Bab 3: Rasa Pahit Air Mata dan Gagak

<<Anda memenuhi syarat untuk dihidupkan kembali selama satu jam, apakah Anda ingin dihidupkan kembali sekarang?>>

<<Tidak ada penalti poin pengalaman selama acara resmi.>>

Leah membuka matanya dan mendapati dirinya duduk di singgasana di dalam gua yang remang-remang. Gua itu sendiri sunyi tanpa satu makhluk hidup pun di sekitarnya.

Sarang itu kosong karena Leah, pemimpin mereka, telah meninggal.

Ia tidak menyangka akan mati. Ini pertama kalinya ia mati sejak game diluncurkan. Ini adalah kesempatan untuk belajar. Meskipun ia belum berhasil mencapai tujuannya, pengalaman ini memungkinkannya untuk menguji dan menjawab beberapa pertanyaan yang masih tersisa tentang game tersebut.

Leah duduk diam dalam kegelapan. Rupanya, ketika Leah mati, rombongannya pun ikut mati. Ia tahu mereka akan muncul kembali dalam satu jam, tetapi itu juga berarti ia akan sendirian di sarang selama satu jam lagi. Karena kematian Leah telah membunuh Sugaru, tidak ada seekor semut pun di gua besar itu, tetapi mereka akan kembali dalam satu jam.

Tidak, itu kurang tepat. Satu-satunya yang akan respawn dalam satu jam adalah Sugaru, bukan semut-semut itu sendiri. Jika penghitung waktu respawn semut baru mulai menghitung mundur saat Sugaru respawn, semut-semut itu akan membutuhkan waktu dua jam untuk respawn. Itu akan menjadi keheningan yang cukup lama. Hal yang sama berlaku untuk mayat hidup di bawah komando Sieg.

Leah menghela napas pelan melalui hidungnya. Ia juga perlu memeriksa kemajuan yang telah dicapai Kelli dan yang lainnya. Karena rencananya adalah untuk menghindari terungkapnya keempat kucing gunung itu kepada dunia dalam peristiwa ini, ia mengirim mereka untuk menjelajahi daratan di sekitar zona vulkanik. Akan berguna untuk melihat di mana mereka berempat akan muncul kembali. Jelas, itu bukan sarangnya.

“Tidak… semuanya sepertinya berjalan baik. Ya. Aku tahu aku agak terlalu sombong. Aku senang itu terjadi saat acara. Lagipula, tidak ada penalti EXP saat ini. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padaku atau Mister World Tree jika aku kehilangan sepuluh persen EXP-ku saat ini. Aku beruntung. Yap, aku benar-benar beruntung.” Leah mendengar getaran dalam suaranya saat ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri akan fakta ini. “Aku harus mulai menyimpan cadangan EXP sepuluh persen untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi lagi. Senang aku mengetahuinya sekarang. Lindung nilai risiko adalah aturan pertama dalam berinvestasi. Maksudku, aku bukan investor sejati. Wajar saja, hal-hal seperti ini terjadi… Aku hanya perlu me-memastikan…”

Leah merasa kata-katanya tercekat di tenggorokannya. Isak tangis menggenang di tenggorokannya. “Hiks… Hiks…”

Bendungan jebol, dan semua emosinya meluap. Frustrasi yang amat sangat. Leah merasakan perutnya melilit, dan air mata terus mengalir di pipinya, isak tangisnya menghentikan setiap upaya untuk merangkai kata.

Leah ragu apakah ia bisa menenangkan diri selama satu jam tersisa sampai rombongannya muncul kembali. Ia ingin setidaknya mencuci muka sebelum harus menghadapi mereka lagi. Leah tahu intensitas tangisannya akan membekas di wajahnya jika ini benar-benar terjadi, tetapi saat ini ia tidak bisa memastikannya, karena tidak ada cermin di ruangan itu.

Tidak, lebih baik begini. Jika ia melihat ekspresinya sendiri sekarang, ia yakin rasa frustrasi dan dukanya akan terpatri kuat dalam ingatannya.

***

Setelah bertukar tempat dengan Ominous si burung hantu, Leah melanjutkan perjalanan solonya dan akhirnya tiba di ibu kota. Saat memandang ke bawah ke arah kota, ia terpesona oleh besarnya tembok yang mengelilingi kota dan keindahan arsitektur di dalamnya. Mengubah kota seindah itu menjadi reruntuhan merupakan pelanggaran terhadap estetika itu sendiri. Leah hampir tak dapat menahan kegembiraannya.

Saat ia mempertimbangkan di mana ia akan mengerahkan pasukan adamantite-nya, Tuan Plates tiba-tiba bereaksi, menarik salah satu Sharp dan menangkis rudal yang datang dengan bunyi berdentang. Zirahnya berhasil menangkis anak panah yang ditembakkan langsung ke arahnya.

Leah melayang di atas ibu kota, tersembunyi oleh mantra Kamuflase . Seharusnya mustahil menemukan Leah dalam kondisinya saat ini. Bagaimana pemanah itu bisa membidiknya dan bagaimana mereka bisa melepaskan tembakan ke arahnya?

Ketika ia melihat ke tanah di bawahnya, ia melihat banyak orang berkerumun di luar tembok kota. Mereka semua menatap ke arahnya. Meskipun sebagian besar hanya menatap samar ke arahnya, beberapa dari mereka jelas-jelas menatapnya langsung. Seseorang dalam kelompok itu telah mendeteksinya. Yang lainnya semua menatap ke arah yang dihadapi si pengintai.

Kelompok itu tidak terlalu besar; tidak jauh lebih besar daripada kelompok yang ia kalahkan di turnamen battle royale. Meskipun ini adalah sekelompok pemain, ia hanya perlu dengan patuh mengonversi mereka menjadi poin pengalaman tambahan untuk dirinya sendiri.

Namun, ia perlu mengingat alasan ia ada di sini. Tujuannya, bagaimanapun juga, adalah untuk mengklaim modal itu untuk dirinya sendiri.

Leah mengabaikan kelompok di luar tembok dan memanggil pasukan adamantite-nya ke udara di depannya, membuat mereka berjatuhan menuju ibu kota di bawah. Skill pemanggilan massal ini adalah salah satu yang ia peroleh di pohon skill Pemanggilan , karena ia membuka skill baru di pohon tersebut. Skill ini memungkinkannya untuk memanggil pengikut secara massal dengan mengorbankan periode pendinginan yang mengunci semua skill Pemanggilan lainnya . Sepertinya ia tidak perlu menggunakan skill pemanggilan lagi hari ini.

Leah memerintahkan pasukan adamantite untuk sebisa mungkin meminimalisir kerusakan pada bangunan-bangunan di kota. Menyadari kemungkinan mereka akan bertemu dengan para ksatria yang kuat, seperti yang pernah mereka alami di Rokillean, Leah mengeluarkan perintah tegas kepada pasukan adamantite untuk menyerang musuh sebagai satu kesatuan.

Setelah persiapannya untuk kota selesai, Leah mengalihkan perhatiannya ke kelompok di luar tembok. Mereka mengenakan beragam pakaian, yang menunjukkan bahwa mereka adalah sekelompok tentara bayaran yang berkumpul dengan tergesa-gesa. Mereka tampak seperti pemain bagi Leah, tetapi jika memang demikian, sulit dipahami mengapa mereka berada di kota yang damai seperti ibu kota selama acara tersebut.

Meskipun ia tidak tahu mengapa mereka bisa melihatnya, jelas ada seseorang di kelompok itu yang telah mendeteksinya. Jadi, ia melepas Kamuflase untuk menghemat MP dan turun di depan para pemain. Anehnya, tidak ada yang menembakkan panah ke arahnya sejak tembakan pertama itu. Hal itu sedikit mengganggu karena mencegah Leah mengenali si pemanah.

Kelompok pemain yang berbaris di hadapannya terasa seperti replika persis dari kelompok yang ia injak-injak di ajang battle royale terakhir. Satu hal yang menonjol baginya adalah minimnya individu yang mengenakan armor berat. Memang tidak banyak tank di kelompok ini, tetapi jumlahnya cukup signifikan sehingga ia menganggapnya sebagai kebetulan.

“Kau pasti ‘pertanda’ itu. Aku tak menyangka makhluk sepertimu akan muncul di ibu kota di hari kedua acara… Apa para pengembang berencana menghancurkan negara ini begitu saja?” komentar seorang pemain sambil melihat ke arah mereka.

“Huh, beneran ada di sini… Tapi senangnya aku berani bertaruh dan muncul di sini! Kalau kita bisa mengalahkan pembawa berita, kita pasti jadi MVP acara ini!” komentar yang lain.

Pemain lain menimpali, “Maksudku, sebenarnya tidak ada alasan bagi NPC untuk berbohong, dan mengingat ini terjadi di acara besar, kurasa kemungkinannya cukup besar kita akan menemukan sesuatu . Kurang lebih begitulah cara kami mengumpulkan banyak pemain papan atas di sini.”

“Aku melihatnya menjatuhkan tumpukan besar mayat hidup ke kota, jadi kupikir cukup jelas benda ini bos yang memimpin mayat hidup menyerang benua kali ini,” tambah suara lain, yang memicu komentar khawatir dari yang lain. “Menurutmu kota ini akan baik-baik saja?”

“Lawson dan para ksatria lainnya seharusnya bisa mengatasinya. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah memercayai mereka,” kata salah satu pemain meyakinkan.

“Wah, benda ini besar sekali. Menurutmu benda apa ini?” tanya salah satu petugas garda terdepan.

“Mayat hidup, mungkin. Dullahan, mungkin?” Para pemain terus mengobrol, tetapi sepuluh dari mereka mundur, meninggalkan barisan depan. Detail kecil itu tidak penting. Leah jelas tidak terlalu memperhatikan. Terlepas dari apakah mereka akan menggunakan panah atau sihir, mereka tidak akan melakukan apa pun padanya, selama ia mengenakan Mister Plates. Ia bisa menghabiskan waktu untuk membunuh mereka setelah menghabisi sepuluh barisan depan di depannya.

“Sangat menyakitkan kita tidak bisa menghubungi pemenang battle royale, Nona Leah, tapi kurasa kita harus mengalah. Maksudku, kita sudah mendapatkan EXP yang cukup untuk menangkis serangan dari seluruh pasukan Nona Leah, dan seharusnya kita bisa menghadapi bos event,” kata salah satu garda terdepan, membuat alis Leah berkedut.

Mereka sanggup menghadapi sepasukan Leah? Serius? Kalau begitu, sudah waktunya memberi mereka sedikit kenyataan pahit.

Tuan Plates, menyadari niat Leah, mendekati barisan depan dengan skill Fleet of Foot dan melancarkan Slash sambil menghunus pedang. Satu-satunya yang berhasil menghindari serangan ini sejauh ini hanyalah Sieg. Lagipula, Tuan Plates telah mengalami dua kali Rebirth sejak turnamen battle royale dan kini memiliki statistik yang jauh lebih kuat.

Bahkan jika garis depan menangkis serangan itu, perisai itu akan terbelah dua. “Whooooooa?! Nyaris! Aku pasti sudah mati kalau tidak melihatnya sebelumnya!” teriak pria berbaju besi itu sambil menghindari serangan.

Apa-apaan ini…?!

Leah tidak yakin apakah ia bisa menghindari kombinasi jurus itu jika ia baru pertama kali melihatnya. Kombinasi sederhana dari pendekatan langsung dan serangan tebasan, dan selama target tahu serangan itu akan datang, seharusnya ia bisa menghindarinya. Tapi si prajurit garis depan ini bilang ia pernah melihat kombinasi itu sebelumnya. Di mana ia melihatnya?

“Itu skill yang digunakan pemenang battle royale! Semua orang harus berasumsi bos ini bisa menggunakan semua skill yang bisa diakses pemain!” katanya, menunjukkan bahwa dia sudah melihat kombinasi skill tersebut di acara sebelumnya.

Memang benar, dia telah menggunakan kombinasi itu beberapa kali di battle royale terakhir. Dia sering menyuruh Mister Plates menggunakannya karena kombinasi itu berguna. Akibatnya, Mister Plates terbiasa menggunakannya karena kebiasaan. Sepertinya para pemain mengira itu adalah satu skill, bukan kombinasi dua skill. Kalau begitu, dia hanya perlu menggunakan serangan yang berbeda setelah menggunakan Fleet of Foot agar mereka tidak bisa menghindarinya.

Leah segera memberi tahu Tuan Plates tentang hal ini melalui obrolan teman. Tak lama kemudian, Tuan Plates beralih ke pendekar pedang lain dan menggunakan Fleet of Foot untuk menutup jarak sebelum melancarkan tebasan horizontal standar tanpa mengaktifkan skill apa pun.

Tampaknya hal ini semakin sulit dihindari, dan pendekar pedang itu hanya berhasil menjepit perisainya ke jalur serangan yang mengiris perisai dan mengenai lengan pendekar pedang itu. Leah membayangkan bilah pedang itu akan mengiris perisai seperti pisau panas mengiris mentega, tetapi meskipun berhasil mengiris perisai, ia melakukannya dengan perlawanan yang sangat besar; perisai itu melengkung alih-alih terbelah dua. Jelas, perisai itu tidak terbuat dari besi biasa.

“Gil!” teriak salah satu pemain.

Pendekar pedang yang terluka itu melambaikan tangan. “Aku baik-baik saja! Aku tidak mati! Sial… Perisai besi mana itu menghabiskan banyak koinku… dan itu hampir tidak menghentikan satu serangan pun!”

Karena Tuan Plates tidak mampu membelah perisai itu menjadi dua bagian dengan tepat, perisai itu gagal mendaratkan pukulan mematikan ke arah pendekar pedang itu, dan hanya berhasil melukainya dengan memotong lengan kirinya.

Ada yang kurang tepat dalam pertempuran ini. Ia jelas merasa lebih lamban sekarang dibandingkan saat berhadapan dengan pasukan adamantite dalam pertempuran tiruan. Memang benar ia dan Mister Plates masih bergerak lebih efektif dibandingkan di acara sebelumnya, tetapi peningkatannya tentu saja tidak terasa sebanding dengan peningkatan statistik sejak Rebirth mereka .

“Serahkan padaku! Regenerasi Mid-Heal .” Salah satu barisan belakang melemparkan beberapa mantra ke arah garis depan. Tampaknya pendekar pedang di depan Leah adalah targetnya, dan ia melihat cahaya menyelimuti luka pendekar pedang itu. Meskipun lengan perisai yang terputus tidak beregenerasi, mungkin aman untuk berasumsi bahwa mantra-mantra itu telah menyembuhkan semua kerusakan fisik dari lukanya.

Sihir Penyembuhan! Aku nggak nyangka kalau sudah ditemukan!

Karena skill pendukung seperti Healing Magic dirancang untuk digunakan saat berkolaborasi dengan pemain lain, menyembunyikan informasi tentang skill tersebut tidak terlalu bermanfaat. Leah kemungkinan besar bisa membuka skill-skill tersebut sendiri jika ia mau mengikuti fungsi media sosial dan komunitas dalam game.

Dia arogan. Leah berasumsi bahwa karena dia memiliki poin pengalaman terbanyak, dialah yang paling tahu tentang skill. Bahkan tanpa melihat ke belakang, seharusnya sudah jelas bahwa itu salah . Lagipula, ada banyak skill serangan jarak dekat yang sengaja tidak digunakan Leah. Pasti ada pemain yang bermain-main dengan kombinasi skill yang Leah pilih untuk dilewatkan. Dia bukan satu-satunya yang bermain dan menikmati permainan ini.

Kurasa sudah lama sekali aku harus lebih banyak bereksperimen dengan keterampilan. Aku harus fokus pada hal itu setelah acaranya selesai. Sebelum itu, aku harus mengumpulkan semua informasi yang tersedia untuk umum di media sosial dan forum, lalu…

” Petir !” Suara itu menyela pikirannya dan pandangan Leah teralihkan akibat benturan. Sekalipun ia menghadapi sekelompok lawan yang jauh lebih lemah, ia tetap berada di tengah pertempuran. Ini bukanlah waktu yang ideal untuk menyusun rencana sesi teori berikutnya.

Dia baru saja terkena mantra serangan. Tuan Plates telah menerima kerusakan akibat mantra itu. Itu sendiri bukan masalah. Jumlah kerusakannya masih dalam kisaran yang seharusnya ditanggung oleh regenerasi alami.

Bukan, masalahnya bukan pada jumlah kerusakan yang ditimbulkan. Melainkan fakta bahwa mantra itu memang menimbulkan kerusakan pada Mister Plates sejak awal. Berdasarkan pengujiannya sendiri, satu-satunya yang benar-benar mampu melukai Mister Plates hanyalah seorang adamanmage, yang dilengkapi dengan tongkat yang terbuat dari kayu dari Pohon Dunia.

Mengingat kekuatan para ksatria adaman, para adamanmage juga merupakan perapal mantra yang kuat. Kerusakan yang ditimbulkan oleh mantra tersebut berarti pemain tersebut mampu menyaingi daya tembak seorang adamanmage yang dilengkapi dengan perlengkapan perapal mantra berkualitas tinggi. Ada musuh yang mampu memberikan kerusakan padanya. Maka prioritasnya adalah melenyapkan potensi ancaman tersebut.

Tuan Plates berbalik menghadap pemain yang baru saja merapal mantra dan hendak menutup jarak dengan Fleet of Foot …tetapi sesaat sebelum jurus itu dapat ditembakkan, Leah dan Tuan Plates terjun ke dalam kegelapan.

Apa-apaan ini?! Aku tidak bisa melihat!

Sorak sorai terdengar dari seorang pemain. “Nah! Kena! Aku sudah membutakannya! Ayo serang mereka!”

Meskipun Leah tidak tahu keahlian apa yang menyebabkan kebutaan mendadak itu, ia tahu alarmnya berbunyi di kepalanya. Terkurung dalam kegelapan, Leah bereaksi dengan merapal mantra, Api Neraka . Meskipun ia tidak ingin para pemain mendengar suaranya, berbicara jauh lebih baik daripada kalah.

Mantra Area of ​​Effect umumnya hanya terpicu ketika penggunanya memiliki konfirmasi visual atas area target. Namun, ada pengecualian untuk aturan ini: ketika penggunanya bertindak sebagai pusat area efek.

“Nrgh! Apinya!” Seorang pemain berteriak kesakitan.

“Siapa sih yang merapal mantra itu?! Itu bukan bagian dari rencana!” kata yang lain dengan marah.

“Bukan kita! Dia yang melakukannya! Harbinger itu merapal mantra dengan dirinya sendiri sebagai target!” Suara seorang pemain perempuan menyela.

“Serius?! Konyol banget!” kata seorang pemain frustasi sambil mendengus frustasi.

Mantra itu seharusnya bisa mengusir lalat yang berdengung di sekitarnya. Namun, penglihatan Leah masih terhalang kegelapan. Karena ia tidak tahu apakah itu mantra, keterampilan, atau semacam benda, ia tidak bisa berbuat apa-apa.

“S-Semuanya baik-baik saja?! Mass Minor Heal !” Leah mendengar sang penyembuh berkata, diikuti oleh seruan terima kasih dari sekelilingnya. Itu berarti para pemain di sekitarnya masih hidup. Seharusnya itu mustahil. Api Neraka Leah cukup kuat untuk melelehkan batangan adamantite. Ia telah melepaskan mantra itu karena tahu mantra itu akan memberikan kerusakan besar pada Mister Plates. Pemain dengan perlengkapan yang sangat lemah sehingga satu serangan dari Sharp dapat membelah mereka menjadi dua tidak bisa—tidak seharusnya—ditinggalkan begitu saja.

Tunggu, mengapa Mister Plates tidak rusak parah…?

Walaupun Tuan Plates telah menerima kerusakan dari mantra itu, kerusakannya jauh lebih kecil dari yang ia duga.

Suara seorang pemain dengan cepat menjelaskan apa yang terjadi. “Senang bidang debuff berfungsi. Agak repot menyiapkannya, tapi berfungsi dengan baik.”

“Hei! Hati-hati ngomong di depan pembawa berita! Bos event seperti ini mungkin dikendalikan AI canggih! Jangan beri dia informasi yang bisa dia gunakan untuk beradaptasi!” terdengar peringatan tajam dari pemain lain.

Medan debuff…?!

Pemain tersebut menyebutkan bahwa persiapannya cukup merepotkan. Artinya, para pemain telah bersiap untuk mengaktifkan medan debuff tersebut dan menggunakan lokasi khusus ini sebagai medan perang. Leah telah terjerumus ke dalam jebakan.

Leah telah membiarkan egonya mengaburkan penilaiannya. Ia berasumsi tak ada yang bisa menandinginya. Ia dengan arogan berharap bisa bertemu musuh yang mungkin memaksanya untuk turun tangan langsung dalam pertempuran. Segala hal yang salah baginya bermula dari kesombongannya sendiri.

Ia telah ditarik ke medan perang dengan medan debuff dan dipaksa bertarung dalam kondisi yang jauh lebih lemah dari biasanya. Musuhnya mampu memulihkan kerusakan dari serangannya, sementara ia telah dibutakan oleh serangan tersebut dan kini mulai menyerang.

Leah merasakan luapan amarah baru atas kebodohannya sendiri. Tak ada alasan yang bisa ia kemukakan untuk menghindari menyalahkan kesombongannya sendiri. Bukan berarti ia juga sedang dalam suasana hati yang pemaaf terhadap lawan-lawannya. Semangat kompetitifnya justru memberinya motivasi. Ia tak akan kalah, baik dari para pemain ini, maupun dari kesombongannya.

Jika ia tak bisa melihat, ia akan membiarkan Sharp melakukan kerja keras membunuh musuh. Mereka tak bergantung pada indra penglihatan Leah.

“Seharusnya masih buta! Mantra yang baru saja dirapalkan seharusnya masih dalam masa pendinginan! Sekaranglah waktunya!” desak seorang pemain.

Suara lain segera bersuara. “Aku bisa! Takut !”

<<Berhasil menahan efeknya.>>

Namun, tepat pada saat itu, Mister Plates berhenti bergerak. Leah tidak bisa menggerakkan Mister Plates, bahkan ketika beralih ke kendali manual.

Apa-apaan ini?! Tuan Plat seharusnya kebal terhadap mantra Pesona ! Jadi kenapa…?!

“Pertandanya membeku! Mantra Ketakutan berhasil!” kata suara yang telah merapal mantra Ketakutan dengan penuh semangat.

“Menerobos perlawanan bos event bahkan dengan medan debuff…seberapa banyak min-maxing yang kau lakukan?!” terdengar suara pemain yang tidak percaya sebagai jawabannya.

Perapal mantra membalas, “Ini karena kebutaan! Berada dalam kegelapan menambah penalti pada pemeriksaan ketahanan untuk Rasa Takut ! Tapi lupakan itu! Rasa Takut telah menghabiskan batu pengikat jiwaku! Benda ini jelas-jelas mayat hidup!”

Itu berita baru bagi Leah. Ia tidak tahu Fear menjadi lebih efektif ketika lawan tidak bisa melihat. Namun, itu adalah kelalaian yang wajar darinya. Sampai saat ini, Leah belum pernah berada di area yang terang benderang saat bermain. Ia pada dasarnya telah menggunakan Fear dalam keadaan kegelapan abadi.

Informasi baru lainnya adalah keberadaan benda bernama batu pengikat jiwa. Meskipun Leah tidak tahu persis batu apa itu, namanya menunjukkan bahwa batu-batu itu memiliki efek yang mirip dengan skill Soul Bind di pohon Necromancy . Meskipun Soul Bind memungkinkan seorang necromancer untuk menyimpan jiwa pada dirinya sendiri, batu-batu itu jelas merupakan barang habis pakai yang dapat digunakan sebagai pengganti jiwa yang terikat.

Mister Plates bukanlah mayat hidup, melainkan sesuatu yang mirip dengan homunculus atau golem. Kedua tipe tersebut membutuhkan jiwa terikat agar Sihir Pesona berfungsi, yang pasti menjadi alasan mantra tersebut memakan batu-batu tersebut. Karena mantra Pesona tidak mempan pada mereka dan mereka tidak pernah mengeluarkan mantra mereka sendiri, Leah tidak menginvestasikan poin pengalaman apa pun untuk meningkatkan skor MND Mister Plates dan Sharps. Ditambah dengan penalti dari medan debuff, tidak mengherankan jika mereka gagal menahan efek mantra Ketakutan .

Para Sharp juga tidak menanggapi perintahnya. Mereka pun meringkuk ketakutan akibat efek mantra Takut .

“Sekarang kesempatan kita! Semuanya, fokuskan tembakan kalian ke bos!” teriak seorang pemain. Mantra menghujani Leah dari segala arah, tetapi setiap mantra hanya memberikan sedikit kerusakan pada Mister Plates. Dengan besarnya kerusakan yang dihasilkan para pemain, Leah bisa saja bersembunyi di dalam Mister Plates sampai efek Fear-nya hilang tanpa risiko cedera, tetapi harga dirinya menganggap itu bukan pilihan yang valid.

Dia bertekad untuk membunuh pemain lawan. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan melakukannya.

Tak ada gunanya tetap berada di dalam Mister Plates yang buta dan tak bisa bergerak. Mengingat semua serangan yang menghujaninya adalah mantra, rasanya aman untuk berasumsi tidak ada pemain di sekitarnya. Ia tak akan bisa menangkap pemain mana pun dalam radius ledakan meskipun ia terus mengincar dirinya sendiri.

Ia tidak bisa menikmati kemewahan seperti menghindari ketahuan para pemain. Satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah mengerahkan seluruh persenjataannya untuk menyerang musuh. Untuk itu, ia perlu melihat para pemain dengan mata kepalanya sendiri dan langsung menyerang mereka dengan mantra-mantra tingkat tingginya.

” White Out ,” Leah mengucapkan kata-kata itu, dengan tenang mengaktifkan mantranya. White Out adalah mantra Sihir Cahaya yang dapat membutakan semua orang di sekitarnya untuk sementara waktu.

“Wah! Apa-apaan itu?!” Para pemain bereaksi kaget saat semburan cahaya menyilaukan itu merampas pandangan mereka untuk sementara.

“Cahaya?! Aku tidak bisa melihat apa-apa!”

Leah memanfaatkan kesempatan itu untuk keluar dari Mister Plates. Ia membuka palka di bagian belakang dan dengan cepat berlari keluar dari zirahnya, meraih bahu Mister Plates dan memanjat ke atas zirah yang tak bergerak itu. Leah membentangkan sayap di punggung bawahnya dan menyandarkan satu kaki di palka untuk menjaga keseimbangan sambil menatap para pemain.

“Ada sesuatu yang baru saja keluar dari baju zirah!” teriak seorang pemain.

“Jadi ada seseorang yang bersembunyi di dalam, ya?” suara lain menimpali.

“Tetap tenang! Semua orang tahu bos punya banyak wujud!” kata pemain ketiga. Para pemain sudah hampir pulih dari kebutaan akibat White Out . Efek mantranya sangat singkat; medan debuff jelas menyebabkan beberapa kerusakan.

Leah berharap bisa mengalahkan beberapa pemain sebelum mereka pulih dari kebutaan sementara, tetapi begitu ia keluar dari Mister Plates, ia mendapati dirinya tidak bisa melihat dengan normal. Sinar matahari terasa sangat terang. Ia bahkan tidak bisa melihat sekelilingnya tanpa menyipitkan mata.

Tunggu, apakah ini pertama kalinya Leah berada di luar ruangan di siang hari dengan tubuhnya sendiri? Meskipun matahari telah melewati puncaknya, Leah masih bermandikan sinar matahari langsung. Leah berasumsi bahwa Penglihatan Buruk adalah satu-satunya hukuman yang ia derita dalam hal penglihatan; baru saja terpikir olehnya bahwa hukuman dari Penglihatan Buruk dan Albinisme mungkin memiliki efek sinergis dan memperkuat efek masing-masing.

“Tunggu, apakah itu…” Para pemain tampaknya pulih lebih dulu saat mereka mulai mengomentari penampilan Leah.

“Kelihatannya seperti malaikat bagiku. Jadi, malaikat itu ada di balik gerombolan mayat hidup yang menyerang benua ini?”

Pengamatan berlanjut. “Ah, malaikat… Itulah satu-satunya kata yang terpikirkan olehku untuk menjelaskan keindahan itu… Keindahan itu melampaui sekadar estetika… Keindahan itu seperti kekuatan alam yang purba.”

“Ya, itu di level yang berbeda, aku bahkan tidak bisa merasa cemburu…” kata pemain lainnya.

“Eh, bukannya ini masalah? Kalau malaikat, ya… Nggak bakal berhasil…” Suara yang lebih pragmatis menyela.

Lalu terdengar suara penyihir tadi. “Mungkin terlihat seperti malaikat, tapi jelas mayat hidup! Itu mungkin wujud malaikat mayat hidup!”

Leah merasa percakapan antar pemain itu menjengkelkan. Satu-satunya alasan mereka punya kapasitas mental untuk mengobrol adalah karena Leah belum bertindak. Obrolan itu akan segera berakhir.

Sinar matahari masih menyilaukan, tetapi mendengar para pemain saling mengoceh memberinya waktu untuk menyesuaikan diri dengan silaunya. Ia bisa melihat cukup banyak untuk setidaknya tahu dari arah mana musuh datang.

Barisan depan musuh diposisikan lebih dekat dari yang ia duga. Mereka pasti memperpendek jarak karena yakin target mereka buta dan tak bisa bergerak.

Aku akan membuatmu menyesalinya .

Penglihatan Leah yang buruk membuat, saat bertarung sebagai dirinya sendiri, jarak terjauh yang bisa ia jangkau untuk mengenai lawan hanyalah jarak menengah. Keterbatasan tambahan dari sinar matahari membuatnya tidak bisa mengarahkan mantranya dengan cara yang memberinya peluang sukses yang berarti. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menutup jarak dan menggunakan statistik fisiknya yang jauh lebih tinggi untuk mengalahkan musuh.

Dia ingin melumpuhkan musuh-musuhnya menggunakan mantra Pesona , tetapi mantra itu memerlukan bidikan seperti halnya mantra lainnya, dan dia tidak tahu bagaimana mantra itu akan memengaruhi Tuan Plates atau para Tajam jika dia hanya menutupi area tersebut dengan pesona.

Leah dengan lincah melompat dari Mister Plates dan mengarahkan tendangan sabit ke leher pemain jarak dekat terdekat yang bisa ditemuinya. Seburuk apa pun statistiknya terpengaruh oleh medan debuff, selama lawannya tetap berwujud humanoid, ingatan ototnya akan membimbingnya untuk menyerang titik yang tepat.

Bahkan dalam kondisi debuff-nya saat ini, Leah masih kesulitan menyesuaikan diri dengan perbedaan antara tubuh normalnya dan atribut fisik avatar dalam gimnya. Mengingat pengalamannya berlatih di dunia nyata selama bertahun-tahun, peningkatan fisik apa pun di luar rata-rata orang terasa lebih sulit dikendalikan daripada tubuh aslinya. Seandainya ia tahu akan berada dalam situasi ini, Leah pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk membiasakan diri dengan kemampuan fisik tubuh karakternya. Ini adalah efek samping yang tak terduga dari peningkatan statistik fisik secara masif menggunakan poin pengalaman dalam waktu singkat.

Leah berniat menjatuhkan lawannya dengan tendangannya. Meskipun Leah merasa canggung dan canggung saat melancarkan serangan, tendangan itu sudah lebih dari cukup untuk menjatuhkan kepala targetnya hingga terlepas dari bahunya.

Hal itu sudah diduga mengingat perbedaan skor atribut fisik yang sangat besar. Bagaimanapun, ini adalah dunia game. Perbedaan skor STR dan VIT satu atau dua kali lipat menghasilkan kesenjangan kemampuan yang tak terelakkan dalam pertarungan jarak dekat.

Pemain tanpa kepala itu roboh di tempatnya. Leah mencengkeram lengan pemain yang mati itu, lalu melemparkannya ke arah para pemain barisan belakang yang sedang melemparkan sihir ke arahnya. Dilemparkan ke arah musuh dengan kekuatan kasar Leah, mayat itu berputar-putar di udara seperti bintang lempar raksasa. Setelah melesat ke kejauhan yang terlalu jauh untuk dilihat Leah dengan jelas, tubuhnya menghilang, larut menjadi titik-titik cahaya. Pemain itu pasti telah muncul kembali.

Begitu mayat itu menghilang, Leah memejamkan mata sejenak dan menarik napas dalam-dalam. Kelopak matanya terasa seperti terbakar, dan rasa nyeri yang tumpul menjalar dari matanya. Ia tak bisa membuka matanya terlalu lama, bahkan saat menyipitkan mata.

Para pemain jelas-jelas resah dengan penampilan Leah dan angkat bicara. “Benda itu jauh lebih mengerikan daripada kelihatannya!”

Pemain lain menambahkan, “Saya pikir itu fokus pada sihir. Ternyata tidak!”

Yang ketiga berteriak kesal, “Benarkah?! Malaikat yang menggunakan kekerasan untuk mengubah orang menjadi daging cincang?!”

“Apakah dia sudah pulih dari mantra Ketakutan ?!” seorang pemain yang tampaknya menyadari hal yang jelas bertanya.

“Transformasi itu pasti telah menghilangkan semua efek statusnya! Para Frontliner, mendekatlah! Kita tidak bisa membiarkannya bergerak lebih jauh lagi!” teriak instruksi dari seseorang yang Leah duga adalah pemimpin kelompok pemain ini. Membunuhnya akan melumpuhkan kemampuan mereka untuk berkoordinasi melawannya.

Leah menutup jarak, menggunakan suara yang anehnya familiar itu sebagai panduan, lalu membuka kelopak matanya untuk melihat sekilas. Ia menurunkan pusat gravitasinya dan membuka tangannya, mengarahkan telapak tangannya ke arah target, lalu melancarkan serangan ke tubuh pemain.

Ia berniat menjatuhkannya ke belakang, tetapi tubuh pemain itu ternyata jauh lebih lunak daripada yang ia duga, dan tangannya justru menembus tubuh pemain itu. Lengannya yang terbenam dengan siku di dalam tubuh pemain itu cukup untuk memperlambat gerakan Leah selanjutnya selama sepersekian detik.

Para pemain memanfaatkan peluang singkat itu dengan maksimal.

Meskipun tidak tahu siapa yang menembakkannya, Leah merasakan sebuah proyektil dengan cepat mendekati sisi kepalanya. Leah membalikkan badannya dan mengulurkan mayat pemain yang tertancap di lengannya seperti perisai, menghalangi proyektil agar tidak mengenai dirinya.

Suara sang penyihir terdengar. ” Takut! ”

<<Berhasil menahan efeknya.>>

Mantra Ketakutan memang tepat waktu, tapi sia-sia. Mantra Pesona tidak mempan pada Ratu Kehancuran.

“Cih, tidak berhasil!” kata suara penyihir itu.

“Komandan itu berhasil dilumpuhkan!” komentar pemain lain, “Seandainya saja dia tidak memblokir bom tinta cumi-cumi! Tapi sekarang kita tahu! Rasa takut itu efektif jika kita bisa menggabungkan kebutaan dengan medan debuff!”

Para pemain terus berdiskusi, dan sang penyihir menimpali lagi, “Tidak, waktu pertama kali kupukul, batunya pakai enam batu pengikat jiwa, tapi aku cuma punya empat batu tersisa! Mungkin aku kurang cukup untuk membuatnya berfungsi!”

Spekulasi mereka sepenuhnya salah, tetapi Leah tidak punya alasan untuk mengoreksi kesalahpahaman mereka. Enam batu pengikat jiwa yang dikonsumsi sebelumnya kemungkinan besar adalah batu yang mengenai Tuan Plates dan kelima Sharps. Sepertinya setiap batu bisa digunakan untuk menggantikan satu jiwa.

“ Hujan Petir .” Leah berterima kasih kepada sang penyihir atas informasi ini dengan menyipitkan mata ke arah suara penyihir itu berasal dan memberikan mantra serangan area luas sebagai hadiah.

Karena mantra membutuhkan konfirmasi visual yang jelas pada target yang akan dikenai, Leah kesulitan mengenai target di luar jangkauan penglihatannya, tetapi mantra Area of ​​Effect memungkinkannya untuk menutupi kekurangan akurasi tersebut. Satu-satunya kekurangannya adalah mantra yang memengaruhi area membutuhkan lebih banyak MP untuk dirapalkan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan biaya MP.

“Guh…!” terdengar teriakan kesakitan sang penyihir. Leah tidak bisa melihat sepenuhnya ke arah suara itu dan terpaksa mengarahkan mantranya pada jarak yang lebih pendek dari yang diinginkannya. Sepertinya ia tidak berhasil mengenainya dengan serangan langsung, tetapi jelas ia berhasil mengenainya dengan tepi luar radius kerusakan mantranya.

“Dia mengalahkan Mentai-list!” teriak para pemain terkejut. “Meski sudah di-debuff, dia masih cukup kuat untuk mengalahkan seorang penyihir dengan satu tembakan…”

“Benda itu tidak fokus pada sihir atau jarak dekat! Dia jago banget keduanya! Penjaga belakang, mundur!” teriak seorang pemain.

” Penyembuhan Massal Minor! ” Suara sang penyembuh terdengar, merapal mantra penyembuhan massal kepada para pemain yang selamat dari serangan mantra Leah. Tapi itu sebuah kesalahan.

Sampai saat ini, Leah hanya mendengar satu pemain mengucapkan mantra penyembuhan. Itu berarti hanya ada satu penyembuh untuk seluruh kelompok. Yang berarti…

” Badai salju! Keunggulan! Gempa bumi! Badai! ” Leah mengucapkan nama-nama mantra. Tujuannya adalah membunuh semua pemain dengan membanjiri mereka dengan rentetan mantra sebelum masa pendinginan mantra penyembuhan massal sang penyembuh selesai.

Leah merapal mantra dengan dirinya sendiri sebagai pusatnya, tahu ia akan menerima beberapa kerusakan dalam prosesnya. Ini karena ia ingin melepaskannya secepat mungkin. Leah semakin merasakan sengatan yang tidak nyaman di sekujur kulitnya. Mungkin efek samping dari Albinisme yang bertambah parah akibat paparan sinar matahari. Ia tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Selama tidak ada penyembuhan yang diberikan di antara mantra yang dipicunya, rentetan serangan itu seharusnya sudah menghabisi pemain mana pun yang ada di dekatnya. Lagipula, ia tidak menerima banyak kerusakan dari para pemain. Dengan barisan depan yang tertangani, barisan belakang kini bebas membombardirnya dengan mantra, tetapi mantra-mantra itu tidak akan sebanding dengan kerusakan yang ditimbulkan Leah sendiri. Ia bisa bertahan dari serangan gencar itu.

Leah menyadari bahwa penyembuh itu memang telah merapal beberapa mantra penyembuhan di sela-sela mantra serangannya. Namun, mantra penyembuhan massal itu seharusnya masih dalam masa pendinginan. Bahkan jika ia berhasil menyembuhkan sekutu-sekutunya, itu berarti mungkin satu atau dua dari mereka masih hidup di dekat Leah. Itu tidak akan cukup untuk menjadi ancaman baginya.

Di saat yang sama, Leah bertanya-tanya berapa lama pemain di lengannya akan tetap di sana. Ia tidak repot-repot melakukan apa pun pada mayat itu karena itu adalah perisai yang berguna dan karena ia telah beralih menyerang dengan sihir. Mengapa pemain yang tertusuk itu tidak muncul kembali? Bagaimanapun, sudah waktunya untuk menyingkirkannya…

Lamunan Leah terhenti ketika ia merasakan seseorang melingkarkan lengan di pinggangnya. Ternyata itu adalah pendekar pedang yang pertama kali ia lumpuhkan dengan menghancurkan perisainya, beserta lengan perisainya, yang dipanggil Gil oleh yang lain. Ia adalah salah satu dari sedikit tank dalam regu penyerang ini. Apakah ia selamat karena sebagai tank ia memiliki LP lebih banyak daripada yang lain? Tidak, bukan itu alasannya. Bahkan dalam kondisinya yang lemah, mantra Leah terlalu kuat untuk hal itu terjadi.

Tunggu, apakah semua penyembuhan yang diberikan penyembuh selama rentetan mantra Leah ditujukan padanya? Mengapa si penyembuh memfokuskan segalanya pada penyembuhan satu pemain ini?

“Sekarang! Hancurkan!” teriak pemain yang berpegangan erat di pinggangnya.

Terlalu jauh bagi Leah untuk melihatnya dengan jelas, tetapi sepertinya sebagian dari barisan belakang sedang melakukan sesuatu di kejauhan. Sesaat kemudian, Leah mendengar semacam kristal pecah sebelum tubuhnya tiba-tiba terasa lebih berat.

Dia tahu apa itu. Itu medan debuff. Kenapa tiba-tiba menjadi begitu kuat?

Leah juga merasakan tenaganya terkuras habis. Ia berjuang keras untuk tetap tegak. Pria yang mencengkeram pinggangnya lemas dan jatuh hingga ke pergelangan kakinya. Kemungkinan besar ia sudah mati.

Tidak, ini bukan sekadar medan debuff. Bukan hanya penalti yang diterapkan pada skor kemampuan—tapi juga menguras LP. Dan tidak seperti sebelumnya, kali ini medannya tidak membedakan kawan dan lawan. Itulah yang telah membunuh pemain bernama Gil.

Tiba-tiba, mayat yang tertancap di lengannya terasa seperti beban berat. Leah berlutut. Inilah mengapa dia tidak muncul kembali.

Dia harus keluar dari medan debuff ini, dan dia harus melakukannya sekarang. Sepertinya debuff ini tidak menimbulkan kerusakan sebanyak pengurangan LP maksimum. Tapi ini adalah jenis debuff LP di mana karakter menerima kerusakan yang sebanding dengan pengurangan LP maksimum mereka. Itu pasti penyebab langsung kematian Gil. Dia tidak memiliki cukup LP untuk menutupi pengurangan tersebut dan langsung mati akibat debuff tersebut.

Leah sendiri telah menerima banyak kerusakan yang ditimbulkan sendiri oleh mantranya. Terlebih lagi, ia kini berada di bawah pengaruh medan debuff yang sangat kuat. LP-nya sudah berada di zona bahaya dan ia hanya memiliki beberapa poin tersisa. Lalu, ada kerusakan akibat “luka bakar ringan” yang akan segera ditimbulkan matahari pada kulitnya.

Ini buruk .

Bangkai tank di kakinya juga memastikan dia tidak dapat bergerak dengan mudah.

Kenapa sih pakai baju zirah berat kayak gini? Tapi kurasa aku bisa lolos dengan pakai rokade…

Tidak, dia tidak bisa. Dia sudah menyia-nyiakannya dengan sia-sia sebelum datang ke sini. Skill itu punya waktu pendinginan dua puluh empat jam.

Dia juga tidak bisa kabur menggunakan Summoner . Skill Summon -nya masih terkunci.

Semua tindakannya di masa lalu kembali menghantuinya. Semua itu akibat membiarkan dirinya terbawa suasana, bertindak gegabah tanpa mempertimbangkan konsekuensi yang mungkin terjadi.

Meski menyakitkan untuk mengakuinya, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah terbang dan melarikan diri. Begitu ia mengudara, ia bisa mengakhirinya dengan membombardir musuh dari atas. Ia terbang dari tanah menggunakan “Terbang” dan menggunakan sisa tenaganya yang hampir habis untuk mengguncang mayat dari lengannya…

Pada saat itulah ia bertatapan dengan mayat itu. Ia kenal wajah itu… Suaranya juga terasa aneh dan familiar… Ini…

Leah membeku saat merasakan tatapan tajam predator. Ia refleks berbalik menghadapi tatapan itu. Tiba-tiba, sebuah anak panah tepat di depannya.

Oh, benar juga, pemanah yang menembakku—

Anak panah itu mengenai tepat di antara kedua matanya. Itu adalah tembakan ke kepala. Sebuah tembakan yang fatal.

<<Anda memenuhi syarat untuk dihidupkan kembali selama satu jam, apakah Anda ingin dihidupkan kembali sekarang?>>

 

***

“Ya, dan begitu…” Sang kanselir melirik ke arah para ksatria yang membawa benda itu ke dalam ruangan. Ksatria itu membuka kain yang menutupi benda itu, memperlihatkan kristal raksasa berbentuk telur dengan rona pelangi yang agak menyeramkan. Gumaman terdengar di antara para pemain yang berkumpul di halaman.

“Mengingat orang luar seperti kalian menempatkan begitu banyak risiko bagi kerajaan kita, kita tidak bisa tinggal diam dan menunggu hasilnya. Sudah sepantasnya kita juga melakukan segala daya upaya,” kata kanselir sebelum mendekati telur kristal itu. Ia meraba permukaannya dengan jari dan melanjutkan, “Ini adalah benda kuno yang dihormati di kerajaan kita sebagai artefak. Ini juga salah satu harta kerajaan. Yang Mulia telah mengizinkan penggunaannya.”

Para pemain mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri, “Harta karun kuno…?!”

Pemain di sebelah pemain pertama mengangguk penuh semangat. “Ya, dia menyebutnya artefak!”

Kegembiraan terasa jelas di antara para pemain yang berkumpul saat suara lain mengamati, “Wah, ini kelas item baru!”

“Apakah Anda yakin, Tuanku?” tanya Amatain mewakili hadirin.

Sang kanselir memandang para pemain dan mengangguk perlahan. “Artefak ini memberikan kutukan pelemah pada semua makhluk di area tertentu. Hingga sepuluh individu dapat dikeluarkan dari arena. Artefak ini berdurasi satu jam.”

Itu adalah item yang memberikan debuff—yaitu, efek pelemahan pada musuh. Para pemain sangat menyadari dari nada serius para NPC bahwa Harbinger adalah monster dengan tingkat kekuatan yang sama sekali berbeda dari yang pernah mereka temui sebelumnya. Artefak ini pastilah item event yang dirancang untuk melawan monster bos dengan level tersebut.

Kanselir melanjutkan penjelasannya, “Kutukan pemborosan ini berlaku secara bertahap. Saat artefak pertama kali diaktifkan, efek kutukannya sangat lemah. Namun, selama lawan tetap berada di bawah pengaruh artefak, efek pemborosan ini akan terus menguat.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Lagipula, jika kristal itu hancur saat kutukannya aktif, selama sepuluh detik berikutnya semua kekuatan yang tersisa di dalam artefak akan dilepaskan sekaligus. Kekuatan kutukan yang merusak itu meluas sebanding dengan energi yang tersisa di dalam artefak. Namun, efek ini tidak membedakan kawan dari lawan, bahkan mereka yang sebelumnya tidak terpengaruh oleh artefak. Ketika efek ini aktif, kemampuan semua makhluk yang terperangkap di dalamnya akan berkurang hingga setengahnya. Ini termasuk vitalitas mereka. Artinya, jika suatu makhluk mengalami kerusakan, efek ini dapat langsung membunuh mereka.”

Benda itu luar biasa kuatnya. Layak menjadi harta nasional sebuah kerajaan. Artefak itu terdengar seperti memiliki kehendaknya sendiri. Amarah obsesif dan terkutuk yang tak henti-hentinya melenyapkan musuh.

Wayne merenungkan implikasinya sejenak sebelum bertanya, “Kenapa mengeluarkan ini sekarang? Kalau pasukan besar membawa ini, mereka mungkin bisa selamat…”

Kanselir mengangguk serius. “Sayangnya, relik ini memiliki syarat khusus untuk aktivasi. Relik ini hanya bisa digunakan di lokasi tertentu. Kota ini adalah salah satunya.”

Wayne mengangguk. “Aku mengerti, tapi kau bilang ini harta karun kerajaan, kalau kita hancurkan…”

Sekalipun kerajaan itu dalam bahaya, menghancurkan artefak itu tampak seperti langkah ekstrem yang harus diambil.

“Memang seharusnya begitu, Tuan Wayne. Artefak ini, setelah diaktifkan, akan kehilangan cahaya yang memberinya kekuatan dan tidak akan pernah bisa digunakan lagi,” kata kanselir sambil tersenyum pasrah.

Wayne tetap tidak yakin dan bertanya, “Tapi kau masih punya malaikat yang menyerangmu secara acak, kan? Bukankah seharusnya kau menyimpannya untuk saat bos para malaikat itu datang menyerangmu?”

Kanselir menggelengkan kepalanya. “Faktanya, artefak ini tidak banyak berpengaruh pada para malaikat terkutuk itu.”

Wayne mengerutkan kening bingung. “Kenapa begitu?”

“Kau tahu ada kelemahan dan kekuatan di antara berbagai jenis sihir dan makhluk, kan? Mirip dengan itu. Artefak ini disebut Jantung Raja Peri dan, menurut tradisi, diciptakan oleh Raja Peri yang memerintah negeri-negeri ini pada malam kematiannya untuk melindungi orang-orang yang tinggal di sana. Sayangnya, para malaikat terkutuk itu memiliki sifat yang mirip dengan Raja Peri dan memiliki ketahanan terhadap kekuatan Raja Peri,” jelas kanselir.

“Aku mengerti, itu masuk akal…” kata Wayne sambil mengangguk tanda mengerti.

Kanselir memanfaatkan kesempatan itu untuk melanjutkan penjelasannya. “Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, ada enam lokasi di benua ini tempat artefak ini dapat diaktifkan; lokasi-lokasi tersebut adalah ibu kota kerajaan dari masing-masing Enam Kerajaan. Jelaslah bahwa keluarga kerajaan dari Enam Kerajaan tersebut adalah pewaris sah warisan Raja Peri.”

Jika apa yang dikatakan kanselir itu benar, kemungkinan besar itu berarti, jika terjadi serangan harbinger, ibu kota kerajaan masing-masing memiliki item acara khusus untuk acara bos semacam itu. Mungkin itu dimaksudkan untuk memastikan kerajaan itu sendiri tidak hancur dan mengubah situasi di benua secara drastis. Alasan mengapa item khusus itu mustahil digunakan di luar ibu kota mungkin merupakan penyesuaian keseimbangan untuk memastikan NPC tidak tiba-tiba keluar dan membunuh bos penyerbuan sebelum pemain sempat mencapainya.

“Lalu… Ehem, mungkin bisa berhasil pada pertanda ini karena dia mayat hidup?” tanya Wayne.

Kanselir membenarkan kecurigaannya. “Tepat sekali. Kekuatan Raja Peri paling efektif melawan makhluk yang berseberangan dengannya. Meskipun kita belum yakin apa lawan dari Raja Peri itu , jelas ia adalah makhluk yang berafiliasi dengan iblis dan kegelapan.”

“Terima kasih telah menjelaskan alasan Anda, Tuanku. Kami akan memanfaatkan artefak ini sebaik-baiknya.” Amatain menjawab mewakili kelompok itu sebelum menundukkan kepala kepada kanselir. Para pemain lain pun mengikutinya.

Kanselir mengangguk. “Kami serahkan nasib kami di tangan Anda.”

Amatain lalu menoleh ke Wayne. “Setelah kita menyelesaikannya, Wayne, saatnya menyusun rencana. Kau pemimpin kita kali ini.”

Semua pemain menoleh ke arah Wayne, yang hanya bisa menjawab dengan bingung ketika ditunjuk sebagai pemimpin. “Tunggu, apa?” Wayne mungkin yang terlemah di antara pemain yang hadir. Kenapa dia yang menjadi pemimpin?

Gealgamesh menepuk bahu Wayne. “Ayolah, Wayne, kaulah yang bersusah payah mengumpulkan kami semua! Kami di sini untuk membantumu; kaulah tokoh utama di sini. Kau bisa melakukannya, Bos.”

Amatain mengangguk setuju. “Gealgamesh benar. Usahamulah yang membawa kami ke sini. Itulah sebabnya kaulah yang seharusnya menjadi pemimpin pasukan penyerang ini.”

Wayne mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Tapi satu-satunya alasan kalian datang adalah karena Gil…”

Amatain menjawab dengan sederhana, “Mungkin itu benar, tetapi Gealgamesh bukanlah orang yang memanggil dan berusaha mengumpulkan semua orang.”

Yang lain di sini adalah lambang pemain papan atas, dan mereka semua berkumpul di sini, memercayai kata-kata Wayne.

Dan bukan hanya para pemain di halaman ini. Pasti ada beberapa pemain pembangun tank yang bertindak sebagai bagal untuk membawa semua orang ke Hilith. Mereka ikut membantu meskipun tidak ada manfaat langsung bagi mereka.

Ini bukan lagi soal kekuatan karakter. Ini soal membenarkan kepercayaan yang mereka semua berikan padanya. Dia harus menyusun rencana pertempuran, meskipun dia sendiri tidak sepenuhnya yakin. Tidak, itu cara pandang yang salah. Dia harus yakin bisa melakukannya. Lagipula, dia pernah mengumpulkan petunjuk dan memojokkan Leah atas perilakunya. Jika dia mundur sekarang, dia akan mempermalukan Leah karena terkesan dengan kemampuan detektifnya… Bukan berarti dia punya perasaan khusus terhadap Leah lagi, tentu saja…

“Baiklah, ayo kita mulai.” Kini sudah sepenuhnya berkomitmen, Wayne berkata sambil mengangguk sambil memandang ke arah kelompok yang berkumpul.

“Jadi, saat ini, inilah yang kita ketahui tentang harbinger itu.” Wayne mulai menyebutkan poin-poin data, “Pertama, ia mengendalikan semut, tawon, dan mayat hidup. Kedua, ia bisa terbang. Ketiga, ia bisa membuat dirinya tak terlihat. Kita juga tahu bahwa ia menuju ke barat—yang berarti ia akan datang dari timur.”

Gealgamesh mengangguk di sebelahnya. “Ringkasan yang bagus. Meskipun, ada beberapa hal di daftar itu yang sudah agak bermasalah…”

Amatain menyuarakan persetujuannya. “Benar. Jika pembawa pesan itu menuju ibu kota sendirian dalam mode tak terlihat, kita tidak akan bisa mendeteksinya mendekat.”

Wayne menghela napas sebelum diinterupsi oleh seorang pria berseragam perawat. “Bolehkah saya menyela?”

Wayne mengangguk. “Tentu saja, Tuan Youichi.”

“Youichi saja sudah cukup.” Youichi menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Aku punya skill bernama True Sight . Saat diaktifkan, skill ini memungkinkanku memvisualisasikan dan melihat LP karakter di sekitarku. Meskipun tidak memberikan angka spesifik, skill ini memberiku gambaran kasar berdasarkan cahaya dan warna. Kecerahan cahaya menunjukkan persentase HP yang tersisa, dan warna menunjukkan LP maksimum.”

Seorang pria berpakaian ninja menimpali, “Saya juga punya keterampilan itu.”

“Begitu,” kata Wayne sambil mengelus dagunya sambil berpikir. “Kalau begitu, kita suruh Youichi dan Monkey Dive Sasuke untuk mendeteksi musuh.”

Sasuke menyela. “Panggil saja aku Sasuke. Kenapa pakai nama lengkapku di sana? Tenang saja, jangan terlalu formal.”

Wayne mengangguk dan melanjutkan, “Kita serahkan saja pada Youichi dan Sasuke. Kita bisa susun rencana kalau dia sampai membawa lebahnya nanti. Ayo kita tentukan apa yang harus dilakukan kalau dia muncul sendiri. Karena kemungkinan besar dia tidak terlihat, kalian berdua harus mendeteksinya saat dia mendekat. Hal berikutnya yang perlu kita pikirkan adalah bagaimana cara memasukkannya ke dalam radius efek artefak… Kita perlu memancingnya ke medan debuff.”

Amatain mengangguk setuju. “Benar. Kita harus sudah menyiapkannya sebelum pertanda itu muncul. Aku baru tahu ini ketika menyentuhnya, tapi artefaknya mengajarkan cara mengaktifkannya saat disentuh. Omong-omong, itu berlaku untuk semua artefak, bukan hanya yang ini. Ngomong-ngomong, menurut artefaknya, target yang kau tentukan saat mengaktifkannya adalah lokasi, bukan orang atau benda. Hal lain yang perlu diperhatikan adalah debuff ledakan yang dihasilkan dari penghancurannya paling kuat ketika masih tersisa sekitar setengah jam waktu aktif.”

“Terima kasih, Amatain. Jadi, skenario terbaiknya adalah kita berhasil menarik harbinger ke area target, meminta para pemain belakang mengaktifkan artefak, lalu menurunkan LP harbinger ke garis pertahanan dalam waktu setengah jam dan menghancurkannya dengan menghancurkan artefak. Agar itu memungkinkan—” Wayne menjelaskan rencananya dengan masukan dari para pemain papan atas, menambahkan detail yang dibutuhkan berdasarkan pengalaman mereka dalam permainan. Meskipun mereka menyusun rencana dengan cepat, setelah selesai, mereka memiliki fondasi yang kokoh.

Para pemain kemudian memutuskan untuk membahas rencana tersebut. Youichi memulai, “Pertama, aku akan mengejeknya dengan panah sambil memberi tahu kalian di mana dia berada.”

Amatain mengangguk. “Kuncinya adalah menjaga benda itu tetap berada di medan debuff dan mencegahnya bergerak.”

Gealgamesh menyeringai dan mengangguk. “Ya. Itu tanggung jawab yang besar. Serahkan saja padaku.”

Wayne kemudian menambahkan, “Juga, jika memungkinkan, kita harus memberikan kerusakan LP sebanyak mungkin sebelum waktu itu tiba.”

Mentai-list, seorang pengguna Sihir Pesona, menimpali, “Kemungkinan Ketakutanku akan berhasil sekitar lima puluh lima puluh, tetapi jika itu mayat hidup, selama aku memiliki batu pengikat jiwa, mantranya pasti berhasil. Satu-satunya masalah adalah resistensinya…”

“Seseorang bisa mengalihkan perhatiannya sementara Sasuke menyerangnya dengan bom tinta cumi-cumi dan membutakannya. Itu akan meningkatkan peluangmu,” kata Youichi.

Gealgamesh menatap bom genggam itu dengan skeptis. “Tunggu, apa kau serius bilang kau bisa membutakan target dengan ini, bahkan jika kau mengenai bagian belakang kepalanya? Bagaimana cara kerjanya?”

Sasuke mengangkat bahu dan menyimpan bom itu. “Mana aku tahu? Memang begitulah benda itu. Kau harus bertanya pada alkemis pembuatnya untuk informasi lebih lanjut. Aku terpaksa meninggalkannya di salah satu kota di sepanjang jalan karena dia tidak akan sanggup bertahan dalam pertarungan.”

Rencananya kurang lebih sudah matang. Sekarang, yang tersisa hanyalah eksekusi.

“Kau tahu…rencana ini pada dasarnya didasarkan pada kematian seluruh pasukan di garis depan…” salah satu pemain bercanda.

Amatain menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa ini satu-satunya pilihan yang tepat. Untungnya, penalti EXP dinonaktifkan untuk acara ini. Mungkin agar pemain bisa menggunakan artefak dan mengorbankan beberapa mayat untuk menang.”

Seorang garda terdepan lainnya menambahkan, “Ingat, kita perlu memperlambat laju harbinger sebisa mungkin. Jadi, meskipun kau mati, jangan respawn. Tinggalkan saja mayatmu di sana dan cegah harbinger.”

“Untuk bagian terakhir, aku akan menahannya meskipun itu berarti harus membungkus diriku sendiri, tapi itu artinya kalau prioritas penyembuhan dipertanyakan, penyembuhannya harus datang kepadaku. Akulah yang paling sulit dibunuh, jadi setidaknya itu akan menyeimbangkan semuanya,” kata Gealgamesh sambil melihat ke arah kelompok itu.

“Baiklah. Saya akan memastikannya, Tuan Gealgamesh.” Tabib itu mengangguk sopan.

“Tunggu, tidak bisakah kau memanggilku Gil saja?” Dia menjawab dan menipiskan bibirnya.

Sang tabib menggelengkan kepalanya sambil meminta maaf dan berkata, “Maaf, tapi memanggil seseorang dengan nama panggilan itu agak…”

“Oke semuanya, ayo bersiap. Kita hampir kehabisan waktu. Mungkin akan muncul kapan saja,” kata Wayne kepada kelompok itu. Kelompok itu menjawab dengan suara keras, “Roger!” serempak.

Gealgamesh merenungkan kata-kata sang tabib sejenak. “Tunggu… Apa dia baru saja mengecewakanku?”

Beginilah pertarungan bos penyerbuan, pertarungan untuk membunuh Harbinger, dimulai. Kelompok penyerbuan ini akan menjadi yang pertama dalam sejarah benua yang berhasil membunuh seorang Harbinger.