Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 18

Bab 18:
Kebenaran Tentang Mantan Kaisar

SELURUH BENTENG bergetar dan berguncang di sekeliling Finn saat ia akhirnya mencapai ruang komando. Ia terkejut melihat kehancuran yang ia temukan di dalam, termasuk lubang bergerigi di langit-langit.

Semua prajurit tergeletak di lantai, tak sadarkan diri. Di antara mereka, Moritz yang menangis tersedu-sedu berpegangan pada tongkatnya.

“Yang Mulia Kaisar?” Finn mendekat ke arahnya.

Moritz mengangkat kepalanya, menyeka air matanya. “Finn? Kau masih hidup? Ini semua salahku. Aku menjadi korban tipu daya Arcadia dan membunuh ayahku sendiri. Semua ini karena aku.” Warna di wajahnya telah benar-benar memudar, dan cara bicaranya membuatnya terdengar seperti dia akan bunuh diri.

Finn marah tentang peran yang dimainkan Moritz dalam pembunuhan Carl, tetapi ia menahan emosinya dan menatap tongkat di tangan kaisar. “Itu milik lelaki tua itu, kan?” Ia yakin ia telah melihat Carl menggunakannya sepanjang waktu.

Moritz mengulurkannya padanya. “Aku tidak membutuhkan ini lagi. Kamu adalah kesayangan ayahku. Kamu seharusnya memilikinya.”

Finn dengan lembut memegangnya di tangannya, mengingat seberapa sering Carl menggunakannya. “Apa ini?” tanyanya keras-keras, sambil memutar permata di atas tongkat itu. Hiasan itu bersinar, menghasilkan hologram Carl.

“Ayah?!” teriak Moritz.

Finn menggelengkan kepalanya. “Ini gambar yang direkam. Dia tidak bisa berbicara denganmu.”

Moritz menundukkan kepalanya.

“Saya berasumsi Moritz melihat ini, atau mungkin orang lain. Mungkin si bocah Finn itu, ya?” kata hologram itu. “Saya tidak tahu siapa yang akan melihat ini, tetapi saya memutuskan untuk merekam momen-momen terakhir saya.” Rupanya dia melakukan ini setelah mengalami luka fatal.

Finn agak jengkel karena Carl telah memasang fungsi untuk merekam pesan seperti ini di tongkatnya, tetapi tetap saja, ia memperhatikan hologram itu dengan penuh rasa nostalgia.

“Makhluk Iblis telah menghasut anakku yang tolol, Moritz, untuk membunuhku. Dia orang tolol yang tidak bisa disembuhkan yang terlalu gegabah untuk mendengarkanku.”

Moritz terus menatap lantai. Ia tidak dapat membantah apa yang dikatakan ayahnya tentang dirinya, meskipun itu meremehkan.

“Saya berharap akan berakhirnya perang yang terjadi berabad-abad lalu antara umat manusia lama dan baru dengan damai.”

Mendengar itu, Moritz akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Finn. “Apakah kau tahu tentang ini?” tanyanya.

“Tidak,” kata Finn. “Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Aku bahkan tidak tahu tentang perang bertahan hidup sampai dia meninggal.”

Hologram itu berlanjut. “Ada banyak sekali Barang Hilang di Vordenoit. Saat meneliti catatan kami tentang barang-barang itu, saya menemukan bahwa perang orang-orang kuno masih belum berakhir. Saya tahu bahwa kami, keturunan manusia baru, pada akhirnya akan bertemu dengan keturunan manusia lama dalam pertempuran.”

Carl rupanya menyadari hal itu sebelum orang lain karena jumlah Barang Hilang yang relatif banyak di dalam wilayah Vordenoit. Dari cara bicaranya, tampaknya masalah itu sangat membebani pikirannya.

“Saya mempertimbangkan untuk mengalahkan pihak lawan dengan kekuatan militer semata, tetapi itu terlalu kejam bagi saya. Saya berjuang mengatasi masalah tersebut. Saya berpikir, jika saja saya dapat menaruh kepercayaan saya pada seseorang di Kerajaan Holfort, kami berdua dapat bekerja sama untuk menyelesaikan masalah ini.”

Moritz menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. “Aku tidak pernah menyangka dia sudah memikirkan hal ini sejauh ini.”

Finn juga merasakan hal yang sama. Carl selalu tampak dangkal baginya, sibuk menjilat Mia. Dia tidak pernah tahu begitu banyak hal lain yang terjadi dalam benaknya.

“Lalu,” lanjut Carl, “ muncullah seseorang yang dapat kupercaya , jadi aku memutuskan untuk memilih penyelesaian secara damai, bukan dengan kekerasan.”

Moritz mendengus, air mata segar mengalir di wajahnya. “Andai saja aku tidak membiarkan Arcadia membujukku melakukan ini…”

“Sayangnya, anakku yang bodoh itu menghalangi jalanku, jadi aku tidak tahu apakah negara kita akan berhasil bersatu atau tidak. Aku hanya bisa berharap dia dan yang lainnya memilih jalan damai. Apa pun itu, jika anakku yang bodoh itu masih hidup, tolong sampaikan pesan kepadanya.”

Moritz mengangkat kepalanya.

Carl tersenyum. “Aku belum memberitahumu bahwa aku punya anak haram, seorang putri yang manis bernama Miliaris—atau Mia, begitulah aku memanggilnya. Aku ingin kau memastikan dia bisa hidup dengan tenang tanpa terseret ke dalam perebutan kekuasaan berdarah keluarga kekaisaran. Oh, dan jika si bocah Finn itu masih hidup, katakan padanya aku akan mengutuknya dari alam baka jika dia membuatnya menangis.”

Sangat miripnya dia yang mengoceh tentang Mia di akhir.

Saat Moritz meringis, Finn menggelengkan kepalanya. “Sudahlah, lupakan saja semua sentimentalitas itu.”

“Akhirnya, pesan untuk anakku yang idiot: Aku memaafkanmu.”

“Apa?” Moritz berseru. Matanya yang terbelalak karena terkejut, menatap hologram itu.

“Sungguh menyakitkan bagiku memikirkan pilihan sulit yang harus kau hadapi, tetapi kau tidak dapat lari dari tanggung jawab yang ada padamu. Kau harus memikulnya, Moritz, beserta segala konsekuensinya. Karena itu, sebagai ayahmu, aku bersedia memaafkan dan melupakan peranmu dalam kematianku.”

Ratapan keluar dari mulut Moritz, air matanya mengalir deras.

“Aku berasumsi Miliaris juga menonton rekaman ini,” lanjut Carl. “Putriku yang manis, aku sangat mencintaimu. Jika kamu ingin tahu seberapa berartinya dirimu bagiku, maka izinkan aku menjelaskannya…”

Hologram itu mulai memudar di bagian tepinya, sama seperti kesadaran Carl yang pasti telah memudar saat hidupnya hampir berakhir. Membuat rekaman ini mungkin telah menghabiskan semua yang tersisa dalam dirinya.

Saat bayangan Carl menghilang, dia menambahkan, “Brat—tidak, setidaknya aku harus memanggilmu dengan namamu. Finn, sebaiknya kau buat Mia bahagia.”

Hologram itu terputus setelah itu, meninggalkan Finn yang menangis. Kedua tangannya mengepal erat di sisi tubuhnya. “Aku memang berencana melakukan itu,” gerutunya pada udara kosong.

Moritz perlahan berdiri. “Finn, masih ada yang harus kulakukan. Kau juga harus menjalankan tugasmu.”

“Yang Mulia Kaisar?”

“Kau harus bergegas ke tempat Mia berada. Dia yakin kau sudah mati, dan dia membiarkan Arcadia melahapnya.”

“Dia apa ?!”

***

Saat pertarungan dengan Mia berlanjut, aku memeras otakku dengan putus asa untuk mencari cara menyelamatkannya. Seseorang yang tergabung dalam Demonic Suit yang telah kehilangan intinya tidak dapat lagi mendapatkan kembali kemanusiaannya, tetapi masuk akal bahwa mereka dapat melakukannya jika inti dari suit tersebut masih utuh.

“Itu pasti mungkin,” gerutuku.

Saat itu saya sama sekali tidak merasakan sakit. Organ-organ dalam tubuh saya menjerit kesakitan beberapa saat sebelumnya, tetapi saya tidak merasakannya lagi begitu suntikan penambah kekuatan ketiga mulai bekerja. Obat itu benar-benar luar biasa kuatnya, membuat saya bisa bertarung lagi meskipun saya berada di ambang kematian.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu atas apa yang telah kau lakukan,” Mia mendesis padaku, kata-katanya penuh dengan kebencian. “Tidak akan pernah!”

Aku menertawakannya. “Ha! Jangan khawatir, aku tidak berencana untuk meminta maaf padamu sejak awal. Tidakkah kau mengerti bahwa seluruh perang ini sudah berakhir? Yang tersisa hanyalah mencabik inti bodoh itu dari dirimu dan menghancurkannya. Maka aku tidak akan menyesal!”

“Kau seharusnya menjadi teman Sir Knight!”

“Dia datang padaku dan mencoba membunuhku juga, tahu! Pokoknya, ini sudah selesai, jadi berhentilah mengulur-ulur waktu,” kataku. “Minggir. Kalau tidak, Finn akan mati sia-sia. Dia mempertaruhkan dirinya untuk memastikan kau bisa terus hidup. Kau menyia-nyiakan pengorbanannya!” Aku sengaja membuatnya marah.

“Bagaimana mungkin aku bisa tetap diam di pinggir lapangan setelah melihatmu membunuh pria yang kucintai?! Kau tidak perlu melakukannya!”

Setiap kata-katanya bagaikan pisau yang menusuk jantung. Aku juga tidak ingin membunuhnya, lho! Hidup akan jauh lebih mudah jika aku bisa mengatakan itu padanya, tetapi aku tidak bisa. “Orang-orang yang berkuasa punya tugas yang harus mereka laksanakan. Tidak ada alasan untuk membiarkan pahlawan kekaisaran hidup. Aku tahu dia merasakan hal yang sama,” kataku.

“Dasar kau orang tak berperasaan!”

Finn akan terus berjuang demi Mia bahkan setelah Arcadia tenggelam. Aku akan melakukan hal yang sama jika berada di posisinya. Kalau tidak, bagaimana kita bisa menghadapi rekan-rekan kita yang gugur? Ketidakmampuan untuk meraih kemenangan bukanlah alasan untuk menyerah dalam pertarungan. Aku terikat oleh ikatan yang tak terlihat: reputasiku, harapan orang-orang, dan banyak lagi. Meskipun aku hanyalah manusia biasa, dunia ini sudah begitu rusak sehingga seseorang yang normal sepertiku tidak punya pilihan selain ikut bertarung.

“Kau tidak seharusnya berada di lapangan ini! Berhentilah melawan dan berikan aku inti tubuh bodoh itu!” teriakku pada Mia.

“Untuk apa aku mendengarkanmu?!”

Selama inti Arcadia masih hidup, aku tidak bisa mati dengan tenang. Perang sudah berakhir. Bagiku, ini hanyalah tahap bonus.

Aku memaksa anggota tubuhku untuk bergerak, menarik pedang panjang di tangan Arroganz dan mengayunkannya ke arah Mia. Dia menangkis serangan itu dan melompat mundur.

“Tuan, saya menemukan inti itu,” kata Luxion. “Anda harus menentukannya dengan tepat. Jika Anda bisa, Anda seharusnya bisa memisahkannya darinya.”

“Menurutmu kita bisa menyelamatkan Mia?”

“Itu mungkin saja. Namun, jika bidikanmu meleset sedikit saja, kamu akan mengenai salah satu organ vitalnya.”

Sungguh menyebalkan bahwa Arcadia telah menempatkan dirinya di tempat seperti itu. Meskipun, setelah dipikir-pikir lagi, dia mungkin melakukannya untuk melindunginya. Namun, itu membuat menyingkirkan Arcadia tanpa membunuh Mia menjadi tugas yang berat. Target kami terlalu kecil untuk sebuah Armor.

“Arroganz tidak bisa melakukannya.”

Tubuh Mia sangat kecil sehingga pedang panjang Brave akan langsung membunuhnya jika menusuknya. Tak satu pun senjata lain yang bisa digunakan Arroganz akan bekerja lebih baik.

Tanganku melayang di atas kendali, lalu mencengkeramnya lebih erat. Aku mempercepat langkahku ke arah Mia. Dia melemparkan kedua lengan ke depan, telapak tangan terbuka. Sebuah bola energi merah-hitam yang berderak terbentuk, terpecah-pecah dan berlipat ganda setelah dia melepaskannya. Aku menerjang ke arahnya, menghindari sebanyak mungkin serangan, tetapi volume serangan yang sangat banyak membuat mustahil untuk menghindari semuanya. Beberapa serangan menembus langsung lapisan Arroganz. Aku mengangkat pedang panjang Brave, menggunakan pedangnya yang datar sebagai perisai.

Arroganz sudah mencapai batasnya. Api menyembur dari punggungnya, dan listrik berderak di sepanjang mesin yang kelebihan muatan di kokpit. Aku melempar pedang panjang itu ke satu sisi dan mencengkeram Mia dengan kedua tangan.

Suara Luxion terdengar. “Membersihkan palka!”

Palka tepat di depanku terhempas. Udara luar menyerbu ke dalam kokpit. Terbebas dari tempat duduk, aku terhuyung ke depan, meraih senapan yang kutaruh di sampingku.

Saat aku menunduk keluar, Mia sudah agak membebaskan diri, setelah memotong jari-jari tangan kiri Arroganz. Dia melemparkannya kembali padaku. Lalu matanya menatapku, keterkejutan terpancar di wajahnya. Membeku sesaat, dia mengerutkan kening. Kebencian berbisa di wajahnya yang menggemaskan itu memudar dan berubah menjadi rasa takut, meski hanya sesaat. Mia menggertakkan giginya, tampak seperti binatang buas.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Tidak setelah sakit hati yang telah kutimbulkan padanya.

“Mengungkapkan diri secara langsung tidak akan ada gunanya bagimu!” katanya. Tangan kanannya melesat maju, mana menyatu di telapak tangannya.

Luxion melesat di depanku dan memasang perisai. Api menelan pandanganku, api hitam menyelimuti penghalang.

“Tuan,” Luxion memanggilku, “Aku tidak bisa terus seperti ini! Kita hanya punya waktu lima puluh detik sampai aku kehabisan energi untuk melindungimu!”

“Itu sudah cukup waktunya.” Aku mengangkat senapan. Melalui teropong, aku bisa mengidentifikasi dengan tepat di mana targetku berada, berkat Luxion. Dia bisa melihat melewati api hitam dan menemukan target—dan Arcadia. Jariku menarik pelatuk.

Peluru itu menembus perisai, melesat menembus dinding api hitam dan meninggalkan lubang menganga di belakangnya. Ketika menghantam Mia, peluru itu melemparkan targetnya ke belakang, merobek baju besi hitam dari tubuhnya. Lapisan perak di kulitnya mulai retak, terkelupas, dan hancur.

“Senapan yang bagus, ya? Itu senapan langka yang dibuat khusus oleh Luxion sendiri,” kataku.

Begitu api padam, aku mengulurkan bayonet senapan dan mendekati Mia. Dia tergeletak telentang. Sebuah benda hitam di tanah di sampingnya menarik dirinya ke arahku.

“Berani sekali kau melakukan ini pada sang putri,” desis Arcadia. “Setidaknya aku akan menyeretmu ke bawah bersamaku jika itu hal terakhir yang akan kulakukan!”

Luxion melayang di atas bahu kananku, bergoyang-goyang. “Baterai unit jarak jauhku hampir habis. Aku menghabiskan semua energiku pada perisai itu, Tuan. Tolong buang sampah ini dengan cepat.”

“Kau berhasil.” Aku mengangkat senapan dan menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu.

“Gyaaah!” Arcadia menjerit saat peluru menembusnya. Cairan hitam menyembur dari lukanya yang terbuka saat dia menggeliat. Reaksinya merupakan indikasi yang sangat jelas bahwa senjataku efektif untuk melawannya. Aku menambahkan beberapa lubang lagi, tetapi benda sialan itu tidak mati seperti yang seharusnya.

“Dia orang yang tangguh,” gerutuku sambil berhenti sejenak untuk mengganti majalah.

Mata raksasa makhluk itu menoleh ke arahku, merah padam dan dipenuhi kebencian paling pahit yang pernah kulihat. “Kau!” jeritnya. “Setidaknya aku akan mengalahkanmu!” Duri-duri tajam terbentuk di permukaan tubuhnya sebelum ia melompat ke arahku.

Sial, pikirku.

Luxion berayun di depanku, mencoba melindungiku. Paku-paku itu berbentuk kerucut, panjangnya enam puluh sentimeter, tetapi dia berhasil menangkis sebagian besarnya. “Aku tidak akan membiarkanmu membunuh tuanku!” Dia membelaku dengan putus asa, bahkan saat paku-paku itu meninggalkan banyak bekas di sekujur tubuhnya.

Arcadia menyeringai jahat. “Sayang sekali, dasar rongsokan besi tua. Lihat ke belakangmu.”

Luxion berbalik menghadapku. Pandangannya jatuh ke sisi kanan dadaku, tempat salah satu kerucut hitam tajam itu mencuat. Tusukan itu begitu dalam hingga memotong tali ranselku, yang jatuh ke tanah. Jari-jariku tak dapat memegang senapanku, yang terlepas dari tanganku. Anehnya, luka itu sama sekali tidak sakit. Namun tubuhku masih merasakan pukulan itu, meskipun sarafku tidak merasakannya; darah naik ke tenggorokanku dan menyembur dari mulutku.

“Tuan?” Luxion tampak gemetar, tetapi lebih mungkin itu penglihatanku yang kabur. Tubuhku sudah kelelahan dan terkuras habis.

“Sekarang aku akan menghancurkan segalanya!” seru Arcadia dengan gembira. “Paling tidak, aku akan menghapus negaramu dari peta! Tak ada yang tersisa untuk menghentikanku!”

Benteng di bawahnya dan Mia bergemuruh, memanggil sisa kekuatannya untuk melepaskan meriam utamanya sekali lagi. Bola energi merah-hitam yang terbentuk di ujung meriam benteng menyerap esensi iblis yang mengalir dari inti Arcadia. Jika tidak ada yang menghentikannya, meriam itu akan menembak dalam beberapa saat.

“Jangan membohongi dirimu sendiri!” teriakku sambil meraih belati di pinggangku. Tanganku gemetar hebat.

Arcadia tertawa terbahak-bahak. “Apa yang akan kau lakukan dengan itu?” Dia mungkin berpikir itu adalah latihan yang sia-sia.

“Sesuatu, tentu saja, atau aku tidak akan mencabutnya.” Aku membidik dan menekan tombol di atasnya, menyebabkan bilahnya melesat keluar dan menancap di mata Arcadia. Sihir yang terkandung di dalamnya memicu ledakan di dalam tubuh Arcadia. “Kurasa kau bisa menyebutnya pisau serbaguna. Atau belati. Itu benda ajaib khusus. Cukup efektif, ya?” Darah mengalir dari bibirku saat aku berbicara. Bukan berarti kata-kataku penting; Arcadia tidak mendengarkanku.

“Gyaaaaaaaah!” teriaknya.

Lebih banyak cairan hitam keluar dari matanya, dan bau terbakar memenuhi udara. Namun, sudah terlambat. Perintahnya telah sampai ke benteng, yang terus bersiap untuk serangan terakhirnya.

Aku terjatuh hingga berlutut.

“Gah ha ha ha!” Arcadia terkekeh di tengah darahnya. “Kau tidak akan bisa menghabisiku sepenuhnya!”

“S-sial…” Tentu saja aku akan gagal pada akhirnya.

***

Kembali ke Licorne , Livia dan Angie telah jatuh ke lantai, semua energi mereka telah terkuras. Livia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, membawa Licorne itu sendiri ke batas maksimalnya. Kontrol jembatannya telah kelebihan beban dan mengeluarkan listrik.

“Cepat, semuanya! Lemparkan diri kalian ke Pohon Suci!” perintah Cleare. “Ada pintu darurat yang dibangun di bawahnya!” Itulah sebabnya mereka sengaja memindahkan pohon muda itu ke tempat itu—agar mereka bisa mengeluarkan Pohon Suci itu jika diperlukan.

Noelle mengangkat Livia ke punggungnya, Yumeria dan Carla bekerja sama untuk menggendong Angie, dan Kyle menyibukkan diri menyiapkan peralatan yang akan mengeluarkan mereka dari kapal. Marie adalah satu-satunya yang tidak melakukan sesuatu secara proaktif. Dia berdiri tak bergerak, menatap ke luar jendela dengan linglung. Begitulah cara dia melihat bola energi merah-hitam terbentuk dan tahu Arcadia sedang menyalakan meriam utamanya untuk menembakkannya lagi. Licorne berhasil menangkap seluruh percakapan antara Leon, Luxion, Mia, dan Arcadia, jadi mereka tahu persis ke mana arahnya.

“Rie, cepatlah ke sini!” Noelle berteriak kasar, pipinya berlinang air mata. Ia terguncang karena Leon telah ambruk, terluka parah, di dek Arcadia. Namun, ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Marie tersenyum pada Noelle—wanita yang dianggapnya sebagai teman. Dia melangkah perlahan menuju Pohon Suci. Kyle dan Carla mengulurkan tangan untuk menyambutnya.

“Cepat, Nyonya!” kata Kyle.

“Ya,” Carla menimpali. “Kita harus keluar dari sini, Lady Marie!”

Keduanya hampir menangis.

Marie menjatuhkan tongkatnya untuk meraih tangan mereka yang terulur. Ia meremasnya erat-erat. “Terima kasih untuk semuanya. Kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa bersyukurnya aku karena kalian mengikuti dan percaya pada seseorang sepertiku! Terima kasih dari lubuk hatiku. Aku hanya bersenang-senang seperti ini karena kalian berdua adalah bagian dari hidupku.”

Kyle dan Carla terlalu terkejut untuk menanggapi. Marie melepaskan tangan mereka, dan penghalang tebal sebening kaca muncul di antara mereka berdua, memisahkan Pohon Suci dan semua orang di dekatnya dari bagian kapal lainnya. Keduanya segera menenangkan diri dan mulai memukul-mukul kaca dengan tinju mereka. Bibir mereka bergerak, tetapi Marie tidak dapat mendengar apa pun yang mereka katakan, karena penghalang itu sepenuhnya kedap suara.

Tatapan Marie beralih ke Cleare. Dia sedang menghubungkan dirinya ke sistem komunikasi Licorne , jadi hanya suaranya yang terdengar oleh Marie.

“Apakah kamu yakin tentang ini?” tanya Cleare.

Marie berlutut dan mengambil tongkatnya lagi. Sambil menyandarkannya di bahunya, dia berdiri tegak dan menyeringai. “Setidaknya ini yang bisa kulakukan sekarang, pada akhirnya, untuk membereskan kekacauan yang dibuat saudaraku. Ini akan menjadi bahan pemerasan yang bagus lain kali aku melihatnya, jadi cepatlah dan keluar dari sini. Selamatkan dia.”

“Kau benar-benar saudari terbaik yang bisa diminta seorang saudara,” jawab Cleare, memahami dengan tepat apa yang ingin Marie lakukan. “Buang udaranya.” Bersama dengan Pohon Suci, dia dan yang lainnya mulai tenggelam ke bawah.

Noelle ternganga menatap Marie dengan kaget. Yumeria terisak. Kyle dan Carla sama-sama meratap, meneriakkan sesuatu padanya.

Marie tersenyum pada mereka dan melambaikan tangan. Begitu mereka pergi, dan dia ditinggal sendirian, dia bergumam, “Dasar kakak bodoh. Kau benar-benar mengacaukan ini.”

Ketika dia berbalik ke arah Arcadia, meriam utamanya tampak siap menembak kapan saja.

“ Licorne , kau akan membantuku dalam pertarungan ini,” kata Marie.

“Mengganti master ke Marie,” jawab suara robot. “Menunggu perintah.”

Marie menggenggam tongkatnya dengan kedua tangan dan menghantamkan gagangnya dengan keras ke lantai. Tubuhnya mulai memancarkan cahaya redup yang mengacak-acak rambutnya. Semakin terang cahayanya, semakin banyak mana yang memenuhi udara di sekitarnya. Pancaran sihir sucinya tidak kalah hebat dari milik Livia.

“Kita akan menghalangi serangan musuh. Bergeraklah ke depan benteng!”

“Sesuai perintahmu,” jawab Licorne . Kapal itu bergetar dan goyang saat mengambil posisi.

Tangan Marie mencengkeram tongkat itu erat-erat. “Tolong,” bisiknya, “berikan aku kekuatanmu. Biarkan aku melindungi semua orang.”

Tongkat, kalung, dan gelang itu memancarkan cahaya sebagai tanggapan atas permohonannya. Tiga lingkaran sihir raksasa terbentuk di udara di sekitar Licorne , menciptakan penghalang tiga lapis untuk menahan meriam.

Marie baru saja selesai mempersiapkan pertahanan ini ketika Arcadia melepaskan ledakan yang ditujukan ke daratan utama Kerajaan Holfort, yang terletak tepat di belakangnya.

Cahaya merah-hitam menyelimuti Marie, menghalangi pandangannya. Penghalang pertama hancur dengan sangat mudah. ​​Licorne bergetar hebat, lapisan logamnya menjerit dan berderit di semua sisi. Tangan Marie mencengkeram tongkatnya dengan putus asa saat dia bersiap, kakinya terbuka lebar agar dia tidak terjatuh ke tanah.

“Jangan…remehkan aku!”

Saat Marie menuangkan energi ke dalam lingkaran sihir, lingkaran itu bersinar terang, tetapi ledakan dahsyat meriam itu juga menembus perisai kedua.

Pikiran Marie beralih ke kejadian-kejadian yang membawanya ke titik ini. Aku benar-benar tidak punya harapan, bukan? Dengan bereinkarnasi di sini, dia mendapatkan kesempatan kedua dalam hidup. Namun, dia kembali ke kebiasaan lamanya—selalu bergantung pada Leon untuk dukungan, selalu membuatnya mendapat masalah.

Namun, meskipun Marie punya kebiasaan buruk membiarkan pria itu memanjakannya, pria itu selalu melindunginya. Pria itu pasti sudah membuatnya marah berkali-kali, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, Marie bangga menjadi saudara perempuannya. Marie sangat mencintainya, meskipun ia terlalu malu untuk mengatakannya langsung di hadapan pria itu.

Retakan terbentuk di perisai terakhir. Semua tekanan pada Licorne menyebabkan kebakaran meletus di seluruh kapal. Panel kendali meledak, dan asap memenuhi udara di sekitarnya.

Marie mengabaikan kehancuran itu. Air mata membasahi pipinya, tetapi dia tetap menatap lurus ke depan. “Karena aku telah menghancurkan hidupmu terakhir kali, giliranku untuk melindungimu. Kau harus menjalani hidup yang cukup untuk kita berdua, Kakak.”

Sesuatu dalam dirinya tergerak. Jadi begitulah. Aku pasti mendapat kesempatan kedua dalam hidup ini sehingga aku bisa memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya. Dia telah memberi Leon begitu banyak kesedihan selama kehidupan pertamanya, dan cukup banyak juga di kehidupan keduanya, jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri. Sangat menyenangkan untuk berpikir dia bisa berguna baginya di sini, pada akhirnya—bahwa dia telah melaksanakan tugasnya.

Puas, dia tersenyum. “Oke, dasar tukang khawatir,” katanya, seolah berbicara langsung kepada Leon. “Saatnya kamu menikmati hidupmu.”

Perisai ketiga akhirnya menyerah. Cahaya mengelilingi Licorne , dan kesadaran Marie mulai memudar. Dia menerima bahwa ini akan menjadi akhir, bahwa sisa kekuatan serangan Arcadia akan menguapkan dirinya dan Licorne . Namun saat dia terlempar ke udara, dia melihat dua wanita yang menyerupai Livia dan Angie memeluknya seolah mencoba melindunginya. Namun, Licorne ditelan oleh ledakan itu—meledak dan hancur menjadi debu.

***

Licorne berhasil memblokir serangan terakhir Arcadia, meskipun prosesnya menghancurkannya .

“Angelica, Livia, Noelle, Yumeria, Kyle, Carla, dan Cleare semuanya berhasil lolos dengan selamat,” Luxion melaporkan. “Saya tidak bisa memastikan keselamatan Marie.”

Si bodoh itu.Apa yang dia lakukan? Jika kau mati di hadapanku, semua ini tidak ada gunanya. Orang tua kita akan marah padaku saat aku menyeberang.

“Si idiot itu,” aku tersedak. “Andai saja dia tidak… memaksakan diri… begitu.”

Pandanganku beralih ke Arcadia. Awalnya dia tidak berkata apa-apa, hanya melayang di udara. Butuh beberapa saat baginya untuk mencerna kenyataan situasi tersebut. Pada saat itu, dia berbalik ke arah kami.

“Sampai kapan kau dan kelompokmu akan terus menghalangi jalanku?! Keturunan yang kotor, merangkak naik melalui celah-celah dan bertindak seolah-olah dunia ini milikmu! Planet ini milik umat manusia baru!”

Dia bisa berteriak sesuka hatinya. Aku tidak punya energi lagi untuk merasa kesal dengan kata-katanya. Aku bahkan tidak bisa berdiri jika aku mau.

“Tuan, semuanya sudah siap,” kata Luxion.

“Heh heh. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu sampai akhir.” Suaraku begitu serak hingga kata-kata itu hampir tidak bisa keluar dengan baik. Syukurlah Luxion masih punya satu kartu as terakhir di lengan bajunya.

“Aku akan mencabik-cabik kalian berdua!” Arcadia melolong saat duri-duri terbentuk di kulitnya sekali lagi. “A-apa?!”

Aku juga sama terkejutnya, mulutku menganga. “Arroganz…?”

Arroganz telah menyerang Arcadia, lengannya melingkari Inti Iblis dengan erat saat inti itu menariknya menjauh dariku. Pendorong Arroganz menyemburkan begitu banyak api hingga api membakar lapisannya, tetapi Armor itu menahan Arcadia agar tetap menempel di dadanya.

“Le-Lepaskan aku, dasar sampah!” Arcadia menggeliat putus asa, melepaskan duri-durinya. Duri-duri itu menusuk lapisan Arroganz, menancap dalam-dalam di dalamnya dan mencabik-cabik bagian luarnya.

Kepala Arroganz menoleh ke arah kami, dan matanya berbinar. Aku tahu Luxion tidak akan memerintahkannya untuk melakukan itu; dia hanya mementingkan efisiensi. Satu-satunya penjelasan adalah Arroganz melakukannya sendiri. Luxion telah menerapkan AI primitif ke dalam Armor, dan itu menyampaikan perpisahannya dalam pertunjukan dedikasi terakhir.

“Terima kasih atas segalanya, Arroganz,” kataku.

“Aku berterima kasih padamu atas semua yang telah kau lakukan, Arroganz,” Luxion menambahkan dengan penuh hormat. Namun, karena tahu bahwa ia tidak dapat menyia-nyiakan kesempatan itu, ia segera menambahkan, “Menembakkan meriam utamaku sekarang.”

Setelah mengalami perbaikan darurat setelah tenggelam di bawah ombak, tubuh utama Luxion akhirnya muncul kembali. Seberkas cahaya biru-putih muncul, menembus Arcadia dan memanjang seperti pilar ke langit di atas. Ledakan itu juga mengenai Arroganz, karena Armor itu menahan Arcadia di tempatnya.

Aku mengulurkan tangan ke arah Arroganz. Arroganz menatapku hingga tubuhnya hancur menjadi debu dan menghilang tertiup angin. Terima kasih telah menemaniku melewati semua pertempuran itu, pikirku. Kau adalah partnerku seperti halnya Luxion.

“Dasar bajingan!” Arcadia melolong di saat-saat terakhirnya, sebelum inti tubuhnya menghilang sepenuhnya.

Bentengnya mulai tenggelam, bagian-bagiannya runtuh.