Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 9 Chapter 1

Apakah ini surga? Amane, yang masih setengah tertidur, bertanya-tanya sejenak setelah membuka matanya.

Kekasihnya yang tercinta berada tepat di pelukannya. Rambut pirang bergelombang lembut memenuhi pandangannya.

Mahiru beristirahat dengan tenang. Rambutnya yang indah dan terawat rapi terurai mengikuti lekuk tubuhnya, dan dia menatapnya dengan mata yang bagaikan permata berharga.

Karena baru saja bangun tidur, pikirannya belum sepenuhnya berfungsi, dan dia bingung mengapa Mahiru ada di sana, tetapi sesaat kemudian, dia ingat bahwa Mahiru memang menginap semalam sebelumnya, dan semuanya menjadi jelas.

Rupanya, dia melakukan hal yang sama seperti saat terakhir kali menginap: menunggu Amane bangun tanpa meninggalkannya.

Mahiru langsung menyadari saat Amane terbangun, dan setelah sedikit menggeliat, seolah-olah mencoba menemukan tempat yang nyaman di pelukannya, dia memberinya senyum malu-malu.

“Selamat pagi, Amane.”

“……Selamat pagi. Sudah berapa lama kamu bangun?”

“Sekitar sepuluh menit. Aku tadinya berpikir untuk bangun dan membuat sarapan, tapi aku ingin menikmati kehangatan di tempat tidur, menatap wajahmu yang sedang tidur sedikit lebih lama.”

“……Apakah kamu suka melihatku tidur?”

“Tentu saja. Ini memberiku semangat hidup! Berkatmu, aku penuh energi sejak pagi!” Sesuai dengan kata-katanya, Mahiru terdengar puas dan tampak siap menghadapi hari itu. Berusaha mengabaikan rasa malu yang tak terlukiskan yang dirasakannya, ia memeluk Mahiru.

Tiba-tiba dipeluk erat olehnya tampak mengejutkannya, tetapi ketika Amane berbisik pelan, “Berikan sedikit energi itu padaku,” dia pun tenang dan membalasnya, melingkarkan lengannya di punggung Amane.

Mahiru bergerak perlahan, yang membuat Amane yakin bahwa mereka masih punya banyak waktu sebelum sekolah. Ia merasa beruntung memiliki kesempatan untuk menikmati kelembutan dan kehangatannya, serta aroma manisnya yang menyegarkan.

“Kamu benar-benar manja.” Mahiru tertawa.

Ia ingin menjawab, “Lalu salah siapa itu?” tetapi ia tahu Mahiru pasti sudah tahu jawabannya. Tanpa berkata apa-apa, Amane membiarkan Mahiru mendekapnya sepuas hatinya.

Dalam pelukannya ada kekasihnya, orang yang ingin dia abdikan dirinya, dan wanita itu menerima setiap bagian dari dirinya.

Dia benar-benar puas, dan saat kebahagiaan yang memenuhi dadanya menyebar ke seluruh tubuhnya, dia menikmati kehangatannya dengan penuh kasih sayang. Akan sulit baginya untuk melepaskan diri.

Di saat-saat pagi yang indah ini, kelopak mata Amane terasa berat dan mulai terkulai dengan sendirinya. Mahiru menepuk punggungnya beberapa kali. Ia pasti memperhatikan perubahan pada pernapasannya.

“Amane, tolong jangan tidur lagi.”

“……Berbaring di sini seperti ini benar-benar membuatku ingin bolos sekolah.”

“Itu bukan kalimat yang pernah kukira akan kudengar dari Amane, si siswi berprestasi.”

Amane tahu bahwa mereka berdua adalah tipe siswa yang bekerja keras untuk menjaga kehadiran dan ketepatan waktu yang sempurna di sekolah, jadi candaan Mahiru membuatnya tertawa setelah ia berpikir sejenak tentang apa yang baru saja dikatakannya.

Namun, keengganan Amane untuk mengakhiri momen sempurna ini mengancam untuk mengesampingkan ketelitian akademisnya yang biasa.

“Apakah kamu benar-benar ingin tetap di tempat tidur? Mungkinkah ini yang disebut keajaiban futon?”

“Kalau harus saya katakan, saya rasa itu adalah keajaiban Mahiru.”

Kehadiran Mahiru adalah hal utama yang membuatnya tetap di tempat tidur, jadi jika mereka tidak segera bangun, Mahiru mungkin akan menjadi korban dari kenakalan kecil Amane dan akhirnya juga bolos sekolah.

Mahiru, yang merupakan sumber utama godaan besar ini, menanggapi dengan desahan yang lebih merupakan perpaduan antara rasa malu dan kekesalan daripada teguran. Kemudian dia melepaskan diri dari pelukan Amane.

“Kalau begitu, jika aku pergi, kau seharusnya terbebas dari mantra itu, kan? Ayo, kita bangun dan berpakaian.”

“…Aku tahu kita harus melakukannya, tapi…”

“Aku tidak berencana memanjakanmu dengan segala cara yang bisa dibayangkan, lho. Ayo, bangun dan cuci mukamu.”

Ketika Mahiru memanjakan Amane, dia melakukannya dengan sepenuh hati, tetapi dia benar-benar mengubah sikapnya. Dia menarik selimutnya, mengantisipasi Amane akan mencoba membungkus dirinya dengan selimut.

Dia memang berencana untuk bangun, tetapi Mahiru tampaknya menikmati membangunkannya seperti itu, jadi dia tersenyum licik di tempat yang tidak bisa dilihat Mahiru.

Ini bukan cara yang buruk untuk dibangunkan di masa depan.

Pada umumnya, Amane bisa bangun tepat waktu jika dia mau, tetapi jika itu berarti Mahiru akan menghabiskan waktu bersamanya seperti ini, dia pikir akan menyenangkan untuk bangun pagi dan sedikit bersenang-senang, selama itu tidak menimbulkan masalah baginya.

Meskipun Amane tidak ingin merepotkan Mahiru, dia tampaknya menikmati merawatnya, jadi mungkin tidak apa-apa membiarkannya memanjakannya.

Sambil menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, dia duduk dan bangun dari tempat tidur. Udara dingin yang menyentuh kulitnya menghilangkan rasa kantuk yang tersisa, dan dia pergi untuk berganti pakaian.

Namun, begitu dia membuka lemarinya, dia merasakan aura yang agak tidak nyaman menyelimuti Mahiru. Dia menutup mulutnya, berusaha menahan senyum yang tiba-tiba muncul di bibirnya, membuatnya gemetar karena tertawa.

“Bagaimana kalau kita ganti baju? Mau aku ke kamar mandi dulu lalu kembali lagi?”

“…Ya, silakan. Jangan mengintip!”

“Aku tidak akan pernah! Hanya setelah mendapat izinmu.” Meskipun mereka berpacaran, Amane tidak akan pernah berpikir untuk mengintip Mahiru berganti pakaian. Tentu saja ada masalah privasi, dan saat ini, rasa malu akan sangat besar.

Amane sebenarnya tidak terlalu peduli dengan situasi sebaliknya, karena bahkan jika Mahiru melihatnya berganti pakaian, dia hanya akan tersipu dan meringkuk, tetapi Mahiru jelas berpikir berbeda. Itu terlihat jelas dari caranya yang bahkan tidak bisa menatap matanya saat itu, dan Amane merasa bahwa rasa malu yang mereka rasakan bersama akan membunuh mereka berdua.

“A-apakah kamu mau mengintip?”

“…Aku akan berbohong jika mengatakan tidak, tetapi aku merasa itu akan merusak suasana dan membuatmu berada dalam posisi canggung jika aku bersikap terlalu agresif di pagi hari.”

“Kurasa kau benar…”

“Intinya, jangan khawatirkan itu untuk saat ini. Kita tidak perlu menunjukkan setiap detail tentang diri kita satu sama lain.”

Tentu saja dia ingin melihat apa yang ada di bawah piyama Mahiru—diaLagipula dia adalah seorang pria—tetapi dia merasa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dia cari secara aktif saat itu juga.

Amane berpendapat bahwa mereka seharusnya hanya saling melihat tanpa busana ketika keduanya sudah siap dan bersedia, dan lagipula, itu bukanlah hal yang pantas dilakukan di pagi hari pada hari sekolah.

Dengan pemikiran itu, Amane mengangkat bahu dan menuju pintu. Suara Mahiru yang sedikit kesal mengikutinya keluar.

“Kau tahu, aku menghargai itu darimu, Amane, tapi itu juga terkadang membuat segalanya menjadi sulit…”

Setelah berpakaian, mereka menyantap sarapan lezat yang telah mereka rencanakan sehari sebelumnya—omelet gulung, salmon panggang yang dimarinasi miso, beberapa lauk kecil yang telah mereka siapkan sebelumnya, sup miso, dan nasi putih. Kemudian Amane sedikit membersihkan diri dan bersiap untuk pergi ke sekolah.

Dia sudah menyiapkan buku-buku pelajaran dan perlengkapan sekolah lainnya sehari sebelumnya. Yang tersisa hanyalah mengenakan dasi dan jasnya, tetapi sebuah ide terlintas di benaknya, dan dia berhenti sejenak, dasi di tangannya.

Mahiru pasti menyadari dia terpaku di sana, dan rasa ingin tahunya pun muncul. “Ada apa?”

Meskipun sedikit ragu, Amane dengan lembut mengulurkan dasi dan peniti dasi yang disembunyikannya di dalam genggamannya.

Bros itu adalah hadiah ulang tahun yang dia berikan kepadanya sehari sebelumnya.

Untuk pertama kalinya ia mengenakannya, ia ingin wanita itu yang memakaikannya untuknya.

“Bisakah kau mengikatkannya untukku?” tanyanya ragu-ragu.

Mahiru berkedip beberapa kali karena terkejut, tetapi akhirnya menyadari apa yang ditanyakan dan, seperti bunga yang mekar, langsung tersenyum dan mengangguk. “Ya.”

Dengan gerakan yang agak penuh hormat, Mahiru mengambil peniti itu, membungkuk di depan tempat Amane duduk di sofa, dan melilitkan dasi itu di lehernya.

Meskipun pasti terasa aneh mengikat dasi di leher orang lain, gerakan Mahiru mantap, dan dia membuat simpulnya dengan cepat dan hati-hati. Kemudian dengan gerakan penuh perhatian dan anggun, dia dengan lembut memasang peniti dasi cantik dengan ukiran bunga ke dasi pria itu.

Dia jarang mengenakan peniti dasi di luar upacara formal, tetapi yang satu ini sangat cocok, mungkin karena Mahiru telah memilihnya khusus untuknya.

“…Bagaimana kelihatannya?”

“Aku yang memilihkannya untukmu, Amane. Tentu saja itu terlihat bagus.”

Mahiru tersenyum dengan penuh percaya diri, yang membuat Amane juga ikut tersenyum.

“Kamu punya selera yang bagus, Mahiru. Aku senang hasilnya terlihat bagus.”

“Ini sempurna. Memakai aksesori adalah bagian penting dari mode, lho.”

“Aku tidak khawatir soal mode. Aku hanya ingin tahu apakah hadiah yang aku terima darimu terlihat bagus di tubuhku, itu saja.”

“Jangan khawatir. Kelihatannya bagus.”

Mahiru agak cenderung melebih-lebihkan kemampuan Amane, tetapi dia objektif dalam menilai penampilannya, sehingga Amane bisa yakin bahwa bros itu terlihat baik-baik saja.

Itu akan sedikit terlihat di bagian depan kancing blazer-nya, hampir tidak terlihat, tetapi sentuhan gaya kecil seperti itu merupakan bagian penting dari keseluruhan penampilan.

Setiap kali dia mengenakan sesuatu yang dipilihkan Mahiru untuknya, dia merasa bahagia apa pun yang terjadi dan secara otomatis berdiri sedikit lebih tegak. Itu mungkin karena dia masih merasa perlu membuktikan bahwa dia layak berada di sisinya.

Mengenakan hadiah dari Mahiru di dadanya membuatnya dipenuhi rasa percaya diri, dan bersamaan dengan perasaan geli, kegembiraan murni meluap dalam dirinya.

“…Sejak kau mendapatkan kembali kepercayaan dirimu, kau benar-benar menjadi pemandangan yang menyenangkan, Amane,” gumam Mahiru pelan sambil mengenakan blazer dan merapikan kemejanya.

“Dan ketika saya merasa tidak percaya diri?”

“Dulu kamu lebih imut. Meskipun, sejak dulu pun kamu sudah menarik.”

“Yah, ada banyak hal yang ingin kukatakan tentang itu, tapi kurasa akan kusimpan untuk nanti. Aku terlihat bagus sekarang, kan?”

“Ya, sangat.”

“…Cukup baik untuk berdiri di sampingmu?”

Amane tidak pernah ragu bahwa dia ingin bersama Mahiru. Dia hanya sesekali bertanya-tanya apakah orang lain berpikir dia tidak pantas untuknya. Bukan berarti pendapat orang lain akan membuatnya menyerah, tetapi akan menjadi kebohongan jika dia mengatakan dia tidak khawatir tentang bagaimana orang lain memandangnya.

Amane masih berusaha keras untuk meningkatkan dirinya, tetapi dia tidak yakin apakah dia telah membuat kemajuan yang terlihat.

Dia tahu apa jawaban Mahiru, tetapi tetap saja melontarkan pertanyaan itu.

“Jujur saja…” Mahiru tersenyum pasrah dan dengan penuh kasih membelai pipi Amane. “Tidak apa-apa. Kamu cantik luar dan dalam, Amane. Aku tidak akan membiarkan siapa pun meremehkanmu, dan bahkan mengesampingkan perasaan pribadiku, kamu adalah orang yang hebat.”

“Oke, itu yang perlu kudengar… Siap berangkat ke sekolah?”

“Tentu.”

Ketika Amane bangkit dan mengulurkan tangannya, Mahiru menerimanya tanpa ragu-ragu.

Justru karena Mahiru selalu jujur, dia bisa berdiri tegak dan berjalan di sampingnya sambil menggenggam tangannya.

Semua itu berkat Mahiru sehingga dia bisa berubah sebanyak itu.

Aku tidak akan pernah membiarkannya pergi.

Sekali lagi bersumpah bahwa dia akan benar-benar membahagiakan Mahiru dan tidak akan pernah melepaskannya, Amane tersenyum lembut pada Mahiru, lalu mereka meninggalkan apartemen.

“…Sepertinya seseorang bersenang-senang kemarin, ya?”

Sehari setelah ulang tahun Amane, seperti yang diperkirakan, dia harus menanggung ejekan dari Itsuki di sekolah.

Mahiru rupanya ada urusan di kantor staf, jadi mereka berpisah sebentar. Ketika Amane memasuki kelas, Itsuki datang menyambutnya dengan senyuman lebar. Kebetulan, Chitose tampaknya belum datang.

Itu cukup lazim—memang sudah bisa diduga—tetapi ejekan itu membuat Amane merasa lebih malu daripada yang dia duga, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Jangan berpikiran kotor. Kami hanya merayakan kemenangan seperti biasa.”

“Kau mulai lagi!”

Amane mengangkat alisnya.

“Dengar, kau—”

“Aku cuma bercanda. Ngomong-ngomong, aku senang melihat persiapan Nona Shiina berhasil.” Itsuki menenangkannya dengan tepukan di bahu, lalu mengangguk dengan ekspresi mengerti.

Karena tak mampu mengkritik temannya atas apa pun, Amane sedikit mengerang dan menghela napas pelan.

“…Sepertinya dia mendapat bantuan darimu, jadi terima kasih.”

“Sebenarnya, aku tidak melakukan apa pun. Jika ada yang membantunya, itu adalah Chi dan Kido, yang memberinya banyak nasihat.”

“Meskipun begitu, kamu sudah bersusah payah merahasiakannya, kan? Aku sangat menghargai itu.”

“Yah, dia sudah berusaha sekeras itu, jadi kupikir kejutan itu akan menyenangkan. Senang mendengar kamu bersenang-senang. Selamat ulang tahun lagi, bro.”

Itsuki, orang yang paling perhatian yang dikenalnya, tersenyum seolah itu bukan masalah besar dan menepuk bahunya.

Amane merasa sesaat diliputi oleh gelombang kebahagiaan dan rasa malu, jadi dia menggigit pipinya dan menjawab dengan pelan, “…Terima kasih.”

Dia tahu dia juga harus menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Chitose nanti. Dia yakin Chitose telah memberikan banyak nasihat kepada Mahiru.

Hampir bisa dipastikan akan ada lebih banyak ejekan, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kebaikan yang telah dia lakukan untuknya, jadi dia sudah menerimanya dalam hati.

Dia menghela napas, merenungkan betapa beruntungnya dia memiliki teman-teman yang begitu peduli dengan hari ulang tahunnya, dan seorang teman sekelas yang mendengar percakapan mereka mendekati mereka.

“Fujimiya, tadi hari ulang tahunmu, ya?”

“Benar.” Itsuki mengangguk. “Kemarin.”

“Wow!” seru teman sekelas mereka dengan lantang, sambil menatap Amane. “Kenapa kau tidak bilang begitu? Bu Shiina dan teman-teman lainnya juga tidak menyebutkannya. Aku sama sekali tidak tahu!”

“Ah, ini agak mengejutkan, jadi…”

“Ah, aku mengerti. Tapi tidak mengatakan apa-apa itu dingin… dan aku tidak punya minuman enak hari ini… Bagaimana kalau kita minum jus?”

Teman sekelas lainnya yang tampaknya mendengar percakapan mereka datang menghampiri. “Baiklah kalau begitu, aku akan memberimu permen karamel ini. Ini rasa pilaf jamur enoki—edisi terbatas.”

“Itu menjijikkan sekali,” kata teman sekelas pertama. “Jangan suruh dia makan itu.”

“Maksudmu apa?! Rasanya enak banget, aku ketagihan!”

“Ada yang salah dengan indra pengecapmu.”

“Kurang ajar ya? Nasi pilaf jamur enoki itu enak sekali!”

“Memang, dan rasanya cukup sederhana, tapi untuk sebuah karamel?”

“Logika Anda adalah penghinaan bagi saya dan perusahaan yang membuatnya!”

Itsuki tertawa pelan bersama Amane yang sangat bingung dan berbisik, “Mereka orang baik, lho. Bantulah mereka dan terima apa yang mereka tawarkan.”

Amane tahu bahwa perubahan yang ia lakukan dalam hidupnya membantunya menjadi lebih mudah didekati, tetapi… ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka datang untuk berbicara dengannya seperti ini atau mendoakan yang terbaik untuknya, dan itu membuat dadanya terasa sangat panas.

Jika dia masih seorang penyendiri, menghindari semua kontak manusia, tidak mungkin dia akan dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya seperti ini.

“…Um, terima kasih semuanya. Ini membuatku sangat bahagia.”

Amane tak bisa menyembunyikan rasa malu dalam suaranya saat mengucapkan terima kasih kepada teman-teman sekelasnya yang ceria dan tersenyum.

“Terima kasih semuanya,” gumamnya pelan sekali lagi.

“…Aku mengalihkan pandanganku darimu sedetik saja, dan tiba-tiba, kau menjadi populer.”

Setelah menyelesaikan urusannya, Mahiru kembali ke kelas. Ekspresinya campur aduk antara senang dan terkejut saat melihat Amane menerima ucapan selamat ulang tahun dari teman-teman sekelasnya.

Keterkejutannya wajar; biasanya, Amane tidak akan pernah menjadi pusat perhatian seperti itu. Namun, ini bukanlah popularitas dalam arti sebenarnya. Teman-teman sekelas mereka hanya bersikap baik.

“Ah, selamat pagi, Nona Shiina! Jangan khawatir—kami tidak akan mengambil Fujimiya darimu.”

“Aku—aku sama sekali tidak khawatir tentang itu! Aku hanya terkejut melihat dia dikelilingi oleh semua orang.”

“Ya, Amane sudah lama tidak menjadi pusat perhatian sejak kalian berdua mengumumkan hubungan kalian. Aku juga kaget.”

Chitose, yang datang bersama Mahiru, juga terkejut saat melihat keramaian yang riuh, tetapi begitu ia dan Amane bertatap muka, ia langsung menyeringai nakal.

“Jika Amane yang dulu bisa melihatmu sekarang, aku yakin dia akan sama terkejutnya.”

“Aku yakin kamu akan takjub.”

Bahkan Amane pun harus mengakui bahwa di masa lalu, ia selalu memiliki aura murung. Ia sangat berbeda dari orang yang dulu.

Amane yang dulu mungkin akan membenci sosok dirinya yang sekarang.

Namun, Amane saat ini tidak membencinya.

Dia telah belajar bekerja keras dan disiplin agar bisa berdiri di sisi orang yang paling dicintainya, dan meskipun dia tidak bisa mengatakan kebiasaannya merendahkan diri sendiri telah berhenti sepenuhnya, itu tidak lagi semewah dulu. Mengembangkan rasa percaya diri telah memberinya ketenangan pikiran, yang mungkin merupakan cara terbaik untuk menggambarkan perubahannya.

Tak dapat dipungkiri bahwa cinta mengubah seseorang, dan Amane mengalaminya sendiri. Kini, setiap kali ia mengingat dirinya yang dulu, ia merasa malu, sekaligus sedikit getir dan nostalgia.

Setelah menelan semua itu, dia memasang senyum tipis, dan Chitose berkata, “Kau telah menempuh perjalanan yang panjang, ya?” Kemudian, dengan suara lebih lantang dan riang menambahkan, “Menemukan seseorang untuk dicintai akan mengubahmu, dan kau adalah contoh sempurna dari itu, Amane.”

“Diamlah. Apa yang salah dengan itu?”

“Tidak apa-apa, menurutku itu bagus! Tidak ada yang salah dengan dirimu sebelumnya, tapi sepertinya sekarang kamu lebih menikmati waktu ini. Kamu selalu tersenyum,” kata Chitose sambil mencubit pipinya sendiri.

Tanpa sadar Amane menangkupkan kedua tangannya di pipinya. Namun ketika ia melirik Mahiru, tampaknya keterkejutannya telah sirna, dan ia mengangguk sambil tersenyum lembut. “Kau sudah mulai rileks dan lebih banyak tersenyum daripada sebelumnya, kan?”

Amane selalu mengawasi dirinya sendiri, karena dia tahu dia cenderung tanpa sadar memasang wajah sentimental saat bersama Mahiru. Seperti yang dia takutkan, teman-teman sekelasnya sudah menyadarinya. Dia mendengar anak laki-laki dan perempuan ikut berkomentar di sana-sini sebagai tanda setuju.

“Kau benar—tatapan matamu juga berbeda. Tapi sekarang tidak semudah melihatnya seperti saat kau menatap Nona Shiina.”

“Saat bersamanya, kamu jadi sangat mesra, tentu saja karena alasan yang jelas. Begitulah betapa kamu menyayanginya, ya?”

“Sebenarnya, akhir-akhir ini, kamu bersikap lebih mesra daripada malaikat.”

“…Aku tahu semua itu. Berhentilah terlalu memperhatikan. Ya, aku memang menyukai Mahiru.”

Rasa malu perlahan muncul di dadanya, dan saat Amane merasakan rasa malu itu mulai berubah menjadi sensasi gatal di sekitar bibirnya, Chitose bertepuk tangan dan mengubah suasana. “Oke, sebaiknya kita akhiri saja di sini, atau Amane akan merajuk.”

Amane memang bertanya-tanya mengapa mereka mengatakan semua itu jika mereka tahu itu akan membuatnya tidak nyaman, tetapi Chitose tampaknya punya rencana untuk merayakan Amane dengan caranya sendiri. Dengan seringai konyol, dia mengeluarkan sebuah kotak yang terbungkus rapi dari tasnya.

“Baiklah… meskipun terlambat sehari, ini hadiahmu dari Itsuki dan aku!”

“…Sungguh, terima kasih telah merencanakan semuanya bersama Mahiru dan telah begitu memperhatikan saya.”

“Oh-ho-ho! Aku hanya melakukannya karena aku satu-satunya sahabat terbaiknya! Kalau Mahiru kesayanganku sedang merencanakan sesuatu, tentu saja aku harus membantu. Kalau bukan aku, lalu siapa? Pokoknya, ini dia!” Suara Chitose yang bersemangat terdengar lebih riang dari biasanya saat ia menyerahkan kotak itu. Kotak itu lebih berat dari yang kukira.

Jika Itsuki dan Chitose memilih hadiah itu bersama-sama, pada dasarnya tidak mungkin mereka salah pilih, dan Amane Dia ingin percaya bahwa dia tidak akan memberinya hadiah lelucon di saat seperti ini. Selama tidak ada hal gila yang terjadi, dia senang hanya mendapatkan sesuatu.

Mereka berdua memiliki selera yang bagus, jadi dia tidak khawatir dengan apa yang mereka pilih, tetapi berat paket yang cukup besar membuatnya menatap Chitose dengan rasa ingin tahu.

“…Aku akan bertanya, untuk berjaga-jaga. Apa isinya?”

“Oh, jadi kamu menanyakan itu sekarang ? Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi…”

Chitose melirik ke arah Mahiru, dan Amane tiba-tiba merasa tidak nyaman.

“Hei, apa maksudmu?”

“Ah-ha-ha! Bercanda saja, bercanda saja. Bukan hal yang buruk. Di dalamnya ada satu set bedak mandi dan garam mandi. Satu dengan aroma yang disukai Mahiru dan satu lagi yang katanya sangat menyegarkan. Kupikir kalian berdua bisa menggunakannya bersama.”

“…Mengapa Anda berasumsi kami akan menggunakannya bersama-sama? Saya akan menggunakannya sendiri, seperti orang normal.”

Dia berterima kasih atas hadiah itu, tetapi komentar Chitose yang tidak perlu membuatnya mengerutkan kening.

Meskipun Amane dan Mahiru sedikit bermesraan, hubungan mereka sebagian besar masih sehat, dan ia merasa terganggu jika orang-orang di sekitar mereka mengira mereka mandi bersama.

Dia tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak pernah mandi bersama, tetapi mereka pernah mengenakan pakaian renang dan handuk, dan mereka tidak terbiasa mandi setiap kali Mahiru menginap.

Amane mengangkat alisnya, khawatir orang-orang akan salah paham, dan Chitose mengeluarkan suara kecewa yang membuat Amane ingin mencubit pipinya, tetapi ia berhasil menahan keinginan itu.

“Hentikan. Kamu akan memberi orang kesan yang salah.”

“Jadi begini rupa seorang pengecut…”

“Diamlah, Itsuki.”

“Baiklah, baiklah… Aku punya firasat kalian berdua akan mendapat reputasi mesra meskipun aku tetap diam… Oh, oke, aku mengerti!”

Amane menggesekkan tinjunya ke punggung bawah Itsuki, dan terasa sangat keras saat disentuh, tetapi meskipun Amane merasa bahwa dia hampir kalah dalam pertukaran itu, dia berhasil membungkam Itsuki.

Amane menghela napas panjang. “Terima kasih, teman-teman, atas hadiah dan perhatian kalian, tapi jangan berkata seperti itu lagi.”

Berusaha menahan rasa malu yang membuatnya tersipu, Amane kembali ke tempat duduknya, menggenggam hadiah itu seperti harta karun, hanya untuk kemudian Itsuki dengan dramatis meletakkan tangannya di punggung Amane.

“Hei, Amane?”

Itsuki dengan santai mendekatkan wajahnya ke telinga Amane setelah Amane berhasil melepaskan diri dari kerumunan siswa.

“Apa itu?”

“Aku sebenarnya tidak mengatakan bahwa kalian harus mandi bersama, tapi kau tahu, jika dia menginap, langkah logis selanjutnya adalah berasumsi bahwa dia juga mandi di sana.”

“…Diam.”

“Tapi aku berbisik dengan suara sangat pelan!”

Komentar Itsuki membuatnya terlambat menyadari bahwa dia telah menghancurkan dirinya sendiri, dan dia berbalik sambil menggigit bibirnya. Itsuki tertawa terbahak-bahak dan dengan riang menepuk punggung Amane.

“Ah, apakah Nona Shiina membocorkan rahasia?”

Saat makan siang, ketika Amane hendak mengucapkan terima kasih kepada Ayaka karena telah membantu Mahiru, Ayaka menjawabnya dengan senyum nakal.

Dia telah bekerja keras untuk mewujudkan perayaan kejutan Mahiru sambil berpura-pura tidak tahu apa-apa, jadi Amane berterima kasih padanya, tetapi dia juga merasa tertipu. Jika Ayaka tetap diam, itu berarti…Souji pasti juga terlibat, yang berarti semua orang di sekitarnya merahasiakannya.

Fakta bahwa dia mampu mendapatkan bantuan sebanyak itu adalah bukti popularitas Mahiru, dan dia benar-benar terkesan, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar perlu seteliti itu. Tentu saja, Mahiru ingin mengejutkan Amane, jadi itu mungkin sebagian alasannya.

“Atau apakah kamu menemukan bahan rahasianya sendiri?”

“Kurang lebih. Rasanya familiar.”

“Bagus sekali kamu menyadarinya. Aku tidak heran. Meskipun aku yakin itu karena kopi di rumah bibiku sangat enak.”

“…Ngomong-ngomong, apa yang membuatmu menawarkan kopi kepada Mahiru?”

“Ah, Nona Shiina bingung mau membuat kue apa, dan saat kami melihat-lihat buku resep dan majalah bersama, saya menyarankan menggunakan kopi. Begitu saya menyarankan itu, dia langsung antusias. Ide yang bagus, menurut saya.” Ayaka tersenyum.

Amane membalas senyumannya. Kue itu memang enak sekali, dan dia mengangguk setuju.

“Sepertinya kamu sangat puas,” lanjut Ayaka. “Bagus sekali, sungguh bagus. Bibi Fumika pasti juga akan senang.”

“…Aku sangat senang Mahiru bisa datang kepadamu untuk meminta bantuan, tapi apakah kamu harus menceritakan semua detailnya kepada pemilik kafe?”

Karena Ayaka telah membantu Mahiru, wajar jika ia mengucapkan terima kasih, dan ia tahu bahwa Ayaka pasti akan memberi tahu bibinya tentang apa yang terjadi. Meskipun demikian, ia merasa cemas membayangkan betapa gembiranya Fumika nanti. Sejujurnya, ia khawatir dengan reaksi Fumika, mengingat betapa gembiranya Fumika saat pertama kali bertemu dengannya.

Ayaka mengerti maksud Amane, dan dia tersenyum agak canggung. “Yah, kurasa memberinya laporan singkat akan lebih baik. “Seharusnya tidak apa-apa… Bahkan bibiku pun bukan tipe orang yang suka ikut campur… Mungkin,” gumamnya.

Cara Fumika mengatakannya mungkin malah semakin meningkatkan kekhawatirannya. Namun, Fumika bukanlah orang jahat, jadi dia pikir mungkin tidak apa-apa jika Fumika agak terobsesi. Sampai batas tertentu.

“Baiklah, terima kasih banyak. Tak kusangka kau melakukan semua itu untuk orang sepertiku… Meskipun, jika aku mengatakan itu, Mahiru akan marah padaku. Pokoknya, terima kasih.”

“Tidak masalah! Kamu harus ikut menyumbang kalau mampu untuk ulang tahun teman. Nah, ini ada sedikit hadiah lagi dariku.”

Dia menggunakan satu tangan untuk mengeluarkan sebuah kotak berukuran sedang dari ranselnya. Kotak itu terbungkus semacam kertas pembungkus.

Amane sempat terkejut. Dia tidak pernah menyangka akan mendapat hadiah dari Ayaka juga, tetapi Ayaka segera menyadarkannya dengan riang berkata, “Sepertinya kejutan dariku juga berhasil, ya? Aku dan Sou patungan untuk ini, jadi kuharap kau menyukainya.”

“Kamu tidak perlu repot-repot melakukan itu… Terima kasih. Bolehkah aku bertanya apa isinya?”

“Protein!”

“Seharusnya aku sudah tahu.”

Saat mengatakannya, suaranya terdengar begitu riang sehingga tawa pun keluar dari bibir Amane.

Ayaka kembali menyajikan kemasan itu dengan ekspresi kemenangan di wajahnya. “Yang ini rasanya enak, dan daya serapnya sempurna! Sou-ku adalah bukti yang cukup!”

Hal itu justru membuatnya tertawa lebih keras lagi. Seandainya Souji ada di sana, Amane membayangkan dia pasti akan protes karena dijadikan sebagai kasus percobaan.

Ayaka pasti menyadari apa yang dipikirkan Amane, karena dia berkata, “Tidak apa-apa! Saat Sou mencoba berbagai macam jenisnya,Dia bahkan berkata, ‘Yah, toh semuanya protein.’ Dia sangat senang meminum semuanya dan mencobanya!” Dia menatap Amane dengan senyum lebar.

Ayaka tersenyum lebih bahagia dari yang dia duga, jadi Amane memutuskan untuk menyimpan pikirannya tentang eksperimen Ayaka untuk dirinya sendiri. Dia berpikir beberapa hal lebih baik tidak diucapkan.

“Bagaimanapun juga, terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan. Sungguh luar biasa betapa banyak kamu telah membantuku, Kido.”

“Ah, bukan masalah. Aku ikut campur karena aku suka membantu. Malah, Sou malah menyuruhku untuk mengurangi campur tanganku.”

“Aku tidak menganggapnya sebagai campur tangan. Kamu benar-benar membantuku.”

“Hmm, tapi aku melakukannya karena aku ingin, kau tahu? Kau benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu, Fujimiya. Lagipula, ada keuntungan juga untukku.”

“Ada?”

“Eh-heh-heh, jika kau dan Sou menjadi lebih akrab, suasana hatinya akan membaik, dan jika suasana hatinya membaik, dia akan lebih sering membiarkanku menyentuh otot-ototnya.”

“…Benar.”

Ia hanya bisa memaksakan diri untuk tersenyum ketika mengetahui bahwa gadis itu memiliki motif tersembunyi yang sangat nakal, tetapi melihat perilaku Ayaka yang biasa, ia tahu bukan hanya itu masalahnya. Bahkan Amane, yang baru mengenalnya sebentar, dapat melihat bahwa ia sangat murah hati dan betapa ia menikmati membantu orang lain.

Saat dia bercanda dan mengatakan bahwa Amane tidak perlu terlalu khawatir, Amane merasa berterima kasih atas perhatiannya dan berkata, “Baiklah, jika kau dan Kayano setuju, itu bagus.” Kemudian dia mengangkat bahu dan membiarkan semuanya begitu saja.

“Hari ini luar biasa, ya?” gumam Mahiru pelan. Setelah sampai di rumah dan selesai makan malam, keduanya bersantai di sofa.

Amane sudah tahu apa yang dibicarakannya. “Memang benar,” jawabnya.

Mahiru tersenyum, seolah-olah dialah yang sedang dirayakan.

Dalam ekspresinya, ia melihat perpaduan sempurna antara kelegaan, kepuasan, dan kegembiraan. Wajahnya yang menawan membuatnya merasa sangat canggung, dan ia segera mengalihkan pandangannya dari Mahiru dan menoleh ke arah televisi.

Beberapa hadiah yang ia terima dari teman-temannya hari itu diletakkan di atas meja rendah yang berada di antara sofa dan TV.

Selain hadiah yang ia terima dari Itsuki, Chitose, dan Ayaka, ia juga mendapatkan barang-barang dari teman-teman sekelasnya yang kurang dikenal, yang ikut terbawa suasana kegembiraan tersebut.

Sebagian besar berupa camilan, jus, dan sejenisnya, tetapi fakta bahwa mereka semua begitu antusias mengucapkan selamat ulang tahun kepada Amane membuatnya merasa malu sekaligus senang, meskipun ia telah berusaha keras untuk tidak menunjukkannya terlalu jelas di wajahnya.

Tahun sebelumnya, satu-satunya orang yang dia beri tahu tentang hari ulang tahunnya hanyalah Itsuki dan Chitose, dan tidak ada kehebohan besar di antara teman-teman sekelasnya. Dibandingkan dengan hari-hari itu, dia menerima perhatian yang luar biasa banyaknya.

Amane yang santai dan tidak egois sebenarnya tidak terlalu menginginkan perayaan seperti itu, tetapi tetap saja, dia merasa senang karenanya.

“…Aku tidak pernah menyangka akan mendapat begitu banyak ucapan selamat ulang tahun. Meskipun aku menolak karamel jamur enoki.”

“Heh-heh, aku sedikit penasaran tentang itu.”

“Anda mungkin perlu minuman penyegar mulut setelahnya.”

Soal makanan, rasa ingin tahu Mahiru lebih kuat daripada Amane, jadi dia selalu tertarik pada camilan yang tidak biasa. Namun, karamel sudah terlalu berlebihan bagi Amane, dan hanya memikirkannya saja sudah cukup membuatnya penasaran.

Ketika Amane menolak permen karamel jamur, ia malah diberi permen karamel rasa sup daging sapi yang bentuknya persis seperti kubus kecil kaldu pekat. Sepertinya teman sekelasnya itu penggemar permen aneh. Amane bingung dengan selera aneh anak laki-laki itu.

Meskipun demikian, ketika Amane melihat banyak hadiah yang ia terima dari teman-teman dan teman sekelasnya, ia tentu saja merasa senang. Namun, tidak butuh waktu lama bagi keraguan dan ketidakpastian untuk muncul dan menyebar, mengaburkan kegembiraan tulusnya.

“…Apakah benar-benar pantas jika saya mendapatkan perhatian sebanyak ini?”

Mahiru bereaksi cepat terhadap kata-kata itu, yang tiba-tiba keluar dari mulutnya. Dalam sekejap, ekspresi lembutnya berubah menjadi sedikit kesal, tatapan yang bercampur antara khawatir dan jengkel.

“Kenapa kamu terlihat begitu cemas? Orang-orang senang untukmu karena kamu berhasil berteman dengan semua orang di kelas kita, Amane. Tidakkah kamu lihat bahwa itu semua berkat karaktermu yang baik?”

“Maaf, maaf, aku tidak bermaksud merendahkan diri sendiri. Hanya saja… aku belum pernah mengalami hal ini sebelumnya. Aku belum pernah memberi tahu orang lain tentang hari ulang tahunku dan hal-hal semacam itu.”

Dia biasanya tidak memulai percakapan seperti itu dengan orang asing, dan bahkan jika dia menyebutkan hari ulang tahunnya, dia merasa hanya akan memaksa mereka untuk merayakannya. Lagipula, dia selalu merasa cukup senang hanya dengan beberapa kata dari orang-orang yang sangat dekat dengannya.

Yang ingin Amane sampaikan adalah tiba-tiba ada lebih banyak orang yang mendoakannya, sehingga ia merasa bingung.

“Heh-heh, ini menunjukkan betapa diterimanya dan dihargainya kamu oleh orang-orang di sekitarmu. Ini sesuatu yang patut disyukuri.”

“Aku sangat berharap begitu.”

“Amane…”

Dia tersenyum ketika mendengar nada celaan darinya.

Tatapan Mahiru tajam, seolah memperingatkannya agar tidak meremehkan dirinya sendiri. Ia tidak mungkin bersikap negatif ketika Mahiru menatapnya seperti itu.

“Maaf, maaf, aku tahu… Aku akui, aku bahagia.”

“Bagus… Jadilah anak yang baik dan biarkan orang lain merayakan keberhasilanmu.”

Setelah ia dengan patuh menerima perayaan itu, Mahiru merebahkan diri di lengan atasnya dengan senyumnya yang biasa. Ketika ia melirik ke bawah, ia merasakan pipinya melunak membentuk senyum saat Mahiru bersandar padanya dan dengan lembut menggosokkan wajahnya ke tubuhnya.

Dia sama senangnya dengan perayaan ulang tahun Amane seperti halnya ulang tahunnya sendiri, dan Amane tahu bahwa itu adalah reaksi yang benar-benar tulus.

…Dia benar-benar menganggap ulang tahun sebagai momen istimewa.

Hal itu terutama berlaku jika hari ulang tahun tersebut adalah hari ulang tahun orang-orang yang dia cintai atau dekat dengannya.

Mahiru selalu memastikan untuk menyampaikan kata-kata tulus kepada siapa pun yang dikenalnya, bahkan jika mereka bukan teman dekatnya.

Dia teringat kembali bagaimana, selama tahun sebelumnya, dia sebenarnya tidak berusaha keras untuk melakukan sesuatu yang benar-benar istimewa untuk merayakan ulang tahun Mahiru, dan sebagai ganti perasaan hangat dan lembut yang telah berkumpul di dadanya sepanjang hari, dia merasakan duri-duri dingin yang menusuknya.

Meskipun dia tidak menganggap duri-duri itu sebagai sesuatu yang buruk.

Itu adalah isyarat bahwa dia harus mengatakan yang sebenarnya padanya dan dorongan baginya untuk mengatakan apa yang hendak dia katakan.

“…Hei, jadi…”

“Ya?”

Dia pikir dia telah berbicara padanya dengan suara lembut dan tenang, tanpaTidak ada keraguan atau kebimbangan, tetapi Mahiru tampaknya menyadari sedikit perubahan dalam nada bicaranya. Dia berhenti bersandar pada Amane dan berdiri tegak.

Bukan berarti dia sedang waspada, tepatnya. Mahiru tampak seperti sedang mempersiapkan diri untuk percakapan penting yang akan segera dimulai.

Amane berdeham. “Baiklah, aku hanya berpikir sebaiknya aku memberitahumu bahwa aku tidak pandai menyimpan rahasia, jadi jika aku mencoba, aku mungkin akan terlihat mencurigakan, dan aku tidak ingin membuatmu merasa tidak nyaman.”

“Oke.”

“Bulan depan ulang tahunmu, kan, Mahiru?”

“Oh—kalau kau sebutkan, memang benar.”

Mahiru berkedip beberapa kali seolah-olah baru saja ingat bahwa dia berulang tahun. Setelah membiarkan pandangannya mengembara beberapa saat, dia mengangguk.

Dia bisa melihat bahwa wanita itu sama sekali tidak memikirkannya dan bahwa dia tidak menganggap hari ulang tahunnya sendiri istimewa. Itu menjelaskan mengapa hal itu tidak terlintas di benaknya dan mengapa responsnya begitu lambat.

Sikap acuh tak acuh Mahiru terhadap hari ulang tahunnya sendiri membuat Amane merasa kecewa.

“Kamu tidak merasa senang kan kalau orang-orang merayakan ulang tahunmu, Mahiru?”

“Tidak juga… Kalau boleh saya katakan, lebih tepatnya saya tidak peduli sama sekali.”

Seperti yang dia katakan, dia tampaknya tidak peduli dengan hari ulang tahunnya sendiri.

Dia sudah tahu itu sejak ulang tahunnya tahun sebelumnya. Namun, meskipun bukan hari ulang tahunnya, mendengar dia mengatakannya dengan begitu terus terang, bahkan sekarang mereka sudah berpacaran, membuatnya sedih.

“Bagiku, ini hanyalah hari yang menandai bertambahnya usia satu tahun. Aku belum pernahAku menganggapnya sebagai hari yang istimewa. Sebenarnya, aku hampir tidak pernah merayakannya. Oh—tapi tahun lalu, aku sangat senang kau merayakan ulang tahunku, Amane! Bukannya aku membencinya atau apa pun. Lebih tepatnya, aku rasa itu tidak perlu mendapat perhatian ekstra.”

Mahiru tampak mengenang kembali perayaan kecil mereka tahun lalu dan terlihat gugup sambil melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang, khawatir dia salah paham.

Dia tahu bahwa Amane hanya ingin menjaga perasaannya, jadi Amane berkata, “Aku tidak bermaksud membuatmu mengatakan hal seperti itu. Maafkan aku.” Meskipun merasa sedikit tidak enak, dia melanjutkan, “Aku tahu bagimu itu bukan sesuatu yang istimewa.”

Mengingat masa kecil dan lingkungan Mahiru, dia tahu bahwa Mahiru tidak terlalu mementingkan hari ulang tahunnya.

Mahiru tampaknya tidak lagi merasa sakit hati, tetapi bagi Amane, itu mengerikan.

Sekalipun itu hanya ego Amane yang berbicara, dia ingin gadis itu mengerti betapa dia dicintai dan betapa bersyukurnya dia.

“Ini hanyalah perasaan egois saya sendiri, tetapi bagi saya, hari ulang tahunmu adalah hari yang sangat istimewa.”

“…Spesial?”

“Sama seperti kamu menganggap ulang tahunku istimewa, aku juga menganggap ulang tahunmu lebih istimewa daripada ulang tahun siapa pun.”

Dia telah mendengar dari sejumlah orang bahwa Mahiru telah berusaha sekuat tenaga untuk mempersiapkan segala sesuatunya untuk ulang tahun Amane, dan dia tahu itu benar.

Dari lubuk hatinya yang terdalam, dia tahu bahwa dia dicintai.

Dia tidak ingin menjadi tipe orang yang menerima cintanya, lalu hanya menikmati kebahagiaan itu. Amane ingin memberikan hal yang sama padanya—Tidak, dia ingin memberinya ulang tahun yang tak terlupakan, ulang tahun yang cukup luar biasa untuk menebus masa lalu.

“Aku sangat mencintaimu, aku hampir tak tahan, Mahiru. Kurasa apa yangYang ingin kukatakan adalah aku bersyukur kau dilahirkan dan aku senang kau ada di sini. Aku sangat senang kau lahir ke dunia ini, dan aku menghargainya. Aku selalu bersyukur kepadamu karena telah ada, karena telah bertemu denganku, dan karena telah jatuh cinta padaku… Bagiku, hari ulang tahunmu adalah hari yang sangat istimewa.”

Dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Mahiru adalah orang yang paling istimewa dalam hidup Amane. Hari kelahirannya adalah hari terpenting dalam hidupnya, dan dia ingin Mahiru mengetahuinya.

“Jadi—selama itu tidak membuatmu merasa tidak nyaman, aku ingin tahu apakah aku bisa merayakanmu dengan cara yang sama seperti kau merayakanku? Apakah tidak apa-apa jika aku menunjukkan betapa bersyukurnya aku atas kelahiranmu, Mahiru?”

Jika hal itu akan membuatnya merasa tidak enak, dia pasti akan memperlakukannya seperti hari biasa. Dia tentu tidak ingin melakukannya sampai-sampai mengabaikan perasaannya.

Jika dia ingin menghabiskan hari itu dengan tenang, Amane tidak akan pernah membahas topik itu lagi, dan mereka tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa.

Namun, jika diizinkan, Amane ingin menggunakan semua sumber daya yang dimilikinya untuk merayakan ulang tahun Mahiru.

Dia ingin menyampaikan padanya bahwa dia memiliki seseorang yang menghargai kenyataan bahwa dia telah dilahirkan.

Amane menatap lurus ke arahnya setelah mengajukan pertanyaan itu, menunggu jawabannya, dan segera menyadari bahwa ekspresi Mahiru telah berubah dari keterkejutan sebelumnya menjadi jenis kejutan yang berbeda.

Tatapan matanya penuh pertanyaan, agak gelisah dan gugup…seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“…Apa kamu yakin?”

“Kamu tidak membenci ide itu?”

“Membencinya? Sama sekali tidak… Um, saya senang… Anda pasti ingin melakukan itu untuk orang seperti saya.”

“Mahiru, bukankah tadi kau bilang aku tidak boleh merendahkan diriku sendiri?”

Amane bersikeras bahwa jika Mahiru akan menunjukkan hal itu kepadanya, dia tidak boleh menjadi pengecualian. Tanpa ragu, dia meraih pipi Mahiru saat gadis itu duduk di sana dengan malu-malu, membeku karena kebingungan, kecemasan, dan keraguan.

Dia menarik-narik tangannya, dengan nakal menggoda pipinya yang sangat lembut—di antara lembut dan kenyal—perlahan-lahan menarik pergi perasaan negatif yang mengancam untuk menjatuhkannya.

“Hyah, aku—aku sudah mengerti,” terdengar suara bodohnya, sementara dia menahan mulutnya agar tidak tertutup sepenuhnya.

Meskipun dia bersikap lembut untuk memastikan tidak akan menyakitinya, Mahiru pasti masih sedikit terkejut. Bahkan setelah dia melepaskannya, dia duduk di sana menatapnya, tercengang.

“Apakah kamu menyadari betapa berharganya dirimu bagiku?” tanyanya.

Warna merah mulai muncul di pipi Mahiru, dan dia tidak berpikir itu hanya karena dia telah bermain-main dengan mereka.

Suara “ah ” dan “uh ” pelan yang bukan kata-kata—lebih seperti erangan—keluar dari mulutnya, dan dia dengan gugup menatap Amane.

Tidak ada sedikit pun rasa gelisah yang tersisa di ekspresinya.

“…Terima kasih banyak. Mendapatkan perhatian darimu saja sudah membuatku bahagia, Amane, tapi…yah, ini perasaan yang aneh. Aku selalu acuh tak acuh terhadap hari ulang tahunku.”

“Nah, mulai tahun ini, aku tidak akan membiarkanmu mengatakan bahwa kamu tidak peduli lagi tentang hal itu.”

Amane hanya menebak-nebak, tetapi sikap pasifnya terhadap hari ulang tahunnya kemungkinan besar berakar pada hubungannya yang rumit dengan orang tuanya.

Amane tidak bisa menghapus sejarah itu, dan bagaimanapun juga, itu adalah bagian dari apa yang telah membentuknya menjadi gadis yang ia kenal dan cintai saat ini.

Baginya jelas bahwa, setidaknya, itu adalah titik sensitif yang tidak ingin dilihat orang lain.

Justru karena alasan itulah, Amane ingin mengubah sikap apatis tersebut.Sikapnya itu membuatnya tampak seolah-olah dia mengabaikan semuanya. Dia ingin dia benar-benar merasa bahwa dia memiliki seseorang yang menghargai dan mengapresiasi keberadaannya.

“Pesta besar…bukan gayamu, kan? Mari kita rayakan dengan sederhana saja.”

“…Oke.”

Ketika tiba saatnya merayakan ulang tahunnya, meskipun Mahiru bisa sangat ramah, dia adalah gadis pemalu yang cenderung berhati-hati dan lebih menyukai lingkungan yang tenang. Dia sepertinya tidak ingin terlalu banyak orang tahu tentang ulang tahunnya, jadi Amane merasa pesta kecil dan privat akan menjadi pilihan terbaik.

Saat ini, dia tampaknya baik-baik saja untuk memberi tahu orang-orang terdekatnya, jadi Amane berpikir dia harus berkonsultasi dengan Chitose dan yang lainnya yang tampaknya ingin merayakan ulang tahun Mahiru.

Amane sedang merumuskan rencana dalam pikirannya, sedikit demi sedikit, sementara Mahiru menatapnya dengan saksama, sedikit malu atau mungkin tidak nyaman. Namun, dia bisa melihat bahwa Mahiru meringkuk seperti bola kecil yang bahagia, dan dia tertawa kecil.

“Kamu tidak terbiasa dirayakan, ya, Mahiru? Yang kulakukan sejauh ini hanyalah memberimu peringatan.”

“Maksudku…”

“Mm, dari caramu bersikap… aku bisa melihat kau akan menerimanya sebagaimana mestinya. Itu bagus… Karena itulah aku akan merahasiakan apa yang akan kita lakukan untuk merayakannya. Kau harus memaafkanku untuk itu.”

“Heh-heh, tentu.”

Dia sudah memberi tahu sebelumnya bahwa dia akan merayakan ulang tahunnya, jadi dia pikir sebaiknya dia memberi tahu bahwa dia akan bekerja di balik layar untuk mewujudkannya.

Dia tahu Mahiru adalah tipe orang yang akan mengerti begitu dia memberitahunya, tetapi dia benci gagasan membuat Mahiru cemas.Padahal tujuan utamanya adalah untuk membuatnya bersenang-senang, jadi dia memperingatkannya bahwa dia akan melakukan hal-hal secara diam-diam lagi. Mahiru tersenyum geli.

Amane merasa sangat lega melihat senyum ramah dan nada ceria Mahiru. Dia mengelus kepala Mahiru setelah gadis itu ber cuddling dengannya seolah ingin dimanja sedikit.

“Aku akan membuatmu sebahagia mungkin, oke? Aku akan bekerja keras untuk mencari tahu apa yang kamu sukai, apa pun yang terjadi.”

“Kau mengatakan semua itu tepat di depanku?”

“Ups.”

“Heh-heh, kamu tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu sampai tuntas, ya? Astaga.”

“Saya tidak punya tanggapan untuk itu.”

Dia mengatupkan bibirnya, berpikir bahwa wanita itu benar sekali, saat tawa jernih dan indahnya memenuhi ruangan.

“…Aku sangat menantikannya.”

“Mm. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan Anda.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan mengharapkan hal-hal besar.”

Amane sangat gembira karena berhasil membuat Mahiru, yang tidak peduli dengan hari ulang tahunnya, menantikannya. Dia mengangguk dengan tegas dan berjanji pada dirinya sendiri untuk menggunakan waktu yang tersisa di bulan itu dengan sungguh-sungguh untuk mempersiapkan sesuatu yang istimewa untuk Mahiru.