Bab 8: Kenaikan Ratu Kehancuran

Cabang yang diberikan Pohon Dunia kepada Leah sebesar pohon di jalan raya kota. Dari sudut pandang Pohon Dunia raksasa, cabang itu mungkin tidak lebih penting daripada potongan kuku, tetapi bagi Leah, ini lebih dari cukup bahan untuk melakukan berbagai eksperimen.

Setelah ranting tersebut diolah menjadi beberapa bagian, ia akan membakarnya untuk dijadikan arang dan abu yang akan digunakan dalam eksperimennya. Ia juga ingin mencoba membuat tongkat dari kayu tersebut untuk melihat apakah mungkin membuat senjata yang dapat meningkatkan kemampuan merapal mantra.

“Apakah Pertukangan pohon keterampilan yang tepat untuk mengolah dahan? Kurasa itu berarti kau juga bisa membuat benda seperti busur dari ini. Gunakan urat dari monster rusa di Lieb untuk tali busur… tapi bagaimana kau akan membuat lemnya?” gumam Leah dalam hati, berdiri di atas dahan yang diletakkan di kamar ratu.

“Lemnya bisa dibuat dari urat dan sebagainya dari rusa. Sisa-sisa kulit rusa juga bisa digunakan,” kata sebuah suara dari belakangnya, menjawab monolognya.

“Oh, Lemmy, senang bertemu denganmu. Sekarang setelah kita mendapatkan kayu dari Pohon Dunia, aku berharap bisa membuat sesuatu darinya. Apa kau mau mencobanya?” kata Leah sambil berbalik menghadap Lemmy.

“Ya, itulah sebabnya aku kembali,” kata Lemmy sambil menganggukkan kepalanya dengan hormat.

Lemmy telah menjalankan toko perlengkapan tentara bayaran di kota Erfahren, tetapi Leah memanggilnya untuk membantu dalam pembuatan batu filsuf.

“Itu cuma mengingatkanku kalau kita nggak punya banyak senjata yang terbuat dari kayu. Tentu saja, kita nggak perlu bikin semuanya dari kayu World Tree, tapi karena ada banyak kayu yang cocok untuk itu, kenapa kita nggak punya yang kayak gitu?” tanya Leah sambil kembali menoleh ke arah dahan.

Lemmy mengangkat bahu dan berkata, “Mungkin karena memang tidak diperlukan, Bu. Seperti yang sudah Anda catat, senjata yang dirancang khusus untuk terbuat dari kayu adalah tongkat, busur, dan mungkin gagang tombak. Tak satu pun dari senjata itu berguna bagi semut.”

Leah mengangguk ketika alasan itu memperjelas pertanyaannya. “Oh, benar. Masuk akal.”

Senjata utama semut adalah rahang dan sengat berbisa di badan mereka. Mereka tidak membutuhkan senjata. Sedangkan prajurit adamantite, meskipun dilengkapi dengan senjata produksi massal, mereka mampu menghasilkan kerusakan yang lebih besar hanya dengan meninju lawan. Senjata kayu yang utamanya berbasis pemukulan tidak cocok untuk pasukan seperti itu.

Leah mempertimbangkan struktur pasukan di bawah komandonya. “Yah, kita akan kedatangan banyak kerangka yang bergabung dengan pasukan kita, jadi mungkin bagus untuk menyediakan beberapa busur untuk mereka. Kalau kita membuatnya dari kayu Pohon Dunia, itu akan kita simpan untukmu dan Riley. Kita juga bisa membuat tongkat dari kayu biasa atau mungkin sisa-sisa treant untuk para adamanmage.”

Mengingat betapa santainya Pohon Dunia menawarkan cabang khusus ini, kemungkinan besar ia mampu menghasilkan beberapa cabang sebesar ini, tetapi Leah ingin menghindari materi tersebut terekspos ke publik. Meskipun mereka harus benar-benar membuat prototipe dan menguji keefektifannya, membiarkan terlalu banyak senjata ampuh ke dunia bisa menjadi bumerang bagi mereka nanti.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai dengan arang. Pembuatannya memakan waktu sekitar seminggu kalau kau mau membuatnya dengan benar, kan? Kita bisa membuat satu batch dengan cara itu…” Leah terdiam dan menyerahkan potongan-potongan Pohon Dunia yang telah dipotongnya untuk membuat arang.

Lemmy mengangguk dengan sungguh-sungguh dan mengambil potongan-potongan itu. “Aku akan memastikan semuanya dilakukan dengan benar.”

Primus Sharp, yang saat ini tergantung di dinding, telah melakukan pekerjaan mengiris yang diperlukan. Karena ia selalu menemani Leah akhir-akhir ini, ia telah memperoleh kemampuan untuk mengantisipasi keinginan Leah dan bertindak otomatis saat dibutuhkan.

“Ayo kita ubah sisa-sisanya menjadi sedikit abu,” usul Leah, meskipun mereka harus berhati-hati dengan eksperimen semacam itu di kamar ratu. Mantra serangan Sihir Api yang Leah dan Lemmy tahu terlalu kuat, dan seberapa pun mereka mengurangi kekuatan mantranya, mereka tetap akan membakar habis semua yang ada di kamar itu menjadi abu. Bahkan menggunakan mantra target tunggal seperti Flare Arrow mungkin hanya akan menghancurkan dan menguapkan potongan kayu itu, tanpa menyisakan apa pun.

“Oh, aku baru saja mendapat ide. Telur Bertuah ,” kata Leah, memanggil telur kristal. Ia lalu memasukkan potongan kayu di tangannya ke dalam telur. “Sekarang, Panaskan .” Ia mulai menghangatkan seluruh telur menggunakan mantra Api . Meskipun Leah bermaksud memanaskan telur itu, mantra itu dipicu oleh skor INT Leah yang luar biasa tinggi. Suhu di dalam telur dengan cepat naik hingga beberapa ratus derajat.

Leah memperhatikan, potongan kayu itu terbakar karena suhu. Ia menonaktifkan mantra Panas dan mundur untuk menyaksikan prosesnya berlangsung sendiri. Karena kristal itu tersegel, tidak ada asap yang keluar dari dalamnya. Namun, terlepas dari itu, ada sesuatu yang mengalirkan oksigen ke dalam telur dan tidak ada tanda-tanda api akan padam. Itu adalah peralatan kerajinan yang benar-benar ajaib.

Api padam setelah beberapa menit, dan ketika Leah mengintip ke dalam telur, ia menemukan setumpuk abu Pohon Dunia. “Hmm. Aku berharap kita bisa membuat arang dengan cara ini, tapi ini pun terlalu panas. Terkadang peralatan sihir punya masalah tersendiri, ya?” tanya Leah sambil menoleh ke Lemmy.

“Mungkin kalau kamu menggunakan Athanor untuk memanaskan telur, kamu bisa melihat lebih banyak keberhasilan,” saran Lemmy.

Leah bertepuk tangan. “Ya, itu benar. Coba itu dan laporkan hasilnya kepadaku.”

Lemmy mengangguk tegas. “Baik, Bos.”

Setelah api benar-benar padam, telur kristal itu pecah dan lenyap. “Kurasa memang selalu begitu. Rasanya seperti membuang-buang MP ketika benda-benda ini pecah setelah sekali pakai, tapi kurasa itu memang bagian dari rencananya…” Leah mendesah dan mencondongkan tubuh untuk menyapukan abu ke tangannya. Abu itu tidak terlihat saat berada di dalam telur, tetapi berkilauan dengan bintik-bintik kecil berkilauan yang bercampur dengan abu abu. Mengingat betapa gelapnya ruangan itu, mungkin saja abu itu sendiri memancarkan cahayanya sendiri. “Kurasa aku seharusnya sudah menduga itu dari abu Pohon Dunia… Ngomong-ngomong, mari kita periksa resepnya.”

Leah membuka Karya Agung dan menelusuri resep-resepnya. Material itu dikenali sebagai Abu Pohon Dunia dan muncul sebagai bahan dalam banyak resep. Material itu juga membantu membuka sejumlah resep baru untuk kerajinan. Di antara resep-resep baru itu, ada satu yang ditandai Leah sebagai kandidat kuat untuk batu filsuf. Potongan terakhir, seperti dugaannya, adalah abu dari tanaman ajaib.

Namun, resepnya meminta “Ash of a Treant”, bukan “Ash of a World Tree”. Leah tidak ingat pernah mengubah treant menjadi abu, jadi kemungkinan besar itu berarti Ash of a World Tree termasuk dalam jenis Ash of a Treant. Karena beberapa resep lain yang baru dibuka secara khusus mencantumkan Ash of a World Tree sebagai bahan, Leah yakin itulah yang sebenarnya ada di tangannya. Ia menyimpulkan bahwa mungkin saja setelah seorang perajin melihat versi material berkualitas lebih tinggi, sistem juga akan menganggap versi berkualitas lebih rendah sebagai material yang telah dibuka untuk keperluan resep. Dengan demikian, tidak akan ada masalah dengan menggunakan material berkualitas tinggi. Malahan, Leah merasa ia akan mendapatkan hasil yang lebih menarik dengan menggunakan material berkualitas tertinggi yang tersedia.

“Aku bisa mencobanya nanti dengan abu treant juga. Baiklah, ayo kita mulai,” kata Leah, memanggil semut transporter dan mengambil bahan-bahan yang dibutuhkan dari inventarisnya.

Air raksa.

Sulfur.

Besi.

Jantung dari monster beruang yang dianggap paling kuat di peternakan monster Lieb.

Asam dari semut insinyur yang telah diberi poin pengalaman oleh Leah.

Dan terakhir, Abu Pohon Dunia.

Leah memasukkan bahan-bahan ini ke dalam Telur Filsuf dan mulai memanaskannya dengan Athanor . Seperti biasa, pola marmer yang berputar-putar muncul di dalam telur—namun uniknya, pola ini diawali dengan pelangi warna yang berkilauan. Biasanya, ini hanya terjadi setelah Leah mengaktifkan Karya Agung . Karena proses ini telah diulanginya ribuan kali, mustahil ia salah urutan terjadinya hal-hal ini.

“Haruskah aku menganggap ini sebagai tanda bahwa aku telah mencapai terobosan? Aku ingat pernah membaca bahwa permainan kuno tentang alkemis dulu memiliki efek seperti ini untuk situasi itu… Ngomong-ngomong, mungkin ada baiknya benda ini berkilauan. Nah, The Great Work .” Saat Leah mengaktifkan skill itu, kristal itu menyala dengan intensitas yang lebih besar. Bukan lagi isi telur, melainkan telur itu sendiri yang tampaknya memancarkan cahaya itu. Saking terangnya, Leah harus menutup matanya.

Ketika cahaya telah meredup hingga Leah bisa membuka matanya, Telur Bertuah telah lenyap. Yang tersisa hanyalah telur kristal seukuran telur ayam yang melayang di udara di hadapannya.

“Apakah telurnya menyusut? Ini… Ini sebuah wadah. Jadi kurasa cairan merah di dalamnya adalah batu filsuf.” Leah langsung mengerti cara kerja benda itu saat ia mengambilnya. Rupanya benda itu disertai buku panduan pengguna. “Begitu. Jadi ini seperti sihir atau keterampilan, dan kunci aktivasi otomatis memecahkan wadah dan target menyerap cairan di dalamnya. Efeknya… meningkatkan peringkat target dua peringkat… Tidak begitu yakin apa artinya, tapi kurasa aku bisa menebaknya. Sepertinya bukan hal yang buruk, tapi…”

Deskripsinya agak kurang detail. Mungkin wajar jika batu filsuf terkesan misterius, tetapi cukup samar sehingga membuat Leah ragu untuk menggunakannya pada dirinya sendiri. “Aku ingin sesuatu untuk mengujinya, tapi… pertama-tama aku harus mencoba membuatnya lebih banyak.”

Lemmy menyela setelah keheningan yang lama, “Kurasa kita juga harus melihat apakah aku bisa membuat benda yang sama menggunakan proses yang sama.”

Leah mengangguk. “Ya, ide bagus. Hal-hal seperti skor kemampuan atau keterampilan lain mungkin memengaruhi hasilnya. Jadi, mari kita buat beberapa untuk mengujinya. Maksudku, kalau bahan-bahannya habis, kita tinggal cari lagi. Ada banyak di peternakan dan hutan lainnya.”

Maka Leah dan Lemmy pun memproduksi massal tumpukan besar batu filsuf.

“Yah. Itu sedikit alkimia yang produktif. Kita sudah punya cukup banyak sekarang sehingga kita bisa menghabiskan sedikit untuk pengujian,” kata Leah sambil memeriksa koleksi batu filsuf. Tidak ada perbedaan yang signifikan antara Leah atau Lemmy yang membuatnya. Namun, pengujian yang mereka lakukan untuk membuat dengan bahan-bahan versi yang lebih rendah, seperti asam dari semut insinyur tanpa statistik peningkatan EXP atau abu dari treant biasa, memang membuahkan hasil yang signifikan.

Dalam kasus tersebut, Telur Bertuah tidak bersinar ketika dipanaskan menggunakan Athanor . Ada pola pusaran marmer yang bersinar redup seperti biasanya, tetapi itu tidak berbeda dengan resep alkimia biasa lainnya. Leah berasumsi bahwa itu menandakan upaya pembuatan yang berhasil, hanya saja itu menandakan nilai kelulusan, bukan nilai sempurna.

Perbedaannya terlihat jelas hanya dengan sekali pandang pada produk jadinya. Batu yang terbuat dari abu Pohon Dunia berwarna merah lebih terang dan memancarkan cahaya redup dari dalam. Leah mengambil satu. “Manual pengguna mentalnya langsung aktif ketika aku menyentuhnya. Ternyata batu yang lebih kusam hanya meningkatkan peringkat target satu tingkat. Jadi, menggunakan abu Pohon Dunia memberi kita batu filsuf yang dua kali lebih efektif.”

Mereka telah menguji kombinasi di mana satu-satunya bahan yang diganti dengan versi berkualitas lebih rendah adalah asam semut, dan kombinasi lain di mana hanya abu pohon yang berkualitas lebih rendah, tetapi dalam kedua kasus tersebut, hasil akhirnya adalah versi batu filsuf yang lebih kusam. Leah menyimpulkan bahwa dibutuhkan bahan-bahan berkualitas tinggi untuk menghasilkan jenis batu filsuf yang berkilau.

Leah memegang batu yang lebih rendah di tangannya dan melirik ke sekeliling ruangan. “Aku ingin memulai dengan menaikkan peringkat sesuatu satu tingkat. Karena tujuan akhirnya adalah menggunakannya pada diriku sendiri, aku ingin mencobanya pada sesuatu yang mirip denganku, sebuah karakter, bukan material atau item. Apakah ada sukarelawan…?”

Diaz langsung menggerutu setuju. <Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menjadi sukarelawan. Aku mayat hidup. Karena aku sudah mati, aku tidak akan tumbuh seiring bertambahnya usia. Jika ada peluang untuk berkembang, itu akan menjadi kesempatan besar untuk meningkatkan potensi pasukan kita.>

Leah menggelengkan kepalanya. “Tidak… Aku lebih suka menggunakan yang berkilau untuk kepemimpinan… Berdasarkan buku panduan, kurasa kita bisa menggunakan yang kusam dua kali saja… tapi akan jadi masalah kalau ternyata ada batas berapa kali kita bisa menggunakan batu untuk karakter…”

Sieg angkat bicara beberapa saat kemudian. <Lalu bagaimana dengan salah satu kerangka di bawah komandoku? Seperti yang Ser Diaz katakan, kami para mayat hidup paling cocok untuk pengujianmu, dan aku ragu kau akan menggunakan benda itu pada setiap ksatria kerangka kami. Meskipun kau hanya bisa menggunakannya sekali, seharusnya tidak masalah jika digunakan pada seorang ksatria kerangka.>

Setelah berpikir sejenak, Leah mengangguk. “Itu poin yang bagus. Kalau berhasil, kita bisa pakai yang itu sebagai monster bos. Bisakah kau bawa satu?”

Sieg menundukkan kepalanya. <Sesuai perintahmu. Panggil: Ksatria Kerangka .>

Seorang ksatria kerangka muncul di kamar ratu. Sieg menjelaskan situasinya kepada ksatria itu, dan ksatria itu mengangguk. Percakapan itu hampir tampak seperti percakapan antara manajer dan bawahan di pekerjaan biasa.

Leah mengulurkan batu merah kusam itu kepada ksatria kerangka dan berkata, “Baiklah, ambillah batu ini. Batu ini akan memberi tahumu cara menggunakannya saat kau memegangnya. Gunakan saja saat kau siap. Pastikan kau menggunakannya pada dirimu sendiri.” Ksatria kerangka itu mengambil telur kristal kecil itu tanpa ragu dan mengangkatnya.

Kristal itu memancarkan cahaya yang menyilaukan, lalu pecah. Cairan merah di dalam telur berubah menjadi bubuk dan jatuh menimpa ksatria kerangka itu bagai taburan salju merah yang halus. Alih-alih jatuh secara acak, ditarik oleh gaya gravitasi, debu itu tampak tertarik ke arah kerangka itu sendiri. Saat debu itu menyentuh kerangka, ia meleleh seperti kepingan salju dan terserap ke dalam tulang.

Setelah semua kepingan salju merah terserap ke dalam tubuh ksatria kerangka, ksatria itu mulai bersinar. Cahayanya sama dengan yang mereka lihat ketika pohon tua itu berubah menjadi Pohon Dunia.

“Sepertinya Rebirth sudah dimulai,” kata Leah sambil mengangguk puas. “Meningkatkan peringkat karakter pada dasarnya berarti karakter tersebut akan terlahir kembali sebagai versi rasnya yang lebih tinggi.”

Cahaya itu meredup setelah beberapa saat. Yang tampak masih kerangka, tetapi alih-alih serpihan baju zirah compang-camping yang sebelumnya dikenakannya, kerangka itu kini mengenakan baju zirah halus yang layak dikenakan seorang ksatria sejati. Tulang-tulangnya sendiri tampak lebih tebal, dan secara keseluruhan kerangka itu lebih tinggi daripada sebelumnya.

Sieg memeriksa kerangka yang baru muncul itu lalu menjelaskan kepada Leah, <Dia tampaknya telah terlahir kembali sebagai… seorang pemimpin kerangka. Karena dia hanyalah seorang prajurit garis, mungkin lebih tepat dipahami bahwa dia telah terlahir kembali ke peran komando.>

Leah mengangguk. “Masuk akal. Sepertinya aman untuk berasumsi pangkatnya naik satu.”

Jika ada kekurangan pemimpin kerangka di pasukan mayat hidup, menggunakan batu tumpul untuk melengkapi barisan mereka bukanlah ide yang buruk. Ia juga bisa menggunakan batu itu untuk mengubah penyihir kerangka menjadi pengguna sihir yang lebih kuat dan meningkatkan kekuatan sihir keseluruhan yang tersedia bagi pasukannya. Bahkan batu tumpul ini sangat menjanjikan. Leah hanya perlu berhati-hati agar tidak terlalu sering menggunakan batu itu, kalau tidak, ia tidak akan memiliki “musuh lemah yang sesuai” untuk digunakan dalam menjalankan ruang bawah tanahnya.

“Hal-hal seperti material dan barang bisa ditunda nanti. Ayo kita uji coba menggunakan beberapa batu secara berurutan,” kata Leah sambil mengulurkan batu merah kusam lainnya kepada si kerangka. Pemimpin kerangka itu mengambilnya dan menatap telur di tangannya sejenak, lalu menggelengkan kepala dan mengembalikan telur itu kepada Leah.

Sieg menafsirkan tindakan kerangka itu. <Sepertinya dia hanya bisa menggunakannya sekali sehari.>

“Jadi, waktu pendinginannya satu hari, hm? Itu lebih baik daripada batas mutlak berapa kali kau bisa menggunakannya. Aku penasaran, apakah itu berarti aku bisa terlahir kembali sebanyak yang kuinginkan selama aku punya bahan untuk terus membuat batu? Kedengarannya agak terlalu muluk untuk menjadi kenyataan…” Leah bergumam dalam hati.

Item yang memungkinkan karakter menjadi jauh lebih kuat hanya dengan menggunakannya berulang kali adalah jenis bug yang ingin diatasi oleh pengembang secepat mungkin. Jenis bug inilah yang akan terus dipantau oleh AI pembetulan bug.

Untuk saat ini, dia berencana untuk menunggu hingga waktu pendinginan diatur ulang dan meminta kerangka yang sama menggunakan batu lain untuk melihat apakah dia akan terlahir kembali sebagai jenderal kerangka atau jenis kerangka yang lebih besar lainnya.

“Nah, sekarang saatnya mencoba batu berkilau itu. Diaz, kamu masih mau mencobanya?” tanya Leah sambil menyodorkan batu itu kepada Diaz.

<Jika saya boleh diberkati, Yang Mulia,> gumamnya dan dengan penuh hormat mengambil telur itu dari Leah. Meskipun Leah tidak bermaksud melakukannya, gerakan tangan itu terasa seperti seorang penguasa yang sedang memberikan hadiah besar kepada salah satu pengikutnya.

Dengan telur di tangannya, Diaz mengangkatnya tinggi-tinggi dengan kedua tangan. Ia tampak gagah meskipun hanya berupa kerangka, seolah-olah ia seorang paladin yang sedang melakukan ritual suci. Batu filsuf yang berkilauan itu pecah berkeping-keping cahaya. Seperti sebelumnya, cairan merahnya berubah menjadi bubuk dan terserap ke dalam tubuh Diaz.

<<Retainer telah memenuhi persyaratan untuk [Rebirth].>>

<<Izinkan pengikut untuk terlahir kembali sebagai [ksatria kematian]?>>

<<Habiskan 100 poin pengalaman dan izinkan pengikut untuk terlahir kembali sebagai [raja kematian]?>>

“Aha. Jadi, bisa naik pangkat dua juga berarti bisa memilih opsi mana yang akan diambil,” kata Leah sambil mempertimbangkan pesan sistem tentang Diaz. Ia mungkin menerima pesan-pesan itu karena Diaz adalah bawahan langsungnya. Artinya, Diaz bisa berubah dari seorang kesatria teror menjadi kesatria kematian, lalu kesatria kematian menjadi penguasa kematian.

Satu detail menarik pikiran Leah sejenak. “Hah, tidak seperti perubahanku menjadi peri tinggi, ini terasa lebih seperti perubahan kelas atau pekerjaan daripada ras. Kurasa sebaiknya aku simpan saja itu sebagai bagian dari silsilah keluarga mayat hidup?”

Bagaimanapun, karena Diaz sudah menggunakan salah satu batu filsuf yang lebih bagus, Leah memutuskan untuk menghabiskan poin pengalaman dan membiarkannya terlahir kembali sebagai penguasa kematian. Diaz diselimuti cahaya dan mulai berubah wujud. Zirah yang memancarkan aura mengerikan itu berubah menjadi sedikit lebih terkendali, dengan massa yang lebih besar dan hiasan yang lebih elegan. Tubuh Diaz berubah dari kerangka telanjang menjadi sesuatu yang tampak terlapisi abu, lebih mirip mumi daripada kerangka. Rongga matanya masih kosong, tetapi kini memancarkan cahaya merah yang berkilauan di dalamnya, berkelap-kelip sesekali seolah Diaz sedang berkedip.

<Ahh… Bagaimana ya cara mengungkapkannya, Yang Mulia…? Kekuatan yang kurasakan dalam diriku… Aku merasa lebih hidup daripada saat aku masih hidup…>

Leah mengamatinya sekilas sebelum memeriksa statistiknya. “Kau jelas terlihat jauh lebih keren sekarang. Aku yakin kau akan membuat anak-anak menangis. Soal skill… kau punya beberapa opsi baru. Miasma ini juga dimiliki Sieg. Pohon skill ini memiliki efek buff dan debuff dengan area efek yang luas. Skill ini memberi buff pada undead sekutu dan memberikan debuff pada musuh. Aku penasaran bagaimana skill ini membedakan kawan dan lawan?”

Secara keseluruhan, pengujiannya sukses. Leah berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk “mempromosikan” semua karakter tingkat kepemimpinan ke versi yang lebih tinggi dari ras awal mereka. “Meskipun, karena sepertinya ada beberapa kasus di mana Rebirth membutuhkan poin pengalaman, aku tidak bisa mempromosikan semuanya sekaligus,” katanya dalam hati. Ada juga kemungkinan bahwa meskipun Rebirth membuka jalan baru untuk perolehan keterampilan, hal itu juga bisa membuatnya mustahil untuk mengambil keterampilan tertentu lainnya.

Ketika Leah terlahir kembali sebagai peri tinggi, ia memiliki sejumlah keterampilan baru seperti Sihir Cahaya yang terbuka untuk dipelajari. Jika memungkinkan, ia ingin mempelajari semua keterampilan baru yang tersedia sebelum menggunakan Rebirth berikutnya . Meskipun tampaknya kerangka dasarnya adalah bahwa karakter terlahir kembali sebagai versi yang lebih hebat dari ras mereka sebelumnya, yang membuatnya lebih kecil kemungkinannya untuk menemukan keterampilan yang tidak dapat ia pelajari setelah Rebirth , tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Lagipula, hampir tidak ada informasi di luar sana tentang Rebirth secara umum.

“Kurasa itu artinya kita harus fokus pada poin pengalaman bertani untuk saat ini. Tidak perlu terburu-buru,” kata Leah, tetapi Diaz tidak setuju.

<Tidak, Yang Mulia. Saya rasa akan lebih baik jika Anda menyelesaikan Rebirth Anda sebelum hal lainnya. Anda mungkin memperoleh sifat-sifat yang memberikan bonus kepada semua orang di bawah komando Anda, jadi peningkatan kekuatan Anda akan sangat menguntungkan semua pasukan Anda.>

“Hmm, benar juga… Benar juga. Kalau begitu, kurasa aku akan mengambil skill-skill ini…” Leah membuka pohon skill Sihir Cahaya dan Penguasa , yang ia peroleh saat menjadi High Elf, dan mulai membagikan poin pengalaman ke masing-masing pohon.

Ruler adalah pohon penuh keahlian yang memengaruhi semua pengikutnya, alih-alih hanya pengikut langsung, dan pohon itu mencakup kelompok keahlian yang disebut Enhance Follower . Keahlian penting lainnya adalah Castling , yang memungkinkannya untuk langsung bertukar lokasi dengan salah satu pengikutnya sekali sehari. Castling jelas dirancang dengan asumsi bahwa karakter tersebut memiliki pengikut. Itulah salah satu alasan Leah berteori bahwa para elf tinggi terlahir dengan Retainer sebagai keahlian bawaan.

Enhance Follower memiliki efek yang sama dengan Enhance Retinue , tetapi memengaruhi kelompok yang jauh lebih besar, yang terdiri dari “semua karakter yang menjadi pengikut Anda”, yang berarti efek ini berlaku untuk para pengikut dari para pengikut. Dari segi penulisannya, efek ini bahkan mungkin berlaku untuk mereka yang sementara berada di bawah komando Leah melalui skill Dominate atau Necromancy .

Pohon Sihir Cahaya ditata serupa dengan pohon keterampilan sihir lainnya, tetapi memperoleh Sihir Cahaya juga membuka Sihir Tumbuhan . Prasyarat untuk sekolah itu pastilah Sihir Cahaya dan sesuatu yang lain. Kandidat yang paling mungkin adalah Sihir Bumi dan Sihir Air , tetapi Leah belum bisa memastikan teorinya saat ini.

Meskipun masih menjadi misteri tentang apa yang membuka kesempatan itu, ada juga sekolah sihir baru bernama Divine Magic . Leah, tentu saja, memastikan untuk membeli mantra-mantra itu.

Setiap kali Leah mempelajari suatu keahlian, keahlian itu seakan membuka keahlian baru, dan rasanya seperti ia sedang bermain permainan pukul tikus mondok yang menghabiskan poin pengalaman setiap kali ia mengenai target baru. Di saat yang sama, ia bertekad untuk mempelajari setiap keahlian yang ia bisa. Leah lebih suka mengumpulkan kembali segunung poin pengalaman di masa depan, daripada menyesal tidak mempelajari suatu keahlian di masa lalu. Ia selalu bisa mendapatkan lebih banyak poin pengalaman, tetapi bahkan ia tidak bisa kembali ke masa lalu untuk mempelajari suatu keahlian.

Lagipula, biaya untuk mendapatkan semua keahlian yang ia buka hanyalah setetes air di lautan pepatah dibandingkan dengan 5.000 poin pengalaman yang telah ia curahkan ke Pohon Dunia. Ia juga mendapatkan poin pengalaman tambahan dari produksi massal batu filsuf bersama Lemmy. Batu filsuf itu, seperti yang diduga, merupakan salah satu item berperingkat tertinggi yang bisa dibuat melalui alkimia, yang berarti bahkan Leah, dengan investasi poin pengalamannya yang besar, tetap mendapatkan poin pengalaman saat membuatnya.

“Seharusnya cukup. EXP-nya memang banyak, tapi masih cukup tersisa untuk menutupi biaya Rebirth ,” kata Leah setelah menyelesaikan pesta perolehan skill-nya. Ia mengambil salah satu batu filsuf yang bersinar dan mengaktifkannya dengan kunci: “Aktifkan batu filsuf.” Ia sempat bertanya-tanya bagaimana ras yang tidak bisa berbicara bisa menggunakan batu itu, tetapi setelah melihat Diaz dan ksatria kerangka tadi, jelas ada semacam kunci aktivasi yang bisa digunakan oleh karakter yang tidak bisa berbicara.

Seperti sebelumnya, telur kristal itu pecah berkeping-keping, dan cairan merah itu berubah menjadi bubuk merah yang menghujani Leah, meleleh ke dalam tubuhnya. Setelah Leah menyerap semua debu merah itu, ia mendengar pesan sistem:

<<Anda telah menggunakan [Batu Bertuah Agung].>>

<<Syarat untuk [Rebirth] terpenuhi. Karakter memenuhi syarat untuk rebirth menjadi ras [fey].>>

<<Syarat untuk [Rebirth] terpenuhi. Karakter memenuhi syarat untuk terlahir kembali menjadi ras [Fey Queen] dengan menghabiskan 3.000 poin pengalaman.>>

<<Syarat khusus untuk [Rebirth] terpenuhi. Karakter memenuhi syarat untuk terlahir kembali menjadi ras [Dark Elf].>>

<<Kondisi khusus untuk [Rebirth] terpenuhi. Karakter memenuhi syarat untuk terlahir kembali menjadi ras [Dark Fey].>>

<<Syarat khusus untuk [Rebirth] terpenuhi. Karakter berhak untuk terlahir kembali menjadi ras [Queen of Destruction] dengan menghabiskan 3.000 poin pengalaman.>>

“Tunggu, banyak sekali informasinya…!” teriak Leah.

<<Tugas ditunda.>>

Untungnya, sistem merespons seperti biasa dan memberi Leah waktu yang dibutuhkannya untuk kembali memahami situasinya.

Pertama adalah nama benda itu. Rupanya batu itu adalah “batu filsuf agung”, bukan sekadar batu filsuf. Tentu saja, itu bukan hal yang terlalu penting saat itu. Leah memutuskan untuk melanjutkan ke informasi berikutnya.

Ras “fey” yang ditampilkan pertama kali pastilah versi ras elf yang berperingkat lebih tinggi, yang berada di atas high elf. Berdasarkan fakta bahwa ras ini ditampilkan pertama kali, kemungkinan besar ras ini berada satu peringkat lebih tinggi daripada high elf. Selanjutnya, “Ratu Fey” pastilah ras yang peringkatnya lebih tinggi daripada “Fey”, dan untuk mencapai peringkat tersebut dibutuhkan tambahan 3.000 poin pengalaman. Ras ini memang tidak setara dengan World Tree, tetapi membutuhkan poin pengalaman yang hampir sama banyaknya.

Lalu ada tipe ras “elf gelap”. Ini adalah entri pertama yang menyatakan bahwa kondisi khusus telah terpenuhi, jadi itu adalah reinkarnasi yang memiliki prasyarat tertentu. Leah tidak tahu apakah itu pilihan karena kombinasi keahlian yang dimiliki Leah atau beberapa kondisi lain yang telah dipenuhinya.

Dua pilihan lainnya, “dark fey” dan “Queen of Destruction”, menyiratkan bahwa “dark elf” setara dengan high elf, “dark fey” setara dengan “fey”, dan “Queen of Destruction” setara dengan “Fey Queen”. Mungkin lebih baik menganggap keduanya sebagai jalur yang bercabang berdasarkan apakah ia berfokus pada kegelapan atau cahaya.

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…” gumam Leah dalam hati. Sebenarnya, hanya ada dua pilihan bagi Leah. Haruskah ia menjadi Ratu Peri, atau Ratu Kehancuran? Apa pun pilihannya, ia menghadapi masalah langsung: “Aku tidak punya cukup EXP.”

Dia tidak menyangka game itu akan meminta poin pengalaman senilai empat digit. Mungkin seharusnya dia menunda mempelajari beberapa skill sampai nanti? Tidak, mengingat ada kemungkinan dia tidak akan lagi memenuhi prasyarat untuk beberapa skill tersebut setelah Rebirth , mendapatkan semuanya adalah bagian penting dari prosesnya. Lagipula, dia tidak bisa membayangkan bahwa Divine Magic adalah pohon skill yang tersedia untuk sesuatu yang disebut Queen of Destruction.

Pertanyaan pentingnya adalah berapa lama sistem akan membiarkannya menunda tugas tersebut. Bahkan jika ada batas waktu dan ia membiarkannya lewat, paling lama ia hanya akan kehilangan satu batu filsuf bersinar—atau lebih tepatnya, satu batu filsuf agung. Dan jika permainan menganggap batu pertama telah digunakan, ia akan dapat menggunakan batu lain setelah masa pendinginan satu hari.

Leah memutuskan bahwa, untuk saat ini, dia akan menunda tugas itu dan jika tugas itu kedaluwarsa, dia akan mengurusnya nanti.

“Sugaru,” kata Leah.

<Ya, Bos?>

“Aku ingin kalian mengubah semua yang bukan bagian dari pasukan kita di hutan ini menjadi poin pengalaman,” kata Leah acuh tak acuh. “Aku butuh poin sebanyak mungkin sekarang. Lakukan secepat mungkin tanpa mengorbankan efisiensi.”

Sugaru menganggukkan kepalanya. <Dimengerti, Bos.>

“Oh! Tapi pastikan kau menyisakan cukup ternak di peternakan untuk berkembang biak.”

<Tentu saja,> jawab Sugaru.

Saat ini, Lieb dipenuhi tamu, hampir semuanya adalah pemain yang telah menghabiskan cukup banyak waktu berburu di hutan. Jika ia mengorbankan mereka untuk dewa poin pengalaman, mereka akan menghasilkan keuntungan yang lumayan. Lalu, ada monster-monster di peternakan monster. Populasi mereka telah tumbuh pesat. Setelah ia memanen mereka untuk poin pengalaman, menyisakan jumlah minimum yang diperlukan untuk mengisi kembali hutan, akan butuh waktu lama untuk mengembalikan jumlah mereka ke jumlah sekarang, tetapi itulah harga yang bersedia dibayar Leah.

Leah mengirimkan instruksi serupa kepada Hakuma dan Pohon Dunia. Mungkin tidak ada karakter pemain di hutan lain, tetapi masih banyak treant yang tidak berada di bawah kendalinya. Tujuannya adalah membasmi mereka sepenuhnya.

Setelah selesai memberikan perintah, Leah memperhatikan akumulasi poin pengalamannya, menunggu pesan sistem yang memperingatkannya bahwa waktunya hampir habis. Kesibukan mendadak di gua-gua, bahkan seluruh hutan, membawa Kelli, Riley, dan yang lainnya ke kamar ratu.

Poin pengalaman Leah perlahan mulai bertambah, akhirnya melampaui 3.000 setelah dua jam. “Baiklah! Kalau begitu aku akan terlahir kembali sebagai ‘Ratu Kehancuran’!”

Tidak ada alasan yang terlalu mendalam atau rumit untuk memilih Queen of Destruction. Alasan pertama adalah karena ada syarat khusus yang menyertainya. Artinya, meskipun ada pemain yang mengikuti jejak Leah, syarat tambahan yang harus dipenuhi akan membuat mereka jauh lebih sulit untuk mengejarnya. Semua orang ingin menjadi unik; Leah pun demikian.

Kedua, ia memikirkan apa yang dikatakan Diaz dan Sieg tentang “membebaskan dan menyatukan monster-monster tertindas.” Jika ia ingin menghancurkan Enam Kerajaan untuk mencapai tujuan itu, ia seharusnya menjadi Ratu Kehancuran.

Seperti saat ia bertransformasi menjadi peri tinggi, tubuh Leah diselimuti cahaya. Meskipun ia tidak merasakan apa pun secara spesifik saat menjadi peri tinggi, kali ini Leah merasakan gatal aneh di kepalanya. Ada juga sedikit rasa tidak nyaman yang berasal dari sekitar pinggulnya. Namun, rasa tidak nyaman itu segera lenyap seiring cahaya yang menyelimuti tubuhnya.

Leah merasakan kekuatan luar biasa mengalir di sekujur tubuhnya, dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia pernah merasakannya dalam skala yang lebih kecil saat menjadi peri tinggi, tetapi kali ini terasa jauh lebih nyata sebagai kekuatan murni.

Leah merasa mahakuasa. Ia bisa melakukan apa saja. Ia bisa mengalahkan siapa pun.

Perasaan aneh yang tak terlukiskan itu memenuhi seluruh tubuh Leah. Aneh, tapi bukannya tidak menyenangkan.

<Ahhh…!> seru Sieg. <Luar biasa…> kata Diaz. “Sungguh indah…!” bisik Kelli. Semua pengikut yang menyaksikan kemunculan Leah bergumam kagum.

“Kurasa sudah selesai. Kenapa tidak ada cermin…? Kurasa karena bukan aku yang membuatnya. Apa yang terjadi? Berdasarkan reaksimu, sepertinya aku sudah banyak berubah,” kata Leah, sambil melihat ke arah retainernya. Ini salah satu saat di mana rasanya menyenangkan punya cara untuk melihat dirinya sendiri. Bukan berarti kesempatan seperti itu sudah biasa.

“Eh, pertama, telingamu jadi lebih pendek,” jawab Kelli. “Ukurannya sama dengan manusia, hanya saja ujungnya runcing.”

“Juga, sekarang kau punya tanduk berkilau yang tumbuh dari kepalamu,” tambah Riley. “Sepasang tanduk, tumbuh keluar tepat di atas telingamu dengan bentuk yang keriting. Agak mirip tanduk kambing.”

<Ada sayap yang tumbuh sedikit di atas pinggangmu,> kata Sugaru. <Sayapnya putih bersih dan indah. Membuatmu tampak sangat anggun, Bos.>

Para pengikut lainnya menambahkan pengamatan mereka, tetapi mereka kebanyakan hanya mengonfirmasi apa yang telah dikatakan Kelli, Riley, dan Sugaru. Leah menyentuh titik-titik yang disebutkan untuk mengonfirmasi apa yang mereka katakan. Ia merasakan tanduk yang halus dan keras di kepalanya. Sayap yang tumbuh dari pinggulnya memiliki sendi yang cukup fleksibel sehingga ia bisa melihatnya dengan melilitkannya di tubuhnya. Menggerakkan sayap-sayap itu memang agak sulit, karena mereka adalah anggota tubuh yang baru, tetapi ia berhasil setelah sedikit berlatih.

Leah berhasil memastikan bahwa sayap-sayap itu memang putih. Sayap-sayap putih salju itu tampak mencolok dalam cahaya redup gua, membuatnya tampak bersinar. Warna putih bersih yang memantulkan cahaya itu mengejutkan Leah. Bukankah seharusnya dia seorang Ratu Kehancuran?

Dia bahkan memeriksa layar statusnya. Statistik karakternya dengan jelas menunjukkan rasnya sebagai “Ratu Kehancuran”. Dia juga memiliki beberapa sifat baru.

Ciri Ras: Sayap

Kau punya sayap. Gravitasi tak mampu mengikatmu ke tanah.

Menyediakan keterampilan Terbang .

Ciri Ras: Tanduk

Kau punya tanduk. Kau takkan pernah tunduk pada makhluk rendahan tanpa tanduk.

Bonus Perlawanan (besar) terhadap pemeriksaan Pesona , Penguasa , Pengikut , dan Kontrak terhadap ras tanpa tanduk.

Bonus Sukses (besar) untuk pemeriksaan Pesona , Penguasa , Pengikut , dan Kontrak terhadap ras tanpa tanduk.

Ciri Ras: Mata Jahat

Matamu penuh kekuatan. Tak ada yang bisa luput dari tatapanmu.

Membuka pohon keterampilan: Mata Jahat

Pada saat yang sama, tampaknya tidak ada ciri-ciri yang hilang. Dia masih memiliki Kecantikan yang Luar Biasa, Penglihatan yang Lemah, dan Albinisme—

Akhirnya ia tersadar. “Oh! Pasti itu sebabnya sayapku berwarna putih.” Biasanya, sayap itu mungkin dimaksudkan berwarna hitam legam seperti sayap gagak, tetapi sifat Albinisme telah mengubahnya menjadi sayap gagak putih. Rambut dan kulitnya tetap putih albino seperti sebelumnya, tetapi mungkin saja karena silsilah rasnya dimulai dari dark elf, warnanya juga seharusnya berubah menjadi lebih gelap selama transformasinya.

Sebuah sifat bawaan telah menciptakan Ratu Kehancuran yang putih bersih. Konsep yang luar biasa!

“Aku mengambil Albinisme karena kupikir aku tidak akan terlalu menonjol sebagai peri, tapi sekarang aku tidak bisa berbaur di mana pun… Bukan berarti aku berniat pergi ke mana pun di mana aku harus berbaur.”

Atau lebih tepatnya, dia mungkin bahkan tidak bisa keluar di depan umum tanpa perencanaan. Kemunculan Ratu Kehancuran di kota pasti akan menimbulkan kehebohan. Apa yang akan dia lakukan saat ada acara besar? Sekalipun dia selalu memakai Mister Plate saat keluar, apa yang akan dia lakukan dengan sayap dan tanduknya? Bisakah dia membuat lubang di Mister Plate untuk mereka?

Leah juga baru saja menyadari bahwa sifat bawaan “Cantik” masih ada dalam daftar. Tanpa sadar ia berasumsi bahwa sifat bawaan itu telah diserap ke dalam sifat “Cantik Luhur”, tetapi ternyata sifat bawaan itu tetap tidak berubah ketika ia terlahir kembali di ras lain.

Hal itu menimbulkan pertanyaan apakah bonus tingkat keberhasilan untuk Mantra dari sekolah Pesona bertumpuk di antara sifat-sifat tersebut. Ia tidak tahu karena ia belum pernah memiliki kesempatan untuk menggunakan Mantra sejak menjadi peri tinggi.

“Ngomong-ngomong, kurasa tidak apa-apa. Yang penting aku sudah menyelesaikan Rebirth ini ,” kata Leah dalam hati. Ia kembali melihat kumpulan poin pengalamannya. Poin itu perlahan bertambah setelah ia mengosongkannya saat reinkarnasi. “Sugaru, kalau kau belum selesai berburu, kau bisa kembali ke prosedur operasi standar. Beri aku laporan tentang peternakan monster nanti.”

<Dimengerti.>

Ia tidak merasa perlu mengubah perintah untuk Pohon Dunia. Karena mereka belum membuat peternakan monster di hutan lain, membasmi treant yang bermusuhan pun tak jadi masalah. Jika memungkinkan, Leah ingin mendatangkan monster dari tempat lain dan mengelola peternakan di hutan di bawah kendali para treant, tetapi itu adalah sesuatu yang akan ia upayakan di masa mendatang.

<<Kelahiran Harbinger of Destruction [Ratu Kehancuran] telah dikonfirmasi. Sebagai pengecualian dari aturan standar, pesan ini akan dikirimkan kepada semua karakter pemain dan non-pemain dengan keahlian yang ditentukan.>>

“Tunggu, apa?” tanya Leah setelah mendengar pesan sistem yang terdengar aneh. Biasanya, pesan sistem hanya bisa didengar oleh pemain. Bukan hanya itu, selain pesan untuk acara pemain berskala besar, sebagian besar pesan sistem hanya bisa didengar oleh pemain yang terpengaruh.

Leah menerima pesan “Ratu Kehancuran” ini karena ia sendiri adalah Ratu Kehancuran. Berdasarkan isi pesannya, pesan itu pasti dikirim secara bersamaan ke semua karakter yang memiliki keahlian tertentu.

Apakah ada jeda waktu antara kelahiran kembalinya dan pesan tersebut karena pesan tersebut merupakan pengecualian dari aturan pesan sistem standar? Dan kemampuan apa yang dimiliki karakter-karakter tersebut sehingga mereka bisa mendengar pesan ini? Ada juga pertanyaan tentang apa sebenarnya “pertanda kehancuran” itu. Apakah maksudnya semacam penyerbu?

Tak ada gunanya berpikir panjang untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Ia juga tak bisa menghubungi tim dukungan untuk hal ini. Jika ini memang seharusnya menjadi bagian normal dari desain game dan ia mengirimkan pertanyaan ke tim dukungan, mereka mungkin akan menjawabnya di situs web resmi, menyebarkan informasi bahwa ada pemain yang muncul dan dinyatakan sebagai pertanda kehancuran oleh sistem game. Meskipun Leah sama sekali tidak senang dengan situasi ini, ia dengan berat hati menyimpulkan bahwa satu-satunya pilihannya adalah bergegas dan menunggu.

“Aku punya banyak hal yang ingin kucoba, dan ada banyak keahlian baru yang telah kubuka dan ingin kupelajari. Aku juga ingin memastikan kalian semua terlahir kembali, jadi kurasa kita fokus saja mengumpulkan poin pengalaman untuk saat ini,” kata Leah sambil mendesah pelan. Untuk saat ini, sepertinya satu-satunya pilihan yang tersedia baginya adalah duduk santai dan fokus mengamankan aliran poin pengalaman yang stabil dari Hutan Besar Lieb dan Hutan Terkutuk Pohon Dunia.

Tugas Leah sendiri adalah mencari cara untuk mengamankan aliran poin pengalaman yang stabil dari Cursed Weald sambil memperoleh poin pengalaman dengan membuat item tingkat tinggi melalui Alkimia .

“Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan. Mari kita duduk dan fokus memperkuat pasukan kita. Aku sekarang Ratu Kehancuran, jadi pasukan di bawah komandoku seharusnya cukup kuat untuk menjadi ancaman nyata bagi Enam Kerajaan. Oh, dan aku perlu menguji statistik dasar untuk menjadi Ratu Kehancuran. Aduh, daftar tugasku lebih panjang dari yang kukira…”

***

<Perintah dari bos. Kita boleh membunuh semua musuh di hutan ini,> Hakuma memberi tahu Ginka dan anak-anak kecil di dekatnya. Secara teknis, ia menerima informasi itu dari Sugaru, bukan langsung dari Leah. Namun, jika memang itu yang diinginkan bos, ia tidak keberatan menyebutnya perintah dari bos sendiri. Ia tidak tahu detailnya, tetapi jelas sekarang ada kebutuhan mendesak untuk sesuatu yang disebut poin pengalaman.

Ada kalanya Hakuma tiba-tiba menyadari bahwa ia dapat mengembangkan kemampuannya sesuai keinginannya setelah memburu mangsa atau membunuh beberapa musuh. Rupanya, poin pengalamanlah yang memungkinkan hal itu.

Saat ini semua poin pengalaman diberikan kepada Leah, pemimpin kawanan mereka, agar Hakuma dan yang lainnya bisa menjadi lebih kuat tanpa harus berburu sendiri. Kekuatan itu setara dengan kekuatan para dewa. Hakuma sendiri belum pernah mendengar tentang dewa, jadi bagian itu adalah informasi yang diberikan kepadanya oleh Kelli dan kucing-kucing lainnya.

Kelli dan yang lainnya tidak terlalu berkesan bagi Hakuma saat pertama kali bertemu. Ia hanya menganggap mereka kucing bodoh yang lincah, tetapi sejak itu pendapatnya tentang mereka telah berkembang pesat. Mungkin karena penampilan mereka yang samar-samar mirip dengan sang bos, mereka telah diberi berbagai tugas dan menjadi jauh lebih bijak dan cerdas daripada sebelumnya.

Anak-anaknya juga sudah sedikit tumbuh. Mereka masih seukuran coyote, bulunya halus, dan siluetnya bulat seperti anak anjing, tetapi mereka sudah siap untuk mulai belajar berburu. Tidak perlu serius; mereka bisa belajar sebagai bagian dari kegiatan bermain mereka sehari-hari.

Dalam hal ini, perintah datang di waktu yang tepat. Meskipun semut-semut itu mungkin bisa berburu sendiri dengan baik, jika dipikirkan dari segi perolehan poin pengalaman, hal itu mungkin akan membantu anak-anak semut untuk memulai percobaan berburu pertama mereka.

Hakuma menghubungi Sugaru dengan ide tersebut, dan setelah berdiskusi singkat, mereka sepakat bahwa semut akan mengurus peternakan monster besar, sementara Hakuma dan para serigala akan mengurus peternakan goblin. Sugaru juga memperingatkannya untuk memastikan mereka memelihara cukup banyak goblin agar peternakan tersebut dapat dihuni kembali nanti.

Hakuma dan Ginka hanya akan menghalangi jika tujuannya adalah mendapatkan poin pengalaman dari para goblin. Mereka berencana untuk tetap mengawasi dan hanya turun tangan jika anak-anak kecil itu dalam bahaya, sehingga risiko pengurangan EXP yang diperoleh dari peternakan goblin sangat kecil.

<Dengar, anak-anak kecil, saatnya berlatih berburu,> Hakuma memulai. <Kalian tahu apa itu goblin? Goblin kecil yang bau. Mereka pikir mereka pintar dan mencoba menggunakan senjata seperti manusia, tapi mereka sangat buruk dalam hal itu. Tentu saja, semua goblin di hutan senjatanya dirampas.>

Anak-anak anjing itu menjawab dengan beragam jawaban, “ya” dan “kami tahu.” Anak-anak anjing itu sudah bisa berkomunikasi dengan sesama jenisnya, tetapi belum bisa berbicara dengan ras lain. Menurut sang bos, hal ini disebabkan oleh sesuatu yang disebut invensi, tetapi sang bos belum ingin anak-anak anjing itu berperan aktif, jadi ia belum membuat mereka lebih kuat. Sang bos telah memberi Hakuma kesempatan untuk memberi anak-anak anjing itu kesempatan tumbuh dengan kecepatan mereka sendiri.

Hakuma bersama anak-anak kecilnya menuju ke peternakan goblin. Sesampainya di sana, ia meninggalkan Ginka untuk mengawasi goblin-goblin yang akan mereka butuhkan untuk mengisi kembali peternakan setelahnya, dan menyuruh anak-anak kecilnya memburu sisanya.

<Mereka mungkin takkan bisa melukaimu, tapi ada banyak mangsa di luar sana yang punya cakar, taring, atau bisa. Sebagai latihan melawan mereka, usahakan sebisa mungkin hindari terkena serangan,> kata Hakuma, lalu melepaskan anak-anak anjing itu ke arah goblin. Setiap anak anjing melompat ke arah goblin, satu menggigit kepala goblin, yang lain merobek anggota tubuh goblin seolah-olah sedang bermain dengan mainan kunyah.

Hakuma ingin mencegah goblin mana pun lolos, baik untuk mendapatkan poin pengalaman sebanyak mungkin bagi bos maupun untuk membalas kemurahan hati Sugaru yang telah membiarkan anak-anak goblin mengurus peternakan goblin. Setiap kali ia melihat goblin yang hendak kabur dari peternakan, ia memberi tahu anak-anak goblin dan mereka pun mengejar. Goblin memang cepat, tetapi kecepatan mereka tidak cukup untuk lolos dari serigala, bahkan yang semuda anak-anak goblin. Meskipun tujuannya adalah agar mereka dapat mengingat gambaran besar situasi dan berburu secara efisien agar tidak ada yang bisa lolos, Hakuma merasa ini sudah cukup baik mengingat ini adalah perburuan pertama mereka.

Hakuma menghabiskan waktunya membawa kembali goblin-goblin yang terlewatkan oleh anak-anak goblin dan membawa anak-anak anjing kembali ke peternakan ketika mereka terlalu jauh dalam kegembiraan mereka. Setelah melakukan ini beberapa saat, ia menerima perintah dari Sugaru untuk berhenti. Bos sekarang memiliki poin pengalaman yang cukup.

Semut-semut akan mengambil alih pengelolaan peternakan ini. Ketika Hakuma melihat semut-semut di kejauhan, ia memanggil anak-anak semut itu kembali kepadanya. Anak-anak semut itu berlari menghampiri, moncong dan cakarnya berwarna merah cerah karena darah para goblin. Semua anak semut tampak gembira, mata mereka berbinar-binar gembira; sepertinya mereka semua menikmati waktu mereka. Mereka mungkin anak semut, tetapi mereka tetaplah pemburu alami. Hakuma memutuskan untuk meminta bosnya agar anak-anak semut itu sesekali diizinkan berburu sebagai bagian dari permainan dan pelatihan mereka.

Saat itu, Hakuma merasakan sensasi aneh, semacam kebanggaan yang membuncah dari dalam dirinya. Sekilas pandang ke arah anak-anak kecil dan Ginka menunjukkan bahwa mereka juga menunjukkan ekspresi kepuasan dan kebanggaan di wajah mereka. Intuisinya mengatakan segalanya.

Bosnya pasti telah mencapai tingkat yang lebih tinggi. Hakuma merasakan dadanya membusung karena lega memiliki kekuatan besar di atasnya, sekaligus rasa superioritas karena menjadi salah satu pengikutnya. Ia tahu saat itu ia harus segera pergi menemui bosnya. Tapi pertama-tama, ia harus memandikan anak-anaknya di suatu tempat.

***

Di dalam sebuah ruangan megah nan mewah, kursi-kursi rumit ditata membentuk deretan lingkaran konsentris. Inilah ruang pertemuan di lantai pertama Istana Kerajaan Hilith. Biasanya, ruangan ini disewakan kepada anggota gereja untuk mengadakan pertemuan keagamaan mereka, tetapi pada hari ini ruangan tersebut digunakan untuk menyelenggarakan pertemuan para tokoh terpenting kerajaan. Gereja ini juga diwakili dengan baik oleh uskup Gereja Suci Hilith dan sejumlah pendeta senior dari agama tersebut.

“Kami telah menerima wahyu. Musuh baru umat manusia telah lahir,” kata uskup dengan serius. Bisikan-bisikan bergema di antara deretan kursi melingkar di dalam ruangan. Thomas, yang berjaga di dekat dinding, mengumpat dalam hiruk-pikuk bisikan yang bergetar hebat hingga tulang punggungnya. Berita itu mengejutkan semua orang di ruangan itu. Termasuk seorang prajurit biasa seperti Thomas.

Musuh umat manusia. Enam Bencana Besar. Pembawa Keputusasaan. Pembantaian yang Diwujudkan. Meskipun ada banyak nama yang ditakuti di dunia ini, semuanya menggambarkan hal yang sama.

Istana Primordial dikatakan berada di benua barat, sebuah kastil terkutuk yang menjadi rumah bagi Vampir Sejati, bapak semua vampir di dunia.

Tembok Kristal Besar, tembok es menjulang tinggi yang berdiri di ujung utara dunia. Konon, seekor naga emas yang muncul dari langit tertinggi tersegel di dalamnya.

Laut Kayu Besar di benua selatan dikatakan memiliki gerbang menuju dunia iblis, dan daratan itu sendiri diperintah oleh iblis agung yang memiliki kekuatan besar.

Di timur jauh, terdapat sebuah kerajaan pulau yang dihuni oleh makhluk-makhluk tak berperikemanusiaan. Konon, penguasanya adalah Raja Serangga.

Di kedalaman Samudra Aegir Besar, samudra terbesar di dunia, yang memisahkan kepulauan paling timur dari benua tengah, bersemayam Sang Penguasa Lautan, Raja Bangsa Duyung.

Dan tinggi di atas awan, tempat yang tak pernah dilihat oleh mata manusia, namanya hanya terucap dalam bisikan-bisikan yang lirih dan menakutkan, berdirilah Benteng Surgawi. Di atas singgasananya duduk malaikat agung yang paling agung, yang memimpin barisan malaikat-malaikat yang murka dan ditakuti, memandang dunia dengan hina.

Suara pertama yang berbicara terdengar lemah. “A-Apa yang harus kita lakukan… Di mana… di mana ini terjadi? Di mana kejahatan baru ini muncul…?”

Uskup berhenti sejenak dengan penuh arti. “Di atas benua ini. Tuhan telah menyatakan bahwa musuh baru umat manusia ini telah lahir di tepi timur Kerajaan Hilith, dekat kota Erfahren, di dalam Hutan Raya Lieb.”

Salah satu peserta terkulai di kursinya. “Kita ditakdirkan…”

Yang lain menatap langit dan berkata dengan nada memohon, “Bagaimana ini… bagaimana ini…?” Yang lain lagi tiba-tiba jatuh dari kursinya. Mereka semua merasakan satu emosi yang sama: putus asa.

Thomas pun demikian. Tombak berhiaskan panji-panji yang dibawanya hampir jatuh ke tanah saat ia merasakan jari-jarinya mati rasa karena syok. Musuh umat manusia telah muncul di benua ini.

Hingga saat ini, belum pernah ada musuh umat manusia di benua tengah. Itulah sebabnya benua tersebut berhasil berkembang, tumbuh, dan makmur. Karena adanya hubungan perdagangan, mereka tahu bahwa manusia hidup di benua dan pulau lain, tetapi tidak satu pun dari mereka yang peradabannya semaju penduduk benua tengah. Di luar zona aman itu, tujuan utamanya adalah bertahan hidup, bukan hidup berbudaya.

Salah satu alasan terbesarnya adalah Enam Bencana Besar. Kehadiran mereka membangkitkan monster dan binatang buas di wilayah tersebut dan menciptakan monster-monster individual yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang dapat ditemukan di benua ini. Di lingkungan seperti itu, gagasan membangun peradaban pun tereduksi menjadi mimpi yang jauh.

Karena tidak ada satu pun dari Enam Bencana yang berdiam di benua tengah, satu-satunya ancaman nyata bagi peradaban adalah para malaikat Benteng Surgawi yang muncul secara acak, menghancurkan sebagian benua sebelum menghilang. Meskipun mereka selalu menimbulkan banyak kerusakan pada manusia, mereka hanyalah ancaman sesaat. Badai yang akan berlalu. Mereka tidak pernah memutuskan untuk melanjutkan kehancuran mereka.

Inilah mengapa mereka mampu mencapai kemakmuran dengan cara yang tidak dimiliki benua lain. Namun, hal itu kini mungkin sudah berlalu. Yang memperburuk situasi adalah bukan salah satu dari Enam Bencana Besar yang pindah ke benua itu, melainkan pertanda kehancuran yang baru. Enam Bencana Besar kini telah menjadi Tujuh Bencana Besar. Sederhananya, tingkat risiko di dunia telah meningkat satu tingkat. Mereka tidak bisa mengharapkan bantuan dari tempat lain.

Seseorang akhirnya tampak berpikir melampaui keputusasaan awal mereka dan berkata, “Tuhan tolong kami… Kerusakan macam apa yang telah dilakukan oleh pembawa pesan ini? Apakah kerusakannya sudah sebesar para malaikat di Benteng Surgawi?” Suara itu membawa kembali sedikit rasionalitas ke ruangan itu.

“Yang Mulia menyebutkan Erfahren. Baru-baru ini ada laporan bahwa padang rumput di sekitar kota itu terbakar menjadi abu dalam semalam… Mungkin itu pertandanya.”

Sebuah suara termenung menimpali, “Baru saja membakar dataran…? Padahal di dekat sini ada kota yang penuh orang? Kenapa…? Mungkinkah sang pembawa pesan belum punya kekuatan untuk melawan umat manusia?”

Secercah harapan yang digenggam orang lain. “Mungkin. Tidak ada catatan tentang kekalahan para pembawa pesan. Tapi juga tidak ada catatan tentang umat manusia yang melawan pembawa pesan yang baru saja lahir. Kita mungkin telah—”

“Ya! Kalau seperti bayi yang baru lahir, kita mungkin punya kesempatan untuk mendiamkannya di boks bayi!”

Suara lain berkata dengan yakin, “Kumpulkan pasukan segera! Kita harus bergegas!”

Bahkan ketika ruangan itu terasa bersemangat oleh diskusi ini, Thomas merasa darahnya sendiri membeku. Pasukan? Siapa yang akan mereka kirim? Semua orang di pertemuan ini adalah tokoh senior di istana kerajaan atau Gereja Suci. Tak satu pun dari para pembicara akan menjadi bagian dari pasukan itu. Tidak, mereka sendiri tidak akan pernah harus bertempur.

Mereka yang harus benar-benar melawan sang pembawa pesan adalah prajurit biasa seperti Thomas. Mustahil baginya untuk terlibat dalam usaha sebodoh itu. Kelahiran seorang pembawa pesan bukan berarti kerajaan akan langsung hancur. Tidak ada alasan untuk bergegas ke timur dan mati.

Situasinya berbeda bagi kompi-kompi ksatria yang melayani kelas penguasa, seperti para bangsawan yang hadir. Selama para penguasa mereka selamat, mereka tidak akan mati. Solusinya tampak sederhana bagi Thomas. Mereka hanya perlu mengirim kompi-kompi ksatria itu ke timur. Dengan begitu, mereka bisa menyerang tanpa khawatir akan kehilangan. Namun Thomas tahu itu tidak akan terjadi. Kompi-kompi ksatria adalah perisai yang melindungi kaum bangsawan. Para bangsawan tidak akan pernah mengirim mereka pergi dan membiarkan diri mereka terekspos. Bangsawan mana pun juga tidak akan rela menghadapi kematian yang hampir pasti.

Masa tugas seorang prajurit adalah tiga tahun. Kompi-kompi ksatria yang seharusnya menjadi pasukan tetap profesional kerajaan pada dasarnya adalah prajurit pribadi kaum bangsawan. Oleh karena itu, kerajaan memiliki sistem wajib militer untuk mempertahankan pasukan yang diperlukan guna menjaga ketertiban.

Thomas sendiri adalah seorang petani hingga tahun lalu. Meskipun miskin, hidupnya damai. Ia masih memiliki dua tahun tersisa untuk bertugas sebagai tentara. Sepengetahuan Thomas, belum pernah ada perang di benua ini. Wajib militer biasanya berarti menghabiskan waktu berhari-hari untuk berjaga dalam kapasitas seremonial seperti hari ini, atau menumpas penjahat, atau berjaga di depan gerbang kota.

Tak seorang pun pernah membayangkan hal ini akan terjadi. Thomas merasakan keputusasaan yang bahkan lebih dalam daripada saat ia mendengar berita tentang musuh baru umat manusia, sembari menyaksikan pertemuan itu berlangsung.

“Kalau begitu, itulah keputusan yang telah kami buat. Saya akan memastikan Yang Mulia menerima kabar mengenai hal itu. Saya harap Anda dapat membuat pengaturan yang diperlukan?” kata kanselir.

“Serahkan saja pada kami, Kanselir. Kami tidak akan mengecewakan Anda,” kata seorang bangsawan.

“Ini merupakan ancaman bagi seluruh umat manusia. Kita harus mengambil semua langkah yang kita bisa selagi masih ada kesempatan,” ujar kanselir dengan angkuh dan menutup pertemuan.

Pertemuan tersebut berjalan tanpa banyak perselisihan, mencapai kesimpulan yang mengejutkan dengan cepat, dan menentukan respons yang terorganisasi. Mereka berfokus pada satu tujuan, dan kelas penguasa telah bersatu dalam serangkaian manuver politik yang rumit untuk mewujudkan tujuan tersebut. Mereka telah memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan mempersembahkan korban—nyawa para prajurit wajib militer.

Biasanya, bahkan prajurit wajib militer pun perlu memberikan persetujuan sebelum kerajaan dapat mengirim mereka ke misi yang sangat berbahaya. Namun, para bangsawan telah merancang tindakan darurat dengan alasan bahwa hal itu tak terelakkan karena munculnya ancaman global berupa Bencana Besar Ketujuh. Mereka semua sepakat untuk meloloskan tindakan tersebut pada pertemuan berikutnya dengan suara bulat.

Untuk menambah mimpi buruk, mereka juga telah merancang undang-undang yang akan merekrut kembali tentara yang telah menyelesaikan masa wajib militer mereka dan menurunkan usia wajib militer. Para penguasa kerajaan sepenuhnya siap mengorbankan rakyat jelata di altar perang.

Setelah debat selesai, para bangsawan yang memegang peran dalam pemerintahan kerajaan meninggalkan ruangan. Thomas membuka pintu tanpa suara dan menundukkan kepala saat mereka keluar. Satu-satunya orang yang tersisa di ruangan itu adalah uskup dan para pendeta Gereja Suci Hilith.

“Yang Mulia… Anda tampak gelisah. Apakah ada…?” salah satu pendeta bertanya kepada atasannya.

Uskup mengangguk serius. “Ya. Musuh umat manusia adalah…”

Suaranya melemah, mendorong pendeta yang sama untuk mencoba membujuknya lebih keras lagi. “Ya, Yang Mulia?”

“Saya percaya bahwa musuh umat manusia hanya dapat disebut demikian setelah ia menjadi cukup kuat untuk menjadi ancaman… Saya tidak percaya bahwa Tuhan akan menganggap ancaman yang baru muncul layak untuk diwahyukan, dan bahwa wahyu semacam itu hanya terjadi ketika musuh umat manusia sudah cukup kuat untuk membuat upaya apa pun untuk membunuhnya sia-sia…” kata uskup dan terdiam gelisah. Namun, ia tidak akan mampu mengubah pikiran para bangsawan.

Musuh umat manusia adalah makhluk yang akan membunuh semua ras beradab di dekatnya, baik terprovokasi maupun tidak. Hal itu jelas berdasarkan pengalaman mereka dengan para malaikat. Selama ada jarak yang cukup, kerusakan dapat ditanggulangi, tetapi mengingat Ketujuh berada di dalam Hilith sendiri… Bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, Kerajaan Hilith akan segera lenyap dari peta benua.

Thomas memperhatikan saat uskup terkulai dalam diam. Ia sudah lama berhenti memikirkan atau mempedulikan situasi ini, dan ia berharap uskup dan rombongannya segera pergi.