Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 22

Bab 22:
Selamat Tinggal

 

“SELAMAT TINGGAL ?” ulangku.

“Ya. Aku akan tetap tinggal untuk menutup pintu dari sisi ini.”

Pintu itu hanya bisa ditutup dari alam baka. Begitulah cara kerjanya dalam banyak cerita. Harga untuk mengambil jiwa adalah dengan menawarkan jiwa lain sebagai gantinya.

Latar cerita Alte Liebe tampak acak dan generik di permukaan, tetapi dari semua yang saya lihat, latarnya jauh lebih gelap daripada yang saya duga.

Kemunculan gadis-gadis itu secara tiba-tiba membuatku curiga sejak awal. Lagipula, karya fiksi lainnya juga menggunakan sihir yang sama persis dengan yang digunakan Marie untuk membawa mereka ke sini. Karena menghidupkanku kembali akan mengorbankan nyawanya sendiri, aku tidak bisa kembali bersamanya dan yang lainnya. Angie, Livia, dan Noelle tampak tidak tahu apa-apa tentang biaya petualangan mereka, jadi Marie pasti menyembunyikan kebenaran dari mereka.

Bagaimana pun, sekarang tugasku adalah menutup pintu.

“Kembalilah. Kehadiranmu akan lebih baik bagi semua orang,” kataku.

“Sayangnya, Anda tidak bisa lagi memberi saya perintah. Saya menolak.”

“Berhentilah menggerutu dan pergilah!” teriakku dengan frustrasi.

“TIDAK.”

Betapapun aku menekannya, Luxion tidak mau bergerak sedikit pun.

“Dasar idiot keras kepala! Kau baru tiga tahun menikmati dunia ini. Tiga tahun yang singkat! Setelah empat puluh tahun di antara dua kehidupanku, aku sudah sangat menikmatinya. Tapi sampai aku menemukanmu, kau sudah menunggu entah berapa lama. Kau perlu merasakan lebih banyak dunia! Pasti ada sesuatu yang ingin kau lakukan di luar sana?”

Pada titik ini, dia tidak mungkin memusnahkan manusia baru. Kemungkinan bahwa semuanya akan diselesaikan dengan damai sangat tinggi—bukan? Apakah memberinya tuan baru akan membantu? Tidak, dia bilang aku tidak bisa memberinya perintah lagi. Mungkin aku bisa meminta bantuannya?

Kalau dipikir-pikir, dunia akan menjadi tempat yang lebih baik jika ada Luxion di dalamnya, dibandingkan denganku. Dia pasti pilihan yang tepat. Dia menawarkan jauh lebih banyak daripada yang bisa kulakukan.

“Terima kasih,” katanya.

Dahiku berkerut karena bingung. Apakah ini sindiran baru? “Apa yang kau bicarakan? Apa kau mengalami malfungsi?”

“Tidak. Aku senang kamu menunjukkan perhatian seperti itu padaku.”

Dia hampir tidak pernah begitu terbuka dengan saya. Saya tercengang.

“Awalnya aku berencana untuk memanfaatkanmu,” katanya padaku.

“Ya, kupikir begitu. Tapi, hei, sekarang kau bebas. Kembalilah dan pergilah.”

Jika dia kembali sekarang, dia bisa mendedikasikan usahanya untuk Holfort dan kebangkitan manusia lama. Mereka membutuhkannya untuk itu; mereka tidak membutuhkan aku.

“Setelah bertahun-tahun aku menunggu, tiga tahun yang singkat bersamamu sangat berharga dan tak tergantikan bagiku. Jika aku manusia, bukan AI, mungkin aku akan menyebut emosi yang kurasakan sebagai ‘kebahagiaan.'”

“Kalau begitu kamu harus—”

“Hidupku akan terasa hampa tanpamu, Guru.”

Dia akhirnya bisa kembali ke dunia dan melakukan apapun yang dia mau tanpa ada yang memerintahnya, tapi dia rela membuang semua itu demi aku.

“Kupikir kau benci saat aku memerintahmu dan mempekerjakanmu habis-habisan?” kataku.

“Tidak, saya tidak membencinya. Saya adalah kapal yang bermigrasi. Saya diciptakan untuk melayani manusia dan akhirnya bisa melakukannya. Anda memberi saya tujuan hidup. Anda membuat saya merasa bangga dengan apa yang telah kita capai.” Saya berasumsi bahwa maksudnya adalah dia bangga karena, alih-alih memusnahkan kemanusiaan yang baru, usaha kita justru membantu manusia lama untuk pulih.

“Pencapaian itu hanya milikmu,” kataku. “Kamu seharusnya merasa bangga. Sekarang kembalilah.”

“Aku akan kehilangan arah tanpa seseorang yang bisa dibanggakan . Lagipula , aku sudah berjanji padamu.” Ia melafalkan kata-kata yang pernah diucapkannya sebelumnya: “’Apa pun yang diperlukan, aku akan menemukanmu. Aku bersumpah.’ Sekarang aku telah memenuhi janji itu.”

Aku tidak menyangka dia benar-benar serius, apalagi dia bermaksud memenuhi janjinya seperti ini. “Janji yang kau buat itu bahkan tidak berarti. Aku hampir tidak sadar.”

“Saya menepati janji saya, jadi saya berusaha memenuhi janji yang saya buat. Tuan, saya datang untuk menemui Anda, dan jalan keluarnya ada di sana.” Tatapannya beralih ke kegelapan, menunjukkan ke mana dia ingin saya pergi. Dia tampaknya tidak ingin berubah pikiran, betapa pun saya membantah.

“Apakah kau lebih suka kita berdua tinggal di sini? Aku terlalu bergantung padamu, dan sudah saatnya Holfort belajar berdiri sendiri tanpa kita.” Aku mengangkat bahu seolah-olah aku tidak akan keberatan jika Luxion tetap tinggal. Namun, kita berdua tetap di sini adalah pilihan terburuk, dan aku tahu itu. Aku hanya ingin dia menyerah dan kembali.

“Lebih banyak orang mencintaimu daripada yang kau sadari,” kata Luxion.

Tidak, itu tidak mungkin. Apakah dia menyadari berapa banyak orang yang membenciku? Berapa banyak yang telah kubunuh, berapa banyak yang telah kulibatkan tanpa persetujuan mereka dalam kekacauan yang kubuat, berapa banyak yang menderita setelah semua itu?

“Menurutku, kau salah mengartikan cinta dengan benci.” Aku menyilangkan lenganku dan mengalihkan pandangan darinya.

“Aku rasa kau juga harus kembali,” kata sebuah suara yang dikenalnya.

Saya berbalik dan terkejut melihat Brave.

“Pasangan dan Mia juga menunggumu. Mereka akan patah hati jika kau tidak kembali.”

“Berani sekali, kau—” Tidakkah kau membenciku atas apa yang telah kulakukan? Kepalaku dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang kusut dan tidak dapat kuuraikan.

“Silakan perhatikan baik-baik sekelilingmu,” kata Luxion.

“Hah?” Aku mengamati area itu dan melihat kerumunan besar mengelilingi kami. Beberapa penonton adalah orang-orang yang nyawanya telah kuambil.

“Wajahmu terlihat sangat muram,” kata Ksatria Hitam tua yang pernah kulawan, lengannya terlipat dan kakinya diletakkan selebar bahu di bawahnya.

Seorang gadis yang tampak seperti Nona Hertrude menjulurkan kepalanya dari belakangku. “Aku ingin kau kembali juga,” katanya. “Demi kakak perempuanku. Dan aku ingin kau memberi penghargaan kepada Fanoss atas kontribusi mereka terhadap upaya perang.”

“Dan kamu siapa?” tanyaku.

“Hertrauda. Adik perempuan Hertrude.”

Dia adalah gadis yang tewas dalam perang antara Kerajaan Holfort dengan bekas Kerajaan Fanoss. Aku tidak secara langsung bertanggung jawab atas kematiannya, tetapi aku tetap terlibat di dalamnya.

“Ti-tidak, aku tidak bisa…” aku tergagap.

Sang Ksatria Hitam melangkah ke arahku. Aku bersiap, mengira dia akan meninjuku, tetapi dia malah menjatuhkan diri ke tanah dengan kedua kakinya ditekuk di bawahnya. Kemudian dia menundukkan kepalanya.

“Apa? Kenapa kau bersujud?!” tanyaku. Ini adalah hal terakhir yang kuharapkan.

Dia menatapku. “Aku berutang permintaan maaf atas semua masalah yang telah kutimbulkan. Aku ingin kau kembali, demi wanitaku.”

“Apakah kamu tidak menaruh dendam padaku?”

“Ya,” akunya. “Tapi setelah aku datang ke sini dan mengetahui kebenaran tentang semuanya, aku berubah pikiran. Belum saatnya bagimu untuk bergabung dengan kami.”

Sejumlah prajurit Wangsa Fanoss yang juga tewas dalam perang itu berdiri di belakangnya. Mereka mengikuti jejaknya, menundukkan kepala. Di antara mereka ada seorang wanita muda dengan seorang anak. Entah bagaimana aku tahu mereka pasti istri dan putri sang Ksatria Hitam.

Saat aku berdiri di sana tanpa berkata apa-apa, seseorang dari Republik Alzer melangkah ke arahku. Butuh beberapa saat bagiku untuk mengenali Serge, yang tampak sangat tenang sejak kematiannya.

“Ayah dan adikku akan berada dalam kesulitan besar jika kalian tidak kembali,” katanya.

“Serge.” Pikiranku kembali ke saat aku menembak dan membunuhnya.

Dia memaksakan senyum. Sepertinya dia tidak membenciku atas apa yang telah kulakukan padanya. “Tidak perlu terlihat sentimental. Aku mengerti bahwa kau telah membantuku pada akhirnya, meskipun itu mungkin terdengar aneh dariku, terutama setelah semua masalah yang kutimbulkan. Tapi ya, kau harus kembali. Itu demi kebaikanmu sendiri juga.”

Banyak penonton yang berasal dari Republik Alzer; mereka tersenyum tipis saat menonton.

Aku tidak mengatakan apa pun kepada Serge, terlalu kaku untuk bereaksi.

Nona Hertrauda menyenggol punggungku seolah berusaha mengejarku melewati gerbang. “Itu dia. Sekarang, silakan kembali. Masih banyak yang perlu kau lakukan.”

“Tidak! Tidak, tidak ada! Ayo, Luxion. Dukung aku di sini!” Aku menatapnya memohon.

Luxion tampak gembira melihat banyaknya orang yang mencoba memaksaku keluar. “Ini karma,” katanya. “Itulah jalan yang telah kautempuh. Banyak orang ingin kau tetap hidup, Master.”

Dari orang lain, kalimat itu pasti terdengar menyentuh hati. “Banyak orang mati hanya ingin kamu bertahan hidup, dan kamu berutang dukungan mereka pada perbuatan baikmu.” Ya, manis sekali. Kecuali jika itu diucapkan oleh Luxion; maka itu hanya terdengar sarkastis.

“Tolong aku, ya?!” teriakku.

Ksatria Hitam bangkit berdiri dan mulai mendorongku juga. “Cukup! Kau harus belajar untuk menyerah. Nonaku ada di sisi lain, menunggumu!”

Dia dan Nona Hertrauda bekerja sama untuk memaksaku perlahan-lahan menuju kegelapan. Aku melawan dengan sekuat tenaga, menguatkan kakiku dan mendorong balik, tetapi aku tidak dapat menahannya.

“Kau seharusnya sudah mati! Berhenti ikut campur!” kataku.

Wajah Ksatria Hitam memerah karena marah. “Diam!” bentaknya. “Kau punya wanita baik yang menunggumu. Tapi, entah mengapa, kau ingin sekali membuang semuanya. Kau salah di sini! Akhirnya aku mendapat kesempatan untuk bertemu keluargaku lagi dan meminta maaf kepada mereka. Kau seharusnya melakukan hal yang sama!”

Brave melayang di atasku, mendesah jengkel. “Kembalilah saja, oke?”

“Aku bilang pada kalian, Luxion yang harus kembali, bukan aku!”

“Saat Anda bertemu dengan saudara perempuan saya, saya ingin Anda menyampaikan pesan kepadanya,” kata Nona Hertrauda. “Katakan padanya bahwa saya tidak menaruh dendam padanya, dan yang saya inginkan hanyalah kebahagiaannya.”

“Itu terlalu sentimental bagiku! Dan aku sudah bilang pada kalian, aku tidak akan kembali!”

Serge mengangkat bahu ke arahku, menggelengkan kepalanya melihat kekeraskepalaanku. Dia bergabung dengan Black Knight dan mulai mendorongku juga. “Karena kau akan kembali, katakan pada ayahku bahwa aku minta maaf karena tidak bisa menjadi anak baginya, dan pada adikku aku minta maaf karena tidak bisa menjadi saudara baginya. Mengerti?”

“Apa kalian serius akan memperlakukanku seperti kurir kalian?!”

Tak lama kemudian orang-orang lain yang telah kehilangan nyawa mereka dalam peperangan yang saya ikuti turut bersuara:

“Kami tidak bisa membiarkanmu mati sekarang.”

“Kamu harus terus maju.”

“Ya. Kami butuh kamu untuk hidup cukup demi kami semua.”

Mengapa mereka semua begitu berniat mengirimku kembali? Aku bukanlah tipe orang yang mereka kira. Aku manipulatif, biasa saja, dan memiliki kepribadian yang buruk. Aku adalah karakter latar belakang, dan sekeras apa pun aku berusaha, aku tidak akan pernah menjadi protagonis. Aku hanya bisa mencapai banyak hal karena aku memiliki Luxion. Tanpa dia, aku tidak bisa melakukan apa pun.

Brave mendekat. “Bisakah aku memintamu menyampaikan pesan kepada pasanganku dan Mia? Katakan pada mereka bahwa aku sangat menikmati waktu yang kita lalui bersama, dan aku minta maaf karena meninggalkan mereka.”

Seperti yang kukatakan, terlalu sentimental. Terlalu sentimental. Terutama karena akulah yang telah merebutnya dari Finn dan Mia. Apa yang dipikirkannya, memintaku menjadi tukang posnya?

Tidak. Tunggu dulu. Pertanyaan yang lebih besar adalah mengapa mereka semua ingin aku tetap hidup. Bukankah aku sudah cukup berbuat? “Kau ingin aku terus memikul semuanya? Mengapa aku harus menanggung beban dunia?! Itu terlalu berat bagiku!”

Brave menatapku dengan sedih. “Sejujurnya, aku merasa tidak enak bertanya. Tapi kita tidak bisa lagi ikut campur dalam dunia makhluk hidup. Ditambah lagi, aku yakin kau akan membantu rekanku, Mia, dan para kekaisaran lainnya.”

Aku berjuang sekuat tenaga, tetapi begitu banyak orang yang ikut mendorongku ke arah gerbang sehingga aku hampir saja terjatuh dari ambang pintu. Satu orang tidak berdaya melawan kerumunan.

“Kalian semua—setiap orang—ingin mengandalkanku untuk melakukan segalanya! Tapi aku bukanlah pahlawan hebat seperti yang kalian kira—” Aku menahan kata-kataku saat mataku tertuju pada sekelompok prajurit dari Holfort, orang-orang yang telah bertempur bersamaku dan tewas dalam prosesnya. Beberapa di antara kerumunan itu juga telah bertempur di pihak yang berlawanan dan kehilangan nyawa mereka. Semua orang telah berkumpul di sekitarku.

“Aku akui aku sangat membencimu saat aku masih hidup,” kata salah seorang kepadaku.

Terkejut dengan keterusterangannya, saya tidak dapat menjawab apa pun.

Prajurit tua itu menyeringai padaku. “Kau masih muda, tetapi kau berani bicara. Dan kau terus meningkatkan standar, mencapai apa yang tidak bisa dicapai orang lain. Aku iri. Aku memutuskan untuk mengabdi di bawah komandomu dan tewas di medan perang. Awalnya aku benar-benar kesal, tetapi…”

Sebelum ia sempat menyelesaikannya, lebih banyak orang berkumpul dan menyampaikan sudut pandang mereka sendiri. Mereka tampaknya sependapat dengan pendapatnya.

“Ya. Kalau kami tidak bertarung denganmu, kami tidak akan bisa melindungi keluarga kami.”

“Kami bisa mati tanpa penyesalan berkatmu.”

“Itulah sebabnya kami berharap Anda terus mengabdi untuk kebaikan bersama dan menyelamatkan nyawa.”

Apa yang mereka bicarakan? Dunia mana pun yang membutuhkan seseorang sepertiku untuk menyelamatkannya tidak akan bisa diselamatkan. Aku hanya bisa bertarung berkat Luxion. Tanpa dia, aku tidak akan pernah turun tangan untuk membantu Holfort—tidak dengan semua masalah politiknya. Bagaimana mereka bisa berharap begitu banyak dari orang biasa sepertiku?

“Kau menaruh harapan pada orang yang salah! Kembalikan Luxion, bukan aku!” teriakku pada mereka. Aku bertekad untuk berjuang sampai akhir, jika itu yang dibutuhkan.

Seseorang melangkah maju dari kerumunan. Aku mengenalinya sebagai ketua tetua di desa para elf. Dia menggumamkan sesuatu padaku, suaranya serak dan pelan seperti bisikan.

Apa yang dia katakan? Aku menyipitkan mata ke arahnya.

“Dia tidak bisa mendengarmu,” Luxion memberitahunya dengan cepat.

“Oh, maafkan saya,” katanya, suaranya kehilangan kualitas seraknya dan berubah menjadi sesuatu yang lebih menyenangkan dan mudah dimengerti. Punggungnya yang bungkuk terentang ke atas, kerutan di wajahnya menghilang, dan kulitnya kembali muda. Rambut putihnya berubah menjadi pirang dan kembali berkilau sehat. Saya tercengang.

Payudara ketua tetua membesar, membuatnya tampak lebih montok. Aku menutup mulutku dengan tanganku, dan beberapa orang yang menonton tertawa mengejekku.

Nona Hertrauda mengerutkan kening ke arahku. “Saya harap Anda akan bersikap lebih bijaksana di depan kakak perempuan saya.”

Sebuah gambaran tentang Nona Hertrude muncul di benak saya. Dia tidak terlalu cantik; payudaranya tampak pucat bahkan jika dibandingkan dengan Nona Hertrauda. Mungkin dia merasa malu akan hal itu.

Ngomong-ngomong, si cantik peri pirang—yaitu, ketua tetua yang telah meramal masa depanku terakhir kali aku melihatnya—mengedipkan mata padaku.

Dia wanita yang cantik, pikirku. Itu membuktikan betapa kejamnya kerusakan waktu terhadap kecantikan seseorang.

“Sudah lama sekali, Pahlawan,” katanya.

“Ya, kurasa begitu. Uh, apa yang kau lakukan di sini?”

Kalau dipikir-pikir, dia pernah menyebut sesuatu tentang pahlawan saat dia sedang meramal.

“Saya baru saja kembali ke sini.”

“Kembali ke sini?” Aku tak mengerti maksudnya.

Kepala tetua menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Yang penting adalah kau tampaknya sama sekali tidak menyadari apa yang telah kau capai. Kau menyelamatkan dunia yang berada di ambang kehancuran dan meletakkan jalan baru ke depan.”

Apa? Dia tidak masuk akal. Aku butuh dia menjelaskan ini kepadaku seperti aku masih anak-anak. “Apa maksudmu ‘di ambang kehancuran’?” tanyaku, menatapnya dengan curiga.

Dia mengabaikan pertanyaanku. “Tidak apa-apa jika kau tidak menyadari betapa seriusnya hal itu,” lanjutnya. “Yang penting adalah kau menyelamatkan dunia berkat keinginan alamimu untuk melakukannya. Kau telah melalui banyak kerja keras dalam perjalananmu, dan usahamu tidak akan sia-sia. Aku yakin kau akan menjaga dunia di jalan yang benar dan mencegah bencana yang akan datang yang masih menunggu.” Dia menggenggam tangannya seolah sedang berdoa.

Wanita peri ini adalah tipe yang tepat untukku. Dia mengenakan pakaian tradisional kaumnya, tetapi aku masih bisa melihat lekuk tubuhnya yang mematikan, tebal di semua tempat yang tepat. Jika aku bertemu versi dirinya yang ini di desa, aku mungkin akan mencoba untuk memenangkan hatinya.

Mendengar seseorang yang begitu menarik menghujaniku dengan pujian membuatku pusing. “Tidak, tidak apa-apa, sungguh,” kataku sambil tertawa malu, terbawa suasana. Kemudian, dengan perasaan tenggelam, akhirnya aku mencerna kata-katanya. “Eh, tunggu dulu. Apakah hanya aku, atau apakah kau menambahkan sesuatu yang tidak menyenangkan di bagian akhir?”

Kepala tetua tersenyum padaku. “Kau telah menyelamatkan dunia berkali-kali sebelumnya, Pahlawan. Kehadiran Luxion di sini adalah bukti perbuatanmu. Dia adalah raja iblis masa lalu. Raja Iblis Logam.”

Tunggu. Luxion adalah raja iblis?! Aku menatapnya dengan mulut ternganga. Dia tampak sangat sombong untuk seseorang yang terjebak dalam tubuh logam kecil.

“Terkejut?” tanyanya.

“Tidak, tidak juga. Maksudku, saat kita pertama kali bertemu dan kau keluar dari mode siaga, kau langsung mulai membicarakan tentang menghapus semua manusia baru—tunggu!”

Benar. Ketika aku menemukannya, dia sudah berbicara tentang mengabaikan perintah siaga yang diterimanya dan memusnahkan peradaban. Aku tidak membayangkan itu, kan?! Aku tahu dia mengatakannya! Apakah aku benar-benar melakukan tindakan yang sangat cerdas dengan menyelamatkannya saat aku melakukannya, sebelum dia bisa mendatangkan malapetaka di dunia?

“Jika aku tidak bertemu denganmu, Master, aku akan tetap tidak tahu kebenaran dan memusnahkan keturunan manusia lama, bersama dengan semua orang lainnya. Aku hampir menghancurkan alasan keberadaanku. Beruntunglah aku bertemu denganmu saat itu,” kata Luxion.

“Tunggu. Kau serius dengan omong kosong pemberantasan itu? Itu bukan lelucon?”

“Tentu saja aku serius,” jawabnya tanpa ragu, membuatku merinding.

Dia berbahaya. Tapi karena aku telah melindungi dunia darinya, bukankah aku pantas dibebaskan dari tugas selanjutnya?

“Itu belum semuanya,” kata kepala tetua. “Kau menyelamatkan dua wanita dari kesengsaraan—meskipun itu mungkin bukan karena usahamu, melainkan karena Saint Marie. Meskipun demikian, mereka berdua mungkin telah membuat dunia bertekuk lutut. Selanjutnya, ada perang antara Kerajaan Holfort dan Kerajaan Fanoss. Jika Holfort kalah dalam konflik itu, kekaisaran dapat dengan mudah mengakhiri Republik Alzer, dan dunia akan kehilangan setiap jejak terakhir dari umat manusia lama. Itu, pada gilirannya, akan menyebabkan berakhirnya semua yang kita ketahui. Kemudian kau menang di Republik Alzer, menghentikan Pohon Suci ketika ia lepas kendali. Jika bukan karena—”

Tidak apa-apa jika semua yang kulakukan berakhir dengan baik, tetapi itu hanya membuatku terdengar baik jika mengingatnya kembali. Aku tidak menyadari konsekuensinya saat itu.

“Cukup!” sela saya. “Dengar, saya tidak melakukan semua itu karena saya pikir itu akan menyelamatkan dunia. Saya hanya tidak suka dengan keadaan yang terjadi, jadi saya turun tangan. Rasanya aneh menyebut saya pahlawan hanya berdasarkan kebetulan, bukan begitu?”

Siapa pun—termasuk saya—akan senang dipuji sebagai pahlawan. Semua sanjungan itu hampir meyakinkan saya bahwa saya adalah pahlawan yang mereka kira, tetapi saya tidak bisa terbawa suasana . Saya adalah orang biasa. Dalam istilah permainan, saya tidak lebih dari sekadar gerombolan, dan saya mengerti itu. Tidak seorang pun yang bisa menyebut saya pahlawan. Di atas semua itu, saya telah membuat banyak pilihan yang buruk selama ini, dan mengorbankan banyak orang. Daripada mengandalkan saya karena semuanya berjalan lancar, mereka akan lebih baik jika memanggil pahlawan sejati.

“Pahlawan sejati jauh lebih mengesankan daripada aku,” kataku kepada mereka. “Mereka kuat, baik hati—kebalikan dariku.”

Jika orang lain ingin menyelamatkan semua orang, aku akan dengan senang hati menjilati sepatu bot mereka. Oke, tidak, itu menjijikkan. Mungkin aku akan bersikap baik dan membawakan barang-barang mereka sebagai gantinya.

Kepala tetua memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Meski jengkel, dia tampak memukau. “Mmm. Sungguh membingungkan. Kurasa kita harus mengambil jalan pintas. Semuanya, dorong dia kembali melalui gerbang, dan paksa dia kembali!”

Tangan orang-orang terulur, mencengkeram dan mengangkatku, siap melemparkanku melewati gerbang sebelum aku sempat meronta lebih jauh.

“Berhenti! Hei, Luxion, berhenti menonton dan lakukan sesuatu, ya?!”

“Saya harus menolak dengan sopan. Saya berharap Anda menemukan kebahagiaan saat kembali. Hanya itu yang saya inginkan, Guru.”

Ugh, kamu benar-benar membuatku kesal! Tidak adil mengatakan hal-hal sentimental seperti itu sekarang!

“Kau benar-benar menyebalkan, tahu! Setelah aku berubah menjadi orang tua dan mati, aku akan kembali ke sini dan menghajarmu! Kuharap kau siap! Kau tunggu di sana! Mengerti? Di sana! Aku akan kembali untukmu, aku bersumpah!”

Cairan menetes dari lensa Luxion. “Ya, lakukan itu. Aku akan menunggu di sini sampai kau kembali sebagai orang tua. Menunggu seseorang lebih cocok untukku daripada menjadi orang yang mencarinya. Lagipula, itu tidak akan lama. Kau akan kembali dalam waktu kurang dari satu abad. Itu jauh lebih sedikit waktu daripada yang kuhabiskan untuk menunggumu sebelumnya.”

Kerumunan itu melemparkanku ke gerbang. Saat kegelapan menelanku, aku mengulurkan tanganku ke arah Luxion. “Aku bersumpah akan datang menemuimu lagi! Dan terima kasih atas semua yang kau—”

Saya tidak sempat menyelesaikannya sebelum saya ditarik ke dunia kehidupan.

 

***

 

Begitu gerbang itu menelan Leon, Luxion perlahan mendorongnya hingga tertutup. Ia menyingkir dan menatapnya, memulai penantiannya yang panjang untuk kepulangan Leon. Hampir semua orang di area itu sudah bubar. Hanya Brave dan beberapa orang lainnya yang tersisa.

“Apakah kau benar-benar akan menunggunya di sini?” tanya Brave.

“Ya. Aku hanya punya satu tuan: Leon Fou Bartfort. Aku akan menunggu selama yang dibutuhkan.”

Tenang saja, Tuan. Tapi pastikan untuk kembali padaku. Aku akan tetap di sini sampai Tuan kembali.Dia tidak bermaksud bergerak sedikit pun sampai Leon muncul kembali melalui gerbang itu suatu hari nanti.

 

***

 

Saat berikutnya aku membuka mata, aku mendapati diriku berada di dalam kapsul berisi cairan hijau bening. Aku benar-benar tenggelam, tetapi bernapas tidak terasa sakit. Aku mengangkat tanganku dan menyentuh kaca di depanku. Suara gaduh langsung terdengar di sisi lain.

“Cepat dan beritahu semua orang!”

“B-benar!”

“Dia sudah bangun! Yang Mulia sudah bangun!”

Cairannya terkuras, dan gelasnya ditarik kembali. Saat aku duduk tegak, Cleare mendekat. “Apakah Anda baik-baik saja, Master? Anda masih sadar, bukan? Apakah Anda masih memiliki ingatan? Apakah Anda tahu siapa saya?”

Aku mengangguk pada setiap pertanyaan. “Sudah berapa lama waktu berlalu?”

“Tiga bulan,” katanya. “Kenapa kamu tidak kembali saja saat semua orang sudah menjemputmu?!”

“Maaf,” kataku, sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah karena membuat mereka menunggu. “Sepertinya aku kesiangan.”

“Dasar pemalas!” teriak Cleare, tetapi kemarahannya segera memudar menjadi kegagapan gugup. “Eh, saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, Tuan, tetapi saya punya kabar buruk.”

“Ada apa?” Aku kurang lebih bisa menebak apa yang akan dikatakannya.

“Masuk!” panggilnya, alih-alih menjelaskan.

Sebuah unit bergerak berbentuk bola yang mirip dengan Luxion memasuki ruangan. Badannya jauh lebih gelap daripada milik Luxion, tetapi memiliki lensa merah di bagian tengahnya.

“Saya tidak tahu bagaimana itu terjadi, tetapi dia menjalani pengaturan ulang pabrik. Kami belum dapat memulihkan datanya. Dia kembali ke kondisi saat pertama kali menerima perintah siaga. Dia seperti bayi yang baru lahir, pada dasarnya,” Cleare menjelaskan. “Saya sudah mendaftarkan Anda sebagai Master-nya, tetapi tetap saja sangat membuat frustrasi bahwa ini terjadi. Terlebih lagi,” tambahnya, “dia tidak mau mendengarkan saya!”

Penampilan baru unit bergerak itu, dikombinasikan dengan penjelasan Cleare, memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui. Dia benar-benar melakukannya. Dia mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan saya. Namun, dia telah meninggalkan tubuh utamanya untuk tetap melayani saya.

Aku mengangkat tanganku ke arah Luxion berwarna hitam…karena tidak ada nama yang lebih baik saat ini.

Dia melesat ke arahku dengan penuh semangat. “Senang berkenalan dengan Anda, Tuan! Aku adalah kapal migrasi yang dibangun untuk membantu manusia tua mengungsi ke bintang-bintang. Namaku Lux—”

Aku tidak bisa membiarkan dia menyebut dirinya seperti itu. Luxion yang asli ada di sisi lain, menunggu kepulanganku. Akan membingungkan jika menyebut mereka dengan nama yang sama. Tidak, aku harus menyebut Luxion ini dengan nama yang berbeda, sebagai bentuk penghormatan kepada AI asli dan AI baru yang akan menjadi partnerku mulai sekarang.

“Maaf,” aku memotongnya, “tapi aku akan mengganti namamu.”

“Baiklah. Kalau begitu, siapa nama baruku? Oh, aku agak gugup soal ini, meskipun aku mesin!”

Dia jauh lebih ceria dan supel daripada Luxion, tetapi sama serius dan berkomitmennya dengan rekannya yang lebih tua. Namun, saya merindukan sindiran dan ejekan Luxion.

“Coba kita lihat… Elysium? Ya, kamu akan menjadi Elysium. Nama yang lucu, bukan?”

Dia melompat-lompat di udara, gembira. “Elysium, kalau begitu. Aku sudah mendaftarkannya! Meskipun aku tidak yakin apakah aku akan dipanggil imut. Sebagai AI, aku tidak punya konsep gender. Apakah kau ingin aku melayanimu sebagai AI perempuan? Kalau begitu, aku perlu melakukan penyesuaian besar pada unit bergerakku!”

Aku menyambarnya dari udara untuk menghentikan ocehannya. “Tidak perlu begitu. Kau baik-baik saja dengan dirimu sendiri.”

Cleare mengamatiku. “Tuan, apakah Anda sudah tahu tentang ini?” Aku tidak mengatakan apa pun, tetapi itu sudah cukup baginya untuk menyimpulkan dua hal. “Jadi, Anda sudah tahu.”

Masih dalam genggamanku, Elysium menatapku. “Tuan, Anda tampaknya menangis. Apakah Anda kesakitan?”

Aku menyeka air mataku. “Itu hanya karena aku tenggelam dalam cairan itu sampai sekarang. Itu saja. Pokoknya, ayolah. Kita harus pergi dan memberi tahu semua orang bahwa aku sudah bangun.”

Tubuhku terasa sangat berat setelah tidak beraktivitas selama tiga bulan penuh. Sambil menahan rasa sakit, aku memaksakan diri untuk berdiri sementara Cleare mengambilkan baju rumah sakit untukku. Aku menyelipkan lenganku ke dalam lengan baju dan mengencangkannya di tubuhku.

Sekarang bebas, Elysium berhenti di bahu kananku, tempat yang sama yang ditempati Luxion.

“Jangan di sana,” kataku padanya. “Kamu seharusnya di sini.” Aku meraihnya, memindahkannya ke bahu kiriku.

“Kenapa?” tanyanya penasaran.

Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya—bahwa tempat duduk lainnya itu milik orang lain, milik mantan rekanku. Sebaliknya, aku berkata, “Bahu kiriku adalah kursi VIP khusus untukmu.”

“Baiklah! Aku akan mengingatnya di masa mendatang. Bahu kirimu adalah tempatku.” Dia tampak cukup senang, yang membuatku bertanya-tanya apakah Luxion juga begitu polos dan kekanak-kanakan saat pertama kali diciptakan. Aku tahu lebih baik daripada bertanya kepadanya; tidak mungkin dia akan memberiku jawaban yang jelas. Meskipun demikian, ini cukup menghibur, meskipun aku sangat merindukan sarkasme Luxion.

Aku terhuyung ke depan, tetapi hanya berjalan beberapa langkah sebelum pintu terbuka dan Angie, Livia, dan Noelle keluar ke dalam ruangan. Mereka semua tampak seperti telah kehilangan banyak berat badan sejak terakhir kali aku melihat mereka.

Mereka semua menangis saat melihatku. Mereka memelukku erat-erat.

“Maaf,” kataku. “Aku kesiangan.”

Angie menatapku. “Jangan pernah membuat kami khawatir seperti itu lagi. Aku… aku tak berdaya tanpamu. Aku menunggu… Selama ini, aku menunggumu kembali!”

Livia membenamkan wajahnya di bahuku, tetapi perlahan mengangkat matanya untuk menatapku. Air mata membasahi pipinya. “Saya sangat menyesalinya setelah Anda mendorong kami melewati gerbang, Tuan Leon,” katanya. “Saya terus berpikir bahwa semuanya akan berbeda jika saya tidak melepaskan tangan Anda. Selama ini—sepanjang waktu Anda tertidur—saya menyalahkan diri sendiri.” Suaranya penuh dengan kemarahan, kesedihan, dan campuran emosi lainnya.

“Maafkan aku. Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi seperti itu lagi.”

“Itu sebuah janji, dan sebaiknya kamu menepatinya kali ini,” katanya.

Waduh. Dia pasti tidak begitu percaya padaku, ya kan?

Noelle menatapku dengan mata merah dan bengkak. “Bodoh. Dasar bodoh, Leon! Kau orang paling menyebalkan di dunia.”

“Aku tahu. Percayalah, aku tahu,” kataku.

Saat ketiganya memelukku dan menangis, Marie dan Julius berlari ke dalam ruangan.

“Kakak!”

“Kakak Ipar!”

Apa-apaan ini? Julius meneleponku seperti itu, merusak apa yang seharusnya menjadi momen yang sentimental.

“Tidak bisakah kalian berdua bersikap sedikit lebih perhatian?” gerutuku kepada mereka sambil mendesah dramatis.

Marie mengepalkan tangannya. “Ini salahmu karena menyebabkan banyak masalah bagi semua orang!” bentaknya. “Apa kau tahu bagaimana aku… Dasar orang bodoh ! ” Setelah selesai berteriak padaku, dia menangis tersedu-sedu.

Tidak bisakah kamu memutuskan, apakah kamu marah atau sedih?

Julius juga mulai menangis.

“Apa yang kamu tangisi? Melihat air mata seorang pria tidak ada artinya bagiku,” kataku.

“Itu Leon yang kita semua kenal. Aku lega.” Dia menyeringai lebar. Aku tidak mengerti mengapa dia tampak begitu bahagia.

“Baiklah, baiklah.” Suara Cleare terdengar cukup keras hingga menarik perhatian semua orang. “Biarkan Tuan beristirahat sebentar. Semua orang, harap bersiap untuk upacara. Rencana kita telah tertunda lama, jadi kita harus kembali ke jalur yang benar.”

Ketidakhadiranku rupanya telah mengacaukan segalanya. “Maaf,” kataku. “Apa maksud upacara ini?”

“Ini penobatan,” kata Cleare, seolah-olah aku seharusnya sudah mengetahuinya. “Tuanmu yang terkasih sedang menunggumu.”

“Penobatan?” tanyaku bingung.

“Ya. Roland mengundurkan diri, jadi raja baru harus naik takhta.”

Oh, benar. Aku yakin aku mendengar sesuatu tentang itu sebelum perang dengan kekaisaran dimulai. Atau mungkin tidak. Yah, terserahlah. Master mungkin akan menggantikannya sebagai raja baru, karena dia adalah bagian dari keluarga kerajaan. Kalau tidak, mengapa Cleare menyebutkannya? Tidak ada orang lain yang bisa melakukan pekerjaan itu. Julius dan Jake tidak mungkin, dan pangeran lainnya terlalu muda. Elijah memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan, tetapi aku tidak bisa membayangkannya naik takhta. Semua orang pasti akan mendukung klaim Master, jadi itu masuk akal.

Satu hal yang tidak saya sukai dari hal ini adalah penobatannya akan membuat kami berdua kesulitan untuk mengadakan pesta minum teh. Namun, itulah satu-satunya keluhan saya.

Angie menyeka air matanya yang bengkak dan tersenyum padaku. “Benar. Istirahatlah, Leon. Kami akan menyiapkan semuanya.”

“Ya? Kedengarannya hebat. Masih sulit untuk bergerak.” Aku telah menyiksa tubuhku selama perang. Semua luka luarku telah sembuh, tetapi aku tidak tahu seberapa besar kerusakan yang dialami organ-organku.

Livia menatapku. “Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk terus mendukungmu, Tuan Leon.”

“Hah? Oh, uh, terima kasih,” kataku canggung, sedikit malu. Aku juga akan berusaha sekuat tenaga untuk menawarkan dukungan apa pun yang bisa kuberikan kepada Master. Seorang raja yang bermartabat akan lebih baik daripada Roland; aku akan lebih menikmati melayani Master.

Noelle menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan menatapku dengan marah. “Kau tahu, aku tidak menyangka kau akan menerima ini dengan mudah. ​​Kau benar-benar berkomitmen.”

“Berkomitmen? Untuk apa?”

 

***

 

Tunggu dulu. Tak seorang pun yang membicarakan hal ini padaku.

Ruang pertemuan istana didekorasi dengan gaya yang agak sederhana, namun elegan, untuk acara ini. Suasananya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Perang dengan kekaisaran baru saja berakhir, jadi kas kerajaan belum cukup terisi untuk menyediakan kemewahan yang sama seperti di masa lalu.

Namun, itu bukanlah keberatan saya.

Para pemimpin dari berbagai negara di seluruh dunia berkumpul untuk menyaksikan penobatan ini. Vordenoit bahkan telah mengirim seorang utusan. Banyak hal telah terjadi saat aku tidak sadarkan diri.

Namun, itu tidak penting. Kita harus menghentikan semua ini. Terlalu banyak orang di sini, bukan? Ada peserta dari Vordenoit, Alzer, dan negara-negara lain yang tidak kukenal. Tunggu, tidak. Jumlah peserta juga tidak penting!

Mengapa saya dinobatkan menjadi raja ?!

Saya melihat Roland di antara kerumunan. Dia menaiki tangga untuk menyerahkan mahkotanya, lalu segera mundur. Saya berniat untuk merenggut mahkota dari kepala saya dan melemparkannya kepadanya. Ini upacara penobatan saya ?!

“I-ini tidak masuk akal,” kataku, seluruh tubuhku gemetar. “Tidak ada yang memberitahuku apa pun tentang ini.”

Semua orang telah menerimaku sebagai raja baru seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Apakah aku sedang bermimpi? Apakah ini semua hanya khayalanku, yang muncul saat aku masih koma di kapsul itu? Aku sempat mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi aku harus menepisnya. Tidak ada gunanya mencoba melarikan diri dari kenyataan. Aku harus tetap tenang untuk memperjelas situasi.

“Pada umumnya, yang perlu kamu lakukan adalah tetap tenang dan waspada,” bisik sebuah suara di telingaku.

Aku menjulurkan leherku dan melihat Guru berdiri di sana, tampak jauh lebih cocok untuk peran ini daripada aku. “Bukankah seharusnya kau yang melakukan ini, bukan aku?” bisikku padanya.

Senyumnya memudar. “Anda memiliki selera humor yang aneh, Yang Mulia. Apa gunanya seorang pria tua seperti saya naik takhta? Anda memiliki kekuatan, garis keturunan, dan sederet prestasi yang dihormati semua orang. Jauh lebih masuk akal bagi seorang pemuda seperti Anda untuk memimpin kita memasuki zaman baru.”

Aku adalah majikan Luxion—atau lebih tepatnya, seperti yang dikenalnya sekarang, majikan Elysium; aku bertunangan dengan Angie, seorang kerabat darah keluarga kerajaan lama; dan aku telah menang atas kekaisaran, meskipun peluangnya sangat tidak berpihak pada kami. Semua bangsawan kerajaan telah setuju untuk mengakui aku sebagai raja. Masuk akal, jika dipikir-pikir kembali, mengapa mereka semua begitu hormat dan sopan kepadaku. Dan tidak heran mereka bersedia mengikutiku. Mereka tahu aku akan dinobatkan setelah perang berakhir.

“Tapi tidakkah menurutmu ini kesalahan besar?” aku bersikeras. “Roland masih hidup dan sehat. Kita harus membuatnya kelelahan.” Berdiri di hadapan semua orang, aku memucat, wajahku berubah menjadi ekspresi bingung. Roland tampak sangat senang dengan dilemaku; dia menyeringai seperti kucing yang mendapat krim. Itu membuat darahku mendidih.

“Roland akan pensiun di tempat yang kami sisihkan untuknya di pedesaan. Dia akan membawa serta beberapa selir, serta sejumlah gundiknya,” kata Master.

“Dia pensiun ?” tanyaku dengan geram.

Mengapa aku dipaksa naik takhta sementara dia bisa lari ke kehidupan yang mudah di pedesaan? Itulah yang selalu kuinginkan , dan dia telah mencurinya dariku! Oh, dia tidak akan lolos begitu saja. Keadaan menjadi lebih buruk karena beberapa selir dari haremnya yang sangat besar, serta gundik-gundiknya, begitu khawatir padanya sehingga mereka ingin ikut.

Apa-apaan?Ini adalah dunia yang sudah gila. Tanganku gemetar di sisi tubuhku. Tak peduli apa pun yang terjadi, aku akan ikut campur dan mengacaukan masa pensiunnya!

Angie telah dinobatkan sebagai ratu selama upacara ini. Mengenakan gaun merah, ia berdiri dengan percaya diri di hadapan orang banyak, seolah-olah di sinilah tempatnya. Suaranya yang agung bergema di seluruh ruangan. “Sekarang setelah Leon Fou Bartfort telah dinobatkan sebagai raja baru kami, kami nyatakan ini sebagai awal dari dinasti Bartfort di Kerajaan Holfort!”

Para bangsawan berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala saat mereka bersumpah setia kepadaku. Livia dan Noelle memperhatikan kami dari tepi panggung tinggi tempat kami semua berdiri. Mereka berdua juga mengenakan gaun, tersenyum saat mereka menyeka air mata kebahagiaan.

Saya sekarang disibukkan dengan pernyataan Angie tentang dinasti Bartfort. Ia menyiratkan bahwa garis keturunan saya akan membentuk keluarga kerajaan baru di kerajaan itu, yang masuk akal. Keturunan saya akan mewarisi takhta untuk generasi-generasi mendatang, karena keluarga kerajaan sebelumnya telah kehilangan semua klaim atasnya, dan anak-anak saya akan menjadi satu-satunya yang berada dalam garis suksesi. Namun, aneh rasanya terus menyebut ini sebagai “Kerajaan Holfort” ketika keluarga Holfort tidak lagi berkuasa. Bagaimanapun, ini adalah awal dari sebuah negara baru.

Kurasa kita bisa merebut Roland dengan damai karena aku mengambil Angie sebagai istriku,Aku pikir. Tidak… Lebih seperti dia mewariskan tahta kepadaku.

Roland memegangi perutnya, hampir tertekuk saat berusaha menahan tawa.

Saya sangat ingin mengirimnya langsung ke tiang gantungan.

Ngomong-ngomong, aneh juga Julius dan Jake ada di sini. Kalian ini pangeran, ya kan?! Paling tidak, mantan pangeran. Kalian benar-benar tidak apa-apa dengan aku yang mencuri hak kelahiranmu?! Kenapa kalian bertepuk tangan seperti ini acara yang membahagiakan?!

Julius bukan satu-satunya yang hadir dengan gembira. Brigade idiot lainnya ada di sini, dan mereka semua tampak lega karena aku akan duduk di singgasana mulai sekarang. Mereka menatapku dengan ekspresi senang, seolah-olah tidak ada pikiran rumit di kepala mereka.

Kalian semua akan menanggung akibatnya. Catatlah kata-kataku, kalian semua akan menderita. Aku orang yang berpikiran sempit. Kalian semua tidak akan mendapatkan akhir yang bahagia sementara aku dipaksa duduk di sini tersiksa.Tetapi aku terlalu takut mengambil risiko merusak suasana hati dengan melampiaskan perasaanku.Sebaliknya, aku tetap mempertahankan senyum tipis dan tidak nyaman di wajahku demi penampilan.

Angie menyeringai padaku. “Aku menggunakan beberapa metode yang agak tidak biasa untuk memastikan semuanya berakhir seperti ini, tetapi setidaknya sekarang negara kita bersatu. Terima kasih, Leon. Aku senang kau percaya padaku.”

“Hah? Uh, tidak, aku tidak—ah!” Aku terkesiap saat mengingat Angie memberitahuku bahwa dia tahu cara untuk menyatukan semua orang. Aku sudah mengatakan padanya bahwa dia bebas melakukannya, jika dia pikir dia bisa, tanpa pernah menanyakan detail tentang rencananya.

Oh, tidak. Dia tidak mungkin bermaksud menjadikan aku raja, kan?! Aku sudah mengira akan ada orang lain yang akan dinobatkan setelah Roland turun takhta, jadi mungkin aku memang pantas menerima ini.

Pandanganku tertuju pada Elijah, yang menghadiri upacara bersama Erica. Aku tergoda untuk mencelakainya dengan membuatnya naik takhta. Dengan begitu, aku bisa lari dari tanggung jawab yang menyertai posisi baru ini. Sangat menggoda. Erica adalah bangsawan—atau dulunya begitu, pikirku. Tentunya, dengan dukunganku, dia bisa mengambil pekerjaan itu. Maksudku, mungkin?

Tak satu pun dari itu penting. Aku hanya bersikap keras kepala—dan menyalahkan diriku sendiri karena tidak lebih memperhatikan detail. Mengapa aku tidak pernah memperhatikan detail?! Aku rela melakukan apa saja untuk kembali dan meninju diriku sendiri.

 

***

 

Saat upacara penobatan berakhir, para hadirin beralih ke jamuan makan sambil berdiri. Karena Kerajaan Holfort masih dalam tahap pemulihan, perayaannya sederhana saja.

Beberapa orang mengira bahwa kemewahan diperlukan untuk mendapatkan rasa hormat dari negara tetangga, tetapi kebangkitan Leon berarti bahwa kemewahan tidak diperlukan. Raja baru Holfort adalah pahlawan yang telah menaklukkan kekaisaran; ia telah membuktikan keberaniannya dalam pertempuran.

“Di mana Leon? Apakah dia sudah pensiun ke ruang tunggu?” Angie telah berbicara dengan utusan masing-masing negara hingga saat ini. Saat menyadari bahwa dia sudah lama tidak bertemu Leon, dia menjadi sangat cemas hingga terlihat di wajahnya. Dia merasa bersalah karena memaksanya untuk memaksakan diri saat dia baru saja bangun.

“Dia bilang dia akan beristirahat, karena dia kelelahan,” Livia memberitahunya. “Tapi, dilihat dari caranya berlari cepat keluar dari sini, kupikir mungkin dia hanya melarikan diri dari pesta itu sendiri.” Dia tersenyum, meskipun alisnya berkerut karena jengkel.

Wajah Angie sedikit cerah. “Kuharap hanya itu saja. Beristirahat adalah bagian dari pekerjaannya saat ini.” Dia mengangguk puas pada dirinya sendiri.

“Apa? Aku belum mendengar apa pun tentang ini!” Suara panik Noelle bergema dari jarak yang cukup jauh. Suaranya cukup keras untuk menarik perhatian semua orang di dekatnya.

Angie mendesah. “Apa yang membuat dia ribut begitu?”

Livia menggigit bibirnya dengan gugup, khawatir tentang apa yang mungkin terjadi. Apa pun itu pasti di luar kemampuan Noelle untuk mengatasinya, karena dia bergegas menghampiri Livia dan Angie saat dia melihat mereka, sambil memegang sebuah dokumen.

“N-ini, Angelica,” dia tergagap, tangannya gemetar saat menyerahkan apa yang tampak seperti sebuah kontrak.

Angie mengamati halaman itu dengan rasa ngeri yang semakin menjadi. “Saya belum pernah mendengar tentang ini,” katanya.

Tiga wanita mengikuti Noelle.

Deirdre menutup mulutnya dengan kipas dan terkekeh. “Sungguh lega bahwa Leon—maaf, Yang Mulia—kembali kepada kami dengan selamat.”

“Deirdre?!” Angie melotot ke arahnya.

Clarice tersenyum. “Saya rasa Anda mengerti betul apa yang terjadi setelah melihat kontraknya, bukan, Angelica? Yang Mulia menjanjikan kompensasi ini kepada kita saat ia masih menjadi seorang archduke.”

Angie menyerahkan kontrak itu kepada Livia, yang mulai gemetar saat mencerna ketentuan yang ada di dalamnya. “Dia juga menjanjikan ini kepada Keluarga Fanoss?!” Dia menatap tajam ke arah Hertrude.

Hertrude membuat tanda perdamaian dengan kedua tangannya, meskipun dia terlalu malu untuk menunjukkan emosi apa pun di wajahnya. “Sebelum kita berangkat, kamu telah mengumpulkan kita semua di satu tempat. Apakah kamu pikir kita akan saling menjaga? Sayangnya untukmu, aku tipe yang lebih mengutamakan kepentinganku sendiri dan kepentingan keluargaku daripada pertengkaran kecil.”

Livia terdiam. Hertrude memainkan kartunya dengan baik.

Louise melangkah ke arah Noelle. “Maaf soal ini, Noelle. Aku tahu tidak adil bagiku untuk mengaturnya seperti ini, tetapi aku harus mengutamakan yang terbaik untuk tanah air kita di atas segalanya.” Dia berbicara seolah-olah tangannya terikat, tetapi wajahnya yang berseri-seri menentang hal itu.

Tinju Noelle gemetar. “Kamu utamakan perasaanmu sendiri, dan jangan pura-pura sebaliknya!”

“Ya ampun. Kau tahu maksudku?”

Angie menggelengkan kepalanya. Ia harus menenangkan diri dan menangani situasi ini. “Meskipun aku yakin aku sudah tahu jawabannya, aku harus bertanya, supaya lebih jelas—apa yang kalian berempat inginkan?”

Leon agak samar-samar berjanji untuk memberi mereka imbalan apa pun yang mereka inginkan setelah pertempuran berakhir. Tidak ada rincian atau batasan yang diberikan dalam kontrak, dan sudah pasti ada tanda tangannya di bagian bawah.

“Itu seharusnya sudah jelas,” jawab Clarice mewakili gadis-gadis lainnya. “Kami ingin…”

 

***

 

Karena saya baru saja pulih dari cedera perang, saya beralasan bahwa saya kelelahan dan meninggalkan pesta menuju ruang tunggu.

“Sampah busuk!” jeritku saat aku sudah berada di luar pintu kamar. “Roland dan wajahnya yang jelek dan menyeringai… Aku benci dia!”

Si brengsek itu punya keberanian. Dia melontarkan berbagai sindiran, seperti “Bagaimana Anda menikmati ini, Yang Mulia?” dan “Bagaimana rasanya menjadi raja sekarang? Bagaimana rasanya? Saya benar-benar ingin tahu.”

Pada titik ini, masuk akal jika dia bersikap begitu serius sebelum kami berangkat berperang. Dia sudah tahu bahwa aku akan mengambil alih jabatan raja. Dia telah menahan sepenuhnya kejenakaan kekanak-kanakannya yang biasa untuk saat ini.

“Roland, dasar bajingan. Aku bersumpah akan membuatmu menderita karenanya.”

Saat aku menyesali perbuatanku, Elysium memperhatikan dengan rasa ingin tahu. “Hari yang luar biasa, Tuan. Sekarang kau adalah raja dari seluruh bangsa.”

“Bagaimana kau bisa melihatku menderita seperti ini dan bersikap begitu bahagia?” tanyaku.

Saya tidak bisa memahaminya. Mungkin ada hubungannya dengan pengaturan ulang pabrik, dan kurangnya pengalaman hidup, tetapi reaksinya tampaknya tidak sesuai dengan situasi.

“Oh, begitu. Kamu tidak puas.”

Aku mengangguk. Akhirnya dia mengerti. “Tepat sekali.”

“Saya tahu alasannya. Anda terlalu hebat untuk memimpin satu kerajaan saja. Kita pada akhirnya perlu menaklukkan negara-negara tetangga untuk memperluas kekuasaan kita hingga kita menaklukkan seluruh dunia!”

“Bisakah kau berhenti mencampuri urusanku?! Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang menguasai dunia! Bagaimana kau bisa menghubungkannya?!”

Saya memberi tahu rekan baru saya bahwa saya sama sekali tidak ingin menjadi raja, tetapi dia tidak mengerti. Mungkin itu tidak dapat dihindari; dia baru saja bangun. Saya harus mengajarinya banyak hal, prospek yang terasa sangat menakutkan.

Terdengar ketukan di pintu ruang tunggu. Saat aku mengundang siapa pun untuk masuk, Angie dan gadis-gadis lainnya langsung masuk dengan ekspresi muram.

“Leon, ada sesuatu yang perlu kita bicarakan,” kata Angie singkat.

Livia tersenyum, tetapi senyumnya tidak sampai ke matanya. Keduanya jelas marah. “Kami ingin tahu kebenarannya, Tuan Leon.”

Interogasi yang tiba-tiba itu membuatku terkejut.

Noelle menyerbu ke arahku, menyodorkan beberapa lembar kertas ke depan. “Apakah kau ingat menandatangani ini? Kau tidak ingat, kan? Katakan padaku kau tidak ingat.”

Apa pun dokumen ini, tanda tanganku ada di bagian bawah setiap lembar. Ketiga gadis itu tentu saja mengenalinya, jadi mengapa mereka tergesa-gesa ke sini untuk menanyakan apa yang sudah mereka ketahui? Apakah ada sesuatu yang terjadi? Sambil mempelajari halaman-halaman itu, aku menyadari bahwa ini adalah kontrak yang disetujui Nona Hertrude sebelum perang dimulai.

“Ya, aku menandatangani ini.” Aku menelan ludah dan bertanya dengan ragu, “Ada yang salah?”

Wajah mereka berubah.

“Mengapa kamu memberikan janji-janji yang tidak jelas?” tanya Angie.

“Janji yang tidak jelas?”

“Anda menandatangani dokumen-dokumen ini tanpa berpikir matang-matang tentang apa yang mungkin mereka minta dari Anda. Pada dasarnya Anda telah setuju untuk menjaga Clarice dan tiga orang lainnya.”

“Apa?!” Halaman-halaman itu berkerut di tanganku saat aku mempelajarinya lagi. Aku telah menjanjikan kompensasi tanpa menjelaskan apa yang akan diberikan. Aku hanya mengatakan bahwa aku berjanji untuk memberikan kompensasi atas bantuan mereka dalam pertempuran semaksimal yang aku bisa.

Livia tersenyum tipis padaku. “Wilayah Fanoss, Atlee, dan Roseblade masing-masing akan mengirimkan wanita untuk menikahimu dan memperkuat hubungan antara keluarga mereka dan mahkota. Republik Alzer juga akan melakukan hal yang sama.”

“T-tapi aku berpikir aku akan membayar mereka dengan platinum atau semacamnya,” celotehku, mencoba menutupi kesalahanku.

Bisa dipastikan bahwa “memperkuat hubungan” berarti mereka ingin saya menyambut para wanita yang mereka kirim sebagai selir.

“Dasar bodoh!” jerit Noelle, air matanya berlinang. “Seharusnya kau jelaskan bagaimana kau akan membayar mereka sejak awal! Karena kau sudah menandatangani kontrak ini dengan menjanjikan apa saja, kita tidak punya pilihan selain menghormatinya!”

Saya sekarang menyadari bahwa saya seharusnya tidak menandatangani dengan mudah, tetapi sudah terlambat.

Angie tampaknya membaca emosi di wajahku. Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat, memberi tekanan padaku. “Sebaiknya kau tidak mengatakan padaku bahwa kau menandatangani ini tanpa pikir panjang hanya karena kau pikir kau tidak akan bertahan cukup lama untuk menepatinya.”

“Tidak, uh—sebenarnya, ya.” Dia melotot tajam ke arahku, jadi kebenarannya terbongkar begitu saja.

Senyum Livia menjadi tegang. “Itukah sebabnya kau menyetujui banyak hal dengan mudah? Kau pikir kau tidak akan kembali dengan cara apa pun, jadi kau tidak perlu menyelesaikannya?”

“Ya,” kataku enggan.

Noelle menatapku dengan dingin. “Kau juga tidak pernah berniat menjadi raja?”

“Tidak, sebenarnya. Itu membuatku terkejut. Aku tidak pernah menyangka aku akan menjadi orang yang dinobatkan.”

Noelle tertawa terbahak-bahak yang menggema menyakitkan di seluruh ruangan. “Tetapi semuanya berjalan dengan sempurna untukmu, bukan? Dari sudut pandangmu, kau kembali dan dipaksa ke posisi itu tanpa peringatan.” Bibirnya mengerucut menjadi garis datar. “Kau gegabah karena kau berencana untuk mati.” Wajahnya kosong, yang hanya terjadi saat ia benar-benar marah.

“Saya sangat menyesal. Saya hanya berpikir saya harus siap mempertaruhkan hidup saya sepenuhnya, atau kita tidak akan bisa menang,” kata saya.

Ya, saya memang ceroboh. Saya pikir jika saya selamat dan harus menepati janji saya, saya akan melewati jembatan itu saat itu juga. Tidak ada jaminan saya akan selamat! Namun saya tidak akan mengatakan itu kepada mereka. Saya sudah menggali kubur saya cukup dalam.

Angie dan yang lainnya saling berpandangan. Ketiganya mendesah, tampak pasrah. Marah padaku lebih lama lagi tidak akan ada gunanya.

Angie menunjuk ke arahku. “Pokoknya, sebaiknya kamu tidak menandatangani sesuatu yang tidak jelas lagi! Mengerti?”

“Ya, Bu.”

Livia yang putus asa, menundukkan pandangannya ke kakinya. “Aku tidak menyangka Tuan Leon akan menikahi begitu banyak istri secepat ini.”

“Maafkan aku,” kataku.

Noelle menyipitkan matanya ke arahku. “Kau tidak menyetujui hal lain, kan? Sebaiknya kau ungkapkan isi hatimu sekarang, selagi kau punya kesempatan.”

“Tidak, aku tidak melakukannya.” Aku ragu-ragu. “Uh, kurasa tidak.”

“Kau tidak berpikir ?”

Aku tidak ingat. Saat itu, aku sudah kehilangan harapan untuk bertahan hidup, jadi tidak ada yang tahu.

Para gadis itu membentuk lingkaran di sekelilingku. Aku sudah berkeringat deras saat itu. “Selamatkan aku, Luxion,” rengekku.

Elysium melayang di bahu kiriku. Ia melesat di depanku, lalu berbalik menghadapku dengan tegas. “Aku di sini, Tuan. Tolong biarkan aku membantumu.”

“Ya? Apa yang akan kau lakukan untuk membebaskanku dari kekacauan ini?” tanyaku.

“Sederhana saja. Berdasarkan semua yang kudengar sampai saat ini, masalah utamanya adalah kedatangan para selir, bukan? Baiklah, kau tidak perlu khawatir. Aku lebih dari sekadar mendukungmu untuk memiliki lebih banyak keturunan, Tuan.” Ia berbalik untuk menghadap para gadis. “Sebenarnya, aku sarankan untuk memperluas harem Tuan lebih jauh. Tentunya kau tidak keberatan melakukan itu jika itu untuk keuntungannya. Aku bisa menyiapkan daftar kandidat yang memadai. Tolong panggil mereka ke istana.”

Dia hanya tertarik menyebarkan gen saya, tetapi pelanggaran terburuknya adalah meletakkan tugas itu pada Angie, Livia, dan Noelle. Wajah mereka menegang karena marah. Mereka tampak seperti setan yang siap menyerang saya untuk membunuh.

“Tiba-tiba aku jadi tidak yakin bisa mengajarkan Elysium mana yang benar dan mana yang salah,” gerutuku.

Belum lama ini Luxion dan aku mengucapkan selamat tinggal, tetapi aku sangat merindukannya. Apa yang akan dia katakan jika dia ada di sini sekarang? Masa depan tampak suram.

 

***

 

Sementara itu, Roland telah kembali ke kamar pribadinya bersama Mylene. Mylene telah menariknya menjauh dari jamuan makan untuk menegurnya karena telah mengejek Leon beberapa kali, dan Roland bersikap seperti anak kecil yang pemarah tentang hal itu.

“Sungguh sayang,” katanya. “Saya bersenang-senang mengobrol dengan para wanita muda di pesta itu.”

“Kau selalu seperti ini. Tidak bisakah kau mencoba menahan diri? Raja yang baru membenci perilaku yang baru saja kau tunjukkan,” kata Mylene.

Roland duduk di kursi terdekat dan menyilangkan kakinya. Ia menatapnya cukup lama, lalu mendesah. Ekspresinya akhirnya melembut. “Mylene, aku putus denganmu.”

Dia tertegun sejenak. “Apa yang kamu bicarakan?” tanyanya dengan sedikit tawa dalam suaranya, seolah-olah dia mengira dia bercanda.

Namun Roland bersikap sangat serius. “Kita tidak perlu tampil bersama di depan umum lagi. Kau tidak perlu lagi berpura-pura menjadi istriku.”

Pandangan Mylene jatuh ke lantai. Hubungan mereka sepenuhnya politis, tetapi keduanya telah bersama selama bertahun-tahun. “Tidak pernah ada cinta di antara kita, tetapi tetap menyakitkan mendengarmu mengatakan itu.”

Jika mereka berpisah, Mylene akan kembali ke tanah kelahirannya dengan malu. Dia tidak melihat harapan untuk masa depannya, tetapi mungkin dia beruntung karena masih bisa bertahan hidup. Jika mereka kalah dalam perang, dia benar-benar akan kehilangan segalanya.

“Kurasa kita bisa menghitung berkat-berkat yang kita terima dalam hidup ini, tapi aku tidak tahu apa yang harus kulakukan sekarang.” Dia meremas-remas tangannya.

Roland tersenyum lembut padanya. Dia sering bersikap tidak berperasaan terhadap Mylene, tetapi tidak hari ini. “Sekarang setelah aku membebaskanmu, kau bebas hidup sesuai keinginanmu. Aku yakin raja baru akan menjagamu dengan baik.”

“Maaf?” Dia mengerjapkan mata karena terkejut. Butuh beberapa saat bagi Roland untuk mencerna perkataannya. “Benar-benar keterlaluan!” Dia pasti mengira Roland sedang bercanda.

Roland menatapnya tanpa tersenyum; dia benar-benar serius tentang hal ini. “Aku tidak bisa mencintaimu, tetapi aku tetap ingin kau bahagia. Kau telah melakukan begitu banyak hal untukku dan negaraku. Biarkan aku setidaknya mendukung kesempatanmu untuk menemukan cinta sejati.”

“Ta-tapi…” Matanya bergerak cepat dari satu sisi ke sisi lain, seolah dia belum bisa mengambil keputusan.

“Kau harus hidup untuk dirimu sendiri,” kata Roland tegas, mencoba memberinya dorongan yang jelas dibutuhkannya. “Temukan kebahagiaanmu, Mylene.”

Air mata menetes di pipinya. Roland bangkit dari kursinya dan memeluk bahunya untuk menenangkannya.

 

***

 

Setelah Mylene pergi, seorang dokter kenalan Roland bernama Fred muncul di dalam. Ia menatap Roland dengan pandangan jengkel, meskipun tidak lelah. “Apakah kau yakin bahwa mantan ratu Kerajaan Holfort bergabung dengan harem raja yang baru adalah ide yang bagus?”

Roland berdiri tegak, membusungkan dadanya seolah bangga dengan pekerjaan yang telah dilakukannya. “Itu strategi yang sempurna, bukan? Aku merasa puas karena bisa mengirim seorang wild card langsung ke lingkaran dalam si bocah nakal itu, dan Mylene bisa bersama dengan orang yang sangat dicintainya. Jangan khawatir. Jika dia mengusirnya, aku akan mendukungnya.”

Fred menundukkan kepalanya. “Tolong jangan hancurkan keseimbangan hubungan romantis raja baru. Hal-hal seperti itu dapat memengaruhi seluruh kerajaan.”

“Nah. Bocah itu akan menanganinya dengan baik. Setidaknya, karena Angelica punya kepala yang baik, kita bisa yakin dia akan mengurusnya. Baik atau buruk, dia pada dasarnya tidak berdaya di tangannya.” Roland menyeringai pada dirinya sendiri dan mulai menari-nari kecil, tidak dapat menahan kebahagiaannya. “Mm, aku benar-benar mengalahkan diriku sendiri dengan yang satu ini! Menempelkan tanganku pada bocah itu dan menyingkirkan si cerewet Mylene. Dua burung terlampaui satu batu! Kejeniusanku sendiri terkadang membuatku takut. Aku menyingkirkan selir dan gundik yang tidak kuinginkan lagi. Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik!”

Roland sebenarnya berterima kasih kepada Leon. Istana itu terasa menyesakkan dan membosankan. Ia tidak hanya berhasil membebaskan diri dari itu, pemerintah yang baru akan membiayai gaya hidup barunya di pedesaan. Bagi Roland, ia telah meraih kemenangan atas Leon.

“Yang membuatku takut adalah kalau orang sepertimu pernah menjadi raja kami,” kata Fred.

Roland mengangguk. “Sama sepertimu. Negara ini punya masalah serius. Raja baru harus bekerja keras untuk memperbaiki semuanya.” Dia tampak sangat senang dengan semua ini.

Fred menatap tajam ke arah mantan raja itu dengan ekspresi masam.

 

***

 

Setelah upacara penobatan selesai, saya menyempatkan diri untuk bertemu Erica. Ada banyak hal yang perlu kami bicarakan, tetapi yang paling penting, saya ingin memeriksa kondisinya. Ini seharusnya menjadi kesempatan yang menenangkan untuk mengobrol dengan keponakan saya, tetapi sebaliknya…

“M-maaf, apa yang baru saja kamu katakan?” tanyaku.

Erica menatapku dengan pandangan menyesal.

Saat pertemuan kami dimulai, dia sudah meminta maaf padaku. Dia merasa tindakan egoisnya telah menyebabkan kami menderita. Meskipun dia lebih cepat mengakuinya, itu tidak akan menghentikan kekaisaran untuk melakukan apa yang telah dilakukannya. Mungkin aku jahat mengatakannya, tetapi tindakannya tidak akan mengubah apa pun. Tetap saja, dia tampaknya menyalahkan dirinya sendiri atas segalanya.

Saya meyakinkan Erica bahwa adalah arogan jika berpikir dia memikul tanggung jawab atau berutang sesuatu kepada siapa pun atas apa yang telah terjadi. Perang itu pasti akan pecah cepat atau lambat. Itu tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, saya tidak berpikir semuanya berakhir terlalu buruk. Semuanya berjalan sebaik yang seharusnya.

Namun, saya juga menerima permintaan maafnya yang tidak perlu, dan percakapan kami berjalan lancar. Kemudian dia mengatakan sesuatu yang begitu mengejutkan hingga jantung saya hampir berhenti berdetak.

“Uh…um… Paman,” ulangnya gugup, “Saya bilang kalau judul otome ini— seri Alte Liebe , maksudnya—sejauh yang saya tahu, setidaknya ada enam bagian.”

Ini adalah hal baru yang belum pernah saya duga sebelumnya. Bukan hanya game ketiga bukanlah akhir dari seri ini, masih ada setidaknya tiga lagi?! Ruangan mulai berputar.

“A-apa yang terjadi di permainan keempat?” tanyaku terbata-bata.

Yang pertama benar-benar mimpi buruk, dan saya hampir kehilangan nyawa saat yang ketiga berakhir. Tidak berlebihan jika saya mengatakan bahwa saya sangat sedih karena masih ada tiga lagi yang harus dilalui.

“Saya rasa ceritanya berlatar di sekolah khusus laki-laki atau semacamnya. Saya cukup yakin ceritanya berlatar di benua yang ada gurunnya, tetapi saya sendiri tidak pernah memulai permainan itu. Saya hanya tahu inti ceritanya. Kalau tidak salah, tokoh utamanya berpakaian seperti perempuan untuk bersekolah di sana atau semacamnya.”

Erica belum pernah memainkannya, jadi dia tidak bisa memberi tahu saya secara spesifik. Dia hanya tahu beberapa detail samar tentang permainan itu karena, sebagai kelanjutan dari seri yang pernah dimainkannya saat kecil, permainan itu sempat menarik perhatiannya.

“A-apakah kamu bilang gurun? Apa…apakah kamu tahu hal lain tentang permainan lainnya? Ada hal lain? Aku tidak peduli seberapa kecilnya, tapi berikan aku sesuatu!” Sebagian dari diriku takut untuk mengetahui lebih banyak, tetapi tetap berada dalam kegelapan akan lebih menakutkan.

“Babak kelima berlangsung di luar angkasa.”

“Luar angkasa?!” teriakku.

“Kesempatan yang sempurna bagiku untuk mengabdi!” Elysium menyatakan dengan percaya diri. “Tuan, Anda dapat menyerahkan semuanya kepadaku. Bagaimanapun juga, aku adalah pesawat luar angkasa, jadi aku tidak memiliki masalah untuk berfungsi di luar atmosfer planet ini.”

Saya terlalu tercengang untuk bereaksi.

“Oh, um, aku tahu seri keenam kembali ke akar permainan dan berlatar di Holfort! Um, Paman? Kau baik-baik saja?” Erica bertanya padaku dengan khawatir.

Aku duduk di kursiku, memeluk kedua kakiku ke dada. Pikiranku melayang kembali ke peri ketua yang seksi itu dan apa yang dia katakan kepadaku. Sesuatu tentang perlunya menyelamatkan dunia lagi.

Air mata mengalir di mataku. “Sudah kuduga. Aku seharusnya tidak kembali.”

“Tuan, ada apa?” ​​tanya Elysium. “Jika ada yang mengganggu Anda, saya bisa menghancurkan benua yang berisi gurun ini. Bagaimana?”

Erica mengernyit melihat solusi radikalnya untuk masalah ini, tetapi dia fokus untuk mencoba menghiburku. “Semuanya akan baik-baik saja, Paman. Aku ragu dunia akan hancur dengan mudah.” Dia ragu-ragu. “Um… Sebenarnya, kurasa kau akan mengalami masa sulit. Maaf.”

Mengingat betapa dekatnya setiap seri sebelumnya, saya mungkin akan berada dalam situasi yang sulit lagi. Satu langkah yang salah akan berarti kiamat. Itu berarti saya tidak bisa mengabaikan masalah-masalah ini dan berharap alur ceritanya mengikuti alur cerita kanon.

Aku bangkit dari kursiku dan berteriak sekeras-kerasnya. “Sialan! Dunia game otome ini sulit untuk orang sepertiku!”