Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 5.5 Chapter 6

Akhir-akhir ini, Mahiru pada dasarnya menghabiskan setiap akhir pekan di rumah Amane.

Ia memberikan penjelasan yang sangat khas bahwa ia prihatin dengan gaya hidup suaminya yang tidak sehat. Tapi kenyataannya dia sebenarnya hanya ingin bersama orang yang disukainya.

Tentu saja, penting baginya dan Amane untuk memiliki waktu berduaan, dan Ia paham kalau Ia perlu menahan diri, jadi Ia tidak pernah menerobos masuk tanpa diundang. Dia diam-diam, namun penuh perhatian, mengamati dan memeriksa reaksi Amane untuk memastikan kalau Amane tidak terganggu atau kesal dengan kehadirannya setiap kali mereka bersama.

Untungnya, Amane tidak pernah menegurnya karena berada di rumahnya. Dia menyambutnya seolah itu adalah hal yang paling alami, dan dia benar-benar tersenyum ketika melihatnya. Terkadang, dia khawatir dia mungkin salah paham.

Betapa sederhananya aku harus bisa mendapatkan kebahagiaan ini hanya dengan mengunjunginya? Mahiru sedikit menertawakan dirinya sendiri, dan benar saja, ekspresinya pun melembut.

Dia menampar pipinya dengan ringan untuk menenangkan diri dan menenangkan wajahnya.

Lalu, dengan menggunakan kunci cadangannya, Mahiru memasuki apartemen Amane.

Dia melangkah ke pintu masuk tetapi tidak mendengar suara.

Pikiran pertamanya adalah Amane mungkin sedang tidur siang di kamarnya, tapi kemudian Ia melihat sepatu kets yang biasa dipakai Amane hilang. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa dia telah keluar.

Jika Ia harus mengatakannya, Ia akan menggambarkan Amane sebagai orang rumahan, jadi tidak biasa baginya untuk keluar pada jam segitu. Dia setengah terkejut dan setengah khawatir serta tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

…Aku ingin tahu apakah aku boleh bersantai di sini tanpa bertanya. Aku juga akan menjadi satu-satunya orang di sini…

Dia memang punya kunci cadangan, dan dia sudah mendapat izin untuk datang dan pergi sesuka hatinya, tapi dia masih tidak yakin untuk tinggal dan merasa seperti di rumah sendiri ketika Amane tidak ada di sana.

“Silakan masuk, meskipun saya tidak ada di rumah. Bukan berarti kamu akan melakukan hal buruk, Mahiru.”

“Aku tidak akan melakukannya, tapi apakah kamu yakin kamu menyetujui aku masuk ke ruang pribadimu sendirian?”

“Kamu ingin masuk ke kamarku?”

“Tidak, bukan itu maksudku, tapi… kamu tidak khawatir aku akan masuk, kalau aku melihat sesuatu?”

“Bahkan jika kamu masuk ke dalam, tidak ada apa-apa di sana, jadi aku tidak khawatir. Tapi menurutku kamu bukan tipe orang yang suka mengintip di kamarku, jadi silakan bersantai di ruang tamu kapan pun kamu mau.”

Meskipun mereka sudah membicarakannya sebelumnya, itu tetaplah rumah orang lain, dan dia sedikit—lebih dari sedikit—ragu-ragu.

Mereka biasanya menghubungi satu sama lain jika mereka akan keluar larut malam, jadi berdasarkan fakta bahwa Ia tidak menghubunginya, Mahiru tidak berpikir kalau Amane akan pergi untuk waktu yang lama.

Tidak ada salahnya menunggu di dalam sebentar.

Merasa bersalah karena dia mungkin melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan, Mahiru dengan takut-takut melepas sepatunya dan melangkah ke ruang tamu. Tempat itu terasa sangat sunyi dan sunyi tanpa ada seorang pun di rumah.

Bau familiar dari apartemen Amane memang menenangkan, tapi ruangan itu juga tampak agak suram dan kurang ada sesuatu, karena orang yang Ia sukai tidak ada di sana.

Dia duduk di sofa seperti biasanya dan bersandar di punggung.

Biasanya, saat Ia duduk di sofa, Ia didampingi Amane di sampingnya. Setelah mereka berdua menyelesaikan semua tugas mereka, ketika mereka sedang bersantai, mereka duduk di sofa seperti ini dan mengobrol santai atau diam-diam menghabiskan waktu bersama.

Sekarang Amane tidak ada di sana. Panas tubuhnya, lebih hangat dari Mahiru; aromanya yang halus dan segar; suaranya yang tenang tidak terlalu dalam dan enak didengar; tubuhnya, yang telah menjadi ramping namun kokoh dan tidak menyerah bahkan ketika dia bersandar padanya—semua hal ini hilang.

Setelah perasaan itu benar-benar meresap, Mahiru merasa kesepian.

“…Kuharap dia segera kembali.”

Dia tertawa kecil mendengar kata-kata yang keluar dari bibirnya—walaupun dialah yang mengucapkannya, kata-kata itu terdengar sangat kesepian.

Meskipun itu adalah pilihannya untuk masuk dan menunggu Amane, sebagian dari dirinya ingin mengontrol waktu Amane dan merasa sangat sendirian saat Amane tidak ada, meskipun dia terbiasa sendirian. Itu sama konyol dan menyedihkannya.

Dia menghela nafas keegoisannya sendiri dan membiarkan dirinya tenggelam lebih jauh ke dalam sofa.

Mahiru sudah terbiasa menunggu. Dia baru hidup selama enam belas tahun, tapi dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menunggu sesuatu. Bertahun-tahun dia menunggu, sebelum akhirnya menyerah.

Ini berbeda. Dia sedang menunggu seseorang yang dia tahu akan kembali.

Meskipun dia tahu itu, ketika dia mengingat kejadian di masa lalu, dia merasakan sesak yang luar biasa di dalam dadanya.

…Duduk di sini seperti ini mengingatkanku akan menunggu begitu lama orang tuaku.

Dia telah mengunci kenangan buruk di lubuk hatinya yang paling dalam, menyimpannya sejauh mungkin, tapi sekarang kenangan itu muncul lagi.

Kenangan menunggu orangtuanya sendirian, tanpa mengetahui apakah mereka akan kembali, memenuhi pikirannya dengan rasa dendam.

Sepanjang ingatannya, tidak pernah ada orang di rumah Mahiru.

Keluarganya telah menyewakan satu lantai penuh sebuah gedung apartemen, yang jumlahnya lebih dari cukup. Itu adalah tempat yang cukup menyenangkan untuk ditinggali, dengan semua perabotan dan kenyamanan modern yang dapat diharapkan oleh siapa pun.

Mahiru tinggal sendirian di rumah itu.

Lebih tepatnya, keluarganya tidak ada di sana. Hanya Nona Koyuki, pengurus rumah tangga dan pengasuhnya, tapi dia pun datang dan pergi. Keluarga Mahiru yang sebenarnya, yang seharusnya berada di sana, telah mengosongkan rumah tersebut.

Orangtuanya sibuk dengan pekerjaan dan jarang pulang ke rumah, seolah-olah mereka tidak ingin berurusan dengan Mahiru sama sekali.

Namun secara sosial tidak dapat diterima jika mereka meninggalkannya, jadi mereka tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk membayar tenaga kerja Nona Koyuki dan pendidikan Mahiru, menafkahi putri mereka pada saat yang sama ketika mereka meninggalkannya.

Dia menyadari pengabaian itu dan menyadari bahwa situasinya tidak normal setelah beberapa tahun di sekolah dasar. Saat itulah dia menyadari bahwa dia adalah korban penelantaran anak. Dia pun kemudian menyadari bahwa ibunya mempunyai kekasih.

Dia menyadarinya justru karena dia lebih pintar dari anak-anak lain dan karena dia sangat ingin disayangi oleh orang tuanya dibandingkan anak-anak lain. Meskipun kesadaran itu menandai akhir dari masa kecilnya yang polos.

“Ibu?”

Suatu hari, ketika Mahiru berusia sekitar setengah sekolah dasar, dia senang dengan salah satu kemunculan ibunya yang jarang terjadi di rumah.

Sangat gembira melihat ibunya yang biasanya tidak ada, Mahiru bergegas menghampirinya dan berbicara kepadanya sambil tersenyum, tapi ibunya tidak menjawab. Seolah-olah Mahiru tidak ada. Ibunya tidak terlalu memandangnya atau bahkan menoleh ke arahnya. Dia memegang semacam dokumen di tangannya.

Mahiru memutuskan bahwa ibunya pulang ke rumah karena suatu alasan terkait pekerjaannya dan tahu bahwa dia tidak boleh menghalanginya. Tapi tetap saja, Mahiru senang bertemu dengannya setelah sekian lama, dan dia tidak terlalu memperhatikan sikap ibunya sebelum berbicara dengannya.

“Um, selama Ibu pergi, Ibu, aku bekerja sangat keras. Saya bekerja keras dalam ujian saya, dan olahraga saya, dan saya mendapat banyak tempat pertama!”

Saat dia melaporkan bahwa dia telah berusaha keras dalam studi dan atletiknya saat orang tuanya pergi, Mahiru meraih ujung pakaian ibunya sambil tersenyum…lalu ibunya akhirnya berbalik ke arahnya.

Ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan ibunya.

Sebelumnya, dia pernah melihat ibunya dari kejauhan, atau dari belakang, namun baru kali ini ibunya begitu dekat dan begitu jelas memandangnya.

Mahiru telah mendengar dari Nona Koyuki bahwa wajah ibunya tidak terlalu mirip dengannya, dan benar saja, wanita di hadapannya itu cantik, tapi ada kekuatan yang tidak bisa didekati dalam dirinya. Malah, Mahiru punya fitur lembut yang mirip ayahnya. Ibunya adalah kebalikan dari Mahiru. Dia tajam dan kejam dalam segala hal.

Wanita yang terpantul di mata Mahiru menatap putrinya sendiri dengan tatapan dingin dan tidak berperasaan dan mengusirnya.

Pergerakannya tidak terlalu keras, karena dia berurusan dengan seorang anak kecil, tapi penolakannya jelas. Mahiru kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Dia mendongak, diliputi keterkejutan, tapi tidak ada sedikit pun kehangatan atau kekhawatiran dalam tatapan wanita itu.

Saat dia mengira dia akhirnya bisa membuat ibunya mengakui keberadaannya, ibunya memandangnya seolah-olah dia adalah kerikil di pinggir jalan, dan saat itulah Mahiru akhirnya mengerti. Sayangnya dia menyadarinya.

—Aku tidak diinginkan.

Rasa mual yang berangsur-angsur meningkat di dalam dirinya dan detak jantungnya yang berdebar kencang menghentikannya untuk berpikir lebih jauh.

Namun begitu gagasan itu menyatu sepenuhnya, hal itu membuka jalan bagi jawaban atas semua tindakan orang tuanya hingga saat ini, secara berurutan.

Mengapa dia begitu diabaikan?

Mengapa orang tuanya tidak pernah pulang?

Mengapa ibunya bahkan menolak sentuhannya?

…Aku tidak dicintai, dan aku tidak diinginkan.

Tatapan ibunya saat dia melihat Mahiru menyadari semua hal ini adalah konfirmasi yang dia butuhkan.

…Sejauh menyangkut Ibu, aku tidak dibutuhkan.

Mahiru telah berkali-kali menyalahkan Nona Koyuki, menanyakan mengapa keadaan menjadi seperti ini, tapi setelah melihat ibunya seperti itu, dia dengan cepat mengetahuinya.

Dia tidak dibutuhkan, jadi ibunya tidak merawatnya. Dia tidak diinginkan, jadi ibunya tidak menjaganya. Ibunya telah melahirkannya, kemudian meninggalkan semua tugas dan hak istimewa sebagai orang tua.

Itulah sebabnya ibunya hampir tidak pernah menunjukkan wajahnya di rumah dan mengapa dia melewatinya, entah tidak memperhatikan atau mengusir Mahiru bahkan ketika dia mengulurkan tangan.

Saat Mahiru masih duduk di sana, bergulat dengan kesadaran mendadak akan kenyataan kejam yang luar biasa, ibunya pergi, dan yang bisa dilakukan Mahiru hanyalah mengawasinya pergi.

Terlambat, dia mengulurkan tangannya, tetapi tangannya tergantung di udara dan tidak meraih apa pun. Mahiru tidak punya apa-apa lagi. Dia tidak pernah memulai apa pun.

Dia tidak tahu apakah tetesan yang tumpah ke lantai adalah air mata atau sesuatu yang merembes keluar dari tempat hatinya yang lembut tanpa ampun dicungkil dari dadanya.

Satu-satunya hal yang bisa dia katakan dengan pasti adalah dia tidak dicintai.

Tidak peduli seberapa keras dia bekerja, jika dia tidak dicintai, tidak ada yang akan memperhatikan usahanya, jadi itu tidak ada artinya.

“Mengapa?”

Saat dia mengucapkan pertanyaan itu dengan lantang, emosi yang keras dan memilukan keluar dari dalam dirinya, dan dia menangis tersedu-sedu di rumahnya yang kosong.

Dia sudah berhenti menangis ketika Nona Koyuki datang ke rumah. Tapi dia tidak bisa menunjukkan wajah tersenyumnya yang murni seperti sebelumnya, bahkan untuk Nona Koyuki kesayangannya. Sesuatu seperti pasrah memenuhi tubuhnya, dan senyumannya menjadi kaku dan tegang.

Bagaimana jika dia menolakku?

Jika dia tidak tahu apa-apa, Mahiru mungkin akan menempel pada Nona Koyuki dan menangis.

Namun mengetahui bahwa dia tidak dicintai oleh ibunya sendiri, Mahiru menjadi takut. Nona Koyuki selalu menghormati dan menyayangi Mahiru—dia hampir seperti orang tua baginya—tapi itu karena itu adalah pekerjaannya.

Bahkan orang tuanya sendiri pun tidak mencintainya, jadi tidak mungkin Nona Koyuki mencintainya.

Mahiru tahu kalau dia memeluk Nona Koyuki, dia pasti akan bertanya. Dia akan bertanya apakah Nona Koyuki mencintainya.

Tentu saja tidak.

Meskipun orang tua Mahiru tidak mencintainya, dia tidak ingin menjadikan Nona Koyuki sebagai pengganti mereka dan juga takut ditolak olehnya.

Bahkan karena takut untuk memeriksanya, Mahiru menahan Nona Koyuki yang khawatir dengan senyum tipis dan menutupi dadanya untuk menyembunyikan dadanya yang basah karena tangisannya yang tersiksa.

Mahiru terluka karena penolakan ibunya, tapi meski begitu, dia tidak menyerah sepenuhnya pada cinta.

Dia menggantungkan harapannya pada kemungkinan kecil bahwa jika dia menjadi anak yang lebih baik, ibunya mungkin akan memperhatikannya.

Mahiru bekerja sekeras yang dia bisa, lebih dari sebelumnya, berharap menarik perhatian ibunya, berharap dia hanya meliriknya saja.

Dia akan senang bahkan dengan satu kata pengakuan, sedikit pujian.

Itu saja sudah cukup sebagai imbalan atas usahanya.

Pada akhirnya, dia memperbaiki prestasi sekolahnya, dan kemampuan atletiknya, dan dia menyempurnakan penampilannya, tetapi orang tuanya tidak pernah memperhatikannya.

Meskipun banyak orang yang tampaknya memiliki kesan yang baik terhadapnya, meskipun ia menjadi siswa teladan, meskipun ia tumbuh menjadi ketampanan yang diwarisi dari orang tuanya, mereka tidak pernah memandang ke arahnya.

Apa gunanya, setiap kali dia melihat ayahnya, dia akan mengatakan dua atau tiga kata-kata canggung padanya, tapi itu saja. Ia tidak benar-benar melihat Mahiru, baik luar maupun dalam, dan malah selalu mengalihkan pandangannya dengan perasaan bersalah.

Dia mungkin merasa berkonflik ketika melihat gadis yang lahir dari kecerobohan suatu malam dalam pernikahan yang diatur karena alasan politik.

Jika mereka sangat benci melihatku, mereka seharusnya memilih untuk tidak menerimaku.

Aku tidak pernah meminta untuk dilahirkan.

Betapa menyenangkan rasanya bisa mengatakan hal-hal itu dengan lantang.

Namun pada saat itu, Mahiru sudah mahir menahan penilaian dan emosinya, dan dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menelan perasaan paling suramnya dan memasukkannya jauh ke dalam dadanya.

Meski hatinya seharusnya tersumbat oleh lapisan tebal emosi yang keruh dan stagnan, malah terasa kosong, dengan angin pahit yang menderu-deru di kehampaan.

Itu dingin, menyedihkan, dan menyakitkan.

Mahiru tidak tahu apa yang bisa dia lakukan untuk mengisi lubang di hatinya.

Atau lebih tepatnya, meskipun dia tahu apa yang akan mengisinya, dia juga mengerti bahwa itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia miliki.

Cinta—sebuah kata yang sangat singkat, tapi tidak peduli bagaimana Mahiru mencoba, tidak peduli bagaimana dia meraihnya, dia bahkan tidak bisa melihatnya, dan tangannya selalu kosong.

Meskipun ia adalah seorang anak yang cantik, pantas untuk dipuji sebagai gadis kecil teladan, ia tidak pernah mendapatkan sedikitpun kasih sayang dari orang tuanya, sesuatu yang mungkin dianggap remeh oleh anak-anak lain.

Baik atau buruk, Mahiru jelas-jelas mirip dengan orang tuanya, yang tampaknya dianggap baik oleh semua orang. Dan usahanya membuahkan hasil ketika dia menambah keterampilannya dan tumbuh menjadi individu yang cantik dan berpengetahuan luas.

Di tahun-tahun terakhir sekolah dasar, ketika perbedaan antara anak laki-laki dan perempuan menjadi jelas, dia mulai mendapat perhatian terus-menerus dari lawan jenis.

Pada saat itu, dia memahami apa yang perlu dia lakukan untuk memenangkan hati orang lain dan bagaimana berperilaku sehingga tidak ada yang membencinya, dan dia berkomitmen untuk berperilaku seperti itu.

Dia membentuk dirinya menjadi apa yang kebanyakan orang anggap sebagai gadis ideal: rendah hati dan bersahaja namun cukup halus dan lembut sehingga dia tidak akan terlihat merendahkan diri, memperlakukan semua orang dengan baik dan sopan, dan tidak pernah menunjukkan pilih kasih.

Dan dengan itu, kepribadian malaikatnya muncul.

Itu adalah bagian dirinya yang salah.

Sebagai hasil dari pemadatannya menjadi kesempurnaan di permukaan, tidak ada yang tahu bahwa di dalam, dia penuh dengan lubang, dan dia tumbuh menjadi seorang wanita muda yang membuat iri semua orang.

Dia menjalani kehidupan yang hampa, tidak pernah mengenal cinta meski dipuja.

Meski dia tahu betapa hampanya hal itu, Mahiru tidak pernah berhenti memperbaiki dirinya.

Mungkin dia bisa mengisi hatinya yang kosong jika semua orang menyukainya.

Mungkin dia bisa mendapatkan perhatian orang tuanya.

Mungkin dia bisa membuat mereka benar-benar memahaminya dan mencintainya.

Dipenuhi dengan harapan-harapan yang layu dan cepat berlalu, dia menyampaikan keinginannya kepada siapa pun secara khusus.

“Tidak mungkin hal itu terjadi.”

Itu bukanlah jawaban yang dia terima dari orang lain melainkan jawaban yang keluar dari dalam dirinya.

“Bahkan ketika aku berusaha sekuat tenaga, baik Ayah maupun Ibu tidak pernah melihat ke arahku, bukan?”

Suara cibirannya bergema keras di telinganya, seolah-olah berlipat ganda.

“Saya pikir tidak apa-apa jika semua orang menyukai saya, tapi ternyata itu salah, bukan? Jika mereka hanya menyukaiku karena aku berpura-pura, aku tidak akan pernah bisa membuat siapa pun mencintai diriku yang sebenarnya. Hal yang disukai semua orang adalah topeng yang saya pakai. Aku hanya mencekik diriku sendiri. Tidak ada seorang pun yang melihat saya apa adanya.”

Setelah mengambil kesimpulan ini, Mahiru mengangkat wajahnya dan tertawa—

Lalu Mahiru merasakan kehangatan di sampingnya dan perlahan membuka matanya.

Aroma yang familier dan lembut ada tepat di sampingnya. Ketika dia melihat ke arah kehangatan dengan mata bimbang dan tidak fokus, dia melihat tubuh seseorang yang belum pernah ke sana sebelumnya.

Dia merasa aman dalam kehangatan yang menyenangkan dan menempelkan pipinya ke sana… Lalu dia mendengar tawa pelan.

“Selamat pagi.”

Suara halus dan lembut itulah yang Mahiru cari-cari.

Dia mengarahkan wajahnya ke sumber suara dengan gerakan lamban, dan di sana ada Amane, yang menatapnya dengan ekspresi lembut dan kebaikan di matanya.

Sesaat kemudian, Mahiru menyadari kalau dia sedang bersandar pada Amane, dan dia segera duduk.

Amane telah pulang tanpa dia sadari, dan dia tidak tahu kapan dia tertidur.

“…A-apa aku tertidur?” dia bertanya dengan takut-takut.

Amane mengangguk dengan sigap. “Tentu saja. Ketika aku sampai di rumah sekitar satu jam yang lalu, kamu tertidur, jadi aku memutuskan untuk tidak membangunkanmu, tetapi setelah aku duduk di sampingmu, kamu perlahan-lahan jatuh ke tubuhku, dan aku membiarkanmu.”

“M-maaf. Aku tidak hanya membiarkan diriku masuk saat kamu tidak ada di rumah, aku benar-benar tertidur…”

“Aku sebenarnya tidak keberatan sama sekali, tapi kamu sering tertidur di tempatku, ya?”

“Agh—”

Ia tidak bisa menyangkal kalau tempat Amane nyaman, atau kalau Ia cenderung tertidur di sana. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengerang pelan.

Mahiru harus mengakui bahwa Ia tidak salah.

Pertama kali Mahiru tertidur di salah satu kunjungan Shihoko memang benar-benar sebuah kecelakaan, tapi setiap kali setelah itu, itu karena dia memercayai Amane dan lengah saat berada di dekatnya.

Tidak terpikirkan bagi Mahiru untuk tertidur ketika ada orang di sampingnya, tapi Amane sendirilah yang spesial.

Dia menyukainya dan merasa nyaman dengan dia di sisinya; ditambah lagi, dia yakin Amane tidak akan mencoba apa pun.

Saat dia berada di sampingnya, dia tenang, meski jantungnya berdebar kencang. Dia pikir itu adalah efek dari keintiman dan kehadiran Amane yang terukur.

Ia menghormati Mahiru dan menyayanginya serta menjaganya. Keyakinan itu membuat dia selalu merasa aman dan sehat bersamanya.

“Aku mencoba menjadikan ini tempat di mana kamu merasa bisa benar-benar bersantai… Meski sepertinya kamu tidak bisa tidur nyenyak kali ini.”

“Hah?”

“Kamu menangis sedikit dalam tidurmu. Sepertinya kamu sedang bermimpi buruk atau semacamnya.”

Dia rupanya membiarkan beberapa kata keluar saat dia tidur. Itu pasti efek dari mengingat masa lalu saat dia tidur siang.

Mahiru tidak yakin bagaimana menjelaskannya kepada Amane, yang sedang menatapnya dengan tatapan khawatir. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum samar.

“…Ya, menurutku itu adalah mimpi buruk.”

“Begitu… Lebih baik tidak bertanya?”

“Saya tidak keberatan Anda bertanya atau apa pun…tapi menurut saya itu tidak akan menyenangkan untuk didengar. Kalaupun ada, menurutku itu hanya akan membuatmu tidak nyaman.”

Dia sudah menjelaskan masa kecilnya kepada Amane sebelumnya, jadi Amane tidak terlalu menyukai orangtuanya. Dia belum memberitahunya cerita apa pun yang akan membuatnya menyukai mereka, karena dia tidak punya cerita apa pun.

Amane tahu hampir segalanya tentang situasinya, dan mau tak mau Ia menyimpan perasaan tidak terlalu baik terhadap orangtuanya. Dan Mahiru, ketika dia melihat kembali ibu dan ayahnya dari sudut pandang orang luar, menyadari bahwa mereka sebenarnya bukan orang baik.

…Meski begitu, mereka memang melahirkanku, dan lebih dari segalanya, aku berharap mereka akan mencintaiku. Saya masih kecil.

Setidaknya, tidak ada cinta tanpa syarat antara Mahiru dan orang tuanya.

Yang Mahiru inginkan hanyalah agar mereka mengakuinya, jadi dia berusaha sekuat tenaga mendekati mereka. Jika ditanya apakah itu cinta sejati, dia harus menjawab tidak.

Dari cara Mahiru ragu-ragu, bahkan Amane sepertinya bisa menebak mimpi macam apa yang dia alami. Ia tampak agak tidak yakin bagaimana harus melanjutkannya, jadi Mahiru tersenyum menanggapi ekspresi cemasnya.

“Ini bukan masalah besar, oke? Saya baru saja bermimpi tentang bagaimana saya menghabiskan banyak waktu menunggu sendirian. Tidak ada yang pulang, dan tidak ada yang memperhatikan saya. Itu saja.”

Tidak peduli berapa lama dia menunggu, orang tuanya tidak pernah pulang menemui Mahiru. Mereka tidak pernah melihatnya apa adanya. Itu adalah mimpinya menjadi kecil.

“…Meskipun aku berusaha keras, pada akhirnya aku hanyalah hasil dari keadaan. Aku pikir mereka mungkin akan memperhatikanku jika aku luar biasa, namun sebaliknya, hal itu justru memberi mereka alasan untuk menghindari berurusan denganku, dan bahkan semakin sedikit alasan untuk bertemu denganku. Saya memahaminya sekarang.”

Setelah dikesampingkan, dia berusaha menjadi anak yang lebih baik lagi, tapi itu tidak membantu. Bertingkah laku dan menyebabkan sedikit masalah bagi orangtuanya mungkin akan membuatnya mendapat lebih banyak perhatian. Namun, tidak akan ada sedikit pun cinta di sana.

Sudah terlambat untuk semua itu, dan sekarang Mahiru telah mencapai usianya saat ini, dia tidak lagi mencari cinta dari orang tuanya, jadi dia tidak lagi memikirkan cara untuk mendapatkannya. Namun dia sering memikirkan pertanyaan yang tidak dapat dijawab tentang bagaimana masa depannya mungkin berbeda jika dia berperilaku berbeda di masa lalu.

Saat Mahiru tertawa pelan pada dirinya sendiri karena memikirkan bagaimana-jika , sebuah tangan yang kuat dan kokoh mendarat di atas kepala Mahiru.

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Amane, bertanya-tanya apa yang membuatnya melakukan itu tiba-tiba, dan melihatnya mengerutkan kening karena kesal, ekspresinya bergetar karena penyesalan.

“…Saya minta maaf. Karena membuatmu merasa kesepian.”

“Kenapa kamu meminta maaf, Amane? Aku membiarkan diriku masuk ke sini tanpa bertanya dan memutuskan untuk menunggumu, itu saja. Dan aku mendapatkan mimpi itu sendirian.”

“Aku tidak memberitahumu bahwa aku akan keluar, meskipun aku tahu ada kemungkinan kamu akan datang ke tempatku. Anda menunggu begitu lama hingga Anda tertidur, bukan? Saya yakin Anda bosan menunggu.”

Setelah Ia mengatakan itu, Amane menunduk sejenak, lalu menatap langsung ke arah Mahiru.

“…Aku melihatmu apa adanya, dan aku akan selalu pulang menemuimu, Mahiru.”

Suaranya tidak nyaring, tapi sangat kuat dan tulus.

Di bawah tatapan Amane yang jujur ​​dan tulus, Mahiru merasakan matanya mulai berkaca-kaca, tapi dia menahannya dan perlahan tersenyum.

—Itulah sebabnya aku jatuh cinta pada orang ini.

Ia sedikit berhati-hati, tapi Ia lembut dan penuh kasih sayang dan selalu menatap langsung ke arah Mahiru. Dia menerima setiap bagian dari dirinya, dari bagian luarnya yang mengilap hingga bagian dalam dirinya yang rentan. Dia benar-benar menyayanginya.

Bagaimana aku bisa menahan jatuh cinta dengan orang seperti ini? Tampaknya mustahil.

“…Kata-kata itu terdengar sangat mirip sebuah lamaran, tahu?” katanya lembut dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya dari kenyataan bahwa dia akan menangis.

“Pp-pro—?! Bukan itu maksudku sama sekali!”

Begitu Amane menyadari bahwa kata-katanya bisa diartikan seperti itu, wajahnya memerah lebih cepat daripada pemanas air instan, dan Ia melambaikan tangannya di depannya.

Agak menyakitkan mendengar Amane menyangkalnya begitu keras, tapi Ia tahu kalau Amane tidak bermaksud seperti itu ketika Ia mengatakannya, jadi Ia segera menelan rasa sakitnya.

“Saya tahu itu; itu hanya lelucon… Tapi sepertinya aku sudah menjadi sesuatu yang bisa membuatmu pulang, Amane?”

“…Dan untukmu, Mahiru, sepertinya rumahku adalah tempat yang ingin kamu datangi.”

Mungkin Ia mengira Mahiru sedang menggodanya, karena suaranya berubah menjadi agak merajuk, tapi Mahiru menganggapnya manis dan dia tersenyum, tersipu mendengar kata-kata Amane.

Benar saja, Mahiru sekarang hampir selalu “pulang” ke tempat Amane.

Setiap kali dia sendirian di apartemennya sendiri, saat itulah dia merasa sangat kesepian.

Meskipun dia berpikir kalau dia sudah terbiasa dengan hal itu, dia mulai merasakan kesepian lagi setelah bertemu Amane—atau mungkin berkat bertemu dengannya.

Jika dia harus mengatakannya, dia menduga itu adalah yang terakhir.

Mahiru telah bertemu Amane dan merasa puas untuk pertama kalinya.

Dia telah belajar betapa menyenangkannya berbicara dengan seseorang yang setara. Dia telah merasakan betapa hangatnya memiliki seseorang di sampingnya. Dia telah belajar betapa menyenangkannya menghabiskan waktu tenang bersama. Dia telah belajar arti sebenarnya dari mencintai seseorang.

Dengan menghabiskan waktu bersama Amane, bagian dalam tubuhnya yang berlubang telah dipenuhi dengan benda-benda ini sebelum dia menyadarinya.

“Itu benar, karena aku sudah tahu jalan di sekitar tempatmu seperti di rumahku sendiri.”

“Sepertinya kamu lebih mengetahuinya daripada aku.”

“Itu karena kamu selalu lupa di mana segala sesuatunya berada.”

“Oh, diam.”

Mahiru mengolok-olok Amane untuk menyembunyikan rasa malunya, dan Amane berbalik.

Dia bilang dia kesulitan mengingatnya, tapi dia tahu itu karena dia telah melakukan penyesuaian demi dia. Amane telah memindahkan barang-barang yang Ia gunakan ke tempat-tempat di mana ia bisa meraihnya dengan mudah dan keluar dari tempat di mana Ia biasanya menyimpannya.

Sebelumnya, bahkan barang-barang keperluan sehari-hari pun disimpan di tempat yang tinggi, dan sekarang barang-barang tersebut telah dipindahkan, satu per satu, ke tempat yang nyaman bagi Mahiru, karena dia tidak terlalu tinggi.

Selain itu semua, Amane telah menyiapkan tempat bagi Mahiru untuk meninggalkan barang-barang pribadinya. Dari selimut dan sikat giginya, peralatan perawatannya, piring, dan bahkan satu set bahan belajar yang lengkap…barang pribadinya berlipat ganda dengan cepat.

Sedikit demi sedikit, sejak mereka bertemu, apartemen ini telah berubah untuk mengakomodasi Mahiru.

Seolah-olah Amane sedang mencoba mengatakan Kamu bisa berada di sini; ini adalah tempatmu berada .

“…Aku lebih suka—”

“Sebaliknya apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

Andai saja aku bisa tinggal di sini di sisimu selamanya.

Tapi kata-kata itu tidak keluar.

Mereka belum terlalu dekat, dan Ia tahu Amane tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi jika Ia mengatakan hal seperti itu. Bahkan gadis yang lengket pun punya batasnya.

Tapi sebesar itulah kepercayaan dan kasih sayang yang dia miliki untuk Amane.

Betapa bahagianya dia jika mereka bisa menjalani kehidupan yang damai dan hangat bersama.

“…Aku orang yang rakus, tahu.”

“Aku tidak tahu kriteria seperti apa yang kamu gunakan, Mahiru, tapi jika kamu serakah, maka aku dalam masalah karena aku pasti tidak pernah puas.”

“Itu hanya lelucon, kan? Anda hampir tidak pernah meminta apa pun dari siapa pun. Sebaliknya, Anda cukup pendiam dan sangat memperhatikan kebutuhan orang lain.”

“Sama sekali tidak! Tadi, aku khawatir untuk mengajukan permintaan padamu.”

“Oh-ho, permintaan apa?”

Dia mendekati permintaan itu dengan kelembutan sehingga dia memutuskan untuk mengabulkan apa pun itu, meskipun itu membutuhkan sedikit usaha. Jika Ia menginginkan sesuatu dari Mahiru, dia ingin memberikannya padanya.

Saat Mahiru melihat ke arah Amane untuk melihat apa yang Ia inginkan, mata Amane melirik ke sekeliling seolah-olah Ia menganggap permintaan itu sulit untuk diucapkan, tapi Ia menguatkan diri, dan mata hitamnya terfokus pada Mahiru.

“Jika kamu mengalami kesulitan, bersandarlah padaku.”

Permintaan tegasnya bukanlah sebuah keinginan, juga bukan saran biasa.

Tapi dia mengerti apa yang dipikirkan Amane dan mengapa Ia mengucapkan kata-kata itu. Betapa beruntungnya aku , pikirnya sambil wajahnya berubah menjadi senyuman. Itu tidak elegan, tapi itu adalah senyumannya yang tulus dan tulus.

“…Kalau begitu, maukah kamu memanjakanku?” dia bertanya.

“Tentu, tanyakan saja. Apa pun yang kamu mau, selama aku bisa melakukannya,” kata Amane dengan ekspresi tenang di wajahnya.

Mahiru bimbang sejenak…lalu memberitahunya, “Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri,” sebelum membalikkan badannya untuk meletakkan kepalanya di pangkuan Amane di mana Ia duduk di sampingnya.

Menatap ke langit-langit, dia bisa melihat Amane, yang menjadi kaku, mungkin karena dia mengejutkannya. Dia mengabaikan perasaan malunya dan tertawa.

“…Mahiru?”

“Ini sepertinya menenangkanmu sebelum kamu melakukannya, jadi kupikir mungkin itu bisa menenangkanku juga. Saya ingin mencobanya sekali.”

“Apakah berbaring di pangkuan pria itu menenangkan?”

“Yah, tidak nyaman untuk tidur siang.”

“Maaf.”

“Tapi itu bagus dan nyaman.”

“…Jika kamu berkata begitu.”

Seperti yang mungkin bisa dia duga, paha laki-lakinya yang berotot agak keras untuk dijadikan bantal, tapi dia merasa sangat terhubung dengan Amane, dan kehangatan serta aroma khas Amane meresap ke dalam dirinya, melarutkan ketegangannya yang tenang.

Amane adalah satu-satunya orang yang ingin Ia sentuh dan memanjakannya seperti itu.

“…Bolehkah aku tetap seperti ini, sebentar saja?”

“Terserah Anda, Nyonya.”

Ia semakin khawatir kalau tindakannya memang ceroboh, dan saat Ia mendongak, wajah Amane sedikit memerah, tapi Ia tidak terlihat tidak nyaman. Dengan gerakan tangan yang canggung namun sopan, dia mulai membelai kepalanya.

Tangannyalah yang memegang erat-erat dan menariknya kembali ketika dia dalam bahaya tersesat; mereka adalah tangan yang memeluknya ketika keadaan sulit dan dia ingin menangis, tangan yang membelai dia untuk menenangkan dan memanjakan.

Di bawah sentuhan tangan kuat itu, dia menjadi sangat rileks, dan sentuhan menyenangkan itu membuat mulutnya melembut menjadi senyuman.

“… Amane?”

“Hmm?”

“…Terima kasih banyak.”

“Untuk apa?”

Amane membuang muka, seolah Ia tidak mau mengakui bahwa Ia mengkhawatirkannya, jadi Mahiru berpura-pura tidak melihat Amane tersipu. Dia berbalik menghadapnya, agar tidak mengungkapkan fakta bahwa wajahnya sendiri memerah karena malu.