang dan terbang ke pintu masuk kota, lalu menggelapkan area dari atas.”

Ia menoleh ke Blanc, nadanya lebih serius. “Sebagian besar pasukan kota ini adalah bawahanmu. Jika kau mati, itu sama saja dengan kekalahan kami. Tetaplah di sini dan jangan langsung bergabung dalam pertempuran.”

Blanc mengangguk, keceriaannya yang biasa sejenak mereda. Leah melanjutkan, “Aku sudah menempatkan Diaz di dekat gerbang perumahan. Seharusnya tidak ada musuh yang sampai sejauh ini, tapi untuk berjaga-jaga, dia siap mencegat mereka.”

Setelah menerima instruksinya, Leah berbalik kembali ke udara terbuka. “Baiklah, sampai jumpa.”

Leah melompat dengan anggun dari balkon, sosoknya menghilang di langit.

***

“Wow, keren banget. Sayapnya terbentang lebar, dan bam !” seru Blanc, suaranya penuh kekaguman.

Tentu saja, yang ia maksud adalah pemandangan Leah yang membentangkan tiga pasang enam sayapnya sebelum melompat dengan anggun dari balkon menuju langit malam.

“Dari yang dikatakan Lady Leah tadi,” kata Azalea sambil berpikir, “sepertinya sayap tidak benar-benar diperlukan untuk terbang. Kurasa dia melakukannya semata-mata karena terlihat dramatis.”

“Mungkin begitulah kalian semua pemain,” kata Magenta. “Tuan, Anda juga seperti itu, kan?”

“Eh? Entahlah,” jawab Blanc, pura-pura acuh tak acuh. “Aku bahkan tidak punya sayap.”

“Kau pasti akan melakukannya kalau bisa. Dan kau pasti akan memamerkannya,” jawab Azalea tanpa ragu.

Blanc terdiam sejenak untuk menimbang. Jika ia menumbuhkan sayap, kemungkinan besar sayap itu akan menyerupai sayap kelelawar atau iblis—gelap dan menyeramkan. Ia membayangkan sayap-sayap itu membelah udara dengan sapuan dramatis saat ia bangkit ke dalam kegelapan malam.

“Oke, lumayan. Aku mau,” aku Blanc sambil menyeringai. “Karena, ya, pasti terlihat keren.”

Dia membuat catatan mental untuk bertanya kepada Leah nanti bagaimana caranya memperoleh sayapnya sendiri.

“Tapi pertama-tama,” lanjut Blanc sambil mendesah sedih, “aku butuh lebih banyak poin pengalaman. Aku mengandalkan para pemain ini untuk menghasilkan banyak poin.”

“Jika Lady Leah membantu,” saran Azalea, “perburuan akan berjalan dengan aman, bukan begitu?”

“Benar,” Blanc mengakui, “tapi Leah menyebutkan dia hanya menciptakan kegelapan dari atas untuk menghindari pembagian poin pengalaman, bukan?”

Menurut Leah, distribusi pengalaman didasarkan pada kontribusi dalam pertempuran. Untuk memaksimalkan perolehan, Leah menahan diri untuk tidak menyerang secara langsung. Sebaliknya, Spartoi akan menangani beban berat.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Blanc sambil mengerutkan kening, “tidak bisakah Azalea dan yang lainnya mengeluarkan kegelapan dari atas juga?”

“Itu pengamatan yang cukup cerdik,” jawab Azalea sambil mengangguk sedikit.

“Baiklah, kenapa tidak?” tanya Blanc sambil menyilangkan lengannya.

“Sayangnya,” kata Azalea, tampak agak malu, “tak satu pun dari kami pernah mempelajari Sihir Hitam. Ilmu itu tidak cukup praktis untuk membenarkannya.”

Blanc memiringkan kepalanya sambil berpikir. Setelah dipikir-pikir, ia teringat pernah melewatkan Sihir Hitam saat latihan karena kegunaannya yang terbatas.

“Mungkin aku harus mempelajarinya kalau aku dapat poin tambahan,” kata Blanc, sambil merenungkan ide itu. “Tapi sayapnya… Itu bisa menunggu sampai lain kali.”

Dari sudut pandang istana, pertempuran tampaknya tidak berjalan buruk. Para pemain sebagian besar membantai zombi, meninggalkan para Spartoi tanpa cedera untuk saat ini.

“Kurasa para pemain ini tidak sekuat itu, ya?” kata Blanc sambil bersandar di pagar balkon.

“Aku tidak begitu yakin,” jawab Carmine, matanya menyipit. “Lady Leah sepertinya sesekali melakukan sesuatu. Musuh terkadang membeku, seperti lengah.”

“Mungkin aku harus memperhatikan bagaimana poin pengalaman itu masuk,” kata Blanc sambil menegakkan tubuh. “Kalau campur tangan Leah memengaruhi angka-angka itu, akan bagus kalau aku tahu untuk perencanaan.”

“Poin yang bagus, Master,” Carmine setuju. “Mengetahui seberapa besar dukungannya mengurangi keuntunganmu bisa sangat penting untuk berkoordinasi dengannya nanti.”

Blanc menyipitkan mata melihat angka-angka itu. “Hmm… Oh, itu dia! Ya, aku mendapatkan poin pengalaman. Cukup banyak, sebenarnya. Apakah itu berarti para pemain ini levelnya lebih tinggi?”

“Mereka tentu lebih kuat dari Spartoi atau zombie,” jawab Carmine.

“Tapi terkadang aku hanya mendapat setengahnya,” kata Blanc sambil mengerutkan kening. “Apakah itu karena dukungan Leah?”

“Sepertinya begitu. Bahkan tanpa kerusakan langsung, tindakannya jelas memengaruhi pertempuran. Kemungkinan itulah sebabnya sistem memperhitungkan kontribusinya.”

“Ya, itu masuk akal,” gumam Blanc. “Pemain pendukung tidak akan mendapatkan banyak keuntungan kalau tidak. Siapa pun yang merancang sistem ini tahu apa yang mereka lakukan.”

Ia terdiam, memperhatikan Leah melesat melintasi medan perang, sayapnya menangkap cahaya. “Rasanya aneh,” kata Blanc akhirnya. “Aku hanya berdiri di sini tanpa melakukan apa pun sementara Leah bekerja keras. Bukankah seharusnya aku melakukan sesuatu?”

“Jika kau ingin tahu pendapatku,” jawab Carmine sambil tersenyum kecil, “tidak melakukan apa pun mungkin merupakan kontribusi terbaikmu saat ini.”

Blanc mengerang. “Itu… agak menyedihkan.”

“Kalau begitu,” kata Carmine, “kenapa tidak melakukan apa yang kamu lakukan kemarin? Memeriksa… Apa itu? Media sosial? Mungkin kamu menemukan sesuatu yang berguna.”

Blanc bersemangat. “Oh, ya! Leah sedang browsing tadi. Kalau ada yang membicarakan dia atau tim kita, mungkin itu bisa memberi kita sedikit informasi.”

Setelah membuka antarmukanya, ia mulai bekerja. Bagi seseorang seperti Leah yang harus berhadapan dengan begitu banyak pemain, secuil informasi pun bisa sangat berarti.

***

[Hilith] Ini tidak terjadi di perbatasan! Ini terjadi di sini, di pedalaman! [Collapse]

012: Lusk

Tiga kota Velstead, Altoriva, dan Ellental di Kerajaan Hilith telah musnah.

Yah, Velstead dan Altoriva lebih seperti kota besar daripada kota sesungguhnya, tetapi tetap saja.

 

013: Musik Pop Pedesaan

Sepertinya ada satu lagi yang hilang sejak terakhir kali saya memeriksanya.

 

014: Lusk

Ellental diperkirakan berada di sebelah barat Altoriva.

Aku mendengarnya dari salah seorang kesatria di bawah penguasa kotaku, jadi kemungkinan besar itu akurat.

 

015: Taroz

Oh, jadi itu sebabnya ada banyak pemain berkumpul di sini.

Ellental sebenarnya adalah kota berikutnya dari tempat saya berada.

 

016: Taroz

Saya pikir itu mungkin sesuatu seperti pertahanan yang gagal atau beberapa faksi baru yang musnah.

 

017: Taroz

>>016 Nah, itu invasi.

 

018: Musik Pop Pedesaan

Hmm, membuatku bertanya-tanya.

Gil dan krunya bilang mereka sudah selesai mempertahankan kota di hari pertama, tapi mana yang lebih efisien? Berkelana dari satu kota ke kota lain untuk memburu musuh tingkat bos atau melewati bos dan melawan monster yang lebih lemah di mana-mana?

 

019: Mentai-list

Perburuan bos mungkin lebih baik untuk efisiensi.

Masalahnya adalah apakah Anda bisa mencapai area tersebut setiap hari dan apakah Anda benar-benar bisa mengalahkan sesuatu setingkat bos.

 

020: Musik Pop Pedesaan

Oh, hai, Mentai-list! Kamu nggak sibuk ngurus ketua guild-mu?

 

021: Mentai-list

Jangan menyebutnya mengasuh anak, lol.

Bagaimana pun, kita tidak bisa berkumpul kembali…

Saya pikir kita semakin dekat, tetapi siapa yang tahu saat ini.

…

…

…

030: Mikrofon Datar

Tapi mengapa tempat-tempat yang begitu jauh dari perbatasan justru tumbang lebih dulu? Tidak masuk akal.

 

031: Mentai-list

Uh, Anda menyadari bahkan ibu kota— jantung dari daerah-daerah terpencil —sudah jatuh, kan?

 

032: Musik Pop Pedesaan

Ah… aku mengerti.

Jadi, ada kemungkinan besar ini semua ulah si pembawa berita, ya?

 

033: Gealgames

Mungkin tidak semuanya, tapi ya.

Kerajaan yang sama, mayat hidup terlibat—tampaknya sangat mungkin dalam kasus ini.

***

“Lealea yang menanggung semua kecaman ini!” seru Blanc sambil mengangkat tangannya dengan jengkel.

“Ada apa?” tanya Azalea sambil mendongak penasaran.

“Tiga kota yang kuhancurkan disalahkan pada Lealea!” kata Blanc, menunjuk ke arah Lealea dengan ekspresi marah sekaligus tak percaya.

“Sebenarnya…bukankah itu secara teknis benar?” jawab Azalea sambil memiringkan kepalanya. “Lagipula, kau memang bersekutu dengannya.”

“Maksudku, kalau kau bilang begitu, kurasa tidak apa-apa? Apa tidak apa-apa?” gumam Blanc, mengerutkan kening karena ia tampak bergulat dengan gagasan itu.

***

038: Keadilan

Oh, ini mungkin tidak berhubungan, tetapi salah satu ksatria di kota saya tampaknya tahu bahwa Hilith telah jatuh.

 

039: Musik Pop Pedesaan

Ya, ya, sekarang sudah sangat terkenal. Tentu saja, mereka pasti tahu.

 

040: Mentai-list

Tunggu, itu tidak masuk akal.

Bukankah itu hanya terkenal di kalangan pemain media sosial? Kebanyakan NPC belum tahu, kan?

 

041: Keadilan

Tepat sekali! Aku juga merasa aneh.

Awalnya, saya pikir maksudnya cuma ibu kota yang hancur, yang sudah saya tahu. Tapi ternyata yang dia maksud adalah seluruh negeri yang hancur.

Waktu dia memberitahuku hal itu secara mencurigakan cocok dengan waktu di situs resmi yang diperbarui.

 

042: Gealgamesh

Kami telah bepergian ke banyak kota setiap hari, dan saya belum pernah mendengar hal seperti itu dari NPC.

 

043: Mentai-list

Sama. Saya rasa tim penguji juga belum menyebutkan hal seperti itu.

Mungkinkah hanya NPC penting tertentu yang mendapatkan informasi semacam itu?

Ngomong-ngomong, kamu di kota mana?

 

044: Keadilan

Itu Hugelkuppe di Oral. Mungkin kota terbesar kedua di sana.

Di sana ada kastil yang sama besarnya dengan istana kerajaan, jadi Anda akan langsung melihatnya jika Anda ada di dekatnya.

 

045: Mentai-list

Oh, tempat itu.

Secara geografis, agak dekat dengan Hilith, bukan?

 

046: Lusk

Bagaimana kamu tahu hal itu?

Apakah Anda punya peta atau sesuatu?

 

047: Mentai-list

Ada peta sederhana di utas penelitian. Seseorang membuatnya secara kolaboratif.

Tidak berskala, tetapi seperti papan Sugoroku—hanya tata letak kasar letak kota dalam kaitannya satu dengan yang lain.

Mereka menyusunnya dari laporan pemain di berbagai kota.

 

048: Musik Pop Pedesaan

Itu jenius.

 

049: Keadilan

Eh, Sugoroku itu siapa? Mereka terkenal atau apa ya?

***

“Aku kembali. Sepertinya sudah tidak ada pemain yang tersisa. Apa rencanamu?” tanya Leah saat mendarat dengan anggun di dekatnya.

Sementara Blanc menggulir media sosial, tampaknya para pemain penyerang itu semuanya berhasil dihalau.

“Oh! Selamat datang kembali, Lealea!” jawab Blanc sambil berputar di kursinya. “Aku sedang tidak ada kegiatan, jadi kupikir aku akan mengecek media sosial daripada hanya duduk di sini memandangi medan perang. Oh, dan aku juga memantau perolehan poin pengalaman. Setiap kali kau melakukan sesuatu, poinnya berkurang sekitar setengahnya.”

“Kau bahkan mengawasi itu? Terima kasih,” kata Leah sambil mengangguk tanda terima kasih. “Ada beberapa pemain yang tidak bisa kewalahan hanya karena jumlah mereka yang banyak, jadi aku mencoba mendukung dengan sedikit gangguan—seperti Disorient. Tapi, kehilangan setengah poin pengalaman hanya untuk itu… aku harus lebih berhati-hati.”

Blanc mengangkat bahu, merasa sedikit canggung. “Yah, sebenarnya itu ide Magenta, jadi… ya.”

“Oh, ngomong-ngomong soal media sosial,” lanjut Blanc cepat, “kayaknya ada yang bikin… eh, papan Sugoroku? Keren banget, ya?”

“Papan Sugoroku?” Leah memiringkan kepalanya. “Maksudmu, mereka membuatnya di dalam game dan menjualnya atau apa? Di dunia yang brutal seperti ini, aku tidak bisa membayangkan pasar untuk game… Tunggu, apa dadu memang ada di sini?”

“Dadu? Apa hubungannya dengan itu?” tanya Blanc bingung.

“Tunggu, apa?” Leah mengerjap. “Bukankah kita sedang membicarakan…?”

Keduanya saling menatap, menyadari percakapan mereka tidak nyambung. Jelas, ada kesalahpahaman di suatu tempat.

“Jadi, rupanya, seseorang membuat peta kasar yang menunjukkan posisi umum kota-kota di benua ini. Petanya tidak terlalu detail, tapi tata letaknya seperti papan Sugoroku,” jelas Blanc.

“Ah… begitu,” jawab Leah sambil mengangguk sambil berpikir. “Masuk akal. Mereka bisa tahu nama kota tetangga pakai jasa teleportasi, kan? Dikombinasikan dengan obrolan media sosial, pasti bisa menciptakan sesuatu seperti itu. Mengesankan. Apa ini bisa diakses siapa saja?”

“Kurasa begitu? Coba kuperiksa—oh, utas yang kulihat tadi…” Blanc segera membuka utas itu dan membagikannya kepada Leah. Setelah mengucapkan terima kasih singkat, Leah pamit untuk fokus memeriksa media sosial. Blanc memutuskan untuk memanfaatkan waktu itu untuk meninjau hasil pertempuran terakhir.

“Hmm, aku tidak bisa mendapatkan semuanya, tapi aku seharusnya bisa mempelajari beberapa skill penguatan. Oh, dan Pemanggilan —sepertinya aku harus mulai dari dasar-dasarnya dulu, jadi itu akan menghabiskan banyak poin pengalaman. Coba lihat, apa lagi… Ah, Sihir Spasial . Sepertinya aku bisa mendapatkan hal-hal untuk penglihatan, dan mungkin juga skill yang berhubungan dengan mental atau pribadi. Apa itu tadi?”

” Pemanggilan Roh: Mental adalah keterampilan untuk mengendalikan tubuh pengikut dari jarak jauh,” jelas Azalea. ” Pemanggilan Pribadi memungkinkan Anda memanggil diri sendiri langsung ke lokasi pengikut.”

“Oh, kedengarannya praktis. Aku ambil saja semuanya.”

Azalea mengerjap kaget. “Apa? Kau yakin?” tanyanya, nadanya hati-hati. “Bagaimana dengan menumbuhkan sayap atau Sihir Hitam kita ? Kau sudah menyebutkannya sebelumnya.”

“Oh, ya!” kata Blanc sambil menepuk dahinya. “Aku lupa soal itu. Yah, sudahlah, jadi nggak perlu dikhawatirkan lagi.”

Blanc mendesah, mencoba berdamai dengan pilihannya. “Sayap… Aku harus tanya Leah cara mendapatkannya, jadi sepertinya aku tidak bisa melakukannya sekarang. Lagipula, Sihir Hitam tidak mahal, jadi aku bisa mengambilnya nanti kalau butuh.”

Ia memutuskan untuk mengesampingkan penyesalan masa lalu dan fokus pada apa yang bisa ia lakukan ke depannya. Untuk saat ini, yang paling ia butuhkan adalah seorang pengikut yang mampu melakukan pengintaian udara.

“Hei, kalian tidak bisa terbang?” tanya Blanc sambil melirik teman-teman mayat hidupnya.

“Bisa,” jawab Azalea, “tapi melakukan pengintaian jarak jauh di luar kemampuan kami. Bahkan di dalam kota pun, kami tidak bisa terbang terlalu tinggi, jadi akan sulit untuk menjangkau area yang luas.”

“Meskipun begitu,” tambahnya, “kami lebih cocok untuk ruangan sempit atau gelap.”

“Itu berguna, kurasa,” gumam Blanc, “tapi karena seluruh kota sudah terkendali, rasanya itu tidak perlu.”

Dia melirik pohon keahliannya. ” Cabang Dominasi dari pohon yang berhubungan dengan Vampir memungkinkanku mengendalikan kelelawar atau serigala, tapi yang lainnya hanya akan berakhir menjadi zombi. Sepertinya itu satu-satunya pilihanku untuk saat ini.”

Mungkin dia akan lebih beruntung jika dia bertemu monster mirip burung di masa depan.

“Maaf membuatmu menunggu. Terima kasih sudah berbagi utas itu denganku. Aku belajar banyak darinya,” kata Leah, kembali fokus pada percakapan. Atau lebih tepatnya, ia kembali ke dunia game—mungkin lebih tepat daripada menyebutnya “kenyataan”.

“Kau belajar banyak? Luar biasa!” seru Blanc, matanya terbelalak kagum. “Aku bahkan tidak tahu siapa Sugoroku!”

“Sugoroku bukan manusia,” jawab Leah sambil tersenyum tipis. “Itu nama permainan papan kuno. Bayangkan seperti backgammon, tapi disederhanakan untuk anak-anak.”

“Kembali… gammon?” ulang Blanc, terbata-bata mengucapkan kata yang tidak dikenalnya.

“Kalau kamu nggak tahu, nggak apa-apa,” kata Leah sambil melambaikan tangan. “Yang lebih menarik lagi, ada hal lain yang kutemukan di utas itu.”

Mengetahui kegemaran Leah dalam memperhatikan detail yang tidak biasa, Blanc hanya bisa bertanya-tanya bagian mana dari benang yang menarik perhatiannya.

“Ini tentang sebuah kota bernama Hugelkuppe di Oral. Rupanya, salah satu kesatrianya sudah tahu bahwa Hilith telah jatuh,” kata Leah, nadanya penuh pertimbangan.

“Oh, ya, kurasa aku melihat sesuatu tentang itu. Memangnya kenapa?” tanya Blanc sambil memiringkan kepalanya.

“Yah, Hilith resmi jatuh pada malam hari ketiga—kemarin,” Leah memulai. “Tapi itu hasil penilaian sistem, belum tentu bagaimana NPC di wilayah itu melihatnya. Mengenai kehancuran ibu kota, itu terjadi pada malam hari kedua—dua hari yang lalu.”

“Jadi aneh kalau mereka sudah tahu tentang sesuatu dari dua hari yang lalu?” tanya Blanc.

“Itu sebagian alasannya,” kata Leah sambil mengangguk. “Tapi sebenarnya ada alasan yang masuk akal mengapa negara lain mungkin sudah tahu tentang jatuhnya ibu kota sejak saat itu. Begini, kanselir Hilith telah mengatur agar raja melarikan diri ke negara lain jika terjadi keadaan darurat.”

“Oh, jadi mereka sudah menyampaikan pesan ke negara-negara tetangga bahwa ‘Jika terjadi sesuatu, kami akan mengirim keluarga kerajaan, jadi tolong tampung mereka,’ betul?” Blanc menyimpulkan.

Tepat sekali. Pada saat ibu kota hancur, wajar saja jika kanselir memberi tahu negara-negara tetangga tentang situasi tersebut—bahwa ibu kota telah jatuh dan keluarga kerajaan sedang diasingkan.

“Hmm, oke,” gumam Blanc sambil mengangguk.

“Tapi inilah bagian yang aneh,” lanjut Leah. “Menurut pemain ini, Justise, sang ksatria tidak sedang membicarakan kejatuhan ibu kota. Mereka menyebutkan seluruh negeri hancur. Itu nuansa yang sangat berbeda. Dan waktunya mencurigakan. Sang ksatria tahu tentang kehancuran negeri itu tepat pada saat situs resmi memperbarui informasi tersebut.”

Blanc mengerutkan kening, mencerna implikasinya. “Sekalipun ksatria itu mendengar tentang rencana pengasingan kanselir dan menduga ibu kota akan jatuh, mereka tidak akan langsung menyimpulkan bahwa seluruh bangsa telah lenyap, kan?”

“Tepat sekali,” Leah setuju. “Ambil contoh Jepang modern. Ibu kotanya, Tokyo, mungkin hancur, tetapi itu tidak berarti seluruh negeri Jepang akan lenyap.”

Dalam monarki seperti Kerajaan Hilith, ibu kota kemungkinan memiliki arti yang lebih penting daripada sistem pemerintahan lainnya, tetapi hanya karena raja tinggal di sana. Jika raja dan keluarga kerajaan telah melarikan diri, status ibu kota tidak akan serta merta berdampak langsung pada kelangsungan hidup bangsa.

“Bagaimana dengan apa yang dikatakan orang Mentaiko itu?” tanya Blanc. “Bahwa beberapa NPC mungkin menerima pengumuman seperti itu?”

“Kalau memang begitu, para kesatria lain di kota lain mungkin juga tahu,” jawab Leah. “Tapi aku tidak menemukan hal serupa dari unggahan pemain lain. Hanya yang ini.”

Blanc mengangkat sebelah alis, terkesan. Leah telah menyisir postingan dengan sangat cepat. Mungkin ada triknya—sesuatu yang layak ditanyakan nanti, selain pertanyaan tentang sayap. Namun, untuk saat ini, Leah tampak menikmati dirinya sendiri, menjelaskan teorinya dengan antusias. Blanc memutuskan lebih baik tidak menyela.

“Kalau memang begitu,” lanjut Leah, “kemungkinan pertama adalah pemain ini sengaja menyebarkan informasi palsu. Tapi kurasa itu kecil kemungkinannya. Kalau memang itu tujuannya, pasti akan ada pernyataan serupa di utas lain atau mungkin upaya untuk merekrut kolaborator guna menyebarkan berita itu.”

“Ya… kurasa itu masuk akal. Lagipula, apa gunanya melakukan itu?” tanya Blanc, mengerutkan kening.

“Tepat sekali. Tidak ada motif yang jelas. Jadi, kurasa itu tidak perlu dipertimbangkan,” simpul Leah.

Azalea dan yang lainnya sudah mulai berpatroli di sekitar kota, mungkin bosan karena berdiam diri saja. Mereka memang menjaga Blanc, tetapi dengan kehadiran Leah, keamanan balkon lebih dari terjamin.

“Kemungkinan lainnya,” kata Leah, nadanya sedikit merendah, “adalah para kesatria ini tahu keluarga kerajaan Hilith telah terbunuh sebelum mereka sempat melarikan diri, dan itulah sebabnya mereka mengetahui dengan cepat tentang kejatuhan kerajaan.”

“Oh, aku mengerti!” seru Blanc, berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Tapi kenapa mereka mengatakan hal seperti itu kepada pemain?”

“Itu, aku tidak tahu,” aku Leah sambil mengangkat bahu. “Tapi begini: aku sedang mencari orang-orang yang disebut bangsawan Hilith itu.”

“Benarkah? Apa ini seperti perfeksionis? Nggak bisa membiarkan hal-hal yang belum beres menggantung begitu saja?” goda Blanc sambil menyeringai.

“Tidak juga,” jawab Leah sambil tersenyum kecut. “Lebih praktis dari itu. Aku mengincar barang-barang tertentu yang mungkin mereka bawa. Tapi bagaimanapun juga, itu tidak penting. Masalahnya, aku tidak tahu ke mana mereka melarikan diri, dan menerobos masuk ke negara lain tanpa petunjuk apa pun akan berbahaya. Itulah mengapa informasi ini menarik perhatianku.”

Itulah yang menjelaskan energi Leah yang luar biasa tinggi. Jarang sekali ia sebersemangat ini, tetapi Blanc mulai mengerti alasannya.

“Hmm… Tapi bukankah semuanya tampak sedikit mencurigakan?” tanya Blanc, alisnya berkerut.

“Aku tidak akan menyangkal kalau itu mencurigakan,” jawab Leah. “Tapi tidak akan ada yang mencurigaiku—seorang peramal setingkat bos acara—melihat-lihat media sosial. Sekalipun itu semacam jebakan, kecil kemungkinannya itu ditujukan padaku.”

Leah menyilangkan tangannya sambil berpikir. “Kalau itu menyasar orang lain, aku bisa langsung menghancurkannya begitu menemukannya. Dan kalau itu bukan jebakan, mungkin bisa memberikan informasi baru yang berharga.”

Blanc mengerutkan kening, jelas tidak yakin. “Rasanya sangat mencurigakan bagiku. Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi… ada yang janggal. Benar-benar janggal!”

“Baiklah,” kata Leah sambil mengangkat bahu, “kalau kamu sekhawatir itu, kenapa kamu tidak ikut denganku?”

“Aku ikut!” seru Blanc sambil mengangkat tangannya dengan antusias.

Meskipun Leah jauh lebih kuat, Blanc tak bisa menghilangkan kekhawatiran yang mengganggunya. Leah tampak naif, seolah-olah ia kurang pengalaman. Blanc menduga orang ini mungkin tipe orang yang disebut orang lain… yah, agak tolol. Bukan berarti ia berani mengatakannya langsung di depan Leah. Itu terlalu kasar.

Selama ini, Blanc lebih banyak menerima bantuan Leah. Jika menjaganya bisa melunasi sebagian kecil utang itu, Blanc setuju.

“Oh, tapi… aku tidak bisa terbang,” gumam Blanc saat menyadari hal itu. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Ah, jadi ingat!” kata Blanc, ceria. “Jadi, eh, bisa nggak kamu ajarin aku cara menumbuhkan sayap atau apa gitu?”

Leah mengangkat sebelah alisnya. “Baiklah, tapi pertama-tama, beri tahu aku keahlian apa yang bisa kamu pelajari sekarang. Oh, dan omong-omong—informasi seperti ini sangat sensitif. Kamu tidak seharusnya membagikannya dengan orang lain.”

“Aku nggak akan kasih tahu siapa-siapa! Kamu pikir aku ini apa?” bentak Blanc sambil cemberut.

Setelah mencari beberapa saat, mereka berhasil menemukan keterampilan yang memungkinkan Blanc menumbuhkan sayap. Namun, karena Blanc tidak memiliki poin pengalaman yang cukup, mereka memutuskan untuk tinggal di kota itu satu hari lagi, mengumpulkan poin yang diperlukan dengan mengalahkan pemain yang muncul keesokan harinya.

Akhirnya, Blanc berhasil menumbuhkan sayapnya. Seperti yang dibayangkannya, sayapnya tampak seperti kelelawar.

“Senang sekali kita berangkat,” kata Leah, “tapi ada kemungkinan besar lebih banyak pemain akan datang ke sini dalam beberapa hari mendatang. Oh, aku tahu—aku akan ‘memanggil’ salah satu ratu kumbang dari hutan dekat Lieb dan melakukan uji lapangan dengannya. Apa kau setuju, Blanc?”

“Tentu saja! Terima kasih atas perhatiannya!” jawab Blanc riang.

Dengan itu, keduanya berangkat bersama, menuju kota Hugelkuppe, sumber informasi misterius tersebut.

Rupanya, Leah sudah lama diomeli Diaz tentang perjalanan itu, tapi akhirnya dia memutuskan untuk melanjutkan dengan ide “petualangan khusus perempuan”.

Maka dimulailah hari kelima acara—titik tengah.