Bab 4: Poin Pengalaman Emas

Leah dengan sadar berusaha menarik napas perlahan, lalu menghabiskan beberapa detik untuk mengembuskannya. Upaya itu membuahkan hasil saat ia mulai tenang dari isak tangis yang mengguncang tubuhnya. Rasa dendam dan amarah yang bergolak belum hilang, air mata frustrasi kembali menggenang saat ia memikirkan kejadian hari itu. Namun, tubuhnya tak lagi hampir ambruk menjadi isak tangis dan air mata yang begitu deras hingga membuatnya menangis dalam diam.

Saluran air matanya selalu terlalu sensitif, meneteskan air mata setiap kali ia merasakan emosi yang kuat, bahkan emosi yang datang tanpa disertai kesedihan atau rasa sakit. Leah, yang malu karena mudah menangis, berusaha meminimalkan intensitas emosi yang ia rasakan sehari-hari dalam kehidupan nyata.

Sudah berapa lama ia tak menangis seperti ini? Terakhir kali ia ingat adalah… Ya, kejadian itu . Hari ketika kakak perempuannya tiba-tiba meninggalkannya dan menghilang—tidak, itu tak penting lagi.

Yang lebih penting adalah mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadap para pemain yang membunuhnya. Dia tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja setelah membunuhnya.

“V-Va… nrrnmph…! Wayne, itu namanya… Kupikir dia hancur berkeping-keping bersama Erfahren, tapi…” Leah bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit gemetar, menahan isak tangis. “Dia pemain. Kalau dia hancur bersama Erfahren, dia pasti sudah respawn di suatu tempat. Kurasa itu kebetulan di dekat ibu kota.”

Leah tahu kematiannya bukan salah Wayne. Bukan, kesombongannyalah yang menyebabkan kejatuhannya. Namun, bukan hanya kesombongan yang menyebabkan kekalahannya.

Terdapat perbedaan statistik dan kemampuan yang sangat besar antara Leah dan para pemain yang berkumpul. Para pemain telah menutupi perbedaan tersebut dengan jumlah pemain, item, dan rencana pertempuran yang matang. Meskipun Leah tidak terlalu senang dengan kenyataan bahwa medan debuff tiba-tiba menyerangnya, ia tidak berniat mengeluh. Ialah orang bodoh yang telah masuk ke dalam perangkap itu.

Setelah direnungkan, semua yang telah dilakukan para pemain, mulai dari penggunaan keterampilan hingga kerja sama tim, difokuskan untuk mempersiapkan momen penting di akhir. Mereka tidak hanya menyusun rencana pertempuran yang matang, tetapi juga mengeksekusinya dengan nyaris sempurna. Mengesankan, hanya kata itu yang bisa Leah gunakan untuk menggambarkan permainan mereka.

Karena para pemain tidak memiliki informasi tentang statistik atau keahlian Leah, keberuntungan berperan penting dalam efektivitas taktik dan item yang digunakan. Namun, para pemain telah membawa keberuntungan itu ke dalam pertempuran melalui tindakan mereka. Keyakinan mereka pada rencana dan kemampuan mereka telah membawa keberuntungan ke pihak mereka. Semua pemain di pertempuran itu mempertaruhkan segalanya untuk mencapai satu tujuan, terlepas dari kekuatan mereka.

“Amrph—” Isak tangis lain mengancam akan keluar dari tenggorokannya. Tidak, tidak apa-apa. Ia tenang, ia tidak menangis.

“Kurasa aku harus mulai dengan Sihir Penyembuhan . Tidak bisa berbuat banyak lagi sampai masalah itu selesai,” kata Leah sambil terkekeh. Ia membutuhkan mantra penyembuhan untuk menghilangkan kerusakan yang ditimbulkan oleh tangisan buruk itu di wajahnya.

Sihir Penyembuhan ternyata mudah dibuka setelah Leah membaca prasyaratnya. Menggunakan skill bernama Unarmed Combat yang meningkatkan kemampuan karakter untuk bertarung tanpa senjata, dikombinasikan dengan Pharmacology dan Dissection, membuka skill bernama Treatment . Proses selanjutnya berjalan lancar—setelah Treatment terbuka, skor INT yang cukup tinggi sudah cukup untuk mendapatkan Sihir Penyembuhan . Menurut panduan bantuan, potensi Sihir Penyembuhan ditentukan oleh skor INT pengguna.

“Aku penasaran, mana di antara keduanya yang lebih ampuh untuk mata bengkak,” gumam Leah dalam hati. Meskipun tidak punya cermin untuk memeriksa kondisinya sendiri, ia pergi ke kamar mandi dan menggunakan Water Magic untuk mencuci mukanya.

Handuk-handuk di kamar mandi itu dibuat oleh semut-semut insinyur spesialis. Hanya ada lima orang yang menggunakan kamar mandi itu, tetapi ada dua handuk yang tergantung di dekat wastafel. Satu handuk khusus untuk Leah, sementara kru Kelli berbagi handuk lainnya. Ketika Leah bertanya mengapa ia tidak bisa berbagi satu handuk saja dengan mereka, Kelli dengan tegas menentangnya, dengan alasan tidak pantas menggunakan handuk yang sama dengan pemimpin kawanan. Leah tahu bahwa Kelli melakukannya karena menghormatinya, tetapi penolakan keras Kelli untuk berbagi handuk terasa lebih seperti penolakan terhadap Leah sendiri daripada yang ingin ia akui.

Leah mendesah sambil menyeka wajahnya. “Semoga Kelli dan yang lainnya baik-baik saja. Ini salahku mereka harus melalui ini…”

Sejak Leah memutuskan akan berpartisipasi dalam acara di pihak monster dan memimpin pasukan monster melawan Enam Kerajaan, ia berniat menjauhkan Kelli dan yang lainnya dari invasi itu sendiri. Namun, karena mereka tak perlu banyak bekerja menunggu di sarang, ia mengirim mereka berempat bersama Hakuma dan Ginka untuk menjelajah ke selatan mencari wilayah vulkanik yang ditunjukkan di peta. Ia telah memberi instruksi kepada kelompok itu untuk menghindari pertempuran atau, jika itu mustahil, untuk berpihak pada mereka yang tampak paling beradab, jika mereka bertemu salah satu pasukan penyerang di tengah perjalanan. Diaz telah mengawasi anak-anak serigala sementara serigala-serigala yang lebih besar tidak ada.

Dengan persediaan batu filsuf besar yang melimpah dalam koleksinya, Leah memastikan Kelli dan yang lainnya juga berkesempatan menggunakan batu-batu tersebut. Dari jajaran pemimpin senior rombongan Leah, Sugaru kini satu-satunya yang belum pernah menggunakan batu filsuf. Itu hanya soal kepraktisan—jumlah pengalaman yang dibutuhkan terlalu banyak, sehingga Leah terpaksa menyimpan Rebirth milik Sugaru untuk nanti.

Penemuan yang menarik adalah bahwa tampaknya tidak ada versi evolusi atau versi yang lebih hebat dari ras manusia binatang; sebaliknya, batu filsuf akan mengubah mereka menjadi ras manusia binatang yang berbeda dari hewan yang serupa dan lebih kuat.

Dalam kasus Kucing Gunung, hal itu mengakibatkan Kelli menjadi manusia singa, Riley menjadi manusia macan tutul, Lemmy menjadi manusia harimau, dan Marion menjadi manusia macan tutul salju. Dunia permainan memiliki pembagian yang relatif tepat antara jenis-jenis manusia binatang, tetapi di saat yang sama, Rebirth tidak menghasilkan banyak perubahan fisik bagi para gadis. Leah mengira hal-hal seperti warna rambut akan berubah, tetapi paling-paling, satu-satunya perubahan hanyalah perubahan kecil pada bentuk telinga dan ekor mereka. Perubahan penampilan fisik mereka kurang lebih sama dengan perbedaan antara elf dan elf tinggi.

Hakuma dan Ginka telah terlahir kembali sebagai Skoll dan Hati. Leah menduga bahwa, dengan sedikit usaha lagi, mereka bisa menjadi Fenril; jadi para serigala masing-masing menggunakan batu keesokan harinya, tetapi tampaknya mereka kekurangan beberapa prasyarat yang memungkinkan Rebirth menjadi tipe monster baru itu.

Keterbatasan ini juga berlaku untuk ras-ras lainnya. Karena mereka tidak memenuhi beberapa kriteria yang tidak dipublikasikan, mereka tidak dapat berevolusi melewati titik tertentu. Lalu, ada Leah dan Pohon Dunia yang kemungkinan besar tidak akan ada ras lain untuk diekspansi.

“Aku penasaran bagaimana invasi di wilayah lain. Thread di forum terkait acara bilang…” Leah memeriksa layar dan mendesah. “Yah, kurasa itu sudah bisa diduga… Banyak thread tentang mengalahkan Harbinger… Nrgh… Oh, baiklah… Kurasa aku akan memeriksanya nanti.”

Setelah kembali ke kamar ratu dari kamar mandi, Leah duduk di singgasananya untuk merenung. Total poin pengalaman Leah mungkin berada di atau mendekati puncak jika dibandingkan dengan basis pemain secara keseluruhan. Selama ia mengetahui prasyaratnya, ia bisa dengan mudah membuka keahlian apa pun yang diinginkannya.

Namun, bukan begitulah ia memulai permainan. Di masa-masa awal itu, fokusnya adalah memaksimalkan poin pengalamannya yang sedikit untuk memperoleh kemampuan tempur dan keterampilan lainnya secara efisien. Itulah salah satu bagian paling menyenangkan dari permainan awal.

Leah bahkan mengambil Albinisme dan Penglihatan Buruk, dengan segala kekurangannya, untuk memaksimalkan poin pengalaman awalnya. Kedua sifat itu berperan dalam kekalahannya hari ini. Kedua sifat itu memberinya tambahan 50 EXP.

Hanya 50 EXP. Sifat-sifat yang terus-menerus merugikan Leah, bahkan dengan seluruh kekuatannya sebagai Ratu dan Pembawa Kehancuran, hanya memberinya 50 poin. Tapi ia tahu ia takkan pernah sampai ke tahap ini tanpa 50 poin itu.

Ia tidak akan memiliki poin pengalaman yang cukup untuk mendapatkan skill Retainer tanpa peningkatan EXP awalnya. Banjir poin pengalaman yang mengalir deras sejak saat itu telah membuat Leah mati rasa terhadap pentingnya EXP dalam jumlah kecil, tetapi setelah pengingat yang merendahkan hati hari ini, Leah tahu bahwa 50 poin itulah akar keberadaannya di server ini.

Di dunia game ini, semua orang dan segala sesuatu di luar sana mencari poin pengalaman. Ini karena EXP adalah mata uang yang memungkinkan orang membeli impian mereka. Leah telah membiarkan kumpulan besar EXP yang telah dikumpulkannya menjadi sombong.

Keserakahan manusia bagaikan jurang maut yang mengerikan. Hal ini terutama berlaku ketika menyangkut keuntungan finansial—orang-orang rela mengesampingkan akal sehat dan moral demi mengejar kekayaan. Hal itu lebih sering Leah saksikan di dunia nyata daripada yang ingin ia ingat.

Prospek kekayaan yang melimpah sudah cukup untuk menyesatkan orang-orang yang paling rasional sekalipun. Di dunia ini, poin pengalaman merupakan bentuk kekayaan yang sama menggiurkannya dengan emas itu sendiri.

Leah memulai dengan tambahan 50 EXP, hanya sebutir emas dibandingkan dengan hartanya. Ia membiarkan dirinya melupakan asal-usulnya—betapa pun besarnya kekayaannya, yang terpenting baginya adalah tetap memegang kendali. EXP bukanlah tujuan akhir; EXP hanyalah alat untuk mencapai hal-hal lain.

Ia perlu menghindari membiarkan emas dan poin pengalaman menentukan tindakannya. Mungkin ia beruntung diberi kesempatan untuk berhenti dan merenung.

“Heh, kurasa aku beruntung,” kata Leah sambil berdiri dari singgasananya dan meregangkan badan.

“Bukan berarti aku tidak akan menghabiskan poin pengalaman yang kudapatkan setelah menghancurkan ketiga kota itu! Kalau aku harus bertarung langsung, aku harus berusaha sebisa mungkin untuk menguntungkanku,” kata Leah pada dirinya sendiri sambil mengangguk tegas.

“Aku sudah jadi Ratu Kehancuran, tapi aku belum mengambil skill baru seperti Mata Jahat … Kalau dipikir-pikir, terakhir kali aku mengambil semua skill dari Rebirth adalah saat aku mendapatkan semua skill High Elf. Masih banyak skill Ratu Kehancuran yang tersisa.”

Leah mengelus dagunya sambil melihat skill yang tersedia dan jumlah EXP-nya saat ini. “Oh, jadi ingat… Aku harus memastikan aku selalu punya setidaknya sepuluh persen dari total EXP-ku di bank untuk keadaan darurat. Aku tidak berniat mati lagi, tapi aturan pertama dalam berinvestasi adalah melindungi diri dari risiko.”

***

Wayne muncul kembali di ruang istirahat di istana kerajaan tempat ia biasa keluar sebelum pertempuran. Ia menoleh dan melihat Gealgamesh terbangun di tempat tidur di sebelahnya.

Gealgamesh menggaruk pipinya. “Aku tidak bisa melihat dengan jelas di akhir, tapi kita menang, kan?”

“Ya…” kata Wayne, lalu menambahkan sambil mendesah, “Kurasa begitu.”

Sebuah pesan obrolan teman dengan cepat memberikan konfirmasi. <Kita telah mengalahkan bos acara. Setelah respawn, datanglah ke dinding benteng.>

“Oh, aku baru saja mendapat pesan dari Youichi,” kata Wayne, ceria. “Bosnya sudah meninggal.”

“Yap,” tambah Gil sambil menyeringai. “Baru dengar kabar dari Sasuke. Kita berhasil!”

Keduanya melompat dari tempat tidur dan bergegas menuju tembok. Sambil berlari menyusuri jalan, mereka meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi keindahan kota yang telah berhasil mereka lindungi.

Gealgamesh telah menolak ajakan Wayne untuk berterima kasih sebelum pertempuran. Lagipula, itu seharusnya menunggu sampai mereka menang. Jelas ini saat yang tepat untuk mengatakannya. “Gil! Terima kasih untuk semuanya!”

Gealgamesh menyeringai menanggapi. “Semuanya baik-baik saja! Kita berteman, kan?!”

Meskipun mereka berhasil melindungi kota, musuh masih menimbulkan kerusakan yang cukup parah. Ada tanda-tanda pertempuran di sekitar kota, dan sepertinya ada NPC yang tewas dalam pertempuran. Melihat kerusakannya memang menyakitkan, tetapi itu bisa saja terjadi di seluruh kota; mereka telah melakukan yang terbaik yang mereka bisa.

Wayne sendiri takkan mampu berbuat apa-apa sendirian. Kota itu sendiri masih berdiri tegak karena para pemain bersatu untuk mempertahankannya. Mencoreng kemenangan karena mereka gagal menghentikan semua serangan musuh akan menjadi penghinaan bagi semua upaya mereka.

Saat keduanya mendekati tembok, mereka melihat bongkahan logam besar tergeletak di tanah… Dari mana asalnya ?

Para pemain yang selamat berkumpul di luar tembok, kelompok yang sangat kecil dibandingkan dengan tiga puluh pemain yang telah memulai. Dengan Wayne dan Gealgamesh bergabung dalam jumlah mereka, hanya sekitar sepuluh pemain yang tersisa di ibu kota.

Mereka yang respawn di tempat lain setidaknya mendapatkan beberapa poin pengalaman, berdasarkan jumlah yang dilihat Wayne setelah pemeriksaan cepat.

Wayne langsung menundukkan kepalanya kepada yang lain. “Semuanya, terima kasih banyak atas bantuan kalian!”

“Jangan bahas itu,” kata Youichi sambil mengangguk, “Pertempuran itu sungguh memuaskan untuk diikuti. Terima kasih sudah mengundangku.”

Sasuke mengangguk setuju. “Ya, benar. Itu pengalaman paling menyenangkan yang pernah kualami selama ini.”

Youichi dan Sasuke sangat berharga dalam usaha mereka. Sasuke terkadang agak sensitif, tetapi ia telah melakukan tugasnya dalam pertarungan dan tindakannya menunjukkan kebaikannya sebagai pemain, apa pun kata-katanya. Menambahkan mereka berdua ke daftar teman adalah, bagi Wayne, salah satu hadiah paling berharga dari seluruh pengalaman ini.

“Hampir saja…” kata Elf Anonim. “Aku tahu rencana kita termasuk pasukan garis depan yang akan melawan bos, tapi aku tidak menyangka bos akan membunuh begitu banyak pasukan garis belakang… Mantra Area of ​​Effect yang menyebabkan kematian instan benar-benar di luar dugaan.”

Wayne mengangguk setuju. “Bantuanmu sangat berharga, Nona Peri Anonim. Ngomong-ngomong soal barisan belakang, aku berharap kita bisa menjaga Mentai-list tetap hidup…”

Peri Anonim itu mengangkat bahu pelan. “Dia log out di penginapan sebelum pertarungan, jadi dia seharusnya segera datang… Lihat? Tepat waktu.”

“Hei, ngomongin aku?” Wayne menoleh ke arah suara itu dan berhadapan langsung dengan Mentai-list yang telah dihidupkan kembali. Sepertinya dia sudah memutuskan untuk tinggal di ibu kota kerajaan.

Wayne, Gealgamesh, dan Mentai-list adalah satu-satunya pemain yang respawn di ibu kota. Hal ini karena datang membantu ibu kota pun berisiko bagi para pemain. Tidak ada jaminan bos acara akan benar-benar muncul, dan jika mereka mengubah titik respawn mereka ke ibu kota, mereka berisiko terdampar di ibu kota selama sisa acara. Sebagian besar pemain memilih untuk tidak mengubah lokasi respawn mereka untuk menghindari nasib tersebut.

“Oh, jadi apa yang terjadi dengan jarahannya?” tanya Gealgamesh.

“Soal itu…” Elf Anonim memulai, lalu mendesah. “Saat kita membunuh bosnya, armor yang ada di sana dan semua pedang yang dimilikinya hancur berkeping-keping… Yang tersisa hanyalah bongkahan logam.”

“Benarkah?” tanya Gealgamesh tak percaya.

“Tubuh bosnya langsung lenyap setelahnya,” imbuh Elf Anonim.

“Jadi, kurasa bongkahan logam itu jarahannya…?” tanya Gealgamesh.

“Ya, dan sejauh yang kulihat, ada gumpalan yang sama berserakan di sekitar kota. Kurasa mayat hidup menjatuhkannya saat mereka mati,” kata Wayne, mengingat logam-logam yang bertebaran di beberapa bagian kota.

“Kalau ada banyak yang tergeletak di kota, mereka mungkin tidak akan mendapat banyak uang…” kata Gealgamesh sambil mendesah.

Ini memalukan. Wayne tidak akan bisa membalas budi mereka dengan pantas atas bantuan mereka.

Peri Anonim memperhatikan ekspresi Wayne dan angkat bicara. “Sepertinya kau sedang memikirkan sesuatu, tapi jangan khawatir soal memberi kami hadiah tambahan. Hadiah terbesar bagi kami adalah bisa melawan bos event. Kalau ada, aku ingin memberimu sesuatu . Itu, dan kami mendapat banyak EXP karena membunuh makhluk itu.”

“Yap, benar.” Gealgamesh mengangguk. “Meskipun aku mati di akhir, aku mendapat cukup banyak EXP. Jika benda itu memberikan EXP sebanyak ini kepada tiga puluh pemain, kau pasti bertanya-tanya berapa banyak EXP yang dimilikinya .”

“Yah, mengingat kita tidak mungkin bisa mengalahkannya tanpa artefak dari kerajaan, kurasa itu semua bagian dari hadiah acara,” komentar Mentai-list. “Kalau ada semacam penghargaan MVP acara atau semacamnya, aku yakin kita akan masuk daftar itu. Kamu juga begitu, Wayne.”

“Menurutmu begitu…?” tanya Wayne ragu-ragu. “Terima kasih, Mentai-list.”

“Jadi, mayat hidup di kota itu menghilang, kan?” tanya Gealgamesh.

“Ya, tepat setelah bosnya mati. Yang tersisa hanyalah bongkahan logam ini,” jawab Sasuke, sambil mengambil salah satu bongkahan logam dan menggosoknya. Karena Sasuke biasanya memainkan tank berbasis dodge, ia mungkin lebih suka bergabung di garis depan pertempuran, tetapi memilih untuk mundur dan berfokus pada dukungan dengan kemampuan melemparnya.

“Mayat hidup yang menyerang kota-kota lain hanya menjatuhkan tulang dan semacamnya… Kau pikir benda-benda yang diperintahkan langsung oleh bos dikonfigurasikan secara berbeda?” Gealgamesh merenung keras-keras.

“Aku penasaran siapa bosnya sebenarnya,” kata Peri Anonim. “Kelihatannya seperti malaikat, tapi ternyata bukan, kan?”

“Aku curiga itu semacam malaikat mayat hidup atau semacamnya,” jawab Mentai-list. “Bidang debuff yang seharusnya tidak berpengaruh pada malaikat justru berpengaruh padanya, dan ketika aku menggunakan mantra Pesona , batu pengikat jiwaku pun ikut terkikis. Batu-batu itu hanya terkikis saat aku merapal mantra pada makhluk yang biasanya kebal terhadap mantra Pesona . Artinya, mayat hidup, homunculus, atau golem.”

Wayne mengerutkan bibir sambil berpikir. “Cukup yakin itu mayat hidup atau homunculus, tapi tidak ada yang jelas-jelas mendukung salah satunya.”

“Eh, kenapa tidak disebut mayat hidup saja, karena dia menggunakan antek mayat hidup?” tanya Sasuke.

“Sasuke, apa kau hanya lelah memikirkannya?” balas Youichi.

“Yah, maksudku, siapa yang peduli sekarang setelah semuanya selesai? Semuanya sudah mati,” Sasuke berkomentar dengan agak datar. Itu benar. Setidaknya Tujuh Bencana Besar telah kembali menjadi Enam Bencana Besar.

“Maksudku, kita memang berhasil mengalahkannya, tapi alangkah baiknya jika kita tahu apa itu,” ujar Mentai-list. “Dengan begitu, kita bisa membuat pengumuman tentangnya.”

“Acaranya belum berakhir,” Youichi mengingatkan. “Kalau dia mayat hidup, mungkin dia masih akan muncul kembali dan muncul lagi nanti di acaranya.”

“Ugh, tidak terima kasih. Sekali saja sudah cukup.” Sasuke memucat.

Youichi setuju. “Ya, dan kita sudah tidak punya artefaknya lagi. Kalau kita memang harus melawannya lagi, kita butuh pemain untuk mengasah kemampuan mereka secara keseluruhan.”

Jika saatnya tiba untuk melawan bos sekali lagi, Wayne ingin dapat benar-benar bertarung bersama para pemain ini.

“Kalau begitu, kurasa kita sudah selesai di sini? Soal jarahannya, ya sudah, jual saja sesukamu. Jangan khawatir soal pembagian hasilnya. Aku yakin semua orang juga peduli dengan acara selanjutnya,” kata Gealgamesh.

“Ya, kurasa kita sudah selesai. Kerja bagus, semuanya. Jangan ragu untuk menghubungiku lagi kalau ada sesuatu. Aku tidak yakin bisa datang, tapi aku akan berusaha. Kurasa kau akan melakukan lebih banyak hal serupa di masa depan, Wayne,” kata Elf Anonim.

“Yap, setuju. Dia memang punya sifat yang agak menyebalkan,” kata Gealgamesh sambil menyeringai.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya kita respawn di Orleau,” kata Youichi pada Sasuke.

“Sampai jumpa,” kata Sasuke sambil melambaikan tangan.

Peri Anonim, Youichi, dan Sasuke melambaikan tangan sebelum respawn kembali ke markas mereka masing-masing. Peri Anonim itu menyebut Kerajaan Bortely sebagai rumah, sementara Youichi dan Sasuke bermain di kerajaan bernama Orleau. Wayne mendengar Orleau, secara keseluruhan, lebih menantang dalam hal monster di area tersebut. Fakta bahwa mereka mampu bertahan sebagai tim dua orang di lingkungan itu sungguh mengesankan.

“Kurasa sudah semuanya. Jadi, apa selanjutnya, Bos?” tanya Gealgamesh pada Wayne.

“Hentikan soal ‘bos’ itu. Udah selesai,” kata Wayne sambil terkekeh lemah.

Mentai-list mengadu nasib dengan Gealgamesh. “Tidak, menurutku Wayne seharusnya jadi ketua kelompok. Kau punya kualitas kepemimpinan, kurasa.”

“Hah, kau ikut dengan kami, Mentai-list?” tanya Gealgamesh sambil mengernyitkan dahi.

Mentai-list mengerutkan kening. “Apa itu masalah? Itulah alasan utama aku menetapkan titik respawn-ku ke kota ini.”

“Tidak, tentu saja sama-sama,” kata Wayne sambil tersenyum. “Selamat datang di pesta, Mentai-list.”

Wayne tiba-tiba menemukan dirinya berada di sebuah pesta tiga orang dengan dua pemain terbaik dalam permainan tersebut.

“Mentai-list, jatah harianmu sudah terpakai, kan? Bagaimana denganmu, Wayne?” Gealgamesh angkat bicara sebelum Wayne sempat tenggelam dalam pikirannya.

“Jatah harian? Oh, layanan teleportasi. Aku belum pakai, jadi masih ada. Ayo kita kembali ke Persekutuan Tentara Bayaran— Apa-apaan itu…?” tanya Wayne sambil mendongak dan mendapati langit timur mulai gelap gulita.

***

“Jadi ini Mata Jahat , hm? Harus terbiasa dulu, biar nggak pusing,” kata Leah sambil mencoba skill inti baru dari pohon skill Mata Jahat . Pohon skill itu sudah terbuka saat dia menjadi Ratu Kehancuran, tapi dia baru saja mencobanya.

Evil Eye adalah skill yang bisa diaktifkan dan tetap aktif hingga dinonaktifkan. Skill ini mengurangi MP maksimum Leah, dan MP yang hilang tersebut tidak akan pulih hingga ia menonaktifkan skill tersebut.

Fitur dasar skill Mata Jahat adalah memungkinkan pengguna untuk melihat aliran mana di sekitar mereka. Mana direpresentasikan sebagai Poin Mana (MP) untuk karakter dan, seperti LP, pulih secara alami seiring waktu. Hal ini karena di dunia ini, mana hadir di udara. Semua karakter yang memiliki MP sebagai stat entah bagaimana menyerap mana di udara ke dalam tubuh mereka dan mengubahnya menjadi MP yang lebih murni untuk digunakan.

Dengan Evil Eye aktif, Leah tidak hanya dapat melihat MP karakter, tetapi juga mana yang melayang di udara, membuat seluruh dunia tampak seperti diselimuti kabut merah muda terang.

Dalam hal mendeteksi energi magis, Leah tidak perlu bergantung pada pantulan cahaya tampak. Sebaliknya, ia bisa merasakan mana secara langsung. Di dalam gua yang remang-remang ini, kabut magis tampak bersinar lembut, seolah memancarkan cahayanya sendiri.

Namun, di tempat-tempat yang mananya jarang—seperti dinding berbatu—kabutnya menipis, membuat area tersebut tampak lebih transparan. Berkat ini, bahkan dalam kegelapan total, Leah dapat melihat sekelilingnya secara tidak langsung.

“Ini seperti filter hitam-putih terbalik, kurasa,” gumam Leah dalam hati, “meskipun tidak sepenuhnya menangkap semuanya, terutama karena aku masih belum bisa melihat warna atau kecerahannya.”

Kemampuan Mata Jahat hanya mampu mendeteksi mana dalam jangkauannya, jadi penglihatannya sepenuhnya bergantung pada jangkauannya. Saat ini, jangkauannya cukup luas untuk melancarkan serangan jarak jauh dengan nyaman. Untuk pertempuran, ini sudah lebih dari cukup.

Tetapi yang benar-benar membuat Leah gembira adalah bahwa Mata Jahatnya sama sekali tidak bergantung pada cahaya tampak, seperti yang telah disadarinya.

“Dengan kata lain…meskipun aku menutup mata, aku masih bisa melihat.” Leah menyeringai, suaranya dipenuhi rasa puas. “Bertarung dengan mata tertutup? Wah, itu baru pamer.”

Dengan begitu, ia akhirnya bisa melupakan masalah penglihatannya. Selama skill itu bernama Evil Eye , secara teknis skill itu seharusnya memenuhi persyaratan visual untuk merapal mantra.

“Hmm…” Leah bergumam dalam hati. “Aku belum mencobanya, tapi mungkin ini artinya aku bahkan bisa langsung menargetkan mantra musuh dengan sihirku sendiri.”

Biasanya, untuk mencegat mantra, kita perlu memprediksi jalurnya dan menembakkan mantra penangkal untuk memotongnya. Namun, dengan sihir yang dipicu secara spasial, Mata Jahat mungkin dapat digunakan untuk menargetkan dan menetralkan mantra musuh di tengah penerbangan.

Senyum nakal tersungging di wajahnya. “Heh… Ini bakal seru. Akhirnya, eraku dimulai.”

Di pohon keterampilan, Evil Eye menghasilkan kemampuan lebih lanjut seperti Enhanced Evil Eye dan Spell Fusion .

Yang pertama cukup mudah: ia memperluas jangkauan mana-visinya dan memungkinkannya untuk menyesuaikan transparansi target tertentu.

“Jadi, kalau aku mau, aku bisa membuat tangan atau sayapku sendiri sebagian transparan…” Leah merenung keras. “Itu bisa berguna kalau mereka menghalangi, dan itu akan membuat ‘penglihatanku saat mata tertutup’ sedikit lebih jelas.”

Namun, skill Spell Fusion berada di level yang jauh berbeda—dan jauh lebih mahal. Skill ini memungkinkannya untuk mengikat aktivasi mantra ke Mata Jahatnya , yang berarti dia bisa mengeluarkan mantra hanya dengan memelototi targetnya.

“Intinya, tak ada lagi mantra vokal, ya?” gumam Leah dengan mata berbinar. “Yang harus kulakukan hanyalah mengunci dengan Mata Jahatku , fokus, dan bam , mantra instan.”

Namun, ada syaratnya. “Masih butuh garis pandang yang jelas agar bisa berfungsi,” desahnya. “Jadi, tidak bisa melempar dengan mata tertutup. Serius, aku tidak menembakkan laser di sini—kenapa garis pandang penting?”

Dia bahkan mencoba uji coba mantra penyembuhan selagi matanya tertutup, tetapi mantra itu keras kepala dan tidak mau aktif.

“Tetap saja, dibandingkan dengan bernyanyi atau melambaikan tangan, hanya membuka mata saja jauh lebih mudah.”

Leah terkekeh sendiri. “Membuka mata cuma buat merapal mantra… Kedengarannya keren juga, sih.”

Dengan begitu, ia berhasil mengatasi keterbatasan penglihatannya. Selanjutnya dalam daftarnya adalah mengatasi sinar matahari.

“Baiklah, sinar matahari…” Leah mengetuk dagunya sambil berpikir. “Kalau tadi aku baik-baik saja di tempat teduh, menyalakan Veil of Darkness terus-menerus mungkin bisa membantu.”

Salah satu mantra Sihir Hitam dasar yang ia dapatkan setelah menjadi Ratu Kehancuran, Tabir Kegelapan , meredupkan cahaya di sekitarnya. Meskipun tidak membuat semuanya gelap gulita, mantra itu menciptakan suasana teduh yang lebih nyaman di kulit sensitifnya.

“Ya, sesuatu seperti itu seharusnya cukup untuk menghalangi sinar matahari.” Dia mengangguk. “Dan itu tidak seperti Evil Eye , yang terus-menerus menguras MP-ku. Ini hanya sedikit menguras MP-ku selama aktif… Tapi kalau aku menggunakannya secara berlebihan, aku harus menjaga cadangan MP-ku.”

Leah mendesah puas. “Baiklah, itu hampir menetralkan semua kelemahanku. Sekarang, mari kita lihat apa lagi keuntungan Ratu Kehancuran yang bisa kuambil…”

Salah satu keuntungan transformasinya adalah penambahan sayap. Membuka skill Terbang memungkinkan pergerakan di udara, tetapi ia menyadari ada beberapa skill lain yang baru-baru ini tersedia.

“Oho! Wing Strike , ya? Kedengarannya aku bisa meluncurkan serangkaian bulu atau semacamnya. Keren banget,” gumamnya, matanya berbinar-binar.

Namun, ketika ia membukanya dan membaca deskripsinya, kegembiraannya berubah menjadi tatapan datar. “Oh. Jadi ini cuma…memukul benda-benda dengan sayapku. Itu…bukan persis seperti yang kupikirkan. Bukankah sayap seharusnya lembut?” Ia mengangkat bahu. “Yah, terserahlah.”

Kenyataannya, burung seperti angsa dikenal suka mematahkan tulang dengan sayapnya, jadi itu bukan hal yang mustahil. Dan dengan lebar sayap Leah yang melebihi tiga meter, jangkauannya cukup mengesankan.

“Huh, ini bukan cuma skill sekali pakai—ini bagian dari keseluruhan pohon skill. Dan yang berikutnya adalah… Feather Bullet ! Oh, sekarang kita mulai bicara!”

Keterampilan tersebut telah dibuka dari cabang Wing Strike , meskipun mungkin memerlukan beberapa prasyarat lain, mungkin terkait dengan Melempar .

Dia memilih keterampilan itu hanya untuk bermain tangkap bola dengan anak serigala dan tidak pernah benar-benar menggunakannya dengan serius.

“Nnngh… A-Apa perasaan aneh ini…?” Leah meringis saat sensasi geli yang familiar menyebar di punggungnya.

“Ah. Ya. Aku tahu itu. Lebih banyak sayap.”

Sekarang, empat sayap putih bersih tumbuh dari punggungnya.

“Jadi, kalau aku membuka Feather Gatling nanti, apa aku akan dapat lebih banyak sayap?” Dia belum berniat melanjutkan, tapi rasa penasarannya mengalahkannya, jadi dia pun membukanya.

“Hah… Nggak ada perubahan? Apa-apaan?” gerutunya, kecewa.

Pada titik ini, ia merasa sebaiknya ia melanjutkan. Skill berikutnya adalah Lustrous Maiden’s Sanctum.

Efeknya sangat mengesankan: dengan melepaskan bulu ke udara, dia bisa memperoleh kesadaran sensorik lengkap terhadap segala sesuatu dalam area tersebut dan meningkatkan efektivitas kemampuannya sendiri dalam jarak tersebut.

“Nah, itu berguna… Tapi, eh, namanya agak… sial,” gumamnya sambil tersipu. ” Tempat Suci Para Gadis ? Benarkah? Terserah, aku mau ambil.”

Kali ini, sensasi geli itu disertai dengan tumbuhnya sepasang sayap lagi.

“Jadi, mari kita lihat… Sayap tempur jarak dekat, sayap serang jarak jauh, dan sayap pendukung sihir. Ini makin konyol,” gumamnya sambil menyeringai kecut.

Setelah beberapa kali mengepakkan sayap dan melakukan shadowboxing, Leah memastikan bahwa semua sayapnya dapat menyerang dengan efektif. Setelah puas, ia mengalihkan pandangannya ke cakrawala.

“Baiklah, waktunya ronde kedua.”

Dengan satu kepakan sayapnya yang kuat, ia melesat ke udara. Yang mengejutkannya, kecepatannya meningkat lebih dari tiga kali lipat. Dengan kecepatan ini, ia akan mencapai ibu kota dalam waktu singkat.

Saat matahari terbenam di bawah cakrawala, ruang obrolan teman Leah mulai dipenuhi banyak pesan.

Suara Diaz terdengar lebih dulu. <Yang Mulia!>

Sugaru mengikutinya tak lama kemudian. <Bos!>

<Ah, senang mendengar suara kalian lagi,> jawab Leah, bibirnya melengkung membentuk seringai. <Aku hampir sampai di ibu kota. Kalian baik-baik saja?>

<Seharusnya begitu! Lupakan saja, Yang Mulia, di mana Anda sekarang?!> Suara Diaz terdengar lebih mendesak dan lebih tegas dari biasanya.

<Aku akan segera sampai di ibu kota,> Leah mencatat dengan santai.

<Kamu baru saja meninggal satu jam yang lalu, dan sekarang kamu buru-buru kembali?! Hormat saya, apa yang sebenarnya terjadi?!> tanya Diaz mendesak.

<Itulah alasannya, kau tahu,> jawab Leah, nadanya sedikit nakal. <Orang-orang yang menjatuhkanku mungkin sudah pergi, tapi aku sudah memutuskan—aku akan merebut ibu kota kali ini.>

<Jika itu keputusanmu, kami tak punya pilihan selain mengikutinya. Beri tahu kami kapan kau siap, Yang Mulia. Pasukan adamantite siap melayani perintahmu.>

<Aku akan segera memanggil mereka—dan memastikan Sieg juga siap. Aku akan membutuhkannya untuk mengelola kota setelah kita merebutnya.>

<Persiapan apa saja yang perlu Anda lakukan, tepatnya…?>

<Tidak ada yang serius.> Leah menepis kekhawatiran itu. <Tapi hei, bagaimana kabar Kelli?>

<Saya di sini, Bos,> jawab Kelli dengan enggan.

<Sudahlah, jangan begitu,> bujuk Leah. <Aku tahu kamu masih marah, tapi memang sudah tidak bisa dihindari. Kamu di mana sekarang?>

<Kita berada di dekat kota Cornatol, sebelah selatan Hutan Besar Lieb…>

<Bagus. Tahan posisi di sana sebentar. Perhatikan bagaimana manusia bertahan melawan monster. Kamu bahkan bisa membantu kalau kamu mau, tapi hanya di pihak manusia.>

<Dimengerti, tapi…>

<Jangan khawatir. Setelah aku mengambil alih ibu kota, aku akan menemuimu langsung. Dan tentang Sugaru dan Pohon Dunia…>

Leah memberikan instruksi cepat untuk berkumpul kembali di kota-kota dan hutan yang berada di bawah kendalinya, dan mengakhiri percakapan dengan cepat.

Saat pesan terakhir dari bawahannya memudar, cakrawala di depan memperlihatkan tembok ibu kota yang mendekat.

Akhirnya, Leah hanya membutuhkan waktu sekitar tiga puluh menit untuk mencapai ibu kota setelah meninggalkan Lieb. Saat mendekati kota, ia perlahan mengurangi kecepatannya dan mengaktifkan Tabir Kegelapan .

Untuk memperlambat lajunya, ia membentangkan sayapnya lebar-lebar, memanfaatkan hambatan udara untuk mengerem. Leah tidak bisa melihatnya sendiri, tetapi ia yakin manuver itu pasti terlihat sangat keren.

“Hmm… Hanya bertiga, ya?” gumamnya dalam hati sambil mengamati area sekitar.

Di luar tembok tempat ia bertarung sebelumnya, hanya ada beberapa sosok yang tersebar. Yang menyerupai tentara bayaran hanyalah tiga orang—dan salah satunya adalah Wayne. Tank bernama Gil juga ada di sana, bersama orang ketiga yang tak dikenalnya.

Ketiganya menatapnya dengan ekspresi tercengang. Di samping mereka ada bongkahan logam aneh.

Untuk sesaat, Leah bertanya-tanya apakah mereka sedang mempersiapkan semacam ritual, tetapi kemudian ia mengerti.

Kekacauan itu mungkin yang tersisa dari Tuan Plates .

Dilihat dari penampilannya, sepertinya mereka tidak melakukan apa pun padanya—lebih seperti dia hancur begitu saja. Mungkin itu memang terjadi ketika monster bernyawa tertentu mati.

Leah mendekat ke arah ketiganya.

“Pe-Pewarisnya…” Wayne tergagap, suaranya gemetar.

“Tunggu, tunggu, tunggu… Kupikir kita sudah mengalahkannya!” Gil tersentak, suaranya bergetar karena panik.

“Apa cuma aku, atau… dia sudah bertenaga? Sekarang dia punya sayap lagi…” gumam pemain ketiga sambil menelan ludah.

“Mungkinkah…?” gumam Wayne, matanya menyipit.

“Apa katamu, Wayne?” tanya Gealgamesh sambil meliriknya dengan cemberut.

“Peristiwa itu… Sebenarnya bukan Peristiwa Pemusnahan Harbinger,” lanjut Wayne, suaranya rendah dan serius. “Mungkin itu Peristiwa Kebangkitan Harbinger.”

“Jadi maksudmu Hilith akan hancur apa pun yang terjadi?” tanya pemain lainnya, matanya terbelalak ngeri.

“Mungkin… Dia bukan bos acara itu; seluruh acara ini hanya perkenalannya sebagai bos baru,” Wayne mengakhiri, suaranya nyaris seperti bisikan.

Leah tak kuasa menahan senyum. Seperti dugaannya saat pertemuan mereka sebelumnya, para pemain ini jelas-jelas salah mengira dia semacam bos event NPC.

Tak masalah bagiku. Kalau mereka mau melihatnya seperti itu, aku dengan senang hati akan memainkan peran itu. Lagipula, berpura-pura jadi NPC di depan Wayne? Rasanya kurang seperti kebetulan yang kejam, lebih seperti takdir…

Teori Wayne sering kali melenceng jauh dari sasaran, tetapi sering kali, ia tepat sasaran.

Acara Kebangkitan? Dia tidak sepenuhnya salah.

“Hanya kalian bertiga yang tersisa?” tanya Leah, suaranya terdengar lantang. “Di mana yang lainnya?”

Karena para pemain ini sudah pernah mendengar suaranya sebelumnya, tidak ada salahnya untuk berbicara. Begitu Leah berbicara kepada mereka, kepanikan ketiganya terasa nyata.

 

“S-Sial, apa yang harus kita lakukan?” desis Gil, sambil melirik Leah dengan waspada.

“Ini adalah pertarungan yang sia-sia, tetapi jika kita bisa mengumpulkan sedikit informasi, kita mungkin masih bisa menyelamatkan sesuatu dari ini,” jawab Wayne, nadanya muram.

“Ya, kau benar… Seharusnya aku menimbun batu pengikat jiwa,” gumam pemain ketiga sambil mendesah.

Dialah orang yang menggunakan Sihir Pesona terhadapku sebelumnya, Leah menyadari, meskipun dia tidak bisa mengingat namanya.

“ Tempat Suci Gadis Berkilau, ” Leah berseru, mengerahkan keahliannya.

Keenam sayapnya terbentang lebar, melepaskan kepakan bulu-bulu putih yang melayang lembut ke tanah.

Ia belum menguji jangkauannya, tetapi tampaknya jangkauannya hampir sama dengan jangkauan penglihatan normalnya—kira-kira jangkauan menengah. Jika ini berarti ia bisa melihat segala sesuatu dalam radius itu, manfaatnya tak terkira.

Bulu-bulu putih menari dan berputar di udara, menciptakan pemandangan yang memukau.

Andai saja bulunya hitam, pikirnya dengan sedikit geli. Mungkin akan memberikan kesan yang lebih menyeramkan, membuat mereka gelisah. Tapi dengan bulu putih, itu hanya terlihat… yah, ajaib.

“Tidak ada anak panah kali ini, ya?” teriak Leah, seringai tersungging di bibirnya.

Bukan berarti mereka akan membuat perbedaan. Dari mana pun mereka berasal, saat mereka memasuki Lustrous Maiden’s Sanctum , dia akan merasakannya. Dan jika dia bisa merasakannya, AGI-nya yang meningkat akan memungkinkannya untuk mencabut anak panah dari udara dengan mudah.

“Apa tidak ada ksatria atau prajurit yang tersisa di kota ini? Aku bisa menunggu, kalau kau mau memanggil bala bantuan,” ejeknya, suaranya dipenuhi kesabaran palsu.

Sejujurnya, dia ingin sekali menghancurkan kekuatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

“Hei, bagaimana dengan Lawson dan yang lainnya…?” tanya Gil, sambil melirik cemas ke arah gerbang kota.

“Seharusnya mereka semua sudah respawn sekarang,” jawab Wayne sambil mengangguk kecil. “Kalau kita bisa bertahan, mungkin mereka akan kembali ke sini tepat waktu.”

“Tidak, kita tidak perlu menunggu,” sela pemain yang namanya tak bisa ia ingat, tatapannya beralih ke gerbang kota. “Mereka sudah dalam perjalanan.”

Mendengar itu, Leah mengalihkan indranya ke arah itu. Beberapa tanda mana memang mendekat. Jumlahnya cukup banyak—cukup untuk membentuk pasukan ksatria sejati. Dan masing-masing juga membawa jumlah mana yang lumayan.

“Sekitar empat puluh? Lebih banyak dari yang terakhir. Bagus,” kata Leah sambil menyeringai. “Ayo kita mulai pertandingan ulang kita.”

Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk menguji keterampilan barunya. Ia memutuskan untuk memulai dengan Feather Gatling .

Menurut deskripsi skill, output kerusakannya disesuaikan dengan DEX. DEX Leah memang bukan statistik tertingginya, tetapi masih di atas rata-rata dibandingkan kebanyakan pemain atau NPC. Jika terbukti efektif, ia selalu bisa mengalokasikan lebih banyak poin pengalaman untuk meningkatkannya.

Begitu dia meneriakkan perintah aktivasi, sayapnya terbentang, menembakkan rentetan peluru putih ke arah para ksatria yang mendekat.

Serangan itu tidak cukup kuat untuk menembus baju zirah mereka, tetapi lebih dari cukup untuk membuat mereka terpental karena kekuatan tumbukannya. Beberapa yang malang bahkan terkena celah baju zirah mereka dan tewas di tempat.

“Wah! Dia tidak punya jurus ini sebelumnya!” seru Gil, suaranya bercampur antara terkejut dan takut.

“Pasti ada kemampuan baru dari sayap-sayap tambahan itu!” teriak pemain ketiga sambil melindungi wajahnya dari hujan bulu.

Leah memastikan untuk mengarahkan rentetan serangan menjauh dari Wayne. Membunuhnya langsung akan terlalu mudah. ​​Sebaliknya, ia berfokus pada para kesatria. Gil mungkin selamat, tetapi pengguna Sihir Pesona kemungkinan besar akan mati.

Dia tidak melupakan rasa sakit akibat penghinaan yang mereka alami sebelumnya.

Sebagai balasannya, Leah bertekad untuk menyerang mereka dengan serangan paling kejam yang bisa dikerahkannya.

Tujuannya bukan semata-mata untuk bertarung lebih baik; melainkan untuk memaksimalkan penggunaan poin pengalaman secara efektif. Kini, ia punya lebih dari cukup trik.

Tidak mungkin dia akan kalah lagi.

Sambil menjaga para ksatria tetap bertahan dengan Feather Gatling , Leah membuka sebelah matanya. Lingkungan sekitar tampak jauh lebih gelap. Sempurna—ia tidak perlu membiarkan matanya beradaptasi dengan lingkungan sekitar.

Leah membuka matanya lebar-lebar, fokus pada para ksatria di depannya. Meskipun penglihatan normalnya dan penglihatan yang ditingkatkan dari Mata Jahatnya tumpang tindih, membuatnya agak sulit melihat dengan jelas, ia hanya membutuhkan Mata Jahat untuk menentukan koordinatnya. Itu sudah cukup.

Dia memusatkan fokusnya melalui Mata Jahat , dan menggunakannya sebagai kunci, dia mengaktifkan sihirnya.

Tiba-tiba, para kesatria ditelan kegelapan. Terjebak di dalamnya, mereka dipaksa menyatu, seolah-olah terperangkap dalam tekanan tak kasat mata, menyusut semakin kecil hingga lenyap sepenuhnya bersama bayangan.

Ini adalah efek dari Dark Implosion , mantra yang diucapkan Leah secara diam-diam.

Ia belum pernah menggunakannya sebelumnya, jadi ini pertama kalinya ia mencobanya. Dan ketika menyadari betapa dahsyatnya daya rusak yang dilepaskannya, ia merasa lega karena tidak menggunakannya saat serangan bunuh diri sebelumnya.

Meskipun area efek mantranya terasa jauh lebih sempit dibandingkan dengan sihir AoE lainnya, kekuatan penghancur yang dikemas dalam ruang kecil itu cukup untuk membuat Leah hampir tidak bisa berkata-kata.

Tapi… wow , ini bagus.

“Apa… Apa-apaan ini…?”

“Dia melemparkan itu… tanpa sepatah kata pun…? Bukan, itu matanya…”

Mataku? Leah bertanya-tanya. Ia bisa memeriksa sayapnya sendiri, tapi matanya lain lagi masalahnya. Mungkin matanya juga terpengaruh? Mungkin ia perlu segera mencari cermin.

Tak mau ambil risiko, Leah melancarkan beberapa mantra area lagi melalui Mata Jahatnya ke arah para ksatria yang masih hidup. Mungkin berlebihan, tapi mengingat kejadian sebelumnya, ia pikir lebih baik mencegah daripada menyesal.

Setelah menyingkirkan para ksatria, dia menutup matanya lagi dan berbalik ke arah kelompok Wayne.

“Kau tidak akan menyerang? Mungkin coba berpegangan padaku seperti sebelumnya? Oh, dan jangan ragu untuk mencoba Sihir Pesona itu lagi, kalau berani.”

Namun, meskipun diprovokasi olehnya, Wayne dan rekan-rekannya tetap terpaku. Mereka hanya menatap tempat para kesatria itu menghilang, wajah mereka kosong karena terkejut.

“Kalau kamu tidak menyerang, bagaimana kalau kita ngobrol sebentar?”

Leah melanjutkan dengan nada santai, “Jadi, waktu pertarungan itu… Efek medan aneh itu. Ada yang bilang medan debuff, kan? Apa maksudnya itu? Kamu masih punya? Nggak akan pakai kali ini?”

Dia tak bisa menahan rasa penasarannya. Jika debuff itu bisa diproduksi massal, atau lebih buruk lagi, jika itu adalah sesuatu yang dimiliki setiap kerajaan, dia harus jauh lebih berhati-hati ke depannya.

Wayne, tersadar dari lamunanya, melotot padanya sebelum menjawab.

“Kau benar-benar berpikir aku akan memberitahumu?”

Tentu saja tidak , pikir Leah sambil tersenyum kecut. Ancaman tidak ada gunanya bagi pemain yang bisa respawn begitu saja. Tapi ia selalu bisa mengecek media sosial untuk info nanti. Sekalipun itu dimaksudkan sebagai rahasia, dengan begitu banyak pemain yang terlibat, pasti ada yang membocorkannya.

Bertanya lebih merupakan keangkuhan bermain peran. Itu sesuai dengan perannya sebagai “NPC Harbinger” yang getir dan terpojok oleh para pahlawan.

“Kalau kau tidak mau bicara, kurasa urusan kita sudah selesai di sini. Aku akan menghabisimu dan mengambil alih ibu kota.”

“Guh…!”

Oh? Leah memperhatikan reaksinya.

Sepertinya mereka sangat menentang gagasan ibu kota diserang. Wajar saja, karena NPC tidak bisa respawn setelah mati.

“Kenapa… Kenapa kau mengincar ibu kota?!” tanya Wayne, amarah memenuhi suaranya.

“Oh, jadi sekarang kita lanjutkan obrolannya, ya? Kamu nggak mau jawab pertanyaanku, tapi kamu mengharapkan jawaban?” kata Leah sambil mendengus acuh. “Itu agak kurang sopan, ya? Tapi… ya sudahlah.”

Masih memejamkan mata, Leah mendongak ke tembok kota. Mata Jahatnya mewarnai penglihatannya dengan rona merah muda, memperlihatkan arsitektur indah yang berdiri tegak persis seperti di siang hari.

“Karena kota ini indah. Ketika aku memandangnya dari atas, sungguh menakjubkan hingga aku tak kuasa menahannya. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menjadikan kota cantik ini sebagai rumah bagi mayat hidupku.”

Pernyataan itu lebih merupakan deklarasi perang daripada pernyataan niat. Pernyataan semacam ini terasa jauh lebih memuaskan jika diumumkan sebelum mencapai tujuan.

Lagipula, ini tentang menepati janji Anda, bukan?

“Baiklah, apakah kita sudah selesai di sini?” tanyanya dengan nada bosan.

Dia memutuskan untuk menyelesaikan permainan perannya di sana.

“Baiklah, selamat tinggal untuk saat ini. Dan jangan khawatir—aku akan segera datang menjemput teman-temanmu yang lain,” kata Leah sambil menyeringai jahat. “Karena sepertinya kalian bisa hidup kembali setelah terbunuh, suruh saja mereka menungguku.”

Membuka matanya, Leah mengunci Wayne dan kelompoknya. Masa pendinginan Dark Implosion telah berakhir, dan ia pun mengaktifkannya lagi.

Sama seperti para kesatria sebelumnya, ketiganya ditelan oleh kegelapan, menyusut hingga mereka hancur dan tak ada lagi.

Untuk sesaat, Leah merasakan sedikit kepuasan.

Obrolan singkat itu tak lebih dari sekadar taktik mengulur waktu agar cooldown mantranya selesai. Sejujurnya, tidak menduga bahwa ia hanya mengulur waktu melawan musuh yang mampu mengeluarkan sihir sedahsyat itu cukup ceroboh.

Setelah menghabisi Wayne dan para ksatria berpangkat tinggi lainnya, Leah naik ke langit sekali lagi, memanggil gelombang pasukan adamantite lainnya dan Sieg sendiri ke pusat kota.

Hal pertama yang perlu dilakukannya adalah membersihkan diri: menemukan dan mengamankan titik respawn seperti penginapan atau zona aman lainnya.

“Para pemain yang baru saja kulawan… mereka seharusnya terbunuh dalam pertempuran terakhir kita,” gumam Leah dalam hati. “Tapi, mereka sudah ada di sini ketika aku kembali. Artinya, mereka pasti muncul kembali di suatu tempat di ibu kota.”

Ia mengerutkan kening, memikirkan langkah selanjutnya. “Aku harus menghancurkan ibu kota ini, menghancurkan kerajaan, dan mengumpulkan lebih banyak poin pengalaman. Lagipula, pemain bisa terus bekerja sama untuk menyerangku. Pada akhirnya, jika aku dikalahkan, seluruh barisan depan akan runtuh.”

Dia berhenti sejenak, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Bermain kooperatif, ya… Belum pernah kucoba.”

Setidaknya, tidak dalam permainan ini.

“Maksudku…bukan berarti aku punya—bukan, bukan berarti aku pernah punya teman sebanyak itu,” gumamnya, suaranya merendah menjadi bisikan.

Dia berhenti sejenak, cepat-cepat menyingkirkan pikiran itu. “Bukannya aku cemburu atau apa. Sama sekali tidak.”

Tapi tetap saja… Dari sudut pandang praktis, mungkin ada gunanya memiliki setidaknya satu sekutu pemain. Seseorang untuk membantu mengurangi risiko, mungkin.

“Apa tidak ada pemain di luar sana yang berpihak pada monster?” tanyanya keras-keras. “Masalahnya, tipe-tipe seperti itu jarang nongkrong di media sosial.”

Yang ia butuhkan adalah pemain yang benar-benar menikmati kehancuran kota-kota manusia. Dan, yang lebih baik lagi, seseorang yang bisa menikmati keseruan bermain peran sebagai bos event NPC—orang iseng dengan selera humor yang tinggi.

“Ya, benar. Kayaknya orang kayak gitu bakal muncul tiba-tiba… Mungkin ada di negara lain. Tapi untuk sekarang, aku cukupkan di sini.”

Dia beralih ke perintah telepati. <Pasukan Adamantite dan para ksatria kerangka! Abaikan para ksatria atau prajurit yang mencoba melarikan diri dengan menunggang kuda. Biarkan mereka lari jika mereka mau.>

“Nah… Di mana penginapan terdekat…?” dia merenung, mengamati jalanan.

Kota itu dipenuhi para ksatria kerangka yang telah dilepaskannya. Mengingat luasnya ibu kota, pasukan adamantite-nya saja tidak akan cukup. Untungnya, Sieg telah memanggil jumlah ksatria kerangka yang sangat banyak, jauh melebihi batas yang biasanya ditetapkan oleh skill Summon . Ia pasti telah menggunakan skill tertentu untuk meningkatkan jumlah mereka saat itu juga.

“Satu hal baik yang kupelajari…” gumam Leah, “adalah bahwa bawahanku, seperti prajurit semut dan ksatria kerangka, muncul kembali sekitar satu jam setelah aku mati.”

Itu bukan periode pendinginan, melainkan sepertinya terkait dengan mekanisme lain. Mungkin itu “jendela kebangkitan”? Selama periode itu, mereka tidak bisa respawn otomatis karena mungkin bisa dihidupkan kembali dengan cara lain.

Di tengah kekacauan itu, sifat asli manusia mulai terungkap.

Seorang pedagang gemuk dengan panik mencoba menarik temannya, mendesak mereka untuk melarikan diri. Sementara itu, orang-orang yang tampak seperti tentara dengan kejam menerobos kerumunan, mendorong yang lain ke samping karena putus asa ingin melarikan diri.

Namun satu hal yang jelas: Semua orang berlari menjauh dari serangan kerangka itu.

“Siapa pun yang mencalonkan diri hanyalah warga negara biasa,” ujar Leah, sambil melayang di atas. “Dan mereka yang tidak…”

…adalah ksatria, atau pemain yang menolak mati dengan mudah.

“Itu dia, Wayne… Ketemu,” katanya sambil tersenyum licik.

Dari posisinya, siapa pun yang bergerak melawan arus kerumunan yang panik tampak mencolok. Wayne, ditemani Gil, menerobos lautan manusia, mencoba berkoordinasi dengan para ksatria untuk menangkis pasukan adamantite dan mayat hidup.

“Jadi, dari sanalah mereka berasal…” Leah mencatat, matanya menyipit. “Yang berarti pasti ada penginapan atau titik respawn di sana.”

Dia memiringkan kepalanya, bingung. “Tapi ini sepertinya distrik para bangsawan… Bagaimana mungkin mereka bisa tinggal di tempat semewah ini?”

Tidak mengetahui lokasi pasti titik respawn itu merepotkan. Dia tidak mungkin bisa meratakan setiap bangunan. Lagipula, dia ingin melestarikan arsitektur kota yang indah ini.

“Untuk melakukan itu, aku harus membunuh mereka sambil mengendalikan setiap Zona Aman potensial di ibu kota ini,” Leah memutuskan.

Dia akan membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk mencapai itu.

Baik Leah maupun Sieg memiliki peralatan untuk memperkuat jumlah mereka sementara dengan unit-unit yang bisa dikorbankan. Mantra Lingkaran Nekromantik dan Wajib Militer muncul di benak mereka.

“Biarkan para petarung tangguh menangani pertarungan, dan kita akan perintahkan para undead yang lemah untuk mengosongkan bagian dalam,” Leah menginstruksikan dirinya sendiri.

Mengaktifkan Lingkaran Nekromantik , Leah mengubah penduduk kota yang baru saja meninggal menjadi zombi, sambil mengarahkan pasukan adamantite untuk mengejar Wayne dan rombongannya. Mayat hidup yang terpapar sinar matahari lenyap seketika, tetapi tembok-tembok ibu kota yang menjulang tinggi menghasilkan bayangan yang cukup untuk menutupi sebagian besar kota.

“Baiklah, untuk saat ini aku serahkan saja pada mereka,” gumam Leah sambil mengalihkan pandangannya ke arah jantung ibu kota.

“Aku harus berurusan dengan para bangsawan, dan aku harus mencegah para ksatria muncul kembali. Kalau tidak, mereka akan terus berdatangan.”

Anehnya, jumlah ksatria yang menjaga istana kerajaan jauh lebih sedikit daripada yang diperkirakan Leah. Dilihat dari situasinya, tampaknya sebagian besar ksatria telah pergi ke kota.

<Yang Mulia.>

“Hah?” Leah menjawab, sedikit terkejut.

Mendarat di depan gerbang istana, dia melihat Diaz dan Sieg menunggunya.

Kehadiran Sieg memang masuk akal—dia memang memanggilnya. Tapi Diaz? Lain ceritanya. Hanya Leah, sebagai tuannya, yang bisa memanggilnya, jadi kenapa dia ada di sini?

Turun ke gerbang, Leah berteriak, kebingungannya terlihat jelas.

“Diaz ngapain di sini? Jangan bilang…kamu lari jauh-jauh ke sini?”

Itu tidak mungkin benar. Baru sekitar satu jam sejak Diaz muncul kembali.

Kecuali dia bisa terbang seperti Leah, tidak mungkin dia bisa berlari dari Hutan Besar Lieb ke ibu kota hanya dalam waktu satu jam.

<Dia menumpang pada pemimpin kerangka yang saya panggil, Yang Mulia…> Sieg menjelaskan melalui obrolan teman.

Diaz, yang berdiri dengan bangga di sampingnya, menambahkan, <Dengan kata lain, saya untuk sementara menjadi bagian dari perlengkapan pemimpin kerangka dan ikut terbawa bersamanya saat ia dipanggil.>

Leah berkedip, tertegun sejenak. “Tunggu, apa? Itu…diizinkan?”

“Tidak mungkin,” gumamnya pelan. “Itu pasti bug. Ini pasti akan diperbaiki di pembaruan berikutnya… ‘Perilaku yang tidak diinginkan telah disesuaikan karena interaksi tak terduga,’ atau semacamnya.”

NPC minionnya umumnya patuh, tetapi dengan AI canggih mereka, mereka bahkan dapat merespons perintah yang samar dengan fleksibel. Mereka berperilaku hampir seperti manusia sungguhan.

Faktanya, beberapa orang yang berkemauan keras, seperti Diaz, sering memutarbalikkan perintah yang ambigu untuk disesuaikan dengan interpretasi mereka sendiri.

Dan ini jelas salah satu contohnya.

Diaz, terdengar hampir puas diri, berkata, <Sebagai pengawal setia Yang Mulia, saya harus menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mencapai sisi Anda secepat mungkin…>

Leah mendesah, mengusap dahinya. “Ya, memang begitu dugaanku… Nah, kau sudah di sini, jadi tak ada gunanya berdebat. Kita akan menyerbu istana. Ayo pergi—bertiga saja.”

Gerbang istana tertutup rapat, tetapi dengan satu tebasan kuat dari Diaz, gerbang itu hancur berkeping-keping rapi seperti kubus. Sebenarnya, pasti butuh beberapa tebasan presisi untuk menghancurkannya sebersih itu, jadi menyebutnya tebasan tunggal agak berlebihan.

Diaz menoleh ke arah Leah, suaranya dipenuhi kekaguman. <Ngomong-ngomong, Yang Mulia…>

“Ada apa sekarang?” tanya Leah sambil meliriknya.

<Kamu menjadi lebih bersinar dari sebelumnya.> Diaz mengakhiri, masih terdengar terpesona.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, ini memang pertama kalinya mereka bertemu sejak dia meningkatkan keterampilannya.

“Keren banget, kan? Harus kuakui, aku juga senang dengan hasilnya,” kata Leah sambil menyeringai.

Diaz memiringkan kepalanya. <Tapi, Yang Mulia, apa yang terjadi dengan mata Anda? Anda terus menutupnya selama ini.>

“Heh, yah… Aku jadi punya kemampuan untuk merasakan segala sesuatu di sekitarku dengan mata tertutup. Sekarang aku hanya membukanya saat benar-benar diperlukan.”

Menutup matanya hampir sepanjang waktu benar-benar memberinya kesan sebagai pejuang berpengalaman—sangat cocok dengan kekuatan barunya, pikirnya.

Sambil terus bercanda ringan, ketiganya masuk lebih dalam ke istana kerajaan, membantai para ksatria atau dayang yang berani menghalangi jalan mereka.

Setiap kali Leah mengaktifkan mantra Nekromansi pada mayat-mayat yang berjatuhan, para ksatria berubah menjadi makhluk mayat hidup yang lemah tanpa jiwa asli mereka. Demi kenyamanan, ia menyebut para minion tingkat rendah ini sebagai Zombi Kecil , sementara para pelayan ternyata berbeda ceritanya—berkat Penghalang Nekromansi Leah dan efek Miasma gabungan dari Diaz dan Sieg, mereka berubah menjadi mayat hidup yang jauh lebih kuat.

“Memiliki pembantu dan juru tulis ternyata cukup berguna,” gumam Leah sambil menyeringai.

Leah mengamati bahwa jenis mayat hidup yang diciptakan tidak berubah secara signifikan berdasarkan tubuh aslinya. Baik para ksatria maupun pelayan terlahir kembali sebagai zombi. Namun, karena kecerdasan mereka yang tinggi, para pelayan dan juru tulis mempertahankan sebagian besar keanggunan mereka dari kehidupan nyata, berjalan di belakang Leah dengan langkah tenang. Jika bukan karena kulit pucat mereka, mereka hampir bisa dianggap sebagai orang hidup.

“Koridor ini seperti labirin… Sudah berapa kali kita harus kembali lagi?” gerutu Leah, kekesalannya semakin menjadi-jadi.

Lorong-lorong yang berliku memaksa mereka untuk menelusuri kembali langkah mereka berulang kali. Dengan begitu sedikit jendela, Leah tidak dapat memperkirakan waktu di luar, tetapi melihat ketiadaan cahaya sama sekali, malam pasti telah tiba. Hal ini menguntungkannya, karena pasukannya terus berkembang pesat di bawah naungan kegelapan.

Sebuah ide terlintas di benaknya, dan ia menoleh ke para pelayan zombinya. “Dapatkan Sihir Api , kalian semua.”

Para pelayan langsung bereaksi, merapal mantra api untuk menyalakan lilin-lilin yang berjejer di dinding. Satu per satu, api menyala, menerangi lorong-lorong dengan cahaya redup yang menakutkan. Leah berhenti sejenak untuk mengagumi keindahan surealis itu, bahkan di tengah serbuan mereka.

“Ini sebenarnya cukup bagus,” gumam Leah. “Aku jadi penasaran, apa kita bisa memasang sesuatu seperti ini di ruang bawah tanah kita.”

<Tentu saja mungkin, Yang Mulia, tetapi mengingat ventilasi di gua kami buruk, menyalakan api mungkin akan membuat pernapasan menjadi sulit.> Diaz menjawab melalui obrolan teman.

Leah mengangguk pelan. “Poin bagus… Lagipula, kebanyakan dari kita bahkan tidak membutuhkan cahaya lagi. Aku bisa bernavigasi dengan mata tertutup.”

Ia menepis gagasan itu dan membiarkan pikirannya melayang ke kemungkinan lain. “Mungkin kita harus memperluas ke atas, seperti sarang semut, dan membangun sesuatu yang mirip istana?”

<Itu sesuatu yang harus Anda bicarakan dengan Sugaru, Yang Mulia,> saran Sieg. <Itu di luar keahlian kami.>

Sebelum Leah dapat menjawab, pesan lain datang melalui obrolan.

<Yang Mulia, jika saya boleh menyela…> Diaz menambahkan.

Leah menyipitkan mata, fokus. “Ya, aku juga merasakannya.” Koridor di depan telah melebar jauh, mengarah ke serangkaian pintu berat dan berhias. Di balik pintu-pintu itu kemungkinan besar terdapat ruang audiensi.

“Aku bertanya-tanya,” Leah merenung keras-keras, “apakah pengunjung biasa juga harus melewati lorong berliku-liku ini, atau adakah jalan pintas tersembunyi?”

Leah menoleh ke para pelayannya dan memberi mereka perintah untuk menyebar dan menggeledah ruangan-ruangan di sekitarnya, memastikan tidak ada yang bersembunyi. Ia menginstruksikan mereka untuk membentuk regu-regu yang terdiri dari minimal lima anggota, dan menghindari menghadapi lawan yang tidak dapat mereka tangani. Jika mereka menghadapi ancaman di luar kemampuan mereka, mereka harus segera mundur.

Para pelayan zombi menyebar dengan efisiensi yang terlatih dan cermat. Leah mengawasi mereka dengan saksama; mengamankan istana sangatlah penting sebelum mereka dapat melanjutkan ke tujuan berikutnya.

Leah membentangkan bulu-bulunya membentuk pola pertahanan di sekelilingnya dan menyeringai. ” Tempat Suci Gadis Bercahaya telah diaktifkan. Sekarang, mari kita lihat apa yang ada di balik pintu ini!”

“Sekarang! Tembak!” teriak seseorang.

Saat pintu terbuka, rentetan mantra penyerang berhamburan ke arah mereka.

Beberapa di antaranya tampak seperti Sihir Suci , kemungkinan karena para penyerang mengira mereka makhluk mayat hidup. Sebenarnya, dua di antaranya memang Sihir Suci, tetapi Leah bukan.

Dengan Mata Jahatnya , Leah dengan tepat mengidentifikasi mantra Sihir Suci dan menetralkannya dengan mantranya sendiri. Sihir Suci merupakan pengecualian—tidak terpengaruh oleh Miasma , dan memberikan 1,5 kali kerusakan normal terhadap mayat hidup. Diaz dan Sieg mungkin bisa menahannya, tetapi tidak ada gunanya membiarkan serangan itu mengenai mereka jika tidak perlu. Untuk berjaga-jaga, Leah menggunakan mantra penangkal yang lebih kuat, yang kebetulan menyapu sisa sihir yang masuk dengan gelombang kejutnya.

Sementara itu, jenis mantra lainnya dilemahkan secara signifikan oleh Miasma yang dipancarkan Diaz dan Sieg, jadi kerusakan yang ditimbulkannya dapat diabaikan.

Leah dengan tekun menambal kerusakan yang mereka alami menggunakan Heal . Mantra itu hanya bisa menargetkan satu orang, memiliki jangkauan pendek, dan memberikan penyembuhan yang cukup. Namun, konsumsi MP-nya yang rendah dan cooldown yang sangat singkat membuatnya efisien.

Sihir Pemulihan , di sisi lain, memulihkan lebih banyak HP dan memiliki jangkauan yang lebih luas, tetapi mengonsumsi lebih banyak MP dan memiliki cooldown yang lebih lama. Cooldown mantra ini juga berbenturan dengan cooldown mantra lainnya, sehingga agak merepotkan dalam situasi sulit.

Leah menunggu saat yang tepat hingga serangan sihir musuh mulai mereda.

Beberapa ksatria mencoba menyelinap lebih dekat di sepanjang dinding selama kekacauan itu, tetapi dalam jangkauan Tempat Suci Gadis Berkilau milik Leah , tidak ada yang bisa bersembunyi darinya. Setiap kali satu ksatria muncul, ia meledakkan mereka dengan Gatling Bulu .

“Huh, pantas saja beberapa seranganku lebih dahsyat dari biasanya,” gumam Leah dalam hati. “Ternyata itu berkat Lustrous Maiden’s Sanctum .”

Dalam jangkauan penghalang itu, serangannya mendapat bonus kekuatan.

Begitu rentetan sihir musuh berhenti, para kesatria mengganti taktik, menyerang maju sambil mengangkat perisai mereka.

“Ah, jadi mereka berencana mengejutkan kita dengan sihir lalu menyelesaikannya dengan serangan, ya?” komentar Leah. “Strategi yang lumayan.”

Namun, para ksatria kematian tidak mengizinkannya. Mereka menebas atau menendang ksatria mana pun yang berani menyerang, memastikan tidak ada yang mencapai Leah.

Beberapa penyihir terus menembakkan mantra setiap kali cooldown mereka direset, yang sedikit memperpanjang pertempuran kecil. Namun, setelah para ksatria terbunuh, serangan mereka berakhir dengan cepat. Pertarungan berakhir dalam sekejap.

“Baiklah,” teriak Leah sambil mengamati akibatnya, “apakah kamu sudah cukup?”

Serangan sihir telah berhenti total—kemungkinan karena musuh kehabisan MP—dan semua ksatria, kecuali beberapa penyihir dan pengawal bangsawan, tewas. Leah memutuskan sudah waktunya bicara.

“Kau… Kau adalah pembawa berita yang menyerang ibu kota, bukan?”

Yang berbicara adalah seorang pria paruh baya yang gemuk. Namun, tekad di matanya menunjukkan dengan jelas bahwa ia bukan sekadar bangsawan yang kelebihan berat badan.

“Kalau nanya nama seseorang, bukannya sebaiknya kita mulai dengan memperkenalkan diri dulu?” balas Leah. “Sedikit sopan santun itu penting, ya?”

“Beraninya kau bicara soal sopan santun?” balas pria itu dengan suara menggelegar. “Kalau kau mau menerobos masuk ke rumah seseorang, setidaknya kau bisa membuat janji dulu!”

Leah terkekeh. “Touché. Ya, seperti katamu—aku mungkin yang kau sebut pertanda . Tapi itu bukan nama yang kubuat sendiri.”

“‘Harbinger’ hanyalah label yang kami berikan padamu,” pria itu bersikeras. “Kau monster yang lahir di Hutan Besar Lieb sekitar sepuluh hari yang lalu, kan?”

“Kanselir!” teriak seorang bangsawan di dekatnya, panik merayapi suaranya. “Sekarang bukan waktunya untuk omong kosong—!”

“Kalau makhluk ini bukan pertanda, berarti ada pertanda lain yang mengintai di suatu tempat!” bentak kanselir. “Sudah, diam dan biarkan aku yang mengurus ini!”

Jadi, pria terhormat ini adalah kanselir , kata Leah. Berkat luapan amarah para bangsawan lainnya, ia dapat dengan mudah memahami posisinya dan alasan di balik pertanyaan-pertanyaannya.

“Demi menghormati teman baik kita yang mulia, aku akan menjawab,” kata Leah dengan nada menggoda. “Sepuluh hari yang lalu, katamu? Ya, kedengarannya tepat. Kurasa kau bisa bilang saat itulah ‘monster’ sebelum dirimu muncul.”

Tentu saja, secara teknis, saat itulah dia bereinkarnasi sebagai Raja Iblis.

“Bukankah kamu baru saja dibunuh oleh tentara bayaran?” desak kanselir.

Itu…bukan kenangan yang indah.

Senyum tipis Leah masih tersisa, tetapi posturnya sedikit bergeser. Ketidaknyamanan itu terasa samar, terutama terlihat pada sayapnya, yang masih sulit dikendalikan sebagai bagian baru dari tubuh reinkarnasinya.

“Ya…itu benar,” Leah mengakui.

Sang kanselir memucat. “Lalu bagaimana kau bisa hidup kembali?”

Leah menyeringai licik padanya. “Mana mungkin aku akan bilang begitu.”

Kanselir tampak siap untuk menekan lebih jauh, tetapi para bangsawan kembali berteriak panik.

“Yang Mulia! Mungkinkah makhluk ini adalah pelayan dari sesuatu yang bahkan lebih kuat?” tanya salah satu bangsawan.

Orang lain di ruangan itu berspekulasi, “Mungkin itu agen Malaikat Agung…?”

“Tapi itu jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang dijelaskan dalam catatan!” kata yang ketiga sambil menggelengkan kepala dengan gugup.

Informasi terus mengalir tanpa Leah harus berbuat apa-apa. Mungkin lebih bijaksana baginya untuk tetap diam selama negosiasi. Lagipula, dalam percakapannya sebelumnya dengan Wayne, semakin banyak ia berbicara, semakin banyak pula yang ia ungkapkan.

Merenungkan pertemuan itu, Leah tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya, apakah Wayne menganggapnya hanya bangsawan ceroboh seperti mereka. Gelombang kejengkelan baru muncul di dalam dirinya, berbeda dari rasa frustrasinya sebelumnya.

Namun, kata-kata seperti “malaikat” dan “malaikat agung” telah membangkitkan rasa ingin tahunya.

Ia tidak terlalu terpaku pada utas media sosial demi kesehatan mentalnya sendiri. Sekilas pandang yang ia lihat pada utas sebelumnya bertuliskan, “Selamat telah mengalahkan si pembawa berita!”

Meskipun baru sepuluh hari sejak Leah—atau lebih tepatnya, Ratu Kehancuran—muncul, baik NPC maupun pemain sudah secara universal mengadopsi istilah harbinger . Jelas, dia bukan yang pertama. Ada yang lain seperti dia.

Salah satu di antara mereka kemungkinan adalah yang disebut “Malaikat Agung” ini.

“Baiklah, karena kau sudah begitu murah hati memberikan informasimu,” kata Leah sambil tersenyum nakal, “aku mau sedikit memanjakanmu. Ya, kau benar sekali. Akulah Malaikat Agung. Ayo, sembahlah aku.”

“Bohong,” balas kanselir itu langsung. “Kau terlalu licik untuk itu.”

Gertakannya langsung terbongkar. Seharusnya ia tahu lebih baik daripada mencoba.

“Oh?” tanya Leah, pura-pura penasaran. “Dan kenapa kau berpikir begitu?”

Kanselir tidak langsung menjawabnya. Ia malah mengeluarkan tongkat pendek berkilau warna-warni dari balik jubahnya dan mengarahkannya ke arah Leah.

“Ini jawabanku! Mengaktifkan Vena Raja Peri !”

Momen itu sendiri berlalu tanpa banyak gembar-gembor. Dulu, Leah mungkin tak menyadarinya.

Namun kini, dengan Mata Jahatnya aktif dan Tempat Suci Gadis Berkilau yang tertuju erat pada kanselir, Leah dapat melihat dengan jelas apa yang tengah terjadi.

“Ini medan debuff yang sama seperti sebelumnya?” gumam Leah sambil mengerutkan kening. “Bukan, kali ini bukan medan. Aku satu-satunya target. Item debuff target tunggal, ya? Kedengarannya sangat merepotkan.”

Namun, efeknya memang nyata. Entah kenapa, bahkan dengan Mata Jahat dan Tempat Suci Gadis Berkilaunya yang aktif, ada jarak antara tongkat pendek kanselir dan dirinya sendiri yang tak bisa dirasakan Leah. Seolah-olah sebuah zona tak kasat mata dan tak terdeteksi telah terbentuk. Ini bukan sekadar debuff biasa; lebih seperti kekuatannya dinetralkan sepenuhnya.

Membiarkan hal ini begitu saja akan berbahaya. Leah mempertimbangkan untuk menggunakan Mantra untuk merebut tongkat itu, tetapi tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, situasinya berubah drastis.

<Raja Peri…?!> Suara Diaz bergema di benaknya, diwarnai ketidakpercayaan.

<Benarkah yang kau katakan adalah Raja Peri?!> Suara berat Sieg bergemuruh dengan campuran keterkejutan dan kemarahan yang meningkat.

Kata-kata mereka hanya terdengar oleh Leah. Bingung, ia menyaksikan kanselir dengan putus asa mengarahkan tongkatnya ke arahnya, tangannya gemetar.

“Dengan kekuatan Vena Raja Peri ini , aku telah melemahkanmu!” seru kanselir, suaranya nyaris penuh kemenangan. “Ini membuktikan bahwa kau bukan malaikat! Benda ini adalah relik kuno, yang dianugerahkan kepada umat manusia oleh Raja Peri sendiri! Benda ini membawa kutukan yang melucuti kekuatan makhluk jahat sepertimu!” ​​Suaranya semakin keras, terbawa oleh semangatnya sendiri. “Aku bahkan menggunakan relik ini untuk membunuhmu sebelumnya, di bawah perlindungan Raja Peri—”

Leah menghela napas pelan. Sang rektor, yang merasa tergugah oleh keberhasilannya yang tampak, telah berubah menjadi seorang penafsir yang bertele-tele. Ia tidak bisa menghakiminya terlalu keras; ia sangat memahami luapan kegembiraan itu.

Ketika kemenangan tampak pasti, manusia sering melakukan kesalahan ceroboh—atau lebih buruk lagi, melakukan hal-hal yang sebenarnya tidak seharusnya mereka lakukan.

Kata-kata makian kanselir saat ini merupakan salah satu kesalahan tersebut.

<Ini penghinaan yang tak termaafkan!> Suara Diaz menggelegar, amarahnya kini meluap sepenuhnya. <Penghujatan seperti itu tak bisa ditoleransi!>

<Dasar orang bodoh, bersiaplah!> geram Sieg, suaranya penuh ancaman saat racun mengucur dari tubuhnya bagai kabut gelap.

“Hei, eh, apa kalian berdua baik-baik saja?” tanya Leah, nada khawatir tersirat dalam suaranya saat ia melirik pasangan itu yang sedang mendidih karena amarah yang membara.

Dan kemudian, tiba-tiba, itu terjadi.

<<Retainer Anda telah memenuhi persyaratan untuk Rebirth. Dengan membayar 1.000 poin pengalaman, Anda dapat mengizinkan mereka menjalani Rebirth. Apakah Anda ingin melanjutkan?>>

Pesan sistem muncul dengan tenang di depan mata Leah, membuatnya berkedip karena terkejut.

<<Retainer Anda telah memenuhi persyaratan untuk Rebirth. Dengan membayar 1.000 poin pengalaman, Anda dapat mengizinkan mereka menjalani Rebirth. Apakah Anda ingin melanjutkan?>>

“Tunggu… apa ? Itu lumayan mahal,” gumam Leah, matanya sedikit melebar.

Harganya memang mahal, tapi bukan berarti ia tak mampu. Leah memang berhati-hati dan selalu menyimpan poin pengalaman cadangan untuk keadaan darurat.

Namun, bukan itu masalah sebenarnya di sini.

“‘Para pengikut’… Itu pasti merujuk pada mereka berdua,” gumam Leah, melirik Diaz dan Sieg, yang masih dipenuhi amarah di sampingnya.

Keduanya tidak dapat mencapai Rebirth , bahkan setelah disuntik dengan batu filsuf. Jika batasan itu akhirnya dicabut, maka inilah kesempatannya untuk membantu mereka.

Secercah kecemasan melintas di benaknya saat membayangkan menghabiskan cadangan poin pengalaman daruratnya. “Kurasa itu membuatku kembali ke titik awal,” desahnya, sambil menyisir rambutnya dengan tangan. Namun, dengan waktu bermain game tersisa seminggu penuh sebelum acara berakhir, ia bisa mendapatkannya kembali. Tentu, itu mungkin akan menunda Kelahiran Kembali Sugaru , tetapi ia bisa meminta maaf padanya nanti.

“Baiklah, ayo kita lakukan,” Leah memutuskan, ekspresinya tegas saat dia mengizinkan Kelahiran Kembali .

<<Memulai Kelahiran Kembali.>>

<<Memulai Kelahiran Kembali.>>

Saat pesan sistem muncul, wujud Diaz dan Sieg mulai memancarkan bintik-bintik cahaya. Tak lama kemudian, keduanya diselimuti cahaya yang begitu terang hingga siluet mereka lenyap sepenuhnya.

Setidaknya, itulah yang mungkin terjadi. Leah, yang mengamati melalui Mata Jahatnya dengan mata tertutup, hanya melihat kilatan cahaya merah muda, sehingga hampir mustahil untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi. Namun, ada satu hal yang tampaknya hanya Leah sadari: mereka berdua dengan rakus menyerap mana dari sekeliling mereka.

Begitu, jadi energi untuk Kelahiran Kembali diambil dari mana di sekitar, pikir Leah.

Dalam sekejap, prosesnya selesai dan perubahannya pun tuntas.

Leah membuka matanya dan mengamati pengikutnya yang baru terlahir kembali.

<<Sang Raja Kematian, “Diaz si Celaka,” telah terlahir kembali sebagai Raja Mayat Hidup, “Diaz si Pemarah.”>>

<<Sang Raja Kematian, “Sieg,” telah terlahir kembali sebagai Raja Mayat Hidup, “Sieg yang Berduka.”>>

Keduanya kini berdiri di hadapannya, berubah menjadi sosok yang layak disebut raja.

Mereka bukan lagi sosok kerangka dengan kulit yang nyaris tak terbalut tulang. Kini, mereka telah mendapatkan kembali fisik yang mengesankan, kemungkinan besar menyerupai wujud mereka semasa hidup. Meskipun kulit mereka tetap pucat pasi, transformasi mereka tak terbantahkan.

Diaz kini memiliki kumis yang berwibawa, dengan rambut putihnya disisir rapi ke belakang. Namun, api amarah yang membara di matanya benar-benar merusak penampilannya yang tadinya tenang.

Sieg, di sisi lain, memiliki rambut hitam panjang yang diikat ekor kuda dan wajah yang tegas, membuatnya tampak seperti singa muda. Namun, sorot mata yang sendu mengisyaratkan masa lalu yang menyakitkan.

Leah mengerjap, lalu tak bisa menahan tawa. “Wah, kalian berdua benar-benar naik kelas dalam hal penampilan, ya?” godanya sambil menyeringai.

<<Entitas Kelas Bencana yang Ditunjuk, “Raja Mayat Hidup,” telah lahir.>>

<<Siaran pesan dibatalkan. “Raja Mayat Hidup” sudah berada di bawah kendali faksi yang ada.>>

<<Entitas Kelas Bencana yang Ditunjuk, “Raja Mayat Hidup,” telah lahir.>>

<<Siaran pesan dibatalkan. “Raja Mayat Hidup” sudah berada di bawah kendali faksi yang ada.>>

 

Leah memiringkan kepalanya saat kesadarannya mulai muncul. “Ah, jadi polanya sama dengan yang terjadi padaku,” gumamnya dalam hati. “Aku mengerti…”

Sepertinya jika suatu makhluk sudah berada di bawah kendali faksi yang ada, pengumuman yang mengancam di seluruh sistem itu tidak akan disiarkan. Artinya, pesan-pesan itu hanya dipicu ketika muncul faksi baru yang dapat mengancam umat manusia.

“Oh, jadi itu yang mereka maksud dengan pertanda,” kata Leah sambil berpikir.

Pengungkapan ini membawa implikasi yang signifikan.

Ia perlu memastikan nanti berapa banyak pertanda yang diketahui umat manusia saat ini. Namun, jika entitas kelas pertanda baru lahir di bawah pengaruh pertanda yang sudah ada, kemungkinan besar umat manusia masih belum menyadari perkembangan tersebut.

“Dunia ini ternyata jauh lebih berbahaya daripada yang kukira,” gumam Leah lirih.

Sambil mendesah, ia menegakkan tubuh. “Sepertinya aku tak boleh lengah… Meskipun mempertimbangkan keseimbangan permainan, aku ragu jumlah mereka terlalu banyak di benua ini. Tapi dengan pemain di sini, siapa yang tahu berapa lama hal itu akan tetap berlaku?”

<Yang Mulia, kami mohon maaf, tetapi serahkan saja pada kami,> kata Diaz sambil menundukkan kepalanya sedikit.

<Ya, biarlah kami menangani masalah ini,> Sieg menambahkan, nadanya tenang namun tegas.

Tampaknya keduanya akhirnya tenang.

Tapi Leah tidak begitu mengerti apa sebenarnya yang ingin mereka urus. Adakah yang bisa dilakukan selain membunuh musuh-musuh mereka?

“Eh, tentu saja, silakan saja… Tapi apa rencanamu?” tanya Leah sambil mengangkat sebelah alis.

<Ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada mereka…hama,> jawab Diaz, suaranya rendah dan tidak menyenangkan.

“Hah? Tapi mereka kan nggak bisa ngomong?” jawab Leah sambil memiringkan kepala. Ia tidak keberatan berperan sebagai penerjemah, tapi ia penasaran ingin tahu pertanyaan apa yang ada dalam pikiran Diaz.

“Ah, ehem! Ahhh… Nah. Sekarang mereka seharusnya bisa mendengar kita,” Sieg tiba-tiba angkat bicara, suaranya yang berat menggema di seluruh ruangan. Sesaat, Leah mengira itu mungkin obrolan teman, tetapi jelas itu suara aslinya . Sepertinya, berkat Rebirth , Sieg telah mendapatkan kembali kemampuan berbicaranya.

“Ohh! Hmm… begitu, aku bisa bicara lagi,” kata Diaz dengan ekspresi senang. “Ini akan membuat segalanya jauh lebih cepat.”

Setelah suaranya kembali normal, Diaz melangkah maju dengan langkah berat. Tanpa ragu, ia mencengkeram kerah baju sang kanselir dengan satu tangan dan memutar lengannya dengan tangan lainnya, mematahkannya dengan bunyi yang memuakkan.

Yang disebut Fey King’s Vein jatuh ke tanah dengan suara berisik, benturannya menyebabkannya hancur.

“Gah—!” Leah tidak bisa menahan erangan tidak nyaman.

Ia sangat mengenali sensasi ini. Sesuatu yang tak akan pernah ia lupakan.

Sepertinya efek debuff yang kuat itu telah terikat pada benda itu sendiri, dan dinonaktifkan setelah hancur. Namun, tidak seperti sebelumnya, efeknya tidak cukup parah untuk membuatnya tak berdaya.

“Benar… Jadi, sangat penting untuk menghancurkan benda-benda seperti itu sebelum bisa aktif…atau lebih tepatnya, mencegahnya digunakan sejak awal,” gumam Leah, masih mengatur napasnya.

“Yang Mulia!” raung Diaz, cengkeramannya mengencang seolah siap menghancurkan kanselir. “Bajingan keji!”

Leah ragu-ragu. Rasanya tidak adil menyalahkan kanselir atas situasi ini, tetapi rasanya juga tidak tepat untuk memarahi Diaz.

“Ah… sudah hilang,” ujar Leah saat rasa tertekannya mereda. Ia menghela napas lega. “Jadi, ada batas waktu untuk efeknya, ya? Senang bisa memastikannya. Kalau mereka menggunakan barang-barang seperti ini dengan bebas, pasti artinya bisa diproduksi massal,” tebaknya. “Diaz, bisakah kau bertanya kepada kanselir apakah dia masih punya barang-barang ini?”

Jika barang-barang ini dirancang untuk sekali pakai, masuk akal untuk membawa cadangan.

Leah menyadari bahwa pengurangan LP maksimumnya belum pulih. Mantra Penyembuhan yang ia gunakan tidak cukup, jadi ia beralih ke Sihir Pemulihan untuk penyembuhan yang lebih menyeluruh.

“Bicaralah sekarang!” perintah Diaz, sambil dengan kasar mencari benda tersembunyi di jubah kanselir.

Pemandangan Diaz yang gagah dan berambut perak mengacak-acak pakaian seorang bangsawan tua yang gemuk…sungguh pemandangan yang luar biasa.

“Hmm… aku tidak yakin apakah masih banyak permintaan untuk ini… Ini bukan bidang keahlianku,” gumam Leah sambil mengangkat bahu.

“Kau sungguh tidak membawa apa pun lagi?” desak Diaz, nadanya tajam.

Tampaknya kanselir tidak lagi memiliki barang-barang itu. Wajahnya pucat pasi, bermandikan keringat dingin, kemungkinan besar karena rasa sakit dari lengannya yang terluka.

“Mungkin itu memang bukan sesuatu yang bisa diproduksi massal… Yah, kalau dia tidak punya lebih banyak, mau bagaimana lagi,” kata Leah sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Tapi Diaz, kurasa kanselir sudah terlalu lelah untuk bicara lagi. Kenapa tidak biarkan dia pergi dan menanyai mereka yang bersembunyi di sana? Mereka mungkin lebih bersedia bicara.”

“Kalau begitu, biar aku yang mengurusnya,” tawar Sieg, sambil berbalik ke arah para bangsawan yang kini gemetar di tanah.

Akan tetapi, Diaz menolak melepaskan cengkeramannya pada kanselir.

Leah mendesah. “Baiklah, baiklah… Sembuh .”

Sambil mendekat, Leah merapal mantra Penyembuhan pada kanselir untuk menstabilkannya.

Sihir Pemulihan yang digunakan pemain penyembuh yang ditemuinya memang bisa meregenerasi anggota tubuh yang terputus sepenuhnya, tetapi mantra ini hanya berhasil menghentikan pendarahan. Sihir itu tidak akan menumbuhkan kembali lengan yang telah dirobek Diaz.

Tampaknya Penyembuhan lebih merupakan suatu keterampilan daripada sihir sungguhan—sesuatu yang lebih mirip dengan Penyamakan atau kerajinan lainnya.

“Aduh! Ke-kenapa kau… menyembuhkanku…?” erang kanselir, suaranya melemah karena kesakitan.

Leah mengangkat bahu dengan santai. “Karena sepertinya kaulah yang paling mungkin bicara. Para pengikutku, Diaz dan Sieg, punya beberapa pertanyaan untukmu,” jawabnya, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Sambil berbicara, Leah kembali fokus pada Lustrous Maiden’s Sanctum -nya . Saat ini, para penyihir yang ditinggalkannya seharusnya sudah memulihkan MP yang cukup untuk setidaknya mengeluarkan satu mantra.

“Silakan, Diaz. Tanyakan saja apa yang kauinginkan,” perintah Leah sambil mengangguk.

“Terima kasih, Yang Mulia. Maaf merepotkan Anda,” kata Diaz sambil membungkuk sopan sebelum berbalik menghadap kanselir. “Nah, tadi Anda sempat menyinggung tentang ‘Raja Peri’, kan?”

“Ggh… Bagi orang sepertimu, dengan keberadaanmu yang terkutuk dan tidak suci, nama itu pasti sangat menjijikkan…” kanselir itu meludah, suaranya bergetar.

“Diam!” bentak Diaz, suaranya bergema dengan penuh wibawa.

Orang-orang ini buruk dalam mengobrol… pikir Leah sambil mendesah.

“Baiklah, cukup,” katanya. ” Pesona .”

Bosan dengan pertengkaran yang tak henti-hentinya, Leah memutuskan untuk memantrai kanselir dengan mantra Pesona untuk mempercepat prosesnya. Ia belum pernah mencoba memikat manusia berakal sehat sebelumnya, jadi ia tidak sepenuhnya yakin apakah manusia itu akan cukup waras untuk berbicara saat berada di bawah pengaruhnya. Namun, apa pun pasti lebih baik daripada hinaan yang terus-menerus dilontarkannya.

“Sekarang, silakan ajukan pertanyaan kalian. Kanselir, jawab pertanyaan Diaz,” perintah Leah tegas.

“Maaf atas interupsi yang terus-menerus,” kata Diaz, menundukkan kepalanya sebentar. “Katakan padaku, apa maksud pembicaraan tentang Raja Peri ini? Dan apa sebenarnya benda itu?”

“Itu… Relik itu… ditinggalkan oleh Raja Peri, yang pernah memerintah negeri ini,” sang kanselir tergagap, matanya berkaca-kaca. “Efeknya…”

“Aku tidak peduli dengan efeknya! Jelaskan maksudmu bahwa itu peninggalan Raja Peri!” desak Diaz, nadanya semakin keras.

Leah sedikit mencondongkan tubuhnya, penasaran. Penyebutan artefak dan “relik yang tertinggal” membangkitkan rasa ingin tahunya, terutama jika artefak dan “relik” tersebut sepenting yang diklaim kanselir.

“Raja Peri…setelah wafatnya…meninggalkan relik-relik langka, yang dikenal sebagai artefak rahasia, untuk keturunannya. Tujuannya adalah…untuk melindungi dari para peramal dan ancaman lainnya,” sang kanselir menjelaskan dengan terbata-bata.

Jadi, relik-relik ini pada dasarnya adalah penangkal ancaman yang tak mampu ditangani militer negara… Leah merenung. Ia tak tahu apakah Raja Peri itu hanya teks tambahan yang ditambahkan pengembang gim agar negara-negara tak mudah jatuh, atau memang ada tokoh sejarah di baliknya.

Ketika Leah memilih jalur Rebirth -nya , pilihannya hanya ada dua: Raja Iblis atau Raja Peri. Namun, meskipun ia memilih jalur Raja Peri, ia ragu ia akan tahu cara membuat benda-benda seperti ini. Mungkin itu adalah kemampuan yang baru terbuka setelah ia benar-benar menjadi Raja Peri.

“Izinkan aku menghilangkan delusimu,” Diaz tiba-tiba menyela, suaranya berubah menjadi tenang dan intens.

Leah mengerjap kaget. Mata Diaz berbinar merah menyala, persis seperti setelah Rebirth -nya . Sepertinya ada sesuatu dalam percakapan itu yang memicu amarahnya.

“Awalnya, Raja Peri tidak punya ahli waris. Setahu saya, mereka semua dibantai… dalam sebuah pengkhianatan,” kata Diaz, suaranya dipenuhi kepahitan.

Leah mendengarkan dengan saksama. Diaz pernah menjadi pemimpin para ksatria dari satu-satunya bangsa yang bersatu di benua itu. Ia mendengar bahwa keluarga kerajaan yang dilayaninya telah dibunuh. Kemungkinan besar garis keturunan kerajaan ini memiliki hubungan dengan Raja Peri, atau bahkan mungkin termasuk Raja Peri itu sendiri.

“Mungkin beberapa anggota keluarga kerajaan berhasil bertahan hidup, tetapi mengingat waktu yang telah berlalu, garis keturunan mereka kemungkinan besar sudah punah. Negara-negara yang bangkit berkuasa setelahnya adalah negara-negara yang didirikan oleh para pemberontak. Kerajaan Hilith ini adalah salah satu negara seperti itu,” seru Diaz, suaranya dipenuhi rasa jijik.

Ekspresi sang rektor tetap tidak berubah. Tentu saja, itu sudah bisa diduga—ia masih berada di bawah pengaruh Mantra —tetapi Leah tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya seperti apa raut wajah sang rektor jika ia mampu memproses apa yang didengarnya.

“Dan kau benar-benar berharap kami percaya Raja Peri akan meninggalkan berkah untuk orang-orang sepertimu?! Jangan membuatku tertawa!” teriak Diaz, suaranya menggelegar di ruangan itu.

Leah meringis dan menutup telinganya. Ia berharap Diaz tidak meledak seperti itu tanpa peringatan.

“Berani sekali kau menggunakan warisan Raja Peri yang terhormat untuk mencelakai Lady Leah—bukan, mencelakai Yang Mulia, Ratu Kehancuran! Berapa banyak hujatan yang bisa memuaskanmu, dasar brengsek?!” raung Diaz, amarahnya meluap-luap.

Akhirnya, potongan-potongan itu mulai menyatu dalam pikiran Leah.

Tampaknya Raja Peri adalah penguasa yang pernah Diaz dan Sieg sumpah setia. Bangsa bersatu yang mereka layani dipimpin oleh Raja Peri, tetapi telah hancur oleh pengkhianatan. Entah bagaimana, meskipun tidak jelas bagaimana tepatnya, sebuah pasukan berhasil mengalahkan Raja Peri—seseorang yang, menurut semua catatan, jauh lebih kuat daripada Leah sendiri. Selama pengkhianatan itu, para ksatria seperti Diaz dan Sieg, beserta keluarga kerajaan yang tersisa, kemungkinan besar dibunuh.

Yang tersisa hanyalah peninggalan Raja Peri, yang entah bagaimana masih bertahan.

Dari sudut pandang Diaz, sudah cukup membuat marah bahwa keturunan para pengkhianat itu akan menggunakan warisan mantan rajanya. Namun, menggunakannya untuk mencoba membunuh orang yang saat ini ia layani—Leah, Ratu Kehancuran—sungguh tak termaafkan.

Tidak mengherankan Diaz marah besar.

“Jadi, dari yang kudengar, pesan tentang memenuhi syarat untuk Rebirth ada hubungannya dengan ini, ya? Dipicu oleh emosi yang kuat seperti amarah… atau mungkin kesedihan? Pasti ada semacam parameter tersembunyi yang melewati batas,” renung Leah. “Setidaknya aku sudah tahu banyak sekarang! Tinggal mencari tahu berapa banyak benda itu yang masih ada dan apa efek pastinya.”

Dia agak lega mengetahui bahwa barang-barang ini tampaknya tidak dapat diproduksi secara massal.

“Relik Raja Peri… Yang ini milikku adalah yang terakhir disimpan di kastil. Sisanya diambil oleh Yang Mulia… untuk mengamankannya selama rencana pelariannya ke negeri lain,” aku kanselir, nadanya datar dan monoton karena pengaruh Mantra .

“Melarikan diri?” ulang Leah, sesaat terkejut.

Dia tidak mengantisipasi hal itu.

Dengan kata lain, semua bangsawan yang tertinggal di sini, demikian pula para ksatria, hanyalah umpan.

Setelah dipikir-pikir lagi, ruangan ini jelas dirancang sebagai ruang singgasana, namun tak ada raja yang terlihat. Mereka begitu asyik dengan serangan sihir awal sehingga ia sama sekali mengabaikan hal yang sudah jelas.

“Yah, kurasa aku tak mungkin bisa memprediksi ini… atau mungkin bisa, kalau saja aku tak ceroboh hari ini,” gumam Leah, mendesah dalam hati. “Mungkin aku harus merenungkannya.”

“Ngomong-ngomong, kapan tepatnya pelarian ini seharusnya terjadi?” tanya Leah sambil memiringkan kepalanya.

“Saat aku menyarankannya,” jawab kanselir, suaranya masih robotik. “Saat pertanda pertama muncul di ibu kota. Aku meminta izin untuk menggunakan artefak paling berharga kerajaan—Hati Raja Peri. Setelah izin diberikan, mereka harus mengumpulkan barang-barang penting dan segera melarikan diri.”

Dilihat dari efek Fey King’s Vein, yang hanya merupakan debuff target tunggal, Fey King’s Heart yang disebut-sebut itu pasti item yang sama yang digunakan para pemain itu, Leah menduga.

Fakta bahwa raja mau meminjamkan harta nasional kepada para pemain memang mengejutkan, tetapi jika ia memang bermaksud menggunakan seluruh ibu kota sebagai umpan, maka itu masuk akal, dengan cara yang menyimpang.

Akan tetapi, jika mereka sudah melarikan diri saat itu, tidak ada cara untuk melacak mereka sekarang—bahkan tanpa mengetahui ke arah mana mereka pergi.

“Jadi, apakah kamu tahu negara mana mereka mencari suaka?” tanya Leah.

“Itu terserah pada kebijaksanaan raja. Para bangsawan lainnya mungkin akan mengungkapkannya di bawah siksaan,” jawab kanselir terbata-bata.

“Dan kau tidak mengirimkan kabar kekalahanku?” tanya Leah, rasa ingin tahunya terusik.

“Raja tidak mengungkapkan ke mana ia akan melarikan diri. Setelah situasi stabil, rencananya adalah mengirim utusan ke semua negara sekutu,” jelas kanselir.

Leah tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesan. Kanselir ini benar-benar pria yang luar biasa cakap.

Adakah orang lain seperti dia di negara tetangga? Jika ya, Leah menyadari ia harus lebih strategis dalam penaklukannya nanti. Ini adalah jenis kekuatan yang tidak terlihat dalam keterampilan atau statistik—sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

“Baiklah kalau begitu. Satu pertanyaan terakhir: Apa sebenarnya efek dari item ‘Vessel’ itu, dan yang disebut ‘Heart’?” tanya Leah, mendesak untuk detailnya.

Meskipun tergagap, sang rektor dengan cermat menjelaskan efek benda-benda itu. Seperti dugaan Leah, benda-benda itu luar biasa dahsyat.

Dan sebagai takdir yang kejam, mereka juga membawa efek tersembunyi yang menyasar Ratu Kehancuran—golongan pilihan Leah. Sang kanselir tampaknya sama sekali tidak menyadari detail khusus itu.

“Bodoh,” geram Diaz, suaranya bergetar karena marah. “Kutukan yang dimaksudkan untuk melemahkan targetnya… Kutukan itu ditujukan untukmu , untuk kaummu. Namun, kau berani menggunakannya melawan Yang Mulia…!”

Leah mendesah dalam hati saat menyadari kemarahan Diaz kembali memuncak. Sepertinya emosinya menjadi jauh lebih tenang sejak Rebirth -nya , setidaknya dalam hal-hal yang berkaitan dengan Raja Peri. Untuk saat ini, emosinya masih bisa dikendalikan, tetapi bisa jadi merepotkan jika terus berlanjut di situasi lain.

“Sudah selesai, Yang Mulia? Maaf, tapi saya sudah membuangnya,” lapor Sieg sambil mendekat.

Di belakangnya tergeletak mayat para bangsawan yang telah diinterogasinya. Leah tidak terkejut; ia merasakan kekuatan hidup mereka meredup satu per satu selama percakapan itu. “Diaz.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Diaz segera.

Dengan perintah sederhana, Diaz mengakhiri nyawa kanselir, mematahkan lehernya dengan efisiensi yang kejam.

Benar-benar musuh yang sangat tangguh.

“Baiklah, kurasa misi kita sudah selesai,” kata Leah dengan nada kecewa. “Ini memang bukan kemenangan memuaskan yang kuharapkan, tapi… aku harus menjadikannya pelajaran untuk lain kali.”

Setelah mengamankan sisa istana, Leah menyerahkan pembersihan kepada Sieg dan para zombi. Karena para zombi adalah mantan penghuni tempat ini, mengelolanya sudah menjadi kebiasaan mereka.

Diaz ditugaskan untuk meningkatkan jumlah mayat hidup di seluruh ibu kota. Jika jumlah warga yang melawan berkurang, itu berarti ada lebih banyak calon rekrutan yang bisa direkrut.

Setelah istana sepenuhnya berada di bawah kendalinya, tugas Leah selanjutnya adalah menyelesaikan pengamanan kota.

Laporan dari kaum Adamant mengonfirmasi bahwa mereka telah menyita sebagian besar kediaman bangsawan, serta semua penginapan dan tempat tinggal yang dapat menjadi tempat berlindung musuh.

Namun, Leah tidak percaya diri dalam menjelajahi lorong-lorong kastil yang berliku-liku, jadi dia memilih untuk terbang keluar dari balkon yang terhubung ke ruang samping.

Saat menoleh ke belakang, ia melihat Diaz juga melompat dari balkon dan tak kuasa menahan napas. Ia ingin Diaz tidak membuat lubang lagi di taman, tapi begitulah adanya.

Dari udara, Leah memandang ibu kota, yang telah tenggelam dalam keheningan yang mencekam. Sepertinya sebagian besar pertempuran telah berakhir. Laporan pasukan adamantite tentang penaklukan kota tampaknya akurat.

Artinya, pertempuran yang tersisa hanya terpusat di beberapa area di mana musuh-musuhnya masih melawan. Wayne dan kelompoknya kemungkinan besar ada di antara mereka.

Entah karena keberuntungan atau kemalangan, Wayne, Gil, dan rekan mereka yang ahli dalam Sihir Mental berhasil bertahan. Dua ksatria menemani mereka.

“Aneh… Kupikir kita sudah mengurus sebagian besar bangsawan, jadi kenapa masih ada ksatria yang berdiri?” Leah bertanya-tanya keras.

“Wayne, lihat ke sana!” teriak Gil.

“Sialan, ini pertanda buruk!” umpat Wayne sambil membelalakkan matanya.

Sepertinya mereka menyadari kehadiran Leah. Meskipun matahari telah terbenam sepenuhnya dan kegelapan menyelimuti kota, mereka masih berhasil menemukannya.

“Kau bahkan tidak repot-repot menggunakan skill siluman… Merasa percaya diri? Dengan kulit pucatmu, kau praktis bersinar dalam gelap,” ejek Wayne.

Dia tidak salah… Aku mungkin terlihat mencolok, meski hanya dengan secercah cahaya, renung Leah.

“Senang kau masih bersemangat seperti ini,” jawab Leah, nadanya dipenuhi sarkasme. “Kau sudah hidup kembali, ya? Cepat sekali. Ngomong-ngomong, sebagian besar penduduk ibu kota sudah berubah menjadi mayat hidup. Apa kedua kesatria itu sekutumu?” tanyanya sambil menunjuk ke arah mereka.

“Sialan! Jadi itu sebabnya Lawson dan yang lainnya tiba-tiba mati?!” gerutu Wayne, amarahnya memuncak.

“Siapa pun itu, aku tidak kenal mereka,” kata Leah sambil mengangkat bahu. “Aku sudah berurusan dengan sebagian besar bangsawan di sini. Melihat para ksatria itu masih ada, berarti aku pasti melewatkan beberapa. Aku sudah mengerahkan pasukanku untuk menyapu kota untuk memastikannya.”

Para kesatria itu tidak mengatakan apa-apa, mata mereka terpaku pada Leah yang melayang di udara.

“Dan kau sama sekali tidak bereaksi,” Leah mengamati. “Jadi, tuanmu tidak ada di sini, ya? Bagaimana ceritanya? Apa kau dikirim dari kota lain? Kenapa para kesatria datang ke sini sendirian, tanpa tuan mereka?”

Para kesatria tetap diam, tetapi Leah menyadari ada sedikit kedutan.

Rasanya familier, pikir Leah, mengingat situasi serupa saat jatuhnya Rokillean. Para kesatria di sana selamat, meskipun kota itu hancur. Sepertinya tuan mereka ada di tempat lain. Rasanya seperti sudah lama sekali, tetapi baru kemarin.

“Rokillean…” gumamnya.

Para kesatria tampak menegang, saling bertukar pandang dengan gelisah.

“Yah, yah…” Leah menyeringai.

Tampaknya reaksi mereka murni kebetulan, tetapi sekarang Leah yakin tuan mereka entah bagaimana terhubung dengan Rokillean.

“Jadi, apakah tuanmu masih bersembunyi di Rokillean, di antara reruntuhan?” desaknya.

Kali ini, mereka tak banyak bereaksi. Sepertinya mereka menyadari kejatuhan kota itu.

Leah berasumsi jika tuan mereka selamat, mereka akan melarikan diri ke ibu kota. Namun, setelah sebagian besar bangsawan tertangani, teori itu tidak lagi tepat. Jika dia masih di Rokillean, apa artinya itu?

“Bersembunyi di reruntuhan, berpura-pura mati? Apa seorang bangsawan benar-benar akan bertindak sejauh itu?” Leah bertanya-tanya dalam hati.

Kedengarannya tidak masuk akal, tetapi mengingat betapa liciknya kanselir itu…NPC tidak bisa diremehkan, pikirnya.

Sambil menatap para kesatria itu, Leah mengamati ekspresi mereka. Ia memang tidak pandai membaca pikiran orang, tetapi jika mereka berakting, mereka seharusnya mempertimbangkan karier di teater.

“Wah, sepertinya aku ceroboh di sini dan di Rokillean. Hari ini sungguh bukan hariku,” gumam Leah sambil mendesah.

Dia lalu mengarahkan mantra ke arah kelompok itu, menargetkan area antara Wayne dan para ksatria.

“Aku ada urusan,” kata Leah sambil tersenyum dingin. “Tapi kalau kamu… Di mana pun kamu berakhir, kita akan bertemu lagi. Bahkan jika kamu bangkit, aku akan membunuhmu berulang kali. Setiap saat.”

Setelah mengirim Wayne dan kelompoknya, Leah kembali ke istana.

Dia turun dari langit, mendarat dengan lembut di balkon, dan berjalan menuju Sieg, yang sedang mengatur pasukan mayat hidup di ruang singgasana.

“Selamat datang kembali, Yang Mulia. Bagaimana keadaan di luar?” tanya Sieg sambil menundukkan kepala dengan hormat.

“Kurasa pembersihannya hampir selesai,” jawab Leah acuh tak acuh. “Saat ini, mungkin hanya kita yang tersisa di ibu kota.”

Dia yakin akan hal itu karena istana tersebut sekarang tersedia untuk dijadikan markasnya.

Namun, Leah tidak berniat melakukan itu. Istana itu dimaksudkan sebagai lantai terakhir Penjara Bawah Tanah Ibukota, dengan bos mayat hidup yang menunggu siapa pun yang ingin menyusup.

Sebuah ide terlintas di benaknya, lalu dia mengeluarkan semua batu filsuf dari inventarisnya.

“Kalau kalian membutuhkannya, gunakan ini untuk memperkuat pasukan kita,” perintahnya. “Kalau poin pengalaman kalian kurang, beri tahu aku, dan aku akan mengizinkannya.”

“Ini terlalu murah hati, Yang Mulia. Saya sungguh berterima kasih,” kata Sieg, matanya terbelalak kagum.

Jika seandainya Sieg dan Diaz kalah di sini, usaha hari ini akan sia-sia. Leah tahu itu kecil kemungkinannya, tetapi ia juga tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa hal tak terduga selalu bisa terjadi.

“Jangan ragu untuk menggunakan barang-barang ini. Fokuslah untuk meningkatkan kekuatan kita secara efisien. Untuk saat ini, pastikan istana cukup aman sehingga tidak ada yang bisa masuk,” kata Leah tegas.

“Sesuai perintahmu,” jawab Sieg sambil berlutut dan membungkuk dalam-dalam.

“Rasanya agak aneh melihat pria tampan berlutut di hadapanku seperti ini. Rasanya seperti aku memasuki dunia permainan yang berbeda,” gumam Leah sambil tersenyum kecut.

Kemajuan dalam teknologi VR jelas telah membuka jalan bagi beberapa… genre permainan yang menarik .

“Ngomong-ngomong, aku harus keluar sebentar. Sisanya kuserahkan padamu,” kata Leah sambil berbalik.

“Kalau boleh aku bertanya, kamu mau ke mana?” Sieg mendongak dengan rasa ingin tahu.

“Ke Rokillean,” jawab Leah. “Wilayah yang dibombardir semut artileri pagi ini. Sepertinya aku melewatkan beberapa hal, jadi aku akan memeriksanya.”

“Kau tidak berencana pergi sendirian, kan?” tanya Sieg khawatir.

“Tapi tidak ada seorang pun di sini yang bisa terbang bersamaku,” kata Leah sambil mendesah.

“Kalau begitu, setidaknya ambillah armor milik Tuan Plates,” usul Sieg, nadanya tegas.

Leah terdiam, teringat ia bisa memanggil Tuan Plates dan para Sharp. Dengan mengenakan zirah mereka, ia bisa terbang ke sana sendiri.

“Ide bagus. Aku akan melakukannya,” Leah setuju. “Baiklah, aku pergi. Jaga dirimu.”

Sieg membungkuk sekali lagi saat Leah berbalik untuk memanggil Tuan Plates dan para Sharp.

“Maaf soal tadi,” kata Leah pelan. “Kita pasti akan berurusan dengan siapa pun yang melempar bola tinta cumi itu padamu, Tuan Plates. Aku sudah mengurus orang-orang yang membuatmu takut, tapi aku yakin kita akan bertemu mereka lagi. Ayo pergi.”

Saat Leah mencapai langit di atas Rokillean, ia melihat kilatan api membubung dari tanah melalui sudut pandang Tuan Plates. Nyala api itu hampir tampak seperti api unggun di kejauhan.

Bertindak cepat, ia menutup mata dan mengaktifkan Mata Jahatnya . Dalam penglihatan lembut bernuansa merah muda yang memenuhi benaknya, ia bisa melihat sosok-sosok samar yang tampak seperti manusia berkumpul di dekat sumber api.

“Pertempuran di tengah reruntuhan ini? Aneh sekali,” gumam Leah dalam hati. “Beberapa orang memang punya hobi yang aneh.”

Saat dia turun lebih dekat, awalnya tampak bahwa kedua belah pihak berimbang.

Konflik tersebut tampaknya melibatkan empat sosok mirip manusia yang memimpin kerangka melawan seorang pria berpangkat tinggi yang memimpin para ksatria dan tentara bayaran.

Akan tetapi, pertempuran secara bertahap berbalik melawan pihak kerangka.

Leah tidak senang dengan kemungkinan manusia menang, tetapi yang benar-benar menarik perhatiannya adalah bagaimana kedua belah pihak tampak tidak peduli dengan korban jiwa. Hal itu terasa aneh baginya. Jika para pejuang ini adalah pengikut seseorang, bertarung dengan asumsi mereka bisa dibangkitkan, dan mengungkapkan keberadaannya bisa jadi berisiko.

Tak lama kemudian, gelombang pertempuran berubah total. Para tentara bayaran mulai mengalahkan para kerangka, membuat kemenangan bagi pihak manusia hampir pasti. Sebagai paku terakhir di peti mati, komandan manusia itu menarik busur, menorehkan anak panah, dan membidik.

Jika panah itu mengenai pemimpin kerangka itu, pertarungan akan berakhir. Pukulan terakhir yang menentukan.

Sang komandan kerangka berdiri mematung, terpaku pada anak panah yang mendekat. Leah mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang mungkin dipikirkan sang komandan saat itu, menatap kematian.

Lalu, tanpa peringatan, Leah dihantam gelombang kenangan buruk. Adegan-adegan lama yang menyakitkan berkelebat di benaknya, membuatnya goyah sesaat.

“Meski sebenarnya bukan masalahku, hanya berdiam diri dan melihat seseorang tertembak panah sampai mati sungguh tidak baik untuk kesehatan mentalku,” gerutu Leah dalam hati.

Sambil berkata demikian, dia menyuruh Tuan Plates dengan santai menjatuhkan anak panah yang baru saja dia tangkap di antara jari-jarinya yang berbaju besi.

Di sebuah bukit di kejauhan, Leah melihat tiga sosok yang tampaknya manusia.

Di depan mereka, para tentara bayaran yang sedang melawan kerangka merah tiba-tiba berhenti dan melihat ke arahnya. Para kerangka itu pun menghentikan serangan mereka, mengalihkan perhatian mereka ke arahnya.

Yah, wajar saja. Ketika baju zirah raksasa jatuh dari langit, pasti akan menarik perhatian.

Pemanah yang menembakkan anak panah itu kemungkinan besar adalah pria yang berdiri di tengah bukit. Dilihat dari penampilannya, ia tampak seperti seorang bangsawan. Sepertinya Leah telah menemukan sasarannya tepat setelah tiba.

Setelah mengamati lebih dekat, ia mengenali para ksatria yang mengapitnya—ksatria yang sama yang pernah ia temui di ibu kota. Tak diragukan lagi.

Leah memutuskan untuk keluar dari baju besi Mister Plates.

“Hai! Lama tak berjumpa, kalian berdua,” sapa Leah. “Senang melihat kalian pulang dengan selamat! Dan untuk kalian yang di sana—”

“Wah! Apa itu ?! Robot?! Besar sekali! Keren banget!”

Leah tertegun sejenak. Ledakan kegembiraan itu datang dari pemimpin faksi kerangka—orang yang menjadi sasaran panah yang dicegat Tuan Plates.

Berdasarkan pakaiannya, Leah berasumsi orang itu laki-laki, tetapi suaranya jelas-jelas milik seorang wanita muda.

Saat Leah sejenak ragu bagaimana harus menanggapi, seorang wanita yang berdiri di samping komandan kerangka itu dengan cepat menyela.

“N-Nyonya Azalea, bukankah seharusnya Anda berterima kasih kepada mereka dulu? Lagipula, mereka telah menyelamatkan hidup Anda,” saran wanita itu.

“Tidak, Azalea, sepertinya mereka sedang membicarakan sesuatu yang penting. Kita tidak boleh menyela mereka—”

“Sebenarnya, kita mungkin harus mundur untuk saat ini—”

Percakapan itu dengan cepat berubah menjadi kebingungan, membuat Leah makin sulit untuk berbicara.

Serius? Mereka hampir mati beberapa saat yang lalu, tapi mereka sesantai ini? pikir Leah, bingung.

“Oh! Baiklah, terima kasih sudah menyelamatkan kami! Dan, eh, maaf mengganggu! Kami akan mundur sedikit,” kata komandan kerangka itu, yang sepertinya dipanggil Azalea, sambil tertawa malu.

Dengan itu, mereka berempat mundur, diikuti oleh tiga kerangka merah tua yang mereka pimpin.

Para tentara bayaran, yang telah bertempur melawan para kerangka, tidak mengejar. Sebaliknya, mereka terus mengawasi Leah dengan waspada.

“Nah, di mana aku tadi… Oh, ya,” kata Leah, mengalihkan perhatiannya kembali ke para kesatria. “Jadi, pria yang tampak berdebu di sana itu—apakah dia tuanmu?” tanyanya sambil menunjuk.

Para kesatria menegang, tetapi tetap diam. Mungkin mereka tidak mendengarnya dengan jelas dari jarak sejauh ini. Bagaimanapun, akan lebih mudah untuk berbicara jika dia mendekat.

Menyadari hal itu akan lebih mudah, Leah terbang keluar dari baju besi Mister Plates dan menuju ke bukit.

“Baiklah, karena aku sudah lebih dekat, ayo kita bicara baik-baik,” kata Leah saat mendarat di depan mereka. “Aku tidak yakin kau mendengarku tadi, jadi aku ulangi saja. Senang bertemu denganmu lagi. Aku senang kau datang—”

“Kami mendengarmu dengan jelas, Harbinger!” bentak salah satu ksatria, suaranya penuh penghinaan.

“Oh, sudah tahu?” jawab Leah sambil menyeringai. “Jadi, untuk memastikan… Orang berdebu di sana itu majikanmu, kan?”

Kini setelah lebih dekat, Leah bisa melihat sosok yang katanya mulia itu tertutup debu dan kotoran. Meskipun Mata Jahatnya dapat mendeteksi bentuk dengan jelas dalam jangkauannya, ia tidak dapat melihat detail seperti warna atau kotoran.

“Apakah kau pertanda penyerangan kota ini?” tanya bangsawan itu dengan suara gemetar.

“Apa-apaan ini? Kau menolak menjawab pertanyaanku, tapi kau berharap aku menjawab pertanyaanmu? Pendidikan macam apa yang ditawarkan negara ini?” tanya Leah sambil tersenyum mengejek.

Meski begitu, kalau mau bersikap adil, Wayne juga sama—dan dia bahkan bukan dari negara ini, pikirnya.

“Yah, kurasa aku bisa menjawabnya hanya untuk menghiburmu. Ya, akulah yang disebut pembawa pesan. Ini bukan pertama kalinya aku harus mengonfirmasinya, tapi aku juga tidak pernah menyebut diriku seperti itu,” jawab Leah sambil mengangkat bahu.

“Jadi kaulah yang menghancurkan kota ini…!” teriak sang bangsawan.

“Tentu, tapi mari kita perbaiki sedikit. Bukan hanya kota ini— negara ini . Aku sudah merebut ibu kotanya. Mengingat para ksatria di sampingmu ada di sini, kurasa kau sudah tahu itu.”

Mengingat para ksatria itu telah tiba di Rokillean sebelum Leah, sepertinya, seperti halnya para pemain, mereka tidak bisa respawn di wilayah yang dikuasai musuh. Mungkin itulah sebabnya mereka respawn di kota ini, yang pernah menjadi markas mereka sebelum ibu kota jatuh.

Sulit dipercaya mereka bisa respawn di sini meskipun kotanya hancur, tapi mungkin titik respawn mereka ada di bawah tanah. Itu mungkin juga menjelaskan bagaimana sang penguasa bisa selamat.

Bagaimanapun, jelas bahwa serangan Leah sebelumnya terhadap Rokillean ceroboh. Sudah waktunya untuk memperbaiki kesalahan itu.

“Baiklah, cukup mengobrolnya,” kata Leah, nadanya tajam. “Aku sedang mencari penguasa tempat ini. Kalau itu kau, aku tidak keberatan mengobrol lebih lama lagi.”

“Akulah Tuhan!” teriak pria itu. “Karena engkau, warga kota yang tak berdosa ini…!”

Leah belum pernah bertemu orang yang benar-benar “tidak bersalah”, jadi dia tidak bisa memahami kemarahannya. Tapi, demi argumen, mari kita asumsikan orang-orang di sini tidak bersalah. Mungkin mereka memang tidak melakukan kesalahan apa pun.

Namun jika memang demikian…

“Yah, banyak tentara yang ditempatkan di sini, kan?” kata Leah mengejek. “Menurut kanselir di ibu kota, mereka menuju ke Hutan Besar Lieb untuk memburuku. Mereka berangkat lebih dari sepuluh hari yang lalu; artinya eksekusiku sudah diputuskan jauh sebelum aku melakukan apa pun. Jadi, izinkan aku bertanya—apa sebenarnya yang telah kulakukan saat itu?”

Tentu saja, Leah telah mengarang cerita tentang intelijen kanselir, tetapi itu tidak menjadi masalah.

Menurut logika bangsawan itu, negara telah mengirim tentaranya untuk membunuhnya hanya berdasarkan asumsi bahwa dia adalah seorang pertanda.

“Itu karena…kau…kau musuh umat manusia!” teriaknya dengan suara bergetar.

“Jadi, ini seperti membasmi sarang tawon sebelum menimbulkan masalah, kan? Tapi aku bukan tawon biasa. Kau tidak akan bisa menyingkirkanku semudah itu,” balas Leah sambil menyeringai.

“Apa yang kau katakan benar-benar kontradiktif,” lanjut Leah. “Kalau aku memang musuh umat manusia, maka semua yang kulakukan sepenuhnya dibenarkan, kau setuju? Malah, aku bisa bilang aku sudah melakukannya dengan cukup baik. Jadi, apa masalahnya?”

Leah tidak serius; ia tahu bagaimana perasaan seseorang yang kotanya telah hancur. Namun, ejekannya hanya membuat sang bangsawan mendidih dalam diam, menatapnya dengan kebencian.

“Ugh…kamu benar-benar membosankan,” kata Leah sambil mendesah. “Cukup. Selamat tinggal.”

Leah mengaktifkan Feather Gatling dan menghujani bangsawan itu dengan proyektil, meninggalkannya dalam keadaan tak bernyawa.

Seolah tali mereka telah putus, para ksatria dan tentara bayaran di sekitarnya ambruk ke tanah. Tampaknya ia benar-benar tuan mereka, meskipun tak seorang pun mencoba melindunginya. Leah pernah berkata ia akan mengobrol, tetapi tak pernah berjanji untuk tidak menyerang.

Sekarang, Rokillean benar-benar dimusnahkan.

Sasarannya selanjutnya adalah raja yang diasingkan, tetapi dia tidak tahu ke mana dia melarikan diri.

Lebih penting lagi, jika informasi kanselir itu benar, raja memiliki artefak anti-Ratu Iblis, dan lima negara lain juga memiliki artefak serupa. Mencarinya dalam kondisi seperti ini akan terlalu berbahaya.

Dan saat ini, Leah punya kekhawatiran yang lebih mendesak.

Kelompok di belakangnya jauh lebih mendesak. Gadis yang menyebut baju zirah Leah sebagai “robot” jelas seorang pemain, dan cara wanita di sampingnya memanggilnya “Tuan”, dikombinasikan dengan kerangka-kerangka merah tua yang mengikutinya, menunjukkan bahwa ia memiliki keahlian Retainer .

Pemain lain selain Leah yang memiliki kemampuan seperti itu merupakan ancaman serius bagi keuntungannya saat ini. Leah ingin menginterogasinya secara menyeluruh.

Namun dari apa yang diamatinya, gadis itu tampaknya berselisih dengan ras beradab.

Ini adalah kali pertama Leah bertemu dengan pemain yang bisa diajak bicara secara bersahabat.

“Baiklah, maafkan aku karena membuatmu menunggu,” kata Leah sambil tersenyum sopan.

“Tidak, tidak! Sama sekali tidak!” jawabnya dengan antusias.

Gadis yang berbicara itu dengan bersemangat menyentuh Mister Plates di sekujur tubuhnya. Dari apa yang Leah lihat menggunakan Mata Jahatnya , gadis itu memiliki MP yang cukup banyak. Meskipun tidak setinggi seseorang yang berspesialisasi dalam Sihir Mental , itu tetap mengesankan.

Sementara itu, ketiga wanita yang mencoba menahannya memiliki level MP yang lebih besar.

Jika ketiga wanita ini memang pengikut pemain tomboi ini, maka itu berarti dia memiliki kekuatan tempur yang setara dengan setidaknya tiga pemain tingkat atas di bawah komandonya.

“Jadi…kamu benar-benar tertarik dengan Mister Plates, ya?” tanya Leah sambil mengangkat sebelah alis.

“Namanya Mist Ur-Plates? Robot ini namanya apa?” tanya gadis itu bersemangat.

“Eh, tidak, tidak… Bukan itu. Kurasa kamu agak bingung,” kata Leah sambil mendesah, menyadari kesalahpahamannya.

Dia lalu menjelaskan kepada gadis itu bahwa Mister Plates sebenarnya adalah monster tipe Living Armor .

“Sekarang setelah kalian puas dengan penjelasan itu, mari kita lanjutkan ke perkenalan,” lanjut Leah. “Namaku Leah. Seperti yang kalian lihat, aku seorang pemain yang menggunakan avatar non-manusia. Untuk acara ini, aku berpartisipasi di pihak yang menyerang kota-kota manusia. Dan kalian juga?”

“Oh! Maafkan aku! Aku Blanc!” jawab gadis itu penuh semangat. “Awalnya aku pemain kerangka! Aku menamai diriku seperti itu karena, kau tahu, tulang-tulangku putih semua! Dan percaya atau tidak, aku sendiri sudah menghancurkan dua kota!”

Kerangka, ya? pikir Leah. Ia jelas bukan seperti itu. Tapi gadis itu sepertinya bukan tipe yang mudah berbohong—atau setidaknya, bukan untuk sesuatu yang begitu jelas.

“Kau sama sekali tidak terlihat seperti tengkorak,” kata Leah sambil memiringkan kepalanya. “Jadi, kurasa kau mengalami semacam kelahiran kembali ke ras yang berbeda?”

“Oh, benar! Ya, soal itu—biar kujelaskan!” kata Blanc bersemangat.