Bab 5: Pertempuran Kerajaan

Setelah menghabiskan sejumlah besar poin pengalaman untuk membuka Enhance Retinue dan Spatial Magic , Leah tidak lagi mendapatkan poin pengalaman dari melawan musuh yang muncul di Great Woods. Untungnya, ia bisa mendapatkan poin pengalaman secara tidak langsung dengan memerintahkan regu dan peleton semut infanteri standar untuk memburu target seperti desa goblin. Jumlah poin pengalamannya memang tidak banyak, tetapi dengan mendirikan peternakan goblin di hutan dan secara teratur mengirim regu berburu untuk membasmi populasinya, Leah mampu mempertahankan aliran poin pengalaman yang cukup dan stabil ke dalam cadangannya. Leah memperhatikan poin pengalaman di kolamnya perlahan bertambah seiring para pengikutnya melakukan semua kerja keras, lalu ia mengalihkan perhatiannya ke pohon keterampilan yang telah menarik rasa ingin tahunya.

Pohon yang dimaksud adalah Alkimia . Kelihatannya seperti pohon yang akan menghasilkan berbagai jenis kreasi magis, tetapi semua unggahan media sosial pemain lain mengungkapkan bahwa, saat ini, satu-satunya keahlian tingkat lanjut yang diketahui adalah keahlian Transubstansiasi yang dapat dibuka dengan memperoleh keahlian Transmutasi dan Farmakologi awal . Tentu saja, mungkin ada pemain yang menyembunyikan informasi, seperti yang dilakukan Leah dengan keahlian terkait Retainer -nya , tetapi itu tetap berarti ada keahlian yang berlawanan dengan intuisi dan sulit diperoleh melalui pola perolehan keahlian standar.

Yang menarik perhatian Leah pada Alkimia adalah keberadaan ras homunculus di antara opsi pembuatan karakter. Secara tradisional, homunculus digambarkan sebagai bentuk kehidupan buatan yang diciptakan melalui alkimia. Keberadaan homunculus sebagai ras yang dapat dimainkan menunjukkan adanya semacam keterampilan alkimia yang berkaitan dengan penciptaan mereka.

Selama pengujian beta tertutup, homunculi adalah makhluk humanoid yang rata-rata terlihat sekitar satu kepala lebih pendek daripada manusia. Sebagian besar atribut mereka berada dalam kisaran yang sama dengan manusia, tetapi mereka juga diberi skor INT awal yang lebih tinggi daripada manusia. Secara keseluruhan, mereka lebih kuat daripada manusia, tetapi memilih untuk memainkannya tidak memerlukan biaya poin pengalaman tambahan.

Hal ini karena di dalam Enam Kerajaan ras beradab, homunculi dikategorikan sebagai monster, bukan manusia. Sementara mereka yang mampu berbaur dengan penduduk dibiarkan saja, jika mereka teridentifikasi sebagai homunculi, NPC kota akan menganggap mereka sebagai monster dan akan berusaha keras untuk membunuh atau menangkap mereka, sebuah potensi kerugian besar yang lebih dari cukup untuk mengimbangi skor INT yang lebih tinggi.

Berdasarkan permusuhan yang ditunjukkan oleh ras-ras beradab terhadap mereka, jelaslah bahwa homunculi dianggap sebagai penyimpangan, bentuk kehidupan buatan yang diciptakan oleh para alkemis yang telah menjadi gila karena kekuatan dan berani mencoba hal-hal yang seharusnya berada di luar jangkauan pencapaian manusia. Leah berharap dengan membuka keterampilan Alkimia tambahan , ia sendiri dapat bergabung dengan barisan para alkemis gila itu dan menciptakan homunculinya sendiri.

Dia akan mulai dengan mempelajari keahlian Transmutasi . Jika itu belum cukup untuk membuka keahlian tambahan, dia akan mempelajari keahlian Farmakologi . Karena dia memiliki banyak poin pengalaman untuk dimainkan, dia juga bersedia mencoba mempelajari beberapa mantra sihir murah yang tidak terlalu berguna dalam pertempuran. Kering dari aliran Angin dan Panas dari aliran Api kurang bermanfaat dalam pertempuran, tetapi nama dan efeknya praktis menunjukkan potensinya dalam membuat pohon seperti Alkimia .

Leah menghabiskan poin pengalaman yang dikumpulkan semut untuk membeli berbagai keahlian. Ia mulai dengan Farmakologi , lalu Transubstansiasi , Kering , Panas , Cuci dari aliran Air , Listrik dari aliran Petir , Dingin dari aliran Es , dan Pulverisasi dari aliran Bumi —tepat ketika ia membeli mantra terakhir itulah keahlian Alkimia itu sendiri muncul di pohon Alkimia .

Ia akhirnya berhasil membuka skill yang namanya sama dengan pohon skill tersebut. Namun, banyaknya skill yang harus dibuka Leah sebelum skill itu muncul terasa agak berlebihan. Para crafter pada umumnya yang menginvestasikan poin pengalaman yang diperlukan untuk Alkimia biasanya tidak akan berinvestasi untuk mempelajari sihir, dan bahkan mereka yang melakukannya pun biasanya hanya berfokus pada satu aliran saja. Mungkin para pengembang tidak tertarik agar para crafter mendapatkan atau menggunakan skill Alkimia .

Setelah membeli skill Alkimia , Leah langsung mendapatkan skill Telur Filsuf dan Athanor . Meskipun skill Alkimia mungkin merupakan langkah terakhir yang diperlukan untuk membukanya, skill-skill itu mungkin sudah terbuka ketika ia mendapatkan banyak skill lain dalam daftarnya. Bukan berarti ia bisa memeriksanya saat ini.

Berdasarkan nama-nama ini, bagaimanapun… “Tunggu…bukankah ini hanya perlengkapan alkimia?” Leah bertanya keras-keras sambil membaca ulang nama-nama keahlian itu.

Deskripsi untuk kedua skill tersebut hanya menggambarkannya sebagai “diperlukan untuk mengaktifkan The Great Work . Memberikan bonus untuk gulungan sukses untuk skill Alkimia .” Baiklah, jadi mungkin itu skill prasyarat, tetapi meskipun begitu, deskripsinya terasa terlalu samar.

“Lagipula, kurasa terlalu detail malah akan memancing orang gila itu keluar…” Leah merenung sambil mendesah sebelum mengambil Telur Bertuah dan Athanor . Keduanya memiliki biaya poin pengalaman yang sangat tinggi untuk kemampuan prasyarat, tetapi mengambilnya langsung membuka kemampuan berikutnya.

” Karya Agung … Yah, kurasa itu masuk akal, mengingat namanya disinggung dalam deskripsi,” kata Leah pada dirinya sendiri sambil mengangguk. Istilah “Karya Agung” dalam alkimia secara historis diterima sebagai puncak tertinggi dari semua proses alkimia. Mengesampingkan sejenak apakah ada yang dianggap sebagai “pemahaman historis” dalam pseudosains mistis, jika permainan menggunakan definisi istilah yang diterima secara umum, penguasaan Karya Agung seharusnya memungkinkan penggunanya untuk menciptakan batu filsuf.

Leah tidak tahu apakah begitulah cara kerja keterampilan tersebut dalam permainan, dan keterampilan itu memiliki biaya perolehan yang sangat besar yaitu 100 poin pengalaman, tetapi pada titik ini Leah telah begitu mendalami seluruh pohon Alkimia sehingga dia merasa tidak punya pilihan lain selain memperoleh keterampilan itu.

“Soal efeknya… begitu. Satu-satunya syarat adalah memiliki bahan yang tepat… Itu dan MP dalam jumlah besar yang dibutuhkan untuk mengaktifkan Telur Bertuah , Athanor , dan Karya Agung secara berurutan—cukup mudah bagiku saat ini,” Leah merenung sambil memeriksa keterampilan barunya. Ada kekhawatiran singkat bahwa keterampilan itu akan menuntut bahan-bahan yang diyakini para alkemis dunia nyata diperlukan untuk menciptakan homunculi, tetapi untungnya, para pengembang telah memilih untuk melengkapi daftar bahan dengan bahan-bahan yang lebih umum ditemukan dalam permainan, seperti komponen monster dan logam ajaib. Namun, ada beberapa bahan yang terdaftar sebagai “tidak diketahui.”

Bahan-bahan yang tidak diketahui ini kemungkinan besar adalah benda-benda yang belum pernah Leah temui dalam game. Satu-satunya hal yang bisa Leah identifikasi pada resep homunculus adalah jantung monster dan jiwa. Meskipun Leah belum pernah melihat jiwa sebagai objek nyata dalam game, kemungkinan besar ini merujuk pada jiwa orang mati yang ia peroleh melalui skill Soul Bind . Ia merenungkan fakta ini dan berkata, “Jika itu benar, apakah itu berarti mustahil menciptakan kehidupan dari ketiadaan?”

Setelah mendapatkan keterampilan ini, Leah sangat tergoda untuk menggunakannya. Di antara resep-resep item yang tingkat kesulitannya hampir sama dengan homunculus, ada satu resep yang semua bahannya diketahui olehnya. Namun, tidak seperti homunculus, item yang dihasilkan resep ini terdaftar sebagai tidak diketahui. Jika identifikasi bahan didasarkan pada apakah Leah pernah melihatnya dalam permainan, kemungkinan besar karena Leah sudah melihat semua bahannya, tetapi belum menemukan item yang sudah jadi.

“Aku penasaran ini apa. Karena berada dalam kategori yang sama dengan homunculus, mungkin ini juga merupakan kekejian terhadap alam seperti kehidupan buatan, tapi semua materialnya terbuat dari logam, entah jenis apa…” kata Leah, sambil mengetuk dagunya sambil mempertimbangkan daftar itu. “Satu-satunya hal aneh di daftar ini adalah… Dendam Ksatria…? Apa sih maksudnya itu? Karena aku tahu namanya, aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat…” Satu-satunya hal yang berhubungan dengan ksatria atau dendam yang Leah ketahui adalah lokasi pemakaman massal para ksatria yang ditemuinya tempo hari.

“Apakah ada sesuatu di dekat kuburan massal itu yang kulewatkan? Kalau ada, pasti akan sangat merepotkan untuk menemukannya. Ada banyak sekali barang di sana, tapi aku hanya ingat melihat baju zirah, perisai, pedang, dan beberapa tulang yang rusak. Aku tidak ingat apa pun yang tampak seperti barang istimewa…” Leah bergumam dalam hati.

Sugaru menjawab melalui obrolan teman, <Kenapa kita tidak coba kumpulkan semua yang ada di makam? Salah satunya pasti benda yang tepat, dan kalau tidak ada, kita akan tahu itu bukan baju zirah atau tulang biasa.> Mungkin karena para pengikutnya cenderung menanggapi gumamannya, Leah jadi lebih sering bicara sendiri akhir-akhir ini.

“Benar juga. Ayo kita lakukan. Bisakah kau minta semut-semut berpatroli untuk mengurusnya?” tanya Leah.

<Tentu saja. Sesuai keinginanmu.>

“Kalau begitu, yang perlu kita temukan hanyalah logam-logamnya. Di sini hanya tertulis batangan logam olahan, jadi tidak ada petunjuk tentang apa yang harus digunakan…” Leah mengerutkan bibir saat membaca daftar itu. “Kenapa kita tidak mulai saja dengan menggunakan logam-logam terbaik yang kita temukan di tambang kita. Sugaru, bisakah kau meminta seseorang untuk mengurus ini juga?”

<Sesuai keinginan Anda, Bos,> jawab Sugaru.

Tambang di Hutan Besar awalnya dimiliki dan dioperasikan oleh NPC kota terdekat, tetapi saat ini berada di bawah kendali pasukan Leah. Semut insinyur dapat menggunakan asam mereka untuk melelehkan batu dan mineral, tetapi mereka tidak dapat melelehkan mineral dengan tingkat kelangkaan yang lebih tinggi daripada semut itu sendiri. Memanfaatkan sifat asam semut ini, upaya untuk memperluas terowongan tambang telah menghasilkan banyak bijih besi berkualitas tinggi, bijih perak, dan berbagai logam ajaib yang tidak memiliki padanan di dunia nyata.

Saat ini, logam-logam ini sedang dimurnikan di bawah arahan Lemmy, menggunakan asam dan kokas semut insinyur yang terbuat dari batu bara. Memikirkan operasi industri kecil yang dijalankan Lemmy, Leah berkata lantang kepada siapa pun, “Hmm, memikirkan Lemmy, kurasa sudah waktunya mengajarinya beberapa mantra non-tempur. Mungkin itu akan membuka banyak keterampilan Pandai Besi , Menjahit , dan Mengolah Kulit .”

Beberapa saat kemudian, sekelompok semut infanteri membawa barang-barang yang diinginkan ke kamar ratu.

“Terima kasih. Jadi, ini semua bahannya…” Leah bertepuk tangan sambil memandangi tumpukan barang-barang yang terhampar di hadapannya. Tumpukan baju zirah dan tulang-tulang ksatria yang berantakan itu sangat kontras dengan tumpukan batangan logam berkilauan di sebelahnya. Kedua tumpukan itu pasti berisi bahan-bahan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan resep misterius itu.

“Karena tidak membutuhkan jiwa, kurasa itu akan menciptakan sesuatu yang tidak memiliki jiwanya sendiri. Alasan paling sederhananya adalah karena hasil akhirnya adalah sebuah benda, tapi…” Leah terdiam, tenggelam dalam pikirannya. Resep itu dikategorikan dalam kelompok resep yang sama dengan homunculus. Jika itu hanya benda mati biasa, pasti sudah tercantum di tempat lain.

Memperoleh The Great Work telah membuka banyak kategori resep. Tentu saja, hampir semua resep saat ini terdaftar sebagai “tidak diketahui”, beserta bahan-bahannya, menjadikannya tak lebih dari sekadar barang-barang aneh yang memenuhi layar keahlian Leah.

“Sekaranglah saat yang tepat untuk melihat apa fungsinya. Mari kita mulai dengan Telur Bertuah ,” kata Leah, sambil membakar sebagian MP-nya sendiri, menciptakan telur kristal raksasa di depannya. Deskripsi skill menyebut benda ini semacam labu atau gelas kimia, tetapi Leah tidak bisa memastikan dari sudut pandangnya apakah benda itu berongga atau tidak. Alih-alih mengkhawatirkan kemungkinan itu bongkahan kristal padat, Leah melanjutkan instruksi dalam resep dari The Great Work dan membawa batangan logam itu ke arah telur. “Sayang sekali kalau aku gagal pertama kali… jadi mari kita mulai dengan sekitar lima kilogram logam.”

Tepat saat bongkahan logam itu hampir menyentuh permukaan telur, sebagian telur berubah bentuk dan menelan bongkahan logam itu. “Aha. Aku jadi bertanya-tanya bagaimana caranya memasukkan benda-benda ke dalamnya… Seharusnya kupikirkan sesuatu yang ajaib seperti ini,” gumam Leah dalam hati, lalu menggelengkan kepala sambil terkekeh. Seharusnya ia sudah menduga sendiri bahwa telur itu bisa mengisi daya sendiri secara ajaib, mengingat telur itu muncul entah dari mana dan melayang begitu saja di atas tanah.

“Masalahnya adalah soal Dendam Ksatria ini. Kalau memang seperti jiwa yang digunakan untuk menciptakan homunculus, mungkin itu merujuk pada sesuatu yang mirip dengan jiwa seorang ksatria yang gugur, kalau begitu…” Leah terdiam dan mengambil salah satu pedang yang hancur lalu mengangkatnya ke telur, yang langsung menelannya. Jika ada peralatan yang mengandung jiwa seorang ksatria, Leah menduga itu mungkin pedang mereka.

Leah mengangguk pada dirinya sendiri sambil memandangi kumpulan bahan-bahan yang ada di dalam telur. “Karena semua ini memang agak berisiko sejak awal, ayo kita lakukan ini. Sekarang… Athanor !” Sebuah lampu emas segera muncul di bawah telur yang mengapung dan mulai memanaskannya dengan apinya.

“Agak antiklimaks ketika skill-nya disebut Athanor dan yang kamu dapatkan bukan tungku… Maksudku, ini lebih mirip lampu etanol daripada tungku arcane… Ayolah, para pengembang, dua kata itu mungkin terdengar mirip, tapi keduanya benar-benar berbeda!” Leah mengeluh tanpa alasan. Memang benar, Leah, yang tumbuh besar di dunia VR, belum pernah melihat lampu etanol secara langsung. Satu-satunya kesempatan dia melihatnya adalah saat eksperimen lab VR di kelas kimia sekolah VR-nya. Dalam arti tertentu, eksperimen-eksperimen itu tidak jauh berbeda dari apa yang dia lakukan sekarang.

Isi telur akhirnya berubah menjadi pola pelangi transparan dan mulai berputar-putar. “Apakah ini seperti yang seharusnya?” tanya Leah, tetapi karena tidak mendapat jawaban dari udara kosong di sekitarnya, ia malah mengaktifkan sebuah skill. ” Karya Agung !”

Kemampuan itu menghabiskan banyak MP, bahkan mengingat jumlah MP yang dimiliki Leah sangat banyak. Telur itu mulai memancarkan cahaya keemasan, cukup terang sehingga sulit untuk menatapnya secara langsung.

“Entahlah, apa kita bisa pakai ini untuk menerangi gua-gua.” Saat Leah memikirkan berbagai cara lain untuk memanfaatkan telur bercahaya itu, cahayanya meredup, menyisakan sebilah pedang di dalamnya. “Sepertinya pedang itu baru saja memakan batangan logamnya… Apa usahanya gagal?” tanya Leah keras-keras sambil mengintip ke dalam telur.

 

<Bos, tolong lihat lebih teliti. Pedang di dalamnya bukan pedang ksatria yang kau taruh di sana tadi,> sela Sugaru dengan sopan melalui obrolan teman, mendorong Leah untuk melihat lebih teliti pedang di dalam telur itu.

“Oh, kau benar. Desainnya tak jauh berbeda, tapi terlihat baru. Itu dan benda itu hanya mengambang di dalam telur…” Beberapa saat setelah pengamatan ini, telur filsuf itu pecah dan pedang itu perlahan turun dari udara menuju Leah.

“Cih, telur filsuf itu barang sekali pakai…? Itu bukan investasi murah dalam hal MP,” gumam Leah pada dirinya sendiri, perhatiannya lebih terfokus pada pecahan telur daripada pedang yang melayang tak bergerak di depannya. Setelah beberapa saat, Leah mengalihkan perhatiannya ke bilah pedang. “Yah, aku akan… Ini sungguh tidak terasa seperti senjata biasa… Apakah ini seperti monster pedang?” Leah menyilangkan lengannya dan memandangi pedang itu sejenak sebelum melanjutkan renungannya. “Hmm… Rasanya pedang itu juga tidak berada di bawah kendaliku sebagai pengikut…” Leah terdiam. Meskipun tidak memiliki label pengikut resmi, pedang di depannya terikat padanya dengan suatu cara.

“Yah, terserahlah. Kalau itu monster, aku bisa menjadikannya pengikut. Pengikut .” Tidak ada perubahan yang terlihat pada senjata itu, tetapi Leah merasakan senjata itu menjadi pengikutnya tanpa perlawanan apa pun. Ketika dia memeriksa statistiknya, rasnya diklasifikasikan sebagai “senjata hidup”.

“Oh! Mengerti! Jadi kau senjata hidup! Sekarang setelah aku tahu kau siapa, kau benar-benar cocok dengan deskripsi senjata hidup,” kata Leah, mengangguk pada dirinya sendiri sebelum melanjutkan berbicara kepada pedang itu. “Meskipun kau hidup, aku tidak merasakan banyak kesadaran atau kemauan yang keluar darimu… Baiklah, mari kita coba ini…”

Leah mengeluarkan sepotong daging dari inventarisnya yang sudah begitu lama tersimpan di sana hingga ia tak ingat lagi dari hewan apa asalnya, lalu menunjuknya. “Bisakah kau mengirisnya untukku?” Begitu kata-kata itu terucap, kilatan cahaya keperakan membelah udara membentuk bulan sabit. Pisau itu dengan cepat dan tanpa suara mengiris daging hingga bersih.

“Wah, kau hebat sekali, ya! Kalau aku bisa membuat banyak sekali seperti ini, pilihan penyamaran kita pasti akan lebih banyak lagi!” kata Leah dengan nada gembira, sebelum menyadari bahwa ia baru saja meminta semut-semut itu membawakannya sebilah pedang untuk eksperimen.

“Sugaru.” Leah menoleh ke arah ratu, tetapi ucapannya terhenti oleh pesan obrolan ratu.

<Aku sudah mengirim semut transporter untuk mengambil sisanya. Sisanya yang tidak terpakai, kita bisa minta semut transporter untuk menyimpannya di ruangan ini.>

“Bagus sekali. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu,” kata Leah sambil tersenyum kepada ratu. Sebagian besar semut infanteri dan insinyur memiliki jadwal shift yang ketat yang menentukan tanggung jawab mereka. Meskipun semut tidak pernah tidur, mereka tetap membutuhkan istirahat untuk mempertahankan kemampuan bekerja, yang totalnya mencapai minimal beberapa jam sehari. Inilah sebabnya sebagian besar semut yang tergabung dalam sarang memiliki jadwal shift yang tetap. Hanya ada segelintir semut transporter, dan karena kelangkaannya, mereka tidak dimasukkan ke dalam struktur regu dasar koloni. Karena tidak memiliki tugas khusus, tugas mereka biasanya terbatas pada merapikan kamar ratu.

“Rasanya aku punya cukup tenaga untuk mencobanya lagi, jadi kenapa kita tidak mencoba baju zirah selanjutnya? Dan karena ini baju zirah, mungkin butuh lebih banyak logam… Ayo kita coba dengan lima puluh kilo kali ini,” kata Leah pada dirinya sendiri saat dia mengaktifkan Telur Bertuah lagi dan meletakkan bahan-bahan di dalamnya. Dia segera mengikutinya dengan Athanor untuk memanaskan telur. Seperti terakhir kali, telur itu segera terisi dengan pola cahaya pelangi yang berkilauan. ” Karya Agung .” Warna pelangi itu digantikan oleh cahaya keemasan, dan setelah cahaya itu memudar, ada satu set lengkap baju zirah pelat di dalam telur itu. Itu adalah baju zirah yang berat, dan cukup besar sehingga kakinya mencapai dasar telur, mencegahnya mengambang di dalamnya.

“Baju ini benar-benar punya ciri khas tersendiri…” gumam Leah dalam hati sambil mengamati baju zirah itu. Tidak seperti pedang, penampilan baju zirah itu telah berubah drastis. Mungkin karena Leah yang membuatnya, ukurannya pas untuk dikenakannya. Desainnya juga berubah: kekokohan helm ember kuno yang menawan telah hilang, dan helm baru itu tampak tajam dan buas, lengkap dengan pelindung mata yang runcing. Lapisan pelindung dada, pelindung bahu, sarung tangan, dan pelindung kaki juga tampak seperti berasal dari baju zirah yang sama sekali berbeda, dan meskipun tidak dihiasi sedemikian rupa sehingga dianggap sebagai baju zirah seremonial, terdapat ukiran-ukiran indah yang menghiasi lapisan yang kini lebih tebal dan lebih kokoh. Sambungan dan lubang-lubang lainnya kini ditutupi dengan rantai besi untuk menghilangkan kelemahan yang terlihat jelas pada baju zirah itu sendiri. Dan mungkin yang paling mencolok adalah warnanya: hitam legam, mungkin perwujudan amarah sang ksatria yang gugur.

Ketika telur itu akhirnya pecah, baju zirah itu melayang ke tanah dan langsung berlutut di hadapan Leah. Ia mengamati baju zirah itu dengan saksama saat berlutut di hadapannya. “Dengan asumsi beratnya hampir sama dengan baja, maka baju zirah seluruh tubuh untuk seseorang seukuranku mungkin beratnya sekitar tiga puluh atau empat puluh kilogram. Kurasa lima puluh kilogram bahan-bahan itu memberi keterampilan itu lebih banyak keleluasaan dalam hasil akhirnya…” Batangan logam yang dimasukkan Leah ke dalam telur filsuf terasa seperti lima puluh kilogram di tangannya. Ia bahkan tidak akan mampu mengangkat benda sebanyak itu dengan kedua tangannya di dunia nyata, tetapi dengan skor atribut Leah saat ini dalam permainan, batangan logam itu terasa seringan bulu.

Leah menoleh ke armor yang berlutut dan menjentikkan jari-jarinya ke atas. “Bangun, ya?” Armor itu berdiri dengan suara berdenting saat Leah memberinya perintah tambahan. “Coba ambil batangan-batangan itu.” Armor itu mengangkat batangan-batangan itu tanpa kesulitan. Leah mengangguk setuju. “Sepertinya kau bisa melakukan apa pun yang bisa dilakukan orang normal. Aku jadi ingat… Retainer .” Setelah armor itu ditambahkan ke rombongannya, Leah memeriksa statistiknya.

“Skor atribut… sepertinya terlalu terfokus pada STR dan VIT. DEX dan AGI rata-rata, tapi… wow, INT dan MND sangat rendah! Kau takkan punya peluang untuk menahan mantra Pesona apa pun . Tapi… apakah mantra itu benar-benar bekerja pada sepotong armor?” Leah bertanya-tanya keras sambil melihat kembali armor itu. Biasanya makhluk seperti homunculi dan undead kebal terhadap mantra Pesona . Menurut deskripsi Soul Bind , menimbun jiwa memungkinkan seorang enchanter untuk mengatasi batasan itu. Intinya, dengan menghabiskan jiwa yang terikat untuk memberi undead atau homunculi jiwa, hal itu memungkinkan enchanter untuk memengaruhi makhluk-makhluk itu.

Lalu, mengapa homunculi tidak memiliki jiwa jika jiwa merupakan unsur utama dalam penciptaan mereka? Apa bedanya homunculus yang membutuhkan jiwa untuk membuatnya dan ini—”Maaf, saya lupa memeriksa. Saya mungkin bisa menebaknya, tapi untuk memastikan…”—seperangkat zirah hidup ini? “Apakah perbedaannya terletak pada kemampuan untuk mengambil inisiatif…? Atau pada kemauannya sendiri?” Leah bertanya-tanya sambil memandangi dua perlengkapan animasinya. Baik senjata hidup maupun zirah hidup itu hanya memiliki sedikit kehendak bebas atau kepribadian, meskipun mereka dengan setia mengikuti perintah.

“Begitu ya… Kurasa aku bisa mencoba membuat homunculus kalau bahan-bahannya sudah tersedia, tapi sepertinya senjata dan zirah hidup cukup berguna,” kata Leah dalam hati sambil mengamati hasil karyanya. “Acara battle royal sebentar lagi. Aku tak sabar melihat apa yang bisa kau lakukan…”

Leah akhirnya membuat lima pedang hidup, menamainya “Primus Sharp” hingga “Quintus Sharp”, dan baju besi lapis penuh “Mister Plates”. Setelah selesai membuatnya, Leah dengan penuh semangat mulai menghitung hari menuju turnamen battle royal.

***

Hari besar itu akhirnya tiba. Leah telah mendaftar sebelum batas waktu sehari sebelumnya. Ia sempat bertanya-tanya apakah ia bisa mendaftarkan para pengikutnya, tetapi RSVP untuk turnamen tersebut datang dalam bentuk pesan sistem, yang berarti acara tersebut hanya ditujukan untuk para pemain. Tentu saja akan sulit untuk membawa mereka ke lokasi acara juga.

Leah menuju area pintu masuk ke area acara yang telah diposting di situs resmi. Area-area ini terletak di zona aman yang telah ditentukan di seluruh benua, seperti kota-kota awal. Ada lima zona aman yang terletak di dalam Great Woods, semuanya terletak di tengah-tengah antara pusat hutan dan tepi luarnya.

Zona aman yang dipilih Leah untuk acara ini berpusat di mata air yang tenang, dikelilingi hamparan bunga liar yang sedang mekar. Tempat itu memang kecil dan indah, tetapi keindahannya kini dirusak oleh semut-semut raksasa dan ksatria mayat hidup yang berkeliaran di area tersebut. Diaz biasanya berdiri diam-diam di kamar ratu, tetapi setiap kali Leah meninggalkan ruangan itu, ia selalu memastikan untuk mengantarnya ke tujuannya. Bahkan dalam kematian, ia tetap menjadi ksatria yang setia, selalu siap di sisi tuannya.

Di dalam zona aman, Leah menemukan lingkaran sihir bercahaya redup yang terukir di tanah. Lingkaran itu tampaknya dirancang untuk merespons hanya pemain, sementara Leah memperhatikan beberapa semut berlarian ke dalamnya tanpa efek yang berarti.

<Yang Mulia, haruskah Anda menghadiri acara ini sendirian?> Jika kehadiran Diaz yang terus-menerus belum cukup membuktikan kesetiaannya, ia memastikan untuk memperkuatnya dengan nada tegurannya yang tajam. Ia punya kebiasaan memanggil Leah dengan sebutan “Yang Mulia,” atau lebih informal lagi “putri.” Leah tidak keberatan diperlakukan seperti bangsawan, tetapi ia merasa aneh bagi Diaz untuk menyebut Sugaru sebagai “ratu” sementara masih memanggil Leah, atasan Sugaru, sebagai putri. Mungkin ia pernah menjadi bagian dari pengawal kehormatan seorang putri atau ingin menjadi bagian darinya, dan “Putri” Leah memberinya kesempatan untuk menjalani dalam kematian apa yang tidak pernah ia dapatkan semasa hidup.

“Ya, aku tahu. Aku cukup yakin portal ini hanya akan membiarkanku lewat. Kau bisa mencoba mengikutiku, tapi kurasa itu tidak akan berhasil… Lagipula, aku tidak akan benar-benar sendirian,” kata Leah sambil menunjuk ke baju zirah yang dikenakannya. Ia tertutupi dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan baju zirah yang dibuat menggunakan The Great Work dan mengenakan jubah berkerudung di atas pelatnya. Perlindungan penuh dari sinar matahari ini memungkinkan Leah berkeliaran di siang bolong.

Di balik jubahnya, Leah memiliki total lima pedang yang diikatkan di pinggul dan punggungnya. Seperti halnya baju zirahnya, semua pedang ini adalah senjata hidup. Dalam keadaan ini, Leah menduga monster-monster berjenis peralatan hidup akan dianggap sebagai peralatan, bukan monster, sehingga ia dapat membawanya ke area acara.

Setelah memamerkan perlengkapan hidup yang akan menemaninya, Leah mengalihkan perhatiannya kembali ke Diaz. “Sudah waktunya aku pergi. Diaz, kembalilah ke kamar ratu dan lindungi Sugaru selagi aku pergi… Aku akan kembali sekitar dua jam lagi.”

Ada jeda sebentar sebelum dia menjawab, <Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia.>

“Sampai jumpa,” kata Leah santai sebelum melangkah masuk ke lingkaran sihir di sudut zona aman. Seperti yang telah dipublikasikan di situs web, sebuah peringatan muncul di pandangannya, tetapi ia hanya melihatnya sekilas sebelum menyadari peringatan yang disampaikannya. Sesaat kemudian, pandangan Leah berubah total saat wujud lapis bajanya menghilang dari mata air.

***

Setelah diteleportasi keluar dari hutan, Leah mendapati dirinya berada di sebuah arena yang mengingatkannya pada Koloseum Romawi. Mengingat jumlah pesertanya, arena itu seharusnya agak terlalu kecil untuk menampung semua orang, tetapi anehnya kerumunan itu tidak meluap keluar arena. Meskipun jelas ada lebih banyak orang di arena daripada yang secara fisik dapat ditampungnya, tidak ada desakan manusia yang mencekik dan mengancam akan panik kapan saja.

Ruang itu pasti jauh lebih luas daripada yang terlihat. Tidak jelas apakah ini karena area spesifik ini dirancang untuk acara berskala besar atau karena merupakan bagian standar dari kemampuan permainan. Hal yang sama juga berlaku untuk lingkaran teleportasi yang membawanya ke sini. Apakah itu sistem khusus yang hanya dimaksudkan untuk digunakan dalam acara berskala besar semacam ini, atau adakah lokasi di dunia lain yang dilengkapi dengan fasilitas serupa?

Sekilas pandang ke tribun penonton yang jauh menunjukkan kerumunan besar yang duduk dan memandang ke bawah ke arena. Mereka kemungkinan besar adalah para pemain yang memutuskan untuk tidak ikut serta dalam perayaan hari itu. Menurut pengembang, setiap pemain yang kalah dalam battle royal akan langsung diteleportasi ke tribun penonton, tempat mereka bebas pergi kapan pun mereka mau.

Beberapa saat kemudian, ketika waktu mulai acara sudah di depan mata, sebuah suara yang terdengar seperti pengumuman sistem terdengar. Leah mendengus pelan karena tidak sabar, tetapi mengingat waktu di area ini berjalan enam kali lebih cepat daripada dunia luar, tiba lima menit sebelum waktu mulai yang dijadwalkan berarti menunggu setengah jam penuh di dalam arena hingga acara dimulai. Area ini hanyalah arena untuk upacara pembukaan dan penutupan, sekaligus tempat bagi penonton untuk menyaksikan pertarungan. Para petarung yang sebenarnya akan diteleportasi ke medan perang masing-masing tepat setelah upacara pembukaan berakhir.

Medan perangnya relatif luas, dan dibagi menjadi tiga puluh dua sektor terpisah. Para peserta turnamen juga dibagi menjadi tiga puluh dua grup secara acak dan akan dikirim ke bagian medan perang yang telah ditentukan untuk memulai fase grup turnamen. Setelah masing-masing dari tiga puluh dua grup memiliki pemenang, acara utama dengan ketiga puluh dua pemenang fase grup akan dimulai.

Leah telah ditugaskan ke Grup 16. Sebagian besar medan perang tertutup hutan, medan yang terasa seperti rumah bagi Leah, yang menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam permainan mengamati Hutan Besar di atas markasnya melalui mata para pengikutnya. Setelah semua peserta ditugaskan ke sebuah grup, permainan langsung memindahkan mereka ke medan perang masing-masing.

Setibanya di arena hutannya, Leah langsung menjelajahi sekelilingnya. Leah juga selalu mengaktifkan senjata hidup, yang akan menebas pemain mana pun yang ditemuinya selama pencarian. Hanya dalam waktu dua minggu sejak peluncuran resmi game, bahkan pemain dengan armor logam pun hanya terlindungi oleh logam berkualitas rendah yang terbukti tak lebih baik daripada kertas untuk melawan pedang Leah.

Kau tahu, aku mungkin seharusnya memeriksa jenis logam apa yang kugunakan pada anak-anak ini… Baru saja terpikir olehnya bahwa ia sama sekali tidak tahu logam apa yang digunakan untuk menempa pedang-pedang hidupnya. Meskipun Leah pernah berlatih naginata, ia masih amatir dalam hal menggunakan pedang Eropa. Mengingat ketidaktahuannya tentang hal itu, ia sampai pada kesimpulan bahwa pedang-pedang itu sendiri lebih memahami kekuatan dan kelemahannya sendiri, dan ia membiarkan pedang-pedang itu menentukan ayunan terbaiknya. Sementara tangan Leah yang berbalut sarung tangan mencengkeram gagang pedang, pedang di tangannya sebenarnya melakukan pertarungannya sendiri tanpa ada perintah dari penggunanya.

Leah memutuskan bahwa ia akan mampu memenangkan kelompoknya hanya dengan menghabisi pemain begitu ia bertemu mereka, jadi ia mulai berkeliaran tanpa tujuan di area tersebut, berjalan-jalan santai di medan perang. Beberapa menit setelah berjalan-jalan, salah satu Sharp yang terikat di punggungnya (Tertius kemungkinan besar adalah kandidatnya) tiba-tiba menarik diri dari sarungnya dan menebas anak panah yang melesat ke arahnya.

Menarik. Bahkan jika aku tidak mengeluarkan perintah apa pun, ia akan bereaksi terhadap ancaman yang ditujukan kepadaku…

Senjata hidup menjadi semakin penting dan bermanfaat bagi Leah berkat penemuan ini. Lebih banyak anak panah mengikuti anak panah pertama, tetapi setelah ia tahu arah datangnya, menghindarinya atau bahkan meraihnya dari udara bukanlah tantangan yang berarti.

“Tha’fft—!” Ia mendengar seseorang mencoba meredam kata-kata yang secara naluriah terucap dari bibirnya. Sebagai tindakan pencegahan terhadap situasi seperti ini, Leah telah menghabiskan poin pengalaman untuk memberikan semua keterampilan peningkatan indra kepada Tuan Plates, dan Leah menggunakan indra tajam Tuan Plates, alih-alih indranya sendiri. Dalam hal jumlah total poin pengalaman yang diinvestasikan, Tuan Plates kini berada di peringkat ketiga setelah Leah dan Sugaru.

Mata panahnya sepertinya terbuat dari besi. Aduh, aku bisa menekuknya dengan ujung jariku… dan bahkan tidak meninggalkan goresan di sarung tangan! Sebenarnya logam apa yang kupakai untuk Mister Plates? Kurasa aku bahkan tidak perlu menghindari panah-panah ini lagi…

Karena baju zirahnya hampir kebal terhadap panah musuh, Leah tak perlu lagi khawatir akan datangnya panah. Ia mengabaikan panah-panah yang melesat ke arahnya dan mulai melangkah dengan percaya diri menuju sumber panah.

Aku mulai benar-benar menikmati ini. Mwa ha ha! Sia-sia! Seranganmu sia-sia! Dasar hama!

Sang pemanah terus memberikan perlawanan yang sia-sia saat Leah mendekat. Baru setelah Leah semakin dekat, sang pemanah menyadari betapa sia-sianya situasi mereka dan merunduk keluar dari pohon ke semak-semak di bawahnya, bergegas melarikan diri.

Terlambat! Terlambat sekali untukmu! Kau tak bisa lepas dari amukan Tuan Plates!

Dengan AGI yang ditingkatkan dan skill Fleet of Foot , Mister Plates jauh lebih cepat berjalan kaki daripada pemain rata-rata. Meskipun baju zirah lengkapnya membuat Mister Plates terlihat merepotkan, baju zirah itu sendiri hanya berbobot sekitar lima puluh kilogram. Bahkan jika digabungkan dengan semua senjata yang terikat padanya, berat keseluruhannya hanya kurang dari delapan puluh kilogram. Beratnya lebih ringan daripada rata-rata pemain rugby yang berlari cepat di lapangan dengan bola di tangan. Soal kekuatan fisik—meskipun Mister Plates tidak memiliki otot yang biasanya menghasilkan kekuatan kasar itu, baju zirahnya jauh lebih kuat daripada manusia mana pun.

Pepohonan di medan perang ini jauh lebih kecil dan lebih rapuh daripada pepohonan besar dan kokoh di Hutan Raya, dan Leah langsung menebasnya, meninggalkan lubang-lubang berbentuk baju besi di batang-batang pohon yang hancur saat ia mengejar mangsanya. Mendengar suara sosok berbaju besi yang baru saja menebas pepohonan di belakang mereka, mangsanya menoleh ke belakang dan berteriak frustrasi sekaligus panik, “Apa-apaan ini?! Bagaimana mungkin itu dibiarkan?!”

Namun… Leah memperhatikan bahwa pemanah ini tampak sangat yakin dengan rute pelarian mereka. Seolah-olah mereka pernah berada di hutan ini sebelumnya. Itu berarti di depan—

Ketika dia muncul dari hutan menuju tempat terbuka, anak panah menghujaninya dari segala sisi.

Itu jebakan! Angka!

Beberapa pemanah pasti telah memasuki gencatan senjata sementara untuk melakukan perburuan penyergapan, memancing pemain yang tidak menaruh curiga ke tempat terbuka ini untuk dijadikan bantalan jarum. Sementara Leah berkeliaran dengan santai di area tersebut, pemain lain telah terlibat dalam berbagai tipu daya, beberapa bahkan sampai membentuk aliansi yang saling menguntungkan.

Menurut aturan turnamen ini, jika beberapa pemain masih hidup dalam satu grup setelah babak awal turnamen berakhir, para penyintas akan dipaksa masuk ke arena untuk bertarung dalam ronde sudden death. Ini berarti jika semua pemanah bersatu dan memburu pemain lainnya, pertarungan jarak dekat di arena akan dipenuhi pemanah. Seorang pemanah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di arena yang sempit jika harus berhadapan dengan petarung jarak dekat, tetapi melawan pemanah lain, mereka biasanya memiliki peluang yang sama untuk menang.

Meskipun…aku yakin orang yang mencetuskan ide itu juga punya banyak keterampilan menggunakan senjata jarak dekat…

Pemanah yang menyarankan rencana itu hanya akan mengemukakannya kalau mereka punya kartu as di lengan baju mereka, suatu keuntungan yang akan membantu mereka mengamankan kemenangan setelah semuanya tenang… Setidaknya, itulah yang akan dilakukan Leah kalau dia ada di posisi mereka.

Meskipun rentetan anak panah terus berjatuhan, tak satu pun berhasil menggores permukaan Mister Plates. Itulah sebabnya Leah sama sekali mengabaikan anak panah yang memantul darinya dan terus mengejar pemanah pertama, mengulurkan tangan dan mencengkeram leher mereka. Namun, keseruan pengejaran itu telah melumpuhkan kemampuan motorik halus Leah, dan alih-alih hanya menangkap pemain itu, ia malah meremukkan leher mereka dalam genggamannya, meninggalkan mayat yang menggantung di tangannya.

Waduh! Baiklah.

Leah mengabaikannya dan dengan santai melemparkan mayat pemain itu ke samping. Lawannya jelas tidak sesantai dia dalam memandang situasi itu. “Apa-apaan ini?! Celana jeans! Kasihan kau!” kata suara pertama, diikuti dengan cepat oleh suara kedua, yang juga dipenuhi kepanikan.

“A-apakah penguasa kegelapan itu baru saja menghancurkan leher orang itu dengan tangannya?!”

Suara ketiga, yang sedikit lebih masuk akal, menimpali. “T-Tenang! Mereka jelas-jelas sudah memaksimalkan semua poin mereka menjadi STR! Mereka tidak bisa membunuh apa yang tidak bisa mereka tangkap!”

Cukup yakin seorang min-maxer tidak akan mampu mengejar seorang pemanah…

Leah menggelengkan kepala di balik helmnya sambil mendengarkan percakapan itu. Meskipun banyaknya anak panah awalnya membuatnya sulit mengetahui di mana musuh-musuhnya berada, Tuan Plates dan pendengarannya yang tajam telah menangkap percakapan itu dan memberi Leah gambaran kasar tentang di mana lawan-lawannya bersembunyi.

Maksudku, jika kau akan menggunakan senjata jarak jauh seperti busur, kenapa membuang keuntunganmu dengan berkumpul bersama dalam jarak pendengaran satu sama lain…?

Leah menghela napas kesal melalui hidungnya. Fakta bahwa mereka berbicara secara lisan, alih-alih menggunakan obrolan teman, menunjukkan betapa acak dan rapuhnya kelompok kecil mereka. Leah kemudian menarik Primus Sharp dari pinggulnya dan, memanfaatkan momentum dari tarikan itu, melemparkan pedangnya ke arah suara-suara itu. Primus berputar saat berputar di udara, menebas pepohonan yang menghalangi jalannya. Pemain yang mencoba bersembunyi di balik salah satu pohon ini bernasib sama buruknya, karena kayu itu tidak menyerap kekuatan di balik bilah pedang yang berputar dan menebas mereka berkeping-keping.

“I-Itu konyol! Berapa banyak min-maxing yang dibutuhkan untuk melakukan itu ?!”

“Persetan! Aku mau keluar dari sini!”

Dua pemain tersisa yang menyaksikan Primus melesat di udara untuk menebas rekan pemanah mereka berbalik untuk lari, tetapi tak ada jalan keluar dari Primus Sharp. Pedang hidup itu terbang di udara dengan kekuatannya sendiri, dengan tekun mengikuti perintah Leah dan menebang setiap pohon yang menghalangi jalannya sambil mengejar pemain lain. Kebanyakan pemain tak pernah membayangkan pedang akan membelokkan lintasannya sendiri di tengah penerbangan untuk mengejar mereka… itulah sebabnya hampir semua korban Primus Sharp mendapati diri mereka duduk di kursi penonton colosseum tanpa sedikit pun menyadari apa yang telah membunuh mereka.

Leah tidak yakin berapa banyak pemain yang menjadi bagian dari komplotan pemanah, tetapi Tuan Plates tidak mendengar apa pun yang mencoba melarikan diri dari area tersebut. Ia telah menyingkirkan ancaman-ancaman di sekitarnya. Primus Sharp melapor kembali, memberi tahu Leah bahwa mereka telah mengejar dan menjatuhkan sebelas pemain. Leah telah menghancurkan tulang punggung pemain kedua belas… dan setelah ia menambahkan pemain-pemain yang ia tebas saat berjalan santai, totalnya menjadi empat belas pemain sejauh ini.

Baiklah. Tak ada gunanya buang-buang waktu lagi; ayo kita cari sisanya.

Leah ingin menghabisi pemain lain di grupnya secepat mungkin agar ia bisa menonton pertandingan lainnya dari tribun penonton. Ia ingin setidaknya melihat sekilas seberapa kuat pemain-pemain dari grup lain nanti.

Leah mencoba mengikuti telinga dan hidungnya sambil berlarian mencari pemain lain. Tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa suara larinya sendiri menciptakan kegaduhan yang membuatnya hampir tak bisa mendengar dirinya sendiri berpikir, apalagi mendeteksi pemain tersembunyi. Sambil mendesah, Leah memutuskan lebih baik menunda larinya sampai ia menemukan korban berikutnya.

***

Setelah pertemuannya dengan para pemanah, Leah terus menyiapkan Sharps, melepaskan satu Sharps dan membunuh pemain saat dia bertemu dengan salah satunya.

Tunggu sebentar… Apa gunanya memberi Tuan Plates berbagai keterampilan pedang jika dia tidak bisa menggunakannya!

Tentu saja, itu karena Sharp, sebagai senjata hidup, diotomatisasi dengan mudah, melakukan semua kerja keras bergerak dan melancarkan serangan mematikan sendiri. Namun, hal itu membuat semua poin pengalaman yang ia habiskan untuk memberikan keterampilan tempur Mister Plates menjadi sia-sia. Leah memutuskan untuk menebas pemain berikutnya yang dilihatnya dengan tangannya sendiri.

Ketika Leah mengenakan armor hidup seperti Mister Plates, armor tersebut tidak memerlukan masukan apa pun dari pemakainya untuk bertindak. Dalam situasi seperti itu, Mister Plates sendirilah yang memutuskan tindakan apa yang harus diambil. Leah, pada dasarnya, hanya akan ikut serta. Itu berarti Leah tidak bisa menggunakan skill jarak dekatnya—atau lebih tepatnya, ia tidak bisa jika ia sudah membeli skill tersebut untuk digunakan sejak awal.

Leah justru menghabiskan poin pengalaman untuk memberi Mister Plates keahlian dari pohon keahlian Pedang dan Kelincahan . Awalnya, Leah ragu membiarkan Mister Plates mengambil kendali penuh saat ia masih di dalam, merasakan tubuhnya bergerak tanpa campur tangan darinya. Namun, begitu ia sempat mencobanya, kekhawatiran itu terbukti tidak berdasar. Rasanya tidak sebingung atau seaneh yang ditakutkan Leah. Membiarkan permainan secara tidak langsung mengendalikan tubuh… mungkin itulah yang sering dirasakan sebagian besar pemain saat mereka menggunakan keahlian kemampuan fisik mereka.

Leah terus berjalan menembus hutan, memejamkan mata dan mengalihkan seluruh fokusnya ke telinga. Perlahan-lahan ia menangkap suara logam beradu dengan logam. Dentang itu terdengar dengan interval tak teratur, diselingi langkah kaki yang kuat dan mendesak. Kedengarannya seperti ada orang-orang yang sedang bertempur. Leah berusaha untuk tidak terpaku pada suara pertempuran dan kehilangan kesadaran akan sekelilingnya saat ia diam-diam berjalan menuju suara pedang yang beradu.

Yang ia temukan di tujuannya adalah dua pemain yang sedang bertarung dengan pedang. Berdasarkan apa yang ia lihat, kedua pemain tersebut telah menghabiskan pengalaman mereka sepenuhnya untuk pohon keterampilan yang digunakan dalam pertarungan jarak dekat. Ketika dikombinasikan dengan kemampuan dasar mereka sebagai pemain, mereka menjadi pejuang yang tangguh dan menjadi target yang sempurna untuk menguji Mister Plates.

Leah tidak berusaha menyembunyikan suara yang dihasilkan oleh baju zirahnya saat dia muncul di hadapan para prajurit yang sedang bertempur.

“Apa-apaan?! Pemain lain?” kata yang pertama sambil menerjang lawannya.

Lawannya menangkis serangan itu, mendecakkan lidahnya kesal. “Cih! Jangan ikut campur lagi dan tunggu giliranmu! Aku akan menghabisinya sebentar lagi!” Lalu, mengabaikan kehadiran Leah, ia kembali melanjutkan duel mereka.

Leah melangkah maju dan mengayunkan pedangnya ke arah duo yang sedang berduel. Hal ini memicu reaksi marah dari kedua pemain.

“Dasar kecil—!”

“Begitukah caramu melakukannya?! BAIKLAH! Ayo!”

Semua ocehan dalam pertarungan itu… Bagus sekali, kurasa. Menunjukkan, eh…karakter?

Tuan Plates mengaktifkan skill Slash -nya dan mengayunkan Primus Sharp secara horizontal. Slash , sesuai namanya, adalah skill yang menghasilkan serangan tebasan, tetapi pemain dapat memilih apakah tebasan tersebut berupa ayunan vertikal atau horizontal berdasarkan orientasi bilah pedang saat skill diaktifkan.

Leah tidak sengaja mengincar salah satu petarung, tetapi dengan menghunus pedang di tangan kanannya, ia menyerang pendekar pedang yang cerewet di sebelah kanannya. Pendekar pedang itu mencoba menangkis tebasan dengan pedangnya sendiri. Sesaat refleksnya yang luar biasa tampak memberinya kesempatan—namun ia justru dikhianati oleh kualitas pedangnya yang buruk. Ayunan Leah mengiris pedang lawan dengan tebasan yang bersih seolah terbuat dari kertas dan terus membelah pendekar pedang malang itu menjadi dua. Kolaborasi yang luar biasa antara Tuan Plates dan Primus Sharp.

Pemain yang terkena tebasan itu langsung tewas, tetapi yang selamat masih punya cara untuk melampiaskan keterkejutannya. “Bagaimana—?!” Dia juga melompat mundur beberapa langkah, mengambil posisi bertahan, dan menatap Leah dengan waspada. Sayangnya, jarak itu tidak cukup jauh untuk membuat perbedaan bagi Mister Plates maupun Primus Sharp. Zirah hidup itu menggunakan skill Agility tingkat tinggi , Vanishing Step , untuk langsung menutup jarak dan membelah lawannya menjadi dua dengan serangan Tebasan ke bawah .

Dia tampak memiliki keterampilan untuk bertarung… Tapi mereka berdua terlalu mencolok dan tidak punya nyali.

Leah merasa kegembiraannya akan acara ini mengempis seperti balon. Ia tidak tahu berapa banyak target yang tersisa di areanya, tetapi menemukan mereka pasti butuh waktu. Ia tidak yakin apakah masih ada cukup waktu untuk mencari dan membunuh pemain yang bersembunyi dengan cermat. Ia memutuskan untuk berinvestasi pada beberapa keterampilan yang berhubungan dengan pencarian dan deteksi untuk lain waktu.

Tunggu, tunggu dulu…

Leah mengalihkan pandangannya ke lima Sharp yang terbungkus dan terikat pada baju zirahnya. Mereka mampu terbang sendiri.

<Secondus, Tertius, Quartus, Quintus, bisakah kalian terbang di atas pepohonan untuk mencari pemain lain? Kalau sudah ketemu, laporkan saja—tunggu, tidak apa-apa. Langsung saja bunuh mereka,> perintahnya melalui obrolan teman. Waktunya sudah tiba untuk menyelesaikan pengujian Mister Plates. Leah puas dengan hasilnya dan tidak banyak lagi yang bisa dipelajarinya dari fase ini.

Leah menyaksikan pedang-pedang itu terbang dan menghilang di angkasa sebelum ia melanjutkan pencariannya sendiri untuk mencari pemain lain. Namun, Leah tidak menemukan satu pemain pun selama pengembaraannya, dan malah menerima pemberitahuan bahwa babak penyisihan grup di area Leah telah berakhir.

Bagian penonton koloseum dipenuhi pemain, tetapi tampaknya tak seorang pun menyadari ketika Leah muncul di pinggiran dek observasi. Ia segera menarik jubahnya menutupi baju zirahnya sebelum menarik perhatian siapa pun, menyembunyikan baju zirah hitam berhias di baliknya.

Ketika ia melihat sekeliling koloseum, ia melihat banyak layar melayang di udara, memungkinkan semua penonton menyaksikan pertarungan di kelompok-kelompok awal. Layar-layar tersebut membatasi tayangan, hanya menampilkan rekaman yang tampaknya berasal dari kamera yang ditempatkan di tempat-tempat tersembunyi di setiap area. Dan mereka tampaknya memang hanya tertarik untuk merekam pertarungan. Layar-layar tersebut entah tidak merekam atau sengaja tidak menampilkan hal-hal selain pertarungan, seperti para pemanah yang membentuk koperasi berburu dadakan mereka.

Semua pemain saat itu sedang mengobrol tentang kejadian-kejadian yang ditayangkan di layar gelap tanpa penerangan, kemungkinan besar layar yang menampilkan kelompok Leah. Ia berhenti sejenak untuk menangkap cuplikan kegaduhan itu.

“Aku penasaran siapa sebenarnya ksatria hitam itu…” kata salah satu dari mereka. “Benda itu terlalu kuat. Apa kita yakin itu pemain? Mungkin itu bos yang dibuat para pengembang untuk acara ini?” kata yang lain. “Tidak, kurasa bukan begitu,” sebuah suara yang masuk akal menimpali. “Kalau memang begitu, aku yakin para pemain Grup 16 akan mengajukan protes kepada para pengembang karena telah mempermainkan mereka seperti itu.”

Penjelasan itu, tentu saja, tidak menghentikan spekulasi. “Jadi, benda itu karakter pemain…? Maksudku… bagaimana caranya mendapatkan satu set lengkap armor plat hanya dalam dua minggu?” Leah bersumpah mendengar suara berikutnya mengangkat bahu. “Entahlah. Mungkin mereka menyerang toko pedagang raksasa atau semacamnya. Mereka tampak sangat nyaman membelah karakter pemain menjadi dua… jadi aku tidak akan terkejut jika mereka tipe pemain yang menjadi jauh lebih kejam saat bermain.”

Hal itu memicu respons yang termenung. “Membelah dua itu juga benar-benar aneh. Berapa banyak STR yang dibutuhkan untuk membelah seseorang dengan sempurna menjadi dua, pedang, baju zirah, dan tubuh?”

Sepertinya Leah telah menarik banyak perhatian dengan kejahilannya. Ia telah membuat kesalahan dalam menilai pemain lainnya. Memang, Leah memiliki begitu banyak poin pengalaman sehingga tak diragukan lagi ia adalah salah satu pemain terbaik di server. Ia masih menduga akan ada beberapa pemain yang mampu bersaing ketat dengan Mister Plates.

Ia bahkan sudah punya rencana untuk menghadapi pemain seperti itu. Ketika mereka mengalahkan Mister Plates, ia akan menunggu beberapa saat yang dramatis sebelum bangkit dari sisa-sisa armor hidupnya, transformasi dua tahap yang sempurna layaknya monster bos. Atau mungkin itulah harapannya, tetapi untuk saat ini hanya itu yang tersisa: sesuatu yang ia harapkan di masa depan.

Leah kembali memperhatikan layar. Pertarungan menunjukkan kecerdikan para pemain, yang menggunakan beragam taktik dan strategi untuk mengalahkan lawan mereka. Salah satu jenis permainan yang menurut Leah sangat mendidik adalah penggunaan tipu muslihat dan jebakan untuk menyudutkan lawan, dan ia mempelajari pertarungan tersebut dengan saksama.

***

Youichi menyukai perawat.

Ia dulunya anak yang sakit-sakitan, jadi ia sering mengunjungi klinik VR. Di klinik itu, ada seorang perawat muda yang lembut hati yang selalu berusaha menghiburnya sebelum setiap pemeriksaan. Youichi cukup realistis untuk tahu bahwa perawat itu mungkin adalah AI khusus dan tidak ada perawat seperti itu di dunia nyata. Sebenarnya, keperawatan itu sendiri sudah tidak ada lagi di dunia nyata, tetapi itu tidak mengurangi rasa sayangnya pada perawat.

Kecintaannya pada perawat begitu kuat sehingga setiap kali ia memainkan gim yang memungkinkannya menyesuaikan pilihan pakaian avatarnya, ia akan mengenakan pakaian perawat klasik. Di zaman sekarang, pakaian seperti itu hanya ada di antara halaman-halaman buku referensi, tetapi hal itu menjadikannya pilihan populer, bahkan ada di mana-mana, dalam gim VR dan jenis fiksi lainnya.

Sebenarnya, ini akan baik-baik saja, seandainya Youichi tidak terlalu muak dengan citra dirinya yang salah, termasuk bermain-main dengan avatar selain nama asli, jenis kelamin, dan penampilan aslinya. Itulah sebabnya avatar-avatarnya selalu laki-laki dan menggunakan nama “Youichi”.

Meskipun Youichi memiliki fisik yang rapuh di dunia nyata, hal itu tidak berlaku di dunia VR. Terlebih lagi, ia tidak ingin mencemarkan nama baik perawat kesayangannya dengan menjadi sasaran empuk. Youichi menghabiskan bertahun-tahun berlatih intensif dalam berbagai permainan VR untuk mengasah keterampilan dan gerakannya agar tak seorang pun bisa menyentuh pakaian perawat kesayangannya.

Atas prestasinya, ia dijuluki “Youichi si Perawat” di dunia game VR. Youichi sendiri menyukai julukan itu dan sangat gemar menjadi ahli memanah dalam game-game yang ia mainkan. Meskipun game tersebut sengaja membuat pengalaman memanah menjadi pengalaman yang menyedihkan, Youichi selalu berhasil naik ke jajaran pemain top. Ia juga telah mempelajari kyudo di dunia nyata, dan sulit menemukan jejak anak yang sakit-sakitan pada diri pemanah atletis tersebut.

Meskipun game ini baru diluncurkan dua minggu lalu, konsensus umum menyatakan bahwa busur adalah senjata yang layak, tanpa kekurangan yang mencolok dan tidak seimbang. Dengan demikian, Youichi merasa ia memiliki peluang yang cukup besar untuk memenangkan semuanya.

Sejak game ini diluncurkan, Youichi telah mencurahkan seluruh tenaga dan poin pengalamannya untuk meningkatkan efektivitasnya dalam menggunakan busur. Banyaknya keahlian memanah yang ia miliki dan jumlah poin yang ia kumpulkan untuk skor atribut peningkatan panahan, dikombinasikan dengan keahliannya dalam menggunakan busur di dunia nyata, menjadikan Youichi bukan hanya salah satu pemanah terbaik dalam game ini, tetapi juga pemain yang tak tertandingi di antara semua pemegang keahlian terkait senjata.

Dengan segala kelebihannya sebagai pemanah, wajar saja jika Youichi-lah yang akan memenangkan kelompoknya. Ia bahkan berhasil melakukannya dengan cukup waktu tersisa sebelum babak eliminasi sudden-death dimulai.

Namun, yang menanti Youichi ketika kembali ke tribun adalah tiga puluh layar yang menayangkan pertandingan pendahuluan dan dua layar yang sepenuhnya gelap. Monitor gelap tersebut diperuntukkan bagi grup-grup yang babak penyisihannya sudah selesai.

Ada dua orang.

Seseorang memenangkan grupnya sebelum aku…?! Butuh beberapa saat bagi Youichi untuk memproses keterkejutannya.

Youichi telah berinvestasi pada Watcher’s Gaze , Sentinel’s Ear , dan bahkan Hunter’s Nose untuk memaksimalkan efektivitasnya sebagai pemanah. Dalam kelompoknya, ia telah menggunakan keahlian-keahlian tersebut untuk menjadi yang pertama menemukan musuh dan dengan cepat menghabisi mereka dengan anak panah.

Jika pemain sedang bertempur, ia akan mendeteksi mereka dengan pendengarannya, lalu menghabisi mereka berdua dari kejauhan saat mereka sedang asyik berduel. Jika seorang pemain bersembunyi, diam, dan tak bergerak, ia akan menggunakan indra penciumannya untuk menemukan mereka, lalu menusukkan anak panah tepat ke tempat persembunyian mereka. Jika seorang pemain memutuskan untuk berhadapan langsung dengannya, Youichi tidak ragu membiarkan musuh melihatnya sebelum menembakkan anak panah ke mata mereka.

Semua ini menjadi alasan mengapa Youichi menjadi pemain teratas di Grup 14 dengan empat belas kill. Karena mengutamakan efisiensi dalam perburuannya, Youichi berharap menjadi yang pertama keluar dari grupnya.

Aku penasaran pemain macam apa mereka… Youichi tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya. Ada pemain yang selevel dengannya. Itu bukti ada pemain yang memiliki dedikasi penuh semangat untuk sesuatu yang sekuat dirinya. Youichi mendapati dirinya menantikan final yang akan datang.

Setelah semua pertarungan grup pendahuluan diputuskan, mereka yang akan lolos ke pertandingan final kini berkumpul kembali di arena. Seseorang di grup ini adalah Sang Penakluk Grup 16. Sebagian besar yang hadir di arena menunjukkan ekspresi percaya diri dan santai… meskipun beberapa dari mereka menatap Youichi dengan cemas. Jika tatapan itu mengganggunya, ia sama sekali tidak menunjukkannya; lebih tepatnya, ia sudah terbiasa dengan pengawasan seperti ini.

Tak lama kemudian, sistem mengumumkan dimulainya battle royal terakhir dan memindahkan ketiga puluh dua peserta keluar dari arena. Youichi mendapati dirinya berada di padang rumput—medan terbuka lebar yang kurang cocok dengan gaya bermainnya. Namun, ia melihat sekilas segerombolan pohon tak jauh dari sana. Akan ada tempat untuk bersembunyi di sana. Tidak ada yang salah dengan bertarung secara terbuka dan berhadapan langsung, tetapi untuk memaksimalkan kekuatan busur sebagai senjata, yang terbaik adalah menembak musuh dari luar jangkauan mereka.

Youichi dengan tenang berbalik ke arah hutan kecil itu dan berangkat ke sana.

Setelah beberapa menit berjalan, telinga Youichi yang telah disempurnakan menangkap suara langkah kaki yang mendekat. Ketika ia menoleh ke belakang untuk melihat pemilik langkah kaki itu, ia melihat seorang pria muda yang memegang dua pedang pendek dengan aura yang anehnya mudah dilupakan. Sosok yang mungkin terlupakan itu berada di dalam ruangan jika mereka berhenti berbicara.

“Sial, aku nggak nyangka kamu bakal dengerin aku lebih lama lagi,” gerutu pria itu. “Aku bahkan pakai skill aktif. Bah! Kayaknya kamu benar-benar seperti yang mereka bilang.”

Youichi tetap waspada, melepaskan busur dan anak panahnya sambil mengamati pria di depannya. Ia berpakaian serba hitam ketat. Dilihat dari senjata yang dipegang di masing-masing tangan, ia adalah petarung jarak dekat yang mengandalkan ketangkasan. Atau benarkah? Mengingat aura aneh yang terpancar darinya karena tidak hadir, gaya bertarungnya mungkin lebih mirip ninja atau penjahat.

“Rumor? Tentang aku?” tanya Youichi pura-pura tidak percaya. “Kurasa aku belum melakukan apa pun di game ini yang cukup penting untuk menjadi rumor.” Youichi dengan hati-hati menunggu lawannya mengambil langkah pertama. Ia tidak yakin kapan dan di game mana pemain ini mendengar rumor tentangnya, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia tahu jauh lebih banyak tentang Youichi daripada Youichi tentang lawan bicaranya. Karena Youichi dengan gigih mempertahankan gaya bermain yang sama di berbagai game, celah informasi itu cukup bagi lawannya untuk mengetahui bagaimana Youichi akan bertarung. Ini bukanlah posisi yang aman.

Pria berbaju hitam itu mengangkat bahu. “Memang aku tidak tahu banyak tentangmu… tapi kudengar kau pemain yang cukup bagus. Setidaknya, sepertinya begitu.” Saat ia berbicara, pria berbaju ketat hitam itu mulai bergerak mendekati Youichi.

Youichi mengarahkan busurnya ke arah penguntit yang mendekat dan berkata dengan ringan, “Tidak lebih jauh, ya? Sebagai penganut setia busur, aku tidak bisa membiarkan seorang penembak jitu mendekat tanpa mendapatkan balasan.”

Pernyataan itu seakan memicu kilatan amarah di Black Tights. “Pemuja?! Kau bercanda?! Apa kau sudah bercermin?! Carilah kata ‘stoik’ dan ‘pemuja’ di kamus kapan-kapan, pasti tidak akan—”

Youichi tidak yakin apakah itu persis seperti omelan pria bercelana ketat itu, tetapi sesaat kemudian, Youichi mendapati dirinya kembali berada di area penonton. Sesuatu telah membunuhnya di medan pertempuran.

Apakah orang aneh berbaju ketat hitam itu melakukan sesuatu padaku…?

Gagasan itu hanya terlintas di benak Youichi sesaat. Sekilas pandang ke samping menunjukkan pria bercelana ketat hitam itu menatap kosong ke sekelilingnya. Ia juga telah meninggal. Mungkin bersamaan dengan Youichi.

“Kau sonuva… Tunggu, kau juga mati…? Kapan…? Kapan itu…” Suara Black Tights melemah dan bergumam sendiri. Youichi mengerti perasaannya. Ada seorang pemain yang mengalahkan dua finalis yang bersenjata dan berjaga-jaga tanpa mereka berdua menyadari ada yang salah. Mereka menoleh ke layar untuk mendapatkan informasi, informasi apa pun yang bisa menjelaskan apa yang telah terjadi. Sebaliknya, yang mereka lihat adalah dataran tempat mereka berdiri beberapa saat sebelumnya. Tidak ada makhluk apa pun yang terlihat saat bunga-bunga liar bergoyang lembut tertiup angin.

***

Sama seperti di babak penyisihan grup, Leah diteleportasi ke medan perang mengenakan Mister Plates dengan jubah yang menutupinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Karena tidak ada pemain lain yang mengenakan jubah berkerudung, para penonton yang menyaksikan babak penyisihan grup pasti tahu bahwa Mister Plates bersembunyi di balik jubah itu, tetapi hal itu belum tentu berlaku bagi para peserta. Karena Leah adalah yang tercepat memenangkan grupnya, tidak ada finalis yang akan melihat Leah, atau lebih tepatnya, Mister Plates, bertarung.

Leah muncul di dekat mata air tawar. Di belakangnya terbentang pepohonan, sementara di balik mata air itu terbentang padang rumput yang tertiup angin membuat batang-batang rumput tinggi beriak bagai permukaan laut.

Dalam kondisinya saat ini, Leah mengaktifkan Summon Vision , Summon Hearing , dan Summon Scent . Dengan indranya yang tersinkronisasi dengan Mister Plates, Leah dapat melihat padang rumput di depannya dengan jelas.

Saat mengamati sekelilingnya, ia merasa menangkap gerakan di antara pepohonan. Leah berlutut di tempat dan memfokuskan perhatiannya pada pendengarannya. Ia mendengar sesuatu bergerak. Seorang pemain, mungkin. Mereka berjongkok saat perlahan mendekat. Beberapa langkah lebih dekat dan mereka memasuki jangkauan skill Mister Plates, termasuk Fleet of Foot . Mister Plates segera mengaktifkannya.

“Kena kau! Fla— ” Mangsa Leah telah menyadari apa yang ingin ia lakukan dan bersiap menyerangnya dengan sihir. Namun, pemain itu entah tidak menyadari keberadaan skill Fleet of Foot atau tidak menyangka seseorang dengan armor lengkap bisa menggunakannya, dan Leah menutup jarak dan menebas pemain itu menjadi dua sebelum mereka sempat menyelesaikan mantra mereka.

Kesenjangan kekuatan mereka begitu besar sehingga Leah tidak hanya mengalahkan pemain itu, tetapi juga membantai mereka, tetapi ia segera ingat bahwa ia memiliki sesuatu yang ingin ia uji melawan pemain lain. Ia belum bisa menguji seberapa kuat Mister Plates dalam pertempuran. Hal yang sama berlaku untuk Leah sendiri dan para Sharp.

Ia tak tahu seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan berbagai serangan padanya dengan statistik dan perlengkapannya saat ini. Ini adalah sesuatu yang perlu ia uji, jika memungkinkan. Memang benar daya tahan Leah sendiri bukanlah masalah besar. Ia tak berencana untuk berada di tempat terbuka, dan kini setelah memiliki Mister Plates, ia terlindungi dari serangan langsung apa pun, tetapi itu juga berarti Mister Plates-lah yang akan menanggung beban serangan musuh.

Untungnya, mata panah besi baru saja memantul dari lapisannya, tetapi ia ingin menguji efektivitas zirahnya terhadap senjata tajam seperti pedang dan kapak, senjata tumpul seperti gada, dan bahkan mantra sihir. Meskipun semua serangan jarak dekat menghasilkan kerusakan fisik, sistem permainan memiliki perhitungan yang berbeda untuk jenis kerusakan fisik tertentu seperti kerusakan tusuk, tebas, atau tumpul.

Leah kini berharap ia membiarkan mantra itu mengenainya. Sekalipun ia terluka, ia memiliki ramuan di inventarisnya. Karena ia bisa membuat ramuan sendiri menggunakan Alkimia , Leah memiliki cukup ramuan untuk membuat sungai malas dari ramuan itu. Semut-semut Leah telah mendirikan sebuah pertanian untuk menanam bahan-bahan yang diperlukan, seperti herba dan jamur, dan semut-semut insinyur yang terlatih khusus dalam Alkimia ditugaskan untuk memanen bahan-bahan tersebut dan membuat ramuan, lalu menyimpannya di inventaris semut-semut transporter.

Sementara Leah awalnya berjuang untuk menemukan kegunaan bagi semut pengangkut, dia sekarang mempekerjakan mereka sebagai kombinasi staf pembantu dan gudang bergerak.

Leah kini mencari target lain, kali ini dengan niat menerima serangan dari mereka. Artinya, lebih masuk akal baginya untuk berada di tempat terbuka daripada di area yang penuh rintangan untuk bersembunyi. Setelah memutuskan tindakan itu, Leah menuju padang rumput terbuka.

Tak lama setelah melangkah ke dataran, Leah melihat sepasang pemain di kejauhan. Ia tidak sedang berusaha melihat mereka, tetapi Tuan Plates dan penglihatannya yang semakin tajam membuatnya terlalu mudah. ​​Bahkan, ia lebih suka tidak melihat mereka sama sekali, mengingat salah satunya adalah orang aneh yang dengan bangga memamerkan kakinya yang berbulu sambil mengenakan pakaian perawat tua. Ia sedang berbicara dengan orang aneh lain yang berbalut celana ketat hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Bahkan dengan Telinga Sentinel dia tidak dapat memahami apa yang mereka bicarakan, tetapi Leah yakin semakin cepat mereka berdua tidak ada lagi, semakin baik bagi dunia.

Ia ingin menghindari serangan dari keduanya, meskipun ia merasa sangat aneh dengan pria berseragam perawat itu. Untungnya, pria itu bersenjata busur, dan ia sudah menguji efektivitas baju zirahnya terhadap anak panah.

Leah melepaskan Tertius dan Quartus ke udara dan menusuk mereka dari atas. Setelah pasangan yang tak sedap dipandang itu diurus, kini tersisa dua puluh delapan pemain di lapangan. Itu sudah lebih dari cukup untuk melakukan semua tes yang ingin ia jalankan. Ia hanya berharap bisa menemukan mereka sebelum mereka mulai saling membunuh. Leah berjalan-jalan di sepanjang tepi pepohonan, memastikan para pemain, baik yang berada di rerumputan maupun di pepohonan, dapat melihatnya.

Seperti dugaan, Mister Plates menjadi target yang menggoda di tempat terbuka, dan Leah segera mendapati dirinya menjadi sasaran berbagai mantra dan panah. Mungkin karena ia mengenakan zirah logam, beberapa mantra yang dilancarkan ke arahnya adalah Thunderbolt , tetapi tak satu pun mantra berhasil menembus pertahanan sihir Mister Plates dan mencapai Leah. Panah-panah itu, tentu saja, bahkan lebih lemah lagi.

Leah memeriksa LP Mister Plates hanya untuk melihat apakah beberapa mantranya berpengaruh, tetapi angkanya tidak berubah. Entah ia menerima begitu sedikit kerusakan sehingga penyembuhan otomatis sudah mengatasinya, atau mantranya tidak memberikan kerusakan sama sekali. Apa pun hasilnya, itu berarti Mister Plates kebal terhadap serangan setingkat ini. Itu adalah penemuan penting.

Tertius dan Quartus menghabisi para pemain yang menyerangnya. Ia membiarkan mereka melayang di atas kepala setelah mereka menghabisi para pemain aneh itu. Setiap kali Leah diserang oleh seorang pemain, ia meminta mereka menunggu hingga ia puas dengan hasil pengujiannya sebelum memerintahkan mereka untuk menyerang dan menghabisi pemain yang menyerang.

Setelah diserang oleh sekitar lima pemain, Leah menyimpulkan bahwa pengujian lebih lanjut hanya membuang-buang waktu. Saat ini, tidak ada pemain yang mengancamnya. Artinya, setelah acara selesai, ia bisa kembali bersembunyi di sarangnya dan melakukan sedikit lebih banyak teori dan pengujian untuk sementara waktu.

Soal koneksi sosial yang susah payah ia bangun, setelah kejadian ini, ia tak lagi membutuhkan Wayne. Dari segi kemampuan secara keseluruhan, Wayne bahkan tidak selevel dengan para pemain yang tersisa di turnamen. Wayne sama sekali tidak berkontribusi pada pemahamannya tentang permainan.

Kalau dia tidak akan menerima kerusakan apa pun saat melawan para pemain ini, dia tidak perlu terus berjalan-jalan untuk memancing api. Hutan kecil yang rimbun menyulitkan untuk melihat seluruh area, tetapi area ini memang dibuat khusus untuk digunakan dalam event ini. Artinya, area ini tidak akan digunakan untuk apa pun setelah event ini. Tidak perlu dibiarkan utuh.

Leah mengucapkan mantra singkat: ” Api Neraka .” Mantra yang dipicu sebagai respons adalah mantra Api tingkat lanjut , yang baru tersedia setelah mendapatkan mantra area efek di sekolah. Mungkin ada beberapa prasyarat tambahan dari keterampilan terkait sihir lainnya, tetapi karena Leah telah membuka hampir semua jenis sihir yang tersedia, ia tidak tahu apa saja prasyarat tersebut.

Meskipun Tuan Plates tidak memiliki kemampuan sihir dan karenanya tidak bisa mengeluarkan mantra apa pun, saat itu Leah mengenakan Tuan Plates sebagai zirahnya. Ia bisa membiarkan Tuan Plates mengendalikan gerakan fisik dalam pertempuran sementara Leah sendiri fokus mengeluarkan mantra dari dalam. Seolah-olah tunggangan dan kesatria itu bisa bertarung dan menyerang sekaligus. Saat itu, kombinasi ini memberinya kekuatan bertarung terbesar yang mungkin sebagai satu karakter.

Mantra itu meletus menjadi pilar api di atas pepohonan, INT Leah yang tinggi dan skill pasif Fokus Sihir: Api dan Penguasaan Sihir: Api semakin meningkatkan kekuatan mantra dahsyat itu. Api dengan cepat melahap seluruh hutan, menguapkan pepohonan dan tak menyisakan apa pun, bahkan abu sekalipun.

Leah belum pernah merapal mantra ini sebelumnya, dan ia sama terkejutnya dengan kekuatan dahsyatnya seperti siapa pun yang pernah melihatnya. Lagipula, mantra ini bukan jenis yang bisa diuji di dalam hutan atau gua bawah tanah. Memang benar pepohonan menghalangi pandangannya, tetapi motivasi Leah yang sebenarnya untuk menggunakan mantra itu lebih sederhana dan lebih mendasar. Ia ingin membakar beberapa pohon dengan mantra ini. Ia tidak membenci pohon atau alam, tetapi fakta bahwa melakukan pembakaran dengan daya tembak sehebat ini dianggap tabu menghadirkan godaan yang tak tertahankan. Terkadang manusia memang tidak mampu mengabaikan hasrat mereka.

Bagi Leah, inilah satu-satunya momen di mana ia menyerah pada keinginannya yang paling mendasar untuk menghancurkan. Pepohonan di Hutan Raya adalah sumber daya lingkungan yang berharga yang memberikan berbagai manfaat bagi Leah dan para pengikutnya. Tak ada keraguan untuk membakarnya begitu saja. Tetapi jika pepohonan itu bukan bagian dari hutannya… apa salahnya membakarnya? Lagipula, sangat memuaskan untuk ditonton.

Dan begitulah, rumpun pohon kecil itu lenyap dari peta.

Area itu merupakan tempat bagi tiga puluh dua finalis untuk beradu; luasnya tidak sebesar area dari babak penyisihan grup. Tak ada tanda-tanda kehidupan tersisa di lahan kosong yang terbakar, yang dulunya merupakan hutan kecil.

Maka Leah mengalihkan perhatiannya ke padang rumput, memikirkan cara mengusir pemain-pemain lain di dalamnya. Namun, pembakaran kecil yang dilakukannya tidak berhasil menarik perhatian siapa pun. Ia hanya membakar habis semua pemain yang bersembunyi di antara pepohonan bersama mereka. Jadi, mungkin untuk dataran itu sendiri, ia bisa mencoba mengusir pemain-pemain yang tersisa dengan air.

“Baiklah, Tidal —halo.” Tepat saat Leah hendak merapal mantranya, sejumlah besar siluet muncul dari dataran, menuju ke arahnya. Rupanya, dengan membakar hutan-hutan kecil itu, ia berhasil mengasapi para pemain yang bersembunyi di rerumputan ke tempat terbuka.

“Dari kejauhan kau terlihat seperti penyihir dengan tudung dan jubah itu… tapi di balik itu kau mengenakan baju zirah tebal,” sebuah suara mengamati saat mendekat. “Apa baju zirah itu hanya untuk membuatmu terlihat lebih mengintimidasi?”

Suara lain menimpali. “Sepertinya kau ahli dalam sihir api… Meskipun itu jauh lebih kuat daripada sihir apa pun yang pernah kulihat. Tapi sekarang setelah kita tahu apa yang harus dicari, kita… mungkin bisa mengalahkanmu jika kita menyerang sekaligus.”

Suara ketiga menambahkan pendapat mereka. “Aku tidak tahu kenapa kalian terburu-buru, tapi bukankah terlalu cepat untuk menunjukkan kartu truf kalian? Kalau kalian terlalu menarik perhatian, kalian hanya akan mengundang pemain lain untuk mengeroyok kalian lebih dulu.”

Sepertinya para pemain yang mendekat telah mengidentifikasi Leah sebagai pemain paling berbahaya yang tersisa di lapangan dan membentuk tim dadakan untuk menghadapinya. Ada bagian dalam dirinya yang bertanya-tanya mengapa mereka tidak langsung menyerangnya alih-alih mengumumkan diri mereka melalui komentar, tetapi mungkin itu bertentangan dengan semangat fair play mereka. Sepertinya mereka belum pernah menyaksikan Leah membunuh pemain mana pun sebelum ia menggunakan Hell’s Flames , jadi mereka sepertinya mengira Leah adalah seorang penyihir murni.

Bagi Leah, kelompok ini adalah kesempatan emas lainnya untuk mengumpulkan data. Lagipula, ia mungkin akan menghadapi sekelompok pemain yang terorganisir di masa mendatang. Ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan pengalaman praktis dalam melawan mereka.

” Petir! ” teriak dua anggota kelompok yang berfokus pada sihir serempak, melepaskan mantra mereka sementara seorang pendekar pedang berjongkok rendah dan menerjang Leah sambil berteriak. Seorang prajurit yang menghunus gada dan perisai mengikutinya dari dekat, begitu pula seorang prajurit tombak yang menggunakan prajurit itu sebagai perlindungan saat mereka mendekat.

Mantra Thunderbolt , yang tampaknya sebagian besar dimaksudkan untuk memberikan tembakan perlindungan bagi yang lain, sekali lagi menyerang Mister Plates tanpa cedera. Itulah sebabnya Leah mengabaikan para perapal mantra dan berbalik menghadap pendekar pedang yang mendekat. Pemain itu cukup terampil untuk menyadari kesia-siaan menembus armor full plate dengan pedangnya dan menargetkan sendi-sendi Mister Plates.

Sayangnya baginya, tak ada bedanya apakah pedangnya mengenai pelat atau rantai baju zirah yang menutupi celahnya. Pedangnya mengeluarkan suara gerinda yang tak menyenangkan saat terlepas dari rantai baju zirah, meninggalkan logam yang utuh. Sekali lagi, Tuan Pelat terbukti kebal terhadap serangan pemain. Leah berpaling dari si pendekar pedang dan menunggu prajurit yang memegang gada.

“Serius?! Bagaimana dia bisa mengabaikan mantra itu?! Bukankah itu pelat logam penuh?! Atau itu semacam kemampuan bertahan?!” teriak salah satu penyihir tak percaya.

Mundur selangkah, pendekar pedang itu menjawab, “Pedangku juga tidak berfungsi banyak! Aku yakin itu karena baju zirahnya, bukan karena keahliannya!”

“Aku berhasil! Graaaagh!” Si pengguna gada berteriak perang sambil mengayunkan gadanya ke arah Leah. Leah harus mengapresiasi sang prajurit, teriakan perang semacam itu adalah kunci dalam memainkan karakter jarak dekat yang berat. Biasanya, target sudah tahu mereka akan diserang oleh senjata berat. Itu berarti lebih baik mengerahkan seluruh tenaga ekstra dengan berteriak perang daripada hanya mengayunkan senjata secara diam-diam.

Teori di baliknya sederhana: ketika berteriak, manusia mampu memobilisasi otot-otot sadar maupun tak sadar mereka untuk mengerahkan batas fisik kekuatan otot mereka. Leah tidak tahu apakah hal itu juga berlaku dalam game, tetapi mengingat betapa detailnya para pengembang memasukkan game itu sendiri, tidak ada alasan untuk mengabaikan kemungkinan tersebut. Tidak ada ruginya dan justru banyak keuntungan dengan mencoba. Leah merasa hal itu menjadikan prajurit bertopeng gada sebagai yang paling pragmatis di antara kelompok itu.

Namun tragis bagi prajurit yang berteriak gagah berani itu, tidak ada jaminan bahwa mengerahkan seluruh energinya akan membuahkan hasil. Gada itu memantul tanpa melukai baju zirahnya, dan guncangan akibat benturan itu mematahkan pegangan prajurit itu pada senjata, membuatnya terlempar. Itu terbukti menjadi kesalahan fatal. “Sial, itu sulit! Terbuat dari apa sih?!”

Leah melirik gada yang jatuh. Konstruksinya buruk, hampir tidak disempurnakan, seolah-olah pandai besi itu baru saja berhasil memurnikan bijih dan membuatnya menjadi bentuk gada. Para finalis turnamen terdiri dari para pemain yang konon paling lengkap dalam permainan, namun mereka bahkan tidak bisa menghancurkan Mister Plates. Bahkan jika mereka mengumpulkan kelompok yang lebih besar, katakanlah, jumlah yang dianggap sebagai kelompok penyerang di permainan lain, Leah yakin itu tidak akan berpengaruh.

Artinya, tak ada lagi alasan bagi Leah untuk membiarkan mereka menyerangnya. Kini giliran Leah untuk bertarung. Mister Plates membungkuk, memungut gada yang jatuh, lalu melemparkannya ke salah satu pengguna. Gada itu berputar kencang di udara, memenggal kepala penggunanya sebelum lenyap di rerumputan. Leah telah berinvestasi dalam keahlian Melempar untuk Mister Plates. Itu berarti ia sama mematikannya dari jarak jauh maupun dari jarak dekat.

“Hei—” Leah mendengar si pendekar pedang mencoba berbicara, tetapi ia tak tertarik mengobrol dengan para pemain ini. Lebih baik membunuh daripada repot-repot mengobrol. Ia mengambil kepala si pendekar pedang dan meremukkannya dengan jari-jarinya, memotongnya di tengah kalimat.

Leah menarik Primus dari pinggulnya dan menebas prajurit yang menjatuhkan tongkatnya. Ia sempat berpikir untuk menunggu Primus menyiapkan perisainya, tetapi jika perisai itu kualitasnya sama dengan tongkatnya, maka itu tidak akan berpengaruh apa-apa.

Si prajurit tombak tetap tenang di tengah semua pembantaian ini dan menyerang dengan tombaknya. Leah terkesan. Sepertinya ia telah membidik pelindung helm Tuan Plates. Sebuah langkah nekat, tetapi mungkin satu-satunya yang berpeluang berhasil.

Bukan berarti Tuan Plates akan membiarkan hal itu terjadi. Zirah hidup itu mencengkeram ujung tombak dengan sarung tangannya yang kosong dan menghancurkannya dalam genggamannya. Sesaat kemudian, Tuan Plates mengaktifkan jurus Tebasannya dan melemparkan kepala si prajurit tombak ke udara.

Satu-satunya yang tersisa adalah penyihir terakhir. Mereka berjongkok di rerumputan tak jauh dari sana, harapan untuk melawan pun sirna.

Leah mempertimbangkan apakah masih ada hal lain yang perlu diuji. Ia telah berhasil menguji efektivitas zirah dan senjatanya. Ia juga berhasil melepaskan mantra-mantra yang sebelumnya sulit untuk dicoba. Ia telah mendapatkan apa yang diinginkannya dari turnamen; pengujian lainnya yang bisa ia lakukan di Hutan Raya. Leah menyelesaikan pengujiannya dengan merapal Tidal Wave dan menyapu bersih penyihir itu, beserta seluruh padang rumput itu sendiri.

Gelombang Pasang tampaknya telah membunuh para pemain yang tersisa, dan Leah menerima pesan sistem yang mengucapkan selamat kepadanya atas kemenangannya di turnamen. Pesan ini langsung diikuti dengan permintaan untuk berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi.

Belum ada pengumuman pertandingan eksibisi sebelum turnamen, tetapi memang benar bahwa battle royal berakhir jauh lebih cepat dari jadwal. Sebagian besar kesalahan Leah, dan jika mereka mengakhiri acara di sini, hanya sekitar satu jam atau lebih yang akan berlalu dalam waktu dunia nyata. Format pertandingan eksibisi adalah battle royal, dengan pendaftaran terbuka bagi siapa pun yang ingin berpartisipasi.

<Apa untungnya?> tanya Leah. Ia sudah selesai menguji kemampuan Mister Plates, Sharps, dan dirinya sendiri melawan pemain lain. Satu-satunya hal yang akan ia dapatkan dari berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi itu hanyalah sensasi mengerikan memukul bayi anjing laut.

Meskipun tidak ada penalti mati yang aktif selama acara PvP ini, mereka mungkin akan membuat pengumuman besar yang menyertakan nama pemenang—bahkan, Leah samar-samar teringat sesuatu tentang pengumuman nama pemenang saat mendaftar turnamen—yang berarti ada kemungkinan sekelompok pemain PK akan menyerbu Great Woods mencari pemain bernama Leah. Wayne sudah tahu keberadaan karakter pemain bernama Leah, meskipun Kelli menggunakannya sebagai alias.

Tentu saja, Leah yakin para pemain tidak akan mampu mengalahkan pasukan semutnya di Hutan Raya. Lagipula, semut-semut itu memiliki keuntungan karena berada di wilayah mereka sendiri dan dapat berperang gerilya melawan para pemain dengan dukungan tembakan gencar. Mereka juga memiliki keuntungan karena merupakan pasukan yang terlatih dan disiplin dengan akses ke terowongan bawah tanah yang memungkinkan mereka muncul entah dari mana.

Dalam skenario itu, para pemain, paling banter, hanyalah kantong-kantong poin pengalaman yang menunggu untuk dipanen oleh semut-semutnya. Lebih baik lagi, karena mereka respawn, mereka akan menjadi gerombolan sumber daya terbarukan yang masokis. Tunggu, setelah ia menjelaskannya dengan cara itu, Leah tidak melihat sisi negatif dari publisitas itu.

Sementara Leah sudah condong ke arah menerima, dia tahu bahwa dalam negosiasi, selalu ada gunanya membiarkan pihak lain menunjukkan manfaat menerima tawaran mereka, jadi dia menunggu untuk mendengar apa yang ada dalam pikiran para pengembang.

<<Proposal pengembangnya adalah sebagai berikut: “Karakter pemain [Leah] menerima poin pengalaman untuk setiap pembunuhan yang dilakukan pemain selama pertandingan eksibisi.” Apakah ini tampak sebagai pertukaran yang adil?>>

Tawaran itu lumayan, mengingat turnamen yang dijadwalkan tidak memberikan poin pengalaman karena tidak ada penalti mati. Namun, jika Leah hanya menginginkan poin pengalaman, ia akan mendapatkan lebih banyak lagi hanya dengan menunggu pemain mencoba menyerang Great Woods. Tidak, Leah membutuhkan sesuatu yang hanya bisa ditawarkan oleh para pengembang. Sesuatu yang saat ini ia butuhkan tetapi tidak mudah didapatkan.

<Saya tidak memerlukan poin pengalaman, jadi saya ingin beberapa informasi yang dapat saya gunakan dalam permainan.>

<<Saat ini sedang dipertimbangkan… Tergantung pada informasi yang diinginkan.>>

<Saya ingin peta wilayah di sekitar hutan saya… Hmm, saya rasa di sekitar Kerajaan Hilith?>

Area dalam game ini sangat luas. Meskipun Leah bisa saja menyelesaikan masalah dengan menyuruh semut-semut keluar dan mencoba memetakan area tersebut, hal itu akan membutuhkan banyak waktu dan tenaga. Menghindari kerumitan itu akan menjadi hadiah yang sangat berharga.

Leah dan pasukannya kini sepenuhnya mengeksploitasi sumber daya yang tersedia di Hutan Raya. Jika mereka ingin memperluas jenis material yang mereka miliki, mereka harus pindah ke wilayah baru.

<<Sedang dipertimbangkan… Kami menghargai kesabaran Anda… Tanggapan dari pengembang adalah sebagai berikut: “Kedengarannya seperti pertukaran yang adil. Kami akan mengirimkan peta dan hadiah kemenangan turnamen ke inventaris Anda setelah siklus pemeliharaan pasca-acara. Anda juga akan menerima poin pengalaman untuk membunuh lawan selama pertandingan eksibisi seperti yang kami usulkan sebelumnya.”>>

<Keren! Kalau begitu, aku akan dengan senang hati ikut serta dalam pertandingan eksibisimu. Aku akan memastikan kamu mendapatkan imbalan setimpal dengan membunuh pemain sebanyak mungkin—>

***

Wayne berusaha keras memproses apa yang baru saja didengarnya.

Dia belum melihat Leah sejak mereka masuk ke hutan. Dia menduga ada sesuatu yang terjadi di dunia nyata, atau dia memang tidak masuk di waktu yang tepat untuk bertemu Leah, tetapi karena dia dan Leah bukan teman dalam game, dia tidak bisa menghubunginya.

Waktu tak mau menunggu sementara Wayne menata pikirannya tentang Leah yang tak kunjung hadir, tanpa ampun menghitung hari hingga hari acara. Wayne berusaha mencari kenyamanan dalam kenyataan bahwa jika Leah akan berpartisipasi, ia mungkin akan bertemu dengannya di lapangan turnamen.

Dia kecewa sekali lagi saat sampai di lapangan, di mana dia gagal melihat siapa pun yang mirip Leah di antara kerumunan, dan sekarang setelah dia kalah dalam pertandingan pendahuluannya di Grup 2, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Wayne adalah duduk di tribun dan menonton final sendirian.

Babak final berlangsung lebih cepat dibanding babak penyisihan grup, karena seorang pemain misterius yang mengenakan baju zirah hitam dengan mudah menghabisi pemain lain dalam perjalanan mereka menuju kemenangan sempurna.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat Wayne linglung.

<<Terima kasih atas partisipasi kalian semua. Pemenang Acara Resmi Pertama: Turnamen Battle Royal adalah [Leah]. Selamat atas kemenanganmu.>>

<<Karena turnamen berakhir jauh lebih awal dari yang diperkirakan, kami akan menyelenggarakan pertandingan eksibisi yang menampilkan pemenang turnamen [Leah]. Pertandingan eksibisi ini terbuka untuk semua peserta yang ingin berpartisipasi.>>

<<Pertandingan eksibisi akan berformat battle royal seperti pertandingan turnamen, tetapi akan ada hadiah khusus yang diberikan bagi pemain yang mengalahkan juara [Leah].>>

Leah?! Apa sistemnya baru saja bilang Leah…? Dua pemain tidak boleh punya nama yang sama di game ini. Artinya, satu-satunya pemain bernama Leah adalah Leah yang Wayne kenal. Apa itu artinya sosok berzirah hitam yang muncul di layar dengan mengancam itu adalah Leah yang sama? Apa yang terjadi dalam dua minggu sejak terakhir kali Wayne melihatnya?

Pertama kali mereka bertemu, dia masih pemula, memakai perlengkapan awal, dan baru mulai bermain. Dia bahkan sempat bercerita tentang pengalaman melihat sihir untuk pertama kalinya. Bagaimana pemain itu bisa berubah menjadi…

Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Dia perlu berbicara langsung dengannya. Wayne berjalan menuju arena untuk mendaftar pertandingan eksibisi.

Sistem memberitahukan semua pemain yang hadir bahwa pendaftaran untuk pertandingan eksibisi telah ditutup, dan beberapa saat kemudian para peserta diteleportasi ke medan perang.

Wayne ditempatkan di tengah padang rumput. Prioritasnya jelas—ia harus menemukan Leah sesegera mungkin. Menurut pengumuman, ada hadiah khusus bagi yang berhasil mengalahkan Leah, sang juara bertahan. Artinya, sebagian besar peserta akan berfokus padanya.

Karena notifikasinya bertuliskan “pemain yang mengalahkan sang juara”, kemungkinan besar artinya jika sebuah grup mengalahkannya, semua orang akan menerima hadiah, seperti sistem yang secara otomatis memberikan poin pengalaman kepada semua peserta dalam pertarungan. Artinya, kecil kemungkinan peserta lain akan menargetkan siapa pun selain Leah.

Wayne berusaha menghindari perhatian yang berlebihan dan mendekati sekelompok pemain yang berdiam di dekat semak-semak. Salah satu pemain memanggilnya ketika ia sudah dekat. “Hei, kau mencari sang juara?”

Wayne mengangguk. “Ya, benar. Bagaimana dengan kalian?”

Pemain lain terkekeh dan menjawab, “Tentu saja. Mereka mungkin menyebutnya battle royal, tapi dalam pertarungan satu lawan satu, sang juara akan menghabisi kita. Satu-satunya cara bagi kita, pemain biasa, untuk menang adalah dengan bekerja sama dan melawan monster bos ini bersama-sama.”

Wayne menipiskan bibirnya dan berkata, “Bos monster, ya…?”

Pemain itu menyeringai. “Ya, pas sekali, kan? Sekalipun kita tidak bisa mengeluarkannya, setidaknya aku ingin mengintip dari balik helm itu.” Wayne sudah tahu. Hanya dia, di antara semua pemain, yang tahu bahwa di balik helm itu ada seorang wanita catfolk yang agak canggung.

“Ya, benar…” kata Wayne sambil terkekeh. Ia memutuskan untuk ikut dengan kelompok pemain ini. Sekalipun mereka hanya mencari secara acak, akan lebih mudah menemukan Leah dalam kelompok daripada sendirian.

Saat mereka berjalan di sepanjang pepohonan, Wayne melihat pemain-pemain lain berjalan ke arah yang sama. “Menurutmu para pemain itu mengejar tujuan yang sama?” tanyanya sambil memperhatikan prosesi itu.

Pemain di sebelahnya mengangguk. “Mungkin salah satu teman mereka menemukan sang juara dan mereka sedang dalam perjalanan untuk bergabung.”

Yang ketiga memberi isyarat kepada pemain lain dan berkata, “Baiklah, mari kita ikuti mereka.”

Pepohonan tumbang, memperlihatkan lahan terbuka dengan sekelompok besar pemain. Mereka semua menghadap ke satu arah, mungkin ke arah Leah berdiri. Saat itu, Wayne sangat ingin melihatnya sekilas.

Seorang pemain mengambil alih situasi dan memanggil yang lain, menandakan dimulainya pertempuran. “Oke, semuanya! Kurasa kita sudah mengumpulkan cukup banyak orang di sini! Ayo kita mulai penyerbuan ini! Serang!”

Wayne mampu bertarung jarak dekat maupun jauh, tetapi karena tujuannya adalah bertemu Leah, ia berlari maju ke scrum. Saat pertama kali melihat kelompok itu, ia khawatir lautan pemain akan menghalanginya untuk maju. Namun, dengan dimulainya pertempuran, semua pemain telah menyebar untuk mengamankan jalur tembak dan garis pandang mereka masing-masing, sehingga memudahkannya untuk berlari ke depan.

Ketika akhirnya sampai di barisan paling depan, ia mendapati beberapa pemain yang dilengkapi perisai dan pelindung dada logam sedang mengelilingi satu sosok yang sepenuhnya terbalut baju zirah hitam. Mantra dan panah menghujani dari kejauhan, yang dengan hati-hati diselipkan oleh para pemain yang bersenjatakan pedang dan perisai, dalam perjalanan mereka untuk menyerang sang ksatria hitam dari balik perisai mereka yang tangguh.

Wayne segera maju untuk bergabung dalam pertarungan. Ia menerjang dengan pedangnya dari belakang seorang pembawa perisai dan berseru, “Leah!”

Leah menoleh ke arah Wayne. Tak satu pun serangan yang menghujaninya tampak berpengaruh. Kekhawatirannya tak ada gunanya: jelas tak satu pun serangan akan melukainya. Tanpa gentar, ia berteriak lagi, “Leah! Ada apa ini? Dari mana kau mendapatkan baju zirah itu?!”

Seorang pemain di sebelahnya bereaksi ketika Wayne mencoba menerobos. “Hei! Apa yang kau lakukan?! Kau kenal sang juara?!”

Yang lain memperhatikan Wayne memanggil nama Leah dan berteriak, “Hei! Biar aku tanya beberapa pertanyaan nanti! Bahkan sekadar petunjuk tentang cara menjadi sekuat itu!”

Wayne mengabaikan para pemain yang mencoba berbicara dengannya. Sekarang bukan saatnya. Ia berteriak lagi, “Leah!”

Leah sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mendengar apa pun, malah mengangkat tangan dan bergumam sendiri. Sedetik kemudian, semburan petir menyambar dari tangannya, menyambar dalam pusaran kehancuran yang dahsyat, melahap para pemain yang mengikutinya. Pertarungan Wayne pun berakhir saat itu juga.

Wayne berdiri terdiam karena terkejut saat ia langsung dikembalikan ke tribun penonton.

“Hei, aku lihat kamu lagi ngobrol sama juara. Kamu teman mereka?” tanya salah satu pemain yang tadinya berusaha menahan Leah dengan perisai, tapi sia-sia, sambil berjalan ke arah Wayne.

Wayne menggelengkan kepala dan menjawab pelan, “Tidak. Kami sudah berburu bersama beberapa kali, tapi hanya itu saja.”

Pemain itu tampak kecewa mendengar jawaban Wayne. “Oh, mengerti. Tapi, yah, tidak ada orang lain yang mengenal pemain itu. Sejauh ini Anda satu-satunya sumber informasi. Apakah Anda punya cara untuk menghubungi mereka?”

“Kalau aku ketemu dia, aku akan tanya dia tentang hari ini,” jawab Wayne setelah jeda. “Tapi setahuku, dia tidak sekuat ini…” Suaranya melemah.

“Oh, jadi juaranya perempuan, ya? Yah, lumayan juga sih,” kata pemain itu sambil mengangkat bahu. “Hmm, kurasa itu artinya ada cara untuk menjadi sangat kuat dengan sangat cepat. Alur ceritanya makin rumit.” Pemain itu terdiam sejenak, lalu mengulurkan kartu temannya. “Hei, kamu keberatan kalau aku menambahkanmu sebagai teman? Aku ingin tahu apa yang bisa kamu dapatkan darinya.”

Wayne perlahan mengulurkan tangan dan mengambil kartu itu lalu menaruhnya ke dalam inventarisnya.

<<Karakter [Gealgamesh] telah ditambahkan ke daftar teman Anda.>>

“Panggil aku Gil, ya?” kata Gealgamesh sambil tertawa. “Aku ingin sekali memanggil Gilgamesh, tapi sudah ada yang lebih dulu.”

Julukan singkat “Gil” hanya masuk akal dalam konteks itu, mengingat nama karakter aslinya. Namun, jika Wayne tidak menambahkannya sebagai teman, ia bahkan tidak akan tahu bahwa nama aslinya adalah “Gealgamesh” sejak awal. Bukan berarti ada yang membatasi kita untuk memanggil seseorang dengan nama karakter terdaftarnya—

“Nama-nama…” gumam Wayne dalam hati. Rasanya seperti ia baru saja menemukan sesuatu yang penting, tetapi pikirannya masih terguncang oleh kejadian hari itu, dan ia tidak tahu pasti apa itu. Lelah, Wayne berpamitan kepada Gil dan kembali ke Erfahren, tempat ia log out untuk hari itu.

***

[[Untuk para pemain kami yang berharga,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Turnamen Battle Royal, acara komunitas besar pertama kami, sukses besar berkat partisipasi antusias Anda. Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada semua yang telah berpartisipasi.

Kami memiliki berbagai macam rencana acara mendatang, jadi nantikan pengumuman baru apa pun.

Kami berharap dapat bertemu Anda di acara berikutnya!

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

[[Pengumuman Pemeliharaan Server,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Permainan ini akan ditutup untuk pemeliharaan setelah acara komunitas pertama kami pada tanggal berikut:

Bulan X Hari Y, 10:00 AM hingga 7:00 PM (*Jendela pemeliharaan dapat diperpanjang karena masalah teknis)

Sebagai bagian dari pemeliharaan, kami akan mengeluarkan pembaruan permainan untuk menerapkan perubahan yang dipicu oleh keluhan umum pemain.

“Keterampilan dan mantra yang diaktifkan dengan suara diberi nama yang buruk dan memalukan untuk diucapkan dengan lantang.”

Terima kasih atas masukan jujur ​​Anda, dan setelah pertimbangan internal yang matang, kami telah menerapkan perubahan yang memungkinkan karakter mengatur frasa aktivasi mereka sendiri untuk setiap keahlian. Jika karakter tidak mengatur kunci aktivasi khusus, Anda mungkin masih menggunakan frasa kunci yang kurang tepat dan memalukan untuk mengaktifkan keahlian Anda.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

<<Pertanyaan yang Sering Diajukan

Bagian ini akan berisi jawaban atas pertanyaan paling umum yang diajukan pelanggan, serta metode untuk mengatasi masalah yang sering ditemui. Silakan periksa di sini untuk memastikan pertanyaan Anda telah dijawab sebelum menghubungi dukungan.

Kami tidak dapat menjawab beberapa pertanyaan mengenai konten permainan atau sistem permainan, dan kami meminta pengertian Anda dalam hal memberikan informasi yang seharusnya ditemukan dalam permainan.

T: Ada karakter pemain yang luar biasa kuatnya di dalam game. Apakah tim pengembang memberinya kemampuan tersebut, atau mungkinkah dia memanfaatkan semacam bug di dalam game?

A: Kami telah menyelidiki masalah ini dan tidak menemukan masalah dengan pemain.

Karena informasi mengenai sistem dan mekanisme dalam permainan memberikan keuntungan besar dalam permainan, tidak ada karyawan perusahaan kami yang diizinkan memainkan permainan tersebut.

Seperti yang mungkin Anda ketahui, sistem VR Generasi 5 dan yang lebih baru secara struktural membuat kecurangan sisi klien dalam game jenis ini mustahil. Selain itu, game kami dilengkapi AI sistem yang memiliki kemampuan debugging penuh dan dirancang untuk mendeteksi dan menutup eksploitasi apa pun yang muncul akibat bug. Hal ini membuat eksploitasi sistem yang bermasalah untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil dalam game menjadi mustahil.

Kami memahami bahwa ada banyak variasi dalam perkembangan antara pemain, tetapi itu adalah bagian dari desain permainan.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.>>

***

<<Kepada pemain [Leah],

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Kami ingin menyampaikan rasa terima kasih atas bantuan Anda dalam menjadikan acara komunitas pertama, Turnamen Battle Royal, sukses besar.

Sebagai bagian dari upaya pemasaran kami, kami ingin memanfaatkan beberapa adegan pertempuran yang melibatkan karakter Anda dalam iklan mendatang kami, dan kami menulis kepada Anda hari ini untuk meminta izin Anda untuk menggunakan rupa Anda dalam iklan kami.

Adegan yang ingin kami gunakan adalah—>>