Bab 3: Pelatihan Retainer

Setelah menyelesaikan berbagai tugas yang menyita perhatiannya di dunia nyata, Leah kembali masuk ke dalam permainan. Ketika avatar Leah membuka matanya di dalam permainan, pemandangan yang menyambutnya tidak banyak berubah sejak ia keluar. Ia telah keluar sekitar satu jam sebelumnya, dan waktu di dalam permainan mengalir sekitar satu setengah kali kecepatan dunia luar, tetapi ratu semut masih terbungkus es. Ada sedikit tetesan air di eksoskeletonnya, tetapi itu mungkin kondensasi, bukan pencairan yang sebenarnya. Status ratu semut masih tercatat sebagai “beku”.

Leah menyadari bahwa meskipun suhu ruangan sedang tinggi, ia tidak merasa kedinginan. Ia segera menyadari alasannya ketika melihat Hakuma dan Ginka berbaring di sampingnya, berfungsi sebagai kantong tidur darurat.

“Selamat pagi, Bos. Apa tidurmu cukup?” sapa Kelli sambil duduk dan melihat sekeliling.

“Selamat pagi, Kelli. Aku tidak butuh banyak tidur hampir sepanjang waktu.” Setelah berpikir sejenak, Leah menambahkan, “Tentu saja, mungkin ada saat-saat di mana aku akan tidur dalam waktu yang terasa sangat lama.” Mungkin saja ada sesuatu yang membutuhkan perhatiannya yang akan membuatnya tidak bisa bermain game untuk waktu yang lama. Namun, ia berada di posisi di mana ia bisa meluangkan waktu untuk dirinya sendiri kapan pun ia mau, dan tidak ada hal lain yang bisa ia pikirkan dalam waktu dekat.

Leah bertanya kepada Kelli apakah ada sesuatu yang terjadi saat ia tidur. Lemmy rupanya pergi untuk memeriksa anak-anak serigala, tetapi ia sudah kembali ke kamar ratu. Anak-anak serigala itu baik-baik saja dan sedang beristirahat di sarang serigala. Wajar jika mereka panik ketika penjaga mereka tiba-tiba menghilang, tetapi jelas mereka tahu Leah-lah yang memanggil mereka. Seluruh sistem pengawalan mencakup semacam sistem notifikasi ajaib. Praktis.

Laporan-laporan itu memunculkan pertanyaan lain di benak Leah. Kecuali ingatan para pengikut telah dibuat dan disimpan secara otomatis di atas ingatan mereka yang sudah ada, artinya para pengikutnya telah bertindak atas kemauan mereka sendiri sementara tuan mereka sedang keluar dari sistem. Setelah direnungkan sejenak, hal itu masuk akal. Permainan ini dirancang dengan penekanan pada sifatnya yang berkelanjutan, bahkan karakter pemain yang tetap berada di dalam permainan, dianggap hanya sedang tertidur. Akan terasa tidak wajar jika hanya para pengikut yang menghilang saat pemain sedang keluar dari sistem.

Para pengikut ada sebagai makhluk hidup yang merupakan bagian dari dunia. Dalam hal ini, mungkin saja para pengikut dapat memburu monster dan mendapatkan poin pengalaman saat pemain sedang keluar dari permainan.

Itu layak untuk diuji.

Leah tidak mencoba berbuat curang. Jika desain gim memungkinkan perburuan semacam ini, itu adalah cara bermain yang sah. Itu bukan eksploitasi atau sesuatu yang mencurigakan.

Leah memanggil Kelli. “Kelli, maukah kau pergi ke hutan dan berburu sesuatu…? Apa saja boleh. Hewan kecil atau apa pun. Aku mau tidur lagi. Aku akan kembali dalam waktu yang sama, jadi aku lebih suka kalau kau bisa kembali sebelum jam itu.”

“Oke, Bos. Boleh aku bawa yang lain?” tanya Kelli sambil merapikan pakaian dan perlengkapannya.

“Ya, tentu saja. Kalau perlu, suruh Hakuma dan anak-anaknya membantu… Kurasa kau belum bisa, karena mereka tidak bisa keluar dari gua. Setelah semut-semut itu bisa bergerak, aku perlu menyuruh mereka memperlebar lorong-lorongnya,” Leah merenung. Ia berpikir sejenak sebelum melanjutkan, “Baiklah, aku akan memindahkan Hakuma dan Ginka kembali ke pintu masuk gua sebelum aku tidur. Aku tidak punya preferensi mangsa, tapi… kalau kau mau meminta Hakuma dan Ginka membantu, mungkin sebaiknya cari mangsa yang lebih besar. Tapi jangan ambil risiko yang tidak perlu.”

Kelli mengangguk. “Kalau begitu… biar kupikir dulu. Aku akan panggil Hakuma, dan kita akan ambil sesuatu yang ukurannya kira-kira sama dengan babi hutan tadi.”

“Kedengarannya bagus,” kata Leah setuju. Lalu ia menambahkan dengan kaget, “Oh, tapi tunggu dulu. Bisakah kau tinggalkan Lemmy di sini?”

“Ada apa, Bos?” tanya Lemmy ketika mendengar namanya.

“Lemmy, aku ingin memintamu melakukan tugas yang berbeda.” Leah membuka layar perolehan skill Lemmy dan membeli skill Curing dari pohon skill Leatherworking . Leah lalu mengambil kulit babi hutan dari inventarisnya dan memberikannya kepada Lemmy sambil menjelaskan, “Kurasa kau baru saja menyadarinya, tapi aku baru saja memberimu skill untuk Leatherworking . Kau seharusnya sudah bisa membayangkan apa yang harus dilakukan dengan kulit ini, kan?”

Lemmy memandangi bulu yang belum diproses itu sejenak, lalu mengangguk. “Oh… Ya, Bos. Aku bisa. Aku tidak pernah tahu kalau aku punya kemampuan ini…”

“Bagus. Ada peralatan yang kamu butuhkan?” tanya Leah sambil bertepuk tangan.

Lemmy memiringkan kepalanya sejenak, lalu menggeleng. “Aku bisa memikirkan beberapa hal yang mungkin menyenangkan untuk dimiliki… tapi aku bisa melakukannya tanpa semuanya. Kurasa.”

Jelas ada sesuatu yang supranatural sekaligus sedikit curang tentang keterampilan. Rasanya tak ada kata yang lebih tepat untuk menyebut sesuatu yang memungkinkan orang menyembuhkan kulit tanpa peralatan apa pun. Bukan berarti Leah mengeluh, itu cukup membantu dalam situasi mereka saat ini.

“Aku ingin kau mengerjakannya selagi aku tidur. Kau tidak harus menyelesaikannya sebelum aku bangun, jadi luangkan waktumu dan kerjakan dengan hati-hati. Kau bisa mengerjakannya?” tanya Leah sambil menyerahkan bulu itu kepada Lemmy, yang hanya menganggukkan kepala dan menerima bulu itu. “Baik, Bos.”

Leah mengangguk setuju sebelum menambahkan, “Baiklah kalau begitu, aku akan kembali ke sarang serigala dan memindahkan Hakuma dan Ginka ke sana, lalu kembali ke sini dan tidur lagi. Aku akan tidur selama kurang lebih sama seperti sebelumnya. Kelli, Lemmy, aku mengandalkan kalian berdua.”

“Ya,” jawab Kelli sambil mengangguk cepat.

Lemmy berkata dengan percaya diri yang baru ditemukan, “Baiklah, serahkan saja padaku, Bos.”

Leah keluar dan kembali ke permainan satu jam kemudian.

“Selamat pagi, Bos,” sapa Lemmy ketika ia terbangun di dalam game. Terhampar di tanah sebuah karpet kulit babi hutan yang dibuat dengan indah.

Leah duduk dan mengamati karpet itu lebih dekat. “Selamat pagi, Lemmy. Karpet ini…apakah ini artinya kamu sudah selesai mengerjakan bulunya?”

“Iya, Bos.” Lemmy mengangguk. “Aku menyelesaikannya cukup cepat, jadi aku mengawasimu tidur, Bos.”

Leah mengernyitkan wajahnya, sedikit meringis. “Harus kuakui itu agak memalukan… Apa kau membuat pengamatan?”

“Kau bernapas sangat tenang, tidak mendengkur, dan bulu matamu lumayan panjang.” Penjelasan Lemmy memperjelas bahwa ia sebenarnya hanya memperhatikan Leah tidur. Ketika seorang pemain keluar, karakternya tampak begitu nyenyak sehingga bahkan pengamatan NPC yang cermat pun tidak menghilangkan ilusinya. Itu adalah informasi yang tak terduga namun bermanfaat.

“Apakah Kelli dan yang lainnya masih berburu?” tanya Leah setelah selesai memeriksa karpet kulit babi hutan, dan Lemmy menjawab ya.

“Baik, Bos. Mau aku periksa?”

Leah menggeleng. “Tidak apa-apa. Aku yakin mereka akan segera kembali. Sementara itu…”

Leah perlu memberi nama ratu dan mengajari Lemmy Sihir Api sebanyak yang dimungkinkan oleh EXP-nya agar ia bisa mulai mencairkan ratu yang beku itu. Sang ratu sendiri dengan sabar menunggu es mencair sepenuhnya. Leah merasa bersalah karena membiarkan ratu dalam kondisinya saat ini, tetapi yang lebih penting, ia mulai merasa suhu ruangan terasa sangat dingin, terutama tanpa Hakuma atau Ginka yang menjadi selimut hidup.

“Ratu Semut. Namamu Sugaru,” kata Leah singkat.

Meski tak ada gerakan sebagai respons, Leah merasakan sang ratu mengangguk dalam hati. Leah mengambil nama itu dari kata Jepang “sugaru”. Meskipun asal kata itu lebih terkait dengan tawon daripada semut atau lebah, kata itu merupakan kata tradisional Jepang yang digunakan sebagai pujian bagi wanita berpinggang ramping dan pinggul ramping bak tawon. Mungkin itu bukan pujian paling umum di dunia modern, tetapi terasa tepat untuk menyebut seorang ratu serangga.

Leah ingat pernah dipanggil gadis manis oleh fosil-fosil tua—eh, pria-pria tua—yang lebih mirip mumi pajangan museum daripada tetua yang dihormati. Mereka bermaksud menyebutnya sebagai pujian, tetapi saat itu, Leah ingat ia menahan diri untuk memberi tahu orang-orang tua itu bahwa pujian yang menggunakan bahasa asing yang tidak diajarkan di sekolah tidak pantas diberikan kepada anak-anak.

Dia mengesampingkan pikiran-pikiran itu dan mulai mengajarkan Lemmy Fire Magic .

“Ini hadiahmu atas kerja kerasmu di kulit itu, Lemmy,” kata Leah sambil tersenyum.

“Apa…? Sihir? Aku bisa menggunakan sihir sekarang…?” gumam Lemmy kagum.

“Kerja bagus, Lemmy. Nah, sekarang mari kita gunakan mantra yang baru saja kamu pelajari,” kata Leah sambil menuntun tangan Lemmy ke Sugaru.

“Mulailah dengan mantra Panas untuk melelehkan es yang menahan Sugaru di tempatnya. Mulailah dengan lembut, sangat lembut,” tambah Leah sebagai peringatan yang ramah. Ia telah memberi Lemmy Fokus Sihir: Api beserta mantra-mantranya, jadi Lemmy seharusnya sudah memiliki pemahaman bawaan yang baik tentang cara mengendalikan mantranya, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah percobaan pertama Lemmy dalam menggunakan sihir. Penekanan permainan pada realisme berarti tembakan teman merupakan risiko yang konstan—sebagian besar sumber kerusakan tidak membedakan antara teman dan lawan.

Lemmy dengan gugup dan hati-hati mulai merapal mantra Panas pada Sugaru. Jika proses ini berjalan sesuai rencana, Leah bermaksud mengirim Lemmy untuk mencairkan ruangan-ruangan yang penuh semut beku. Bahkan dengan mempertimbangkan kebutuhan untuk memulihkan MP Lemmy di antara setiap sesi, proses ini seharusnya berjalan jauh lebih cepat daripada menunggu semut-semut mencair secara alami.

“Oh, hai Bos. Sepertinya Kelli dan yang lainnya sudah kembali,” kata Lemmy sambil terus merapal mantra Heat .

Leah cukup yakin bahkan Lemmy pun tak bisa mendengar suara-suara yang mungkin berasal dari pintu masuk gua, jadi Kelli pasti berteriak menyambut kedatangannya saat memasuki kandang serigala. “Lemmy, bisakah kau tetap di sini bersama Sugaru dan terus menghangatkannya? Aku akan pergi menyambut para pemburu yang menang.”

Leah merangkak melewati lorong-lorong sempit menuju ruangan besar di dekat pintu masuk. Ia tiba dan mendapati Kelli dan yang lainnya sedang membersihkan hasil tangkapan mereka. Hewan itu tampaknya seekor tanuki… Meskipun, mengingat sudah sejauh mana mereka membersihkannya, sulit bagi Leah untuk yakin akan hal itu.

“Hei Bos, kami kembali. Kami dapat hadiah besar yang bagus,” kata Kelli bangga saat Leah menghampiri mereka.

“Ya, ini tangkapan yang luar biasa. Di mana kau menemukannya? Apa kau harus pergi jauh?” Terlepas dari pertanyaan-pertanyaan itu, Leah sudah cukup tahu seberapa jauh mereka telah bepergian untuk menangkap hewan mengerikan itu. Mereka pasti tidak pergi terlalu jauh.

“Nah, kami menghabisinya cukup dekat. Butuh sedikit waktu untuk menemukan target yang bagus. Ketika akhirnya kami menemukannya dan memulai pengejaran, kami malah membawanya ke gua ini. Bukankah baru tadi kami menghabisinya… Apa kami membuatmu menunggu?” Leah mengabaikan penjelasan Kelli yang meminta maaf dan membuka layar skill kelompok pemburu. Layar status itulah yang membuat Leah tahu kelompok pemburu belum pergi terlalu jauh dari gua.

Ketika Leah kembali masuk, jumlah EXP di kumpulan poin pengalamannya tidak berubah, meskipun Lemmy jelas berhasil mengolah kulit babi hutan. Dari situ, Leah menyimpulkan bahwa para pengikut dapat bertindak secara independen bahkan setelah pemain keluar dan pemain dapat memberikan instruksi kepada para pengikut untuk diikuti. Lebih lanjut, meskipun tindakan para pengikut menghasilkan hasil seperti produk jadi, hasilnya tidak memberikan poin pengalaman apa pun.

Namun, ketika Leah sedang melihat menu skill untuk membeli mantra Api bagi Lemmy, tiba-tiba ada peningkatan poin pengalaman yang tersedia. Leah sempat bertanya-tanya apakah itu hanya hadiah EXP yang tertunda untuk kerajinan kulit Lemmy, tetapi jumlah total yang ia peroleh jelas terlalu besar untuk berhasil dalam tugas sesederhana itu. Fakta bahwa Kelli dan rombongan pemburu kembali beberapa saat kemudian telah memberi Leah cukup petunjuk untuk menduga bahwa kelompok Kelli telah menghabisi target mereka tak jauh dari pintu masuk gua.

Meskipun regu berburu Kelli yang menghabisi target, Leah-lah yang menerima poin pengalaman yang dihasilkan. Sistem retinue memberikan semua poin pengalaman yang diperoleh kepada master, memberi master pilihan untuk menggunakan poin pengalaman yang terkumpul itu pada pengikut pilihannya. Ketika master keluar dari sistem, kumpulan poin pengalaman yang diperoleh hilang, dan tidak ada yang menerima poin pengalaman yang diperoleh dari tindakan apa pun. Ini menandakan kandasnya impian memiliki pasukan bot pengumpul EXP yang resmi… Meskipun, ide itu awalnya mustahil.

Namun, meskipun para pengikut tidak bisa digunakan untuk mengumpulkan poin pengalaman, mereka lebih dari sekadar mampu menghasilkan emas saat pemain tidak ada. Selama “tidur siang” Leah terakhir, Lemmy dan Kelli telah menghasilkan atau mengamankan barang-barang yang bisa dijual untuk mendapatkan emas.

Leah juga memiliki opsi untuk menugaskan tugas-tugas yang membutuhkan waktu khusus kepada rekan-rekannya sebelum keluar dan kembali ketika tugas-tugas tersebut hampir selesai. Hal ini memungkinkan Leah menghindari aspek-aspek paling membosankan dari tugas-tugas tersebut dan tetap mendapatkan poin pengalaman.

Namun, agar Leah benar-benar dapat memanfaatkan sistem ini, ia membutuhkan pengujian yang cermat mengenai durasi berbagai tugas, serta banyak percobaan dan kesalahan untuk memastikan detailnya. Jika ia akan menghabiskan waktu sebanyak itu untuk memanipulasi sistem, Leah lebih suka menggunakannya secara efektif untuk memimpin rombongannya dalam ekspedisi berburu. Mengingat jumlah rombongannya yang besar, Leah perlu mengumpulkan banyak poin pengalaman. Leah tidak sepenuhnya harus berfokus pada efisiensi, tetapi ia lebih suka menggunakan waktunya secara efektif.

“Kelli, kau mendapatkan hadiah untuk tanuki ini. Aku sempat melihat kulit yang disembuhkan Lemmy sebelumnya, dan dia melakukannya dengan sangat baik. Aku memberi Lemmy hadiah untuk pekerjaan itu, tapi kurasa kalian semua juga mendapatkan hadiah atas usaha kalian,” kata Leah kepada rombongan pemburu. Ia memberi Kelli skill Sihir Petir Fokus Sihir: Petir dan mantra Petir , dan Riley skill Sihir Air Fokus Sihir: Air dan mantra Cuci dan Bola Air .

“Wow… akhirnya aku punya sihirku sendiri…” gumam Kelli dalam hati.

“B-Bos, a-aku dapat tiga! A-Apa itu tidak terlalu banyak?!” tanya Riley panik sambil memastikan kemampuan barunya.

“Yah, maksudku, salah satunya Wash , jadi… kupikir agak menyedihkan kalau cuma punya satu. Nah, Marion, ini dia,” kata Leah. Ia memberi Marion mantra baru, Ice Bullet . Sekarang Leah tinggal memberi Lemmy mantra seperti Flare Arrow , dan itu akan memberi keempat gadis kucing itu semacam sihir serangan.

“Terima kasih, Bos! Lain kali, aku bisa melawan ratu sendirian…kurasa begitu?” kata Marion bersemangat. Meskipun Sugaru secara keseluruhan jauh lebih kuat daripada Marion, gadis kucing muda itu mungkin punya peluang menang yang lumayan jika dia punya waktu untuk mempersiapkan medan perang yang tepat dan menyerang lebih dulu.

Hal itu karena Sugaru saat ini tidak memiliki kemampuan serangan jarak jauh. Leah sempat mempertimbangkan untuk menghabiskan EXP agar Sugaru memiliki kemampuan serangan tertentu ketika ia membeli Flare Arrow untuk Lemmy, tetapi sekilas melihat build Sugaru menunjukkan bahwa build tersebut kurang cocok untuk pertarungan langsung. Gaya bertarungnya pada dasarnya dirancang untuk membiarkan semut-semut di bawah komandonya melakukan pekerjaan kotor. Leah hanya mampu menaklukkan Sugaru dengan cepat dalam pertarungan pertama itu karena mereka telah menetralkan semua semut pasukannya sebelumnya. Karena itu, mungkin akan lebih efektif untuk memberi Sugaru skill yang memperkuat pasukannya.

Bagaimanapun, Leah membutuhkan lebih banyak poin pengalaman. Setelah semua semut mencair, Leah bermaksud membahas rencana selanjutnya dengan Sugaru. Sarang perlu diperluas dan direnovasi agar lebih nyaman bagi manusia dan serigala es, sementara Leah perlu mengajari Kelli, Riley, Lemmy, dan Marion dasar-dasar kehidupan beradab—dimulai dengan etiket dasar dan tutur kata yang sopan. Banyak hal yang menumpuk di daftar tugas Leah.

“Hei Bos, aku ingin tahu apa kau bisa ceritakan lebih banyak tentang… eh… inbenterry? Atau apalah sebutanmu?” tanya Kelli, membuyarkan lamunan Leah.

“Oh, ya. Aku sudah janji akan mengajarimu, kan?” Leah terkesan karena Kelli masih ingat percakapan itu. Poin yang dihabiskan untuk meningkatkan INT Kelli ternyata sepadan. Meskipun begitu, sejujurnya, Leah hanya memberi tahu Kelli bahwa dia akan menjelaskan cara kerja sistem inventaris nanti karena dia memang ingin menghindari menjelaskannya sama sekali. Leah sempat mempertimbangkan untuk mengabaikan Kelli dan yang lainnya untuk kedua kalinya, tetapi ia merasa mustahil untuk mengecewakan mereka ketika mereka menatapnya dengan mata yang hampir berbinar-binar penasaran.

Leah memutuskan untuk menjelaskan bagaimana rasanya benar-benar menggunakan fungsi inventarisnya. Mungkin ceramah singkat ini tidak banyak gunanya, tetapi jika para gadis kucing tidak bisa mengubah deskripsi itu menjadi keterampilan yang berguna, setidaknya itu bisa menjadi alasan bagi mereka untuk menyerah pada kemungkinan itu.

“Coba lihat… Kurasa aku sudah pernah menyebutkannya, tapi bayangkan ada tas besar di sebelahmu atau di atasmu. Bayangkan membuka tas itu dengan tanganmu, lalu memasukkan barang yang ingin disimpan ke dalamnya. Ketika sepertinya tas itu terlalu besar untuk disimpan di dalamnya, bayangkan kamu mengambil tas itu dan menutupi barang itu dengan tas yang terbuka…” Leah menjelaskan sambil memasukkan kulit tanuki yang baru dipanen ke dalam inventarisnya.

“Saat kamu menutupi benda itu dengan tasmu, benda itu akan langsung meluncur turun meskipun kamu tidak mencoba menekannya. Meskipun kamu tidak bisa melihat tasnya, bukaannya sangat besar dan fleksibel; semuanya sangat berguna.” Leah merasa kehilangan kata-kata yang lebih detail. Wajar, mengingat ia mencoba menggambarkan sistem yang hanya ada di gim video dan tidak ada contoh yang sebanding di dunia nyata. Hal itu membuat deskripsi detailnya agak sulit.

Ada bagian dari diri Leah yang mempertanyakan mengapa dia menjelaskan mekanisme permainan secara karakter, tetapi ketika dia menganggapnya sebagai kesempatan untuk menjalin ikatan dengan pengikutnya, hal itu terasa sedikit kurang absurd dibandingkan yang awalnya terlihat.

“Vguk!” Hakuma tiba-tiba menggonggong, menyela ceramah Leah. Leah mengalihkan pandangannya ke arah Hakuma dan mengerjap kaget. Daging di hadapan Hakuma telah lenyap.

“Kau… tidak memakannya atau apa pun… kan? Itu agak terlalu banyak untuk dimakan… Hah? Apa yang sebenarnya terjadi? Apa kau benar-benar memakannya?” tanya Leah bingung, yang dibalas Hakuma dengan gonggongan marah, dan daging itu muncul kembali di tanah. Leah masih belum bisa melupakan rasa tidak percayanya, tetapi jelas Hakuma telah menyimpan, lalu mengambil, barang-barang dari inventarisnya sendiri. Meskipun tampak mustahil, seorang NPC—atau lebih tepatnya serigala es, makhluk yang biasanya dikategorikan sebagai monster—baru saja memanfaatkan mekanisme permainan inventaris.

“Aku berhasil! Lihat!” Marion menyusul dengan teriakan kemenangan, membuat tongkat putih, mungkin salah satu tulang tanuki, menghilang lalu muncul kembali. Leah berusaha keras memproses apa yang dilihatnya, tetapi jika ia harus memaksakan diri menerima kenyataan yang disaksikannya, masuk akal jika Marion mampu melakukan sesuatu yang bahkan monster pun bisa lakukan. Lagipula, tutorialnya sudah menjelaskan bahwa tidak ada satu pun dalam kode game yang membedakan NPC dan monster.

Selagi Leah masih belum pulih dari kenyataan mengejutkan bahwa NPC memiliki akses ke sistem inventaris, ia juga merasakan kegembiraan dan antisipasi yang semakin besar. Sudah menjadi rahasia umum bahwa sistem inventaris hanya ditujukan untuk pemain. Namun, belum ada yang benar-benar membuktikannya.

Ketika para pemain menggunakan sistem inventaris selama beta tertutup, para NPC yang menyaksikan aksi tersebut semuanya bereaksi dengan terkejut. “Aku tidak kenal siapa pun yang bisa menggunakan sihir semacam itu,” kata semua NPC dengan takjub. Akibatnya, para pemain menyimpulkan bahwa hanya pemain yang memiliki akses ke sistem inventaris, bahwa itu adalah sistem khusus yang dirancang khusus untuk para pemain. Pengalaman mereka mendukung kesimpulan ini: tidak ada pemain yang bertemu dengan NPC yang mampu menggunakan sistem inventaris selama beta tertutup.

Namun, ketiadaan bukti bukan berarti ketiadaan. Hanya karena tidak ada yang tahu tentang NPC yang menggunakan sistem inventaris, bukan berarti tidak ada NPC yang memiliki kemampuan itu.

Gagasan bahwa sistem inventaris terbatas hanya untuk pemain bukanlah kebijaksanaan yang diterima hanya oleh para pemain. Para NPC di dunia pun meyakini hal yang sama. Hal itu turut memperkuat gagasan bahwa sistem inventaris adalah sistem permainan yang dibuat khusus untuk pemain. Kelli, Riley, Lemmy, Marion, bahkan Hakuma berbeda. Tak satu pun dari mereka dididik tentang apa yang dianggap sebagai pengetahuan umum di dunia. Itulah sebabnya mereka tertarik dengan cara Leah menggunakan inventaris dan ingin menggunakannya sendiri.

Keterkejutan atas penemuan ini tiba-tiba memaksa Leah untuk memikirkan kembali semua asumsi awalnya. Kata-kata spesifik dari tutorial terngiang di kepalanya. Itu adalah frasa yang diulang-ulang AI tutorial berulang kali: “Satu-satunya perbedaan dalam sistem antara PC dan NPC adalah apakah mereka menerima pesan sistem.”

Leah menafsirkan frasa itu sebagai pesan moral, sebuah cara untuk mencegah pemain memperlakukan NPC dengan buruk. Bukan itu maksud di balik pesan itu sama sekali. Pesan itu dimaksudkan secara harfiah. NPC dan monster sepenuhnya mampu melakukan apa pun yang bisa dilakukan pemain.

Bahkan saat Leah sedang mengatasi keterkejutannya, Marion dan Hakuma menjelaskan cara menggunakan inventaris dengan ekspresi kemenangan yang penuh kepuasan.

“Hmm… Aku hampir bisa memahaminya… tapi ada sesuatu yang berada di luar jangkauanku… Ini menyebalkan,” kata Kelli sambil mendengus.

Riley menambahkan sambil mendesah kesal, “Aku tidak mengerti apa yang kalian coba katakan. Bisakah kalian menjelaskannya lagi?”

Leah memperhatikan para pengikutnya, dan dia mendapati dirinya pulih dari penemuannya, rasa ingin tahu mulai mengalahkan keterkejutannya.

Hakuma dan Marion berhasil menggunakan sistem inventaris. Mengingat mereka berhasil melakukannya setelah mendengar penjelasan Leah yang kurang komprehensif, mengakses inventaris mereka bukanlah misteri bagi mereka. Lalu mengapa Kelli dan Riley kesulitan melakukan hal yang sama? Hakuma tampak mencoba mengajari Ginka cara mengakses inventarisnya, tetapi Leah merasakan campuran kebingungan dan kekesalan yang terpancar dari Ginka. Anak-anak serigala itu sudah lama kehilangan minat pada pelajaran dan bermain-main dengan tulang-tulang tanuki. Potongan daging yang menempel di tulang-tulang itu telah digigit habis oleh anak-anak serigala yang bermain itu.

Karena Hakuma dan Marion sudah bisa mengakses inventaris mereka sendiri, kemungkinan besar semua NPC bisa menggunakan sistem inventaris tersebut. Leah belum siap menyatakan bahwa semua karakter bisa menggunakannya di sini dan saat ini, tetapi ia mempertimbangkan apa yang mungkin berbeda antara dua karakter yang sudah belajar menggunakan sistem inventaris dan tiga karakter yang masih kesulitan.

Sebuah kemungkinan terlintas di benak Leah, dan ia segera menyebutkan skor kemampuan para pengikutnya. Skor tersebut sesuai dengan intuisi awalnya. Tampaknya kemampuan mengakses inventaris seseorang bergantung pada seberapa baik mereka memahami konsep abstrak. Perbedaan utama antara kedua kelompok terletak pada skor INT mereka. Saat ini, Hakuma dan Marion memiliki skor INT yang sama, imbang untuk skor INT tertinggi di grup. Leah berada di urutan berikutnya, tetapi ia tidak dihitung untuk pengujian ini. Kelli berada di urutan berikutnya, diikuti sedikit lebih rendah oleh Riley, Lemmy, Ginka, dan terakhir Sugaru.

“Kelli, bolehkah aku meminjammu sebentar?” tanya Leah sambil menghampirinya.

Kelli tampak murung dan meminta maaf saat menjawab, “Maaf, Bos… Kamu sudah berusaha keras menjelaskan, tapi…”

Leah menggeleng pelan. “Tidak, jangan khawatir. Biar aku coba bantu sedikit.”

Karena Leah seorang pemain, ia tidak bisa berpartisipasi dalam pengujian, jadi ia memutuskan untuk memulai dengan meningkatkan INT Kelli agar setara dengan Leah sebelum mendorong Kelli untuk mencoba lagi. “Nah, coba lagi. Bagaimana sekarang? Apa menurutmu kau bisa?”

Kelli mengerutkan kening, berkonsentrasi. “Umm… mungkin lebih baik dari sebelumnya… tapi… kurasa aku semakin dekat… tapi ada yang kurang…”

Leah yakin setidaknya ia berada di jalur yang benar, karena peningkatan INT telah membantu Kelli meningkatkan pemahamannya tentang konsep tersebut. Leah terus meningkatkan INT Kelli, hingga mencapai skor yang sama dengan Marion dan Hakuma. Lalu…

“OH! Oh! Aku berhasil! Begini! Aku berhasil, Bos!” seru Kelli bersemangat, menunjukkan kemampuan barunya untuk mengakses inventaris tersembunyinya.

Leah tersenyum setuju. “Bagus, selamat! Aku senang meluangkan waktu untuk mengajari kalian. Aku hanya perlu membantu Riley dan Ginka sekarang. Ayo kalian berdua ke sini.” Ia yakin akan hal itu sekarang. INT tinggi memungkinkan NPC untuk mengakses sistem inventaris. Atau setidaknya, itu salah satu prasyaratnya. Jika itu satu-satunya persyaratan, setidaknya akan ada beberapa NPC di luar sana yang secara alami memenuhi prasyarat itu, namun belum pernah ada yang melaporkan NPC dengan inventaris di luar sana. Itu berarti NPC yang memiliki kemampuan itu semuanya menyembunyikannya dengan hati-hati, atau ada persyaratan lain yang harus dipenuhi.

Leah bermaksud untuk menyelidiki dan mengusik NPC INT tinggi saat dia menjumpai mereka untuk menguji hipotesis pertama, tetapi jika hipotesis kedua benar, prasyarat yang jelas adalah menjadi pengikut karakter pemain atau diajari cara melakukannya oleh karakter yang mampu menggunakan inventaris mereka.

Ia bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan fakta bahwa antara beta tertutup dan beta terbuka, para pengembang telah mengubah tutorial agar tidak mungkin dilewati. Tutorial tersebut mencakup penjelasan tentang cara mengakses dan menggunakan inventaris pemain. Meskipun para pengembang tidak mengatakan apa pun tentang tutorial tersebut, mereka mungkin mewajibkan tutorial tersebut karena ada pemain dalam pengujian sebelumnya yang melewatkannya dan tidak dapat mengakses inventaris mereka.

Itu berarti prasyarat untuk diajari cara mengakses inventaris seseorang berlaku sama untuk PC dan NPC. Sama seperti peringatan AI bahwa menerima pesan sistem adalah satu-satunya perbedaan antara PC dan NPC. Apa pun masalahnya, tak banyak lagi yang bisa dilakukan Leah untuk menguji hipotesis ini.

Leah menyuruh Hakuma menyimpan daging tanuki di inventarisnya, lalu menyuruhnya dan Ginka makan, sebelum Leah dan para gadis kucing di rombongannya merangkak kembali ke bagian sarang semut di gua. Begitu mereka kembali ke kamar ratu (nama sementara), mereka mendapati Sugaru sudah mencair dan menunggu bersama Lemmy menunggu rombongan tiba. Leah memperhatikan Marion memamerkan keahlian inventarisnya kepada Lemmy dari sudut matanya sambil menghabiskan poin pengalaman untuk skor INT Lemmy dan Sugaru.

“Kenapa kamu tidak mencobanya, Lemmy? Marion? Maukah kamu mengajari Lemmy cara mengakses inventarisnya?” tanya Leah. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk melihat apakah Lemmy bisa belajar cara mengakses inventarisnya dari penjelasan Marion. Awalnya Lemmy menatap kosong ke arah Marion, tetapi setelah melihat Marion mendemonstrasikan cara menyimpan dan mengambil barang dari inventarisnya, Lemmy segera bisa mengakses inventarisnya sendiri.

Leah kini cukup yakin bahwa diajari cara mengakses sistem inventaris merupakan prasyarat utama; lebih spesifiknya, seorang karakter mungkin harus benar-benar melihat sistem tersebut beraksi sebelum mereka dapat mengaksesnya sepenuhnya. Namun, jika hanya itu prasyaratnya, meskipun guru tidak secara sengaja mengajari siswa cara mengakses sistem, siswa tersebut seharusnya dapat memahami sistem tersebut. Masih ada kemungkinan bahwa guru perlu secara sadar berusaha untuk mewariskan keterampilan tersebut kepada pihak lain. Mungkin juga siswa perlu berusaha untuk mempelajari keterampilan tersebut.

Leah belum bisa menguji kedua teori tersebut, tetapi kegagalan Sugaru yang terus-menerus saat mencoba mengakses inventarisnya memberikan sedikit kredibilitas pada setidaknya satu teori tersebut. Hal itu mungkin berasal dari fakta bahwa ia hanya meminta Marion untuk mengajari Lemmy. Marion sendiri tidak tampak seperti sedang berdemonstrasi dengan tujuan mengajarkan keterampilan itu kepada Sugaru.

Leah memutuskan untuk menguji teori tersebut secara lebih spesifik dan mendekati Lemmy. “Lemmy, setelah kamu belajar cara menggunakan inventarismu, bisakah kamu menunjukkannya kepada Sugaru? Pastikan kamu menunjukkannya kepadanya, oke?”

“Oke, Bos,” kata Lemmy, lalu mulai menunjukkan cara menggunakan inventaris Sugaru. Jika ini memungkinkan Sugaru menggunakan inventarisnya, pada dasarnya teori Leah tentang prasyarat bagi NPC untuk belajar menggunakan sistem inventaris akan terbukti.

Leah bermain-main dengan skor INT Sugaru sambil terlambat melihat set skill Sugaru. Ada beberapa skill yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Leah harus mengakui bahwa ia agak penasaran dengan skill-skill yang jelas-jelas tidak ditujukan untuk pemain, seperti Selective Birth dan Multiple Births , tetapi yang paling menarik perhatian Leah adalah skill-skill yang dimulai dengan Enhance Retinue: STR .

Saat ini itu hanyalah skill yang tersedia dan Sugaru belum benar-benar memperolehnya, tetapi jika dia memiliki Enhance Retinue: MND sebelum kelompok Leah menemukan sarang mereka, semut-semut itu mungkin akan memberikan perlawanan yang jauh lebih baik… Leah bahkan tidak yakin apakah dia akan mampu menang.

Hal lain yang menarik perhatian Leah adalah bahwa skill Enhance Retinue bukanlah skill yang berdiri sendiri, melainkan bagian dari pohon skill Control . Karena berada di pohon skill standar, skill Enhance Retinue kemungkinan besar tersedia bagi siapa pun yang memiliki skill Control selama mereka memenuhi prasyarat yang diperlukan. Pertanyaannya adalah apa sebenarnya prasyarat tersebut.

Ini jelas merupakan keahlian yang ingin Leah tambahkan ke gudang senjatanya. Dengan memungkinkannya meningkatkan kemampuan pengikutnya, keahlian Meningkatkan Pengikut akan menghemat poin pengalaman, karena ia tidak perlu masuk dan menghabiskan poin pengalaman untuk meningkatkan skor kemampuan setiap pengikut secara individual.

Masalah bagi Leah saat ini adalah Sugaru memiliki keahlian Retainer meskipun tidak memiliki mantra Enchantment . Hal ini memunculkan kemungkinan kuat bahwa sifat spesies semut ratu adalah mereka dapat memperoleh keahlian di pohon Kontrol tanpa memenuhi prasyarat standar. Jika demikian, Sugaru memiliki akses ke Enhance Retinue tanpa perlu memenuhi prasyarat apa pun, dan keahliannya tidak memberi Leah petunjuk tentang cara membuka keahlian tersebut untuk digunakan sendiri.

Kembali ke dasar, Leah memulai teorinya dengan asumsi bahwa, seperti Retainer , skill Enhance Retinue terkait dengan semacam skill sihir. Kandidat yang paling mungkin dalam kasus ini adalah Bestowal Magic . Bestowal sendiri merupakan pohon skill yang awalnya hanya memiliki skill dasar, dan pemain dalam versi beta tertutup telah menguraikan prasyarat untuk memperoleh mantra baru dalam rangkaian tersebut.

Prasyaratnya adalah sebagai berikut:

Pemberian dan Sihir Api membuka Pemberian STR .

Pemberian dan Sihir Air membuka Pemberian MND .

Bestowal dan Wind Magic membuka Bestow AGI (Agility) .

Pemberian dan Sihir Bumi membuka Pemberian VIT .

Pemberian dan Sihir Petir membuka DEX Pemberian (Ketangkasan) .

Pemberian dan Sihir Es membuka INT Pemberian .

Sepertinya mendapatkan mantra Bestowal ini akan membuka skill Enhance Retinue yang sesuai . Sekalipun teorinya salah, mantra-mantra itu tetap berguna bagi Leah, mengingat ia berniat, untuk saat ini, untuk menghindari terlibat dalam keributan itu sendiri. Mantra Bestowal adalah mantra target tunggal yang memperkuat skor kemampuan untuk sementara. Mantra ini bisa digunakan pada penggunanya sendiri, tetapi juga bisa digunakan pada target apa pun yang berada dalam jangkauan visual. Satu-satunya kekurangan dalam menguji hipotesis ini adalah kenyataan bahwa mempelajari semua skill yang diperlukan untuk membuka mantra Bestowal membutuhkan EXP yang sangat besar.

Karena Leah telah memberikan mantra serangan kepada semua gadis kucing dan meningkatkan INT mereka agar mereka dapat mengakses inventaris mereka, ia hanya memiliki 144 EXP tersisa. Skill Bestowal dasar berharga 20 poin, mantra elemen termurah berharga 20 poin per mantra, mantra Bestow X spesifik berharga 20 poin per mantra, dan terakhir, setiap skill Enhance Retinue berharga 40 poin dengan total 100 poin per atribut. Ini berarti Leah hanya memiliki poin pengalaman yang cukup untuk mendapatkan salah satu skill Enhance Retinue .

Dalam hal ini, ia harus memilih salah satu yang memberikan manfaat paling besar bagi pengiringnya saat ini. Jika ia ingin memprioritaskan keselamatan dirinya dan pengiringnya, VIT adalah kemampuan untuk memilih. Permainan ini mengukur kesehatan dalam poin nyawa (LP), yang dihitung menggunakan skor VIT karakter ditambah STR atau AGI yang lebih tinggi. Artinya, terlepas dari karakternya, semakin tinggi VIT berarti semakin tinggi LP. VIT juga memengaruhi pertahanan karakter terhadap kerusakan fisik, sehingga karakter tersebut lebih sulit dibunuh.

Dengan semua itu, dalam semua pertarungan hingga saat ini, Leah belum pernah melihat satu pun pengikutnya terkena damage. Satu-satunya kali ia melihat serangan mengenai mereka adalah saat pertama kali ia bertemu mereka. Tidak, Leah memutuskan, pertemuan pertama itu tidak dihitung. Ia yakin ia sudah menganggap semua ini sebagai penyimpangan dalam pikirannya sendiri. Itu berarti para pengikutnya belum terkena damage. Ia tidak salah dalam pengamatannya bahwa ia belum melihat satu pun pengikutnya terkena damage. Yang berarti… AGI adalah yang paling masuk akal. Itu adalah skor kemampuan yang memiliki sinergi tertinggi dengan gaya bertarung para gadis kucing dan serigala es.

Leah memilih mantra “Pemotongan Angin” dari “Sihir Angin” . Ia sempat mempertimbangkan antara mantra itu dan “Keringan” , tetapi ia tidak tahu bagaimana “Keringan” akan meningkatkan fleksibilitas taktis timnya, jadi ia memutuskan untuk melewatkannya untuk sementara waktu.

Selanjutnya, ia membeli Bestow AGI dari sekolah Bestowal . Ia kemudian memeriksa pohon Kontrol —dan seperti dugaannya, Enhance Retinue: AGI tersedia untuk dipelajari.

“Hmm. Kurasa ini berarti aku harus menggunakan semua poin pengalaman yang kita dapatkan untuk diriku sendiri sampai aku bisa membuka setiap versi skill ini,” Leah merenung sambil menghitung dalam hati. Membuka semua mantra Bestowal dan skill Enhance Retinue yang terkait akan membutuhkan 300 poin pengalaman lagi. Mata Leah sejenak menatap ke kejauhan saat memikirkan hal itu. Jalannya masih panjang.

“Ngomong-ngomong, jadi apa sebenarnya fungsi Enhance Retinue: AGI …”

Deskripsi keterampilan tersebut menyatakan keterampilan tersebut menambahkan satu persen skor AGI pemegang keterampilan pada setiap anggota rombongan pemegang keterampilan.

“Wah! Itu skill pasif?! Sepertinya skill ini juga bisa ditumpuk dengan Bestow AGI ! Oh, tunggu… maksudnya…” Jika deskripsi skillnya akurat dan tidak ada batasan penumpukan, jika Sugaru juga mengambil Enhance Retinue: AGI , bonus yang berlaku untuk semua semut Sugaru akan menjadi satu persen dari skor AGI Sugaru setelah menambahkan satu persen dari skor AGI Leah.

Rangkaian keadaan yang aneh dari karakter dengan Retainer yang menambahkan karakter lain dengan Retainer ke dalam rombongannya mungkin merupakan induk dari semua kasus yang ekstrem, tetapi jika Leah dan Sugaru terus menumpuk keterampilan peningkatan dengan jenis yang sama, tergantung pada skor kemampuan dasar Leah, ada kemungkinan besar semut akan menjadi inti kekuatan bertarungnya.

“Andai saja aku punya kesempatan untuk melihat apakah aku bisa mendapatkan poin pengalaman dari semut-semut itu sebelum memutuskan ide ini,” kata Leah sambil mendesah. “Maksudku, kebanyakan dari mereka sudah beku, tapi tetap saja…”

Pengumpulan pengalaman standar keahlian Retainer akan mengirimkan semua pengalaman yang diperoleh semut kepada ratu, tetapi karena semua pengalaman yang diperoleh ratu akan diberikan kepada Leah, hasil akhir dalam hal perolehan EXP seharusnya tidak berbeda dengan jika semut menjadi anggota langsung rombongan Leah…setidaknya secara teori.

Bagaimanapun, akan butuh waktu lebih lama bagi semua semut untuk mencair, dan Leah tidak bisa menguji teorinya dengan poin pengalaman sampai proses itu selesai. Untuk sementara, Leah menghabiskan EXP untuk membeli Enhance Retinue: AGI untuk Sugaru. Sang ratu, yang sedang bermain-main dengan inventarisnya, mengalihkan perhatiannya kepada Leah. Leah mengangguk sebagai jawaban.

Leah kini hanya memiliki 4 poin pengalaman.

Keluar dan mengumpulkan lebih banyak poin pengalaman sangatlah penting, tetapi Leah harus memastikan ia menyelesaikan perolehan poin terbarunya. Tugas pertama adalah mencairkan semut-semut, tetapi Kelli dan para gadis kucing lainnya perlu istirahat terlebih dahulu. Para gadis kucing tetap aktif bahkan ketika Leah keluar untuk beristirahat beberapa jam.

Leah memanggil keempat anak itu dan berkata dengan suara lembut, “Kelli, Riley, Lemmy, Marion. Kalian semua hebat hari ini. Sudah waktunya kalian istirahat. Kalian sudah bangun cukup lama, ya?”

“Tidak, kita tidak perlu me—” Kelli mulai berkata, sebelum Leah memotongnya dengan nada suara yang lebih tegas.

“Kurang tidur itu tidak baik. Itu menghalangimu untuk tampil maksimal. Jangan khawatir, aku punya banyak hal untuk dilakukan saat kau bangun nanti, jadi manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat.” Untungnya, karpet kulit babi hutan buatan Lemmy tergeletak di tengah ruangan. Leah menyuruh keempatnya berbaring di atas karpet dengan senyum lembut yang dibalut tekad kuat dan kokoh di matanya, menunggu mereka tertidur, lalu pindah bersama Sugaru ke kamar di sebelahnya.

***

Deretan semut yang setengah beku bergerak ketika Leah dan Sugaru memasuki ruangan. Semut-semut di dekat pintu masuk, yang pertama kali dibekukan oleh mantra Marion, tampak siap untuk mulai bergerak. Sang ratu membimbing mereka ke sebuah ruangan di mana semut-semut itu belum terkena mantra, salah satu ruangan yang dihindari Leah dan rombongannya dalam serangan awal mereka ke sarang.

Begitu mereka memasuki ruangan, puluhan mata majemuk tertuju pada Leah. “Phwoo,” gumam Leah kaget sambil memandang kerumunan yang berkerumun. Sedetik kemudian, semut-semut itu membungkuk dengan sempurna, berlutut di hadapan Leah. Meskipun tak satu pun dari semut-semut ini adalah pengikut langsung Leah, mereka tetap tunduk pada ikatan empati Leah dan akan dengan setia mengikuti perintahnya.

“Oh, maaf soal itu. Kau membuatku terkejut. Kau boleh melihatku kalau mau. Aku bos ratumu. Aku senang kau ada di sisiku,” kata Leah sambil memeriksa semut-semut itu. Selama penyerangan sarang, Leah begitu sibuk menerobos barisan semut dengan rentetan Mantra dan Dingin sehingga ia tidak sempat melihat mereka dengan jelas, tetapi sekarang setelah ia punya waktu, ia melihat beberapa jenis semut yang berbeda di antara mereka. Semut infanteri hanyalah puncak gunung es.

Karena Leah tidak dapat melihat menu karakter semut secara langsung, ia meminta detailnya kepada Sugaru, sebuah upaya yang justru terhambat oleh kendala komunikasi. Leah dapat memahami secara garis besar apa yang ingin disampaikan oleh sang pengikut, tetapi Sugaru tidak dapat memberitahunya nama spesifik setiap jenis semut. Sebagai upaya untuk mengatasi keterbatasan tersebut, Leah mengikuti saran Sugaru untuk memeriksa kembali daftar keahlian ratu semut. Satu-satunya keahlian relevan yang dilihat Leah di daftar keahlian Sugaru adalah Selective Birth . Ini bukanlah keahlian yang berada di dalam pohon keahlian lain, melainkan pohon keahlian tersendiri.

Pohon itu tampaknya dirancang khusus untuk ratu vespoid, dan keterampilan individu memiliki nama seperti Infanteri , dan memungkinkan ratu untuk melahirkan semut jenis itu. Semut tampaknya lahir dalam subtipe yang berbeda daripada mengembangkan sifat-sifat itu nanti. Selain Infanteri , pohon itu berisi keterampilan bernama Sapper dan Dragoon . Semut yang dilihatnya yang berwarna berbeda dari semut infanteri biasa mungkin dibuat menggunakan keterampilan Sapper dan mungkin disebut semut insinyur, jadi apa yang akan diciptakan Dragoon ? Apa yang akan mereka gunakan sebagai tunggangan mereka? Jawabannya ternyata agak antiklimaks: mereka hanyalah versi semut infanteri yang lebih kuat. Dragoon dalam hal ini lebih seperti versi semut dari seorang ksatria daripada infanteri yang dipasang.

Namun, perbedaan kemampuan tempur antara kedua jenis semut tersebut tampaknya setidaknya sama dengan perbedaan kemampuan tempur prajurit infanteri manusia biasa dan kavaleri berkuda. Terdapat pula kekurangannya, yaitu mereka membutuhkan LP dan MP (poin mana) yang lebih besar untuk lahir.

Bagaimanapun, Leah lebih tertarik pada semut insinyur. Rasanya masuk akal untuk berasumsi bahwa merekalah yang bertanggung jawab menggali sarang ini dan memiliki semacam keterampilan yang memungkinkan mereka membuat terowongan berdinding halus yang menghubungkan ruangan-ruangan tersebut.

Alih-alih terus berspekulasi, Leah memanggil seekor semut insinyur dan meminta semut itu menunjukkan keahliannya menggali. Semut insinyur itu melengkungkan tubuhnya ke atas dan mendorong toraksnya ke depan sebelum melepaskan semburan cairan tajam yang kuat. Ada semut-semut yang memiliki organ serupa di dunia nyata, tetapi di tempat semut-semut itu biasanya menyemprot targetnya dengan racun atau asam format, cairan semut insinyur justru melelehkan batu. Asam apa pun yang melelehkan batu secepat ini akan menyebabkan kerusakan besar pada makhluk hidup. Rasanya agak berlebihan bagi semut yang seharusnya menjadi pencari ranjau.

Jawaban atas pertanyaan tentang keseimbangan permainan itu ternyata lebih biasa saja daripada yang Leah duga. Asam itu sama sekali tidak mempan pada apa pun selain batu. Sebagian asam telah memercik ke beberapa semut di dekatnya, tetapi tidak berpengaruh pada eksoskeleton mereka. Leah menguatkan diri dan dengan hati-hati menyentuh asam itu, dan bahunya pun melemas ketika ia tidak merasakan sengatan atau rasa sakit. Asam itu sungguh ajaib.

Ratu semut menjelaskan bahwa asam tersebut bekerja pada material selain batu biasa. Ketika Leah menerjemahkan apa yang Sugaru coba sampaikan ke dalam istilah mekanika permainan, tampaknya pada dasarnya asam tersebut efektif pada mineral tingkat rendah atau umum. Rupanya kalsium termasuk mineral umum; menurut Sugaru, asam tersebut pernah digunakan untuk melelehkan tulang manusia di masa lalu.

Namun, mungkin ada benda-benda seperti tulang naga di dunia ini, yang berarti hanya terbuat dari kalsium mungkin tidak cukup untuk membuatnya rentan terhadap asam ini. Sebaliknya, untuk material organik seperti tulang, kemungkinan besar kekuatan makhluk asalnya, bukan jenis mineral penyusunnya, yang menentukan kekuatannya. Meskipun, setelah dipikir-pikir lagi, Leah sama sekali tidak yakin tulang naga terbuat dari sesuatu yang biasa seperti kalsium.

“Aku juga tidak merasakan apa-apa saat menyentuhnya,” gumamnya sambil menggosok-gosokkan asam di antara jari telunjuk dan ibu jarinya. Leah adalah makhluk hidup yang lebih unggul daripada semut insinyur, dan menurut logika dunia gim, ia kebal terhadap asam ini. “Peringkat” karakter dalam gim tampaknya meningkat seiring dengan jumlah poin pengalaman yang diinvestasikan pada karakter tersebut. Meskipun Leah kini cukup kuat, sangat mungkin karakter yang baru dibentuk berisiko peralatan atau tulangnya dilelehkan oleh asam insinyur.

Bagi pemain yang memulai permainan sebagai kerangka, semut insinyur mungkin merupakan makhluk paling menakutkan yang pernah ada. Mengingat ada banyak sekali gua tempat kerangka bisa muncul, dan semut-semut ini hidup di gua-gua acak—pemain yang telah sepenuhnya ditinggalkan oleh keberuntungan dan dikutuk oleh dewa-dewa RNG mungkin akan mendapati dirinya muncul di gua yang dipenuhi semut insinyur.

Namun, asam tersebut tampaknya lebih dari cukup untuk melelehkan batu yang membentuk sistem gua, sehingga Leah segera menugaskan semut insinyur untuk menggali lorong yang menghubungkan sarang serigala dengan kamar ratu. Rencana awalnya adalah meminta semut insinyur untuk memperlebar semua terowongan di rute yang digunakan rombongan Leah untuk menuju kamar ratu, tetapi rute langsung ternyata lebih pendek. Saat ini ada sepuluh semut insinyur yang mampu bekerja, sehingga Leah menugaskan mereka semua untuk segera membuat terowongan. Setelah semut insinyur yang tersisa mencair, ia bermaksud menugaskan mereka untuk menggali terowongan yang menghubungkan sarang semut dengan sarang Kucing Gunung yang lama.

Setelah para insinyur mulai bekerja, Leah meluangkan waktu untuk meninjau pohon Kelahiran Selektif Sugaru . Mengingat nama dan tipe skill-nya, kemungkinan besar ada lebih banyak skill selain Infantry , Sapper , dan Dragoon dasar . Dengan memenuhi prasyarat yang tepat, Leah menduga ada tipe lain, seperti Cannoneer , yang menunggu untuk dibuka.

Leah mengusap dagunya sambil memeriksa daftar itu dan merenung, “Sepertinya mereka memasukkan permainan strategi mini dengan pohon ini…” Memiliki aspek permainan strategi untuk dimainkan kedengarannya menyenangkan, tetapi itu juga berarti dia harus mempelajari aturan permainan itu.

Saat ini, terdapat lima semut infanteri dan satu semut dragoon yang siap dikerahkan. Leah membentuk mereka menjadi regu beranggotakan enam semut, dengan dragoon sebagai pemimpin regu, lalu mengirim mereka untuk bertugas sebagai penjaga di dekat gua. Leah berencana menjadikan regu beranggotakan enam semut ini sebagai unit minimum yang layak bagi semut-semut tersebut dan mengerahkan mereka sesuai kebutuhan, per regu.

Leah kemudian dapat melakukan analisis biaya-manfaat pada setiap regu dan menggunakannya sebagai dasar asumsi tentang cara memainkan permainan strategi ini. Meskipun regu pertama hampir seluruhnya terdiri dari semut infanteri karena kebutuhan, ia bermaksud membentuk regu tambahan dengan kombinasi semut yang seimbang dari setiap kategori.

Tetap saja, bahkan jika dia akan mengoperasikan koloni semut sebagai suatu pasukan, kecuali dia akan memulai perang dengan salah satu dari Enam Kerajaan, mereka tidak akan melawan pasukan yang terorganisasi melainkan kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari segelintir individu.

Leah mengalihkan perhatiannya kembali ke Sugaru sebelum bertanya, “Bagaimana caramu menghabiskan poin pengalaman untuk pengikutmu, Sugaru?” Sugaru belum mengumpulkan poin pengalaman yang cukup untuk mendistribusikannya dengan baik di antara sarangnya yang berisi ratusan semut. Bagaimana ia sebenarnya mengatasi masalah melatih mereka?

Jawabannya sederhana. Sugaru bahkan belum terpikir akan hal itu. Baginya, berbagai jenis semut pekerja itu tak lebih baik daripada pekerja sekali pakai. Sikap ini memang tidak salah; dari sudut pandang Leah, pasukan yang terus-menerus dibuang adalah aset yang luar biasa. Ternyata Sugaru hanya perlu LP dan MP untuk melahirkan semut baru, yang rasanya seperti bisa bertani dengan sebidang tanah. Satu-satunya pupuk yang perlu Leah sediakan hanyalah ramuan untuk Sugaru. Leah hampir tak bisa menahan kegembiraannya saat ia merasakan dunia baru yang penuh kemungkinan terbuka di hadapannya.

“Mereka mungkin sekali pakai, tapi apa yang terjadi pada semut ketika mati? Apakah ada semacam penalti? Misalnya, apakah kita kehilangan kekuatan—khususnya, apakah kita kehilangan poin pengalaman, atau bahkan karakter itu sendiri?” tanya Leah, yang hanya ditanggapi Sugaru dengan mengangkat bahu. Pemahaman ratu semut tentang hal itu cukup samar. Sepertinya ia memang mencoba mengumpulkan mayat-mayat yang bisa dikumpulkannya, tetapi menurut Sugaru, mayat-mayat yang terkumpul selalu lenyap saat ia memeriksanya. Mengenai menghidupkan kembali semut mati, ia tidak punya informasi tentang hal itu, mengingat ia jelas tidak memiliki keahlian untuk melakukan hal semacam itu.

Berdasarkan angka-angka tersebut, mungkin lebih masuk akal untuk melahirkan semut pekerja baru daripada menghabiskan sumber daya untuk menghidupkan kembali semut yang mati. Leah mendapat kesan yang jelas bahwa gagasan menghidupkan kembali semut yang mati bahkan tidak pernah terlintas di benak Sugaru. Lebih lanjut, Sugaru bahkan tidak memiliki pemahaman yang tepat tentang jumlah semut di koloninya. Leah belum pernah mendengar tentang pasukan yang dapat berfungsi tanpa mengetahui jumlah yang tersedia, tetapi mengingat betapa mudahnya bagi Sugaru untuk menghasilkan pekerja baru, ia hanya membutuhkan gambaran umum tentang kekuatan yang benar-benar tersedia baginya. Kehidupan seekor semut adalah kesalahan pembulatan.

Hal ini sangat kontras dengan Kelli dan para gadis kucing atau Hakuma dan serigala es. Sebagian karena mereka masing-masing jauh lebih kuat daripada semut mana pun, tetapi juga karena ia tidak berniat memperlakukan para pengikut yang disebutkan namanya sebagai umpan meriam. Ia perlu menemukan cara untuk membangkitkan para pengikut yang gugur jika terjadi hal yang tak terduga. Namun, sejauh yang Leah ketahui, belum ada seorang pun yang menemukan keahlian dengan kekuatan semacam itu.

Untuk saat ini, prioritasnya adalah memulihkan dan memperluas kekuatan yang tersedia. Setidaknya, ia ingin Sugaru terus memproduksi prajurit yang setara dengan tingkat regenerasi alami LP dan MP-nya.

Leah mengangguk dan mulai memberi instruksi kepada Sugaru. “Baiklah! Jangan buang-buang waktu pemulihan LP dan MP-mu, kita mulai dengan menambahkan beberapa teknisi lagi ke dalam barisan kita. Ada banyak hal yang perlu kita lakukan, dan mereka juga bukannya tidak berdaya.” Ia lalu berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya sambil bertanya, “Apakah kau punya kamar untuk melahirkan semut baru? Aku tahu Kelli dan para gadis akan menempati kamarmu yang biasa.”

Jawaban Sugaru lugas: karena gua itu hanya memiliki sekutu di dalamnya, tidak perlu membatasi bertelurnya di satu ruangan saja. Leah terus memantau status keterampilan Sugaru sambil memperhatikan Sugaru bertelur untuk insinyur baru. Pembuatan insinyur tidak terlalu mahal, dan Sugaru mampu melahirkan beberapa telur tanpa efek samping.

“Aku tidak sadar kau melahirkan melalui telur. Huh, satu sudah menetas,” Leah berkomentar dengan nada terkejut yang samar. Awalnya ia berasumsi Sugaru melahirkan bayi hidup karena ia tidak melihat tanda-tanda telur di sarang semut. Namun, tampaknya ia tidak melihat tanda-tanda telur karena telur-telur itu tidak bertahan lama. Selaput kenyal telur-telur itu robek dan masing-masing menghasilkan seekor semut insinyur berwarna cokelat gosong.

Kelima semut insinyur yang baru lahir itu hanya butuh waktu singkat untuk beradaptasi, langsung berbaris rapi di depan Leah. Mereka tampak sudah sepenuhnya sadar akan lingkungan sekitar. Hal itu, atau ada kendali hierarkis yang kuat yang menutupi kekurangan apa pun pada diri masing-masing semut. Bagaimanapun, fakta bahwa mereka mampu berfungsi begitu cepat setelah menetas menunjukkan bahwa semut-semut itu memiliki tingkat kematangan yang sama cepatnya dengan monster serangga dari permainan pelatihan monster yang populer.

Bahasa Indonesia: “Jika saya membutuhkan semut infanteri sekarang, bisakah kamu melahirkan mereka segera? Apakah ada semacam pengatur waktu pendinginan untuk melahirkan berbagai jenis semut?” Atas pertanyaan Leah, Sugaru menjawab dengan istilah yang agak umum bahwa dia dapat melahirkan semut infanteri baru segera, tetapi dia membutuhkan waktu sebelum dia dapat melahirkan insinyur lagi. Tidak ada batasan teoretis tentang berapa banyak yang dapat dia lahirkan pada satu waktu, yang berarti bahwa, secara praktis, batasan ditentukan oleh kumpulan LP dan MP maksimum Sugaru. Menggunakan situasi saat ini sebagai contoh, Sugaru lebih lanjut menguraikan bahwa dia dapat segera menggunakan Infanteri untuk melahirkan semut infanteri setelah melahirkan semut insinyur dengan Sapper , tetapi kemudian pengatur waktu pendinginan untuk Sapper tidak akan dimulai sampai Infanteri menyelesaikan pendinginannya.

Cara kerjanya sama seperti sistem penundaan casting yang digunakan untuk sihir. Setiap mantra dalam permainan memiliki cooldown penundaan casting, tetapi hanya cooldown mantra yang terakhir digunakan yang dipulihkan pada saat tertentu. Misalnya, jika Flare Arrow dan Ice Bullet keduanya memiliki penundaan casting selama lima detik, dan karakter mengeluarkan Ice Bullet segera setelah mengeluarkan Flare Arrow , setiap mantra akan terkunci di balik penghitung waktu lima detik. Namun, hanya Ice Bullet , mantra terakhir yang dikeluarkan dalam urutan tersebut, yang akan menghitung mundur, sementara penundaan casting Flare Arrow tetap terkunci selama lima detik hingga Ice Bullet menyelesaikan cooldown-nya.

Karakter dapat merangkai serangkaian mantra yang berbeda untuk dengan cepat merapal sejumlah besar mantra sekaligus, tetapi semakin besar rentetan mantra yang dirangkai, semakin lama waktu yang dibutuhkan karakter untuk dapat merapal mantra lagi secara berantai. Sistem ini agak rumit, tetapi menurut pengembangnya, sistem ini dimaksudkan untuk mencegah pengguna mantra mendominasi dengan menggunakan daya tembak jarak jauh, sekaligus mempertahankan kemampuan mereka untuk menghadapi situasi yang membutuhkan akses cepat ke burst damage.

Rupanya sistem yang sama juga telah digunakan kembali untuk kemampuan Selective Birth milik ratu semut . Apakah itu berarti ratu semut bisa melahirkan secara tiba-tiba dalam keadaan darurat? Rasanya tidak terlalu logis, tetapi terkadang memang begitulah mekanisme permainannya.

Leah membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk menyadari bahwa Selective Birth menggunakan mekanisme cooldown yang sama dengan spellcasting. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa Sugaru hanya mampu berkomunikasi menggunakan koneksi empati kepada para pengikutnya yang memungkinkan Leah memahami emosi para pengikutnya secara umum.

Leah menyilangkan tangan dan mengerutkan kening, bergumam pada dirinya sendiri, “Sungguh merepotkan harus bermain dua puluh pertanyaan untuk mendapatkan jawaban, padahal pertanyaan langsung bisa muncul dalam sekali tanya. Hmm… Pasti ada cara yang lebih baik… seperti berbicara dengan pengikutku di dalam pikiranku atau semacamnya… Akan lebih baik lagi jika kita bisa berkomunikasi jarak jauh… telepati, bukan hanya ikatan empati… Atau layanan pesan jarak jauh… Hmm, tunggu sebentar.”

Fakta bahwa Kelli dan semua pengikut lainnya telah belajar mengakses sistem inventaris membuktikan pernyataan tutorial bahwa hampir tidak ada perbedaan antara karakter pemain dan NPC dalam sistem permainan. Dalam hal ini…

“Bisakah aku menambahkan pengikutku… ke daftar temanku… dan langsung menggunakan sistem obrolan untuk mengobrol?” Leah merenung sambil mempertimbangkan kemungkinan itu. Setidaknya, patut dicoba.

Leah langsung menguji teori itu, menggunakan Sugaru sebagai kelinci percobaannya. “Sugaru, ayo daftar jadi teman,” katanya, tanpa repot-repot menjelaskannya dengan istilah-istilah yang tidak sistematis. Berdasarkan emosi yang ia rasakan dari Sugaru, sang ratu pasti akan mengerjap bingung ke arah Leah seandainya ia punya kelopak mata. Sudah waktunya mencoba cara lain.

Pertama, ia perlu mencari tahu cara mendaftarkan karakter sebagai teman menggunakan kendali mental. Apakah itu sekadar berteman dengan karakter? Lalu, bagaimana sistem mendefinisikan persahabatan? Bagaimana caranya berteman? Leah harus mengakui bahwa ia sama sekali tidak tahu caranya.

Jika tidak ada perbedaan antara karakter pemain dan NPC dalam sistem, maka hal yang paling wajar adalah mencoba mendaftarkan NPC sebagai teman, sama seperti pemain menambahkan satu sama lain ke daftar teman. Namun, Leah belum menambahkan siapa pun ke daftar temannya selama beta tertutup. Karena semua data karakter akan dihapus setelah pengujian dan ada begitu banyak hal untuk dijelajahi, Leah menghabiskan waktunya di beta tertutup dengan membiarkan rasa ingin tahunya membimbingnya, tanpa gangguan dari hal-hal konyol seperti rima atau alasan. Gaya bermain inilah yang membuatnya bermain solo hampir sepanjang waktu. Sedangkan untuk beta terbuka saat ini, Leah muncul di sebuah gua acak di negeri monster—dia belum bertemu pemain lain.

Hanya gaya bermainnya saja yang membuatnya menjauh dari pemain lain… Jelas tidak ada alasan lain mengapa Leah tidak punya teman… di dalam permainan itu.

Leah membuka menu bantuan dan mendesah. “Coba kulihat… Cara menambahkan teman… kayaknya.” Pencarian langsung memunculkan sebuah entri di Panduan Pengguna.

Registrasi Teman:

Anda harus memiliki kartu teman untuk mengirim permintaan pertemanan. Kartu teman dibuat dengan membuka inventaris Anda dan mengambil satu kartu teman. Inventaris Anda akan selalu berisi item kartu teman, dan mengambilnya dari inventaris akan membuat kartu teman baru. Kartu teman di inventaris Anda tidak akan terpengaruh.

Setelah Anda membuat kartu teman, berikan kartu tersebut kepada orang yang ingin Anda tambahkan sebagai teman dan minta mereka memasukkan kartu tersebut ke dalam inventaris mereka. Setelah kartu tersebut tersimpan di inventaris penerima, Anda akan terdaftar sebagai teman.

Jika Anda ingin menghapus seseorang dari daftar teman Anda, cukup ambil kartu teman mereka dari inventaris Anda dan sobek.

Bahkan jika Anda menghapus seseorang dari daftar teman, Anda dapat mendaftarkannya kembali sebagai teman dengan menyelesaikan permintaan pertemanan baru.

“Aha, menarik…” kata Leah setelah membaca entri tersebut. Sistem pendaftaran teman pada dasarnya meniru tradisi Jepang bertukar kartu nama. Yah, sebenarnya bukan pertukaran kartu nama karena hanya satu karakter yang perlu memberikan kartu nama kepada karakter lain untuk menyelesaikan pendaftaran.

Leah memeriksa inventarisnya dan menemukan item kartu teman. Ketika diakses melalui menu sistem, inventaris akan menampilkan daftar item di dalamnya, tetapi ketika mencoba mengambil item dari inventaris tanpa menu sistem, pengguna harus memiliki gambaran mental yang jelas tentang item yang ingin diambil. Sekalipun ada NPC lain yang dapat mengakses sistem inventaris, mustahil bagi NPC tersebut untuk membayangkan kartu teman. Artinya, untuk semua tujuan praktis, hanya pemain yang memiliki akses ke sistem teman.

Leah menyerahkan kartu teman yang diambilnya dari inventarisnya kepada Sugaru dan memerintahkan ratu untuk menaruhnya di inventarisnya.

<<Karakter [Sugaru] telah ditambahkan ke daftar teman Anda.>>

Pesan sistem berbunyi beberapa saat kemudian. Pendaftaran teman telah berhasil tanpa hambatan. Leah jadi bertanya-tanya mengapa game ini dirancang untuk memungkinkan NPC mendaftar sebagai teman. Apakah para pengembang hanya berpikir bahwa siapa pun yang terlibat dalam game seperti ini tidak akan tahu pemain sungguhan mana yang bisa ditambahkan sebagai teman? Luar biasa! Kerja bagus! Sayang kamu!

“Umm… Gimana caranya obrolan teman bisa berfungsi lagi…? Tunggu… Aku belum pernah pakai… Oh, kayak gini.”

<Sugaru, kau bisa mendengarku?> Leah memikirkan kata-kata itu ke arah sang ratu. Sugaru tersentak sesaat kemudian karena terkejut. <Kau seharusnya bisa melakukan hal yang sama padaku, Sugaru. Coba? Bayangkan namaku di benakmu, lalu cobalah bicara pada bayangan itu.>

<BosBosBosBos… Oh, apa aku berhasil? Apa ini benar?>

Leah mendengar suara itu di kepalanya setelah beberapa detak jantung dan bertepuk tangan sebelum menjawab melalui obrolan teman. <Ya! Benar! Ini akan memungkinkan kita berbicara terlepas dari seberapa jauh jarak kita. Karena tidak perlu bersuara, ini juga bagus saat kita mencoba untuk tetap tersembunyi.>

Bagaimana Sugaru bisa berkomunikasi dengan begitu fasih sementara Kelli dan gadis-gadis itu masih belajar berbicara formal? Lagipula, Sugaru tidak berbicara secara teknis , melainkan interpretasi permainan atas pikiran Sugaru yang disajikan dalam gaya bicara dan suara ini.

Leah sangat menikmati penemuan ini, karena kemampuan berkomunikasi dengan pengiringnya melalui obrolan teman secara drastis meningkatkan pilihan yang tersedia baginya dan pengiringnya. Keberhasilan dalam semua tes ini juga menanamkan benih teori baru di benak Leah. Jika karakter pemain dan NPC diperlakukan setara oleh sistem permainan sehingga NPC dapat menggunakan sistem yang biasanya diperuntukkan bagi pemain, dapatkah Leah juga menjinakkan pemain seperti halnya ia menjinakkan NPC di pengiringnya?

Jika memang memungkinkan, ia akan bisa mengumpulkan semua poin pengalaman yang diperoleh para pemain ke dalam kumpulan pribadinya. Seolah-olah para pengembang ingin Leah berperan sebagai ratu lebah.

Karena pemain mengendalikan karakter mereka dalam game dengan menggerakkan tubuh mereka sendiri, dalam game ini, seperti banyak layanan VR lainnya, para pengembang telah mempersulit avatar pemain untuk menyimpang secara signifikan dari penampilan fisik dan jenis kelamin mereka. Sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Itulah sebabnya selalu ada sejumlah pria yang memerankan karakter wanita dan wanita yang memerankan karakter pria.

Menjinakkan pemain lain akan membawa sistem Retainer ke level yang sama sekali berbeda. PC yang dijinakkan tidak hanya akan memberinya emas dan item, tetapi Leah juga bisa memaksa mereka untuk mengumpulkan poin pengalaman untuknya seperti lebah pekerja kecil yang baik. Powerleveling adalah kata yang terlalu jinak untuk itu. Ini akan menjadi perwujudan pamungkas dari akumulasi keserakahan dan dinamika sosial eksploitatif MMORPG sejak awal genre ini.

Namun, mengingat game ini adalah produk yang disediakan sebagai layanan kepada pelanggan berbayar, mengabaikan kehendak bebas pengguna sepenuhnya akan menjadi bunuh diri secara finansial bagi pengembang. Jika seorang pemain akan dijinakkan oleh seseorang, sistem kemungkinan besar akan mengeluarkan semacam pesan peringatan, meskipun ada celah kekuatan yang sangat besar yang mencegah pemain tersebut melawan upaya penjinakan. Mungkin itulah perbedaan utama antara pemain yang dijinakkan dan NPC. NPC mungkin juga menerima peringatan semacam itu, tetapi karena mereka tidak dapat melihat atau menanggapi pesan sistem, mereka tidak dapat memilih opsi untuk menolak penjinakan.

Bagaimanapun, setiap upaya untuk menguji teori ini akan mengungkapkan keberadaan skill Retainer kepada pemain target. Artinya, setiap pengujian harus dilakukan dengan pemain yang benar-benar ia percayai. Lebih lanjut, pemain tersebut harus bersedia menerima kemungkinan dijinakkan oleh Leah.

Sayangnya, Leah tidak memiliki kenalan pemain yang memenuhi persyaratan tersebut—atau bahkan tidak memiliki kenalan pemain sama sekali dalam permainan ini. Hal itu mungkin menjadi masalah bagi orang lain, tetapi hal itu tidak lagi menjadi perhatian aktif bagi Leah. Bahkan jika ia menghadapi rintangan yang terlalu sulit untuk dihadapi sendirian, ia memiliki Kelli dan yang lainnya sebagai sandaran. Bahkan, jika Leah menginvestasikan poin pengalaman yang cukup untuk meningkatkan INT mereka, ada kemungkinan besar mereka akan menjadi lebih cerdas dan lebih terorganisir dalam pertarungan.

Leah telah menemukan sistem yang benar-benar luar biasa, yang terasa sesuai dengan kepribadian dan gaya bermainnya. Ia sungguh merasa sangat berterima kasih kepada tim pengembang. Sayang kalian semua!

Setelah Kelli dan yang lainnya bangun, aku akan mengajari mereka cara berbicara yang benar. Setelah poin pengalamanku cukup, aku akan memberi mereka semua peningkatan INT yang lumayan, jadi tidak seperti kebanyakan cerita, Empat Gadis Kucing Kiamatku akan menjadi super pintar DAN cakap. Heh heh… Banyak sekali yang dinantikan!

Untuk sementara, Leah akan menunggu semut-semut itu mencair sebelum mengirim mereka keluar untuk mengamankan hutan di sekitar gua dan mengumpulkan poin pengalaman. Setelah LP dan MP Sugaru beregenerasi, mereka akan menambah jumlah regu pemburu agar Leah dan Sugaru bisa mendapatkan semua skill Enhance Retainer …lalu, akhirnya, berangkat untuk menaklukkan hutan ini sepenuhnya.