Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 8.5 Chapter 7

Setelah membersihkan keringat dan rasa lelah seharian di air panas, Amane keluar dari bak mandi dan kembali ke ruang tamu, di mana Mahiru tengah duduk di sofa sambil membolak-balik buku.

Saat itu sudah lewat pukul sepuluh malam, dan biasanya dia sudah pulang saat itu, tetapi entah mengapa dia masih di sana.

Dia biasanya pulang ke rumah pada malam hari saat Amane masuk ke kamar mandi, jadi sebelum dia masuk, dia mengucapkan selamat malam padanya dan berasumsi dia sudah pergi saat dia keluar.

“Oh, kamu belum pulang? Aku yakin kamu pasti sudah pergi.”

Dia tidak keberatan jika dia tinggal lebih lama. Lagipula, dia tinggal di sebelah rumah, dan mereka sedang berpacaran.

Satu-satunya hal yang Amane khawatirkan adalah Mahiru mungkin memiliki barang-barang yang perlu diurusnya di rumah.

Dia mungkin sudah melakukan apa pun yang bisa dilakukannya di tempat Amane, dan dia mungkin akan segera kembali setelah mandi di rumah, tetapi dia masih bertanya-tanya apakah mungkin ada bagian lain dari rutinitas hariannya atau tugas yang tidak dia ketahui.

“Maaf, aku bermaksud pulang sebelum kamu keluar dari kamar mandi, Amane, tapi… kupikir aku akan pergi ke tempat perhentian yang bagus dulu.”

Rupanya dia asyik menyelesaikan buku kerjanya.

Karena Mahiru selalu berhasil menyelesaikan semua pelajaran yang mereka pelajari di sekolah menengah atas sebelum waktunya, ia tidak pernah harus belajar dengan tekun seperti siswa lainnya. Namun karena ia adalah siswa yang sangat serius dan pekerja keras, Mahiru tidak pernah lupa untuk meninjau materi pelajaran.

Barangkali ia telah menghafal isi buku kerja tersebut, tetapi mungkin ia mengerjakan buku itu lagi untuk menanamkan semuanya dengan aman dalam pikirannya.

“Wah, kamu benar-benar orang yang berambisi besar. Kerja bagus.”

“Wah, terima kasih.”

Duduk di sampingnya di sofa, dia menepuk kepala Mahiru, dan Mahiru menyipitkan matanya seolah geli. Dia berpikir untuk menyisir rambut Mahiru dengan jari-jarinya, tetapi dia mengurungkan niatnya karena dia tahu rambut Mahiru yang kering mungkin akan tersangkut karena dia baru saja keluar dari kamar mandi, dan dia mungkin akan mengacaukannya.

Mahiru tampak agak tidak puas. Sambil terkekeh pelan pada dirinya sendiri tentang betapa mudahnya dia dibaca, dia membelai pipinya yang menggembung dan cemberut, dan kabut yang mulai mencekik semangat Mahiru keluar dengan cepat melalui bibirnya dalam satu desahan panjang.

Saat Amane menggelitik pipi Mahiru dengan lembut, iri dengan perawatan yang diberikannya pada kulitnya, dia mengintip buku kerja yang ada di tangan Mahiru.

Materi itu jauh lebih maju dari materi yang Amane dan teman-teman sekelasnya pelajari saat itu, tetapi sebagai siswa seperti dia, Amane sudah mempelajarinya sebagai persiapan, dan Mahiru telah mengajarkan materi itu kepadanya saat dia sedang meninjaunya sendiri. Berkat itu, dia tahu sebagian besar materi itu bisa dia pahami.

Dalam hati, dia kagum dengan betapa berbakatnya Mahiru.

“Kalau kamu sudah selesai dengan yang ini, Mahiru, bolehkah aku meminjamnya sebentar? Aku juga ingin mencobanya.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya aku sudah membaca buku ini beberapa kali, jadi aku bisa memberikannya padamu. Aku punya buku lainnya.”

“Tidak, tidak perlu terburu-buru, jadi kamu tidak perlu melakukan itu. Jangan terlalu khawatir tentangku.”

Amane tidak ingin dia memprioritaskannya seperti itu.

Dia hanya bertanya karena iseng, sambil berpikir akan menyenangkan kalau dia bisa meminjamnya, jadi dia tidak bermaksud memaksa dan membuat wanita itu kesal, dan dia lebih memilih menolaknya daripada bersikap egois.

“Tidak apa-apa. Aku masih punya banyak buku pelajaran lain di apartemenku yang berisi materi serupa.”

“…Dengan serius?”

“Jangan mengolok-olok saya, ya. Semakin banyak buku kerja yang Anda selesaikan, semakin Anda dapat mengasah keterampilan dan menguasai materi, jadi saya menyelesaikannya lebih dari sekali lalu membeli yang baru. Ditambah lagi, saya senang mengerjakannya.”

Dia benar-benar acuh tak acuh saat mengatakan hal ini, dan Amane hanya bisa merasa bingung.

Yah, dia mengerti kalau ada beberapa buku kerja yang berbeda, dan dia juga punya lebih dari satu untuk setiap mata pelajaran, tapi dari nada suara Mahiru, sepertinya dia punya lebih banyak buku kerja. Amane sangat terkesan. Dia tidak selengkap Mahiru.

Amane juga senang belajar. Ia senang karena waktu dan usaha yang ia curahkan terbayar dengan pemahaman yang lebih mendalam tentang materi tersebut. Namun, hal ini membuatnya menyadari bahwa Mahiru belajar lebih giat daripada dirinya.

“…Baiklah, kalau begitu, aku akan meminjamnya, tapi aku tidak ingin kamu terlalu memprioritaskanku, Mahiru.”

“Tidak, percayalah. Aku benar-benar tidak membutuhkan yang ini, oke? Lagipula, aku bisa mengerjakannya lagi setelah kau menyelesaikannya, Amane. Kaulah yang terlalu banyak berpikir!”

Seolah membalas dendam, Mahiru mulai meremukkan Amanepipinya dan menggelitiknya dengan ujung jarinya. Dia menyipitkan matanya dan membiarkan Mahiru melakukan apa yang dia suka, tetapi Mahiru tiba-tiba berhenti.

Amane bertanya-tanya apa yang membuatnya tiba-tiba membeku. Dia bisa melihat Mahiru sedang menatap tajam ke pipinya…atau lebih tepatnya ke seluruh wajahnya.

“Ada apa? Apakah aku punya jerawat atau semacamnya?”

Sejauh yang bisa dilihatnya, tidak ada apa pun di sana sebelumnya ketika dia melakukan rutinitas perawatan kulitnya di cermin, dan dia juga tidak merasakan apa pun, tetapi mungkin dia telah melewatkan satu hal. Amane mengingat kembali wajahnya seperti yang dia lihat di cermin, dan Mahiru membiarkan rambutnya yang pirang terurai saat dia memiringkan kepalanya.

“Tidak, justru sebaliknya. Amane, kulitmu sudah sangat bagus.”

“Ah, begitulah. Kupikir ada yang salah.”

“Dibandingkan sebelumnya, pori-pori Anda lebih kecil, kulit Anda tidak terlalu kering, dan rasanya benar-benar berbeda. Jika saya melihatnya lagi dari dekat, saya baru menyadari bahwa kulit saya mulai terlihat sangat bagus.”

“Aku tidak percaya kau memperhatikan sedekat itu.”

Sampai saat ini, Amane adalah tipe orang yang acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu, jadi dia terus terang terkejut dengan kekuatan ingatan Mahiru dan kemampuan pengamatannya.

“Saya senang mendengar hasil usaha saya mulai terlihat. Saya sudah berusaha lebih keras dalam perawatan kulit, lho.”

“Oh, kamu mengubah rutinitasmu?”

“Yah, maksudku, aku tidak menganggapnya seserius dirimu, Mahiru, dan aku tidak menghabiskan banyak uang, tapi ya. Aku hanya memastikan untuk mencuci dan melembabkan kulitku dengan baik.”

Setelah melakukan sedikit penelitian, ia mengetahui bahwa hanya dengan memperhatikan kedua hal itu saja dapat banyak mengubah kulit seseorang.

Amane, yang kulitnya rata-rata, tidak terlalu buruk atau cantik, telah mencuci wajahnya dan melembabkannya secara relatifdengan santai, tetapi karena ia ingin memperbaiki dirinya sendiri, ia telah mengganti sabun pembersih wajahnya dan perlengkapan perawatan kulitnya setelah melakukan beberapa penelitian.

Yang dilakukannya hanyalah mencoba beberapa jenis produk, memilih yang paling cocok untuk kulitnya, dan melembabkannya secara menyeluruh dan menyeluruh, namun kondisi kulitnya telah membaik hanya dengan melakukan perubahan-perubahan kecil tersebut.

Karena dia juga sudah mulai mengonsumsi makanan yang sangat seimbang berkat masakan Mahiru, kulitnya hampir tidak bisa dikenali lagi, dibandingkan sebelumnya.

“Bagus sekali. Wajah pria lebih berminyak daripada wajah wanita, jadi penting untuk mencuci dan melembabkan wajah secara teratur.”

“Semuanya jadi mudah bagiku, karena kamu mendukungku dengan pola makan yang baik, Mahiru… Aku hanya berusaha melakukan perawatan kulit dasar dan tidur yang berkualitas. Pasti sulit bagimu, melakukan semua ini seolah-olah sudah menjadi kebiasaan. Kamu punya kecantikan alami, Mahiru, tetapi kamu mempertahankannya dengan usaha yang luar biasa. Sekarang aku menyadarinya.”

“Heh-heh, terima kasih sudah memperhatikan. Aku sangat senang kamu mengerti seberapa besar usaha yang telah kulakukan.”

“Aku bisa tahu hanya dengan melihatmu, Mahiru. Kau selalu berusaha sekuat tenaga dan memperbaiki diri, bukan? Maksudku, aku ingat apa yang kau katakan padaku waktu itu. Menurutku kau hebat karena berusaha keras dalam segala hal.”

Suatu kali, Mahiru pernah berkata, demi masa depannya, ia tidak akan mengendurkan usahanya.

Saat itu, dia mengatakan penampilan fisik adalah sesuatu yang pada akhirnya akan menurun, dan dia tidak bermaksud untuk hanya mengandalkan penampilannya, tetapi itu juga tidak berarti dia tidak akan memperbaiki penampilan luarnya. Dia mengatakan bahwa dia akan memperbaiki tidak hanya penampilannya tetapi juga isi hatinya dan keterampilannya, dan dia membuktikan kata-katanya.

Sekali lagi, Amane terpesona oleh betapa hebatnya dia.

“…Terima kasih banyak. Meskipun aku sedikit malu mendengar bahwa kamu mengingatnya.”

“Kenapa? Kamu berusaha sekuat tenaga, bukan?”

“…Jika kau berpikir begitu, maka aku senang.”

Mahiru bergumam seakan ada sesuatu yang berusaha ia katakan, dan Amane bertanya-tanya apakah itu benar-benar sesuatu yang membuatnya malu…dan meskipun ia mencoba mengingat lebih banyak percakapan mereka saat itu, ia tidak dapat mengingat hal lain secara khusus.

Dia memandang ke arah Mahiru, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang membuat gadis itu merasa gugup, tetapi gadis itu nampaknya tidak berminat untuk menanggapi, dan dia tidak menatap matanya.

Meski begitu, saat dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, dia berkata dengan tegas, setengah menegur dan setengah menantang, “Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

Amane langsung menyimpulkan bahwa mengorek informasi lebih jauh hanya akan membuat Mahiru kesal, dan dia segera meminta maaf, “Maaf,” dan menyingkirkan pertanyaan itu dari benaknya.

“…Ngomong-ngomong, kalau boleh aku bertanya, kenapa kamu jadi begitu peduli, Amane?”

“Hah?”

“Yah, kamu bekerja keras dalam binaragamu, tapi kamu tidak peduli dengan detail-detail kecil… Aku hanya berpikir mungkin ada alasan mengapa kamu memulainya.”

“Baiklah, bagaimana ya menjelaskannya? … Begitu saya mulai peduli dengan satu bagian, saya mulai peduli dengan semuanya. Ketika saya mulai mempelajari binaraga dan latihan fisik, saya mulai meneliti kebiasaan sehari-hari dan kualitas kulit dan semua hal lainnya, dan tiba-tiba saya memikirkan banyak hal yang berbeda.”

Amane sebenarnya tidak punya niat untuk terlalu memerhatikan penampilannya seperti Mahiru, tapi dia adalah tipe orang yang akan berkomitmen 100 persen begitu dia menetapkan pikirannya pada sesuatu.Dia telah mencari berbagai teknik yang bisa digunakannya untuk meningkatkan dirinya sehingga dia layak berdiri di samping Mahiru.

Berkat internet, mudah untuk menemukan informasi yang diinginkannya, meskipun ia perlu bisa membedakan apakah informasi itu benar atau tidak.

Amane bertanya-tanya bagaimana ia bisa menjadi pria yang lebih menarik, dan bagaimana ia bisa meningkatkan dirinya. Setelah ia mencari beberapa kiat dan memilih beberapa kiat untuk diikuti, ia menerapkannya dalam kehidupan sehari-harinya.

Tidak sesulit itu.

Ia memprioritaskan melatih bagian-bagian tubuhnya yang mengganggunya. Kemudian ia mempelajari perawatan kulit karena kesan pertama sering kali didasarkan pada warna kulit dan penampilan. Ia bahkan mencoba berbagai metode untuk mendapatkan tidur malam yang lebih baik. Ia juga mencoba mengembangkan selera busananya dengan meminta pendapat Itsuki dan Yuuta tentang warna dan pakaian apa yang paling cocok untuknya.

Tak perlu dikatakan, Amane bekerja keras.

Dia tidak bersusah payah seperti Mahiru, jadi tidak ada yang istimewa untuk dibanggakan, tetapi dia berusaha sebaik-baiknya di bidang yang telah dia putuskan untuk difokuskan.

“Terlepas dari alasan Anda, saya rasa itu hal yang baik. Tidak ada titik akhir dalam pengembangan diri, jadi teruslah melakukannya hingga Anda merasa lebih puas dengan diri sendiri, sampai pada tingkat tertentu.”

“Ya. Yah, kalau itu sesuatu yang bisa aku capai dengan sedikit usaha, maka melakukannya akan memberiku hasil yang lebih besar nanti, menurutku.”

“Menurut saya, menindaklanjuti apa pun yang Anda pikirkan adalah sikap penting yang harus dimiliki. Sungguh mengesankan. Saya rasa ini adalah alasan yang tepat untuk memanjakan Anda.”

Sama seperti Amane yang tahu tentang usaha Mahiru, Mahiru juga tampaknya tahu tentang usaha Amane.

Dia tahu dia berhasil melalui jogging dan latihan bebannyasebelum makan malam dan dia semakin menguras tenaganya dengan mandi. Dia memasang tampang nakal yang juga agak memikat, dan dia merentangkan lengannya.

Karena dia mengenakan blus tipis hari itu, dia bisa melihatnya bergoyang lembut di balik kain tipis itu.

“…Sekarang, Mahiru, apakah kamu sadar bahwa kamu mengusulkan sesuatu yang berbahaya?”

“Ayolah, ini tidak berbahaya. Aku akan memelukmu sebentar saja.”

“Itulah yang berbahaya, Bu. Tolong cobalah untuk mengerti.”

Memeluk Mahiru adalah satu hal bagi Amane, namun memeluk Mahiru adalah masalah besar bagi Amane.

Mereka adalah pasangan, jadi mungkin itu bukan masalah besar, tetapi itu mengancam pengendalian diri Amane. Dia pernah membenamkan wajahnya di lekuk tubuh Mahiru sebelumnya, dan itu adalah pengalaman yang sangat menyenangkan, tetapi itu juga menempatkannya dalam posisi yang sangat sulit.

Dia menatapnya sejenak, bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti apa yang dia sarankan, dan Mahiru perlahan melengkungkan bibirnya membentuk senyum dan dengan lembut meraih Amane dengan tangannya yang terentang—dan menyisir rambutnya dengan tangannya.

“…Kamu hanya ingin mengusap kepalaku?”

“Kau sudah menemukan jawabannya, ya?”

Mahiru tertawa cekikikan dengan caranya yang elegan. Amane menyadari bahwa Mahiru telah membuat lelucon yang merugikannya, dan dia sedikit mengernyit. Namun, Mahiru juga tampaknya menganggap itu lucu, dan dia hanya tersenyum.

“Kamu tidak menyukainya?”

“…Tidak apa-apa.”

“Apakah rasanya menyenangkan?”

“…Mengapa kamu menanyakan hal seperti itu padaku?”

“Oh, baiklah, ada beberapa hal yang mungkin tidak kamu benci, tetapi belum tentu kamu juga menyukainya, kan? Batasnya tipis, tetapi kupikir aku akan mencobanya.”

“…I-itu cukup bagus, kurasa, tapi, uh—”

Ia senang rambutnya disentuh dan dimanja oleh Mahiru. Hal-hal itu membuatnya bahagia, tetapi ia juga memiliki perasaan yang sangat rumit. Jika ia benar-benar mengikuti keinginannya dan benar-benar menikmati pelukan Mahiru, ia yakin itu akan membuatnya menginginkan lebih.

“Baiklah, tunggu apa lagi? Cepat ke sini!”

“D-dengar, jelas ada masalah dengan lokasinya. Apa kau setuju aku menempelkan wajahku di sana?”

“Jika kamu baik-baik saja, kamu bisa melanjutkannya, Amane.”

Dia tahu apa yang dia katakan.

Dia bermaksud untuk memeluknya dan memanjakannya, sepenuhnya yakin Amane tidak akan melakukan hal yang tidak pantas atau bertindak kelewat batas.

Dia menatap Mahiru, sedikit merinding membayangkan betapa jahatnya pacarnya sendiri.

Dia mungkin tidak peduli apakah dia akhirnya memeluknya atau tidak. Jika dia memeluknya, dia mungkin akan terus membelainya, dan dia sudah tahu bahwa jika dia bisa menahan godaan, dia akan mulai mengacak-acak rambutnya dan memanjakannya.

Merasa sedikit frustrasi karena betapa mudahnya dia bermain ke tangan Mahiru, dia mengulurkan tangan ke arahnya, dengan gelisah dan ragu-ragu.

“…Itu tidak adil bagimu,” bisiknya sambil membenamkan wajahnya di kerah baju Mahiru.

Dia merasakan tubuhnya tersentak pelan seolah sentuhannya menggelitik.

“Siapa di antara kita yang tidak bersikap adil sekarang?”

Tidak mungkin Amane akan bersandar tepat di dadanya seperti itu. Sejujurnya, Amane adalah seorang pria, jadi tentu saja dia ingin membenamkan wajahnya tepat di tonjolan lembut itu dan menikmati sensasinya saat dia memeluknya dan dia menikmati kehangatannya.

Namun, jika dia membiarkan dirinya melakukan hal itu, itu akan menurunkan penghalang ke tingkat kontak fisik berikutnya, dan dia mungkin akan melakukannyasesuatu yang lebih, jadi demi pengendalian diri dan kehati-hatiannya sendiri, ini adalah satu-satunya cara dia bisa menyentuhnya.

Bahkan ini benar-benar keterlaluan, pikirnya, sambil mencium leher Mahiru dan menempelkan pipinya ke pipinya. Mahiru tampaknya sudah menyerah pada strategi pelukannya dan mulai membelai kepala Mahiru dengan satu tangan sebagai bagian dari rencana sekundernya.

“Di sana, di sana.”

“Rasanya seperti kamu memperlakukanku seperti anak kecil.”

“Tapi kau juga sering melakukan hal yang sama padaku.”

“A—aku tidak ingat melakukan itu.”

“Baiklah, itu juga bukan yang akan kulakukan.”

Memang benar sarannya bisa dianggap sebagai cara untuk memperlakukan seorang anak atau cara untuk memperlakukan seorang kekasih, jadi Amane tidak bisa memberikan argumen balasan dan tidak punya pilihan selain diam.

“Anak baik.”

“…Baiklah, sekarang tidak mungkin kau tidak memperlakukanku seperti anak kecil.”

“Ini adalah pikiran yang meresahkan, bahwa memuji kamu berarti aku memperlakukanmu seperti anak kecil.”

“Bagaimana dengan nada suaramu?”

“Saya bahkan tidak yakin bagaimana menjawabnya.”

Dia merasa aneh saat Mahiru berbisik kepadanya dengan suara yang dipenuhi kasih sayang yang manis, seperti yang diucapkan seseorang saat memanjakan anak kecil, jadi Amane menggunakan tangannya yang melingkari punggung Mahiru untuk menepuk-nepuknya dengan nada jenaka dan menunjukkan rasa tidak senangnya.

Namun, seakan ingin mengatakan dia sama sekali tidak peduli dengan hal-hal tersebut, Mahiru dengan lembut mengusap rambut Amane dengan jarinya dan menyentuhnya dengan penuh kasih sayang.

“Tolong jangan mencoba memanjakanku.”

“Eh, tidak.”

“Apa maksudmu, tidak?”

“Saya perlu menunjukkan penghargaan atas kerja kerasmu, dan harus ada penghargaan untuk usaha yang baik.”

“B-meskipun begitu… Hei, dengarkan—”

Sambil berpikir bahwa saran yang baru saja dia buat itu bermasalah, Amane mengangkat kepalanya.

Tidak dapat dipungkiri bahwa apa yang seharusnya menjadi waktu hadiah Amane berubah menjadi hadiah untuk Mahiru. Atau lebih tepatnya, itulah yang sebenarnya terjadi, dan ketika Amane menjauh dari tubuh Mahiru, Mahiru mengeluarkan suara kekecewaan yang sangat enggan.

Sembari mendinginkan pipinya yang memerah, Amane diam-diam mengintip wajah Mahiru.

“Jadi, hei, aku baru saja mulai berusaha keras, setelah melihat betapa kerasnya kamu selalu bekerja. Kamu tidak pernah gagal dalam semua upaya ini, dan kamu bekerja jauh lebih keras daripada aku, jadi jika kamu akan memujiku untuk itu, maka kamu juga harus memuji dirimu sendiri.”

Tentu saja sulit bagi Amane untuk menyarankan jenis hadiah yang sama seperti yang baru saja ditawarkan kepadanya, tetapi kesampingkan hal itu, dia pikir dia harus memuji Mahiru lagi dan dia perlu memanjakannya juga.

Jika dia memuji Mahiru sesuka hatinya, dia akan kewalahan dan berhenti sejenak melakukan apa yang sedang dia lakukan saat itu, yang juga merupakan bagian dari motivasinya.

“Aku selalu menganggapmu hebat karena bekerja keras dalam segala hal, Mahiru. Kau baru saja mengingatkanku lagi bahwa aku perlu bekerja keras seperti ini setiap hari untuk meningkatkan kemampuanku. Kau selalu melakukannya seperti biasa, tetapi aku tahu itu tidak semudah itu. Dan yang terpenting, kau juga belajar, mengerjakan pekerjaan rumah, dan berdandan, kan? Serius, aku menghargai itu.”

Saat ini, dia memuji Mahiru dengan tujuan tertentu, tetapi semua yang dia katakan dan perasaan di balik itu semuanya benar.

Kecuali mandi dan tidur, Amane menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Mahiru, dan percakapan mereka sekali lagi mengingatkannya akan besarnya usaha yang dilakukan Mahiru.

Dia mengerjakan semuanya dengan tenang, seolah-olah itu hal yang biasa saja, tetapi itu tentu saja membutuhkan usaha yang cukup besar. Amane kurang lebih berusaha untuk mengerjakan pekerjaan rumah tangga, karena itu adalah tempatnya dan sebagainya, dan berkat itu, dia mungkin telah mengurangi beban Mahiru dari sebelumnya. Namun, meskipun begitu, Mahiru memiliki apartemennya sendiri untuk diurus, yang pasti merupakan pekerjaan yang cukup banyak.

Namun, dia tidak tampak tidak senang akan hal itu, dan dia terus bekerja dan memperbaiki diri. Bagi Amane, sangat mempesona melihatnya seperti itu, dan dia tidak bisa tidak menghormatinya karena melakukannya, dan dari sisinya, dia juga ingin mendukungnya.

“Ah uh-”

“Aku ingin mengikuti contohmu, Mahiru, dan bekerja lebih keras dalam berbagai hal… Aku ingin bekerja sampai aku merasa cukup percaya diri untuk membusungkan dadaku dengan bangga. Jika tidak, aku tidak akan merasa puas dengan diriku sendiri, kurasa itulah yang ingin kukatakan. Maksudku, aku senang dan bersyukur saat kau memujiku, tetapi hal-hal yang kau sebutkan tidak layak dipuji. Aku lebih suka kau memuji dan memanjakanku lebih banyak setelah aku bekerja lebih keras.”

Kalau tidak, Amane tidak akan mampu meneruskannya.

Ketika dia menatap langsung ke arahnya dan mengajukan permintaan ini, Mahiru mengalihkan pandangannya. Dia tampaknya telah berlebihan lagi, memujinya begitu banyak, hingga membuatnya malu.

“…B-benarkah, Amane, begitu kau memutuskan untuk melakukan sesuatu, kau langsung melakukannya… Kau sangat disiplin.”

“Benarkah? Kurasa aku terlalu banyak bermalas-malasan.”

“Aku berkata begitu karena aku bisa melihat langsung ke dalam hatimu.”

“Tapi kalau kamu bisa melihat apa yang ada di dalam diriku, kamu tahu kalau aku ini benar-benar orang yang menyebalkan.”

“Dengan cara apa…?”

Dengan cara apa? Tentu saja dengan cara apa pun.

Amane merasa dirinya tidak cukup tegas pada dirinya sendiri untuk bisa disebut disiplin, setidaknya tidak jika dibandingkan dengan Mahiru. Kata itu lebih masuk akal jika mereka sedang membicarakannya.

Sikap Amane adalah bahwa ia akan melakukan apa pun yang ia bisa sambil tetap memberikan banyak kesempatan bagi dirinya untuk bersantai. Ia tidak berniat untuk memaksakan diri.

Itu karena setiap kali dia melakukannya, dia merasa seperti akan menghancurkan tubuh atau pikirannya, dan dia tahu hal itu membuat Mahiru sedih.

Mahiru mungkin hanya membiarkan dia terus berbicara karena kesehatannya dan sudut pandangnya terhadap berbagai hal dalam kondisi yang baik.

“Hal yang menarik tentang saya adalah saya tidak pernah membenci diri saya sendiri, tetapi saya juga tidak menyukai diri saya sendiri. Karena saya tidak punya sesuatu yang bisa dibanggakan, dan saya benar-benar tidak disiplin.”

“…Jika kamu berbicara tentang siapa dirimu saat pertama kali kita bertemu, Amane, aku tidak dapat menyangkalnya.”

“Aku tahu, kan? …Aku ingin mulai menyukai diriku sendiri. Bukan berarti aku tidak menyukai versi diriku yang tidak bisa berusaha, tetapi versi diriku yang punya tujuan dan berusaha lebih disukai, kan?”

Inti masalahnya adalah Amane tidak memiliki kepercayaan diri karena dia tidak menyukai dirinya sendiri.

Dia tidak menyukai Amane yang tidak bertanggung jawab, mudah tersinggung, pengecut yang hanya selalu membuat alasan.

Amane mulai berusaha untuk menjadi pria yang pantas bagi Mahiru. Ia telah mengatasi dan melepaskan semua penghinaan, penyesalan, dan ketakutan di masa lalu, dan akhirnya ia tampak siap untuk mulai menyukai dirinya sendiri.

“Lagipula, aku ingin menjadi pria baik, kau tahu?”

“Kamu ingin menjadi populer?”

“Bukan itu maksudku. Aku pernah bilang sebelumnya, tapi aku hanya ingin percaya diri, dan pria yang penuh percaya diri terlihat seperti pria yang baik, kan? Dan kurasa aku ingin menjadi pria yang baik agar aku bisa menegakkan kepalaku saat berada di sampingmu, Mahiru.”

“Aman…”

“Yah, aku masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”

Dia tidak serta-merta menaruh cita-citanya terlalu tinggi, namun tetap saja akan sulit untuk menjadi laki-laki yang cocok bagi gadis yang tersenyum di sampingnya.

Namun dia tidak akan menyerah.

Dia tidak akan pernah mengatakan bahwa dia melakukannya demi Mahiru. Amane bermaksud untuk terus berusaha demi dirinya sendiri, agar dia bisa percaya diri, agar dia bisa bangga pada dirinya sendiri.

“Jadi begini, aku bermaksud bekerja keras demi diriku sendiri, karena aku tidak puas dengan diriku sendiri.”

“Bagus. Sekali lagi, aku akan mendukungmu menjadi versi dirimu yang kamu inginkan, Amane.”

“Baiklah.”

Dia pernah mendukungnya sebelumnya, tetapi ini berbeda.

Awalnya, Mahiru tidak mengerti mengapa Amane bekerja keras, tetapi kali ini, dia tahu persis mengapa Amane bekerja keras saat dia memberinya dorongan ekstra.

Gagasan bahwa Mahiru telah mencintai Amane apa adanya telah tertanam dalam benaknya, dan dia memahaminya dengan sangat baik, dan Mahiru bahkan mengatakan kepada Amane, “Kamu tidak perlu bekerja keras; itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku mencintaimu.”

Meskipun begitu, Mahiru telah memilih untuk menghormati keinginan Amane dan hal itu membuatnya lebih bahagia daripada apa pun di dunia ini. Hal itu juga membuatnya semakin bersemangat untuk menjadi tipe pria yang akan membuat Mahiru jatuh cinta lagi.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku ingin kau semakin jatuh cinta padaku, Mahiru.”

“B-bahkan lebih dari ini?!”

“Ya. Lagipula, itu akan membuatku bahagia, dan kau juga akan bahagia, karena orang yang kau cintai begitu mengesankan. Kurasa ini situasi yang menguntungkan.”

Ia senang karena Mahiru merasa tidak bisa mencintainya lebih dari yang sudah ia lakukan, tetapi Amane yakin ada kemungkinan cintanya akan semakin tumbuh begitu ia menjadi pria yang lebih baik. Bagaimanapun, kasih sayang Amane kepada Mahiru tidak mengenal batas, jadi mungkin saja hal yang sama berlaku untuknya.

Jika dia bisa membuat dia lebih mencintainya, dia tidak akan menyesali sedikit pun usaha yang telah dilakukannya.

“…Jika aku mencintaimu lebih dari yang sudah kulakukan, kurasa aku tidak akan bisa menjalani kehidupan normal.”

“Yah, itu agak dramatis.”

“Tidak, aduh.”

Amane merasa skeptis apakah mungkin bagi Mahiru, yang memiliki pengendalian diri yang kuat, untuk menjadi manja, tetapi dia tampak takut dengan kemungkinan itu.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak ingin Amane menggodanya, jadi Amane meminta maaf dan membelai pipinya dengan ujung jarinya untuk menenangkannya sebelum dia mulai merajuk. Tidak lama kemudian dia mengganti pipinya yang menggembung dengan bibirnya yang cemberut.

“Baiklah, kalau itu terjadi, aku akan bertanggung jawab karena telah memanjakanmu.”

“…Karena kamu sudah berjanji, kan?”

“Ya. Pastikan kau mengingat ini. Karena aku tidak akan membuatmu menyesal.”

Dari semua orang yang bisa dipilihnya, dia telah memilih Amane, dan hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah membuatnya menyesali pilihan itu.

Menanggapi pernyataan Amane yang jelas, Mahiru membuka matanya lebar-lebar, lalu menggigit bibirnya dengan keras.

“Amane, kamu benar-benar orang yang suka menyakiti hati.”

“Dari mana itu datangnya?!”

Mata Amane melotot ketika Mahiru tiba-tiba tampak curiga dengan motivasinya, dan Mahiru pun tiba-tiba berpaling darinya dengan gusar.