Bab 1: Piknik Kecil yang Sukses

Acara resmi kedua untuk VRMMORPG Boot Hour, Shoot Curse, adalah “Kampanye Ofense/Defense Skala Besar”. Pemain memilih untuk berpihak pada ras beradab (alias “manusia”) atau monster, dan berpartisipasi dalam invasi dan pengepungan di seluruh benua.

Leah telah memilih untuk membantu pihak monster dalam peristiwa ini. “Membantu” mungkin agak meremehkan. Sebaliknya, ia adalah salah satu kekuatan pendorong di balik invasi mengerikan ke kerajaan-kerajaan beradab. Pasukan di bawah komandonya telah menyapu bersih dua kota manusia dari peta.

Kota Erfahren, dekat markas Leah di Hutan Besar Lieb, telah dihancurkan oleh pasukan semut raksasa. Sementara itu, Pohon Dunia di bawah komandonya telah mengirimkan banyak sekali treant yang membanjiri Hutan Trae untuk menelan kota Llyrid yang malang di dekatnya.

Saat ini, Leah berencana melanjutkan serangan kilatnya, menghancurkan kota perdagangan Rokillean yang terletak di pusat jaringan jalan Kerajaan Hilith hingga rata dengan tanah sebelum membawa pasukannya ke ibu kota. Tujuannya adalah menaklukkan ibu kota dan mengubah reruntuhannya menjadi penjara bawah tanah yang penuh dengan monster di bawah kendalinya.

Meskipun itu memang tujuan yang ambisius, dan terasa hampir menghujat untuk dicoba sebagai pemain, tidak ada yang salah dengan tujuan itu sendiri. Lagipula, Leah berpartisipasi dalam acara tersebut atas permintaan langsung dari pengembang game.

Leah mengangguk puas sambil menatap tanah yang telah dibajak, bekas kota Rokillean. Setelah yakin bahwa kota itu telah menjadi gurun tandus, ia untuk sementara menarik mundur para tawon dan semut artileri yang bertanggung jawab atas kehancuran kota. Bertukar posisi dengan mereka adalah kru pembersih yang terdiri dari sepasang tawon dan semut penembak jitu yang bertugas membersihkan sisa pasukan.

Semut-semut penembak jitu menghabisi para penyintas dengan mudah, membunuh mereka dengan mudah hanya dengan headshots, tetapi yang mengejutkan, ada beberapa prajurit yang bahkan bisa mengabaikan headshots tersebut. Hal itu berlaku untuk semua ksatria yang cukup beruntung diperlengkapi dengan satu set lengkap zirah yang tepat. Helm mereka mungkin membantu.

“Entah kenapa, sepertinya ada lebih banyak tentara di sini. Aku penasaran, apakah mereka bala bantuan dari ibu kota. Ternyata kalau ke ibu kota, kita bisa menemukan tentara yang bisa bertahan dari serangan bom karpet dan bahkan tembakan penembak jitu,” Leah merenung. Ia lalu mengerutkan bibir sambil berpikir. “Tapi kenapa bala bantuan? Aku baru menghancurkan Erfahren kemarin. Mereka tidak mungkin sampai di sini secepat itu, kan? Aku penasaran kenapa tentaranya sampai sejauh ini.”

Para prajurit dan ksatria yang selamat menatap pembantaian di sekitar mereka dengan kaget. Namun, mereka segera mengalihkan pandangan ke atas dengan kebencian membara di mata mereka.

“Kalau mereka selamat dari semua itu, kurasa mereka terlalu kuat untuk semut-semut itu,” kata Leah sambil memandangi para penyintas. Saat ini, satu-satunya pasukan yang dimiliki Leah di dekat Rokillean hanyalah unit udaranya. Tak ada cara lain untuk pergi dari Erfahren ke Rokillean dalam satu hari.

Meskipun Leah bisa saja masuk untuk menghabisi beberapa penyintas terakhir, ia masih memiliki beberapa pasukan yang ingin ia coba dalam pertempuran. Kerangka logam yang ia ciptakan menggunakan keahlian The Great Work dari pohon keahlian alkimia, pasukan adamantite.

Leah bermaksud langsung menuju ibu kota kerajaan dari sini, mengabaikan semua kota kecil di sepanjang jalan, tetapi karena ia berniat mengubah ibu kota menjadi reruntuhan kota yang terbengkalai, ia tidak bisa begitu saja mengebom kota itu hingga tak berbekas. Sudah waktunya memberi angkatan udara waktu istirahat.

“Pulanglah. Terima kasih atas kerja kerasmu,” kata Leah, sebelum ia mengirim pesan obrolan kepada Sugaru—ratu yang melahirkan semua semut—agar Sugaru memanggil mereka kembali ke hutan. Setelah selesai, Leah menatap pasukan yang tersisa di tanah.

“Mari kita lihat… kurasa tiga peleton sudah cukup,” katanya pada dirinya sendiri, sambil melayang di atas kepala, lalu memanggil tiga peleton pasukan adamantite, satu peleton pada satu waktu.

Karena Leah disembunyikan menggunakan mantra Kamuflase dari pohon Sihir Cahaya , bagi para penyintas, peleton pasukan adamantite seolah muncul begitu saja. Tidak ada makna khusus di balik cara ini, tetapi mungkin cukup mencolok dari segi visual. Leah merasa perlu mengerahkan segala upaya dan membuat semuanya semewah mungkin.

Tanpa daya dukung apa pun, gravitasi segera menarik peleton prajurit adamantite itu ke tanah. Mereka jatuh ke tanah dalam hamparan debu yang spektakuler, mencuat dari tanah seolah-olah mereka telah tumbuh besar. Setelah terbebas dari efek jatuh, mereka merangkak keluar dari tanah dan langsung menyerang para prajurit yang masih hidup.

Hal pertama yang mengejutkan Leah adalah fakta bahwa para prajurit berhasil menghindari serangan tebasan para ksatria adaman. Para pemain yang sedang bertanding di dalam Hutan Besar pasti akan langsung terbunuh oleh tebasan itu, tetapi entah bagaimana para prajurit berhasil menghindarinya. Seorang ksatria adaman mencoba, tetapi gagal menghindari serangan balik dari seorang prajurit dan akhirnya terkena tebasan pada baju zirah mereka. Karena baju zirah ksatria adaman lebih kuat daripada pedang prajurit tersebut, ksatria adaman terhindar dari kerusakan apa pun, tetapi jika lawan diperlengkapi dengan benar, ksatria adaman kemungkinan besar akan kalah dalam pertandingan.

Barisan prajurit yang selamat perlahan-lahan menipis ketika para adamanknight menggunakan skor atribut superior mereka untuk mengalahkan keterampilan superior para prajurit dengan kekuatan brutal. Leah merasa sangat disayangkan prajurit yang terlatih seperti itu mati karena tidak diberi perlengkapan yang memadai.

Di sisi lain, para Ksatria, dengan perlengkapan yang memadai dan berkualitas tinggi, mampu bertahan melawan para prajurit adamantite. Seorang pemimpin adaman cukup kuat untuk menghadapi mereka bahkan dalam satu lawan satu. Mereka jauh lebih kuat daripada manusia mana pun yang pernah Leah temui sejauh ini. Sebagai setara dengan para pemimpin adaman, itu berarti mereka juga memiliki kekuatan yang sama dengan Tuan Plates ketika ia berpartisipasi dalam Acara Resmi Pertama.

Tiga peleton berarti hanya ada tiga pemimpin adaman yang dikerahkan, dan masing-masing dari mereka menghadapi seorang ksatria mereka sendiri, sementara para ksatria adaman dan pengintai adaman, dengan bantuan para penyihir adaman, entah bagaimana berhasil menahan yang lain dengan menggunakan senjata gabungan.

Para ksatria ini sangat kuat, tetapi tampaknya hanya ada sedikit. Ada kemungkinan—bahkan kemungkinan besar—bahwa mereka juga ksatria dalam sistem permainan. Jika memang begitu, Leah harus memburu dan membunuh penguasa mereka agar dapat membunuh para ksatria dengan benar.

Dalam sistem permainan, seorang ksatria berarti karakter yang menjadi pengikut seorang penguasa menggunakan sistem Retainer . Karakter Retainer akan muncul kembali setelah jangka waktu tertentu. Tidak seperti pemain, para Retainer ini juga tidak memiliki penalti kematian seperti kehilangan poin pengalaman.

Meskipun keabadian itu mengorbankan kemampuan untuk mendapatkan poin pengalaman, poin pengalaman yang diperoleh dari tindakan para pengikut semuanya diberikan kepada tuan tanah. Jika dilihat dari perspektif organisasi secara umum, sistem ini tidak memiliki kekurangan yang jelas.

Tentu saja, sebagai gantinya, skill tersebut membutuhkan sejumlah besar skill prasyarat lainnya yang harus dibuka terlebih dahulu. Sebagian besar skill tersebut juga cenderung sulit digunakan secara efektif di awal permainan. Selain itu, membunuh sang penguasa juga membunuh seluruh rombongan mereka.

Keterampilan Retainer dan sistem terkaitnya juga menjadi cara Leah memimpin pasukan monsternya.

Para ksatria tidak sedang mencari tuan mereka dan sepenuhnya fokus pada pertarungan mereka dengan para prajurit adamantite, yang mungkin berarti mereka yakin tuan mereka tidak akan mati. Karena dia juga tidak melihat adanya upaya yang tidak wajar untuk melindungi salah satu dari mereka dari serangan, tampaknya tuan mereka tidak mungkin menyamar sebagai salah satu ksatria. Itu mungkin berarti tuan mereka tidak berada di dalam atau di sekitar kota.

Saat Leah merenungkan para ksatria dan tuan mereka, lalu terbang mengitari reruntuhan kota mencari lebih banyak korban selamat untuk dibunuh, peleton adamantite menghabisi sisa prajurit. Dengan keseimbangan kekuatan yang kokoh di pihak mereka, mereka dengan cepat menghabisi para ksatria yang tersisa. Ketika ia kembali ke tempat pemanggilan, ia menemukan mayat beberapa prajurit dan ksatria tergeletak di tanah.

“Karena aku tidak bisa membawa pasukan adamantite… kurasa aku harus meninggalkan mereka di sini saja,” kata Leah dalam hati. “Kurasa aku bisa pergi sendiri dan memanggil mereka lagi saat sampai di ibu kota. Terbang itu kemampuan yang sangat berguna,” gumam Leah sambil mengambil peta dari inventarisnya. Peta itu adalah barang berharga dan langka yang ia dapatkan melalui negosiasi dengan tim pengembang.

Ibu kota kerajaan tampaknya berada tepat di sebelah barat Rokillean. Ia bisa terbang ke barat dan begitu mendekat, ia bisa mencari jalan utama dari langit dan mengikutinya menuju ibu kota. Ia tidak tahu berapa lama perjalanan itu akan memakan waktu dengan berjalan kaki, tetapi perjalanan melalui udara itu tidak terlalu jauh.

Angin terasa nyaman menerpa wajahnya… yah, tidak juga. Ia berada di dalam Mister Plates, jadi Leah tidak merasakan angin sepoi-sepoi pun meskipun melayang di udara. Ia memang harus mengakui pemandangannya indah, karena semua yang dilihatnya berasal dari titik pandang yang tinggi di udara.

Saat Leah memperhatikan tanah yang melintas di bawahnya, ia melihat seekor burung dari sudut matanya. Meskipun ketinggiannya jauh lebih rendah daripada dirinya, ia melihatnya mendekat dari jarak yang cukup jauh di depannya. Leah dan burung itu berpapasan sebelum burung itu terus terbang menjauh ke arah yang berlawanan.

Itu seekor burung kecil, mungkin seekor merpati. Sebuah pikiran kemudian terlintas di benaknya. Mungkinkah itu seekor merpati pos yang dilatih untuk membawa pesan dari satu tempat ke tempat lain? Tidak ada alasan yang kuat untuk berpikir seperti itu. Ia hanya mengganti kata “merpati” dan mengasosiasikannya dengan merpati pos.

Jika itu benar-benar seekor merpati pos, ke mana tujuannya? Hanya ada tumpukan puing yang menunggu di arah terbangnya. Namun, sangat kecil kemungkinan orang yang mengirim merpati pos itu tahu bahwa semua kota telah hancur. Artinya, sebelum kota itu hancur menjadi puing-puing, seseorang telah mencoba menghubungi salah satu kota menggunakan merpati pos.

Rasa ingin tahu Leah mengalahkannya dan ia memutuskan untuk mencoba menangkap merpati itu. Ia berputar balik di udara dan mengejar merpati itu, mengulurkan tangan dan dengan lembut menutupkan sarung tangan Mister Plates di sekitar merpati itu. Sayangnya, Leah salah menilai genggamannya dan menghancurkannya hingga menjadi bubur berdarah. Mungkin lebih baik memanggil salah satu pengikutnya dan menyuruh mereka menangkapnya. Seseorang seperti Tuan Ominous, burung hantu hutan yang ditangkap Riley untuk dijinakkannya.

Leah dengan hati-hati membuka tangannya dan memeriksa sisa-sisa merpati yang berdarah itu. Ada sesuatu yang menempel di kakinya. Ah ha, ternyata itu merpati pos. Leah ingin menghabiskan waktu membaca surat itu, tetapi ia juga tidak ingin membuang waktu lagi. Saat itulah Leah mendapat ide cemerlang. Ia memanggil Tuan Ominous dan mengirimnya ke ibu kota.

Begitu kembali ke tanah, Leah keluar dari Mister Plates di bawah naungan pohon dan dengan hati-hati mengambil tabung dari kaki merpati, berhati-hati agar tidak terkena darah. Ada sesuatu yang tampak seperti kain lap di dalamnya. Setelah dikeluarkan dan dibentangkan, tabung itu ternyata jauh lebih besar daripada yang diperkirakan Leah.

Ia kemudian membaca pesan yang tertulis di kertas itu. Isinya mengejutkan Leah, tetapi juga membantunya memahami situasi. Rupanya, jumlah tentara yang berlebihan di kota itu telah dikirim untuk membunuh Leah. Surat itu menyebutkan “membunuh pembawa pesan” dan mencatat bahwa pesan itu berada di dalam Hutan Besar Lieb. Berdasarkan konteksnya, tampaknya cukup jelas bahwa pembawa pesan ini merujuk pada Leah sendiri.

Konteks dalam kasus ini adalah pesan sistem yang dikirimkan ketika Leah menjadi Ratu Kehancuran. Pesan tersebut menggambarkan seorang Ratu Kehancuran sebagai “Pertanda Kehancuran”. Pasti ada seorang NPC dalam kepemimpinan kerajaan yang menerima pesan sistem tersebut.

Pesan khusus ini dikirim oleh kanselir Kerajaan Hilith. Kebanyakan orang tidak bisa begitu saja datang dan mengobrol dengan kanselir. Siapa pun yang mendengar pesan sistem ini pastilah orang yang cukup penting di kerajaan sehingga layak mendapatkan perhatian kanselir.

“Jenderal” yang dituju surat itu kemungkinan besar adalah komandan pasukan tersebut. Leah kini tahu mengapa ada pasukan yang begitu besar di Rokillean. Surat itu menginstruksikan sang jenderal untuk memprioritaskan pembunuhan sang pembawa pesan, meskipun itu berarti membiarkan Rokillean dihancurkan. Keinginan kanselir adalah agar Rokillean dihancurkan dan sang pembawa pesan dibunuh. Meskipun pasukan tersebut tidak berhasil membunuh Leah, Rokillean telah hancur total, sehingga pasukan tersebut telah mencapai setengah dari tujuannya. Semoga hal itu cukup untuk membuat kanselir senang.

Tetap saja, aku tidak menyangka mereka akan mengirim seluruh pasukan untuk membunuhku…

Leah tidak yakin bagaimana mereka tahu ia tinggal di Hutan Besar Lieb, tetapi tampaknya Kerajaan Hilith sangat ingin menyingkirkannya. Kerajaan ini telah menerima serangan balasan yang tajam dari Leah atas tindakannya itu. Meskipun Leah tidak benar-benar menderita kerugian, kerajaan tetap berusaha sekuat tenaga untuk menyakitinya. Leah merasa bahwa begitu kerajaan mengirimkan pasukan untuk mengejarnya, ia berhak membalas dengan kekerasan.

Meskipun ia tidak terlalu memikirkan merpati atau surat itu, ini adalah kesempatan bagus untuk tidak hanya menguji keterampilan baru tetapi juga memanfaatkan waktunya seefisien mungkin. Leah kembali ke Mister Plates dan mengaktifkan sebuah keterampilan. ” Rockling: Menakutkan. ”

Leah merasakan momen singkat tanpa bobot sebelum ia mendapati dirinya melayang tinggi di udara. Ia baru saja bertukar tempat dengan Ominous si burung hantu. Ia buru-buru mengaktifkan mode Terbang dan menghindari terjun bebas ke tanah.

“Begitu, jadi begitulah cara kerjanya. Kurasa sebaiknya periksa di mana target Castling berada dengan Summon Vision sebelum benar-benar menggunakan skill-nya. Tapi kalau begitu, kenapa tidak pakai Summon Summoner saja ? Aku tahu skill itu mungkin seharusnya digunakan dalam keadaan darurat, tapi aku tidak akan berada dalam situasi seperti itu,” gumam Leah sambil mengarahkan Ominous untuk kembali ke hutan. Jika perjalanan itu terlalu jauh, Ominous bebas melakukan apa pun dan Leah akan memanggilnya nanti.

Leah bermaksud mencari cabang jalan utama untuk menuju ibu kota, tetapi ternyata tidak perlu mencari jalan utama—jalan itu muncul begitu saja di tanah di bawah. Sebagai pusat kerajaan, ibu kota memiliki banyak cabang jalan utama kerajaan yang membentang ke berbagai arah.

Leah tidak tahu apakah jalan yang ia lalui berasal dari Rokillean. Jalan-jalan utama kerajaan jarang terbentang lurus melintasi medan, melainkan berkelok-kelok di sepanjang jalurnya. Hal itu mungkin tak terelakkan, mengingat jalan tersebut harus menghindari hal-hal seperti hutan, perbukitan, dan penyeberangan sungai yang lebar.

Bagaimanapun caranya, jalan utama akan membawanya ke ibu kota. Sudah waktunya menaklukkan ibu kota dan mengubahnya menjadi kota kematian.