Bab 6: Pembukaan Besar Hutan Besar Lieb

Leah menemukan beberapa pesan yang menunggunya ketika ia masuk kembali setelah pemeliharaan selesai. Ada pemberitahuan tentang penghentian pemeliharaan, tetapi pemberitahuan itu tiba sebelum pemeliharaan server dimulai, dan ia membiarkannya tidak dibuka setelah melihat judul pesannya.

“Adegan pertarungan, hm? Yah, karena wajahku tidak terlihat, kurasa tidak ada salahnya membiarkan mereka menggunakan klip-klip itu. Oh, aku punya ide…” Leah bergumam pada dirinya sendiri dan mencatat idenya sebentar untuk nanti. Ide itu berpotensi membuat segalanya menarik. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke dampak dari turnamen itu. “Sekarang, kurasa aku harus melakukan sesuatu tentang Wayne.”

“Ada apa dengan Wayne?” tanya Kelli, yang berdiri di dekat Leah, dengan nada sedikit tegang. Sejak perjalanan berburu singkatnya bersama Wayne, Kelli menghabiskan sebagian besar waktunya di kamar ratu. Sepertinya berpura-pura jauh lebih lemah daripada dirinya dan menyerang semut-semut rekayasa cukup membuatnya stres. Kelli tidak berniat berinteraksi dengan Wayne lagi kecuali diperintah oleh Leah.

“Pertemuan singkat dengannya di acara itu—” Leah berhenti dan menjelaskan demi para pengikutnya. “Kemarin, waktu aku pergi selama dua jam.”

<Jika Wayne ini merupakan halangan bagi rencanamu, Yang Mulia, apakah kau ingin aku membunuhnya untukmu?> tanya Diaz, sambil berdiri mengancam di dekat singgasana seperti yang sering dilakukannya.

Leah menggelengkan kepalanya. “Tidak, kau tidak perlu repot-repot… Hmm. Oke. Ayo kita lakukan. Kelli, kau pergilah ke kota di mana aku akan merasukimu menggunakan Summon Summoner: Spirit . Aku akan menemukan Wayne saat merasukimu—lalu kita akan memancingnya ke hutan dan menjadikannya camilan poin pengalaman yang lezat.”

***

Summon Summoner adalah skill di pohon Summon yang bisa dibuka dengan Sihir Spasial dan kombinasi skill lainnya. Karena Leah telah memperoleh banyak sekali skill, ia tidak tahu prasyarat lain apa yang diperlukan untuk Summon Summoner , tetapi yang terpenting adalah skill ini memungkinkan “pemanggil untuk dipanggil ke lokasi pengikutnya.”

Meskipun targetnya terbatas pada “diri sendiri”, ketika diaktifkan, skill ini menampilkan daftar objek yang dapat dipanggil. Semua objek tersebut merupakan bagian dari pemanggil, dan termasuk item yang sedang dikenakan oleh pemanggil. Artinya, skill ini dapat digunakan untuk memindahkan item ke pengikut, meskipun item tersebut terbatas pada perlengkapan seperti armor, aksesori, dan senjata.

Daftar tersebut juga memiliki entri untuk “roh”, yang memanggil roh pemanggil dan menempatkannya di dalam tubuh pengikut. Pada dasarnya, ini adalah kebalikan dari skill seperti Summon Vision , yang memanggil indra pengikut dan menempatkannya di dalam tubuh pemanggil. Selain memungkinkan pemanggil untuk merasuki tubuh pengikut, skill ini juga memberikan bonus pasif sebesar sepuluh persen dari skor kemampuan pemanggil, di atas bonus yang diberikan oleh Enhance Retinue .

Lamanya waktu seorang pemanggil dapat memiliki retainer bergantung pada skor MND pemanggil, dan dengan skor MND Leah saat ini, ia dapat tetap berada di dalam tubuh retainer selama beberapa hari. Satu-satunya batasan adalah, karena tubuh tersebut masih milik retainer, pemanggil tidak dapat menggunakan skill yang tidak dimiliki retainer saat memiliki retainer.

Pertama kali Leah menggunakan Summon Summoner: Spirit , Leah telah merasuki Kelli dan melihat sekeliling, melihat avatarnya sendiri tertidur di singgasana. Ia merasa adegan surealis itu menghibur, seolah-olah ia sedang memainkan game VR di dalam game VR. Hal itu mengingatkan Leah pada sebuah artikel yang pernah ia baca di perpustakaan dari masa pra-VR MMORPG, ketika para pemain dalam game tergila-gila bermain mahjong di dalam game. Betapapun teknologi telah berubah sejak saat itu, tampaknya manusia yang memainkan game tersebut tidak banyak berubah.

Setelah menerima kabar dari Kelli bahwa ia telah mencapai Erfahren, Leah segera mengaktifkan Summon Summoner: Spirit dan melompat ke tubuh Kelli. Ia belum merasuki Kelli sejak percobaan pertama skill itu, dan ia merasakan kegelisahan yang sama, perasaan bahwa ia adalah orang asing yang menghuni tubuh orang lain, saat ia menyesuaikan diri dengan lingkungannya. Mengingat Leah memang orang asing di tubuh orang lain, mungkin kegelisahan itu wajar, tetapi tetap saja itu adalah perasaan yang aneh.

Berbeda dengan saat ia merasuki Mister Plates. Saat itu, Mister Plates jauh lebih besar dan kesadarannya lebih rendah, membuatnya terasa seperti berada di kokpit robot raksasa.

“Mungkin perasaan itu lebih terasa ketika karakter memiliki rasa identitas diri yang lebih kuat dan memiliki perilaku serta kebiasaan yang khas,” gumam Leah dalam hati. Di dunia nyata, setiap individu memiliki pola perilaku dan kebiasaan bahasa tubuh yang berbeda, yang digunakan untuk bentuk identifikasi biometrik seperti pengenalan gaya berjalan. Meskipun Leah ragu mereka akan meniru hal itu dalam gim, ia juga tidak akan terkejut jika gim ini telah mencontohkan perilaku semacam itu.

“Kurasa itu klise lama tentang teknologi canggih apa pun yang tak bisa dibedakan dari sihir…” gumam Leah sambil berjalan menuju aula Persekutuan Tentara Bayaran. Ia menyadari bahwa ia telah mengembangkan kebiasaan berbicara sendiri. Itu tidak masalah ketika ia berada di tempat yang nyaman seperti kamar ratu, tetapi ia harus berhati-hati di tempat umum seperti sekarang.

Leah memasuki aula serikat dengan harapan akan melihatnya hampir kosong, tetapi aula itu ternyata lebih ramai dari biasanya. Melihat lebih dekat sebagian besar tentara bayaran yang berkumpul, tersirat bahwa para pemalas itu sebagian besar adalah karakter pemain. Hal itu terutama disebabkan oleh sikap mereka—mereka terlalu santai untuk menjadi tentara bayaran tangguh yang mencari nafkah di kota. Lebih buruk lagi, mereka tampak seperti anak kota yang mengunjungi kakek-nenek mereka di pedesaan saat liburan sekolah.

Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya di pedesaan, Leah sangat peka terhadap perbedaan antara penduduk lokal dan pendatang. Meskipun kemajuan teknologi VR membuat orang-orang semakin jarang keluar rumah, hal itu justru memperlebar jurang pemisah antara kehidupan perkotaan dan pedesaan. Meskipun kehidupan pedesaan tidak lagi terasa terisolasi seperti sebelum hadirnya VR, hal itu juga berarti orang-orang kurang tertarik untuk mempelajari keunikan lokasi pedesaan—bagi penduduk kota, pedesaan kini hanyalah “pedesaan”.

“Jadi, di mana Wayne—aha, itu dia.” Leah melihat sekeliling aula dan mendapati Wayne duduk di kursi di lobi, menatap lantai. Wajahnya begitu muram sehingga sesaat Leah ragu apakah ia masih bermain atau tidak sengaja masuk ke fasilitas penempatan kerja VR. Bukan berarti ia pernah ke fasilitas penempatan kerja VR.

Dia menghampirinya dan memanggilnya, “Hei, Wayne. Apa aku membuatmu menunggu?”

Wayne mendongak, matanya melebar saat melihatnya. “Oh! Leah… Hmm, tidak, kau tidak… Apa kau datang untuk menemuiku?”

“Yap. Sepertinya kau punya beberapa pertanyaan, dan kita belum sempat mengobrol sejak kita pergi ke hutan waktu itu.” Leah mendecakkan lidahnya kesal dalam hati, bahkan saat menjawabnya. Wayne yang memanggil namanya mengundang beberapa lirikan dari pemain lain di aula. Ketidakmampuan Wayne yang ceroboh untuk membaca situasi itulah yang membuatnya jadi penyendiri, pikir Leah. Bukan berarti Leah benar-benar pantas mengkritik seseorang karena tidak punya teman.

“Aku tidak keberatan mengobrol, tapi… sepertinya kita terlalu menarik perhatian. Aku tidak ingin ada yang mengganggu kita, jadi bagaimana kalau kita pergi ke hutan? Seharusnya tidak ada monster di bagian luarnya,” usul Leah, sambil menunjuk ke arah pintu. Wayne berdiri dengan ekspresi tegang dan mengangguk. Keduanya meninggalkan aula Persekutuan Tentara Bayaran bersama-sama. Tak satu pun pemain mengikuti mereka keluar pintu. Bukan berarti Leah akan terganggu jika ada yang memutuskan untuk mengikuti mereka.

Saat mereka menuju hutan, Leah berusaha semaksimal mungkin meniru gaya berjalan Kelli, berjalan dengan cara yang terasa paling alami pada tubuhnya untuk meminimalkan rasa gelisah dan canggungnya.

Meskipun Leah tidak tahu seberapa dekat Wayne mengamati Kelli dalam pertemuan mereka sebelumnya, dari sudut pandangnya, ia merasa seperti sedang menjalani misi penyamaran untuk berinteraksi dengan orang asing tanpa ketahuan. Membingkai pertemuan itu dengan cara seperti itu membuatnya terasa lebih menarik. Dan jika ia sedang menjalankan misi, ia mungkin juga memastikan untuk mempertahankan penyamarannya sampai akhir.

Sesampainya di hutan, mereka menghabiskan sekitar dua puluh menit lagi untuk berjalan lebih dalam. Jarak itu cukup untuk menghindari ketahuan siapa pun di luar hutan. Hutan adalah wilayah kekuasaan Kelli, dan waktu tambahan ini memberi Leah pelajaran berharga dalam menavigasi hutan. Semakin ia berusaha menjaga gaya berjalan alami, semakin mudah baginya untuk berjalan di atas hutan. Mungkin ada baiknya ia ikut dalam patroli rutin Riley sambil merasuki Kelli.

Leah melihat sekeliling, memutuskan mereka sudah cukup jauh di dalam hutan, lalu menoleh ke Wayne. “Seharusnya ini cukup bagus. Jadi, Wayne, apa yang ingin kau tanyakan padaku?”

Dia bertanya dengan sedikit terbata-bata, “Apakah kamu…apakah kamu benar-benar Leah?”

“Yah, ya, tentu saja aku Leah. Tak diragukan lagi,” katanya ringan. Karena Leah merasuki tubuh Kelli, yang berbicara sebenarnya adalah Leah sendiri. Malahan, “Leah” yang pernah berinteraksi dengan Wayne sebelumnya adalah yang palsu.

Wayne menatapnya sejenak sebelum berbicara. “Aku… rasa… kau bukan Leah yang kukenal.” Leah menarik napas, terkejut mendengar kata-kata Wayne. Apa salahnya? Wayne sudah tahu apa yang disembunyikannya. Apakah Wayne jauh lebih jeli dan tajam daripada yang ia duga?

Ia memasang ekspresi bingung dan menjawab, “Kau bilang begitu, tapi game ini menggunakan verifikasi gelombang otak saat masuk. Kau tidak bisa bertukar akun dengan orang lain. Kau tidak bisa mengelabuinya seperti biometrik lama yang menggunakan sidik jari atau pemindaian retina.” Itu dan tubuhnya adalah Kelli sendiri, karakter yang pernah berinteraksi dengan Wayne sebelumnya. Orang yang berdiri di depan Wayne adalah Leah yang dikenal Wayne—yaitu, tubuh Kelli—yang dihuni oleh pemain “Leah” yang sebenarnya. Dalam arti tertentu, inilah wujud Leah paling murni yang pernah berinteraksi dengan Wayne.

“Itukah yang ingin kau tanyakan? Hanya itu?” tanyanya seolah ingin mengakhiri masalah.

“Tunggu dulu, kau belum menjawab pertanyaanku!” sela Wayne. Bagaimana mungkin dia tidak menjawab pertanyaanku? Apa lagi yang bisa kukatakan? Apa yang dia inginkan darinya?

Tapi sekali lagi, betapapun menyebalkannya berurusan dengannya, jika Wayne merasa ada yang tidak beres, mungkin ada gunanya mengetahui apa sebenarnya yang telah membocorkannya. Untuk referensi di masa mendatang. Leah mengangguk dan berkata, “Baiklah. Kalau begitu, aku ingin bertanya sesuatu. Kenapa menurutmu aku bukan Leah?”

“Pertama…cara bicaramu. Leah asyik memerankan karakternya, dan bicaranya seperti tentara bayaran pada umumnya,” Wayne menjelaskan, mengingatkan Leah bahwa Kelli pernah berbicara dengan aksen yang kental sebelum Leah mengajarinya cara bicara yang benar. Kelli masih memiliki sedikit aksen itu saat berinteraksi dengan Wayne. Leah sudah benar-benar lupa.

“Ya, umm, baiklah. Kupikir kita bisa berhenti berpura-pura. Tapi kalau itu bisa membuatmu merasa lebih baik, bagaimana?” kata Leah dengan nada bicara yang agak berat. Karena Kelli dan yang lainnya sekarang berbicara dengan nada formal tanpa aksen, Leah tidak bisa mengingat detail persis aksen mereka.

Wayne sepertinya belum selesai, dan dia melanjutkan, “Lalu bagaimana kau berjalan melewati hutan. Terakhir kali kita ke sini, Leah mengikutiku dari belakang… seolah-olah dia tidak begitu mengenal daerah ini, tapi kau berjalan tepat di depanku seolah kau mengenal tempat ini luar dalam. Meskipun sudah sekitar dua minggu sejak perjalanan itu, bahkan dalam game sekalipun, tidak semudah itu untuk mempelajari jalan di hutan.”

Dia benar tentang itu. Leah hanya bisa terlihat begitu terlatih karena ia berusaha meniru gaya berjalan alami Kelli. Namun, ketika Kelli pergi berburu bersama Wayne, ia mengikutinya perlahan di belakang Wayne. Tekanan berpura-pura lebih lemah bukan hanya karena pertarungan, tetapi juga karena harus berpura-pura tidak berpengalaman berjalan di hutan. Ini juga merupakan kesalahan fatal Leah.

“Dan terakhir, kamu menyebutkan soal verifikasi login, tapi waktu ngobrol sama Leah, aku dapet kesan dia nggak punya pengetahuan mendalam soal perangkat keras maupun perangkat lunak. Rasanya nggak tepat kalau orang kayak gitu tiba-tiba ngomongin verifikasi biometrik kuno,” kata Wayne. Dia, lagi-lagi, benar. Mustahil bagi penghuni dunia ini—alias NPC kayak Kelli—untuk tahu banyak tentang teknologi VR atau perangkat lunak di sekitarnya.

Wayne pasti sudah tahu dari percakapannya dengan Kelli bahwa Kelli adalah pemain yang tidak tahu banyak tentang teknologi di balik game tersebut. Karena kebiasaan, Leah menunjukkan pengetahuannya yang biasa tentang teknologi VR dan game itu sendiri. Ini juga merupakan kelalaian lain dari Leah. Sungguh memalukan; ada orang bodoh di sini, tapi bukan Wayne. Semuanya salahnya.

“Kurasa… kau teman yang mengobrol dengan Leah lewat obrolan teman, kan? Dan Leah yang kukenal sebenarnya bukan ‘Leah’. Karena aku tidak pernah menambahkannya ke daftar temanku, dia bisa saja menyebut dirinya Leah, dan aku tidak akan bisa mengecek apakah itu nama aslinya di dalam game,” Wayne menyimpulkan.

Meskipun Leah agak ceroboh saat terlibat dalam hal ini, mungkin juga Wayne lebih tajam dan jeli daripada yang awalnya ia duga. Ia tidak menyangka Wayne akan mengambil petunjuk-petunjuk yang berbeda ini dan menyusunnya menjadi hipotesis yang begitu tepat. Leah tidak menyangka ia akan merasakan bagaimana rasanya menjadi penjahat dalam film thriller detektif yang terpojok oleh detektif yang cerdas. Rasanya luar biasa.

“Begitu ya… Jadi kesimpulanmu, ada dua pemain yang mirip sekali. Aku salah satunya, dan yang satunya Leah yang kau temui. Itu hipotesismu, kan?” Leah dengan santai menekankan fakta bahwa mereka mirip sekali dan mereka berdua pemain.

Bagi Leah, selama kebenaran tentang penampilannya dan fakta bahwa NPC bisa menggunakan inventaris dan obrolan teman tetap dirahasiakan, apa pun yang mungkin dipelajari Wayne tentangnya tidak akan berpengaruh. Jika ia mengetahui bahwa Leah tampak sangat berbeda dari Kelli, hal itu akan menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Leah mengendalikan tubuh Kelli, yang kemudian akan memunculkan kemungkinan bahwa kemampuan yang selama ini ia rahasiakan akan terekspos ke dunia.

“Jadi, begitu, ya…?” kata Wayne sambil mendesah, bahunya merosot. Rupanya ia menafsirkan kata-kata Leah sebagai pengakuan. Leah berhasil mengarahkannya ke kesimpulan yang diinginkannya. Wayne memang tajam, tapi itu lebih mudah dari yang Leah duga.

“Soal kenapa kita melakukan itu, yah, sebenarnya tidak ada alasan besar di baliknya,” kata Leah sambil mengangkat bahu. Alasan sebenarnya adalah Leah sendiri ingin menghindari pergi ke kota, dan Albinisme serta penglihatannya yang buruk menjadi faktor penyebabnya. Namun, mengakui hal itu akan mengarah pada penampilan aslinya, jadi ia tidak bisa menggunakannya sebagai alasan.

“Ini semacam jebakan madu, ya? Aku ingin memburu pemain saat mereka lengah. NPC yang cuma bisa dibunuh sekali, tapi bisa dibunuh berkali-kali, kan?” kata Leah sambil terkekeh. “Aku juga jadi penguji waktu beta tertutup, dan waktu itu aku berpura-pura jadi NPC dan pakai itu buat bunuh beberapa pemain yang gampang ditipu—”

“Tunggu, apa yang baru saja kau katakan? Berpura-pura jadi NPC… di beta tertutup…? Itukah yang kau katakan?” Suara Wayne sedikit bergetar saat bertanya.

Leah mengangguk. “Yap. Lucu sekali. Aku melakukannya beberapa kali, tapi kita tidak bisa melakukannya terlalu sering di satu kota, jadi aku berhenti dan—”

“Kau!” teriak Wayne tiba-tiba. Leah tersentak kaget. “Pemain mudah tertipu yang kau bunuh… itu aku!”

Ah, itu masuk akal.

“Wah, kebetulan banget! Rasanya hampir seperti takdir!” kata Leah gembira. “Dulu aku heran kok bisa ada orang yang begitu mudah tertipu… tapi sekarang kamu yang tahu rencanaku! Kamu jadi jauh lebih cerdik! Aku terkesan!”

“Aargh… k-kau…!” Wayne menggertakkan giginya dan meraih gagang pedangnya.

Leah menatapnya dengan geli. “Oh, menghunus pedangmu, hm? Tak apa. Lagipula itu rencananya sejak awal.”

“Kau menyebutnya jebakan madu…! Kenapa kau tidak melakukannya sendiri?! Kalau wajahmu sama… kenapa kau harus menyeret Leah… menyeretnya ke dalam masalah ini?!” Suara Wayne bergetar saat ia memelototi Leah. Yah, itu karena wajah mereka sebenarnya tidak sama, dan semua jebakan madu itu hanya alasan acak yang ia pikirkan begitu saja.

“Kamu mungkin menyadarinya dari percakapan ini, tapi… aku tidak pandai dalam hal semacam itu. Dia jauh lebih ramah dan jujur… jadi kupikir dia akan lebih meyakinkan. Dan kamu buktinya berhasil. Meskipun, sepertinya itu membuatnya sedikit stres, jadi aku tidak berencana membiarkannya melakukannya lagi,” kata Leah santai.

“Kaulah yang membuatnya stres!” teriak Wayne.

Tidak, kalau memang salahmu , pikir Leah dalam hati. Bukan berarti mengatakannya langsung akan ada gunanya. Percakapan mereka hampir selesai; sudah waktunya untuk sedikit promosi terakhir sebelum berpamitan dengan Wayne.

“Sekarang aku menggunakan hutan ini sebagai markasku. Aku akan memikirkan detailnya nanti, tapi aku berencana untuk melakukan lebih banyak pembunuhan pemain mulai sekarang. Kau punya hak istimewa menjadi korban pertama,” katanya dengan tenang.

Wayne menghunus pedangnya dan melotot. “Serius?! Kau pikir kau bisa lolos dengan—”

“Dan bagaimana mungkin aku tidak lolos begitu saja? Apa semua orang akan berkumpul dan membunuhku? Aku tidak masalah. Kalau kau membunuhku berkali-kali, lama-kelamaan aku akan cukup lemah sampai tidak bisa mengalahkan pemain mana pun,” jawab Leah. Hukuman matinya adalah sepuluh persen dari total poin pengalaman karakter. Sebesar apa pun poin pengalaman Leah, setelah sekitar tiga puluh kematian, totalnya akan berkurang menjadi kurang dari lima persen dari jumlah saat ini, yang pada dasarnya membuatnya lumpuh. Tentu saja, dia tidak ingin mati di tangan pemain seperti yang pernah dia hadapi di pertandingan eksibisi.

Setelah selesai berbicara, Leah mengulurkan tangannya ke langit. Primus Sharp, yang tadinya berputar-putar di atas, langsung menukik turun dan mendarat di tangannya.

Wayne menatap bilah pedang itu. “Pedang itu… itu dari…”

“Pokoknya. Sampai jumpa, Wayne. Aku akan menunggumu dan siapa pun yang ingin menantangku,” kata Leah. Kemudian ia mengaktifkan Fleet of Foot , menutup jarak antara dirinya dan Wayne sebelum Wayne sempat bereaksi, dan menggunakan Slash untuk mencambuk kepala Wayne hingga terlepas dari bahunya.

 

***

Para pengembang tampaknya senang menyetujui usulan terbaru Leah: ketika mengunggah video promosi yang menampilkan pertarungan Leah dari ajang battle royal, mereka menambahkan komentar yang menyatakan, “Seorang pemain menemukan metode untuk menjadi sangat kuat dalam game dan berpartisipasi dalam ajang tersebut untuk memamerkan kekuatan tersebut. Para pengembang telah merancang game dengan mempertimbangkan kemungkinan semacam ini dan menyusun cuplikan cuplikan untuk memamerkan kemungkinan yang tersedia dalam game. Namun, pemain tersebut tidak berniat memberi tahu siapa pun tentang metode peningkatan kekuatannya dan saat ini bersembunyi di hutan lebat.”

Ide di balik kata-kata spesifik itu adalah untuk memancing spekulasi dari pemain lain dan menarik lebih banyak perhatian pada permainan. Semua hal dalam pernyataan itu benar, yang memudahkan para pengembang untuk menyetujuinya, dan iklan video yang dihasilkan pun sesuai dengan harapan Leah. Jika ada satu hal yang perlu dikritik dari kata-kata deskripsi tersebut, itu adalah bahwa Leah berpartisipasi dalam acara tersebut untuk mengukur seberapa kuat pemain lain, alih-alih sekadar pamer. Namun, karena hanya dialah yang tahu motivasinya sendiri, para pengembang mengatakan yang sebenarnya sejauh yang mereka ketahui.

Yang semakin memperkeruh suasana turnamen adalah fakta bahwa Wayne telah mengunggah semua yang ia ketahui tentang Leah di media sosial. Contohnya, pemain berzirah hitam dalam video tersebut berulang kali melakukan PK terhadap pemain lain di Hutan Besar Lieb. Mengenai Kelli, Wayne juga telah memberi tahu orang-orang bahwa Leah menggunakan pemain yang tidak bersalah sebagai umpan untuk aksi PK-nya. Namun, karena informasi tersebut dibangun di atas asumsi dan kesalahpahaman yang berlapis-lapis, Leah meyakinkan dirinya sendiri bahwa hal itu tidak berbahaya.

Memperbaiki informasi itu akan mengharuskan Leah sendiri untuk mengunggah klarifikasi di media sosial, dan juga mengancam akan menggagalkan semua upaya Wayne untuk menyebarkan berita tentang perbuatannya yang keji. Lebih baik seorang penjahat tetap diam dan misterius. Satu-satunya saat penjahat seharusnya membocorkan informasi tentang diri mereka sendiri adalah ketika mereka terpojok. Persis seperti yang dilakukan Leah pada Wayne beberapa hari yang lalu.

Sudah seminggu sejak kampanye promosi dimulai. Meskipun Leah sendiri belum berbuat banyak, berbagai upaya promosi telah membuahkan hasil. Hutan Raya Lieb—nama resmi hutan yang baru saja Leah ketahui—mulai menarik arus pemain yang stabil. Kota terdekat, yang baru-baru ini ia ketahui bernama Erfahren, mengalami lonjakan ekonomi yang signifikan sebagai hasil dari aktivitas pemain baru. Iklan video dan pemasaran viral Wayne yang tak disengaja telah memberikan informasi yang cukup bagi para pemain untuk menyimpulkan bahwa Leah memperoleh kekuatannya dengan mengumpulkan poin pengalaman di hutan.

Memanfaatkan lonjakan minat, Leah mengalihkan waktu bermainnya dari RPG klasik ke manajemen ruang bawah tanah. Ia memerintahkan semut-semut insinyurnya untuk mengubah logam berkualitas rendah yang diekstraksi dari tambang menjadi senjata dan zirah, lalu menyebarkannya di lokasi acak di sepanjang wilayah terluar hutan yang dikuasainya. Barang-barang ini terus bertambah seiring pemain menemukannya dan mengklaimnya saat menjelajahi hutan.

Ia semakin memikat para pemain ke dalam hutan dengan menyebarkan barang-barang berharga lainnya, seperti ramuan berkualitas rendah, kayu yang dipanen dari kedalaman hutan, buah-buahan, kulit monster, dan sumber daya bermanfaat lainnya. Ini adalah cara yang praktis untuk membuang kelebihan sumber daya yang dikumpulkan pasukannya dari area tingkat menengah Hutan Raya. Alih-alih memuat sumber daya yang terkumpul ke semut pengangkut, Leah meminta semut infanteri yang mengumpulkan sumber daya untuk menyimpannya dan menjatuhkannya di lokasi yang strategis.

Semut pengintai terus mengawasi jarahan yang didistribusikan secara acak dan para pemain yang datang untuk mengambilnya. Jumlah pemain yang tiba di hutan membengkak begitu cepat sehingga ia menyuruh Sugaru melahirkan pasukan semut pengintai baru, yang kemudian Leah atur menjadi unit-unit pengintai khusus.

Tujuannya adalah agar para pemain menikmati perburuan monster (kebanyakan semut) dan menemukan senjata serta barang yang layak di Hutan Besar, sebelum mereka akhirnya dibunuh oleh anggota pasukan yang lebih kuat, seperti semut dragoon atau semut penembak jitu.

Semua ini berkat kesadaran yang muncul di benak Leah sejak awal proses ini. Meskipun ia tidak bisa mendapatkan poin pengalaman dengan membiarkan semut membunuh semut lain, ia telah menemukan cara terbaik berikutnya. Ia mendapatkan lebih banyak poin pengalaman ketika semutnya membunuh pemain yang telah mengumpulkan EXP mereka sendiri dengan berburu semut.

Kuncinya adalah memastikan pemain terus datang ke hutan. Item saja tidak cukup menjadi insentif jika pemain mengalami kehilangan EXP saat berburu di sana.

Untuk itu, ia mengatur hutan agar pemain mendapatkan poin pengalaman yang cukup sebelum mati sehingga mereka bisa impas atau menang setelah dikurangi penalti kematian. Hal ini, tentu saja, membutuhkan pengamatan dan pengukuran kekuatan pemain yang cermat, sesuatu yang dapat didelegasikan Leah kepada Sugaru dengan meningkatkan INT-nya secara signifikan. Hal ini juga meningkatkan INT rata-rata setiap semut, berkat Enhance Retinue , sehingga memudahkan koordinasi operasi besar-besaran.

Peningkatan INT juga memiliki efek tambahan, yaitu memperkuat kekuatan asam yang dihasilkan semut insinyur. Lebih spesifiknya, semut insinyur kini dapat melelehkan benda-benda yang terbuat dari perunggu. Ini berarti semut insinyur cukup kuat untuk memberikan tantangan bagi pemain dengan perlengkapan perunggu atau tulang monster yang lebih lemah.

Pengelolaan ruang bawah tanah Leah tidak hanya mendatangkan gelombang besar pemain ke Erfahren, tetapi juga, secara tidak langsung, kembalinya pasokan besi dari Hutan Besar, yang terhenti ketika Leah menyerbu dan menduduki tambang besi, saat para pemain mengumpulkan jarahan dalam petualangan mereka. Hal ini membantu menurunkan harga yang melambung di kota, tetapi karena para pemain membawa kembali barang jadi, bukan bijih mentah atau batangan logam, masa-masa sulit bagi para pandai besi. Banyak yang telah meninggalkan kota, dan mereka yang tersisa bertahan hidup dengan melakukan perawatan barang-barang logam.

Leah mengetahui informasi ini berkat Lemmy. Dengan adanya jalur produksi di Hutan Raya, Lemmy tidak perlu lagi mengawasi tim manufaktur. Oleh karena itu, Leah menugaskan Lemmy ke kota untuk berbisnis sebagai alkemis pengembara yang menjual ramuan tingkat rendah dan barang konsumsi lainnya.

Meskipun pemain bisa mengumpulkan ramuan di dalam hutan, hanya sedikit yang cukup bodoh untuk berburu tanpa membeli persediaan di kota. Ada juga pemain yang ingin menjual ramuan berlebih yang mereka peroleh dari perjalanan berburu. Para pedagang ramuan dan alkemis yang ada di kota hanya menjual ramuan dan tidak membeli stok berlebih dari pemain. Hal ini wajar karena mereka telah mendirikan toko ketika mereka adalah satu-satunya pemasok barang habis pakai ini.

Situasinya kini sangat berbeda, dengan pasokan ramuan yang terus-menerus keluar dari hutan, yang tidak diketahui produsennya, tetapi sama efektifnya dengan ramuan yang dijual di toko. Fakta bahwa toko Lemmy membeli ramuan berlebih dari para pemain memungkinkannya untuk membedakan diri dari para pesaingnya, dan saat itu toko tersebut juga menghasilkan keuntungan yang lumayan.

Mengubah Hutan Besar Lieb menjadi ruang bawah tanah telah meningkatkan jumlah poin pengalaman yang masuk ke brankas Leah secara drastis. Aktivitas pemain yang begitu efektif membuat pasukan Leah berhenti membasmi peternakan goblin dan monster secara rutin, yang mengakibatkan lonjakan populasi goblin dan monster liar. Leah memanfaatkan lonjakan kecil ini dengan menggunakan semut-semutnya untuk mengurung monster-monster ini dan mengirim mereka untuk menyerang kelompok pemburu, melakukan sesuatu yang sangat mirip dengan membunuh monster oleh pemain (MPKing). Hal ini memungkinkan pemain untuk melawan monster selain semut, memberikan variasi pada pengalaman berburu di hutan dan mencegahnya menjadi terlalu monoton.

Meskipun goblin tidak jauh lebih kuat daripada semut insinyur, banyak monster yang dibiakkan di peternakan memang kuat. Pasukan Leah biasanya mengalahkan mereka dengan mudah karena jumlah mereka yang banyak, tetapi monster-monster itu cukup kuat sehingga mereka dapat dengan mudah membunuh sekelompok pemain yang tidak siap. Pada dasarnya, mereka berperan sebagai bos mini yang dapat ditantang oleh para pemain.

Dengan INT-nya yang meningkat pesat, Sugaru kini lebih dari mampu menjalankan seluruh operasi dungeon sendirian. Sekelompok semut transporter selalu berada di dekatnya dengan berbagai perlengkapan yang bisa ia gunakan saat dibutuhkan, dan selalu ada pilihan untuk mengirim Diaz jika semut Sugaru menemukan sesuatu yang tidak bisa mereka tangani.

Leah terkadang mengirim Kelli ke hutan dengan mengenakan adik perempuan barunya kepada Mister Plates untuk menggantikan Leah dan memburu para pemain. Penting untuk menjaga agar pemain berbaju besi tetap terlihat di depan publik demi mempertahankan daya tarik utama hutan, tetapi Leah tidak selalu ada untuk mengisi peran itu sendiri.

Keberuntungan telah berpihak pada Leah sejak ia mulai bermain, memunculkannya di beta terbuka, sebelum penyeimbangan ulang Great Woods of Lieb, secara kebetulan dan memicu serangkaian kebetulan yang membantunya mencapai posisinya saat ini. Namun, yang lebih penting lagi, Leah telah memanfaatkan keberuntungan itu untuk membangun kerajaan kecil ini.

Hutan Besar Lieb adalah tanah air Leah di dunia game ini. Kekayaannya dulunya telah menjadi sumber makanan bagi banyak hewan, monster, dan penduduk Erfahren. Leah telah mengubah hutan itu menjadi mesin yang diminyaki dengan baik, menggunakan sumber dayanya sebagai umpan untuk mengumpulkan poin pengalaman secara efisien.

Ini memang bukan tujuan Leah dalam game, tetapi setelah ia membangun dunia kecilnya sendiri, ia berniat untuk menerima peran penjahat dan menikmati apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Lagipula, ia sudah berpura-pura menjadi penjahat untuk para pemain; sebaiknya ia melanjutkannya sejauh yang ia bisa.

***

“Ini. Gaun yang entah milik seorang bangsawan atau pewaris, dan seragam untuk para ksatria yang melayani penguasa daerah,” kata Lemmy sambil membuka seikat pakaian dari punggungnya.

“Terima kasih, Lemmy. Semoga uang bukan masalah besar.” Kelli mengambil bungkusan itu dan menyerahkannya kepada seekor semut insinyur yang berdiri di dekatnya.

Lemmy menggeleng. “Tidak, tokoku lumayan laris. Aku punya lebih dari cukup uang untuk membeli beberapa pakaian.”

Kelli mengangguk lalu berkata, “Baiklah, suruh saja salah satu semut transporter menggantinya. Lebih baik kamu punya uang untuk tugas-tugas selanjutnya.”

Lemmy tersenyum. “Oke.”

Lemmy, yang sedang bertugas di Erfahren untuk mengumpulkan dan memanipulasi intelijen secara rahasia sebagai pedagang, telah kembali ke hutan untuk sementara waktu untuk mengunjungi yang lain. Ia datang untuk mengumpulkan dana dan perlengkapan, membuat laporan rutin, dan menghadiri rapat pimpinan rutin para pengikut utama Leah. Kelli juga meminta Lemmy untuk membeli beberapa pakaian bekas yang modis di kota. Kelli menyerahkan penentuan apa yang “modis” kepada Lemmy, tetapi mengingat Lemmy telah bertanggung jawab atas semua kerajinan sebelum ia pergi ke kota, ia mungkin yang paling memenuhi syarat di antara kelompok itu untuk membuat penilaian estetika semacam itu.

Meskipun Kelli dan Lemmy awalnya mencoba membujuk bos mereka, Leah, untuk membuat keputusan itu, sang bos menolak, dengan alasan bahwa Leah sama sekali tidak berbakat dalam hal selera estetika. Mengingat bos mereka cukup kompeten dalam segala hal, keduanya tidak menganggap alasan itu meyakinkan, tetapi mereka menyerah karena penolakan Leah yang begitu keras.

<Ah, jadi itu baju barunya, ya? Padahal, untuk ukuran baju baru, baunya seperti bau manusia…> kata anjing besar Hakuma dengan nada meremehkan sambil mengendus-endus tumpukan baju itu. Entah kenapa, anjing ini sepertinya merasa bersaing dengan Kelli dan gadis-gadis kucing lainnya, dan punya kebiasaan menyebalkan mencari-cari hal acak untuk dikritik.

Pertemuan rutin ini awalnya diadakan Kelli bersama tiga anggota geng bandit lamanya, tetapi entah mengapa pertemuan itu berkembang hingga melibatkan anjing-anjing, yang diwakili oleh Hakuma, ratu semut Sugaru, dan ksatria teror Diaz. Karena tujuan pertemuan tersebut adalah untuk meminimalkan masalah yang harus dihadapi langsung oleh bos dan memastikan kelancaran operasional di Hutan Raya, kehadiran mereka secara keseluruhan merupakan anugerah, meskipun mereka harus menghadapi anjing itu dan rengekannya yang terus-menerus. Mereka telah menjadwalkan pertemuan untuk dilakukan saat bos sedang tidur.

Kelli menggelengkan kepala dan mendesah. “Begini, begitulah soal pakaian, oke? Pakaian butuh banyak uang dan waktu untuk dibuat. Uang jelas bukan masalah, tapi kita butuh koneksi untuk bisa bertemu orang-orang dengan keahlian yang tepat. Bagi orang luar seperti kita, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah membeli pakaian bekas. Betul, Lemmy?”

Lemmy mengangguk. “Kelli benar. Lagipula, kita tidak akan memberikan baju-baju ini kepada bos. Kita baru saja mendapatkannya agar semut-semut punya sesuatu untuk dijadikan model saat mereka membuat baju baru dari bahan-bahan yang kita punya di hutan ini.”

<Ah, mengerti. Pasti susah nggak punya bulu,> kata Hakuma sambil mendengus acuh.

“Tunggu sebentar, dasar anjing besar. Apa kau baru saja menghina bos karena tidak punya bulu?” Kelli memamerkan giginya pada Hakuma.

Merasa terhina, Hakuma langsung menggelengkan kepalanya. <Oh, tidak, bukan itu maksudku! Ya, itu jelas kesalahanku… Maksudku, bosnya hampir sempurna. Satu-satunya yang kurang adalah mantel bulu dan kemampuan berjalan dengan empat kaki.>

Seperti yang telah dicatat Lemmy, gaun wanita bangsawan itu akan digunakan untuk membuat pakaian baru bagi sang bos. Mereka akan menggunakan desain umum tersebut sebagai dasar, lalu menggabungkannya dengan sepatu bot yang lebih praktis yang dirancang untuk kelompok tentara bayaran dan aksesori untuk membuat pakaian akhir. Produk akhirnya akan dibuat dari bahan-bahan yang mereka kumpulkan di hutan dan dimaksudkan untuk menjadi pakaian sehari-hari sang bos yang baru.

Karena ia menyatakan tidak berniat tampil di depan umum, sang bos selalu mengenakan pakaian sederhana berupa bulu-bulu yang diikat dengan selempang. Meskipun cantik, sang bos jelas tidak tertarik pada mode. Hal itu bahkan berlaku ketika ia pergi untuk “ent” itu. Sang bos pernah mengatakan sesuatu tentang akan memperlihatkan dirinya kepada penonton jika Tuan Plates kalah. Apakah rencananya adalah tampil di depan umum dengan mengenakan bulu-bulunya?

Kelli dan yang lainnya sepakat bahwa mereka tidak mungkin membiarkan bos kesayangan mereka muncul di depan umum seperti itu dan memutuskan untuk mengenakan pakaian yang pantas bagi penguasa Hutan Besar Lieb. Sambil mengerjakannya, mereka juga memutuskan bahwa Kelli dan yang lainnya sebaiknya mengenakan seragam yang bisa mereka kenakan sebagai pengikut bos. Itulah sebabnya Lemmy juga membeli satu set pakaian milik seorang ksatria yang melayani penguasa setempat.

Tampaknya sebagian besar ksatria di wilayah ini adalah laki-laki, dan satu-satunya pakaian bekas yang tersedia adalah pakaian pria. Namun, desain dasarnya cukup bagus, dan jika dipadukan dengan bawahan yang dikenakan kebanyakan tentara bayaran perempuan, Kelli dan yang lainnya yakin pakaian itu akan terlihat cukup keren untuk menyamai bos mereka.

“Pokoknya, semuanya ada di tangan kalian sekarang, semut insinyur. Kami mengandalkan kalian untuk membuatkan kami peralatan yang akan membuat bos dan kami bangga,” kata Kelli kepada semut insinyur yang memegang bundel pakaian. Meskipun tak satu pun semut memiliki tingkat keterampilan yang sama dengan penjahit manusia terbaik, mereka semua mampu mengerjakan setiap tugas menjahit dengan tingkat detail yang persis sama, dapat membagi semua tugas secara merata di antara mereka sendiri, dan membutuhkan waktu istirahat yang lebih sedikit daripada rekan manusia mereka. Meskipun menjahit pakaian biasanya membutuhkan banyak waktu, semut-semut ini mampu membagi prosesnya secara efektif untuk membuat satu set pakaian lengkap dalam hitungan jam.

Leah, sang bos, terbangun ketika mereka selesai melapor dan hendak duduk santai menunggu semut-semut menyelesaikan pekerjaan mereka. Sang bos meregangkan badan sambil memandang ke arah kelompok yang berkumpul. “Selamat pagi. Oh, halo, Lemmy. Selamat datang di rumah.”

Kelli berdiri dan menegakkan tubuhnya sambil menyapa bos mereka. “Selamat pagi, Bos. Lemmy, siapkan sarapan untuk—”

“Oh,” Lemmy meringis dan membeku di tempat.

Kelli menatapnya sejenak. “Lemmy, apa kau…”

Lemmy tersadar dari kebekuan sesaatnya dan menundukkan kepala. “Maaf. Aku terlalu sibuk dengan pakaian-pakaian itu…”

“Tidak, jangan khawatir. Tidak perlu makanan dari kota. Kalau belum ada yang siap, kamu bisa memasaknya sekarang. Aku yakin bahan-bahannya banyak yang dipanen dari hutan,” kata bos, dengan ramah memaafkan kesalahan Lemmy.

“Ya, tentu saja. Kalau kamu tidak keberatan, biasanya itu yang aku dan semut makan…” kata Kelli agak ragu.

Bos menjawab sambil terkekeh, “Oh, saya tidak tahu kalau makanan kalian berbeda dengan makanan saya. Kurasa itu masuk akal, mengingat jadwal saya yang aneh. Baiklah, ini kesempatan bagus. Bagaimana kalau saya coba makanan yang biasa kalian makan hari ini?”

Maka Lemmy, yang paling mirip juru masak dalam hal keterampilan dan pengalaman, mulai memasak untuk sang bos, dibantu beberapa semut yang malas. Ini adalah kesempatan bagi Lemmy untuk memanfaatkan sepenuhnya teknik penyajian dan penyajian yang ia pelajari di kota. Diaz juga menyumbangkan pengetahuannya tentang etiket yang diperolehnya dari masa-masanya sebagai seorang ksatria. Akhirnya, Kelli terlibat dalam seluruh kegiatan ini untuk mendapatkan pengalaman praktis dalam bertindak sebagai pelayan bagi bosnya yang terhormat.

<Kita mulai dengan hors d’oeuvres, Yang Mulia,> kata Diaz, berpakaian seperti kepala pelayan bertubuh kurus kering, sambil meletakkan piring di atas meja. Kelli sempat bertanya-tanya dari mana asal kostum kepala pelayan itu, tetapi rupanya semut-semut itu membuatnya saat Lemmy sedang menyiapkan makanan, dengan menggunakan seragam ksatria sebagai contoh. Karena kostum itu tidak memerlukan peningkatan pertahanan atau kekuatan magis khusus, mereka dapat membuatnya dengan cepat.

“Mengesankan. Layanan makannya benar-benar istimewa. Dan hidangan ini… apa, sebenarnya?”

<Menurut sang koki…itu adalah ceviche racun dan rempah gunung segar,> kata Diaz setelah jeda sesaat.

“Racun…apa?”

<Perayap racun, Yang Mulia. Ulat besar beracun yang bisa ditemukan di hutan ini,> Diaz menjelaskan dengan santai.

“Ulat?! Kesampingkan dulu masalah itu…masalah yang lebih besar adalah racunnya. Apa ini benar-benar aman untuk dimakan…?”

Sang bos mengerutkan kening sambil menatap piringnya dengan skeptis. Hijau segar rempah-rempah dan ungu cerah daging ulat bulu tersaji sempurna, dan tampak lezat bagi Kelli, yang rutin menyantap kombinasi istimewa ini. Namun, sang bos, dengan pikirannya yang tajam, tidak terpengaruh oleh penampilannya yang menggugah selera dan justru khawatir akan racunnya.

<Sangat aman jika kelenjar racunnya dibuang dengan benar. Ini dianggap sebagai makanan lezat di kota ini, dan hanya segelintir pedagang yang menjualnya. Meskipun, saya dengar para koki diwajibkan memiliki lisensi untuk menangani serangga beracun,> tambah Diaz membantu.

Bos terus melihat piringnya. “Kayaknya agak mirip ikan buntal ya…? Ulat, ya…? Hmm… Oh, kamu tadi bilang lisensi, tapi Lemmy punya nggak?”

Diaz ragu-ragu. <Kurasa tidak, tapi… seharusnya tidak apa-apa. Kami makan ini setiap saat tanpa masalah,> kata Diaz dengan tenang. Biasanya, makanan ringan itu disiapkan dengan jauh lebih sedikit perhatian, tetapi Kelli tidak pernah merasa mual setelah memakannya.

“Tidak, tidak, tidak, memercayai penilaian seperti itu adalah hal paling menakutkan yang bisa kau lakukan dengan hal seperti ini. Hal yang sama berlaku untuk jamur. Bukannya aku meragukan kemampuan Lemmy sebagai koki, tapi kenapa kita tidak menunda memakan ulat beracun itu sampai dia mendapatkan sertifikatnya?” kata bos sambil mendorong piring dengan lembut. Bos itu benar. Ulat beracun yang bisa dimakan setelah kelenjar racunnya diangkat adalah pengamatan yang hanya didukung oleh pengalaman pribadi Kelli dan yang lainnya. Mungkin saja mereka melewatkan sesuatu, atau racunnya, meskipun tidak berbahaya bagi manusia binatang, mungkin masih bisa melukai peri seperti Leah.

<Baiklah, saya mengerti perasaan Anda tentang hal ini, Yang Mulia. Tidak ada budaya makan makanan seperti itu ketika saya masih manusia… Kurasa lebih baik kita cari aman saja. Kelli, Anda dan yang lainnya harus makan hidangan ini,> kata Diaz dengan nada meminta maaf.

Kelli mengangguk. “Baiklah. Aku akan memakannya nanti.”

Diaz membawakan hidangan berikutnya. <Berikutnya sup, Yang Mulia.>

“Wow… Tunggu… Kenapa ada kulit pohon yang mengapung di dalam sup?” kata bos itu sambil mengerutkan kening.

<Menurut koki, ini adalah sup akar burdock dingin, Yang Mulia,> Diaz menjelaskan sambil menunjuk ke piring sup.

Bosnya jelas kesal mendengar kabar itu. “Akar burdock?! Itu bukan makanan yang seharusnya dimakan orang! Itu akar! Rasanya seperti tanah!”

<Yang Mulia! Itu keterlaluan!> Diaz meninggikan suaranya.

“Eh… ma-maaf… Tapi aku nggak bisa makan akar burdock! Aku nggak main game cuma buat makan akar burdock!” Si bos tampak agak malu, tapi kemudian dengan tegas menolak makan sup itu, menyilangkan tangan untuk menunjukkan penolakannya yang mutlak.

Meskipun Kelli merasa sedikit menyesal telah menyajikan sesuatu yang tidak disukainya kepada bos, ia juga belajar bahwa menyajikan akar burdock adalah cara yang bagus untuk memancing reaksi lucu dari bosnya. Ia melirik ke dapur, tempat Lemmy sedang menatapnya. Kelli diam-diam mengacungkan jempol, yang dibalas Lemmy dengan kedipan mata. Itulah contoh mengapa para gadis kucing bekerja sama dengan sangat baik sebagai satu tim.

 

Diaz kemudian kembali dengan sepiring besar. <Ikannya, Yang Mulia. Ikan trout meunière.>

Bosnya bertepuk tangan. “Akhirnya, hidangan yang normal!” Ia berhenti sejenak. “Tapi itu besar sekali?! Bukankah ikan trout seharusnya sedikit lebih kecil?”

<Rata-rata ikan trout di Great Woods berukuran kira-kira sebesar ini. Mereka memiliki parasit seukuran ibu jari manusia,> Diaz sekali lagi menjelaskan dengan ramah.

“Ugh… parasit? Yah, aku yakin sekarang sudah matang, tapi…” kata-kata bosnya melemah sambil memotong ikan dengan pisau dan garpunya dengan anggun. Tata krama makannya elegan dan teliti. Meskipun Kelli belum pernah makan dengan bangsawan, ia yakin bosnya setidaknya sehalus bangsawan.

“Aduh! Ada jari! Jari di sini! Jari siapa?! Bukan punya Lemmy, kan?! BENARKAN?!” Bos itu tersentak mundur dari meja, membuat Diaz melirik benda yang dimaksud.

<Ah. Itu parasitnya.>

“Para… Jadi tunggu dulu, waktu kamu bilang seperti ibu jari manusia, maksudmu bukan seukuran ibu jari manusia, tapi bentuknya seperti itu! Apa-apaan sih yang terjadi dengan benda-benda di hutan ini?!”

Diaz menunggu Leah tenang sebelum bertanya, <Yang Mulia, masih ada dua hidangan daging, hidangan penutup, dan digestif yang tersisa. Apa yang ingin Anda lakukan?>

Leah melipat serbetnya dan meletakkannya di atas meja. “Eh, sayangnya… aku sedang tidak nafsu makan hari ini… Jadi, aku mau istirahat dulu. Kalian semua bisa lanjut makan dulu…”

Setelah sang bos kembali ke singgasananya, mereka semua berbagi masakan Lemmy. Rasanya jelas jauh lebih enak daripada masakan semut pada umumnya. Mungkin sebagian karena Lemmy telah berusaha sekuat tenaga untuk memasak bagi sang bos. Mereka menawarkan untuk berbagi makanan dengan Diaz, tetapi Diaz menolak dengan sopan, sambil berkata, <Saya sungguh kecewa tidak bisa menikmati makanan ini, karena saya mayat hidup.>

***

Setelah semuanya berjalan lancar, Leah akhirnya punya sedikit waktu untuk dirinya sendiri. Ia juga memiliki poin pengalaman untuk menjalankan beberapa eksperimen. Leah memutuskan untuk menghabiskan waktu dan poin pengalamannya bereksperimen dengan alkimia sambil menunggu Marion melaporkan tugasnya.

Pertama, ia akan menggunakan logam dan Dendam Kesatria untuk mencari nafkah baru… sesuatu . Karena ia sudah membuat banyak baju zirah dan pedang, benda berikutnya dalam daftar yang akan dicoba adalah tulang manusia. Itu adalah penodaan sisa-sisa manusia dan tindakan yang keji, tetapi kemajuan membutuhkan pengorbanan. Lagipula, Leah bukan orang yang perlu mengkhawatirkan reputasinya.

“Ayo mulai. Telur Filsuf .” Leah mengaktifkan skill itu, memanggil telur kristal. Ia memasukkan batangan logam dan tulang ke dalamnya. Leah memasukkan batangan logam dalam jumlah banyak ke dalam kristal, seperti yang ia temukan saat memproduksi Sharps secara massal bahwa jika ada terlalu banyak logam di dalam telur, ia tidak akan menghabiskan batangan logam tambahan. Telur itu ternyata tidak hanya menghabiskan semua yang ada di dalamnya.

Sedangkan untuk situasi sebaliknya, jika tidak memasukkan cukup material, proses pembuatannya akan gagal. Telur kristal akan pecah, meninggalkan bahan-bahannya utuh. Intinya, satu-satunya yang terbuang dalam kasus ini adalah MP yang dibutuhkan untuk membuat telur.

Karena tidak ada yang tahu kapan atau bahkan apakah ia bisa mendapatkan lebih banyak tulang para ksatria yang gugur, Leah memutuskan untuk memulai dengan potongan tulang sekecil mungkin, menempatkan satu tulang rusuk ke dalam kristal. Ia kemudian mengaktifkan Athanor , dan isi telur berubah menjadi pusaran cahaya warna-warni. Berhasil. “Baiklah kalau begitu. Karya Agung !”

Saat Leah menjalani proses pengaktifan skill alkimia, ia teringat pengumuman dari para pengembang tentang penambahan kemampuan untuk mengubah kunci aktivasi skill. Mungkin ia harus mengubah kunci aktivasinya menjadi sesuatu yang lebih… dramatis?

Meskipun ia tidak merasa perlu mengubah kunci aktivasi untuk skill kerajinan seperti Athanor atau The Great Work , kunci aktivasi untuk skill tempur memiliki nilai taktis yang sangat besar. Saat terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan musuh, kunci aktivasi ini akan mencegah musuh menebak langkahnya selanjutnya berdasarkan kunci aktivasi.

Misalnya, jika ia bisa menukar kunci aktivasi dengan Flare Arrow dan Slash , ia akan bisa membuatnya seolah-olah akan mengaktifkan skill jarak dekat, lalu menyerang dengan panah api. Ia perlu menguji apakah kunci aktivasi yang sama dengan skill yang sudah ada bisa digunakan.

Saat Leah merenungkan kemungkinan yang ditawarkan oleh kunci aktivasi khusus, cahaya dari telur meredup dan akhirnya menghilang. Di dalam telur itu terdapat kerangka hitam yang mengenakan baju zirah hitam.

“Ksatria kerangka… mungkin?” Leah menjulurkan kepalanya sambil mengamati monster di dalamnya. Tidak, tulang-tulangnya terlalu hitam untuk menjadi kerangka biasa. Tulang umumnya digambarkan berwarna putih, jadi ada sesuatu yang agak meresahkan tentang kerangka bertulang hitam.

Leah segera mengaktifkan Retainer ketika telur itu pecah dan kerangkanya muncul dari dalamnya. Ini adalah proses lain yang kini hanya menjadi pekerjaan rutin baginya. Setelah berulang kali mengulanginya, Leah menemukan bahwa monster yang diciptakan dengan keahliannya tidak memberikan perlawanan apa pun terhadap keahlian Retainer . Mungkin itulah juga alasan mengapa Sugaru dapat langsung memberikan perintah kepada semut yang baru menetas.

“Tipe monsternya…adaman…ksatria?” Leah mendesah mendengar plesetan itu, tetapi nama plesetan itu juga secara tidak sengaja memberi tahu Leah jenis logam apa yang digunakan Mister Plates dan yang lainnya. Adamantite, salah satu andalan logam magis. Meskipun nama pasti ingot itu bisa apa saja, mulai dari adamantite hingga adamantium, jelas namanya adaman-apalah. Di sebagian besar permainan, logam itu dikenal sangat kuat. Memang benar bahwa Mister Plates memiliki daya tahan yang khas itu.

Tidak ada bahan tersisa setelah proses selesai, dan meskipun adamanknight telah menghabiskan cukup banyak logam, ia hanya membutuhkan satu tulang rusuk. Itu berarti Leah akan mampu menghasilkan adamanknight dalam jumlah besar.

Akan sulit untuk mendapatkan tulang-tulang tambahan yang dipenuhi amarah para ksatria yang gugur, tetapi tulang-tulang yang dimilikinya saat ini cukup untuk menciptakan pasukan adamanknight yang lebih besar daripada pasukan ksatria asli yang telah dikorbankan ke hutan ini. Kerangka seorang ksatria akan menghasilkan banyak adamanknight.

Sejumlah adamanknight ini akan menjadi tambahan yang kuat bagi pasukannya. Mereka terbuat dari logam yang sama dengan Mister Plates dan memiliki statistik yang kurang lebih sama. STR dan VIT mereka sedikit lebih rendah dibandingkan Mister Plates, tetapi mereka mengimbanginya dengan INT yang sedikit lebih tinggi.

Leah mengambil beberapa ramuan pemulihan MP dari semut transporter dan menenggaknya sebelum dia memulai tugas memproduksi massal pasukan adamanknight.

Leah menemukan beberapa hal saat menggunakan semua tulang yang dimilikinya untuk menciptakan pasukan barunya: Ketika menggunakan tulang yang terhubung ke badan, seperti tulang rusuk, hasilnya adalah adamanknight. Ketika menggunakan tulang kaki, seperti tulang paha, prosesnya menghasilkan adamanscout. Tulang lengan menghasilkan adamanmage, dan akhirnya tengkorak menghasilkan adamanleader.

Beberapa tulang, seperti tulang jari, dianggap terlalu kecil untuk proses ini dan keahliannya akan gagal ketika ia mencoba menggunakannya. Dalam kasus seperti itu, ia dapat mengimbangi ukuran kecil masing-masing tulang dengan memasukkan beberapa tulang sekaligus. Dalam kasus ini, jika tulang-tulang tersebut merupakan campuran tulang dari berbagai bagian tubuh, hasil akhirnya akan selalu menjadi adamanknight meskipun tidak ada bagian tubuh yang digunakan.

Ini berarti ada jauh lebih banyak ksatria adaman daripada tipe lainnya. Leah telah dengan hati-hati memilah tulang-tulang untuk mengamankan jumlah pengintai dan penyihir adaman yang memadai, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa dengan jumlah tengkorak yang tersedia. Itu berarti ia harus puas dengan jumlah pemimpin adaman yang sedikit.

Namun, segelintir pemimpin adaman yang dimilikinya hampir sama kuatnya dalam hal statistik dengan Diaz, ksatria teror yang baru direkrutnya. Dengan mempertimbangkan pengalaman tempur Diaz yang superior, mereka mungkin tidak dapat mengalahkannya dengan kekuatan yang sama, tetapi itu bukanlah masalah ketika menghadapi pemain lain. Mereka semua mampu menghabisi party mana pun yang mereka temui dengan cepat.

Menjelang akhir pekerjaannya, persediaan ingot adamantite miliknya yang telah dirawat dengan baik mulai menipis. Untuk beberapa kelompok ksatria terakhir, ia menukar adamantite dengan logam yang ia miliki dalam jumlah lebih banyak.

Logam baru itu menghasilkan makhluk yang disebut “carknight”. Leah butuh beberapa menit untuk memahami arti sebenarnya dari nama itu, tetapi ia menduga itu adalah plesetan dari kata karbida. Karbida sama sekali tidak memiliki unsur magis; itu hanya berarti logam yang dikarburasi dan tidak memberikan indikasi apa fungsinya sebenarnya.

Setelah beberapa pengujian, ia menemukan bahwa carknight memiliki armor yang sama kerasnya dengan adamanknight. Karbida dalam kasus ini adalah sejenis logam berkekuatan tinggi seperti tungsten karbida. Namun, carknight memiliki VIT yang rendah, sehingga meskipun armor mereka sangat keras, mereka tidak memiliki banyak daya tahan atau daya tahan secara keseluruhan. Mengingat mereka terbuat dari logam, hal itu mungkin merupakan representasi dari fakta bahwa mereka lebih rentan terkelupas. Pada dasarnya, seperti tungsten karbida itu sendiri, carknight keras tetapi rapuh.

Karena para carknight memiliki skill Perlawanan Fisik yang sama dengan Mister Plates dan adamanknight, Leah menduga bahwa para carknight sangat keras dan tangguh untuk dihancurkan saat skill tersebut aktif, tetapi saat skill itu dilanggar, mereka akan mudah hancur.

Carknights memiliki skor STR yang serupa dengan adamanknights, jadi jika dipadukan dengan berat badan mereka, mereka tetap memiliki pukulan yang dahsyat. Namun, berat badan tersebut juga berarti AGI mereka sedikit lebih rendah.

Karena Leah memutuskan untuk menghabiskan sisa tulangnya dengan membuat carknight, jumlah mereka akhirnya cukup banyak. Jumlah mereka bahkan melebihi jumlah adamanknight. Meskipun rapuh dan mudah hancur dibandingkan adamanknight, mereka tetap cukup keras sehingga siapa pun yang menyerangnya dengan pedang besi akan mati rasa saat terkena benturan, dan bilahnya akan hancur. Di sisi lain, carknight sedikit lebih rentan terhadap senjata tumpul seperti gada jika dipukul di area yang tepat, jadi mereka memang punya kelemahan.

Karena sifat fisik logam yang mereka gunakan, mereka juga sangat tahan panas dan dapat menangkal sebagian besar bentuk Sihir Api . Sihir Air juga tidak efektif melawan mereka, tetapi mereka memiliki kelemahan, yaitu jika mereka menggunakan Sihir Api yang diikuti oleh Sihir Es secara berurutan, efek Ketahanan Fisik mereka akan hilang . Mereka juga tidak memiliki ketahanan terhadap Sihir Petir dan hanya menerima kerusakan normal dari mantra-mantra tersebut.

Karena, seperti kerangka, mereka rentan terhadap serangan tumpul, sebaiknya mereka menghindari petarung yang ahli dalam senjata tumpul, tetapi itu hanyalah masalah kekuatan dan kelemahan relatif. Faktor-faktor tersebut hanya berpengaruh ketika lawan memiliki level yang memadai, dan saat ini, Leah membayangkan tidak banyak pemain yang bisa memanfaatkan kelemahan seorang carknight.

Faktanya, tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana carknight akan bertarung tanpa mengirimkannya ke medan perang. Sama seperti ajang battle royal, Leah perlu menguji kemampuan carknight melawan pemain. Meskipun carknight mungkin dianggap sebagai alternatif murah untuk Mister Plates dan adamanknight, ia tetap ingin menyaksikan carknight bertarung.

Itulah sebabnya Leah memutuskan untuk mengirim satu carknight ke sekelompok pemain. Intinya, dia ingin mencoba mainan barunya.

Leah berharap sekelompok pemain yang cukup kuat akan lewat begitu saja, tetapi hidup jarang berjalan semudah itu. Malahan, Leah terpaksa meminjam mata monster sejenis burung hantu yang ditangkap dan dijinakkan Riley, seekor burung hantu hutan raksasa bernama Ominous, untuk menemukan mangsanya, sekelompok pemain.

Ia menemukan tim yang kekuatannya hampir sama dengan para pemain yang pernah ia hadapi di babak kejuaraan battle royal. Meskipun Leah lebih suka tim yang lebih kuat agar ia bisa menguji lebih banyak aspek dari carknight, tampaknya tim inilah yang terbaik yang bisa ia harapkan. Mereka akan menanggung sebagian besar beban ujian yang akan ia lakukan, jadi sebagai tanda terima kasih, Leah bermaksud membiarkan mereka pulang dengan perlengkapan yang sedikit lebih berkualitas daripada yang biasanya tersedia.

Leah memerintahkan beberapa semut untuk diam-diam menempatkan beberapa pedang dan baju zirah buatannya sebagai barang uji di sepanjang jalan mereka. Barang-barang itu berkualitas lebih tinggi daripada barang-barang logam cor produksi massal yang biasa ditemukan di hutan atau dijual bekas di kota.

Rombongan itu bersukacita ketika mereka menemukan barang-barang tersebut dan langsung melengkapinya. Kemudian, untuk menguji perlengkapan mereka dan mencari penemuan yang lebih besar, mereka melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam hutan. Beberapa jalur binatang buatan yang baru saja dibuat Leah untuk menarik pemain ke area tertentu di hutan membantu mereka.

Leah menyerang dengan carknight tepat ketika kelompok itu mencapai titik di mana mereka siap untuk kembali ke kota. Rombongan itu dilanda kepanikan karena kemunculan tiba-tiba musuh baru yang misterius. “Yang itu sepertinya masalah!” kata salah satu dari mereka. “Apakah ini monster bos untuk area ini?!” tanya yang lain, diikuti dengan cepat oleh suara ketiga yang panik, “Tidak mungkin! Kita sedang melawan semut dan goblin… Kenapa mereka tiba-tiba mengeluarkan monster mayat hidup untuk menjadi bosnya?! Tidak masuk akal!”

Salah satu pemain yang lebih tenang mengambil alih. “Kita bisa berdebat nanti! Kalau kita tidak bisa lari, satu-satunya pilihan kita adalah bertarung! Dengan perlengkapan yang kita dapatkan sebelumnya, kita seharusnya punya peluang bagus bahkan melawan lawan yang lebih kuat!” Dalam situasi seperti itu, cepat mengumpulkan kelompok dan memutuskan tindakan sudah cukup mengesankan.

Karena Leah tidak berniat membiarkan mereka kabur, seruan untuk siap bertarung seandainya mereka tidak bisa lari mungkin bijaksana. Namun, jika mereka sudah berada di level di mana mereka menganggap perlengkapan yang mereka beli berkualitas tinggi, mereka tidak akan pernah bisa melawan carknight, betapapun akuratnya penilaian mereka.

Meskipun ia telah memberikan pedang itu sebagai semacam barang bonus, ada kemungkinan besar pedang itu akan langsung hancur saat melawan Carknight. Leah telah mencoba memberi mereka barang-barang yang akan mereka temukan dengan senang hati, tetapi mungkin ia perlu lebih berhati-hati saat memilih barang untuk diberikan kepada marmut sebagai camilan mereka.

Itu masalah yang harus dipecahkan nanti. Untuk saat ini, ia perlu fokus pada ujian di depannya. Berdasarkan pengalaman masa lalunya, ia memutuskan untuk memulai dengan membiarkan para pemain menyerang Carknight. Jika ia bisa bertahan dari serangan sekelompok pemain selevel ini, itu sudah lebih dari cukup untuk menjadikannya tambahan yang layak bagi pasukannya. Lagipula, ia punya puluhan pemain yang siap sedia.

Saat ksatria mobil itu berdiri di sana dengan mengancam, salah satu pemain menebasnya dengan pedang yang mereka ambil beberapa menit sebelumnya. “Hyah! Rasakan itu! ” Sepertinya mereka telah menggunakan sebuah skill, tetapi Leah tidak tahu skill apa itu hanya pada kunci aktivasi. Pemain itu pasti telah menyetel kunci aktivasi sebagai sesuatu yang biasa mereka ucapkan saat menyerang. Itu adalah langkah yang cukup cerdik dari pihak mereka.

Namun, meskipun mustahil untuk mengetahui skill apa yang sedang mereka aktifkan begitu mereka mengucapkan kunci aktivasi, gerakan selanjutnya menunjukkan kepada Leah bahwa pemain tersebut telah menggunakan skill Slash . Jika pemain seperti ini menjadi hal yang umum, akan sulit untuk tetap kompetitif dalam PvP tingkat tinggi tanpa melihat langsung skill yang mungkin digunakan pemain.

Untungnya, seri monster kerangka adamantite memiliki beragam jenis. Jika Leah memberi setiap jenis set keahlian yang berbeda, bahkan jika Leah sendiri tidak mengambil keahlian tersebut, ia akan bisa mempelajari sebagian besar keahlian tempur. Namun, mengingat ia memiliki pasukan adamantite sungguhan, ia membutuhkan poin pengalaman yang sangat banyak untuk menjalankan eksperimen itu. Ini berarti ia harus memastikan para pemain terus mengunjungi rumah horornya.

Bahkan saat Leah mempertimbangkan apa yang akan ia lakukan dalam waktu dekat, pertarungan yang ia saksikan melalui mata Ominous terus berlanjut. Serangan yang mungkin menggunakan skill Slash itu bahkan tidak mampu menggores carknight. Pemain malang itu, seperti pengguna gada dari event tersebut, kehilangan senjatanya karena benturan tersebut.

Sepertinya tidak ada pengguna sihir di pesta itu, dan anggota pesta lainnya melanjutkan serangan pertama itu dengan serangan senjata mereka sendiri. Leah memberikan perhatian khusus pada serangan menggunakan gada, tetapi ksatria mobil itu tampaknya tidak mengalami keretakan atau lecet sedikit pun.

Setelah menyaksikan pertempuran berlangsung selama beberapa menit, Leah menyimpulkan bahwa tidak ada lagi yang bisa didapat dari pesta ini. Leah memerankan kembali adegan dari battle royal dan memerintahkan carknight untuk mencengkeram kepala seorang pemain dan menghancurkannya dalam genggamannya. Sepertinya statistik STR carknight diterjemahkan dengan sempurna ke dalam kekuatan fisiknya.

Ia kemudian memerintahkan Carknight untuk mengejar para pemain yang melarikan diri dan membunuh mereka dengan cara yang sama. Meskipun AGI Carknight rendah, itu hanya sebanding dengan unit lain di pasukannya. Kecepatannya masih cukup untuk menangkap pemain yang tidak berfokus pada AGI. Semoga kelompok itu belajar pelajaran berharga tentang persiapan, dan mereka akan memiliki lebih banyak fleksibilitas taktis saat ia bertemu mereka lagi.

Meskipun para pemain tidak mendapatkan banyak poin pengalaman, Leah senang karena ia mendapatkan poin pengalaman mengingat perbedaan kekuatan yang sangat besar antara Carknight dan para pemain. Para pemain jelas merupakan sumber EXP yang besar.

Tes tersebut berhasil menilai kemampuan Carknight sebagai bagian dari keseluruhan rombongan Leah, tetapi gagal dalam mencoba Carknight sebagai calon tambahan baru dalam jajaran monster yang dapat diburu di hutan. Jika monster seperti Carknight mulai berkeliaran di hutan secara teratur, minat pemain akan cepat berkurang. Ia membutuhkan monster yang cukup lemah untuk mengisi peran tersebut. Atau, mungkin ia hanya perlu memperkuat pemain yang mengunjungi hutan.

Haruskah ia memerintahkan semut-semut untuk bersikap lunak kepada para pemain agar mereka tumbuh? Setelah memberikan izin kepada pasukan adamantite untuk mematuhi perintah Sugaru tanpa terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari Leah sendiri, ia memutuskan untuk membiarkan Sugaru menangani masalah itu.

Mengingat kekuatan penuh semut yang dimilikinya, ditambah pasukan adamantite sebagai cadangan, bahkan dengan sedikit peningkatan di antara para pemain, mereka tidak akan mampu menembus jantung Hutan Besar. Bahkan Leah, dengan segala kekuatannya, mungkin akan merasa itu agak sulit.

Pikiran itu membuat Leah menyadari bahwa ini mungkin masalah. Meskipun mustahil pasukannya saat ini akan begitu saja berbalik melawannya sebagai musuh, jika Leah bisa membentuk pasukan seperti itu, sangat mungkin NPC dan monster sudah melakukan hal yang sama. Hal itu, atau Enam Kerajaan itu sendiri, adalah hasil dari NPC yang melakukan persis seperti yang dilakukan Leah.

Meskipun saat ini Leah hanya terlibat dalam pertempuran kecil dan tidak secara eksplisit dianggap sebagai musuh Enam Kerajaan, tidak ada satu pun dari dirinya maupun para pengikutnya yang menunjukkan kemungkinan ia akan menjalin hubungan baik dengan mereka di masa mendatang. Artinya, ia perlu membangun pasukannya dengan tujuan menghadapi kerajaan-kerajaan semacam itu.

Ada juga informasi penting yang terlewatkan olehnya: apa yang terjadi pada para pengikut ketika tuan mereka meninggal? Jika para pengikut meninggal bersama tuan mereka, maka terbunuhnya Leah berpotensi menjadi bencana besar. Meskipun pemain tidak pernah bisa mati selamanya, mungkin ada perbedaan antara NPC tuan dan pengikutnya, dibandingkan dengan situasi di mana seorang pemain adalah tuannya. Namun, dalam hal perencanaan kontingensi, mungkin lebih baik mempertimbangkan skenario terburuk di mana kematian Leah berarti para pengikutnya juga akan mati sampai ia muncul kembali.

Satu-satunya cara nyata untuk mencegah kemungkinan seperti itu adalah memastikan Leah cukup kuat sehingga dibutuhkan lebih dari sekadar keberuntungan untuk membunuhnya. Karena skor atribut Leah berkontribusi pada kekuatan seluruh retinue melalui Enhance Retinue , Leah sudah terbiasa menyimpan persentase tertentu dari poin pengalaman yang masuk untuk meningkatkan atributnya sendiri. Namun, mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan metode pertumbuhan alternatif. Ia menginginkan sedikit tambahan. Sebuah kartu truf untuk disimpan, entah itu berupa keterampilan atau lainnya.

Saat pikirannya melayang ke arah ini, pikirannya tertuju pada sistem Rebirth . Menurut pengumuman resmi, seseorang yang menjadi pelayan vampir bisa terlahir kembali sebagai sesuatu yang disebut pengawal zombi. Pengumuman tersebut juga menyatakan bahwa “karakter yang memenuhi kondisi tertentu dan memicu event dalam game dapat mengubah ras karakter mereka saat ini.” Itu pasti berarti ada lebih banyak kemungkinan selain menjadi pengawal zombi.

Leah punya kartu di deknya yang sepertinya ada hubungannya dengan sistem itu. Batu filsuf, benda yang dibuat menggunakan keahlian Alkimia rahasia , The Great Work . Meskipun Leah tidak yakin apakah itu benar dalam permainan ini, secara umum batu filsuf dikatakan sebagai benda yang dapat melakukan hal-hal seperti memberi orang keabadian atau mengubah logam biasa menjadi logam berharga.

Lalu, apakah menggunakan batu filsuf setelah memenuhi prasyarat akan memungkinkan karakter mengubah ras mereka? Sekalipun itu tidak mungkin, setidaknya itu akan mengubah suatu objek menjadi sesuatu yang lebih hebat.

Secara tradisional, The Great Work seharusnya menjadi proses yang digunakan untuk membuat batu filsuf. Jika Leah bisa membuat batu filsuf, itu akan memungkinkannya mengubah ras karakternya ke alam yang lebih besar. Leah membuka The Great Work dan menatap resepnya.

Kandidat yang paling mungkin di antara daftar resep adalah satu resep yang tidak termasuk dalam pohon resep lain dan berdiri sendiri. Untuk saat ini, Leah menandainya sebagai kandidat yang paling mungkin untuk menjadi batu filsuf.

Resep itu membutuhkan enam komponen. Komponen yang saat ini sudah terbuka adalah merkuri, sulfur, besi, jantung monster, dan asam kuat. Ada satu komponen yang belum diketahui. Fakta bahwa asam kuat telah terbuka berarti Leah pernah melihatnya sebelumnya. Satu-satunya asam yang terlintas dalam pikirannya adalah asam yang dihasilkan oleh semut insinyur, yang mungkin memenuhi syarat untuk tujuan resep tersebut.

Karena mungkin tidak ada salahnya membuat asam sekuat mungkin, ketika ia bereksperimen dengan resep tersebut, ia akan menyiapkan semut insinyur untuk membuat asam khusus untuk batu filsuf dan menghabiskan poin pengalaman untuk membuat asamnya sekuat mungkin. Jika resep ini bukan batu filsuf, semut spesialis itu akan langsung kehilangan pekerjaannya, tetapi dengan peningkatan statistik tersebut, ia mungkin akan menemukan peran baru dengan mudah. ​​Mereka yang menguasai suatu keterampilan biasanya dapat menemukan cara untuk menerapkan penguasaan tersebut pada tugas lain bila diperlukan.

Leah meminta merkuri dan sulfur diekstraksi dari tambang. Ia menggunakan Alkimia untuk mengekstrak sulfur dari logam sulfida yang mereka gali. Leah bertanya-tanya, alih-alih menggunakan keduanya secara terpisah, apakah ia perlu menggunakan cinnabar yang merupakan gabungan keduanya. Jika memang perlu ada kombinasi khusus keduanya yang dibuat melalui Alkimia , alih-alih material sulfida standar, ia tidak akan membantahnya.

Cinnabar sendiri pernah disebut sebagai batu filsuf dalam beberapa teks alkimia kuno. Setelah Leah menguasai keahlian Alkimia , ia menghabiskan waktunya di luar permainan melahap buku-buku tentang alkimia kuno di Perpustakaan VR. Cinnabar tidak hanya digunakan dalam alkimia Eropa tetapi juga dalam berbagai pengobatan ajaib Tiongkok kuno seperti shintan. Tentu saja, kenyataannya, ia tetaplah merkuri sulfida dan sangat beracun, sehingga kebanyakan orang yang meminumnya sebagai obat akhirnya mendapatkan tidur abadi, alih-alih kehidupan abadi.

Jika merkuri dan sulfur ada pada daftar bahan karena keduanya diperlukan untuk membuat batu filsuf yang dikenal sebagai cinnabar, maka itu menimbulkan pertanyaan mengapa bahan-bahan lain diperlukan dalam resep tersebut.

Hal pertama yang menarik perhatian Leah adalah kebutuhan akan zat besi. Zat besi merupakan unsur yang anehnya umum dibutuhkan untuk benda eksotis seperti itu. Mungkin untuk mengawetkan merkuri. Merkuri memiliki kebiasaan berikatan dengan semua jenis logam, tetapi tidak bereaksi dengan besi. Atau adakah alasan lain?

Jika ada makna khusus pada besi itu, maka Leah dapat menebak benda misterius apa yang terakhir.

Jika ia berasumsi bahwa cinnabar adalah batu filsuf yang sebenarnya, dan bahwa bahan-bahan lain adalah bahan-bahan yang diperlukan untuk membuat batu filsuf, senyawa terkenal lain selain cinnabar yang pernah dianggap sebagai batu filsuf adalah prusiat kalium. Itu adalah nama kuno untuk kalium ferrosianida, dan pada Abad Pertengahan mereka akan menambahkan besi dan kalium karbonat ke dalam benda kaya nitrogen seperti jeroan ternak—

“Aha, jadi itu gunanya besi,” kata Leah bersemangat. Kalau begitu, jantung monster itu pasti ada dalam daftar, bukan isi perut ternak. Kalau begitu, barang terakhir yang harus diganti adalah kalium karbonat.

Sesuatu yang memiliki semacam sihir, termasuk kalium karbonat. Mengabaikan kemurnian sejenak, cara termudah untuk membuat kalium karbonat adalah dengan membakar tanaman dan mencampur abunya dengan air.

Namun Leah sudah melakukan hal serupa di acara publik itu. Meskipun ia telah menguapkan sebagian besar pohon alih-alih membakarnya menjadi abu karena kekuatan mantranya, pasti masih ada abu yang tersisa dari rumpun pohon yang ia bakar. Ada sumber air panas yang mengepul di dekatnya, jadi pasti ada kalium karbonat, meskipun jumlahnya sangat sedikit. Artinya, Leah telah melihatnya. Namun, nama bahannya tetap menjadi misteri.

Artinya, yang dibutuhkan bukan sekadar kalium karbonat itu sendiri, melainkan zat ajaib yang berkaitan dengannya. Leah mengerutkan bibir sambil berpikir. “Sesuatu yang cocok… abu dari sejenis tanaman darat… dan sesuatu yang berhubungan dengan fantasi…” Jika, misalnya, ini berarti abu dari pohon dunia, Leah siap menyerah.

Kalaupun ada pohon seperti itu, ia tidak tahu di mana letaknya. Setidaknya, pohon itu tidak ditandai di peta yang disediakan para pengembang.

Jika resepnya seperti resep baju zirah hidup dan kualitas bahan-bahannya hanya mengubah peringkat kualitas dan jenis barang yang sudah jadi, tetapi prosesnya masih bisa digunakan untuk barang-barang berkualitas rendah, maka apa pun yang sesuai dengan definisi luas “abu dari tanaman fantasi” seharusnya bisa digunakan.

“Kalau begitu, kurasa aku harus berusaha mendapatkan kayu fantasi untuk digunakan,” gumam Leah dalam hati. Pohon-pohon yang tumbuh di Hutan Raya Lieb bukanlah pohon biasa. Beberapa tumbuh sangat cepat, sementara yang lain lebih keras daripada besi. Karena bahannya masih terkunci setelah membuat arang dari pohon-pohon itu, artinya kayu-kayu itu belum cukup fantastis atau magis. Leah merasa sedikit kesal dengan fakta itu, tetapi memutuskan untuk melanjutkan.

Jika ia tidak bisa mendapatkan bahan tanaman seperti itu di hutan, ia harus mendapatkannya dari tempat lain. Bahan-bahan yang tersedia di kota mungkin hanya berasal dari padang rumput dan hutan ini; ia ragu mereka menanam tanaman ajaib di pertanian di dalam tembok kota.

Leah mendesah. “Kurasa aku hanya perlu menunggu kabar dari Marion…”

Sekarang setelah dia memiliki peta daerah sekitar, dia tidak perlu lagi mengirim tim penjelajah acak untuk memetakan area di sekitar Hutan Besar, jadi Leah telah memerintahkan Marion dan Ginka untuk mengintai wilayah monster terdekat.

Berdasarkan laporan rutin mereka, mereka tampaknya membuat kemajuan yang baik. Saat membandingkan posisi mereka menggunakan Koordinat Sense dan peta, mereka juga menuju ke arah yang benar. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka seharusnya segera tiba di wilayah monster itu.

Alam monster di sekitarnya adalah hutan seperti Lieb, mungkin karena iklim dan lingkungannya yang mirip, dan Leah ingin menaklukkannya dan menguasainya jika memungkinkan. Ia tidak akan tahu apakah itu mungkin sampai ia melihatnya sendiri, tetapi begitu Marion sampai di wilayah itu, Leah hanya perlu menggunakan Summon Summoner untuk bergerak ke koordinat Marion, lalu memanggil pasukan adamantite kepadanya dengan Summon untuk memulai penaklukan.

Skenario idealnya adalah bahwa hutan tetangga memiliki biosfer yang berbeda dan juga memiliki pohon-pohon fantastis atau ajaib yang tumbuh di dalamnya.

Leah memutuskan untuk mengisi waktu hingga laporan Marion tiba dengan mengirimkan monster bos yang luar biasa kuatnya ke berbagai kelompok pemain di hutannya. Ia asyik berburu pemain, lupa sejenak untuk bersikap santai pada para pemain.

***

[Tempat Berburu Lowbie] Utas: Hutan Besar Lieb [Sepertinya terjebak di tahap lowbie]

521: TIDAK Ecchi

Astaga.

Aku tahu aku mungkin harus pindah, tetapi ada sesuatu tentang tempat itu.

 

522: Kinzel si Bulat

Apakah itu benar-benar tempat berburu yang hebat?

 

523: Tansu ni Ponzu

Maksudku, nggak juga sih? Tapi, keseimbangannya bagus banget.

Tiap kali aku ke sana, aku selalu terbunuh tepat saat keadaan sedang membaik.

Akan sempurna untuk berburu jika kita bisa pulang tanpa mati.

 

524: Dorataro

Lieb adalah tempat kecil yang manis.

Begitulah sampai kamu berburu sebentar dan mayat hidup yang sangat kuat itu datang membunuhmu. Lalu, semuanya jadi agak masam.

Tapi tahukah kau… Tidak, tidak apa-apa.

 

525: Celana jins

Jangan “abaikan” kami! Ayo, ceritakan!

 

526: Dorataro

Jika saya melakukannya, itu akan menarik lebih banyak orang.

Jika pemain yang lebih kuat datang dan membunuh mayat hidup atau semacamnya, itu hanya akan membuat orang kaya semakin kaya dan kita, orang biasa, semakin miskin.

 

527: Tansu ni Ponzu

Saya mengerti.

Maksudku, saya pikir kita semua telah menarik kesimpulan yang sama tentang mayat hidup itu.

 

528: Celana jins

Ayo! Ceritakan saja pada kami!

 

529: Amatain

Aku pikir semua yang terjadi pada Lieb adalah semut.

Yang merusak perlengkapanmu. Apa masih sepadan dengan barang-barang itu yang berkeliaran?

 

530: Antogi

Maksudku, yang merusak perlengkapan memang ada, tapi mereka juga semut yang paling lemah dalam hal statistik keseluruhan.

Sulit jika Anda baru memulainya, tetapi begitu Anda terbiasa, menanamnya dengan efektif tidaklah terlalu sulit.

Dan, setelah beberapa saat, Anda dapat membedakan perusak roda gigi, bahkan dari kejauhan.

 

531: Sonote Atataka

Wah, mengesankan sekali. Kamu ahli semut.

 

532: Antogi

Woo! Aku dapat pujian dari Atataka!

 

533: Tansu ni Ponzu

Eh, kamu yakin itu pujian…?

Maksudku, kurasa tak apa-apa jika kau menganggapnya demikian, tapi…

 

534: Orinkii

Semut dan mayat hidup memang bagus, tapi bagaimana dengan bulu-bulu halusnya?

Saya ingat mendengar ada hewan berbulu di sana.

 

535: TIDAK Ecchi

Ya, mereka ada di sekitar sini. Aku bahkan pernah lihat yang kecil-kecil. Tapi, itu semua relatif, mereka tetap seukuran anjing yang sangat besar.

Senang sekali melihat mereka, mereka sangat menggemaskan. Itu juga berarti perburuanmu sudah selesai, karena mereka selalu membunuhmu.

 

536: Celana jins

Bagus juga ada monster-monster yang menggemaskan. Bagus, tapi aku ingin tahu lebih banyak tentang mayat hidup.

 

537: Tansu ni Ponzu

Itu cuma teori, meskipun cukup kuat, tapi armor yang dikenakan sang juara mungkin berasal dari membunuh mayat hidup itu. Penampilan mereka mirip. Dan pertahanannya yang luar biasa kuat juga.

 

538: Dorataro

Sekarang kamu sudah melakukannya. Kurasa itu pasti akan terungkap pada akhirnya.

 

539: Celana jins

Dengan serius?!

Baju zirah yang meremukkan leherku dengan sarung tangannya?

 

540: Sonote Atataka

Hmm… Bisakah kita tidak membahas semua detail yang mengerikan itu?

 

541: Antogi

Hei, hentikan! Mereka tidak mau dengar!

 

542: Celana jins

Hei, saya hanya berbicara tentang pengalaman saya sendiri…

 

543: TIDAK Ecchi

Bukan hanya mayat hidup, sang juara tampaknya berkeliaran di hutan dari waktu ke waktu.

Oh, dan sekadar informasi, mereka akan melakukan PK pada Anda saat Anda bertemu mereka.

 

544: Dorataro

Jadi, kurasa memang benar mereka menemukan tempat berburu yang asyik di Lieb. Bukan berarti aku pernah bertemu mereka.

 

545: Tansu ni Ponzu

Hmm… Sebenarnya tidak bisa dikatakan.

Ada perasaan seperti orang yang berbeda. Gerakan mereka sedikit berbeda dibandingkan dengan rekaman video resmi. Mereka juga tidak mengatakan apa-apa.

 

546: Gealgames

Yah, memang mereka tidak pernah mengatakan apa pun sejak awal. Namun, hal itu memperkuat dugaan bahwa itu sebenarnya karakter event yang dibuat oleh para pengembang…

***