Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 5.5 Chapter 16

Mahiru telah jatuh cinta pada pria yang berhati-hati, pemalu, dan lemah lembut.

Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia begitu ramah, dan dia memang bersikap kasar terhadap orang asing, tapi dia bukanlah orang yang dia sebut dingin. Dia bisa menjadi perhatian, dan wataknya secara alami lembut.

Begitu dia mengenal seseorang, dia mendengarkan mereka dengan ekspresi tenang di wajahnya dan menunjukkan senyum lembutnya kepada mereka.

Begitu seseorang menjalin persahabatan yang mendalam dengannya, menjadi jelas bahwa meskipun dia tidak pandai bercakap-cakap, dia adalah orang yang penuh perhatian dan sangat bijaksana, tipe orang yang sopan.

…Terlalu sopan. Setiap kali Mahiru secara fisik menutup jarak di antara mereka, Ia membukanya kembali, dan sebelum Mahiru bisa mendapatkan perhatiannya, Ia menjauh. Hal itu membuat Mahiru merasa khawatir.

Apa yang bisa kulakukan agar Amane lebih menyadari keberadaanku?

Sebelum dia bisa membuatnya mencintainya, dia harus membuatnya menemuinya, tapi dia tidak yakin bagaimana melakukan itu.

Cara termudah dan tercepat mungkin adalah dengan mengenakan sesuatu yang terbuka untuk menarik perhatiannya, tapi akal sehat dan kesopanan meyakinkannya bahwa dia akan langsung ditolak jika dia mencoba sesuatu seperti itu.

Mengekspos begitu banyak kulit secara sembarangan adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan Mahiru, dan dia tahu kalau Amane bahkan tidak akan bisa menatap matanya jika dia berpakaian seperti itu. Ditambah lagi, jika keadaan tidak berjalan baik, hal itu mungkin akan merusak citra pria itu terhadapnya.

Dia sudah mempertimbangkan untuk mencoba menjadi lebih melekat, tapi dia yakin itu hanya akan membuat Amane menjauh darinya.

Dia tidak keberatan jika tangan atau bahu mereka bersentuhan sedikit pun. Tapi saat tubuh mereka bersentuhan, dia selalu dengan santai memberi jarak di antara mereka atau memberitahunya dengan suara gelisah, “Kamu menyentuhku.”

Mahiru juga menganggap pendekatan seperti itu terlalu memaksa dan vulgar. Dia merasa malu hanya dengan memikirkannya dan pada akhirnya menolak gagasan itu.

Lalu bagaimana caranya agar aku bisa menarik perhatiannya?

“Bagaimana kalau masuk ke kamarnya pada malam hari?”

“Apakah kamu sudah mendengarkan? Saya tidak bisa begitu saja menerobos masuk ke kamar tidur seorang pria dan menyerangnya saat dia sedang tidur. Bukan hanya perilaku buruk, tapi juga pelanggaran!”

Mahiru telah memberi Chitose dasar-dasarnya dan meminta nasihatnya. Saat Ia mendapat respons yang tidak terpikirkan itu, Mahiru menyipitkan matanya dan menatap tajam ke arah temannya.

Dia merasa tidak enak karena meluangkan waktu Chitose sepulang sekolah untuk menanyakan semua ini padanya. Tapi saran Chitose terlalu berlebihan. Tidak mungkin Mahiru bisa melakukan hal seperti itu.

Chitose sepertinya tidak terintimidasi oleh tatapan dingin Mahiru. Dia mengaduk café au lait yang dia pesan dengan tongkat pengaduk dan tertawa pelan.

“Ayolah, kamu tahu aku bercanda. Tapi dengar, aku sudah mengatakannya sebelumnya: Dengan tipe pria seperti itu, menurutku akan sulit mengembangkan hubungan seperti yang kamu idamkan kecuali kamu benar-benar memaksakan diri.”

“I-itu—”

“Maksudku, dia tidak melakukan apa pun, kan? Meskipun memiliki seorang gadis yang menawan dan imut di sisinya, dia rajin menjaganya dan memperlakukannya dengan penuh perhatian dan kasih sayang. Seperti, apakah dia laki-laki? Apakah barangnya terpasang dengan benar? Apakah ini berhasil? Membuat saya bertanya-tanya…”

“Saya akan berterima kasih karena Anda menahan diri dari pembicaraan seperti itu. Ya ampun.”

Meskipun Mahiru tahu bahwa tidak ada siswa lain dari sekolahnya di kafe, karena dia telah memeriksa apakah ada orang di kursi terdekat, pernyataan seperti itu bisa sangat berisiko.

Bahkan jika dia mengecilkan volumenya, hal-hal yang dikatakan Chitose akan sangat buruk untuk didengar oleh seseorang. Itu membuat Mahiru gelisah dan membuatnya merasa malu.

Baik atau buruk, Chitose memiliki kualitas yang tidak dapat dipungkiri dalam dirinya, dan ketika hanya ada dua gadis, dia sering kali melontarkan komentar yang sangat hidup tanpa syarat apa pun. Mahiru sering kali harus bekerja keras untuk tidak memberikan tatapan tidak setuju padanya.

Pipi Mahiru memerah ketika Chitose menyebutkan hal tertentu yang jarang dia pikirkan, dan Chitose terlihat semakin geli.

…Tapi dia benar: Amane tidak pernah sekalipun bersikap seperti itu padaku.

Bahkan ketika mereka berduaan saja, dia tidak melakukan tindakan seperti itu.

Mahiru berasumsi kalau Ia hanya berhati-hati, tapi dia bertanya-tanya apakah memang itu masalahnya. Dia berusaha keras untuk menyingkirkan pikiran tak diundang itu dari benaknya.

Mahiru dengan lembut berdehem. Dia berusaha untuk menenangkan diri, tapi meski begitu, begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia tidak bisa melepaskannya.

“Tapi sungguh, Amane tidak terlalu bersemangat. Kalaupun ada, dia terlalu sopan, bukan? Dia tipe pria yang akan menjaga jarak dengan hormat. Biasanya, menurutku tidak akan mengejutkanku jika dia memiliki motif tersembunyi. Itu sebabnya aku ragu apakah dia pria sejati.”

“Chitose…”

“Ya ampun, maaf. Dengar, satu hal yang ingin aku katakan adalah karena dia sangat rasional, karena dia tipe orang yang tidak bertindak berdasarkan perasaan apa pun yang dia miliki, jika kamu terus melakukan apa yang kamu lakukan, kamu tidak akan pernah bisa lebih dekat dengannya, Oke? Jika Anda ingin dia memperhatikan Anda, Anda harus menjadi orang yang mewujudkannya.”

Mahiru sudah mengetahuinya dengan baik. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Dia sudah mencoba semua yang dia bisa pikirkan.

“…Yah, kamu adalah kamu, dan kamu memberikan pengaruh pada Amane tanpa dia sadari, aku yakin. Dia hanya belum menyadarinya. Dan Amane adalah sebuah bencana. Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa tahan menghadapinya,” gumam Chitose dengan suara rendah.

“Apa yang telah kulakukan?”

Mahiru menyelidikinya dengan lembut untuk mengetahui maksud pernyataannya.

“Sangat lucu sekali!”

Chitose sepertinya tidak ingin menjelaskan lebih jauh dan tertawa ketika dia menghindari pertanyaan itu.

Mahiru tahu kalau dia menjadi seperti ini, Chitose akan dengan keras kepala menolak untuk berbicara, jadi Mahiru dengan cepat menyerah untuk mendapatkan informasi lebih lanjut darinya dan menghela nafas pelan.

…Jadi apa yang harus aku lakukan?

Dia telah melihat sendiri bahwa Amane tidak sepenuhnya peduli padanya.

Dia melihat ekspresi baik dan manis yang tidak pernah ditunjukkannya kepada orang lain, dan dia tahu bahwa dia selalu sopan dan terhormat terhadapnya.

Dia juga tahu bahwa dia menganggapnya istimewa, lebih dari siapa pun.

Paling tidak, Amane menyukainya secara pribadi, dan itu hanya angan-angan di pihak Mahiru, tapi Mahiru berpikir bahwa Amane juga menyukainya sebagai lawan jenis.

Jika tidak, Amane mungkin tidak akan terbuka padanya, dan tentunya Ia tidak akan memanjakan Mahiru dan membiarkan Mahiru memanjakannya.

“Bagaimana aku mengatakannya…? Mahiru, kamu dan Amane sama-sama orang yang kejam dengan caramu masing-masing. Bagaimanapun, saya pikir Anda harus terus mencoba dan benar-benar memberikan tekanan.”

“Tekanan… Jadi misalnya Chitose, um, kalau kamu bersama Akazawa, bagaimana kamu menghabiskan waktu bersama?”

“Hah? Menurutku, mengetahui hal itu tidak akan membantumu.”

Jika Chitose ingin menjadi seperti itu, maka Mahiru ingin mendengar bagaimana dia menghabiskan waktu bersama pacarnya, sebagai contoh. Tapi Chitose melambaikan tangannya beberapa kali dengan senyuman lepas di wajahnya.

“Dengan Ikkun, kamu tahu, kami bermesraan dan sebagainya.”

“M-bercumbu…”

“Saat kami punya waktu bersama, kami akan pergi keluar atau berkencan di rumah saja. Namun dalam kasus Anda, Anda dibatasi untuk tinggal di rumah saja, saya kira. Hmm, saat di rumah, kita melakukan hal-hal seperti meringkuk dan menonton DVD, membaca komik, bermain game, atau mengobrol bertele-tele. Anda tahu, hal semacam itu. Dan juga, jika tidak ada orang lain di rumah, kita, ya, tahu?”

“B-mengerti, oke! Anda tidak perlu memberi saya semua detailnya!”

“Apa? Aku bahkan belum benar-benar mengatakan apa yang harus kita lakukan…tapi apa yang kamu bayangkan, ya?”

“……”

“Maaf maaf. Yah, kita berpelukan dan berciuman, dan hal-hal lain selain itu, tapi tidak mungkin kamu bisa melakukan itu, kan, Mahiru? Tentu saja, jika Anda melakukannya, saya akan memuji keberanian Anda!”

“Aku—aku tidak akan melakukannya! Saya tidak bisa!”

Bahkan jika mereka mencoba berciuman, mereka tidak akan bisa saling menatap mata. Lagi pula, berciuman, dan segala sesuatu yang terjadi setelahnya, biasanya merupakan sesuatu yang dilakukan orang ketika mereka sudah berpacaran, bukan sebuah metode untuk menarik perhatian seseorang.

Mahiru menatap tajam ke arah Chitose, bertanya-tanya bagaimana dia bisa menyarankan hal seperti itu, tapi Chitose menepisnya dengan senyuman, sama sekali tidak merasa terganggu.

“Benar, itu sebabnya pengalamanku tidak akan berguna bagimu. Permohonan baik yang ingin Anda sampaikan paling baik dilakukan dengan hal-hal yang sudah selalu Anda lakukan, paham?”

“…Hah?”

“Cowok-cowok akan senang kalau kamu sering tersenyum pada mereka, dan kamu sudah sangat dekat dengan Amane, aku yakin kamu sering menyentuhnya. Kalian berpegangan tangan seolah bukan apa-apa, dan kalian duduk bersebelahan untuk membaca buku bersama atau bermain game, jadi kalian sudah mulai bergerak.”

“I-itu—”

“Dan kalian makan malam bersama hampir setiap hari, dan tersenyum satu sama lain saat mengobrol, dan menghabiskan waktu berpelukan seolah itu adalah hal paling alami di dunia, jadi menurutku upaya kalian untuk menarik perhatiannya sudah cukup… Nah, dari luar, kalian sudah terlihat seperti sepasang pengantin baru. Anda cukup dekat untuk membuat orang bertanya-tanya.”

Chitose menyeringai ketika dia melihat reaksi Mahiru, dan Mahiru membuka dan menutup mulutnya tanpa berkata-kata beberapa kali, bibir bawahnya bergetar.

Dia mencoba untuk menolak, tapi apa yang keluar dari belakang tenggorokannya hanyalah erangan lembut yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

…Pengantin baru, katanya?

Mahiru pastinya tidak memikirkan hal itu ketika dia menghabiskan waktu bersama Amane. Dia yakin mereka berdua memiliki hubungan yang normal.

Membantu menjaga seseorang adalah sifat Mahiru, dan dia duduk di samping Amane karena sofa adalah satu-satunya tempat untuk duduk. Dia berada di tempatnya sampai sore hari karena mereka menyelesaikan pekerjaan rumah bersama atau mengobrol dengan bersemangat. Tentu saja, alasan terkuatnya menghabiskan waktu bersama Amane adalah karena dia ingin dekat dengannya. Tapi sekarang dia dipaksa memikirkan bagaimana perilaku mereka di mata orang lain. Erangan keluar dari bibirnya.

“Maksudmu itu tidak disengaja?” tanya Chitose. “Yah, semua orang yang sudah tahu kalau kalian berdua jalan-jalan bersama mungkin sudah berpikiran sama, jadi tidak apa-apa, jangan khawatir.”

“Itu tidak baik sama sekali!”

“Mahiru, kamu berteriak.”

Chitose tertawa, matanya menyipit seolah menegur Mahiru karena meninggikan suaranya sebagai respons terhadap informasi tambahan yang tidak beralasan. Mahiru memelototinya sedikit, merasa menyesal telah melupakan dirinya sendiri sejenak.

Chitose memberinya senyuman puas dan meyakinkannya, “Tenang, yang bisa kami katakan dari pinggir lapangan adalah kamu memiliki chemistry yang bagus.” Dari cara dia mengatakannya, Mahiru tidak tahu apakah dia harus bersantai atau tidak.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua sangat rukun sehingga membuat pengantin baru dan pasangan lama kehilangan uang. Namun pada titik ini, saya bertanya-tanya apakah mungkin Anda harus mempertimbangkan untuk mencoba kontak tidak langsung?”

“…Tidak langsung?”

“Kamu sudah mencoba segala sesuatu yang bisa diterima secara sosial, tapi kamu tetap ingin Amane memperhatikanmu, kan? Jadi, Anda harus mengubah strategi Anda. Orang bisa terbiasa dengan apa pun jika Anda cukup melakukannya. Biasanya, Anda tersenyum padanya dan meringkuk di dekatnya, dan Anda sudah memberinya makanan, bukan? Jadi lain kali, coba serang dengan suaramu, menurutku.”

“…Suara saya?”

“Itu benar. Mengapa Anda tidak meneleponnya sebelum tidur? Panggilan selamat malam bukan hanya untuk mengobrol. Dia biasanya tidak mendengar suara Anda sebelum tidur, dan sepertinya Anda masuk ke ruang pribadinya, sehingga akan membuat jantungnya berdebar kencang. Ini akan terasa lebih seru karena Anda tidak ada di hadapannya.”

Chitose meyakinkannya bahwa itu berhasil bahkan untuk orang yang sudah berkencan, mengalihkan pandangannya sedikit ke atas dengan ekspresi malu-malu seolah dia sedang mengingat sesuatu. Bahkan di mata gadis lain, dia terlihat sangat manis.

…Dia benar, aku hampir tidak pernah meneleponnya, jadi itu mungkin akan menjadi pengalaman baru.

Biasanya, Amane berada tepat di sampingnya ketika Ia ingin berbicara dengannya, jadi mereka mendengar satu sama lain secara langsung. Terkadang, mereka berkorespondensi melalui catatan. Namun panggilan telepon adalah metode komunikasi yang sudah tidak lagi digunakan oleh mereka, jadi mungkin ada sesuatu yang baru dalam pengalaman tersebut.

Selain itu, bisa mendengar suara Amane tepat sebelum tidur memiliki daya tarik tersendiri bagi Mahiru. Jika itu berarti dia bisa mendengar suara kekasihnya dan pergi tidur dengan perasaan puas, maka dia harus mencobanya.

“…Kalau begitu, um, a-aku akan berusaha semaksimal mungkin,” kata Mahiru dengan takut-takut.

Chitose terkesiap gembira, dan matanya berbinar.

“Jadi sebelum tidur, aku akan mencoba berbicara dengannya. Kita akan membicarakan hari kita, dan hal menyenangkan apa pun yang terjadi, serta rencana kita untuk hari berikutnya… Berbagi percakapan akan menjadi hal yang baik, menurutku.”

“…Kedengarannya mirip sekali denganmu, Mahiru.”

Mahiru mengumumkan keputusannya dengan sungguh-sungguh, tapi senyuman Chitose berubah menjadi sesuatu yang lebih lembut.

“Mengapa kamu terlihat sangat senang?”

“Karena kamu sangat menggemaskan.”

“Kau mengolok-olokku, bukan?”

“Tidak mungkin, tidak bagaimana!”

“Menyedihkan.”

Chitose memberikan respon sinis, dan Mahiru melontarkan tatapan mencela padanya, tapi Chitose tersenyum dan bergumam pelan, “Manis sekali,” seolah-olah dia sedang memperhatikan anak kecil.

Itu membuat Mahiru sangat tidak nyaman. Yang dia ingin lakukan hanyalah membuat Chitose berhenti memandangnya seperti itu.

“Astaga, kamu sungguh manis! Gadis yang sedang jatuh cinta memang selalu manis lho. Dan kamu bahkan lebih menggemaskan karena betapa setia dan murninya kamu.”

“…Jadi maksudmu kamu menganggap perasaanku lucu?”

“Kamu sedang membayangkan sesuatu. Itu hanya imajinasimu.”

Chitose menyeringai bahkan ketika dia memberi tahu Mahiru bahwa dia sedang membayangkan sesuatu, jadi Mahiru cemberut sedikit dan kemudian berbalik dengan gusar.

Setelah itu, Mahiru berpisah dari Chitose dan kembali ke apartemennya. Kemudian, setelah berganti pakaian, dia menuju ke tempat Amane, merasa antusias untuk mencoba panggilan telepon selamat malam.

Dia menggunakan kunci cadangannya, seperti yang biasa dia lakukan, dan melewati pintu masuk. Amane tiba-tiba muncul dari dapur, jelas menyadari kehadirannya karena suara pintu terbuka, dan berkata, “Selamat datang di rumah.”

Dia sudah memberi tahu Amane sebelumnya bahwa dia akan sedikit terlambat dan memintanya untuk memasak nasi, jadi tidak ada yang aneh dengan hal itu, tapi meski begitu, Mahiru membeku ketika dia melihatnya mengenakan celemek.

Amane sering membantu pekerjaan rumah, jadi Ia seharusnya sudah terbiasa melihatnya mengenakan celemek, tapi Ia merasakan semacam rasa malu yang aneh ketika Ia menyapanya dengan begitu alami, dengan tatapan lembut di matanya.

…Menyapaku seperti itu, seolah-olah kita adalah pasangan atau semacamnya.

Percakapannya sebelumnya dengan Chitose mungkin berdampak pada dirinya.

Dia merasa malu membayangkan hal seperti itu padahal mereka belum berkencan, namun tetap saja, senyuman perlahan tersungging di wajahnya.

“Aku—aku baru saja kembali.”

Dia segera menenangkan ekspresinya, tapi tidak mungkin menyembunyikan kegelisahan dalam suaranya yang melengking. Hal ini mendapat tanggapan bingung dari Amane.

“Apakah ada masalah?”

“T-tidak, um, kamu jarang menyapaku dengan celemekmu, jadi ini semacam hal yang baru, itu saja.”

“Ah, begitulah. Saya kira biasanya sebaliknya, ya? Karena kamu biasanya tidak pulang terlambat.”

Amane dengan mudah menerima penjelasannya yang agak dipaksakan dan tersenyum kecil.

“Yah, seperti yang kamu lihat, aku sudah memulai persiapan makan malam, tapi aku hanya berpikir aku seharusnya pergi keluar untuk menemuimu. Aku yakin saat berjalan pulang agak gelap,” kata Amane, lalu melirik jam di ruang tamu sejenak dan mengerutkan kening.

Mahiru menggelengkan kepalanya perlahan.

Tentu saja, matahari sudah terbenam saat dia pulang ke rumah pada pukul enam, tapi tirai malam belum sepenuhnya tertutup. Itu adalah waktu yang normal bagi seorang siswa sekolah menengah untuk kembali ke rumah.

“Lalu lintas pejalan kaki masih banyak, dan di luar masih relatif sepi. Ditambah lagi, saya akan naik taksi jika matahari sudah benar-benar terbenam dan jalanan terlihat berbahaya.”

“Itu semua baik-baik saja, tapi kamu tahu aku akan datang menemuimu jika kamu meneleponku, kan? Anda dapat mengandalkan saya.”

“M-memanfaatkanmu seperti itu—”

“Ayo, berhenti. Jika saya ada, saya ingin Anda memanfaatkan saya. Meski aku mungkin bukan orang yang paling bisa diandalkan.”

“…Kamu sangat bisa diandalkan.”

“Ah, benarkah?”

Amane tersenyum sedikit canggung, mungkin karena Ia menganggap dirinya tidak bisa diandalkan. Tapi dari sudut pandang Mahiru, Ia lebih dari bisa diandalkan. Lebih dari siapa pun, dari semua orang yang dia kenal.

Mungkin hasil dari seluruh latihannya mulai terlihat, karena terlihat jelas bahwa fisiknya mulai terbentuk sedikit demi sedikit. Dulu dia cenderung membungkuk, tapi sekarang postur tubuhnya sudah membaik, hampir seperti wujud rasa percaya diri barunya. Ia membungkuk ke depan sedikit saat ini untuk menatap tatapan Mahiru, tapi matanya terlihat sangat ramah dan penuh perhatian terhadap kesejahteraan Mahiru. Dia merasakan dadanya perlahan-lahan menjadi hangat.

“Aku, um, aku selalu mengandalkanmu.”

“Akulah yang selalu mengandalkanmu, jadi setidaknya kamu harus bersandar padaku dalam kasus seperti ini.”

Amane tersenyum tipis, mengulurkan lengannya yang terlihat sedikit lebih berotot dari sebelumnya, dan dengan lembut menepuk kepalanya.

Biasanya, dia tidak menyentuhnya tanpa alasan yang jelas, namun di saat seperti ini, dia melakukannya secara alami. Mahiru punya perasaan yang sedikit rumit tentang hal itu.

Dia tahu dia mungkin tidak terlalu menyadarinya, tapi sebagai orang yang menerima, di satu sisi, itu terasa menyenangkan dan membuatnya bahagia, tapi di sisi lain, itu memalukan dan membuatnya khawatir bahwa dialah yang melakukannya. hanya satu-satunya yang merasakan sesuatu di antara mereka.

…Di saat seperti ini, dia memperlakukanku seperti anak kecil.

Namun, dia tidak sepenuhnya membenci hal itu.

Sebenarnya, bukannya tidak menyukainya, dia ingin Amane melakukannya lebih banyak lagi, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia minta begitu saja, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menghargai ketika Amane benar-benar menyentuhnya.

Saat Ia mencoba menahan emosinya yang tidak dapat diungkapkan, Mahiru menatap Amane dengan tatapan yang sedikit mencela, dan Ia mengedipkan mata secara dramatis karena terkejut.

“Aku sudah mencuci tanganku tadi, dan aku akan melakukannya lagi sebelum kita mulai memasak, oke?”

“…Aku tidak mengkhawatirkan hal seperti itu, ya ampun.”

Mungkin mustahil bagi Mahiru untuk memberitahunya secara pasti bagaimana perasaannya, dan dia juga tidak ingin Mahiru mengetahuinya.

Tapi karena tidak adil kalau dia menjadi satu-satunya yang jantungnya berdebar kencang, dia mengusap kepalanya ke dada Amane sejenak.

Mahiru bisa mendengarnya menjadi bingung, tapi Mahiru berpura-pura tidak memperhatikan dan memanfaatkan situasi sebaik-baiknya. Suara kegelisahan Amane berangsur-angsur berubah menjadi suara pengunduran diri yang lembut dan permisif.

Mahiru tahu bahwa suara itu hanya untuk telinganya, dan mulutnya otomatis membentuk senyuman lembut.

Tapi karena tidak mungkin Amane bisa melihat senyuman manisnya, setelah menikmati sensasi jari-jari Amane menyentuh rambutnya lebih lama, Mahiru memasang ekspresi santai dan mengangkat kepalanya.

Meninggalkan tangannya di atas kepala Mahiru, Amane menatapnya dengan sedikit rona di wajahnya. Matanya yang jernih dan gelap sedikit bergetar, memperlihatkan keresahannya.

Ketika Mahiru tersenyum dengan sedikit kepuasan pada ekspresinya, Amane menyisir rambutnya ke belakang dengan lembut, seolah-olah Ia sedang membelai kepalanya sendiri, dan menghela nafas.

“…Aku akan kembali memasak.”

Dia melarikan diri.

Itulah yang dia pikirkan, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Ia berpikir jika Ia melakukannya, Amane akan menjadi kesal. Mahiru mencoba mengikuti Amane ke dapur, tapi Ia dengan ringan memegang bahu Mahiru dan menghentikannya.

“Bersantai saja di ruang tamu, Mahiru.”

“…Saya dapat membantu.”

“Hari ini adalah hariku memasak. Jika Anda datang jauh-jauh ke sini untuk bersantai, maka Anda harus benar-benar bersantai. Menunya tidak terlalu menantang. Ditambah lagi, kamu selalu membuatkan makanan untukku.”

“…Dan kamu selalu membantuku di dapur, kan, Amane?”

“Tetapi kamulah yang memimpin, karena aku tidak pandai dalam banyak hal. Tenaga kerja kami tidak sebanding. Sekarang, ayo serahkan padaku. Anggap saja membiarkan saya berlatih.”

Suaranya lembut dan lembut tetapi memiliki kekuatan aneh yang tidak akan membuatnya menolak. Sambil menyusut ke belakang, Mahiru mencoba untuk terus menolak, tapi Amane hanya menggelengkan kepalanya dengan santai dan tidak membiarkannya masuk ke dapur.

“Apakah kamu begitu khawatir kalau aku memasak sendirian?”

“Bukan itu, tapi rasanya tidak enak jika kamu melakukan semuanya…”

“Yah, mungkin kamu bisa membantu menyiapkan meja.”

Amane sepertinya bersikeras untuk menolak membiarkan Mahiru membantu memasak. Alih-alih mengeluh, Mahiru membenturkan kepalanya ke lengan atas Amane, dan Amane memasang senyum nakal dan mengusap kepalanya lagi.

Pada akhirnya, Mahiru akhirnya menyerahkan seluruh proses memasak kepada Amane, tapi mungkin tidak disangka, dia merasa cemas terhadap Amane dan menunggu dengan gelisah di ruang tamu.

Dia tahu betul bahwa Amane kurang lebih mampu memasak dengan baik, tapi kekhawatirannya adalah kekhawatirannya.

Saat dia dengan gelisah menonton program televisi, dia juga memantau perkembangannya, memperhatikan suara-suara apa pun dan melirik ke dapur dari waktu ke waktu. Tapi untungnya, Amane berhasil menyiapkan makan malam tanpa kesulitan besar.

Saat dia memasak, aroma pedas keluar dari dapur untuk membangkitkan nafsu makannya, dan dia mulai curiga bahwa dia sedang membuat kari keema .

Amane-lah yang memutuskan apa yang akan Ia buat hari itu, dan Mahiru sudah memperkirakan kalau itu mungkin kari. Tapi dia tidak tahu pasti bahwa itu adalah kari keema sampai dia menyajikannya.

“Aku memastikan untuk mencicipinya saat aku pergi, oke?”

Mahiru tidak bisa menahan tawa pada Amane ketika Ia meyakinkannya. Mungkin dia terkesima dengan tatapannya, dan dia menggerutu dengan sedikit kesal, “Sepertinya kamu benar-benar tidak mempercayaiku.”

Giliran Mahiru yang menepuk kepala Amane saat mereka duduk.

Makan malamnya berupa menu sederhana berupa kari keema dan salad, dan sekilas, dia tidak menemukan masalah apa pun dengan menu tersebut.

Amane selalu menjadi tipe orang yang bisa membuat sesuatu yang rasanya lebih enak dari kelihatannya, selama Ia mempelajari resepnya dan dengan setia mengikutinya, maka Mahiru tidak terlalu khawatir.

Dia melirik ke arah Amane dan mendapat tatapan penuh harap sebagai balasannya.

Mahiru biasanya membuat makanan lezat, dia tahu. Ia menduga Amane mungkin ingin sekali mendengar penilaiannya terhadap masakannya.

Amane terlihat sangat menggemaskan saat Ia sedikit gelisah, dan Mahiru malah tersenyum.

“…Apa itu?”

“Tidak ada sama sekali. Baiklah, ayo makan.”

Kamu sangat imut.

Masih tersenyum, dia mengatupkan kedua tangannya dan berterima kasih atas makanannya dan Amane, yang telah memasaknya. Lalu dia mengambil sendoknya.

Merasakan tatapan Amane tertuju padanya, Mahiru membawakan kari keema buatan Amane ke mulutnya. Rasanya lembut.

Dia mungkin menahan diri saat menambahkan bumbu, karena tidak satu pun dari mereka yang menyukai makanan pedas.

Sedikit rasa pedasnya terasa, tapi secara keseluruhan, karinya memiliki rasa yang lembut dan homey. Lebih dari segalanya, kesannya adalah rasanya enak.

Pengetahuan bahwa Amane telah membuatkannya mungkin merupakan bumbu terbaik dari semuanya.

“…Sangat lezat.”

“Ya? Saya senang.”

Ia memberikan kesan jujurnya, dan Amane pasti merasa lega, karena mulutnya tersenyum lembut, dan Ia tampak rileks. Saat Mahiru berpikir bahwa Ia terlihat lebih muda dan lebih manis dari biasanya, sambil menyeringai seperti itu, dia merasa sangat sadar bahwa dia telah jatuh cinta pada Amane.

Amane terlihat senang saat Ia juga menggigit kari keemanya . Mahiru menggigitnya lagi, lalu mengingat masakan Amane di masa lalu dan bergumam pelan, “Kamu benar-benar meningkatkan keterampilan kulinermu.”

Amane tidak pernah tidak mampu memasak, Ia hanya sangat buruk dalam hal itu karena kurangnya pengalaman.

Untungnya, langit-langit mulutnya normal, dan faktanya dia bisa merasakan rasa yang lebih halus daripada kebanyakan orang, mungkin berkat orang tuanya. Dan dia adalah seseorang yang memikirkan segala sesuatunya secara rasional, yang membuatnya mudah untuk memahami tujuan dari berbagai langkah dalam proses memasak. Jadi wajar saja, dengan sedikit pengalaman, dia bisa menjadi juru masak yang cakap.

“Itu karena aku telah melihat-lihat resep yang kudapat dari ibuku, dan banyak membantumu di dapur, serta berusaha untuk berlatih sendiri di akhir pekan. Saya menjadi lebih baik.”

“Oh-ho, mengesankan!”

“Yah, kali ini aku cukup mengandalkan kenyamanan modern. Bumbunya sebagian besar berasal dari roux yang dibeli di toko, dan saya memotong sayuran dengan alat yang saya beli beberapa hari yang lalu.”

Amane tampak sedikit menyesal saat Ia menyodok sayuran yang dipotong halus di kari keema-nya dengan sendoknya.

“Kenyamanan modern” yang dia bicarakan adalah alat praktis yang baru saja dia beli yang membuatnya mudah untuk mencincang sayuran hingga halus dengan memasukkannya ke dalam wadah dan menarik tali untuk memotongnya dengan pisau yang terpasang.

Ia membelinya dengan tujuan menghemat waktu dan menyederhanakan proses memasak, dan itu lebih berguna bagi Amane daripada bagi Mahiru.

Mahiru kadang-kadang juga menggunakannya, ketika dia kekurangan waktu, dan berpikir itu bagus untuk beberapa hal, jadi dia tidak keberatan menggunakannya atau melihatnya digunakan. Tapi Amane sepertinya punya beberapa keraguan.

“Itu dibuat dan dijual karena orang-orang membutuhkannya, jadi Anda harus terus menggunakannya semampu Anda. Tidak masalah, asalkan semuanya bisa dimakan dan enak.”

“Yah, kamu benar tentang itu, tapi itu membuatku menyadari betapa hebatnya kamu, karena kamu sangat ahli dalam menggunakan pisau dapur. Menjadi mampu dan mahir adalah dua hal yang sangat berbeda, Anda tahu? Aku masih cukup baik. Bukan hanya memasak, tapi juga di bidang lain. Aku merasa tidak enak karena terlalu bergantung padamu, dan aku tahu itu akan menimbulkan masalah di masa depan jika aku buruk dalam pekerjaan rumah.”

“Anda tidak salah, tapi Anda yang berbelanja dan melakukan semua pekerjaan kasar. Ketika orang tinggal bersama, membagi tugas adalah cara paling efisien dalam melakukan sesuatu. Seperti yang mungkin kamu harapkan, aku akan memintamu untuk terus mencuci pakaianmu sendiri, tapi jika tidak, kita bisa berbagi pekerjaan dan membiarkan keahlian kita saling melengkapi.”

Dia bermaksud untuk mengungkapkan bahwa dia tidak mengharapkan kesempurnaan dari Amane, tapi karena suatu alasan, Amane menjadi kaku dan menjatuhkan sendoknya ke dalam karinya.

Untungnya, dia menjatuhkannya ke atas piring, jadi tidak apa-apa—jika dia menjatuhkannya ke lantai, mungkin akan sedikit merepotkan untuk membersihkannya.

Ada sedikit kari di gagangnya, jadi Mahiru mengeluarkan tisu basah dari wadah yang ada di atas meja dan mencoba memberikannya kepada Amane. Tapi Amane hanya terus menatapnya dan tidak menerimanya.

Bertanya-tanya apakah Mahiru telah mengatakan sesuatu yang aneh, Mahiru memiringkan kepalanya dengan paksa, dan mata gelap Amane mengamati sekeliling ruangan seolah-olah Ia sedang tertekan.

“…Ah, aku, um—bukan apa-apa.”

“Sepertinya itu bukan apa-apa.”

“Tidak apa-apa. Ayo makan selagi masih panas.”

Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi dia tahu bahwa apa pun itu, dia tidak akan bisa membujuknya.

Mahiru memberinya ekspresi kecewa, tapi Amane hanya menerima tisu basah itu dan menyeka sendoknya hingga bersih. Dia tidak membuka mulut lagi untuk berbicara.

Amane diam-diam memasukkan kari keema ke dalam mulutnya dan tidak melihat ke arahnya.

Wajahnya memerah sedikit saat dia memakan karinya, meski tidak terlalu pedas, dan dia menghela nafas seolah sedang mengalami kesulitan. Mahiru juga menghela nafas pelan dan melanjutkan makan.

Pada akhirnya, setelah makan malam, mereka menghabiskan malam itu seperti biasa.

Mereka mencuci piring bersama seperti biasa, menyusun pekerjaan rumah dan menyelesaikannya, tertawa bersama saat menonton TV, dan akhirnya Mahiru pulang untuk tidur.

Meski Ia ingin tinggal di rumah Amane lebih lama lagi, Ia perlu berganti pakaian lebih awal dan bersiap untuk panggilan telepon selamat malam pertamanya.

Ketika Mahiru selesai berganti pakaian dan bersiap untuk tidur, dia melihat dirinya sendiri dan tanpa sengaja menghela nafas.

…Aku merasa terlalu bersemangat untuk ini.

Terutama karena dia tidak melakukan panggilan video. Tetap saja, dia menghabiskan waktu lebih lama di kamar mandi dari biasanya dan menghabiskan waktu lama merawat rambut dan kulitnya tanpa alasan. Dan dia mengenakan baju tidur favorit barunya, daster sutra putih (tidak tembus pandang) berhiaskan renda yang dia beli saat berbelanja dengan Chitose. Chitose telah menyatakan bahwa itu “ sesuai dengan selera Amane .”

Mahiru mengerti bahwa perempuan menghargai fesyen bahkan ketika tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, tapi dia merasa bahwa ini bukan pernyataan fesyen dan lebih seperti berpakaian untuk berperang.

Dia bertanya-tanya mengapa dia begitu bersemangat, padahal yang dia lakukan hanyalah menelepon.

Namun meski sudah bersiap sepenuhnya, Mahiru tidak bisa bergerak. Dia duduk di sana dengan ponsel cerdasnya menampilkan layar panggilan.

Senang rasanya memutuskan untuk meneleponnya, tapi alasan apa yang harus dia berikan untuk menelepon?

Tak satu pun dari mereka adalah tipe orang yang bisa dihubungi kecuali mereka membutuhkan sesuatu, jadi dia benar-benar tidak tahu. Dia jarang menelepon Amane sejak awal, jadi panggilan telepon selamat malam bukanlah hal yang wajar.

Aku memutuskan untuk menelepon, tapi bagaimana jika aku mengganggunya?

Dia khawatir akan mengganggunya saat dia bersiap-siap untuk tidur atau membangunkannya jika dia sudah tertidur. Dia mungkin ketiduran atau kurang istirahat, karena panggilan teleponnya.

Semakin dia memikirkannya, semakin keragu-raguannya menguasai ujung jarinya, dan dia bahkan tidak bisa membuat ujung jarinya menekan tombol panggil.

Dia selalu menganggap Amane sebagai orang yang berhati-hati dan terlambat berkembang, tapi dia bahkan lebih cerewet. Dia bahkan merasa sedikit ingin menangis ketika dia terjatuh ke tempat tidur, masih memegang ponselnya dengan ragu-ragu.

Dia meletakkan ponselnya di dadanya dan bergumam, “Sebaiknya aku menyerah saja.” Saat dia hendak menutup layar panggilan—melodi ceria mulai mengalir dari telepon.

Dia tertegun sejenak ketika telepon tiba-tiba memainkan nada yang jarang dia dengar, tetapi dia segera menyadari bahwa itu adalah suara panggilan telepon yang tersambung dan melompat. Rupanya, dia tidak sengaja menelepon.

Sebelum dia bisa membatalkan panggilan dengan panik, dia mendengar namanya dibisikkan melalui speaker smartphone dengan nada suara yang penasaran.

“Mahiru?”

Suaranya agak pelan dan serak dibandingkan saat dia mendengarnya beberapa jam sebelumnya, mungkin karena dia sedang tidur.

Masih belum siap dengan apa yang telah dia lakukan, Mahiru menatap layar dengan takut-takut, yang di atasnya ditampilkan ikon aplikasi obrolan yang familiar, yang secara jelas menunjukkan bahwa ada panggilan yang sedang berlangsung.

“Apakah terjadi sesuatu? Biasanya kamu tidak menelepon selarut ini.”

“Ah, t-tidak, um…itu—tidak apa-apa, aku hanya…m-maaf, apa aku membangunkanmu…?”

Jika dia membangunkannya, itu berarti dia mengganggu tidurnya demi hiburannya sendiri.

Tentu saja, dia terlalu egois untuk terus menganggap kebaikan Amane, tidak peduli betapa baiknya Amane padanya.

Mahiru menggigit bibirnya, siap untuk marah padanya, ketika dia mendengar tawa kecil dari ujung telepon.

“Tidak, aku sudah bersiap-siap untuk tidur, tapi aku tidak tidur. Tidak apa-apa jika Anda ingin menelepon saya tanpa alasan tertentu. Itu terjadi secara tiba-tiba, jadi membuatku terkejut.”

“Aku—kurasa memang begitu. Maaf menelepon tiba-tiba… ”

Tentu saja, pasti merepotkan baginya untuk menelepon sebelum tidur tanpa mengaturnya terlebih dahulu.

Dia sangat bersemangat sebelumnya, tetapi sekarang dia merasa malu, dan suaranya menghilang. Tapi Amane tetap mempertahankan nada lembut yang sama dan dengan ramah bergumam, “Kamu sebenarnya tidak perlu meminta maaf. Aku senang mendengar suaramu.”

Mahiru menggigit bibirnya lebih keras lagi.

…Itu tidak adil.

Ia berbicara dengan nada penuh perhatian dan nada meminta maaf, agar tidak membuat Mahiru merasa cemas lebih dari yang diperlukan, dan entah Ia sendiri menyadarinya atau tidak, kata-kata dan suaranya terdengar memanjakan. Mahiru menganggap semuanya sangat menawan, dan hatinya mulai terasa sakit dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.

Dia membayangkan Amane sedikit menertawakannya saat dia duduk terdiam karena rasa malu dan malu karena detak jantungnya yang keras dan berirama.

“…Kamu tidak bisa tidur?”

Tidak ada kritik, hanya pertanyaan dengan suara lembut. Tapi Mahiru tidak bisa memberikan jawaban. Dia hanya diam saja.

Bukan saja alasannya menelepon karena egois, tapi itu juga merupakan jenis tujuan yang tidak bisa dia ungkapkan dan jelaskan. Tidak mungkin dia bisa mengakuinya pada Amane.

Namun akan terasa tidak jujur ​​jika tidak memberikan alasan untuk menelepon di malam hari, jadi dia sangat bingung bagaimana menjelaskannya kepada suaminya.

“Aku juga tidak bisa tidur, jadi bisakah kita tetap mengantre lebih lama?”

Suara yang santai, halus, dan lembut terdengar melalui speaker. Hal ini membebaskan Mahiru dari kelumpuhan yang disebabkan oleh rasa malu yang luar biasa karena memikirkan untuk menceritakan rahasianya dengan jujur.

Suaranya yang ramah dan terus-menerus tidak meminta penjelasan apa pun. Dia hanya bisa merasakan hatinya yang sungguh damai dan penuh perhatian.

“…Tentu.”

Ia paham kalau Ia bersikap sangat tidak jujur, tapi Ia tidak mengatakan apa pun tentang hal itu dan hanya memanfaatkan kebaikan Amane.

Kemungkinan besar, Amane benar-benar mengira Mahiru kesulitan tidur dan meneleponnya karena cemas.

Mungkin dia mengerti bahwa dia terkadang mengalami mimpi buruk dan menangis dalam tidurnya.

Amane menghela nafas lega ketika Mahiru diam-diam setuju untuk tetap menelepon, lalu terkekeh pelan.

“Bagus… Anda tahu, kami jarang berbicara di telepon seperti ini, jadi ini terasa segar dan baru.”

“Pastilah itu. Kita pada dasarnya selalu bersama, jadi jika ada yang ingin kukatakan, aku bisa mengatakannya langsung padamu.”

“Mungkin rasanya seperti ini karena kami sangat dekat. Kamu selalu di sisiku, jadi aku juga baru saja mengatakan sesuatu secara langsung kepadamu… Ini terasa lucu, ya?”

“…Ya.”

Meskipun mereka berada di apartemen tetangga, dan meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya di rumahnya, tindakan menggunakan telepon sebagai perantara saja sudah membuatnya terasa seperti waktu yang spesial.

Saat dia mendengar desahan bercampur tawa yang datang melalui pengeras suara, pikiran Mahiru menghasilkan sensasi geli, seolah desahan itu menelusuri kulitnya perlahan.

Rasanya menyenangkan dan sedikit menggoda.

Dia berbaring dan memutar tubuhnya ke posisi yang lebih nyaman, sambil mendengarkan baik-baik dengan telepon di telinganya.

“Kalau dipikir-pikir”—Amane berbicara di ujung telepon, terdengar seperti dia telah menemukan topik— “Aku lupa menanyakannya padamu, tapi kamu bilang kamu berkencan dengan Chitose hari ini, kan?”

“Ya. Yah, yang kami lakukan hanyalah pergi ke kafe dan ngobrol.”

“Tapi, bagus sekali kamu bisa bersantai. Apakah itu menyenangkan?”

“Ya. Saya selalu merasa bersemangat ketika bersama Chitose; dia benar-benar mengangkat suasana hatiku.”

“Bagus; selama Anda bersenang-senang, itu bagus. Apa yang biasanya kalian berdua lakukan saat jalan-jalan?”

“Kami tidak melakukan sesuatu yang istimewa, tahu? Kami minum-minum di kafe, atau berbelanja dan melihat-lihat pakaian dan aksesoris, atau menonton film… hal-hal yang benar-benar normal.”

“Hah. Dan di sini aku yakin Chitose menyeretmu ke berbagai tempat aneh.”

“Jika dia mendengar Anda mengatakan itu, dia akan marah dan berkata, ‘Tidak sopan sekali!’ Kamu tahu?”

Dia tampaknya mendapat kesan bahwa Chitose adalah orang yang sangat suka bersosialisasi, karena dia memiliki citra publik sebagai orang yang aktif.

Yang pasti, Chitose adalah tipe orang yang suka beraktivitas di luar ruangan, dan dia sering pergi ke berbagai tempat, tapi dia tidak akan pernah memaksa Mahiru untuk ikut bersamanya, dan dia tahu banyak tempat di mana gadis-gadis SMA biasa bisa bersenang-senang. .

Sebelum dia mengenal Chitose, Mahiru hampir tidak pernah keluar untuk bersenang-senang, jadi dia cukup senang memiliki teman yang bisa mengajaknya berkeliling seperti dirinya.

“Terkadang, dia punya informasi tentang tempat-tempat yang tidak akan pernah saya kunjungi, atau bahkan koneksi di sana, jadi menurut saya pasti sedikit menakutkan bagi Anda ketika dia membawa Anda ke tempat-tempat yang tidak Anda ketahui.”

“Yah, terkadang dia mengajakku ke tempat-tempat yang tidak kuketahui, tapi seperti yang bisa diduga, tempat itu aman dan menarik. Suatu hari, dia mengajakku ke suatu tempat di mana kami bisa bermain bouldering. Seperti yang bisa Anda bayangkan, saya belum pernah melakukannya, tapi itu menyenangkan.”

“Ah, batu besar? Dahulu kala, ibuku membawaku ke salah satu tempat di kampung halamanku, tapi aku hampir tidak bisa melewati tembok itu. Tidak seburuk seseorang yang sama sekali tidak atletis, ingatlah.”

“Heh-heh. Sekarang Anda mungkin bisa melakukan pekerjaan dengan baik, saya yakin! Anda telah bekerja sangat keras dalam angkat beban dan sebagainya.”

“Saya harap saya menjadi setidaknya sedikit lebih kuat. Mungkin Anda bisa menunjukkan sasana panjat tebing itu kepada saya dalam waktu dekat.”

“…Tentu.”

Dia menyetujuinya dengan mudah. Namun ketika Ia berhenti untuk memikirkannya, Ia menyadari bahwa Amane baru saja mengajaknya jalan-jalan. Amane sepertinya tidak terlalu memikirkan hal itu dan bersikap wajar.

…Apakah itu akan menjadikannya…kencan?

Jika dia hanya ingin pergi ke sasana bouldering, dia bisa saja bertanya pada Chitose. Jadi jika Ia meminta Mahiru untuk menunjukkannya padanya, Mahiru mungkin bisa mengartikan bahwa Ia meminta itu karena Ia ingin pergi bersama Mahiru.

Dia punya firasat Chitose akan mengatakan sesuatu tentang betapa tidak seksinya destinasi tersebut, tapi atas undangan Amane, bibir Mahiru secara spontan melengkung membentuk senyuman.

“Aku akan dengan senang hati pergi jalan-jalan bersamamu, Amane.”

Dia menyeringai lebar karena sensasi mengungkapkan perasaannya dengan lantang dengan jujur, dan tidak peduli bagaimana dia mencoba, tidak ada yang bisa mengurangi kegembiraannya.

Dia senang dari lubuk hatinya karena Amane tidak ada di kamar bersamanya. Tentu saja, ekspresi lengah seperti itu bukanlah sesuatu yang pantas untuk dilihatnya.

Mahiru berguling-guling di atas tempat tidurnya, senang bisa jalan-jalan bersama orang yang dia cintai.

Ini saja membuatnya layak untuk dihubungi.

Mungkin kenaifannya yang membuatnya menjadi lemah karena gembira.

Sedikit kegugupan yang masih ada bahkan setelah dia memulai panggilan telepon menghilang, dan sebaliknya dia merasa lega dan tiba-tiba mengantuk.

Suasana hatinya sedang gembira, dan rasa kantuk yang mulai muncul membuatnya semakin ingin menikmati perasaan itu.

Mahiru tertawa diam-diam pada dirinya sendiri, menyadari betapa sulitnya membuka kelopak matanya, ketika dia mendengar suara pelan dari ujung telepon.

“…Jadi dengar, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang ada dalam pikiranku?”

“…Sesuatu yang ada dalam pikiranmu?”

Dia dengan cepat menjawab dengan menanyakan apa itu, menahan keinginan untuk tertidur.

Suara agak ragu-ragu di seberang telepon melanjutkan, “Jadi hari ini Anda mengatakan sesuatu, dan saya tidak yakin apa yang Anda maksud dengan itu. Sesuatu tentang kami yang saling melengkapi.”

Mahiru mempertimbangkan pertanyaan Amane, yang kurang pandai bicara dibandingkan biasanya, lalu menjawab dengan perlahan.

“…Kamu dan aku selalu bersama, kan? Selama kita…bersama seperti ini, saling membantu mengatasi kesulitan kita adalah cara hidup yang paling efisien…menurutku.”

Hampir tidak perlu dikatakan lagi, tetapi akan lebih efisien bagi orang yang ahli dalam suatu tugas untuk menjadi orang yang menanganinya.

Jika Mahiru mencoba melakukan pekerjaan fisik, itu akan memakan waktu cukup lama, dan mungkin ada hal-hal yang tidak bisa dia lakukan dengan fisik femininnya.

Kalau soal memasak, kalau Amane yang melakukannya, beberapa bahan akan terbuang percuma, dan mungkin butuh waktu ekstra.

Dengan adanya mereka berdua di sana, mereka bisa membuat segalanya lebih mudah dengan masing-masing mengambil alih bidang spesialisasi mereka, jadi jelas itulah yang harus mereka lakukan.

Saat Mahiru menjawab dengan suara lembut dan mengantuk, Amane bergumam, “…Ya, sepertinya, itu benar, tapi bukan itu yang ingin aku tanyakan.”

Lalu apa yang kamu tanyakan…?

Tapi alih-alih menanyakan pertanyaan itu, Mahiru mengeluarkan suara bertanya yang samar-samar di tenggorokannya, dan sepertinya tidak ada jawaban yang keluar dari Amane.

“Tidak, sudahlah… Jika aku menanyakan nuansa tepatnya, aku mungkin akan mati.”

“…Mengapa…?”

“Aku akan melakukannya. Tidak apa-apa, jangan khawatir. Saya tidak perlu tahu.”

Menolak dengan sopan adalah cara Amane mengatakan dengan jelas bahwa Ia tidak akan menjawab pertanyaan apa pun lagi tentang hal itu.

Ketika Ia menjadi seperti ini, Amane hampir tidak pernah berkata apa-apa lagi, tidak peduli bagaimana Ia bersikeras, jadi yang terbaik adalah tidak menanyainya terlalu mendesak. Ia biasanya hanya mengatakan “ Tidak apa-apa ” untuk menenangkan Mahiru.

“Jangan pedulikan aku… Yang lebih penting lagi, Mahiru, kamu pasti mengantuk?”

Ia mungkin tahu dari suaranya bahwa Mahiru kalah dalam pertarungan melawan tidur.

“Yah, sudah waktunya untuk menutup telepon—”

“…TIDAK. Sebentar lagi…”

Bahkan Mahiru berpikir dia terdengar agak kekanak-kanakan, tapi dia ingin mendengar suara Amane sedikit lebih lama.

Dia hampir tidak pernah mendapat kesempatan seperti ini.

Kesempatan untuk tertidur sambil berkonsentrasi pada suara Amane.

Akal sehatnya yang memudar memberitahunya bahwa dia harus menghentikan ini, bahwa keegoisannya harus dibatasi, tetapi semua keraguannya langsung mencair ketika dia mendengar suara lembut pria itu berkata, “Oke.”

Lega dengan penerimaannya, dia dengan gugup mendekat ke ponselnya, yang dia letakkan di atas selimut, memegangi dadanya, yang terasa kesemutan karena kehangatan.

“… Amane, suaramu sangat menenangkan dan enak untuk didengarkan.”

“Saya pikir itu pertama kalinya saya diberitahu hal itu.”

“Ah, benarkah…? Suaranya lembut dan ramah; Saya merasa seperti melayang.”

Kualitas suaranya, lembut dan jernih serta tidak terlalu rendah, sungguh lembut, lembut, dan memanjakan.

Mendengarkan bisikan lembut itu, bercampur dengan desahan pelan, membuatnya merasa seolah seluruh kekuatan mengalir keluar dari tubuhnya.

Itu bukanlah perasaan yang tidak menyenangkan; sebenarnya, rasanya menyenangkan.

Suara hangatnya hanya untuk telinganya, dan bukan untuk orang lain. Perlahan-lahan hal itu menidurkannya ke dalam lautan rasa kantuk di tengah gelombang kegembiraan.

Suaranya meresap ke dalam tubuhnya dan memberinya sensasi seperti melayang di atas awan.

…Saya ingin mendengar lebih banyak.

Dia ingin dia menyebut namanya dengan suara itu.

“…Apakah ini benar-benar bagus?”

“Amane, suaramu…aku sangat…menyukainya. Aku ingin kamu… memanggil namaku… lebih lanjut… ”

Mendengar dia menyebut namanya adalah hal favoritnya.

Sebelum dia bertemu Amane, tidak ada seorang pun yang memanggilnya dengan nama depannya.

Meski tidak menyayangi anak mereka sendiri, orang tua Mahiru tetap memikirkan namanya, menggabungkan karakter pagi dari nama ayahnya dan karakter malam dari nama ibunya untuk memberinya nama yang memanggil sore hari. Dia tidak pernah menyukainya.

Tapi sejak bertemu dan jatuh cinta dengan Amane, dia jadi menghargai namanya sendiri.

Ia sangat menyukainya saat Amane memanggilnya Mahiru saja, bukan “malaikat” atau nama belakang yang menandainya sebagai anggota keluarga Shiina.

Mendengar dia membisikkannya seperti ini membuatnya sangat, sangat bahagia.

Perasaan hangat dan tidak jelas.

Saat pikirannya melayang, Mahiru memintanya memanggil namanya.

Ia mendengar suara dari ujung telepon, dan itu hampir terdengar seperti Amane menarik napas atau kesulitan menelan sesuatu, yang membuat Mahiru memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Mahiru, dengarkan—”

Amane menyebut namanya dengan nada suara seolah ada sesuatu yang ingin Ia sampaikan padanya, dan Mahiru menutup matanya tanpa mengetahui alasannya.

Dia merasa seolah-olah dia bisa berkonsentrasi pada suaranya seperti itu.

Dalam suasana hati yang damai dan bahagia, dia mengarahkan seluruh fokusnya pada indera pendengarannya dan samar-samar bisa mendengar suara nafas, seperti desahan pelan.

“…Tidak, jangan khawatir.”

Dia mulai mengatakan sesuatu, lalu, tentu saja, menyerah dan berhenti bicara. Speaker ponselnya hanya bergetar seiring dengan suara hembusan napasnya yang pelan.

Bahkan ritme yang teratur itu menyenangkan bagi Mahiru, dan dia bersenandung dengan puas dan menyerah untuk menangkap pikirannya yang sedikit bimbang. Dia hanya terbawa suasana dalam keheningan yang nyaman.

Saat dia tertidur, pikirannya melayang lebih jauh, tapi entah bagaimana dia menganggap itu sebagai masalah orang lain.

“Mahiru?”

Setelah keheningan singkat yang terasa sangat lama bagi Mahiru, dia mendengar Amane berbicara dengan hati-hati, seolah-olah Ia sedang memeriksanya, dengan suara yang mengancam akan menghilang ke dalam desahan kecil.

Mengetahui bahwa dia harus menjawab, Mahiru mencoba meninggikan suaranya, tetapi perasaan lelah yang menenangkan tidak mengizinkannya untuk mengeluarkan kata-kata lagi. Dia berusaha sekuat tenaga untuk berbicara dan hanya mengeluarkan erangan pelan dan serak.

Amane menghela nafas yang terdengar seperti tawa lembut.

“…Selamat malam, Mahiru.”

Dengan suaranya, yang bahkan lebih lembut dan manis dari sebelumnya, perlahan menggelitik gendang telinganya, Mahiru tidak bisa lagi bertahan, dan dia menyerahkan dirinya pada rasa kantuk yang tak tertahankan.

Malam berikutnya, ketika Mahiru pergi ke tempat Amane seperti yang selalu dia lakukan setelah pulang sekolah dan mengganti pakaiannya, dia menemukan kalau Amane terlihat agak cemberut.

Dia sedang menunggunya di lorong sebelum ruang tamu, dan dia jelas sedang dalam suasana hati yang kesal.

“Jadi dengar, bukankah lebih baik kita menahan diri saat menelepon sebelum tidur?”

Di sekolah, dia memberinya tatapan seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tentu saja dia tidak bisa berjalan langsung dan bertanya padanya di sana, jadi dia berencana untuk melakukannya begitu mereka berdua saja. Tapi…dia tidak pernah mengira dia akan mengeluh, dan dia mengerutkan kening.

Apa mungkin aku melakukan kesalahan saat menelepon Amane kemarin…? Mungkinkah dia tersinggung karena saya tertidur selama panggilan telepon yang saya lakukan…?

Dialah yang meneleponnya, tetapi di tengah panggilan, dia dilanda rasa kantuk, dan ingatannya tentang percakapan mereka menjadi kabur.

Dia sudah setengah tertidur, jadi dia tidak begitu ingat apa yang dia katakan. Mungkin dia mengatakan sesuatu yang membuat Amane marah.

Ia ingin percaya bahwa Ia tidak mengatakan sesuatu yang aneh, tapi ketika Ia melihat cara Amane memelototinya, Ia kehilangan kepercayaan dirinya.

“A-apa aku mengatakan sesuatu yang ceroboh…?”

“Belum tentu, tapi membiarkan orang lain melihat atau mendengarmu saat kamu setengah tertidur, menurutku, itu cukup berisiko.”

Dia memperingatkannya dengan sangat serius, dengan nada suara yang agak kaku. Mahiru tiba-tiba merasakan penyesalan yang memuncak dan yakin dia sudah bertindak terlalu jauh.

“Maaf, jika suaraku tidak menyenangkan—”

“Bukan itu… Itu…terlalu santai, jadi menurutku tidak bijaksana membiarkan orang lain mendengarnya.”

“…Terlalu santai?”

“Lagi pula, kamu tidak bisa. Ini tidak bagus.”

“…Bahkan denganmu di ujung sana? Jika kamu tidak menyukainya…”

“Bukannya aku tidak menyukainya, hanya saja…kamu tidak boleh melakukannya. Apalagi denganku di sisi lain. Hatiku tidak bisa menerimanya, dan aku benar-benar… aku tidak bisa menghadapinya, oke?”

“Tidak bisa menghadapinya?”

“Sudahlah.”

Mahiru menatap Amane dengan ekspresi ketidaksenangan yang tidak bisa disembunyikan ketika Ia mencoba menghindari memberikan jawaban lengkap padanya. Tapi Amane sepertinya tidak akan menyerah dan hanya bersikeras, “Pokoknya, kamu tidak bisa.”

Kesal dengan kemajuan yang tidak dicapainya, Mahiru memukulkan tinjunya dengan lembut ke lengan atas Amane sebagai bentuk protes terbuka.

Dia merasa pria itu menyembunyikan sesuatu yang penting, dan itu membuatnya tidak nyaman.

Dia mencari penjelasan di wajah Amane, cukup cemas karena dia secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang aneh, dan Amane mengerutkan kening, terlihat gelisah, lalu menghela nafas dengan keras.

Mahiru mulai gemetar, yakin bahwa desahannya berasal dari rasa jijik, ketika Amane dengan lembut meraihnya.

Perlahan, jari kurusnya dengan lembut menyibakkan sehelai rambut yang menggantung di pipinya. Dia bisa merasakan udara sejuk di telinganya yang terbuka saat Amane sedikit membungkuk ke depan dan perlahan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Mahiru, cukup. Kamu seharusnya tidak… oke?”

Dia begitu dekat, dan suaranya yang lembut, menawan, serta nadanya yang tegas namun menenangkan mengirimkan kejutan yang aneh dan menggelitik ke tulang punggungnya.

“Wah?!” Jeritan canggung keluar dari mulut Mahiru.

Sensasi yang mengalir di sekujur tubuhnya tidak terlalu dingin dan lebih seperti semacam aliran listrik menarik yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Suaranya merenggut seluruh kekuatan dari tubuhnya dan membuat lututnya lemas, seolah-olah dia meleleh dari dalam ke luar. Dia hampir terjatuh saat itu juga, lalu Amane segera merangkul punggungnya dan menariknya ke arahnya, dan dia terjun ke dadanya.

Dia menggerakkan mulutnya, tapi suaranya tidak keluar dengan benar.

…Suara yang luar biasa…

Baik dia maupun Amane mengeluarkan suara-suara yang tidak boleh didengar orang lain.

Mahiru karena itu sangat menyedihkan. Dan Amane karena—

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Amane bertanya dengan nada prihatin saat tubuh Mahiru menjadi lemas.

Dia menggendongnya dan membawanya ke sofa dalam kondisi lemah.

Dia bergerak lebih mudah dari sebelumnya, dan di sudut kecil hatinya, dia terkesan dengan betapa dia telah berubah, sementara pada saat yang sama, kalimatnya dari sebelumnya diputar berulang kali di benaknya, dan kekaguman yang dia rasakan semuanya berubah menjadi rasa sakit yang berdenyut hebat di dadanya.

Amane melihat ke arah Mahiru, yang berada dalam kondisi yang kasar, jantungnya masih berdebar kencang, dan bergumam pelan, “Mahiru, telingamu sangat sensitif, ya?”

Dengan panik, Mahiru meraih ujung baju Amane, setelah Ia duduk di sebelahnya.

“T-tidak, ini, um, karena suaramu…”

“Suara saya?”

“…Ini sangat…tidak bagus. Sangat tidak baik sama sekali.”

Dia menatap Amane di sampingnya, bertanya-tanya kapan Ia belajar menghasilkan suara yang begitu memikat. Mata Amane membelalak karena takjub, lalu Ia menghela nafas secara dramatis.

“…Aku juga merasa percakapan kita kemarin berbeda, jadi menurutku itu berlaku untuk kita berdua, tapi—”

“Ah-”

“Pokoknya, kita tidak boleh mengulanginya lagi. Oke?”

Sebelum Mahiru bisa menanyakan detailnya, Amane meraih bahunya dengan lembut, dan kali ini Ia berbicara kepadanya dengan suara yang cukup ramah, menatap langsung ke matanya seolah-olah Ia sedang mencoba membujuk seorang anak tentang sesuatu, jadi Mahiru mengangguk lemah lembut. Jika dia tidak setuju, dia mungkin akan memanfaatkan kedekatan mereka untuk berbisik di telinganya lagi sampai dia menyetujuinya.

Mahiru juga mengalami kesulitan bergulat dengan perasaan yang tidak dia mengerti, jadi dia berpikir bahwa yang terbaik adalah mundur dengan anggun. Dan saat Mahiru menatap Amane dengan tatapan tidak puas, Ia dengan lembut namun tegas mengangkat tangannya ke telinga Mahiru untuk mematahkan semangatnya. Dia mengerti bahwa dia mengatakan itu padanya demi kebaikannya sendiri, bahwa dia tidak boleh membicarakan topik ini lagi, dan dia menahan lidahnya.

…Entah bagaimana, aku merasa akulah yang menjadi lebih sadar akan dirinya dan bukan sebaliknya.

Dia telah mencoba menelepon Amane agar Amane memperhatikannya, tapi pada akhirnya, dialah yang akhirnya memperhatikan hal-hal baru tentang Amane.

Yang berhasil dia lakukan hanyalah menunjukkan kepadanya bahwa jantungnya berdebar kencang dan dia tidak bisa tenang, jadi mungkin aman untuk mengatakan bahwa rencananya gagal.

Bahkan ketika dia berpikir bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, faktanya adalah dia puas mengetahui sisi Amane yang biasanya tidak pernah dia lihat atau dengar, dan dia pun tertidur dengan perasaan yang sangat bahagia. setelah bisa mendengar suaranya tepat sebelum tidur. Ini mungkin lebih baik daripada keduanya menjadi terlalu sadar satu sama lain dan keadaan menjadi canggung.

“…Itu hanya sedikit mengecewakan,” dia bergumam pelan, lalu menelan sisa rasa malunya dan menutup mulutnya rapat-rapat.