Chapter 5 : Saudara Dari Kesatria Fiendish

Pesawat Roseblade telah mencari perlindungan di awan.

Kalah jumlah melawan armada liar, menang bahkan bukan pilihan jadi mereka melarikan diri dengan kecepatan tinggi dan menghilang ke awan yang aman. Pandangannya buruk dan menara pengawas praktis dibutakan akan tetapi berkat itu musuh tidak bisa melacak mereka. Namun, mereka tidak bisa bersembunyi di dinding kabut selamanya karena tenaga mesin darurat hanya bisa ditahan untuk waktu yang singkat dan saat mereka harus muncul kembali. Mereka akan berada di bawah belas kasihan bajak laut langit.

Deirdre dan Dorothea mengintip melalui jendela dari dalam kabin. Namun, tidak ada yang bisa dilihat.

“Aku harap para kesatria yang pergi mencari bantuan tiba dengan selamat.”

Ketika kapal Roseblade hendak memasuki kabut. Beberapa pilot unit bersenjata terpilih secara sukarela dan menahan mereka. Mereka terbang ke arah yang berbeda untuk memanggil sinyal marabahaya. Bahkan jika hanya salah satu kesatria yang berhasil mendapatkan sinyal ke wilayah yang bersahabat maka tingkat kelangsungan hidup mereka akan meningkat secara dramatis.

Wilayah terdekat adalah pulau terapung Bartfort.

“Mereka bertanggung jawab atas perilaku tidak jujur mereka sendiri dan aku yakin mereka akan datang untuk membantu akan tetapi pertanyaannya adalah apakah itu akan tepat waktu.”

Sambil berdoa agar mereka menerima bantuan itu saat mereka masih hidup. Dia melihat Dorothea memegang tangannya dan meremas dadanya. Dia tampak pucat dan dalam keadaan panik.

“Kamu~ Sepertinya sangat tenang, Deirdre. Kamu sangat berbeda dariku.”

 

Melihat Dorothea gemetar, Deirdre tersenyum dan mencoba menenangkan kakaknya. Tentu saja, dia juga berkeringat dingin. Namun, dia sebelumnya telah mengalami beberapa situasi kritis seperti ini dan ini bukan hal baru baginya seperti halnya bagi Dorothea. Pertama kali adalah ketika dia bertemu armada Fanoss di acara sekolah. Kedua kalinya adalah ketika Fanoss menyerbu Ibukota Kerajaan Holfort. Dia telah berada di garis depan dan telah melihat hal-hal yang tidak dapat dibayangkan banyak orang.

“Bahkan jika tidak seperti itu, aku telah mengatasi dan selamat dari beberapa krisis. Bisa dikatakan aku adalah nyonya keberuntungan jadi kali ini keberuntungan akan berpihak pada kita.”

“Kamu benar-benar sesuatu, ya?”

Melihat sikap Deirdre, para pelayan di ruangan itu juga tampak lega. Itu semua hanya akting akan tetapi Deirdre perlu membangkitkan semangat mereka entah bagaimana.

“Dalam dua situasi itu, aku mendapat bantuan.”

Leon menyelamatkannya dalam kedua situasi dan dia mengingatnya, Deirdre merenungkan sikapnya ketika dia meninggalkan pelabuhan.

“Setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal. Padahal, aku akan merasa kesepian jika melakukannya.”

Tiba-tiba, sinar matahari yang cerah menembus jendela. “Tunggu? Tidak. Awannya! Tapi, itu artinya?”

Pesawat Roseblade turun dari kabut dan pasukan bajak laut langit terlihat menunggu mereka dengan penuh semangat. Hanya ada wanita di kabin dan serangkaian suara terengah-engah bisa terdengar. Hanya melirik ke luar jendela, Deirdre yang matanya masih menyesuaikan dengan perubahan cahaya bisa menghitung setidaknya tiga kapal musuh.

 

“Sungguh sekelompok yang gigih.” Deirdre bergumam pahit.

Keluarga Roseblade adalah salah satu keluarga bangsawan yang terkenal dengan kekuatan militer dan akar petualang mereka. Meskipun kapal ini hanya untuk putri Earl, kru yang menemani mereka adalah penjaga kehormatan yang telah merasakan pertempuran nyata. Jika para elit ini tidak dapat bertahan maka oposisi mereka pasti sangat kuat.

Orang bisa berpikir bahwa mungkin itu yang terjadi di sini karena melihat lebih dari sepuluh kapal perang musuh penuh dengan senjata. Namun, ketika Deirdre melihat bendera andalan mereka. Nama mereka tidak muncul di benaknya. Oleh karena itu, dia berasumsi bahwa mereka adalah bajak laut langit baru dari wilayah lain.

“Aku tidak tahu dari mana bajak laut langit ini berasal akan tetapi orang-orang rendahan ini menusuk sarang lebah yang salah!”

Pesawat keluarga Roseblade memperingatkan stasiun aksi dan mengawaki artileri mereka dan siap untuk bertabrakan dengan formasi bajak laut. Meskipun kapal itu bukan kapal perang, awaknya bertekad dan mengikuti pelatihan mereka. Perompak udara juga melihat gerakan itu dan bergerak dengan hati-hati. Setelah bermanuver ke satu garis pertempuran, mereka membuka salvo lebar yang kejam.

Kapal itu meledak saat mereka melakukan kontak dengan penghalang sihir yang telah dikerahkan untuk melindungi pesawat keluarga Roseblade. Meskipun tidak ada kerusakan yang terjadi. Gelombang kejut mencapai interior dan lambung kapal bergetar hebat. Perabotan yang ditempatkan di sekitarnya sudah diamankan dan tidak bergerak akan tetapi getaran keras menyebabkan orang kehilangan keseimbangan dan benda-benda kecil mulai berserakan di sekitar ruangan.

“Apakah kita bahkan melawan?”

 

Dorothea berteriak dalam kebingungan saat dia berbaring di lantai akan tetapi Deirdre yang lebih berpengalaman meraih pagar dan berharap tidak akan terlempar.

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

Untuk menilai situasi dengan lebih baik, baik Deirdre dan Dorothea berjalan ke menara pengawas. Meskipun mereka adalah orang-orang terpenting di kapal udara dan bukan personel militer. Kehadiran mereka di jembatan dapat menyebabkan gangguan serius bagi petugas. Di luar jendela, unit-unit bersenjata yang dihiasi dengan ancaman dari kapal bajak laut langit sedang berkumpul menjadi formasi.

Mereka hebat dalam jumlah dan sepertinya mereka bekerja di bawah komando seorang kapten yang berpengalaman. Tak perlu dikatakan bahwa darah Deirdre menjadi dingin menyaksikan musuh yang sebanding dengan kontingen nasional kecil. Unit bersenjata Roseblade keluar satu demi satu untuk melawan kekuatan musuh yang berkumpul akan tetapi jelas mereka tidak bisa berharap untuk menandingi musuh yang lebih banyak.

Saat Deirdre mempersiapkan diri untuk yang terburuk, sebuah pesawat tunggal menerobos awan ke langit biru yang luas. Tanpa jeda, kapal perang itu menembaki musuh yang tidak curiga. Melihat sosok itu, Deirdre menjadi ringan dan bergumam.

“Akhirnya, kamu datang Einhorn.”

Kapal Marquess Bartfort yang terkenal dengan tanduknya yang khas, Einhorn adalah pemandangan megah yang membangkitkan semangat juang Roseblades. Seorang sekutu telah tiba di medan perang!

Dibandingkan dengan desahan lega dan sorakan dari sekelilingnya, Deirdre adalah satu-satunya yang tampak ketakutan dan tak berdaya. Dia membuat semua orang berpikir bahwa dia tenang dan tenang akan tetapi baru saja dia merusak

 

karakter. Dia berjuang untuk menahan perasaan ingin pingsan karena lega dan sedih. Namun, dari sudut pandang Deirdre, penampilan Einhorn mengejutkannya.

“Di mana Arroganz?”

*

Jembatan Einhorn berantakan. Di antara petugas itu adalah ayahku.

“Apakah dia benar-benar bergegas ke musuh? Benarkah? Kakak! Aku ingin semua unit bersenjata yang tersedia di udara sekarang! Kontrol tembakan dan berikan dukungan anti pesawat!”

Prajurit dari keluarga Bartfort yang dengan susah payah menjelajahi menara pengawas mengoperasikan kapal yang tidak dikenalnya. Adapun aku, aku diikat ke kursi di mana seorang kapten biasanya duduk dan tidak dapat melakukan apa-apa.

“Ini adalah kegilaan.”

“Salahkan dirimu sendiri karena selalu ceroboh. Aku benar-benar tidak ingin membawamu ke sini akan tetapi Einhorn tidak bisa mengeluarkan potensi penuhnya tanpa Luxion.”

Secara alami, Luxion hanya akan mematuhi perintahku. Akibatnya, aku harus pergi bersama mereka akan tetapi mereka tidak mengizinkan aku untuk melakukan apa pun.

“Luar biasa, aku terikat di kapalku sendiri!”

“Tenanglah. Semoga saja kakakmu baik-baik saja.”

Ayahku khawatir tentang Nicks yang baru saja menyerang bersama skuadron unit bersenjata rumah tangga kami. Luxion membuat armor baru Nicks.

[Ini benar-benar unit bersenjata yang diproduksi di pabrikmu. Performa adalah standar untuk produkku yang berarti kelas atas. Aku telah menghitung perbedaan kekuatan antara baju besi Nicks dan bajak laut jadi aku dapat menjamin tidak ada masalah.]

 

 

 

 

 

 

 

aku?”

Tetap saja, ayahku tidak yakin.

“Aku tidak khawatir tentang sisi teknis dari hal-hal~”

Aku meminta ayahku yang terlalu khawatir untuk membiarkan aku pergi. “Jika demikian, maka aku akan keluar untuk membantu saudaraku. Bebaskan

 

“Tidak. Kamu harus dirantai.”

[Para wanita menyuruhku untuk tidak melepaskan talimu.] Sepertinya ayahku maupun Luxion tidak akan membiarkanku keluar. Apakah saudaraku akan baik-baik saja?

**

Nicks yang mengemudikan baju besi yang tampak seperti logam tanpa hiasan

 

dengan berani bertarung bersama skuadron kesatrianya lalu menyerang setiap petarung musuh yang menghalangi mereka. Langit penuh dengan unit dari kedua belah pihak yang terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang mengerikan dengan Einhorn membombardir oposisi dengan dinding peluru dan serpihan yang mudah.

Para perompak langit awalnya terkejut dengan kemunculan Einhorn yang tiba-tiba. Namun, menentukan bahwa pasukan baru adalah ancaman yang lebih serius jadi mereka mulai fokus pada skuadron Bartfort.

“Apakah kamu orang-orang sialan tidak tahu dengan siapa kamu berhadapan di sini?”

Di medan perang, Nicks tampaknya menjadi hewan yang berbeda tanpa ampun menebas musuhnya sambil melemparkan kutukan pada rekan-rekan mereka. Unit bersenjata yang dicat dengan skema warna metalik yang dikemudikan Nicks dilengkapi dengan perisai di tangan kirinya. Di tangan kanannya, dia memegang senjata seperti pisau yang digunakan putra Bartfort untuk menusuk bajak laut langit yang keras kepala.

 

Satu demi satu, armor bajak laut kehilangan kekuatan dan jatuh ke kedalaman biru. Nicks yang ingin melirik musuh yang jatuh dengan cepat disambut oleh unit bersenjata lain.

“Tch!!”

Mengklik lidahnya, Nicks menggunakan perisai di tangan kirinya untuk memblokir dampak lawan yang bergegas ke depan. Saat kedua unit bertabrakan, mereka bertukar ayunan kuat yang bertujuan untuk melumpuhkan yang lain. Musuh membalas setiap gerakan Nicks dan hampir seolah-olah mereka adalah veteran yang tangguh dalam pertempuran. Saat perjuangan perlahan berubah menjadi pertarungan tangan kosong, armor mereka begitu dekat sehingga Nicks bisa mendengar gumaman musuhnya.

“Pesawat dengan satu tanduk? Itu Ksatria Fiendish!”

‘Pesawat dengan satu tanduk’. Itu menunjukkan betapa terkenalnya kapal udara Leon terutama Einhorn dengan angkatan lautnya yang berbentuk tanduk. Lebih jauh lagi, gelar Leon pasti telah membuat para bajak laut ketakutan.

“Ada apa?”

Unit bersenjata Nicks menendang musuh lalu menciptakan jarak di antara mereka. Setelah jeda singkat, mereka mulai saling mengitari dan mendekat sedikit sampai pedang mereka berbenturan dalam tarian mematikan.

“Apakah aku bertarung melawan Kesatria Fiendish? Kamu pasti dia?” “Itu adikku.”

“Kesatria Fiendish memiliki kakak laki-laki?”

“Oh? Maaf karena menjadi kakak laki-laki tanpa nama!”

Saat mereka bertarung dan berbicara. Nicks sadar bahwa bahkan bajak laut langit dari bagian Kerajaan yang paling terpencil pernah mendengar nama Leon. Mengakui itu, Nicks didorong oleh rasa rendah diri.

 

“Apakah aku bukan siapa-siapa hanya karena adik laki-lakiku lebih berprestasi?”

Adiknya adalah sosok luar biasa yang menonjol karena kata-kata dan tindakannya sehingga dia menjadi topik diskusi populer di kalangan penduduk. Ketenarannya telah mendarah daging dalam kesadaran populer sejak dia adalah seorang petualang yang sukses tak lama sebelum menghadiri Royal Academy. Terlepas dari teman atau musuh, Nicks sering dibandingkan dengan Leon setiap kali dia memperkenalkan dirinya sebagai kakak laki-laki. Berbeda dengan Leon, Nick yang agak sederhana sering disebut sebagai ‘Saudara Biasa’ atau ‘Saudara yang Terlupakan’.

Kehadiran Leon di Holfort berakhir setahun yang lalu ketika dia berangkat ke Alzer akan tetapi setiap kali Leon membuat keributan dan ceritanya kembali. Nicks akan merenungkannya dan mempertimbangkan perbedaan di antara mereka berdua. Terkadang, dia merasa tidak berdaya karena tidak peduli seberapa keras dia mencoba maka tidak mungkin untuk berdiri berdampingan apalagi menjadi lebih baik dari Leon.

Siapa pun di posisi Nicks akan cemburu. Dari sudut pandangnya, Leon tidak dapat disangkal merupakan personifikasi kemenangan dan kemakmuran. Pria itu sangat terkenal lalu memiliki kekayaan dan kekuatan yang besar juga memiliki tiga selir cantik dengan karakter hebat. Dipahami bahwa Nicks memiliki hak untuk menjadi hijau karena iri. Tapi, Nicks berada di atas kepicikan itu.

“Semua orang bilang Leon adalah ini dan itu. Tapi, kalian tidak tahu betapa menyebalkannya dia!”

Sebagai saudara, Nicks telah melihat apa yang terjadi di balik tirai ‘Kesatria Fiendish’. Leon lain yang orang luar tidak akan pernah punya kesempatan untuk menyaksikannya. Baginya, Leon selalu menjadi adik yang merepotkan.

 

“Aku tidak akan takut jika Kesatria Fiendish tidak keluar. Aku hanya harus mengalahkanmu dan melarikan diri!!”

Kata-kata keras bajak laut itu mengganggu jalan pikiran Nicks. Rupanya dia berpikir dengan mengalahkan ‘Saudara yang lebih rendah’ yang dari kelihatannya memimpin garda depan maka musuh akan membuka jalan untuk mundur dari serangan yang gagal.

Nicks meningkatkan kecepatan unit bersenjatanya dan melontarkan pesawat itu ke musuh yang melemah lalu memukul bajak laut dengan perisainya untuk mematahkan penjagaan mereka.

“Orang kecil sepertimu seharusnya tidak mengganggu saudaraku!” Dia ingat apa yang dia janjikan sebelum menaiki Einhorn.

*** “Jangan biarkan Leon bertarung?” “Tolong.”

Itu sebelum Einhorn dimulai.

Tiga orang yang datang menemuinya secara pribadi adalah Angie, Livia, dan Noelle. Angelica, putri Duke Redgrave yang bermartabat kemudian membungkuk di depan Nicks.

“Kamu sadar bahwa bahkan jika aku mencoba maka dia masih akan keluar entah bagaimana?”

“Bahkan saat itu, kamu harus menghentikannya!”

Nicks bingung ketika duke meminta bantuannya dan kemudian Olivia memberi tahu dia apa yang sedang terjadi.

“Kami pikir Leon telah terlibat dalam terlalu banyak pertumpahan darah dalam waktu yang singkat maka kesehatan mentalnya memburuk dari hari ke hari. Lebih buruk lagi, dia bahkan tidak menyadarinya dan mengabaikan semua orang!

 

Semuanya! Apa yang terjadi di Alzer itu menghantuinya. Dia bahkan tidak bisa tidur! Aku baru-baru ini menemukan bahwa dia telah beralih ke obat-obatan!!”

Ketika dia mengetahui bahwa Leon telah menyalahgunakan obat-obatan, Nicks menyadari bahwa Leon berada dalam masalah serius dan lebih dari yang Nicks pikirkan. Olivia yang tidak dapat dihibur mulai tersedak oleh kata-katanya, jadi Noelle mendukungnya.

“Aku tahu ini terdengar seperti menanyakan hal yang mustahil akan tetapi Luxion juga bersikeras bahwa dia harus beristirahat sekarang. Tolong. Bagaimanapun caranya kamu tidak boleh membiarkan dia berpartisipasi dalam pertempuran dan aku yakin Luxion akan membantumu.”

Melihat mereka bertiga sangat peduli pada Leon. Nicks kemudian menggelengkan kepalanya dengan cemas.

“Sungguh menyedihkan. Leon! Orang-orang sangat peduli padamu dan beginilah caramu bertindak?”

****

“Kesatria Fiendish, ya? Dia lebih seperti bocah manja yang menyebalkan yang suka masuk ke masalah besar meninggalkan semua orang di belakang untuk membersihkan kekacauannya! Kupikir dia akan lebih bertanggung jawab sekarang karena dia telah menjadi Marquess akan tetapi dia masih memperlakukanku seperti pengendalian kerusakan!”

Dia melampiaskan semua frustrasi itu dengan tendangan lokomotif ke bajak laut langit dan dengan marah membongkar senjata musuh. Musuhnya berusaha menghindar di luar jangkauan akan tetapi Nicks sudah menusuk armor itu dengan pedangnya. Pilot lawan berteriak.

“Aku mengerti. Aku menyerah! Aku menyerah dan lepaskan aku!” “Seharusnya kamu melakukannya lebih awal. Sekarang, selamat berenang!”

 

Ketika dia menarik kembali glaive-nya, unit bersenjata itu jatuh ke laut. Nicks mengalihkan pandangannya untuk mendapatkan kembali kesadaran situasionalnya saat dia mengatur napasnya yang tidak teratur.

“Dia benar-benar~ Berapa banyak yang telah dia lakukan untuk membuat sekelilingnya khawatir tentang dia seperti ini. Jangan lakukan ini padaku. Aku bukan baby sitter!”

Dia bersimpati dengan saudara ipar yang baik hati yang berebut demi Leon.

Pada saat yang sama, Nicks merasa lega.

“Tapi, dengan gadis-gadis seperti itu di sisinya maka kupikir Leon akan baik- baik saja.”

Dia sering berbicara ringan tentang membebaskan dirinya dari adik laki- lakinya yang merepotkan akan tetapi jauh di lubuk hatinya Nicks merasa sedikit kesepian ketika adik laki-lakinya yang telah dia rawat dan bantu membesarkannya sejak kecil telah menjadi seorang kesatria mandiri dan meninggalkan ‘Saudara laki- laki yang terlupakan’ ini sendirian.

Saat pikiran Nick mengembara, apa yang dia perhatikan saat mengamati medan perang adalah unit bersenjata dari pasukan musuh yang menaiki pesawat Roseblade.

“Orang-orang ini tidak tahu kapan harus menyerah!”

Dengan mesin armornya masih dalam kecepatan penuh. Nicks tidak membuang waktu untuk menyelam ke arah kapal. Unit bersenjata bajak laut langit mendarat di dek utama kapal dan berniat untuk mendatangkan malapetaka sebanyak mungkin dalam upaya terakhir.

Nicks langsung menyerang tanpa ragu-ragu. Dia mengangkat perisainya di depan kepala armor dan menyerang musuh di pusat musuh lalu unit bersenjata itu terlempar ke belakang dan jatuh ke geladak. Mungkin karena energi kinetik belaka

 

yang melumpuhkan semua control jadi dampaknya membuat bajak laut itu tidak dapat bereaksi tepat waktu.

Nicks juga tidak lolos tanpa cedera. “Aku berhasil.”

Yang bisa dia lihat dan dengar hanyalah alarm darurat dan lampu merah yang berkedip, tabrakan itu merusak beberapa modul dan unit bersenjatanya memasuki mode kontrol kerusakan otomatis. Namun, pasukan Bartfort menang. Lingkungannya sangat damai dan setelah memastikan lingkungan bersih. Nicks membuka pintu pengaman dan memanjat keluar.

“Aku harap Luxion akan mengerti.”

Nicks khawatir akan menghancurkan unit bersenjata yang dipinjamkan Luxion kepadanya akan tetapi ketika dia melompat ke dek kekhawatiran lain muncul yaitu orang-orang dari Rumah Tangga Roseblade berkumpul di sekelilingnya dan baju besi Di antara mereka adalah kesatria yang telah dikirim untuk membawa panggilan darurat ke Rumah Tangga Bartfort. Dia gembira dan memegang telapak tangan Nicks dengan kedua tangan.

“Kamu menyelamatkan kami semua! Kamu benar-benar malaikat pelindung!” “Uh? Tidak, yah~”

Nicks yang mengeluarkan sedikit semangat dengan tertawa merasa sedikit lebih tenang.

“Dengan ini aku kira aku telah menebus ketidaknyamanan ini?”

Saat orang-orang bersorak dan merayakannya. Para wanita keluar ke dek utama. Di antara mereka adalah sosok Dorothea.

“Nicks?”

 

Sebagai seorang Countess, dia pasti datang untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Namun, ketika dia melihat prajurit di geladak adalah Nicks. Dorothea terlihat sangat terkejut.

Hal yang sama terjadi pada Nicks. “Dorothea.”

Dek baru saja dalam suasana pesta akan tetapi ketika keduanya bertemu dan suasana menjadi sunyi senyap. Nicks meminta maaf akan tetapi Dorothea menunduk dengan ekspresi sedih. Dia memperbaiki posturnya dan membungkuk sedikit.

“Atas nama keluarga Roseblade, aku ingin mengucapkan terima kasih atas bantuanmu. Terima kasih telah datang saat kami sangat membutuhkan bantuanmu. Kami berutang nyawa padamu, Nicks.”

Nicks yang melambaikan tangannya sebagai penolakan dielu-elukan seperti seorang kesatria berbaju zirah.

“Tidak, aku tidak berbuat banyak.”

Dorothea tersenyum sedih ketika dia mendengar kata-kata Nicks.

“Terlalu banyak kerendahan hati tidak selalu merupakan hal yang baik. Kru kami semua telah menyaksikan keberanian dan ketidakegoisan kamu dalam pertempuran. Menyingkirkan itu seperti perbuatan yang tidak penting seperti mengatakan bahwa hidup kita tidak ada artinya.”

Nicks yang telah menghabiskan banyak waktu di medan perang, rendah hati akan tetapi dia meminta maaf lagi karena membawa sikap yang tidak sedap dipandang.

“Kamu benar. Aku yang salah.”

Dia kemudian menerima beberapa ucapan terima kasih pribadi dari para kesatria akan tetapi segera setelah keheningan yang canggung menyelimuti dek kapal. Untuk memecahkan kebekuan, Deirdre mengangkat suaranya dan

 

memberikan instruksi kepada para pengikut sementara kipasnya terbuka untuk menyembunyikan mulutnya dengan sengaja:

“Aku akan membiarkan kakakku mengurus tamu. Yang lain dapat kembali ke stasiun mereka. Kakak, tolong jaga penyelamat kita.”

Setelah mendesak Dorothea, Deirdre mengalihkan pandangannya ke Einhorn, yang mengejar.

“Aku akan pergi berbicara dengannya.”

*****

Kapal perang Einhorn dan Roseblade dengan lembut mengikuti satu sama lain. Di sekitar mereka ada kapal udara sekutu yang mengawal bajak laut yang kalah. Untuk beberapa alasan, aku yang diikat sampai sekarang harus berurusan dengan Deirdre yang datang ke Einhorn melalui kapal pengangkut kecil.

Luxion ada di sebelahku akan tetapi yang lain sibuk dengan tugas pasca pertempuran. Ayahku juga membuat alasan dan menghindari harus menghadapi putri earl. Dia selalu cepat berdiri ketika berhubungan dengan bangsawan berpangkat tinggi.

Aku kira aku adalah orang terbaik yang tersedia karena mengingat dia adalah kenalanku. Itu tidak bisa dihindari. Deirdre, di sisi lain jelas dalam suasana hati yang baik.

“Kamu telah membantuku sebelumnya dan kamu datang untuk menyelamatkan lagi. Aku pasti akan berterima kasih untuk ini.”

Jika kamu benar-benar bersungguh-sungguh maka aku ingin memintanya untuk membantuku mendapatkan penurunan pangkat. Namun, Roland akan menghalangi apa pun yang aku lakukan.

 

“Jika kamu ingin berterima kasih kepadaku maka kamu harus memastikan bahwa kita berada di halaman yang sama dalam kasus ini. Katakan pada Dorothea bahwa itu aku dan Nicks tidak ada hubungannya dengan kecelakaan itu.”

“Aku akan menandai kata-kataku. Karena itu, aku ingin mengundangmu ke wilayah kami yaitu wilayah Roseblade untuk mengucapkan terima kasih.”

Aku menganggap undangan resmi ke sebuah pesta adalah standar untuk bangsawan istana ketika berhadapan dengan ‘Penyelamat’. Bagi orang normal, pesta mungkin terdengar seperti waktu yang sangat lama akan tetapi keluarga kami tidak cocok untuk hal-hal semacam ini. Bahkan jika kita mengantisipasi dan mempersiapkan maka kita tidak akan bisa menikmatinya. Tetapi, sebagai seorang baron penolakan mungkin juga bukan pilihan.

“Mari kita berkunjung ke keluarga Roseblade untuk meminta maaf atas kesalahannya. Mungkin, aku akan permisi di sana”.

Aku hanya berpikir sendiri. Aku hanya ingin kegagalan ini berakhir.

“Aku akan jujur terlepas dari pesta formal apakah terlalu banyak untuk meminta hanya pertemuan informal? Orang-orang terpencil seperti kami tidak terbiasa dengan tingkah lakumu.”

“Serahkan padaku. Tidak ada tamuku yang terhormat yang akan dipermalukan. Tidak di bawah pengawasanku.”

Ketika kedua cabang keluargaku telah tiba dan menaiki pesawat Roseblade maka aku secara naluriah menoleh dan mencari Nicks.

“Lebih penting lagi, di mana kakakku?”

Aku bisa melihat unit bersenjata yang dikemudikan oleh Nicks berdiri mengancam di dek utama. Namun, itu hanya cangkang kosong. Deirdre sekali lagi membuka kipasnya dan menutup mulutnya.

“Dia berbicara dengan saudara perempuanku.”

 

******

Di dalam ruang penerima tamu, Nicks dan Dorothea saling berhadapan di seberang meja. Sepanjang sesi minum teh singkat mereka. Suasana tetap dingin dan sunyi. Hanya ada dua dari mereka saat itu, setelah para pelayan mundur dari ‘Kekerasan’ yang tegang.

“Apa yang aku lakukan di tempat seperti ini?”

Nicks perlahan memutuskan dirinya untuk menyampaikan permintaan maaf yang tulus setelah semua dia minum teh dengan orang yang perasaannya telah hancur oleh dirinya sendiri dan dia tidak ingin menyakiti Dorothea lebih jauh. Namun, Countess berbicara lebih dulu.

“Aku memiliki pertanyaan untuk kamu.” “Ya!”

Jelas, Dorothea sebagai putri Earl memiliki aura yang luar biasa. Nicks merasa sulit untuk mengeluarkan kata-kata dari mulutnya saat dia berpose kaku dan punggung diluruskan lalu tinjunya di lutut. Pidatonya masih tergagap akan tetapi secara bertahap, dia mendapatkan kembali ketenangannya. Di hadapannya, Nicks menyadari dia bukan lagi countess yang mengesankan. Dorothea menangis tersedu- sedu, air mata mengalir di wajahnya yang pucat. Dia hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya dia selama serangan bajak laut langit. Sedikit demi sedikit, dia mulai berbicara lagi.

“Kenapa bukan aku?” “Hah?”

“Kenapa kamu menolakku? Tolong, aku ingin kamu jujur tentang apa yang salah dengan diri yang menyedihkan ini. Aku akan memperbaiki apa yang aku bisa. Jadi~”

 

Nicks agak penasaran dengan bagian terakhir itu akan tetapi Dorothea menelan kata-katanya. Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat dan menegakkan tubuhnya. Countess kemudian mengangkat kepalanya dan tersenyum pada Bartfort yang bingung.

“Maaf. Aku hanya ingin menanyakan alasan kenapa aku tidak diterima.”

“Benar. Yah~ Aku sebenarnya tidak membencimu. Jangan salah paham. Kamu wanita yang luar biasa dan aku bahkan berpikir kamu terlalu baik untuk orang seperti diriku.”

“Jadi ada apa denganku? Apakah karena itu kalungnya?” Dorothea sepertinya sudah menyadari fetishnya yang aneh.

“Tepat sekali”, pikir Nicks. Dia hampir mengatakan ‘Tepat’ dengan keras. Tapi, karena bijaksana dan tidak ingin menyakiti perasaannya jadi dia memutuskan untuk lebih diplomatis.

“Aku pikir tidak apa-apa bahwa setiap orang memiliki minat mereka sendiri. Namun, tiba-tiba menempatkan kalung pada seseorang terlalu banyak! Mungkin setelah mengenal satu sama lain maka mungkin baik-baik saja? Namun, itu bukan aku yang melakukannya.”

Dalam situasi yang tidak nyaman ini, Nicks sedikit cemburu karena dia tidak bisa begitu saja mengungkapkan fakta seperti adik laki-lakinya yang menjijikkan.

“Nyali Leon pasti sangat berguna saat ini.”

Namun, Nicks tidak berusaha menjadi saudaranya. Dia mengakui bahwa pada dasarnya, saudara Bartfort tidak terlalu mirip. Sementara Dorothea melihat ke lantai sambil merenung, Nicks melanjutkan.

“Aku dari antah berantah dan tidak seperti orang-orang dari kota. Kehidupan di sana tidak cocok untukku. Itu normal bagi bangsawan untuk menikah demi

 

kebaikan keluarga mereka akan tetapi orang tuaku adalah pasangan yang bahagia. Yang aku inginkan adalah semacam hubungan seperti itu.”

“Bagi saya, aku berharap bisa menjadi pasangan seperti ayah dan ibu.”

“Itu bukan hubungan di mana pasangan berjuang untuk dominasi seperti yang kamu inginkan. Aku tidak menginginkan itu jadi kita tidak boleh bersama.”

Zola masih segar dalam ingatan setiap pria Bartfort jadi wajar bagi Nicks untuk mengantisipasi pernikahan yang tidak bahagia terutama dengan Dorothea yang terlihat sangat tidak cocok. Dia tanpa ragu tidak ingin mengulangi waktu ayahnya dengan Zola. Nicks melihat beban dan ketidakpuasan dalam hubungan potensial ini.

Saat itulah Dorothea menatap mata Nicks. “Kamu seharusnya mengatakan itu sejak awal.”

Wajah Dorothea melunak. Dia masih tersenyum dengan ekspresi sedih akan tetapi sepertinya dia mengerti motif Nicks. Dia tidak terlihat seperti ratu es yang mengusir orang. Tak perlu dikatakan bahwa putra pertama Bartfort terpesona. Nicks menunduk dan merasa menyesal.

“Itu benar. Jika kita duduk dan berdiskusi dengan benar maka kita tidak akan mengalami semua bencana ini. Betapa cerobohnya aku untuk mempercayai Leon.”

Dia mengangkat kepalanya lalu memperbaiki posturnya yang longgar dan membungkuk pada Dorothea.

“Tolong maafkan aku.”

Nicks mendongak ketika Dorothea memanggilnya.

“Kamu   sudah   cukup   dengan   meminta   maaf.   Tapi,   biarkan   aku memberitahumu satu hal.”

Saat Dorothea menyuarakan ‘Keluhannya’. Dia merasa semakin malu.

 

“Pahlawan yang bergegas membantu kita di saat kita membutuhkan seharusnya tidak perlu merasa rendah diri dari siapa pun.”

“Hah? Mungkinkah kamu mendengarkan?”

Wajah Nicks menjadi merah padam ketika dia menyadari bahwa kata-katanya dengan bajak laut langit bisa didengar oleh orang lain. Dengan tangan menutupi mulutnya, Dorothea tertawa kecil ketika dia melihat Nicks bertingkah lucu.

“Jadi, kenapa ksatria pemberaniku sekarang malu?” “Tidak. Yah~ Ya.”

“Lebih percaya dirilah. Kamu pria yang baik, Nicks.”

“Ketika kamu memiliki adik laki-laki yang sangat menonjol maka kamu tidak bisa tidak membandingkan dirimu dengannya. Kamu mengerti perasaan itu?”

“Oh? Apakah kamu memiliki perasaan pahit untuk adikmu?”

“Aku tidak menyangkal apa pun akan tetapi aku juga tahu bahwa tidak mungkin bagi aku untuk melakukan hal-hal seperti Leon.”

Obrolan hangat mereka berlanjut sampai pelayan datang untuk memanggil mereka. Keduanya mengucapkan selamat tinggal dengan senyum di wajah mereka. Orang bisa dengan mudah salah mengira mereka sebagai teman yang sudah lama saling kenal.

*******

Jantung wilayah Roseblade adalah kota yang ramai dengan kastil Earl di tengahnya. Berbicara tentang Earl, dia menjadi sangat khawatir setelah mendengar bahwa utusan putrinya disergap oleh sekelompok bajak laut langit.

“Aku senang kalian berdua kembali dengan selamat.”

Earl Roseblade adalah orang yang tinggi dan tegap dengan penampilan tegas khas seorang petualang berpengalaman. Dia bergegas memeluk Dorothea dan Deirdre tepat saat mereka keluar dari pesawat. Karena bawahan mereka masih ada

 

jadi para putri merasa sedikit gugup dan keduanya menatap ayah mereka dengan penuh perhatian. Bawahan mereka jelas tidak bisa berkata-kata dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika tuan mereka menunjukkan sisi rentannya.

“Ayah, di sekitar kita~”

“Kamu tidak tahu betapa khawatirnya aku! Aku telah memutuskan bahwa sangat penting kita mengirim kelompok penyerang ke sana segera. Ini akan menjadi operasi pencarian dan penghancuran skala penuh! Semua bajak laut langit di sekitar area itu akan di musnahkan!”

Mungkin sudah biasa bagi Earl, Deirdre hanya membuang muka dan menahan omelan yang tidak sedap dipandang. Dorothealah yang kemudian menyela ayahnya yang dengan sembarangan melontarkan pernyataan radikal dengan tatapan serius.

“Ayah, aku punya permintaan.”

“Permintaan? Kudengar kamu belum beruntung kali ini akan tetapi kamu yakin akan mendapat kesempatan lagi. Jadi, mulai sekarang kamu harus lebih moderat tentang~ Ahem! Hobi.”

Dorothea memprotes dengan ‘Ahem!’ kepada ayahnya yang dengan santai memanggilnya di depan para pengikut keluarga.

“Dengarkan aku, sebenarnya ~”