Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 9 Chapter 3

“Pertemuan orang tua-guru, ya?”

Itsuki dan Chitose berjanji untuk menyelidiki Mahiru dengan cara yang paling santai dan berbelit-belit. Sementara itu, Amane yang bersyukur terus bekerja keras di pekerjaan paruh waktunya sambil secara bertahap mempersiapkan ulang tahun Mahiru, berusaha sebaik mungkin agar Mahiru tidak menyadarinya.

Namun suatu hari, pengumuman dibagikan di sekolah, memberitahukan kepada para siswa tentang sebuah acara yang sebenarnya tidak mereka nantikan.

Setelah festival budaya berakhir, formulir verifikasi jadwal dikirimkan kepada orang tua dan wali untuk melakukan survei pasca-kelulusan putaran berikutnya. Seperti yang mungkin diharapkan, begitu bulan November tiba dan musim ujian semakin dekat, saatnya bagi para siswa untuk berkoordinasi dengan sekolah.

Untuk mencapai hal tersebut, sekolah mengadakan pertemuan dengan para siswa dan wali mereka untuk sekali lagi mengkonfirmasi jalur akademik atau karier yang mereka inginkan dan memastikan hal itu sesuai dengan prestasi dan gaya hidup mereka.

Setelah sekilas membaca selebaran itu, Amane menyadari bahwa wawancaranya adalah salah satu yang pertama, jadi dia tahu sebaiknya dia segera memberi tahu ibunya tentang hal itu.

Dia harus meminta kelonggaran dari tempat kerjanya menjelang konferensi, yang berarti hal pertama dalam daftarnya adalah mencari tahu tanggal kunjungan ibunya. Dia bersyukur ibunya bersedia datang sejauh itu, tetapi jujur ​​saja, dia tidak terlalu antusias.

Dia pasti akan sangat gembira.

Amane bisa dengan mudah membayangkan ibunya mengangkat kedua tangannya ke udara dengan gembira begitu rencana sudah ditetapkan. Ia selalu senang memanjakan putranya—atau lebih tepatnya, pacarnya.

“Lebih buruk lagi, jadwalku bertepatan dengan saat ibuku sibuk, jadi aku harus meminta ayahku. Ini menyebalkan!”

Lalu ada Itsuki, yang dengan muram menatap pemberitahuannya sambil dengan santai mengangkatnya ke arah cahaya, saat rasa jengkel—atau lebih tepatnya, kekecewaan—mulai terlihat di wajahnya karena alasan yang sama sekali berbeda.

Amane menduga dia pasti sangat kesal, karena bahkan setelah jam pelajaran usai, dia masih duduk di kursinya dengan wajah muram. Sangat mudah untuk membaca ketidakpuasan di ekspresinya. Di sisi lain, Amane tidak merasa senegatif itu tentang pertemuan-pertemuan tersebut, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah mengerutkan kening dan tertawa kecil.

“Kamu benar-benar benci berurusan dengan ayahmu, ya?”

“Bagaimana lagi perasaanku? Aku tahu dia akan terus-menerus mengkritik nilai dan perilakuku, serta mencoba memberitahuku harus kuliah di mana dan sebagainya.”

Pria yang dikenal Amane dan pria yang dikenal Itsuki sebagai ayahnya tampak seperti orang yang sangat berbeda dengan kepribadian yang sangat berbeda. Amane tidak punya pilihan selain menerima bahwa Itsuki tahu apa yang dia bicarakan.

“Hmm.” Chitose juga mendekat ke sisi Itsuki, tampak sedikit khawatir. “Aku berencana mengajak ibuku datang. Dia pasti akan senang mendapat kesempatan untuk berdandan.”

“Ibuku juga akan datang… Aku tidak mengerti mengapa orang tua kitaMereka sangat antusias untuk pertemuan-pertemuan ini. Beberapa dari mereka tampak seperti sedang mengenakan perlengkapan perang—mereka berdandan begitu rapi.”

Meskipun pakaian santai jelas terlalu kasual untuk pertemuan sekolah, orang tua cenderung mengenakan pakaian yang menunjukkan tingkat kegembiraan, membuat keadaan menjadi canggung bagi anak-anak mereka saat mereka berjalan ke sekolah di samping orang tua yang tampak asing.

Ibu Amane selalu mengenakan pakaian formal untuk pekerjaannya, jadi dia lebih terbiasa dengan hal itu daripada kebanyakan orang, tetapi dia tetap mengharapkan ibunya muncul dengan pakaian yang lebih berlebihan lagi. Pikiran itu saja sudah membuatnya sedikit gelisah.

“Mereka hampir memperlakukannya seperti medan perang, bukan? Seolah-olah anak-anak mereka akan pergi berperang.”

“Kurasa aku bisa memahami bagaimana ujian itu seperti medan pertempuran.”

“Itulah sebabnya mereka ingin pamer satu sama lain. Tidakkah mereka pernah mempertimbangkan fakta bahwa anak-anak mereka mungkin merasa tidak nyaman jika teman-teman sekelas mereka melihat mereka seperti itu? Tidakkah mereka khawatir orang-orang akan membicarakannya? Anda pasti berpikir mereka tidak ingin anak-anak mereka malu karena mereka.”

“Yah, kurasa aku mengerti, tapi… ibuku jadi sangat emosi.”

“Ah-ha-ha, aku juga bisa membayangkannya.”

“Bersikaplah normal saja… Hanya itu yang kuminta…”

Ibu Amane, Shihoko, tahu bagaimana berpakaian dengan tepat untuk setiap waktu, tempat, dan kesempatan. Mengingat ia akan bertemu Mahiru dan menghadiri pertemuan di almamater suaminya, membahas masa depan putranya, Amane hanya bisa menyimpulkan bahwa ibunya akan sangat gembira, apa pun yang terjadi.

Amane mulai merasa sedikit lelah hanya dengan membayangkannya, jadi dia memutuskan untuk melupakan ibunya sejenak dan melirik sekilas ke tempat duduk Mahiru. Ibunya tidak ada di sana.

Mahiru pergi sebentar ke perpustakaan untuk menjalankan suatu urusan, tetapi Amane masih di sana.Saya cukup yakin percakapan mereka saat itu pasti membuatnya merasa tidak nyaman, jadi saya juga senang dia sudah pergi.

…Aku tidak bisa ceroboh dalam hal seperti ini.

Dia belum pernah mendengar orang tua Mahiru muncul di acara-acara seperti ini. Dia membayangkan jika mereka muncul, semua orang akan menatap mereka dan bertanya-tanya siapa mereka, dan kabar itu akan menyebar, jadi dia menduga mereka belum pernah menghadiri acara sekolah apa pun.

Tampaknya diragukan apakah Mahiru bahkan memberi tahu mereka tentang pertemuan orang tua-guru sejak awal.

Mengingat perasaannya terhadap orang tuanya, dan perasaan orang tua Mahiru terhadapnya, dia mungkin saja memutuskan untuk tidak memberikan informasi apa pun kepada mereka.

Ada kemungkinan jika dia memberi tahu ayahnya, Asahi, dia mungkin akan datang, tetapi Mahiru pasti akan berusaha mencegah hal itu terjadi. Mahiru tampaknya menganggap campur tangan ayahnya sudah terlambat, dan Amane yakin dia akan memilih untuk tidak memberi tahu ayahnya.

“Oke, aku juga jadi depresi membayangkan pertemuanku sendiri, jadi mari kita berhenti memikirkannya! Sebaliknya, oh, Tuan yang terhormat, saya datang untuk menanyakan hal yang telah kita bahas tadi, heh-heh-heh.”

Berusaha menceriakan suasana, Chitose menaikkan suaranya dengan riang, lalu perlahan menurunkannya sambil menyeringai licik.

Amane menggodanya, “Wajah itu, wajah itu!” tetapi dalam hati, ia merasa lega mereka mengganti topik pembicaraan sebelum Mahiru kembali. Ia menatap catatan yang dipegang Chitose.

Pihak sekolah telah melakukan survei kepada para siswa tentang rencana masa depan mereka, dan sebelum Amane menyadarinya, hari pertemuan orang tua-guru telah tiba.

Konferensi itu diadakan setelah jam sekolah, jadi itu berarti dia perlu bertemu ibunya sepulang kelas, sebelum waktu pertemuan yang telah ditentukan. Saat dia melihat sosok ibunya di kejauhan, berdiri Di ruang tamu, dia bisa tahu bahwa wanita itu sudah cukup gelisah.

Secara umum, selama Shihoko tetap tenang, dia tampak sebagai wanita yang tenang dan lembut. Namun, dia memilih setelan celana dan riasan yang terlihat lebih profesional daripada keibuan. Amane berpikir dia tampak siap pergi bekerja tetapi dengan sedikit lebih rapi.

Ia memiliki aura ketegasan yang terpancar dari dirinya, dan posturnya tegak sempurna. Ia tampak begitu sulit didekati, sehingga sulit membayangkan bahwa ia adalah orang yang sama yang dikenalnya.

Meskipun dia adalah ibunya, dia tampak sangat muda—tak lekang oleh waktu—berdiri di sana sambil menerima pandangan sekilas dari para siswa yang masih berada di sekitar untuk kegiatan klub atau pertemuan mereka sendiri, sehingga sangat sulit bagi Amane untuk mendekatinya.

Namun, ia tak bisa ragu terlalu lama, karena pertemuannya tak bisa diundur, jadi ia menguatkan diri dan memanggilnya. “Bu!”

Ibu Amane tersenyum ceria. “Oh, Amane, sudah hampir sebulan ya! Ibu senang melihatmu tampak baik-baik saja.”

Saat dia tersenyum, ekspresi sebelumnya, bersama dengan aura yang menyelimutinya, lenyap, dan dia kembali menjadi Shihoko yang sama seperti dulu yang sangat dikenalnya.

Amane tiba-tiba merasa kelelahan, dan ibunya pasti menganggap reaksinya lucu, karena ia memberikan komentar yang keterlaluan. “Astaga. Kamu sangat senang bertemu ibumu sampai lututmu lemas?”

“Jangan konyol,” jawabnya sambil melirik tajam.

Seharusnya sudah jelas, tetapi bahkan ketika dia berpakaian rapi dan siap beraksi, dia tidak berubah sedikit pun di dalam hatinya. Tawanya yang ringan dan riang seperti suara lonceng kecil yang bergema, dan dia berjalan menyusuri lorong dengan langkah santai.

Mereka masih datang terlalu awal untuk waktu pertemuan yang dijadwalkan, dan ibu Amane tampaknya tidak begitu memahami tata letak sekolah, jadi fakta bahwa dia mulai berkeliling berarti dia ingin Amane memberinya sedikit tur.

Dia menghela napas dan mengejarnya.

“Aku tak percaya padamu, Amane. Kau tak pernah menghubungiku kecuali jika kau membutuhkanku untuk sesuatu. Aku benar-benar bingung.”

“Kamu ingin aku meneleponmu padahal aku tidak butuh apa-apa…?”

“Tentu, tidak bisakah kamu menelepon untuk mengobrol saja?”

“Tapi yang selalu ingin kamu bicarakan hanyalah hal-hal yang sangat bodoh.”

Dia bukannya tidak menyukai percakapannya dengan ibunya, tetapi ibunya terlalu bersemangat, dan untuk setiap pertanyaan yang dia jawab, ibunya langsung mengajukan sepuluh pertanyaan lagi, sehingga mengikuti diskusi biasanya membuatnya kelelahan.

“Itulah yang namanya mengobrol santai, sayang. Yang penting kita berkomunikasi.”

“Mungkin kamu bisa sedikit mengurangi intensitasnya. Dan berhenti memberikan foto-foto itu kepada Mahiru tanpa sepengetahuanku.”

“Hah?”

“Jangan ‘huh’ padaku.”

Meskipun dia sudah memarahinya sekali sebelumnya, dia tahu bahwa ibunya masih diam-diam mengirim foto ke Mahiru seolah-olah itu bukan masalah besar, jadi dia harus menghentikannya dengan tegas sekali lagi.

“Baiklah, kalau begitu kita akan membuat grup obrolan baru denganmu, Mahiru, dan aku, jadi ini tidak akan menjadi rahasia lagi.”

“Mana mungkin aku menginginkan itu!”

“Aku cuma bercanda!”

Amane mengerutkan kening. Ternyata, ibunya sama sekali tidak terdengar seperti sedang bercanda.

“Ayolah,” ibunya menegur. “Jika kamu terus membuat wajah seperti itu, kamu akan menyesalinya nanti ketika kamu hanya tinggal keriput saja.”

Amane memutuskan bahwa kerutan aneh apa pun di wajahnya adalah kesalahan ibunya.

Ketika raut wajah Amane yang cemberut akhirnya menghilang, ibunya bertanya kepadanya dengan jujur, “Jadi, katakan padaku, apakah kamu belajar giat di sekolah seperti seharusnya?”

“Kurasa kamu bisa mengetahuinya dengan melihat rapor saya.”

Tidak mungkin dia tidak mengetahui jawabannya, karena Amane tidak menyembunyikan apa pun dari orang tuanya dan selalu mengirimkan semua peringkat ujian dan rapornya kepada mereka.

“Baiklah, itu mungkin benar, tetapi juga merupakan fakta bahwa kamu dan guru-gurumu akan memiliki perspektif yang berbeda—kalian melihat hal-hal yang berbeda. Tidakkah menurutmu lebih baik jika aku mendengar bagaimana perkembangannya langsung darimu?”

“…Saya berusaha melakukan yang terbaik, dengan cara saya sendiri. Setidaknya, saya tidak ingat pernah bermalas-malasan atau melakukan sesuatu yang mempermalukan diri sendiri… Saya rasa saya tidak pernah melakukan hal seperti itu, dan saya berupaya keras untuk memastikan saya tidak melakukannya.”

Amane menyadari bahwa ketika ia berada di tahun pertama sekolah menengah atas, ia telah bekerja keras dan mendapatkan nilai yang cukup bagus, tetapi ia tidak memiliki tujuan khusus untuk dirinya sendiri. Ia bekerja keras karena orang tuanya mengharapkan ia untuk mempertahankan nilainya—hanya itu. Ia tidak merasa ingin melakukan sesuatu secara spesifik, atau merasa bahwa ia harus melakukan sesuatu. Ia hanya belajar karena itulah yang dilakukan siswa.

Kesadarannya baru berubah ketika ia memasuki tahun kedua di sekolah menengah atas.

Amane telah mengembangkan tekad yang tak tergoyahkan untuk masa depannya—masa depan di mana dia bisa berdiri di samping Mahiru dan merasa bangga pada dirinya sendiri.

Bisa dipastikan bahwa pola pikirnya telah berubah.

Namun, ia tidak hanya mempertahankan nilai-nilainya tanpa mengetahui alasannya. Hal utama yang berubah adalah ia ingin bekerja keras demi dirinya sendiri.

Motivasi dan perasaannya menjadi lebih proaktif, dan dorongannya pun berubah, sehingga nilai-nilainya saat ini bahkan lebih baik daripada tahun pertamanya. Ia memperkirakan bahwa dengan kondisi saat ini, penilaian akhir tahunnya juga akan cukup baik, dan pemikiran itu mendorongnya untuk terus belajar.

“Ya, memang, saya tahu itu, tapi—”

“Sekarang, dengarkan…”

“Amane, kamu tipe orang yang selalu menepati janji begitu sudah mengambil keputusan, kan?”

Kata-katanya yang lugas, tanpa sedikit pun keraguan, sudah lebih dari cukup untuk menghentikan langkah Amane. Ia selalu merasa sedikit tidak puas dengan kemajuannya.

“Kau adalah putraku, dan aku telah mengenalmu dengan cukup baik selama tujuh belas tahun terakhir ini. Kau sangat disiplin, dan kau tidak pernah mendapatkan hasil yang buruk ketika kau menyelesaikan masalahmu. Selain itu…”

“Di samping itu?”

“Kamu tidak bisa setengah hati sekarang karena ada Mahiru di sekitar sini, kan? Wajar saja kalau seorang anak laki-laki mencoba pamer.”

Ibunya mengedipkan mata dengan nakal dan main-main, lalu Amane mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan berpaling.

“Itu menyebalkan. Ayolah, Bu, sudah hampir waktunya. Kita pergi.”

“Wah, wah, aku pasti tepat sasaran!”

Meskipun merasa jengkel dengan komentar yang tidak perlu itu, Amane menolak untuk menanggapinya dan mempercepat langkahnya, memimpin jalan bagi ibunya, yang masih tersenyum lebar.

Pertemuan orang tua-guru awalnya hanya dijadwalkan untuk waktu singkat—sekitar sepuluh atau lima belas menit—tetapi pertemuan Amane berakhir jauh lebih cepat dari itu.

Perilaku Amane menjadikannya siswa teladan, dan tidak ada masalah dengan nilainya. Terlebih lagi, nilai ujiannya pun memuaskan.dalam kisaran yang diharapkan untuk universitas yang ingin dia hadiri. Semua itu berarti percakapan berkembang dengan cepat.

Ia berharap mereka akan meluangkan lebih banyak waktu dan membicarakan semuanya secara lebih rinci. Bagaimanapun, ini adalah pertemuan orang tua-guru terakhirnya sebelum ia menjadi siswa tahun ketiga. Dengan kata lain, pertemuan terakhirnya sebagai siswa tahun kedua sebelum menghadapi ujian. Namun ternyata pertemuan itu singkat, hanya cukup lama untuk berbincang dengan Amane, guru wali kelasnya, dan ibunya, sehingga agak mengecewakan.

Setelah mereka mengucapkan terima kasih kepada gurunya, meninggalkan ruangan, dan berjalan sedikit menyusuri lorong, ibu Amane melepaskan topeng orang tua yang tegang yang selama ini dikenakannya dan memasang senyum ramahnya seperti biasa.

Sebagai ibunya, dia mungkin sudah mempersiapkan diri untuk apa pun yang mungkin muncul dalam pertemuan itu, tetapi dia pasti merasa lega karena evaluasi guru tersebut positif.

“Wah, bagus sekali. Senang sekali mendengar gurumu mengatakan bahwa kamu berprestasi dengan baik. Awalnya aku tidak khawatir tentangmu, tetapi sekarang setelah mendengar kabar dari gurumu lagi, aku tahu kamu bekerja lebih keras dari yang kukira, dan itu kabar yang menggembirakan.”

“Belajar giat adalah syarat untuk bisa hidup sendiri.”

Meskipun Amane jauh lebih termotivasi di tahun keduanya, ia juga berprestasi baik secara akademis di tahun pertamanya di sekolah menengah atas.

Dia tidak menyangka orang tuanya akan menyeretnya pulang saat ini, tetapi janji tetaplah janji, jadi dia pikir dia tidak seharusnya memberi mereka alasan untuk mengeluh.

“Ah, soal itu, kami pikir itu akan membuatmu lebih fokus. Aku selalu tahu kau akan bekerja keras meskipun kami diam saja. Amane, kau selalu sangat berdedikasi.”

“Bagaimana apanya?”

“Oh, ya, kau memang selalu menjadi anak yang sungguh-sungguh, dan kurasa sulit untuk menilai sekilas seberapa termotivasi dirimu terhadap sesuatu.”Sekarang sepertinya kamu telah menjadi tipe orang yang memiliki tekad untuk mengejar apa yang diinginkannya dan selalu memiliki tujuan lain yang sudah direncanakan. Seolah-olah kamu telah mendapatkan kekuatan tambahan. Kurasa itu hal yang bagus!”

“…Terima kasih sudah mengatakan demikian.”

“Nilai-nilaimu telah meningkat pesat sejak tahun pertama. Tidak ada yang bisa saya cela. Sepertinya kamu telah menemukan motivasi yang kuat.”

“Aku sebenarnya tidak melakukan ini untuk Mahiru atau apa pun. Aku melakukannya untuk diriku sendiri. Meskipun, memang benar bahwa ketika aku melihatnya, itu membangkitkan semangatku. Aku merasa perlu bekerja keras untuk bisa mengimbanginya.”

Amane bersedia mengakui bahwa dia bisa menjadi orang yang serius, tetapi dibandingkan dengan Mahiru, ada perbedaan yang hampir tidak masuk akal dalam hal kedisiplinan mereka.

Amane belum pernah melihat orang lain yang begitu ketat pada dirinya sendiri, dan dia tahu bahwa wanita itu menerapkan disiplin yang luar biasa dalam mengembangkan kemampuannya, yang memang sangat mengesankan.

Dia sudah menyelesaikan hampir semua materi yang diharapkan dipelajari di sekolah menengah dan telah beralih ke persiapan ujian dan menguasai dasar-dasar, yang menurutnya membutuhkan usaha luar biasa.

Mahiru selalu berkata, “Berusaha untuk mempermudah segala sesuatu bagi diri sendiri bukanlah suatu kesulitan,” dan cara dia dengan cepat menepis kekhawatiran tentang hal itu membuat Amane khawatir apakah dia berlebihan.

Bisa dibilang, saat ia mengamati wanita itu bekerja dengan begitu sungguh-sungguh, ia merasa cukup khawatir.

Dia membenci gagasan untuk menyerah dan bersantai sementara Mahiru bekerja keras di sampingnya, jadi dia secara alami terpengaruh oleh gaya hidup Mahiru, dan sebagai bagian dari program pengembangan dirinya, dia mulai lebih serius dalam belajar.

“Saya juga berpikir sungguh luar biasa bahwa kalian berdua bekerja keras danSaling menyemangati untuk menjadi lebih baik. Kalian berdua benar-benar pasangan yang luar biasa, dalam banyak hal.”

“Tunggu sebentar…”

“Oh tidak, jangan melotot padaku, ya! Aku sedang memujimu! Ini pujian. Jika kau akur dengan Mahiru yang manis, berarti semuanya baik-baik saja, kan? Apa yang membuatmu begitu tidak bahagia?”

“Saya tidak senang dengan cara ibu saya memandang saya dan dengan campur tangannya dalam urusan saya.”

Untuk usianya, Amane memiliki hubungan yang luar biasa ramah dengan ibunya, tetapi itu tidak berarti dia tidak memiliki keluhan sama sekali tentang ibunya.

Ibu memang suka sekali berbicara panjang lebar.

Dia tidak yakin apakah itu disengaja atau spontan, atau apakah itu karena dia berusaha menjadikan Mahiru menantunya dengan segala cara.

Entah alasan mana yang benar, atau mungkin karena semuanya benar, ibu Amane selalu berusaha menggodanya tentang Mahiru, entah untuk menyemangatinya atau untuk membangkitkan semangatnya.

“Wah! Itu kasar sekali, padahal saya baru saja mencoba membangun hubungan baik di sini.”

“Terus-menerus melakukan hal-hal yang kamu tahu aku benci bukanlah ‘membangun hubungan baik’.”

“Baiklah, baiklah, maafkan aku.”

Meskipun begitu, dia tampaknya tidak terlalu menyesal, jadi setelah cemberut, Amane pura-pura menghela napas dan pasrah hanya membuat wanita itu merasa sedikit bersalah.

Namun ibunya tampaknya tidak merasa perlu meminta maaf. Ia berjalan menyusuri lorong dengan langkah riang. Sambil memegangi kepalanya, Amane mengikutinya kembali ke arah mereka datang, ketika ibunya tiba-tiba berhenti dan melihat ke luar jendela.

Ketika Amane mengikuti dan berhenti di sampingnya, dia bisa mendengar teriakan para siswa yang sedang latihan klub—sesuatu yang tidak pernah menarik minatnya.

Ia mendengar suara-suara keras meneriakkan arahan, sorakan membantu para atlet menyelaraskan gerakan, ledakan kegembiraan merayakan prestasi tim, dan peluit sebagai isyarat. Di tengah semua itu, ia juga mendengar band konser berlatih di sebuah ruang kelas. Hampir terdengar seperti para musisi sedang menyemangati para atlet.

“Senang sekali mendengar suara anak muda.” Ibunya tersenyum tenang sambil memandang sosok-sosok kecil siswa di kejauhan, seolah ada sesuatu yang mempesona tentang mereka. “Baiklah, bagaimanapun juga, kurasa kau berencana untuk fokus dan belajar giat saat memasuki musim ujian, kan?”

Amane baru saja hendak bertanya apakah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, ketika ibunya kembali ke sikapnya yang biasa dan melirik ke arahnya dengan tatapan yang sama seperti biasanya. Dia tahu bahwa bahkan jika dia bertanya sekarang, ibunya tidak akan memberinya jawaban.

Dia memutuskan untuk mencoba melupakan ekspresi sebelumnya, yang tampak seperti perpaduan antara nostalgia dan rasa iri.

“…Nah, soal itu,” jawab Amane. “Setahun dari sekarang, siapa pun yang ingin masuk perguruan tinggi akan mengikuti ujian—sebenarnya, beberapa sudah selesai—dan kamu hanya bisa menunda masuk selama setahun, jadi…”

Jadi, bukankah bekerja paruh waktu itu berisiko?

Pertanyaan itu memang terlintas di benaknya, tetapi itu adalah pemikiran bodoh, jadi dia mengesampingkannya. Dia telah memutuskan sendiri bahwa dia bisa menyeimbangkan pekerjaan dan sekolah, jadi dia harus melakukannya, apa pun yang terjadi.

“Tahun depan akan sangat sibuk bagimu.”

“Biasanya tahun kedua dan ketiga SMA memang begitu. Meskipun saya tidak terlalu senang dengan jadwal yang begitu padat.”

“Hidup memang berat ketika kamu dibebani ujian.”

Tidak ada seorang pun yang mau secara sukarela memadati seluruh harinya denganbelajar. Amane mengerahkan usaha dalam studinya karena ia harus melakukannya, dan karena ia tahu ia seharusnya melakukannya, demi dirinya sendiri.

Amane bertekad untuk melakukan semuanya, dan dia mengerti bahwa itu berarti jadwal yang padat.

“Kamu bekerja keras karena kamu sudah memperhitungkan semua itu,” kata ibunya sambil tersenyum. “Baiklah, pastikan untuk mengunjungi rumah saat musim dingin, ya? Kamu mungkin tidak akan punya banyak waktu luang tahun depan karena ujian.”

“…Aku tahu itu, tapi aku tetap merasa sedikit sedih ketika memikirkannya.”

“Oh-ho, wajahmu masam sekali. Yah, ini memang tidak menyenangkan, kan? Ujian juga membuatku stres berat.”

“Apakah Ibu murid yang baik?”

“Apakah kamu bertanya agar bisa mengolok-olokku?”

“Kenapa aku harus melakukan itu?! Aku hanya bertanya tentang nilaimu!”

Setidaknya, ibunya tampak cerdas. Ia berpengetahuan luas tentang berbagai topik, beberapa di antaranya kurang dikenal, dan ia adalah komunikator yang rasional.

Amane mengira dia adalah orang yang cukup pintar, tetapi dia tidak bisa membayangkan seperti apa nilai-nilainya.

Ia tahu betul dari pengalamannya selama tujuh belas tahun hidup bersama ibunya bahwa ibunya bisa menyimpan dendam jika ia menyakiti perasaannya, jadi ia sangat ingin meluruskan kesalahpahaman apa pun. Ibunya menatapnya dengan dingin dan kosong sejenak, sebelum ketidaksenangannya sirna dengan satu kata. “Jujur saja…”

Lalu dia menjawab, “Hmm, aku tidak terlalu pintar—tidak dibandingkan dengan ayahmu—tetapi jika aku harus menggambarkan nilai-nilaiku… Yah, aku akan mengatakan nilai-nilaiku cukup biasa saja. Aku tidak benar-benar memiliki bakat apa pun, jadi kurasa aku adalah siswa rata-rata.”

“Rata-rata, ya…?”

“Kenapa tatapanmu tampak tidak percaya itu? Terlepas dari penampilanku, aku adalah gadis yang pendiam dan berperilaku baik, lho!”

“Tenang dan berperilaku baik, ya?”

Mengingat kepribadiannya yang ceria, dia pasti membayangkan bahwa pendiam dan berperilaku baik bukanlah kata-kata yang akan digunakan orang lain untuk menggambarkannya.

“Ada sesuatu yang ingin kau katakan sejak lama—katakan saja, Amane.”

“Tidak ada yang ingin saya katakan.”

“Hmph.”

Dari cara ibunya menatapnya dengan tajam, Amane tahu bahwa jika ia terlalu banyak bicara, ibunya akan semakin marah. Oleh karena itu, Amane, yang tahu bagaimana menghadapi ibunya, memilih untuk diam.

Ia menyadari percuma saja menanyainya lebih lanjut setelah gadis itu berbalik dengan kesal. “Dasar anak yang merepotkan,” gerutunya, tetapi Amane sama sekali mengabaikannya. “Lagipula, aku tidak punya bakat khusus, dan aku juga bukan murid yang luar biasa. Aku memilih jalanku sendiri, yang sebenarnya tidak apa-apa, tetapi itu adalah pilihan yang tiba-tiba, jadi aku tidak punya banyak waktu untuk belajar keras untuk ujianku. Biar kuberitahu, penampilanku saat itu cukup mengerikan. Kurasa aku bahkan tidak terlihat seperti manusia.”

“Bagaimana apanya?”

“Aku pasti terlihat seperti sedang berada di ambang kehancuran—kondisiku benar-benar buruk, kau tahu? Bahkan teman-temanku saat itu mengatakan aku terlihat mengerikan. Benar-benar mengerikan, seperti ada sesuatu yang membuatku gila.”

Amane menatap ibunya, merasa sulit percaya bahwa teman-temannya pernah menggambarkannya sebagai sosok yang mengerikan padahal ia selalu terlihat hangat dan ramah. Ibunya mengangguk sambil melanjutkan dan berkata, “Jika mengingat kembali sekarang, mudah untuk mengatakan bahwa aku tidak pandai merencanakan masa depan.”

Cara anak-anak memandang ibu mereka biasanya sangat berbeda dari cara orang lain memandang ibu mereka. Tidak peduli seberapa kerasDia berusaha, Amane bahkan tidak bisa membayangkan ibunya terlihat semarah itu.

Saat ia menatapnya, ibunya tersenyum ceria dan riang, lalu mengangkat bahu. “Yah, tidak seperti aku, kamu tipe orang yang selalu melakukan segala sesuatu yang diperlukan untuk mempersiapkan diri sebelumnya, dan kamu selalu serius dan tekun dalam meletakkan dasar untuk apa yang ingin kamu lakukan, jadi aku tidak terlalu khawatir. Aku rasa kamu tidak akan meleset dari sasaran, dan aku tahu kamu akan selalu mengingat kekuatanmu saat membuat pilihan.”

“Ya, tentu saja.”

“Dan sudahkah kamu memutuskan apa strategi kamu untuk ujian?”

“Tentu saja. Saya sedang mengikuti ujian yang dipersyaratkan oleh sekolah yang ingin saya masuki.”

“Tentu, dan sekolah mana pun tidak masalah, asalkan kamu ingin bersekolah di sana, Amane. Tapi wajar jika orang tuamu penasaran. Kami tidak bisa berbuat apa-apa jika kamu tidak mau membicarakannya dengan kami, tetapi jika kamu memiliki tujuan yang baik, kami akan dapat mendukungmu dengan lebih baik jika kamu duduk dan berbicara dengan kami secara langsung, mengerti?”

Ia berbicara dengan suara lembut dan ramah yang penuh kelembutan dan tanpa menghakimi. Amane merasakan secercah rasa bersalah di dadanya, yang mengingatkannya bahwa ia telah sangat tidak tahu berterima kasih.

Seharusnya sudah jelas bahwa ibunya tidak mengkritiknya, dan sebagai putranya, dia mengerti bahwa kata-kata ibunya berasal dari kepedulian seorang orang tua. Jadi, meskipun ragu-ragu, Amane tahu dia harus mengungkapkan perasaannya tentang masalah ini, dan dia perlahan menundukkan matanya.

“…Jujur saja, selama saya bisa bekerja di pekerjaan yang memuaskan yang memungkinkan saya menjalani kehidupan yang layak bersama Mahiru dan masih memiliki banyak waktu luang, saya tidak bisa meminta lebih dari itu.”

Dia telah berkonsultasi dengan orang tuanya, tetapi Amane memilih universitas dan jurusannya sendiri. Meskipun dia tidak begitu kaku hingga mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya sekolah yang ingin dia pertimbangkan.

“Saya memilih sekolah dan jurusan yang, dengan mempertimbangkan kemampuan saya, tampaknya akan memberi saya keuntungan terbesar dalam mencari pekerjaan, daripada memilih sesuatu karena itu yang benar-benar saya inginkan. Tentu saja sejak awal, saya mencoba memilih sesuatu yang setidaknya sedikit menarik.”

Amane telah memilih sekolah yang menawarkan program di bidang yang ingin dia pelajari, sekolah di mana dia berharap dapat memperoleh nilai lulus—mengingat kemampuan akademiknya dan seberapa banyak pekerjaan yang mampu dia lakukan—dan di mana dia berpikir ada beberapa keuntungan dalam hal mendapatkan pekerjaan yang baik.

Dibandingkan dengan siswa lain yang memiliki gagasan jelas tentang apa yang ingin mereka pelajari di universitas dan jenis pekerjaan yang ingin mereka temukan pada akhirnya, pendekatan Amane memang tampak sedikit tidak bertanggung jawab.

Dia merasa tidak nyaman dengan fakta itu, dan itulah salah satu alasan mengapa dia tidak terlalu ingin membicarakannya.

Dia sudah siap mengikuti ujian masuk dan menghadapi semua kerja keras yang dibutuhkan. Dia merasa telah melakukan yang terbaik untuk menghindari rasa malu. Tetapi setiap kali seseorang bertanya kepadanya apa yang ingin dia lakukan di masa depan, kepercayaan dirinya langsung runtuh.

“Pertama-tama, saya ingin bisa hidup nyaman sendiri. Kedua adalah soal memiliki cukup waktu luang. Yang terakhir, apakah saya menyukai pekerjaan saya. Pokoknya, bisa menjalani hidup sehat dan seimbang adalah satu-satunya syarat utama saya. Itu berarti kuliah adalah tempat saya akan belajar di bidang yang saya pilih, tetapi saya tidak cukup bersemangat untuk memilih sekolah hanya berdasarkan itu saja. Maksud saya… saya rasa ketika saya memikirkannya, hal-hal itulah yang saya prioritaskan.”

Amane bertekad untuk lulus ujian masuknya, tetapi mengenai gambaran tentang apa yang akan terjadi setelahnya, atau gairah sejati untuk apa yang ingin dipelajarinya, dia merasa bingung. Dia bertekad tetapi tidak antusias. Yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah dalam hati karena kontradiksi yang membuat frustrasi itu.

Ibunya tidak tampak marah atau sedih; dia hanya menatap mata Amane seolah-olah dia mengerti apa yang sedang dialaminya.

“Jadi, kamu tidak yakin apakah kamu punya mimpi, ya? Pragmatisme itu sangat mirip denganmu, Amane.”

“Saya tidak tahu apakah ini pragmatis atau saya hanya sekadar menyebutkan berbagai syarat karena saya belum bisa mengambil keputusan.”

Membandingkan universitas dan memilih salah satu berdasarkan profesi yang ingin ia tekuni sepertinya bukan sesuatu yang mampu ia lakukan saat ini.

“Aku sangat iri pada orang-orang yang telah membuat keputusan yang jelas tentang apa yang ingin mereka lakukan. Ketika aku memutuskan untuk bersekolah di SMA tempat ayahku dulu bersekolah, itu karena aku ingin menjalani kehidupan yang tenang di tempat yang jauh dari rumah. Aku senang aku sudah terbiasa dengan kehidupan di sini dan berhasil membangun tempat untuk diriku sendiri, tetapi… pada akhirnya, aku sebenarnya tidak memiliki visi tentang orang seperti apa yang ingin aku menjadi atau hal-hal apa yang ingin aku lakukan.”

“Yah, sebenarnya aku tidak berhak berkomentar karena aku kuliah di sekolah seni dengan energi dan antusiasme yang luar biasa, tapi aku bisa mengatakan ini: Amane, kamu harus memilih sesuatu yang tidak akan kamu sesali. Bagaimanapun, ini hidupmu.”

“Aku tahu. Ini salah satu keputusan penting dalam hidup.”

Amane tahu betul bahwa hal-hal yang dilakukannya selama masa studinya, sampai batas tertentu, akan menjadi fondasi bagi sisa hidupnya. Itulah mengapa ia merasa enggan untuk bertindak.

Pada saat-saat seperti ini, orang tua Amane menghormati otonominya, sehingga keputusan sepenuhnya ada di tangannya, yang membuatnya cemas.

Dibandingkan dengan siswa lain, yang orang tuanya membuat keputusan tentang masa depan mereka atau yang terpaksa berhenti melanjutkan pendidikan karena masalah keuangan, masalah yang dialami Amane bukanlah masalah yang buruk. Namun, justru karena ia memiliki begitu banyak kebebasan, ia merasakan beban tanggung jawab yang berat.

Jika dia membuat pilihannya sendiri, maka itu akan menjadi kesalahannya sendiri jika dia gagal total.

“Kami hanya akan ikut campur sampai kamu mandiri, dan setelah itu, kalian berdua bisa menjalani hidup masing-masing, oke? Kamu sedang menentukan jalanmu sendiri, Amane, jadi kamu harus meluangkan waktu dan mempertimbangkan pilihan dengan serius.”

“Aku tahu.”

“Sekarang, gagasanmu tentang apa yang ingin kamu capai atau apa yang ingin kamu lakukan mungkin berubah sepenuhnya, tetapi kamu perlu membekali diri dengan cukup keterampilan dan pengetahuan sehingga kamu tidak akan kesulitan memilih jalan baru jika ada kesempatan. Memberikan dirimu semua alat yang diperlukan untuk sukses harus menjadi prioritasmu selagi kamu masih menjadi siswa. Bahkan jika kamu mencoba memperluas kemampuanmu nanti, kamu seringkali tidak akan punya cukup waktu atau uang untuk disisihkan, jadi bersandarlah pada orang tuamu selagi masih bisa.”

“…Oke.”

“Tenanglah. Meskipun kelihatannya begitu, ayahmu dan aku punya banyak tabungan, hanya kami berdua. Kami telah menimbun banyak agar kamu bisa pergi ke dunia luar tanpa masalah. Kamu bisa mengandalkan kami sebanyak yang kamu mau.”

Ibu Amane selalu menghargai kebebasannya, percaya pada kesuksesannya, dan menawarkan dukungannya saat ia membutuhkannya. Sekarang, mungkin ia hanya mendorongnya karena ia mengerti bahwa putranya sedang mengalami konflik batin.

Hal itu membuatnya menyadari bahwa meskipun selama ini ia menganggap ibunya sebagai seseorang yang biasanya menyulitkannya di saat-saat seperti ini, sebenarnya ibunya bisa sangat mendukung, dan ia merasakan kehangatan perlahan menyelimuti dadanya.

Entah ia menyadari betapa bersyukurnya Amane atau tidak, ibunya tetap tersenyum, seperti biasanya, dan ia berbicara dengan bangga dan percaya diri. “Heh-heh, Ibu tahu kamu bertekad untuk melakukan yang terbaik sendiri, Amane, tapi tolong, bergantunglah pada kami sedikit saja. Ah—mungkin Ibu bukan orang terbaik untuk membantu studimu. Silakan minta bantuan ayahmu untuk itu, ya?”

“Seperti biasa, kamu mengakui hal itu.”

“Menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu selalu penting.”

“Kamu sendiri yang bilang—kamu tidak punya kepercayaan diri dalam hal belajar.”

“Dan apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Jujur saja… Oh, di sisi lain, kamu bisa datang dan bertanya apa saja tentang mode padaku, lho. Ibumu akan melakukan segala cara untukmu, Amane!”

“Tidak, terima kasih.”

“Amane!”

Mendera!

Dia merasakan benturan di punggungnya dan mendengar suara berat, tetapi itu tidak sakit. Sebaliknya, itu adalah dorongan nyata di punggung untuk menghilangkan rasa malu dan kecemasan yang telah menyumbatnya jauh di dalam, dan sebelum dia menyadarinya, Amane mulai merasakan hembusan angin menerpa dirinya, membersihkan perasaan stagnan yang telah menetap di lubuk hatinya.

Amane, yang merasa sedikit heran dengan kenaifannya meskipun tanpa malu-malu menyadari dirinya sendiri, terpengaruh oleh humor ibunya yang baik, dan senyum kecil tersungging di wajahnya.

“Baiklah, ayo kita temui Mahiru yang manis, ya? Apakah konferensinya juga hari ini?”

“Mahiru akan datang besok.”

Ibunya tidak bermaksud apa-apa dengan pertanyaan itu, tetapi Amane tidak bisa berkata apa-apa lagi mengenai hal tersebut.

Amane tahu bahwa apa yang seharusnya menjadi pertemuan orang tua-guru hanya akan menjadi pertemuan empat mata, jadi sepertinya membicarakan hal itu hanya akan menyakiti Mahiru.

Ibu Amane juga memiliki sedikit gambaran tentang situasi Mahiru, mungkin itulah sebabnya dia tidak mengatakan apa yang dikhawatirkan Amane secara lantang, dan hanya tampak kecewa.

“Oh, begitu ya? Kukira kalau konferensimu diadakan di hari yang sama, kita bisa belanja bareng dalam perjalanan pulang. Yah, kurasa aku akan menyapanya di rumah saja. Meskipun baru saja bertemu dengannya, rasanya seperti sudah lama sekali.”

“Silakan. Mahiru akan senang bertemu denganmu.”

“Oh-ho-ho, kau tidak akan menghentikan kami untuk bertemu?”

“Percuma saja kalau aku melakukannya. Kalian berdua selalu senang bertemu satu sama lain—kenapa aku harus berusaha?”

Mahiru sangat menyayangi ibu Amane dan akan sangat senang bertemu dengannya, jadi Amane rela mengambil risiko bahwa ibunya akan menanamkan berbagai macam ide yang tidak perlu ke dalam pikiran Mahiru.

Mahiru tentu saja ingin dimanja, tetapi dia hanya mengizinkan pacarnya dan ibunya, yang dia sayangi seperti orang tuanya sendiri, untuk memperlakukannya seperti itu. Amane tentu saja tidak akan mencegahnya untuk bersatu kembali dengan seseorang yang sangat disukainya.

Namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia khawatir ibunya menceritakan kisah-kisah yang tidak perlu didengar Mahiru, jadi tidak bisa ditawar lagi bahwa dia akan berdiri di samping mereka dan mengawasi mereka.

Terkadang, dia memanfaatkan kepolosan Mahiru untuk memberinya ide-ide aneh.

Tanpa ayahnya sebagai penyeimbang, ibu Amane terbawa suasana—atau lebih tepatnya, terlalu bersemangat—dan menceritakan hal-hal yang belum perlu diketahui Mahiru atau kisah-kisah tentang Amane yang tidak perlu didengarnya. Mahiru belum siap mempercayainya dalam hal itu.

“Kamu sudah jauh lebih lunak.”

“Jika saya bisa membuatmu lebih tenang, saya yakin saya bisa lebih lunak lagi.”

“Jahat sekali bilang aku nggak santai! Ha-ha!”

“Aku mohon padamu untuk menurunkan suara dan sedikit mengurangi gerak-gerikmu. Kita bisa membicarakan itu nanti.”

Ibu Amane berbicara dan bertingkah seperti orang yang jauh lebih muda ketika berurusan dengan putranya. Amane mungkin akan lebih menghormatinya jika ibunya sedikit mengurangi tingkah lakunya itu, tetapi dia tahu dia tidak bisa mengatakan itu dengan lantang.

Ibu Amane mengangkat bahu. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia menganggap putranya terlalu tegang.

“…Aku penasaran, kapan kamu kehilangan kelucuanmu?”

“Aku memang tidak pernah punya sejak awal, jadi katakan saja apa pun yang kamu mau.”

“Nah, itulah yang saya maksud… Oh!”

“Hah?”

Ibu Amane yang pertama kali menyadarinya. Ia berkedip berulang kali karena terkejut sambil menatap ke lorong, dan ketika Amane mengikutinya dan menoleh, ia melihat dua sosok yang familiar.

Salah satunya adalah Itsuki. Kancing bajunya terpasang rapi—sampai ke kerah, untuk sekali ini—dan Amane dapat dengan jelas melihat bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

Orang lain itu adalah seseorang yang belum pernah dilihatnya sejak festival budaya, berpakaian sangat sempurna dengan setelan jas yang rapi dan bergaya. Ia menatap Itsuki dengan tajam, tanpa sedikit pun kelembutan. Baru ketika ia menyadari bahwa Amane dan ibunya berdiri di sana, ayah Itsuki, Daiki, membiarkan sedikit kehangatan terpancar di matanya, dan ia tersenyum lembut.

“Halo, Pak Daiki. Saya belum melihat Anda sejak festival budaya.”

“Ah, Fujimiya. Dan ibumu juga. Halo. Senang melihat kalian sehat-sehat saja.”

Amane tidak yakin apakah pantas baginya untuk mengolok-olok Itsuki karena caranya mencibir dengan acuh tak acuh ketika ayahnya tersenyum kepada mereka dengan cara yang tidak pernah dilakukannya kepada putranya sendiri. Bagaimanapun, dia yakin bahwa Itsuki sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

Amane tahu bahwa Itsuki dan ayahnya tidak pernah akur, danDia mendengar langsung dari Itsuki tentang situasi keluarganya. Amane mengerti bahwa Itsuki dan ayahnya sedang berselisih, tetapi hari ini, tampaknya pertengkaran itu benar-benar memuncak.

…Mereka pasti bertengkar sebelum datang ke sini.

Keadaan Itsuki sudah sulit ketika pertemuan orang tua-guru diumumkan, dan Amane mengira keadaan tidak mungkin menjadi lebih buruk. Tetapi ketika dia menatap Itsuki yang murung dan mudah marah, Itsuki sepertinya menyadari tatapan Amane padanya dan menoleh ke luar jendela dengan agak canggung.

“Terima kasih karena selalu menjaga putra saya.”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama… Amane sangat mempercayai Itsuki dan selalu mengandalkannya.”

Ibu Amane pasti menyadari bahwa Itsuki dan ayahnya sedang bertengkar hebat, tetapi dia tetap tersenyum tanpa ekspresi.

Setiap kali hal ini terjadi, biasanya sangat canggung bagi anak-anak untuk harus mendengarkan orang tua mereka mengobrol, tetapi Amane berharap jika ibunya setidaknya dapat mengalihkan perhatian ayah Itsuki untuk sementara waktu, itu mungkin memberi Itsuki kesempatan untuk bersantai, meskipun hanya sedikit.

“Kau tahu, kita sering membicarakan putramu.”

“Hei, Bu—”

Amane berharap ibunya akan menjadi pengalih perhatian, bukan malah mengungkapkan hal seperti itu ketika Itsuki sendiri berdiri tepat di sana.

“Ada apa?” ​​Ibu Amane berpura-pura tidak tahu. Ia tampak benar-benar bingung, dan Amane sekali lagi diingatkan betapa liciknya ibunya.

Kemungkinan besar, dia mengatakannya dengan sengaja untuk meringankan suasana yang suram. Amane merasa seperti tiba-tiba dipukul dari belakang dan mengangkat alisnya dengan dramatis.

“Bu, dengar—”

“Oh, apakah saya salah?”

“Kamu tidak salah, tapi—!”

“Ayahmu dan aku bisa melihat bahwa kau benar-benar mempercayai dan bergantung pada Itsuki.”

“Ya, tapi siapa yang mengatakan itu tepat di depan orang yang sedang mereka bicarakan?!”

“Jika aku tidak mengatakannya, dia tidak akan mendengarnya, Amane.”

“Aku selalu mengatakan itu padanya!”

“Oh, benarkah begitu, Itsuki?”

Dengan seringai lebar dan polos, ibu Amane mengajak Itsuki ikut dalam percakapan, dan Itsuki, yang sampai saat itu tetap diam, merespons dengan agak curiga, menggaruk pipinya dengan canggung dan mengangguk. “Eh, ya. Tentu. Maksudku, dia memang kadang-kadang membuatku terkejut.”

“Oh-ho-ho, sepertinya Amane sudah jauh lebih jujur.”

Suaranya merdu dan bernada tinggi, namun tetap anggun saat ia tertawa. Kemudian ia tersenyum lembut kepada ayah Itsuki, yang diam-diam mengamati percakapan mereka.

“Seperti yang kukatakan tadi, sungguh, terima kasih untuk semuanya. Anakku tidak terlalu terbuka tentang perasaannya, jadi kehadiran Itsuki sangat membantunya.”

“…Sepertinya begitu.”

Ketika Daiki menyetujui pendapat ibu Amane dengan nada agak kaku dan dingin, alih-alih menyeringai pada ayahnya, Itsuki mengerutkan kening karena terkejut.

Ayahnya pasti menyadarinya, karena matanya yang berbentuk almond menjadi sedikit lebih tajam.

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu, Itsuki.”

“Sama sekali tidak.”

Apa pun yang terjadi, Itsuki tampaknya menolak untuk melonggarkan sikap keras kepalanya.sikapnya, dan ayahnya menghela napas panjang, lalu menunjuk ke arah lorong tempat Amane dan ibunya berdiri sebelumnya.

“…Saya akan pergi sebentar, jadi pastikan Anda datang ke ruang rapat sebelum waktunya.”

“Aku tahu. Cepat pergi sana.”

Sikap Itsuki yang kasar bahkan mengejutkan Amane, padahal Amane adalah salah satu orang yang paling pendiam. Bahkan, Itsuki tampak hampir agresif, seolah-olah dia sama sekali tidak mau bekerja sama dengan ayahnya. Meskipun mengetahui situasi mereka, Amane masih merasa merinding.

Daiki menghela napas lagi, dalam-dalam, dan sepertinya menerima sikap pembangkangan putranya. Mungkin dia tidak ingin menantang sikap Itsuki lagi, atau mungkin dia tidak ingin memarahi putranya dengan keras di depan orang lain. Apa pun alasannya, dia tidak mengatakan apa pun lagi dan diam-diam menyelinap melewati Amane dan ibunya.

Meskipun ayah Itsuki selalu sopan saat berurusan dengan Amane dan orang tuanya, ketegangan antara Daiki dan Itsuki tak dapat disangkal. Begitu Amane mendengar langkah kaki Daiki menjauh di kejauhan, dia menghela napas panjang.

Amane, tentu saja, tidak terbiasa dengan suasana penuh pertengkaran seperti ini, dan sebagai seseorang yang selalu membela Itsuki dalam keadaan apa pun, sikap Daiki membuatnya sangat tidak nyaman.

Itsuki pasti merasakan hal yang sama, karena kepergian ayahnya menyebabkan ketegangan mereda secara nyata, dan ekspresinya pun ikut melunak.

Amane menatapnya dengan penuh empati. “Hari ini juga untukmu, ya? Aku benar-benar lupa.”

“Kamu sudah selesai dengan punyamu?”

“Ya. Semuanya berakhir dengan cepat.”

“Oh ya? Slot waktu kita adalah slot setelah slot berikutnya.”

Percakapan mereka lebih lugas dari biasanya, mungkin karena interaksi sebelumnya masih membebani mereka. Meskipun ItsukiMeskipun rasa sakitnya sudah jauh berkurang, Amane masih bisa merasakan sekilas rasa sakit yang tajam yang masih menusuknya.

Itsuki sendiri pasti menyadari tingkah lakunya, karena dia menundukkan pandangannya ke lantai, sedikit merasa tidak nyaman.

Meskipun ia berhasil menahan rasa kesal di wajahnya, ia tampaknya tidak mampu sepenuhnya mengendalikan gejolak di hatinya. Matanya melirik ke sana kemari menghindari tatapan Amane.

“Menurutku pertemuan-pertemuan ini tidak ada gunanya. Tidak pernah ada banyak hal yang dibicarakan, dan aku tidak yakin mereka ingin mendengar apa yang ingin kukatakan.”

“Apa rencanamu setelah lulus, Itsuki?”

Amane mungkin seharusnya menanyakan itu lebih awal, mengingat ia adalah salah satu sahabat terbaik Itsuki, tetapi mengingat situasi dengan ayahnya, sulit untuk membicarakannya. Amane tidak yakin apakah boleh menanyakan hal itu saat itu, tetapi begitu pertanyaan itu terucap, tidak ada jalan untuk menariknya kembali.

“Aku sudah mengambil keputusan, tapi apakah ayahku akan menerimanya adalah cerita lain. Dia punya harapannya sendiri tentang ke mana dia ingin aku pergi.”

“Dan ibumu?”

“Dia umumnya berpikir bahwa aku harus melakukan apa yang aku inginkan.”

Begitu percakapan beralih ke ibunya, Itsuki dengan cepat mengangkat bahu, memperlihatkan sedikit keterkejutan. Sikap tajam yang selama ini menjaga jarak dari semua orang sedikit melunak.

Amane tidak banyak berkomentar tentang ibu Itsuki—ia sebenarnya belum pernah bertemu wanita itu—tetapi wanita itu tampaknya memiliki sikap acuh tak acuh yang terlihat ketika Itsuki berbicara tentangnya.

Itsuki jelas merupakan pihak yang paling diuntungkan dari pendekatan yang longgar tersebut.

“Kedengarannya seperti kontras yang cukup mencolok…”

“Yah, bukan berarti dia acuh tak acuh—dia bersikap praktis. DiaAku tahu tidak mungkin mereka mengharapkan aku mendengarkan setiap hal yang mereka katakan, dan mencoba mengendalikan aku hanya akan membuatku ingin memberontak, jadi lebih baik membiarkan aku melakukan hal-halku sendiri sejak awal.”

“Dia sangat mengenalmu, Itsuki.”

Penilaian akurat ibu Itsuki tentang putranya membuat Amane tertawa, saat ia menyaksikan situasi tersebut terjadi persis seperti yang digambarkan Itsuki.

Ia memang berpikir cara Itsuki menyampaikan sesuatu agak kasar, mengingat ia sedang membicarakan ibunya sendiri. Jelas juga bahwa sikap toleran ibunya yang tak kenal lelah, yang menunjukkan betapa ia memahami anaknya, benar-benar menyelamatkan Itsuki. Hal itu terlihat jelas, berdasarkan bagaimana Itsuki menjadi tenang begitu percakapan beralih ke ibunya. “Hanya ayahku yang belum menyerah. Aku mengerti alasan dan perasaannya, tetapi aku tidak tahan ketika dia memaksakan sesuatu padaku.”

“Mm.”

“Memang benar dia yang membayar biaya sekolahku, tapi… aku benar-benar benci dia menggunakan uang itu untuk sepenuhnya mengabaikan keinginanku. Hal-hal seperti itulah yang membuatku ingin pergi, serius!”

“Aku rasa ayahmu tidak akan bertindak sejauh itu.”

Ayah Itsuki telah berbicara dengan Amane tentang hal itu ketika Itsuki tidak ada di sekitar, dan Amane yakin bahwa Daiki tidak hanya memaksakan keinginannya pada Itsuki dan mengabaikan apa yang diinginkan putranya. Sebagai pengamat, hal itu sangat membuat frustrasi. Dia tahu bahwa dari sudut pandang Itsuki, tindakan ayahnya tentu tampak menindas.

Suka atau tidak suka, Daiki adalah orang yang keras kepala, dan dia tipe orang yang sulit dipahami secara lahiriah. Meskipun dia tampaknya sering menimbulkan banyak gesekan yang tidak perlu dengan Itsuki.

“Hah, aku penasaran? Keadaannya cukup tenang sekarang, tapi aku tidak pernah tahu apa yang akan dikatakan orang itu selanjutnya. Apakah dia tahu bahwa mereka benar-benar mengecewakan saudaraku dengan semua campur tangan mereka? Aku bukan saudarakuIni kesempatan kedua ayah saya dalam hidup, dan saya juga bukan tiruan dari kakak laki-laki saya!”

Suara Itsuki terdengar dingin dan penuh kesakitan, seolah-olah dia sedang memuntahkan darah. Ada nada penolakan juga di sana. Dia terdengar seperti tidak akan membiarkan Amane memberikan kenyamanan atau simpati lagi.

Orang tua Amane membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan dan terbuka serta mudah menunjukkan kasih sayang, dan penghargaannya terhadap fakta itu memungkinkannya untuk memahami bahwa jika dia mengatakan lebih banyak, itu hanya akan menyakiti Itsuki, yang dinamika keluarganya sangat kontras.

Sepertinya Itsuki telah melampiaskan sebagian dari perasaan terpendam yang selama ini menumpuk di dalam dirinya. Amane tidak yakin bagaimana temannya menafsirkan ekspresinya saat tatapan Itsuki dengan canggung menelusuri lantai.

“…Maaf.”

“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf. Kamu yang sedang mengalaminya… Aku tidak bisa memaksamu melakukan apa pun, tetapi menurutku kamu harus berbicara serius dengannya.”

“…Aku tahu.”

Tidak peduli jalan mana pun yang ia lalui dalam hidup, Itsuki pasti tahu bahwa jika ia tidak membicarakannya dengan ayahnya, mereka tidak akan pernah bisa melangkah maju.

Itsuki mengangguk ragu-ragu, lalu pergi menyusul ayahnya.

Tentu saja, ada orang-orang di dunia yang tidak bisa sependapat, bahkan setelah berusaha sebaik mungkin untuk berkomunikasi. Daiki mungkin tidak berpikir demikian, tetapi Itsuki percaya bahwa ayahnya adalah seseorang yang tidak akan pernah memahaminya. Ada kemungkinan besar mereka akan tetap terpisah selamanya.

Ketika itu terjadi, Amane akan tetap berada di sisi Itsuki. Dia masih di bawah umur, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk membantu, tetapi dia berniat melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu temannya.

Dia sudah siap jika hal itu terjadi, tetapi tetap saja, bahkan jika Itsuki danAyahnya tidak pernah setuju, Amane berharap setidaknya mereka bisa mengungkapkan perasaan mereka.

Amane tidak akan ikut campur dalam urusan keluarga orang lain, tetapi dia tidak bisa menahan keinginan untuk itu.

Ibu Amane, yang bertindak tidak terlalu mendominasi seperti biasanya, sedikit mengalah untuk membiarkan kedua teman itu berbicara. Dia memperhatikan Itsuki yang berlari pergi, sebelum bergumam, “Sepertinya Itsuki benar-benar sedang mengalami masa sulit.”

“Ya, memang benar.”

“Sebagai orang tua, saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti keinginan agar anak Anda mengikuti jalan yang menurut Anda terbaik. Jika anak Anda ingin mengejar sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan karier Anda sendiri, sulit untuk tidak menunjukkan ketidaksetujuan. Anda ingin anak Anda menempuh jalan yang memiliki kesulitan seminimal mungkin.”

Dari sudut pandangnya sendiri, ibu Amane memandang hubungan orang tua-anak antara Daiki dan Itsuki secara pragmatis. Ia menghela napas pelan dan mengangkat bahu. “Membesarkan anak itu sulit, kau tahu. Aku telah belajar bahwa anak-anak perlu menjalani kehidupan anak-anak, dan ketika orang tua terlalu banyak ikut campur, itu tidak memungkinkan mereka untuk mengembangkan semangat kemandirian, jadi yang terbaik adalah memberi mereka ruang untuk bernapas. Cukup dengan menarik mereka kembali ke tempat yang aman ketika mereka hendak berjalan di jalan yang berbahaya sudah cukup.”

“Ibu, Ibu sangat rasional dalam hal-hal seperti itu.”

“Yah, bagaimanapun juga, campur tangan yang berlebihan tidak menguntungkan anak.” Ibunya tampak sangat yakin dengan pernyataannya yang blak-blakan. “Membatasi kehidupan anak secara tidak perlu adalah sesuatu yang dilakukan orang tua untuk memuaskan diri mereka sendiri. Mereka hanya membenarkannya dengan mengatakan itu demi kepentingan terbaik anak mereka. Mereka ingin anak itu bertindak sesuai keinginan mereka, jadi demi kenyamanan mereka sendiri, mereka membatasi ruang lingkup kehidupan anak tersebut. Aku benci pola pengasuhan seperti itu.”

Shihoko selalu menyayangi Amane dan merawatnya, tetapi dia tidak pernah memaksanya melakukan ini atau itu. Dia telahselalu menghormati otonomi Amane dan telah menunjukkan kepadanya berbagai jalan.

Ibu Amane tidak pernah menariknya dengan tangannya. Sebaliknya, dia selalu mengawasinya dari belakang. Ketika dia melihat bahaya di depan, dia meraih bahunya dan menghentikannya, tetapi setelah itu, dia berdiri dengan tenang dan menunggu untuk melihat jalan mana yang akan diambil putranya, tidak peduli seberapa keras dia berjuang.

Justru karena pengalaman itu, Amane tahu bahwa ibunya teguh dalam metode pengasuhannya.

“Anak-anak perlu mampu membuat keputusan sendiri ketika mereka hidup mandiri. Jika orang tua mengabaikan hal itu dan terus mengikat anak-anak mereka, itu akan menimbulkan masalah bagi semua orang di masa depan. Kehilangan orang tua itu menyiksa. Rasanya seperti kehilangan kaki. Anda bahkan lupa cara berdiri. Dan bukan hanya itu yang akan hilang, lho.”

Ibunya tersenyum getir. Ia dengan santai namun tanpa ampun menolak pendekatan pengasuhan anak tersebut, menyatakan bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan kesejahteraan anak, apa pun yang dikatakan orang lain. Amane tidak yakin apa yang dipikirkan ibunya tentang ekspresinya.

“Meskipun aku merasa ayah Itsuki bertindak karena kecanggungan daripada karena keterikatan dan pengendalian diri. Aku tidak merasakan niat jahat dalam dirinya. Namun, bukan berarti dia tidak menyadari bahwa dia bersikap tegas. Aku tidak merasakan perasaan bersalah terhadap Itsuki—dia mungkin tidak bisa menarik kembali kata-kata keras kepala yang diucapkannya setelah mengucapkannya. Dia mengingatkanku pada ayahku sendiri.”

Penyebutan nama seseorang yang sama sekali tak terduga membuat Amane memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Seingat Amane, ayah dari ibunya—dengan kata lain, kakeknya—adalah seorang pria tua yang baik hati, suka mengobrol, dan selalu tersenyum lembut. Ia sama sekali tidak mirip dengan orang yang baru saja digambarkan ibunya.

Ibu Amane pasti menyadari keraguan itu. “Pria itu”Dia hanya bersikap manis kepada cucunya; selain itu, dia adalah pria keras kepala yang buruk dalam berkomunikasi.” Dia tertawa seolah itu sangat lucu. Rupanya, kakek Amane bahkan lebih menyayanginya daripada yang dia bayangkan.

Bahu ibunya bergetar karena geli, dan Amane merasa bingung karena baru mengetahui hal ini untuk pertama kalinya menjelang ulang tahunnya yang kedelapan belas. Kemudian ibunya mengangguk puas dan melirik ke lorong tempat Itsuki dan ayahnya pergi.

“Begitu seseorang memiliki pemahaman yang kuat tentang logika dan akal sehat, segala sesuatu setelah itu bergantung pada sifat dan pemikiran mereka sendiri. Di sisi lain, Anda memang harus mengajari mereka secukupnya agar mereka bisa membersihkan pantat mereka sendiri saat dewasa.”

“Akan saya ingat itu.”

“Heh-heh, Ibu sama sekali tidak mengkhawatirkanmu, Amane. Lagipula, kau adalah putra orang tuamu.”

“Yah, aku cukup yakin cara berpikirku agak mirip dengan Ayah, tapi…”

“Fakta bahwa Anda tidak memberi saya penghargaan apa pun membuat saya merasa bahwa saya masih memiliki lebih banyak hal untuk diajarkan kepada Anda.”

“Aku cuma bercanda. Sudahlah, hentikanlah.”

Amane mengerang saat ibunya memberinya pelajaran tentang jangan terlalu banyak bicara, dan orang yang memulai serangan itu menepuk punggungnya sambil tertawa geli.