Bab 4: Hari Peluncuran

Meskipun ada beberapa pemain yang, seperti Leah, membuat karakter dari salah satu ras beradab dan tetap memilih untuk memulai di area spawn yang ditujukan untuk ras monster, mereka adalah minoritas yang sangat kecil dan langka. Sebagian besar pemain membuat karakter dari salah satu ras beradab dan kemudian memulai permainan di salah satu kota di Enam Kerajaan.

Dan di antara para pemain normal itu ada seorang pria bernama Wayne. Ia, seperti Leah, adalah veteran beta tertutup dan memulai permainan dengan antusias, berniat untuk mengalahkan pemain lain. Sayangnya, antusiasme itu segera terbentur tembok tak terduga: mendapatkan cukup uang di tahap awal permainan. Satu-satunya hal yang bisa ia buru dengan aman menggunakan perlengkapan awalnya adalah kelinci liar yang muncul di padang rumput, masalah yang diperparah oleh fakta bahwa ia bermain solo.

Wayne mendecakkan lidahnya ke langit-langit mulutnya. “Cih. Tiga hari berturut-turut sia-sia berburu kelinci…” Tiga hari itu memang ujian kesabaran yang monoton, tetapi tidak sia-sia, karena ia terbebas dari barisan karakter rendahan yang terjebak mengenakan perlengkapan awal di semua slot perlengkapan mereka.

Tumpukan bangkai kelinci yang ia jual kepada pedagang kota telah menurunkan nilai kulit kelinci, dan Wayne kini menjadi pemilik lengkap satu set baju zirah kulit kelinci. Pedang pendek standarnya, yang kualitasnya begitu rendah sehingga ia bahkan tidak bisa mengenali logam misterius yang digunakan dalam pembuatannya, kini hanya tinggal kenangan yang tak menyenangkan, tergantikan oleh pedang besi cor dengan statistik serangan yang lebih baik.

Senjata itu masih terlihat berkualitas rendah, karena diproduksi massal dan terbuat dari besi cor berkualitas buruk. Namun, dengan harga besi yang terus naik, Wayne memilih bilah yang terjangkau daripada menunggu dan membayar mahal untuk sesuatu yang, paling banter, hanya peningkatan kualitas minimal. Gosip yang didengar Wayne di sekitar kota menyebutkan bahwa tambang besi lokal ditaklukkan oleh dunia monster, yang kini menghasilkan lebih banyak monster baru daripada bijih besi.

Meskipun menjengkelkan, ini adalah cara yang masuk akal untuk membatasi kualitas senjata yang tersedia di kota awal. Karena kota tersebut dihuni oleh NPC cerdas yang digerakkan oleh AI dan cenderung mengabaikan hal-hal seperti niat pengembang ketika diberi cukup material, Wayne merasa lebih mudah bagi para pengembang untuk membatasi pasokan senjata berkualitas hanya dengan menyesuaikan ketersediaan bahan baku. Tanpa kekurangan besi, hanya masalah waktu sebelum para pengrajin kota membanjiri pasar dengan barang-barang besi berkualitas tinggi yang mampu diproduksi oleh sistem permainan, sehingga harga peralatan kelas atas di kota awal menjadi sangat murah.

Hal itu akan merusak keseimbangan permainan dengan memungkinkan karakter pemula membeli dan melengkapi perlengkapan berkualitas tinggi di awal karier mereka, sekaligus menghalangi upaya pemain untuk memasuki pasar barang kerajinan. Menghentikan pasokan bijih besi adalah cara yang sederhana dan efektif untuk mencegah hal itu terjadi. Hal ini juga berarti bahwa pada suatu saat nanti, para pengembang akan dapat menawarkan misi untuk merebut kembali tambang besi tersebut, sesuatu yang merupakan upaya besar yang kemungkinan besar akan dipublikasikan di situs web resmi game. Wayne memutuskan untuk fokus pada pengembangan karakter hingga pengumuman itu tiba.

Setelah mendapatkan beberapa jam berharga untuk masuk ke dalam game di hari kerja, tujuan pertama Wayne saat muncul di dalam game adalah Mercenary Guild setempat. Waktu di dalam game mencapai 150 persen dari waktu di dunia luar, jadi ketika ia masuk di malam hari, ia mendapati bahwa di dalam game sudah pagi.

Game ini tinggal dua hari lagi dari tanggal peluncuran resminya. Pihak pengembang telah mengumumkan akan ada pemeliharaan terjadwal sehari sebelum peluncuran. Artinya, hari ini secara efektif merupakan hari terakhir beta terbuka dan akses awal.

Wayne baru saja belajar merapal mantra sihir sehari sebelumnya dengan mengambil Magic Focus: Fire dan Flare Arrow dari sekolah sihir Api . Pilihan Wayne didasarkan pada fakta bahwa monster di awal permainan, secara keseluruhan, rentan terhadap api, dan bahwa Sihir Api secara keseluruhan memiliki keunggulan dalam hal daya tembak dibandingkan sekolah sihir lainnya.

Wayne berharap sedikit sihir di gudang senjatanya dan seperangkat peralatan yang lumayan akan memberinya sedikit kredibilitas di mata tentara bayaran lokal, dan ia berencana menghabiskan hari itu untuk mengenal beberapa tentara bayaran NPC sambil menunggu event dalam game yang ia duga akan segera hadir. Tentu saja, ada karakter pemain lain di kota, tetapi Wayne punya alasan sendiri untuk menghindari pemain yang belum pernah ia temui, yang berarti ia belum berinteraksi dengan mereka. Namun, event dalam game jarang ramah bagi pemain solo.

Karena NPC berakar kuat di dunia dan hidup di dalamnya, tentara bayaran yang tinggal di komunitas tertentu cenderung tidak melakukan kejahatan atau penipuan, sehingga mereka lebih dapat diandalkan daripada karakter pemain acak. Memang menyedihkan bahwa NPC yang digerakkan oleh AI lebih dapat dipercaya daripada manusia lainnya, tetapi itulah realitas dunia game ini. Yang tersisa hanyalah mencari tahu siapa yang harus didekati dan bagaimana melakukannya.

Karena hari sudah relatif sore, hanya ada beberapa tentara bayaran di dalam aula serikat, dan Wayne sedang menatap samar-samar ke arah mereka ketika pria paruh baya yang bertindak sebagai resepsionis serikat memanggilnya. “Hei, kau di sana. Aku berharap bisa bertemu denganmu dan menanyakan sesuatu.”

“Hah, aku? Ada perlu apa?” tanya Wayne, setelah keterkejutan awalnya memudar. Ini pertama kalinya resepsionis itu repot-repot menghampirinya lebih dulu. Para karyawan serikat masih punya banyak pekerjaan, meskipun aula serikat sebagian besar kosong. Apakah resepsionis itu punya sesuatu yang khusus untuk ditawarkan kepadanya?

“Ya, kau. Kau Pemegang Vault, kan? Orang-orang sepertimu cenderung kompak, jadi aku agak tertarik kau memilih menyendiri,” resepsionis itu memulai. Terlepas dari pertanyaan awalnya, jelas itu hanya pembukaan percakapan ini. “Kemarin aku bertemu Pemegang Vault lain. Penyendiri sepertimu. Menjadi tentara bayaran bukanlah kehidupan yang aman, kalau kau mengerti maksudku. Bertiga lebih baik daripada berpasangan, dan berpasangan masih lebih baik daripada sendirian. Bukan bermaksud memaksa, kurasa kau punya alasan untuk tetap sendiri, tapi…” Resepsionis itu terdiam saat Wayne mencerna kata-kata itu.

Pemegang Vault—NPC menggunakan istilah ini untuk menggambarkan pemain yang memiliki akses ke inventaris pribadi, atau “vault”. Wayne mengira segelintir pemain beta terbuka di kota ini telah membentuk kelompok kecil, jadi dia terkejut mengetahui ada pemain solo lain di sekitar.

Selama beta tertutup, Wayne diserang oleh seorang pembunuh pemain, seorang PKer yang gaya bermainnya berfokus pada berburu dan membunuh pemain lain. PKer tersebut, awalnya, berpura-pura menjadi NPC. Avatar karakternya tampak seperti seorang gelandangan berpakaian buruk yang meringkuk di sudut gang belakang. Wayne ingin membantu gadis itu, yang tampaknya sedang mengalami masa-masa sulit, dan mencari tahu kisahnya. Gadis itu mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa membicarakannya dengan begitu banyak orang di sekitar, dan menuntunnya dari gang belakang ke gang belakang hingga mereka berada di tempat terpencil—di mana Wayne tiba-tiba menemukan pisau tertancap di tenggorokannya. Setelah dia mati, PKer tersebut melanjutkan untuk menjarah mayatnya secara metodis.

Meskipun menempatkan item di inventaris mencegahnya dijarah, itu juga berarti apa pun yang tidak ada di dalam inventaris dapat dijarah. Item yang dikenakan karakter pemain akan lenyap bersama mayatnya ketika karakter tersebut respawn, tetapi pembunuhan mendadak itu membuat Wayne tercengang, sehingga ia butuh sedikit waktu untuk menjawab pertanyaan sistem <<Apakah Anda ingin respawn?>> dengan jawaban ya. Pemain PK tersebut tampaknya telah mengantisipasi penundaan itu dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menjarah mayat Wayne, dimulai dengan item bernilai tinggi seperti senjata dan perlengkapan lainnya.

Saat Wayne respawn, satu-satunya barang yang tersisa di tubuhnya hanyalah perlengkapan murah seperti celana dalamnya. Meskipun sebagian besar perlengkapannya telah diambil oleh sang PKer, Wayne telah kehilangan lebih dari sekadar nilai barang-barang tersebut. Ia juga kehilangan sedikit poin pengalaman, tetapi yang lebih penting, ia telah kehilangan kepercayaannya pada pemain lain.

Sejak hari itu, Wayne telah berusaha keras untuk membedakan antara karakter pemain dan NPC. Baik atau buruk, Wayne belum pernah bertemu pemain jahat lain yang menyamar sebagai NPC, tetapi ia telah belajar membedakan antara pemain dan NPC tanpa perlu berinteraksi langsung dengan mereka: karakter pemain menggunakan inventaris mereka karena kebiasaan. Hal itu wajar mengingat itu adalah sistem yang dapat mereka akses sejak mereka muncul di dalam permainan.

Namun, kebiasaan penggunaan inventaris mereka itu jelas merupakan petunjuk yang jelas. NPC tidak pernah menggunakan inventaris dengan cara yang sama. Mereka memang tidak mampu melakukannya. Itulah sebabnya Wayne menggunakan keberadaan dan penggunaan sistem inventaris sebagai metodenya untuk membedakan antara karakter pemain dan NPC. Meskipun, mengingat fakta bahwa ia tidak pernah bertemu dengan pemain PK sejak insiden itu, kemampuannya untuk membedakan antara pemain dan NPC tidak terlalu berguna.

Dari sisa percakapannya dengan resepsionis, pemain solo baru itu telah muncul di guild pada hari sebelumnya saat bermain. Dalam konteks waktu nyata, itu berarti pemain tersebut baru memulai permainannya kemarin malam atau beberapa waktu sebelumnya. Hanya bisa membuat karakter tepat sebelum hari peluncuran dengan akses awal… pemain itu pasti sangat sibuk di dunia nyata.

Meskipun ia selalu memperlakukan semua pemain acak dengan curiga, Wayne tetap merasa tertarik pada pemain baru itu. Ia juga memiliki pekerjaan berat di dunia nyata yang menyita sebagian besar waktunya. Bukan hanya itu alasan Wayne bersedia menurunkan kewaspadaannya terhadap pemain ini. Fakta bahwa mereka memulai dengan mengunjungi guild tentara bayaran berarti pemain tersebut, meskipun bermain solo, tidak cenderung melakukan perilaku antisosial seperti PK.

Tidak ada aturan yang melarang membunuh pemain lain, tetapi tetap saja gaya bermainnya bertentangan dengan kontribusi sebagai anggota masyarakat. Lagipula, dari sudut pandang karakter, membunuh karakter di kota dan merampas harta benda dari mayatnya sama saja dengan perampokan dan pembunuhan. Artinya, jarang sekali pemain PK memanfaatkan fasilitas umum seperti aula serikat.

Resepsionis itu membuyarkan lamunan Wayne. “Hei, ngomong-ngomong soal iblis. Wanita beastfolk yang baru saja masuk, dialah Pemegang Brankas yang baru.” Ketika Wayne menoleh, ia melihat seseorang masuk melalui pintu.

Sosok itu adalah seorang wanita beastfolk dengan rambut pirang kemerahan khas yang disisir ke belakang agar tidak menutupi wajahnya. Meskipun tidak ada yang istimewa dari wajahnya, ada sesuatu yang membuatnya mudah dipercaya, keimutan tertentu yang tak bisa dijelaskan oleh Wayne. Mungkin karena Wayne pecinta kucing.

Wanita catfolk itu langsung menuju meja resepsionis dan mengeluarkan mayat-mayat kelinci dari udara, lalu meletakkannya di kereta di sebelah meja kasir. Wayne sangat familier dengan proses itu—bagaimanapun juga, begitulah cara ia menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam game saat pertama kali bermain. Perlengkapan yang dikenakannya juga hanyalah perlengkapan awal. Satu-satunya barang yang mencolok sekilas adalah pedang yang disandangnya, yang pasti merupakan investasi pertamanya dari penghasilannya. Itu pun menandainya sebagai pemain. NPC, yang menghadapi kemungkinan kematian permanen, lebih cenderung memulai dengan berinvestasi pada peningkatan armor. Wayne yakin bahwa wanita itu adalah sesama pemain.

Resepsionis itu menatap Wayne dengan penuh kepuasan, seolah-olah sedang menikmati kemenangan dalam diam. Wanita berkumis itu juga tampaknya menyadari tatapan resepsionis itu dan mengalihkan perhatiannya kepada Wayne untuk pertama kalinya.

Wayne ragu sejenak sebelum berbicara. “Apakah kamu… seorang pemain? Oh… maaf, saya Wayne dan saya seorang pemain.”

Perkenalan Wayne sempat mengejutkan wanita itu, tetapi ia segera membalas dengan senyum dan nada riang, “Ya, kau berhasil. Aku juga seorang pemain sepertimu. Namaku Leah, senang bertemu denganmu.”

***

[[Untuk para pemain kami yang berharga,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse . Pemeliharaan pra-peluncuran yang dimulai tengah malam hari ini telah selesai pukul 23.00 hari ini. Dengan selesainya siklus pemeliharaan ini, kami telah memperbarui klien game ke versi 1.01.

Game ini akan resmi diluncurkan besok pagi pukul 10.00. Dengan peluncuran resmi game ini, Anda kini diwajibkan membayar biaya berlangganan. Saat masuk pertama kali setelah masa pemeliharaan, Anda wajib membaca dan menyetujui Perjanjian Lisensi Pengguna Akhir, Perjanjian Penggunaan Layanan Berlangganan, dan Kebijakan Privasi perusahaan kami sebelum dapat memainkan game ini.

Untuk peluncuran resmi game ini, kami telah membuat sejumlah penyesuaian:

• Penyesuaian Titik Spawn Awal

Selama akses awal, beberapa titik spawn awal yang ditujukan untuk karakter pemain dari ras tertentu ternyata lebih menantang dari yang diantisipasi. Kami telah menyesuaikan sistem spawn awal untuk memilih titik spawn secara acak dengan tingkat kesulitan yang sesuai. Hal ini akan mengurangi masalah titik spawn yang tingkat kesulitannya sangat bervariasi berdasarkan populasi kota beradab terdekat.

• Mengklarifikasi Beberapa Mekanisme Permainan

Kami menerima masukan bahwa sejumlah bagian dari sistem permainan tidak jelas, jadi kami akan mengklarifikasinya di sini.

Mengenai sistem Retainer di beberapa kerajaan: sistem Retainer memungkinkan beberapa karakter non-pemain seperti bangsawan untuk merekrut karakter sebagai pengikut untuk memungkinkan karakter tersebut bergabung dengan organisasi seperti gelar ksatria yang termasuk dalam faksi tersebut.

Bergantung pada ciri-ciri faksi tersebut, ini dapat membuka keterampilan tambahan untuk karakter tersebut.

Ciri-ciri faksi lainnya juga dapat memungkinkan karakter untuk memanfaatkan Rebirth.

* Misalnya: Karakter manusia menjadi pengikut karakter vampir -> manusia tersebut dapat memilih untuk terlahir kembali sebagai pengawal zombi.

• Tentang Kelahiran Kembali

Ini adalah sistem di mana karakter yang memenuhi kondisi tertentu dan memicu peristiwa dalam permainan dapat mengubah ras karakter mereka saat ini.

Bergantung pada jenis Kelahiran Kembali, karakter mungkin juga diharuskan menghabiskan poin pengalaman sebagai bagian dari prosesnya.

• Tentang Karakter yang Menjadi Pengikut

Karakter yang berada di bawah pengaruh skill Retainer tidak akan lagi menerima penalti kematian. Selain itu, setelah periode kebangkitan setelah kematian berlalu, karakter akan respawn secara otomatis.

Pengikut tidak dapat memperoleh poin pengalaman.

Master dari retainer akan menerima semua pengalaman yang diperoleh retainer. Satu-satunya waktu retainer dapat menerima poin pengalaman adalah jika poin pengalaman tersebut diberikan oleh master mereka.

• Tentang Penghapusan Status Retainer

Silakan hubungi dukungan dalam game menggunakan formulir “Umpan Balik dan Permintaan” dengan tag “Memutuskan status retainer” di menu tarik-turun “Permintaan terkait mekanisme game”.

Kami kemudian akan mengomunikasikan cara menghentikan status retainer menggunakan sistem pesan dalam game.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

[[Untuk para pemain kami yang berharga,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Kami sedang merencanakan acara dalam game berskala besar untuk merayakan perilisan dan peluncuran resmi game ini. Acara ini akan dijadwalkan dua minggu setelah peluncuran dan berlangsung selama dua jam mulai pukul 20.00. Kami akan mempercepat waktu dalam game untuk sementara waktu agar Anda dapat menikmati dua hari penuh selama acara berdurasi dua jam tersebut.

• Perlu diketahui bahwa pemain tidak akan dapat bergabung dalam acara setelah dimulai.
• Pemain yang keluar saat acara sedang berlangsung tidak akan dapat bergabung kembali.
• Pemain harus menandatangani formulir pelepasan terpisah untuk berpartisipasi dalam acara tersebut.
• Pemain yang masih di bawah umur juga harus mendapatkan izin orang tua untuk berpartisipasi dalam acara tersebut.

Rincian acara akan dibagikan di situs web resmi di kemudian hari.

Terima kasih telah memainkan Boot Hour, Shoot Curse , dan kami menantikan kehadiran Anda dalam game.]]

***

[Pertama!] Utas Peringatan Pertama: Boot Hour, Kutukan Tembak [Tanggal Peluncuran]

001: Gealgames

Hari peluncuran yang ditunggu-tunggu telah tiba!

Karena semua thread pengujian beta telah diarsipkan dan merupakan ROM, saya telah memulai thread baru!

 

002: Amatain

Tadinya mau ngucapin selamat karena jadi yang pertama, tapi…

Benci menjadi pembawa berita buruk, tetapi Anda agak terlambat.

Melihat cap waktu, utas lainnya muncul sedikit lebih awal.

 

003: Celana jins

Lessee, nama threadnya adalah “Preemptive Thread untuk Menghancurkan Harapan dan Impian Para Pemulai Thread yang Memberi Hak pada Thread Mereka Terlebih Dahulu, atau Luncurkan Thread.”

“Thread ini, thread itu,” nama subjeknya sangat aneh hingga Anda mengira AI yang menulisnya.

 

004: Orinkii

Dasar troll lmao

OP namanya Profesor Moriarty.

 

005: Arafabuki

Sudah dipermalukan sejak awal, kawan.

Tingkatkan permainan Anda.

Saya yakin Anda juga tidak bisa mengklaim “Gilgamesh” dengan cukup cepat.

 

006: Peri Anonim

Anda masih dapat membaca thread yang diarsipkan, hanya saja tidak dapat memposting di sana.

Ada thread yang saya buat tentang CD mantra di beta tertutup, silakan periksa </plug>

 

007: Tansu ni Ponzu

Itu mengingatkanku, aku ingin memposting di papan lama tetapi tidak bisa—kalian sudah mendengar tentang hutan ridic di Hilith?

 

008: TIDAK Ecchi

Hutan di sebelah Erfahren, kan?

Yang penuh semut.

 

009: Musik Pop Pedesaan

Bukankah semut hanya berbahaya jika mereka berkembang biak dalam jumlah besar?

 

010: Antologi

Bukan yang di hutan itu!

Mereka berkeliling merusak peralatan.

 

011: Amatain

Aduh. Jelas tidak ramah bagi pemula.

 

012: TIDAK Ecchi

Maksudku, mereka tidak dapat melakukan apa pun pada benda seperti roda gigi baja.

Itu saja…satu detik kamu mengenakan perlengkapan kelinci, detik berikutnya seluruh avatarmu menjadi piksel.

 

013: Tansu ni Ponzu

Maksudku, ya, semutnya memang jahat, tapi ada serigala besar yang muncul secara acak.

Meski saya hanya melihatnya satu kali.

 

014: Orinkii

Apakah itu menggemaskan?

Seberapa besar ukurannya?

 

015: Tansu ni Ponzu

Mungkin bisa muat sekitar 100 orang dalam jumlah ruang yang sama

 

016: Musik Pop Pedesaan

Aduh! Besar sekali.

Kuatkah?

 

017: Tansu ni Ponzu

Tidak tahu, lol

Ia memukul saya dan saya melihat layar respawn.

 

018: TIDAK Ecchi

Waduh, kedengarannya buruk.

Penasaran apakah semut adalah makanan yang biasa dimakannya

 

019: Dorataro

Monster memakan monster, sungguh?

 

020: Sonote Atataka

Orang-orang telah melihat monster laba-laba memakan monster tikus di daerah lain

 

021: Arafabuki

Lalu mungkin serigalanya muncul kalau kamu membunuh terlalu banyak semut? Seolah-olah kamu berada di wilayahnya atau semacamnya.

Dan mengapa orang-orang bertualang di tempat-tempat yang memiliki hal-hal yang seburuk itu?

Maksudku, gamenya baru saja diluncurkan.

Tidak perlu terburu-buru atau apa pun.

***

Hari peluncuran game akhirnya tiba, dan Wayne telah mengambil cuti kerja untuk bermain di hari besar itu. Hari peluncuran juga sebelum hari libur biasanya, yang berarti ia punya tiga hari penuh untuk menikmati game yang baru dirilis. Wayne telah bermain sejak periode akses awal (alias beta terbuka), jadi ia tidak tertarik untuk berebut mendapatkan pengalaman dan perlengkapan sebelum banjir pemain baru menghabiskan persediaan yang tersedia. Namun bagi para pemain yang melewatkan beta terbuka, dua atau tiga hari ke depan akan menjadi masa yang krusial.

Wayne tidak terlalu khawatir dengan membanjirnya pemain baru ke server, tetapi ia tidak mau berdiam diri dan mencari tahu apakah mereka akan menghabiskan sisa dana yang telah ia kumpulkan selama beta terbuka. Suara seorang wanita mengganggu pikirannya. “Apakah aku membuatmu menunggu, Wayne?”

Wayne menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak, aku sendiri baru saja sampai di sini.” Meskipun tidak perlu ikut-ikutan, Wayne telah menggunakan PTO-nya untuk bermain di hari peluncuran bersama teman yang ia kenal di dalam game. Wayne telah membuat rencana dengan Leah pada pertemuan pertama mereka dua hari sebelumnya untuk menjelajahi hutan dekat Erfahren.

Setidaknya, itulah yang mereka rencanakan saat itu, tetapi Leah kebanyakan mengenakan perlengkapan pemula, dan Wayne akan merasa sama bertanggung jawabnya dengan monster-monster yang melakukan pembantaian itu jika ia membawa Leah ke hutan seperti itu dan akhirnya ia terbunuh. Untungnya, ia berhasil mendapatkan cukup uang untuk membeli parang dan jubah, sementara perburuan kelinci Leah telah memberinya cukup uang untuk membeli baju zirah baru dan jubahnya sendiri—berkat jatuhnya harga kulit kelinci akibat aktivitas pemain. Untungnya bagi para pemain pemula, daging kelinci juga merupakan komoditas yang berharga, jadi meskipun harga kulit kelinci anjlok, harga per ekor kelinci belum turun drastis.

Meskipun mereka hanya punya satu parang, asalkan Wayne yang memimpin saat mereka masuk ke hutan, mereka mungkin tidak masalah hanya dengan satu parang. Dan Wayne pasti bohong kalau tidak mengakui ada bagian dari dirinya yang ingin memamerkan pengetahuan ekstra yang ia miliki karena menjadi pemain yang lebih berpengalaman daripada Leah.

Cara bicara Leah yang kasar sangat kontras dengan penampilannya. Ketika Wayne menyinggung hal ini sejak awal, Leah hanya menyatakan bahwa ia ingin menikmati bermain peran sebagai tentara bayaran di dunia ini, yang berarti tetap mempertahankan karakternya dengan kepribadian tentara bayarannya dan memperlakukan pemain maupun NPC sebagai penghuni dunia ini. Pendekatan ini juga disetujui oleh Wayne sendiri.

Ternyata Leah punya teman selain Wayne dan sesekali terlibat dalam obrolan teman. Wayne bertanya mengapa Leah tidak bermain dengan teman-temannya saja, dan Leah menjawab bahwa ia tidak tahu pemain di daftar teman satu sama lain diberi opsi untuk muncul di titik awal kemunculan yang sama.

Meskipun opsi tersebut mengharuskan Anda menambahkan teman ke daftar teman di luar game sebelum membuat karakter, fitur ini sudah disediakan oleh pengembang. Penjelasan Wayne tentang fitur tersebut tampaknya benar-benar mengejutkan Leah, dan ia tampak bingung saat menceritakannya kepada temannya, yang disambut tawa kecil Wayne.

Wayne sempat mempertimbangkan untuk bertanya apakah ia boleh menambahkan Leah ke daftar temannya, tetapi ia merasa tidak nyaman untuk sekadar mengusulkannya. Mengingat pentingnya privasi di era VR, meminta informasi kontak dalam game saja sudah merupakan uji kepercayaan implisit, dan Wayne tidak yakin ia bisa mendapatkan kepercayaan Leah yang cukup untuk mengajukan permintaan pertemanan.

Ada juga fakta bahwa Wayne merasa sedikit bersalah karena mengubah penampilan avatarnya sendiri hingga ia memperoleh sifat Cantik. Avatar Leah memiliki tampilan yang sangat alami, terutama pada fitur wajahnya. Siapa pun yang mau mengubah penampilan avatarnya akan melakukannya hingga mereka memperoleh sifat Cantik, dan mengingat Leah tidak melakukannya, avatarnya mungkin adalah avatar default yang dibuat melalui pemindaian penuh tubuhnya. Satu-satunya hal yang tampaknya berubah adalah warna rambutnya; warna merah karat terang bukanlah warna yang umum di dunia nyata. Berdasarkan apa yang ia ketahui tentang kepribadian Leah, Leah bukanlah tipe orang yang berusaha keras untuk mewarnai rambutnya dengan warna seperti itu… Meskipun, itu mungkin hanya angan-angannya saja.

Wayne memang tidak melakukan kesalahan. Mengubah penampilan avatar sepenuhnya sesuai aturan, dan bagaimanapun juga, ini adalah game VR, tetapi ia masih merasa sedikit menyesal telah mengubah penampilannya. Seharusnya ia memulai game dengan avatar yang mewakili dirinya. Mungkin itu akan mencegah keresahan anehnya saat meminta Leah menjadi temannya.

Tak ada gunanya terus-terusan membahas daftar teman, jadi Wayne kembali fokus mempersiapkan perjalanan mereka. Karena jubah dan baju zirah kulit tersedia di toko kerajinan kulit yang sama, Wayne mengajak Leah ke toko tempat ia membeli baju zirah kulit kelincinya sendiri.

“Hei, Leah, kamu lihat pengumuman tentang acara yang mereka adakan untuk memperingati peluncurannya?” tanya Wayne dalam perjalanan mereka ke toko. Leah terdiam sejenak, seolah berpikir, lalu menjawab, “Eh, um… Ya, aku lihat pengumumannya.”

Mungkin dia tidak melihat pengumuman itu dan baru saja menanyakannya di obrolan teman. Wayne sempat merasa cemburu pada teman itu, tetapi rasa cemburu itu segera sirna saat dia melihat Leah berpura-pura sudah tahu tentang acara itu sejak awal. Leah terlihat sangat imut saat mencoba, dan ditambah lagi fakta bahwa teman yang satunya perempuan.

“Aku penasaran apa rencana mereka. Menggelar acara yang melibatkan semua pemain, yang tersebar di seluruh benua, sekaligus terdengar seperti mimpi buruk logistik. Akan menarik melihat bagaimana para pengembang akan mewujudkannya. Apa kau berencana ikut, Leah?” tanya Wayne, setelah melontarkan pertanyaan-pertanyaan yang seharian terngiang di kepalanya dalam komentar yang mengalir begitu saja.

Leah menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata dengan nada meminta maaf kepada Wayne, “Nah… aku um, sebenarnya tidak akan tahu sampai hari itu tiba. Karena um… kau tidak bisa bergabung setelah acara dimulai atau bergabung kembali setelah pergi, kan? Aku tidak tahu… bagaimana nanti keadaanku sampai hari itu tiba.”

“Kena kau… Yah, kalau kau mau…” Wayne memulai dengan sedikit canggung, tapi ia segera mengatasi rasa gugupnya sendiri. “Kau mau ikut acaranya bersama? Aku tidak keberatan ikut saja, asal kau bisa ikut dengan temanmu.”

Leah pun berseri-seri dan menjawab sambil tersenyum, “Hei, iya, bagus sekali. Aku akan cerita ke temanku juga.”

Percakapan terhenti ketika mereka tiba di toko barang-barang kulit. Di sana, mereka membeli dua jubah kulit kelinci dan satu set baju zirah kulit kelinci baru milik Leah sebelum berangkat meninggalkan kota. Tujuan mereka, sebidang tanah yang ditumbuhi pepohonan yang dikenal penduduk setempat sebagai Hutan Besar, segera terlihat ketika mereka meninggalkan tembok kota.

Tak ada alasan untuk ragu, jadi Wayne memimpin mereka langsung ke hutan, memperhatikan langkahnya saat mereka masuk. Begitu mereka memasuki hutan yang belum dijelajahi, Wayne memimpin jalan, membersihkan tanaman merambat dan semak belukar dengan parangnya.

Meskipun saat itu tengah hari, hutannya gelap, dengan jarak pandang terbatas di kejauhan. Meskipun secara teknis wilayah monster baru dimulai lebih jauh ke dalam hutan, Wayne tidak yakin di mana hutan dangkal yang relatif aman berakhir dan hutan lebat yang dipenuhi monster dimulai.

“Kamu belum pernah ke sini, kan?” tanya Wayne sambil memotong dahan pohon yang menggantung lainnya.

“Itu… eh, benar. Ini pertama kalinya aku,” jawab Leah sambil sedikit jeda, seolah-olah daerah hutan itu menyita sebagian besar perhatiannya.

“Kurasa berburu di sini lebih menyenangkan daripada berburu kelinci tanpa henti di dekat kota. Itu dan En—uhh, penduduk asli sepertinya jarang ke sini, jadi aku yakin bahan-bahan yang kita temukan di sini akan laku keras di kota,” kata Wayne sambil perlahan-lahan berjalan melewati hutan lebat. Dia belum melihat Leah bertarung, tapi dari penampilannya, dia sepertinya petarung jarak dekat, gaya yang cocok dengan pilihannya sebagai manusia binatang sebagai rasnya.

Untuk saat ini, Wayne berencana membiarkan Leah menangani garis depan sementara ia memberikan dukungan sihir. Rencananya sederhana, tetapi tetap membuka kemungkinan bagi Wayne untuk bergabung dengannya di garis depan jika Leah tampaknya kesulitan mengisi peran tanking sendirian.

Build penyihir prajurit seperti Wayne cenderung mengorbankan kekuatan demi fleksibilitas, dan fleksibilitas yang ditawarkannya menjadikan mereka ideal untuk mengisi peran pengganti dalam situasi seperti ini, di mana kemampuan kawan maupun lawan tidak jelas. Kurangnya sistem level yang ditetapkan dalam game ini juga berarti bahwa dengan usaha dan pengalaman yang cukup, bahkan build serba bisa seperti Wayne dapat ditingkatkan menjadi karakter kuat yang dapat menghadapi apa pun yang dunia berikan padanya.

Hutan yang remang-remang membuat mereka sulit mengingat berapa lama mereka telah berjalan, tetapi setelah berjalan selama yang terasa seperti satu jam, mereka pasti sudah mendekati batas antara hutan “normal” dan alam monster yang mengintai di baliknya. Mereka berdua belum bertemu monster apa pun, tetapi ada kemungkinan besar mereka akan segera menghadapi pertarungan monster pertama mereka.

“Seharusnya kita segera bertemu monster. Hati-hati,” kata Wayne, memperlambat laju mereka sambil bersiap menghadapi apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

Leah melirik sekeliling lalu mengangguk. “Ya, kurasa kau benar. Tak ada salahnya bersiap.”

Tak lama setelah mereka melambat, mereka berdua menyadari bahwa mereka tidak lagi sendirian ketika mendengar suara gemerisik dari semak-semak di dekatnya. Wayne dan Leah menoleh untuk melihat semak-semak itu tepat ketika seekor semut raksasa berwarna cokelat hangus muncul dari dalamnya. Ukurannya memang lebih besar dibandingkan semut biasa, tetapi masih cukup kecil sehingga tingginya hampir mencapai lutut Wayne.

Wayne melirik Leah, khawatir ia akan merasa terganggu karena berhadapan langsung dengan serangga sebesar itu, tetapi Leah tampak tenang saat mengamati semut di depan mereka. Mungkin ia terbiasa melihat serangga raksasa saat bermain gim lain—lagipula, serangga mengerikan dari berbagai jenis adalah spesies langka yang umum di sebagian besar gim, sebagian karena para desainer mudah sekali memunculkannya dalam jumlah besar.

“Kau pikir kau bisa mengatasinya, Leah?” tanya Wayne sambil memasang kuda-kuda bertarung. “Aku akan mencoba tetap di belakang dan melindungimu dengan sihirku.”

“Yap, aku berhasil!” seru Leah riang, menghunus pedang pendeknya dan menerjang semut itu. Gerakannya agak canggung, tetapi berkat atribut fisiknya yang tinggi sebagai kucing, Leah dengan cepat menutup jarak ke targetnya. Upaya semut itu untuk menghindar terlalu lambat, dan tebasan Leah membuat salah satu kakinya putus. Tanpa kaki itu sebagai tumpuan, semut itu kehilangan keseimbangan dan…

“Kena kau! Flare Arrow !” Mantra Wayne menembus semut itu dan langsung membakar makhluk itu menjadi abu. Mantra “dukungan” yang dirapalkan Wayne sudah lebih dari cukup untuk membunuh semut itu sendirian, tetapi dengan Leah yang juga mendaratkan tebasan, ia berharap Leah mendapatkan poin pengalamannya.

Ketika Wayne memeriksa kumpulan poin pengalamannya, ia menyadari bahwa ia mendapatkan EXP yang sedikit lebih banyak daripada jika ia berburu kelinci sendirian. Jika semut itu menghasilkan pengalaman sebanyak itu melawan sekelompok semut, lawannya pasti jauh lebih kuat daripada kelinci.

“Apakah itu mantramu, Wayne?” tanya Leah sambil menyeka bilah pedang pendeknya. “Itu menimbulkan banyak kerusakan.”

Wayne tersenyum. “Yap… Tapi kurasa agak berlebihan. Tidak ada yang tersisa untuk dijarah, jadi ayo kita habisi yang berikutnya dengan pedang kita.”

Leah mengangguk setuju dan menyarungkan pedangnya. “Tentu saja.”

Mereka meneruskan perburuan semut sepanjang sisa hari itu, dan berangkat cukup larut sehingga matahari hampir terbenam ketika mereka kembali ke kota.

***

“Begitu ya… Jadi, jika seorang pengikut menyerang pengikut lain, meskipun mereka seharusnya mendapatkan poin pengalaman dari pertemuan itu, mereka tidak mendapatkan EXP tambahan,” gumam Leah, sang elf, sambil memperhatikan Kelli menghabisi salah satu semut insinyur. “Bukan ide bagus membiarkan eksploitasi poin pengalaman tak terbatas begitu saja.” Sugaru mengangguk setuju pada penjelasan Leah yang bergumam. Sugaru sendiri belum pernah menguji ide itu dengan semut-semutnya sendiri, jadi seluruh eksperimen itu juga merupakan penemuan yang bermanfaat baginya.

Leah duduk di kamar ratu sarang semut yang baru direnovasi bersama Sugaru yang bersantai di sebelahnya dan menyaksikan Kelli, yang berpose sebagai petualang, bertarung di hutan.

Selain seharian yang dihabiskan untuk pemeliharaan server, Leah telah memanfaatkan waktu seminggu setelah ia menjinakkan Sugaru dan para semut untuk menguasai seluruh wilayah monster di sekitar gua. Selama seminggu itu, Leah dan para pengikutnya telah berhasil memusnahkan faksi-faksi yang mampu menantang supremasi mereka, hanya menyisakan kawanan kecil hewan yang berguna sebagai persediaan makanan dan beberapa desa goblin, yang berfungsi sebagai ladang poin pengalaman, yang masih hidup.

Setelah mereka berhasil menguasai dunia monster di dalam hutan, Leah memindahkan pemainnya ke pusat Hutan Raya. Sekadar menguasai satu area saja tidak cukup untuk menjadikannya bagian dari perumahan pemainnya, dan hanya segelintir area dalam radius tertentu dari kamar ratu yang dikenali sebagai area pribadi oleh permainan. Akibatnya, meskipun ia tidak mencobanya, itu berarti Leah tidak akan bisa begitu saja membiarkan semut menggali jalan menuju sarang Kucing Gunung tua dan menggabungkannya menjadi rumah raksasa.

Saat mereka memperluas jaringan gua di bawah hutan, pasukan Leah secara tidak sengaja menemukan tambang yang dikelola NPC yang kebetulan berada di dekat wilayah monster. Pertemuan dengan NPC manusia itu memang tak terduga, tetapi karena tambang itu berada di depan pintunya sendiri dan ia menginginkan bijih besi yang dihasilkannya, ia pun menggunakan para pengikutnya untuk menyerbu dan menduduki tambang tersebut.

Semut insinyur juga menemukan lapisan gambut di sepanjang saluran air bawah tanah di bawah tepi luar hutan, dan lapisan batu bara lebih jauh di bawahnya. Semut-semut tersebut dapat dengan mudah mengekstrak sumber daya yang baru ditemukan tersebut melalui sistem terowongan mereka tanpa perlu membawanya ke permukaan.

Pasokan batu bara dan bijih besi yang stabil telah meningkatkan akses faksi Leah ke barang-barang logam secara drastis. Lemmy kini terlatih dalam sejumlah keterampilan pohon Pandai Besi , dan ia kini sibuk membuat peralatan logam di sebuah bengkel pandai besi di sudut sarangnya sendiri. Leah telah menghabiskan beberapa poin pengalaman untuk mengajari sekelompok semut insinyur khusus keterampilan kerajinan seperti Pandai Besi , Pengerjaan Kulit , dan Menjahit , menugaskan semut-semut tersebut sebagai pekerja di bawah arahan Lemmy.

Setelah menguasai hutan sepenuhnya, Leah mulai memperluas wilayahnya ke padang rumput di sekitarnya. Para semut telah menggali sistem terowongan yang luas jauh di bawah padang rumput, dengan beberapa titik keluar yang tersebar secara acak di mana mereka dapat menjulurkan kepala dan mengamati permukaan. Dengan menggunakan terowongan ini, Leah membangun pandangan yang cukup komprehensif tentang ras-ras beradab di sekitar dataran.

Ia telah mengeluarkan perintah tegas kepada semut-semut untuk menghindari menyerang anggota ras beradab mana pun yang mereka temui, tetapi ia juga memberi semut-semut ini izin untuk berburu mangsa seperti kelinci selama masih dalam wilayah kekuasaan mereka. Meskipun hal itu menghilangkan beberapa sumber poin pengalaman potensial, Leah menganggap lebih penting untuk menghindari terlalu banyak perhatian dari ras beradab dan membiarkan salah satu dari mereka menyerbu hutan untuk menghabisi kawanan semut.

Ada kalanya regu pengintai ditemukan oleh manusia, dan dalam kasus-kasus tersebut Leah telah mengeluarkan perintah untuk tidak meninggalkan saksi mata. Terbukti, hanya sedikit manusia di dataran yang mampu menghadapi pasukan lengkap yang terdiri dari lima semut, dan orang-orang malang yang kebetulan bertemu mereka segera menjadi sumber poin pengalaman lain yang menumpuk di kumpulan poin pengalaman Leah.

Dari pertemuan-pertemuan ini, Leah menemukan bahwa manusia secara individu lebih berharga dalam hal pengalaman dibandingkan monster dengan kekuatan yang kurang lebih sama. Para pengembang belum mengubah sistem tersebut sejak uji beta tertutup. Karena kebanyakan manusia dilengkapi dengan senjata dan zirah yang meningkatkan kemampuan dasar mereka, perlengkapan mereka pastilah menambah poin pengalaman yang mereka dapatkan. Jika dilihat semata-mata dari perspektif efisiensi, manusia merupakan sumber poin pengalaman yang sangat baik.

Demi efisiensi maksimal, memburu pemain adalah pilihan terbaik, karena mereka akan terus-menerus respawn. Namun, karena mereka respawn, meskipun regu pengintainya berhasil membunuh mereka, mereka tetap akan membawa informasi yang mereka peroleh dari pertemuan itu kembali ke kota. Hal ini membuat mereka menjadi target farming yang jauh lebih berisiko.

Dengan demikian, Leah tidak berilusi bahwa ia dapat tetap bersembunyi selamanya, dan jika ada peningkatan pemain yang nyata dengan peluncuran resmi permainan tersebut, ia berencana untuk memasukkan pemusnahan karakter pemain berkala ke dalam daftar rutinnya.

Leah juga menemukan apa yang terjadi pada tubuh semut-semut yang dibunuh. Mereka otomatis muncul kembali di sarang sekitar satu jam setelah dibunuh. Sugaru tidak cukup memperhatikan ukuran koloninya untuk menyadari bahwa semut-semut itu muncul kembali, tetapi setelah Leah mengorganisir mereka ke dalam regu-regu yang terdiri dari lima semut dan mencatat jumlah mereka, jelaslah bahwa itulah yang terjadi.

Meskipun Leah belum bisa menguji apakah hal ini disebabkan oleh sifat tertentu yang dimiliki semut atau apakah hal ini berlaku untuk pengikut secara keseluruhan, penyesuaian yang dilakukan oleh pengembang saat pengumuman peluncuran telah memperjelas cara kerja respawn untuk pengikut. Artinya, Leah tidak perlu lagi khawatir menarik pengikutnya dari bahaya menggunakan skill Summon .

Dalam proses penaklukan Hutan Raya dan terowongan di bawah dataran, kumpulan poin pengalaman Leah telah bertambah berkali-kali lipat karena poin-poin itu terus membanjiri. Karena semut-semut telah mengumpulkan sebagian besar poin ini, Leah awalnya berpikir bahwa semut-semut juga berhak menerima bagian terbesar dari manfaatnya.

Ia segera berubah pikiran setelah menyinggung hal ini dengan Sugaru. Leah justru memprioritaskan penggunaan poin pengalaman untuk mendapatkan skill Enhance Retinue bagi dirinya dan Sugaru. Karena bonus yang diberikan skill tersebut didasarkan pada skor kemampuan sang master, poin pengalaman yang tersisa kemudian digunakan untuk meningkatkan atribut Leah secara signifikan, hingga mencapai titik di mana poin pengalaman tersebut cukup tinggi sehingga skill Enhance Retinue memberikan peningkatan yang signifikan pada atribut dasar masing-masing pengikut. Setelah selesai meningkatkan kemampuannya sendiri, Leah kemudian melakukan hal yang sama dengan atribut Sugaru.

Hasilnya adalah bahwa bahkan semut infanteri yang paling dasar merupakan tantangan bagi pemain pemula untuk dikalahkan satu lawan satu, meskipun semut insinyur masih relatif mudah dibunuh karena fakta bahwa mereka tidak dirancang untuk bertarung.

Yang membuat Enhance Retinue menjadi set skill yang begitu kuat adalah karena hanya master yang dianggap menginvestasikan poin pengalaman dalam build mereka. Sistem pengalaman memperlakukan para retainer sebagai karakter dasar tanpa peningkatan berbasis poin pengalaman. Dengan peningkatan dari skill Enhance Retinue , para retainer ini mampu melawan musuh yang jauh lebih kuat dari mereka, tetapi itu hanya karena master mereka kuat, dan jumlah poin pengalaman yang diinvestasikan oleh para retainer tidak meningkat sama sekali di mata sistem pengalaman. Artinya, ketika mereka melawan musuh yang kekuatannya kurang lebih sama, para retainer diberi hadiah seperti mereka telah mengalahkan lawan yang lebih kuat.

Pasukan semut yang ia gunakan untuk mengamankan sebagian besar Hutan Besar dan datarannya sebagian besar terdiri dari semut infanteri dasar yang belum ditingkatkan. Efek penguatan dari skill Enhance Retinue memungkinkan semut-semut dasar ini untuk meraup poin pengalaman.

Sugaru mungkin akan melakukan hal yang sama bahkan jika Leah tidak turun tangan dengan menjinakkannya. Tentu saja, seluruh proses tidak akan berjalan seefisien jika diawasi Leah, tetapi bahkan dengan begitu, Sugaru akan mampu mendapatkan poin pengalaman yang luar biasa untuk satu makhluk.

Mungkin begitulah cara “Queendom” yang digambarkan sistem akan menguasai gua-gua dan hutan. Sugaru bukan hanya bos unik dalam pelatihan; ia akan berubah menjadi bos penyerbuan jika diberi cukup waktu. Leah telah menemukan keahlian baru yang tampaknya juga mengonfirmasi hipotesis ini.

Di pohon keterampilan Kelahiran Selektif Sugaru terdapat keterampilan bernama Prajurit Lintas Udara . Keterampilan ini telah dibuka setelah mengajari Sugaru sekolah sihir Angin .

Sugaru awalnya tidak bisa mempelajari skill yang berhubungan dengan sihir. Namun, dengan mempelajari skill Enhance Retinue , sekolah sihir yang sesuai dengan setiap atribut menjadi tersedia untuk dibeli. Dalam hal ini, sekolah Angin telah terbuka ketika Sugaru memperoleh skill Enhance Retinue: AGI .

Leah awalnya memprioritaskan skill Enhance Retinue yang lain dan menunda eksperimen dengan pengembangan skill unik Sugaru, tetapi saat memberinya mantra Angin yang membuka Airborne Trooper , Leah melanjutkan eksperimennya.

Skill Airborne Trooper , yang dibuka dengan mantra Angin , menciptakan jenis makhluk baru yang disebut tawon prajurit. Sesuai namanya, ia adalah tawon raksasa. Sementara pepohonan lebat di bagian luar hutan hanya memungkinkan mereka terbang di atas kanopi, pepohonan yang lebih besar di hutan lebat memberi mereka ruang untuk menunjukkan kecepatan dan kehebatan serangan mereka yang luar biasa. Mereka memang tidak murah untuk diproduksi, tetapi dengan skor atribut Sugaru saat ini, kumpulan LP dan MP-nya cukup besar sehingga selisih biaya antara tawon dan semut prajurit biasa menghasilkan kesalahan pembulatan.

Mantra sekolah api membuka Pasukan Serbu , keterampilan yang menciptakan semut penyerang. Semut-semut ini menyerupai versi semut api yang jauh lebih besar, tetapi alih-alih menyemprotkan racun dan asam, mereka dapat menyemprotkan semburan api dari perut mereka. Api mereka memiliki jangkauan dan kekuatan yang membuat penyembur api sungguhan malu. Api itu berasal dari menyemprotkan cairan yang mudah terbakar ke lawan mereka, dan begitu cairan yang terbakar itu bersentuhan dengan korban, mereka terus menyala sampai cairan itu benar-benar terbakar habis. Karena menggunakan kemampuan melempar api berisiko membakar seluruh hutan, semut penyerang diberi perintah tetap yang ketat untuk hanya menggunakan api mereka ketika diberi izin oleh atasan mereka.

Keahlian Penembak Jitu yang dibuka dengan mempelajari mantra Petir menciptakan, sesuai namanya, semut penembak jitu. Mereka memiliki antena yang sedikit lebih panjang dan tubuh yang lebih ramping daripada semut infanteri standar, dan sengat perut mereka yang berbisa berbentuk seperti laras senapan, bukan jarum suntik. Semut penembak jitu membengkokkan tubuh mereka ke arah yang berlawanan dengan semut insinyur dan semut penyerang, berdiri tegak seperti kalajengking dan menembak sasaran mereka. Leah telah memeriksa proyektil mereka, yang tampaknya dibentuk dengan melelehkan batu dengan asam dan mengubahnya menjadi peluru logam halus di dalam tubuh semut. Leah menduga bahwa Penembak Jitu terkait dengan Sihir Petir karena semut-semut tersebut menggunakan listrik untuk meluncurkan proyektil, seolah-olah mereka adalah senapan rel hidup. Semut penembak jitu menjadi pembunuh yang hebat, karena serangan mereka hampir tidak bersuara.

Earth Magic membuka Artillerist , yang menciptakan semut artileri yang dinamai demikian. Secara penampilan, mereka menyerupai semut penembak jitu yang sangat gemuk, dan meskipun memiliki jangkauan yang kurang menguntungkan dibandingkan saudara mereka yang lebih ramping dan membutuhkan waktu pendinginan yang lebih lama antar serangan, mereka memiliki daya tembak yang cukup untuk melancarkan tembakan supresif jarak jauh dan area yang luas hanya dengan satu tembakan. Serangan standar mereka meluncurkan peluru peledak ke arah musuh, tetapi mereka juga terbukti mampu menembakkan tembakan yang kuat, menjadikannya kekuatan yang ampuh melawan tentara dan benteng musuh. Satu-satunya kekurangan bagi Leah adalah ia belum bisa mencobanya.

Dengan Sihir Es, muncullah kemampuan Pasukan Pengintai yang menghasilkan semut pengintai. Semut pengintai juga berperan sebagai operator radio dan dapat melakukan komunikasi jarak jauh dengan pengintai lainnya. Kemampuan ini agak berlebihan karena setiap pemimpin regu terdaftar sebagai teman Sugaru, yang memungkinkan mereka berkomunikasi menggunakan obrolan teman, dan Leah tidak sepenuhnya yakin apakah mereka memiliki peran yang berguna dalam pasukannya. Untuk sementara waktu, ia memilih untuk memaksimalkan kemampuan siluman mereka, menugaskan satu semut pengintai ke setiap regu.

Mantra air membuka skill Logistics Trooper . Skill ini menghasilkan semut transporter, tetapi saat ini mereka mungkin berada di posisi yang paling tidak diinginkan di antara semua jenis semut. Saat ini, bahkan semut infanteri memiliki INT yang diperlukan melalui Enhance Retinue untuk menggunakan sistem inventaris, yang berarti semut di Hutan Raya tidak memerlukan logistik pasokan. Meskipun Sugaru telah melahirkan beberapa semut untuk tujuan pengujian, mereka semua saat ini berdiam diri di sarang tanpa banyak yang bisa dilakukan.

Begitu Sugaru bisa melahirkan semut-semut jenis baru ini secara massal, pasukannya akan cukup kuat untuk memusnahkan kerajaan-kerajaan beradab dan menyapu bersih peta. Jika ini adalah skala bos penyerbuan yang ingin diciptakan oleh para pengembang, artinya bos penyerbuan membutuhkan mobilisasi pemain dalam jumlah yang sangat besar untuk dikalahkan. Faktanya, pasukan di bawah komando Leah dengan cepat mendekati skala tersebut.

Selagi Leah dengan penuh semangat mempertimbangkan kemungkinan yang terbuka baginya dengan pasukan semut baru yang kuat, ia memperhatikan Kelli menahan diri sebisa mungkin saat ia menyerang seekor semut insinyur dengan sepotong logam tumpul yang hanya bisa digambarkan sebagai pedang. Leah menyaksikan langsung melalui mata Kelli.

Setelah mendapatkan semua sekolah sihir yang dibutuhkan untuk membuka set Enhance Retinue dan meningkatkan skor kemampuannya ke level yang ia rasa dibutuhkan untuk memaksimalkan keahlian tersebut, Leah mempertimbangkan untuk apa menghabiskan poin pengalamannya yang melimpah. Skor kemampuan merupakan representasi langsung dari kekuatan karakter, tetapi kecuali jika terdapat kesenjangan yang sangat besar dalam kemampuan tersebut, beberapa keahlian yang dipilih dengan baik dapat dengan mudah mengatasi perbedaan tersebut.

Namun, Leah belum sanggup menghabiskan poin pengalaman tersebut untuk keterampilan yang berhubungan dengan senjata saat ini. Leah sendiri tidak berniat untuk berpartisipasi langsung dalam pertempuran, dan berbagai keterampilan senjata standar akan menjadi hal pertama yang dipelajari pemain lain. Para pemain akan dengan antusias bertukar informasi tentang keterampilan yang berguna dan prasyaratnya melalui media sosial dan berbagai forum, yang berarti Leah hanya perlu menunggu untuk memilih keterampilan yang diinginkannya. Ia tidak perlu membuang waktu atau poin pengalamannya untuk menguji keterampilan senjata.

Leah juga merasa sulit untuk bersemangat bereksperimen dengan keterampilan kerajinan. Ia sudah memiliki pabrik yang penuh dengan semut insinyur terlatih khusus yang diarahkan oleh Lemmy yang melakukan sebagian besar pekerjaan berat.

Itulah sebabnya Leah memilih untuk berinvestasi di Sihir Spasial . Sekolah sihir ini tidak tersedia secara default dan mengharuskan karakter memiliki Sihir Bestowal , Sihir Angin , dan Sihir Bumi sebelum dibuka. Informasi ini telah diketahui publik selama beta tertutup, dan sudah cukup banyak pemain yang telah membukanya.

Sekolah itu tidak memiliki mantra yang berfungsi sendiri. Mantra-mantra itu digunakan untuk mendukung sekolah sihir lain, mirip dengan hubungan antara Soul Bind dan Summon .

Misalnya, skill Sense Coordinates dari aliran Spatial Magic memungkinkan seorang pengguna untuk melancarkan mantranya pada koordinat tertentu. Hal ini memungkinkan, misalnya, untuk melemparkan Flare Arrow dan menembakkannya dari belakang musuh, mengenai punggungnya. Kemampuan ini sangat berguna karena membuka berbagai kemungkinan untuk serangan pengalihan dan penyergapan, tetapi sebagian besar pemain menganggapnya sebagai skill yang kurang efektif. Hal ini karena mantra tersebut tidak memberikan peningkatan langsung pada kekuatan mantra, tetapi tetap membutuhkan investasi poin pengalaman yang besar untuk mendapatkannya. Kebanyakan pemain yang memiliki EXP sebanyak itu lebih suka menggunakannya untuk skill dan mantra yang memberikan peningkatan lebih langsung pada kemampuan bertarung mereka.

Lebih lanjut, Koordinat Indra terbatas pada ruang yang dapat dirasakan oleh penggunanya, umumnya membatasi penggunaannya pada lokasi yang berada dalam jangkauan visual. Meskipun mantra ini ampuh untuk pertarungan pemain lawan pemain, ketergantungan pada persepsi visual berarti lawan yang terampil dapat mengantisipasi serangan hanya dengan mengamati tatapan lawannya.

Leah hanya menggunakan mantra itu untuk melihat apakah ia bisa menggunakannya untuk menentukan koordinat pemanggilan untuk kemampuan Pemanggilannya . Karena ia sudah membuka mantra prasyarat, satu-satunya biaya yang harus dikeluarkan adalah biaya untuk membuka sekolah Sihir Spasial itu sendiri. Meskipun Koordinat Indra memungkinkan pemanggil untuk menentukan koordinat pemanggilan, hal itu masih terbatas pada garis pandang mereka. Mengingat penglihatan Leah yang lemah, mantra yang sama bergantungnya pada penglihatan seperti Koordinat Indra tidak memberinya banyak keuntungan.

Ia sudah siap menganggap seluruh eksperimen itu gagal, tetapi pertama-tama ia memeriksa apakah ia telah membuka skill baru dengan mengambil Sihir Spasial . Yang ia temukan adalah sebuah skill bernama Sense Retainer di pohon Kontrol . Skill ini memungkinkan pemegang skill untuk mendeteksi koordinat persis setiap retainer mereka, dan berdasarkan kekuatan dan namanya, Sense Coordinates jelas merupakan skill prasyarat. Yang tersisa bagi Leah adalah membeli skill baru ini dan terus memeriksa pohon skill lainnya.

Sensasi penemuan yang mencengkeramnya di hari pertama pengujian beta terbuka kembali. Pohon Summon , yang selanjutnya ia periksa, memiliki skill baru: Summon Vision . Dengan Summon Vision , pemegang skill dapat menjangkau retainer yang telah mereka temukan menggunakan Sense Retainer dan “memanggil” indra penglihatan retainer tersebut, yang memungkinkan pemegang skill untuk melihat melalui mata retainer mereka dengan menutup mata mereka sendiri.

Ini jelas merupakan keahlian yang ampuh. Jika Leah berhasil menjinakkan monster burung, artinya ia bisa langsung menyaksikan hasil pengintaian udara. Yang membuat keahlian ini semakin berguna adalah karena keahlian ini sepenuhnya bergantung pada penglihatan pengikutnya, tanpa menyaringnya melalui ketajaman visual sang majikan. Leah telah mencari cara untuk memperbaiki sifat bawaannya, yaitu Penglihatan Buruk, dan kini ia memilikinya.

Leah telah memberi Kelli keahlian Tatapan Pengamat dan Telinga Sentinel , lalu mengirimnya untuk mengumpulkan informasi tentang kota terdekat dengan menyamar sebagai tentara bayaran dan mengunjungi Serikat Tentara Bayaran. Dengan menyelaraskan penglihatannya dengan Kelli, Leah dapat langsung memberikan instruksi ketika keputusan cepat dibutuhkan. Alasan ia juga memberi Kelli Telinga Sentinel adalah karena Leah telah mengambil keahlian Panggil Pendengaran pada saat yang bersamaan.

Leah telah mengirim Kelli ke kota terdekat dengan Hutan Besar dan menginstruksikannya untuk menggunakan nama “Leah” selama di kota. Tujuannya adalah untuk menutupi alasan Kelli bisa menggunakan sistem inventaris. Saat itu, Leah adalah satu-satunya orang yang tahu bahwa NPC bisa mengakses inventaris tersebut. Berbagai pencarian di media sosial resmi, forum, dan situs penggemar tidak menghasilkan hasil yang sebaliknya.

Bahkan jika pemain lain akhirnya menemukan cara untuk membuka skill yang kuat seperti Retainer , Leah ingin agar akses NPC ke sistem inventaris tetap rahasia selama mungkin. Meskipun cara terbaik untuk menyembunyikan informasi tersebut adalah dengan mencegah NPC retainer menggunakan inventaris mereka di depan umum, hal itu sebagian akan menggagalkan tujuan penggunaan sistem tersebut. Sistem itu terlalu berguna, terutama bagi retainer yang ditugaskan di negeri yang jauh. Ia lebih suka mereka mengambil risiko terlihat menggunakan sistem inventaris daripada menghadapi kerumitan logistik normal saat berada di luar jangkauan.

Itulah sebabnya Leah memutuskan bahwa jika Kelli ketahuan menggunakan inventarisnya di depan umum, hal termudah yang bisa dilakukan adalah membuatnya berpura-pura menjadi karakter pemain. Leah tidak tahu apakah ada karakter pemain bernama Kelli, tetapi karena permainan ini mencegah penggunaan nama karakter yang identik, rasanya terlalu berisiko untuk mengambil risiko menggunakan nama yang mungkin tidak tersedia. Satu-satunya nama yang ia yakini tidak akan digunakan orang lain adalah “Leah.” Karena Leah sendiri tidak berniat keluar di depan umum, dan tidak ada cara yang sah bagi pemain untuk benar-benar menggunakan nama Leah, hal itu menjadikan “Leah” alias teraman bagi Kelli untuk digunakan dalam tugasnya.

Agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu dari para pemain selama mereka berada di kota, Leah telah memberi Kelli dan kucing-kucing gunung lainnya pengantar singkat tentang “pemain” secara umum. Dalam deskripsi Leah, pemain adalah orang-orang yang terhubung dengan dunia luar. Saat mereka tidur di dunia ini, para pemain menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda di dunia yang lain, dan sebagai hasilnya, mereka dapat berbagi informasi tentang dunia ini dengan siapa pun di dunia luar, di mana pun mereka tinggal.

Leah juga mengajari mereka bahwa “dev” dan “developer” merujuk pada makhluk yang setara dengan dewa bagi pemain, dan “pengumuman resmi” adalah pernyataan dari dewa-dewa ini. Meskipun para pemain tahu bahwa para developer ini ada dan percaya pada pernyataan mereka, hampir tidak ada dari mereka yang secara aktif menyembah atau memberi penghormatan yang seharusnya diberikan kepada para dewa. Secara keseluruhan, Leah senang dengan cara ia menjelaskan konsep pemain dan developer kepada anak-anak perempuannya.

Mengingat betapa awal siklus permainan ini, rasanya tidak wajar jika seorang pemain datang ke kota mengenakan baju zirah kulit usang milik bandit gunung. Maka, Leah memberikan pakaian awalnya kepada Kelli untuk dikenakan dalam perjalanan pengintaian ke kota. Leah sendiri terpaksa membungkus tubuhnya dengan kulit dan bulu binatang yang diambil dari hutan, lalu mengikatnya dengan beberapa tali kulit, bukan selempang. Tampilan keseluruhannya lebih mirip chiton Yunani kuno daripada sesuatu yang berasal dari Zaman Batu, tetapi karena pakaiannya terbuat dari bulu, bukan wol, tampilannya justru liar dan bergelombang.

Leah telah menginstruksikan Kelli untuk memprioritaskan pengumpulan informasi saat menjalankan pekerjaan serabutan di kota. Jika Kelli bertemu seorang pemain, ia harus secara aktif mendekatinya dan berinteraksi dengan mereka sebagai sesama pemain. Sekalipun Kelli tidak bisa memerankan peran pemain dengan sempurna, mereka bisa menganggapnya sebagai permainan perannya.

Leah pernah berpura-pura menjadi NPC, dan meskipun mungkin ada pemain lain yang melakukan hal yang sama, gagasan bahwa ada NPC yang berpura-pura menjadi pemain adalah sangat tidak masuk akal sehingga peluang untuk menemukannya mendekati nol.

Setelah mengambil skill baru yang dibuka di pohon Necromancy serta skill Summon untuk indra selain penglihatan dan pendengaran, Leah menghentikan sementara proses akuisisi skill-nya. Ia merasa telah mengambil semua skill yang dibutuhkannya saat ini, dan ia juga perlu membuka skill Summon untuk Sugaru.

Tujuan langsung Leah adalah mendapatkan pengikut yang mampu terbang jarak jauh. Idealnya, makhluk itu juga dilengkapi dengan keahlian khusus, seperti Penglihatan Malam , sebagai keahlian bawaan. Meskipun pasukan Leah memiliki tawon prajurit yang mampu terbang, mereka adalah pengikut Sugaru, bukan pengikut Leah. Artinya, Leah tidak bisa menggunakan indra mereka untuk kepentingannya sendiri. Semoga saja ada makhluk sempurna yang berkeliaran di luar sana, yang memiliki daya tahan untuk terbang di luar hutan selama berhari-hari, cukup sederhana untuk dianggap biasa, memiliki kemampuan yang berguna seperti Penglihatan Malam , dan mampu bertahan dalam pertarungan…

Sementara Leah menyuruh Kelli menjelajahi kota, ia menyuruh Riley berpatroli di hutan. Meskipun seharusnya tidak ada monster tersisa di hutan yang belum ditemui atau dikalahkan pasukan Leah, Riley diberi perintah tetap untuk mencari monster jenis burung hantu, dan, jika ia menemukan satu yang terlihat sangat kuat di antara jenisnya, ia harus menangkapnya dan membawanya kembali ke sarang. Ketika Leah tidak sedang memperhatikan apa yang sedang dilakukan Kelli, ia akan berbalik menghadap Riley untuk melihat kondisi di hutan.

Sambil mengerjakan semua ini, Leah duduk di singgasana yang ditempatkan di kamar ratu untuknya. Setelah semut-semut insinyur mengukir batu besar dengan bentuk yang tepat, ia meminta mereka membawa bulu-bulu olahan secukupnya untuk melembutkan permukaannya dan membuatnya lebih nyaman untuk diduduki dalam waktu lama. Ia secara bertahap mengubah bentuk singgasana tersebut agar memberikan topangan yang lebih baik untuk bokongnya, sedikit penyangga pinggang yang lembut untuk punggungnya, dan distribusi berat yang lebih baik di permukaannya. Produk yang dihasilkan saat ini, setidaknya secara ergonomis, merupakan singgasana yang cocok untuk bangsawan-bangsawan terhebat. Saking nyamannya, akhir-akhir ini Leah hanya meringkuk di kursi dan tertidur ketika keluar dari permainan, alih-alih repot-repot merangkak ke tempat tidur.

<Aku sudah kembali, Bos.> Perjalanan Leah menjelajahi hutan melalui mata dan telinga Riley terhenti oleh pesan obrolan teman dari Kelli. Ketika penglihatan dan pendengarannya kembali ke tubuhnya sendiri, Leah mendapati Kelli menunggunya di kamar ratu. Sepertinya ia telah berjalan kembali ke sarang, masih mengenakan baju zirah kulit kelinci murah yang dibelinya di kota.

Leah tak kuasa menahan tawa. “Heh, aku tak menyangka akan melihatmu berpakaian seperti itu. Tak ada yang salah dengan itu, lho. Tidak, lebih tepatnya, itu lucu, membuatmu terlihat seperti tentara bayaran pemula yang sebenarnya.”

Kelli menundukkan kepalanya meminta maaf. “Sekalipun itu demi mengejar tujuanmu, aku minta maaf karena telah membuang-buang uangmu untuk perlengkapan berkualitas rendah seperti itu…”

Leah mengabaikan permintaan maaf itu dan melanjutkan. “Maksudku, karena jumlahnya hampir sama dengan yang kau hasilkan saat kau bekerja menyamar sebagai tentara bayaran, aku tidak melihat ada masalah. Lagipula, kita kan tidak sedang sangat membutuhkan uang.”

Pasukan Leah menguasai tambang besi yang menjadi tumpuan semua pasokan logam di wilayah tersebut. Hal yang sama berlaku untuk kayu dan batu bara yang berfungsi sebagai bahan bakar dan material berharga. Mereka juga menguasai hutan yang menjadi satu-satunya sumber monster berbulu berkualitas tinggi dan monster sejenis ulat yang menghasilkan benang kain berharga. Pada dasarnya, mereka tidak punya apa pun untuk dibelanjakan dalam perdagangan dengan permukiman tetangga.

Kelli menegakkan tubuh dan kembali memberikan laporannya. “Bos, seperti yang sudah Anda dengar, akan ada semacam ‘gelombang pasang’ besar-besaran…”

“Ya, jadi ada… Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.” Leah mengerutkan bibir sambil berpikir. Leah tertarik dengan acara peluncuran peringatan yang muncul dalam percakapan antara Kelli dan… siapa namanya tadi? Benar, Wayne. Mengingat sifat permainan ini, Leah mengira acara yang mengumpulkan sebagian besar pemain akan sulit direncanakan dan dilaksanakan. Sebenarnya, di mana para pengembang berencana mengadakannya?

Ia membutuhkan informasi lebih lanjut tentang acara tersebut sebelum dapat memutuskan untuk berpartisipasi atau tidak. Apa pun alasannya, Leah tidak terlalu antusias dengan prospek untuk pergi dan berpartisipasi dalam acara tersebut. Karena kesempatan itu sudah ada, ia ingin Kelli bergabung dengan Wayne, tetapi Leah tidak tahu apakah NPC boleh berpartisipasi.

“Bagaimanapun, sampai para pengembang merilis informasi lebih lanjut—” Kata-kata Leah terpotong oleh pesan obrolan teman tiba-tiba dari Riley.

<Bos, ada sesuatu yang aneh terjadi di hutan.> “Sesuatu yang aneh” cukup samar untuk berarti apa saja, tetapi Leah yakin Riley sengaja menyusun laporannya seperti itu.

<Apa maksudmu dengan sesuatu yang aneh, Riley?> Leah membalas.

<Aku melihat mayat-mayat goblin yang kami pelihara berserakan di hutan. Jumlah mereka terlalu banyak untuk menjadi bagian dari misi pelatihan semut baru. Itu, dan aku merasakan kehadiran yang asing…> Meskipun Riley segera membalas, sepertinya dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa yang salah dengan situasi ini. Benda-benda yang dia laporkan kemungkinan besar merupakan bagian dari variasi kehidupan sehari-hari di hutan.

Leah menoleh ke Sugaru. Ia memastikan semua laporan anomali di area yang mereka kuasai disampaikan kepada Sugaru melalui semut-semut yang berpatroli. Seharusnya ia menerima laporan serupa dari semut-semut yang menemani Riley, tetapi ternyata semut-semutnya tidak menemukan sesuatu yang aneh dan Sugaru membalas tatapan Leah hanya dengan memiringkan kepala bingung.

Artinya, pasti ada makhluk atau benda yang sama sekali tak terduga muncul entah dari mana. Namun, Leah sulit mempercayai ada sesuatu yang bisa menyelinap melewati pasukan semut yang berpatroli dan mencapai jauh ke dalam hutan tempat Riley beroperasi tanpa memicu peringatan. Lagipula, semut-semut itu telah menutup semua jalur masuk ke hutan, baik melalui udara, darat, maupun bawah tanah.

Saat Leah duduk kembali di singgasananya untuk mempertimbangkan berbagai kemungkinan, pesan lain dari Riley menyela. <Bos! Laporan dari salah satu regu patroli kita! Sepasukan tulang muncul entah dari mana! Mereka saat ini berada di dekat titik W-18.>

Leah mengerutkan kening mendengar laporan itu. <Tulang? Kalau begitu, kerangka. Bisakah kau jelaskan maksudmu dengan muncul entah dari mana? Kerusakan apa yang telah mereka timbulkan?>

<Saat ini belum ada laporan korban di pihak kami. Beberapa goblin dari peternakan goblin terdekat pergi mencari dan tampaknya telah dibunuh oleh para penyusup,> jawab Sugaru sementara Leah memproses laporan itu di kepalanya. Laporan itu tidak masuk akal. W-18 terletak sedikit di sebelah timur pusat hutan, dan meskipun ada peternakan goblin di dekatnya seperti yang dicatat Sugaru, adakah hal lain di area ini yang mungkin terkait dengan kejadian ini? Tidak, informasi yang tersedia tidak cukup. Spekulasi masih sia-sia; ia membutuhkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi.

Untungnya Riley dan para pengintainya sudah berada di area tersebut saat ia memberi perintah. <Riley, bawa pasukanmu dan segera temukan pasukan kerangka itu.>

Tanggapan Riley cepat dan sederhana: <Dimengerti.>

<Lagipula, kalau ada mayat goblin di sekitarmu, itu artinya musuh sudah dikerahkan ke area itu. Kita belum tahu pasti seberapa siluman kerangka-kerangka ini. Berhati-hatilah saat berada di luar sana.>

<Baik, Bu,> jawab singkat Riley saat dia dan pengintainya berangkat.

Leah mengalihkan perhatiannya kembali ke Sugaru. “Apakah ada sesuatu di dekat peternakan goblin itu yang mungkin berhubungan dengan pasukan kerangka ini?”

Sugaru terdiam sejenak sebelum menjawab, <Aku yakin ada lokasi di mana para goblin mencari senjata, tapi untuk tulang…>

“Senjata?” tanya Leah dengan nada bingung sesaat sebelum potongan-potongan itu tiba-tiba terpasang. “Oh, betul. Mereka terkadang punya pedang berkarat dan semacamnya yang suka mereka ayunkan… Rasanya seperti perlengkapan alami bagi goblin dalam gim video, dan aku tidak mempermasalahkannya karena goblin tidak punya kekuatan untuk benar-benar melukai semut kita dengan benda berkarat itu, tapi… dari mana sih asal benda-benda itu?”

<Kami juga tidak terlalu memperhatikan persenjataan mereka, jadi kami tidak memiliki informasi detail. Namun… rupanya ada lokasi di dekat peternakan tempat banyak senjata dan baju zirah yang hancur terkubur…> catat Sugaru, menambahkan sedikit konteks tambahan pada situasi tersebut.

Leah telah berusaha menghindari semut berpatroli terlalu dekat dengan peternakan goblin untuk mencegah para goblin ketakutan dan meringkuk defensif yang mengurangi tingkat perkembangbiakan mereka…tetapi jika ada semacam kuburan kuno atau sesuatu yang dirampok para goblin, mereka seharusnya lebih memperhatikannya. Mengingat tidak satu pun dari benda-benda ini ditemukan saat menggali terowongan tepat di bawah peternakan, itu berarti lengan dan baju besi berkarat itu tidak terkubur terlalu dalam. Mungkin tepat di bawah permukaan.

Fakta bahwa Sugaru tidak melaporkan keberadaan puing-puing tersebut menunjukkan bahwa senjata dan baju zirah itu pasti dalam kondisi yang sangat buruk sehingga apa pun yang mereka gali kualitasnya lebih rendah daripada peralatan yang sudah mereka miliki, dan tidak layak untuk digunakan kembali atau didaur ulang. Sekalipun dimasukkan dalam laporan, tanpa peristiwa angsa hitam seperti ini, Leah ragu ia akan terlalu memperhatikannya.

Leah mengangkat bahu sejenak lalu berkata sambil menghela napas pasrah, “Sudah terlambat untuk mempermasalahkannya. Kalau memang ada banyak senjata dan baju zirah kuno yang terkubur di sana, wajar saja kalau pemiliknya dulu juga terkubur di tempat yang sama. Meskipun kami belum tahu siapa mereka sebenarnya, kami sudah bisa mengidentifikasi perkiraan asal mayat-mayat itu. Kita tunggu saja laporan Riley, dan setelah ada konfirmasi, aku akan bergabung dengan mereka di depan. Lagipula, aku mungkin yang paling memenuhi syarat untuk menyambut tamu tak terduga dan mayat hidup kita.”

Itu juga merupakan kesempatan bagus untuk mencoba keterampilan Necromancy barunya yang berkilau .

***

Riley dan para pengintainya melaporkan kembali beberapa waktu kemudian, mengonfirmasi bahwa pasukan kerangka muncul dari area tempat para goblin mengumpulkan senjata. Demi kenyamanan, Leah menandai area itu sebagai kuburan.

“Baiklah, ayo berangkat. Sugaru, awasi situasi dari sini. Kelli, kau ikut aku,” kata Leah sambil berdiri dari singgasananya.

“Baik, Bos,” jawab Kelli sambil mengangguk singkat, mengikuti langkah Leah saat mereka keluar dari kamar ratu menuju jaringan terowongan mereka yang berliku-liku. Semua lorong di bawah Hutan Raya dan dataran telah diperlebar agar cukup tinggi bagi para anggota humanoid rombongan Leah untuk berjalan kaki.

Leah terus berkoordinasi dengan Riley dan Sugaru untuk mengerahkan pasukan semut infanteri guna menjaga kerangka-kerangka di dekat makam sementara ia dan Kelli berjalan melalui terowongan. Meskipun hutannya luas, kamar ratu dan makamnya terletak di dekat pusatnya, dan hanya perlu berjalan kaki sebentar untuk mencapai keduanya. Sesampainya di dekat makam, Leah dan Kelli menuju pintu keluar terdekat, dipandu oleh kelompok Riley di permukaan.

Di permukaan, mereka sebenarnya disambut oleh segerombolan tulang hidup yang sangat besar. Leah tidak bisa memastikan sekilas apakah mereka termasuk jenis monster “kerangka” atau bukan, tapi sepertinya tebakan yang cukup masuk akal.

Tulang-tulang yang tampak berjalan sempoyongan keluar dari makam dihalau oleh semut-semut yang menjaga sekelilingnya, sehingga mencegah pasukan besar tulang itu menyebar ke dalam hutan.

“Menggabungkan semuanya seperti ini akan mempermudah bagian selanjutnya. Ayo kita coba,” kata Leah sambil mengaktifkan skill Necromancy barunya : Necromantic Circle .

Sebuah lingkaran sihir hitam muncul di makam, di tempat yang ditentukan Leah. Membentuk penghalang sihir berbentuk kubah, mantra yang berkilauan gelap itu dengan mudah menyelimuti seluruh makam. Para kerangka yang tertelan lingkaran sihir itu segera menghentikan kegiatan mereka dan mengalihkan perhatian mereka kepada Leah.

 

Lingkaran Nekromantik , menurut deskripsinya, mengubah semua mayat di area yang ditentukan menjadi mayat hidup dan menempatkan mereka di bawah kendali ahli nujum. Mayat hidup musuh yang berada di dalam efek lingkaran tersebut telah membatalkan pengubah status sebelumnya dan, sebagai gantinya, didominasi oleh pengguna lingkaran tersebut. Setiap mayat hidup melakukan pemeriksaan resistensinya sendiri terhadap efek dominasi. Lingkaran tersebut akan terus mengonsumsi MP selama aktif dan akan runtuh jika dinonaktifkan oleh pemegang skill atau jika MP pemegang skill habis.

Skill ini dibuka dengan memperoleh skill Sihir Spasial , Kontrol Spasial . Meskipun radiusnya terbatas, hanya bekerja pada jenis monster tertentu, dan menyedot MP dalam jumlah besar, skill ini merupakan skill ampuh yang dirancang untuk menghentikan gerombolan mayat hidup dalam jumlah besar dan menyingkirkan yang terlemah di antara mereka. Setelah skill ini diaktifkan di suatu area, skill ini juga menghilangkan kemungkinan kemunculan mayat hidup secara terus-menerus dengan langsung mengubah semua mayat di area tersebut menjadi mayat hidup. Jika ada mayat hidup yang berkeliaran dan tidak dapat dikuasai oleh skill ini, skill ini memiliki manfaat tambahan, yaitu menyeret mereka ke tempat terbuka untuk ditangani dengan tepat.

Leah mengorganisir mayat hidup yang baru dikuasainya ke dalam barisan dan menggiring mereka keluar dari kuburan. Setelah mereka keluar dari kuburan, ia mengirim perintah kepada Sugaru untuk menggunakan semut artileri di bawah komandonya untuk menghabisi sekelompok mayat hidup dengan membombardir mereka menggunakan peluru. Karena mayat hidup hanya berada di bawah kendali Leah selama Lingkaran Nekromantik aktif dan keahliannya terus-menerus menguras MP, Leah hanya bisa mengendalikan mayat hidup dalam waktu yang terbatas. Ia memanfaatkan waktu terbatas itu untuk secara metodis menghabisi kerangka-kerangka yang muncul dari tanah.

Idealnya adalah mengirim sekelompok semut penyerang untuk memusnahkan mayat hidup dengan kemampuan mereka mengeluarkan api, tetapi mengingat mereka berada di tengah hutan, itu juga merupakan resep untuk konsekuensi tak diinginkan yang sangat besar.

Setelah semua mayat hidup di bawah kendali Leah disingkirkan, satu-satunya yang tersisa di kuburan itu adalah kerangka ekstra besar berbalut besi tua yang tampaknya dulunya adalah baju zirah berhias rumit. Meskipun Leah memiliki statistik MND yang tinggi, ia tak mampu menaklukkan kerangka ini.

Leah menonaktifkan lingkaran itu setelah semua undead berpangkat rendah dikalahkan untuk menghemat jumlah MP-nya.

“Nrraaagh… Urraaangh,” erang mayat hidup terakhir. Meskipun tidak bisa berbicara seperti manusia, keahlian Nekromansi , atau sesuatu yang sangat mirip dengannya, dikombinasikan dengan pengubah sistem permainan, memungkinkan Leah memahami apa yang ingin dikatakannya. Kerangka raksasa itu ingin membalas dendam kepada para pemimpin yang telah mengirimnya dan para bawahannya ke hutan ini untuk dibantai.

Menurut kerangka raksasa itu, ia dan mayat hidup lainnya dulunya adalah para ksatria kerajaan yang menguasai wilayah ini. Kerangka itu berasumsi Leah tahu apa yang dimaksud dengan “kerajaan”, tetapi Leah hanya bisa menebak identitasnya dan berasumsi bahwa itu merujuk pada kerajaan yang menguasai kota Erfahren. Jika memang begitu, itu pasti Kerajaan Hilith yang disebutkan oleh teman “Leah”, Wayne… tetapi sesuatu memberi tahu Leah bahwa kerangka itu tidak merujuk pada kerajaan itu.

Indra waktu kerangka itu telah lama memudar, seperti daging dan sebagian besar baju zirahnya, dan Leah kesulitan menentukan berapa lama peristiwa yang dimaksud telah terjadi. Mungkin saja kerajaannya telah lama lenyap ditelan kabut waktu.

Menurut kerangka itu, pernah ada sebuah kerajaan bersatu yang memerintah seluruh benua pada masanya. Jika memang demikian, kerangka itu adalah ksatria dari kerajaan yang telah lama mati, dan entah mengapa, ia telah terperangkap di dalam hutan-hutan ini selama berabad-abad.

Meskipun situs web resmi telah menyinggung asal-usul Enam Kerajaan, tidak disebutkan sama sekali tentang sebuah monarki terpadu yang pernah memerintah seluruh benua. Jika kerangka itu benar, masih banyak sejarah tentang benua ini yang belum terungkap. Sungguh menarik.

“Lalu, apa yang kalian semua… atau kurasa saat ini, hanya kalian, coba capai? Maaf, aku harus menghancurkan sisa-sisa pria dan wanita di bawah komando kalian. Namun, aku bukan bagian dari kerajaan yang mengirim kalian ke sini untuk mati. Aku tidak punya niat jahat terhadap kalian, tapi aku yakin kalian masih punya banyak hal yang ingin kalian curahkan,” kata Leah langsung kepada kerangka itu. “Karena akulah yang menghancurkan bawahan kalian, aku tidak keberatan membantu kalian mencapai tujuan kalian. Kenapa kalian tidak memberitahuku dulu apa yang ingin kalian capai?”

Permintaan Leah dijawab oleh serangkaian erangan dan geraman tidak manusiawi dari kerangka itu saat ia mulai menyampaikan keinginannya kepada Leah.

Leah berdiri dan mendengarkan untuk waktu yang tak berujung sementara kerangka itu berjuang untuk mengutarakan pikirannya. Tampaknya kerangka itu terbakar untuk membalas dendam atas nyawa bawahannya. Amarah kerangka itu tidak ditujukan kepada Leah. Menurut perhitungan kerangka itu sendiri, ia dan bawahannya telah lama mati, dan meskipun sesuatu telah menghidupkan kembali tubuh mereka dan membawa mereka kembali ke dunia, hanya kerangka ini yang menyadari peristiwa itu. Sisanya hanyalah mayat-mayat yang dihidupkan kembali yang digerakkan oleh suatu kekuatan tak dikenal. Leah, dengan Lingkaran Nekromantiknya dan semut-semut di bawah komandonya, telah mengembalikan para kesatria yang dihidupkan kembali itu ke tanah dan mengembalikan mereka ke tidur abadi mereka. Sebaliknya, ia bersyukur bahwa Leah telah mengembalikan bawahannya untuk beristirahat.

Tidak, yang menjadi sasaran kemarahan si kerangka adalah para perampas kekuasaan yang telah bersekongkol untuk mengirim para penjaga kerajaan menuju kehancuran mereka, menggulingkan penguasa kerajaan yang sah, dan membagi benua menjadi kerajaan-kerajaan kecil mereka sendiri.

Para perampas kekuasaan yang menjadi inti dari kemarahan membara sang kerangka kemungkinan besar adalah para pendiri Enam Kerajaan yang saat ini menguasai benua tersebut. Leah mengira para pendiri itu sendiri sudah lama meninggal, tetapi gagasan itu hanya samar-samar dipahami sang kerangka, dan dalam benaknya, keturunan para perampas kekuasaan itu masih layak mendapatkan pembalasan dendamnya.

“Begitu, begitu. Seperti yang mungkin—atau mungkin tidak—kau lihat, aku tidak berafiliasi dengan kerajaan mana pun. Aku… bisa dibilang… orang buangan dari masyarakat beradab. Aku tidak hanya memimpin sekelompok penjahat, tetapi juga memimpin sejumlah organisasi di bawah panjiku, termasuk koloni semut, dan sebagainya. Intinya, akulah yang menyatukan kelompok-kelompok yang berbeda ini,” kata Leah. Kerangka itu mendengarkan dengan tenang karena tampaknya tidak memiliki niat bermusuhan terhadap peri itu.

“Jadi, inilah pilihan yang tersedia untukmu,” kata Leah, sambil mencoret pilihan dengan jarinya. “Pertama, aku bisa menghancurkanmu di sini dan mengembalikanmu ke tidurmu. Kedua, kau bisa bergabung denganku sebagai salah satu pengikutku. Dan terakhir, aku bisa membiarkanmu meninggalkan hutan untuk melakukan apa pun yang kau inginkan.” Setelah selesai menjelaskan pilihan-pilihan itu, Leah mengangkat tiga jari untuk menunjukkan pilihan-pilihan itu. Meskipun Leah sendiri ingin tahu lebih banyak tentang sejarah benua itu, ia tidak perlu mendapatkan semua detailnya dari kerangka itu sendiri. Mengingat betapa luasnya benua itu, pasti ada orang lain yang memiliki pengetahuan itu. Bahkan, mungkin ada puluhan bangsawan elf tua yang bisa ia tanyakan langsung di salah satu dari banyak kota yang tersebar di seluruh benua.

Itu dan ada sedikit kerumitan: jika dia menambahkan kerangka itu ke rombongannya, pada dasarnya dia memilih untuk secara terbuka berpihak pada Enam Kerajaan ras beradab. Lagipula, dia tidak sedang bersahabat dengan mereka saat ini. Lagipula, dia telah mengambil satu-satunya sumber besi mereka dan mengukir wilayahnya sendiri di hutan dekat Erfahren. Dia hanya akan meresmikan permusuhan itu.

“Coba lihat… Jika kau memilih untuk bergabung dengan rombonganku, aku akan meminjamkan pasukanku untuk usahamu. Membantumu membalas dendam pada Enam Kerajaan kedengarannya menyenangkan, sebenarnya. Sebagai gantinya, tentu saja, kau harus mengikuti perintahku setiap hari.” Leah bisa saja memaksa kerangka itu menjadi pengikutnya, tetapi memainkan peran penguasa jahat itu menyenangkan. Lagipula, ini adalah permainan; intinya adalah menikmatinya.

<<Berhasil mengalahkan musuh unik: [Diaz si Pendendam].>>

Dengan kata-kata kering di jendela pesan sistem itu, Diaz menjadi anggota rombongan Leah. Menurut menu, game tersebut menggolongkannya sebagai “ksatria teror”. Ia dilengkapi dengan baik dalam hal skor atribut dan keterampilan, menempatkannya secara kasar di antara bos unik dan bos penyerbuan dalam hal kekuatan. Jika kemampuan-kemampuan itu digabungkan dengan pasukan kerangka yang telah dihancurkan Leah… Ia mungkin tidak akan mampu mengalahkan sarang semut, tetapi ia akan dapat dengan mudah menghadapi Klan Kucing Gunung Kelli yang liar dan tak terkendali.

Kekuatan Diaz juga terlihat jelas dari fakta bahwa Leah menerima sejumlah poin pengalaman yang lumayan hanya dengan berhasil menjadikannya pengikut. Hal ini sangat kontras dengan poin pengalaman yang tidak ada saat Leah menghabisi pasukan kerangka yang muncul di hutan.

Soal kerangka-kerangka itu, meskipun Leah mungkin bisa mendapatkan EXP yang lumayan dengan membiarkan semut-semut mengurus kerangka-kerangka itu tanpa campur tangannya, ia menganggap poin pengalaman itu sebagai biaya peluang yang wajar untuk menguji kemampuan yang kuat namun terbatas seperti Lingkaran Nekromantik dalam pertarungan sungguhan. Akan sia-sia kesempatan emas itu jika ia tidak memanfaatkan gerombolan kerangka itu untuk mencobanya.

Di bawah komando Diaz, Leah meninggalkan semut-semut itu untuk membersihkan makam dan segera kembali ke kamar ratu. Terlalu lama berkeliaran di luar berisiko terkena terik matahari, dan ketika ia bertanya kepada Diaz tentang apa yang harus dilakukan dengan sisa-sisa kerangka dan perlengkapan mereka, Diaz langsung menganggap semuanya tidak relevan. Para bawahannya tidak meninggalkan sedikit pun jiwa mereka di dunia ini, dan sisa-sisanya sudah sangat membusuk sehingga tidak ada gunanya menguburkan mereka dengan layak. Pandangan religius itu membingungkan Leah, tetapi jika Diaz tidak keberatan dengan keadaan bawahannya saat ini, siapa dia yang berani membantah? Lagipula, para goblin pada akhirnya akan menemukan kegunaan untuk semua perlengkapan yang dibuang, dan sisa-sisa manusia akan kembali ke bumi.

Pertanyaan yang terus menghantui Leah saat ia kembali ke singgasananya adalah mengapa hanya jiwa Diaz yang tertinggal di makam itu. Hal itu berkaitan dengan pertanyaan yang terus mengganggu, mengapa para kesatria tak berjiwa itu tiba-tiba berdiri dan mulai bermunculan dari tanah seperti tunas baru di musim semi. Bagaimanapun, ia tahu bahwa spekulasi sebanyak apa pun tak akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu saat ini. Maka Leah melakukan apa pun yang bisa ia lakukan dalam situasi ini. Ia memerintahkan Riley untuk terus mencari burung hantu yang cocok, dan ia, Diaz, dan Kelli kembali ke liang bawah tanah dan kamar ratu.

***

<<Jumlah pengguna yang terhubung secara simultan dipastikan sesuai atau melebihi jumlah minimum yang disyaratkan.>>

<<Kondisi awal acara untuk acara berskala besar terpenuhi.>>

<<AI Peristiwa berjalan sesuai proses yang ditetapkan dan mulai memajukan skenario yang dituliskan.>>

<<Mengirim kode eksekusi ke acara AI.>>

<<Kesalahan eksekusi program, tidak dapat mengonfirmasi eksekusi skrip.>>

<<Mengirim kode eksekusi ke acara AI.>>

<<Kesalahan eksekusi program, tidak dapat mengonfirmasi eksekusi skrip.>>

<<Peringatan: Karakter acara yang diharapkan tidak dalam status diam.>>

<<Kode dibatalkan terkirim.>>

<<Pemimpin seksi melapor ke rapat untuk membahas alternatif.>>

***

[[Untuk para pemain kami yang berharga,

Terima kasih telah menjadi anggota berharga dari komunitas pemain Boot Hour, Shoot Curse .

Tim kami telah merencanakan acara berskala besar untuk memperingati peluncuran game tersebut, tetapi karena keadaan yang tidak terduga dalam game, kami tidak dapat lagi melanjutkan acara yang dijadwalkan semula.

Sebagai alternatif terhadap acara yang dijadwalkan, selama jangka waktu acara yang diumumkan, semua pemain diundang ke area khusus untuk mengambil bagian dalam acara PvP gaya battle royal.

Karena perubahan rencana ini, pembatasan login yang sebelumnya berlaku selama acara spesial tidak akan berlaku lagi. Pemain yang tidak ingin berpartisipasi dalam acara PvP dapat masuk dan menikmati permainan seperti biasa. Pemain juga kini dapat masuk dan keluar dari area acara PvP baru sesuai keinginan.

Pendaftaran untuk acara battle royal akan ditutup pukul 10:00 AM sehari sebelum acara.

Kami juga akan menyediakan area penonton khusus bagi pemain yang memilih untuk tidak berpartisipasi dalam acara PvP tetapi ingin menyaksikan kemeriahannya.

* Perlu diketahui bahwa medan pertempuran dan area penonton untuk acara khusus akan memiliki kompresi waktu tambahan sebesar 6:1 selama acara berlangsung.

* Demi alasan keselamatan, harap hindari masuk dan keluar yang tidak perlu ke area acara khusus.

* Sesuai dengan Undang-Undang Fungsi Otak dan Pelestarian Kesehatan Mental, Anda diwajibkan membaca dan menyetujui dokumen berikut: “Pemberitahuan dan peringatan terkait dampak kompresi waktu virtual pada otak.”

Rincian tambahan tentang acara tersebut akan diumumkan di situs web resmi di kemudian hari.

Kami menantikan kehadiran Anda dalam permainan pada acara peluncuran khusus ini.]]

***

<<Pertanyaan yang Sering Diajukan

Area ini akan berisi jawaban atas pertanyaan paling umum yang diajukan pelanggan, serta metode untuk mengatasi masalah yang sering ditemui. Silakan periksa di sini untuk memastikan pertanyaan Anda telah dijawab sebelum menghubungi dukungan. Harap diperhatikan bahwa kami tidak akan menjawab pertanyaan terkait konten game atau spesifikasi tertentu.

T: Setelah menyimpan titik respawn baru dengan menginap di penginapan atau lokasi lain, apa yang akan terjadi jika titik respawn tersebut hilang dalam permainan?

A: Anda akan respawn di titik spawn yang telah Anda tetapkan sebelum titik spawn yang dihancurkan. Jika titik spawn yang dihancurkan adalah titik spawn awal Anda, game akan memilih titik respawn acak dengan ketentuan yang sama dengan titik spawn awal Anda.

T: Apakah ada sistem teman atau klan dalam permainan?

A: Mengenai sistem pertemanan:

Boot Hour, Shoot Curse tidak memiliki sistem yang terkait dengan pengelompokan seperti sistem teman atau kelompok. Anda bebas bekerja sama dengan pemain dan NPC pilihan Anda untuk menghadapi berbagai tantangan yang menanti Anda di dunia. Poin pengalaman akan dibagikan kepada semua karakter yang berpartisipasi dalam pertarungan dan jumlah pastinya akan dihitung berdasarkan tingkat kontribusi individu tersebut. Game ini tidak dan tidak akan mempublikasikan kontribusi setiap individu dalam pertarungan.

Mengenai item yang dijatuhkan, karakter yang terlibat harus menyelesaikan pembagian item tersebut melalui negosiasi, dan kami sangat menyarankan agar kelompok Anda menyelesaikan pengaturan tersebut sebelum pergi berburu atau menjelajah.

A: Mengenai sistem klan:

Tidak ada sistem klan yang jelas dalam permainan ini, tetapi Anda dapat membentuk kelompok besar untuk bermain bersama atau membeli atau menyewa properti. Pemain bebas menggunakan properti tersebut sebagai markas dan memulai operasi dengan nama pilihan mereka. Silakan gunakan kemampuan ini sesuai kebutuhan.

T: Apakah ada sistem hewan peliharaan atau yang serupa?

A: Kami tidak dapat menjawab pertanyaan ini saat ini.

T: Apa yang terjadi jika saya tidak memiliki poin pengalaman cadangan saat saya mati? Bagaimana cara permainan menentukan cara menerapkan hukuman mati pada karakter saya?

A: Saat respawn, silakan pilih peningkatan skor keahlian atau atribut yang menurut Anda tidak diperlukan. Pengalaman dari pembelian tersebut akan dikembalikan ke kumpulan poin pengalaman Anda, yang kemudian akan digunakan untuk penalti kematian. Poin pengalaman yang tersisa setelah penalti kematian akan tetap berada di kumpulan Anda untuk digunakan kembali sesuai keinginan. Jika Anda tidak dapat memilih keahlian atau atribut sendiri, sistem akan secara otomatis mengembalikan poin pengalaman dari keahlian yang terakhir dipilih atau skor atribut yang terakhir ditingkatkan untuk digunakan melunasi penalti kematian Anda.

* Harap dicatat bahwa pengembalian keterampilan dan poin atribut hanya dapat dilakukan melalui jendela respawn.

* Jika suatu keterampilan yang merupakan prasyarat untuk memperoleh keterampilan lain dikembalikan, keterampilan yang memerlukan keterampilan prasyarat tersebut juga akan dikembalikan secara otomatis pada saat yang sama.

Jika kami tidak dapat menjawab pertanyaan Anda melalui FAQ ini, silakan gunakan formulir kontak yang terdapat di bawah ini.>>