Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 4 Chapter 14

Awal Juni—Sekolah Amane mengadakan Hari Olahraga pada musim ketika cuaca mulai menjadi lebih lembap.

Tidak seperti Hari Lapangan di sekolah dasar dan menengah, Hari Olahraga sekolah menengah bukanlah acara yang harmonis dan bahagia — jika ada, itu lebih seperti perpanjangan dari kelas olahraga mereka yang biasa. Tidak ada orang tua atau wali yang datang untuk menyemangati mereka.

Meski begitu, itu adalah salah satu dari beberapa acara tahunan yang diadakan oleh sekolah, dan bagian tertentu dari siswa selalu dipenuhi dengan kegembiraan. Terutama adik kelas di klub atletik, karena mereka selalu bersemangat memanfaatkan kesempatan untuk memamerkan kemampuan mereka kepada kakak kelas.

Di sisi lain, sebagian besar siswa yang tergabung dalam klub budaya tidak menunjukkan minat sama sekali.

Amane, anggota dari apa yang disebut “klub pulang”, paling cocok di kelompok kedua.

“Sungguh menyakitkan.”

Amane tersenyum diam-diam pada dirinya sendiri ketika dia mendengar siswa lain di tenda yang sama dengannya menggerutu pelan.

Meski sama-sama tidak tertarik dengan kejadian itu, Amanetidak begitu menunda bahwa ia akan membiarkan hal itu terlihat. Sebaliknya, dia memilih untuk mempertahankan ekspresi tenang.

Untungnya, dia telah ditugaskan ke acara yang dia minta dan tidak akan berakhir berputar-putar atau apa pun. Satu-satunya berlarian yang akan dia lakukan adalah selama pertempuran kavaleri yang akan diikuti oleh semua anak laki-laki.

Yuuta, yang berada di tim merah yang sama dengan Amane dan duduk di tenda bersamanya, memberi Amane ekspresi terkejut. “Kamu sepertinya tidak sesedih itu, Fujimiya. Saya pikir pasti Anda membenci hal ini.

“Yah, aku mendapatkan acara yang kuinginkan, dan aku tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang, jadi tidak terlalu buruk. Meskipun menurutku belajar akan lebih menyenangkan.”

“Saya pikir itu pendapat yang sangat tidak biasa, saya bayangkan…”

Kazuya telah mendengar mereka dari dekat. “Sepertinya nilai bagus Fujimiya diimbangi dengan tidak terlalu bagus dalam olahraga,” katanya. “Kurasa begitulah kadang-kadang.”

Amane tidak bisa menyangkal itu dan tersenyum pahit. Itu adalah kebenaran, tetapi memiliki orang lain yang menunjukkannya membuatnya merasa campur aduk. Dia menghargai pujian terkait kemampuan akademisnya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk berprestasi baik di sekolah maupun olahraga.

“Saya baik-baik saja dalam mengikuti rejimen pelatihan yang diberikan Kadowaki kepada saya, tetapi saya berpikir mungkin saya harus menyusun program yang sedikit lebih menuntut,” kata Amane.

“Hmm, latihan yang kita lakukan memang ditujukan untuk para atlet, jadi menurutku kamu harus tetap dengan programmu saat ini, jika kamu hanya berlatih untuk kesehatanmu,” jawab Yuuta. “Namun, jika kita tinggal sedikit lebih dekat, aku akan pergi jogging dan melakukan hal-hal lain denganmu.”

“Tidak mungkin aku bisa menandingi kecepatan dan kekuatanmu, Kadowaki.”

“Dia benar,” kata Makoto dengan ekspresi lelah di wajahnya. “Jangankamu ingat bagaimana aku hampir mati ketika aku pergi bersamamu, Yuuta? Anda tidak pergi jogging, Anda pergi berlari. Dia telah menemani Yuuta berlari sebelumnya.

Makoto bukanlah salah satu tipe klub olahraga; dia sebenarnya anggota klub astronomi. Dia ramping, cukup kecil untuk digambarkan mungil, dan kulitnya pucat. Dia tidak terlihat seperti dia mampu mengerahkan banyak tenaga.

Meski begitu, Amane tahu bahwa Mahiru yang mungil dan kecil mampu melakukan latihan yang intens, jadi aturan itu tidak selalu berlaku.

“Nah, kupikir Fujimiya bisa melakukannya,” kata Yuuta. “Sepertinya kamu tidak terlalu lelah saat dulu lari maraton dan semacamnya.”

“Saya telah berlatih baru-baru ini, bekerja keras agar saya tidak menjadi lemah ketika saya bertambah tua, tetapi saya bukan tandingan atlet sejati!”

“Kamu adalah satu-satunya yang sudah berpikir untuk menjadi tua…”

“Kamu pria yang aneh, Fujimiya. Tidak, mungkin aku harus bilang kau orang yang menarik.”

“Apakah itu seharusnya menjadi pujian?”

Kazuya memiliki kepribadian yang jujur, tulus, dan cara bicaranya lugas. Dia langsung dan tidak menahan diri.

Amane telah memahami hal ini sejak mereka mulai bergaul.

“Aku cukup yakin itu seharusnya menjadi pujian,” jawab Yuuta untuknya.

“Kalau begitu, terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu.”

“Apa yang kalian semua bicarakan…?”

Makoto tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya, tapi tidak ada ejekan dalam kata-katanya juga, hanya rasa frustrasi yang sederhana, juga sedikit rasa geli yang tulus.

“Sekarang, sekarang. Kazuya selalu sedikit bebal,” kata Yuuta.

“Saya tidak berpikir saya orang bebal …”

“Itu karena orang yang dimaksud adalah satu-satunya yang tidak tahu. Tidak apa-apa, Kazuya, jangan khawatir tentang itu. Kamu sempurna apa adanya.”

“Hmph. Betulkah?”

Kazuya tampak senang menerima jawaban itu dan tidak membantah lebih jauh.

“Kamu baik-baik saja dengan itu…?” Amane bergumam, dan melihat ke arah lapangan olahraga.

Di luar lapangan, para siswa telah mengikuti lomba lari jarak pendek.

Menilai dari panjang lintasan, mereka melakukan lari seratus meter. Babak pertama sepertinya sudah selesai, dan babak kedua mulai berbaris.

Babak berikutnya adalah kelompok perempuan, dan ada beberapa gadis cepat di tim merah, termasuk wajah yang familiar dengan rambut coklat kemerahan.

“Saya pikir Chitose keluar dari klub trek dan lapangan. Apakah dia benar-benar secepat itu?” tanya Amane.

“Ya, Shirakawa sangat cepat,” jawab Yuuta. “Di sekolah menengah, dia adalah ace klub atletik, kau tahu.”

“Hah, benarkah?”

“Mm. Meskipun dia tidak bergabung dengan klub di sekolah menengah. Dia mengatakan itu menyebalkan karena selalu bertengkar dengan kakak kelas.”

“Kurasa di sinilah aku membuat lelucon tentang apa yang menyebabkan perkelahian itu?”

“Yah, hmm, ada semacam cerita di baliknya… tapi kurasa bisa dibilang dia putus asa atau hanya bosan.”

“…Lelah?”

“Ada masalah saat dia mulai berkencan dengan Itsuki. Bagaimana saya harus menjelaskannya…? Nah, ada kakak kelas di tim lari yang juga menyukai Itsuki, lihat, dan di atas itu, waktu Shirakawa lebih cepat dari mereka… Itu menciptakan ketegangan, dan satu hal mengarah ke hal lain, mengerti?”

“Ah, aku mengerti sekarang.”

Keduanya terkenal di kelas mereka sebagai pasangan, tapi Amane telah mendengar dari Itsuki bahwa selama sekolah menengah, sebelum mereka mulai berkencan, dia mengejar Chitose dengan sungguh-sungguh.

Rupanya, Chitose memiliki kepribadian yang jauh lebih keren saat itu, dan Itsuki membutuhkan waktu yang cukup lama untuk meyakinkannya untuk pergi bersamanya.

Tidak sulit membayangkan kakak kelas bertarung dengan Chitose memperebutkan Itsuki begitu dia menyadari apa yang sedang terjadi.

“Dia mengatakan bahwa semua kewajiban klub mengganggu dan memutuskan untuk tidak bergabung, kurasa. Tapi tahukah Anda, dia masih suka berlari karena saya sering melihatnya berlari di akhir pekan.”

Yuuta menambahkan bahwa mereka tinggal di lingkungan yang sama, lalu tersenyum dan melihat ke arah Chitose, yang mengambil sikap untuk mulai berjongkok.

Dari sudut pandang Amane sebagai pemula, jurus Chitose tampak ahli, bahkan cantik.

Ekspresinya, dilihat dari kejauhan, bukanlah senyum candanya yang biasa, melainkan tatapan tajam dan serius.

Suara pistol start bergema di halaman.

Saat itu terjadi, Chitose berlari, berlari lebih cepat dari orang lain.

Dia berlari seperti angin, dengan bentuk yang akan disetujui siapa pun akan menyenangkan untuk ditonton, bahkan meninggalkan anggota klub atletik saat ini.

Rambutnya mengalir di belakangnya dalam gelombang lembut saat tubuhnya bergerak maju. Kakinya menghentak tanah dengan kekuatan yang mengejutkan saat dia menuju gawang, lebih cepat dari pelari lainnya.

Amane menyaksikan terpaku saat Chitose memotong pita gawang bahkan sebelum dia menyadarinya.

Chitose, yang berlari paling cepat, menempati posisi pertamabendera dan melihat ke arah tim merah…ke arah tempat Amane berada, dengan seringai lebar.

Melambai-lambaikan bendera di udara dengan puas, dia bahkan membuatnya merasa senang menjadi bagian dari tim.

Setelah lari seratus meter selesai dan Chitose kembali ke tenda, dadanya membusung dengan bangga.

“Aku baaack! Apakah kamu melihatku?”

“Kami melakukannya, kami melakukannya. Kamu cepat!”

“Yay, terima kasih!”

“Kamu yakin. Senang rasanya melihatmu berlari, Shirakawa.”

Chitose tampak sangat senang menerima pujian dari dua anggota klub atletik saat ini.

Bahkan Amane menawarkan beberapa kata pujian. “Kerja bagus, kamu terbang.”

Dia jauh lebih cepat dari yang dia duga sehingga dia hampir tidak bisa mempercayainya. Tapi Chitose tampaknya tidak terlalu bersemangat tentang hal itu. Dia tersenyum dengan sikap riang. “Ahh, itu menyenangkan.”

Dia tampak lebih seperti dirinya sendiri, tanpa ada ketegangan tentang dirinya. Itu benar-benar berbeda dari penampilannya saat dia berlari. Amane tersenyum lega.

“Tapi bung, kamu secepat biasanya, Shirakawa.”

“Heh-heh, itu karena latihan adalah bagian dari rutinitas harianku. Meskipun saya tidak secepat saya selama hari-hari klub saya.

Sungguh mengejutkan mendengar bahwa dia bahkan lebih cepat selama sekolah menengah. Entah bagaimana Amane mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang memiliki kemampuan fisik dan mental yang luar biasa; itu membuat Amane rata-rata merasa sangat cemburu.

Kazuya juga bersekolah di sekolah menengah yang sama dengan Yuuta dan yang lainnya, tetapi karena dia bukan anggota klub atletik, dia juga terkejut melihatnya berlari begitu cepat.

“Saya selalu bertanya-tanya tentang ini, tetapi bagaimana Anda bergerak begitu cepat? KukiraAnda tidak memiliki banyak luas permukaan, sehingga harus benar-benar mengurangi hambatan udara?”

“Hei, Kazu, apa sebenarnya yang kamu maksud dengan ‘tidak banyak luas permukaan’?”

“Hmm? Saya berbicara tentang tinggi badan Anda.

Kazuya menatap Chitose dengan mata polos, seolah bertanya apa lagi yang mungkin dia maksud, dan dia mengerutkan kening ke arahnya.

Ekspresinya mungkin bukan marah tapi malu. Amane yakin dia mengira dia sedang membicarakan dadanya.

Meskipun Chitose tidak sekecil Mahiru, dia juga tidak terlalu tinggi. Dia sedikit lebih tinggi dari rata-rata gadis, tapi tidak setinggi pelari lainnya. Selain itu, dia sangat kurus, jadi Kazuya pasti terkejut dengan betapa cepatnya dia.

Amane tidak mendeteksi adanya motif tersembunyi dari perilaku Kazuya, jadi Chitose langsung mengambil kesimpulan yang salah.

“Kamu mempermainkan dirimu sendiri, Shirakawa.”

“Diam, Mak.”

Pipi Chitose tiba-tiba memerah, dan dia menampar punggung Makoto dengan main-main saat dia duduk di sebelahnya. Amane menyeringai sedikit, agar dia tidak melihatnya.

Amane hanya perlu berkompetisi dalam lempar bola dan berburu pemulung, yang merupakan acara pameran, serta pertempuran kavaleri yang diikuti semua anak laki-laki, jadi dia punya banyak waktu untuk membunuh.

Siswa lain yang sangat antusias telah meminta lebih dari dua acara, tetapi Amane tidak berbagi semangat mereka. Dia hanya memilih dua, ditambah pertandingan semua tangan.

Lemparan bola sudah berakhir.

Itu bukan permainan yang mengasyikkan, hanya soal melempar bola ke dalam keranjang yang ditempatkan tinggi.

Biasanya ada perebutan untuk mendapatkan bola untuk dilemparkan ke dalam keranjang, tetapi biasanya ada banyak bola untuk diputar, jadi toh tidak ada yang menganggap serius acara itu. Itu adalah kontes yang damai dari awal hingga akhir.

Itu hanya masalah mengambil beberapa bola, memutar dan menumpuknya, lalu melemparkan semuanya, dan mengulanginya. Tugas sederhana yang tidak menarik perhatian.

Tapi entah bidikan Amane lebih tepat, atau dia lebih sukses dalam mengumpulkan bola, karena dia mendapatkan bola paling banyak di keranjangnya pada akhirnya.

“Kamu benar-benar pergi untuk acara yang hambar, bukan, Amane?” komentar Chitose.

“Aduh, diam. Ini tentang waktu untuk shift Anda, bukan? Pergi.”

“Oh, benar. Anggota komite eksekutif benar-benar sibuk…” gerutunya sambil melihat jadwalnya, sebelum menuju tenda manajemen.

Amane bertanya-tanya mengapa dia mengajukan diri sejak awal, tapi sudah terlambat untuk mengatakan apapun.

Saat Chitose berlari, Amane memeriksa agenda hari itu, yang ditempel di salah satu tiang tenda di dekatnya.

Acara pagi akan berakhir setelah beberapa acara lagi. Perburuan pemulung, acara terakhir yang diikuti Amane sebagai individu, adalah salah satunya.

Setelah itu selesai, semua orang akan istirahat makan siang sebelum melanjutkan ke program sore hari.

Sejauh yang dia tahu, setelah acaranya selesai, dia tidak akan melakukan apa-apa sampai pertempuran kavaleri di sore hari.

“…Jadi itu berarti Chitose yang bertanggung jawab selama perburuan, kurasa?”

Karena dia pergi untuk mengambil shiftnya saat itu, itu mungkin berarti dia akan mengarahkan acara yang tersisa. Itu adalah taruhan yang aman bahwa diaakan menilai yang itu juga… Amane merasa Chitose sengaja mengaturnya seperti itu.

Dia tidak tahu siapa yang memikirkan item perburuan pemulung, tetapi dia punya firasat bahwa itu kemungkinan besar aneh dan mulai merasa sedikit gugup.

Dengan enggan, dia menuju ke tempat pertemuan untuk acara tersebut. Saat dia tiba, Mahiru sudah berdiri di sana dengan tenang. Dia juga mendapatkan pilihan acaranya.

Dia tidak punya alasan khusus untuk berbicara dengannya, jadi Amane tidak mendekatinya, tapi saat dia melakukan kontak mata dengannya, dia tersenyum tipis dan mengangguk sebagai salam.

Di depan umum, mereka memperlakukan satu sama lain sebagai orang asing, tetapi senyum asli Mahiru mengungkapkan dirinya sedikit melalui ekspresi tenangnya, dan jantung Amane melonjak di dadanya.

Dia membalas sapaan itu dengan tatapan kosong di wajahnya, tapi dia tidak bisa menyangkal merasa agak tidak nyaman.

Saat Chitose mengumpulkan para peserta untuk berburu pemulung dan menyelesaikan tugasnya sebagai pengurus Hari Olahraga, dia terus mengintip Amane dan Mahiru, terlihat sangat senang.

Saat acara dimulai, wasit—dalam hal ini, yang ditunjuk adalah Chitose—memasuki lapangan.

Lapangan sudah berserakan dengan beberapa lembar kertas terlipat, dan ketika sinyal mulai diberikan, yang harus dilakukan oleh kontestan hanyalah mengambil salah satu slip itu dan mengambil barang-barang yang tertulis di atasnya.

Berbeda dengan acara lari lainnya, perburuan pemulung berlangsung santai. Tujuannya adalah untuk bersenang-senang meminjam barang-barang yang diperlukan, jadi ini bukan perlombaan yang serius.

Tetapi tergantung pada objeknya, terkadang mereka memalukan untuk dikumpulkan, dan itu adalah sesuatu yang harus diperhatikan.

“Semua peserta, silakan ambil tempat Anda di garis start!”

Chitose dengan cerdas mengeluarkan instruksi melalui mikrofon. Dia menjadi pembawa acara yang hebat ketika dia tidak main-main. Dia memiliki kepribadian yang ceria dan bisa membaca suasana hati dengan baik. Selain itu, suaranya enak didengar, jernih, dan tidak terlalu tinggi, sehingga ideal untuk menyampaikan pengumuman.

Tentunya dia tidak akan mengerjai mereka sekarang, pikir Amane, tidak dengan semua siswa dan staf menonton.

“Pada tanda Anda!” dia memberi isyarat.

Pistol awal yang sebenarnya ada di tangan pejabat lain, seorang anak laki-laki — Chitose baru saja menghitung mundur.

“Bersiaplah!” kata Chitose, lalu setelah jeda, suara pistol bergema di seluruh lapangan.

Tidak peduli berapa kali dia mendengarnya sebelumnya, suara itu hampir membuat Amane terkena serangan jantung. Mencoba untuk tidak menunjukkannya, dia berlari perlahan ke tumpukan kertas.

Para kontestan yang lebih cepat telah membuka kertas mereka dan membaca apa yang tertulis di dalamnya. Amane mengikuti, mengambil salah satu dari mereka dan memeriksa ke dalam.

Ditulis dengan tulisan tangan yang cermat adalah kata-kata Seseorang yang menurut Anda cantik .

Amane telah memperkirakan sesuatu seperti ini, bahwa mereka mungkin akan dikirim untuk mengambil orang daripada benda.

Dia ingin menyindir tentang siapa yang mungkin mengemukakan gagasan itu. Untungnya, Amane pun bisa menyelesaikan tantangan ini, meskipun hanya sedikit.

Dia tidak menggambar kertas bertuliskan Orang yang kamu suka , yang akan memberinya masalah serius. Amane pikir dia bisa memenuhi tantangan itu dengan mencari siapa saja yang secara objektif menarik.

Dengan kata lain, seseorang yang dikenal oleh siapa saja sebagai kecantikan… Dia bisa memanggil Mahiru. Setelah Mahiru selesaimengumpulkan barangnya, mereka hanya perlu pergi ke tujuan bersama dan dia bisa mencetak poinnya juga.

Dia pasti akan menarik banyak perhatian saat bersama Mahiru, tapi dia hanya akan mengikuti instruksinya. Dia tahu bahwa begitu semua orang mendengar barang yang seharusnya dia ambil, mereka akan setuju dia membuat pilihan yang tepat.

Dengan pemikiran itu, Amane mencari-cari Mahiru, yang mungkin sudah berangkat untuk mencari barangnya, ketika…dari sampingnya, seseorang mengambil kausnya. Dia merasakan tarikan di lengan bajunya dan berbalik untuk melihat siapa orang itu.

Matanya tertuju pada orang yang baru saja dia cari, menatapnya dengan malu-malu.

“Fujimiya, kamu adalah barang perburuanku, jadi ketika kamu selesai menemukan milikmu, aku ingin memintamu untuk ikut denganku.”

“Hah, aku?”

“Ya.”

Dia tidak pernah membayangkan mereka akan menjadi objek satu sama lain.

Di satu sisi, itu nyaman, tapi dia merasa mereka akan menarik banyak perhatian—tapi dia sudah berbicara dengan Mahiru di tengah-tengah lapangan atletik, dan mereka sudah memiliki orang-orang yang mengawasi mereka.

Di sisi lain dari garis finis, Chitose, sang juri, memperhatikan mereka sambil menyeringai.

Aku akan mengingatnya nanti.

Kata-kata di slip perburuan pemulung ditulis dengan tulisan tangan Chitose, jadi dia mungkin telah menanam beberapa kata. Amane tidak tahu persis apa yang Mahiru gambar, tapi karena dia bilang dia sangat membutuhkannya, dia yakin dia mendapatkan sesuatu yang tidak bisa dinegosiasikan.

“Uhh … apa barangmu?” tanya Amane.

“Itu rahasia,” jawabnya. Meskipun surat-surat mereka akandibaca keras-keras setelah mereka mencapai tujuan, Mahiru tidak akan memberitahunya apa yang dia cari.

Jadi Amane menghela nafas, dan mereka menuju ke garis finis.

“Kamu juga barangku, jadi ayo cepat.”

“… Kalau begitu aku harus bertanya padamu, apa itemmu, Fujimiya?”

“Ini sebuah rahasia.”

Mahiru sedikit tersenyum ketika dia menjawab dengan cara yang sama.

“Begitu, kalau begitu aku menantikan untuk mencari tahu setelah kita mencapai tujuan,” bisik Mahiru, dan meraih tangan Amane.

Tampaknya tidak terganggu oleh kebisingan di sekitar mereka, Mahiru menuju ke gawang dengan Amane di belakangnya.

Amane merasakan sakit perut datang, tetapi ketika dia melihat betapa cerianya Mahiru, tidak ada yang bisa dia lakukan—dia hanyalah seorang pengecut yang sedang jatuh cinta.

Perasaan halus bahwa ada sesuatu yang salah menyapu Amane saat mereka berlari melintasi lapangan. Sesampainya di gawang, keduanya disambut oleh Chitose yang terlihat sedang dalam mood yang baik.

Amane hanya bisa memalingkan muka saat melihatnya, tapi dia sepertinya tidak memedulikannya.

“Apa ini, bekerja sama?” dia kagum. “Dan di sini kupikir kalian berdua adalah rival dalam perburuan ini…”

“Chitose, brengsek, berdiri di sini menyeringai seperti orang bodoh. Kami berdua barang satu sama lain!

“Uh-huuuh! Baiklah, izinkan saya mengkonfirmasi barang Anda. Siapa yang pertama?”

“Mulailah dengan Fujimiya, tolong.”

Amane terkejut mendengar Mahiru memilihnya, tapi Chitose sepertinya mengerti kenapa. Dia menunjuk ke kertas yang dipegang Amane, menunjukkan bahwa dia harus menyerahkannya.

Itu bukan sesuatu yang perlu dia sembunyikan, jadi Amane dengan mudah menunjukkan padanya barang yang dia cari.

Chitose membuat wajah sedikit kecewa ketika dia melihat apa yang tertulis.

Tapi dia menenangkan diri dan mendekatkan mulutnya ke mikrofon sambil tersenyum. “Aku baru saja mengkonfirmasi itemnya sekarang. Tugas pertama tim merah adalah menemukan… ‘ seseorang yang menurutmu cantik ‘!”

Suasana lega menyebar ke seluruh kerumunan saat item itu dibacakan.

Sungguh, Mahiru adalah pilihan yang aman. Sejauh yang Amane tahu, tidak ada seorang pun di sekolah yang lebih cantik darinya—dan tentu saja, dia yang paling lucu di matanya. Mengesampingkan pendapat pribadi Amane, bagaimanapun, tidak ada yang akan berpikir dua kali tentang pilihannya.

Amane telah merasakan permusuhan yang diarahkan padanya ketika dia melewati gawang dengan Mahiru, tetapi tampaknya agak mereda dengan pengungkapan objeknya.

Masalahnya terletak pada item Mahiru.

Amane tidak tahu apa yang tertulis di secarik kertasnya, tapi jika itu entah bagaimana secara khusus menunjukkan dirinya, dia tidak bisa tidak merasakan apa pun itu, itu tidak akan baik untuk kehidupan siswanya yang tenang.

Chitose mengambil kertas Mahiru, berkedip beberapa kali, lalu menatap Mahiru lagi.

Amane tidak bisa melihat kata-kata dari tempatnya berdiri, tapi dia bisa melihat ketakutan di wajah Chitose. “Tidak apa-apa bagiku untuk mengatakan ini, kan?”

Apa gerangan promptnya?

Setelah melihat reaksi Chitose, hal itu semakin tidak jelas baginya sekarang.

Mahiru masih tersenyum lembut. Dengan kata lain, dia tidak masalah dengan Chitose yang membacanya keras-keras.

Setelah dikonfirmasi lagi, Chitose menunjukkan seringai sombongnya yang biasa.

“Oke, bergerak terus, mereka mencapai tujuan pada saat yang sama, tapi bagaimanapun, tugas pertama tim putih adalah menemukan … ‘ seseorang yang penting bagimu ‘!”

Saat suara Chitose bergema di lapangan, keributan meletus di antara para siswa.

Amane secara refleks melihat ke arah Mahiru—dia menatap ke arahnya, dengan bibir merah mudanya melengkung ke atas dalam senyuman.

Itu adalah senyum seorang anak yang baru saja melakukan lelucon besar, dengan sedikit rasa malu bercampur.

Amane yakin dia mengintip untuk mengukur reaksinya ketika dia mengetahui apa yang dia cari.

Iblis kecil yang nakal itu…

Tentunya akan mudah bagi Mahiru yang berhati-hati dan bijaksana untuk mengantisipasi bagaimana reaksi teman-teman sekelas mereka terhadap permintaannya. Meski begitu, Mahiru telah memilih Amane sebagai objeknya. Dia melakukannya untuk membawa perubahan dalam hubungan mereka.

Mulai sekarang, mereka tidak akan pernah bisa menjadi orang asing lagi.

Dia menatapnya dengan senyum aslinya, yang dia tunjukkan padanya di rumah, bukan senyum malaikat yang indah yang selalu dia tunjukkan di sekolah.

Amane menggerutu, “Kita pasti akan dibombardir dengan pertanyaan setelah ini,” dan mengusap rambutnya dengan kasar.

“Apa-apaan itu, Fujimiya?”

Benar saja, setelah acara pagi berakhir dan semua siswa telah kembali ke kelas mereka untuk makan siang, setiap anak laki-laki di kelas Amane mengerumuni mejanya.

Mahiru, gadis tak terjangkau yang mereka kagumi, telah memilih Amane sebagai “orang penting” di depan seluruh sekolah. Amane mengerti kenapa mereka kesal, tapi tiba-tiba didesak untuk menjawab masih cukup menjengkelkan.

“Kenapa kamu dengan Shiina ?! Sebagai ‘orang penting’?”

“Lebih penting lagi, sejak kapan?”

“Kamu tidak pernah sedekat itu, kan ?! Kamu baru saja mulai makan siang bersama?!”

“Apa itu?! Apa yang dia suka darimu?!”

“Aku tidak bisa memahaminya sama sekali!”

Amane menghadapi rentetan pertanyaan yang cepat ini dengan tatapan berkaca-kaca di matanya. Jujur, dia mengharapkan semacam pemeriksaan silang, tetapi di bawah pengawasan anak laki-laki lain, dia bahkan tidak akan punya waktu untuk makan siang.

Anak laki-laki itu bukan satu-satunya yang bereaksi terhadap berita itu. Gadis-gadis di kelasnya tidak mengambil bagian dalam interogasi, tetapi mereka memandangnya, mengevaluasinya, tampak agak geli dan lega.

Itu mungkin karena Mahiru, gadis paling populer di kelas, sekarang hanya memperhatikannya. Penampilan penilaian mereka adalah upaya untuk mencari tahu orang seperti apa yang Mahiru telah berikan hatinya.

Amane, yang menjadi pusat perhatian seluruh kelas, merasa sangat tidak nyaman.

Mahiru sendiri tidak hadir—dia pergi untuk membeli minuman olahraga dari mesin penjual otomatis. Itsuki dan Yuuta memasang senyum bermasalah saat mereka melihat kerumunan energik dari jarak yang cukup dekat, dan Chitose menikmati tontonan itu dengan sedikit kegembiraan.

Menekan dorongan untuk mengutuk teman-temannya karena begitu tidak peka, Amane menghadapi kerumunan, melakukan yang terbaik untuk tetap tenang di depan teman-teman sekelasnya. Jika dia tidak bisa melarikan diri lagi, dia harus menerima takdirnya.

Selain itu, bukan berarti dia bisa mengabaikan perasaan Mahiru. Dia tidak bisa mengabaikan langkah yang diambil Mahiru atau uluran tangan yang dia berikan padanya.

Dia masih tidak terlalu percaya diri, tapi meski begitu, dia tidak ingin mengabaikan keberanian Mahiru dalam mengumumkan perasaannya di depan umum. Dengan mengingat semua itu, Amane perlahan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda jika Anda meneriakkan semuanya sekaligus,” katanya, “jadi setidaknya tanyakan satu per satu.”

Amane berpikir bahwa dalam hal apapun, akan lebih baik untuk mengatakan kebenaran dari mulutnya sendiri daripada membuat orang menyebarkan desas-desus, jadi dia menguatkan sarafnya dan menatap lurus ke arah mereka. Anak laki-laki lain mengernyit.

Mereka tidak mengira Amane mengambil sikap proaktif dan terbuka. Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka tidak ingin membayangkannya.

“… Sejak kapan kamu berteman baik dengan Shiina?”

“Sejak tahun lalu,” jawab Amane dengan semangat sesedikit mungkin. Dia tahu bahwa dia harus mengakui bahwa dia adalah pria misterius yang bersama Mahiru, sebuah fakta yang dia sembunyikan sebelumnya.

“Hah? Ah, katakan padaku, pria yang kami dengar desas-desuskannya, yang bersamanya di kunjungan kuil dan selama Golden Week, apakah dia…?’

“… Aku, ya.”

Begitu dia mengakui itu, seharusnya mudah bagi teman-teman sekelasnya untuk membuat hubungan antara “orang penting” yang Mahiru sebutkan sebelumnya dengan “orang penting” yang baru saja diungkapkannya.

Saat itu, gadis yang tampaknya telah melihat mereka dalam perjalanan liburan mereka menoleh ke arah Amane, dan dia memalingkan muka dengan tidak nyaman.

Dia merasa sedikit kecewa karena semua orang tahu dia adalah pria misterius itu sekarang, tetapi Mahiru mengatakan bahwa menurutnya dia terlihat keren, jadi dia cukup senang dengan itu untuk saat ini.

Amane dengan tajam merasakan tatapan mengamati semakin intens saat dia melihat ke arah kerumunan teman sekelasnya dengan ekspresi paling tenang yang bisa dia kerahkan.

“B-bagaimana kamu menjadi teman?”

“Ya, kamu hampir tidak pernah berinteraksi! Tapi pertanyaan sebenarnya adalah mengapa Anda berpura-pura menjadi orang asing pada awalnya?”

“Yah, kita tinggal di lingkungan yang sama, jadi begitulah cara kita mengenal satu sama lain,” jelas Amane. “Dan alasan mengapa kami bertingkah seperti orang asing adalah karena aku tahu bahwa orang-orang akan membuat keributan seperti yang kamu lakukan sekarang dan mungkin mengajukan banyak pertanyaan.”

Ada gelombang pengertian dan gumaman simpatik dari kerumunan ketika dia menunjukkan hal itu. Dia tidak mengatakan apa-apa karena dia tahu mereka akan bereaksi seperti ini. Tetap saja, seseorang pasti tidak senang dengan gagasan persahabatan mereka dan menggerutu, “Aku tidak mengerti …”

Amane tidak terlalu ingin mereka mengerti, jadi dia melepaskannya.

“… Jadi, Fujimiya, kamu berkencan dengan Shiina?”

Salah satu teman sekelasnya mengajukan pertanyaan yang mungkin ada di benak semua orang.

Amane tersenyum tenang.

“Kami dekat, dan saya yakin kami saling penting, tapi kami tidak berkencan. Saya hanya berharap begitu.

Dia tidak akan menggunakan kata cinta .

Setelah semua yang telah terjadi, dia hanya ingin mengatakan kata itu kepada orang yang dituju. Sejujurnya, ruang lingkup kasih sayangnya untuknya mencakup banyak perasaan yang tidak bisa semuanya disampaikan dengan ungkapan sederhana. Namun, jika dia ingin berterus terang, cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan mengucapkan kata-kata itu padanya.

Dia merasa seperti menghadiri eksekusi publiknya sendiri, tetapi dia merasa nyaman mengetahui bahwa tidak perlu bersembunyi lagi dan bahwa dia bisa jujur ​​secara lahiriah.

“Tapi kamu bilang kamu tidak tertarik pada malaikat itu.”

“Itu tidak bohong. Saya tidak tertarik pada malaikat mana pun. Karena yang aku perhatikan adalah seorang gadis, bernama Mahiru Shiina.”

Orang yang dicintai Amane bukanlah seorang malaikat yang brilian baik di bidang akademik maupun olahraga, dengan wajah dan figur yang menarik, yang dicadangkan dan anggun dan sangat populer. Orang yang dia cintai lebih dari siapa pun adalah seorang gadis yang bekerja keras, yang kesepian karena kebiasaan buruknya mendorong orang lain menjauh, yang sangat waspada, namun sangat rentan ketika dia lengah — hanya seorang gadis biasa, yang luar biasa dengan cara yang benar-benar normal.

Dia mencintainya, bukan sebagai malaikat, tapi untuk semua yang ada di dalam dirinya. Bagi Amane, topeng surgawi yang dikenakan Mahiru sama sekali tidak menarik.

Menanggapi pernyataan tegas Amane, salah satu anak laki-laki yang lebih tegas membuat wajah heran. Dengan alis terangkat, dia mulai membuka mulutnya untuk berbicara.

“Tolong jangan terlalu menyiksanya, oke?”

Bocah itu membeku sebelum dia bisa mengatakan apa-apa.

Penyelamat Amane adalah orang lain yang menjadi pusat skandal—Mahiru. Dia baru saja kembali ke kelas sambil membawa minuman olahraga yang basah karena kondensasi.

Saat dia melakukan kontak mata dengan Amane, Mahiru tersenyum lembut.

“Amane akan kerepotan jika dia tidak bisa makan siang saat istirahat sore.”

Mahiru memanggilnya dengan nama depan, sesuatu yang hanya dilakukan oleh teman dekat. Dia jelas tidak berniat menyembunyikan hubungan mereka lagi.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh tatapan siapa pun—anak laki-laki maupun perempuan. Sepertinya sudah kehabisan kesabaran, anak laki-laki tegas yang sama melangkah ke arahnya.

Kerumunan memberi jalan baginya, merasakan bahwa dia akan berbicara untuk semua orang dan mengajukan pertanyaan yang mereka semua ingin jawabannya. Pemeriksaan silang Amane ditunda untuk saat ini.

“Shiina! Apakah Fujimiya adalah ‘orang penting’mu?” tanya anak laki-laki itu.

“Amane sangat penting bagiku, ya.”

Mahiru memiliki ekspresi lembut yang sama saat dia menjawab dengan tegas.

Anak laki-laki itu tersentak sejenak ketika dia menempelkan senyum malaikatnya yang sempurna, tetapi dia pasti merasakan tekanan dari kerumunan di belakangnya, karena dia melanjutkan, meskipun sedikit kurang kuat.

“J-jadi, um… apakah itu berarti kamu… menyukainya?”

“Seandainya saya melakukannya, apa yang akan Anda katakan tentang itu?”

“Y-yah, itu hanya… um, jika kamu akan jatuh cinta… aku ingin tahu, kenapa Fujimiya?”

“Mengapa Fujimiya?”

“Ah, yah, um, gagasan bahwa Fujimiya tua yang membosankan berkencan denganmu, Shiina, rasanya salah. Ada orang yang lebih baik di luar sana!”

“Apakah begitu?”

Amane menatap ke luar angkasa, mengantisipasi masalah. Dia tahu bahwa bocah itu secara tidak sengaja baru saja memicu ranjau darat.

Mahiru membencinya saat Amane merendahkan dirinya. Dia juga mengatakan bahwa dia membenci reputasi buruknya yang diberikan secara tidak adil. Yang berarti dia benci kalau orang lain berbicara buruk tentang dia.

Amane tahu bahwa sebagian besar teman sekelasnya menganggap dia orang yang sangat membosankan. Berbeda dengan saat dia bersama Mahiru, dia tidak pernah benar-benar menunjukkan kepribadian aslinya di sekolah. Jadi dia pikir itu keputusan yang adil.

Tapi soal apakah Mahiru bisa menerima penilaian itu, itu soal lain.

Raut wajah Mahiru tidak berubah. Itu adalah senyum malaikat yang sama yang selalu dikenakannya di sekolah.

Tapi ketegangan di udara di sekitarnya sangat jelas. Ada kilatan berbahaya di matanya yang berwarna karamel, cukup redup sehingga seseorang yang dekat dengannya hampir tidak bisa melihatnya.

“Yah, um—”

“Dan tepatnya kenapa dia begitu membosankan?”

“Ah, baiklah—”

“Bisakah Anda memberi tahu saya, khususnya, bagaimana dengan dia yang tidak memuaskan?”

“Seperti, sikapnya, dan penampilannya, dan—”

“Apakah kamu memilih siapa yang kamu cintai berdasarkan wajahnya?

“T-tidak, tapi—”

“Apakah kamu jatuh cinta pada orang hanya berdasarkan penampilan fisiknya? Apakah Anda akan memilih pasangan jangka panjang masa depan Anda berdasarkan seberapa cantik penampilan mereka?”

Saat dia berbicara, Mahiru masih menampilkan senyum malaikatnya. Terlepas dari ekspresi ramahnya, Amane bisa merasakan ketegangan memancar darinya. Dia tahu bahwa Mahiru sedang marah.

Amane bisa merasakan kejengkelan itu bahkan dari kejauhan, jadi anak laki-laki yang dia tatap mungkin merasa seperti tenggelam di dalamnya.

Memang, dia sepertinya merasakan bahwa dia tidak senang, bahkan saat dia terus tersenyum.

Amane hanya bisa melihat punggung bocah itu, tapi dia tahu bahwa teman sekelasnya hampir ketakutan.

“Y-baiklah…”

“Sebenarnya, pertama-tama, menurutku kamu tidak punya hak untuk memberi tahu siapa pun mengapa mereka bisa atau tidak bisa jatuh cinta dengan orang lain.”

Kata-kata yang keluar dari bibir Mahiru, yang masih dalam senyuman lembut, memiliki ketajaman yang kontras dengan nada suaranya yang lembut.

Dia masih tersenyum, tapi dia cukup marah sehingga sekarang semua orang, bukan hanya Amane, tahu.

“Aku sudah agak terlalu keras, bukan?” dia berkata. “Permintaan maaf saya.”

Mahiru melihat bahwa teman sekelasnya tidak bisa berkata-kata, dan dia akhirnya sedikit tenang, memberinya senyum jengkel namun lembut. Anak laki-laki yang berhadapan dengannya tampak cukup bingung begitu dia menyadari bahwa dia telah membuat Mahiru, yang selalu santun dan ceria, menjadi sangat kesal.

“Saya akan mengambil kebebasan untuk mengoreksi pernyataan Anda. Amane adalah orang yang baik dan menarik. Saya juga berpikir bahwa kehadirannya yang tenang dan hangatsangat luar biasa. Selain itu, dia sangat sopan, dan dia selalu memperlakukan saya dengan sangat hormat. Dia orang yang luar biasa. Dia mendukung saya ketika saya mengalami kesulitan dan sangat memperhatikan perasaan saya. Dan setidaknya dia tidak pernah menjelek-jelekkan siapa pun atau mencoba menghalangi romansa orang lain.

Kata-kata yang dia tambahkan di akhir adalah pukulan terakhir—dia kurang lebih menyatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa mencintai seseorang seperti anak laki-laki yang mengatakan hal-hal yang meremehkan Amane di depan wajahnya.

“Apakah ada lagi yang ingin kamu katakan?”

Dengan senyum manis, dia memiringkan kepalanya dan mendorongnya untuk menjawab.

Teman sekelas itu jelas sudah muak. Dia menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan suara kecil yang terputus-putus dan menghilang, “T-tidak, tidak ada apa-apa,” lalu mundur dari Mahiru dengan kaki goyah.

Bebas dari halangan, pandangan Mahiru tertuju pada Amane.

Dia pada dasarnya mengumumkan cintanya di depan semua teman sekelas mereka, dan wajahnya menegang ketika dia bertanya-tanya bagaimana dia harus menyatakan perasaannya padanya. Mahiru menampilkan senyum terbaik yang pernah dilihatnya pada hari itu.

Itu benar-benar berbeda dari senyum malaikatnya — itu adalah senyum manis penuh kegembiraan yang dia tunjukkan padanya di rumah.

“Ayo makan siang bersama, Amane.”

“…Ya.”

Tidak ada lagi anak laki-laki yang melangkah untuk menginterogasinya.

“…Mahiru benar-benar banyak bicara, ya?” Amane bergumam. Dia telah berkumpul dengan teman-teman sekelasnya untuk mempersiapkan pertempuran kavaleri, beberapa acara setelah dimulainya program sore hari.

“Kupikir sayang sekali harus terjadi seperti itu,” kata Yuuta.

Amane mengernyitkan alisnya mendengar komentar Yuuta.

Mereka berdua berdiri agak jauh dari tenda karena itu menjengkelkan untuk ditatap.

Orang-orang masih melihat ke arahnya, tapi setidaknya sedikit lebih baik dengan jarak tertentu.

Kata-kata Yuuta menyiratkan bahwa Amane seharusnya yang mengambil langkah pertama. Amane tidak punya cara untuk membantahnya.

“Kurasa aku mengerti, tapi… apakah Fujimiya dan Shiina benar-benar sedekat itu?” Makoto bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia tampak sedikit curiga dengan hubungan Amane dan Mahiru.

“Mm, sejujurnya, aku bertanya-tanya mengapa mereka belum berkencan!” jawab Yuuta. “Jika ada, aku terkesan bahwa Shiina mampu bertahan selama ini.”

“Dia benar-benar menyembunyikannya dengan baik. Yang bisa dimaklumi, melihat kehebohan hari ini saat makan siang. Itu mengerikan, ya?”

Makoto menatap Amane dengan kasihan.

Makoto dan Kazuya berada di kelas, tapi seperti yang diharapkan, mereka tidak bisa berbicara dengan Amane saat dia dikepung dan diinterogasi. Amane tidak keberatan, karena dia bukan teman yang baik dengan mereka, tapi setidaknya dia akan menghargai sedikit bantuan dari Itsuki atau Yuuta.

“Itu benar-benar sesuatu yang lain. Orang-orang itu terlihat sangat menyedihkan, tapi bung, senang melihat Shiina mematikan mereka semua, ”komentar Kazuya.

“Mereka tampak sengsara, tapi saya pikir mungkin dari sudut pandang mereka, terlalu sulit untuk dipercaya…”

“Hm, menurutmu begitu? Tapi seorang pria harus memberi tahu gadis yang dia suka bagaimana perasaannya di hadapannya, bukan? Jadi cukup sulit untuk mengejar seseorang ketika Anda tidak mau bergerak. Hanya berharap Anda dapat memiliki apa pun yang Anda inginkan tanpa mengambil risiko apa pun, dan kemudian mengeluh tentang hal itu ketika Anda tidak mendapatkan apa yang Anda inginkan… itu kekanak-kanakan. Dan kemudian menghina Fujimiya di atas itu semua? Sangat menyedihkan.”

Amane hanya bisa mengerang. Gagasan bahwa seorang pria harus mengakui perasaannya sangat memengaruhi Amane.

“Kazuya, sesuatu yang kamu katakan mengganggu Fujimiya…”

“Yah, dari apa yang bisa kulihat, Fujimiya sudah sangat kesal.”

“Itu karena Shiina mengungkapkan perasaannya terlebih dahulu, kau tahu.”

Itu sudah jelas.

Sekarang setelah semuanya berjalan sejauh ini, baik Amane maupun Mahiru tidak bisa lagi menghindari kebenaran. Tidak diragukan lagi bahwa Mahiru menyukai Amane.

Namun, jelas bahwa tipe pria yang duduk santai tanpa melakukan apa pun pasti tidak memiliki harga diri sama sekali.

Karena Mahiru telah mengungkapkan perasaannya secara langsung, Amane tahu dia harus menanggapi dengan cara yang sama. Dia sudah lama tahu apa yang ingin dia katakan padanya; itu hanya masalah bagaimana mengatakannya.

“Aku berencana untuk memberitahunya dengan benar setelah kita sampai di rumah. Saya tidak akan mengatakan apa pun di sekolah.

Dia merasa dia harus memberitahunya ketika mereka sendirian, ketika dia bisa memilikinya untuk dirinya sendiri.

Mahiru sudah membuat pengakuan publik, tapi meski begitu, setidaknya ketika tiba waktunya bagi mereka untuk menyampaikan perasaan mereka satu sama lain, Amane memutuskan untuk melakukannya lebih tertutup.

Kazuya menoleh padanya dengan senyum puas. “Mm, itu semangatnya. Tapi pertama-tama, kita punya beberapa lawan untuk ditendang dalam pertempuran kavaleri. Mereka pasti akan datang untuk kita!”

Untuk beberapa alasan, Kazuya menyeringai gembira, dan Amane balas tersenyum tegang.

Makoto, orang yang akan memikul semua bahu mereka, menggerutu dengan letih, “Tidakkah menurutmu aku memiliki terlalu banyak tanggung jawab di sini?” Tapi dia terdengar lebih pasrah daripada kesal, yang sedikit melegakan. “Kamu ikuti saja contoh Kazuya, oke, Fujimiya? Benar-benar beri mereka pukulan yang bagus.

“Aku akan menanganinya.”

Amane tahu bahwa dia seharusnya bersemangat dan penuh semangat jantan, siap melawan pesaing mana pun untuk mendapatkan perhatian Mahiru.

Aku akan menceritakan semuanya setelah kita sampai di rumah.

Karena alasan itu dan lebih banyak lagi, Amane berharap dia bisa melewati sore ini dengan selamat. Tiga anak laki-laki lainnya saling memandang dan tersenyum.

“Itu mengerikan…”

Setelah membilas apa yang terasa seperti awan debu di bak mandi, Amane menjatuhkan diri ke sofa dengan perasaan lelah yang selalu mengikuti olahraga berat.

Benar saja, tim lawan telah memukul mereka dengan keras selama pertempuran kavaleri. Tapi bukan kejutan kalau mereka akan sangat agresif terhadap tim Amane. Tetap saja, hal itu menyebabkan banyak masalah bagi Yuuta dan yang lainnya.

Tapi Kazuya dengan gembira berseru, “Sekarang ini masa muda!” menyeringai seperti perang, jadi sepertinya dia menikmati persaingan sengit semacam itu.

Pada akhirnya, tim Amane tidak mampu bertahan dalam menghadapi serangan mengerikan tim putih, namun berkat upaya keras Makoto, yang berada di atas, mereka berhasil merebut lebih banyak dari tim lain. bando dari yang diperkirakan Amane.

Makoto yang melakukan semua pekerjaan, tapi Amane telah melihat Mahiru, menonton dari samping, tersenyum padanya.

Begitu saja, program sore hari berakhir. Kemudian tibalah acara penutupan, dilanjutkan dengan pembersihan adat setelah acara.

Sekarang Amane ada di rumah.

Dalam banyak hal, hari itu terlalu berat untuk ditangani, dan Amane sudah kelelahan secara fisik dan emosional. Tapi itu belum berakhir.

… Aku harus memberitahunya.

Mahiru cukup berani untuk mengumumkan hubungannya dengan Amane; dia telah memilih untuk mengasosiasikan dirinya dengan dia.

Dia merasa jika dia gagal menanggapi perasaannya dan menunda mengatakan apa pun, dia akan menjadi aib bagi semua pria.

Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus mengatakannya.

Amane telah mengambil keputusan, tapi dia masih diganggu oleh keraguan dan keragu-raguan. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia akan dengan tulus mengakui cintanya pada seseorang, jadi tidak diragukan lagi, dia ketakutan.

Dia khawatir apakah suasananya cukup romantis untuk seorang gadis seperti Mahiru dan merenungkan bagaimana dia harus mengungkapkan perasaannya sehingga dia akan senang mendengarnya. Sepertinya tidak ada jawaban yang datang saat pertanyaan berputar-putar di benaknya.

Amane menekankan jarinya ke dahinya, memikirkan kemungkinan, ketika—dari pintu depan, dia mendengar kunci di lubangnya.

Suara itu membuatnya melompat karena menandakan bahwa gadis yang memenuhi pikirannya, yang memegang kunci cadangan apartemennya, akan datang berkunjung.

Itu adalah pertama kalinya suara yang datang dari pintu masuk membuat sarafnya gelisah.

Pintu tertutup, dan dia mendengarnya terkunci.

Kemudian dia mendengar gema sandal berjalan melintasi lantai, seperti embusan udara kecil, dan… seorang gadis yang dikenalnya dengan rambut kuning muda muncul di lorong.

“Aman.”

Bibirnya yang berwarna merah muda melengkung dengan lembut ke atas dalam senyuman lembut, bahkan lebih manis dari biasanya, seolah-olah dia tidak terganggu sedikit pun oleh keributan di sekolah. Amane merasakan detak jantungnya semakin cepat.

Apakah dia tahu betapa gelisahnya dia atau tidak, Mahiru duduk di sampingnya, seperti yang selalu dia lakukan.

Jarak di antara mereka tidak lebih dari selebar tangan.

Saat Mahiru menegakkan tubuhnya, rambutnya bergerak bergelombang lembut, membawa aroma manis sabunnya. Seperti Amane, dia mandi untuk menghilangkan semua keringat. Jika dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat bahwa kulit putih susunya bahkan lebih halus dan bersih dari biasanya.

Seluruh tubuh Amane menjadi tegang saat Mahiru memberinya senyuman yang menyegarkan.

“Amane, aku yakin kamu mungkin memiliki banyak hal yang ingin kamu katakan kepadaku, dan hal-hal yang ingin kamu tanyakan, tapi… bisakah aku memintamu untuk membiarkanku mengatakan satu hal terlebih dahulu?”

“S-yakin?”

Amane memasang kewaspadaannya, bertanya-tanya apa yang bisa tiba-tiba terjadi. Mahiru menundukkan kepalanya.

“Aku merasa bersalah karena menempatkanmu di tempat dan menempatkanmu melalui apa yang aku bayangkan adalah perhatian yang sangat tidak menyenangkan, Amane. Saya minta maaf.”

“Hah?”

“…Yah, begini,” dia melanjutkan dengan gelisah, “Aku agak…tahu itu akan terjadi.”

Amane mengerti apa yang dia cemaskan. Mahiru tahu betapa berpengaruhnya dia; itulah tepatnya mengapa dia selalu sangat berhati-hati tentang cara dia menampilkan dirinya.

Jadi ketika Mahiru menyatakan di depan umum bahwa Amane adalah “orang penting”-nya, sudah jelas bahwa pengumumannya akan menimbulkan keributan, namun dia tetap melakukannya, mengetahui konsekuensinya.

“Y-yah, aku kurang lebih sudah menduga bahwa kamu tahu apa yang akan terjadi ketika kamu melakukannya, jadi—”

“Kamu tidak marah?”

“Aku tidak.”

“Aku mengerti, syukurlah.”

Jika ada, sejauh menyangkut Amane, dia akhirnya mengambil keputusan justru karena Mahiru yang mengambil inisiatif. Dan sekarang dia tahu tingkat komitmennya, jadi dia sama sekali tidak marah padanya.

Selain itu, Amane juga telah mempersiapkan diri untuk menyatakan perasaannya pada Mahiru.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap mata Mahiru. Mereka bahkan lebih jernih dan lebih tenang dari biasanya, dan cukup lembut untuk membuatnya mengatur napas.

“Bisakah aku meminta maaf untuk sesuatu juga?” Dia bertanya.

“Untuk apa?”

“… Maaf, aku sangat pengecut.”

Sebelum dia bisa memberitahunya bagaimana perasaannya, ada hal lain yang harus dia katakan.

“Maafkan saya. Aku tahu bagaimana perasaanmu, dan aku tidak bisa mengatasinya. Saya memalingkan muka dan bertindak seolah-olah saya tidak memperhatikan dan berpura-pura seolah saya tidak bisa melihatnya.”

Amane selalu curiga Mahiru memiliki perasaan padanya, tapi dia memilih untuk mengabaikannya. Dia menumpuk alasan, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia begitu menyedihkan sehingga dia tidak akan pernah bisa mencintainya seperti dia, dan seterusnya.

Tapi dia tidak akan lari lagi.

Dia harus menghadapi perasaannya dan perasaan Mahiru. Dia ingin memberitahunya kebenaran yang tidak dipernis.

Amane menatap langsung ke arah Mahiru, menguatkan dirinya sehingga dia tidak akan berpaling kali ini, dan—Mahiru tersenyum kecil.

“Yah, itu berlaku untuk kita berdua, bukan?” dia berkata. “Aku melakukan hal yang sama… Maksudku, jika aku tidak yakin dengan perasaanmu, aku tidak akan pernah mengambil langkah seperti ini.”

Mahiru diam-diam mengulurkan tangan dan menyentuh tangan Amane. Dia masih mengenakan senyum tipis.

“Aku sudah memberitahumu, bukan?” dia berkata. “Aku orang yang licik.”

“…Aku tidak tahu. Saya pikir saya lebih licik.

Amane tersenyum kecut, berpikir bahwa kelicikan Mahiru sangat imut. Tiba-tiba, dia menarik tangannya dari genggaman Mahiru dan malah memeluknya dengan kedua tangan dan memeluknya dengan lembut.

Dia merasakan tubuhnya yang halus menegang karena terkejut, tetapi kemudian dia dengan cepat rileks dalam pelukannya. Mahiru bersandar di dadanya dan menatapnya. Dia bisa melihat tanda-tanda kebingungan dan antisipasi di matanya yang berwarna karamel.

“…Maukah kamu membiarkanku memulai?” Amane berbisik.

Mahiru mengangguk, pipinya sedikit memerah, dan menekan dirinya lebih jauh ke dalam pelukannya.

“Um, jadi, ini pertama kalinya aku benar-benar jatuh cinta pada siapa pun. Bagaimana saya bisa menempatkan ini…? Saya tidak pernah berpikir itu akan terjadi… Saya pikir itu tidak mungkin.”

“… Karena masa lalumu?”

“Ya itu benar.” Dia mengangguk.

Dia masih memeluk Mahiru, tidak membiarkannya pergi.

Keengganan yang dirasakan Amane ketika memberitahu Mahiru bahwa dia mencintainya, atau mengakui bahwa dia membalas cintanya, dapat disalahkan pada efek abadi dari sebuah insiden di sekolah menengah.

Amane tidak percaya diri, jadi dia selalu terlalu takut untuk mengungkapkan rasa sayang kepada siapapun. Ketika dia memikirkan tentang kemungkinan ditolak, dia memutuskan lebih baik tidak membentuk keterikatan apapun.

Itu berakhir setelah dia bertemu Mahiru.

“Karena itu, kupikir aku tidak mampu jatuhcinta dengan siapa pun… Tapi saya tidak pernah mengharapkan seseorang untuk mengubahnya begitu mudah.

Dia menatap lagi ke arah gadis di pelukannya. Hanya dengan melihatnya memenuhi dadanya dengan kehangatan, dan dia merasa seperti akan meluap dengan kasih sayang yang malu-malu.

Mahiru adalah orang pertama dan mungkin orang terakhir yang membuatnya merasa seperti ini.

Begitulah cinta dia.

“Saya menyadari bahwa orang bisa berubah ketika mereka bertemu seseorang yang mereka cintai.”

Amane sudah pasti berubah sejak bertemu Mahiru. Berkat dia, dia akhirnya bisa mulai melepaskan diri dari tembok yang dia bangun di sekitar hatinya dan belajar menerima dirinya sendiri sedikit demi sedikit. Perasaan jatuh cinta pada seseorang juga telah menimbulkan keinginan untuk dicintai. Dia telah mengetahui perasaan ingin memeluk seseorang dan menghargai mereka.

“…Kau tahu, pada awalnya, aku tidak mengira kau memiliki banyak pesona,” akunya.

“Saya tahu. Anda mengatakan kepada saya di depan saya.

“Aku minta maaf tentang itu, sungguh.”

Saat itu, tidak satu pun dari mereka yang terlalu memikirkan satu sama lain, dan dia mengatakan beberapa hal kasar padanya. Mahiru mungkin juga berpikir bahwa Amane adalah pecundang yang tidak ramah dan tidak disiplin.

“…Kau tahu, saat kita bertemu, kau tidak mau terbuka padaku. Kamu sangat jauh, tapi kupikir tidak apa-apa selama kita baik-baik saja… Tapi sebelum aku menyadarinya, itu tidak cukup lagi.

Ketika mereka pertama kali bertemu, Amane tidak ingin terlibat secara sia-sia dengan Mahiru. Dia bertanya-tanya kapan itu telah berubah.

“Aku jadi merasa ingin belajar lebih banyak tentangmu. Aku ingin mengenalmu. Dari lubuk hatiku, aku ingin menghargaiAnda. Aku… ingin bersamamu. Itu adalah pertama kalinya aku merasa seperti itu.”

“…Saya mengerti.”

“Aku menahan diri selama ini. Tapi… kamu bilang aku sudah cukup, jadi aku tidak menyerah. Saya mencoba memikirkan apa yang bisa saya lakukan untuk menjadi orang yang lebih baik untuk Anda. Tapi, yah, sebelum saya bisa melakukan apa pun, Anda mengambil langkah pertama.

“Heh-heh… aku juga menahan diri, lho. Kamu cukup keren, Amane, dan aku khawatir orang lain akan datang dan merebutmu. Aku cemas apakah kau akan menyukaiku atau tidak.”

“Aku pikir kamu satu-satunya yang khawatir tentang itu.”

“Hmm. Itu lagi…”

Mahiru terlihat tidak senang saat Amane merendahkan dirinya lagi. Tetapi ketika dia memperhatikan ekspresinya, dia berkedip beberapa kali.

Amane tidak memasang wajah menyedihkan yang selalu dikritik Mahiru dengan cepat. Sebaliknya, matanya serius dan terlihat seperti seseorang yang telah mempersiapkan dirinya untuk melakukan sesuatu yang sangat sulit.

“… Jadi, mulai sekarang… aku akan bekerja keras, agar tidak aneh saat orang melihat kita bersama.”

“Hah?”

“Saya akan menjadi pria yang melakukan yang terbaik sehingga tidak ada yang akan memberi tahu Anda bahwa kami tidak cocok lagi… Dan bahkan jika saya tidak dapat melakukannya, saya masih ingin berkembang cukup untuk merasa bangga pada diri saya sendiri. ”

Amane ingin menjadi pria yang pantas berdiri dengan bangga di sisi Mahiru, sehingga tidak ada yang keberatan dengan hubungan mereka. Bukan hanya demi Mahiru, tapi juga demi dirinya sendiri. Dan agar dia bisa memiliki kepercayaan pada dirinya sendiri.

Langkah pertama menyusuri jalan itu harus dimulai dengan kata-kata ini.

“Aku mencintaimu, Mahiru, lebih dari siapapun. Maukah kamu menjadi pacarku?”

Dia menatap matanya yang jernih dan berwarna karamel dan membisikkan pengakuannya. Matanya yang tenang berkilau dengan air mata, tetapi tidak ada setetes pun yang tumpah di pipinya. Amane adalah satu-satunya hal yang tercermin di matanya yang berembun.

Mahiru menutup matanya dan tersenyum.

“…Ya.”

Jawaban Mahiru sangat pelan bahkan jika ada orang lain di ruangan itu, Amane akan tetap menjadi satu-satunya yang mendengarnya. Namun suaranya yang bergetar menyampaikan persetujuannya yang jelas.

Mahiru kembali membenamkan wajahnya di dada Amane. Lengannya melingkari punggungnya erat-erat, menahannya dengan kuat di tempatnya dan tidak melepaskannya. Sepertinya dia memberitahunya bahwa dia tidak akan membiarkannya pergi.

Merasa sedikit malu, Amane juga memeluk punggung kecil Mahiru dengan aman.

-Aku tidak akan pernah membiarkan Anda pergi.

Saya ingin menghargai Anda. Aku ingin membawakanmu kegembiraan. Aku ingin mencintaimu.

Mahiru adalah orang pertama yang membuatnya merasa seperti itu.

“Aku ingin membuatmu bahagia, Mahiru.”

“Apakah itu janji, Amane?”

Mahiru perlahan mengangkat wajahnya dan memberi Amane seringai nakal, jadi dia tersenyum dan menurunkan bibirnya ke telinga Amane.

“Ini keinginan saya. Jadi saya berjanji, saat ini… saya akan menghargai Anda, dan membuat Anda bahagia, tentu saja, ”janjinya dengan penuh semangat.

“… Mm.”

Mahiru mengangguk dan memberi Amane senyuman manis yang meluluhkan hatinya.