Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 4 Chapter 11

Ujian dikembalikan dan hasilnya diumumkan, dan Amane serta siswa tahun kedua lainnya mencapai periode yang relatif tenang. Kegiatan klub dilanjutkan, dan yang harus mereka lakukan hanyalah mempersiapkan Hari Olahraga, acara berikutnya yang akan datang, dalam waktu sekitar tiga minggu.

Beberapa siswa, tergantung pada nilai mereka, harus mengambil pelajaran tambahan, serta ujian tambahan untuk mata pelajaran tertentu. Tapi Amane sudah jelas, jadi selama masa tenang yang singkat ini, dia menghabiskan waktunya dengan santai.

Berbicara dengan Yuuta sepulang sekolah, Amane mendapat senyum tegang dari temannya saat dia mengangkat topik itu.

“Tapi sebenarnya aku tidak punya banyak waktu istirahat,” kata Yuuta. “Aku punya kegiatan klub, dan aku harus berlatih untuk kompetisi atletik antarsekolah.”

Yuuta sudah dikenal sebagai ace klub atletik di tahun pertamanya, dan para pelatih serta manajer memiliki ekspektasi lebih darinya. Dia tidak pernah gagal dalam upaya untuk hidup sesuai dengan itu.

Yuuta pernah menyebut Amane “stoic”, tapi dari sudut pandang Amane, kata itu menggambarkan Yuuta lebih dari dia. Mungkin upaya sungguh-sungguh itulah yang membuatnya begitu populer dan disukai.

“Oh, itu benar, masih jauh, tapi kesempatan untuk memamerkan pencapaianmu akan datang, ya?”

“Mmm. Dengan kompetisi yang semakin dekat, saya perlu mempersingkat waktu saya lebih banyak, tetapi saya tidak keberatan karena saya tetap suka berlari.”

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Citra saya tentang klub trek adalah sangat menuntut.”

“Mungkin memang begitu, tapi klub ini tidak seperti Sparta kuno atau semacamnya. Pelatih tahu Anda tidak bisa mendapatkan hasil yang baik hanya dengan bekerja keras setiap hari. Ada keseimbangan untuk itu: Kami beristirahat selama waktu istirahat, dan ketika tiba waktunya untuk aktivitas klub, kami bekerja keras.”

“Huh…sepertinya ini benar-benar klub yang antusias.”

“Saya pikir itu memang membutuhkan disiplin dan motivasi, tetapi jika itu adalah salah satu klub berenergi tinggi yang tidak punya waktu istirahat, saya mungkin sudah berhenti. Jika saya hanya berlari, saya bisa melakukannya di mana saja. Itu mungkin mengapa Shirakawa berhenti.”

“…Oh ya, dia pergi ke sekolah menengah yang sama denganmu dan Itsuki, kan?”

“Ya, dia melakukannya. Itsuki dan Shirakawa keduanya sangat berbeda sekarang dibandingkan saat itu, kamu mungkin akan terkejut.”

Sekarang setelah Yuuta menyebutkannya, Amane ingat pernah mendengar bahwa kepribadian Chitose sangat berbeda dengan di sekolah menengah. Dia belum mengenal satu pun dari mereka saat itu, jadi sulit baginya untuk membayangkannya.

Satu-satunya versi Itsuki dan Chitose yang dia tahu adalah pasangan yang ceria dan kehidupan pesta yang konstan.

Masa lalu mereka sepertinya bukan topik yang mereka sukai untuk didiskusikan, jadi Amane tidak menyelidiki secara mendalam, tapi mereka pasti telah banyak berubah jika cukup untuk Yuuta sebutkan.

Amane penasaran. Namun di sisi lain, dengan ekspresi yang mengatakan dia khawatir akan membuat Itsuki dan Chitose kesal dengan ucapannyaterlalu banyak, Yuuta menceritakan dengan lembut, “Aku tidak akan membicarakannya, tapi mungkin mereka akan memberitahumu sendiri kapan-kapan.”

Amane tidak berniat memaksakan informasi darinya, jadi dia mengangguk dengan pengertian. Itsuki tidak mencampuri kehidupan pribadi Amane, jadi Amane memutuskan dia juga tidak akan mencampuri masa lalu teman-temannya.

“Kembali ke topik trek dan lapangan, terlalu terobsesi dan berlari tanpa berpikir hanya akan menyebabkan cedera otot dan tendon. Bagi saya, Anda tahu, lintasan lari itu penting, tapi itu bukan segalanya dalam hidup. Jadi saya cukup senang dengan cara klub melakukannya.”

Senyumnya begitu mempesona sehingga Amane harus menyipitkan mata untuk melihatnya. Terlihat sedikit malu, Yuuta memasang wajah canggung.

“Yah, itu sudah cukup tentang aku, kan?” dia berkata. “Mari lupakan aktivitas klub untuk saat ini; kita punya hari libur.”

“Kaulah yang membawanya.”

“Itu benar, jadi semakin banyak alasan untuk menaruh pin di dalamnya. Ayo, kita pulang.”

Amane tertawa pelan pada Yuuta, yang jelas-jelas sedang berusaha mengganti topik pembicaraan, dan mereka berdua meninggalkan kelas.

Itsuki dan Chitose kebetulan tidak memiliki pelajaran tambahan hari itu dan tampaknya pergi lebih awal untuk berkencan. Ternyata kegiatan klub juga libur, jadi Amane ingin mengambil kesempatan untuk berkumpul dengan Yuuta. Sambil mengobrol santai sepulang sekolah sebentar, mereka memutuskan untuk berhenti di suatu tempat dalam perjalanan pulang.

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, Amane melihat kilatan emas yang familiar di ujung lorong. Dia melihat lagi, berpikir pada dirinya sendiri bahwa tidak biasa baginya untuk tetap berada di sekolah, dan melihat bahwa untuk beberapa alasan, dia memegang sejumlah besar cetakan di kedua tangannya.

“… Apa yang kamu lakukan, Shiina?”

“Oh, Fujimiya dan Kadowaki! Tidak biasa melihat Anda masih di sini saat ini. Terutama kamu, Fujimiya.”

“Aku bisa mengatakan itu padamu… Ada apa dengan itu?”

Amane menunjuk ke cetakan yang dia susah payah pegang dengan kedua tangannya, dan memberikan senyum kecil masam.

“Guru-guru meminta siswa yang punya waktu untuk membantu mengumpulkan cetakan untuk Hari Olahraga bulan depan. Saya tidak bisa mengatakan tidak… mereka hanya memberikannya kepada saya.”

“… Kamu tidak merasa sedang dieksploitasi untuk tenaga kerja gratis?”

Baik atau buruk, para guru bergantung pada Mahiru seperti halnya siswa lainnya. Amane telah menyaksikannya terus-menerus dibebani dengan pekerjaan serabutan, dan ini sepertinya salah satunya.

Mahiru adalah anak ajaib yang berprestasi di sekolah dan olahraga, tapi dia bukan anggota klub sekolah mana pun, jadi dia sering diberi pekerjaan dari guru yang mengira dia punya banyak waktu luang. Mereka mungkin tahu dia tidak akan pernah bisa menolak bantuan karena sifatnya yang baik.

“Aku punya waktu luang, jadi…Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat. Ini adalah kelompok terakhir yang saya bawa ke ruang kelas kosong, dan setelah saya membawanya ke mana-mana, saya hanya perlu menjepitnya, dan selesai.”

“Kalau begitu, untuk apa sekolah memiliki sekretaris?”

“Yah… tidak apa-apa. Terlepas dari apa yang terlihat, saya akan selesai dalam waktu lebih dari satu jam.

“Tapi Anda berbicara tentang secara sukarela menyerahkan lebih dari satu jam waktu Anda sendiri!”

Amane memiliki perasaan yang rumit tentang Mahiru sebagai siswa teladan dan dieksploitasi oleh para guru dalam situasi seperti ini. Tapi Mahiru tidak keberatan atau hanya terbiasa, jadi Amane santai dan memberinya senyum lemah.

“Ngomong-ngomong, itu sebabnya aku ingin memberitahumu bahwa aku akan sedikit terlambat pulang hari ini, sekitar satu jam atau lebih. Tapi mataharitelah disetel nanti juga, jadi aku akan baik-baik saja.” Mahiru mengatakan ini seolah bukan apa-apa, dan Amane mendesah pelan.

“…Maaf, Kadowaki, bisakah kita menunda hangout hari ini ke hari lain?’

“Kebetulan sekali, aku hanya memikirkan itu.”

Sepertinya keduanya memikirkan hal yang sama.

Amane dan Yuuta saling berpandangan dan tersenyum, lalu dengan santai mengambil cetakan dari tangan Mahiru.

Mahiru pasti tidak mengharapkannya. Dia berkedip beberapa kali, tertegun, dan sepertinya membutuhkan waktu sebentar untuk memahami apa yang telah terjadi. Lalu, dia menarik lengan baju Amane dengan panik.

“F-Fujimiya, kembalikan itu!”

“Di mana kamu membawa mereka?” tanya Amane.

“Umm, ke ruang kelas terbuka di lantai dua…tapi bukan itu intinya!” desaknya. “Saya diminta untuk melakukan ini.”

“Ini tidak seperti mereka memiliki sesuatu yang rahasia tertulis di dalamnya, karena mereka memberikannya kepada seorang siswa,” katanya. “Lagipula, mereka tidak bilang kau tidak bisa mendapat bantuan, kan?”

“I-itu benar, tapi… tolong katakan sesuatu, Kadowaki!”

“A-ha-ha! Fujimiya, kamu tidak bisa melakukan itu,” Yuuta memarahi. “Kamu harus membiarkan aku membawa setengah.”

“Ini dia.”

Tersenyum pada tatapan pemarah Mahiru, Amane menyerahkan setengah dari kertas-kertas itu kepada Kadowaki. Mahiru tampaknya menyadari bahwa tidak ada gunanya memprotes lebih jauh.

Amane bisa merasakan matanya yang mencela padanya, tetapi membiarkan tatapannya langsung menghilang saat dia menuju ruang kelas yang dia tunjukkan.

“…Aku tidak bermaksud mencuri waktumu darimu,” gumam Mahiru.

“Tidak ada yang mencuri waktuku. Saya menggunakannya sesuka saya.

Amane melakukannya dengan sukarela. Ada argumen yang harus dibuat bahwa dia merasa harus membantunya, tapi itu lebih baik daripada Mahiru bekerja keras sendirian.

Yuuta tersenyum dengan tenang dan sepertinya setuju, jadi dia akhirnya menyerah untuk mengatakan hal lain. Dia memelototi Amane dengan sedikit kebencian, yang dia pura-pura tidak perhatikan.

Terlepas dari itu semua, Mahiru tidak menghentikan mereka. Dia pikir dia mungkin hanya tidak tahu bagaimana menanggapi bantuan.

“…Kamu bodoh.”

Dia langsung menghinanya dengan cara yang menggemaskan yang belum pernah dia lihat di sekolah sebelumnya. Baik Amane dan Yuuta tertawa terbahak-bahak.

Mahiru, yang topeng malaikatnya telah terlepas sedikit, menyipitkan matanya saat dia berjalan di samping anak laki-laki—

“Jadi dia tidak hanya menjilat para guru, dia juga menggoda anak laki-laki. Sambil memberi tahu kami bahwa dia punya ‘orang penting’ atau apa pun.

“Dengan serius. Dia benar-benar payah.

Amane mendengar suara-suara dari suatu tempat, dan dia merasakan tubuhnya kaku saat dia berjalan. Dia melihat sekeliling tetapi tidak bisa melihat gadis yang mungkin menjadi pemilik suara itu. Dia memutuskan mereka mungkin berada di suatu tempat di belakangnya.

Di sampingnya, senyum Yuuta tidak berubah, tapi sorot matanya terlihat serius. Amane ingat dia pernah mengaku bahwa dia benar-benar membenci orang yang menyebarkan gosip, jadi sepertinya dia tidak akan bisa memaafkan apa yang baru saja mereka dengar.

Bahkan Amane hampir mengatakan sesuatu, tapi dia tahu itu hanya akan memperburuk keadaan, jadi dia tutup mulut dan mengintip ke arah Mahiru.

Mahiru tampaknya tidak memikirkan apapun dan memasang ekspresi tenang seperti biasa, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu.

Ekspresi itu membuatnya gelisah, dan tanpa sengaja, dia mendapati dirinya menatap Mahiru. Dia pasti menyadarinya, karena diamemasang senyum lembut dan berkata, “Terima kasih banyak telah membantu saya. Ayo selesaikan ini sebelum terlambat, oke?”

Suaranya tenang dan terkumpul, dan baik Amane maupun Yuuta mengangguk, tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mereka bertiga bekerja dalam kesunyian yang canggung, dan begitu mereka menyelesaikan pekerjaannya, Mahiru pergi ke rumah terlebih dahulu. Setelah menunggu beberapa saat untuk mengatur waktu mereka, Amane juga kembali.

Ketika dia kembali ke apartemennya, dia menatap wajah Mahiru lama-lama.

Ekspresinya sama seperti biasanya, dan tidak ada tanda-tanda sakit hati atau kemarahan yang menggelapkan wajahnya yang cantik. Sebaliknya, Amane-lah yang merasa kesal saat mengingat kata-kata gadis-gadis itu.

Mahiru menyadari ekspresi masam di wajah Amane, dan dia dengan cepat memberinya senyum pahit.

“Apakah kamu mungkin khawatir tentang apa yang terjadi di sekolah sebelumnya?”

“… Itu menggangguku.”

Tentu saja, dia akan marah pada orang-orang yang tidak mau mengatakan apa-apa di hadapannya tetapi menyelinap dalam bayang-bayang menjelek-jelekkannya.

Amane duduk di samping Mahiru dan menatapnya lagi; dia tersenyum pada perilakunya seperti yang selalu dia lakukan.

“Hal semacam itu tidak terlalu menggangguku. Saya mengharapkan tingkat gosip itu, sebenarnya; akan aneh jika tidak mendengarnya.

Amane adalah satu-satunya yang merasa terganggu oleh hal itu dan oleh penerimaan total Mahiru yang acuh tak acuh terhadap gagasan bahwa beberapa orang membencinya.

Dia tahu alasan mengapa Mahiru bersikap seperti malaikat, jadi mengejutkan bahwa itu tidak membuatnya kesal, dan ekspresi canggungnya menunjukkan itu.

“A-apakah itu benar-benar seperti itu?”

“Itu wajar saja, kan? Ini tidak seperti semua orang akan menyukai saya, Anda tahu. Akan sangat menakutkan jika orang seperti itu ada, ”kata Mahiru pelan dan tanpa perasaan, memutar-mutar sehelai rambut di ujung jarinya seolah-olah dia bosan.

“Saya pikir saya memudahkan orang untuk menyukai saya,” lanjutnya, “tetapi saya ragu itu berhasil untuk setiap orang di sekolah. Hanya saja semua jenis suara biasanya lebih lantang dan enak didengar. Suara-suara suportif dari orang-orang baik hanya membantu menghalangi kebencian. Maksudku, bahkan kamu tidak terlalu menyukaiku pada awalnya, kurasa.”

“… Sungguh menyakitkan bagiku mendengarmu mengatakan itu, tapi…”

Tentu, sebelum dia mengenal Mahiru, ketika dia hanya mengenalnya dari reputasinya, Amane menganggapnya sebagai seseorang yang unggul dalam segala hal dan cantik. Dia tahu bahwa dia diinginkan karena sifat-sifat itu.

Tapi dia akan mengatakan dia termasuk dalam kategori orang yang tidak terlalu peduli pada malaikat, setidaknya tidak pada tingkat pribadi. Ketika segala sesuatu tentang dia tampak terlalu sempurna, dia menemukan dia hampir tidak bisa didekati.

“Terutama di antara para gadis,” kata Mahiru, “ada orang yang bersikap ramah di permukaan, padahal sebenarnya mereka membenciku. Karena begitu banyak orang mengagumi saya, mereka menjelek-jelekkan saya untuk menutupi ketidakamanan mereka sendiri. Saya hanya mencoba bergaul dengan sebanyak mungkin orang. Itu membuat segalanya lebih mudah, Anda tahu. ”

Mahiru tanpa basa-basi menilai posisinya relatif terhadap orang-orang yang membencinya. Amane tidak yakin apa yang bisa dia katakan sebagai tanggapan.

Dia memperkirakan bahwa anak perempuan dan laki-laki harus hidup di dunia yang berbeda, dengan aturan interaksi manusia yang berbeda. Jika Mahiru mengatakan ini padanya, itu mungkin berarti ada orang di luar sana yang menghindarinya, dan dia benar-benar mendengar mereka mengatakan hal seperti itu sebelumnya.

Dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat dan tidak dapat melakukan apa pun selain duduk di sana dengan gelisah. Mahiru pasti menyadarinya, karena dia tersenyum santai.

“Jumlah mereka sekarang jauh lebih sedikit, tetapi selalu ada persentase tertentu dari orang yang membenci saya, jadi saya sudah terbiasa. Saya berhati-hati untuk berperilaku sedemikian rupa sehingga mengurangi jumlah itu sebanyak mungkin, tetapi itu tidak akan pernah menjadi nol. Ada beberapa orang yang membenciku karena mayoritas menyukaiku.”

“… Bukankah itu menyakitkan?”

“Yah, aku yakin aku tidak akan terlalu menyukainya jika ada yang mengatakannya di depanku, tapi sampai saat ini, belum ada yang membuat pernyataan seperti itu. Selain itu, saya yakin bahwa orang-orang seperti hari ini yang mengatakan mereka membenci saya tidak berbicara tentang saya yang sebenarnya; mereka hanya membenci penampilan luar dan status sosial saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu, jadi saya tidak berencana untuk mencobanya.

“Itu sangat pragmatis…”

“Jika saya tidak pragmatis tentang hal itu, saya tidak akan tahan berakting seperti yang saya lakukan di sekolah.”

Mahiru, yang lebih disiplin dari siapa pun yang Amane kenal, memiliki pandangan yang tenang dan bijaksana di matanya. Desahan kecil keluar dari bibirnya.

“Saya sadar bahwa, secara objektif, saya memiliki fitur yang lebih menarik daripada banyak orang lain,” katanya. “Beberapa di antaranya bersifat genetik, tetapi saya juga banyak memperbaiki penampilan saya. Ada orang yang menganggap saya dangkal hanya karena saya menghargai itu.”

Kata-katanya sama sekali tidak berlebihan atau lancang; mereka adalah dasar untuk kepercayaan dirinya.

Pastinya, Amane tidak akan menyangkal kecantikan alaminya, apalagi setelah melihat ibunya yang dia tiru.

Tapi pesona Mahiru tidak terletak pada fitur yang dia warisi.

Sikap dan tingkah lakunya, cara dia memandang dan ekspresinya, atmosfir yang mengelilinginya…dilahirkan dengan salah satu dari hal-hal itu, tetapi itulah yang membuatnya benar-benar cantik. Amane berpikir bahwa kecerdasan dan karakter pribadinya yang luar biasa bahkan lebih cantik daripada penampilan luarnya.

… Tetap saja, dia sangat cantik …

Tekad Mahiru sangat cemerlang, sepertinya dia akan terbakar oleh pancarannya. Mahiru sendiri sepertinya juga akan hangus oleh cahaya itu, dan itu sedikit menakutkan.

“Saya berusaha keras untuk hal-hal yang tidak bisa Anda lihat di permukaan, Anda tahu. Itu sebabnya beberapa orang yang hanya bisa melihat hasil akhirnya berasumsi bahwa saya pasti curang. Dan perasaan iri mereka bukan tanggung jawab saya. Tentu saja, jika saya bisa memperbaiki satu hal, saya pikir itu adalah cara orang berbicara tentang saya dan Kadowaki. Kami rukun, tapi sama sekali tidak ada romantisme yang terjadi di antara kami. Orang-orang salah paham dan cemburu, itu menyusahkan.”

“Aku … aku mengerti …”

“Maksudku, pernahkah aku bersikap seperti aku menyukainya? Saya pikir dia pria yang penuh perhatian dan menyenangkan, tapi saya sama sekali tidak memiliki perasaan romantis terhadapnya. Tetapi orang-orang mulai berspekulasi jika saya berbicara dengannya, dan itu menjengkelkan.

Apa yang tampaknya benar-benar mengganggunya adalah banyaknya desas-desus.

Mahiru dan Yuuta, yang telah diubah menjadi semacam idola oleh teman sekolah mereka, sering dipasangkan di benak orang, karena mereka berdua adalah panutan untuk jenis kelamin masing-masing.

Pada kenyataannya, mereka hampir tidak berinteraksi. Ketika Mahiru berkenalan dengan Amane, dia paling tahu tentang Yuuta sebagai pria populer di kampus tetapi tidak mengenalnya secara pribadi. Mereka baru berteman saat Amane mulai bergaul dengannya.

Amane tidak pernah menduga bahwa Mahiru memiliki perasaan romantis terhadap Yuuta. Dia selalu memperlakukan “pangeran” sekolah dengan ketidakberpihakan.

“Mungkin bagi gadis-gadis yang menyukai Kadowaki, sepertinya dia sudah diambil,” kata Amane. “Kebanyakan pria, jika kamu mendekati mereka, Mahiru, akan tergila-gila padamu.”

“Hmm, sepertinya kamu tidak termasuk dalam kelompok itu, Amane.”

“…Sehat…”

Dia sudah benar-benar tergila-gila, tidak perlu pendekatan. Dia merasa tidak ada yang dia lakukan akan mengubah seberapa dalam perasaan cintanya padanya, tetapi dia tidak bisa mengatakan itu padanya.

Amane melirik dengan gugup saat dia mencoba memberikan jawaban, tapi Mahiru menatap langsung ke arahnya.

Dia tidak tahan dengan tekanan, jadi dia memalingkan muka darinya, tetapi dia melihat desahannya dari sudut matanya.

“Bagaimanapun, Kadowaki bukan tipeku. Secara obyektif, dia sangat tampan, dan juga pria yang santun, tapi… bagaimana saya mengatakannya…? Dalam beberapa hal, situasi kami serupa, jadi saya senang memilikinya sebagai kenalan atau teman, bahkan mungkin sebagai seseorang yang dapat saya andalkan untuk mendapatkan dukungan. Tapi saya tidak merasa semua itu mengarah pada kita jatuh cinta.

“…Kurasa kalau dipikir-pikir, kau dan Kadowaki memang memiliki beberapa kesamaan,” Amane setuju. “Meskipun tidak ada perbedaan besar antara dirinya yang publik dan pribadi seperti yang ada di antara Anda.”

Ini adalah sesuatu yang baru-baru ini Amane pahami karena dia mengenal Yuuta lebih baik. Seperti dia, Yuuta juga cenderung mencoba bertindak seperti yang diharapkan semua orang. Namun, itu tidak sejelas ketika Mahiru melakukannya, dan dia biasanya membiarkan sebagian dari kepribadian aslinya terlihat.

Mahiru tidak punya pilihan selain bertindak seperti itu karena latar belakang keluarganya. Alasan dia melakukannya dan sejauh mana dia harus mempertahankan tindakan itu berbeda, jadi mereka serupa tetapi tidak sama.

“Kamu membuatnya terdengar seperti aku memiliki kepribadian ganda… A-apakah diriku yang publik dan pribadi benar-benar berbeda?”

“Ya, tapi bagaimana saya bisa mengatakan ini… Diri sejati Anda jauh lebih manis daripada persona malaikat Anda. Pada awalnya, kamu terlihat keren dan serius, tapi begitu aku mengenalmu, aku menemukan kamu adalah orang jujur ​​yang jauh lebih pemalu daripada yang aku harapkan. Caramu mengekspresikan emosi dengan kata-kata dan tindakanmu juga sangat berbeda, jadi…yah, ada perbedaannya, tahu?”

“Menurutmu, menurutmu siapa yang membuatku bertingkah seperti ini?”

“…Itu, yah, hmm. Itu tidak sengaja.”

Bukan karena dia melakukannya dengan sengaja. Hanya saja Mahiru mudah merasa malu setiap kali seseorang memberinya pujian yang jujur.

Amane mengerti betul bahwa dia selalu menjadi pekerja keras dan sangat disiplin, jadi dia berusaha untuk memberikan pujian yang jujur ​​dan tulus sesering yang dia bisa. Jika itu memunculkan sisi pemalunya, yah, sudah terlambat untuk melakukan apa pun tentang itu.

“Aku pikir itu bahkan lebih jahat darimu untuk melakukannya tanpa sengaja.”

“Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang diri Anda. Kaulah yang tak berperasaan, Mahiru.”

“Apa artinya itu?”

“… Dalam kasusmu, kamu menjadi semakin sensitif, dan sulit untuk dihadapi.”

Mahiru khususnya tidak punya ruang untuk mengkritik Amane. Dia memiliki bakat membuat orang tersipu dan cukup sering menggunakannya. Lebih buruk lagi, dia sering melakukan serangan mendadak, memaksa Amane melakukan tes kemauan yang sulit setiap hari.

Mendengar kata “sensitif”, mata besar Mahiru terbuka lebih lebar lagi, dan dia berkedip beberapa kali. Kemudian dia tersentak, dan bibirnya mulai bergetar.

Amane hanya bisa melihat warna merah tua perlahan mewarnai pipinya.

“I-itu tidak sengaja.” Begitu dia mencapai warna ceri yang indah, Mahiru menawarkan alasan ini dengan suara bergetar. “Ada kalanya aku sengaja menyentuhmu, tapi aku tidak pernah bermaksud membuatmu tidak nyaman.”

“Saya punya beberapa pertanyaan tentang definisi Anda tentang ‘sengaja’, tetapi saya tahu Anda tidak bermaksud apa-apa. Namun, kamu harus berhati-hati, karena jika seorang gadis terlalu sering melakukan hal seperti itu, seseorang bisa salah paham.”

“… Aku hanya melakukannya denganmu.”

“Aku juga tahu itu. Itu sebabnya aku memberitahumu.”

Amane tidak bisa memastikan perasaan seperti apa yang dimiliki Mahiru terhadapnya, tapi dia tahu dia menganggap dia spesial, dan dia menyukainya.

Tetap saja, dia adalah laki-laki, dan kontaknya yang sembrono sering mengganggunya. Dia pikir dia akan menghargainya jika dia melunakkannya sedikit, demi kewarasannya jika tidak ada yang lain.

Saat dia melihat ke arah Mahiru, Amane menyadari bahwa wajahnya masih sangat merah. Mahiru memukul lengan atasnya dengan main-main.

“Melihat? Itu yang saya bicarakan,” protesnya.

“Waktu itu sengaja.”

“Oke…”

Mahiru memberi Amane sedikit cemberut. Dia tidak mengerti apa yang telah dia lakukan salah. Meskipun dia memelototinya, ekspresi wajahnya dan rasa malu di matanya membuatnya tidak terlihat menggemaskan.

Amane merasa jika dia memberitahunya bahwa dia terlihat lebih imut daripada menakutkan, dia mungkin akan lebih marah.

Jadi, dia tidak mengatakan apa-apa, dan Mahiru berdehem dan menegakkan tubuh.

“Ngomong-ngomong, kembali ke apa yang kita bicarakan sebelumnya,” katanya. “Tidak terlalu mengganggu saya bahwa beberapa gadis membenci saya. Ini adalah mimpi kekanak-kanakan untuk berpikir bahwa setiap orang akan selalu akur, bagaimanapun juga, dan saya tahu itu hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah jika mencoba memaksanya, jadi saya telah menerima bahwa orang-orang tertentu tidak akan menyukai saya.”

“… Mm-hmm.”

“Ini bertentangan dengan apa yang saya katakan sebelumnya, tetapi setelah berpura-pura baik dan bertindak sebagai malaikat yang begitu lama dipuja semua orang, baru-baru ini saya mulai berpikir bahwa mungkin saya sudah muak.”

“Betulkah?”

Amane tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata itu dari Mahiru, yang mempertahankan kepribadian malaikatnya dengan konsistensi yang tak kenal lelah, dan dia tanpa pikir panjang mengulangi kata-katanya kembali padanya.

Mahiru tersenyum tipis. “Saya telah berpikir, mungkin saya tidak perlu menjadi gadis yang baik… Saya selalu berusaha untuk tetap berakting agar semua orang menyukai saya, meskipun saya tahu itu tidak akan berhasil pada semua orang. Tetapi jika saya memiliki seseorang yang dapat menemukan diri saya yang sebenarnya, dan benar-benar melihat saya apa adanya, saya pikir saya bisa bahagia menjadi diri saya sendiri.

Mata Mahiru bergetar dengan kesepian tertentu saat dia memikirkan kembali masa lalunya, dan segera matanya yang berwarna karamel bersinar terang.

“Kamu bilang kamu tidak akan mengalihkan pandangan dariku, kan, Amane?”

Siapa pun dapat melihat bahwa cahaya itu mengandung harapan yang menggembirakan untuk masa depan. Itu tidak berkilauan, tapi lembut dan baik hati, jenis yang memiliki kehangatan dan kasih sayang yang nyata di dalamnya.

Saat dia memberinya tatapan yang dipenuhi dengan kecerahan dan emosi, Amane menelan ludah dengan keras.

“… Aku sudah berjanji, jadi…”

“Ya, benar.”

Wajah Mahiru tersenyum lebar pada penegasan Amane. Ekspresinya tampak mempesona dan bersemangat, berbeda dari ketenangan di matanya, dan dia menemukan bahwa dia tidak bisa memalingkan muka darinya.

Seolah-olah dari suatu tempat yang jauh, Amane merasakan jantungnya berdebar kencang saat dia mencoba untuk membakar bayangan senyumnya ke dalam ingatannya.

“Jadi itu sebabnya aku tidak perlu terlalu sibuk tentang apa pun. Saya tidak akan berusaha keras untuk mengubah cara saya bertindak di sekolah, dan saya juga tidak akan terlalu khawatir tentang hal itu. Tidak apa-apa, karena saya memiliki seseorang yang melihat saya apa adanya dan menerima saya.”

“…Saya mengerti.”

Karena Amane telah menemukan Mahiru asli yang meringkuk di dalam, dan dia melihat siapa dia sebenarnya.

Itulah yang membuatnya tetap tenang.

Perasaan gembira dan cinta yang luar biasa meluap di dalam dirinya, menggelitik dadanya.

Tapi benjolan kecil juga terbentuk di sana, menghalangi perasaan itu sedikit saja.

“…Kamu terlihat tidak puas, bukan?”

Mahiru telah menyadari bahwa ada sesuatu yang mengganggu Amane dan menoleh padanya dengan ekspresi gelisah dan cemas di wajahnya. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu adalah ketidakpuasan yang dia rasakan.

“T-tidak, aku senang kau mulai merasa seperti itu. Saya pikir itu hal yang hebat. Tapi itu hanya, yah, saya baru saja… punya beberapa pemikiran.

“Apa itu? Ceritakan sekarang.”

“Ah, tidak, itu—”

“Aku tidak akan marah atau apapun! Aku bahkan tidak bisa membayangkan kau mengatakan sesuatu yang menyakitiku.”

Tekanan matanya yang menatap langsung ke arahnya sudah cukup untuk memberitahunya bahwa dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menolak.

Lagi pula, Amane juga mengatakan beberapa hal yang bisa disalahartikan, dan tahu dia harus menjelaskannya sendiri, tapi—

Dia juga percaya bahwa jika dia mengungkapkan perasaannya ke dalam kata-kata, dia mungkin sedang mengatur dirinya sendiri untuk digoda karena emosinya yang belum dewasa.

“Baik. J-jangan tertawa, oke?”

Tidak mungkin dia keluar dari memberitahunya, jadi dia mencoba untuk memperingatkannya terlebih dahulu, dan dia mengangguk dengan patuh. Dia merasa tak tertahankan untuk melihatnya secara langsung, jadi Amane agak mengalihkan pandangannya dari Mahiru dan membuka mulutnya untuk melanjutkan.

“Sekarang, kamu bilang kamu tidak akan marah …”

“Benar,” jawabnya.

“Masalahnya, terkadang kau lengah dan menunjukkan dirimu yang sebenarnya tanpa maksud untuk…” Dia sampai sejauh itu, lalu ragu untuk mengatakan apa-apa lagi, tapi sudah terlambat untuk berhenti, jadi Amane menarik napas dalam-dalam. Bibirnya bergetar saat dia melanjutkan. “… Dan ketika aku berpikir tentang pria lain yang melihatmu seperti itu… Entahlah, itu membuatku merasa… berkonflik.”

Dia berhenti sejenak sebelum mencapai kesimpulan dari pemikiran itu, karena dia langsung tahu betapa kekanak-kanakannya dia terdengar.

Dia senang bahwa Mahiru telah menerima dirinya sendiri dan mulai mengubah cara berpikirnya tentang berbagai hal, dan dia senang bahwa dia telah mengulurkan tangan kepadanya, setelah menghabiskan bertahun-tahun mengenakan cangkang pelindung yang sama.

Dia juga senang bahwa dia telah menaruh kepercayaan sepenuh hati padanya.

Dan dia sangat senang bahwa dia tampaknya mulai merasa bahwa dia bisa menjadi dirinya sendiri, tanpa berpura-pura.

Dia seharusnya tidak memiliki keluhan, namun dia membenci gagasan tentang Mahiru—gadis yang benar-benar biasa dan sensitif ini, yang selalu bekerja keras meskipun dalam keadaan sulit, yang kesepian dengan kemudahan yang mengejutkan dan buruk dalam bergantung pada orang lain karena dia cenderung memakainya. sebuah pertunjukan keberanian—dia membenci gagasan bahwa semua siswa lain di sekolah bisa melihat gadis itu.

Aku tahu bahwa rasa posesif dan kecemburuanlah yang membuatku merasa seperti ini.

Tapi itulah yang sebenarnya dia rasakan, meski tahu bahwa dia bukan miliknya dan bahwa dia tidak berhak merasakan apa yang dia rasakan.

“T-lihat, aku tahu ini terdengar lancang, dan kamu mungkin ingin memarahiku, tapi—”

Amane mengerutkan bibirnya mencemooh diri sendiri, mengagumi betapa menyedihkannya dia. Mahiru menatapnya, mengedipkan matanya yang bulat dan imut karena terkejut, jelas terkejut. Lambat laun, kedua sudut bibirnya mulai melengkung ke atas.

Pada saat Amane menyadarinya, dia sudah menyeringai, dan sikapnya telah berubah menjadi sesuatu yang hangat dan ceria.

“Aku—kupikir aku sudah menyuruhmu untuk tidak tertawa!”

“Heh-heh, maaf!”

Ketika Mahiru meminta maaf dengan senyum lebar, tak berdaya, dan kerub yang benar-benar bebas dari niat buruk apa pun, hanya itu yang bisa dilakukan Amane untuk mengatur napasnya. Dia tidak bisa menawarkan keluhan lebih lanjut.

Itu adalah tipe yang berbeda dari yang dia kenakan sebelumnya, ekspresi di matanya yang penuh kegembiraan dan kasih sayang yang melampaui apa pun yang pernah dia lihat. Itu membuat Amane terdiam.

Mahiru membiarkan senyumnya turun sedikit dan menatap Amane lagi. “…Kamu tidak perlu khawatir, Amane, aku tidak akan menunjukkan wajah seperti yang aku tunjukkan pada orang lain. Tidak mungkin aku merasa cukup nyaman dengan orang yang tidak dekat denganku.”

“Aku—aku mengerti.”

Dapat dimengerti Amane merasa lega dan menjadi sangat sadar bahwa emosinya terlihat jelas di wajahnya.

Biasanya, dia lebih baik dalam menyembunyikan perasaannya, tetapi ketika menyangkut Mahiru, tidak peduli apa yang dia lakukan, hal-hal yang dia coba sembunyikan muncul di permukaan.

“…Kamu sangat imut, Amane,” kata Mahiru, sambil tersenyum seperti ada sesuatu yang lucu.

Amane menggigit bagian dalam pipinya dan meremasnya, menjaga otot-otot wajahnya terkunci di tempatnya. “Hentikan itu. Anda mengolok-olok saya, bukan?

“Aku bersungguh-sungguh,” desaknya.

“Itu tidak pantas; hentikan itu.”

“Kamu berhenti, berhenti menunjukkan sisi imutmu padaku.”

“Saya harus menantang itu. Maksudku, bagaimana denganku yang bisa dianggap imut? Dan mengapa Anda mengatakan itu kepada seorang pria?

Sebagai seseorang yang membanggakan dirinya karena melepaskan semua sifatnya yang menggemaskan, Amane tidak tahu apa yang dia maksud.

Wanita dan anak-anak bisa menerima kata itu sebagai pujian, tapi Amane adalah laki-laki dan tidak punya keinginan untuk menjadi imut, jadi dia hanya bisa menganggapnya sebagai godaan sederhana.

Dia mengerutkan kening dan memprotes dengan matanya, tapi Mahiru tertawa kecil yang memberitahunya bahwa penilaiannya tidak akan goyah.

“Segala sesuatu tentangmu menawan.”

“Aku tidak percaya ketika seorang gadis mengatakan itu, dan aku tidak setuju.”

“Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan. Nah, kamu harus memahami fakta bahwa definisi seorang gadis tentang imut tidak hanya berdasarkan penampilan tetapi lebih merupakan tanda apakah dia menemukan sesuatu yang disukai dalam arti yang lebih luas… Itulah mengapa kamu benar-benar imut, Amane!”

“Pria tidak senang dipanggil seperti itu, kau tahu.”

Dia tidak menghargai gadis yang disukainya memilih cara ini untuk memujinya. Meskipun demikian, dia senang dengan fakta bahwa dia memujinya, tetapi Amane tidak akan pernah menyebut pria seperti dirinya menggemaskan.

Dia berpikir untuk bertanya mengapa menurutnya dia akan senang dia memanggilnya lucu, tetapi dia merasa bahwa dia tidak mencoba untuk memujinya secara khusus hanya untuk menyatakan pendapatnya sendiri, jadi tidak ada tampaknya menjadi titik apapun.

Amane mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menatap Mahiru, tapi dia masih tersenyum gembira. Jika dia tidak bisa melihat kasih sayang di matanya, dia mungkin akan mencubit pipinya saat itu.

“… Apakah tidak ada yang menarik tentangku?” Amane menggerutu pelan, tanpa sengaja.

Mahiru menegang dan menatapnya, yang membuatnya segera menyesali kata-katanya.

Bahkan untuk pecundang menyedihkan seperti Amane, meminta pujian terlalu berlebihan. Ngomong-ngomong, tidak mungkin Mahiru menganggapnya sebagai seseorang yang keren ketika dia diberitahu oleh banyak orang lain bahwa dia adalah orang yang malas dan menyedihkan.

Amane mengalihkan pandangannya, menyimpulkan bahwa adalah kesalahan untuk mengharapkan kata-kata seperti itu darinya. Tapi Mahiru tidak memalingkan muka.

“Kamu menarik.”

Amane tidak bisa mempercayai telinganya saat dia mendengar kata-kata yang diucapkan dengan jelas ini.

“Sejujurnya, kamu imut, tapi kamu juga keren. Lebih dari siapa pun, di mataku.”

“…Kamu tidak perlu memaksakan dirimu untuk menyanjungku.”

“Betapa kejam. Apa yang akan saya dapatkan dari berbohong kepada Anda? Saya hanya mengatakan apa yang saya pikirkan.”

“…Kau melebih-lebihkan, dan kau tidak menyukai pria.”

Amane berusaha untuk menjadi versi yang lebih baik dari dirinya sendiri, tapi menurutnya dia tidak terlalu diinginkan. Jadi bahkan ketika Mahiru memujinya, dia tidak bisa membiarkan dirinya mempercayainya. Terutama setelah dia terus berbicara tentang betapa lucunya dia.

“Jadi apa definisimu tentang ‘keren’, Amane?”

Amane mengerutkan kening, dan Mahiru dengan lembut menatapnya.

“Bagi saya, menurut saya untuk memandang seorang pria sebagai menawan, Anda perlu mempertimbangkan segala hal tentang kepribadiannya, mulai dari aura di sekelilingnya, hingga cara dia membawa diri, hingga kata-kata, tindakan, dan ekspresinya. Berpikir bahwa daya tarik hanyalah masalah penampilan tampaknya sangat dangkal bagi saya.”

“Y-yah, itu benar, tapi—”

“Melihatmu secara objektif, aku tidak akan mengatakan kamu cukup tampan untuk memikat semua orang yang melihatmu. Tapi wajah Anda proporsional, dan seperti yang saya katakan sebelumnya, penampilan bukanlah satu-satunya hal yang membuat seseorang menarik. Anda mungkin sedikit sarkastik, tetapi Anda selalu sopan, dan Anda santun, sopan, dan baik hati. Anda selalu menjangkau mereka yang membutuhkan meskipun Anda menunjukkan sikap dingin dan jauh. Anda berhati-hati, tetapi Anda dapat diandalkan saat dibutuhkan. Melihat kalian semua bersama-sama, kalian menarik, Amane. Tentu saja, saya tidak dapat menyangkal bahwa pendapat subjektif dan preferensi pribadi saya menjadi faktor dalam penilaian itu, tetapi Anda sangat keren, jadi tolong lebih percaya diri.

“I-itu cukup, aku mengerti, aku mendengarmu, jadi—”

“Kamu tidak mengerti. Kamu tidak memiliki rasa percaya diri, jadi jika aku tidak serius dan memberitahumu—”

“Aku bilang itu sudah cukup!”

Mahiru menjadi lebih ngotot saat dia berbicara, dan bahkan sebelum dia selesai, Amane mendapati dirinya mengerang karena malu. Jika Mahiru menyanjungnya lebih jauh, dia merasa seperti dia akan menangis karena malu, jadi dia harus melakukan sesuatu untuk menghentikannya terus membuat daftar berbagai kelebihannya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan hatinya, yang memancarkan panas ke wajahnya, seolah-olah dia belum cukup malu. Dia merasa pipinya mungkin tampak semerah apel matang, dan bahkan Mahiru, yang baru saja memujinya, akan menganggapnya menyedihkan.

Fakta bahwa Mahiru menjunjung tinggi Amane entah bagaimana telah meresap—itu jelas baginya, jadi dia tidak membutuhkannya untuk melanjutkan lebih detail. Pujiannya hanya membuatnya sakit hati. Dia merasa sangat senang dan malu pada gagasan bahwa dia sangat menghargainya sehingga dia tidak tahan berada di sana lebih lama lagi. Dia ingin melarikan diri.

Mata Amane berputar-putar saat dia mati-matian berusaha menghilangkan panas dan rasa malu yang telah menguasai tubuhnya.

Mahiru menatapnya dan tersenyum lebar, jelas senang. “… Itulah yang lucu darimu, Amane.”

Agak terlambat, tapi Amane akhirnya mengerti apa yang Mahiru coba katakan. Dia memelototinya; wajahnya masih memerah.

“Jika kamu mencoba untuk mengatakan apa-apa lagi, aku harus menghentikanmu entah bagaimana.”

“… Oh, dan bagaimana kamu akan melakukannya?”

“Apa maksudmu, bagaimana? Saya akan mengaturnya, saya yakin.”

“Yah, kamu tidak membuatku takut sedikit pun.”

Mahiru sepertinya tidak akan menahan diri. Masih tersenyum, dia dengan lembut mengulurkan tangan ke arah wajah Amane.

Dia bisa merasakan jari dingin Mahiru menekan pipinya yang demam. Dengan lembut, dia memalingkan wajahnya sehingga dia menatap langsung ke arahnya.

“…Tidak peduli apa yang kau katakan, meskipun menurutmu itu tidak benar, bagiku, kau menarik, Amane. Anda tidak perlu khawatir tentang itu; Aku bisa melihat semua bagian terbaik dari dirimu.”

Dia sangat dekat dengannya, dan suaranya cerah seperti sinar matahari musim semi, menyegarkan dan jernih. Kata-katanya perlahan membelai hatinya saat dia dengan lembut memujinya. Kehangatan dan kasih sayang di matanya yang berwarna karamel membuatnya terengah-engah, saat itu memantulkan dirinya dan dirinya sendiri.

… Aku tidak bisa …

Amane merasakan hawa panas yang belum pernah dia alami sebelumnya. Dia tidak bisa menahan erangan, atau bahkan untuk mengalihkan pandangannya. Dia hanya berdiri di sana, menikmati cahaya Mahiru.

Lalu, tiba-tiba, senyum Mahiru berubah menjadi lebih lembut.

“Anda menggemaskan.”

Saat dia mendengarnya dengan manis berbisik, kesemutan yang menyenangkan mengalir di punggungnya, dan kehangatan yang menghangatkan seluruh tubuh Amane semakin kuat di bawah tatapan Mahiru.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah menggenggam jari-jarinya yang lembut dan melepaskannya dari pipinya, dan dalam satu gerakan halus, telah menekan Mahiru ke bagian belakang sofa, mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

Hanya ada jarak selebar telapak tangan di antara mereka.

Amane menepati janjinya, menutup mulut Mahiru dengan tangan di bibirnya saat dia menatapnya.

Mata berwarna karamel mengintip melalui bulu mata panjang yang hampir terlihat seperti tirai kabur terbuka lebar karena terkejut.

Hampir saja , pikir Amane.

Jika dia menatapnya dengan mata itu, jika dia membuatnya lebih jauh lagi, dia mungkin akan kehilangan kendali untuk sesaat. Jika dia tidak mengerahkan sedikit kendali diri yang dia miliki untuk menghentikannya, mereka berdua akan melepaskan ciuman pertama mereka.

Sebanyak yang dia inginkan untuk terus berjalan dan secara bertahap menggerogoti “hal-hal pertama” itu, Amane dibawa kembali ke dunia nyata oleh bel alarm alasan yang berdering di kepalanya. Dia bersyukur bahwa dia telah memilih tindakan yang tidak akan dia sesali nanti.

Mahiru, yang telah tenang dan tenang sampai beberapa saat sebelumnya, menegang saat dia menyentuh bibirnya, dan warna merah terang menyebar di pipinya dalam sekejap.

Amane menyeringai ketika dia melihat bahwa dia belum menjadi lebih baik dalam menghadapi kejutan yang tiba-tiba. Perlahan, dia mengangkat tangannya dari bibirnya.

Mereka masih cukup dekat sehingga jika dia menggoyangkan jarinya sedikit, mereka akan menyapu wajahnya, tapi bukannya mundur sedikit, dia perlahan mendekatkan bibirnya ke telinganya dan berbisik, “… Jika kamu mengatakan sesuatu seperti itu lagi, aku akan menarik tanganku, dan benar-benar menutup mulutmu.”

Meski dia tidak bisa melihat wajahnya, Amane bisa merasakan Mahiru bergidik.

Namun, dia tidak mendorongnya atau mencoba menghalanginya. Merasalega, Amane perlahan mundur. Dia tiba-tiba merasa malu karena dia sangat ingin melihat wajah Mahiru, dan dia membuang muka dengan rasa bersalah.

Nyatanya, dia sudah merasa sangat malu atas keberaniannya yang tiba-tiba dan sembrono, dan dia bergerak untuk bangkit dari sofa. Dia tahu dia tidak berpikir jernih, dan yang dia butuhkan adalah menjaga jarak fisik darinya untuk sesaat.

Tetapi ketika dia mulai berdiri, dia merasakan beberapa perlawanan. Dia melihat ke bawah ke tempat dia merasakan sesuatu menariknya, lalu saat berikutnya, aroma manis memenuhi hidungnya.

Dalam sekejap mata, untaian emas berkilauan menari melewatinya, dan dia merasakan sesuatu yang lembut menyentuh salah satu pipinya yang masih memerah.

Kemudian dia mendengar suara sandal di lantai dan gema langkah kaki yang lebih liar dan gelisah daripada gesit. Mahiru telah pergi, dan sepertinya semua yang dia rasakan hanyalah ilusi.

Dia mengenali dentuman pintu depannya yang terbanting menutup, dan Amane meletakkan tangannya ke pipi di mana sesuatu yang lembut telah menyentuhnya.

“-Mengapa?” gumamnya, tapi tentu saja tidak ada jawaban.

Lemah dari semua energi, semangat, dan ketenangan, Amane merosot ke sofa dan menatap ke lorong di mana angin puyuh kuning telah menghilang.

Mahiru tidak kembali ke apartemen Amane selama sisa hari itu.