Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 8 Chapter 4

Hari itu adalah hari pertama kembali ke sekolah setelah libur seusai festival budaya, dan semangat serta kegembiraan festival itu tampaknya belum sepenuhnya hilang dari para siswa karena suasana di sekolah masih agak riuh.

Bahkan kelas Amane, yang relatif tenang, masih sekitar dua kali lebih ramai dari biasanya. Teman-teman sekelasnya akan berbisik-bisik dari waktu ke waktu tentang siapa dari kelas mana yang mulai berkencan dengan siapa, yang menunjukkan fakta bahwa festival budaya telah menyebabkan percampuran jenis kelamin tertentu.

Kadang-kadang, ada orang yang melirik ke arahnya juga, namun pandangan itu sebagian besar diarahkan ke Mahiru, jadi mungkin mereka mengomentari penampilan Mahiru di festival budaya dan sebagainya.

“Pagi.”

Terlihat sangat mengantuk, Itsuki memasuki kelas dan langsung menuju tempat duduk Amane. Amane melambaikan tangannya dengan santai dan menatap wajah Itsuki sambil menjawab, “Pagi.”

Amane belum bertanya kepada temannya yang telah bercerita tentang masalahnya di karaoke, apa yang terjadi setelah dia pulang ke rumah setelah itu.

Kalau saja ayah Itsuki mengatakan sesuatu kepadanya, Itsuki mungkin akan tertekan atau dalam suasana hati yang buruk, tetapi dari apa yang Amane lihat, dia menunjukkan ekspresi yang sangat normal, jadi Amane merasa lega dalam hati.

“Selamat pagi juga, Nona Shiina. Anda sedang mencari…hmm?”

“Selamat pagi. Ada yang salah?”

Seperti biasa, Itsuki menyapa Mahiru yang duduk di samping Amane dengan senyuman. Namun, saat melihat wajah Mahiru, mata Itsuki menyipit curiga.

Dia menggaruk pipinya setelah menatapnya sejenak, seolah mencoba memastikan sesuatu.

Ada apa dengan wajah itu?

Ia menatap Amane seolah-olah ada yang ingin ia katakan. Mata Amane juga menyipit, dan ia bertanya-tanya apakah ada masalah. Namun, sorot mata Itsuki tidak menunjukkan ketidaksetujuan, jadi ia tidak mengerti apa maksudnya.

“…Amane, kawan, izinkan aku melihatmu sebentar.”

“Hah?”

“Ayolah.”

Entah mengapa, Itsuki memanggil Amane ke salah satu sudut kelas. Sambil mengerutkan kening, Amane mengikutinya.

Itsuki mendekat, seolah-olah dia sedikit takut dilihat orang, dan bertanya pelan, “Hei, kawan, apakah kamu sudah mencapai tahap selanjutnya dengan Nona Shiina?”

“Hah?!” seru Amane histeris, dan dia melihat ke arah Mahiru yang berada di kejauhan, yang bertanya-tanya apa yang terjadi. Dia mencoba menahan rona malu agar tidak muncul di pipinya saat dia melambaikan tangannya ke arah Mahiru untuk memberi tahu bahwa tidak ada hal penting yang terjadi.

Saat mata Mahiru meninggalkannya, dia menatap tajam ke arah Itsuki, tetapi dia disambut dengan ekspresi jengkel dan tidak bisa mengeluh.

“Hei, hei, menurutmu kenapa aku memindahkan kita ke sini? Jangan marah besar.”

“Jika aku meledak, itu karena kamu tiba-tiba mengatakan sesuatu yang aneh.”

“Ada yang aneh? Jadi itu berarti kalian berdua pasti tidak menyadari bahwa itu mengalir begitu saja dari kalian berdua… Aku bisa tahu Nona Shiina entah bagaimana bersikap berbeda dari biasanya. Pertama-tama, sepertinya kalian berdua menjadi lebih dekat. Maksudku, kalian berdua sudah cukup dekat sejak kalian mengungkapkan bahwa kalian berpacaran, tetapi sekarang seluruh aura kalian berbeda.”

Saat mendengar ada yang berbeda pada diri mereka berdua, Amane sekilas mengalihkan pandangannya ke arah Mahiru.

Mahiru diam-diam menunggu di dekat kursi Amane, menatap mereka dengan rasa ingin tahu. Saat mata mereka bertemu, dia tampak malu.

“Bagiku, dia tidak tampak berbeda.”

“Kau tidak bisa melihatnya secara objektif! Dengar, aku tahu kalian berdua selalu menggoda akhir-akhir ini, tapi kawan, suasana hati kalian berdua sekarang jelas berbeda dengan saat di festival budaya. Sepertinya kalian saling mengenal lebih dalam, seperti kalian saling memiliki…atau semacamnya?”

“Itu tidak seperti yang kamu bayangkan.”

“Oh?”

“Yah, kami tidak sampai sejauh itu.”

Amane tetap menjawabnya dengan ambigu, dan Itsuki menyeringai seolah berkata dia bisa melihat semuanya, jadi Amane menyenggol sisi tubuhnya dengan tinjunya untuk menghapus senyum dari wajahnya yang kesal.

Dia mengerahkan sedikit tenaga untuk mendorongnya, tetapi Itsuki tampaknya tidak mengalami cedera serius dan tertawa. “Berhentilah mencoba menyembunyikan rasa malumu.”

Amane mulai marah, lalu dia menghentakkan kakinya dan mendesah pelan.

Kepekaan Itsuki memang menakutkan, tapi bagaimanapun juga, mereka akan melakukannyaAkhirnya, mereka memberi tahu Itsuki dan Chitose tentang rencana mereka untuk masa depan. Amane tidak bermaksud memberi tahu mereka seberapa banyak tubuh masing-masing yang telah mereka temukan, tetapi dia pikir dia mungkin harus memberi tahu mereka bahwa mereka telah memikirkan masa depan.

“…Ngomong-ngomong, kami belum berencana melakukannya. Aku sudah berjanji pada Mahiru.”

“Sebuah janji?”

“Kami tidak akan melakukannya, sampai saya mampu bertanggung jawab. Saya berharap dapat bertanggung jawab seumur hidup, jadi saya memintanya untuk menunggu sampai saat itu.”

Amane memberitahunya, sambil merasa malu dengan janjinya, dia akan sangat malu jika ada orang yang mendengarnya.

Setelah matanya terbelalak, Itsuki menatap Amane dengan perasaan campur aduk antara jengkel, kagum, dan bahkan sedikit tidak setuju.

“Saya pikir kesabaran dan ketulusan Anda luar biasa, dan saya menghormati Anda atas hal itu, tetapi apakah itu cukup?”

“…Mungkin tidak, tapi tidak apa-apa. Aku ingin menghargainya. Aku serius tentang itu.”

Karena dia telah menemukan orang yang akan menghabiskan hidupnya selamanya, dia ingin menghormati dan menghargai orang tersebut.

Kalau dia jujur, dia agak cemas apakah dia sanggup bertahan dalam penantian itu, tetapi dia akan malu pada dirinya sendiri jika dia mengingkari janjinya, jadi dia bermaksud untuk bertahan.

“Itu benar-benar seperti dirimu, Amane. Kau benar-benar tergila-gila, ya?”

“Diam.”

“Baiklah, Nona Shiina pasti senang jika kau serius. Ngomong-ngomong, jika kau sudah tidak bisa bertahan lagi, beri tahu aku. Aku akan memberimu beberapa barang yang berguna.”

“Aku tahu apa yang mungkin akan kau berikan padaku, dan aku tidak membutuhkan bantuanmu.”

“Menurutku, kaulah orang yang akan menyesal karena mencoba bersikap tenang…”

Amane memiliki perasaan yang rumit tentang kekhawatiran temannya denganhal-hal vulgar seperti itu dan dengan cepat menolak tawaran itu. Itsuki hanya mengangkat bahu seolah berkata, Terserah kau saja .

Amane tahu dia mungkin akan bergantung pada temannya di masa depan, tetapi setidaknya pada tahap saat ini, dia tidak perlu bergantung padanya untuk itu. Dia ingin menginterogasi Itsuki tentang bagaimana dia akan memperoleh barang-barang seperti itu sejak awal.

Sambil menatap Itsuki dengan jijik, Amane mendesah dramatis. “Ngomong-ngomong, setelah lulus, aku akan bersama Mahiru,” katanya, “jadi mulai sekarang, aku sedang bersiap untuk itu.”

“Bersiap?”

“Ah, Fujimiya, selamat pagi. Kenapa kalian berbisik-bisik di tempat seperti itu?”

Dengan waktu yang tepat, Ayaka memasuki kelas. Ketika Amane dengan santai mengangkat tangan untuk menyapa, dia melangkah mendekat, menatap mereka berdua dengan rasa ingin tahu saat dia mendekat.

“Hmm, ada sesuatu yang sangat mencurigakan tentang dua anak laki-laki yang berbisik-bisik secara diam-diam. Aku yakin Akazawa di sini sedang menceritakan sesuatu yang kotor kepada Fujimiya.”

“Tidakkah kau percaya padaku?!”

“Ha-ha-ha!”

Ayaka langsung menertawakannya, lalu menatap Amane dan tampak ragu apakah harus berbicara dengannya.

Pandangannya beralih ke Itsuki sebentar, yang mungkin berarti dia bertanya-tanya apakah dia bisa mengatakan apa yang ingin dia katakan dengan Itsuki berdiri di sana atau apakah lebih baik menunggu sampai nanti untuk memberi tahu Amane.

Tentu saja, Amane tidak bermaksud menyembunyikan fakta bahwa ia akan bekerja paruh waktu. Ia berencana untuk memberi tahu Itsuki alasannya, jadi ia bertanya kepada Ayaka, “Apakah ada perkembangan dengan hal yang kutanyakan padamu?”

Ayaka tersenyum, tampak sedikit lega. “Tentang pekerjaan, kan?Bibi bilang tidak apa-apa, jadi kalau kamu bisa memberitahuku hari apa yang baik untukmu, dia akan senang mendengar lebih banyak.”

“Mm, oke. Nanti saya hubungi lagi.”

“Bagus, aku menantikannya.”

“Maaf telah menyita waktumu dengan ini.”

“Oh tidak, saya selalu senang membantu teman yang membutuhkan, dan bibi saya juga senang saya meminta bantuannya.”

Ayaka tertawa sedikit canggung, dan Amane juga tersenyum tipis.

Kedengarannya bibi Ayaka sangat menyukainya. Ayaka tampak khawatir, tetapi bibinya telah memperkenalkannya pada pekerjaan itu, dan dia sangat berterima kasih. Dia membuat catatan dalam benaknya untuk melakukan hal lain sebagai ucapan terima kasih nanti.

Ayaka berkata dia akan menemui mereka nanti, melambaikan tangannya, dan menuju tempat duduknya sendiri. Amane memperhatikan kepergiannya lalu menatap Itsuki, yang mengangguk tanda mengerti.

“Begitu ya. Kedengarannya keadaan akan sulit bagimu, Amane.”

“Orangtuaku bilang mereka ingin membayar upacara dan segala sesuatunya, tapi aku ingin setidaknya membeli cincinnya sendiri, tahu? Ini yang kuputuskan, dan aku merasa harus berusaha, setidaknya untuk lamaran.”

Harga diri Amane tidak memungkinkannya untuk bergantung pada orang tuanya dalam hal apa pun ketika harus membuat sumpah yang akan memengaruhi sisa hidupnya. Dia tahu bahwa dia harus mendapatkan cincin itu sendiri.

Meski ia merasa tidak mampu mengerjakan semuanya dengan kemampuannya sendiri, karena Ayaka yang merekomendasikannya untuk pekerjaan itu, ia memutuskan agar agar tujuannya tercapai dengan lancar, ia memerlukan dukungan dari orang lain.

“Kau benar-benar bertekad setelah memutuskan sesuatu, ya? Menurutku itu mengagumkan. Tapi…”

“Tetapi?”

“…Aku tidak percaya kau tidak berkonsultasi denganku sebelum memutuskan sesuatu seperti itu!” gerutu Itsuki kesal.

Amane membelalakkan matanya mendengar perkataan temannya, lalu mengacak-acak rambutnya sambil berkata, “Aku pasti akan menghubungimu lain kali.”

Itsuki tampak sedikit malu karenanya. Ia melepaskan diri dari Amane dan mendorong bahunya, tetapi Amane tahu bahwa Itsuki hanya menyembunyikan rasa malunya, jadi ia menertawakannya seperti yang dilakukan Itsuki sebelumnya.

“Ah-ha-ha, memang seperti itu Itsuki yang merajuk soal hal seperti itu!”

Setelah makan siang, Chitose meminta Amane untuk menemuinya di jembatan layang. Ia bertanya-tanya mengapa Itsuki tampak sedikit murung sepanjang pagi dan meminta penjelasan.

Amane mengatakan yang sebenarnya, dan Chitose menepuk punggungnya sambil tersenyum acuh tak acuh, yang membuat Amane mengerutkan kening. Namun serangan Chitose tampaknya tidak akan berhenti. Jauh dari itu, tamparan itu menjadi lebih intens saat dia mulai berkata, “Itulah sebabnya kamu…,” dan terdiam.

Amane mulai muak. Cara Chitose menamparnya lebih mengejutkan daripada menyakitkan dan tampak dipenuhi emosi. Amane tahu dia dalam posisi yang kurang menguntungkan, jadi dia menerimanya dengan pasrah, merasakan tekanan dari senyum cerah Chitose.

“Itsuki punya teman di berbagai tempat dan banyak koneksi, tapi orang pertama yang kau hubungi adalah orang lain, jadi itulah yang membuatnya merajuk. Selain Mahiru, orang yang paling mengenalmu adalah Itsuki.”

“Eh, b-baiklah, aku merasa bersalah tentang hal itu, tapi…”

Tepat pada saat yang tepat, Amane teringat Ayaka yang menawarinya pekerjaan paruh waktu, jadi dia meneleponnya. Itsuki mungkin tidak senang dengan itu.

Itsuki adalah teman terdekat Amane, dan dia mengandalkannyasebelumnya, jadi dia merasa bersalah karena meninggalkannya kali ini. Namun, justru karena dia cenderung sangat bergantung pada Itsuki, dia berusaha untuk tidak membebani temannya. Namun, dalam kasus ini, itu menjadi bumerang.

“Kurasa Itsuki mungkin ingin kau meminta bantuannya, kan? Dia bangga menjadi teman baiknya, dan kau pernah menolongnya sebelumnya, jadi kurasa dia mungkin ingin membayar utangnya padamu.”

“Menyelamatkannya…? Tentu saja, akulah yang selalu bergantung padanya. Akulah yang seharusnya membayar utang, dan aku tidak ingin membuatnya mendapat masalah.”

“Lihat, dan itulah yang salah denganmu, Amane. Kamu cenderung berpikir bahwa penilaian dirimu sendiri juga merupakan cara orang lain menilai dirimu. Dari sudut pandang Itsuki, kamu telah membantunya. Kamu tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Itu sama saja dengan mengabaikan perasaannya, mengerti?”

“…Kurasa aku benar-benar mengacau.”

“Baiklah, asalkan kamu mengerti sekarang, semuanya baik-baik saja. Jika kamu menyesal, konsultasikan dengannya tentang hal lain, oke? Dan tentu saja, aku juga.”

Chitose menatap Amane sambil menyeringai, salah satu senyum paling ceria dan berseri yang pernah dilihatnya. Amane bisa merasakan pipinya berkedut.

“…Mungkinkah…kamu juga gila, Chitose?”

“Oh-ho-ho!”

Wajahnya tampak ceria, dan ekspresinya tampak tidak menyembunyikan apa pun, tetapi matanya tidak tertawa. Chitose selalu tersenyum riang, tetapi kali ini tampaknya ada sesuatu yang lebih dari sekadar senyumnya.

“Yah, masalahnya adalah kita sudah berteman baik selama sekitar satu setengah tahun, dan kamu tidak pernah meminta pendapatku tentang satu hal pun. Rasanya sepi sekali!”

“Uhhh, aku benar-benar minta maaf. Aku akan lebih berhati-hati lain kali.”

“Astaga. Kau bisa bersikap dingin sekali. Jadi, coba kutebak, kau tidak mengatakan apa pun kepada kami karena kau tidak akan bisa merahasiakannya dari Mahiru? Kau ingin mengejutkannya, kan?”

“…Tepat sekali.”

“Itu membuatku dalam kesulitan, saat kau tak memberitahuku hal-hal yang seharusnya kau katakan!”

Amane menerima beberapa pukulan lagi di sisi tubuhnya, tetapi hukuman ringan itu tampak seperti balasan yang setimpal, jadi dia tidak berusaha menghentikannya.

Setelah menghantam Amane dengan tinjunya beberapa saat, Chitose menghela napas panjang seolah berkata dia yang akan membalasnya.

“Yah, jelas sekali kau sedang memikirkan masa depan Mahiru. Itsuki dan aku bisa melihat sekali lagi bahwa kau benar-benar mencintainya. Kau begitu tergila-gila. Aku tidak pernah bisa membayangkannya, tidak dengan keadaanmu sebelumnya.”

“Diamlah, kau.”

Amane telah mengakui bahwa pertemuannya dengan Mahiru telah membuatnya menjadi pribadi yang lebih lembut. Ia merasa jarak yang memisahkannya dari orang lain semakin menipis. Itu bukan hanya pengaruh Mahiru, tetapi juga Itsuki dan Chitose.

Dia tidak suka disebut sedang jatuh cinta. Namun, fakta bahwa dia tergila-gila pada Mahiru tidak dapat diubah, jadi dia tidak dapat menyangkalnya.

Bagaimanapun juga, dia tidak suka jika hal itu ditunjukkan, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Pokoknya, aku sudah memutuskan. Jadi, kalau kamu mau membantuku, aku akan sangat senang.”

Dia ingin mendengar pendapat seorang gadis, dan dia benar-benar ingin gadis itu membantunya sebagai teman, jadi dia membungkuk dengan formal di pinggang dan menundukkan kepalanya. Dia mendengar desahan jengkel dari atas.

“Bahkan jika kamu tidak memintaku, aku akan melakukannya! Bagaimanapun, ini demi kebahagiaan sahabatku!”

“Chitose…”

“Tentu saja, maksudku Mahiru! Kau terlalu angkuh, jadi kau diturunkan jabatannya!”

“Aduh…kurasa itu saja.”

“Heh-heh, bercanda saja! Kalian berdua adalah sahabatku, tentu saja. Aku ingin semuanya berjalan lancar, dan jika ada yang bisa kulakukan, aku akan membantu.”

Dia mengangkat kepalanya dan melihat Chitose yang menggembungkan pipinya karena bangga, dengan senyum ceria dan penuh semangat seperti biasanya. Amane juga tersenyum lega dan menepuk bahu Chitose dengan lembut.

“Baiklah. Hari ini, kamu akan keluar dengan Chitose, ya?”

Hari itu, setelah sekolah usai, Amane bersiap-siap untuk pulang bersama Mahiru seperti biasa ketika Mahiru menolaknya dengan nada minta maaf. Namun, Amane tersenyum ringan dan menerimanya.

Lagipula, dia tidak berniat memberi tahu ke mana dia boleh dan tidak boleh pergi, dan tidak ada alasan mereka harus bersama sepanjang waktu. Sebaliknya, dia tidak mengerti mengapa dia begitu khawatir padanya.

Dia teringat kembali pada perilaku masa lalunya, bertanya-tanya apakah mungkin dia terlihat seperti tipe orang yang suka mengontrol, tetapi Mahiru masih terdengar meminta maaf.

“Jadi, aku mungkin akan terlambat kembali. Ibumu akan bersama kita, jadi kurasa kita tidak akan punya masalah.”

Kata-kata tak terduga Mahiru mengejutkan Amane. Tanpa disadarinya, dia ternganga menatap Mahiru.

“Mengapa ibuku akan ada di sana?”

Orang tuanya belum pulang. Rupanya mereka telah mengambil cuti berbayar agar bisa berlibur lebih lama. Mereka berencana untuk jalan-jalan ke tempat yang diminati ibunya sebelum mereka pulang.

Mereka telah memberi tahu Amane bahwa karena mereka berencana untuk pulang keesokan harinya, mereka akan menghabiskan sisa hari dengan berkeliling di sekitar lingkungan. Namun, dia sama sekali tidak pernah membayangkan ibunya akan melibatkan tidak hanya Mahiru tetapi juga Chitose.

“Ibumu bilang dia ingin bicara dengan Chitose…”

“Saya tidak bisa menahan perasaan bahwa dia akan memasukkan banyak ide yang tidak perlu ke dalam kepalanya.”

“Aha-ha-ha, aku yakin dia tidak akan pernah…”

“Itu mungkin saja terjadi pada ibuku. Jika itu terjadi, kau harus menghentikannya, Mahiru.”

Meskipun berkata demikian, Amane mengerti bahwa Mahiru mungkin juga ingin mendengar apa yang dikatakan ibunya dan mungkin tidak akan berusaha menghentikannya. Atau, lebih mungkin lagi, antusiasme ibunya mungkin terlalu besar sehingga Mahiru tidak bisa campur tangan. Apa pun itu, dia tidak berharap banyak.

Setidaknya dia ingin Mahiru merahasiakan masa lalunya yang kelam dari ibunya dan menatapnya dengan permohonan yang tulus. Dia tidak bermaksud menatapnya dengan terlalu intens, tetapi pipi Mahiru memerah, dan dia mengalihkan pandangannya.

Chitose, yang tampak sudah siap untuk pulang, tertawa terbahak-bahak saat melihat Mahiru seperti itu dan berlari menghampiri mereka.

“Hei, hei, apa kabar kalian, wahai sepasang kekasih?”

“Khawatir ibuku akan memenuhi kepalamu dengan segala macam cerita aneh.”

“Jadi akhirnya kalian berhenti menyangkal kalau kalian adalah sepasang kekasih, ya…? Ngomong-ngomong, aku melihat kalian saling menatap dan bertanya-tanya apa yang sedang kalian lakukan. Kalian tidak perlu terlalu khawatir.”

“Ibu saya adalah tipe orang yang dengan santainya mengungkapkan segala macam hal sambil tersenyum.”

“Oh-ho, dengan kata lain, kamu punya rasa bersalah terhadap sesuatu?”

“Tidak seperti itu. Aku hanya benci membayangkan masa kecilku diungkit-ungkit. Aku yakin kamu juga tidak suka masa lalumu diungkit-ungkit di depan orang lain.”

“Eh, baiklah, itu…”

Amane hanya berteman dengan Chitose sejak mereka mulaisekolah menengah atas, tetapi dari apa yang didengarnya dari Itsuki, Kadowaki, dan beberapa siswa lainnya, Chitose dulunya adalah tipe gadis yang sangat bertolak belakang dengan sekarang.

Dia tidak ingin mengatakan masa lalunya mirip dengan masa lalu kelam Chitose, jadi dia menatapnya dengan tatapan yang berkata, Kau tahu apa yang akan terjadi jika kau mencoba bertanya tentang hal-hal yang tidak seharusnya, kan?

Chitose mengangkat bahu dan mengangguk. “Aku mengerti, aku mengerti!”

“Baiklah, kesampingkan semua itu,” kata Mahiru, “ada beberapa hal yang ingin aku bicarakan dengan ibumu, jadi kita akan membicarakan hal lain selain dirimu, Amane.”

“Apa yang ingin kamu bicarakan dengannya?”

“Itu rahasia di antara kita, gadis-gadis.” Chitose menyeringai. “Dan tanpa basa-basi lagi, aku pinjam istrimu sekarang!” katanya sambil bergandengan tangan dengan Mahiru.

Mahiru menunduk malu, namun dengan senang hati meringkuk ke arah Chitose.

Kalau Mahiru setuju, ya sudahlah, tapi Amane masih khawatir dengan apa yang akan mereka bicarakan. Ia hanya berpikir bahwa sebaiknya ibunya tidak membicarakan hal-hal aneh ketika seorang gadis lain tiba-tiba bergabung dengan kerumunan.

“Oh, kalian berdua tidak pulang bersama hari ini?”

Ayaka muncul dengan senyum ramah, kuncir kudanya yang tertata rapi bergoyang. Dia melihat Chitose menarik tangan Mahiru, dan matanya terbelalak melihat pemandangan itu.

“Oh, hai, Kido. Mereka berdua bilang mereka akan jalan bersama.”

“Begitu ya, begitu ya. Kalau begitu, bolehkah aku meminjam suamimu, Nona Shiina?”

“Hah?”

Mahiru membeku mendengar permintaan yang tiba-tiba itu. Tidak jelas apakah dia terkejut dengan gagasan Amane berkencan dengan gadis lain, meskipun dia adalah temannya, atau fakta bahwa Ayaka telah menggambarkan Amane sebagai suaminya.

Amane tidak tahu, tapi Mahiru menatap Ayaka dengan ekspresi terkejut.

“Jika kamu juga tidak punya rencana, Fujimiya, aku ingin kamu pergi bersamaku sepulang sekolah. Ah, jangan khawatir, Nona Shiina, itu jelas bukan cara untuk pergi bersama!”

“A-Aku tidak khawatir tentang itu, tapi…”

Jika Ayaka mengajaknya keluar, mungkin itu ada hubungannya dengan pekerjaan paruh waktu itu. Waktunya sebenarnya sangat tepat karena orang tuanya sedang berkunjung, dan dia memerlukan izin wali sah untuk kontrak kerja dan dokumen lainnya sebelum dia bisa beradaptasi dengan pekerjaan barunya.

“Bagaimana, Fujimiya? Kamu senggang?”

“Yah, aku tidak punya rencana apa pun.”

Selain latihan dan pekerjaan rumah seperti biasa, Amane tidak punya rencana untuk sisa hari itu. Beruntungnya, mengingat ia tiba-tiba diundang keluar seperti ini.

“Bagus! Sempurna karena kafe buka hari ini, dan kalian berdua selalu bersama, jadi sulit untuk menyelipkan diri di antara kalian. Itu membuatku ragu untuk datang berbicara denganmu, kau tahu?”

“Kami tidak selalu bersama. Bahkan di rumah, kami tidak selalu terikat satu sama lain.”

“Jadi pada dasarnya kalian tinggal bersama. Begitu, begitu. Dari cara bicaramu saja, aku tahu wajar saja kalau dia selalu ada di tempatmu. Benar-benar tukang main-main!”

Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa bahkan sebagian besar kekasih tidak menghabiskan begitu banyak waktu bersama. Tidak dapat membantah, Amane menutup mulutnya, dan Ayaka tertawa geli.

“Yah, itu karena kalian begitu dekat dan saling peduli. Benar kan, Fujimiya?”

“…Benar sekali. Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Uh-uh, aku jadi bersemangat dan gembira hanya dengan melihatmu, jadi menurutku itu bagus. Nona Shiina benar-benar punya seseorang yang mencintainya!”

Mahiru tersenyum malu saat mendengar kata cinta disebutkan, menyinari semua orang di sekitarnya dengan sinar kebahagiaan yang cemerlang, namun Mahiru sendiri tampaknya tidak menyadarinya sama sekali.

Amane merasa Ayaka melakukannya dengan sengaja, tetapi karena dia akan berutang banyak padanya, dia tidak bisa mengeluh.

Akan tetapi, saat dia menatap Ayaka dengan pandangan yang berkata, Jangan beritahu Mahiru tentang alasan pekerjaan itu , dia mengacungkan ibu jarinya ke udara sambil menyeringai, jadi Amane hanya mendesah.

Setelah berpisah dari Chitose dan Mahiru, Amane berjalan mengikuti Ayaka.

Kafe itu cukup jauh sehingga mereka perlu naik kereta untuk sampai di sana, tetapi tidak terlalu jauh, jadi tampaknya ia tidak akan mengalami kesulitan untuk bepergian.

Satu-satunya pertanyaan yang muncul adalah apakah dia akan mendapatkan pekerjaan itu, tetapi…ketika dia bertanya kepada Ayaka, dia menjawabnya sambil tersenyum. “Tidak apa-apa, jangan khawatir.”

Dia melanjutkan, “Kafe bibiku dikelola dengan staf yang sedikit, tetapi akhir-akhir ini, semakin banyak pelanggan yang datang, jadi mereka kekurangan tenaga dan mencari seseorang yang memiliki sopan santun. Upah per jamnya bagus, tetapi orang yang tepat yang sesuai dengan suasana kafe dan tampaknya disukai pelanggan belum muncul, dan itu terdengar seperti masalah yang nyata. Dan kemudian aku mendapat permintaan darimu—bukankah itu beruntung?! Begitulah rasanya. Benar-benar penyelamat. Kurasa kau akan baik-baik saja, Fujimiya.”

“Tapi aku tidak yakin kalau aku sesopan itu.”

Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang secara sengaja kasar, tapi dipanggil sopan membuatnya memiringkan kepalanya karena bingung. Dia memang berpikir diamemiliki semua sopan santun yang diperlukan, tetapi dia tidak akan mengatakan sopan santunnya ideal.

Dia mengangkat bahu dan mengatakan bahwa dia terlalu melebih-lebihkannya. Namun, suara ceria Ayaka langsung menghentikannya. “Jangan lakukan itu lagi! Fujimiya, kamu selalu tahu bagaimana bersikap tergantung dengan siapa kamu bersama, kan? Kamu selalu sangat sopan dengan guru-guru dan bertindak seperti siswa teladan.”

“Tentu saja—mereka adalah guru kami, dan… kurasa aku lebih suka mereka menganggapku murid yang baik daripada mereka harus mengawasiku. Jika aku bisa membuat mereka senang, itu mungkin akan menguntungkanku.”

Dia selalu memperlakukan orang yang lebih tua dengan hormat, di dalam dan di luar sekolah. Namun, dia juga secara egois percaya jika instrukturnya menyukainya, itu akan berarti hal yang baik untuk nilai dan pendidikannya secara umum. Itu bukan motivasi utamanya, tetapi tetap saja, itu adalah bagian dari perhitungan, jadi dia bukan seperti siswa teladan yang sebenarnya.

Orang-orang seperti Mahiru dan Yuuta adalah siswa yang sebenarnya baik. Amane hanya melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga penampilan.

Memikirkan hal-hal seperti itu membuatnya merasa tidak baik sama sekali, dan dia mengangkat bahu. Ayaka tertawa kecil.

“Apa salahnya? Dalam hal ini, yang penting adalah sopan santun dan etiket Anda. Apa pun niat Anda, satu-satunya hal yang terlihat adalah hasilnya. Selama Anda menguasainya, apa pun yang terjadi dalam diri Anda tidak menjadi masalah.”

“…Kido, apakah kamu percaya itu?”

“Terkejut? Saya tipe yang pragmatis. Saya tidak menuntut agar segala sesuatu menguntungkan saya dengan cara tertentu, tetapi saya tidak merasa aneh untuk mencari manfaat apa pun yang dapat Anda temukan dalam hal-hal yang Anda lakukan, sampai batas tertentu. Saya jelas tidak selalu bertindak dengan niat yang murni untuk beramal.”

Ayaka berbicara tanpa ragu-ragu. Dia memiliki cara yang cukup bermanfaat.memikirkan sesuatu. Amane menatapnya dengan mata sedikit terbelalak, tetapi itu bukan ekspresi jijik atau penolakan, lebih seperti perasaan kekeluargaan.

“Itu benar dalam kasus ini, lho. Aku mengusulkan ini karena ada manfaatnya juga bagiku. Ini bukan tawaran yang seratus persen berbudi luhur.”

“Baiklah, mari kita dengarkan. Apa saja manfaatnya?”

Amane percaya Ayaka, yang telah menjawab permintaannya yang tiba-tiba dan tidak masuk akal, bertindak sebagian besar karena niat baik, tetapi dia tampaknya tidak mau mengakuinya.

“Mm, tentu saja, ada fakta bahwa bibiku sedang berjuang, tapi…alasan terbesarnya adalah aku ingin Sou-ku memiliki beberapa teman baik lagi, kurasa.”

“Kayano?”

“Ya. Sou-ku adalah pria yang cukup pendiam dengan pikiran yang melayang-layang, dan dia tidak terlalu menunjukkan ketertarikan pada orang lain, kan? Tapi sepertinya kamu membuat kesan yang baik, Fujimiya, dan kamu juga tipe yang pendiam, jadi kupikir kalian berdua mungkin cocok. Jadi, ketika kamu kebetulan sedang mencari pekerjaan paruh waktu, kupikir aku bisa menyelesaikannya di saat yang sama ketika aku menyelesaikan masalah kepegawaian bibiku dan memperkenalkanmu ke kafe tempat Sou bekerja.” Ayaka meminta maaf dengan sedih. “Maaf! Bagiku, itu lebih merupakan jasa.”

Amane menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Tidak, ini pertama kalinya aku mendengar Kayano juga ada di sana, jadi agak mengejutkan, tapi akulah yang akan diperkenalkan. Senang mengetahui salah satu teman sekelasku sudah bekerja di sana. Hebat.”

“Ya? Aku senang.”

Dia memasang senyum konyol yang membuat semua ketegangannya langsung sirna. Dia yakin bahwa, seperti dugaannya, Ayaka adalah orang baik.

“Baiklah, jadi itu semua hebat, tapi…meskipun pacarmu bekerja di sana, kamu tetap memutuskan untuk tidak bekerja di tempat bibimu?”

“Uh, ya, tentang itu. Itulah alasannya aku memberitahumu sebelumnya,tapi…ya, bibiku memang menyukaiku, tapi dia paling suka kalau aku bersama Sou.”

“Hmm?”

“Setiap kali kami bersama, kami hanya saling menatap, tersenyum, dan tidak mengerjakan apa pun. Itu karena kami berdua dimanja sejak kecil, mengerti? Selain itu, karena sifatku, setiap kali Sou-ku ada, aku cenderung menatapnya, dan suatu kali, dia berkata padaku, ‘Kamu akan mulai meneteskan air liur, jadi hentikan saja.’”

“…Hah.”

“K-kamu baru saja tertawa, bukan? Bahkan aku tahu sopan santun! Aku tidak punya kebiasaan meneteskan air liur di depan orang lain!”

Ayaka sedikit tersipu dan cemberut. Namun mengingat isi ceritanya, ekspresinya tidak terlalu berdampak, dan itu hanya mengundang tawa lagi, jadi Amane tidak berusaha menyembunyikannya dan tertawa terbahak-bahak.

Saat Amane menenangkan Ayaka yang agak cemberut, mereka akhirnya tiba di sebuah kafe dengan suasana yang sederhana.

Itu adalah kedai kopi yang sangat tradisional dengan gaya yang berkelas, dan dilihat dari penampilannya, kedai ini ditujukan untuk kelompok usia yang lebih tua dan memiliki kesan yang cukup berkelas.

“…Apakah ini benar-benar tempatnya?”

“Kenapa kamu begitu terkejut? Kafe ini bagus dan tenang, kan?”

“Menurutku tempat ini terlihat bagus, tapi apakah ini tempat yang cocok untuk mahasiswa bekerja?”

Ketika Amane mendengar bahwa itu adalah kafe tempat para siswa dapat bekerja paruh waktu, ia membayangkan sesuatu yang lebih seperti restoran berantai besar. Namun tidak seperti restoran berantai besar lainnya, ini adalah tempat usaha dengan suasana yang bermartabat.

“Itulah sebabnya aku bertanya kepada seseorang sepertimu, Fujimiya, seseorang yang masih muda namun berpikiran jernih. Pertama-tama, mari kita menyapa bibiku.”

Dia menambahkan dengan pelan, “Meskipun begitu, aku tidak begitu menyukainya…”

Tersenyum mendengar komentar Ayaka, Amane mengikutinya dari belakang, sambil penasaran ingin tahu seperti apakah orangnya bibi ini.

Ketika mereka membuka pintu megah dengan tanda TUTUP tergantung di sana, engselnya mengeluarkan bunyi derit samar, dan dia mendengar bunyi bel pintu yang berdenting ceria, yang, karena suatu alasan, membuatnya merasa nostalgia.

Di bagian dalam, kafe itu adalah tempat yang tenang seperti yang diharapkan dari bagian luarnya. Kayu ek gelap dan putih adalah tema dasarnya, dan memiliki desain interior yang sederhana namun elegan. Tempat itu juga sangat bersih, dan memiliki suasana yang sangat berkelas.

Di sepanjang salah satu dinding terdapat rak buku yang cukup besar untuk menutupi seluruh dinding, penuh dengan buku-buku.

Kelihatannya tidak banyak tempat duduk, jauh lebih sedikit daripada kafe berantai. Jelas tempat itu dikelola secara pribadi.

Namun berkat itu, tidak seperti tempat berantai, suasananya tenang dan damai.

Kafe itu tampaknya tutup hari itu, dan karena tidak ada orang di dalamnya, Amane dengan bersemangat mengamati bagian dalamnya ketika seorang wanita muncul dari belakang, mengenakan celemek.

Sekilas, dia tampak seperti wanita yang tenang, sekitar satu dekade lebih tua dari Amane.

Dia adalah wanita cantik dengan rambut hitam panjang yang tampak seperti wanita yang cocok berada di kafe atau toko buku bekas. Meskipun mungkin tidak sopan untuk mengatakannya, dia tampak seperti wanita yang pendiam sehingga dia hampir tidak percaya bahwa dia adalah saudara Ayaka yang ceria dan ramah.

“Oh…Ayaka, selamat datang.”

“Sudah lama, Bibi Fumika.”

Ayaka membungkuk sopan, dan wanita yang dipanggil Fumika itu menatapnya dengan mata lembut dan tersenyum.

“Aku senang sekali kau datang. Kau jarang berkunjung, bahkan saat Souji kecil ada di sini, jadi aku jadi merasa kesepian.”

“Eh, maaf soal itu… Kupikir aku akan menghalangimu.”

“Tidak akan menghalangi… Tidak akan, aku senang kalian berdua ada di sini. Meskipun aku harus bekerja sangat keras.”

“Dan itulah masalahnya,” Ayaka bergumam pelan, tetapi kata-katanya tampaknya tidak sampai ke telinga bibinya.

Berdiri beberapa langkah di belakang Ayaka, Amane merasa bingung saat melihat mereka berdua.

Dia hanya bisa merasa bingung. Dia tidak melihat apa pun dalam penampilan dan perilaku Fumika yang anggun yang mungkin mengganggu Ayaka. Dari apa yang dia lihat saat mereka berbicara sebentar, dia tampak seperti wanita muda biasa. Sebaliknya, dia memberikan kesan kuat sebagai wanita yang tenang dan santun, dan dia tidak melihat apa pun yang mungkin mengganggu siapa pun.

Kalau dia harus mengatakannya, mungkin karena matanya dipenuhi dengan rasa sayang yang melimpah terhadap Ayaka, tetapi dia tidak mengerti bagaimana hal itu bisa cukup untuk membuat Ayaka tidak menyukainya.

Setiap orang punya kekesalan masing-masing, jadi dia tidak bisa mengkritiknya karena hal itu, tetapi itu tidak mudah untuk dipahami.

Amane tengah memperhatikan Ayaka yang tampak kewalahan saat mata wanita itu tiba-tiba tertuju padanya.

Matanya yang hitam pekat sempat mengamatinya, tetapi tatapan itu segera melembut.

“Dan apakah ini pemuda yang Anda sebutkan, yang tertarik dengan pekerjaan paruh waktu?”

“Ah, ya, ini dia. Dia bilang dia ingin bekerja. Fujimiya, wanita ini adalah pemilik kafe ini, Nona Fumika Itomaki. Bibiku.”

“Nama saya Amane Fujimiya. Terima kasih telah meluangkan waktu Anda hari ini.”

“Yah…tidak apa-apa. Itu permintaan Ayaka. Keputusannya masuk akal, jadi aku yakin kita tidak akan punya masalah.”

Fumika tersenyum lembut dan halus, menyapukan pandangannya ke arah Amane, menatapnya sebentar, lalu tersenyum lagi.

Menanggapi senyumannya yang cantik, canggih, tak terbatas, dan bahkan menakutkan, Amane merasakan bulu-bulu halus di punggungnya berdiri tegak.

“Ngomong-ngomong, apa hubunganmu dengan Ayaka?”

“Kami teman sekelas, dan dia berteman denganku dan pacarku.”

Entah mengapa, pertanyaan itu membuatnya merinding, dan saat ia dengan tegas menyangkal adanya hubungan yang lebih dekat, senyum Fumika menjadi lebih lembut. Rasa dingin yang menjangkiti tubuhnya menghilang, jadi ia beralasan jawabannya mungkin benar.

“Begitu ya, bagus sekali. Ayaka dan Souji saling mencintai, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa kalau kamu juga tertarik padanya.”

“Aku sudah berjanji pada orang lain, jadi itu tidak mungkin.”

“Wah, bukankah itu indah…?!”

Mata hitamnya berkilau terang seolah-olah bersinar, jadi meskipun begitu, Amane mundur sedikit. Namun Fumika tampaknya tidak terganggu olehnya, karena pipinya memerah.

Ekspresinya tampak seperti seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta, dan sedikit demi sedikit, Amane mulai menyadari apa yang tidak disukai Ayaka tentangnya.

“Menurutku, hebat sekali kamu begitu bertekad di usiamu sekarang. Apakah alasanmu mencari pekerjaan ada hubungannya dengan itu?”

“Ya. Hmm, aku ingin meneleponnya…”

“Hebat! Ya, ya, kalau kamu mau bekerja di sini, tentu saja diterima…!”

“Keputusan yang cepat, Bibi?! Yah, aku tahu itu akan terjadi, tapi…!”

Amane membeku di tempatnya. Dia diberi pekerjaan tanpa wawancara yang layak, dan Ayaka menghela nafas dengan ekspresi heran danmalu. Fumika menyeringai, memperlihatkan senyum yang benar-benar ceria.

“Bibi, tidak baik terlalu banyak mengorek…”

“Ayolah, aku tidak akan menanyakan apa pun yang membuatnya tidak nyaman! Tapi awal dari sebuah romansa, itu sangat…”

“Tolong kendalikan dirimu. Aku merasa kasihan pada Fujimiya jika kau akan menggunakannya untuk pekerjaan dan hiburan.”

“Aku akan meminta izinnya, dan aku hanya ingin berkonsultasi dengannya mengenai beberapa skenario, oke?”

“Pekerjaan dan hiburan…?”

“Bibi Fumika tidak bekerja di kafe itu, lho. Pekerjaan utamanya adalah menulis, dan dia juga melakukan banyak hal lainnya. Aku tidak mengerti mengapa dia masih menjalankan kafe itu…” Ayaka menggerutu bahwa itu misteri karena menulis menghasilkan semua uangnya.

Tanpa sengaja, Amane menatap Fumika dan melihat dia tersenyum yang tidak bisa dia baca. “Tentu saja, aku juga tekun mengelola kafe, jadi kamu tidak perlu khawatir kafe itu akan bangkrut atau semacamnya,” katanya. “Dan aku akan membayarmu dengan baik.”

“Bibi, tolong pastikan kamu mencatat jam kerjanya dengan benar, oke? Dan kamu tidak boleh memberinya uang jajan tambahan atau apa pun.”

“Kamu tidak perlu khawatir jadi…”

Ayaka dengan sungguh-sungguh menceramahi Fumika, yang mengerutkan kening muram, dan Amane menjadi agak khawatir apakah dia benar-benar akan bisa bekerja di sana.

Baik atau buruk, pekerjaan Amane segera diputuskan, dan dia mengambil kontrak kerjanya dan kembali ke rumah.

Itu bukan wawancara melainkan pertemuan sederhana, tetapi dia tampaknya telah berhasil memikat majikannya, sehingga hal itu memberinya sedikit ketenangan pikiran untuk saat ini.

Ia tidak yakin apakah keputusannya begitu cepat itu bagus, tetapi ia yakin pasti bagus ia bisa mendapatkan posisi itu. Kalau boleh jujur, keputusannya terlalu mudah, cukup membuatnya khawatir akan ada akibatnya di masa mendatang.

Kedengarannya yang perlu dilakukan hanyalah mendapatkan tanda tangan dan stempel dia dan orang tuanya pada kontrak, lalu mengirimkannya.

Ayaka meminta maaf kepadanya saat mereka dalam perjalanan pulang, dan memperingatkannya bahwa Fumika memiliki kepribadian yang kuat. Dia pikir jika memang seperti itu, tidak dapat dihindari bahwa bahkan seseorang seperti Ayaka pun akan kesulitan menghadapinya. Dia adalah tipe yang egois dengan keberanian yang berbeda dari ibunya.

Mengingat orang macam apa Nona Itomaki itu, aku tidak akan pernah mengizinkannya bertemu ibuku.

Shihoko berencana menemui Chitose hari itu, tetapi secara pribadi, Amane menganggap mereka berdua adalah tipe orang berbahaya yang tidak boleh didekati, jadi dia merasa cemas memikirkan bagaimana hal itu akan terjadi.

Baik Chitose maupun Shihoko paham bahwa ada beberapa batasan yang tidak boleh dilanggar, jadi dia pikir mereka mungkin akan baik-baik saja, tetapi dia tahu tanpa ragu bahwa Mahiru akan menjadi mangsa dari antusiasme mereka.

Bertekad untuk menghiburnya begitu dia sampai rumah, dia membuka pintu depan.

“Aku kembali… Tunggu, Ayah?”

“Selamat Datang di rumah.”

Dia yakin tidak ada orang di sana, jadi sapaannya pelan, tetapi entah mengapa, ayahnya, Shuuto, keluar untuk menyambutnya. Dia seharusnya keluar menikmati jalan-jalan, dan Amane terkejut.

Karena orang tuanya yang menyewa apartemen itu, mereka punya kunci cadangan, jadi tidak aneh jika ayahnya ada di sana, dan Amane tidak akan mengeluh. Tapi dia yakin ayahnya sedang keluar bersamaibunya dan yang lainnya, jadi Amane tidak menduga dia ada di apartemen.

Shuuto menatap Amane dengan pandangan ingin tahu.

“Oh, aku mengirimimu pesan, tapi kurasa kau tidak melihatnya. Sepertinya Shihoko dan teman-temannya akan makan malam di luar, jadi kupikir sebaiknya aku menyiapkan makan malam untuk kita berdua sambil membahas kontrak kerjamu.”

Setelah menyelesaikan wawancara, seperti yang sudah-sudah, dia mengirim pesan kepada orang tuanya dalam perjalanan pulang untuk memberi tahu mereka bahwa dia telah mengikuti wawancara dan mendapatkan pekerjaan, jadi dia ingin mereka menandatangani kontrak kerjanya sebagai wali. Namun setelah itu, dia menyimpan telepon pintarnya, jadi dia tidak menyadari ketika pesan ayahnya masuk.

Setelah ayahnya menceritakan hal itu kepadanya, Amane mengeluarkan ponselnya dan melihat ada indikasi yang ditampilkan di bilah notifikasi yang mengatakan ada pesan masuk dari ayahnya.

“Maaf, aku tidak menyadarinya. Tapi tunggu, bukankah Ayah juga ingin pergi keluar bersama mereka?”

Dia mendengar bahwa kedua gadis itu akan pergi keluar, tetapi dia tidak pernah menyangka mereka akan bersama saat makan malam. Dia mengira itu berarti mereka benar-benar cocok, tetapi dia tidak yakin bagaimana perasaannya tentang ayahnya yang ditinggalkan.

“Ha-ha, ketiga wanita itu sangat akur, dan jika aku ada di sekitar, Nona Shirakawa mungkin akan menahan diri, tidakkah kau pikir begitu? Mengetahui hal itu, aku tidak bergabung dengan mereka dan pergi sendiri, tetapi… kupikir semuanya berjalan dengan sempurna begitu aku melihat pesanmu.”

Pendek kata, akan sangat tidak tertahankan bagi kedua belah pihak seandainya ayahnya ikut serta dalam pesta gadis-gadis itu.

Amane mengangkat bahu. Ia pikir karena ayahnya sudah bersikap baik, ibunya akan membiarkannya pergi daripada menyeretnya.

“Kau tidak keberatan? Datang ke sini pada salah satu hari liburmu.”

“Kami datang ke sini untuk menemui kalian dan jalan-jalan sebentar. Lagi pula, aku sudah lama tinggal di sini, jadi kurasa tidak ada yang terasa baru bagiku seperti yang akan terjadi pada ibumu.”

“Yah, itu mungkin benar, tapi tetap saja…”

“Lagipula, apakah kamu tidak merasa kesepian jika makan sendirian, Amane? Dan aku khawatir tentang apa yang akan kamu masak.”

“…Sekarang aku bisa menyiapkan makanan yang normal.”

Dia menjawab godaan kecil itu dengan nada suara kesal.

Itu benar-benar “kurang lebih,” tetapi Amane telah sampai pada titik di mana ia mampu memasak. Tentu saja, ia tidak dapat dibandingkan dengan keterampilan luar biasa seseorang seperti Mahiru, tetapi meskipun demikian, dibandingkan dengan saat ia pertama kali pindah ke apartemen ini, ada perbedaan yang sangat besar.

Ia telah maju sampai pada titik di mana, selama ia membuat segala sesuatunya sesuai dengan resep, semuanya lolos pemeriksaan Mahiru.

Amane tidak suka jika orang-orang mengira dia tidak berusaha memperbaiki diri, jadi suaranya menjadi tajam. Namun, ketika ayahnya melihat bagaimana reaksi Amane, entah mengapa, senyumnya mengembang.

“Benar sekali, benar sekali, kamu bisa melakukan apa saja jika kamu berusaha, ya? Sangat mengesankan.”

“…Ngomong-ngomong, apakah kamu sedang mengolok-olokku?”

“Tidak akan pernah. Hanya saja, memasak bersama anak laki-laki saya selalu menjadi salah satu impian saya, jadi saya senang telah menemukan kesempatan itu.”

Shuuto menatapnya dengan senyum tulus, lembut, dan penuh kasih sayang, dan Amane balas menatapnya, tercengang. Shuuto bertanya kepadanya, dengan nada percaya diri, “Kau akan membantuku, kan?”

Tentu saja, Amane tidak pernah bermaksud menyerahkan semuanya padaayahnya, tetapi dia mendapati dirinya tersenyum pahit ketika dia menyadari, dari cara ayahnya berbicara seolah dia telah melihat langsung ke dalam pikiran Amane, bahwa dia masih tidak punya kesempatan melawannya.

“…Ya.”

Dia setuju dengan patuh, dan ayahnya memberinya senyuman yang lembut dan kalem. Amane menemukan senyumnya sendiri, dengan nada yang berbeda.

Setelah Shuuto dan Amane selesai memakan pasta bakso yang mereka buat bersama, mereka sedang beristirahat ketika mendengar suara pintu depan terbuka, yang berarti Mahiru dan yang lainnya pasti sudah kembali.

Amane menuju pintu masuk, sambil memikirkan betapa langkanya baginya untuk menyambut Mahiru di rumah, dan dia mendapati Mahiru dan Shihoko memegang banyak sekali kantong belanja kertas.

Jumlah tas itu tidak seperti yang ia harapkan untuk belanja satu hari, dan Amane yang tidak terlalu materialistis sama sekali tidak punya gambaran bagaimana mereka bisa pulang dengan membawa begitu banyak tas.

“…Kenapa tasmu banyak sekali?”

“Oh, kami juga punya sesuatu untukmu, Amane. Jangan khawatir!”

“Tidak, aku tidak peduli dengan barang-barang. Mengapa kamu berbelanja begitu banyak, dan apa yang kamu beli?”

Amane tahu orangtuanya punya penghasilan yang baik dan, pada dasarnya, mereka bukan tipe orang yang suka menghamburkan uang. Jadi, dia menduga barang-barang yang dibeli ibunya pastilah barang-barang yang sangat diinginkannya, tetapi meski begitu, jumlahnya memang terlalu banyak.

“Pakaian yang ingin kupakai untuk Mahiru dan aksesoris kecil yang lucu, hal-hal seperti itu. Dan kami juga membeli beberapa pakaian dan barang yang Mahiru pilih khusus untukmu, Amane.”

“Jadi kamu membeli sesuatu untuk acara-acara khusus, yang biasanya tidak akan pernah aku pakai?”

Dia punya perasaan rumit saat ibunya membelikan pakaian untuknya, tapi karena Mahiru yang memilihnya, dia tahu pakaian itu tidak akan terlalu buruk.

Dia berasumsi dia akan mendengar semuanya dari Mahiru nanti, sedikit demi sedikit.

Amane menatap ibunya dengan jengkel dan ragu, namun ibunya berlalu melewatinya sambil tersenyum percaya diri, jadi dia menatap Mahiru, yang tertinggal di belakang.

Meski dia bisa melihat dari wajahnya betapa bingungnya dia dan bahwa dia juga khawatir mungkin mereka membeli terlalu banyak, Shihoko tampaknya telah membeli segalanya dengan penuh kemenangan demi Mahiru, dan Mahiru tidak dapat menghentikannya.

“…Kamu tidak membeli sesuatu yang aneh, kan?”

“Aneh? Tidak, kami tidak…?”

“Baiklah, senang mendengarnya.”

Mahiru menatapnya dengan rasa ingin tahu. Merasa lega, dia mengambil tas belanjaan itu dari Mahiru. Dia tidak tahu apakah tas itu berisi barang-barang Mahiru, tetapi menurutnya membuat Mahiru terus memegangnya adalah tindakan yang salah.

Dia mendengarkan ke arah ruang tamu sambil melihat Mahiru melepas sepatunya dan mendengar orang tuanya berbicara. Mereka sepertinya berbicara tentang pekerjaan paruh waktunya, dan dia bisa mendengar ibunya mengatakan sesuatu yang mirip dengan slogannya: “Ya ampun!”

Ayah Amane telah menandatangani untuk mereka berdua di kolom wali dalam kontrak kerjanya, dan dia tidak memerlukan tanda tangan ibunya, tetapi dia tahu dia mungkin harus menanyakan hal ini kepada ibunya juga.

Ayah lebih cepat menyelesaikan hal-hal seperti itu, dan aku tidak bisa menghubungi Ibu, tapi…

Hari ini, mereka semua akhirnya kembali ke apartemennya seperti ini. Namun awalnya, orang tuanya tidak berencana untuk datang setelahjalan-jalan. Dia pikir mereka mungkin akan kembali ke hotel setelah beristirahat sebentar.

Mahiru sedang berganti sandal, menggunakan tubuh Amane sebagai tumpuan saat melakukannya, yang sedikit menggelitik. Amane menunggu Mahiru selesai bicara ketika Mahiru mendongak ke arahnya seolah baru saja mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana kunjunganmu ke pekerjaan barumu?”

“Mm, baiklah, dia tampaknya menyukaiku, dan aku pun diterima bekerja.”

Dia tidak pernah menyangka akan diterima bekerja dengan mudah, maka dari itu dia merasa bingung, tetapi Mahiru menanggapinya seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Aku tahu kamu akan mendapatkan pekerjaan itu, Amane!”

Mahiru percaya pada Amane, dan dia tidak bisa tidak merasa bahwa Amane sedikit melebih-lebihkannya. Namun dia tahu jika dia mengatakannya dengan lantang, Mahiru akan menegurnya karena telah merendahkan dirinya sendiri, jadi dia tetap diam.

“Jadi, katakan padaku, orang macam apa pemiliknya?”

“Bagaimana ya aku menjelaskannya? Dia tipe kakak perempuan yang aneh…?”

“Kakak?”

“Kido bilang kalau dia adalah bibinya, tapi ternyata, ada perbedaan usia yang cukup jauh antara dia dan ibu Kido, jadi dia lebih seperti kakak perempuan.”

Dia tahu menanyakan usia seorang wanita adalah hal yang tabu dan tidak menanyakan secara spesifik, tetapi dia memperkirakan wanita itu berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan.

Dia bertanya kepada Ayaka tentangnya saat mereka sedang dalam perjalanan dan mengetahui bahwa, tampaknya, ibu Ayaka terlalu memanjakan adik perempuannya yang jauh lebih muda. Hal ini membuat Fumika juga menyayangi kakak perempuannya dan akhirnya memperlakukan putri kakaknya, Ayaka, seperti hewan peliharaan kesayangan.

Amane menyadari pipi Mahiru sedikit menegang saat dia mengucapkan “kakak perempuan,” jadi dia menyentuh wajahnya dengan lembut menggunakan ujung jarinya untuk menghilangkan rasa sesaknya.

“Kamu tidak perlu khawatir. Dia adalah salah satu orang yang mencintai pasangan dan suka menjaga mereka, jadi dia ingin mendengar semua tentang seberapa dekat aku denganmu, Mahiru.”

Sepertinya ada sedikit percikan kecemburuan yang berkobar, jadi dia terus maju dan meredakannya, dan Mahiru tiba-tiba tersipu merah padam dan dengan gelisah menyusut ke dalam dirinya sendiri, tampak tidak nyaman.

“…Bukannya aku meragukanmu atau semacamnya, oke? Aku hanya berpikir, ‘Apa yang akan kulakukan jika dia jatuh cinta padamu…?’”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Itu bisa saja!”

Entah mengapa, Mahiru sangat ngotot. Saat dia menanggapi dengan senyum gelisah, Amane membelai kepalanya dengan lembut. Dia tidak ingin Mahiru khawatir.

Mula-mula dia tampak agak cemberut dan tidak senang, tetapi ekspresinya berangsur-angsur melunak, sehingga dia terus menikmati tekstur lembut rambutnya, mengusap-usapnya dengan lembut melalui jari-jarinya.

“Sekalipun hal seperti itu terjadi, saya tidak akan mencintainya kembali, dan itu akan mengganggu bisnis, jadi saya akan berhenti saja.”

“A—aku tidak ingin kau bertindak sejauh itu… Hmm, pikiran itu membuatku tidak tenang.”

“Benar. Jadi jika itu akan membuat pacar saya merasa tidak enak, sebaiknya saya tidak bekerja di sana lagi. Bekerja di sana bukanlah tujuan saya yang sebenarnya. Saya hanya melakukannya untuk mendapatkan cukup uang untuk tujuan saya yang sebenarnya.”

Mengingat bagaimana dia bertindak, sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa ada kemungkinan satu dari sepuluh ribu Fumika jatuh cinta pada Amane. Namun jika kejadian yang tidak mungkin itu terjadi, dan sesuatu terjadi, dia akan merasa bersalah terhadap Ayaka, tetapi dia akan berhenti dan mencari tempat kerja yang lain.

Ia berusaha membuat Mahiru bahagia. Namun, jika bekerja di sana akan membuat Mahiru sedih, maka ia tidak perlu terus melakukannya. Ia bisa mencari cara lain.

Dia tidak bermaksud salah mengartikan cara untuk mencapai tujuan, dan Amane tidak cukup bodoh atau tumpul untuk membuat pilihan yang salah.

Dia menambahkan bahwa dia tidak perlu khawatir, dan Mahiru membenamkan wajahnya di dada Amane.

“Sekarang apa?”

“…Aku suka itu darimu.”

“Hanya itu saja?”

“Aku juga suka itu darimu , bodoh.”

Saat dia menggodanya, dia menggerutu dengan suara sedikit kesal dan menanduk dada Amane, sehingga Amane tersenyum dan menerimanya sambil menepuk punggung Mahiru dengan lembut.