Otomege Sekai wa Mob ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 13 Chapter 14

Bab 14:
Cinta

 

LEDAKAN DARI LEDAKAN ITU menyapu seluruh ruangan, melemparkan Armor kekaisaran yang sedang dilawan Julius.

“Greg!” Julius berteriak putus asa, tenggorokannya sakit. “Greg!”

Kostum Greg telah meleleh seluruhnya, hanya menyisakan sebagian dari Kostum Iblis milik Gunther.

Hasil pertarungan satu lawan satu itu mengejutkan pihak kekaisaran.

“Lord Gunther kalah?!”

“Tidak mungkin. Tidak mungkin dia akan kalah!”

“Nenek moyang kalian kalah perang! Berapa lama lagi kalian keturunan yang lemah akan melawan hal yang tak terelakkan ini?!”

Saat para Ksatria Iblis meraung ketakutan, rekan-rekan mereka yang mengemudikan Armor berjuang keras untuk berdiri.

Julius sangat ingin memeriksa reruntuhan untuk melihat apakah Greg selamat dari ledakan itu, tetapi tidak ada waktu untuk itu sekarang. Ia menggertakkan giginya dan menahan keinginan itu, menguatkan dirinya untuk melaksanakan tugasnya terlebih dahulu.

“Jika aku membiarkan satu musuh lolos, semua yang Greg dan yang lainnya perjuangkan akan sia-sia,” ia mengingatkan dirinya sendiri.

Beberapa drone yang tersisa bersamanya mengambil posisi tempur di sisinya, siap untuk ikut bertempur, tetapi musuh-musuhnya tidak memperdulikannya saat itu.

“Ksatria Bajingan itu menuju reaktor. Cepat kejar dia!”

“Kita harus melanjutkan demi Lord Gunther!”

“Abaikan Armor Putih!”

Para Ksatria Iblis mencoba untuk melewati Julius menuju koridor tempat Leon menghilang, tetapi Julius menembakkan meriamnya dan menjatuhkan mereka ke tanah. Mereka segera mengubah haluan setelah itu, tampaknya akhirnya menyadari bahwa Leon adalah ancaman.

“Yang ini akan sangat menyusahkan untuk dihadapi.”

“Ayo kita keroyok dia.”

Tak lama kemudian, mereka menyebar dan mengelilinginya.

“Jika kalian menyerangku, sebaiknya kalian melakukannya dengan segenap kemampuan kalian,” Julius memperingatkan. “Aku siap mengorbankan nyawaku sendiri untuk mengalahkan kalian semua, atas nama cintaku pada Marie dan persahabatanku dengan Leon.” Ia membersihkan meriamnya, dan api putih-biru meledak dari wadah belakangnya. Seluruh Armornya mulai bersinar dengan cahaya putih-biru yang serupa, pengukur outputnya meningkat.

“Apa-apaan ini tentang cinta dan persahabatan?!” Salah satu kesatria tertawa mengejek. “Ini medan perang, di mana yang kuat bertahan hidup dan yang lemah tidak!” Sambil memegang kapak perang, kesatria itu menyerangnya.

Julius menangkis serangan itu dengan perisainya, menusukkan pedangnya tepat ke kokpit musuh. Ia bergerak dengan kelincahan dan keanggunan yang mematikan sehingga para Ksatria Iblis tidak berani mengejeknya lebih jauh. Setelah kematian rekan mereka, mereka mengerti bahwa ia tidak akan menjadi lawan yang mudah.

“Anda mungkin menganggapnya menggelikan, tetapi saya benar-benar serius,” kata Julius. “Saya di sini karena wanita yang saya cintai meminta saya untuk menjadi seperti dia, dan karena saya ingin membantu teman saya!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia teringat kembali dengan sedikit mencela diri sendiri tentang masa lalu—ketika dia pertama kali berduel dengan Leon, dan Leon dengan mudah menghajarnya hingga babak belur. Aku juga mengoceh tentang cintaku pada Marie saat itu. Namun kata-kata itu tidak lagi memiliki bobot yang sama saat itu. Ketika dia berbicara tentang cinta dan persahabatan di sini dan saat ini, ada emosi yang tulus di balik kata-katanya.

Para Ksatria Iblis melancarkan serangan mereka dengan koordinasi yang mengagumkan. Para prajurit kekaisaran dalam Zirah mereka memberikan bantuan, menghujani Julius dengan peluru, sementara para ksatria menyapu ke depan dan menebasnya dengan senjata mereka. Luka-luka yang dalam menutupi Zirahnya yang dulunya putih bersih dan indah, jaringan retakan terbentuk di lapisan luar.

Meskipun jumlah mereka sangat banyak, Julius bergabung dengan mereka di udara dan mengejar, pedangnya mengenai sasarannya. Tidak masalah bahwa Armornya rusak; tekadnya untuk terus maju tetap tidak tergoyahkan, dan responsnya yang cepat terhadap setiap serangan mulai membuat lawan-lawannya gelisah.

Julius merasakan kekhawatiran mereka dan mengangkat pedangnya sambil berkata, “Saya Julius Rapha Holfort, mantan putra mahkota Holfort. Anda salah besar jika mengira dapat merenggut nyawa saya dengan mudah.”

Para Ksatria Iblis menyerbunya bersamaan, melesat di udara ke arahnya.

“Aku harus berterima kasih padamu karena telah mempermudah pekerjaanku,” Julius tertawa. Tebasan pedangnya memotong beberapa dari mereka. Mereka jatuh satu demi satu, menghantam lantai di bawah, hingga akhirnya hanya tersisa satu Ksatria Iblis.

Ksatria terakhir bertahan. “Kita hampir membuatnya kelelahan! Terus tembak dia!” perintahnya kepada prajurit kekaisaran lainnya. Dia pikir akan lebih baik bagi mereka untuk menjaga jarak dan senjata mereka bisa mengenai Julius.

Meskipun puluhan retakan menjalar ke perisainya, yang masih utuh, Julius mengangkatnya untuk mempertahankan diri. Hujan peluru yang datang menghancurkannya, tidak menyisakan apa pun. Api yang membakar biru-putih di punggungnya padam.

Musuhnya benar. Julius sudah mencapai batasnya, dan sulit bagi Armornya untuk bergerak sama sekali. Namun, ia memaksanya untuk terbang maju. “Ini belum berakhir!”

Julius hanya memiliki satu pedang utuh yang tersisa untuk bertarung. Ia melesat dengan gagah berani ke arah pasukan kekaisaran, meskipun semua senapan diarahkan kepadanya.

Tekadnya yang mengancam membuat mereka gentar.

“Cepat! Tembak dia!”

Rentetan peluru bertubi-tubi melesat ke arah Julius, menembus lapisan baja di tubuhnya dan menghancurkan seluruh lengan kirinya.

“Sedikit lagi… Sedikit lagi…untuk Leon!”

Armor Julius merintih dan mengerang di sekelilingnya. Ia mengangkat pedangnya, tetapi peluru musuh mengenainya, menghancurkan bilahnya.

 

***

 

Di luar benteng, Brad dan Hubert masih bertarung.

“Kuh!”

Tombak milik Brad, dan drone yang Luxion serahkan padanya untuk dikendalikan, mampu diimbangi secara seimbang oleh skuadron milik Hubert.

“Skuadron Dua, mundur,” perintah Hubert. “Skuadron Lima, terus tembaki musuh. Skuadron Delapan, fokus hancurkan tombaknya.”

Mereka telah berhasil menghancurkan tiga tombak Brad dan sejumlah drone.

Dia memerintah para kesatria dengan sangat ahli, seolah-olah mereka adalah perpanjangan dari tubuhnya sendiri,Brad berpikir. Harus kuakui dia tangguh.

Para Ksatria Iblis yang dipimpin Hubert tidak akan begitu terampil jika sendirian, tetapi dengan dipimpin oleh Hubert, mereka mencapai tingkat yang lebih tinggi. Salah satu dari mereka menyerang Brad, mengayunkan senjatanya. Brad menangkis dengan tombak di tangannya tepat pada waktunya, tetapi ia dipaksa mundur oleh berat pukulan itu, tidak mampu sepenuhnya bertahan melawannya.

Lawannya jelas muda dan bersemangat. Dia satu-satunya dari kelompok itu yang tidak selalu berkoordinasi dengan yang lain; dia kadang-kadang melesat keluar dari formasi untuk menyerang Brad secara langsung, membuatnya menjadi elemen yang tidak terduga di lapangan.

“Sepertinya kau tidak bisa bertahan dengan baik dalam pertarungan jarak dekat!” seru sang ksatria. Meskipun ia tidak mengikuti perintah sebaik rekan-rekannya, ia adalah yang terkuat di antara mereka.

“Saya tidak akan semenarik itu jika saya sepenuhnya sempurna,” kata Brad. “Saya butuh setidaknya satu kelemahan untuk menutupi semua kelebihan saya.” Wajahnya basah oleh keringat, bertentangan dengan keberaniannya.

“Sudah cukup ocehanmu!” Ksatria itu mengangkat pedangnya, mengancam akan menebas Brad sepenuhnya.

Namun, sebelum pedang ksatria itu berhasil mengenai sasaran, Jilk telah menembaknya. Peluru itu hanya mengenai lengan kirinya, tetapi efek anti-Demonic Suit-nya memengaruhi lengan kirinya seperti racun yang kuat. Tembakan itu membakar anggota tubuh itu, menggembungkannya dengan mengerikan hingga meledak sepenuhnya.

“Aaaah!” Suara melengking sang ksatria bergema di udara seperti sirene.

“Laimer, mundur!” bentak Hubert padanya.

“Sialan!” Laimer mengumpat, bahkan saat dia patuh mengikuti perintah atasannya.

“Kembalilah ke benteng dan sembuhkan luka itu. Kita bisa mengurus semuanya di sini,” kata Hubert.

Meskipun enggan meninggalkan medan perang, Laimer mundur, tetapi tidak sebelum berteriak ke arah Jilk, “Kau—bajingan berbaju zirah hijau—kau akan membayarnya! Catat kata-kataku!”

Dalam jeda singkat saat Hubert memerintahkan Laimer keluar lapangan, Jilk berkata kepada Brad, “Kita tidak bisa terus seperti ini. Kita juga harus mundur!”

Jilk kesulitan membantu. Sejumlah Ksatria Iblis telah menyerbunya untuk mengakhiri serangannya yang terus menerus. Setiap kali dia menjulurkan kepalanya untuk mencoba menembak, mereka menggunakan sihir untuk menghentikannya. Butuh usaha yang cukup besar untuk melewati mereka dan menggores Laimer beberapa saat sebelumnya. Pertarungan yang panjang itu juga telah merusak Armor Jilk dengan parah. Selain itu, dia kehabisan amunisi, yang mendorongnya untuk menyarankan mereka melarikan diri.

Brad tidak mau mundur. “Saya tidak bisa mundur sebelum mengalahkan Hubert,” katanya. “Lagipula, dia tidak akan pernah membiarkan kita mundur.”

Tentu saja dia benar. Hubert terlalu waspada, terlalu bertekad untuk menyelesaikan pertarungan mereka.

“Ini salahmu karena aku kehilangan banyak anak buahku. Aku tidak pernah membayangkan kau akan begitu tangguh,” kata Hubert, seolah-olah diberi isyarat.

Brad dan Jilk mengalami kesulitan menghadapinya, tetapi mereka tetap berhasil mengalahkan separuh bawahannya.

“Lihat?” kata Brad. “Aku begitu menakjubkan sehingga dia tidak tega membiarkanku pergi.”

“Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk bercanda?” Jilk membalas, jengkel dengan narsisme Brad yang menggelikan. Dia pasti berasumsi bahwa, jika Brad terdengar begitu sombong, dia masih kuat—tetapi dia keliru tentang itu. Meskipun kebiasaan membuat Brad terdengar dan bertindak seperti dirinya yang normal, dia sudah mencapai batasnya.

“Bercanda? Jilk, kau membuatku terluka,” kata Brad dramatis. “Aku selalu serius.”

Keduanya menikmati candaan mereka, bahkan saat—dengan tekad baru—Hubert memerintahkan anak buahnya untuk menyerang.

“Kau benar-benar luar biasa, lho,” Jilk mendesah. “Baiklah. Aku akan tetap bersamamu sampai akhir.”

Brad dengan cekatan menggunakan tombak-tombaknya yang tersisa. Sekarang jumlahnya lebih sedikit, jadi fokusnya tidak terbagi lagi, dan gerakan senjatanya lebih halus.

Hubert sendiri tampaknya merasakan betapa lebih mematikannya mereka. “Bahkan setelah semua kerusakan yang kau alami, kau menjadi lebih kuat?” Dia menggelengkan kepalanya.

Para kesatria mengepung Brad, yang tombaknya melesat untuk melindungi titik buta Brad. Satu per satu, tombak-tombak itu menjatuhkan satu demi satu kesatria.

“Sebaiknya kau jangan meremehkanku!” kata Brad.

Ia secara bertahap mengurangi jumlah musuhnya hingga akhirnya bawahan Hubert mulai mengabaikan perintah komandan mereka. Semua kesatria yang sibuk menghalangi Jilk berpaling darinya, menyerang tombak Brad dan para drone.

“Apa yang kalian lakukan?!” teriak Hubert kepada mereka.

Yang membuatnya kecewa, mereka mengabaikannya.

“Apa yang terjadi?” Brad berseru kaget, sambil menembakkan tombaknya ke arah kelompok itu. Tombak itu menembus sasaran yang dituju, tetapi para kesatria yang terluka itu malah melingkarkan lengan mereka di sekitar tombak itu dan menahannya di tempat. “Apakah mereka benar-benar mengorbankan diri mereka sendiri?!”

Saat Brad menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Tujuan mereka adalah membuatnya tak berdaya.

“Tanpa ini, kemenangan adalah milik Lord Hubert!”

“Lord Hubert, tolong habisi mereka!”

“Siapa yang memerintahkanmu untuk bertindak sebagai pion pengorbanan?!” Hubert bertanya dengan marah kepada anak buahnya. Betapapun marahnya dia terhadap mereka, dia tidak akan membiarkan usaha mereka sia-sia. Jari-jarinya mencengkeram erat gagang pedangnya saat dia menyerang Brad.

“Benar-benar orang gila,” kata Brad. Meskipun ia takut akan datangnya akhir, ia juga harus menghargai keberanian mengorbankan nyawa demi tujuan yang lebih besar. Para bawahan Hubert dapat melakukan itu hanya karena mereka sangat mencintai komandan mereka.

Bersama tiga bawahannya yang terakhir, Hubert terbang maju, memperpendek jarak yang tersisa antara dirinya dan Brad. Jilk menyingkirkan senapannya dan melesat keluar dari benteng, menggunakan bilahnya untuk menebas beberapa ksatria yang tersisa yang tetap tinggal untuk menghalanginya.

“Brad,” teriak Jilk, “tunggu, aku akan sampai di sana!”

Hubert menyerang Brad, yang menangkis serangan itu. Dia bukan hanya seorang komandan yang ahli, pikirnya. Tidak, yang membuatnya begitu menakutkan adalah karena dia sangat kuat. Bukan karena kelemahannya Hubert beralih ke peran komando. Dia sebenarnya jauh lebih kuat saat sendiri daripada saat bawahannya bersama-sama. Tidak peduli seberapa keras Brad mencoba menangkis serangannya, Hubert dengan cepat mengukir lapisan luar dari Armornya.

“Sepertinya Laimer benar bahwa kamu lemah dalam pertarungan jarak dekat,” kata Hubert.

“Sialan.”

Di sudut monitornya, Brad melihat betapa kerasnya Jilk bertarung, mengalahkan dua Demonic Knight sekaligus dalam usahanya yang putus asa untuk mencapai Brad tepat waktu. Ia memaksakan diri melampaui batasnya, dan entah bagaimana ia kehilangan lengan kirinya dalam prosesnya.

“Kau terlalu berlebihan, Jilk. Itu tidak seperti dirimu,” katanya.

Brad sendiri sudah kehabisan amunisi, dan senjata tersembunyi di lengan kirinya tidak dapat digunakan. Yang tersisa hanyalah satu tombak dan pedang pendek tambahan. Hubert tahu Brad tidak punya trik lagi, itulah sebabnya dia memanfaatkan kesempatan untuk melawan Brad dalam pertempuran jarak dekat.

“Aku akan mengakhiri ini sekarang,” Hubert mengumumkan. Dia tidak membuat pernyataan muluk tentang melakukannya untuk membalas dendam atas bawahannya yang gugur, tetapi itulah tepatnya mengapa dia menangani ini secara pribadi. Sambil menyerang Jilk dengan kecepatan penuh untuk melancarkan serangan terakhirnya dan mengakhiri pertempuran ini, dia menancapkan pedangnya ke pelat luar yang melindungi kokpit Brad.

Brad tertawa tertahan. “Kau mengalahkanku dengan sempurna.”

Momentum serangan Hubert membuat keduanya menabrak dinding luar Arcadia. Bilahnya menembus sisa lapisan pada Armor Brad, menusuk Brad dan menjepitnya ke benteng.

“Sempurna sekali, kakiku,” gerutu Hubert. “Kaulah yang mengalahkanku. Sepertinya aku benar-benar…meremehkanmu…”

Pedang pendek Brad mencuat dari perut Hubert. Ia menusukkannya ke Demonic Knight saat keduanya bertarung. Dengan luka fatal, Hubert perlahan kehilangan ketinggian, menjauh dari Brad.

“Lihat? Aku bisa…melakukannya…kalau aku mencoba,” Brad berhasil berkata sambil terengah-engah. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun…mengatakan aku buruk…dengan pedang…lagi.”

Baru setelah Brad terdiam total, Jilk berhasil menebas ksatria terakhir dan mencapai temannya. “Brad?” panggilnya putus asa. “Brad!”

 

***

 

Berkat Luxion, yang mengemudikan Armor atas nama Leon, Arroganz akhirnya mencapai reaktor Arcadia. Reaktor itu terletak di bagian terdalam benteng, bertempat di sebuah ruangan yang mengelilinginya, dan berbentuk seperti pilar. Banyak pintu masuk di sepanjang dinding luar mengarah ke sejumlah koridor.

Reaktor itu sangat besar, seperti ruangan yang ditempatinya. Warnanya hitam, dan garis-garis merah mirip urat nadi membentang di permukaannya. Garis-garis itu berdenyut hampir seperti reaktor yang memiliki detak jantung, awalnya lemah lalu menguat, menyala setiap kali berdenyut.

Luxion mengintip reaktor dari ambang koridor. Saat dia mengamati dan menganalisisnya, cincin luar lensanya berdengung. “Jadi, ini reaktornya, mekanisme yang digunakan Arcadia untuk menghasilkan esensi iblis.”

Manusia lama telah berjuang selama puluhan tahun untuk menembus kedalaman Arcadia dan menghancurkan benteng itu, tetapi tidak pernah berhasil. Namun, di sinilah dia, mencapai apa yang tidak dapat mereka lakukan. Itu mungkin akan menjadi momen yang emosional jika Luxion tidak disibukkan dengan masalah lain.

“Guru, apakah Anda baik-baik saja?”

Setelah diberi penetralisir oleh Luxion, wajah Leon menjadi pucat pasi.

“Tidak. Aku merasa tidak enak badan,” katanya jujur. Keringat membasahi sekujur tubuhnya, keringat baru membasahi kulitnya. Bahkan satu suntikan penambah performa saja sudah sangat membebani tubuhnya. Tanpa penetralisir, dia mungkin tidak akan bisa bicara.

“Anda telah mengalami beberapa kali kehilangan kesadaran. Ini adalah kemajuan yang cukup besar,” kata Luxion.

“Ya. Untung saja, karena ini adalah bagian yang mengharuskanku untuk tetap terjaga.” Leon mencondongkan tubuh ke depan, jari-jarinya melingkari tongkat kendali, dan meluncurkan beberapa rudal dari kontainer belakang Arroganz ke reaktor. Drone yang menyertainya segera bergabung, tetapi tembakan dan rudal mereka dibelokkan oleh penghalang sihir yang melindungi reaktor.

Leon meringis, alisnya berkerut. “Seharusnya aku tahu ini tidak akan semudah ini.”

“Saya sarankan serangan jarak dekat,” kata Luxion. “Maaf, Master, tetapi Anda harus menanggungnya sendiri. Saya hanya bisa memberikan dukungan minimum karena gangguan dari esensi iblis.” Meskipun dia ingin mengendalikan Arroganz menggantikan Leon dan melakukannya sendiri, yang bisa dia lakukan hanyalah menjaga koneksi dengan unit bergeraknya. Leon harus melakukan ini.

Selama Leon dapat melancarkan serangan yang cukup kuat untuk menembus penghalang, Luxion yakin mereka akan berhasil menghancurkan reaktor. Baik reaktor maupun penghalangnya dibangun untuk menahan banyak hal, tetapi serangan langsung dari Arroganz akan cukup untuk menyelesaikan misi ini.

“Kita kehabisan rudal,” kata Leon. “Mari kita ganti kontainer dulu.”

“Baiklah.”

Leon berputar untuk menukar kontainernya dengan yang baru. Setelah membersihkan kontainer sebelumnya, ia mengambil posisi agar drone dapat memindahkan muatannya kepadanya.

“Tuan, ada musuh!” sela Luxion. “Ada musuh yang sedang mendekati kita!”

“Jadi dia akhirnya ada di sini.”

Sebelum Leon dapat menyelesaikan pengamanan kontainer baru di punggungnya, musuh telah terbang masuk, menyerang drone dan menyebabkan beberapa di antaranya meledak. Untungnya, tidak semuanya hancur, yang berarti pemindahan kontainer masih memungkinkan. Masalah yang lebih besar adalah identitas musuh mereka.

“Sudah lama,” kata sebuah suara yang sangat familiar bagi Luxion.

Brave telah menyerang mereka dari langit-langit. Dia tampak lebih besar dari Demonic Suit lain yang mereka hadapi, dan kilat menyambar permukaan tubuhnya. Fakta bahwa dia telah melepaskan sihirnya memperjelas betapa seriusnya pilotnya, Finn, dalam pertempuran ini.

Leon memaksakan senyum di tengah rasa sakit. “Aku berharap bisa bertemu denganmu, Finn!” Ia berlari mundur secepat yang ia bisa, berharap bisa mendapatkan waktu untuk menyelesaikan pemindahan kontainer baru ke punggungnya. Ia akan membutuhkan senjata jika ia akan melawan Brave. Namun, mundurnya ia akan sulit dilakukan dengan sukses, terutama karena Finn segera menyadari apa yang sedang ia lakukan.

“Begitu pula,” kata Finn, suaranya penuh kesedihan dan penyesalan atas kondisi yang membawa mereka ke sini. Begitu Arroganz mencoba menyelesaikan pemindahan, dia ikut campur, melepaskan petirnya dan menghancurkan drone yang digunakan Leon.

“Kau benar-benar menghalangi jalanku!” bentak Leon.

“Aku tidak akan menahan diri,” kata Finn, tenang. “Tidak denganmu. Aku minta maaf harus seperti ini, tapi aku tidak bisa kalah!”

Luxion mulai menghitung saat Brave menyerang mereka. “Tuan,” katanya cepat, “persiapan sudah selesai.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

“Tentu saja. Tolong jangan bandingkan aku dengan seseorang yang tidak bisa diandalkan seperti Brave.”

Mendengar percakapan mereka, Brave berseru, “ Akulah yang lebih dapat diandalkan di antara kita!”

Leon tahu mereka tidak akan bisa menyelesaikan pemindahan selama Finn masih bisa memengaruhinya. Palka pada kontainer belakang drone-nya retak terbuka.

“Makan ini!” teriak Leon.

Drone-drone itu meluncurkan rentetan rudal; mereka juga mulai menembaki dengan senjata yang mereka pegang. Ledakan dan peluru menutupi hampir setiap inci koridor. Koridor itu cukup luas untuk dilalui dengan mudah tetapi tidak cukup lebar untuk menampung Armor dan Demonic Suit yang terkunci dalam pertempuran.

Brave tidak bisa lari ke mana pun. Sebaliknya, ia melilitkan sayapnya di tubuhnya untuk perlindungan. Namun, ia tidak mampu menahan kekuatan ledakan, yang membuatnya terlempar ke udara.

Arroganz memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat melewatinya, meraih salah satu drone yang jatuh. Sebuah kapak perang terjatuh dari wadahnya, ujung bilahnya terbenam ke lantai. Leon menarik senjata itu ke atas dan menyerbu ke arah reaktor, tetapi Finn tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Kau benar-benar berpikir kau bisa menyingkirkanku semudah itu, Leon?!”

Berputar, Finn terbang ke arah Leon, yang menangkap pedang yang diayunkan ke bawah dengan kapaknya. Jeritan memekakkan telinga dari logam yang beradu dengan logam menembus udara, kedua senjata bersaing untuk mengalahkan satu sama lain.

“Luxion, lakukan sesuatu!” teriak Leon.

“Ya, Tuan.” Luxion tahu persis apa yang harus dia lakukan.

Salah satu drone yang selamat mengarahkan senapannya ke Brave. Peluru itu tidak dapat menembus Brave, tetapi cukup untuk mematahkan posisinya.

“Yowch!” teriak si Pemberani.

“Itu tidak cukup untuk melukai kulitmu, kan?” gerutu Luxion, frustrasi mengalir melalui suara elektroniknya. Peluru itu akan menembus Ksatria Iblis lainnya, tetapi tidak Brave.

Luxion tahu Brave merupakan ancaman, tetapi sungguh membuat frustrasi saat menyadari dia telah meremehkan betapa tangguhnya dia.

Brave menyerang dengan listrik, menghancurkan drone yang menyerangnya, lalu segera memfokuskan kembali perhatiannya pada Arroganz. Ia melotot ke arahnya dengan mata menyipit.

“Maaf, Master,” kata Luxion. “Itu adalah kesempatan yang sempurna, tapi aku tidak bisa mengalahkan Brave.”

Leon mengangkat bahu, seolah-olah dia tidak pernah menduga akan terjadi apa-apa sejak awal. “Jika dia semudah itu dikalahkan, kita tidak akan berjuang keras untuk sampai di sini sejak awal. Sekarang, bagaimana kita akan menangani ini?”

Brave mengayunkan pedang panjangnya ke depan, yang langsung ditangkis Arroganz dengan kapak perangnya. Setiap kali mereka beradu, bilah Brave mengikis ujung kapak itu, hingga akhirnya retak dan hancur total.

“Leon, aku akan mengakhiri ini di sini, sekarang juga!” kata Finn.

Listrik berderak di sepanjang pedang panjangnya, membungkusnya dengan cahaya. Ketika muatan itu menghantam ke arahnya, Leon melompat mundur, tetapi tembakan listrik itu terus melesat di udara ke arahnya. Bahkan jika dia menghindari pedang Finn, sihir itu tidak bisa dihindari. Beruntunglah mereka telah mempersiapkan diri untuk pertarungan ini sebelumnya dengan pengetahuan penuh tentang serangan Brave, yang memungkinkan Luxion membuat lapisan khusus yang bertahan terhadap sihir listrik. Namun, petir itu cukup kuat untuk menghanguskan baju besi luar Arroganz yang tebal.

“Akan berbahaya jika terus berlanjut. Kita harus mundur untuk sementara waktu,” kata Luxion.

Leon menggelengkan kepalanya. “Dia akan menebasku jika aku memunggunginya. Tidak, kita akan melakukan ini.” Dia melempar kapak perang ke samping, siap menghadapi Brave dengan tangan kosong.

 

***

 

“Apakah kau akan berjuang sampai akhir? Apakah ini yang terjadi?” tanya Finn waspada. Dia tidak mengerti bagaimana Leon bisa melanjutkan pertarungan tanpa senjata. Itu tidak ada gunanya, tetapi dia tahu Leon lebih baik daripada berasumsi tidak ada hal lain yang terjadi.

Brave menyampaikan kekhawatirannya. “Sihir kita hanya memberikan kerusakan minimal pada armor luarnya. Kita menghadapi pertandingan terberat saat ini, Partner.”

Brave yakin dengan kekuatan serangan mereka; ia berharap itu cukup untuk menghabisi lawan mereka sepenuhnya. Namun, dari penampilannya, serangan itu bahkan tidak memberikan kerusakan signifikan yang ia harapkan; serangan itu sama sekali tidak berdampak pada Arroganz.

“Maaf, Partner,” kata Brave. “Ini salahku. Aku meremehkan mereka.”

Bibir Finn membentuk garis yang kencang. “Jangan khawatir,” katanya. “Aku tidak pernah membayangkan mereka akan mudah dikalahkan.”

Pedang panjangnya terus berdengung dengan sihir listrik. Meskipun dia tahu dia sedang menguji keberuntungannya, Finn melompat maju dan mengayunkan pedangnya ke arah Arroganz lagi. “Jika satu pukulan tidak bisa menghabisimu, aku akan terus menebas sampai tidak ada yang tersisa!”

Sayap Brave mengembang, membantunya melaju cepat hingga menghantam Arroganz. Namun, saat pedangnya menggigit pelat baja, ia mendapat perlawanan lebih keras dari yang pernah Finn duga.

“Aku tidak bisa memotongnya?!”

“Bajingan,” desis Brave. “Kau menambahkan banyak lapisan tambahan untuk meningkatkan pertahananmu!”

Lapisan itu telah menyelamatkan Arroganz dari kerusakan parah akibat pedang panjang Brave. Sekarang setelah mereka berhadapan, Arroganz mengarahkan kedua tangannya ke arah Brave.

Finn langsung melompat mundur. “Mencoba serangan gelombang kejutmu? Sayangnya untukmu, aku tahu itu hanya efektif pada jarak dekat!”

“Serangan gelombang kejut” yang dimaksud adalah teknik pamungkas Arroganz. Namun, Finn telah secara akurat menunjukkan kelemahannya. Selama dia tidak cukup dekat, Arroganz tidak dapat menggunakannya.

Atau begitulah yang dipikirkannya.

“Dampak!”

Gelombang kejut melesat dari telapak tangan Arroganz. Meskipun Finn yakin mereka akan aman dari kejauhan, gelombang kejut itu beriak dan mencapainya.

“Aduh!” teriak Finn.

Benda itu mengguncang mereka dengan sangat keras hingga Brave merasa seperti terguncang, dan kekuatan ledakan itu membuat Brave terhuyung mundur. Finn memperhatikan dengan mata menyipit saat Arroganz mengaktifkan sesuatu yang tampak seperti alat pendingin di dadanya. Benda itu menyemburkan kabut yang mengepul di sekitar mereka.

“Dia memperkuat serangan gelombang kejutnya!” kata Brave. “Tapi kurasa dia tidak bisa menggunakannya tanpa jeda.”

Listrik berderak di atas lapisan Arroganz, seolah telah mencapai batasnya.

“Seharusnya kau menyimpan trik kecilmu itu untuk nanti,” kata Finn.

Leon seharusnya menghabisi Finn saat ia masih punya kesempatan. Karena ia tidak melakukannya, Finn yakin kemenangan akan menjadi miliknya. Kegembiraan yang ia dapatkan tidak berarti apa-apa. Untuk membangkitkan motivasi yang ia butuhkan untuk menyerang Arroganz lagi, ia harus membayangkan wajah Mia dan mendiang saudara perempuannya di kepalanya.

Sementara itu, Arroganz telah membersihkan pelapisan ekstranya, dan uap dari perangkat pendinginnya memenuhi udara.

“Apa?” Finn berseru sebelum menyadari sesuatu. “Sebuah tipu daya?!”

Dia tidak panik, meskipun penglihatannya terhalang. Udara di sana penuh dengan esensi iblis, dan Brave tumbuh subur di lingkungan seperti itu. Hal itu memberi Makhluk Iblis seperti dia keuntungan di lapangan. Finn yakin bahwa Brave dapat melihat menembus kabut, tidak peduli seberapa tebalnya.

“Ini bukan tipuan biasa!” teriak Brave kepadanya. “Mereka mencampur sesuatu di dalamnya. Radarku benar-benar kacau!”

Untuk sesaat—hanya sepersekian detik—mereka kehilangan jejak Arroganz sepenuhnya.

 

***

 

“Tampaknya tipu daya kami efektif,” Luxion melaporkan setelah mengonfirmasi bahwa pengacauan mereka berhasil.

“Itu sangat membantu.”

Tabir asap yang disiapkan Luxion untuk kesempatan ini sangat efektif untuk membingungkan indra Makhluk Iblis. Masalahnya adalah mereka belum pernah benar-benar mengujinya; meskipun secara teori berhasil, Leon tidak dapat sepenuhnya yakin tentang kemanjurannya.

“Itu adalah pertaruhan yang sangat berisiko,” kata Luxion.

Leon mengangkat bahu. “Yang penting itu membuahkan hasil.”

Setelah membersihkan lapisan tambahannya, Arroganz kurang terlindungi, dan juga kehabisan senjata. Namun, mereka berdua telah mengantisipasi hal ini.

Luxion menoleh, tatapannya terfokus ke belakang mereka. “Schwert datang.”

Schwert telah diamankan ke salah satu pesawat tanpa awak yang jatuh. Sekarang setelah mereka mengaktifkan tabir asap, pesawat itu terangkat ke udara dan melesat ke arah mereka. Awalnya pesawat itu adalah sepeda udara, tetapi Luxion telah mengubahnya menjadi wadah belakang untuk Arroganz. Schwert mengambil bentuk yang hampir seperti pesawat terbang, melambat saat mendekat untuk mendarat di punggung Arroganz.

Lalu Brave muncul dari balik kabut. Ia menyerang mereka, mengandalkan intuisinya saja untuk menemukan jalan. “Kurasa tidak!” gerutunya.

Dia jelas ingin menghentikan Schwert dan Arroganz dari penggabungan, tetapi dia terlambat beberapa detik untuk mencegahnya. Schwert berhasil berlabuh, generatornya terhubung ke Arroganz dan menyediakan daya keluaran lebih lanjut.

“Pendaratan selesai,” Luxion mengumumkan, tenang meskipun pedang panjang itu melesat ke arah mereka. “Daya keluaran meningkat. Siap saat Anda siap, Master.”

Leon mendorong tuas kendali ke depan. “Di sini, di akhir, saatnya Schwert bersinar!”

Mata Arroganz berkilat merah saat ia melesat maju dan menghantam Brave. Keduanya bergulat, masing-masing berakselerasi dalam adu kekuatan.

“Lakukan,” kata Leon.

“Ya, Guru.”

Bagian dari lapisan Schwert terbuka dan memperlihatkan beberapa lensa bundar. Lensa- lensa itu langsung menembakkan laser biru yang membelok dan mengubah arah untuk menargetkan Brave. Laser itu cukup kuat untuk membakar permukaannya.

“Ahhh! Panas! Panas!” teriak Brave.

Finn memaksanya mundur, menggunakan sayapnya sebagai perisai untuk mencegah laser menyebabkan kerusakan lebih lanjut.

Leon memanfaatkan kesempatan itu untuk berbalik dan bergegas menuju ruang reaktor. “Aku tidak punya waktu untuk bermain-main denganmu.”

“Ngh!” Finn mengeluarkan gerutuan panik. “Seolah-olah aku akan membiarkanmu lolos! Tunggu, apa?!” Dia mengepakkan sayapnya untuk mengejar, tetapi entah bagaimana drone yang jatuh itu berhasil memegang kaki Brave dan mencengkeramnya dengan keras kepala. Mereka pasti merangkak ke arahnya saat dia teralihkan sehingga mereka bisa menjepitnya.

“Pertempuran kita bisa ditunda nanti,” kata Leon. Keringat membasahi dahinya, dan sedikit kelegaan keluar darinya, karena entah bagaimana ia berhasil lolos dari Finn dengan selisih yang sangat tipis.

“Tuan, kita harus memprioritaskan penghancuran reaktor untuk saat ini.”

Leon mengangguk. “Itulah yang ingin kulakukan.” Wajahnya masih tegang karena rasa sakit yang tak kunjung hilang. Bahkan setelah mengonsumsi penetral, ia belum sepenuhnya pulih dari peningkat performa, yang menunjukkan betapa besar dampaknya pada tubuhnya.

Luxion ingin mengakhiri ini secepat mungkin. Pertarungan ini tidak ada gunanya. Semakin cepat kita menghancurkan reaktor ini, semakin cepat semuanya akan berakhir.

Sebuah ledakan mengguncang udara di belakang mereka. Brave pasti telah menghancurkan pesawat nirawak yang menempel padanya. Perhitungan terbaru Luxion menunjukkan bahwa Brave kemungkinan akan mencapai mereka sebelum mereka selesai menghancurkan reaktor.

“Itu lebih cepat dari yang diharapkan!” kata Luxion dengan cemas.

Arroganz telah mendapatkan dorongan ekstra dengan bergabungnya Schwert, tetapi mereka berhadapan dengan pria yang disebut-sebut sebagai Ksatria Iblis terkuat. Yang lebih penting, Brave telah mendapatkan namanya karena banyak prestasinya dalam pertempuran sebelumnya, dan dia telah selamat dari perang antara manusia lama dan manusia baru.

Brave akan mengejar Arroganz pada tingkat ini. Jika dia berhasil, Master kemungkinan besar akan ingin menggunakan peningkat performa itu lagi, pikir Luxion. Hanya itu yang dia pedulikan. Kekhawatiran utamanya adalah memastikan Leon kembali dengan selamat setelah pertempuran berakhir.

Meskipun Luxion berusaha mencegah penggunaan enhancer, harapannya sia-sia. Brave telah menyusul mereka.

“Leeeeon!” Finn melolong.

Luxion harus segera mengevaluasi ulang perkiraannya sebelumnya tentang kekuatan Brave. Dia mengejar kami, dan dia masih melaju kencang.lebih banyak ? Saya berjuang untuk memahami Makhluk-makhluk Iblis ini dan variabilitas kekuatan mereka.

“Luxion,” kata Leon dengan tenang, “suntikkan peningkat kinerja.”

Luxion begitu khawatir hingga ia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab, “Tidak, aku tidak bisa membiarkannya. Kau masih belum pulih sepenuhnya dari kerusakan yang ditimbulkan oleh penggunaan pertama enhancer itu.”

Leon tidak mendengarkan daftar panjang alasan Luxion mengapa itu adalah ide yang buruk. Dia hanya berkata, “Itu perintah. Lakukan saja.” Suaranya tegas dan tidak menyerah.

“Sesuai perintah Anda, Guru.”

Jarum itu menusuk punggung Leon, menyuntikkan zat penambah ke dalam aliran darahnya. Wajahnya langsung berubah karena kesakitan.

Saya berharap kita tidak perlu menggunakannya dua kali, atau dalam rangkaian yang begitu cepat,pikir Luxion. Namun, tidak ada yang bisa kukatakan atau kulakukan untuk menghentikannya.

Rasa sakitnya cepat mereda, tetapi kali ini efek sampingnya langsung terasa. Darah mengalir dari mata Leon dan menetes ke pipinya.

Kami menggunakannya terlalu cepat. Jika dia tidak memberi waktu pada tubuhnya untuk pulih, tubuhnya tidak akan mampu menahan suntikan ketiga.

Sambil menoleh ke belakang, Leon melesat mundur ke arah Brave. Laser-laser melesat dari Schwert lagi. Finn dengan cekatan menghindarinya sebisa mungkin, mengabaikan semua serangan yang mendarat. Ia hanya fokus untuk mengejar Leon.

“Ada yang salah,” kata Luxion. “Mereka lebih kuat dari sebelumnya.”

Percakapan Finn dan Brave terungkap ke udara, mengungkap sesuatu yang telah diduga Luxion.

“Kamu tidak seharusnya memaksakan diri seperti ini, Rekan!”

“Kapan lagi waktu yang tepat untuk memaksakan diri selain sekarang?! Masa depan Mia dipertaruhkan! Ini pengorbanan kecil yang harus dilakukan!”

“Ya,” Brave merengek, “tapi obat sekuat ini akan berdampak serius pada tubuhmu!”

Nah, itu saja. Finn dan Brave juga menggunakan peningkat performa.Begitulah cara Finn berhasil menggunakan potensi penuh Brave.

Leon mengernyit saat mendengar pengakuan itu. “Apa, kamu juga pakai doping?”

“Aku berasumsi itu berarti kau telah melakukan hal yang sama,” kata Finn.

Keduanya bersedia mengorbankan masa depan mereka jika itu memungkinkan mereka untuk mengeluarkan kekuatan penuh mereka dalam pertarungan ini.

Luxion menyesalkan bahwa keduanya bertarung. Jika bukan karena masa lalu—jika Master tidak terseret ke dalam perang antara manusia lama dan manusia baru—dia tidak akan pernah perlu melawan temannya sendiri, bukan?Penyesalannya muncul dari kekhawatiran yang sudah lama ada bahwa kehadirannya hanya akan membebani Leon.

Mereka akhirnya berhasil keluar dari koridor dan masuk ke ruangan yang berisi reaktor. Schwert menembakkan laser ke reaktor tetapi tidak dapat menembus penghalang magisnya.

“Bahkan lasernya pun tidak cukup kuat?” tanya Leon tak percaya.

“Tidak,” Leon menegaskan. “Sayangnya, akan sulit bagi kita untuk mendekat dan melakukan serangan jarak dekat.”

Brave mengejar mereka. Leon mencabut pedang besar dari Schwert tepat saat Brave mengayunkan pedangnya, dan percikan api beterbangan saat bilah logam mereka beradu.

“Aku tidak akan membiarkanmu,” desis Finn pada Leon. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun mencuri masa depan Mia darinya!”

“Apa yang kau harapkan dariku?” Leon membentaknya. “’Baiklah, kau benar, aku minta maaf’? Kau gila!”

Leon juga melindungi seseorang yang penting baginya: keponakannya dari kehidupan sebelumnya, Erica. Namun, dia tidak akan menyebut namanya, tidak di sini. Dia bukan satu-satunya alasan dia bertarung. Jika nyawanya satu-satunya yang dipertaruhkan, dia bisa saja memindahkannya ke tempat yang aman. Dia tidak melakukan itu, karena ada lebih banyak nyawa yang dipertaruhkan selain nyawanya—nyawa seluruh generasi mendatang.

Leon selalu cerewet, tetapi Luxion tahu betapa baiknya dia sebenarnya. Bahkan lebih baik daripada kebanyakan orang. Memang benar bahwa dia punya kebiasaan bertindak berlebihan. Dan, seperti orang lain, dia membuat kesalahan. Meski begitu, dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindungi orang lain. Luxion membencinya karena begitu mengorbankan dirinya, tetapi dia juga bangga memiliki seorang Guru yang luar biasa.

Semua yang aku inginkan…

Ketika pertama kali terbangun, ia menginginkan seorang Master yang akan memusnahkan manusia baru. Leon bangkit untuk melindungi keturunan manusia lama dan melawan musuh Luxion yang telah lama dibenci. Itulah yang pernah diharapkan Luxion.

Yang benar-benar kuinginkan adalah agar Guru bertahan hidup.

Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, dia patah hati.